Приз

Правда, тел нет. Ни в смерчах, ни попутно не попадается. Их могло по очень большой территории разбросать... и всё же тел нет.

Но если она не будет расторопной, то точно появятся. Смерч угрожающе зашумел кронами деревьев, желая дотянуться до добычи, и Шестая перевела хамелеон в режим скрытности.

Хотела перевести, но не смогла.

Приборная панель не просто отказала: команды на движение начали поступать даже когда Шестая отняла руки от руля. Она удивлённо оглянулась — и замерла.

На самой верхушке хамелеона сидел видимый сквозь прозрачную крышу фэйт.

И его окутывала яркая лазурная аура — которая, в свою очередь, очень тонким слоем обвязывала всю отказывающую слушаться машину.

Шестая вновь схватилась за руль, нажимала кнопки, пробовала перегрузить панель, в том числе жёстким способом вырубания питания — но хамелеон просто не слушался её, упорно продолжая двигаться.

Прямо в сторону предвкушающе воющего смерча.

И когда хамелеон вкатился прямо в него, то вой сменился довольным хрустом невидимых зубов, сминающих оболочку машины как яичную скорлупу.

Приз видел смерть и был готов к смерти.

Но даже ему пришлось как следует напрячься и приказать не впадать в панику, пока он пересаживался на водительское сиденье, быстро отпихивая тело. Его почти вырвало, когда кровь с отсутствующей головы при этом вылилась на колени, но Приз сдержался. И сумел уцепиться за руль уже двумя руками.

Одиночка отстал — машина без водителя вильнула в его сторону и заставила резко затормозить. Приз уже куда увереннее повернул, выравнивая ход и возвращая её на трассу.

Девушки помочь не могли — Лис перегнулась с заднего сиденья и обхватила безголовое тело Верка, словно надеялась, что прикосновение любви воскресит взаправду, а её фэйт истошно выл от непередаваемой боли. Доппер склонилась к нему с заднего сиденья, но вновь лишь молчала, тяжело дыша. Приз подумал, что она вполне может также впасть в истерику, просто еле сдерживается.

Поводов впасть в истерику более чем. Одиночка отстал — но постепенно догонял, звук мотоцикла вновь становился всё громче. Если ничего не придумать, то он закончит точно так же, с отстреленной головой.

И Анна не возвращается, смерч выл где-то там вдалеке, рыданья Лис практически заглушали его. Если срочно что-нибудь не придумать...

— Я люблю тебя.

Он едва не отвлёкся от по-прежнему пустынной дороги, изумлённо уставившись на Доппер. Та смотрела на него, и в её глазах застыли слёзы.

— Я знаю, что ты любишь Анну, она тебя и у вас всё хорошо, — почти всхлипнула она. — Но сейчас... я хочу, чтобы ты знал, если... мы не выберемся... я люблю тебя.

Она улыбнулась сквозь слёзы — а на соседнем сиденье Лис обняла безголовое тело любимого, не обращая внимания на кровь и ошмётки плоти. Приз посмотрел на дорогу и не знал, что отвечать. Не знал, есть ли смысл отвечать.

Один вариант. Он не помнил название фильма с такой сценой — да и ну его — и не был уверен, что сработает. Но либо это, либо смерть для всех.

Мотоцикл заревел совсем близко, и Одиночка вновь поравнялся с ними. Он продолжал держать ружьё, но теперь ухмылялся, уверенный в повторении успеха.

Даже целился как-то медленно, будто желая насладиться процессом.

И это позволило Призу вывернуть руль влево.

Он надеялся сбить мотоцикл, и ему удалось. Но одновременно подвеска окончательно отказалась работать, переломилась — и автомобиль продолжил движение влево, не реагируя на руль, выскочил с дороги, окончательно подмял под себя мотоцикл, подпрыгнул на нём почти как на трамплине — и приземлился на крышу, подняв кучу пыли.

Как же обидно... свидания не выйдет...

Шестая ещё дышала, но каждый вздох отзывался бульканьем. Обломок мотоцикла впился ей в бок и пробил лёгкое, другой по касательной прошил желудок. До чего же заботливо... чтобы отчаянная надежда ещё оставалась...

Увы, Шестая видела, что осталось от её ног. Надежды нет... даже если помощь прибудет через секунду... но и помощи нет...

Фэйт сидел у неё на груди, дрожал и тонко рыдал. Шестая очень осторожно дотянулась до него, своего лучшего друга с рождения... гарантии, что она не умрёт одна в хаосе разбросанных смерчем осколков... фэйт растает после смерти хозяина... давно никого из Десятки не убивали, даже при смене власти обошлось... историческое событие...

Она старалась не стонать от боли, дабы не привлекать внимание всех этих... со смерчами... убийц... хотя они и так придут, ибо слишком хорошо подготовились... жаль, она не сможет никому сказать, никого...

Фэйт появился из ниоткуда, вновь окружённый лазурной аурой. Его хозяина не видно и не слышно... а ведь фэйты не могут отлетать далеко от хозяев...

Целую секунду Шестая надеялась, что это помощь. Но лазурь чужого фэйта потянулась к её крохотному созданию, объяла и потащила к себе вопреки мгновенному визгу и попыткам отбиться. Два существа застыли в воздухе, обоих окружала аура, но она перетекала от фэйта Шестой к чужаку, словно высасывая что-то... Шестая начавшим мутнеть сознанием подумала, что словно бы высасывают душу...

Всё закончилось через несколько секунд, и пойманный фэйт беспомощно повис. Чужак же посмотрел на Шестую, после чего весьма нагло сказал:

— Ну? Умирай давай!

И Шестая послушно умерла.

* * *

Доппер сидела у кровати Приза, когда он открыл глаза.

— Ты очнулся! — парень едва не зажмурился, ибо фэйт радостно пропищал почти у его уха, а сверху засветила мощная лампа. Однако Доппер вместе с визгом положила ему на лоб полотенце, закрывшее от света и одновременно охладившее.

— Что... — он попробовал сесть, но вскрикнул, когда лёгкое движение рукой отозвалось жуткой болью.

— Тихо-тихо, не шевелись, — испуганно забормотала Доппер; Приз вновь раскрыл глаза и сразу увидел, что обе его руки перемотаны бинтами и зафиксированы металлическими щипцами, растущими из окружившего его шкафа.

Он на кровати в медицинской палате — видел в книге такие шкафы. И обе руки...

— У тебя руки сломаны, — Доппер тем временем начала тараторить. — Седьмой их зафиксировал и велел стараться даже пальцем не шевелить, как в себя придёшь. Я обещала проследить, так что Приз, пожалуйста, я знаю, как это сложно...

— Как остальные? — Седьмой тут, наверняка это даже его больница, так что Приз как-то перестал за себя беспокоиться. Кто знает, вдруг тот даже смог совершить чудо и...

— Верк мёртв, — мгновенно упавшим тоном сообщила Доппер. Приз посмотрел на неё и увидел, что та даже не пытается сдержать слёзы. — И Лис мертва. Погибла в аварии.

Погибла... двое из них погибли... в аварии, вызванной им...

— А...

— Анна жива, она тоже тут. Позвать?

— Я... — мысли путались. Лис и Верк погибли... а Анна не сидит у его кровати, хотя должна была как его девушка... зато Доппер сидит...

Доппер...

Её красные волосы окончательно потеряли оттенок, вернувшись к оригинальной слабо-тёмной расцветке — и девушка даже не попыталась это замаскировать. У неё наверняка были более важные дела, например, помогать тому, кого...

Приз сморщился — голова не болела, в том числе благодаря мокрому полотенцу, но образы ускользали. Ему ведь... не привиделось, да?

Доппер смотрела на него и беззвучно плакала. Но одновременно улыбалась, улыбалась так, что Приз понял — ничего ему не привиделось.

Анна пришла к нему лишь на второй день.

Приз сразу подметил, насколько она мрачна. Он даже углядел мешки под глазами, словно девушка долго не спала.

Доппер вежливо вышла, и его фэйт начал говорить, но Анна мгновенно перехватила тему:

— Приз, я хочу, чтобы ты меня просто выслушал. Ты ведь можешь, да? — она смотрела так, будто он до сих пор даже не пытался. Приз просто кивнул, одновременно чувствуя недоброе.

Но он и подумать не мог, что следующими словами будут:

— Давай не будем встречаться, Приз, — Анна похлопала его по скрытой одеялом ноге так, словно это могло успокоить. — Прости, я понимаю, что очень нравлюсь тебе, но... я не могу видеть тебя более чем другом. Там, в плену, я позволила себе... увлечься, но это было неправильно. Я дала тебе ложную надежду, но сама... прости, Приз. Я не люблю тебя как мужчину.

Он лишь лежал, не зная, что ответить на это. Ответа не было. Анна вновь похлопала его по ноге, быстро встала и вышла из палаты — более не возвращаясь.

Через полчаса внутрь прокралась Доппер и сразу дала понять, что она обо всём знает. Приз за это время успел... ну, не то чтобы поплакать, но погоревать.

Столько лет ушло впустую.

Конечно, он помогал Анне не ради того, чтобы сделать своей девушкой и добраться до её тела. То, что из её глаз ушёл страх, а потеря родителей не погрузила в отчаяние, было куда важнее. Но всё-таки... он думал, что другое, не столь поспешное признание после стольких лет ухаживания сделает своё дело, и даже сделало там, в плену, однако...

"Нет" означает "Нет".

И когда Доппер спросила, всё ли с ним в порядке, то Приз взглянул на неё и постарался улыбнуться.

Может, выйдет как в "Тающий на щеках снег". Та, что всё время была рядом и никогда ни на что не претендовала, окажется лучше манящей, но недоступной красотки. Чувства к Анне не уйдут так просто, но если они обречены зайти в тупик, то стоит постараться.

Он не вырвался из когтей смерти лишь для того, чтобы растрачивать жизнь на иллюзию.

Приз не знал, что когда Анна вышла из его палаты, то её ждали двое мужчин. Десятый откровенно хмурился, а вот другой, молодой и высокий блондин, улыбался. Но не довольно, улыбка выходила скорее сочувственной, будто мужчина прекрасно понимал её состояние.

— Я не думаю, Анна, что вам нужно было так поступать, — и подтвердил это словами. — Молодая любовь могла бы вытерпеть время и расстояние, а отвергать её заранее не стоит. Иногда оказывается, что впереди ещё много всего, а иногда это был последний шанс.

Анна не ответила ничего, лишь стояла и смотрела на них исподлобья как на врагов. Мужчина, заметив это, печально развёл руками.

— В таком случае, я надеюсь, вы сможете подавить свои чувства и не бросить всё через пару недель, убегая обратно к парню исправить ошибку, — посерьёзнел он. — Вы поняли меня, Анна?

— Я поняла вас, Четвёртый, — глухо ответила Анна.

После смерча от дома осталось лишь гора мусора — и сейчас, под покровом ночи, целая группа людей копошилась в ней, цепочками бодрых муравьев вынимая из обломков всё хотя бы смахивающее на ценности и относящее это в кузова сразу четырёх грузовиков, окружавших их плотным кольцом.

Единственным неработающим оказался Громила. Он сидел на небольшом стульчике и слегка покачивался, не обращая внимания на суету и словно прислушиваясь к своим мыслям.

— Как же хорошо всё идёт... — наконец прошептал он себе под нос. — Ещё немного, совсем немного...

Доппер сразу посмотрела на фэйта, когда тот влетел в окно. Её собственный недвижимо сидел на блестящих в синем свете волосах — но когда чужак подлетел к нему, то задрожал и растаял лёгкой дымкой, освобождая место.

Фэйт перед тем, как сесть, выплюнул охваченного его лазурной аурой фэйта Шестой — и Доппер ловко поймала его в подставленную банку. Затем тщательно закрыла её и посмотрела в сияющий перед ней шкаф.

Выглядел он скорее как огромный выставочный стенд — на всех полках и даже дверцах в небольших углублениях стояли такие же банки, и во всех них были фэйты. Некоторые что-то пищали, некоторые скребли тоненькими ручками по стеклу, но большинство просто лежало — и лишь еле заметные движения тел показывали, что они живы.

Доппер не обращала на них никакого внимания. Она смотрела на панель в нижней части шкафа, слегка выдвинувшуюся вперёд.

Десять углублений на ней оставались пустыми, пока Доппер не поставила банку в шестое слева.

И довольно улыбнулась.