Приз

Приз в этот раз проснулся не от резкого звука сирены.

Мелодия будильника оказалась столь расслабляющей, что он едва не заснул вновь, однако та уже через несколько секунд сменилась резкими барабанами, а ещё через несколько прервалась встревоженным женским голосом:

— Вы сегодня просыпаетесь значительно дольше обычного. С вами всё в порядке?

С Призом всё было в порядке, так что он поспешил сесть на кровати и спустить ноги в мягкие тапочки. Фэйт уже не спал, летая по комнате и громко пища, так что Приз быстро добрался до холодильника в углу комнаты и вытащил оттуда шоколадную конфету. Фэйт поймал её на лету и мгновенно начал облизывать; в такие моменты маленький зеленокожий человечек с прозрачными крыльями выглядел счастливейшим созданием в мире. Приз от этого зрелища мгновенно пришёл в хорошее настроение и отправился в ванную, насвистывая мелодию недавно просмотренного фильма.

Автоматизированная кухня начала работу минут за пять до будильника, и когда Приз вышел из ванной, то сразу уловил аромат чая с кусочками апельсинов. Горка бутербродов с маслом и сыром также лежала на тарелке, разложенная в аккуратный узор-звёздочку, так что парень сразу приступил к еде. Фэйт мотался у него над ухом, тщательно высматривая ещё одну шоколадную конфету, но не находил и оттого слегка мелодично поскуливал.

Одевался Приз медленно, аккуратно натягивая чёрные брюки и вслушиваясь в исходящий от большого экрана мужской голос:

— Продолжаются восстановительные работы после смерча на перекрёстке шесть-семь. Просим всех использующих пеший путь выбирать альтернативные маршруты, уже загруженные в карты, во имя вашей же безопасности.

— Служба охраны города уведомляет, что поступившие сведения о группе Одиночек не получили подтверждения. Тем не менее, просим вас быть бдительными и не отключать следящее приложение без острой необходимости.

— Сеанс просмотра "Великий кролик Пин", перенесённый с семнадцатого числа, состоится сегодня в кинотеатре "Радуга" в девять вечера. Администрация кинотеатра напоминает, что прежние билеты по-прежнему действуют, и извиняется за причинённые неудобства.

— Кролика сегодня покажут! — фэйт от последнего сообщения резко взбудоражился. — Доппер почти наверняка нас пригласит! Пойдём, и Анну возьмём с собой! Эх, почему мы не можем выбрать сразу обеих!

Приз сделал вид, что не услышал его и вообще больше занят чёрной же рубашкой, однако всё равно улыбнулся своим мыслям.

Когда Приз оделся, то тщательно проверил учебную форму на предмет пятен. Не хотелось бы вновь прийти с остатками шоколадной конфеты на плече. Последним пунктом стало небольшое кольцо-череп, в глазницах которого горели слабые ледяные огоньки. Приз привычно залюбовался ими, когда натянул кольцо на указательный палец правой руки.

Жаль, что огоньки лишь подсветка, а не что-то потустороннее.

В зеркале отражался молодой вариант Мистера Смерть из серии ужасов — высокое худощавое тело, бледная с оттенком желтизны кожа, строгий чёрный костюм, разве что вместо грозной лысины ряд прямых тёмных волос. Самым последним он взял мобильник, аккуратно выдвинул заднюю крышку и вытащил закованный в хрустальный куб шарик, горящий тусклым жёлтым. Затем прошёл к небольшому сейфу в стене, открыл его, вынул куб с уже ярким свечением и вставил в устройство. Использованный же куб Приз оставил в большом металлическом ящике рядом с дверью.

Дверь выводила сразу на улицу, но Приз не шагнул на медленно движущуюся пешеходную дорожку, а внимательно осмотрелся. Пусть нового смерча не обещали, но прошлый тоже появился словно из ниоткуда, и как знать, вдруг на этот раз не пронесёт.

Смерть она такая — всегда ближе, чем кажется.

Но пока всё выглядело спокойно. Широкая серая дорожка несла с собой других людей в чёрных и синих формах, спешащих на учёбу и работу; кто-то уже кивал Призу, а их фэйты активно щебетали приветствия. Фэйт Приза тоже начал со всеми здороваться, а сам парень наконец ступил на дорожку и осмотрелся.

В прошлый раз Анна... в этот раз тоже.

Девушка, шагающая самостоятельно между домами, вне потока людей, выделялась не только нелюдимостью. Длинные, красивые, но бледные как мертвец волосы до пояса, опущенный к тротуару взгляд, нарочитое одиночество.

Но самое важное — полное отсутствие вертящегося рядом фэйта.

Для Приза важным было ещё и то, что даже строгое чёрное платье, тянущееся ниже колен, не могло скрыть внушительные очертания фигуры.

Он слегка улыбнулся, а затем сошёл с дорожки и тоже зашагал сам, догоняя девушку.

— Анна! — взвыл фэйт, лихорадочно нарезая круги над его головой. — Ты как всегда великолепна! Не хочешь сходить сегодня в кино?

Девушка остановилась, оглянулась и тоже улыбнулась — совсем-совсем слабо, но Призу этого хватало с лихвой. Улыбка, а не прежний леденящий страх.

— Привет, Приз, — сказала она очень тихо. Они ещё раз обменялись улыбками и зашагали рядом друг с другом.

— Я серьёзно насчёт кино! — фэйт не унимался, стрекоча и летая как возбуждённая мошкара. — Ты в прошлый раз сказала, что у тебя планы, но это прошлый раз! А сейчас, пожалуйста, не назначай никакие планы, чтобы я мог пойти с тобой...

— И со мной! — ещё один фэйт врезался в фэйта Приза и они закружились, неотличимые друг от друга. А вот Доппер отличалась, на этот раз выкрасив свои короткие волосы в кислотно-зелёный цвет. При том же платье, что и у Анны, фигурой она похвастать не могла, но заботу о приковывании внимания брали на себя длинные ноги и спортивное тело. И если Анна была на голову ниже Приза, то Доппер почти доросла до него.

— На этот раз никто от кино не отвертится! — верещал её фэйт. — Только мы втроём, Лис и Верка не пригласим. Хотя можем и пригласить. Или сходить только вдвоём, я и Приз, если у тебя опять планы!

Вопреки щебетанию Доппер дружелюбно улыбнулась Анне, но та теперь не вернула улыбки и вновь уставилась в землю. Все трое зашагали абсолютно молча, пока сверху оба фэйта обсуждали будущее кино.

Путь вёл как раз мимо последствий недавнего смерча. Приз уже не первый раз видел эту картину, и каждый раз поражался мастерству ремонтных роботов.

Собственно, последствий уже не было — лишь широкая серая полоса вдоль дороги, рядом с которой ещё суетилась пара паукообразных ремонтников, напоминала о разрушительной стихии. Смерч был очень странным: он разворотил почти всю дорогу на несколько сотен метров, но не задел одноэтажных блестяще-стальных жилых домов, вставших плечом к плечу вдоль этой дороги и рисующих цельный облик города Леновского.

Не самый крупный город. Фактически пограничный — далее на запад шли Иловские горы, где жили Одиночки. Так что смерч, налетевший из ниоткуда, принёс много проблем — пусть даже никто, кроме участка трассы, не пострадал.

Они быстро прошли мимо, не останавливаясь, но Приз вновь успел отметить, что Доппер смотрит туда с любопытством, а Анна отворачивается. Она вообще плохо переносила картины разрушения и насилия, даже при просмотре фильмов предпочитала смотреть в сторону, а то и вовсе закрывать глаза. Призу это казалось милым, при том что сам он спокойно к такому относился.

В сравнении с недавней реальностью порою даже скучно было.

Ближе к учебному комплексу они вернулись на пешеходную дорожку, благо та почти опустела — многих уже завернуло куда нужно. Их же дорожка вывела к одному из десятков зданий, усеявших территорию учебного комплекса стройными рядами серых колонн.

Внутри одной из этих колонн открылся вид на рабочую мастерскую, в центре которой над ярко освещённым столом склонились двое. Оба также оделись в чёрное, но если хмурое выражение на лице могучего черноволосого парня отлично дополняло общую мрачность остальной мастерской, то улыбка светловолосой девушки разгоняла тьму едва ли не лучше мощных ламп.

— Вот мы все и в сборе! — их фэйты мгновенно рванули к пришедшим и раздражающе замельтешили как мухи. — Приз, Доппер, привет! А нам уже выдали задачу! Причём сам департамент Пятого выдал!

— Привет, Верк! Привет, Лис! — Приз положил мобильник в выемку на столе, а затем вчитался в мигом появившийся на экране текст. Задача мелкая, как раз из разряда тех, что Пятый давно уже отправлял всяким ученикам и подмастерьям — починить ладонь искорёженного манипулятора хамелеона. Их сил на такое должно хватить.

— Принимаем? Принимаем? — фэйты суетились над головами, но даже Анна не обращала на них внимания, давно привыкнув к бесконечному шуму. Верк мрачно взглянул на всех, ожидая услышать возражения, но увидел лишь согласные кивки. Тоже кивнул остальным и набрал команду на своём устройстве.

Через несколько секунд в центре стола появилось квадратное отверстие, и из него поднялась перекрученная сталь, лишь условно напоминающая формой человеческую руку. Фэйты наконец-то притихли, зависнув подальше от ламп и сверху наблюдая за фронтом будущих работ.

Верк напечатал что-то на своём устройстве, и у всех остальных высветился текст очерёдности и порядка выполнения.

Призу предстояло быть первым, и он напрягся. Все уже натянули рабочие перчатки, и механическая рука медленно поползла к нему, позволяя пока что осматривать себя.

Где её так скрутило? Рука с пятью хватательными пальцами, значит, предназначена для особо тонких работ. Возможно, на неё что-то обрушилось. Может, это даже робот из их города, умудрившийся попасть под смерч. Приз читал слухи о том, что один хамелеон пострадал там, но сам его обломков не видел.

Рука наконец приехала к нему, и Приз взялся за большой палец. Тот потерял всю гибкость и частично стесался в острый осколок, способный порезать первым же прикосновением. Однако по перчаткам Приза он лишь бессильно скользнул, мгновенно попав в их захват.

Выделяющейся из перчатки канифолью сгладить острые углы. Аккуратно смягчить покорёженный металл, удерживающий палец в одном положении. Вытянуть его и слегка подвигать туда-сюда. Отправить далее.

Анна, Доппер и Лис занялись тем же самым, каждая со своим пальцем. Тишину нарушало лишь мерное гудение ламп, фэйты сосредоточенно смотрели вниз, и их прозрачные крылья слегка подрагивали.

Перчатка прошла через всех и вернулась к Веерку. Тот аккуратно ощупал каждый из пальцев, а затем потянулся к устройству и начал печатать, аккуратно касаясь экрана.

Сообщения пришли всем, и конкретно Призу "Слишком много соскоблено, палец стал меньше нужного". Больше ничего, но для расстройства этого хватило.

Прошлую работу Приз закончил без ошибок и уже надеялся, что так будет и далее. Увы, значит, придётся ещё посидеть за учебником и посмотреть записи снов. Не сегодня, но завтра точно.

У девушек тоже были мрачные лица — похоже, ошибок не избежал никто. Но никто и не обижался, все знали, что Верк просто так придираться не будет. Он самый старший тут — хотя возраст Начала пересекли все — и именно он носил звание главы кружка, отчитываясь перед вышестоящими о каждом проведённом уроке.

Когда Верк закончил с сообщениями, то вновь коснулся руки и застыл. Спустя несколько секунд показалось, что он погрузился в транс: парень уставился в одну точку и слегка закачался. Его фэйт опустился прямо на макушку, смяв аккуратную причёску, и также застыл.

А затем Верк начал работу.

Это был уже совсем другой уровень. Движения быстрые и одновременно точные, ни единой помарки, ни единой остановки, ни единого момента раздумья. Получалось всё и сразу, хотя Верк до сих пор был в трансе и даже не прекращал покачиваться.

Он, в отличие от Приза и Доппер, открыл силу своего фэйта. И ещё поэтому выступал как лидер.

Все пять пальцев Верк обработал гораздо быстрее, чем каждый из них возился с одним, попутно исправив все допущенные ошибки. И принялся за остальную руку, расправляя и разглаживая металл словно тесто.

Они все знали, что Верк не смог бы объяснить свои действия в точности. Сила фэйта позволяла ему чинить что угодно прикосновением — но по наитию, согласно интуиции, а не знанию. Именно поэтому он учился наравне со всеми и ещё многому должен был научиться.

Например, нормальному отношению к Анне. Приз надеялся, что она стоит грустная из-за ошибки, а не потому, что в обращении к ней Верк вновь позволил себе непозволительное. Опять ведь придётся вмешиваться...

Сейчас же Верк закончил с рукой, положил её на стол — и перестал качаться. Он заморгал, несколько растерянно оглянулся, но сразу же вернулся к привычному мрачному виду.

— Надеюсь, вы все поняли свои ошибки! — запищал фэйт, резко рванув вверх с его макушки и ещё больше взлохматив тёмные волосы. — Я вам подготовил очередную порцию снов, рекомендую включить их сегодня! А теперь небольшой перерыв, и потом начну объяснять, что именно вы сделали не так!

Объяснения растянулись до обеда, на который они отправились сразу все.

— Такая детская ошибка! — возмущённо пищал фэйт Доппер, пока дорожка несла их к столовой, снаружи всё той же серой и ничем не отличающейся от остальных зданий. — Я ведь чётко была уверена, что он сгибается! Как так прошляпила!

Сама девушка лишь сокрушённо вздохнула. Приз за неё не переживал — он давно знал Доппер, она очень быстро перестанет грустить.

А вот Анна... она всё сделала правильно, но очень медленно. Словно девочка-инопланетянка из "Звезда счастья", которая каждое действие согласовывала с родной планетой и до получения разрешения ничего не предпринимала. Анна явно не радовалась такой скорости, и сейчас продолжала хмуриться чуть в отдалении от всех, так что Приз шагнул к ней и улыбнулся.

— Не грусти! — фэйт был тут как тут. — Мы все ещё учимся и совершаем ошибки, даже Верк! Хочешь, я тебе помогу, объясню что-нибудь? Сегодня сходим вместе в кино, а после придём к тебе и всё объясню!

— Но это уже будет не объяснение! — фэйт Доппер возбуждённо завертелся. — Парень и девушка, прошедшие возраст Начала, после кино, одни дома, перед сном! Это будет совсем не объяснение, о нет!

— Нет-нет-нет, я не это имел в виду! Я действительно хотел помочь и объяснить! Хотя не отказался бы, но хотел только объяснить!

Фэйты затрещали, выясняя, кто кого хотел бы объяснить, и Приз покраснел. Он смущённо улыбнулся Анне и увидел ответную слабую улыбку.

— Спасибо, — очень тихо, почти неслышно из-за воплей сказала она. — Но не нужно.

Про кино они разговорились за обедом, и в итоге порешили, что Приз, Доппер и Анна идут вместе и отдельно от Верка с Лис.

Трещание фэйта отражало мысли Приза, он действительно хотел помочь Анне, но реплика Доппер взволновала больше ожидаемого. Поэтому он наседал на свои любимые овощи с мясом, смотрел в сторону уже состоявшейся парочки и напряжённо думал, как именно они разобрались с подобным.

Лис, как и Верк, также открыла силу своего фэйта, поэтому в его глазах выглядела взрослой, хотя по возрасту была даже младше. И Приз не сомневался, что их отношения также были взрослыми... во всех смыслах. Но уточнять не решался, это всё-таки слишком личное.

А теперь надеялся, что вечером в кино фэйт не начнёт болтать ещё больше. Приз, конечно, мог приказать ему молчать о таком, но...