Недовольство Гудвином заставило Фальсио внимательно присмотреться к отряду чужестранцев, пришедших однажды в Изумрудный город. По дошедшим до него слухам, они уничтожили саму Гингему, огромного, свирепого Людоеда и ужасных саблезубых тигров. Таинственный отряд состоял из маленькой девочки Элли, которая приобрела репутацию могущественной феи; чувствительного, но очень опасного для врагов Железного Дровосека; огромного, но трусливого Льва и неизвестного в Волшебной стране маленького чёрненького зверька по имени Тотошка. Но больше всего летописца заинтересовал сообразительный и самоотверженный соломенный человек, мечтавший получить мозги. Его звали Страшила, почти как Ужасный, и Фальсио разглядел в нём большой потенциал.

В первый день в Изумрудном городе путники познакомились со Стражем Ворот Фарамантом, который надел на всех зелёные очки; рассеянным Длиннобородым Солдатом Дином Гиором и красивой девушкой Флитой, взявшей на себя заботу о гостях. Вслед за ними со знаменитыми путешественниками познакомился и Фальсио.

На правах летописца, он подробно расспросил пришельцев об их подвигах и понял, что они на многое способны. 'А почему бы не подкинуть Гудвину идею отправить их против Бастинды? — подумал советник правителя. — Если они погибнут, мы ничего не теряем и можем сказать, что не имеем к этому отношения. А если их руками удастся вслед за Гингемой избавиться и от второй злой колдуньи, это откроет для нас новые возможности'.

Гудвин сначала не хотел посылать девочку и её друзей на верную смерть. Но Фальсио убедил его, что фее в серебряных башмачках ничего не грозит, и пожилой правитель согласился. К всеобщему удивлению, необыкновенная компания вернулась с победой, освободив Мигунов от Бастинды.

После этого Фальсио ими ещё больше заинтересовался и захотел узнать все подробности. Страшила тоже не терял времени даром. Он каждый день посещал дворцовую библиотеку, прочитал книгу о дипломатии и внимательно изучил летопись Зелёной страны.

Он близко сошёлся с придворным летописцем Фальсио и подолгу с ним беседовал. Лысый старичок в очках не расставался со своим пером, которое повсюду носил с собой в специальных ножнах. Он подробно записал рассказ Страшилы об их путешествии в Изумрудный город и походе на Бастинду.

В свою очередь соломенный человек узнал от него много интересного. Фальсио был большим патриотом родного города и считал, что благодаря выгодному географическому положению он должен стать столицей всей Волшебной страны. Летописец упоённо рассказывал Страшиле о древних королях, правивших когда-то всем Краем Чудес, исчезнувших государствах и великих сражениях.

Разговорившись, старик сообщил много интересного о событиях эпохи Гудвина, свидетелем которых он являлся. Оказалось, что далеко не всё вошло в официальную летопись. От него Страшила узнал, что Гудвин прилетел неизвестно откуда на воздушном шаре и построил Изумрудный город. По словам Фальсио, титул 'Великий и Ужасный' придумал именно летописец, в подражание пышным титулам древних королей. Выяснилось, что драгоценные камни для украшения столицы Гудвин приобрёл у таинственных Подземных Рудокопов, чьё королевство находится под Волшебной страной.

Особенно соломенного человека заинтересовала история о войне Гудвина с Бастиндой. Фальсио рассказал ему по секрету, что в своё время Великий и Ужасный пытался освободить Мигунов от злой колдуньи, но Летучие Обезьяны разгромили его войско.

Страшила сделал вывод, что Гудвин должен бояться летающих чудовищ и попросил Дина Гиора передать Великому и Ужасному, что, если он не примет победителей Бастинды, они вызовут Летучих Обезьян. Расчёт Страшилы полностью оправдался. Гудвин сразу назначил им встречу на следующее утро.

— Кажется, Великий и Ужасный испугался! — шепнул им потрясённый Дин Гиор, сообщивший о назначенной аудиенции.

— Всё-таки знание — это сила, — скромно подвёл итог соломенный человек.

А летописец окончательно убедился в том, что Страшила далеко пойдёт. Узнав, что Гудвин собирается покинуть Волшебную страну, он особо не расстроился и посоветовал правителю сделать своим преемником Страшилу, придумав тому почётное прозвище Мудрый. Фальсио попытался обосновать неожиданное даже для самого Страшилы назначение и превозносил в летописи роль соломенного человека в победе над Бастиндой, бывшей главной угрозой для обитателей Изумрудной страны, и другие его подвиги.

Глава 7. Новый правитель

Впрочем, Страшила тоже не стремился стать императором и покорить соседние страны. С новыми правителями Фиолетовой страны и Звериного царства — своими спутниками Железным Дровосеком и Смелым Львом он подписал договоры о дружбе и взаимопомощи, с другими странами также сохранял добрососедские отношения.

Дин Гиор, Фарамант и Флита стали его верными соратниками. Первым же указом Страшила назначил Дина Гиора министром обороны, присвоив ему звание генерала, Фараманта — министром внутренних дел, а Флиту — Первой Фрейлиной. Фермера Олла Бирна, у которого героический отряд ночевал по пути в Изумрудный город, соломенный правитель сделал министром сельского хозяйства. Но тот продолжал жить и трудиться на своей ферме, чтобы 'не терять связи с землёй'.

Правитель щедро наградил и ворону Кагги-Карр, в своё время посоветовавшую ему раздобыть мозги. Он лично вышел её встречать и приказал занести старую знакомую в число придворных с чином первого отведывателя блюд дворцовой кухни, а кроме того отвёл ей во владение превосходное пшеничное поле недалеко от столицы. Фальсио отметил в летописи, что это был величайший почёт и знаки особого расположения. Все друзья тоже были ей очень рады. Лишь Руф Билан и другие завистники остались весьма недовольны такими почестями 'какой-то вороне', но им пришлось промолчать. Страшила уже успел оценить важность её советов и с удовольствием сделал Кагги-Карр министром разведки, связи и информации.

Руф Билан, Кабр Гвин и Энкин Флед, сами метившие в преемники Гудвину и считавшие себя обойдёнными, в тайне ненавидели нового правителя и завидовали выдвинувшимся при нём Дину Гиору и Фараманту, но больше всего они были возмущены мгновенным возвышением вороны. Фальсио был в курсе всех настроений. Он тоже был недоволен новым правителем, особенно отсутствием у него экспансионистских планов, и тоже чувствовал себя несправедливо обойдённым, ведь его функции сузились до простого летописца.

Глава 8. Полная история вороны Кагги-Карр

Здесь нужно рассказать полную историю вороны, которая сыграла во всех событиях очень большую роль. Обо всём об этом Фальсио узнал значительно позже и тщательно внёс в летопись.

В подростковом возрасте Кагги-Карр пострадала от пращи Марранов. Ворона с перебитым крылом с большим трудом добралась до спасительных владений доброй Стеллы. Фея, увидев состояние бедной птицы, забрала её в Розовый дворец. Здесь её вылечили, накормили и окружили заботой. Ворона поправилась и осталась жить у доброй волшебницы. Стелла оценила её организационные таланты и назначила министром связи, информации и разведки.

Стелла постоянно думала о том, как улучшить жизнь людей и зверей Волшебной страны и однажды обнаружила в своей волшебной книге предсказание: 'Жизнь Чудесного Края изменится после появления девочки из-за гор по имени Элли, если та сможет найти трёх существ, способных преодолеть себя и вместе с ними совершить три удивительных путешествия'.

Стелла продолжила изучать предсказания. Ей удалось выяснить, что первым спутником Элли должен стать Страшила — пугало из соломы, которое сделают на одной из ферм в Голубой стране. И если он получит мозги от Гудвина, то станет его преемником на посту правителя Изумрудного города.

Но откуда пугалу узнать про мозги? Положение осложнялось договором четырёх фей о невмешательстве.

Тогда Стелла освободила Кагги-Карр от всех постов и послала её как частное лицо в Голубую страну. Перед ней была поставлена тройная задача: найти Страшилу и внушить ему мысль про мозги; запомнить на всякий случай Элли и присмотреть за Урфином, который, по мнению прозорливой феи, мог натворить много бед.

Ворона при помощи уважавших её птиц отыскала Страшилу и ненавязчиво подала ему бесценный совет. Потом она сделала вид, что улетела, а на самом деле продолжила скрытное наблюдение. Кагги-Карр удостоверилась, что со Страшилой всё идёт по плану и хорошенько запомнила девочку, что потом ей очень пригодилось.

Вела она наблюдение и за Урфином, но ничего особенного не обнаружила. Узнав, что Страшила стал правителем Изумрудного города, она не утерпела и явилась к нему за наградой.

Страшила осыпал её милостями, и ворона поселилась в Зелёной стране, став его верной соратницей. Имея богатый опыт работы министром связи, информации и разведки, она быстро наладила птичью эстафету. А борьбу с Урфином, за которым она не уследила, Кагги-Карр стала считать своей персональной и главной миссией.

Глава 9. Угроза Изумрудному городу

Когда птичья разведка принесла тревожные вести, о том, что некий столяр Урфин Джюс захватил Голубую страну, и его деревянная армия надвигается на Изумрудный город, Фальсио испытал противоречивые чувства.

Уж не тот ли это великий завоеватель, которого он ждёт? По легендам Агранат был ещё и волшебником. А Урфин сумел оживить деревянное войско! Фальсио тут же вспомнил, что бывший столяр был помощником Гингемы. Не она ли научила его колдовству? Если Джюс сумеет покорить Изумрудный город, он объединит Голубую страну с Зелёной. А потом он сможет заняться и другими частями некогда единой великой империи! Летописец был убеждённым монархистом, но Страшила не хотел провозглашать себя королём, и в отличие от Урфина у него не могло быть наследников. Симпатии Фальсио неуклонно стали склоняться на сторону завоевателя.

Страшила тут же созвал совет, на котором присутствовали министр обороны Дин Гиор; министр внутренних дел Фарамант; министр разведки, связи и информации Кагги-Карр; Первая Фрейлина Флита и несколько именитых горожан, среди которых были придворный летописец; занимавший скромный пост смотрителя дворцовой умывальни Руф Билан; купец Кабр Гвин и Энкин Флед. Министр сельского хозяйства Олл Бирн отсутствовал в городе, занятый уборкой урожая.

Страшила тут же произвёл Дина Гиора в фельдмаршалы и поручил ему готовить город к обороне.

— Я немедленно соберу мастеров, и они сегодня же начнут поднимать городские стены там, где они доступны для нападения. Мы обошьём ворота листами железа, чтобы их нельзя было протаранить. Я прикажу специальным командам таскать на стены как можно больше камней и тяжёлых поленьев. Если понадобится, мы даже выковыряем изумруды из городских мостовых! — доложил свежеиспечённый фельдмаршал.

— Страшила одобрил его план и назначил Фараманта начальником снабжения, подчинив ему часто отсутствующего министра сельского хозяйства.

— Я сейчас же свяжусь с Оллом Бирном и разошлю продовольственные отряды по всем фермам, — сказал Фарамант. — Мы соберём в городе запасы муки, масла, сыра, яиц. Пригоним стада скота и запасём сена. Женщин и детей мы отправим вглубь страны, чтобы у нас не было лишних едоков. Враг может стоять под стенами целый год, но он не заморит нас голодом!

Страшила похвалил его программу и приказал Первой Фрейлине Флите запастись бинтами и медикаментами на случай возможных ранений. А Кагги-Карр он поручил обеспечить бесперебойную связь и наблюдение за захватчиками, а также позвать на помощь Железного Дровосека. Ворона сразу огласила план первоочередных мероприятий и тут же вылетела в окно, чтобы отправить гонцов за Дровосеком.

Остальных горожан Страшила призвал выступить простыми бойцами за свободу родного города. Горожане с энтузиазмом отозвались. Особенно кричал и размахивал руками побагровевший от прилива эмоций Руф Билан. Но Фальсио видел его насквозь и осознавал, что смотритель дворцовой умывальни возбуждён прежде всего тем, что он опять не получил никакого важного поста и должен быть рядовым бойцом. Летописец его понимал.

Глава 10. Ночной разговор

Зелёный полумрак сменился ночной тьмой. Изумрудный город погружался в ночь. Но защитники столицы Зелёной страны были начеку, ведь она находилась в осаде. Никогда не устававший и не спавший Страшила сидел на стене и своими прекрасно видевшими в темноте нарисованными глазами наблюдал за лагерем Урфина.

В самом городе постепенно гасли огни. Большинство жителей готовилось ко сну. Из дома, побольше и пороскошней других, вышли два человека и остановились на крыльце.

Первый из них был богатым купцом по имени Кабр Гвин. Второй Руф Билан тоже был богачом и происходил из знатного рода.

Низенький Гвин поправил сползшую на глаза шляпу с пером и, оглядевшись по сторонам, спросил:

— Так ты, почтенный Руф Билан, всё ещё злишься на Страшилу?

Широкоплечий толстый человек с красным лицом, сердито ответил:

— Я не хотел говорить этого при жене и дочери, но я по-прежнему его ненавижу. Как я могу помириться с соломенным чучелом, которое без всяких прав завладело троном правителя нашего города? И добро бы этот самозваный правитель дал мне такой высокий пост, на который я имею полное право по уму и заслугам. Так и этого не случилось! Мне, Руфу Билану, оставаться в ничтожном звании смотрителя дворцовой умывальни? И это в то время как он осыпал милостями какую-то ворону, сделав её начальником связи и подарив ей целое поле! Позор!!!

— Да, ты прав, почтенный, он выскочка и чужак к тому же. Позор, что мы безропотно признали власть этого чучела. И всё потому, что так решил Гудвин, а толпа его поддержала, — вздохнул Гвин, презрительно скривив губы.

— Если уж на то пошло, то Гудвин сам чужак и выскочка! — проворчал Билан.

— Ты поосторожнее, с такими словами! — испуганно прошептал Кабр Гвин. — Вдруг Гудвин и с Солнца поразит своей молнией.

— Все эти сказки для черни, — процедил Руф Билан. — Если бы он был таким могучим, как о нём говорят, то не проиграл бы позорно войну с Бастиндой. Что же он не применил тогда свою магию, а стал собирать ополчение, тут же разбежавшееся при одном виде Летучих Обезьян?!

— Откуда ты об этом знаешь? — удивлённо спросил Гвин.

— Ещё живы многие участники той войны, да и придворный летописец Фальсио мне рассказывал о том, что не вошло в хроники, — молвил Билан с оттенком превосходства. — Кстати, во многом он и создал миф о Великом и Ужасном волшебнике. А реальных чудес Гудвина никто не помнит. Он простой обманщик и безродный бродяга, по воле судьбы занесённый к нам на воздушном шаре в тот момент, когда у нас не было правителя. Твой или мой отец имели гораздо больше оснований претендовать на власть.

— Боюсь, что новых выборов уже не будет, ведь соломенное чучело по сути бессмертно и вряд ли оно отречётся по доброй воле. Разве что этот Урфин его скинет...

— Кстати, его отец Дофин Джюс тоже был среди претендентов, которых обошёл Гудвин, — заметил Билан. — Дофин утверждал, что является отдалённым потомком могучего завоевателя Аграната, объединившего всю Волшебную страну и ставшего её императором. Фальсио считает, что это вполне может быть правдой.