Детский сад-11. Лето

Обычно Селена не любила, когда магически действовали на живое существо, заставляя его выполнять некие действия. Но сейчас промолчала. Хельми помог Коннору расслабиться, усилив его желание уснуть. А ещё в последнее время юный дракон стал гораздо рассудительней смотреть на жизнь, не вмешиваясь в её процессы. Или же не вмешиваясь тогда, когда это вмешательство могли заметить, — иногда опасливо думала Селена. В любом случае — с братством и с самой Селеной он мухлевать не мог...

Коннор совсем навалился на её плечо, и теперь его старшая сестра обняла его за пояс, как и мирно засопевшего Мику, который порой мог позволить себе засидеться в личной мастерской далеко за полночь. Что, видимо, он и сделал недавно.

Зато Эрно и Колин, обсевшие юного дракона, склонились к нему, переговариваясь шёпотом и время от времени вопросительно тыча пальцами в его открытый блокнот. Сама в дремотном состоянии, Селена, тем не менее, изредка следила за ними, предполагая, что младшие (сегодня в эту группу входил и Эрно) спрашивают у юноши-дракона, как составляются пентаграммы, усиливающие сон или вводящие в него. Но даже по некоторым обрывочным шепоткам, уловленным Селеной, по тому, как Хельми перевернул блокнот и начал постепенно заполнять чистую страницу не видными ей знаками и линиями, шёпотом же комментируя каждую запись, стало ясно, что юный дракон, кажется, учит младших создавать пока что примитивные пентаграммы на все случаи жизни.

Дремота начала проходить ближе к намеченной цели их поездки. Даже в машине, правда, с открытыми окнами, пахнуло влажным воздухом с привкусом тины и рыбы, а ещё почему-то с технической вонью. Потянувшись на месте выпрямить спину и разглядеть хоть что-то в окне напротив, она обнаружила, что машина летит по дороге параллельно реке. И, кажется, эта река не имеет ничего общего с их пригородной рекой, потому как чуть не в три раза шире той. Правому плечу стало легче: проснулся Мика, ощутив даже такое лёгкое, почти не ощущаемое ею самой движение.

— Мы уже? — сипловато спросил мальчишка-вампир, разбудив тем самым Мирта.

— У-у... — сердито пожаловался на него и Коннор — и засмеялся, но головы с плеча Селены не поднял, а только вздохнул.

Трое мальчишек напротив тоже ошалело заоглядывались, и Эрно покачал головой:

— Я даже не заметил, как время прошло.

Услышав их, Джарри предупредил:

— Не торопитесь. Порт мы должны проехать. — И, усмехнувшись, добавил: — Но когда-нибудь приедем сюда с целью... экскурсии. Пока же выполним задуманное.

Ещё минут двадцать-пятнадцать — и машина остановилась. Велев немного посидеть в ней, Джарри и Колр вышли и тщательно накинули на неё невидимую защиту.

Селена, уже умеющая смотреть без призыва на помощь магических книг, даже удивилась, когда вышла: защита, которую она видела, оказалась очень плотной. Как будто мужчины соорудили её, пряча от всевидящего ока магических машин. Зато Коннор, выйдя, скептически осмотрел её и пожал плечами. Он спросить не постеснялся:

— А почему такая сильная?

Джарри и Колр переглянулись, а потом, не сговариваясь, обернулись в сторону длинной улицы, тёмной от высотных домов, словно нависающих над ней, и с обеих сторон заставленной не только палатками, лотками, но и столами, а кое-где наблюдались даже тряпки, постеленные под "товар", выложенный прямо на землю.

— Этот район, — объяснил Джарри, — примерно такой, как тот, в котором находится небезызвестная нам всем квартира девочки-вампира Агаты. Только... ещё опасней. Прежде чем пойти по этой улочке, выслушайте меня внимательно и, пожалуйста, не пренебрегайте тем, что я скажу. Первое правило — идём все вместе. — Он строго посмотрел на Мику. — Если кому-то захочется отойти или кто-то что-то увидит интересное для себя, будьте так добры — обязательно предупредить других, и мы пойдём в нужную сторону все вместе. Второе: не увлекаться, что значит — следите друг за другом. Если кто-то остался разглядывать то, что привлекло его внимание, напомните, что надо идти далее. Все всё поняли? Идём только группой, члены которой приглядывают за своими и защищают, если что. Здесь опасно.

Если на Селену с младшими и Эрно его речь произвела необходимое впечатление, то старшие: Хельми, Коннор и Мирт — мгновенно оживились. Они переглянулись с азартным предвкушением, на что Колр недовольно сказал:

— Влезете в слиш-шком долгую драку, ждать не будем.

Селена-то не поняла чёрного дракона, то Коннор, пружинно вставший рядом с ней, немедленно откликнулся тоном благовоспитанного мальчика:

— Что вы, Колр. Мы постараемся никого не задерживать.

Под капюшоном Хельми Селена заметила сдержанную усмешку, а Мирт только вздохнул, мечтательно улыбаясь.

Группа быстро определилась, как идти. Селена с Микой, которого держала за руку, и Колином, который сам держался за карман её куртки, шла посередине группы. Сбоку от них — Мирт, чуть запоздав, и Эрно — чуть впереди. Впереди — Джарри с Хельми. Тылы охраняли Колр и Коннор. Драконы (знала Селена) свою магию заблокировали — до поры, до времени. Как только начали движение по этой улочке, Мика недовольно проворчал:

— И чего тут опасаться? Народу вон сколько. И покупатели есть. Чё такого?

— Мы только начали, — негромко сказала Селена. — Не забывай о том. Мало ли что тут... Колин, настройся на книги. Мика, ты помнишь, что хотел посмотреть?

— Помню. Я настроен на металл.

Слово "настроен" относилось к категории заклинаний, обращённых магом на себя. Да, сейчас именно мальчишка-оборотень более чуток к близкому присутствию бумаги, как и Мика — к металлу. Поэтому и шли с обеих сторон от Селены, которая просто с любопытством присматривалась к тому, что разложено на столах или на земле. На продавцов, после единственного взгляда на них, она смотреть отказалась: очень уж зверские и разбойничьи рожи порой попадались. А вот любопытное разнообразие предметов заставляло иногда замедлять шаг да так, что Мика и Колин тянули её вперёд:

— Ну, Селена! Пойдём!

Чуть дальше выяснилось, что самые наглые и нахальные продавцы сидят именно в самых тёмных местах этой улочки. Если в самом начале продававшие помалкивали, разрешая присмотреться к товару, то теперь к группе явных покупателей начали вообще выбегать из-за "прилавков" и лезть с воплями:

— Хозяйка, глянь, какая вещь отличная! В хозяйстве пригодится!

С минуту пришлось потерпеть, а потом подбегавшие как-то сами... отпали. Кажется, идущий позади группы Колр сделал что-то, чтобы их всех не доставали...

Но ещё парочка шагов, и Селена усмехнулась. Когда-то давно брат любил слушать песенку, которая так надоедала ей многочисленными повторами, да ещё в два голоса — с братом, певшим её вместе с записью, что тогдашняя Лена злилась на него. Песенку она тогда не запомнила полностью, но сейчас её первые строки легко зазвучали в памяти, если, конечно, она правильно их вспомнила: "Чёрный рынок играл (или плевал?) залихватской, но красной ценою! Мне совали под нос антикварный поднос, предлагали примерить пальто!"

Да, чего — чего, а старой одежды, да и посуды — здесь было навалом. Селена вдруг подумала, как бы обрадовался Веткин, привези она ему что-нибудь с этой улочки...

— Мирт, — негромко позвал Мика, — палатка с твоей стороны. Металл. И очень много.

— Понял, — ответил мальчишка-эльф и передал старшим информацию.

Не меняя скорости, Джарри спокойно повернул к одной из палаток, грязной и с чудовищными заплатками, которые, к сожалению, не везде закрывали натянутую ткань. И вошёл первым, за ним — Эрно. Войдя в палатку и тут же обернувшись к входу, Селена заметила: Колр чуть не толчком заставил войти Коннора, который замешкался у входа. Кажется, мальчишка-некромант пытался последним оказаться в палатке.

Да, металла нашлось так много, что Селена пожалела Мику: столько соблазнов!

Но, кажется, Мика настроился на весьма и весьма деловитый поиск. Он медленно обвёл цепким взглядом залежи металлического добра, хозяин (небритый и замызганный оборотень) которого сидел у небольшого колченогого столика и занимался тем, что чавкал, объедая кукурузный початок. На вошедших он внимания почти не обратил. Так что мальчишка-вампир спокойно оценил валявшийся товар, а потом обернулся к Джарри, вдохнул побольше воздуха и... жутко противно (и неожиданно для Селены) заныл:

— Джа-арри! Купи мне вон ту железяку-у! Ну купи-и, Джарри! Что тебе стоит, а-а?

Вообще-то, Селена помнила, что у мальчишек есть свои деньги на всё, что им глянется, так что нытьё мальчишки-вампира неприятно резануло её слух.

Хозяин палатки застыл на пару секунд, чтобы разглядеть малолетнего покупателя, и тут же отвернулся, чтобы продолжить своё чавканье. А Мика продолжал ныть, напомнив Селене собственный мир, в котором маленькие шантажисты, очутившись в магазине, требуют у матери купить им то, что понравилось, завывая и вводя своих родителей в смущение перед остальными покупателями.

— Ну Джарри! Ну что тебе стоит?! Купи-и! Купи мне железку, я из неё щит сделаю!

Железка, которую углядел Мика и на которую он указывал, чуть не съезжала с горы себе подобных. Да, своим овалом она немного напоминала щит, например, рыцаря. Если убрать с её поверхности какую-то металлическую мелочь...

Коннор первым отмер после внезапных слезливых воплей Мики и с недоумением спросил:

— Зачем тебе эта штука? У нас и так целый сарай ломится от твоих железяк!

Хозяин снова замер, но на этот раз не оборачиваясь.

— А такой нету-у! — капризно взвыл Мика. — Джарри, что — жалко тебе, что ли? Ну давай ты мне эту штуку купишь, Джа-арри!

— Может, лучше эту? — предложил Джарри. — С неё не надо будет эту сварку снимать. Она ровней. — Подняв выбранное, Джарри показал ещё один металлический овал Мике. — Смотри. Кажется, эта штука поинтересней будет? Нет? Эй, хозяин, сколько стоит?

— Которая? — хрипло спросил тот, не вставая. Селена так поняла: если встанет — такой же колченогий, как и стол, стул просто свалится.

— Эта! — рявкнул Мика и бросился к первой замеченной вещице, стащив её с кучи так резко, что следом с грохотом и лязгом полетели все остальные железки.

В общем, хозяин, кажется, назвал цену, лишь бы только избавиться от слишком громких покупателей. А Мика повернулся к Джарри спиной, чтобы тот запихал купленное в рюкзак, предусмотрительно взятый им.

Когда все вышли из палатки, Селена тихо спросила:

— Что за спектакль вы устроили?

— Мика показал, что у него нет денег, — объяснил Джарри. — А хозяин понял, что только я могу заплатить за выбранное, но не хочу покупать то, что Мика захотел. А Мика, по его мнению, балованный парнишка, который в железках не разбирается. Только, как выяснилось, и хозяин не разбирается в этом металлоломе. Таким образом, мы сумели купить данный предмет весьма задёшево. Мика, колись, что это?

— Джарри, ты не бойся, — вздохнул от счастья мальчишка-вампир. — Я тебе не сейчас — дома деньги отдам. А купили мы... — он зажмурился от восторга. — Мы купили станок для холодной ковки! У меня такой есть, но для старшей школы в нашей деревне — это драгоценность! Да и себе, если что... Я-то думал, здесь ничего дельного не найти, а тут...

— А ты сумеешь его отремонтировать? — с сомнением спросил Мирт.

Мика снисходительно взглянул на него и ласково погладил выпирающий за плечом угол станины. А потом снова блаженно вздохнул и объяснил:

— Там работы-то — сменить пару деталей. Ты приходи, когда я буду этот станок Александриту показывать — тогда поймёшь, как здорово нам повезло.

— Но, если станок почти в рабочем состоянии, — недоумевала и Селена, — как же он оказался в этой куче металлолома?

— Ты, Селена, как маленькая! — самодовольно поднял палец Мика. — Легко же! Или хозяин его сам стащил где-то, или ему принесли ворованное! А мы — купили. Для дела, между прочим!

Поперхнувшаяся Селена захлопала глазами. И что на это сказать? Провести с мальчишкой-вампиром воспитательную беседу, что нельзя покупать краденое? Но ведь сначала ещё доказать надо, что станок украден! А времени и желания... нет. И потом... Даже понимая, что станок, возможно, ворованный, Селена чувствовала, как греет сердце мысль, что получен первый шаг к той школе, о которой она помечтала. Поразмышляв ещё, скрепя сердце, решила промолчать. Тем более что Джарри воспринял ситуацию спокойно.

Забывшись, она не сразу поняла, что её за руку тянут в сторону.

— Селена, Селена... — зашептал Колин. — Смотри — книги! Сколько-о...

— Колин, заткнись! — зашипел Мика. — Все сразу заметят, что тебе нужно...

Мальчишка-вампир резко замолчал. Удивлённая Селена взглянула на него и хмыкнула, обнаружив: у Мики чуть ли не стеклянный взгляд на ту же кучу книг и открытый рот. Привлечённые странным состоянием мальчишки-вампира, подтянулись другие, незаметно окружив Селену и младших настоящей крепкой стеной.

— Что там у вас? — спросил Джарри, который негласно взял на себя роль главного покупателя. — Мика? Колин?

Оба младших братьев уже ползали вокруг наваленных на драной клеёнке книг, бережно передавая друг другу отдельные экземпляры, чтобы переложить просмотренные с одного конца клеёнки на другой. Остальные стояли рядом и внешне скучающе ожидали, когда мальчишки насмотрятся на них. Селена тоже помалкивала, не понимая: ну ладно — Колин, он от вида любой книги млеет от счастья, но Мика?..

Старуха (человек), замотав неряшливые волосы какой-то тряпкой, лишь бы не свешивались на лицо, в истлевшем от старости халате и в обмотках на ногах, сидела на гниловатом брёвнышке и кисло смотрела на копошащихся на клеёнке с книгами мальчишек. Кроме книг, она продавала стопки постельного белья жуткого цвета и явно детские одёжки. И, кажется, ей не нравилось, что покупатели обратили внимание именно на книги, а не на тряпки.

Именно мальчишка-вампир первым взял себя в руки и попытался снова устроить спектакль для обесценивания товара, заявив:

— Фи! Я-то думал, здесь тетради есть и альбомы! Колин, идём дальше, поищем там!

Мальчишка-оборотень — поверил. Он оглянулся на своих с таким испугом, что старшие братья и даже Эрно засмеялись.

— Сколько эти... ваши книжки стоят? — недовольно и подчеркнув недовольство паузой, прежде чем презрительно выговорить "книжки", спросил Джарри.

— Да хоть так забирайте, — проворчала старуха. — Толку с них...

Мика и Колин застыли, глядя на неё с великим недоверием: что?!

Но первым после её слов на колени рядом с младшими опустился Коннор. Он взял немедленно протянутую ему Колином книгу, скользнул глазами по названию и поднял глаза на Джарри, сухо предупреждая:

— Я заплачу.

Одновременно он свесил с боку личную котомку и раскрыл, её явно собираясь набить её книгами. Набить! Поверившие в свою удачу, Мика и Колин принялись лихорадочно набивать и свои котомки книгами (Мика грозно ворчал на мешавший ему рюкзак, то и дело сваливавшийся набок), хватая, по впечатлению слегка растерянной Селены, всё подряд.

Но младшие во главе с Коннором недолго собирали букинистику только втроём. Приглядевшись и тихонько охнув, между Микой и Колином бросился Хельми, а за ним и побледневший Мирт, кажется вознамерившись не отставать от братьев. Немного растерянный Эрно оглянулся на отца и сначала медленно, а потом одним прыжком оказавшись рядом с друзьями, тоже принялся торопливо поднимать с клеёнки книги. Услышав, как Джарри, уже не таясь, втянул сквозь зубы воздух, Селена быстро спросила: