Доминика Грасс

Чую, стиль милитари скоро снова войдёт в моду.

Ох, мама, я считала, что ты уже выбросила из головы всю свою блажь на мой счёт! Сколько раз я будничным тоном в ответ на её аргументы повторяла, что симпатичную девушку охотней изнасилуют в тёмной подворотне? Что всякий сброд быстрее клюнет на короткую юбку, чем на свободные штаны. Что в кедах куда больше шансов удрать, чем на шпильках? И что способность развивать с места спринтерскую скорость, знать уязвимые точки человеческого тела, и хороший хук правой дают куда больше шансов на успех в некоторых социальных слоях, чем правильно нанесённый макияж и модная сумочка?

Мама продолжала гнуть свою линию, закусив удила. Пришлось прибегнуть к тяжёлой артиллерии — к голосу, из-за которого я едва отвертелась от консерватории. От моего рявка во всю силу обычно звенели стёкла.

— Мама! Перестань делать из меня куклу! Я не твой манекен! И не модель! Я не красива! И никогда не буду красивой! Твоё творение крайне непрактично! Всё, точка.

Несколько мгновений тишины позволили мне ретироваться на кухню.

Это пока я была маленькой, мама могла одевать меня, как ей вздумается. Потом я немного подросла и научилась отстаивать своё мнение. Кроме того, папа и дядя мне всегда потакали.

Понимаю, что мама просто очень волнуется перед моим отъездом и пытается выразить таким образом свою заботу. Она так умеет, она так привыкла, всё понимаю. Более того, я очень люблю маму, никогда не обижаюсь, не злюсь, только изредка она может довести меня до раздражения. Но как же это всё утомительно!

Да, мне предстоит дальний путь в далеко не самые безопасные места. В тех граничащих с Великой Пустыней субтропических джунглях пропал мой отец. Мне в полной мере понятна материнская тревога. Она старается держать себя в руках, но то и дело следуют монологи, что двадцатилетней девушке не место в этих диких краях. Обижаться на маму за то, что она беспокоиться, это верх глупости. Тем не менее, пресекать её попытки меня воспитать следует вовремя.

Я — репей, выросший в розарии. И пытаться делать из меня розу — глупо, по меньшей мере. Как репей ни культивируй, он останется сорняком.

Минут через пять, когда готова была очередная кружка кофе, мама спустилась на кухню.

— Пришли твои заказы, — извиняющимся тоном сообщила она.

— Отлично! — я тут же простила маме всё оптом и заранее.

На моём диване лежали несколько комплектов одежды, кое-что из амуниции и аптечка. О цене я даже думать не хочу, оплачивала мама. Могла бы и я, не нищая, мне всё же наследство от папы осталось, но тут мама упёрлась, решив проявить свою заботу.

Две пары обуви — кеды и высокие военные ботинки. Три полных комплекта камуфляжей, от курток до носков — лесной, песчаный и степной. Непромокаемые, сохраняющие температуру, очень прочные — их даже ножом очень трудно порезать. Если в три слоя, то пуля мелкого калибра не пробьёт. Все сделано из так называемого "железного волокна". Из того же материала сделан и новый сорокалитровый разгрузочный рюкзак. Обычные разгрузочные рюкзаки сами по себе тяжёлые, мой же грамм четыреста от силы весит. Мама, учитывая мои отнюдь не великие габариты, выбирала только самое маленькое, компактное и предельно лёгкое. Вечная моя благодарность!

Теперь нужно всё перемерить и собираться. В рюкзак уже уложены все необходимые вещи. Если нужно было взять что-то тяжёлое и металлическое, мама заказывала всё то же самое из титана, чтобы получилось в несколько раз легче и прочнее. Последними я уложу блокнот, цветные карандаши, планшет для бумаги и планшетный компьютер. Комп у меня зачётный. Небольшой, в противоударном корпусе, непроницаемый для воды (я пробовала, в ванне купала и на дне тазика сутки держала включённым), со встроенным сканером и гигантским количеством функций. В общем — мечта исследователя. Работает при необходимости как телефон. Что вообще безумно удобно, так это то, что в телефоне и в планшете у меня симки с одним и тем же номером. Специально заказала такую дублирующую систему.

Есть ещё три дня, чтобы решить оставшиеся проблемы. Всего три дня... Много это или мало? Смотря для чего.

Сегодня ещё предстоит посещение парикмахерской. До пятнадцати лет я носила волосы по пояс. Заплетала в косу, чтобы не мешали. Однажды, снова сравнив себя с мамой и психанув, пришла домой бритая наголо, вызвав у мамы шок с последующей истерикой. С тех пор столь радикально не поступала, но волосы всё равно носила короткие. И сейчас они слишком отросли, чтобы не вызывать беспокойство возможными помехами. Так что сегодня вечером у меня будет чёлка и не более двух сантиметров длинны на всей остальной голове. Жаль, что тот намёк на золотистость, который появляется на летнем солнце, тоже исчезнет, но это не повод отказаться от стрижки.

Завтра последний сеанс не самой приятной процедуры в клинике красоты, как подобные заведения принято называть. Мой путь лежит далеко, надолго, и некоторые вещи вдали от цивилизации мне органически отвратительны. Например, я не собираюсь зарастать как обезьяна из-за того, что могу потерять или сломать бритву. Поэтому исправно навещаю салон красоты, избавляясь от не такой уж заметной, но ненавистной растительности в таких местах, как, например, подмышки. На всю оставшуюся жизнь, что несколько примиряет с болезненностью процедур. От женских проблем на ближайший год я тоже благополучно избавлена, чему поспособствовала вшитая в бедро небольшая капсула. Да здравствует современная медицина!

Абсолютное большинство отправляющихся в дикие края особ женского пола не желают осознавать таких проблем. Не хотят понимать, что если начались критические дни, а она оказалась в джунглях, то запах крови как ничто другое верно привлечет хищников. Ведь в приключенческих фильмах такого не показывают, и в любовных романах не пишут!

В любовных романах и эльфов выставляют редкими красавцами. Хотя в реальной жизни они покажутся привлекательными только любителям экзотики. Чтение книжек подобного сорта всегда вызывало у меня истеричный ржач. Почему, в таком случае, я их читаю? Смех жизнь продлевает! И измученный мозг не напрягается. А про то, что помимо карьеры я могу мечтать о чём-то ещё — клевета завистников. Но, наедине с собой, могу подсмотреть, как живут нормальные девушки. Как влюбляются. Как становятся взрослыми и готовыми провести всю жизнь с одним мужиком, каким угодно замечательным, но одним и постоянным, на одном месте (скукота). И как у них появляются дети — средоточия чуда. И примерив на себя эту роль, снова понять, что она мне моя. Снять, как чужое, неуютное платье, влезть в родные джинсы и кеды, жить дальше в своём привычном амплуа. Я — Доминика Грасс, а не Ника Вэрбе.

Ну и последнее в списке, но не по значению. Прививки. Год прививок, анализов, отходняка после особо тяжёлых вакцин и снова прививок. Обязательных нужно всего пять, но я их получила сорок восемь. Из-за собственной инициативы и обострения паранойи, которую нужно убедить, что никакая редкая зараза не прицепится. За это время медучреждения прочно стали ассоциироваться у меня с персональным адом. Только черти в белых халатах и с фонендоскопами. А так — чисто Тартар. Навь. Царство Аида. Преисподняя. Кому что привычней.

Пока же есть время... погромче музыку, примерить все обновки и просто полежать на диване в своё удовольствие.

По некоторым благам цивилизации я буду очень скучать. Ничто не может заменить отличный горячий кофе, громкую музыку, бег по крышам домов, и, увы, самый банальный стерильный санузел.

Три дня пролетели бешеным галопом. Последняя бессонная ночь проведена за последовательной проверкой всего по списку. Всего сделанного и собранного. Не хотелось бы что-нибудь забыть.

Проснувшись рано, мама, привыкшая бодрствовать до утра и отсыпаться до обеда, без аппетита съела приготовленный любимой дочерью в порыве вдохновения завтрак. И повезла меня в аэропорт самостоятельно. За нами следовала вечная её охрана, но в отдалении, не мозоля мне глаза. Конечно, мама и ко мне пыталась приставить телохранителя, но это не увенчалось успехом. В моменты присутствия дяди Раа у меня был он, а это круче любой охраны. Когда его не было — ну кто за мной по крышам угонится, кроме таких же трейсеров? Уж не жлобы при пистолетах и костюмчиках точно.

За всю дорогу мы перекинусь едва ли десятком фраз, думая каждая о своём.

— Мам, да не беспокойся ты так, — вздохнула я в ответ на очередное её нервное замечание. — Я ж не первый раз в Залию еду.

— Раньше ты ездила с папой или крёстным, — упрямо отозвалась мама.

— Ой, ма, Раа наверняка меня встретит! — хоть я и не крещёная, но дядя Раа папин кровник, а в маминых устах значит крёстный. — Ну или дозвонись ему, убедись...

— Он постоянно недоступен, — вздохнула мама.

— Он в экспедиции потому что. Я сама его найду, как доберусь до места практики. Это тебя успокоит?

— Немного, — устало согласилась мама.

— Ну вот и хорошо, — кивнула я, возвращая взгляд дороге.

Хорошо, что не нужно снова париться с визой. Диплом ксенолога, помимо сложностей, даёт ещё и некоторые бонусы. Например, неограниченный пожизненный допуск в любое государство планеты. Фактически, приравнивается к мировому гражданству. Но если практику провалишь и не сможешь подтверждать свой статус каждые пять лет, пряников благополучно лишаешься.

Я так и не успела постричься. А если совсем честно — мне стало жалко маму. Побриться на лысо я и на Зирасе успею, а пока что... Пусть мама хоть немного улыбнётся. Всё равно стрижка у меня мальчишеская, по-настоящему мешаться они начнут месяца через два. Время есть.

Сегодня предстоит надолго покинуть родную Литанию, стольный город Ромулии, одной из самых развитых стран мира. Вспомнилось вечное соперничество меж странами-братьями — Ромулией и Ремией. У нас даже язык общий, а всё какие-то интересы непонятные делим... Покинуть предстоит не только страну, но и материк. Сначала — улететь с Артия и приземлиться на Зирасе. Это будет только началом пути. Моего пути, который пусть по стопам отца, но я пройду сама, руководствуясь только своими решениями и выбором.

Погрузка багажа, толкотня аэропорта, регистрация, проверка документов... когда пришла пора прощаться, я вцепилась в маму, крепко обняв мою дорогую родительницу. И произнесла:

— Мамочка, роди мне брата или сестрёнку. Когда вернусь — надеюсь на благую весть!

Этим требованием я донимаю маму последние лет пять. Роди себе нормальную наследницу, мам, потому что я — недоразумение, не способное стать преемницей и достойной тебя дочерью.

— А ты вернись домой целой и невредимой, Ника, — шепнула мама, поцеловав меня.

Идя к самолёту, я не оборачивалась.

При подъёме по трапу, пришлось изрядно усилить самоконтроль, подавляя страх. Мне четырнадцать часов в полёте провести придётся, не хватало только панической атаки! Ну уж нет, Доминика Грасс себя таким образом не опозорит. Место в салоне первого класса оказалось у окошка. Теперь на ближайшее время можно достать планшетный комп, нацепить беспроводную клипсу-наушник, врубить музыку, и спать... Главное — ни о чём не думать. Сон и музыка — лучший способ борьбы с тошнотой и лишними страхами.

Виктория Вэрбе тихо ревела, уткнувшись лбом в стекло. Она и сама толком не могла сказать почему, пока рядом не прозвучал глубокий мужской голос:

— Отчего столько слёз, девушка? Неужели проводили в путь любимого?

Ладонями вытерев мокрые щёки, очень не выспавшаяся и крайне расстроенная женщина отозвалась:

— Да, проводила. Любимую дочь.

И мельком взглянула на того, кто посмел вторгнуться в её личное горе. Мужчина обладал приятной, сразу располагающей к себе внешностью. И был хорошо знаком Виктории. Это их давняя игра — в незнакомцев. Повторялась она не часто — только когда Вика бывала в очень плохом настроении. Видимо, сегодня Саша снова решил развеселить её подобным образом. И она снова подыграла ему.

— Юное чадо вырвалось из-под родительской опеки и решило поехать в летний лагерь?

Горько усмехнувшись и избавляясь от остатков слёз, она вздохнула:

— Нет. Моя дочь поехала на практику после окончания Университета.

— Так от чего же горе?.. — удивился собеседник.

— От того, что она маленькая, наивная и неопытная. И я очень за неё боюсь! — ответила женщина, снова всхлипнув.

Впрочем, она быстро взяла себя в руки. Заинтересованным взглядом окинула своего хорошо знакомого незнакомца. Каждый раз в такие моменты она смотрела на него так, будто видела впервые. Это подогревало её неугасающий вот уже три года интерес. Саша был младше лет на десять, и весьма хорош собой. Прекрасно сложенный, загорелый шатен с глубокими как море тёмно-синими глазами и кошачьими манерами. Он даже когда говорил — мурлыкал как большой кот. Одет со вкусом, хоть и не слишком претенциозно. Подмечая все неприметные простым людям детали, она снова переоценила своего кавалера. И увиденное продолжало ей нравится.

— Быть может вас немного утешит чашечка утреннего кофе и ни к чему не обязывающий разговор, прекрасная леди? — учтиво склонил голову мужчина.

Не к месту вспомнив прощальную фразу дочери, Виктория улыбнулась... и согласилась.

Между кораблём и самолётом я выберу самолёт. Между самолётом и поездом — поезд. Между поездом и машиной — машину. В идеале мотоцикл. Теперь аутотренинг — Доминика Грасс не боится летать... Доминику не тошнит, ей не плохо, бледно-зелёная она от природы, всё прочее — провокации завистников. Да когда же этот воздушный гроб на сотню мест уже сядет, а?!

Четырнадцать часов пути изрядно измотали, даже не смотря на то, что восемь из них я нагло продрыхла.

Сосредоточиться ни на чём не получалось. Спустя целую вечность, стюард объявил о начале посадки. Когда самолёт стал снижаться, мой желудок закономерно возжелал вывернуться наизнанку. Так. Сосредоточиться на дыхании и начинать подпевать тому, что играет в наушнике.

Весь процесс приземления превратился в бесконечную пытку. Так что когда пришла пора выходить, по трапу я спускалась на ватных ногах, вцепившись в перилла и с кривой улыбкой вспоминая попытки отодрать свою персону от кресла. Каждый полёт всегда одинаково ужасен.

Сухой, горячий ветер в лицо, палящее солнце, чужой, но такой знакомый говор и неповторимая манера общения местного населения.

В Дирише, столице Залии, я уже не в первый раз, успела досконально изучить город и местные порядки. Поэтому такси поймала в течение пяти минут, и быстро договорилась о цене куда более низкой, чем дерут за поездку с туристов. Через час, прямо в одежде, с трудом стянув ботинки, растянулась на кровати в забронированном месяц назад номере гостиницы.

Целых двое суток на то, чтобы прийти в себя, прежде чем покинуть клочок цивилизации на диком южном материке. Потом предстоит ещё один перелёт, на этот раз в кукурузнике, хотя, видят небеса, я бы предпочла добираться на наземном транспорте!

Впрочем, об этом можно подумать. Потом. Пока что — отлежаться, потом засунуть себя в ванную, отмокнуть, и пойти проветриться.