Со временем за Гудвином закрепилась слава наиболее могущественного из всех чародеев Волшебной страны, хотя на самом деле никаким колдовским искусством 'Великий и Ужасный' не обладал, а все его 'чудеса' были всего лишь ловкими цирковыми трюками, которые умело приукрашивал летописец.

Глава 4. Поход на Бастинду

Гудвин был вполне доволен своими достижениями и почивал на лаврах. Но Фальсио этого было мало, он мечтал покорить всю Волшебную страну. Однако правитель Изумрудного города не хотел связываться с феями. С большим трудом Фальсио удалось его убедить 'освободить Мигунов от Бастинды' и расширить этим свои владения. Однако Гудвин не оправдал его надежд и оказался неважным полководцем. Мало чем ему смог помочь и Дин Гиор, не имевший боевого опыта.

Сам летописец тоже не был военным стратегом. Он придумал операции красивое название 'Изумрудная свобода', написал для Гудвина красивую поднимающую боевой дух речь, но на остальное его талантов не хватило.

Перед военной кампанией необходимо было провести тщательную разведку, узнав боевые возможности противника и его слабые места. Ведь проведай Гудвин о Летучих Обезьянах, он вряд ли посмел бы отправиться в свой поход. А узнай он о водобоязни Бастинды, военное вторжение вообще бы не потребовалось, хватило бы небольшой спецоперации.

Боеспособной и подготовленной армии у Гудвина тоже не было. Бывший ярмарочный баллонист не позаботился и о военно-воздушных силах. Очевидно, он рассчитывал, что узнав о том, что с запада идут освободители, Мигуны восстанут, и режим восточной деспотии падёт сам собой.

Собрав ополчение из прошедших наспех подготовку у Дина Гиора горожан и крестьян, Гудвин выступив против злой колдуньи, но потерпел сокрушительное поражение. Призванное Бастиндой племя Летучих Обезьян разгромило армию волшебника, едва не захватив в плен самого полководца. Фальсио был разочарован. На Аграната Гудвин явно не тянул. Однако в летопись поражение 'Великого и Ужасного' не вошло. Постарался придворный летописец. Поэтому ни подробностей битвы, ни данных о потерях не сохранилось. Но характерно, что после этой войны от всей армии остался лишь один солдат Дин Гиор. Да и то немного контуженный. Поэтому Дин Гиор был вечно занят своей бородой, и его никто не мог дозваться.

В то же время, разгромив армию Гудвина, Бастинда не попыталась перейти в наступление и захватить Зелёную страну. Вероятно, ей не хватило смелости, ведь колдунья всегда была трусоватой. Она не решилась тратить последнее волшебство Золотой Шапки. К тому же Бастинда не была до конца уверена, не припрятано ли что-то ещё у Великого и Ужасного, слава о могуществе которого распространилась по всей Волшебной стране. А штурмовать Изумрудный город с одними волками и воронами она не посмела. Более того, захват Зелёной страны нарушил бы баланс сил среди четырёх волшебниц, и остальные могли бы вмешаться.

Провальный поход навсегда врезался в память незадачливого полководца, он приказал использовать высокую старинную башню, находившуюся к югу от Изумрудного города, недалеко от городских стен, в качестве круглосуточного наблюдательного пункта. Днём и ночью на башне стоял дозор, предупреждая о появлении Летучих Обезьян, злых волшебниц и прочих врагов. К счастью, враги так и не напали. С другой стороны, Фальсио удалось добиться побед на информационном фронте. Спустя много лет о поражении Гудвина забыли, и даже феи считали его великим чародеем.

Глава 5. Затворничество Великого и Ужасного

Испугавшись, что после поражения в войне народ разоблачит его, Гудвин заперся в тронном зале и никогда больше никому не показывался в своём настоящем облике. Даже дворцовым слугам и его ближайшему окружению не позволялось видеться с правителем, а хозяйственные распоряжения они получали стоя перед закрытой дверью в покои 'волшебника'. Ореол таинственности вокруг Гудвина подкреплялся принятым им титулом Великого и Ужасного чародея. Те же, кто всё таки удостоился приёма у Гудвина, видели теперь его в разных, совершенно причудливых обличьях: птиц, зверей, чудовищ — на самом деле, то были лишь искусно сделанные чучела из папье-маше, приводимые в движение системой различных блоков и верёвочек. Сам кукловод стоял за ширмой тронного зала и говорил через рупор, пугая никогда не видевших ничего подобного посетителей своим громовым голосом.

Еду для правителя прислуга заносила на подносах в пустой тронный зал и в священном ужасе спешила его покинуть. Потом по звонку колокольчика возвращалась, чтобы забрать пустые тарелки. Иногда Гудвин подзывал к двери своего верного охранника Дина Гиора и спрашивал:

— Всё ли спокойно в Изумрудном городе?

— Так точно, ваше магичество! — бодро рапортовал Длиннобородый Солдат.

— А не слышно ли о каких-нибудь врагах?

— Никак нет, ваше магичество! — отвечал ему Дин Гиор.

— Хорошо, можешь идти.

— Слушаюсь, ваше магичество!

Фальсио неоднократно наблюдал эти диалоги и почти физически ощущал вздох облегчения Гудвина. Иногда правитель вызывал его самого, чтобы узнать, что происходит в его городе и во всей Волшебной стране. Летописцу дозволялось входить в тронный зал. Слушать его обстоятельные доклады через дверь было неудобно. К тому же Великий и Ужасный стремился произвести на своего хрониста впечатление, чтобы свидетельства о его превращениях были подробно записаны в летопись. Фальсио входил к Гудвину без трепета. Наблюдательный летописец давно раскусил все его фокусы, но тщательно, во всех красках, расписывал все его воплощения, часто добавляя многие детали от себя.

Руф Билан, Кабр Гвин и Энкин Флед, попавшие благодаря Фальсио в ближайшее окружение Гудвина, в государственных делах себя особо ни чем не проявили. Зато сумели обогатиться, используя своё положение. Они считали, что заслуживают значительно большего, но боялись Великого и Ужасного и не смели роптать.

Так прошло много лет.

Сам Фальсио был глубоко разочарован правителем так и не сумевшим создать новую империю. Однажды, стоя перед пустым троном (Гудвин в очередной раз изображал невидимку), он подумал, что городом правит пустое место. И даже не правит, а лишь делает вид. Но лучшей кандидатуры на престол у него не было.

Глава 6. Летописец и Страшила

Недовольство Гудвином заставило Фальсио внимательно присмотреться к отряду чужестранцев, пришедших однажды в Изумрудный город. По дошедшим до него слухам, они уничтожили саму Гингему, огромного, свирепого Людоеда и ужасных саблезубых тигров. Таинственный отряд состоял из маленькой девочки Элли, которая приобрела репутацию могущественной феи; чувствительного, но очень опасного для врагов Железного Дровосека; огромного, но трусливого Льва и неизвестного в Волшебной стране маленького чёрненького зверька по имени Тотошка. Но больше всего летописца заинтересовал сообразительный и самоотверженный соломенный человек, мечтавший получить мозги. Его звали Страшила, почти как Ужасный, и Фальсио разглядел в нём большой потенциал.

В первый день в Изумрудном городе путники познакомились со Стражем Ворот Фарамантом, который надел на всех зелёные очки; рассеянным Длиннобородым Солдатом Дином Гиором и красивой девушкой Флитой, взявшей на себя заботу о гостях. Вслед за ними со знаменитыми путешественниками познакомился и Фальсио.

На правах летописца, он подробно расспросил пришельцев об их подвигах и понял, что они на многое способны. 'А почему бы не подкинуть Гудвину идею отправить их против Бастинды? — подумал советник правителя. — Если они погибнут, мы ничего не теряем и можем сказать, что не имеем к этому отношения. А если их руками удастся вслед за Гингемой избавиться и от второй злой колдуньи, это откроет для нас новые возможности'.

Гудвин сначала не хотел посылать девочку и её друзей на верную смерть. Но Фальсио убедил его, что фее в серебряных башмачках ничего не грозит, и пожилой правитель согласился. К всеобщему удивлению, необыкновенная компания вернулась с победой, освободив Мигунов от Бастинды.

После этого Фальсио ими ещё больше заинтересовался и захотел узнать все подробности. Страшила тоже не терял времени даром. Он каждый день посещал дворцовую библиотеку, прочитал книгу о дипломатии и внимательно изучил летопись Зелёной страны.

Он близко сошёлся с придворным летописцем Фальсио и подолгу с ним беседовал. Лысый старичок в очках не расставался со своим пером, которое повсюду носил с собой в специальных ножнах. Он подробно записал рассказ Страшилы об их путешествии в Изумрудный город и походе на Бастинду.

В свою очередь соломенный человек узнал от него много интересного. Фальсио был большим патриотом родного города и считал, что благодаря выгодному географическому положению он должен стать столицей всей Волшебной страны. Летописец упоённо рассказывал Страшиле о древних королях, правивших когда-то всем Краем Чудес, исчезнувших государствах и великих сражениях.

Разговорившись, старик сообщил много интересного о событиях эпохи Гудвина, свидетелем которых он являлся. Оказалось, что далеко не всё вошло в официальную летопись. От него Страшила узнал, что Гудвин прилетел неизвестно откуда на воздушном шаре и построил Изумрудный город. По словам Фальсио, титул 'Великий и Ужасный' придумал именно летописец, в подражание пышным титулам древних королей. Выяснилось, что драгоценные камни для украшения столицы Гудвин приобрёл у таинственных Подземных Рудокопов, чьё королевство находится под Волшебной страной.

Особенно соломенного человека заинтересовала история о войне Гудвина с Бастиндой. Фальсио рассказал ему по секрету, что в своё время Великий и Ужасный пытался освободить Мигунов от злой колдуньи, но Летучие Обезьяны разгромили его войско.

Страшила сделал вывод, что Гудвин должен бояться летающих чудовищ и попросил Дина Гиора передать Великому и Ужасному, что, если он не примет победителей Бастинды, они вызовут Летучих Обезьян. Расчёт Страшилы полностью оправдался. Гудвин сразу назначил им встречу на следующее утро.

— Кажется, Великий и Ужасный испугался! — шепнул им потрясённый Дин Гиор, сообщивший о назначенной аудиенции.

— Всё-таки знание — это сила, — скромно подвёл итог соломенный человек.

А летописец окончательно убедился в том, что Страшила далеко пойдёт. Узнав, что Гудвин собирается покинуть Волшебную страну, он особо не расстроился и посоветовал правителю сделать своим преемником Страшилу, придумав тому почётное прозвище Мудрый. Фальсио попытался обосновать неожиданное даже для самого Страшилы назначение и превозносил в летописи роль соломенного человека в победе над Бастиндой, бывшей главной угрозой для обитателей Изумрудной страны, и другие его подвиги.

Глава 7. Новый правитель

Впрочем, Страшила тоже не стремился стать императором и покорить соседние страны. С новыми правителями Фиолетовой страны и Звериного царства — своими спутниками Железным Дровосеком и Смелым Львом он подписал договоры о дружбе и взаимопомощи, с другими странами также сохранял добрососедские отношения.

Дин Гиор, Фарамант и Флита стали его верными соратниками. Первым же указом Страшила назначил Дина Гиора министром обороны, присвоив ему звание генерала, Фараманта — министром внутренних дел, а Флиту — Первой Фрейлиной. Фермера Олла Бирна, у которого героический отряд ночевал по пути в Изумрудный город, соломенный правитель сделал министром сельского хозяйства. Но тот продолжал жить и трудиться на своей ферме, чтобы 'не терять связи с землёй'.

Правитель щедро наградил и ворону Кагги-Карр, в своё время посоветовавшую ему раздобыть мозги. Он лично вышел её встречать и приказал занести старую знакомую в число придворных с чином первого отведывателя блюд дворцовой кухни, а кроме того отвёл ей во владение превосходное пшеничное поле недалеко от столицы. Фальсио отметил в летописи, что это был величайший почёт и знаки особого расположения. Все друзья тоже были ей очень рады. Лишь Руф Билан и другие завистники остались весьма недовольны такими почестями 'какой-то вороне', но им пришлось промолчать. Страшила уже успел оценить важность её советов и с удовольствием сделал Кагги-Карр министром разведки, связи и информации.

Руф Билан, Кабр Гвин и Энкин Флед, сами метившие в преемники Гудвину и считавшие себя обойдёнными, в тайне ненавидели нового правителя и завидовали выдвинувшимся при нём Дину Гиору и Фараманту, но больше всего они были возмущены мгновенным возвышением вороны. Фальсио был в курсе всех настроений. Он тоже был недоволен новым правителем, особенно отсутствием у него экспансионистских планов, и тоже чувствовал себя несправедливо обойдённым, ведь его функции сузились до простого летописца.

Глава 8. Полная история вороны Кагги-Карр

Здесь нужно рассказать полную историю вороны, которая сыграла во всех событиях очень большую роль. Обо всём об этом Фальсио узнал значительно позже и тщательно внёс в летопись.

В подростковом возрасте Кагги-Карр пострадала от пращи Марранов. Ворона с перебитым крылом с большим трудом добралась до спасительных владений доброй Стеллы. Фея, увидев состояние бедной птицы, забрала её в Розовый дворец. Здесь её вылечили, накормили и окружили заботой. Ворона поправилась и осталась жить у доброй волшебницы. Стелла оценила её организационные таланты и назначила министром связи, информации и разведки.

Стелла постоянно думала о том, как улучшить жизнь людей и зверей Волшебной страны и однажды обнаружила в своей волшебной книге предсказание: 'Жизнь Чудесного Края изменится после появления девочки из-за гор по имени Элли, если та сможет найти трёх существ, способных преодолеть себя и вместе с ними совершить три удивительных путешествия'.

Стелла продолжила изучать предсказания. Ей удалось выяснить, что первым спутником Элли должен стать Страшила — пугало из соломы, которое сделают на одной из ферм в Голубой стране. И если он получит мозги от Гудвина, то станет его преемником на посту правителя Изумрудного города.

Но откуда пугалу узнать про мозги? Положение осложнялось договором четырёх фей о невмешательстве.

Тогда Стелла освободила Кагги-Карр от всех постов и послала её как частное лицо в Голубую страну. Перед ней была поставлена тройная задача: найти Страшилу и внушить ему мысль про мозги; запомнить на всякий случай Элли и присмотреть за Урфином, который, по мнению прозорливой феи, мог натворить много бед.

Ворона при помощи уважавших её птиц отыскала Страшилу и ненавязчиво подала ему бесценный совет. Потом она сделала вид, что улетела, а на самом деле продолжила скрытное наблюдение. Кагги-Карр удостоверилась, что со Страшилой всё идёт по плану и хорошенько запомнила девочку, что потом ей очень пригодилось.

Вела она наблюдение и за Урфином, но ничего особенного не обнаружила. Узнав, что Страшила стал правителем Изумрудного города, она не утерпела и явилась к нему за наградой.

Страшила осыпал её милостями, и ворона поселилась в Зелёной стране, став его верной соратницей. Имея богатый опыт работы министром связи, информации и разведки, она быстро наладила птичью эстафету. А борьбу с Урфином, за которым она не уследила, Кагги-Карр стала считать своей персональной и главной миссией.