— Хорошо, постараюсь. Только, сама знаешь, актер из меня никудышный, так что в сложное положение меня не ставь, пожалуйста. И эльфов не гони. Мне их расспросить интересно, ну и пусть здоровье поправят. Нас не убудет.
— А я им прикажу во всем тебя слушаться, — ехидно улыбнулась дракона. — И им обидно будет, и тебе не отвечать побоятся.
Следующие несколько минут дракона тщательно одевалась, напялив на себя, кажется, все ювелирные украшения, которые только нашлись. А затем еще попросила Боню высыпать рядом с креслом, на которое она уселась, все золото, что он успел понаделать.
— Можно. Запускай ушастых гадов!
Боня вышел на крыльцо и сделал морду кирпичом:
— Ее галактическое величество, королева драконов Света Волохова, согласилась выслушать вас. Наполните ваши сердца должным трепетом и проходите. Будьте четки и кратки. У вас на все есть четверть часа!
Эльфы медленно поднялись, но до конца так и не распрямились. Мелкими шажками на полусогнутых ногах, не поднимая глаз от земли и кланяясь чуть ли не на каждом шагу, они поползли в дом.
— Где-то я такое в старой кинохронике видел, — подумал Боня, — кажется, так к королю Непала министры заходили. Н-да, мир тут и вправду отсталый.
Боне пришлось подождать, пока они втянулись в дом. Войдя следом, он поспешил их обогнать и рванул к следующим дверям.
— Ведь пустой комнате кланяются, придурки, — подумал он, — или они так репетируют?
В следующую дверь он уже вошел первым и объявил:
— К вам эльфы Деная, ваше галактическое величество!
Света показала ему язык, после чего с величественным видом выпрямилась в кресле. Боня по дуге подошел к ней и встал чуть впереди и сбоку слева от нее. (Эх, надо было по правую руку становится, — подумал он, — ну да и так сойдет).
Эльфы, наконец, втянулись в комнату и распростерлись ниц прямо рядом с дверью.
— О милости молим, ваше галактическое величество, — завыл эльф после трехминутной паузы.
Боня внутренне заржал, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. Воспринимать без юмора происходящее он просто не мог.
— Быстро же этот эльф титул выучил. Без запинки произнес. А я думал, что он и слова такого не знает. Надо было что-нибудь позаковыристее придумать. Жаль, не сообразил вовремя, — подумал он.
Света милостиво кивнула: — Говори, разрешаю.
Прием продолжился в том же ключе. Если отбросить поклоны и подвывания, то суть высказываний эльфа заключалась в следующем.
Для начала Гильдельберт (а именно так его звали) попричитал о былой славе и могуществе эльфов и оплакал их нынешнее жалкое состояние. Попутно выяснился его статус. Оказывается, с очень давних времен в городе Денае располагалось посольство Великого Леса. Теперь от всего посольства осталась только его семья, которая к тому же не получает никакого содержания с родины и переведена на полное самообеспечение. То есть и он, и его жена, и дочка вынуждены браться за любую, даже самые низкооплачиваемую работу, чтобы выжить. Правда, и выполнения посольских обязанностей от них никто не требует: приемы им проводить было не на что, на грамоты их все чихают. В общем стали они обычными нищими эмигрантами поневоле. Хотя и в Великом Лесу жизнь не лучше.
Далее он рассказал, что лично сам всегда с восхищением читал древние хроники о драконах и уверен, что все конфликты прошлого были полным недоразумением. Тем более, что за свою глупость эльфы были наказаны обрушившимися на них несчастьями, а цветущий вид Светы показывает, кто был прав, а кто нет. И он надеется, что старые обиды будут забыты и мудрые драконы направят их на путь истинный. Ведь фортуна переменчива, а доброта всегда воздается по заслугам.
— Это, я так понимаю, он намекает, что делиться надо, — отметил про себя Боня. — Утверждение спорное, хотя он и не уточнял, что такое "по заслугам". Да, и чем надо делиться? Мной, что ли?
Впрочем, сами просьбы эльфа оказались более скромными. К своим посольским обязанностям он относился ответственно, а на серьезные переговоры просто не имел полномочий. Ну не было инструкции на случай неожиданного появления дракона в сопровождении бога... Поэтому он просил:
Во-первых, согласиться посетить Великий Лес в любое удобное для драконы время. В Великом Лесу хранятся многие реликвии эльфов, может статься, что-нибудь из них дракону и заинтересует. И, возможно, присутствие бога сможет эти реликвии оживить. В качестве предварительной экскурсии эльф предлагал посетить его посольство, где какие-то жалкие крохи тоже сохранились.
Во-вторых, они всей семьей просились к драконе на службу, пока она находится в Денае. Тем самым, разрешив им побыть поближе к источнику маны, то есть Боне. Готовы выполнять любые поручения и делать любую работу, которая окажется им по силам. При этом есть надежда, что этих самых сил скоро прибавится, и в тягость они не будут.
Света жестом подозвала Боню к себе и шепнула ему на ухо:
— Ну, что скажешь? Ради тебя я могу их немного и потерпеть, но только учти, что больше недели могу и не выдержать.
— Ты — золото! Думаю, что больше и не понадобится. А так у меня хоть какое-то личное представление об эльфах появится. Это тебе они еще по старой жизни надоели, я то их в первый раз вижу.
— Ну хорошо! — громко объявила дракона. — Если не возникнет никаких новых обстоятельств, то я согласна принять вас на службу и постараюсь посетить Великий Лес. А пока вы поступаете в полное подчинение моему богу. Слушайтесь его во всем, как если бы его слова были моими!
Лица у эльфов, и вправду, слегка вытянулись, но они дружно бухнулись на колени и стали благодарить.
Света небрежным жестом указала им на дверь.
— Боня, размести их где-нибудь в боковых комнатах и сделай так, чтобы часто мне на глаза они не попадались!
Эльфы, пятясь задом и непрерывно кланяясь, отступили за дверь, закрыв ее за собой.
— Ну, ты даешь! — восхитился Боня. — Эк ты ловко на меня их обустройство перекинула! Прирожденная королева. Все-таки придется тебе какое-нибудь царство добывать! Как думаешь, справимся?
— Конечно, справимся, — улыбнулась дракона.
— Интересно, эти ребята так все время себя вести будут? Если да, то я их тоже долго не выдержу, — вздохнул Боня. — Ладно, пойду займусь ими. Там, в левой части дома было несколько комнат с отдельным выходом и видом на забор. Я их туда отправлю. А у фонтана справа от дома мне и самому сидеть нравится.
Глава 10. День визитов
Боня показал эльфам их комнаты и объяснил, что "их галактическое величество" в Денае инкогнито. Для посторонних они изображают обычную супружескую пару богатых купцов, интересующихся наукой и историей. И ведут себя соответственно. Так что эльфов не должно шокировать то, что он не всегда проявляет к драконе должное почтение. Да и по жизни у них отношения очень хорошие, можно сказать, дружеские.
Эльфы наградили Боню осуждающими взглядами на зарвавшегося фаворита, но вслух ничего на эту тему говорить не стали. Боня мысленно сплюнул и пару раз глубоко вздохнул.
— Ладно, раз уж вы все равно здесь будете, садитесь поближе к друг другу, расслабьтесь и попытайтесь помедитировать. Я вокруг вас концентрацию маны повышу, чтоб вы быстрее ею пропитались.
Эльфы посмотрели на Боню с удивлением, но приказание выполнили, усевшись прямо на траве перед входом в свои комнаты. Боня усилил в их сторону поток маны, обволакивая их плотным облаком, в котором сразу возникли легкие завихрения, направленные в сторону эльфов. Боня прямо-таки физически ощущал, как они ее впитывали.
— Так, малыш! Тебя как зовут? Фафнер? А я думал, что это драконье имя... Ты слишком напрягаешься и думаешь о чем-то не о том. Видишь золотой туман вокруг себя? Постарайся его к себе притянуть! Представь, что ты губка и впитываешь его! Вот, уже лучше!
— Простите, — неуверенно сказала бывшая(?) официантка. — А вы разве ману можете видеть?
— Конечно, могу! — немного делано возмутился Боня. — Я ею и управлять могу, повышая или понижая концентрацию. Например, вот так!
И Боня, не снижая потока в сторону эльфов, слепил шарик твердой маны размером с кулак.
— На, держи! Вы что, думали, что за пять тысяч лет боги совсем не менялись? Зря! Я даже магичить могу. — Боня зажег на ладони шарик света. — Немного, конечно, но все-таки...
Последнюю фразу Боня добавил не из самокритичности, а потому, что слишком разоткровенничался перед эльфами, чья лояльность была еще под вопросом.
— Что же это меня так понесло? — подумал он. — Чуть все карты не раскрыл. Неужели, как последний дурак перед девушкой хвост распушил? Или это их магия так себя проявлять стала? Где-то я об этом читал...
Последняя версия была более приятной, чем просто собственная глупость, так что Боня предпочел придерживаться ее. Но пообещал себе быть внимательней и лучше контролировать свою речь. (Что там было сказано про "благие намерения"? — хмыкнул он).
Между тем завихрения маны вокруг эльфов стали слабеть. Видимо, их внутренняя "емкость" была много меньше, чем у драконы. Внешний вид их тоже стал лучше. Круги под глазами исчезли, кожа подтянулась. Посол с супругой стали выглядеть лет на десять моложе. Кстати, Боня, наконец, выяснил, что жену посла зовут Бертаниэль, а дочь просто Эллина, безо всяких там "ниэлей". А еще у всех у них зримо удлинились уши. Раньше они были почти совсем как у людей, разве слегка заостренными к верху, зато теперь приблизились к классическим канонам. Видимо, это было для них важно, так как вся семейка радостно загалдела, щупая уши друг у друга.
Прежде, чем приступать к другим делам, Боня решил окончательно разделаться с эльфами. Поэтому он выдал им деньги и задания. Во-первых, купить себе (эльфам) новую одежду поприличнее. Заодно — пару больших сумок для вещей (уже себе, на дракону грузить во время полета). Выполнять отправилась Бертаниэль. Подумав, Боня попросил их купить себе по какому-нибудь небольшому кулону на цепочке. Вдогонку за мамой отправилась дочка. Во-вторых, нанять на постоянной основе какое-нибудь средство передвижения, типа лошадь с легкой коляской. Опыт с рикшей научил Боню остерегаться случайных перевозчиков. Выполнять отправился Гильдельберт. В-третьих, требовалось окончательно решить проблемы быта. Соседка-сторожиха никакой посуды не принесла, пропав вместе с деньгами. На ее поиски был отряжен Фафнер.
Оставалась еще проблема с едой. Но подряжать кого-нибудь из эльфов в повара не было возможности. Ушастые были вегетарианцами, а у Светы основным в рационе было мясо. Так что Боня решил заказывать в ближайшей едальне, благо послать за едой теперь было кого.
Разогнав эльфов с поручениями, Боня вернулся к Свете и повел ее смотреть испытания сделанного еще ранним утром ПП. Бедняга так и осталась "царственно" сидеть в кресле и отчаянно скучала. Так что пошла смотреть, выражая энтузиазм.
Испытания решили проводить за домом. Забор там был каменный, сложенный из довольно толстых (около полуметра) плит серого камня, почти крепостная стена. Взяв из сарая-пристройки доску пошире, Боня прислонил ее к стене в качестве мишени. Затем отошел к дому, расстояние получилось метров 20. Направив ПП в сторону мишени, Боня послал к нему узкий поток концентрированной маны. Результат получился эффектным.
Оружие оказалось жутко скорострельным. Плазменные сгустки (каждый размером с мандарин) хлынули из него сплошным потоком. Скорость у них была меньше, чем у пули, но все равно до мишени долетели быстрее, чем за секунду. В доску-мишень Боня, конечно, не попал, струя прошла рядом. Боня сдвинул "ствол" в нужном направлении, и плазменная струя пересекла мишень. Середина доски просто исчезла. На месте прохождения плазменной струи на стене осталась пышущая жаром борозда. Боня прекратил подачу концентрированной маны, но ПП выпускал снаряды еще секунд десять, постепенно увеличивая между ними интервалы.
— Надо будет какой-нибудь курок придумать, — подумал Боня.
А затем, они со Светой с интересом наблюдали, как развалился и осел здоровенный кусок стены по месту прочерченной плазмой полосы...
— Пожалуй, такие испытания дома больше проводить не стоит, — только и смог сказать Боня.
— Ничего страшного, просто эльфам еще работы прибавилось, — подозрительно кротким голосом сказала Света, — Нечего им без дела сидеть. Но, вообще, впечатляет. Не хотела бы я за тем забором стоять. Даже в драконьей форме. А так — запасной выход появился, может, даже удобно будет.
К счастью, за стеной был только тихий переулок. С другой его стороны проходила такая же глухая стена, но, вроде, следов повреждения на ней не было.
Из-за дома они чинно вернулись к крыльцу. Боне очень остро захотелось обнять и потискать подругу, судя по всему, она была тоже не против, но это никак не согласовывалось бы с выбранной ролью. Все-таки посторонние в доме несут массу неудобств!
Первым из эльфов вернулся самый молодой. Соседи обнаружились в ближайшем кабаке. Без посуды и без мебели, но с компанией. Пили уже второй день. Ночевать домой не возвращались. Учитывая уровень цен, пропивать Бонины десять золотых будут еще недели две, если их раньше никто не ограбит. Боня было вскинулся пойти набить им морду, но поленился. Деньги для него небольшие, так что пусть им будет хорошо. Может, до белой горячки допьются...
Следом явился Гильдельберт. В легком экипаже на два пассажирских места, прикрытых сверху тентом (по бокам — ничего), и кучером. Сам становиться кучером ушастый не пожелал. Как-то вдруг сразу вспомнил о достоинстве посла. Пришлось Боне договариваться с кучером, что он нанимает его на неделю с условием круглосуточного дежурства. За двойной золотой пай сейчас и второй — по окончании срока найма. Кучер сразу согласился.
Последними явились эльфийки. Что они накупили из одежды, Боню не интересовало. А вот кулоны он изъял и налепил на каждый по куску твердой маны, создав (как и в случае шара маны для призраков в доме) с помощью артефакта поле, удерживающее ману от испарения. Затем, придал кулонам форму листьев (типа липовых, чтобы попроще) в натуральную величину и толщиной в палец. Подцепил ногтем по небольшому бугорку-фитильку. Вернул эльфам. По Бониной прикидке такая "батарейка" будет испаряться примерно полгода. Мановое облако вокруг него продержится примерно такое же время, обеспечивая эльфов возможностью жить в комфортной среде и магичить. О чем он эльфам и сообщил.
Челюсти эльфы вернули на место быстро. Но посол очень долго смотрел после этого на Боню, как голодный кот на воробья (взгляд Боне не понравился), Эллина — с нескрываемым возрастающим интересом, ее мамаша, неожиданно, точно так же (эти взгляды не понравились уже не только Боне, но и драконе). Один Фафнер искренне радовался новой игрушке и приставал к старшим с вопросом, почему она такая легкая.
* * *
Первым по плану был визит в банк. Сделанное ночью золото Боня свалил в одну из принесенных эльфийками сумок. Собственно, поездка прошла почти без накладок, по накатанному пути. Единственное недоразумение заключалась в том, что Гильдельберт попытался усесться в повозку вместе со Светой, решив, что Боня вполне может и пешком идти. Пришлось его высадить и оставить дома. Так что поехали вдвоем (не считая кучера), что сильно повысило им настроение.
