Телохранитель для дракона.

— Береги себя, птичка моя! — Киана крепко прижала меня к себе. — Пусть тебе всегда сопутствует удача!

— Спасибо, Киана! — я обняла женщину в ответ, — я буду очень осторожна.

— Если возникнут трудности, сразу обращайся к Далирэну. Договорились? — дед притянул меня к себе и затем тихонько прошептал на ухо: — Я очень люблю и горжусь тобой, девочка! Ты настоящая золотая...

— Спасибо... Я тоже очень люблю тебя, — так же тихо, сдерживая подступившие слезы, прошептала я. — Я буду скучать...

Постояв немного, дед отстранился, чтобы пожать руку Жинару:

— Удачи тебе! Я искренне надеюсь, что время вскоре расставит все по своим местам и ты наконец займешь то место, которое принадлежит тебе по праву.

— Спасибо, Либеир. Я в долгу перед тобой! В трудную для меня минуту ты подставил свое плечо помощи. Я никогда этого не забуду.

— Присматривай там за Ли, хорошо? Я буду меньше за нее переживать, зная что она под твоим присмотром.

Я стояла и переводила удивленный взгляд с одного мужчины на другого. А когда Киана, прощаясь, присела в почтительном поклоне перед Жинаром, я вообще перестала что-либо понимать. "И что здесь происходит? Жинар — он кто?" — я мысленно обратилась к родственнику.

"Это не моя тайна. Если захочет, он расскажет тебе сам" , — целуя меня на прощанье, ответил дед. Протянув вперед руку с круглым артефактом, Либеир открыл портал.

Жинар, склонил на прощанье голову и, ведя коня за собой, первым окунулся в серебристое марево перехода. Я, все так же озадаченная, помахав на прощание рукой и взяв Ветра за повод, шагнула в портал вслед за ним, чтобы через мгновенье выйти недалеко от большой хорошо наезженной дороги. Молодой человек ждал меня неподалеку уже сидя верхом.

— Одевай серьгу, Ли, пора. К вечеру мы уже будем в столице.

Вынув паучка, я прицепила его сверху на ухе и прикрыла волосами. Затем закрыла глаза и представила себе, выбранный заранее, образ брюнетки, достала большие очки и водрузила их себе на нос. Повернувшись к внимательно наблюдающему за моими действиями мужчине и получив одобрительный кивок головой, я легко вскочила в седло.Тронув коня, мой спутник первым выехал на дорогу. Проводив задумчивым взглядом, я поспешила присоединиться к нему. Несмотря на мучавшее любопытство, задать свой вопрос я так и не решилась.

* * *

Как и говорил Жинар, к Реамаре, столице королевства драконов, мы подъехали когда уже начало темнеть. Остановившись на ночлег в приличном трактире, мы сняли две комнаты. Я еще заказала себе ванну. Очень хотелось смыть с себя дорожную пыль.

Пока я мылась и переодевалась, в комнату моего спутника должны были принести ужин на двоих. Поэтому отдав служанке свой дорожный костюм и попросив привести его в порядок к утру, я прямиком направилась к нему.

Мы быстро и молча поужинали. И только когда за служанкой, убравшей грязную посуду, закрылась дверь, мужчина заговорил:

— Завтра последний день приемных экзаменов в академии. Ты пойдешь туда сама. Дорогу я тебе объясню. Проходить испытания зайдешь самой последней. Вещи и коня оставишь здесь. Мы заберем их потом. И пожалуйста, Ли, постарайся не привлекать к себе завтра лишнего внимания. Договорились?

— Договорились... А ты что будешь делать?

-Мне, как новому магистру академии, завтра рано утром надо быть у ректора. Заодно и предупредить его о тебе.

-Понятно.

— А сейчас слушай внимательно. Выйдешь из трактира и пойдешь прямо по улице, дойдешь до большой торговой площади с фонтаном. Там увидишь высокое здание с часами. Это городской совет. Возле него повернешь направо и дальше опять прямо. Дойдешь до храма Творца, а от него примерно два квартала и налево. А там уже будут видны ворота академии. Все запомнила?

-Да.

— Значит все, пора спать — завтра далеко не легкий будет день.

Согласно кивнув головой, я попрощалась и пошла к себе в комнату.

На следующее утро меня разбудил уже полностью одетый Жинар.

-Подъем, Ли! Пора вставать! Горячая вода тебя уже ждет. Твой костюм я тоже забрал, он лежит на стуле. Завтрак подадут внизу через пол часа. Как дойти до академии помнишь? Если что, спросишь потом у хозяина. Входные ворота для поступающих будут открыты только один час, с 10-ти до 11-ти часов, поэтому постарайся нигде не задерживаться и не опоздать. Все поняла?

-Угу, — я зевнула и села на кровати. — Все, я уже встала...

Жинар скептически посмотрел на меня и вышел.

Захватив со стула костюм, я поползла в ванную. Благо наши комнаты были в конце коридора, как раз напротив купальни. Поэтому сонное чудо со взъерошенными после сна волосами и еле открывающимися глазами никого по пути испугать не успело.

Зайдя в купальню, и бросив костюм на стоящий здесь стул, я потягиваясь и отчаянно зевая, повернулась в сторону зеркала. Из него на меня смотрела невысокая темноволосая девушка с не очень длинными прямыми волосами и, моментально округлившимися от удивления, карими глазами. Твою..., кто это?.. От шока я сразу же проснулась. Но сообразив, тут же весело расхохоталась. Да... Пора привыкать к новой внешности... особенно по утрам. Умывшись и сделав все свои дела, я, уже переодетая в чистый костюм, поправив очки на переносице, направилась завтракать, по пути заплетая волосы в косички.

С удовольствием, как в старые времена, съела поданную мне яичницу с большим жаренным куском колбасы. Запила все травяным чаем и направилась к стойке, где что-то подсчитывал хозяин заведения.

— Простите, уважаемый! Не подскажите который час?

— Половина десятого. А что, опаздываешь куда? — хозяин оторвался от своих бумаг и вопросительно посмотрел на меня поверх очков.

— Ага, надумала в академию поступать. А опаздывать как-то не хочется. Ну, я побежала... Спасибо!

-Беги-беги, только осторожно, — мужчина весело рассмеялся и помахал мне вслед.

* * *

Большие ажурные ворота академии еще были закрыты, а большая толпа поступающих перед ними, говорила о том, что я прибежала вовремя. Кто-то из молодых людей стоял отдельно ото всех и словно с высока, снисходительно рассматривал собравшихся. Другие наоборот, сбившись в небольшие группки, знакомясь и сравнивая свои шансы, нетерпеливо обсуждали друг с другом поступление... Отойдя в сторону, я присела на корточки под небольшим деревом и оперлась спиной на ствол. Ну что ж, подождем... Лениво рассматривая собравшихся, я сорвала травинку и засунула ее в рот. Сегодняздесь, похоже, собрались представители всех рас: и стоящие отдельно ото всех надменные эльфы; и спокойные драконы; и пара задиристых дроу; и задумчивые демоны; и высокие накачанные оборотни; и конечно же любопытно разглядывающие всех и вся, люди.

Неожиданно со стороны улицы раздался шум подъезжающей кареты. Стоило ей только остановиться, как сразу рядом с дверью выросли два охранника, настороженно рассматривая толпу абитуриентов Из кареты вышла невысокая, худенькая девушка с длинными темными волосами, слегка завивающимися на концах, тонкими чертами лица и большими карими глазами испуганного маленького олененка. Словно по заказу, ворота сразу же медленно начали открываться. Оба охранника в тот же миг расчистили дорогу сквозь толпу и незнакомая девушка вздохнув, наклонила голову и первая быстро прошла через ворота. Немного погодя вслед за девушкой через ворота медленно потянулись и все остальные.

Дождавшись пока все пройдут, я встала, отряхнула штаны и, поправив очки, последней направилась к воротам. Внезапно сзади раздалось стремительное цоканье копыт. Обернувшись я увидела, как взмыленная лошадь с сидящим на ней молодым человеком, бешено несется прямо на меня. Спасибо тренировкам Жинара, сгруппировавшись, вовремя успела отскочить в сторону. Зато всаднику повезло значительно меньше. Резко встав на дыбы, несчастный конь сбросил его к моим ногам прямо в густую придорожную пыль.

Упавший передо мной оказался высоким, атлетически-сложенным, молодым мужчиной. Тряхнув головой, он медленно поднимался, ругаясь сквозь зубы. Некогда шикарный, темно-синий, бархатный костюм был сейчас немного порван на плече и покрыт серым слоем пыли. Короткие, стриженные по плечи, темные волосы растрепались от быстрой скачки и падения, сверкающие черные глаза злобно уставились на меня, а чувственные губы на красивом лице, искривились в яростной гримасе.

-Ты что, дура? Вообще не видишь куда идешь? Или жить надоело?

От такой наглости я аж задохнулась:

-Да ты сам с головой не дружишь! Нечего нестись сломя голову! И сейчас вместо того, чтобы извиниться еще и оскорбляешь?

-Слышишь, пигалица! С чего это я должен перед тобой извиняться? — со злостью почти выплюнул мне в лицо. — Нечего было кидать под ноги моего коня!

Тут он перевел взгляд на свою одежду и застонал:

-Все! Отец меня убьет!

-За то что как свинья извазюкался? — язвительно усмехнулась я.

-За то, что я теперь окончательно опоздал!И все из-за тебя! — он смерил меня взглядом с ног до головы и приказал нетерпящим возражения тоном:

-Значит так. Я пришлю тебе испачканные вещи и ты до завтра приведешь их мне в порядок!

Да щас! Только шнурки постираю...

— Ой, смотри осторожно! -воскликнулая, прижав ладони ко рту в притворном испуге.

-Что? — он быстро начал осматриваться вокруг.

-На губу себе наступишь! Ишь как раскатал! — я, смеясь, со всех ног бросилась в ворота. -Советую больше мне не попадаться, а то придется научить тебя как правильно вести себя с девушками!

"А ну стой, зараза!" — гневно донеслось мне вслед и я еще больше прибавила скорости.

Глава 11.

Отбежав подальше, я оглянулась. Возле молодого мужчины, с которым мы так "мило" только что побеседовали, спешивались еще два беловолосых всадника. Судя по всему это были приятели "пострадавшего", потому что, тихо переговариваясь, стали помогать тому приводить себя в порядок. Неожиданно темноволосый поднял голову и указал на меня. Его друзья немедленно развернулись в мою сторону. Похоже пора делать ноги! Быстро преодолев оставшееся расстояние, я потянула на себя большие, с ажурной резьбой, деревянные двери своей новой Alma mater.

Зайдя во внутрь, я оказалась в большом холле с множеством дверей и широкой мраморной лестницей по центру. Возле одной из боковых дверей стояла взволнованная толпа сегодняшних абитуриентов. Переведя дух после пробежки, я пристроилась рядом со стеночкой и стала ждать своей очереди. Поступающие по одному входили в двери. Через некоторое время они, либо радостно улыбаясь, убегали наверх по лестнице, либо нахмурившиеся и расстроенные, часто в слезах, покидали стены академии.

Нас осталось всего пятеро, когда двери резко распахнулись и на пороге показался сам моэр ректор. Он хмуро посмотрел на оставшихся и задержал взгляд на мне. Так ничего и не сказав, он развернулся и стремительно зашел обратно. Чего это он? Проверял пришла я или нет? Пришла... Можно даже сказать... очень быстро прибежала!

Наконец подошла моя очередь. Зайдя в заветные двери, я остановилась на пороге. Странно, но волнения не было. Я стояла и спокойно рассматривала небольшой зал и сидящих передо мной за длинным столом, пятерых членов приемной комиссии. Во главе сидел ректор, справа от него я увидела моэра Касионеля. Остальные трое экзаменующих были мне не знакомы.

— Добрый день, уважаемые моэры.

— Приветствуем вас, моэрини, — устало ответил сидевший с самого края пожилой профессор. — Проходите ближе, не бойтесь.

Я тихо вышла на середину зала.

Встав, ректор обратился к членам комиссии:

-Уважаемые коллеги! Перед тем как начать экзамен для этой абитуриентки, я должен еще раз напомнить о той клятве неразглашения, что вы давали сегодня утром.

Сидящие за столом, удивленно переглянулись между собой и, нахмурившись, согласно кивнули.

— Моэрини, — моэр Далирэн был предельно собран и серьезен, — вы можете сейчас продемонстрировать нам свой настоящий облик?

— Да, моэр, — я молча сняла очки и стянула с уха сережку-паучка. Судя по резко потяжелевшей голове ко мне вернулась моя золотая шевелюра.

Встряхнув волосами, я перевела взгляд на членов комиссии. Результат моего перевоплощения — два вытянувшихся от глубокого потрясения лица, два довольно улыбающихся и одно задумчивое, с легкой полуулыбкой. Это былтот самый профессор, первым заговоривший со мной. Очень высокого роста, весьмапожилой, но еще довольно крепкийоборотень.

-Значит к нам пришел учиться золотой дракон... — его голос звучал спокойно, но с толикой радости и предвкушения. — Я не был уверен, что доживу до этого момента.

-Золотая..., — донёсся до меня тихий удивленный шепот, еще не отошедших от шока магов.

— Уважаемые моэры, — громкий голос ректора заставил их выйти из оцепенения, — готовы ли вы начать испытание для моэрини Лидианель Кха — нир Р"дар Аур'дрен?

Ответом всех членов комиссии было единодушное "Да".

— Ну тогда прошу, профессор...

Из-за стола поднялся мужчина средних лет с небольшой клиновидной бородкой и багровым цветом глаз.

"Демон?" — мысль промелькнула и исчезла, вытесненная любопытством. В руках мужчина держал большой серебряный артефакт.Своим видом он напоминал пятиконечную морскую звезду, с огромным, величиной с ладонь, плоским негранёным рубином в центре.

-Моэрини, возьмите звезду, вытяните ее перед собой на ладонях и выпустите свою магию.

Я сделал все так, как сказал экзаменатор и замерлав ожидании.

В начале ничего не происходило. Но вот неожиданно над кончиком одного из звездных лучейвспыхнул маленький язычок пламени, постепенно разгораясь все сильнее и сильнее. Почти одновременно с ним на другом луче возник маленький тонкий зеленый росточек, быстро выбросивший один за другим пару листиков. Следующий луч, начал постепенно намокать и вот уже одна за другой с него начали капать капли воды, не долетая до пола и исчезая в воздухе. Налетевший ниоткуда ветер закружил вокруг меня, играя прядями волос, постепенно уменьшаясь и маленьким смерчиком концентрируясь на четвертом луче. Пятый луч засветился последним, сверкая маленькой яркой звездочкой. После лучей резко вспыхнул рубин и в его свете, распахнув золотые крылья, замерцала иллюзия маленького дракончика.

Все присутствующие следили за этим действом затаив дыхание. А я стояла и, закусив губу, рассматривала оживший артефакт с любопытством маленького ребенка. Через некоторое время он погас и я передала его обратно в руки стоящего рядом мужчины. Тот повернулся к приемной комиссии и немного хрипло произнес:

— Золотой дракон, моэрини Лидианель Кха — нир Р"дар Аур'дрен владеет 5 стихиями, — потом слегка откашлялся и продолжил, — что в полной мере позволяет ей начать обучение в академии Хас"Фиаш Нур.

— На каком факультете вы хотели бы учиться? — спросил меня профессор-эльф, сидящий рядом с ректором. Его прищуренные глаза медленно и внимательно меня рассматривали.

— На боевом, моэр.

-Ну что ж. Нам осталось проверить только уровень начальной подготовки по общим предметам, — подал голос старый оборотень.

— Я могу засвидетельствовать, что моэрини Лидианель в полной мере владеет необходимым минимумом знаний по всем общим предметам, — голос моэра Кастонеля звучал уверено и слегка небрежно, — я сам готовил ее к поступлению. Поэтому мне, как ответственному за эту часть экзамена, не стоит еще раз проверять их.