Доминика Грасс

Придётся сходить на ближайшей остановке и искать чего поесть. Или переходить на питание для персонала в местном камбузе. Авось не откажут. Хотя, я вчера вроде видела какие-то столики на палубе. Может, здесь что-то вроде кафешки найдётся? Не объедать же мне девчонок всю дорогу?

— Ты, может, и забыла, а змей твой помнил, — весело сказала Ирма, протягивая мне кружку с каким-то явно вкусным питьём и бутерброд. Указала рукой под столик на увесистый пакет: — Оставил с просьбой проследить, чтобы ты ела. Кое-что из твоих запасов мы достали. Ты не против?

— Только "за"! — ответила я, оценив примерное количество съестного. — Тау слишком хорошо обо мне думает, если считает, что я могу столько съесть менее чем за месяц.

Сунула нос в кружку, отпила глоток. "Персиковое молоко"! Моё любимое! Пробормотав "Тау, ты прелесть", занялась бутербродом. Только утолив первый голод, я снова ощутила себя готовой к общению.

— Будешь с нами? — Ирма протянула мне полулитровую жестяную банку. — Если долго держать в тепле, испортится, а холодильник здесь найти не проще, чем пятизвёздочный отель.

Банка в руках почти тёплая. Джин-тоник, алкогольная газировка. Почему бы и нет? Вскрыв банку, попробовала на вкус, оценила, что очень даже неплохо, не смотря на то, что напиток уже не ледяной.

— Вас куда направили практиковаться? — с любопытством поинтересовалась я.

— В жопу Мироздания, — горестно ответила Ирма.

Ася звонко засмеялась и утешительно сказала:

— Ир, ну так всего на три месяца, и не в такую уж глушь...

— Не такую глушь?! — очень эмоционально воскликнула Ирма, одним только голосом и выражением лица показав, что она об этом думает. — Да что может быть дальше от цивилизации, чем Гирит?!

Не выдержав, я заржала. Девчонки рассмеялись следом за мной. Сделав глоток из банки и успокоившись, я сказала:

— Ир, по сравнению с тем, куда направляюсь я, Гирит — культурный центр мира.

— А что, могут послать куда-то дальше? — искренне удивилась блондинка.

— С экспедиционным корпусом на дальние исследования, — кивнула. — На полгода по расширенной и удлинённой программе. Револьвер мой видела? Без него мне теперь никак.

— Чем же ты так насолила декану?! — спросила Ася, с сочувствием посмотрев на меня своими выразительными серо-синими глазищами.

— Почему сразу насолила? — изогнула бровь я. — Я туда и хотела, — плюс ещё пара глотков из банки. — Ну, ещё я устроила этому жлобу, которому жмотно меня отпускать из Универа, скандал...

Постепенно неловкость, всегда присутствующую при первом знакомстве, сглаживалась, чему способствовали душевная обстановка, общие темы для разговоров и запас джин-тоника. Мы перемыли кости преподам, директору центральной конторы, обсудили кто как добирался, наши временные места работы и планы на будущее.

Ирма хотела в столицу, Ася пока ещё не решила, но склонялась к путешествиям, а я хотела побывать везде.

— Но в конце концов, — допивая третью банку и открывая четвёртую, подвела итог я. — Я хочу в Летшасс.

Летшасс. Город и государство с одним названием. С признанием суверенитета государства полузмей есть определённые проблемы и проблемы эти немалые. Залия вряд ли официально признает, что часть её территории отчуждена в пользу марилиту. Де-факто оно уже лет пятьдесят так и есть, но де-юре... Когда-нибудь будет. И я этому обязательно поспособствую.

— Там я бы осталась, и в Литанию только на праздники возвращалась.

— И ты не испугаешься остаться единственным человеком среди змей? — спросила Ася. — Я бы остереглась.

— Неужто Тау такой страшный? — улыбнулась я.

— Не то чтобы... — смущённо повела плечом моя коллега. — Но тут он один был, а змеином городе много... Огромные, прихлопнут и не заметят. Даже Тау твой, спокойный вроде, вежливый, не опасный совсем, и всё равно такой... ну... — Ася сделала неопределённый жест рукой в воздухе. — Мурашки по коже.

— Есть немного, — согласилась я.

— И каково оно? — с любопытством спросила Ирма.

— Что именно? — уточнила я, снова приложившись к банке.

— Спать со змеем.

Подавившись джин-тоником, я облилась, закашлялась, несколько раз стукнула себя по груди кулаком, и просипела:

— Чего?!

— Ой, да брось девочкой прикидываться, мы с Аськой видели, как вы прощались, — беспечно махнула рукой блондинка.

Поняв, что мне не послышалось, я покраснела. По ощущениям, у меня лицо по цвету стало как рубиновая чешуя Ареи. Вдох. Доминика Грасс ничего не смущается... Выдох.

— Блин, Ирма! Ты вот это видишь?! — поставив банку на стол, я ткнула пальцем в тициановый браслет на левом запястье.

— Ага, — кивнула моя соседка, не обращая внимания на Асю, что-то понявшую и попытавшуюся одёрнуть подругу. — Прикольная бижутерия. И что?

Я окинула обеих девушек взглядом.

— У вас какая специализация? Узкопрофильная?

— Прости, пожалуйста, Доминика, — вмешалась Ася. — У нас мед и психология основным профильным предметом. И мы не специализировались по социологии марилиту. Я кое-что знаю, поэтому могу сказать только — мы не хотели тебя задеть...

— Так в чём прикол-то? — Ирма свела на нет весь эффект от Асиных слов.

С моей стороны последовал классический жест "рука — лицо". Вот в этом отличие профилированных спецов от универсалов. Вздохнув, я пояснила:

— Это не бижутерия, Ирма. Волосы воина и талисман Литу. Знак принадлежности единственной женщине для мужчины Литу — обрезанная прядь, которую носит на запястье его избранница. Талисман для любого мужчины отливается к совершеннолетию один на всю жизнь. Это дар души доброй волей и именем богини. Что Тау, между прочим, ко многому обязывает. А когда у сына Литу, тем более, если речь идёт о храмовом воине, серьёзные намеренья... до постели, если он не получит отказ, доходит в самую последнюю очередь, — блондинка недоверчиво фыркнула и я веско повторила: — Самую последнюю!

— Ладно, ладно, — подняла раскрытые ладони девушка. — Извини. Исходя из твоих слов, можно сделать вывод, что ты с ним не спала.

— Именно! — рявкнула я, снова вспыхнув.

— Поняла, больше не буду, — обезоруживающе улыбнулась Ирма. — Хотя не понимаю, как можно было удержаться, он же красив как античный бог...

Если я не придушу её до конца пути — отгрохаю мраморный памятник своему святому долготерпению. А сейчас мне нужно допить джин-тоник, пока он не превратился в совсем уж тёплую и даже не газированную гадость. И не слушать, главное не слушать, как эта блондинка уточняет у более грамотной Аси подробности физиологии полузмей. Не выдержав, я достала планшет, открыла учебник анатомии отличающихся рас, нашла нужный раздел.

— На, читай, — сунув в руки Ирме свой комп, я мысленно покрыла матом всех любопытных и бесцеремонных особ мира. Посмотрела на свои облитые вещи. — Девчонки, у вас есть что-нибудь домашнее, во что переодеться можно?

— Ой, сейчас, погоди минутку! — Ася достала из своего рюкзака зелёную футболку, вручила мне.

Поблагодарив девушку, направилась к раковине. Когда на повороте занесло, я как-то очень остро осознала, что выпила почти два литра джин-тоника. Не самый градусный напиток, но коварный тем, что не замечаешь, как напиваешься.

Сняв форменную футболку, прополоскала её под краном, стёрла липкие капли с собственной кожи, мокрой рукой отряхнула штаны, прокрытые водоотталкивающим полимером. Кинула постиранное на трубу.

Снова сунула голову под холодную воду. "Доминика, хватит пить, что ты делаешь?" — аккуратно поскрёбся в моё сознание здравый смысл. Заткнись, а? Не до тебя. И мне уже не пятнадцать лет, делаю что хочу.

Вытершись всё тем же местным вафельным полотенцем оранжевого цвета, надела то, что мне дала Ася. Футболка оказалась длинной и висела на мне, как на вешалке. Зелёный цвет портили розовые сердечки и дешёвые стразы на груди. Ну, то есть, по идее они должны располагаться на груди, а у меня оказались ближе к животу. Ладно, переживу.

По возвращению к обществу, у меня возникло подозрение, что я совершила какую-то ошибку. Потому что чтение только раззадорило интерес моей соседки, а не удовлетворило. Увидев моё перекошенное лицо, Ирма, видать, что-то поняла, потому что умолкла на полуслове и мило улыбнулась. Не повезло ж мне плыть в обществе озабоченной блондинки.

Вдох. Пауза. Выдох. Коротко, без излишних подробностей, я пояснила своей коллеге, что хвост марилиту — это ноги для нас. Не более. И в этом плане у них не змеиное расположение внутренностей, а человеческое. Что они даже обнажёнными не буду уязвимы, потому что половые органы, не имеющие кардинальных отличий от человеческих, защищены специфической подвижной пластиной. Неплохая вариация природной брони, обусловленная общим строением тела. По-человечески уязвима грудь у женщин, да и то, только если подобраться на расстояние удара.

— Но поверь мне, Ирма... Гораздо более занимательно в Тау — его тепловое зрение и способность контролировать температуру тела. А самое увлекательное у него вот здесь, — я ткнула пальцем в висок. — В голове, а отнюдь не этажом ниже.

— Какая ты скучная, Доминика, — поджала губки моя соседка.

— Тепловое зрение?! — вклинилась Ася. — Ни разу не встречала такой информации!

— Достаётся одному из десятка и только по линии красных, — пояснила я. — И я не скучная, Ирма. Мне просто очень неприятно, что ты воспринимаешь и обсуждаешь Тау, образованного и проницательного, воина, обладающего высочайшими духовными качествами и незаурядным умом, только как объект сексуального интереса.

— Прости, я правда больше не буду, — в этот раз серьёзно попросила Ирма. — Я очень постараюсь сдержаться. А если забудусь — скажи, чтобы я замолчала, ладно?

— Ладно, — кивнула, переставая нависать над ней и садясь рядом.

Угрожающий жест "выше и опасней", я давно переняла от детей Литу. Взяла протянутую мне недопитую банку.

Много куда меня любопытство заносило, но в постель с мужчиной не привело. Когда возник данный интерес, не нашлось подходящего кандидата. Позже появились те, на которых я бы, может, и взглянула, но интерес уже упал с первых мест на десятую позицию и оказался занесён в "необязательные". А потом и в "противопоказанные". И это одна из причин, почему меня так бесит озабоченность Ирмы.

Пока я успокаивала внутри себя волну злости, моя светловолосая соседка достала пачку тонких сигарет. Взяла одну себе и предложила мне. Пару мгновений я колебалась. Да к чёрту, пошло оно всё. Когда ещё успею? Мало ли, чего мне нельзя! Достав сигарету, заметила, как поморщилась Ася.

— Ир, открой окошко, — попросила я.

Иллюминатор мы вскрыли совместными усилиями и, чтобы не досаждать некурящей коллеге, пристроились рядышком так, чтобы дым уходил на улицу. Прикрыли друг другу от ветра зажигалку.

Первая затяжка ободрала горло и обожгла лёгкие. Но я не закашлялась. Справедливости ради стоит заметить, что я не курю. Пыталась как-то из любопытства, но больше чем на пару раз попробовать меня не хватило. И не пью. Разве что изредка бокал-другой с мамой... и дядей Раа. Или коньяка в кофе добавить, если выматываюсь слишком сильно. Две пьянки в клубах не в счёт!

Но сейчас хотелось делать что угодно, лишь бы забыться, суметь расслабиться. Лучше джин-тоник и сигарета с жасминовой добавкой на закуску, чем нервный срыв.

— Ты же не думаешь отказать ему? — спустя какую-то часть вечности спросила Ирма.

— С чего ты взяла? — я оторвалась от созерцания ночной реки.

— Ты не замечаешь, как иногда своего браслета касаешься. С каким сожалением, — пояснила блондинка. — Я в таких вещах разбираюсь, Доминика.

Отвернувшись к окошку, я затянулась последний раз. Выбросила окурок. Если бы я могла ответить на твой вопрос однозначно, Ирма. Но в этом уравнении слишком много переменных и неизвестных, чтобы его так просто решить. И у меня вообще нет желания его решать. В мои планы ни мужчина, ни, тем более, замужество не входят. Никаким боком. У меня нет на это времени. Сейчас, когда Тау нет в поле зрения и зоне досягаемости, я уже не уверенна, что хочу вернуть эту безмятежную, но краткую вечность. Так что ни в чём ты, блондинистая моя подруга, не разбираешься.

В этот раз, ложась в постель, я разделась. Заветная капелька под язык отправилась вовремя. Я чудом ничего не пролила и не уронила. Наушник, музыку, планшет под подушку и спать. Отрубило меня в этот раз без лишних проблем. Голова кружилась сильно, но это не слишком помешало заснуть.

Тело, мстя за приятный вечер, сделало моё утро ещё паршивей, чем обычно. Не спеша продрать глаза, я первым делом начала тянутся. Не так, как обычно потягиваются в приятной неге люди, а комплексом специальных упражнений, для разогрева мышц и стимуляции прохождения нервных импульсов. Постепенно ощущение чуждости начало отступать. Руки и ноги потихоньку становились родными, а не резиновыми протезами. Но вниз сползала всё равно со скрипом, напевая под нос "я не буду больше пить, пить не буду больше я!"

— У меня ещё три банки осталось! Если совсем плохо, одну возьми, станет легче... — не отрывая голову от подушки, сонно сказала Ирма.

— Не, я в норме, — заверила, отправляясь умываться.

После привычного уже засовывания головы под кран, я не удержалась от соблазна и кое-как в раковине обмылась вся. В меру сил и возможностей. Оружие с ног, естественно, пришлось на время отстегнуть. Прощупала пальцами аккуратный шрам на бедре, проверяя, нет ли утолщений и начинающихся воспалений. Осложнений от этой капсулки возникнуть не должно, но с моей удачей всякое может случиться.

Вернувшись в тесную, узкую каюту, стараясь не будить Асю, тихо переоделась в степной камуфляж, пренебрегая курткой и банданой. Набросила на шею свой шарфик, надела комплектные к камуфляжу беспалые перчатки, натянула кеды. Взяла планшет. Оставила без внимания кукри и револьвер, обойдясь одним поясным ножом, притащенным ещё из Литании.

С такими тесными пространствами я скоро ещё и клаустрофобию заработаю. Пойду проветрюсь на палубу, и разомнусь заодно.

В седьмом часу утра на палубу не выполз ещё ни один больной головой, кроме меня. Вот и отлично. Внимательно обозрев борт, три столика, стулья, скамейку у одного из бортов и общую обстановку впереди и за спиной, я примерно прикинула, как здесь можно попрыгать, если уж побегать негде. Нагло подвинула столики, бросив на одном из них планшет, начала разминаться.

Закончив с разминкой, прошла в правый угол, прижалась спиной к стенке возле входа в ют, поставила правую ногу на узкую скамейку у борта. У моих беспалых перчаток грубая ткань сверху, мягкая внутри. В них удобно цепляться руками за скользкие поверхности. Прикрыла глаза, всем телом ощущая небольшую качку при движении корабля. Вобрала в себя каждым нервом эту амплитуду.

Наушник. Дистанционное включение музыки. Список номер шестнадцать подойдёт.

Рывок. Взлёт на стену. Прыжок. Перекат. С небольшого уступчика перемахнуть стол. Взлёт на давно не опускавшуюся аппарель и прыжок спиной назад, не прекращая движения. Разворот в воздухе. Одной ногой коснувшись пола, я уже бегу по левому борту. Взлёт на стену, едва касаясь её. Прыжок. И сумасшедшая радость движения.