Наследник грани

И вот эта проблема должна уйти в прошлое. Преступники и паломники были головной болью для многих, теперь же всё будет иначе. Молодёжь перестанет тащить всё, что под руку попадётся, вместо этого занимаясь куда более полезным делом и полноценно интегрируясь в современное общество, а с преступниками собирались начать поступать так, как принято в остальной галактике. Ну, не совсем во всей. Тюрем строить не планировали. Но вот принудительные исправительные работы — это да. На Раннохе даже сейчас острая нехватка рабочих рук. И она резко возрастёт, если удастся окончательно решить проблему гетов. Тогда можно даже будет подумать о привлечении трудовых мигрантов.

К сожалению, репутация не та вещь, которую можно быстро изменить. Процесс это долгий и изменения не сразу заметны. Так что это становилось ещё одной моей задачей, результат которой можно будет оценить только в будущем. А вот ответную "плату", адмиралы брались выплачивать сразу. Можно сказать — авансом. Первые паломники поступят в моё распоряжение уже в этом месяце, а космическая станция формально уже в моём распоряжении. По сути, мне демонстрировали полное доверия. И само собой я не мог не заподозрить, что за этим крылось что-то ещё. Умом понимал, что конкретно сейчас адмиралам нужны мои связи и ресурсы, а вышеперечисленное это задачи на будущее. Хотя есть и то, что требуется сделать прямо в ближайшие дни. Так что сделка вполне себе взаимовыгодная. Но всё равно невольно начинал искать подвохи. Впрочем, не сказал бы что это плохо. Скорее наоборот.

Ну а сейчас мне стоило сосредоточиться на актуальной в данный момент задаче, а не на отдалённом будущем. На Цитадели проживало около тысячи квариан и ещё несколько сотен можно было найти на Омеге. Ещё какое-то количество обустроилось в Альянсе, Республике или Иерархии, но этих навряд ли захотят возвращаться к было. По собственному отцу знаю, которого нелегко было уговорить даже при наших с ним отношениях. К тому же таких действительно мало. Другое дело те, то так и остался в подвешенном состоянии. Решившие не возвращаться в ходе паломничества, изгнанники и потомки изгнанников. Впрочем, последние это совсем уж редкость. Выйти не каждого — та ещё задачка. Но никто ведь не говорил, что я буду заниматься этим лично? Это решаемо за вполне умеренные деньги. А вот дальше уже можно разослать всем, на кого удалось выйти, сообщение, описывающее представившуюся возможность и предложение о встрече в таком-то месте в такое-то время.

Для столь массовой встречи я арендовал один из бесчисленных клубов Цитадели. Почему именно клуб? Да уж явно не из-за желания спародировать Арию Т"Лоак. Просто офисные площади для съёма на считанные дни очень сложно найти. Так что выбор получился весьма ограниченный. Или клуб, или ресторан или прочие подобные заведения. А там уже сказало своё слово то, что я решил поддержать неформальную обстановку. Чтобы те, кому придётся ждать своеобразного собеседования, делал это в комфортных условиях. Ненавязчивая музыка, возможность слегка перекусить или выпить чего-нибудь прохладительного, но никаких излишеств типа алкоголя или танцовщиц.

Само собой я не собирался лично говорить со всеми заинтересованными и привлёк к делу почти всех квариан из своего экипажа. Плюс уже ставшее стандартным сопровождение в виде Накри, Тэсса и Макса. Цитадель — это не Омега, так что нет нужды таскать целый отряд охраны, но вообще без неё идти всё же не стоит. А ещё я даже немного жалел, что Тали сейчас отсутствует, потому что в подобных делах от неё определённо была бы польза. Но, учитывая резко меняющийся характер наших взаимоотношений, тут ничего не поделать. Это раньше всё было просто. Дал поручение и, если оно входит в основную сферу обязанностей, то можно даже не сомневаться в его выполнении. А если не входит, то есть вполне понятные мне рамки того, за что она может взяться. Теперь же... Если честно, то понятия не имел, как будет после нашей свадьбы. Но уж точно не так, как было раньше.

На место мы отправлялись всей толпой. Арендовали аэрокары около дока, спокойно долетели — всё как положено на Цитадели. До назначенного времени оставалось три часа, вполне достаточных чтобы переговорить с местным персоналом и определить, где будут вестись разговоры, а где будет зона ожидания. Так что я ожидал, что у меня будет достаточно времени, чтобы немного оклематься и настроиться на рабочий лад. А то в голове царил сумбур, помноженный на не самое лучшее самочувствие. Но нет.

Около входа в клуб устроился саларианец в обычном гражданском комбезе и задумчиво копался в своём унике, демонстративно не обращая на нас никакого внимания. Но я определённо его знал. Полковник Тик Стимах из саларианского ГОР. Такие встречи определённо не бывают случайными. Стимах чего-то хотел от меня. Но не связался заранее и не предложил переговорить. Нет он решил поставить меня перед фактом в публичной обстановке. А это уже само по себе неприятно.

С этим неприятным типом я познакомился более года назад, после одного из совещаний совместного командования на "Лестиаке". Чуть позже мне намекнули, что в случае развала этой коалиции мне стоит остаться на стороне Флота. И я до сих пор не знаю, была ли эта инициатива связана с Советом или же она исходила чисто от ГОР. В любом случае, к тому моменту я и так уже всё для себя решил, так что дальнейшее наше "сотрудничество" сводилось к передаче информации по ходу военных действий. Только вот передавал я только то, что было одобрено Ханом"Геррелем. Да и сама война быстро свелась к позиционной борьбе за ресурсы, так что важного там было мало.

Никто из моих людей не знал этого типа, поэтому он удостоился минимум внимания. Разве что Макс, пристально к нему присмотрелся. Но в итоге все спокойно прошли мимо. У меня тоже было такое желание, но, разумеется, ГОРовец не оставил мне шансов.

— Даже не поздороваетесь со старым другом, Экро? — как только я поравнялся с ним, спросил саларианец, при этом, не отрываясь от своего уника.

— Босс, ты знаешь этого пыжака? — Макс, который, похоже, изначально что-то почувствовал, в красноречивым жесте потянулся к оружию.

— Всё в порядке, — кивнул я и, видя, что мои люди не спешат заходить в клуб, добавил, — начинайте без меня.

Пришлось дополнительно "посмотреть" на Накри и Макса, повернув голову сначала к одному, а потом к другому, чтобы те всё правильно поняли. У них-то своих задач в клубе не было. Но с мозгами у обоих всё было в порядке, так что они правильно поняли мой намёк на то, что я предпочту поговорить без лишних ушей. А с крогана, даром что выглядит обычным громилой, ещё станется позаботиться о том, чтобы кто-то другой не подслушивал.

— Не каждый может себе позволить иметь двух биотиков в качестве эскорта. Сразу видно, что за последний год вы далеко продвинулись, — Стимах опустил уник и, прямо посмотрев на меня, ухмыльнулся, — мои поздравления.

— Благодарю, — хмуро отозвался я. Было очевидно, что сюда полковник явился не ради поздравлений. Да ещё сходу дал понять, что за мной по-прежнему присматривают. Ведь Тэсс публично демонстрировал свои способности только один раз, когда мы особняк Хока штурмовали. И ГОР уже знает все детали.

— Следить за вашим прогрессом довольно интересно. Особенно в последнее время, — продолжил говорить саларианец.

Ещё один намёк? Он уже как-то узнал о моей новой роли? Или же речь о предшествующих, тоже довольно бурных событиях? Попытка спрогнозировать цель появления ГОРовца и распознать скрытые смыслы, не давала ничего, кроме головной боли.

— К чему это всё, Тик? Устроили встречу в таком месте, — я окинул взглядом открытую площадку жилого района Цитадели, прекрасно представляя сколько тут камер и сканеров. Даже если забыть о случайных свидетелях, то факт сегодняшнего разговора всё равно не скрыть, — поставили меня в неудобное положение.

— Чтобы напомнить, Таос, чтобы напомнить, — не скрывая своего довольства, протянул полковник.

— Кому? — не особо надеясь на нормальный ответ, спросил я.

— Всем.

Понятно. Значит всем тем, кто узнает об этой встрече. Факт наличия контактов с ГОР у главы Лиги — пусть гадают, какой характер они носят. И ведь не скажешь, что для меня это однозначный минус. Заставит дважды подумать, прежде чем цепляться ко мне по мелочи. Но когда тебя ставят перед фактом, то приятного мало. Так что мне это тоже напоминание о том, что при желании ГОР могут знатно подгадить. Им это, правда, выгоды не несёт. Но возможность точно есть. Но всё же, к чему это всё? Демонстрация недовольства той информацией о ходе войны, которая от меня поступает?

Желания играть в игры со Стимахом, пытаясь получить от него хоть какие-то ответы, у меня не было. Всё равно ведь проиграю. А высказывать своё недовольство попросту бесполезно. Так что я просто кивнул, давая понять, что принял такой вариант и, давая понять, что собираюсь вернуться к своим делам, произнёс:

— Надеюсь у вас получилось.

Не дожидаясь ответа, я шагнул в сторону входа в клуб, так что дальше саларианец говорил уже мне в спину:

— Ваши люди кое-кого искали. Могу помочь.

Ого, прям взять и помочь? Похоже, я выбрал верную тактику, поскольку никакой встречной пользы за год нашего "сотрудничества" не было. Не сказать, чтобы они и от меня что-то стоящее получили, но факт есть факт — отношения были односторонними. И если изначально у меня не было особого выбора, то сейчас всё иначе. Нет, ссориться с ГОР я точно не собирался. Но формат меня не устраивает. И Стимах это явно понял. Но если он собирался скормить мне информацию по Церберу, то опоздал.

— В этом нет нужды, — остановившись, но не оборачиваясь, отозвался я.

— Значит, уже знаете. Неплохо, неплохо. Но вы ведь не думаете, что это всё, чем мы можем быть вам полезны?

— Что-то раньше вы не пытались быть полезными, — хмыкнул я.

— А разве раньше вы того стоили?

Даже не смотря на саларианца я знал, что тот вновь ухмыляется. Даже не скрывает, какое раньше было ко мне отношение. А теперь такие разительные перемены. И с чем они связаны? Сильно сомневаюсь, что с разросшейся Лигой. Нет у ГОР, а похожу тут речь именно о саларианской разведке без каких-либо отсылок на Совет, интереса к наёмным организациям. Как минимум — постоянного. Что-то достать или изъять в рамках разовой операции, но не более. А значит они уже в курсе того, чем конкретно я сейчас занимаюсь. И не похоже, чтобы на меня вновь хотели давить, хотя саму такую возможность четко обозначили. Хотят сотрудничества? Прощупывают почву? Что же, это может быть не так уж и плохо.

— Хорошо, давайте поговорим, — я повёл рукой в сторону входа в клуб. Не вести же такие обсуждения на глазах у всех желающих

Сам разговор не занял много времени и оставил после себя смешанные ощущения. Стимах исподволь пытался понять, нужно ли предлагать что-то непосредственно мне или же Флоту. То есть они явно сделали какие-то свои выводы, но вот конкретики у них пока не было и ГОРовец пытался закрыть пробелы. Я же в свою очередь не спешил их просвещать. Конкретно сейчас мне от них ничего не требовалось, да и Флоту, по большей части, тоже. Точнее ничего такого, о чем бы они и сами не знали — ресурсы для войны в любом виде. Так что я сводил всё к тому, что само по себе сотрудничество возможно, но вот его формат пока сложно определить. Где-то мы можем найти взаимный интерес, где-то окажемся соперниками. А там уж пусть сами думаю, дело ли в том, что им нечего сейчас предложить или же я не могу принимать конкретные решения. К слову, тут мне действительно стоило посовещаться с адмиралами.

Вопрос-то более чем серьёзный. Собственно, я сразу понимал, что что-то такое неизбежно, но вот никак не ждал, что всё начнётся так быстро. Первые дали о себе знать ГОР. Так сказать, на правах "старого знакомства". А там и другие могут появиться. Или нет. Зависит от того, какая позиция будет принята по "кварианскому вопросу". В этом плане, кстати, интерес саларианцев сугубо положителен, ведь его можно трактовать так — Саларианский Союз не имеет ничего против того, что квариане вновь станут полноценным государством.

Глава 3.

Разбираться с кварианами-изгнанниками было не сложно, но муторно и долго, ведь пришло их на удивление много. Больше, чем я ожидал. А ведь с каждым нужно было поговорить и оценить. Даже с учетом того, что я привлёк к делу свою команду, процесс подзатянулся. Но, повторюсь, ничего сложного в нём не было. Кто-то был готов на всё, чтобы вернуться во Флот. Других достаточно было слегка подтолкнуть. Третьих можно было заинтересовать. Понять их интересы и нужды было совсем не сложно, ведь я не успел забыть времена мирной и размеренной жизни в колонии, когда мечты были направлены как раз на то, чтобы оказаться в более цивилизованом месте. Прошло-то не так уж много времени, меньше семи лет, хотя иногда кажется, что минула целая жизнь.

В итоге тех, кто отказывался, оказалось немного. Оно и понятно — те, кто заранее был настроен на отказ, в большинстве своём просто не пришили. Почти три десятка даже решились попросить сразу их доставить на Флот. Отказывать я не стал, поскольку это было заранее оговорено. Только с одним уточнением — сначала мой путь лежал на Омегу, где ситуация с изгнанниками повторилась лишь с незначительными изменениями. Те, кто осел на этой станции, всё-таки были куда как решительней и находчивей. Если смогли выжить и сохранить личную свободу, разумеется.

Следующим пунктом назначения был Харатар. Там у меня была назначена встреча с Гард"Палом, которому заодно планировалось передать новичков. Хотя для меня в первую очередь это была возможность осмотреть саму станцию, для чего я даже не поленился добраться до кабины пилота к моменту подлёта. И в тот миг, когда мы вышли со сверхсвета, станция предстала предо мной во всей красе. Огромная, ромбовидная конструкция, с двумя опущенными вертикально вниз крыльями по бокам. Выглядела она куда аккуратнее той же Омеги, но не так строго, как Цитадель. Сразу чувствовалась та технологическая школа, что прослеживалась в самых старых кораблях Мигрирующего Флота.

— Здоровенная штуковина, — флегматично констатировал Гер.

— "Это мягко сказано", — мысленно отозвался я, прикипев взглядом к обзорной панели, — "нам и десятой части это громадины хватит чтобы разместить всю Лигу"

Своими глазами Харатар я наблюдал впервые. Одно дело знать, как он соотносится размерами с Цитаделью или Омегой, а совсем иное видеть отличие на практике. Глядя на станцию, я отчетливо понимал, что пойду на многое, чтобы владеть ею. Даже если неофициально и не всей. Потому что один только рост репутации от этого будет сравним с тем, чего мы добивались весь последний год. Между тем, чтобы ютиться на тесной базе в самых дальних регионах и тем, чтобы иметь чуть ли не бескрайние площади на современной космической станции... Да, разница велика. Правда, станцию ещё предстоит сделать современной. А Дальний Обод сейчас тоже никому кроме квариан не нужная дыра. Но это лишь пока. И это ещё крепче привязывало меня к Флоту.

— "Хан, сволочь ты эдакая, знал ведь на что меня купить..." — подумал я, и эта мысль вернула меня из накатывающих мечтаний о прекрасном будущем, к куда более мрачной реальности, — свяжись с кораблём Гарда и узнай, где нам пристыковаться.