За хлебушком

Улыбка становится провокационной. Смена настроений высшего тёмного пугает. Как общаться с человеком, который от нежности до бешенства разгоняется за долю секунды? Но придётся через это пройти. Сама разозлила, самой и зализывать рану на нежном мужском сердце.

* * *

"Нефтяное" вино льётся в два бокала.

— Выпей. Будет легче.

Протестующе качаю головой.

— Если уж мне предстоит стать женщиной, я хочу это помнить.

Испытующий взгляд в глаза. Мне очень страшно, но я приняла решение.

— Что ж... твоё право, Лёля.

Лорд тоже отставляет свой бокал и ведёт меня за руку к кровати-беседке. Он не набрасывается на меня. Его прикосновения легки и нежны. Одежда как будто тает на мне.

— Не бойся. — Лёгкий поцелуй и шёпот. — Не бойся, Лёля.

Не помню, как мы оказались на кровати, закрытые пологом от внешнего мира. Лорд нежен и терпелив. Ласки накатывают и отступают, как морские волны. И наступает миг, когда меня подхватывает волной и уносит далеко в море наслаждения. Боль была где-то там... далеко. А я сгорала в синем пламени бесстыдно распластанная, дрожащая от страсти, рвущаяся навстречу мужчине. И наконец полог распахнулся, выталкивая новую меня в ледяное чистое небо, и я кричу от первобытной радости бытия.

— Тихо... тихо... — Синее пламя мерцает в синих глазах.

— Я думала это только по любви так...

Прикусила язык, но поздно. К счастью, лорд удовлетворён, и потому не злится.

— Лёля, ты чудовище.

— Вы назвали меня привлекательной.

— Ты привлекательное чудовище. Разве можно говорить мужчине такие слова?

Настороженно молчу. Язык мой — враг мой, я давно уже поняла. Лорд покинул ложе, протянул мне руку, помогая спуститься.

— Дам тебе неделю, чтобы освоиться. Я хочу быть добрым к тебе.

— Я очень ценю это, милорд.

— Алар.

— Что, простите?

— Моё имя. Я дарую тебе право обращаться ко мне по имени.

Ага, дурочку нашёл. Про круги общения мне Май объяснил ещё в школе магистра Эллохара.

— Нет, милорд. — Глядя в светлеющие от злости глаза, заторопилась, поясняя. — Мы не ровня. Вы приблизили меня к себе. Пока я соблюдаю дистанцию, я помню, что это временно.

— Достойный ответ. Приведи себя в порядок, мы уходим. Умывальня за этой дверью. Помощь нужна?

— Нет, милорд, спасибо.

Лорд Алсэр, не удостоив меня ответом, вышел из спальни. Похоже, он действительно старается быть добрым ко мне.

Я ещё никак не осознаю факт, что стала женщиной. Падшей женщиной, по местным меркам. Смотрю в зеркало — почти никаких изменений. Губы чуть припухли, и всё. Лорд был очень аккуратен. Ни царапин, ни синяков, ни следов от поцелуев. Мастерство не пропьёшь.

Быстро приняла душ, пригладила волосы щёткой и заплела свободную косу. Оделась, обулась, отправилась к двери, через которую вышел "гостеприимный" хозяин. Не успела коснуться ручки, дверь открылась.

— Готова? Пошли.

Вложила ладонь в протянутую ко мне руку и шагнула в синее пламя.

Вышли мы в... цитадели. Лорд Алсэр, всё так же держа меня за руку, прошёл по залу, пинком ноги открыл дверь в кабинет его благородия.

— Я беру эту женщину себе. Засвидетельствуйте, лорды.

На мгновение испугалась, что лорду вздумается продемонстрировать "взятие", и я буду вынуждена защищаться.

— Конкубинат не заключался уже лет триста как.

Лихорадочно вспоминаю, что мне известно о конкубинате. О местном — ничего, а в древнем Риме это было узаконенное сожительство между неравными по положению римскими гражданами. Сенатор и вольноотпущенница. К моей ситуации подходит.

— Его никто не отменял, офицер.

Его благородие окинул меня взглядом, мгновенно оценив и растрёпанные волосы и припухшие губы и мятую одежду.

— Госпожа Мороз, для заключения конкубината требуется ваше согласие.

Судя по голосу, его благородие в шоке.

— А это надолго?

И тут все присутствующие, включая лорда Алсэра, расхохотались.

— Лёля, ты прелесть!

— По обоюдному согласию. Вы свободная женщина, а значит, вправе уйти, если пожелаете. — Пауза. — Нет, госпожа Мороз, я не стану вам лгать. Ваш статус существенно ниже, и уйти вы сможете только если лорд Алсэр вас отпустит. Если упрощённо, то конкубинат налагает на вас обязанности супруги без её прав.

— А у милорда, значит, все права без обязанностей?

— Ты умная девочка, я сразу заметил. Скажи "да", и не будем отвлекать лорда командующего.

— Да?

— Я, лорд Мерос, командир ночной стражи Приграничья, свидетельствую.

Офицеры, сидящие в кабинете, дружно рявкнули

— Мы свидетельствуем!

Только открыла рот, сказать, что я ещё не согласилась, как мне закрыли его поцелуем. Полыхаю глазами не хуже моего... а как, кстати, называется мужчина в конкубинате? Женщина — конкубина. А её господин и повелитель?

Лорд стащил с мизинца кольцо со звёздчатым сапфиром и надел его мне на безымянный палец. Село, как влитое.

— Благодарю вас, лорды.

Синее пламя, кабинет лорда-директора.

— Алсэр, у тебя других ориентиров нет в Ардаме?

— А что такого? Могу я навестить старого друга?

Племянник императора откинулся на спинку кресла и внимательно рассматривает нашу пару. Спрятала руку с перстнем лорда в карман. Ощущение дурдома усиливается с каждым мгновением.

— Я заключил конкубинат с этой женщиной, Тьер. Мерос и его офицеры засвидетельствовали. — И уже мне. — Отправляйся в свою комнату, Лёля.

"Лёлька! Выплюнь мухомор!" Голос Олюни с трудом пробивается сквозь белую пелену. Кабинет лорда-директора напоминает руины. Лорд Алсэр держится за глаз, значит, обязанности супруги я выполнила. Лорд Тьер прислонился к подоконнику и молча улыбается. Виновато опустила голову. Косища, напоминающая пук пакли, свесилась с плеча.

— Вы можете идти, адептка Мороз.

Покидая кабинет, услышала.

— А она забавная, Алсэр. Я пришлю тебе счёт.

* * *

— Вот так всё и получилось.

— Ты напрасно расстраиваешься, Лёля. Теперь за тебя отвечает лорд Алсэр. Это было его желанием.

— Его благородие сказал, что все обязанности у меня, а у милорда все права без обязательств.

— Это касается только так называемых супружеских измен.

Вспомнила слова лорда-директора о том, что он отправит счёт лорду Алсэру... И суровость из голоса милорда Тьера исчезла. Но... измен? Мне глубоко плевать на личную жизнь милорда. Да я и не узнаю ничего, сидя в Академии. Хотя, как только станет известна история с конкубинатом, найдутся доброжелатели.

— Не только, Юла. Лёля не сможет видеться со своими друзьями без разрешения лорда. И ей придётся строго следить за своим внешним видом. — Стефка весело улыбается. А ещё подруга, называется!

Представила, как я буду спрашивать такое разрешение, и светлеющие от ярости глаза милорда... ой-ой-ой... и я ему глаз ещё подбила... ну... мы сожжём этот мост, когда подойдём к нему.

— Лёля, не забивай себе голову. Зато никто не сможет тебя тронуть, — ты под защитой лорда Алсэра, а это дорогого стоит.

— Меня скоро оденут в балахон прокажённого с колокольчиком, чтобы все слышали и заблаговременно убрались с дороги падшей женщины, дабы не осквернить себя.

— Глупости говоришь. Лорд официально перед другими лордами объявил, что отвечает за тебя. Эти блюстительницы чистоты о таком положении и мечтать не могут. Пошипят, ядом поплюются, — не без этого, конечно. Но какое тебе до них дело?

— Никакого. Ты права, Юла.

Доедаем сладости из подарочного ларца. Белые розы светят немым укором. И дня не прошло, как я перестала быть ребёнком. Тело ещё побаливает в самых неожиданных местах. Придётся делать упражнения на растяжку. Но ни сожалений, ни стыда я не испытываю, — это было моё решение, и незачем терзаться. После драки кулаками не машут.

Посреди комнаты вспыхнуло синее пламя. Попереливалось всполохами, и погасло, оставив огромную коробку, поверх которой лежит букет чёрных роз с алыми стеблями. И очередное послание в сафьяновом футляре.

— Пишет, как курица лапой. Можно подумать потомственный целитель рецепт выписал.

— Личные записки секретарю не доверяют. Цени.

Юла и Стефка хихикают, ожидая, пока я продерусь сквозь каракули милорда. К счастью, послание состоит из одной строчки. "Я уже скучаю, моя свирепая возлюбленная." Судя по почерку, писал или на коленке, или на спине очередной любовницы. Всё равно, улыбаюсь. Доброе слово и кошке приятно.

Открыли коробку. Переставили на стол очередную шкатулку со сладостями, и начали вытаскивать коробки, коробочки, коробушечки, вмещающие в себя шикарное платье, длиннющие перчатки, туфли на шпильке, бельё, чулки, пеньюар и ночную рубашку развратную даже с виду. На самом дне — большой футляр для украшений. Сапфиры и бриллианты в белом золоте — красота неимоверная.

— Да... роскошно.

— Ходить в этом некуда.

— Хоть примерь, посмотрим на тебя.

Примерила, конечно. Разве можно увидеть всё это, и просто убрать в шкаф? Нет у меня такой силы воли. С волосами помогла Юла. Как вовремя девчонки подарили мне шпильки!

— Королева! У лорда Алсэра глаз намётан, сразу понял, где сокровище.

* * *

Высокий тёмный с хищной грацией склонился к моей руке.

— Даргханаш. Но прелестная возлюбленная моего лучшего друга может звать меня просто Дарг.

Ну конечно, чё. В Тёмной Империи же все равны, и обычная человеческая девчонка может звать наследного принца по сокращённому для друзей имени. Покосилась на милорда — губы улыбаются, а глаза, светлеющие от злости, нет. Присела в реверансе.

— Ваше императорское высочество излишне снисходительны. Я никогда не осмелюсь...

Какое счастье, что принц отвлёкся, разглядывая содержимое моего декольте, и не слышит, что я говорю.

— Лёля моя конкубина, Дарг.

— Так это правда? Я не поверил, и решил убедиться лично.

Кронпринц окинул меня раздевающим взглядом и с неохотой признал:

— Роскошная девочка, Алар. В крупных женщинах есть своё очарование. Не буду испытывать твоё терпение, нарушая ваше уединение.

Вспышка золотого пламени и неприятный гость исчез. Милорд прошипел что-то непонятное. Скорее всего, на армейском жаргоне. Синее пламя и прощальная фраза:

— Переоденься, Лёля. Жду тебя в тренировочном зале.

Очередные выходные в одном из особняков милорда. Моя жизнь в качестве конкубины высшего тёмного устоялась. Всю неделю я старательно обучаюсь в академии, а в пятницу вечером меня забирает милорд. Два дня я провожу в его обществе, а вечером воскресенья возвращаюсь в академию.

Самая первая пятница стала шоком для всех. Сразу после занятий, мне прислали очередные подарки — плащ на меху с пелериной, огромным капюшоном, и длиннющими рукавами с прорезями для кистей рук, муфту и элегантные сапожки. Пораскинув мозгами, начала приводить себя в порядок. Недолгое ожидание скрасила, занимаясь домашним заданием. К понедельнику следовало подготовиться, — кто знает, когда меня вернут обратно. Успела только решить задачи по бытовым проклятиям — первое занятие понедельника, и с потолка раздалось "адептку Мороз ожидают на выходе из академии".

"Вот иду я красивая по улице, а все встречные ребята так и столбенеют, а которые послабей — так и падают, падают, падают и сами собой в штабеля укладываются!" — примерно так, воплощая в жизнь Тонькину мечту, и шла.

— Ух, Лёлька!.. Быть тебе губернаторшей. На меньшее не соглашайся.

— Как скажете, дяденька Жловис.

Подходя к лёгкой карете с гербом рода Алсэр на дверце неожиданно для себя оглянулась. Радуга мигнула и растаяла. Май прислонился к столбу ограды и смотрел на меня. Заметив мой взгляд, демонстративно прижал руку к сердцу, восхищённо закатил глаза и сполз по столбу "в обмороке". Шутовство "опекуна" успокоило. Я не знала, как ребята отреагируют на изменения в моей жизни. Не знала, как себя вести. Текучим движением выпрямившись, курсант-убийца поднёс к губам указательный палец и кивнул мне. Болтать о своих друзьях я и не собиралась. Или это он к тому, чтобы я не лезла спрашивать у милорда разрешения на встречи с друзьями? Ещё один кивок, Май растворился в радужном тумане, а я шагнула к предупредительно открытой дверце и уцепилась за протянутую мне из кареты руку милорда. После страстного поцелуя, пока я пыталась выровнять дыхание, милорд объявил.

— Карета остаётся в твоём распоряжении, Лёля. Когда понадобится, отправишь вызов.

И вручил мне серебряную пластинку с гербом с одной стороны и сложным символом с другой.

— Артефакт настроен на тебя. Сожмёшь в руке и можешь ничего не говорить. Карета приедет, где бы ты ни была.

Вот так разбалуюсь, и пожелаю стать владычицей морскою...

Прокатились с ветерком до храма Бездны. Зашли внутрь, лорд Алсэр сделал пожертвование, мы несколько минут постояли молча у провала и вышли на площадь. Карета уже уехала. Милорд вызвал синее пламя и протянул мне руку изысканным жестом. Придётся всё-таки учебник по этикету купить. Подучиться местным правилам хорошего тона.

В незнакомом особняке лорд распорядился об ужине и утащил меня в спальню.

— Соскучился.

Согласно мурлычу, утопая в темнеющей синеве взгляда. К ужину спустились через пару часов. Ела поглядывая на милорда. Как он, так и я. Блюда опять вычурные и непонятно, как это вообще есть. А есть хотелось очень. Тантрические упражнения способствуют хорошему аппетиту.

Для меня приготовили гостевые покои рядом с комнатами милорда. И приставили аж двух горничных. Протестовать не стала. Наблюдаю и учусь потихоньку. В четыре руки подготовили меня ко сну, — освободили волосы от причёски, уложили меня в ванну с ароматной пеной, позволив несколько минут подремать в одиночестве. Потом безжалостно вытащили и обсушив мягкой простынёй, обрядили в ночную сорочку тончайшей ткани с вырезом чуть ли не до пупа, и, уложив в широченную кровать, с поклонами удалились. Дверь ещё закрывалась, когда из синего пламени шагнул лорд Алсэр. Уже в халате. Точнее, уже без халата и в кровати.

— Быстрота и натиск. — Шепчу между двумя поцелуями.

— Не люблю ждать, Лёля. Никогда не любил.

Далее до самого рассвета можно было услышать лишь бессвязные восклицания, стоны и вздохи.

Кот преткновения

— Я же сказал тебе брать карету. Что непонятного было в моих словах?

— Там всего десять минут пешком. Дольше дожидаться. Наверное... — Виновато вздыхаю.

— Иногда мне кажется, что ты специально нарываешься. Что тебе до этой старухи? Зачем ты полезла в драку со стражниками? Лёля!

— Старость надо уважать.

Синее пламя танцует в синих глазах. Лорд Алсэр насмешливо улыбается.

— Кто это сказал такую чушь?

— Нас так воспитывали.

— Вас?

— В моей стране такие традиции.

— А это животное?

— Вам что? Места на кухне жалко? — Котика я намерена защищать всеми силами.

— Пусть живёт. — Лорд рассеянно погладил крупного кота, с холодным достоинством принявшего ласку.

— Лёля, ты неподражаема. Я видел много дуэлей. Но чтобы из за кота...

— Какая дуэль?

— Ты не в курсе? Твой хммм... приятель спровоцировал Тьера и тот вызвал его на поединок.