— Ты не получишь меч боли, хоббит! Только через мой труп.
— Не, я так, мимо проходил, забей, мужик.
— Мимо я тебя тоже не пропущу, — хмуро добавил тот.
После этих слов я обратил внимание на такой же узкий вход в туннель, за спиной у стража. Ну вот, самое вкусное защищает глыба мяса. Печалька.
Попятившись, сваливаю побыстрей, пока этот типчик не ткнул в туннель своей рельсой. Для профилактики, так сказать. Вообще мужика даже жаль. Он конечно непись, но прозябать здесь вечность чересчур уныло. Интересно, с него же добыча упасть должна. Это самый меч. Ну и штаны. Интересно, они тоже боли? И что это значит? Клинок такой длины мне без надобности, даже если освою все те приемы, что сегодня узнал.
В голове всплыла картинка, как я с ноги открываю двери и, сделав морду кирпичом, вразвалочку захожу в харчевню. А позади меня волочится стальной дрын, в два раза длиннее меня самого. Зраза, какой-то кот в сапогах получается. Гроза великанов, ага.
Мой хохот эхом заметался по подземелью. Замолкнув, я ускорил шаг. Мало ли. Этот, запертый в пещере, еще примет мой смех на свой счет и запустит вслед что-нибудь. Вдруг у него где-то и арбалет боли припрятан?
Вернувшись направляюсь в последний не исследованный туннель. Кстати, обычной для Пещер крика величины. Если я не ошибаюсь, он ведет к Ярмарочной долине. Других известных мне выходов не осталось.
Кстати, не мешало бы поискать тайники. Простучать стены и все такое. Но это уже не сегодня. Потому что есть у меня задумка одна. Зря я, что ли яд жрал?
Внезапно натыкаюсь на валяющееся на полу тело. Тормошу — ноль реакции. Парочка хлестких пощечин — тот же эффект. Но теплый. На непись не похож. Видимо не выдержал боли и в оффлайн вылетел. И что теперь? Нафига он мне здесь нужен? А тем более всякие квесты от системы для его извлечения?
Кстати, прикольно бы было их собрать и потом типчика спасти. Вот только упарюсь. Убью кучу времени, а что получу? Еще пару приемов? Хотя бы рукопашку дали. Схватив за шиворот этого неудачника, я потащил его на выход. Ничего другого там попросту быть не должно.
Весил мужичек прилично. Точно больше меня. Так что пару раз ткань куртки выскальзывала из руки и тот шмякался мордой в пол. Не, ну а че? Рерол лучше? Кстати, его ведь прикончить проще простого. Тело саморастворится. Может даже какая добыча останется. Та же фляга запасная.
Неохота. Вон уже свет в конце туннеля. Пыхчу дальше, как шарпей после стометровки. Внезапно я ощутил под рукой шевеление. Резко ложу на землю ожившее тело и отскакиваю на безопасное расстояние. Призраки остались позади, так что и сам выберется. Однако подожду, может спасибо скажет. Главное чтобы про разбитую морду предъявлять не начал.
— О, меня вытащили наконец! — заорал спасенный, едва открыл глаза. — Четыре дня в оффлайне просидел. Чуть не выл. Думал, рерол. Уже прикидывал что продать: скутер или дачу. А тут пищит зуммер. Меня спасают. Ну я мигом сюда. А какая за меня награда?
— Хрен его знает. Я тебя тут по дороге надыбал, вот и выволок.
— Спасибо, братан. Я твой должник. Может тебе чего надо?
— А ты что, золотая рыбка?
— Нет, а вдруг я джин?
— Не похож ну вообще. Ладно, я спешу. Дальше своим ходом идти сможешь?
— Само собой! — попытался вскочить тот, но ноги подломились и он рухнул набок.
Блин, а я уже губу раскатал, что тащить не придется. Однако неунывающий мужик тут же повторил попытку и на этот раз более удачно.
— Пожрать просто надо. Воды не найдется?
-Я в ответ отрицательно мотнул головой.
— Ничего, на ярмарке отожрусь. Деньги есть, — и он похлопал по карману штанов, отозвавшимся звоном монет.
Даже не серебро. Мда, а типчик довольно бедовый. Или первое впечатление обманчиво? Может про продажу имущества он прикалывался?
— А ты не болтун, — усмехнулся нежданный попутчик, когда мы выбрались из пещеры в голой скале. Вниз по пологому склону в долину бежала тропинка. Все пространство внизу было уставлено разноцветными шатрами. Ярмарка, так и есть.
— А про что болтать? Зачем ты вообще полез в Пещеры боли, раз боль терпеть не можешь.
— Я могу, честно. Просто в настройках разрыв соединения в случае болевого шока забыл убрать. А потом как-то стремно стало возвращаться. Разок решился, но не смог. Короче ты прав, эти призраки — те еще падлы.
— Ладно, мне пора.
— Стой. Может, я тебе пригожусь когда. Какая у тебя почта?
— Пока никакой. Не успел создать.
— О, это ты зря. Я это дело первым делом замутил. Там ведь чем дольше тянешь, тем больше нормальных адресов занято. Мой запомни. Меткий охотник за удачей 2157.
— Ничесе. Это в системе больше двух тысяч таких же метких, — усмехнулся я.
— Не, это год рождения. А без цифры такой адрес уже был занят. Я же говорю — не тяни.
— Когда доберусь до почты — обязательно воспользуюсь твоим советом.
— А знаешь, почему я не дошел до источника? — лицо парня вдруг стало комично-таинственным.
Ну все, сейчас посыпятся на меняя секреты. Хотя, почему нет?
— Ты же сказал, система тебя отключила. Из-за шока.
— Это потому что я без обезбаливающего зелья пошел. Оно, может ты знаешь, боль почти не снимает, но хоть терпеть можно. Если уметь и сила воли есть. Мне друган сказал, что надо идти чистым, вообще без любых зелий, и обязательно через ярмарочный проход. Тут туннель самый короткий. Представляешь?
Судя по всему, друг у моего собеседника не очень. В смысле не очень друг. Потому что, если про обезболивающее вполне вероятно, что правда, то вот про этот самый тунель точно полнейшее вранье. Он едва ли не самый длинный. Если сравнивать, например, с тем, что начинается в овраге, то раза в три-четыре дольше боль терпеть придется. Возможно этот пацан кого-то достал своей простотой и непрошенными советами, и тот решил хоть ненадолго от чувака избавиться. Не дай бог мне таких друзей. Уж лучше врагов десяток.
Однако всего этого я, само собой, говорить вслух не стал. И так времени в обрез. Да и кто я такой — лезть в чужую дружбу. А вот то, что знакомый этого кадра пустил вполне верный слух насчет зелья алхимика, которое перед походом пить ни в коем случае не стоит — забавно. Интересно, это совпадение или система поспешно фиксит мою, так внезапно возникшую монополию на источник?
— Ладно, Меткий, удачи. Спасибо за информацию.
— Зови меня Боря, — услышал я уже спиной, — Эй, а ты куда? Ты в эту каменную кишку опять полезешь? На ночь глядя?
— Не парься, я там живу, — не оборачиваясь, помахал Боре рукой и нырнул в нору.
— А тебя хоть как звать-то?
— Бильбо.
Итак, все видимые туннели исследованы. Один, правда, не до конца. Теперь к источнику. До срабатывания яда уже меньше трех часов. Надо спешить.
Глава 17. Упорство или упоротость?
С самого начала я заметил некоторую неравномерность распределения туннелей, выходящих из центральной пещеры с источником. Они шли довольно густым веером, заканчиваясь с обеих сторон озера, которое прымыкало к одной из стен. Именно она, что как бы и понятно, оказалась без единого видимого туннеля.
Довольно большой пробел. У меня сразу появилась идейка, что под водой может быть проход. А теперь еще и чередование проходов ко всяким алтарям и даже воинам-защитникам с выходами на поверхность тоже прерывалось именно пустой стеной позади озерца.
Так что я, конечно идиот, но надо нырять. Если вдруг меня скрутит прямо под водой, и я не смогу выбраться, то просто утону и отправлюсь на перерождение. А если опять парализует, так прошлый раз отпустило же. Ну и яд мне в помощь на всякий пожарный.
Короче, входя в мерцающую магическим сиянием воду, я чувствовал себя уверенным и защищенным. Придурком, но что поделать. Без риска будет совсем уж нудно коротать тут все свои дни.
С другой стороны, если проход найдется, наверняка он ведет к чему-то действительно полезному. Во всяком случае очень надеюсь, полезнее, чем меч, в два раза больший, чем я, который еще хрен отберешь у горы мышц, соскучившейся по драке. Я же сегодня даже завалящего ножа брать не стал. Может и зря, вдруг чего поковырять понадобится?
Набрав полную грудь воздуха, я нырнул. И тут же попытался открыть глаза. И ничего не увидел. Молоко, только светящееся. Пришлось искать на ощупь, шаря по дну руками. С первого раза ничего не обнаружив, я вынырнул на поверхность и затем выбрался на берег. Предательская слабость уже начала расползаться по организму. С единственной попытки. Это я так до утра провожусь, а то и дольше. Озерцо ведь ни разу не маленькое.
К счастью, в этот раз меня накрыло не так круто. Ненадолго руки и ноги потеряли чувствительность и все. Отпустило. Может потому что воду из источника вообще не пил. И тут же, как назло меня начала мучить жажда.
Может смотаться на ярмарку? Попью, поем, заодно копье куплю. Подлиней. Обтыкаю ним дно — всяко быстрее выйдет, чем нырять, а потом по полчаса отлеживаться, пока руки ноги опять шевелиться начнут.
Светлая мысля приходит опосля. Подрываюсь на ноги. В карманах пять серебра. Сколько стоит копье? Брать золотой из фляги или хватит серебра? Очень уж лишний раз золото светить не охота.
Это же ярмарка. Куплю длинные грабли, если что. Даже лучше. Мирный хоббит-хлебороб, угу. Огородничаю. Мне вообще только одну норку проверить. Обойдусь без шика. Все решив, я сорвался с места и понесся сломя голову на выход. До срабатывания яда часа два, наверное. Часы нужны.
Все же до чего неудобно с такой механикой, когда после смерти теряешь все, что было с тобой. Жесть какая-то. С другой стороны, это ж какой жесткий удар по индивидуалистам и хомякам всех видов и расцветок. Ведь реально, чему научился — то твое, а остальное в новую жизнь не протащишь. Я ведь тоже не рвусь влиться в чьи-то стройные ряды. Хотя, время покажет.
У выхода из пещеры замедляюсь и оглядываюсь по сторонам. Поблизости никого. Солнце еще высоко, но уже клонится к горизонту. Вроде все верно, еще около двух часов до смерти от яда. Вперед.
Бегу по дорожке, мохнатые ноги так и мелькают. На самой ярмарке народу тьма, так что, оказавшись между рядов прилавков, перехожу на шаг и верчу головой по сторонам. О, лопаты, сапы, мотыги. Грабли. То что нужно.
— Мне бы самые длинные грабли, — обращаюсь я к продавцу, толстенькому хоббиту лет сорока. Хотя, если верить книжкам, для хоббитов это подростковый возраст.
— Да хоть трехметровые, — ржет продавец. — Выбирай черенок и гребенку, я их быстро друг к другу примастачу.
— О, хорошо, что вы напомнили! А то маменька меня бы заругала. Мне только черенок. А длиннее трех метров есть?
— Три с половиной — максимум. Ты случаем не груши околачивать собрался? В чужих садах, а?
— Что вы, дяденька, как можно. Это недостойно воспитанного молодого хоббита.
— Смотри мне, малец. Полсотни меди.
Тогда еще сумку, — вякаю я, не подумав.
Продавец уставился на меня еще с большим подозрением. Че пристал то? Мало ли что я в пещерах еще найду? Заодно еды и попить с ярмарки прихвачу. Вот ведь подозрительная непись.
— А ты откуда?
— Матушка не велит чужим про себя рассказывать. Вы продаете товар или нет? — начинаю терять я терпение.
Сто пять меди. Одну серебрушку давай и в расчете. А по чужим садам не шастай. Поймают — мамка не спасет от порки.
Перекидываю сумку через плечо и понимаю, что с трехметровым дрыном среди ярмарочной толкотни особо не побродишь. А мне бы попить. Да и перекусить не отказался бы. Желудок так и крутит. Теоретически можно не есть вообще, но как же тогда, наверное, хреново себя чувствуешь? Ну нафиг.
— Дяденька, а можно я у вас палку оставлю пока? Мне еще еды купить нужно.
— Оставляй, конечно. Только не палка, а черен, — продавец резко подобрел.
Видимо то, что я собираюсь покупать еду, а не воровать яблоки, его сильно успокоило. Вот ведь. Вообще забавно, что когда ведешь себя как непись, все тебя так и воспринимают. С одной стороны это прикольно. Маскировка. А с другой, могут пристать, как банный лист и попытаться к родителям отвести. Чтоб не шлялся без присмотра. Но книжкам у хоббитов сорок лет — подростковый возраст. А я вообще еще малолетка, выходит? Может потому продавец и выделывался?
Еды на ярмарке оказалось полно. Целый копченый говяжий окорок стоил три серебра. А здоровенная буханка хлеба двадцать меди. Вот только ни то ни другое в мою сумко попросту бы не влезло. Поэтому, найдя тетку, которая резво резала бутерброды, я обрадовался и прикупил сразу пять по десятку меди за штуку. Один сразу слопал, а четыре припрятал, благо хоббитка заворачивала из в желтоватую плотную бумагу. Каждый отдельно. У совсем молодого хоббитенка прикупил литровую бутыль грушевого сидра с удобно отщелкивающейся пробкой.
За прилавками в основном хоббиты и были. Изредка со всяким кузнечным инструментом попадались кубообразные гномы. Люди, в основном женщиты, торговали тканями.
Попался даже эльф со всевозможными специями, половины из которых я в жизни не видел. В реальной жизни, конечно же.
Молодая симпатичная девушка, тоже эльфийка, по-видимому дочь, прямо рядом с прилавком отца в котле варила какую-то юшку. Запах разносился такой, что мои мохнатые ножки так и приросли к земле. Наслабая такая реклама папиного товара.
Тут же взяв тарелку и заплатив четверть серебра, я принялся поглощать вкуснятину, как не в себя. По вкусу понять, из чего она приготовлена, оказалось довольно сложно, но когда на зуб попадались кусочки мяса, сразу возникала мысль про конину. Потому что фиг прожуешь.
Однако наелся я до отвала. А вокруг шум толпы все нарастал. Похоже, к вечеру тут начинается самая движуха. Но тут до меня наконец дошло, что я, разинув рот как дурак, тупо теряю время. А яд ждать не станет. Так что я вскочил в небольшого бревнышка, поблагодарил эльфийскую красавицу и рванул обратно.
Мимо прилавка с большими краснобокими яблоками пробежать все же не удалось, и я купил полдесятка, с трудом затолкав все в полотняную сумку. Жесть. Это как же тут путешествовать? Какой-нибудь странствующий рыцарь без оруженосца тут сразу загнется. А еще без парочки слуг на телегах. Одна для личного барахла, вторая для добычи. Или как там правильно? Трофеев?
Подбежав к продавцу огородного инструмента, я начал нетерпеливо топтаться рядом. Две полненькие хоббитихи как раз выбирали лопату и сапу. Лезть перед ними было бы для воспитанного хоббитенка не прилично.
Я уже собирался плюнуть на весь этот дурацкий косплей, и нагло потреьовать свой дрын обратно, но продавец внезапно бросил на меня довольный взгляд. Увидев полную сумку яблок, он сперва помрачнел, а затем заржал.
— Вот ты проныра! Еще и дразнит. Во молодежь растет, — обратился он к матронам, протягивая мне черен. — Донесешь?
— Доволоку! — кивнул я и поволок свою добычу к выходу. Времени оставалось едва ли час.
Вскоре ярмарочная сутолока осталась позади, и я припустил со всех ног. Хорошо, что не додумался грабли купить. Так легко бы я с ними не управился. Нырнув в темный зев пещеры, я припустил пуще прежнего. Солнце опустилось довольно низко и его отблески проникали внутрь, поэтому в туннели было непривычно темно. Однако вскоре солнечный свет пропал и только призрачные фигуры духов боли разрывали полную темноту. Которая мне по прежнему ничуть не мешала.
