1. Удачная Работа (полный текст)

Когда я вошел на территорию мастерской, Кузнец творил. Стоя у наковальни, Борис виртуозно махал огромным кузнечным молотом, тихонько напевая какую-то песенку. Прислушавшись, я уловил мелодию модной группы "Белые тапки". Дочь была бы очень довольна, а я просто улыбнулся. Эта глупая ухмылка так и не смогла окончательно сползти с моего лица на протяжении всего разговора с Кузнецом.

— Приветик, Тимчик. Смотрю, пустой пришел, значит покупать. Угадал? — пропел Кузнец фальцетом, не переставая ворочать огромным молотом. При своих внушающих уважение габаритах, Борис говорит очень высоким голосом.

— Оторвись уж от занятий своих, бог Тор уменьшенный, — глупо улыбаясь, сказал я. — Угадал, конечно. Веди в закрома.

— В технологические закрома тебя вести, или за древним совершенством пожаловал? — спросил Борис, хитро прищурившись. Пусть смеется сколько хочет, главное, чтобы не пел.

— А совместить? — Наглость — мое второе счастье. Так мама часто говорит.

— Можно и совместить, — по-гномьи пропищал Кузнец. — Только коллекционное не проси. В прошлый раз шедевриальный лазер угробил, подлец, — Борис на секунду пригорюнился, потом снова повеселел. — А притащил полный мешок шлака. Хоть в "Гном-маркет" неси.

— Можно подумать я его бесплатно убил! — Возмутился я. — Да ты, коротышка, за него с меня содрал состояние!

— Ну, уж состояние, — степенно пропищал Кузнец. — Отдал за бесценок.

— Нам, малоимущим, никогда не понять вас, над златом чахнущих, — гордо объявил я.

— Хватит препираться со старшими, — тоном учителя заявил Борис. — Ты за чем пришел? Вот и пойдем.

Сначала мы долго любовались ножами. Кузнец никогда не упустит случая похвастать. Наряду с раритетами древности и последними разработками в области холодного оружия Матушки-Земли, в коллекции были громадные обсидиановые палаши орков Ворка с мифриловыми рукоятками, смертельно опасные тканевые мечи Бамбуковых оврагов, лазерные катаны планет Содружества, плазменные резаки морей Свободы, монокристаллические стилеты Закрытых территорий и многое другое. Каждый предмет был шедевром. Между делом поговорили о технике боя холодным оружием на Ворке. Сошлись во мнении, что средний уровень там высок, но великих мастеров нет. Даже мне, посредственному специалисту в ближнем силовом контакте, на Ворке комфортно. Я купил у Кузнеца средний прямой меч, выкованный им самим, с отличной балансировкой. Полуметровый клинок меча был изготовлен с учетом самых последних разработок в области холодного оружия, поэтому специальные наспинные ножны шли к нему в комплекте. Очень неплохое оружие, но не шедевр. Главное достоинство — недорогое.

Потом прошли в комнату с коллекцией луков. Я сразу отказался от мысли приобрести лук силового поля, стреляющий сгустками энергии. Там бы я выглядел с ним как мушкетер времен Д'Артаньяна — с автоматом Калашникова. От лука с оптическим прицелом и сложной системой противовесов тоже пришлось отказаться по той же причине. За реликтовый лук мастера Ву с Бамбуковых Оврагов Кузнец запросил цену, сопоставимую с ценой небоскреба в центре Москвы. Стрела, пущенная из этого лука мимо цели, попадает в яблочко, если стрелок закрыв глаза, представляет ее полет. Просто мистика. Как этого добился слепой Ву, никто не знает, и повторить эффект тоже не могут. Очень хорошее оружие, но финансово не потяну.

Я остановил свой выбор на простом тисовом луке с кое-какими усовершенствованиями, до которых в мире Ворк дойдут через пару тысячелетий технического развития цивилизации. При натяжении лука не надо прикладывать большое усилие, при этом толкающий момент тетивы огромный (даже ребенок из этого лука пустит стрелу на огромное расстояние). Скрытое силовое поле придает стреле вращение вокруг оси, как при использовании нарезного ствола.

Один из самых сложных моментов при использовании любого лука — это скорострельность. Скорость стрельбы в средние века была примерно пятнадцать стрел в минуту, и то у самых лучших стрелков. Средний лучник больше десяти стрел в минуту выпустить не мог. Появление револьвера, способного выстрелить семь пуль за три секунды, оставило луку место только в спорте и в истории. А этот лук может стрелять со скоростью две стрелы в секунду, то есть за минуту я выпущу больше ста стрел. Секрет в специальной конструкции стрел и колчана, а так же в браслете, который являлся частью комплекта лука. Если браслет был не активирован, то это был обычный лук, вернее почти обычный. Если я включаю браслет, то лук становился самозарядным. В центре тетивы — магнитная зона, а все стрелы были оборудованы силовым оперением, которое одновременно служит крючком, на который тетива сама мгновенно накидывалась, когда рука с браслетом и стрелой оказывалась в нужном положении. Колчан при активированном браслете забрасывает стрелу мне в руку, как пулеметная лента вставляет патрон в патронник. Есть у лука еще одно полезное свойство, но о нем расскажу позже.

Надеюсь, мои стрелковые успехи, спишут на великое мастерство лучника. В крайнем случае, скажу, что заговорено оружие каким-нибудь местным легендарным волшебником. Благо в каждом мире легенд много. Необычные свойства включаются, когда сенсор, похожий на обивку из потертой буйволовой кожи и установленный на туловище лука, идентифицирует мои отпечатки пальцев, поэтому использование этого высокотехнологичного оружия кем-либо, кроме меня, невозможно. Стоит этот шедевр Бориса как хороший звездолет. Ну, как говорится, на оружии экономят только потенциальные покойники.

Еще я взял большое количество специальных стрел с разнообразно выкованными наконечниками. Жаль, что любое взрывчатое вещество в мире Ворк нестабильно, а то взял бы и стрелы-гранаты. Одно порадовало — за стрелы денег Борис с меня не взял. Достались в качестве бонуса за опт.

— Об обороне будем думать? Или только вперед, как в песне? — весело спросил Кузнец. Знает же какой я перестраховщик. Нет, чтобы сразу провести на склад защитных средств. Надо посмеяться над бедным джисталкером, которого всякий может обидеть. Раз так, месть моя будет страшна.

— А разве что-нибудь новое там есть? У тебя же это направление, говорят, жуть отсталое, — невинно поинтересовался я. Реакция была вполне ожидаемой.

— Кто это говорит! — взвизгнул Борис.— Да у меня там лучшее, что есть в этом мире!

— Ну ладно, ладно тебе. Не надо обращать внимание на мелких завистников, — фальшиво посочувствовав, стал успокаивать я мастера. — Покажи шедевры восторженному поклоннику.

Борис немного успокоился, и мы прошли в зал защиты.

С моего последнего посещения коллекция значительно увеличилась. Я сразу отказался от высокотехнологичных скафандров высшей защиты, энергетических щитов и антигравитационной обуви. Выбрал легкий противоударный шлем, стилизованный под старину, с включающимся оптическим приближением, если опустить его забрало, и оснащенный прибором ночного видения. Борис немного "поколдовал", и подключил его к луку. Теперь на дальнем расстоянии я буду видеть виртуальную точку попадания стрелы. В ближнем бою свойство бесполезное, там важны рефлексы, но в долгом походе все пригодится.

Потом купил силовое кольцо. Полезная штука. С виду простое серебряное колечко с синим камешком. Если легонько нажать на камень под определенным углом, руку окутывает силовое поле, полностью повторяющие контуры кисти. Можно безболезненно взять голой рукой раскаленный металл или поймать удар острого меча. Жаль, зарядки хватает ненадолго.

Затем поторговался о цене сенсорного защитного амулета. Кузнец, жадно сопя, все-таки скинул немного. Нужная вещь. От удара тяжелой булавой или броска боевого топора не спасет, но легкую стрелу с металлическим наконечником или пулю отклонит магнитными полями.

— Военные предметы, не относящиеся непосредственно к защите и нападению, интересуют? — Борис хитро подмигнул. Ну, естественно, надо же показать интеллектуальное превосходство производителя вооружения над рядовым солдатом.

— О чем это ты? — прикинулся я нездешним.

Мне был продемонстрирован обучающий трикет, усовершенствованный Борисом. Предмет, помимо основной функции обучения языку, являлся детектором лжи. Полезное свойство при торговле или допросе. Так же "серьга" могла работать как идентификатор живых объектов в радиусе пятидесяти метров и дополнена запоминающим устройством. Например, встретил ты человека в лесу, еще его не увидел толком, а прибор уже подскажет тебе на каком языке с ним говорить, если описание подобных типов живых существ находится в базе данных. Поможет не вступать в лишние конфликты.

— Трикет бесплатно, — сказал великодушный Борис. — Базу данных пополняю, — объяснил он свое меценатство.

— Уф, успокоил. Я уж подумал, что ты заболел, — поехидничал я.

— Сейчас отниму, — пригрозил Кузнец.

— Все, уже молчу! — Еще правда отнимет, такую ценность! Не отдам.

Еще я купил плащ-хамелеон. Высокотехнологичный кусок материи. В первом режиме плащ при движении вперед показывает полную картину, сосканированную им с тыла, поэтому при взгляде со стороны объекта, по направлению к которому крадешься, ты невидим даже днем при свете солнца. Очень помогает незаметно сократить расстояние с одиночной целью. Недостаток в том, что с остальных сторон тебя видно. Объемно не решаемая задача. Второй режим — обратный: почти полное сливание с ландшафтом при взгляде со стороны спины, незаменим при бегстве. Также можно настроить плащ под цвет местности, тогда это просто хорошая маскировка. Еще он, естественно, водонепроницаемый. Полезная штука.

Напоследок взял бронеошейник с дистанционно включающимся виброрежимом и кольцо-коготь, позволяющее его активировать на дистанции до километра. Оба самозаряжающиеся от движения.

— Вернешь все в сохранности — приму с десяти процентной скидкой,— пообещал напоследок Борис. — Ну, удачи. Найдешь чего-нибудь интересное — сразу тащи сюда.

— Куда деваться. Ты же эксклюзивный монополист. Потому так много и дерешь с бедного клиента, — невесело улыбаясь, ответил я.

Счет после посещения кузницы сильно похудел. Средств было потрачено гораздо больше, чем выделено фирмой. Зато Кузнец выглядел как кот, сожравший чужую мышь, и снова замурлыкал себе под нос мелодию великой группы "Белые тапки". Выдержать это зрелище и при этом глуповато не хихикать было выше моих сил. Прихватив свое снаряжение, я быстренько ретировался.

Глава 7. Повторная...

Повторение — мать...

(какой-то классик)

День покатился по накатанной колее.

Вернувшись в офис, я сложил в уголке комнаты отдыха ценное обмундирование и вооружение. Александр и Дмитрий моего прихода попросту не заметили. Работа кипела. Полюбовавшись на ребят, занятых серьезными делами, я незаметно ушел. Завидую им. В рутине находить такое количество увлекательных моментов — для этого нужен определенного рода талант. Хотя, не всем же быть такими удачливыми. Кто-то ведь должен и мою работу делать, бегать, драться, рисковать, словом, заниматься скучным ремеслом.

Потом пошел в игровой зал. Там меня поймал Фокс и уговорил на матч-реванш с питерцами. Питерцы потребовали тот же состав, так что ждали только меня. Парень, подставивший нас в прошлый раз, больше всех рвался в бой, и снова был поставлен на страховку обороны. На этот раз нам улыбнулась удача — мы отыгрались. Фокс блеснул в нападении, а мы с напарником поучаствовали в виртуальном огневом контакте всего разок, остальное время скучали. Ну, без этого нельзя. Вратарь в спортивных играх нужен даже команде звезд. Удачно отстрелявшись, я записался на участие в осаде средневекового города в одном виртуальном игровом проекте, копирующем реальные исторические эпизоды. Завтра меня ждало командование отрядом лучников в войне Алой и Белой Розы.

На тренировках по боевым искусствам уговорил сэнсэя дать мне возможность поработать боевой катаной с тренировочными андроидами. Андрей считает это баловством, и не одобряет новомодных веяний.

"Настоящий мастер взглядом должен выигрывать любую схватку", — его любимое выражение. Ну, мог бы я так смотреть, как сэнсэй, никогда бы не дрался. Никакой идиот не полезет на Андрея после того, как тот посмотрит на него своим фирменным взглядом. Выглядит это так, как будто бухгалтер смотрит на ненужную цифру в квартальном отчете. Подчеркну — опытный бухгалтер.

Нарезав из учебных боевых андроидов пластмассовую лапшу под неодобрительным взором сэнсэя, я пошел в душ. В душе подвергся нападению учителя. Сам виноват — когда-то уговорил его иногда нападать на меня, для тренировки рефлексов. Рефлексы оказались на высоте — я не совсем, среагировал быстро, но неточно. За что, выражаясь языком чукотских шаманов, получил в бубен.

— Это тебе не манекены беззащитные резать, — довольным голосом сказал Андрей. Я был полностью с ним согласен.

Потом пошли в бассейн и поплавали наперегонки, а вот тут я его сделал. Как в анекдоте. Обыграл чемпионов мира по шахматам и бильярду в шахматы и бильярд. Чемпиона мира по шахматам — в бильярд, а чемпиона по бильярду — в шахматы.

Весело напевая "Девочка Карина...", сэнсэй ушел из бассейна в раздевалку. Долго смотрел ему вслед. Очень долго. Наверно, я чего-то не понимаю в искусстве.

Стряхнув с себя оцепенение, навеянное музыкой, я быстро переоделся и направился в стрелковый дворец "Лужники". Вилка ждет.

Вика была не в духе. Я опоздал минут на пять, а она очень не любит когда опаздывают.

— В начале двадцать первого века опоздания были неизбежное зло, — любит блеснуть исторической эрудицией Вилка. — Сейчас, в эру телепортационного транспорта, опоздания говорят либо о неуважении к ожидающему человеку, либо о полной никчемности опаздывающего товарища.

В чем-то она, конечно, права.

Во всем был замешан тот же вездесущий Гном. Из какой технореальности притащили в его лавку Связанные кубы, неизвестно. Но он купил этот артефакт, и продал крупнейшим транспортным корпорациям. Сейчас эти две небольшие коробки серого цвета являются главным экспонатом Музея телепортационного транспорта. Два куба с ребром тридцать сантиметров обладают интересным свойством. Если в первый куб, названный отправным, поместить любой предмет, можно небольшого зверька, то под воздействием обычного магнитного поля предмет или зверек оказывается во второй коробке, названной принимающей. Если воздействовать магнитным полем на принимающую коробку, то она становится отправной. Естественно, если первая остается без воздействия магнитных полей. Говорят, в первых опытах участвовала кошка Мышка, любимый домашний питомец Гнома.

Чем больше расстояние между отправным и принимающим контурами, тем более высокой мощности поле нужно для переноса. Теоретически телепортация предметов возможна на любые расстояния, но магнитное поле, нужное для телепортации на двадцать километров, убьет все живое в объеме передающего контура. А при переброске предмета километров на пятьдесят поле необходимой мощности разрушит сам контур, да и такие мощные электромагниты при нынешнем уровне развития нашей цивилизации создать невозможно.

Сейчас для расстояния до пяти километров телепорт-кабины сейчас являются самым дешевым и быстрым способом передвижения. Позже ученые выяснили, что связанных между собой контуров может быть больше двух — столько, сколько имеется кремнийорганических близнецов монокристаллов, которые и являются основным компонентом телепортационных камер. Управление в этом случае осуществляется регулировкой электрического напряжения, подающегося на электромагниты, воздействующие на отправную камеру.