Драконье дитя. Часть 3 - Юноша

Не бум рождаемости, но её резкий рост со следующего года точно ожидается по берегам реки Дейн, несущей в себе толику волшебства. Земля богато рожает — прокормятся. А вот бандиты — да, отдельный разговор.

Филин разглядел стоянку разбойников, обернулся зимним волком и всласть пробежался по снегу, ведя за собой небольшую стаю серых. Тихо и быстро выбежали к стоянке. Морозное дыхание подкравшегося Искора-вожака сцапало дежурного эффектом заклинания Зимней Хватки и потушило костерок. Самый крупный и матёрый волчара сунул морду в одну из палаток и выдохнул ещё раз, после чего рыкнул, отдавая своим команду на растерзание, а сам чуть посторонился, чтобы засиять целительной аурой, лечившей лишь волков, всё-таки встретивших отпор, но победивших и отожравшихся человечины до следующего появления их вожака, заботившегося о множестве своих щенков — летом юный целитель проводил опыты по разведению волков. Стаи серых Искор специально натаскивал на людей, чтобы потом отвести их к горцам, вконец озверевшим — не простили Редклиффу того разорённого поселения, в котором прошло боевое крещение Освина Литрикса. Диким волкам ни к чему золото, а у Искора накопилась уже золотая стопочка с него ростом, потому стоянка осталась разорённой лишь дикими зверьми — в назидание отрепью. Впрочем, за этими следами легко скрыть, что отгрызенные уши имели серьги, а пальцы откусывались с нанизанными перстнями и кольцами. Надо же что-то ценное вкладывать в животы рыб с птицами да в гнёзда с дуплами — для поддержки достойных семейств.

При помощи отработанного заклинания Рука Мага закапав в раззявленные рты белогривых щенят лириумные зелья и добившись от каждого волчонка чиханий ворохом снежинок для возрождения древней крови, Искор-волк нехотя убежал прочь от стаи, в прыжке с крутого берега реки обратившись в зимнего филина, лихо смахнувшего запахи щенят — удовольствием ночным полётом. Вскоре тотемист присовокупил к природной чакре стихийного духа воздуха, чтобы умопомрачительно ускориться.

Долетев до монастыря Борншир, зимний филин высоко в небе покружил над оплотом храмовников, занявших древнее эльфийское сооружение, которое после создания Завесы не просто потеряло свою магию, а стало эдакой воронкой, вбиравшей в себя энергию из окружающего пространства. Магистры Тевинтера тоже приложили свои ручки, в результате получилось идеальное место для взращивания детей со способностями к рассеиванию магии.

Сея справедливость, птица примерилась и целенаправленно обгадила лицо заносчивого ублюдка — внебрачный сын одного из баннов ревновал к успехам непризнанного отцом Алистера и пару раз уже пользовался ночными вахтами для подлянок по примеру "оскользнулся" с лестницы. Благодаря духу воздуха, жирная и вонючая "медалька" размазалась по забралу, щедрой частью проникнув в глазную прорезь. На радость и гордость Искора, именно его друг первым предложил свой платок вытереться. К сожалению, тотемист ещё был слаб, чтобы обороть поле антимагии и незримо наведаться в сам монастырь Борншир наяву, душой или воплоти. Но летать над аббатством и у стен — пожалуйста. И пусть выброшенный платок казённый и грязный, однако он достаточно времени принадлежал Алистеру, чтобы Искор подобрал. Не фенечка из волос, но такой желанный мостик для ясновиденья.

Добившись желаемого, Искор отвернул к себе, решив возвращаться вдоль морского побережья. В какой-то момент маг решился рискнуть и третью тотемную эссенцию попытался зафиксировать в глазах, чтобы теперь уже прямо в полёте воочию различать все воздушные течения и навести резкость до различения горизонтов в десятках миль впереди. Однако свободолюбивый ветер опять вырвался из-под контроля, заставив испытать боль в сломанных крыльях и экстренно залечить себя в считанных десятках футах от прибрежных скал.

Тогда же на глаза случайно попалась какая-то древняя обсерватория в стиле Империи Тевинтер, однако Искор покамест запомнил ориентиры на расположение прелюбопытнейшего объекта и поспешил вернуться в Джайнен телепортацией внутри Завесы туда, где Освин травил анекдоты, притормаживая ночной обход третьего этажа Санатория. Мог бы и долететь за четверть часа, но привилегированный ученик решил поваляться на мягком да в ленивой дрёме. Организму драконьего юноши сон как таковой совершенно не требовался, но засыпание в приятной неге — блаженство гурманов! Под боком не хватало только любимой девушки мечты, увы, но этой роскоши ещё лет десять ждать, если не больше — загадывать на будущее по этому поводу юный провидец рассудительно не спешил, томясь и предвкушая.

Искору хотелось приключений. Он, конечно, уже пользовался магическим кругом Скайхолда, определив древнейшие ритуальные усыпальницы для Утенера. Ближайшее — Расколотая Гора в горах Виммарк севернее Киркволла. Там Завеса вся в дырках, через которые свободно просачиваются демоны, и они далеко не единственные, кто в тех местах поселился и хозяйничает. Опаснейшее место! Второе крупное полуподземное строение располагалось в Лесу Бресилиан. Там тоже толпы мародёров накатывали волнами, а ныне живёт молодая самка дракона и стая оборотней, собственно, определивших летнее изучение Искором волчьих жизней и душ, а также запланированные на будущие годы опыты по разведению местных драконов.

Опять же с лета, избавившись от капризной обузы, Искор научился призывать обычных элементалей с себя ростом. Огонь он разрабатывал с Варриком Тетрасом, Воду в быту и алхимической лаборатории, Воздух еженощно держал его крылья, Камень... Юный дракон регулярно перемещался в Скайхолд, чтобы создать для Древня — стихийный саркофаг. Предавший всех и вся эванурис Фен'Харел, возвращение которого в этом веке Эленай Зиновия уже предсказала, обязательно заявится на место своего преступления — нынешний Скайхолд. Ох, как же Искору было обидно, когда он в начале года напился лириума и посередь магического круга провидел в седое прошлое, где узнал о ткаче Завесы. Очень тяжело далось юному дракону решение, что покамест лучше не будить Древня, а тщательно покрыть его обитель защитной оболочкой по образу и подобию той, что превращает женскую статую Зиновии в мужскую. Эленай уже переподчинила себе все чары муженька, навечно заточившего жёнушку в камне. И её пример да опыт Искора по оздоровлению чахлой души провидицы помогут Древню. Заселяющий древний пень дух величайшего дерева имеет несопоставимые с человеком масштабы — одно только заполнение эссенциями его телес точно займёт ещё год еженощных вливаний. А ещё время на сооружение защитной оболочки путём внедрения и "размазывания" каменных элеменатлей, чтобы фундамент крепости превратился в стихийную корку, включая пол заклинательной залы в башне. Работы невпроворот! Какие приключения? Но юношеская душа хотела и отрывалась на реке Дейн...

Глава 6, учёный и учитель.

Следуя давним наставлениям учительницы Эленай, засыпающий вещим сном сделал чёткую установку на горы с только что обнаруженной тевинтерской обсерваторией. Однако квинтэссенция понятия "Горы" сориентировала ясновиденье, настроив восприятие на кем-то транслируемый в Тень поток настоящих по времени образов запутанного прохода в старую горную крепость, заброшенную неподалёку от побережья Недремлющего Моря. Не разглядев отправителя, Искор увидел цель насылаемого сновидения — несколькими годами более старший его самого Леви Драйден, чья дальняя родственница скверно кончила в Пике Солдата — так называлась гора и одноимённая крепость Ордена Серых Стражей. Согласно летописям, командор совершила предательство более двухсот лет назад: возглавившая тогда крепость София Драйден вмешалась в политику и попыталась сместить с трона Ферелдена своего кузена — Арланда Тейрина. С тех пор Орден Серых Стражей официально запрещён на территории королевства, что не мешает ему успешно продолжать действовать подпольно. Имелись и другие живые потомки Софии Драйден, но только у Леви был магический дар, дремлющий во всех смыслах.

Тщательно всё взвесив, Искор сокрыл удачное открытие от своей учительницы Эленай Зиновией, хотя тевинтерская провидица с профессиональной дотошностью и перфекционизмом разобрала бы по косточкам действия самоучки по магии крови из крепости Пик Солдата. Великолепный пример насылания по крови прапрапрабабушки конкретного сюжетного сна о запутанном проходе в давно заброшенную и забытую крепость Ордена Серых Стражей, чтобы под предлогом обеления некогда знатного рода эрлов Драйденов привести помощь для заделывания зияющей в Пике Солдата дырки в Завесе. Одна единственная прореха, а не десятки, как в эльфийских усыпальницах внутри Расколотой Горы. Идеальное место для изучения самой Завесы и её разрывов! Да ещё уникальный источник достоверной информации об Ордене Серых Стражей. И если Эленай Зиновия не ощутила Теневые посылки из Пика Солдата, тем паче если знала и сокрыла, то тем хуже для неё. У Искора всегда имелась своя голова на плечах.

Сама крепость тоже заслуживала внимания, в том числе с эстетической точки зрения как образец фортификационной архитектуры полутысячелетней давности, возведённый на двух изгрызенных шахтёрами вершинах, соединённых мостом и окружённых высокой стеной. Здание для воинов — здание для магов. Хотя крепость сложили из грубо обтёсанных глыб, цементирующий раствор содержал в себе порошковый лириум — заклятье Грязь вкупе с Каменным Доспехом обеспечили превосходное сцепление на долгие века. Благодаря этой особенности кладки серый страж-маг Авернус смог удержать распространение им же самим выпущенных демонов в пределах крепости, однако за два с лишним века так и не смог склонить чашу весов в свою сторону — установился длительный паритет сил, когда время играло против человека.

Как говорится, семь раз отмерь — один отрежь. Искор следовал этой мудрости, семь раз уже подбираясь к Пику Солдата из Тени, в этом месте ставшей обиталищем могущественных демонов под предводительством — демона Желания, все признаки налицо, как говорится. Ещё семь раз в обликах ворона, летучей мыши, волка, филина, паука, крысы и медведя Искор одиночкой воплоти подбирался к Пику Солдата, лишь в третьем, пятом и седьмом подходах снаружи и из шахт тревожа мертвецов, в кости которых вселялись мелкие спиритические сущности, не ангелы или демоны, а те, с которыми работают некроманты и клирики, когда поднимают нежить.

И вот ночной буран. И серые крылья стального дракона взрезают плотную пелену туч, чтобы обратиться внутри них порывом ветра, взвихрившимся в фигуру воздушного элементаля — природного и совершенно нейтрального воплощения спирита стихии

Без всякого применения способностей Искора накрывает видение прошлого. Нервный и кровожадный король Арланд хочет во что бы то ни стало дожать обороняющихся мятежников.

Кружащийся рой крупных хлопьев снега следует дальше, сквозя с главного входа, за которым активируется следующая закладка для мотивации призываемой помощи: один из серых стражей зажигает пламенную речь, собирая бойцов отражать очередной штурм кровавого тирана, осадившего доблестную крепость.

Завывает ветер, вихрящееся снежное облако движется вглубь, валандаясь по оставшемуся после схваток беспорядку и развалинам от неумолимого времени. Магией сохранённая книга и очередное видение про старого архивариуса-летописца, желавшего зафиксировать для потомков всё происходящее непотребство.

Второй этаж дарит предупреждающее видение о том, как произошла беда. Подготовленный Авернус по приказу командора Софии Драйден призвал демонов Гнева, но вокруг лилось слишком много крови, а обе стороны переполнялись гневом друг на друга. Могущественный спирит с присными вырвался из-под контроля — демоны начали убивать всех без разбора. Оставив их в качестве заслона, Авернус с несколькими собратьями по ордену отступил на мост, укрываясь в оплоте магов, чья замковая часть осталась непотревоженной битвами с королевскими войсками, в итоге бежавшими от своры демонов — десятки их вломились в армейские ряды.

Собственно, сильнейший демон Гнева вселился в человеческое тело, закрепившись в дремлющем мире. Он сумел частично захватить круги призыва Авернуса — оба теперь питались их силой для поддержания своих жизней. Однако демону Гнева не доставало ни сил, ни умений полностью перехватить контроль. Даже помощь от искушённого в магии демона Желания не давала результатов — спириты неустанно спорили десятки лет кряду. Демон Гнева то и дело срывался в ярость и разрушал плоды собственных трудов по подсказке терпеливой твари за Завесой — фиолетовокожая и рогатая девица стояла почти в неглиже, соблазняя выбором и не спеша ступать в дремлющий мир сквозь прореху, тем самым признавая свою подчинённость воплотившемуся демону Гнева, контролирующему магические круги. Не Авернус осознанно создал разрыв в Завесе, но накал страстей в кипящей битве помог прорвать её: велось решающее сражение по захвату Пика Солдата, десятками гибли матёрые бойцы, переполненные человеческими страстями — сутью и пищей демонов.

Глядя на элувиан, Искор испытал восхищение и любопытство, на миг забыв про демоническое окружение. Он то себе воображал демон знает что, а реальность оказалась круче: не прореха, а именно портал. Это походило на клёпку, натягивающую обивку вокруг себя. Авернус гениально и основательно потрудился, создавая круги призыва и гладь перехода, настроенного на эльфийское зеркало, которое он взломал, сбив настройку и переориентировав непосредственно в Тень, тем самым открывая доступ демонам. И Портал до сих пор действовал, отчего Завеса зримо колыхалась здесь под напором из Тени, но эльфийский артефакт функционировал, как работали и магические круги, потребляя магию из океана по ту сторону. Отсоединённый от общей сети элувиан — вот главный и желанный трофей в Пике Солдата.

Ещё один демон в той роковой битве успел вселиться в саму Софию Драйден, кукующую сейчас в кабинете командора. Живой труп — зомби с координацией и способностями живого человека. Обычно одержимые агрессивны и едва контролируются магией крови из-за борьбы души с подселившимся паразитом. Здесь же в одном случае демон полностью захватил человеческое тело, в другом случае одержимости плоть отмерла из-за скверны в крови серого стража. Обратимо ли вспять? Как целитель, Искор хотел это узнать, чтобы уметь вовремя справляться с бичом всех магов. Он понимал, что встретил конечные и необратимые уже результаты одержимости. Осталось провести негуманные опыты с "промежуточными стадиями" — неразумные и плодовитые кролики вполне подойдут для испытаний с мелкими и тупорылыми демонами гнева.

Обследовав воинскую половину крепости, стая снежных хлопьев вылетела наружу.

О, Искор уже знал, какой замысел эрл Эамон тщательно готовил в отношении Алистера — Право Призыва в Серые Стражи. Драконий юноша уже наблюдал за Глубинными Тропами и много раз подходил к паучьим коконам с порождениями тьмы, чтобы поближе познакомиться со — Скверной. И в засекреченные архивы Форта Джайнен он пробирался ещё прошлой зимой, чтобы пролистать научные труды, в том числе по этому поводу: приводились симптомы и перечислялись препараты, способные при малых дозах скверны излечить или задержать распространение скверны внутри организма, давая заразившемуся шанс на приём в серые стражи. В просвещённых кругах помнят, что на обряде Посвящения рекрута используется кровь порождений тьмы, хотя без существенного нюанса: генлоки для дварфов, гарлоки для людей, крикуны для эльфов. Не раз случалось, что серые стражи обращались к лекарям с просьбами очистить свежую кровь порождений тьмы от посторонних включений и отделить ненужную им плазму от содержащих скверну форменных образований. Не считая лириума, остальные компоненты "зелья посвящения" до сих пор оставались в секрете. После его принятия процессы "осквернения" вместо медленного превращения в вурдалака дают незамедлительный эффект, отсрочивая неизбежное на несколько лет или десятилетий — зависит от индивидуальной скорости распространения скверны внутри индивидуума и ряда прочих факторов.