Урфин предложил Страшиле и Дровосеку перейти к нему на службу и остаться правителями своих стран в роли его наместников, но те категорически отказались. Тогда он распорядился посадить их в башню Аграната, пригрозив, что если через полгода они не одумаются, то их ждёт гибель.

— Ваше величество, отмените этот приказ! — взмолилась Флита. — На вершине башни они попадут под дождь. Дровосек от него заржавеет, а Страшила лишится лица, и они не смогут перейти на вашу службу!

— Что ж, ты, пожалуй, права, — задумчиво промолвил Урфин. — Но свой приказ я отменять не стану, это может повредить моему авторитету.

— Осмелюсь предложить вам свой выход, ваше величество, — вмешался Фальсио. — Над башней можно возвести крышу.

— А это мысль! — обрадовался Джюс.

Он распорядился накрыть башню сверху колпаком из черепицы. По его приказу Дровосеку даже принесли маслёнку.

Флита вся засияла от радости:

— Спасибо, ваше величество, вы очень добры!

— А где мой полный титул? — нахмурил брови Джюс.

— Спасибо, ваше величество, Урфин Первый, могучий король Изумрудного города и император всей Волшебной страны!

— А теперь, моя дорогая, ты пойдёшь приведёшь себя в порядок, накрасишь свои прекрасные глазки и губки, сделаешь новую причёску, наденешь своё самое красивое платье и весь вечер будешь мило улыбаться на грандиозном народном торжестве в честь моего восхождения на трон, как и положено Первой Фрейлине. Ты всё поняла?

Флите ничего не осталось, как поклониться и покорно произнести:

— Слушаюсь, ваше величество, Урфин Первый...

— Хватит! — отмахнулся Джюс. Теперь он был полностью доволен. — А будешь хорошо себя вести, разрешу свидание с твоим дядей и женихом.

Флита не могла поверить своему счастью. Она совершила низкий поклон с приседанием и убежала готовиться.

— Это вы здорово придумали, ваше величество, — подхватил летописец. — Кстати, лучше ввести обращение 'ваше магичество', как и подобает великим правителям-волшебникам.

— Ты прав, подготовь мой указ об этом. Кстати, готов доклад о моём происхождении от Аграната?

— Так точно, ваше магичество. Ещё осмелюсь предложить, принять меры по обеспечению явки на торжество, а то, как и на выборы, может никто не прийти.

Гримаса недовольства исказила лицо Урфина.

— Руф Билан, Лан Пирот, вы слышали? Приказываю принять меры и обеспечить явку!

Глава 14. Угощение и отвращение

Посоветовавшись с Фальсио, Главный распорядитель и министр обороны приняли свои меры. Ночью, когда все спали, по домам прошли дуболомы. Они будили жителей и полусонных тащили на дворцовую площадь. Там они могли досыпать или бодрствовать, но уйти оттуда не могли.

Поэтому, когда Урфин в роскошной королевской мантии появился на балконе дворца, он увидел на площади огромную толпу народа. Раздались жиденькие крики 'ура!' — это кричали приспешники Урфина. Но по сигналу генерала к ним присоединились деревянные солдаты, и скандирование получилось вполне громким.

Заиграл оркестр, созданный из дуболомов и прихлебателей, которые заменили отказавшихся музыкантов. В результате трубы хрипели, кларнеты визжали, флейты завывали, как разъярённые коты, барабаны и литавры били не в лад. Впрочем, дуболомы так усердно лупили палками по барабанам, что кожа на них лопнула, и барабаны скоро замолчали. А медные тарелки сразу треснули и начали дико дребезжать. И тогда народом, собранным на площади, овладело необузданное веселье. Люди корчились от смеха, зажимали себе рты ладонями, но неистовый хохот прорывался наружу. Иные падали на землю и валялись в изнеможении.

Фальсио записал в книгу, что это народное веселье было признаком радости от восхождения на престол могущественного короля Урфина Первого. Церемониал закончился приглашением всех желающих на пир во дворце короля.

В ходе пира придворные осушили немало бокалов за здоровье императора. Флита вынуждена была занять место рядом с монархом и заставляла себя расточать улыбки. Урфин сидел во главе стола, на троне Гудвина. Изумруды были вынуты отовсюду, кроме трона, и когда на нём восседал Урфин Джюс, сияние драгоценных камней делало выражение мрачного сухого лица диктатора ещё более неприятным.

На спинке трона примостился филин Гуамоко, сонно прикрыв жёлтые глаза. А сбоку стоял медведь Топотун, зорко присматриваясь к пирующим, чтобы наказать любого, кто не окажет должного почтения повелителю.

Главное событие произошло под конец, когда повар Балуоль внёс блюда с копчёными мышами и чёрными скользкими пиявками. Придворных затрясло. Флита ничего не смогла с собой поделать и скривилась от отвращения. Даже Фальсио был поражён. А уж когда Урфин стал есть любимую пищу Гингемы, все потупили взоры, лишь Руф Билан преданно смотрел в рот императору.

Зато филин Гуамоко был очень доволен и одобрительно закачал головой. Вернувшись с пира, распорядители и советники рассказали своим домашним о том, что видели, и конечно не обошлось без преувеличений.

По стране прошла молва, что волшебник Урфин на пиру глотал живых ящериц и змей. Эта весть наполнила сердца людей ужасом и отвращением.

'Настоящий император должен быть Великим и Ужасным, но то ли чувство отвращение, которое он должен внушать своим подданным?' — подумал с сомнением летописец.

Глава 15. Наместники Урфина

Через три дня после пира придворный летописец Фальсио представил обширный доклад, где с неопровержимой ясностью выводил род Джюсов от династии древних королей, когда-то правивших всей Волшебной страной. Основателем этой династии был сам создатель империи Агранат, прямым потомком которого и является Урфин Первый.

Из этого летописец сделал два важных вывода. Во-первых, Джюс вступил на престол по законному праву, как наследник древних владык. Во-вторых, волшебницы Стелла и Виллина без всякого на то права и основания присвоили земли Урфина и на этих наглых захватчиц надо пойти войной и лишить их незаконных владений.

В награду за свой труд летописец получил серебряный подстаканник, отобранный у одного купца и ещё не попавший в дворцовые кладовые.

После этого его вызвал Урфин. Диктатор, нахмурив сросшиеся брови, мрачно восседал на троне:

— У меня возникли две проблемы. Во-первых, мне нужны достойные кандидатуры в наместники, а вокруг одни мелкие душонки. Я надеялся, на Дровосека и Страшилу, Дина Гиора и Фараманта, но похоже в ближайшем будущем они не согласятся, а время идёт. Вся надежда на тебя. Ты лучше всех знаешь местных людей. А во-вторых, мне надоели постоянные интриги. Даже приятели Билана, Кабр Гвин и Энкин Флед, завидуют ему и хотят занять его место. А Билан и Гвин ещё и своих дочерей готовы мне подсунуть. Толстуха и Кобра мне уже надоели своими противными улыбками и постоянными жалобами. Они готовы вцепиться в волосы Флите и друг другу.

— Таковы издержки власти, — развёл руками Фальсио. — Впрочем, всё разрешимо. Нужно сделать Гвина и Фледа наместниками. Заодно и с Биланом пересекаться не будут. Вместе с Гвином можно и его семью отправить.

— Ты гений! — обрадовался Урфин. — Тогда Гвина отправим подальше к Жевунам, а Фледа в Фиолетовую страну и дадим им по взводу дуболомов.

— Осмелюсь, возразить, ваше магичество, — молвил Тайный советник. — Для Жевунов взвода вполне хватит. У них нет ни укреплений, ни боевого духа. А вот с Мигунами дело хуже. Они готовили восстание против самой Бастины, прекрасно могут делать оружие, а возглавляет их после ухода Дровосека председатель Совета Мастеров Лестар. Это смелый, решительный человек и очень опасный противник. По дошедшим до меня сведениям, он объявил мобилизацию и начал укреплять Фиолетовый дворец. Насколько я знаю, число дуболомов подходит к ста двадцати солдатам, не считая капралов и генерала. После завоевания можно оставить десяток. А сейчас нужно немедленно послать в Фиолетовую страну как минимум пятьдесят солдат во главе с самим Ланом Пиротом. А ещё нужно вооружить их каким-нибудь метательным оружием, иначе Мигуны смогут безнаказанно кидать в них со стен камни.

Джюс сразу помрачнел. Он не хотел человеческих жертв. Именно поэтому он не приказал дуболомам швырять в ответ камни при штурме Изумрудного города. Булыжник, брошенный мощной рукой деревянного солдата, мог не только покалечить, но и убить. Но теперь он не мог показать себя добреньким. Если его сочтут хлюпиком, свои же приспешники удавят ради власти. Единожды предавшие легко предадут снова. Они уважают лишь силу, а ценят только личную выгоду.

Урфин внял советам Фальсио. Он вооружил полицию и дуболомов рогатками и проводил постоянные тренировки.

В Голубую страну отправили Кабра Гвина вместе с семьёй и десятком дуболомов. А в Фиолетовую страну послали целых семь взводов с семью капралами и генералом.

Оставшиеся пять десятков составили с полицейскими совместные патрули и постоянно обходили Изумрудный город и его окрестности с дозором.

Кабр Гвин вместе с семьёй совершил во главе взвода дуболомов длинный и опасный поход из Изумрудного города в страну Жевунов. Они форсировали Большую реку на плоту, который сделал во время своего похода сам Урфин. Овраги преодолели по оставшимся от деревянной армии мостам. Самым опасным участком был Тигровый лес. Наученные горьким опытом своих сородичей, погибших в схватке с дуболомами, саблезубые тигры не посмели во второй раз напасть на колонну с деревянными солдатами, но страху Кабр Гвин и его семья натерпелись и запомнили это место надолго.

Зато Голубая страна была захвачена без боя. Кабр Гвин поселился в поместье Према Кокуса. Вместе со взводом дуболомов он ходил по домикам Жевунов и отбирал у них всё, что ему понравится. Он считал, что как наместник имеет на это полное право, ведь вся собственность во владениях Урфина Первого принадлежала королю. Гвин заслужил у Жевунов репутацию злого и жадного человека. Его жену и дочь ненавидели не меньше. Они постоянно хотели новых украшений, новых красивых платьев и туфель, и Жевунов ждали всё новые поборы.

Путь в Фиолетовую страну был менее сложным и опасным, чем в Голубую. Ни Большой реки, ни саблезубых тигров, разве что дорогу так и не достроили.

Мигуны не успели закончить и строительство укреплений. Лестар пожалел, что Дровосек приказал сломать прочную высокую стену с острыми гвоздями наверху и железные ворота, оставшиеся в наследство от Бастинды. К тому же боевого опыта у жителей Фиолетовой страны не было. Самый искусный мастер Волшебной страны помнил, как они разбежались, стоило лишь Льву разок зарычать.

Заместитель Кагги-Карр воробей Чик, командовавший в её отсутствие разведкой в Изумрудном городе, сообщил страшные вести. Надвигается огромная армия из семидесяти восьми деревянных солдат и офицеров, что даже больше войска осаждавшего Изумрудный город. К тому же на вооружении у них рогатки, ставшие в их руках весьма опасным оружием.

Лестар был смелым, но осмотрительным человеком. Он понимал, что без Железного Дровосека Мигуны не смогут открыто противостоять завоевателям, и это приведёт лишь к ненужным жертвам. В итоге Лестар решил поберечь человеческие жизни. Сопротивления Мигуны, как и Жевуны, не оказали.

Глава 16. Речь Страшилы

— Что происходит? — спросил летописец Фальсио у Главного государственного распорядителя Руфа Билана, встретив его в зелёном коридоре дворца.

Лицо его старого приятеля раскраснелось от волнения. Он был очень озабочен.

— Начальник полиции Проныра мне только что сообщил, что, как удалось подслушать его подчинённым, Страшила собирается произнести речь.

— Значит, дошедшие до меня слухи не врут, — молвил Фальсио. — И я не зря собрался к башне Аграната.

Летописец похлопал себя по ножнам с неразлучным пером. Главный государственный распорядитель вызвал двух дуболомов сопровождения, и они с Фальсио направились к подъёмному мосту, у которого торчал оранжевый солдат с уже облупившейся краской на груди и на спине.

— Ты хочешь занести его слова в летопись? — с тревогой спросил Билан.

— Я собираюсь записать его слова. Наш бывший правитель несдержан и в запале может рассказать много интересного. А как всё это использовать, решим потом. Ты же знаешь, что многое о войне с Бастиндой не вошло в официальную летопись. Ни к чему разрушать образ мудрого правителя, великого волшебника и основателя Изумрудного города. Кстати, наш город сейчас выглядит не очень. Ладно, отовсюду выковыряли изумруды и украшения и отправили их в казну. Но почему садовники и уборщики не выполняют свою работу? Фонтаны не бьют, клумбы завяли. Вот народ и затосковал по Страшиле.

— Ты прав, распустились людишки, кругом сплошной саботаж. На свободные выборы не ходят, праздникам не радуются, работать не хотят. Надо будет навести порядок и усилить контроль. Но до всего руки не доходят, а если слишком свирепствовать, ещё больше роптать начнут. На меня, между прочим, уже было покушение. Мне едва не разбили голову брошенным камнем.

У башни уже собралась большая толпа. На лицах горожан и фермеров, скучных и хмурых в последнее время, теперь читалась надежда.

Вдохновлённый этим Страшила произнёс пылкую речь. Он призвал жителей Изумрудной страны проявить мужество и всячески сопротивляться захватчикам. Вдобавок, забыв про данное слово, он объявил, что скоро его и Железного Дровосека выручит из неволи Элли, которая уже находится в стране Жевунов!

Напрасно старались удержать его Железный Дровосек и Кагги-Карр. Страшила продолжал яростно выкрикивать обидные слова и угрозы Урфину Джюсу.

— Будь я проклят! Он действительно наговорил много интересного, — пробормотал напуганный Руф Билан.

— Его можно обвинить в бунте против законно выбранных властей и содействии вторжению злых чужаков из-за гор, которые хотят разрушить нашу спокойную мирную жизнь, — предложил Фальсио.

— Ты умеешь всё правильно сформулировать, — восхитился толстяк, — пойду, доложу императору.

Билан приказал дуболомам разогнать толпу и рысцой побежал в город. Вскоре свергнутого правителя посадили в карцер.

Глава 17. Побег

Однажды утром перепуганный надзиратель доложил Руфу Билану об исчезновении из тюрьмы Дина Гиора и Фараманта. Нехорошее предчувствие охватило Главного государственного распорядителя. Он поручил проверить на месте ли Дровосек и Страшила, а сам вызвал начальника полиции Проныру и приказал ему расследовать преступление. Вездесущий Фальсио увязался за начальником полиции, чтобы не пропустить такое важное событие.

Проныра энергично принялся за дело. В ходе следствия выяснилось, что в камере, где содержались узники, перепилена решётка на окне. Тюремщик признался, что слышал подозрительные звуки, но тут его внимание отвлекла Первая Фрейлина. Проныра тут же заподозрил её в причастности к побегу. Поиски Флиты не дали результата. Дежуривший у дверей кухни жёлтый деревянный солдат сообщил, что мимо него проходили Первая Фрейлина и пожилая фермерша с корзинкой ягод. Очевидно, существовал целый заговор. Подозрения в этом только укрепились, когда стало известно, что Страшила и Дровосек тоже исчезли.

От известий о пропаже сразу четырёх пленников, да ещё и существовании целого заговора, в котором, по-видимому, участвовала столь ценимая Урфином главная фрейлина, Билан пришёл в ужас. Как докладывать о таком королю?