В труднодоступности Розовой страны имелись и свои плюсы, ведь её соседями были владения злых волшебниц. Зато услуги пернатых друзей фее очень пригодились. Птицы выполняли её поручения, разносили новости и послания Стеллы. Постепенно была создана чёткая структура, получившая впоследствии название Птичья эстафета. Крылатые гонцы передавали сообщения по цепочке, что ускоряло их доставку и экономило силы. В деле организации Птичьей эстафеты главной помощницей Стеллы стала ворона Кагги-Карр.

В детстве Кагги-Карр пострадала от пращи Марранов. Ворона с перебитым крылом с большим трудом добралась до спасительных владений доброй феи. Стелла, увидев состояние бедной птицы, забрала её в Розовый дворец. Здесь её вылечили, накормили и окружили заботой. Ворона поправилась и осталась жить у доброй волшебницы. Стелла оценила её организационные таланты и назначила министром связи, информации и разведки.

Глава 11. Стелла и Предсказание

Добрая фея постоянно думала о том, как улучшить жизнь людей и зверей Волшебной страны и однажды обнаружила в своей волшебной книге предсказание. 'Жизнь чудесного края изменится после появления девочки из-за гор по имени Элли. Если та сможет найти трёх существ, способных преодолеть себя и вместе с ними совершить три путешествия'.

Стелла продолжила изучать предсказания. Ей удалось выяснить, что первым спутником Элли должен стать Страшила — пугало из соломы, которое сделают на одной из ферм в Голубой стране. И если он получит мозги от Гудвина, то станет его преемником на посту правителя Изумрудного города.

Вторым будет дровосек из деревни Жевунов, если сумеет пережить чары злой колдуньи. Третьим должен стать Трусливый Лев.

А через некоторое время фее приснился сон, в котором она увидела симпатичную маленькую девочку с косичками, бегавшую вокруг неё чёрную собачку, необычайно милое чучело в голубой одежде, железного человека с воронкой на голове вместо шляпы и большого льва, идущих по жёлтой дороге.

Стелла поняла, что это вещий сон, и она должна помочь компании друзей.

Глава 12. Миссия Кагги-Карр

Однажды Стелла уединилась с министром связи, информации и разведки в своей библиотеке:

— Дорогая, Кагги-Карр, я хочу поручить тебе особое задание.

— Ты же знаешь, милая Стелла, что я с радостью исполню любое твоё поручение! — горячо воскликнула ворона.

— Нашей дружбе уже около ста лет, и ты знаешь, как я тебя ценю. Мне бы очень не хотелось с тобой расставаться, но эту миссию сможешь выполнить только ты, — сказала Стелла и грустно улыбнулась.

Ворона была заинтригована. Она внимательно смотрела на фею своими умными глазами и ждала продолжения.

— Назревают большие события, от которых зависит будущее Волшебной страны, — продолжила Стелла. — Но как ты знаешь, я связана мирным договором, по которому не могу надолго покидать Розовую страну и вмешиваться в события за её пределами. Поэтому я освобождаю тебя от обязанностей министра. Ты должна будешь отправиться в Голубую страну как частное лицо и действовать на свой страх и риск.

— Интересно, — проговорила ворона охрипшим от волнения голосом. — А кто же займёт моё место?

— Я как раз хотела посоветоваться с тобой по поводу преемника, — молвила Стелла. Чтобы не обидеть гордую птицу она предоставила ей возможность выбора.

— Думаю, попугай Качи сможет меня заменить, — ответила Кагги-Карр после небольшого размышления.

— Я рада, что наши мнения совпадают, — сказала с улыбкой мудрая фея.

— Но в чём же будет заключаться моя миссия? — спохватилась ворона.

— Во-первых, тебе нужно будет присмотреть за Урфином Джюсом, — начала Стелла.

— Ур-р-фин др-р-рянь! — тут же прокомментировала ворона.

— Я бы не стала так говорить, надеюсь, он не безнадёжен, — вздохнула добрая фея.

Но Кагги-Карр не разделяла её мнения.

— Во-вторых, ты должна будешь найти Страшилу, — продолжила Стелла.

— А это ещё кто такой? — удивлёно воскликнула ворона.

— Это огородное пугало из соломы, его сделали или сделают в ближайшее время на одной из ферм в Голубой стране. В моей волшебной книге есть предсказание, что если он получит мозги от Гудвина, то станет его преемником на посту правителя Изумрудного города, — сообщила фея.

— Такое невозможно даже в Волшебной стране! — воскликнула Кагги-Карр. — И откуда он узнает, что ему нужны мозги?

— А вот эту мысль ты и должна будешь ему внушить, — объяснила Стелла.

— Но пугал много, как я его узнаю? — запротестовала ворона.

— Не волнуйся, можешь поручить это другим птицам. Страшилу легко будет опознать. Это самое милое пугало во всей Волшебной стране с улыбающимся ртом. Не случайно только оно сможет двигаться и говорить. Тебе останется лишь успеть побеседовать с ним до прихода Элли, — успокоила добрая волшебница.

— А кто такая Элли? — спросила изумлённая Кагги-Карр.

— Это девочка из Большого мира, она случайно попадёт в нашу страну, но сумеет сделать для её жителей много добра, — просветила Стелла. — Кстати, запомни Элли, я чувствую, это может пригодиться.

— А что потом?

— Дальше присматривай за Урфином и действуй по обстановке. Волшебная книга утверждает, что ты можешь стать начальником связи Изумрудного города, а потом и всей Волшебной страны.

— Ну раз так утверждает волшебная книга, я готова! — гордо ответила Кагги-Карр.

Глава 13. Стелла наблюдатель

Стелла внимательно наблюдала за всеми событиями этого сумасшедшего дня по волшебному телевизору. Она видела, как Гингема колдовала над котлом, а за ней следили Урфин и Кагги-Карр. Несмотря на дар предвидения, добрая фея очень переживала за людей из-за гор, за несостоявшегося ученика и свою любимицу. Внутренним взором она уже видела смерть Гингемы, но наяву всё было намного страшнее. Особенно Стелла испугалась, когда рассмотрела перепуганную маленькую девочку в том самом домике. Чтобы хоть как-то помочь бедной Элли, она решила погрузить её в глубокий сон. На таком расстоянии могло не получиться, и Стелле пришлось максимально сконцентрироваться.

— Пушало-мошало, всё меркнет и тает, сна покрывало тебя накрывает, — произнесла она, глядя в глаза девочке.

Лицо Элли приобрело умиротворённое выражение. Девочка зевнула и легла на кровать, прижав к себе чёрного зверька. Жившая в большом мире фея узнала в животном собачку. Дыхание девочки было спокойным, а на её лице появилась трогательная улыбка.

'Наверное, тебе снится что-то хорошее, дитя моё', — подумала фея с нежностью. Где-то в глубине души ей хотелось иметь такую дочь.

Благодаря глубокому сну девочка из Канзаса не почувствовала удара при посадке, от которого упала печка и опрокинулись стулья. А о гибели Гингемы Элли узнала только от Виллины.

Убедившись, что с девочкой всё в порядке, и та спокойно спит в своём домике, Стелла облегчённо вздохнула и попросила чудесный ящик показать Джюса. Волшебный телевизор продемонстрировал ей сцену в пещере. В ней Урфин заключил союз с филином, которого она решила для краткости называть про себя 'Гуамоко'.

Тем временем Оля доставила заветные туфельки в пещеру Гингемы (подробнее об этом см 'Серебряные башмачки'). Там их нашёл пёсик Тотошка и отнёс своей хозяйке. Стелла вздохнула с облегчением. Теперь девочка из Канзаса под защитой башмачков! Элли попрощалась с Жевунами и зашагала по дороге вымощенной жёлтым кирпичом.

Стелла отправила по птичьей эстафете всем зверям и птицам свою просьбу помогать Элли. Затем попросила показать ей Страшилу. Она делала это каждый день. Но экран оставался тёмным, поскольку будущего правителя Изумрудного города ещё не сделали. Однако на этот раз экран осветился, и добрая фея увидела поле спелой пшеницы. У голубой изгороди на шесте сидело необычайно милое чучело, одетое в традиционный для Жевунов голубой костюм. Кафтан, шляпа и ботфорты были изрядно поношены, но нарисованное человеческое лицо получилось очень смешным и добродушным. Голубые глаза с интересом смотрели по сторонам, а рот растянулся в приветливой улыбке. Неудивительно, что вороны боялись его всё меньше и меньше.

'Кстати, как там наша Кагги-Карр?' — подумала Стелла. По её просьбе ящик показал бывшего министра, а теперь глубоко внедрённого агента.

Доблестная ворона подкрепляла силы на другом поле, нисколько не боясь злобного пугала. Одновременно она слушала доклад Чика.

— Благодарю за отличную службу! — похвалила Кагги-Карр воробьёв (Чирик тоже был рядом). — И передайте благодарность всем, кто участвовал в поисках! Завтра утром я навещу Страшилу и подам ему мысль о мозгах.

— Отлично! — обрадовалась фея. — И здесь всё идёт по плану!

— Поздравляу! — отозвался обычно скупой на слова Мурзи-Мур.

Глава 14. Заколдованный топор

Благодаря волшебному телевизору Стелла подслушала разговор Гингемы и злой тётки Магды. Магда хотела расстроить свадьбу своей племянницы Весы с дровосеком Гудом Керли и обещала за это колдунье целую корзину самых жирных пиявок.

Когда злая тётка ушла, Гингема потёрла руки в радостном предвкушении:

— Теперь и одного из ненавистных людишек с удовольствием уничтожу, и лишнюю корзину обожаемых пиявок получу!

Колдунья плотоядно облизнулась.

— Что же с ним такое сделать, чтоб подольше помучался? — задумалась Гингема. — Заколдую-ка я его топор, пусть отрубит по очереди все его конечности! Правда я хорошо придумала, мой дорогой Гуамоколатокинт?

— Это настоящее злое дело, повелительница, — поддакнул филин. — Но, может быть, сначала пообедаем?

— Правильно, при мысли о жирненьких пиявочках я проголодалась, к тому же нужно будет ещё найти в волшебной книге это заклинание, — согласилась колдунья.

Стелла тут же оседлала розовое облачко и помчалась спасать несчастного, но всё равно не успела.

На её глазах топор отскочил от дерева и отрубил парню левую ногу. Дровосек рухнул на землю, истекая кровью. Фея бросилась к нему и пустила в ход всю свою магию. С помощью одного заклинания она остановила льющуюся кровь, другим сняла боль. Потом настал черёд заживления ран. Но как защитить бедную жертву от новых покушений? И Стелла применила заклинание бессмертной души.

После чего сама рухнула без сил на мягкое розовое облачко. Услышав голоса грибников, Стелла приказала воздушному транспорту нести себя домой.

Грибники донесли Дровосека до кузнеца, и тот сделал железную ногу взамен отрубленной.

Однако злая Гингема на этом не успокоилась. Парень вновь лишился ноги, а потом и обеих рук. Но кузнец заменил их на железные. Тогда заколдованный ведьмой топор отрубил Гуду голову. Дровосек бы неминуемо погиб, но заклинание Стеллы спасло ему жизнь. И душа не покинула тело, для которого кузнец создал железную голову. Гингема снова заколдовала топор, и он разрубил туловище Гуда пополам. Но и тут Гуд остался жить благодаря магии Стеллы, а кузнец выковал ему новое железное туловище. Так обречённый на жестокую смерть Гуд Керли вместо гибели стал Железным Дровосеком.

Предатели из Изумрудного города

Как становятся предателями и можно ли оправдать предательство? Попытаемся разобраться на примере сказочных героев.

Глава 1. Обиженная элита

Вместо себя Гудвин назначил правителем Страшилу, которому присвоил почётное имя Мудрого. Большинство жителей бурно приветствовали это назначение и тут же поклялись в верности преемнику.

Однако нашлось и несколько завистников, которые сами метили на место правителя. Но им пришлось затаиться. Достоверно известно, что среди них были будущие предатели Руф Билан, Кабр Гвин и Энкин Флед. Вероятно, примыкал к ним и придворный летописец, который потом обоснует приход Урфина к власти.

Люди, считавшие себя местной элитой, не приняли несправедливый с их точки зрения выбор Гудвина и презирали радостно поддержавшую его толпу. Они были не согласны ни с антидемократической процедурой передачи власти, ни с вечным сроком правления. Страшила был назначен без указания срока полномочий, то есть, учитывая традиции Волшебной страны, пожизненно. А поскольку он, как искусственное существо, бессмертен, то фактически на вечные времена. Если, конечно, он сам не отречётся, как Гудвин, или его не свергнут силой.

К тому же, Страшила с их точки зрения был чужаком и выскочкой. Более того, он приблизил к себе простого солдата, знаменитого в основном своей рассеянностью; обычного стража ворот и какую-то ворону. Богатые, родовитые и влиятельные в городе люди считали это несправедливым.

Поэтому они с радостью перешли на службу к Урфину, который сделал их министрами, советниками и наместниками. Существовали у каждого и собственные мотивы, о которых мы расскажем отдельно. Кроме четверых указанных выше были и другие неизвестные, среди которых персонально упомянут (в сцене с произнесением титула Урфина) безымянный смотритель лавок городских купцов и лотков рыночных торговок. Вместе с Биланом на сторону Урфина перешёл и его слуга. Вполне вероятно, среди них могли оказаться и члены семей его и других предателей. Урфин мечтал устроить пышный двор, а изменники хотели пристроить своих родственников.

Служил Урфину и повар Балуоль. Он работал в этой должности ещё во времена Гудвина и Страшилы и не нашёл в себе силы расстаться с великолепной дворцовой кухней. Балуоль пассивно участвовал в устроенной Урфином демонстрации, изготовив по его заказу фальшивых мышей и пиявок. Но, по всей видимости, изменником его никто не считал. Тем более, что Кагги-Карр от него получила информацию о ситуации в захваченной Джюсом столице, а Элли он помог освободить из плена Дина Гиора и Фараманта, предоставив ей убежище, а потом и доступ к их камере.

После свержения Джюса главный предатель Руф Билан сбежал в Подземную страну, где за новые преступления был усыплён волшебной водой на десять лет.

Остальные (среди которых не было пленённых ранее Гвина и Фледа, но скорее всего, был слуга Руфа Билана, бывший соучастником его подлой измены), узнав о разгроме армии Урфина, решили добровольной сдачей и покаянием облегчить свою участь. Изменники надели старые рваные одежды и встали на колени, посыпая голову пылью. В результате они были прощены. Им сохранили жизнь и имущество, Страшила даже допустил их ко двору.

Но они не забыли унижения и в глубине души ещё больше возненавидели Страшилу и его соратников. Поэтому лишь только Урфин вновь пришёл к власти, как все его бывшие министры и советники с радостью вернулись на его службу и получили высокие посты.

Что стало с ними после второго свержения Джюса в 'Огненном боге Марранов' не рассказывается, как не описано и освобождение Изумрудного города. В дальнейшем упоминается лишь служивший Арахне Руф Билан. Вероятно, остальных по его примеру усыпили и перевоспитали.

Глава 2. Руф Билан: великовозрастный Мальчиш-Плохиш

Руф Била́н — главный предатель цикла А. М. Волкова, не только перешедший на сторону захватчика, но и открывший ему ворота родного города, персонаж книг 'Урфин Джюс и его деревянные солдаты', 'Семь подземных королей' и 'Жёлтый туман'.

Внешне и внутренне он чем-то напоминает Мальчиша-Плохиша, толстого негодяя, лицемера и вредителя, способного 'за банку варенья и корзину печенья' на любое предательство. На канонических рисунках он предстаёт как краснолицый толстяк, самодовольный и напыщенный. Руф Билан — интриган и честолюбец, ради карьеры и наград готовый прислуживать любому злодею, будь то Урфин, Арахна или подземные короли. Он высокомерен, труслив и расчётлив.