Наследник грани

— Если я соглашусь, то какого рода помощь тебе нужна? — ухватив мелькнувшую на периферии сознания мысль, спросил я.

— Помощь с проникновением, прикрытие при отходе, — не стала отмалчиваться Касуми.

— То есть ты планируешь выкрасть ту вещь? — уточнил я.

— Разумеется.

— А этот бывший босс... насколько он активен? Ведёт какие-то свои дела? Контрабанда, грабежи? — и это был отнюдь не праздный интерес.

В моей голове стремительно складывался довольно интересный вариант, который многое упрощал. Касуми вор и мыслит как вор — хочет провернуть всё тихо. А я наёмник и мыслю как наёмник — мне проще нанести выверенный удар по неподготовленному противнику. А что если объединить эти начинания? Так сказать — проявить творческий подход.

— Он коллекционер, который не чурается грязных методов, — прозвучал очередной ответ и, должен признать, он меня порадовал.

— Тогда как ты смотришь на то, чтобы не воровать у него, а наоборот, подбросить что-то своё? Что-то, что принадлежит мне или моим людям? — в свою очередь я задал свой последний вопрос.

— Ты хочешь... оу, — девушка явно поняла, что я задумал, и по достоинству оценила задумку.

— Именно. Создай мне повод, причину для нападения. Что-то такое, на что я буду обязан ответить.

Это не гарантировало успешного исхода, но делало ситуацию куда менее взрывоопасной. Моё сотрудничество с Гаррусом тоже придётся скорректировать. Трогать Джарота сейчас я не имел права. Наоборот, совместная охота на Архангела могла стать тем фактором, что заставит с пониманием отнестись к другим моим действиям. Затмение заботиться своей репутации, но монолитной организацией оно не является. А я ведь просто отвечу на чужую агрессию, верно? А потом всякое может случиться, например охотник станет жертвой. Не очень хорошо для меня, но если заранее навести мосты с тем, кто займёт место Джарота, то и ничего катастрофического. Если, конечно, не вмешается какая-нибудь третья сторона. Тут тебе и Ария и неизвестная человеческая группировка. Но при таком подходе можно вообще тихо сидеть и ничего не делать.

— Что же, тогда давай обсудим всё предметно, — удовлетворённо подвёл итог я.

Да, в таком формате дело могло выгореть. Хотя придётся поработать. С тем же Гаррусом всё обсудить, который вряд ли оценит переигрывание планов прямо на ходу. Скорее всего придётся отдать ему оборудование авансом. Не всё, но значительную часть. А потом начать искать подходы ко второй цели. Кстати, так кто там что-то не поделил с одним из лучших воров галактики?

Глава 20.

Скажи кто Тэссу пару недель назад, что он будет с некоторой толикой теплоты вспоминать времена, проведённые в лаборатории, он бы рассмеялся тому недоумку в лицо. Но сейчас... Нет, конечно же он бы ни за что не согласился вернуться к былому существованию, но вот невольное сравнение нет-нет да мелькало в его голове. А всё дело в том, что после возвращения с Цитадели его день за днём нещадно гоняли до полного изнеможения. В той перестрелке ему удалось показать, чего он стоит, но помимо удовлетворения и заработанного уважения со стороны спутников, это имело неожиданные для парня последствия — Накри в разы взвинтила темп тренировок. И если на корабле она старалась сдерживаться ввиду недостатка места, то на базе и, позднее, на Омеге, совсем пошла вразнос.

Наставница требовала от него раз за разом доходить до предела в своих биотических рывках, одновременно заставляя творить другие приёмы или просто стрелять по мишеням в краткие паузы между перемещениями. После, когда на биотику сил уже не оставалось, она метелила Тэсса, называя это "постановкой ближнего боя", и это было постоянным позором, потому что противопоставить хрупкой на вид женщине он ничего не мог. Драться-то до этого момента его никто и никогда не учил. Тем более что Накри не упускала возможности позлить его фразочками в стиле: "ничего, потом благодарить будешь".

Но и на этом занятия не заканчивались. Даже когда вслед за биотическими силами иссякали простые физические, ему приходилось торчать на стрельбище. Такими темпами он начинал потихоньку ненавидеть занятие, которое изначально ему понравилось. Хотя тут всё-таки были хоть какие-то плюсы. Азари не просто натаскивала его в стрельбе, но пробовала разные виды вооружения. Стандартную винтовку Лиги она сочла слишком громоздкой для него, с чем сам Тэсс был вполне согласен. В этом дело или в простой непривычке, но таскать с собой оружие, совмещающее в себе карабин и дробовик, было тяжеловато. Совсем другое дело — компактный дробовик, который после ряда проб выбрала Накри. Пускай он не претендовал на универсальность, но ставка в его боевой подготовке делалась именно на короткие дистанции. И требование было вполне понятное — умение быстро сориентироваться и выстрелить в цель из любого положения.

Их взаимоотношения тоже постепенно менялись, смещаясь в сторону чисто рабочего взаимодействия учитель-ученик. В какой-либо формализм это не выливалось, по крайней мере пока, но к моменту прибытия на Омегу они больше не спали вместе, что, пожалуй, учитывая обстоятельства, было скорее плюсом. Ведь каждую ночь парень доползал до своей койки и мгновенно проваливался в сон. Но вот само изменение получилось уж больно резким, да и сама Накри ничего не говорила. Словно так и должно было быть. Это казалось Тэссу неправильным, ведь он слабо понимал, что вообще происходит, и, в конце концов, он решил спросить об этому Тали. Благо, с ней они по-прежнему частенько виделись. Не в последнюю очередь потому, что именно кварианка обрабатывала многочисленные ушибы, растяжения и синяки парня. Таос не хотел, чтобы о его "особенностях" узнали без нужды.

— Ну а ты чего хотел? — выслушав Тэсса, ответила Тали. Тон её был непривычно холоден, а движения, которыми она втирала какую-то мазь, стали более резкими, — она наигралась с тобой и успокоилась. Как любит говорить мистер Донован — халява кончилась. Теперь если захочешь поразвлечься, то будь добр, действуй, как принято.

Что подразумевалось под "как принято" парень вполне себе понимал. В основном в теории, правда — просто читал о подобном. Но суть была ясна. Или строй долговременные отношения, или плати за кратковременные связи. И можно было не сомневаться, что с продажной любовью на Омеге всё было поставлено на поток. Только ни тот ни другой вариант Тэсса особо не интересовали. Накри подарила ему интересный и приятный опыт, но для себя он рассматривал это именно как опыт. Он попросту не понимал причину, по которой культура большинства разумных рас крутиться вокруг секса.

— Да я не об этом, — парень ни капли не смутился. Можно подумать он что-то плохое делает или говорит, — я читал об этом всём и... это ведь ненормально даже по меркам азари, верно? Ещё я знаю о других её заскоках. Это как-то связано?

— Не дёргайся! — строго приказала кварианка, когда Тэсс попытался повернуться к ней, чтобы увидеть реакцию на свой вопрос. Но когда она продолжила говорить, тон её заметно смягчился, — именно с этим и связано. Таос подобрал её на одной пиратской базе, где пленниц-азари готовили к продаже в рабство. Дальше объяснять?

— Нет, — торопливо отозвался парень. Может ему и не хватало жизненного опыта, но тут не требовалось ни ума, ни знаний, чтобы понять, к чему девушка клонит. Похоже, ненависть его наставницы к пиратской братии была более чем обоснованной.

— Не знаю, почему всё сложилось именно так, но после каждого рейда она уходит в загул и спит со всеми подряд, пока не успокоится. Впрочем, раньше было ещё хуже... всё, одевайся, — Тэсс почувствовал, как Тали отстранилась и, повернув голову, увидел, что та собирает свои медицинские припасы. Но, как оказалось, сказала она далеко не всё, — единственное что меня удивляет — большую часть своего загула она провела с тобой. Да и теперь серьёзно за тебя взялась. Видимо ты её заинтересовал. И вот что я тебе скажу — может мы не сходимся с ней во взглядах, но боец она сильный. Прошла подготовку в Республике ещё до того, как попала к нам, а за последний год набралась опыта. Так что терпи и учись.

Этот разговор стал отчасти переломным. Тэсс осознал, что его наставница прошла через нечто похожее, и, скорее всего, даже худшее чем он сам. Для него это был важный момент, говорящий о том, что раз Накри так его гоняет, то она знает что делает. На своём опыте понимает всё отчаянье собственного бессилия и сама, наверняка, делает все, чтобы никогда вновь не оказаться в подобной ситуации. А если она ничего не говорит напрямую... то может не считает нужным? Или смотрит на его реакцию? Выдержит или нет? И он, стиснув зубы, начал выкладываться на полную, а заодно отбросил даже мысленные жалобы.

Само собой свободного временем при таком графике просто не было. Не то чтобы Тэсс жаждал пошататься по Омеге — определённый интерес был, но он уже прекрасно понимал, что в одиночку это опасно. Нет, в первую очередь его интересовало другое — люди. Как те, кто состоял в Лиге, так и те, кто жил на станции. У всех были свои истории и мотивы, привычки и увлечения. Конечно, мало кто захочет делиться этим с незнакомцем, поэтому парень старался не навязываться вне круга тех, с кем контактировал работая на Таоса. Но вот смотреть и слушать ему никто не мешал. Тут стал очевиден один из плюсов кварианских защитных костюмов — затенённая маска скрывала взгляд, а заодно делала парня просто одним из представителей этого народа, каких в Лиге хватало.

Но долго замкнутый круг постоянно измотанности не продлился. На очередной тренировке Накри сразу отклонилась от ставшего привычным распорядка. И даже сразу пояснила, что к чему.

— Сегодня только разомнёмся и отработаем одну новую связку. После этого тебе стоит как следует отдохнуть, — заявила азари и выглядела при этом не особо довольной. Кажется, прерывать тренировочный процесс она не хотела.

— Что-то планируется? — не скрывая своего любопытства, поинтересовался Тэсс.

У перемен должна была быть какая-то причина, и он хотел её знать. При этом он был готов к тому, что ответа не получит. Но нет, на этот раз Накри увиливать или отмалчиваться не стала. Пусть и коротко, но обрисовала ситуацию:

— Завтра у босса переговоры с шишкой из Затмения, и мы обеспечиваем прикрытие. Это и будем отрабатывать. Если что-то идёт не так, то я ставлю щит, а ты прыгаешь к боссу и оттаскиваешь его ко мне. А дальше по обстоятельствам.

— Погоди, — на секунду замешкался парень, — босс ожидает покушения и всё равно идёт?

— Это обычная предосторожность.

— Но раньше мы к подобному не готовились. Что изменилось?— резонно возразил Тэсс, припомнив, как они сопровождали босса на Омеге, Цитадели и Иллиуме.

— А вот это уже не нашего ума дела, — несколько раздраженно произнесла азари, — Таос сказал быть готовыми, и мы будем. Усёк?

С такой постановкой вопроса было сложно спорить. Решает тут действительно не он. Впрочем, это не значило, что у него нет других вопросов.

— Да. Но тогда почему тебе сразу не держаться около босса?

— Не в этот раз. Обстановка будет нервная и никто не захочет подпускать чужого биотика на расстояние удара, — показательно вздохнув, ответила Накри и, едва парень успел открыть рот, добавила, — всё, завязывай с вопросами. К делу.

И они приступили. В целом задача оказалась не особо сложной, только для нормальной отработки пришлось найти добровольца на роль "груза". Тащить кого-то с собой было куда тяжелее, чем "прыгать" одному и усталость накатывала уже на 3ем рывке. Но в теории такой рывок он должен был совершить только один, так что в случае заварушки большой проблемой это не должно было стать. Накри, судя по всему, имела схожее мнение, поскольку результаты её устроили, и она действительно отпустила Тэсса куда раньше обычного. Образовавшимся свободным временем парень воспользовался именно так, как ему и рекомендовали — завалился спать. Накопившаяся усталость дала о себе знать.

* * *

Переговоры состоялись следующим днём по стандартному времени, и сразу стало понятно, что они действительно имею очень мало общего с теми, которые Тэсс уже видел. Собралось куда больше людей, чем Тэсс думал: по три десятка бойцов с каждой стороны, которые оцепили участок одного из бесчисленных складов Омеги. Почему именно там? Как ему сказали — на Омеге почти всё, что не является жилой зоной или доком, используется в качестве складов. Таков трафик товаров идущих через станцию. И лучших мест для встреч на условно нейтральной территории без лишних свидетелей просто нет. Точнее есть ещё заброшенные и закрытые зоны станции, но там само понятие разговора теряет свой смысл, ведь среда безвоздушная. Да и в целом риски выше.

Обстановка была нервной. Лидеры о чем-то говорили между собой, и никто к ним не приближался, сохраняя почтительное расстояние. Вместо этого бойцы с обеих сторон присматривались друг к другу и к округе, выискивая возможных посторонних. Но ничего не происходило и время тянулось до безобразия долго, что в данной ситуации невольно напрягало. Не устрой Накри ту тренировку, наверное, Тэсс бы уже расслабился и просто ждал завершения, но получилось так, как получилось, и парень нервно переводил взгляд с одного из бойцов в цветах Затмения, на другого, раз за разом ловя себя на том, что судорожно стискивает свой дробовик.

И даже так он едва не упустил самое главное. В какой-то момент громыхнул выстрел, отзвук которого разошелся эхом по всему складу. И вроде как не было заметно никаких последствий, никто не рухнул, и даже не вспыхнули кинетические щиты. Но все мгновенно сдвинулись с места, беря друг друга на прицел и занимая какие-никакие укрытия. А мир вокруг Тэсса уже смазался из-за рывка в сторону босса. Ещё даже не выйдя из кокона полей массы он протянул руку вперёд, рассчитывая сразу ухватить Таоса для обратного прыжка, но... тот вдруг легко переступил в сторону, словно видел приближение своего охранника. Из-за этого после рывка Тэсс промахнулся и едва не растянулся на полу.

— Не стрелять! — прозвучал крик босса, который дублировался по внутренней связи.

Скорее всего это было крайне своевременно, потому что ситуация получилась крайне взрывоопасной. Но её вовремя удалось взять под контроль и саларианец, который уже успел взять Тэсса на прицел быстро выхваченного пистолета, на мгновение, замешкавшись, немного опустил оружие. Да и сам парень уже готов был взорваться новым рывком, который отбросил бы офицера Затмения на добрый десяток метров. Других мыслей в тот момент, когда тебе в лицо смотрит дуло чужого оружие, как-то не возникало.

— Какого варена, Экро? — напряженно спросил саларианец, не сводя пристального взгляда от Тэсса.

— Мои люди заметили двух стрелков, но не смогли к ним подобраться. Пришлось спугнуть, пока кого-то из нас не пристрелили, — спокойно ответил Таос, который даже не стал браться за оружие, — и хватит так смотреть на моего телохранителя, первым он в драку не полезет.

— Хорошая у тебя охрана... — протянул саларианец и, кивнув каким-то своим мыслям, убрал пистолет, — это Архангел, больше не кому. Кто-то нас сдал, Экро. Не хочу никого обвинять, но в своих людях я уверен. А ты?