— Чего? На себя посмотри!
— Ой, а чего ты не в кимоно, а в посмертной одежде? Где ты тут умудрился умереть?
— Ну, есть места, — озадачено почесал я затылок, не находя что бы такое правдоподобное соврать. Или лучше не правдоподобное?
— Он новенький, — проворчала бархатным голосом до сих пор молчавшая девушка с черными волосами, постриженными под каре. — Ходил на стража своего посмотреть. А страж его оценил на вкус.
— А, точно! И кто у тебя страж? — да сколько ж у нее энергии. Уже рассветать начало.
— Змея. Здоровенная. И голодная.
— А, точно, земля и жизнь! Как я сама не догадалась! Видишь, мы с Натахой в таких делах профи. Держись нас и не пропадешь. Что скажешь, Ната? Возьмем себе в компанию Бильбо?
— Лика, чего ты к человеку пристала?
— К хоббиту же.
— Ты поняла, о чем я, — с серьезно-равнодушным лицом ответила та. Суровая девчонка. — Может он послушник. Или вообще монах.
— Ой, точно! А ты кем в Школу Стражей Стихии пошел? Мы с Натой ученики.
Значит, это школа. Стражей стихии. Точно какой-то местный Шаолинь. И что им ответить? Не, а чего мудрить? Девчонки с виду нормальные. Одна правда слишком подорванная, но я и сам не подарок, хоть того же собаку-улыбаку спросите. Так что честность — лучшая политика.
— А я еще не знаю.
— Так ты в школу не записался пока? Прикольно! Иди в ученики! Будем вместе тусить.
— Ну, я не знаю...
— Лика, не доставай Била. Не у каждого есть лишние деньги на такую ерунду.
Ничего себе. "Не доставай", а сама мне взяла и имя сократила, как захотелось. Еще и намекает, что у меня денег нет. Получается, школа у них тут не бесплатная, а девочки довольно богатенькие.
— Нет. Я просто не знаю кто здесь кто. Вот эти ученики...
— Да что тут знать? Монахи тут вкалывают по полной. Служат школе охраной, стражей, садовниками, строителями и вообще всем на свете. На саму учебу у них времени почти нет, так что два года минимум тут сидеть приходится, да и то потом со стражем им учитель справиться помогает. Зато они деньги совсем не платят, а даже наоборот — зарабатывают. Но там онлайн нужен минимум полдня. Короче, этот вариант для неписей в основном. Я про реальных монахов даже не слышала. Они ведь еще и клятву дают, так что даже уйдя из школы, продолжают служить стихиям. Послушники серединка на половинку. Им всякие задания учителя тоже дают, но и учат по нормальному. Так что за те же два года можно научиться, неплохо владеть своим телом, ну и несколькими видами оружия само собой. Тридцать золотых в год, как бы не мало, но зато ты живешь в монастыре, тут тебя и учат, и кормят, и поят, и спать укладывают по расписанию. Только скучновато. И из монастыря послушников отпускают лишь на пару часов по выходным, ну и за достижения всякие. Ну а такие ученики, как мы, самые ленивые. Только учатся боевым искусствам. Появляйся на уроки, а в остальном полная свобода. Конечно, можно и на задание тоже нарваться, но это уже за откровенный косяк. Подметать двор перед одним из корпусов, например. Я пару раз нарывалась, — скорчила девушка недовольную рожицу. — Это самый зачетный путь, но стоит денег. Двести золотых за семестр. Что скажешь?
— Ученичество не потяну. И вообще не уверен, что мне тут стоит оставаться.
— Ну как знаешь. Но если надумаешь к нам в компашку — не пожалеешь. Скучно точно не будет.
— Могу себе представить. А куда тут идти, чтобы насчет школьных дел переговорить?
— Вон в тот корпус. Там круглосуточно кто-то из монахов дежурит.
Глава 32. Путь салабона, тьфу ты, самурая.
— Стой! — услышал я крик Лики, едва повернулся, чтобы идти. — Слушай, раз уж ты побывал у стража, не мог бы ты сказать, он сразу нападет? А то мы тоже собрались к Вратам Испытания.
Вот блин. И что им сказать? Врать не охота. Хотя стоп, я ведь и правду могу сказать, без палева. Сами же мне идею подкинули и уже забыли?
— Никакой страж на меня не нападал. Я же новенький, только что пришел.
— А, точно! Блин, жалко. А чего тогда про змею заливал? Любитель подколок, да? Эх. И из местных ни из кого слова про Испытание не вытянешь. Сразу к учителю посылают. Это чтоб ты знал, как еще дальше послать. Потому что, и от учителя толком ничего не узнаешь. "Рано еще об Испытании думать" и все. Бесят.
— А я говорила, что стражники на южных воротах спят на посту по утрам, — тем временем заметила молчунье, немного растягивая слова.
На ее лице впервые появилась улыбка. И мне она показалась злорадной. Что-то я тем стражникам не завидую.
— Точно! Ты же выходит мимо них прошел и тебя не заметили! Сегодня же дежурят те нахалы, что грозились нас обыскивать начать? — уточнила Лика, сверкнув на подругу глазами.
— Ага, шутники недоделанные, — кивнула Ната, самодовольно прищурив глаза.
— Бил, — еще больше загорелась Лика, и сразу по стопам подруги мое имя навострилась сокращать. — Не мог бы ты сказать монаху, когда будешь регистрироваться, через какие ворота ты проходил? Кстати, ты же пришел через южные, да?
А глазки так и стреляют. Вообще-то через восточные, красавица. Те, что на склоне. Но это для ваших маленьких ушек уже явно лишняя информация. Интриги я тоже люблю, но не для первых же встречных двух смазливых мордашек мне нарываться.
— Ничего обещать не могу. Я даже оставаться пока что не собираюсь. Как-то у вас тут слишком шумно, как на мой вкус.
— Нет же никого, — растеряно оглянулась по сторонам девушка, автоматически одернув красную куртку своего кимоно. Вокруг кроме них троих действительно не было ни души.
"Мне и вас хватило", — так и вертелось на языке, но сказал я совсем другое.
— Мне пора, приятно было познакомиться.
— Оставайся. У нас тут классно, вот увидишь, — крикнула девушка уже мне в спину.
Я пропустил почти бегом. Не хватало еще за какую-то тему зацепиться. Хотя, девчонки прикольные. И симпатичные. Вот только знакомство со мной им может боком вылезти. Я же нарываюсь на проблемы по полной программе. Точнее нарывался. В Ойле. А тут, в школе могу ведь и пай мальчиком прикинуться. Не, ну а че?
Вот только не понятно что говорить регистратору? Через какие ворота прошел, что мне там сказали. Ладно, на месте разберемся.
Подойдя к указанному Ликой зданию, постучал в двери и тут же вошел внутрь. Перед моими глазами открылся зал, разделенный множеством ширм. Вдоль стен находились бумажные перегородки. Ну, точно, восток. Справа за столом сидел молодой мужчина в белом кимоно, которое очень гармонировало с его азиатской внешностью. Он-то меня и поманил рукой к себе.
— Приветствую, молодой хобит. Надеюсь твои помыслы чисты, раз ты пришел искать знаний в Школу Стражей Шести Стихий?
Фух, про ворота и то, как я сюда пробрался ни слова. Ну и отлично.
— Я тоже надеюсь, — кивнул я.
— Ты все еще не уверен? — немного удивился тот. — Может тебе стоит походить снаружи вдоль забора, пока верное решение само отыщет путь в твою юную голову?
Ясно, таких умников, как я здесь уже полно побывало. Парочку я уже даже успел повстречать.
— Буду стараться! Не подведу! А чему у вас тут вообще учат?
— Учителя помогут тебе достигнуть силы, ловкости и выносливости достаточной, чтобы победить стража, тяжело вздохнул монах. — Поднявшись на гору, ты сможешь получить дар стихий, который сделает тебя еще лучше. Если выберешь путь служения, то наши школы, разбросанные по миру, всегда будут за твоей спиной и помогут в прохождении их собственных испытаний. Но и от тебя понадобится вся твоя верность. Путь паломника — славный путь.
— В армию не хочу. Мне бы просто немного научиться махать мечом. А старжи... Зачем бедное животное обижать?
— Так ты желаешь поступить в ученики? Тебе известна цена за обучение?
— Слышал. Но на самом деле я бы сперва предпочел бы осмотреться. А то у вас тут что-то слишком пустынно, как для преуспевающей школы боевых искусств.
— Ты бы к нам еще ночью заявился, — не выдержал вдруг монах, но тут же взял себя в руки. — Сейчас как раз побудка для монахов. Выйдешь отсюда, удивишься, насколько много разумных приобщаются в великой мудрости веков. Мы позволяем новичкам семь дней находиться у нас, не выбирая режим обучения, но при этом знакомясь с различными техниками тренировок. Желаешь ли ты стать гостем? Тебе будет предоставлена возможность, обратиться к каждому учителю однократно. Это будет стоить пять серебряных в день.
— А вы безнал принимаете? — вспомнил я о том, что на самом деле без копейки в кармане.
— Конечно. Мы одна из самых известных школ. Правда, через банк нам обычно платят несколько большие суммы, чем тридцать пять серебряных.
— Да вот как-то денег не захватил. Погулять вышел, а тут вы. Дай, думаю, зайду, уму-разуму поучусь.
— Достойное желание, хоть и нет в твоих словах почтения. Но в твоем возрасте это простительно. Порой.
-Это я просто плохо выспался.
— Бывает, — монах ударил палочкой в небольшой гонг на столе.
Тут же к ним подбежал немного заспанный молодой эльф в таком же кимоно, как и у регистратора. Видимо монашеская форма. Ясно, что у девчонок кимоно были ученические, но почему у Лики красное, а у Наты желтое? Ладно, потом разберусь.
— Следуй за братом Ринелем, он проводит тебя в нашу банковскую комнату. Затем он тебя снабдит гостевой одеждой. Перед уходом, не забудь зайти ко мне, чтобы я сделал соответствующую запись в Большую школьную книгу.
— Всенепременно, — фух, наконец-то это море пафоса позади. — Веди меня молодой эльф.
— Нам туда, — кивнул тот несколько пренебрежительно.
Видимо я перегнул с пафосом. Регистратору он по долгу службы полагается. Чувствую, учеба в таком месте не для меня. Но почему бы недельку тут не пожить. Разузнаю что да как. Я же вообще не в курсе куда попал. Ни названий ближайших городов не знаю, ни даже стран. А так, может, чего из других незаметно за это время вытяну. Главное самому не спалиться, что я как бы так сказать, с горы свалился.
Деньги с меня сняли молча, видимо у них тут предусмотрена какая-то коммуникация. А цвет у доставшегося мне кимоно оказался темно-серый. Переодевшись за одной из ширм, я с легкостью расстался со своей уже привычной одеждой. На ноги полагались такого же цвета мокасины.
— А можно я их не буду одевать? — спросил я у эльфа.
— Наверное, хоббитам можно, — пожал тот плечами. Бери с собой к регистратору, у него и спросишь.
— Как твое имя, молодой хоббит? — спросил тот, едва я вернулся к его столу.
— Бильбо.
— Отлично, мокасины можешь оставить здесь. Надеюсь, даже за столь короткий срок ты обретешь у нас друзей и понимание, что именно тебе по настоящему нужно, и через семь дней вернешься сюда уже намного более решительным хоббитом. Готовым сделать свой выбор. Иначе даже приходить не стоит. Кимоно в таком случае можешь оставить себе. Надеюсь, посмертная одежда тебе не дорога, как память? Потому что мы подобный хлам не храним.
Выйдя наружу, я обнаружил, что уже рассвело. Вокруг торопливо бегали, ходили или задумчиво стояли эльфы, люди, гномы, юноши и девушки, мужчины и женщины. Да кого тут только не было. Почти все в белых кимоно. Только трое ребят, идущие колонной за пожилым мужчиной, выделялись черными кляксами.
Наверное, послушники. Хотя не исключено, что и ученики. И ведь не спросишь ни у кого. И вообще, что мне делать? Где здесь столовая? Я ведь голодный, как не знаю кто. Зря я, что ли столько серебра им отсыпал?
Я уже совсем было решился вернуться к регистратору и как следует расспросить его подробнее про местный распорядок и расположение жизненно важных объектов, типа столовки, туалетов, спален, наконец. Ну и тренировочных мест заодно, все-таки школа или где? Но тут меня грубо схватили за локоть.
Глава 33. Секреты и секретики.
Резко обернувшись, я увидел радостную рожицу Лики.
— Ты чего такой дерганый, будто на тебя ассасины охоту объявили? — ее лицо даже немного вытянулось после моей бурной реакции.
— Может и объявили, кто их знает? — пробурчал я. — И вообще, вы что, следите за мной? Может вы как раз из этих... — потянув паузу, чтобы добиться на лицах обоих девчонок выражения недоумения, а Ната так и вовсе уже глаза успела прищурить, я продолжил на выдохе. — Из ассасинов?
— Не боись, — покровительственно похлопала меня по плечу Лика. — Ученик гостя не обидит. Ты куда сейчас?
— К регистратору. Я как-то не сообразил расспросить его где здесь что.
— Пф. Зачем тебе этот самодовольный боров, — презрительно махнула рукой девушка. — Пошли, мы все расскажем и покажем.
— Девочки, — специально делаю упор на их не совсем взрослый возраст. — Вообще-то со мной водиться не совсем безопасно. Не хочется вас подставлять. Вы и так уже рискуете, мне кажется.
— Уме-е-еешь ты заинтриговать девушку, — Лика тоже сделала упор на последнем слове.
— Так ты что, правда скрываешься? — с насмешкой во взгляде уточнила Ната.
Она была не то, чтобы намного крупнее Лики, обе вполне спортивного телосложения, без перегибов. Вот только от Наты так и веяло скрытой силой. Даже не так. Мощью. Выражение глаз у нее такое, что ли? Или потому что неразговорчивая?
— А что, уже и поскрываться нельзя?
— Дай угадаю... Пролетел на скачках и теперь тебя на бабло разводят?
— Че?
Честно говоря я был немного ошарашен. В голове так и замелькали варианты. Опять система шалит?
— Не парься. Это стандарт для новичков. Неписи вечно пытаются мутить со ставками. А такие как ты на это ведуться. Урок от системы — не делай так, — важно закончила девушка.
Свои песочного цвета волосы ниже плеч она успела стянуть на затылке в обычный хвост и теперь выглядела еще бесшабашней.
— А как же тогда свобода воли? Если система тыкает носом в каждый косяк и даже специально подводит к тому, что делать нельзя? Получается, это тот самый бог, о котором раньше мечтали? Детей в обиду не даст, бессмысленных войн не допустит и даже по скользкой дорожке не позволит пойти.
— Ничесе, — хмыкнула Лика, а Ната взглянула на меня словно впервые увидела. — Малолеток пытать и насиловать она само собою не даст. Но если ты упорно захочешь пойти по пути зла, то кто ж тебя остановит. Разгуляться не дадут, так и в реальной жизни так же. И вообще, система всякие азартные темы каждому встречному не подсовывает.
— Гхм, — откашлялась Ната, а я решил вцепиться за эту оговорку.
— И откуда у столь юных особ такие глубокие познания о том, что мутит система?
— Ниоткуда. Могут у нас быть секретики? Тем более, что ты с нами даже водиться не хочешь, — демонстративно нахмурилась девушка и даже приусила губку, изображая нешуточную обиду, но глаза так и искрились весельем.
— Слушайте, скажу прямо, чтобы быть моими друзьями, надо иметь неограниченный доступ к реролу. На всякий случай.
— Ха, так это ты по адресу! — радостно воскликнула Лика, а Ната в очередной раз прочистила горло. — Но это тоже секрет. И вообще, как так ты умудряешься из меня все вытягивать?
Я уже было подумал, что она еще и ножкой притопнет, обутой в красную мокасину. Но видимо решила не переигрывать. Или, правда, сболтнула лишнего, так что даже из дурашливой роли выпала. Кстати, если она не врет, то откуда у них доступ к реролам? Дорогое удовольствие для кого угодно. Не говоря уже о потере персонажа со всеми накопленными плюшками.
