— Больно... — смерив Конохомару неприязненным взглядом, сказал парень.
Я вспомнил, что это Канкуро и Темари, родные брат и сестра моего будущего друга Гаары, джинчуурики однохвостого биджу Шукаку. Самое поганое, что все предыдущие разы нам помогал Саске, но сейчас он в Ичираку-рамен, заказывает еду, а Канкуро настроен весьма недружелюбно, к тому же я не знаю, смогу ли что-то сделать и воспользоваться своей силой, или мне помешают мои "кукловоды"...
Хреново...
Часть 1. Глава 12. Ожиданная встреча
— Мне было больно, чёртов недоросток! — Канкуро схватил Конохомару и сильно встряхнул, отчего мой "младший братишка" только сдавленно пискнул.
— Извините, это я во всём виновата, — Сакура оробела и посмотрела на меня.
— А ну отпусти его, жирдяй! — я бросился на Канкуро, решив использовать тайдзютцу, но споткнулся и растянулся на брусчатке. То, чего я и боялся. То ли это мои "кукловоды", то ли этот кукловод местного разлива снова что-то сделал.
— Похоже, тут в Конохе одни слабаки, — хмыкнул Канкуро, поднимая Конохомару ещё выше, парнишка, замотанный своим шарфиком, начал задыхаться.
— Перестань, Канкуро, у нас могут быть проблемы, — проворчала Темари, не особо, в общем-то, настаивая. Канкуро хмыкнул.
— Пока начальства нет, можно и повеселиться. Терпеть не могу детей, так и хочется их прикончить, — зло выплюнул он слова. Меня пробрало, и я лихорадочно соображал, что делать. Моэги с Удоном расплакались.
— Эй ты, придурок! — решил я взять огонь на себя, чтобы Канкуро отпустил мальчика и занялся мной. — Иди-ка сюда, я покажу пару приёмчиков твоей заднице. Или ты только и можешь, что с малявками состязаться да в куклы играть?!
— Если что, я ни при чём, — быстро сказала Темари, отступив на шаг от разозлённого моими словами брата.
Я подобрался, раздумывая, что применить против марионеточника, но тут мелькнула тень и...
— Поставь ребёнка на место, — холодно сказал Саске, держа кунай возле шеи "песчаного братца" Гаары.
Да уж, герой всегда появляется в самый последний момент. Я выдохнул, точно "ot kanona nam ne spryatat"sya, ne skrit"sya"... Видимо, Саске всё же встревожился нашим долгим отсутствием и пошёл на поиски.
Канкуро отпустил Конохомару, отчего тот шлёпнулся на дорожку, но Удон и Моэги его быстро подобрали, отойдя подальше от "взрослых разборок".
— И впредь запомни, — Саске от души дал пинка Канкуро, и тот бухнулся на мостовую, — детей обижать нельзя!
— Ах ты, ублюдок! — Канкуро поднялся, мгновенно сдёргивая с плеча свою марионетку, замотанную в бинты.
— Канкуро, прекрати, — донёсся сверху ледяной голос Гаары, блин, я по нему соскучился, правда, пока он тот ещё "злобный засранец". — Ты позоришь наше селение.
Гаара обосновался на толстой ветке дерева вниз головой, прищурив свои зелёные глаза. Красные короткие волосы открывали лоб с его татухой "любовь" над левым глазом. "Красавчег", блин. Ловлю себя на том, что с открытым ртом смотрю на него, я точно соскучился, двенадцать лет не виделись... Главное, не лыбиться сильно, а то это его может разозлить. Чем-чем, а перевоспитанием Гаары я всегда занимаюсь с душой: с чувством, с толком, с расстановкой. Он мне на самом деле очень нравится. Хороший парень, когда мозги на место встают.
— Г-гаара, — вздрогнув и даже как-то сжавшись под пристальным взглядом брата, пробормотал Канкуро. — Но они первыми начали...
— Заткнись, или я тебя убью, — спокойно сказал Гаара. Да, прям музыка для моих ушей. "Заткнись, или я тебя убью", ох, Гаара, Гаара...
— Я извиняюсь, — потупив взгляд, сказал Канкуро, обращаясь ко мне. Да ты, блин, ещё ножкой шаркни для пущего эффекта.
— Я тоже приношу свои извинения, — сказала Темари, покосившись на Гаару, тот спрыгнул к своим брату и сестре.
— Похоже, мы пришли слишком рано, но это не повод нападать на других. Идём, — он отвернулся и сделал пару шагов от нас. Ну вот, и почему его называют "Песчаным Демоном", а? По-моему, из всех своих родственников он самый адекватный!
— Постойте! — вдруг сказал Саске, нарушив тем самым ход этой истории, потому что я почувствовал, что меня "отпустило".
Я заинтересованно посмотрел на друга. Пожалуй, скоро у нас с Саске состоится соревнование на звание "самого непредсказуемого ниндзя Конохи". Правда, о "непредсказуемости" Саске знаю только я.
— Ты ведь Гаара Пустынник? — спросил Саске. Троица из Песка остановилась. — Сын Четвёртого Кадзекаге, джинчуурики однохвостого биджу и один из самых перспективных участников экзамена на чунина?
Гаара сощурил глаза.
— Тебе многое известно. Ты заинтересовал меня. Назови своё имя, — потребовал он.
— Учиха Саске, а это, — он хлопнул меня по плечу, — Узумаки Наруто, джинчуурики девятихвостого. — Я чуть прифигел от таких откровений, впрочем, Гаара — тоже. А Саске продолжил. — И я на сто процентов уверен, что в финальном туре ты будешь сражаться с кем-то из нас.
— Ух ты! — изображая детский восторг, улыбнулся я Саске. — Он тоже джинчуурики? Круто! — я посмотрел на Гаару и, незаметно для Саске, внимание которого было на песчаниках, исполнил секретную технику "Glazki-kak-u-kota-iz-Shreka". — Рад познакомиться с таким же, как я.
Лицо Гаары, смотревшего в мои большие глаза, дрогнуло, неужели и его проняло!? Чёрт! Саске, и правда, гений...
— И, так как официальная причина проведения совместных экзаменов — улучшение отношений между странами, то предлагаю отметить нашу встречу, — "добил" гостей из Песка Саске, потому что даже у надутого Канкуро открылся рот.
— Да! — вспомнил я про обещанный ранее рамен. Саске всегда за "здоровое питание", да и Мито-сан нас хорошо кормит, поэтому походы в раменную Теучи-сана у нас только по большим праздникам. Например, по пятницам, и когда заканчиваем сложную миссию, или когда что-то отмечаем...
— Давайте все пойдём в Ичираку-рамен! — предложил я.
— Хм, — Саске покосился на меня, чуть улыбнувшись, видимо, разгадав мою маленькую хитрость. — Может, лучше в какое-нибудь кафе? Вдруг наши гости не любят рамен?
— Да как можно не любить рамен? — искренне удивился я и твёрдо сказал, зазывно махнув рукой. — Идём, Гаара! Я покажу тебе самое вкусное блюдо на свете!
Я припустил к Ичираку, решив занять места на случай клиентуры, ведь нас должно быть много. Но когда Саске и ниндзя песка пришли, Сакуры с ними не было.
— Ну и чего вы так долго? — сказал я вслух, а жестом спросив Саске, где наша куноичи. Он тоже жестом ответил, что она "ушла" и "в безопасности". Видимо, все-таки решил не рисковать и отправил Сакуру, к тому же, мелких не видно, наверное, с ними.
— Здравствуйте, Теучи-сан, — поздоровался Саске, садясь на круглый вертящийся стул, я сел рядом, с краю, по другую сторону от Саске сел Гаара, а за ним Темари и Канкуро. — Нам всем по вашей фирменной большой порции рамена с двойной свининой.
— О, вижу, у нас гости из Суны? — морщинисто улыбнулся Теучи-сан. — Рад приветствовать вас в Конохе.
Передо мной поставили блюдо с раменом, и я на некоторое время выпал из реальности. Съев половину, я услышал, что Саске предлагает хозяину "Ичираку" делать овощной рамен, а тот обещает подумать.
— Фу, овощи, — содрогнулся я, подцепив толстый кусок свинины и заталкивая его в рот, нет, лучше уж мясо...
— Не будешь есть овощи, останешься коротышкой, — включил режим "мамочка" Саске, на него иногда находит такое, и спор по поводу овощей у нас в постоянной вялотекущей форме.
— Я не коротышка! — решил для проформы возмутиться я. На самом деле, я выше "обычного себя" почти на семь сантиметров, но, как аргумент, ясно, что не прокатит.
— Вот именно! Не зря же я столько лет следил, чтобы ты правильно питался! — улыбнулся он. — Кстати, Гаара, — повернулся Саске направо, — ты такой худой и бледный... — видать, Гааре тоже сейчас достанется от "мамочки", я прислушался, потому что Саске, понизив голос, спросил его. — Твой братец у тебя, случаем, завтраки не отбирает?
"Только бы не заржать! Только бы не заржать! Только бы не заржать!" — повторял я, как мантру, с трудом справляясь с собой. Ну, блин, Саске юморист! Гаара воспринял всё серьёзно и просто помотал головой. Саске снова сказал, уже обычным голосом: — И всё равно. Тебе надо больше кушать, ты же джинчуурики, тебе нужно больше сил, чем остальным, — хотя, может, Саске это серьёзно, меня ведь он откармливает...
— Теучи-сан, дайте Гааре двойную порцию, — попросил Саске. Хозяин кивнул, и через полминуты перед моим будущим другом стояла двойная порция.
— Мне ещё, Теучи-сан! — сказал я, доев первую тарелку и допив бульон, раз уж джинчуурики надо хорошо питаться... — Ну, Гаара, скажи, это самое вкусное блюдо на свете, правда-правда? — я нагнулся вниз, чтобы увидеть его лицо. Гаара ел не спеша, словно смакуя, но для первого раза вполне уверенно.
— Правда, — только и сказал он, но я был доволен.
— Слушай, Гаара, а у тебя в роду Узумаки не было? — неожиданно спросил Саске, я навострил уши, интересное предположение. А Саске продолжил. — А то для них характерны такие красные волосы. Забавно было бы, окажись вы с Наруто каким-нибудь кузенами.
— Ух ты, точно! Было бы круто! — не удержавшись, воскликнул я, может, и правда мы с Гаарой родственники, сердце за него болит, как за себя.
— Я не знаю, — немного помолчав, ответил Гаара.
В конце концов, Гаара съел две двойные порции рамена, а я съел в два раза больше его, правда, его сестра и брат почти не съели рамен, может, боялись, что их отравят в чужой деревне? Хотя понять их можно. Саске весьма странно повёл себя, всё-таки мы шиноби из разных стран, и пока ещё нет настоящего мирного договора, тем более, если учесть, что на экзамене чуунина произойдёт диверсия и нападение на Коноху шиноби песка и Звука, а Канкуро, Темари и Гаара должны сыграть определённую роль во всём этом, то...
Интересно, Саске знает?
У меня внутри всё похолодело. Черт! Экзамен на чуунина. Тройка из Песка пришла в деревню из-за экзамена! Сакура как-то рассказала мне, что проклятая печать Саске появилась именно в Лесу Смерти, во время второго тура на выживание. Но, как бы я ни старался, я не успевал этому помешать... Тот ниндзя из деревни Скрытой Травы, напавший на нас с помощью змей, и был Орочимару. Я ни разу не видел, как он ставит метку, пребывая в отключке, а потом только замечал странные светящиеся расползающиеся пятна во время драки Саске с парнем из команды Кабуто.
Проклятая печать, дающая силы, именно она уведёт Саске из деревни. Преобразует его в того крылатого, синеволосого монстра, что я видел в Долине Завершения.
— Эй, что с тобой, Наруто? — спросил Саске, когда мы пришли в особняк.
— Ты сказал троице из Песка про экзамен на чуунина и про то, что мы с тобой будем в финальном туре? — спросил его я. Саске чуть нахмурился, но потом улыбнулся.
— Да, я просто слышал вчера краем уха, что Какаши подал заявку от нашей команды, а мы довольно сильны, это и сенсей признаёт, так что точно должны быть в финале.
— Ты уверен? Ну, что мы вообще должны участвовать в этом экзамене, Саске? — тихо спросил я. — Не думай, что я трушу или что-то такое, просто у меня не самые хорошие предчувствия. Знаешь, мне змеи стали сниться... Белые такие... с жёлтыми глазами...
Молодец, Наруто, ещё скажи, что у этих змей фиолетовая подводка, и очнёшься в пелёнках, смотря на умирающую мать — и так намёки на грани фола.
— Хм... — Саске закусил губу, словно раздумывая, сказать мне или нет, но потом, вздохнув, снова улыбнулся. — Не волнуйся, Наруто, всё будет хорошо. И к тому же я сейчас работаю над новой техникой, чтобы твои предчувствия... В общем, я думаю, что всё получится.
— Ладно, я с тобой, друг, ты же знаешь, — сказал я. — Всегда и во всём.
— Спасибо, друг.
* * *
— Буду предельно краток, — сказал Какаши на следующий день после нашей встречи с Гаарой и его родственниками. — Я порекомендовал вас всех на предстоящий экзамен на чуунина, который состоится через пять дней. Вот заявления, — он протянул нам три листка. — Однако...
— Нам уже одна сорока на хвосте принесла, — хмыкнув, перебил Какаши Саске. — Мы ждали Вас тридцать минут, и я уже успел рассказать эту сногсшибательную новость Наруто и Сакуре.
— Вы в нас так верите, сенсей, — поддакнул я, бросаясь на шею Какаши, — нам очень приятно!
— Мма... — выдохнул Какаши, скидывая меня с себя. — Ну, раз так, то пойдёмте на полигон, будет последняя тренировка. А потом не буду мешать вам принимать решение, участвовать или нет.
Через два дня состоялась "проверка" нашей команды на профпригодность для экзамена. На моих глазах похитили Моэги, которую я благополучно спас. Сакура тоже успешно справилась, а Саске довёл "поверяльщика" до нервного тика своим гендзютцу и неуёмной фантазией.
Через несколько дней я проснулся среди ночи в комнате один и пошел на поиски друга, который обнаружился на полигоне за кварталом Учиха.
— Саске? — окликнул его я, Саске стоял неподвижно и было непонятно, то ли он медитировал, то ли на луну любовался. — Ты чего так поздно на полигоне делаешь?
— Да что-то не спится. Всё об экзамене думаю, — голос Саске был каким-то глухим. Неужели он переживает из-за моих страхов? Надо его подбодрить.
— Да о чём тут думать? Мы с тобой всех сделаем!
— Вот именно, — серьёзно сказал Саске. — Я думаю, не слишком ли мало денег я в тотализатор поставил на нашу победу... Кстати, на тебя ставки идут чуть ли не шестьдесят к одному.
— Ого! Я крут! — иронично сказал я. Не зря же я так долго притворялся неумёхой, никто и не ожидает от меня ничего путного, и как приятно всех удивить...
— Типа того, — видимо, принял мою иронию за чистую монету Саске. — Ладно, идём спать, завтра трудный день...
— Саске, — тихо спросил я, когда он уже лёг рядом со мной и закрыл глаза. — Мне ведь не о чем волноваться, правда?
— Всё хорошо, Наруто, — сонно пробормотал Саске, — никакой Орочимару до меня не доберётся...
Я замер, вслушиваясь в спокойное дыхание друга, и некоторое время гадал, послышалось мне или нет, но, в конце концов, уснул, ведь завтра начнётся экзамен на чуунина...
Часть 1. Глава 13. Первый тур экзамена.
— Этот экзамен очень сложный! Так что, все слабаки, проваливайте! Чуунины являются командующими над отрядом... — разошёлся один из охранников фальшивой триста первой комнаты перед группой рвущихся на экзамен студентов, столпившихся у двери.
— Нам на третий этаж, — буркнул нам с Сакурой Саске, взглянув одним глазом на собрание.
— Эй, почему на третий? — остановил нас охранник. — Вот — триста первая комната.
— Ты уверен? — прищурив глаз, спросил Саске, кивнув на комнату, все дружно обернулись. Табличка над дверью мигнула, и номер поменялся на шестьсот шестьдесят шестой, а над дверью загорелась надпись "Добро пожаловать в Ад". Охранники же стали взрослей, причём, у каждого появились рожки на голове. Аккуратненькие такие, витые рожки. И тонкие длинные хвосты с кисточками, которыми они недовольно задёргали.
— Открывать дверь не советую... — сказал я охреневшим охранникам и студентам, моя визуальная коллекция вытянувшихся лиц пополняется каждый день, особенно, когда у Саске плохое настроение. — Саске не выспался. Ещё заиками останетесь.
