Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

Жаркий камин в хозяйской спальне был битком набит дровами, но сделавшую это молодую служанку продолжало трясти — колотивший её страх подогревался из Тени несколькими фиарлингами, для которых людские эмоции ужаса являлись вкуснейшим мёдом. Наличие нескольких мелких демонов означало соответствующее число страхов. Сам демон Кошмара нынче ночью знатно попировал тут и отбыл в область близлежащей портовой деревни. Почему? Дальнейший облёт замка показал полное отсутствие живых.

Шевеление обнаружилось в подвале, где над дырой в полу стояли восставшие из мёртвых — грозные ревенанты из коменданта Трантера с рыцарем Доналлом да новичком, которого корчило под устрашающий хохот мальчика Коннора. Его одержимость не вызывала сомнений — горящие магией лириума глаза и полупрозрачные завитки рогов из пурпура вселившегося в него демона Желания. Втиснувшаяся в мальчика коварная стерва с извращением засовывала демона Гордыни в огра — от рождения рогатое тело порождения тьмы корёжило весьма забавно для устроительницы собственного веселья. Подвал не стал полем битвы, зато внизу была настоящая каша из скверной плоти — картина похуже внутреннего двора замка Редклифф.

Оба напарника заворожённо и неотрывно пялились в магический шар, а Искор — потреблял инкарнум. По сути, трапезничал, удовлетворяя свои драконьи аппетиты. Овеществлял инкарнум и ел эту пресную пищу, скромно утоляя потребности вместо жратвы из мясных бурёнок. Если бы не владение инкарнумом, ни о каком обучении в магическом пансионате речи не шло абсолютно. Можно считать за величайшее благо тот инцидент в первый же день в Цитадели Кинлох, когда душу Искора вышибли из тела в облике полуэльфа вместо дракона. Это надолго отсрочило и намного утяжелило принятие родительских форм мифрилового и стального драконов, зато сделало процесс питания в Тени естественным, как дыхание. А сейчас Искор банально заедал стресс, испытанный во время перелёта, хотя куда питательнее и приятнее было бы слопать десяток солдатских пайков, внутри желудка превращая их в эфирную субстанцию.

— Итак, рядовой, какова история? — озадачил командир, внося больше смысла.

— В замке уже хозяйничали демоновы мертвецы, когда этой ночью снизу ворвались роты порождений тьмы, — зло и гневно процедил Алистер, смотря в шар.

— Ведь можешь же, когда припрёт. И попрошу не забывать добавлять обращение "сэр", рядовой.

— Не время... — Алистер осёкся от "громкого" телепатического образа того, как металлический кулак Искора внезапно пробивает его пресс, выбивая воздух и выпучивая глаза вопреки всем рунам и выучке.

Для себя не только планка высокая, но и поблажки огромные. В монастыре Алистера строго воспитывали послушником. Можно сравнить с прутом, беременным в разные стороны и перенапряжённым во многих местах: пока перевоспитываешь-исправляешь один выверт, как проявится другой изгиб и перенаправит верхушку. Сейчас Искор для окончательного искоренения выявленной проблемы был вынужден вновь проявить суровость, чтобы вызвать у Алистера детскую обиду и показать всю пропасть её несостоятельности. Благородный дылда должен научиться думать о других — стать первоклассным офицером в пока ещё жиденьком Ордене Серых.

— При исполнении службы соблюдай субординацию, рядовой, фамильярностям своё место и время. Итак, новик, обрати внимание на помехи изображения в шаре. При концентрации на них виден поток магической субстанции из Тени к одержимому магу. Если присмотреться, можно заметить, как намечается второй канал доступа — из Тени к одержимому порождению тьмы. Это значит, что питавшийся Изольдой демон Гордыни в теле огра тоже сможет поднимать мертвецов, вселяя в них подчинённых ему мелких демонов. По сути, демон Желания создаёт оружие, которое за нас будет чистить шахты от порождений тьмы. Сила одержимого Коннора глушит Зов Скверны, но без неё одержимый огр обезумеет до уровня берсеркера, повально уничтожающего всех порождений тьмы — из сопротивления скверне. Порождения тьмы условно живые, потому никуда не делись с замкового острова. Однако мертвецы могут вылезти из пещеры, виднеющейся со стороны озера Каленхад, и без проблем пройти по дну к деревне. При поддержке вселённых демонов растворённый лириум вымоет скверну из трупов, но хрен редьки не слаще. Потому нам надо до ночи обследовать сеть шахтных тоннелей и блокировать пути наружу и под замок в то время, когда одержимый огр спустится ниже. Так мы разделим одержимых, а после разборок с демоном Желания мы получим отличную боевую единицу, самонаводящуюся против порождений тьмы, при условии, конечно, если сейчас дождёмся результатов демонически весёлой работы. Заодно Изольда окажется избавленной от влияния ею же взращённого демона Гордыни.

— Сэр, а по каким признакам он от эрлессы? — лаконично и пытливо спросила сдерживавшаяся Солона, с облегчением восприняв смещение обзора внутрь пещеры, подальше от омерзительных демонических развлечений и глубоких луж тёмной крови.

— Её сон тревожен из-за пышно цветущих страхов — спящие гордецы выглядят иначе. Плюс веселье одержимого Коннора — демоны Гордыни слишком звероподобны и самоуверенны для какого-либо партнёрства с демонами Желания, исключая прямое и насильственное подчинение, — спокойно говорил Искор, игнорируя Алистера.

— Сэр, а как мы будем разбираться с демоном Желания? — уточнила Солона, глянув на бледнолицего Алистера, словно только сейчас понявшего, что сам он рядовой, а его побратим командор.

— А какие тебе известны способы, новик?

— Убийство одержимого и убийство демона в Тени, но для этого ритуала надо много магов и лириума, — Солона на экзамене у Ирвинга хорошо сдала теорию.

— Ещё.

— Эм... самим стать одержимым вместо ребёнка, — в сомнениях сминая губы, произнесла Солона.

— Я слишком силён, а демон Желания слишком осторожна. Она не рискнёт соблазниться и девственным рядовым, поскольку его обучали на храмовника. А вот тебя, девственная новик, насквозь порочная демон Желания мигом сожрёт изнутри, ты и пискнуть не успеешь. Мастер Авернус сумел бы её обмануть, но лишь при физическом присутствии рядом с одержимым. Ещё варианты, Солона? — учительским тоном спрашивал Искор, являя пример хладнокровного спокойствия.

— Я не знаю больше, сэр.

— Есть вариант с убийством и воскрешением, я всё-таки элитарный целитель, однако демоны Желания так просто не выбрасывают свои игрушки, потому велик риск получить колдовского ужаса или вовсе мерзость слияния демона с душой мальчика. Есть способ на основе заклинания Изгнания, свиток с которым был найден этой весной в Остагаре и доставлен в Форт Джайнена. Эта магия имеет два вида исполнения: персональное и площадное. С последним нет никаких проблем, когда нет одержимости и нежити. Для первого необходимо хотя бы частичное проявление демона, как те рога у Коннора. Беда в том, что после простого выкидывания эта коварная стерва точно вернётся в будущем, а память обо всём сотворённом ею в теле мальчика достанется носителю — это психологическая травма на всю жизнь.

Когда пауза затянулась, Алистер угрюмо произнёс:

— Любовь родителей всё излечит, сэр, Коннор под опекой в Башне Магов...

— Надзором, — зло перебила Солона. — В Башне Магов нет опеки, там надзор похотливых храмовников за магами, грешными лишь за свою одарённость.

— Солона, можешь предположить, как Коннор стал одержимым?

— Э, вызвал демона... по наводке Йована! Ну какая же он сволочь, прямо зла не хватает! — молодая женщина впала в тихое бешенство от того, что кто-то посмел причинить столь ужасный вред невинному ребёнку, но больше от разочарования.

— Подробности, новик, сосредоточься.

— Простите, сэр. Коннор как-то призвал демона Желания и заключил сделку.

— Какую?

— Эм... Ну-у... — умная волшебница задумалась. Солона не имела эльфийского камня памяти, как Алистер, но старательно училась запоминать и развивала интеллект. — О, спасти отца же, другого мотива у Коннора нет, — поощрённая командирской улыбкой Солона сумела первой догадаться, отчего Алистер досадливо дёрнул уголком губ.

— Верно, Солона. Судя по осмотру, Эамон находится в коматозном состоянии: тело живо, душа в плену демона, однозначно обманувшего ребёнка. Если это так, то считайте, нам повезло, — загадочно изъяснился Искор, продолжая строить в уме карту шахт, исследуемых из-за Завесы его летучей мышкой, по следам скверны обнаружившей путь, которым из Глубинных Троп поднимались всё новые группы порождений тьмы.

— В чём повезло, сэр? — спросил Алистер, осунувшись.

— Ты сдался, рядовой? — выгнул бровь Искор, укоряя.

— Никак нет, сэр, — воин насуплено подтянулся, морща лоб от мыслительной натуги.

— Странен тогда вопрос. Солона, твои предположения?

— Мы можем через отца войти в Тень прямо к демону Желания или наоборот спасти его душу, пока стерва, гм, отвлечена, — сдержанно ответила Солона, готовая лично уничтожить демона Желания, олицетворявшего её собственные соблазны.

— Плохо. Вам обоим уже пора бы мыслить, как Серые. Из чего складывается серый цвет?

— Свет и Тьма! — почти гаркнул рядовой, пытаясь проявить рвение на службе.

— Точно же, ангелы, сэр, мы привлечём их на борьбу с демоном!.. — просияла новик, сообразив правильный ответ раньше рядового, ещё больше уязвлённого этим и последовавшей похвалой.

— Молодец, Солона. У самого Коннора, решившегося на неизвестную и могущественную магию, есть свой сильный ангел сыновьего долга. У его знаменитого отца Эамона есть ангелы господства, мудрости, долга и сострадания. При нашей с вами общей поддержке душа Эамона испытает необходимые и достаточные всплески надежды и веры, чтобы откликнулись и эти два ангела. Сын оплошал в попытке помочь отцу, и если именно отец в компании ангелов спасёт сына от демона, то для мальчика вместо морального вреда получится огромная воспитательная польза. Поскольку убийство демона внутри одержимого им вызовет множество разнообразных процессов, а самому Коннору ещё несколько лет до начала полового созревания, то мы можем практически напрямую воздействовать на магический дар. Десять лет назад я по незнанию помог Алистеру, сейчас же нам предстоит провести осознанный ритуал: направить магию вовнутрь праведным образом для обучения по стезе храмовника либо вовсе высосать дар — это зависит от действий самого Коннора.

— Сэр, ревенанты могут напасть во время ритуала и всё испортить, — произнёс Алистер, опередив расспросы напарницы, жаждавшей потрогать посох командора, но стеснявшейся попросить о таком.

— Дельная мысль, Алистер. Как ты их ликвидируешь, Солона?

— Применю Обледенение и разобью Каменным Кулаком, спрячусь в Ледяной Глыбе и повторю комбинацию, сэр, — чётко ответила стихийный маг, уверенная в своих силах заморозить и сломать вдребезги.

— Сэр, при всё уважении, это лучше мне поручить.

— При всём уважении, рядовой, думать лучше головой, а не головкой. Солона, почему ты, а не он?

— Э, милорд Эамон узнает вас обоих, друзья, а я для него посторонний человек, — сказала Солона, явно заметившая разлад между побратимами, что ей не нравилось.

— Сэр, а тот маг крови Йован? — угрюмо спросил вновь осунувшийся Алистер, не отворачиваясь от магического шара, где упомянутый мелькал, уткнувшись лбом в колени.

— Тупой вопрос, рядовой. У меня к вам два встречных, компаньоны. Сейчас остаётся предполагать, почему прежний Орден Серых вскоре после победы над Архидемоном Думатом выпустил вожжи и выродился в Орден Серых Стражей. Можно много хаять систему вербовки преступников из-за неискоренимых злоупотреблений Правом Призыва, но большинство пользуются этим шансом исправиться и умереть достойно. С учётом наличия препарата коагуляции скверны, когда за несколько лет ежедневного приёма любой очистится от заразы, это наказание перестаёт быть неотвратимым. Собственно, вопрос в том, считаете ли вы вступление в орден делом добровольным?

— Считаю, — твёрдо заявил Алистер. Солона ему вторила:

— Считаю, Искор.

— Как и осквернение, усмирение ошибочно считается необратимым и потому настолько пугающе.

— Оу... — Солона прикрыла рот ладошкой, поразившись откровению.

— Если думать, как Серые, то в чём смысл ритуала Усмирения? Избавить от страстей — это прямо сказано самим названием. Бесстрастный для демонов незрим, зато ангелы таких прекрасно видят. В отсутствии страстей у подсознания нет нужды в их переваривании, и высвобожденные ресурсы мозга круглосуточно тратятся на регуляцию процессов жизнедеятельности организма — отсюда постоянное бодрствование и отсутствие надобности в контакте с Тенью. Ангельское помилование в данном случае немилосердно — усмирённые разучиваются контролировать свои эмоции. Орден Храмовников узурпировал право проводить ритуал Усмирения, изначально придуманный частью практики обретения особых способностей и начинавшийся применяться на магах в качестве защиты слабейших от одержимости демонами. Собственно, вопрос в том, считаете ли вы нынешнее усмирение наказанием сродни казни?

— Считаю, сэр, — вместе заявили Алистер и Солона, осторожно переглянувшись.

— Так вот, Серые, маг крови Йован является живым доказательством злоумышления Логейна Мак-Тира против Эамона Геррина, дяди короля Кайлана Тейрина, ещё до свершения предательства монарха в Остагаре. Это политический заключённый. Поэтому пусть он сидит в антимагическом ошейнике в замковых казематах до тех пор, пока эрл Редклиффа не примет своего решения. От ордена я буду советовать наказать Йована экспериментальным усмирением, выраженным в частично остающейся связи с Тенью посредством одержимости бесстрастным духом стихии воды — это должно сохранить способность заклинать для вымывания скверны из крови заразившихся.

Компромиссное решение оказалось всеми одобрено. В наступившей тишине Искор сумел лучше сосредоточиться и зримо ускорил сканирование.

— Ц!..

— Ой! Что случилось, сэр? — Вскрикнула Солона, когда магический шар внезапно взорвался ослепительно зелёным светом.

— Самоподрыв соглядатая, на которого позарился-таки какой-то демон. По существу, дальше и не надо сканировать, — поднапрягшийся Искор построил внутри шара ветвистую структуру из светящихся нитей, обозначающихся выявленную сеть шахтных туннелей и пещерных коридоров. — Здесь, здесь и здесь. Время терпит, поэтому... Солона, удобно начертить магический круг в казематах, но разумнее изымать породу под псарней: я буду архитектурным методом призывать больших земляных элементалей и обеспечивать дальность, твоя задача в нашем магическом тандеме будет заключаться в применении заклинания Каменные Доспехи и управлении призывниками для передвижения к обозначенным местам с замуровыванием проходов их собственными телами. Солона, по ходу дела ты вполне разберёшься. С магическим кругом мы быстрее и проще доделаем подвальное помещение под охраной мабари.

— Хорошо, Искор, — тёплым голосом ответила Солона на мягкий тон командира.

— Это называется никаких фамильярностей при исполнении службы, так, да? — не выдержал Алистер, сопя в две дырки.

— Это называется вежливым флиртом. И если ты не прекратишь травить атмосферу своими негативными эмоциями, Алистер, то я тебя отправлю сколачивать собственную команду — эффективная борьба с порождениями тьмы важнее нашей истёршейся дружбы, — хмуро выдал Искор, не сдержавшись и почесав бок под рёбрами.