За хлебушком

Мне подмигнули серо-голубым глазом:

— "Вам дано достигнуть многого..."

Вытаращилась на беловолосого лорда. Он знает пьесу Шекспира? Откуда?

— Кхм... — магистр Тьер выразил взглядом недоумение. Ну да, у них проблемы губернского, или даже имперского масштаба, а мы в театр играем.

— Извини, Риан. Отвлеклись. — Нахальная улыбка директора Школы убийц не соответствует покаянным словам. — Лёля обратила внимание на несоответствие реакции адептки Райнис. Может быть, расспросить этого третьекурсника?

— Подозреваешь любовное проклятие?

— Необязательно. Может быть заклятие, зелье, артефакт, внушение, — к чему гадать? Или этот злополучный уже ударился в бега?

За злополучным отправили наряд дневной стражи, а меня отослали уроки учить. Вот так всегда, — на самом интересном! Ладно, потом Мая расспрошу. И об артефакте, и об этой Тьме, и... что они дальше без меня будут делать. У меня не отвертится!

О том, что имея недоброжелателей, лучше сидеть дома, и о седьмом гарбузе от Стефки

Казнь прошла как-то... буднично. На площади перед храмом Матери-Бездны собрали виселицу. Дневная и ночная стража в оцеплении. Вся Академия Проклятий собрана на отдельном пятачке. А перед тем, как вывести нас на площадь, лорд-директор лично зачитал приказ об отчислении адептов третьего курса, устроивших драку, и адептки Райнис, использовавшей смертельное проклятие. Парней отправили на корректировку памяти (жуть какая-то!), а нас просветили о судьбе, ожидающей бывшую адептку.

Прочие зрители толпятся за оцеплением. Не понимаю я прелести подобных зрелищ. Было жутко смотреть на полубезумную девчонку, с надеждой и отчаянием в обведённых кругами от бессонной ночи глазах. Босая, в балахоне грубого полотна, с распущенными волосами, табличкой на груди с указанием её преступления... и связанными за спиной руками. Ездовые ящеры медленно тащат волокушу с тесной клеткой, в которой стоит смертница. В каком-то из наших средневековых государств осуждённых на смерть, и покойников, тоже везли на полозьях, невзирая на время года...

— Нет!!! Я не хочу умирать!!! Я хочу жить!!! Жить!!! Я ещё молодая! Не трогайте меня! Ааааа!!!

Упирающуюся осуждённую сильным рывком выдернули из клетки, и потащили на эшафот. Для того, чтобы справиться со слабой девушкой понадобились усилия двоих стражников. И это ещё у неё руки связаны за спиной...

— Так потерять лицо... Семье следовало настоять, чтобы ей заткнули рот.

— Ты, Дакене, несомненно, подошла бы к виселице с прямой спиной, отставив локоточки, как подобает леди.

Фифа одарила однокурсника презрительным взглядом, не удостоив ответом. Сегодня она с иссиня-чёрными волосами. Рыжая шевелюра идёт ей больше. Нет! Просто она бледна. Не знаю, как сама сейчас выгляжу. Наверное тоже, — краше в гроб кладут. Посмотрела на подруг: Юла стоит с прямой спиной, бледная до прозрачности, но твёрдая, как вольфрам. Стефка... безмятежно разглядывает эшафот, виселицу, и осуждённую. Интересна, и насыщенна местная сельская жизнь.

— Для тебя такие зрелища не редкость, Стефа?

— Пффф... У нас же фригольдерский посёлок.

— Вы защищаетесь сами, не ожидая помощи от властей... — говорю задумчиво, вспоминая, что, вроде бы, что-то подобное было и в нашей истории.

— Почему-то наши поселения считаются у отребья лёгкой добычей. Сколько нарывались уже и, всё равно, лезут. Как мёдом им намазано.

* * *

Зрелище казни даром не прошло. Проснулась с криком. Потому что, во сне опору выбили из под моих ног, и петля перехватила моё горло. Включить логику и сообразить, что если бы меня вешали, я не смогла бы так орать, мне не удалось.

— Лёля, тихо! Смотри на меня.

Глаза Мая растут на его лице, и кроме них я уже ничего не вижу, падая в черноту расширившихся зрачков убийцы. А какая-то часть меня (я даже знаю, какая — та, что смотрит моими глазами, когда я в амоке) фиксирует формирующийся призрак демона с мечами. Точнее, демоницы. Это та самая Дара, подчиняющаяся лорду Тьеру. Меня отчислят за несоответствие облико морале. Магистру будет плевать, что я не приглашала Мая в свою комнату.

— Лорд-директор не узнает об этом инциденте, Лёля. — Сложный жест в сторону Дары, и призрак растаял с недоумённым видом. — Я не подумал, что ты не привыкла к подобным зрелищам. Прости.

Прикосновение губ к мокрому от холодной испарины лбу... калейдоскоп образов закручивающийся воронкой... глубокий сон.

Наутро я пыталась сообразить что я видела во сне: появление Мая, а следом Дары, либо сцену казни адептки Райнис. Поломала голову пару минут, и... побежала приводить себя в порядок. Некогда задумываться. Учебный день начинается.

* * *

Вззз... бац! Вззз... бац! Вззз... бац!

— Достаточно, адептка Вукович. Блестяще.

Гордая Стефка вернулась в строй. Упражняемся в стрельбе из лука. Лорд-директор приказал подтянуть проклятийников до уровня среднего наёмника. А на попытку возразить, что это актуально только для избравших военную карьеру, зачитал нам обновлённое Приложение к Приказу Императора нашего Анаргара Анаргата "О воинском учёте". Проклятийники приравнены к медикам и магам. Вот... развлекаемся. Нас в детдоме учили стрелять из композитного лука, так что общее представление я имею. Боевой имперский лук, конечно, отличается, но, — день тренировок, и я уверенно выбиваю восемь из десяти. Твёрдая четвёрка. Юле понадобилось полдня, — освежить навыки, полученные в имперском приюте. Военных сирот готовили к службе в армии. Император не принуждает, конечно, но в армии неплохо платят, а устроиться без протекции на хорошее место, как и везде, — нереально. Юла выбивает почти девятку. Пять восьмёрок, четыре девятки и одна десятка. Четвёрку с плюсом здесь не ставят, так что, хотя Юла стреляет лучше, — оценки у нас одинаковые. Влепить три стрелы одна в другую, как Стефка, не может и наш инструктор. Ну... Стефка, как и все фригольдерские дети, зимой пушнину добывала. Местного соболя в глаз бьёт.

— Завтра у вас начинаются занятия рукопашным боем. Что вас так развеселило, адептка Мороз?

Меня разбирает неудержимый смех, который я с превеликим трудом ужала до хихиканья.

— Прошу прощения, Мастер.

Стараюсь ровно дышать, чтобы успокоиться. Вроде бы, ничего смешного, просто анекдот из прошлого, но я давно заметила, что если вспомнить на уроке даже несмешной анекдот, удержаться от смеха нереально.

— Просветите нас, скудоумных, что такого смешного вы, адептка, нашли в моих словах.

Ой-ёооо... А инструктор-то обидчивый, оказывается. Вспомнив Лялину методику, улыбнулась, и сделала глубокий вдох. Мужская часть присутствующих, включая инструктора, заметно подобрела. Быстро адаптировала анекдот к местным реалиям, и пояснила:

— Наши воспитатели говорили: чтобы вступить в рукопашный бой, боец должен: первое — потерять на поле боя меч, арбалет, нож, поясной ремень, лопатку, куртку, шлем; второе — найти ровную площадку на которой не валяется ни одного камня или палки; третье — найти на ней такого же раздолбая. И только после этого, вступить с ним в рукопашную схватку.

Громовой хохот донёсся от входа на спортивную площадку. К нам направились парни в форме дневной стражи.

— На первый-шестой рассчитайсь! — После того, как мы разбились на группки, инструктор пояснил. — Заниматься будете на полигоне дневной стражи. Запомните ваших кураторов, чтобы завтра не терять времени на поиски.

Кто-то из ребят сказал в пространство:

— А старшие курсы здесь занимаются...

Кураторы одарили скудоумного внимательными взглядами, и жизнерадостными улыбками. Лично я, вытянувшись во фрунт, ем глазами начальство. Жаловаться мне не на что, — удалось сманеврировать при расчёте, попав в одну шестёрку с девчонками.

* * *

— Исключительно подлый приём, адептка.

Пожимаю плечами. Наши воспитатели служили во внутренних войсках. Там рыцарский кодекс не в чести, — не способствует выживанию. Преступники и террористы на него чихать хотели. Да и здесь, — статус проклятийника по определению не соотносится с джентльменскими соглашениями. Хотя, конечно, если бы стражник не скользнул "невзначай" ладонью по моей груди, я не стала бы использовать запрещённый удар.

— Госпожа Мороз, рад встрече.

С трудом разогнувшийся стражник постарался вытянуться во фрунт.

Его благородие лорд Мерос вежливо улыбается. Поскольку форменной одеждой адептов является брючный костюм, вместо книксена щёлкнула каблуками с видом лихим и придурковатым.

— Полагаю, госпожа Мороз может заменить инструктора для прочих адепток.

Проговорив это, его благородие машинально коснулся глаза. Уши мои горят, но глаз не опускаю. Не хватал бы меня за руку, — не огрёб бы.

— Займёте дальнюю площадку.

Стражник, жаждущий реванша, позволил себе возмутиться:

— Мой лорд-командующий!.. Нам приказано обучать адептов невзирая на...

— Даже в Академии Стражей курсанты-девушки обучаются отдельно. Или вы желаете объясняться с лордом Тьером, если случайно травмируете какую-либо из его адепток?

Подумала, что нас не разделяли. Потом вспомнила, что упражнения, всё-таки, были разные. Нагрузка для девочек поначалу была щадящей. Пока мы не натренировали мышцы. А уж потом нас гоняли даже больше, чем мальчишек. Женщина должна уметь себя защитить. И не только на улице. Как шутили наши воспитатели: "Чёрный пояс по каратэ у жены, это — вежливая свекровь, любящий и верный муж, и воспитанные, послушные дети".

Прежде, чем начать непосредственно занятия, постаралась выяснить кто из девочек что умеет в плане самозащиты. Дааа, это вам не мирная цивилизованная Земля. Стефка достала короткую тяжёлую дубинку из "железного дерева", и продемонстрировала несколько приёмов. Юла, и ещё две девочки умеют пользоваться боевым ножом. Ещё одна первокурсница, Мирта, отцепила от пояса "плётку-семихвостку" — к рукояти крепятся семь длинных ремней особого плетения, оканчивающихся металлическим когтем типа рыболовного крючка. Когти убираются в специальный чехольчик, который соединяется с рукояткой, образуя декоративный пояс на бёдрах адептки. При необходимости, за секунду украшение превращается в орудие убийства.

— Жуткое оружие, Мирта. Научишь?

— Научу. Почему нет? — девушка пожала плечами.

Занятие прошло плодотворно. Учим простейшие приёмы боя без оружия, отрабатываем САКОНБ (специальный армейский комплекс ножевого боя). Стефка и Мирта ножом пользоваться тоже умеют. Дубинка и семихвостка — личное предпочтение. Разбили занятие таким образом, чтобы все могли поработать и с дубинкой, и с семихвосткой. В Академию вернулись усталыми, но довольными.

* * *

В следующий день отдыха всё-таки отправились гулять по городу. И ведь ходили почти по центру! Но центр в Ардаме такой же, как в наших городках: переулки, закоулки, тупики и лестницы. И небольшие площади — перекрёстки множества улочек. Вот на одной из площадей мы и наткнулись на группу подвыпивших троллей. Удержала девчонок от попытки бежать — площадь, это всё-таки открытое место, а в закоулке нас и не увидит никто. Если бы мы знали город, то... всё равно не сбежали бы. Тролли не пьяны, просто навеселе — догнали бы.

— А вот и они. Всё правильно: здоровенная девка и с ней две подруги. Развлечёмся, девушки?

— Господа, вы обратились не по адресу. Вам нужны профессиональные услуги.

Ох, Юла... Ну с кем ты пытаешься договориться?

Тролли, однако же, расступились и предводитель сделал приглашающий жест, типа "Проходите, пожалуйста".

Сунули Юлу в середину и двинулись. Как только нас попытались схватить, я двинула ближайшего громилу локтем в бок, выдернула у него из за пояса нож и начала полосовать их вращательными движениями кисти. Стефка напевно выкрикивает ругательства охаживая предводителя дубинкой. Девушка в своей стихии. И тут закричала Юла. В её голосе был такой ужас, что меня рывком бросило в белую мглу и Олюня не успела меня выдернуть. А потом было ревущее пламя. И голос с неба: " бросить оружие, лечь на землю, руки на голову!"

В каталажке сидели вместе с троллями. С теми, кто остался в живых. Начальник Дневной стражи не верил, что мы адептки Академии Проклятий. Оказывается, на нас должна была быть защита. Потом прибежал вестовой, или как это у них называется, и нас отправили в Академию. В сопровождении отряда стражников. Хорошо, хоть, не в кандалах.

— Нндаа... красавицы! Где вы их нашли, капитан?

— На площади Погибельной Хмари с троллями дрались.

— Благодарю вас. И передайте вашему главе мою благодарность за оперативность.

Стражники довольные отправились восвояси, а нас усадили писать объяснительные. По разным комнатам! Волки позорные!

По итогам разборок, Юлу и Стефу магистр Тьер отпустил, порекомендовав посетить целителя, а мне все шишки достались. Вызвал беловолосого магистра Эллохара. Рассматривал вместе с ним отобранные у нас значки Академии.

— Не оскудела Тёмная Империя талантами! Так ювелирно вписаться между потоками... Высокий класс!

— Надо отчислять. Так продолжаться не может.

Обидно просто до невозможности! Пытаюсь сдержать слёзы. Магистр Эллохар обратил на меня внимание:

— Иди в комнату, чучело. Приведи себя в порядок. Никто тебя не отчислит.

Пока лорд-директор молча вертел в сильных пальцах значок, выскользнула за дверь. Бегу по лестнице, а навстречу золотой лорд. Изысканный, как картинка на коробке шоколадных конфет.

— Откуда ты, прелестное дитя?

И я увидела себя его глазами: скула рассечена, глаз заплыл, губа разбита, рукав полуоторван... Косища растрёпана. Разозлившись, пошла прямо на лорда: кто не спрятался, — я не виновата.

— Сколько тебе лет, ребёнок?

— Я не ребёнок! Мне шестнадцать. — Вспомнила, что врать нехорошо. — Скоро будет.

— Замечательно.

Скользнул к стене и пропал. Только серый кот Счастливчик порскнул по лестнице в сторону кабинета директора. Бежала дальше под громовой рык, доносящийся оттуда. Встречные прижимались к стенам. Не знаю, моего вида испугались, или происходящего в кабинете. Здание, по-моему, тоже вздрагивало.

Отчислять лорд Тьер собирался не меня, а адептку Дакене. Эта... нехорошая женщина, заплатила троллям, чтобы они нас проучили. И наклеила на наши значки блокировку сигнала, разработанную влюблённым в неё парнишкой артефактором. Если бы мы ждали, что нас защитят, то могло быть намного хуже. И она не только с нами в подобные игры играла. За годы её учёбы от неё многие натерпелись.

Приняла превентивные меры, и выкупала фифу в сортире. А то вдруг, действительно, отчислят, и я её не достану.

— Тебе не жить, тварь!

— А ты на меня пожалуйся. Я прямо вся раскаиваюсь. Пойду сдамся лорду-директору.

Огласка фифе без надобности, и она молча отправилась в свою комнату.

* * *

— И вот загадка, Лёлька. Зачем троллю понадобились адептки?

— Ты о чём, Жловис?

С гоблином-привратником мы теперь приятельствуем. Лорд-директор решил, что нашу энергию следует использовать в мирных целях, и отправил нас на хозяйственные работы. Вместо свободного дня. Учёба — это святое, так что распорядок учебных дней остался прежним. А выходного мы лишились. Во избежание. Юлу отправили помогать госпоже Жловис, Стефку — на кухню, а меня, как самую сильную, — на территорию. Дорожки мести, листья собирать в кучи и сжигать, и всё прочее. Помогать самому Жловису, короче.