Наследник грани

Едва покинув поверхность Ранноха, я сразу связался с капитанами эсминцев из моего звена и дал им приказ возвращаться на базу, как только спецы Флота подлатают их корабли. Следом связался с Лантом, поставив задачу проложить курс и готовиться к отлёту сразу по моему возвращению. Наш путь лежал на Иллиум — если у меня и были шансы разузнать, с кем мы пересеклись, то только там. Не зря говорят, что на Иллиуме можно купить всё. Вопрос исключительно в цене.

А ещё меня начало клонить в сон. Всё-таки денёк выдался более чем насыщенный. Я даже собственное снаряжение после боя не перебрал — сначала было негде, а потом некогда. Своим оружием я по-прежнему предпочитал заниматься сам, но сейчас это могло подождать — перелёт займёт около пятнадцати часов и время у меня будет. К сожалению, не все дела можно было отложить. Хочешь не хочешь, а нужно провести "разбор полётов" и набросать отчет Риктусу, чтобы он был в курсе как произошедшего, так и моих ближайших планов. Мало ли что может случиться, а вопрос доверия между нами уже давно не стоял.

Единственное, что я мог себе позволить, это принять душ, чтобы немного взбодриться, прежде чем заняться делами. И это действительно помогло — в голове немного прояснилось, и я сразу вспомнил об ещё одном дельце, которое не стоило откладывать в долгий ящик.

— Тали, зайди ко мне, — пришлось использовать уник прямо со снятого костюма и только потом я начал обратно облачаться.

— Слушаюсь, капитан, — ответ девушки не заставил себя ждать.

С личной явкой она тоже тянуть не стала, хотя если была бы чем-то занята, то вполне могла бы. Не в моих правилах было возводить дисциплину в абсолют. Сейчас мы не в бою. Не хватало ещё в собственного деда превратиться. А во-вторых я неплохо знал Тали и был уверен, что если она задерживается, значит, на то есть причина. В конце концов, она главный инженер корабля и я на неё частенько дополнительные задачи сваливаю.

— Как новенький? — спросил я, едва она переступила порог каюты.

— Показала ему корабль, познакомила с экипажем, определила в свободную каюту. Всё как ты просил, — бодро отрапортовала кварианка. Но по хмурому лицу я видел, что поставленная задача её не особо вдохновляла.

Вот кто-кто, а Тали"Зора за прошедший год ни капли не изменилась. Умна, исполнительна, решительна, принципиальна, крайне хороша как инженер, причем не только корабельный, и... извечно недоверчива к любым моим инициативам. Не будь последнего пункта, и она могла бы стать одним из первых лиц Рилота. Угу, а не будь она такой "правильной", так вообще меня сначала потеснила, а потом и грохнула... Так что, может оно и к лучшему. Сейчас ей можно смело доверять любую задачу, которую не требовалось скрывать от Коллегии, а это уже немало.

— И чем он теперь занят?

— Спит, — прозвучал лаконичный ответ, — кажется, для него было слишком много новых впечатлений. Сначала сыпал вопросами, а после мостика замолк и просто шел, куда ведут.

— Хорошо, — кивнул я. Поведение юного биотика было вполне предсказуемо. Вымотался-то он посильнее моего. И про изобилие новых впечатлений Тали совершенно права. Он ведь как большой ребёнок. Но ничего, втянется, — пока не вернёмся на базу, он на тебе.

— Почему именно я? — и всё же девушка решила дать ход своему недовольству.

И опять же, я мог бы просто приказать, а она бы выполнила поставленную задачу. Но зачем устраивать конфликт на ровном месте? Если задача не требует неосведомлённости исполнителя, то лучше сразу всё разъяснить — меньше рисков и проблем будет. К тому же понятные вещи, как правило, делают лучше.

— А кто ещё? Не обманывайся его внешним видом, Тали. Этому парнишке три года от роду. И за эти три года он не видел почти ничего, кроме лжи, лицемерия и жестокости. Если не показать ему альтернативы, то галактика пополнится очередным отморозком. Я вполне могу использовать и таких, но предпочитаю тех, кому можно доверять.

— То есть... ты хочешь его воспитать? — девушка неприкрыто удивилась и странно посмотрела на меня.

— Показать что к чему в этом мире, — поправил её я. Желания тратить годы на формирование правильного взгляда на вещи у меня точно не было, так что "воспитать" это слишком громкое слово, — а дальше пусть сам решает. Главное, чтобы было основание, на котором можно что-то решать.

Тали ответила не сразу, продолжая недоверчиво всматриваться в моё лицо. Что она пыталась увидеть? Ни альтруизм, ни бессмысленная жестокость мне не свойственны, и она прекрасно это знает. Заняться этим парнишкой я хочу не по доброте душевной, а ради собственной выгоды. А то, что эта выгода обоюдна, так это мой любимый расклад. Лучшее решение — это решение, от которого выигрывают обе стороны. А те, кто излишне рьяно тянет одеяло на себя, как правило, долго не живут. Даже Ария, при всей моей к ней ненависти, славилась именно таким подходом. Хотя и не всегда его придерживалась, но находясь на вершине пищевой цепочки, она могла позволить себе такие вольности.

— Хорошо, я присмотрю за ним до возвращения, — всё же решилась девушка, — а что дальше?

— Как только освоится, попрошу Накри научить его основам биотики и пристрою в какую-нибудь команду. Или оставлю при себе... Ещё не решил, — над этим действительно предстояло подумать. И тут дело не в пареньке, а во мне. Первоначально я думал именно куда-то его пристроить, но в ближайшие месяцы мне явно предстояло помотаться по галактике, так что возможно в этом нет необходимости.

— Не думаю, что сводить Тэсса с такой как она — хорошая идея, — не оценила идею Тали. Азари, которая постоянно меняла команды, лишь бы активнее участвовать в боевых операцией, ей не нравилась. Меня эта кровожадность отчасти тоже коробила, но в отличие от кварианки я прекрасно понимал её мотивы.

— Я же сказал — дам ему основание, для взвешенного решения. Пусть увидит всё. И хорошее и плохое.

Тали не стала со мной спорить, но я был практически уверен, что теперь она из кожи вон лезть будет, чтобы показать Тэссэре лучшую сторону галактики. Моя маленькая мотивирующая провокация удалась. И ведь все останутся в выигрыше. Жаль, что крайне редко всё получается так просто, но такова жизнь.

* * *

Иллиум — очень красивая планета. Органичная, продуманная застройка, много зелени, которой хватает даже на зданиях, бросающаяся в глаза роскошь. А ещё планета считается одной из самых безопасных. Но всё это лишь красивая внешняя обёртка, за которой прячется не самая привлекательная суть. Тотальный контроль, корпоративное рабство и бесконечные информационные войны. Маловероятно, что здесь кто-то наставит на тебя пушку, но вот взять за глотку с помощью шантажа или обмана обязательно попробуют. Хотя обычных обывателей или туристов это почти не касалось, но по мне это место было даже опасней, чем Омега. Там хотя бы понятно, чего нужно опасаться и как себя защищать.

А ещё это гигантская перевалочная база между Терминусом и Пространством Цитадели, которую неофициально контролирует Республика Азари. Понятное дело, что это накладывает свой отпечаток. Контроль приходится навязывать действительно жестко, для чего используется не полиция, а корпоративные службы безопасности. Долгие следствия, суды, тюрьмы? Ха! Преступники просто бесследно исчезают. Что, в общем-то, не так уж и плохо... если не считать того факта, что однажды так устранить могут и тебя самого. Ну и само собой "Затмение" чувствует себя тут как дома.

По этой причине я не любил задерживаться на поверхности этой планеты дольше необходимого. И всё же, после недолгих колебаний, я решил взять с собой своего новобранца. Пусть сам всё увидит своими глазами. Так что корабль мы покинули не втроём, как стоило бы, а вчетвером, и прямо в порту арендовали аэрокар. Тали заняла водительское место, Макс, без которого после недавнего "приключения" никуда ходить не хотелось, рядом с ней, ну а я с Тэссом пристроились на пассажирских сидениях. Очень приметная компания получилось — три кварианина и кроган. Но тут ничего не поделаешь — я даже в одиночку буду привлекать внимание, а так хоть какое-никакое сопровождение. Не сказать, чтобы кроганы были отличными телохранителями, выявление скрытых угроз не их конёк, но это сила, с которой нужно считаться.

— Зачем вы взяли меня с собой? — с подозрением поинтересовался парнишка, при этом не отлипая от окна аэрокара. Понятное дело, местные красоты производили на него сильное впечатление, но это не мешало ему проявлять разумную осторожность.

— Что бы ты посмотрел, на то, как живут люди, — пояснил я и, мысленно усмехнувшись, добавил, — если бы тебе сейчас предложили, ты бы захотел поселиться здесь?

— Конечно! — искренне и без раздумий воскликнул он. Бесхитростная реакция ребёнка. Не будь он так увлечен окружающими урбанистическими пейзажами, ответ однозначно был бы куда сдержанней.

— Удачи, малец, — весело фыркнул Макс, который прекрасно себе представлял, какая жизнь ждёт обычного поселенца, не знакомого с реалиями этой планеты.

— Что? — тут же насупился Тэсс, отрываясь от окна и обводя нас непонимающим взглядом.

Я уже хотел было начать читать "лекцию" о том, что внешний вид бывает крайне обманчив, но меня опередила Тали, которая, не отвлекаясь от управления, выдала мрачную характеристику:

— Иллиум красивая планета, но это только внешний фасад. Здесь всем заправляют корпорации, которые полностью контролируют местных жителей и фактически узаконили рабство. Неосторожно подпишешь какую-нибудь бумажку, и выйти из порочного круга будет очень непросто. И лучше не думать, что умнее других и не попадёшься в эти ловушки. Цена может оказаться слишком высока.

Такой негатив с её стороны меня несколько озадачил, но потом я вспомнил, что история её злоключений брала истоки именно отсюда. Она пыталась продать информацию по Сарену Артериусу, спектру-предателю, не понимая, насколько наивно проворачивать такие сделки без прикрытия. И то, что их было двое, ничего не меняет. Разумеется, ничего хорошего из этой попытки не получилось, и она со своим спутником вынуждены были бежать с планеты, пробравшись на чужой транспортник. Даже собственный кораблик пришлось бросить. Ничем хорошим лично для неё эта история не закончилась.

Но в целом её комментарий пришелся к месту, поскольку ей Тэсс доверял явно больше, чем мне. Всё-таки не зря я именно её попросил за ним присматривать. Оставалось только закрепить эффект этой отповеди:

— У неё не лучшие воспоминания об Иллиуме и лучше о них не расспрашивать, — негромко добавил я. Не то, чтобы я всерьёз рассчитывал донести эти слова только до своего новобранца, в тесном салоне аэрокара в любом случае все всё услышат, просто старался быть потактичнее, — и кстати, тут может и безопасно, но без оружия лучше не ходить, так что держи, — с этими словами я протянул парнишке заранее припасённый "хищник", — пользоваться умеешь?

— Нет, — буркнул парнишка, но пистолет ухватил без колебаний. Ещё бы, уж он-то прекрасно понимает, что если ты не можешь за себя постоять, то ты никто.

— Тогда пусть просто будет на виду, — хмыкнул я, не особо доверяя его слову. Нет, вероятность того, что он действительно никогда в руках оружия не держал, была высока. Зачем ученым учить этому своего подопытного? Но исключать этого всё же было нельзя, а на его месте я бы свои навыки скрывал, чтобы оставить себе хоть какую-то свободу манёвра.

Вскоре мы добрались до места назначения — торгово-офисной зоны прямо около порта. Именно здесь располагалась контора моей знакомой по временной службы у Шепард — Лиары Т"Сони. А ведь тогда я бы ни за что не поверил, если бы мне кто-то сказал, что она может заниматься такими грязными вещами, как торговля информацией. Она казалось наивной ученой девой, которую так легко смутить или сбить с толку, и максимально далёкой от жестких махинаций. И вот тебе на — осела на Иллиуме и вполне неплохо справляется. Вот и думай, изображала она пай-девочку, или действительно изменилась.

Аэрокар плавно приземлился на стоянке, и мы посыпались наружу. Все, кроме Тали, которая на мой безмолвный вопрос просто отрицательно качнула головой. Не хочет, значит, общаться с Лиарой. А ведь на "Нормандии" вполне ладили. Впрочем, опять же, если кварианка с тех пор почти не изменилась, то азари изменилась кардинально. Только если я воспринимал это как данность, то Тали имела своё мнение. Ну, хоть не стремится его озвучивать и то ладно.

— Новичок, не наделай глупостей, — на всякий случай бросил я и тот не стал возмущаться, уверяя в своей благонадёжности, а кивнул с совершенно серьёзным видом. Уже не первый раз я сталкивался со сталь занятными перепадами поведения. То ребёнок-ребёнком, то битый жизнью кадр.

Неспешно мы отошли от стоянки и углубились в торговые ряды, где можно было приобрести практически всё, что угодно. Последние технические новинки с Цитадели и запрещённые на ней же товары, идущие с Омеги. Настоящее раздолье для тех, кто хочет быстро купить всё необходимое без необходимости облететь полгалактики. Однако ни я, ни мои люди, по крайней мере, если говорить о полноценных членах Лиги, никогда здесь не закупаемся — слишком дорого. Уж лучше потратить немного времени, но сэкономить кредитов. Свободных лоботрясов всяко больше, чем свободных средств. Последних в моём случае вообще практически не бывает — всё сразу идёт в дело. Только неприкосновенный запас в полмиллиарда кредитов и остаётся. Казалось бы огромная сумма, но на деле её хватит только на ремонт наших основных кораблей или покупку двух-трёх списанных фрегатов, и автономное функционирование в течение нескольких месяцев. В общем, на случай больших проблем и своеобразного осадного положения.

Будь моя воля, я вообще бы закупал только комплектующие, а производил всё необходимое своими силами — оружие, броню, лёгкую технику и, если совсем удариться в мечтания, то даже свои корабли. Но тут возникает сразу две больших проблемы — место и люди. На нашей нынешней базе большое производство не развернуть, едва выделили площади для работ с нейроинтерфейсом и производства дронов. Но даже если бы его было в избытке, то почти все толковые специалисты заняты ими же. Если бойцов у нас хватало, то инженерного и научного людского ресурса остро не хватало. Это опять же к вопросу о том, зачем мне нужны квариане. Бойцы они так себе, а вот рукастых ребят среди их молодёжи хватает.

Пока я витал в своих несбыточных мечтах, мы миновали эту зону, прошли мимо местного клуба и добрались до места назначения. У подъёма на офисный этаж нас встретила пара охранников в средней броне, и им зрелище нашей вооруженной тройки явно не понравилось. Об этом прямо говорило то, как они напряглись и перехватили оружие, на случай возможного конфликта. Сложно их за это судить — работа у них такая. А поскольку мой визит не был оговорён заранее, то в таком составе нас бы точно не пустили. Но мы, само собой, знали об этом заранее, поэтому Макс молча прихватил Тэсса и потянул его к свободному месту около стенки. Продолжая эту безмолвную сцену, один из охранников кивнул мне, давая понять, что в таком раскладе ничего против не имеет, и я могу проходить.