Телохранитель для дракона.

На мгновение прикрыв глаза, я широко улыбнулась обеспокоенной девушке:

— Не переживай, я никому не скажу.

Бэна обрадованно улыбнулась:

— Спасибо моэра! Вам что-то еще надо?

— Нет. Можешь идти.

Девушка осторожно подняла поднос и медленно пошла к двери.

Так! Осталось направить вестника Нери и спать!

Сладко потянувшись, я открыла глаза. Откинув одеяло, села на кровати, зябко поведя плечами. После теплой постеливоздух в комнате казался прохладным. Пришлось вставать и срочно одеваться. Но даже это не могло испортить мне хорошего настроения.

Подойдя к полностью затянутому морозным узором окну иподышав на стекло, осторожно сделала маленький глазок. Приникнув к нему, я с любопытством осмотрела двор и суетящихся там людей.От занимательного занятия меня оторвал осторожный стук в дверь.

— Кто там?

-Прислуга, — из-за двери послышался незнакомый женский голос.

Набросив на всякий случай плащ, я открыла дверь. На пороге стояла молодая девушка.

— Доброе утро, моэра. Я пришла поинтересоваться, может вам что-нибудь нужно?

Я улыбнулась. Надо же какой сервис!

— Да. Горячая вода для умывания и завтрак.

— Сию минуту, моэра, — девушка кивнула и шустро побежала в сторону лестницы.Вернувшись через несколько минут, она аккуратно поставила за дверью, рядом с умывальником кувшин горячей воды.

-Все готово, моэра. Завтрак я принесу чуть позже.

-Спасибо!

Девушка собралась уже уходить, когда я окликнула ее:

— Ко мне должна прийти подруга. Она будет спрашивать моэру Мо'ор Ди"рейн. Будь добра, проводи ее ко мне немедля.

— Конечно, моэра Ди"рейн. Я сразу же проведу ее в вашу комнату, — служанка кивнула и быстро вышла.

Скинув плащ на кровать, с удовольствием стала приводить себя в порядок.

Я как раз заканчила, когда раздался стук и следом послышался голос:

— Моэра, к вам пришли.

-Входите! — пришлось опять прятаться под плащом.

Открыв дверь, девушка посторонилась, пропуская вперед гостью.

-Привет! — Нери скинула капюшон и весело улыбнулась.

— Привет! Я так рада тебя видеть! — я быстро подошла и обняла подругу. Затем повернулась к служанке:

— Можно подавать завтрак.

-А мне принеси пожалуйста чай, — добавила Неринель, присаживаясь на стул.

— Одну минуту, моэры. Сейчас все будет готово! — служанка поклонилась и быстро вышла, закрыв за собой дверь.

— Ну рассказывай, как добралась? Все удачно? — нетерпеливо спросила Нери, снимая плащ и бросая его рядом с моим на кровать.

— Ага. Мне повезло. Затерялась среди других всадников и стража на воротах даже не посмотрела в мою сторону. И здесь сразу тоже комната оказалась свободной.

— Отлично! — девушка осторожно вынула из кармана матерчатый мешочек. — Держи свой кошелек.

— Спасибо, Нери! — я нашла паучка, сразу же прикрепила его на ухо и, закрыв глаза, стала менятся. Для этого надо было в мельчайших деталях представить себе новый облик. Закончив, открыла глаза и увидела замершую с приоткрытым ртом Неринель, смотрящую на меня с большим интересом.

— Ты чего? — мой вопрос заставил девушку прийти в себя.

— Я в первый раз вижу вблизи как ты полностью меняешь свой облик. Это потрясающе!

Нас прервал стук в дверь. Служанка принесла мой завтрак и чай для подруги. Расставив все на столе и поинтересовавшись, не надо ли чего еще, она вышла, плотно прикрыв за собой двери.

— Нам надо пораньше сегодня попасть в академию. Желательно до того, как основная масса студентов начнет возвращаться, — задумчиво начала я, придвигая поближе к себе тарелку. — Мне пока не хочется ни с кем встречаться.

— Значит, быстрее ешь и поехали, — Нери улыбнулась, беря в руки свою чашку.

Спускались мы обе завернутые в плащи. Внизу было пусто и только за одним из столиков в углу завтракал мужчина, расположившись так, чтобы лицо оставалось в тени. Нери вышла на улицу, а я осталась расплатиться с хозяином. Облокотившись на стойку, от нечего делать стала наблюдать за единственным присутствующим в зале клиентом. Почувствовав мой взгляд, мужчина резко поднял голову. Увидев, что за ним наблюдают встал, отодвинул тарелку и бросил на стол пару монет.Схватив с соседнего стула плащ и дорожную сумку, быстро поспешил к выходу. Проходя мимо он зло сверкнул в мою сторону багрово-красными глазами. "Хм, опять демон?.."

-Доброе утро, моэра! Вы что-то хотели? — раздался сзади голос хозяина.

— Доброе утро, моэр...? — я решила узнать как зовут хозяина этого трактира. Вдруг на будущее понадобится.

— Ристель, — склонив голову, представился мужчина.

— Моэр Ристель, — я ему мило улыбнулась, — Я уезжаю и хотела бы расплатиться по счету.

— Конечно, моэра. С вас два золотых.

Расплатившись с моэром Ристелем и похвалив его повара, вышла во двор. Молоденький парнишка держал под уздцы уже оседланного Ветра. Неподалеку на незнакомом гнедом жеребце сидела Нери.

— Твоя лошадка?— одевая перчатки, я поинтересовалась у подруги.

— Нет. Шера я взяла в академии. Сначала думала идти пешком, а потом вспомнила, что ты будешь верхом на Ветре, вот и попросила его у конюхов на пару часиков.

— И правильно! — подойдя к Ветру, взлетела в седло. Бросив мальчишке мелкую серебряную монетку, развернулась и медленно двинулась в сторону выезда со двора. Сразу же за мной подруга пустила шагом своего коня. Все дорогу мы болтали, обсуждая прошедшие каникулы и учебу. Даже строили планы на будущие выходные.И через двадцать минут мы уже были у ворот академии.

Стараясь выглядеть спокойной, я невольно вздрагивала, когда взгляд упирался в темноволосых парней. Заметив это, Нери тихонько сжала мою руку:

— Успокойся Ли. Риэна еще нет в академии. Он с Мирителем прибудет только вечером.

Я немного расслабилась и, усмехнувшись, вспомнила услышанный вчера обрывок разговора:

— Он в Светлом лесу прячется от Айры?

Подруга от удивления даже приостановилась:

— Откуда ты знаешь?

— Вчера в таверне слышала. Кстати, ты знаешь, что какой-то знатный вельможа рассказал, что на балу принц предпочел любимой невесте общение с незнакомкой и теперь ищет ее?

— Это ты тоже там узнала?

— Ага.

-Хм... Быстро однако сплетни поползли, — Неринель нахмурилась и решительно пошла дальше.

— Так это правда? — я догнала задумавшуюся девушку.

— В принципе да. Я не хотела тебе ничего говорить, чтоб лишний раз не расстраивать. Но Риэн действительно сразу после официального объявления Айры своей сса'ашах сбежал к Мирителю. А вот на счет того, что он искал тебя — это выдумка. Зачем ему это делать в столице, если он знает, что на бал были приглашены моэрини, учащиеся в академии. Если захочет найти свою незнакомку, то он уже здесь землю рыть будет.

А ведь будет же! Ну кто меня за язык на балу тянул!

— Нери, я рассказала тебе еще не все свои совершенные глупости, — закрывая дверь в нашу комнату, виновато начала я. — Я ведь рассказала Риэну, что учусь на боевом факультете на втором курсе!

Подруга ошарашено уставилась на меня:

— Зачем?

— Не знаю, — мне уже самой было неприятно от совершенной глупости. — Подразнить захотелось.

— Прости, Ли, но ты такая... дурында! — принцесса устало опустилась на стул. — Он же теперь точно не успокоится, пока не найдет! Еще и меня просить помочь станет!

— Прости, Нери! Я совершенно об этом не подумала, — мне стало стыдно перед подругой. Я ведь действительно невольно подставила ее под удар.

— Эй! Перестань! — девушка улыбнулась мне и обняла.— Я ведь прекрасно тебя понимаю...

Она подвела и усадила рядом с собой на диванчик.

— Не расстраивайся! Придумаем что-нибудь. Ведь он и правда искать будет блондинку, а ты у нас сейчас черненькая! — подруга ласково улыбнулась. — Да и я могу сказать, что понятия не имею, кто это был.

Я слабо улыбнулась в ответ. Нери в ответ шутливо нахмурилась и, сдерживая улыбку, произнесла строгим голосом:

— Все! Прекращай смотреть на меня глазами побитой собаки и приводи себя в порядок. Через два часа обед и со мной в столовую должна отправиться моя прежняя Ли!

— Спасибо, Нери! — я была очень благодарна девушке за поддержку и сочувствие. — Что б я без тебя делала!

— Я же твоя подруга и не могу бросить в сложной ситуации, — соседка открыто улыбнулась и открыла дверь к себе в комнату.

Зайдя к себе, я первым делом направилась в ванную и долго стояла опершись руками о раковину, рассматривая себя в зеркале. Должно получится... Отражение в зеркале ничуть не похоже на незнакомку с бала. Тем более была маска. Главное постараться поменьше пересекаться с Риэном и Айрой, и все будет хорошо. Где-то в глубине тоскливо заныло и я невольно вспомнила поцелуй. Больше никогда я не испытаю тех чувств, что охватили меня в саду королевского замка. На глаза навернулись слезы. Крепко зажмурясь, я потрясла головой, избавляясь от воспоминаний. Затем, сбросив одежду, встала под струи воды, подставляя им лицо.

После душа я пришла в себя, решительно убрав из головы все лишнее и глубоко спрятав чувства в душе. "Я пришла учиться и стать лучшей. Значит этим и займемся. Благо опыт уже есть и цель. Значит, второй курс тоже не станет проблемой".

Время еще было и я занялась учебниками. Надо было отобрать те, которые уже не понадобятся и отнести обратно в библиотеку. Их оказалось не так уж и много. Следовательно поход в библиотеку может состояться сразу после обеда. Так, что еще? Ага, надо будет на выходных прикупить кое-каких письменных принадлежностей. Кстати, что там у нас с формой?..

Инспекция заняла все оставшееся до обеда время. Я как раз заканчивала расставлять флаконы с различными противоядиями, когда в дверь постучала Нери.

— Ты готова?

— Почти! — аккуратно расставив разноцветные склянки на полке, я повернулась к подруге. Внимательно посмотрев на меня она подошла к трюмо и взяла мои очки:

— Все хорошо, но про них ты забыла.

— Точно! — быстро надела и усмехнулась. — Ну что идем?

— Идем.

Глава 23.

Стоило выйти из дверей, как внутренняя дрожь вернулась. Пришлось сделать глубокий вдох, что бы успокоиться. Заставив себя улыбаться, медленно пошла рядом с Нери в направлении столовой. Снег крупными снежинками кружился над головой и, падая на землю, приятно хрустел под ногами. Я расслабилась и даже начала получать удовольствие от этой маленькой прогулки, когда за спиной раздался женский голос:

— Здравствуй, Неринель!

Развернувшись, мы оказались лицом к лицу с Айрой. Позади как всегда маячили девушки из ее свиты. Брюнетка, делая вид что меня не существует, смотрела исключительно на принцессу.

— Здравствуй, Айра! Ты что-то хотела? — подруга мгновенно "одела на лицо" величественный выражение.

-Да. Я хотелапригласить тебя присоединиться к нам за обедом, — она жестом показала на свою свиту и широко улыбнулась. — Принцессе надлежит сидеть за одним столом с равными.

— Именно по этому я и обедаю вместе с Ли, — не дожидаясь ответа возмущеннойбрюнетки , Неринель развернулась и, демонстративно взяв меня под руку, не спеша пошла дальше.

— Я — истинная твоего брата. Ты должна со мной считаться! — раздался сзади злобное шипение обиженной девушки.

— Вот когда ты станешь его женой, я подумаю об этом, — не останавливаясь и не поворачивая головы в ее сторону, спокойно ответила принцесса. Входя в двери столовой, подруга тихо прошептала:

— Вот гадина! Все настроение испортила!

— Не расстраивайся, — я попыталась приободрить девушку. — Просто не обращай внимания.

— Ох, Ли. После официального объявления она как с цепи сорвалась. Достала даже отца, пытаясь заставить сыграть свадьбу этим летом. Но он, слава Творцу, не изменил своего решения. Бракосочетание, как и планировалось, будет после окончания ею академии.

Нери, продвигаясь по стойке, ставила себе на поднос тарелки с едой.

— Мало того, что она переселилась во дворец. Так еще и, мило всем улыбаясь и раздаривая направо и налево комплименты, целенаправленно вербует себе сторонников. Даже большинство прислуги уже заглядывает ей в рот. Иногда мне кажется, что каждый шаг моей семьи становится сразу же ей известен. Да и вообще. Какая-то странная пара у них получается. Я даже книги решила взять, чтобы получше узнать о сса'ашах.

Я не знала, что сказать на это. Поджав губы сочувствующе покачала головой.

-Ладно. Давай оставим это и спокойно поедим, — подруга тяжело вздохнув, направилась к столику у окна.

После обеда Неринель вызвалась помочь мне отнести ненужные учебники в библиотеку. Захватив приготовленную заранее стопочку, мы не спеша шли по аллее в сторону учебного корпуса.

Разговаривать не хотелось. Тишина и скрип снега под сапогами навевали легкую меланхолию.

— Что будем делать после библиотеки? — раздался рядом голос подруги.

— Не знаю, — я на секунду задумалась, открывая тяжелую входную дверь. — Но дома мне сидеть не охота.

— А пойдем город? — воодушевленно предложила Неринель и на секунду даже остановилась. — Я знаю одну замечательную кондитерскую. Там такие вкусные кремовые корзинки! М-ммм.... Пальчики оближешь!

— А давай! — мне действительно захотелось слопать чего-нибудь вкусненького.

Засмеявшись, мы стали быстро подниматься вверх по лестнице.

Кондитерская моэра Петинеля располагалась на тихой улочке, недалеко от академии. Здесь было тепло и многолюдно. Все небольшие круглые столики были заняты посетителями. В воздухе летал запах ванили, цитрусовыхи шоколада. Ярко оформленные витрины притягивали к себе восхищенный взгляд. От количества выставленных там маленьких сладких шедевров разбегались глаза и руки непроизвольно тянулись попробовать их все сразу. За стойкой стоял сам хозяин, сухонький высокий пожилой мужчина с доброй приветливой улыбкой. Увидев на пороге принцессу, он улыбнулся и, подозвав свою помощницу, что-то шепнул ей на ухо.Пухленькая девушка с очаровательными ямочками на щечках утвердительно кивнула головой и тут же заняла его место за стойкой. Сам же хозяин поспешил в нашу сторону.

— Здравствуйте, ваше высочество! — серые, добрые глаза ласково смотрели на нас.

— Моэр Петинель! Ну мы же договаривались, что вы будете звать меня просто Нери, — подруга, с улыбкой, укоризненно покачала головой и потом жестом указала на меня. — Разрешите вам представить мою хорошую подругу, моэрини Лидианель.

— Можно просто Ли, — я кивнула головой, приветствуя хозяина. — Здравствуйте, моэр Петинель.

— Рад с вами познакомиться, Ли, — мужчина вежливо склонил голову, а затем обратился к принцессе:

— Ваш столик как всегда ждет вас.

Нас усадили подальше от основной массы посетителей за уютный угловой столик.

— Моэр Петинель, а можно нам всего понемножку? — лукаво прищурившись, попросила Нери.

— Конечно. Сейчас все будет! — кондитер быстро исчез в направлении стойки.

— Ну как тебе здесь? — довольно улыбаясь, спросила Нери.

-Мне нравится! — мне действительно очень понравилась и сама кондитерская и ее добрый хозяин.

— Мы с братом в детстве каждый раз во время наших тайных вылазок прибегали сюда. Тогда это была еще мало кому известная маленькая кондитерская. Моэр Петинель всегда нас угощал своими пирожными. Знаешь как было здорово, наплевав на этикет, брать их руками и засовывать в рот, не боясь выпачкать кремом всю физиономию, — девушка нежно улыбнулась своим воспоминаниям. — Даже когда выросли, мы все равно время от времени приходили сюда лакомиться его сладостями. Нас несколько раз увидели, выходящими отсюда и по городупрошел слух, что эта кондитерская часто посещается королевской семьей. Народ повалил толпами. Посетителей стало столько, что помещение пришлось срочно расширять и переделывать. Номоэр Петинель по-прежнему всегда держит для нас с братом один свободный столик.