Наследник грани

— Разберёмся, Джарот, разберёмся... — это были последние слова, которые успел услышать начавший отходить Тэсс, но прозвучали они совсем недобро.

Глава 21.

Если начинаешь считать себя самым умным, то жизнь быстро напомнит тебе, что это не так. Казалось бы, простая истина, но за успехами последнего года я начал о ней забывать. Даже тревожный звоночек событий, в которые меня втянула Даро"Зен, не дал соответствующего эффекта. Слишком уж легко я тогда выкрутился, да ещё фактически в прибытке остался. Но вот случившееся на переговорах с Джаротом проигнорировать я уже никак не мог. Уверен, лишь единицы понял, что произошло на самом деле, но я был уверен — меня пытались убить! Не просто ситуация так сложилась, что имелся шанс погибнуть, а готовилась целенаправленное покушение.

Из-за корректировок изначального плана я связался с Гаррусом, но никаких провокаций не планировал, и он был простым наблюдателем. Но в какой-то момент он, вопреки договорённостям и возможным рискам, вышел на связь, чтобы сообщить о том, что меня берут на прицел. Пришлось спешно принимать решение и импровизировать, да ещё потом делать вид, что ничего особого не произошло. Просто обычная сложность, которую преодолела охрана. Но я-то знал, что на самом деле всё куда как серьёзней.

Конечно, у меня не было гарантий, что Вакариан сказал правду, но я сильно сомневался, что он станет набивать себе цену таки образом. Не в его это стиле, он скорее действительно пристрелил бы меня. Другое дело Джарот, которому хватило смелости копать под Арию. Такой кадр вполне мог воспользоваться удобным моментом. Он ведь считает, что на меня охотится Архангел, на которого легко можно свалить убийство, особенно если использовать свойственный этому мстителю метод устранения. А то, что мы сотрудничаем, ему в голову прийти никак не могло. До меня вообще только сейчас дошло, что количество устранённых Архангелом дельцов и количество приписанных ему убийств может резко отличаться. Идеальное ведь прикрытие. Определённо это было непростительной халатностью с моей стороны.

Но вернёмся к Джароту. Этот умник вполне мог воспользоваться моментом. Не то, чтобы я сильно ему мешал, но всё же Лига была конкурентом, а в нашем деле конкуренция вполне может принять подобный оборот. Вопрос был в том, его личная это инициатива, или приказ сверху? Если первое, то это можно обернуть себе на пользу, ведь теперь саларианец будет делать вид, что у нас действительно есть веское основание для сотрудничества. А если второе, то война с Затмением стала куда как вероятнее. Но был и третий вариант — третья сторона желающая стравить нас. В том числе нельзя исключать, что это сделала сама Ария. С этой суки сталось бы дать Джароту аналогичное предложение на счёт моей головы. Она ведь почти при любом исходе оказывалась в выигрыше и могла просто наслаждаться шоу. Хотя подобное всё же маловероятно. Лично я бы поставил на инициативу Джарота.

Но тут стоило поискать хоть какие-то подтверждения, так что сразу по возвращению я связался с Гаррусом. Конечно, пользоваться сетью Омеги ненадёжно, но с турианцем я и так встречался не скрываясь. Если кто-то проследит этот разговор, то решит, что я нанял бывшего сослуживца для собственно охраны. Именно такой формат мы заранее согласовали для подобных случаев.

— Кажется, с меня причитается, Гаррус, — вместо приветствия произнёс я, едва на экране появилось лицо турианца.

— Сочтёмся, — равнодушно отозвался тот, — что-то хотел?

— Узнать твоё мнение о том, кто это мог быть, — в свою очередь я тоже не стал ходить вокруг да около.

— Тебе лучше знать. Моё дело не дать тебя пристрелить, а не расследование вести, — Гаррус продолжил в том же тоне.

Это невольно наводило меня на мысль, что он решил малость поиздеваться, пользуясь ситуацией. Прикрылся своей ролью. Но меня, понятное дело, такой расклад не устраивал. Тем более что в эти игры я тоже умел играть.

— Чтобы ты да ничего не понял по повадкам стрелков? Неужто Гаррус Вакариан совсем потерял хватку? — изобразив удивление, спросил я.

— А вот сейчас обидно было, — фыркнув, турианец разом растерял свою бесстрастность, — если хочешь моё мнение, то это были профи. Но не убийцы, а скорее армейского типа. Избегать видных мест им мозгов хватило, но всё равно позицию выбирали так, чтобы контролировать большой сектор. Потому их и заметил. Убийцы работал бы тоньше.

— Похоже на людей Архангела? — максимально нелепый по своему содержанию вопрос, но не задать его я просто не мог.

— Отчасти... — вынужден отдать должное Гаррусу, но тот вообще не подал виду, — я бы сказал, похоже на то, как Архангел работал вначале. Но сейчас почерк другой.

— Вот как? Спасибо, учту.

Поблагодарив турианца, я отключился. Разговор явно прошел не впустую, ведь его мнение однозначно говорило о том, что это не профессиональный убийца. А значит, вероятность участия третьей стороны стала ещё меньше. Скорее это были снайпера из Затмения. То есть первый или второй вариант.

В любом случае, я должен был предпринять соответствующие контрмеры, на случай резкого обострения обстановки. И сделать это следовало незаметно, точнее скрыть за мерами по обеспечению своей личной безопасности. Не факт что они вообще пригодятся, но раз дело серьёзное, то лучше уж иметь резерв на случай неприятных неожиданностей. И потому, посидев с часок обдумывая разные варианты, я позвал Макса и Тали к себе в кабинет для разговора, не предусматривающего наличия лишних ушей. Тем более что уж эти двое должны были понять, что на самом деле произошло.

— Ну и кто был прав? — сходу начал ворчать кроган и, пропустив идущую следом девушку, пристроился у стенки около входа, — говорил же — просто пристрелить головастика и дело с концом. Но нет, нужно начать вилять задницей и строить хитрые планы, рискуя уже собственной головой. Ненадёжно всё это.

— Просто убить Джарота, значит объявить войну Затмению, — напомнил очевидный факт я. Понятное дело он об этом не забыл, но что ещё тут ответишь, если я остался при своём мнении.

— И что? — Макс демонстративно фыркнул, — справились бы.

Вообще, в чем-то он был прав. Если подтянуть все резервы, то с Затмением мы вполне можем потягаться. С Омеги нас, конечно, выбьют, но в космосе преимущество будет у Лиги. Только война получится такая, что даже победа не принесёт существенных плюсов. Светила и Стая не упустят своего, занимая все освободившиеся ниши пока Лига будет бодаться с Затмением. А вот минусов будет масса, тут можно даже не сомневаться. Так что подобного сценария точно следовало избегать. Вот если сами полезут, тут уже интереснее. Но всё равно рискованно.

— Не хочу проверять, — честно признал я и, чтобы не зацикливаться на теме войны, добавил, — и с чего ты решил, что риск был напрасным? Как минимум кое-кто теперь не сможет сказать, что такой нехороший я подло пытаюсь напасть на ни в чем не виноватого бедолагу.

— Я уже почти жалею, что у него ничего не вышло, — скрестив руки на груди, Тали одарила меня недовольным взглядом. Ни для кого не было секретом, в чью сторону была запущена шпилька.

— Рад, что только "почти", — слегка улыбнулся я, — но ладно, я вас не шуток ради позвал. Джарот показал чего стоит и мы обязаны быть готовыми ко всему, поэтому... Макс, займись безопасностью штаба. Раз все думают, что на меня дважды покушались, то никого не удивит, если я задействую больше охраны. И будет неплохое, если ты сможешь привлечь парней из своего клана по разовому контракту. С оплатой не обидим. Но наращивание охраны должно стать лишь фасадом, а на деле нужно припасти снаряжение на случай серьёзной заварушки. И вот это нужно сделать аккуратно. Сделаешь?

— Не вчера родился, — в голосе Макса вновь появились ворчливые нотки, но я знал, что на деле он доволен. Мало какой кроган устоит перед соблазном повозиться с тяжелым вооружением. Уверен, он теперь полночи будет смотреть, что есть на складах Лиги и представлять, как пустит всё это в дело. Надо будет не забыть посмотреть, что он там сотворит в итоге...

— С отрядом кроганов тоже самое — помимо охраны у меня найдётся задачка посерьёзнее, — добавил я, но Макс лишь рукой махнул. Мол, сам всё прекрасно знаю. Поэтому я переключил внимание на девушку, — Тали, ты возьмёшь мой корабль, вернёшься на базу и посмотришь, что из прототипов готово к использованию. Поговори с моим отцом, и заодно вместе прикиньте, что мы сможем незаметно сюда протащить. Многого здесь не спрятать, но если прижмёт, то любой элемент неожиданности будет нам на руку.

— Доставить нескольких наземных дронов будет несложно, — задумчиво протянула Тали, — но если я правильно тебя поняла, то этого будет мало. А что-то серьёзное... разве что собирать уже здесь, на месте.

— Как вариант, — кивнул я. В крайнем случае, я тоже могу за инструмент взяться, руки у меня из нужного места растут. Да и люблю я это дело, чего уж там, — рассчитываю на тебя. И не ведись на расспросы нашего болтливого друга. Что-либо спрятать от него на корабле нереально, но если он узнает детали... в общем, игнорируй. В крайнем случае, выводи его на меня, а уж я как-нибудь напомню, что сейчас ему есть чем заняться.

Да уж, Семёрка в этом плане был постоянной головной болью. Стоит ему заскучать, и никогда не угадаешь, чего он выкинет. А внутренние системы корабля для него как открытая книга. Определённо, нужно что-то решать с его постоянным размещением, но сейчас было просто не до того.

Других личных поручений у меня не было, но у меня хватало и других забот. Вообще, было у меня желание ввести временный мораторий на нахождение кораблей Лиги в доках Омеги. А то если всё пойдёт по негативному сценарию, то им просто не дадут взлететь. Но это выглядело бы слишком подозрительно, так что тут следовало действовать тоньше. Например, найти для кораблей какие-то адекватные задачи. Типа чтобы они не простаивали, пока боевые группы находятся на станции и "ищут Архангела". Не для всех, иначе это опять же будет подозрительно, но для большей части. На разработку таких приказов требовалось время.

Требовалось оно и на другую, куда более сложную задачу. Учитывая новые обстоятельства, не было резона тянуть с просьбой Касуми Гото. Тогда мы не смогли прийти к единому мнению в вопросе, кто должен раньше выполнить свою часть сделки. Так сказать — извечная дилемма предоплаты, когда одна из сторон должна продемонстрировать доверие. Хотя в нашем случае речь скорее шла о том, что имелся существенный риск провала, и порядок проведения операций напрямую влиял на шансы получить желаемое. Но теперь я склонялся к тому, что стоит сделать первый шаг самому. Иначе потом может сложиться так, что я буду вынужден нарушить соглашения, чего я уж точно не хотел. Придётся поверить слову воровки и её репутации. И заодно дать ей отмашку на организацию подброса.

А значит, мне предстояло планирование довольно сложной операции. Штурм это всегда тяжело, а в нашем случае ещё желательно сделать всё с минимальными потерями для обеих сторон, чтобы оставить простор для дипломатических манёвров. И Касуми доставить на место нужно так, чтобы никто её не заметил. Хотя это, наверное, самая простая часть. В общем, требовалось создать видимость, что мы пришли за чем-то своим, были готовы к диалогу, но в итоге всё пришлось решать силой. Для этого требуется и моё личное участие, и привлечение серьёзных сил, которые гарантирую подавляющее преимущество. Одно хорошо — воровка сразу передала мне свои наработки по особняку, в котором жил Хок и под которым располагалось его хранилище. Внешний периметр там был изучен досконально, от сенсоров до боевых средств. Она, конечно, акцентировалась не на обороне, но и про неё было более чем достаточно информации.

Работа предстояла нешуточная, и переложить её не на кого. Как минимум потому, что посвящать кого-либо в реальную суть операции без нужды я не хотел. Неприятно, но приходилось темнить даже со своими. Сейчас все подробности знал только Риктус, но пока я изображаю бурную деятельность на Омеге, на нём висела вся Лига. Так что тут предстояло справляться своими силами. Может оно и к лучшему.

Глава 22.

Главная проблема в том, чтобы добрать до Донована Хока, а точнее до его хранилища, была в расположении его особняка, под которым оно находилось. Хок обустроился не в какой-нибудь дыре, а на Бекенштейне, одной из первых и, наверное, самой богатой колонии Альянса Систем. Некоторые даже называли его человеческим Иллиумом, и резон в подобном сравнении определённо имелся, пусть до полного сходства было далековато. Бекенштейн был богатой планетой с развитой наукоёмкой промышленностью, и одновременно это был красивый, зелёный мир. Неудивительно, что она была почти полностью разделена между крупными корпорациями и различными богатеями, обустроившими свой личный уголок. Ну а простое население... тут действительно был чистый Иллиум.

Впрочем, всё это незначительные в нужном мне свете детали. Главным было то, что Бекенштейн был слишком далёк от вольницы Терминуса. Даже пограничьем, как Иллиум, он не являлся. А значит влезть туда не так уж и просто. Особенно с учетом атаки гетов на Иден-Прайм, после которой все, кто мог, резко нарастил обороноспособность. А это, повторюсь, возможно, самая богатая колония Альянс. Кроме того патрульный флот Альянса не даст мне разгуляться, и самый простой вариант автоматически отпадал. Сколько мелких пиратских кланов мы накрыли, подавляя оборону орудиями своих кораблей с последующим десантом, но тут придётся действовать тоньше. И это ещё хорошо, что у меня есть выход на ВКС Альянса, офицеры которого не жалуют подобных Хоку деятелей, ведь иначе туда соваться было вообще безнадёжно. Так хотя бы доставить туда своих людей и потом вывезти их будет вполне реально.

Но задачка всё равно получалась непростой. Требовалось значительное время на подготовку, а также на переговоры для организации логистики и путей отхода. При этом ещё нужно сохранить всё в секрете, чтобы не нарваться на тёплый приём. Соответственно процесс затягивался и я чувствовал, что теряю темп. Не то, чтобы это было плохо, но в последнее время столько всего происходило, что я всерьёз опасался — если затянуть, то могут случиться накладки с чем-то не менее важным. А это уже серьёзная проблема.

К счастью, до бессмысленного простоя дело не дошло. Не знаю, чем руководствовалась Касуми, но после того как я решился первым выполнить свою часть соглашения, мы согласовали все актуальные на данный момент вопросы по Хоку и стало очевидно, что на организацию операции уйдёт некоторое время, она тоже решила пойти мне навстречу. Иными словами — сама предложила провести второй этап подготовительных работ для кражи турианских исследований. А он был куда сложнее пусть и подробного, но внешнего ознакомления, ведь здесь требовалось проникновение внутрь. Всё-таки это закрытый военный объект турианцев, то есть святая-святых для этой милитаризированной расы. Собрать все необходимые данные о системе охраны извне просто невозможно. А пытаться добраться до тщательно охраняемых материалов, не имея четкого плана, это равносильно тому, чтобы десантировать пару танков к особняку Хоука с напутствием "действуйте по обстоятельствам". Уничтожить врага так может и получится, всё-таки данные по охране у нас есть, но уйти оттуда — точно нет. А для нас жизненно необходимо провернуть всё так, чтобы турианцы ничего не поняли. По крайней мере — не сразу.