Рекламный трюк

— Фу ты! — облегченно выдохнул Антон. — Если он помер — я не виноват.

— Если бы он помер, никто не был бы виноват, — пояснила Лидия. — Но он жив, и это — проблема. Вызванные вами спасатели доставили этого пострадавшего в центр скорой помощи номер один. Там ему потребовалось сделать срочную операцию на легких, но какой-то хреновины не оказалось под рукой и ему вшили не страховочный вариант, а аналог на сотню кредитов дороже. Пострадавший вышел из-под наркоза и пошел в суд. Подал иски на врачей, делавших ему операцию, на бригаду спасателей, доставивших его в больницу, где не было необходимого устройства, и на того, кто вызвал ему эту бригаду. То есть на вас.

— А если бы я не вызвал спасателей, он бы вообще загнулся, — с возмущением отметил Антон.

— Должна заметить, так было бы проще для всех, — ответила Лидия. — Зачем вы не в свое дело-то полезли?

— Да я... — замялся Антон. — Это... Опять же, девятая заповедь...

— Религиозное рвение — дело хорошее, — согласилась Лидия. — Но только в меру. Великий Маммона заповедовал нам практичность.

— Ну-у... А, ладно. Что сделано, то сделано. Каковы мои шансы?

— Вы при вызове указали конкретный номер медицинской бригады?

— Когда звонил? Нет. Просто вызвал спасателей.

— Значит, просто сигнализировали по инстанции, — классифицировала его действия Лидия. — Чудесно. Вы еще не безнадежны, Антон. С учетом этого нюанса его шансы доказать злонамеренный умысел близки к нулю. Но я все-таки рекомендую вам подать встречный иск — о попытке подорвать вашу деловую репутацию. Всего плюс двадцать кредитов на пошлины, и я заставлю этого кляузника сожрать свой иск у вас на глазах.

— Звучит заманчиво, — согласился Антон.

— Отлично. Тогда в среду, в восемнадцать тридцать, я вас жду в районном суде. Выставим огромный счет, его адвокат запросит мировую и вот тогда мы с вами повеселимся. Не опаздывайте, пожалуйста.

— Когда я опаздывал? До встречи.

— До встречи.

Елена, как и положено порядочной девушке, опоздала ровно на полчаса, минута в минуту. В этот раз на ней был белоснежный комбинезон с лазурной оторочкой. Вся система аварийного жизнеобеспечения собрана в плоском прямоугольном ранце за спиной. Не слишком удобно и не очень практично, зато тонкая эластичная ткань плотно обтягивает тело. Восхитительное тело, надо заметить!

Елена на секунду грациозно застыла на выходе из шлюза, оценивая обстановку, заметила Антона и обворожительно улыбнулась. Поднявшийся навстречу охранник мгновенно растаял, сменив выражение лица с привычного "куда прешь?!" на любезное "чего изволите?".

— Это ко мне, — небрежно бросил Антон.

Охранник ответил взглядом "почему этому гаду так повезло?", плюхнулся обратно в кресло и отгородился от мирских соблазнов печатно-анимированным выпуском журнала "Сексстрим".

— Привет, куда пойдем? — сходу выпалила Елена. — На улице дождь собирается.

— Здесь поужинаем, — ответил Антон. — А дождь — это очень кстати.

— Разве?

— Именно так. Пойдем.

Лифт доставил их на верхний этаж клуба. Обшитые настоящим деревом стены, неяркий свет, мягкий ковер под ногами — подрядчик клялся копытом Маммоны, что интерьер в точности соответствует викторианской эпохе, хотя от ответа на вопрос: кто такой этот Виктор и почему эпоху назвали его именем, уклонился, сославшись на коммерческую тайну. Правое крыло этажа занимал огромный банкетный зал, в левом полукругом расположились небольшие бары, каждый со своим интерьером. Антон выбрал крайний справа: матово-черную сферу с медленно плывущими по кругу круглыми кабинками. Тихо играла музыка. Вокруг каждой кабинки облаком серого симпатичного смога кружилось экранирующее поле, по поверхности которого мерцающим переливом сбегали зеленые звездочки.

— Выбирай, — предложил Антон.

— Они все разные? — удивилась Елена.

— Внутри — да.

Елена покрутила головой, озадаченно потерла подбородок.

— Не знаю, выбери сам.

— Тогда пусть будет эта, — Антон наугад ткнул пальцем в кабинку слева.

— Эта? Отлично. Мне нравится.

Елена легко взбежала по ступенькам на узенькую платформу, вровень с которой плыли кабинки, и решительно шагнула прямо сквозь поле. Звездочки сменили цвет на ярко-синий. Антон двинулся следом, и чуть не налетел на Елену.

Она стояла у самого входа, с удивлением оглядывая внутреннее убранство. По зеленым стенам грациозно плыли фантастические птицы, ковер слегка пружинил под ногами. В центре — низенький столик, вокруг него — разноцветные подушки вместо кресел.

— А ты не форсируешь события? — уточнила Елена.

— Ты сама предложила выбирать, — парировал Антон. — Но, вообще-то, это именно ресторанный вариант. Такая форма традиционно закрепилась в юго-восточных экономических зонах. Да и в промышленных зонах, говорят, там все также, только беднее.

— Ну... оригинально, — признала Елена. — А в сырьевых зонах там как?

— Не знаю, — пожал плечами Антон. — Оттуда коммивояжеры не приезжают. Полагаю, там тоже все так — откуда в сырьевой зоне средства на оригинальный концепт?

— Да, наверное... Ладно, давай попробуем.

Елена осторожно опустилась на подушку. Антон помог ей снять ранец, сел напротив и нажал кнопку вызова. Меньше, чем через минуту, прямо из стены вышли две девушки в полупрозрачных штанишках и коротких топиках. Молча и быстро сервировали стол, и бесшумно удалились.

— Я позволил себе сделать заказ заранее, чтобы не пришлось ждать, — сказал Антон. — Надеюсь, тебе понравится.

— А что это?

— Образец восточной кухни. Плов называется.

— Никогда не слышала.

— Компоненты синтезируются только в одной экономической зоне и практически не поступают на экспорт, — пояснил Антон. — Клуб закупает небольшое количество на случай прибытия коммивояжеров с юго-востока.

— Это едят вилкой или ложкой?

— Руками, — ответил Антон.

Елена удивленно уставилась на него.

— Традиция там такая, — усмехнулся Антон. — Но это не обязательно.

— И на том спасибо.

Елена взяла вилку, подозрительно потыкала плов. Ничего страшного из тарелки не выпрыгнуло, и она решилась отправить небольшую порцию в рот. Вдумчиво прожевала.

— Оригинальный вкус.

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Антон, откупоривая бутылку вина и разливая по бокалам искрящуюся жидкость. — За наше оригинальное знакомство.

— За знакомство! Да, вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Они несколько церемонно чокнулись, выпили.

— Действительно, — согласился Антон. — Погнался за легкими деньгами, а встретил тебя. Непостижимы пути, которыми Маммона распределяет прибыль. Кстати, мне любопытно, а зачем ты вообще митинг затеяла? Знала ведь, что Хранитель — фаворит. Просто контракт до конца отрабатывала?

— Угу, — кивнула Елена. — Не люблю бросать начатое на полпути. Да и возмутилась сильно, что нас так откровенно отодвинули от кормушки. Все-таки у нас была отличная программа. Хочешь, расскажу?

— Если она имеет ярко выраженные литературные достоинства...

— Увы, нет, — погрустнела Елена. — Но зато с какой экспрессией написано!

— Да, электы это любят, — кивнул Антон, снова наполняя бокалы. — Лучше расскажи о себе.

Елена отодвинула полупустую тарелку и откинулась с бокалом на подушки, задумчиво наморщила лобик.

— Даже не знаю, что и рассказывать. Родилась, училась... Родители оплатили полное среднее образование, потом дали кредит на получение высшего. Закончила институт маркетинга и рекламы. Потом — работа по специальности. Начинала как левая рука крема Мяв. Прямо скажем, не слишком интересно, да и не прибыльно. Почти все деньги уходили на поддержание должного образа жизни, оплату страховки внешности и выплату кредита. — Елена отпила еще вина и расстегнула застежку на шее. — Жарко тут...

Антон потянулся к блоку управления микроклиматом, но Елена остановила его.

— Нет, пусть так будет... На чем я остановилась?

— На креме Мяв, — напомнил Антон.

— Это я зря. Там нечего задерживаться. Едва я расплатилась по кредиту, бросила эту работу без малейшего сожаления, и всерьез занялась своей карьерой. Рекламировала все, что только можно, и уже через год стала задницей компании Модные Бикини и Компания.

Антон усмехнулся.

— Ну и как оно — быть задницей?

— Да ну тебя, — фыркнула Елена. — Там все были задницами, хотя крутила ею перед объективами только я! Платили, впрочем, отлично... Но постоянное напряжение плохо сказывается на внешности. Несколько лет — и тебя можно списывать в утиль. Видела я тех, кто крутил задницей до меня. И, как только позволил банковский счет, нашла себе местечко поспокойнее.

— На митинге?

— В "Розовых трусиках"! Отличная, между прочим, компания. Рекомендую.

— Ну, мне ваша продукция вряд ли понадобится, — усмехнулся Антон.

— Да, верно... А твой жизненный путь был интереснее моего?

Антон пожал плечами.

— Полагаю, нет. Школа, армия, институт. У родителей не было средств на полноценное высшее, но я закончил школу с отличием и получил грант от районного храма. Планировал получить диплом инженера информационных технологий, но жрецы рассудили иначе и в итоге я стал коммивояжером. По большому счету — не жалею.

Конечно, работа в области высоких технологий тоже нужна обществу, да и конкретному индивидууму приносит вполне достойный доход. Но, как ни посмотри, а все эти ученые, аналитики, инженеры — это все второй, а то и третий эшелон. А в самом почете те, кто приносит живые деньги — менеджеры по продажам, коммивояжеры, торговые представители.

— И правильно, — согласилась Елена.

Она рывком села и подвинула себе тарелку.

— В конце концов, — заметила Елена. — Инженер не смог бы пригласить меня сюда.

— Да, это неоспоримый плюс, — признал Антон.

Когда с ужином было покончено, из стены снова вынырнули две молчаливые девушки и быстро собрали посуду, оставив только бокалы и вино.

— Начался дождь, — сказала одна перед тем, как опять исчезнуть.

— Благодарю, — кивнул Антон, выключая музыку.

— Это хорошо, что мы никуда не пошли, — сказала Елена.

— Тихо.

Елена послушно замолчала, с интересом озираясь. В наступившей тишине над головой явственно послышался какой-то шелест и постукивание.

— Что это? — шепотом спросила Елена.

— Шум дождя по крыше, — так же шепотом ответил Антон. — У клуба права на его эксклюзивное прослушивание.

— Здорово, — прошептала Елена. — Так романтично. Спасибо.

Дождь постепенно усиливался, переходя в мерный рокот. Антон разлил по бокалам остатки вина.

— Спасибо, — сказала Елена, принимая бокал. — Знаешь, вот о чем-то таком я всегда и мечтала. О чем-то таком волнительном... Хотя, конечно, реклама нижнего белья тоже может быть волнительной, но это что-то особое.

Антон кивнул и улыбнулся. Дождь всегда нес в себе угрозу, но здесь, в безопасности и уюте, его шелест обретал какой-то особый смысл. Он как будто подчеркивал, как хорошо быть богатым и цивилизованным, имеющим крышу над головой и вкушающим свой кусок хлеба с маслом, сыром, ветчиной, продолжить по вкусу. Дождь, прямо как великий Маммона, нес каждому свое. Единство идеологии и природы. Неудачливые, бесперспективные члены общества тряслись от страха в своих жалких жилищах перед неумолимым гневом высших сил, жгучей кислотой выжигающих из них лень и нерасторопность. Людям со средним достатком дождь напоминал, что в природе бывают не только солнечные дни; как бы не были хороши дела сейчас, нельзя расслабляться и предаваться праздности — конкуренты не дремлют. Тем же, кто добровольно взвалил на себя нелегкое бремя правления миром, дождь, как добрый товарищ, дарил счастье осознания их неуязвимости для разбушевавшейся дикой стихии.

Башня управления конгломератом, 42-й надземный этаж, кабинет Хранителя Безопасности.

— Итак? — спросил Пал Палыч.

— Во вверенном мне районе деятельность групп Юрия Максимовича полностью пресечена, — спокойно доложил Контролер.

— Отлично, — отметил Пал Палыч. — А те трое, о которых докладывал днем?

— Идентифицированы. Все трое — из моего района. Девушка — Соколова, пятый уровень. Двое других: Латынин, седьмой уровень, и Зотиков, девятый. Вот данные на них.

Контролер вынул из кармана голубоватый кристалл. Пал Палыч, не глядя, бросил кристалл в ящик стола и задумчиво кивнул.

— А почему не арестованы? — уточнил он.

— Вы просили не шуметь, — напомнил Контролер.

— Да, — признал Пал Палыч. — И это остается в силе. Тем более, что девчонка с пятым уровнем. Формально нам нечего им толком предъявить. Разве что сразу передать их полиции Правосудия...Хотя — это правосудие должно быть у нас на побегушках, а не наоборот.

— Так пусть они и берут.

— Пусть берут, говоришь?... Где эти трое сейчас?

Контролер сверился с компьютером.

— Девушка и Латынин развлекаются в клубе коммивояжеров. Совсем страх потеряли. Зотиков бродит по Московскому проспекту, что уже не мой район, и пытается всучить свои зонтики. Кислотность сегодня приличная, так что он востребован.

— Востребован — это хорошо, — отметил Пал Палыч. — Погоди, где он крутится? Там, где завтра Патриарх поедет?

— Да.

— Вот только тут мне дополнительных хлопот и не хватало! Значит, так. Действуй без лишнего шума, но, на крайний случай, допустимы любые меры. В общем, сориентируешься по обстановке, но в тот момент, когда самолет Патриарха сядет в Пулково, эти трое должны сесть в наш тюремный блок.

Глава 6

"Тот, кто хочет быть первым, должен уметь выбирать, а не соглашаться"

Откровение Маммоны, шестая заповедь стяжателя.

Все в этом мире проходит путь от начала до завершения. Дождь начинается и кончается, контракт подписывается и исполняется, люди встречаются и расстаются. Исключений не делается ни для кого. Вот и романтический контракт между Антоном и Еленой, дважды продлеваемый в этот вечер, выбрал весь отпущенный лимит времени. Дальнейшая пролонгация возникающего чувства вступала в противоречие с иными существующими договоренностями.

— Я обещала к десяти быть в "Гламур-издате", — пояснила Елена. — Надо забрать свежий каталог, как только он выйдет из печати. Здесь есть дежурное такси, или надо заказывать?

— Есть, — сказал Антон. — Я сегодня за рулем, и могу отвезти тебя куда надо.

— Как мило с твоей стороны. А почем?

— Расход топлива компенсируешь, и хватит.

— А это сколько?

— Да тут ехать-то всего ничего, трех кредитов будет вполне достаточно.

— Тогда я согласна.

— Вот и хорошо. А других дел на сегодня у тебя нет? — с надеждой уточнил Антон.

— Вообще-то, это — коммерческая тайна, — заметила Елена. — Но, поскольку мне тоже не хочется прерывать этот чудесный вечер, то сообщу тебе, что до утра я совершенно свободна. Только имей в виду, что каталог я тебе не покажу.

— Если ты полагаешь, что я собираюсь провести ночь с прекрасной женщиной, рассматривая каталог, то ты сильно ошибаешься, — заверил ее Антон.