Приз

И хорошо. Ему нравилась Доппер — весёлая девушка, постоянно перекрашивающая волосы, не может не понравиться — но в случае взаимности не знал бы, что делать. А так пусть всё это выглядит со стороны любовным треугольником, главное чтобы не стало им.

— Мы не милуемся! — Приз сразу же убрал руку с плеча Анны.

— А зря, — сегодня волосы Доппер сияли красным. — После такого экшена вчерашнего — и Одиночки, и смерч разом! Вполне можно было на адреналине чем-нибудь рискнуть!

Вот, кстати, очень хороший вопрос — позапрошлый смерч произошёл безо всяких Одиночек, и для чего Анна его устроила? Или кто-то вторгнулся, но незаметно для всех?

Напрямую не спросить, тем более что они уже подходили к учебному комплексу.

— Что значит "не принёс"? — Верк всё так же хмурился, но сейчас особенно строго. Приз занервничал, ибо со всеми этими размышлениями не успел продумать объяснение того, почему его мобильник сегодня не заряжен.

— Я его поломал, пока от Одиночек убегал, — наконец высказался он. — Надо чинить, так что сегодня без всего.

— И что, запасного тоже нет? — Верка это объяснение не порадовало. — Или тоже сломался?

— Запасной в ремонте до этого был...

— Приз, ты что, совсем? — к мрачности добавилось негодование. — Ты чем таким занимаешься, что всё ломаешь? Фильмы свои так смотришь, что ли? Кстати, ты ведь смотрел сны, что я отправил?

— Эээ... — Приз и обычных-то снов не видел. От взгляда Верка стало совсем неуютно, даже оправдаться нечем.

— Приз не виноват, — совершенно неожиданно вступилась Анна. — Одиночки вчера едва не поймали нас, пришлось убегать. Он где-то по пути и поломал, скорее всего.

Приз вздохнул. Спасибо, конечно, но...

— Да, мы вчера слышали, как твои собратья опять явились разрушать и убивать! — фэйт Верка резко повысил тон. — Небось и смерч они устроили! Когда их уже выгонят с этих гор и призовут к порядку!

Началось.

Призу не в чем было упрекать Верка. Всё здесь просто и печально: во время сражений на улицах двулетней давности брат Верка погиб в стычке с Одиночками. Причём не атакуя их, даже не отбиваясь — просто возвращался с работы и пешеходная дорожка вывела его на линию огня.

Подобные случаи тогда не были чем-то необычным. Но Верку это сломало жизнь, и когда он узнал, что Анна Одиночка, то сразу же плюнул ей в лицо.

Приз, разумеется, полез драться — едва ли не единственный раз в защиту девушки. Но он даже не успел как следует ударить: их разняли и отвели на лекцию о том, как важно жить в мире с Одиночками и не примерять грехи части из них на всех.

Лекция сопроводилась особым контролем над действиями Верка, так что тому пришлось присмиреть и сделать упор на учёбу, дабы не уронить рейтинг. Однако его отношения к Анне это не изменило, и порою всё-таки что-то прорывалось.

Вот и сейчас Верк сам осознал, что встал на краю. Он резко отвернулся и прошёл обратно к рабочему столу, только буркнув на ходу:

— Следи за работой Доппер и больше такого не допускай. Завтра мы отправляемся на практику в мастерскую по изготовлению хамелеонов, если выкинешь что-то подобное там, то пеняй на себя.

Приз внимательно посмотрел на Анну, но та вновь глядела себе под ноги. Видимо, девушка желала оплатить ему за помощь хотя бы так. Не стоило, и хорошо что Верк сумел удержаться, иначе бы вновь пришлось драться. Приз понимал его и уважал, но за Анну обязан был заступиться.

К счастью, никто более тему не поднимал.

Когда Приз наконец-то вернулся домой, то сразу принялся навёрстывать упущенное. Вывел на экран мобильника чертёж механической руки, открыл учебник, сел — и через десять минут понял, что совершенно не может сосредоточиться.

Анна и её силы занимали куда больше. У него появилось чувство, что где-то читал о подобном... или смотрел... нет, точно читал. Причём в старой книге и давно, что-то про древних людей, умеющих использовать силы без фэйтов...

Приз покосился в сторону книжного шкафа, но сморщился и вновь взглянул на экран. Если он провалит учёбу, то совсем никак не поможет Анне. Пусть даже вся помощь лишь в том, чтобы молчать и надеяться на молчание девушки. Зачем она устроила тот первый смерч, только привлекла внимание...

В дверь позвонили — и видеоэкран продемонстрировал обернувшемуся Призу, что снаружи стоят Анна и Доппер. Причём обе переоделись: Анна вновь нацепила белый свитер с чёрными брюками, а Доппер словно специально облачилась в чёрный топ, узкой полоской открывавший спортивно втянутый живот, и белую юбку, заканчивающуюся ровно на длине колен.

Учёба откладывается и на сегодня, понятно. Приз с некоторым облегчением подошёл к двери и распахнул её, сразу натолкнувшись на радостный вопль фэйта:

— А мы к тебе! Вчерашнюю неурядицу с фильмом компенсировать!

Анна застенчиво улыбнулась, словно не решаясь пересекать порог, и Приз сделал приглашающий жест. Доппер уже не только забралась в его квартиру, но и открыла холодильник.

— Сейчас сделаю что-нибудь вкусное и заодно украду нам шоколад! — от последнего слова оба фэйта торжествующе запищали и закружили над Доппер. — Может, опять какое кино посмотреть?

— Я бы не отказалась, — Анна сказала это очень тихо и, за неимением других мест, уселась на кровать. Приза это невероятно взволновало — утром он в её кровати, вечером она в его... хорошо, что фэйт грызёт шоколадную конфету и выражается лишь невнятным мычанием.

— Тогда подбирай фильм! — Доппер махнула Призу и вытащила из холодильника пачку фруктовой смеси. — Пока подбираешь, я вкуснятины быстро наделаю! Где у тебя тесто лежало? А, всё, помню!

Она удалилась на кухню, где сразу же завозилась с роботом, и Приз повернулся к Анне. Та всё ещё сидела, слегка наклонясь вперёд и не произнося ни слова.

— Ты переживаешь из-за Верка? — фэйт наконец разобрался с конфетой. Анна взглянула на него, на Приза и вздохнула.

— На восточном направлении никогда не было... Одиночек... — она немного замялась, словно не могла выговорить это слово. — Я боюсь, что они могут вновь напасть, потому что, ну...

Анна посмотрела в сторону кухни и какое-то время словно выбирала слова.

— Потому что кто знает, сколько их тут ещё в окрестностях, — она не смотрела Призу в глаза.

— К слову об этом! — фэйт Доппер влетел в комнату, хотя сама она не покинула кухню. — Я успела немного поболтать с Миинтом, и он сказал, что в город прибыли Шестая и Десятый.

— Что? — Приз аж отвернулся от Анны.

— Соизволили посетить нашу провинцию, ага. Сказали, что Шестая уже кучу приказов раздала, охрану везде потребовала усилить, к ним на ворота уже отряд Пчёл прибыл и обещают турели вывесить. Остальным то же самое, а сама Шестая якобы хочет за город выехать и всем там показать.

Анна напряжённо слушала это, а Приз не знал, как реагировать. Он никогда не видел никого из Десятки вживую — да и на экранах появлялся далеко не каждый. Четвёртый, Девятая... Восьмой, разумеется... Третий и Седьмой иногда... а все остальные предпочитали действовать более скрытно, так что с позиции Приза можно подумать, что и вовсе бездельничали.

* * *

Десятый равнодушно смотрел на поднимавшийся прямо из воды остров. Разбушевавшиеся волны проходили сквозь него, свидетеля выдуманных событий.

"Зарождение мира Итой". Ничем не подтверждённая, но отчего-то популярная книжка, провозглашающая главной теорией возникновения жизни не Древо, а другой мир. Якобы Итой некогда был частью этого другого мира, но затем из-за масштабного катаклизма откололся и каким-то образом стал существовать сам по себе.

В глазах Десятого именно отсутствие доказательств было слабым местом и книги, и теории. Какой-то другой мир — мы не знаем, какой, примите на веру, что он существует. Какой-то катаклизм — мы не знаем, какой, примите на веру, что он произошёл. Мы не знаем, по какому принципу этот катаклизм выбросил часть мира и создал новый — просто примите уже на веру.

Хотя с картинкой автор расстарался, здесь не отнимешь. Поднятие острова сопровождалось не только огромной волной, но и масштабными спецэффектами яркого света, окружившего каменного исполина неприступным периметром, грохотом взрывов, из которых при желании можно извлечь некую мелодию, и невероятной тряской, окончательно превращающей зрелище в некий провокационный концерт, устроенный самой природой.

Серая масса острова всё больше нарастала над Десятым, и небольшая фигура пронеслась над головой, петляя между падающими камнями. А вот и то, за чем он явился сюда.

Ещё более мифологические Изначальные. Люди из прежнего мира, обладающие совсем иными сверхсилами, спасшие Итой от катаклизма, якобы создавшие Древо и людей для его обслуживания. Людей, что впоследствии разделились на тэнов и Одиночек. Сейчас летун — молодой человек в белом одеянии с головы до пят — махнул длинными чёрными волосами, и сразу три смерча пошли от него в сторону острова, подхватывая камни и постепенно окружая всё поднимающуюся громаду.

Разумеется, он был прекрасен. Могучие древние люди всегда прекрасны.

Ещё несколько фигур точно так же вылетели из ниоткуда, окружая остров. Среди них две женщины, обе с длинными серебряными волосами и большой грудью.

Предпочтения автора, не иначе.

Люди окружили уже полностью взлетевший остров и вытянули руки друг к другу, образовав живую цепь. Периметр после этого засветился ещё ярче, замигал всеми цветами радуги так, что даже Десятый, неуязвимый для всего, вынужден был прикрыть глаза рукой. С этим миганием остров взлетел с куда большей скоростью и медленно направился к горизонту, по-прежнему сопровождаемый цепью летунов и каскадом их смерчей.

Десятый не мог слышать выступление автора, но и так его знал. Мол, Изначальные таким способом остановили разрушение мира, сумели преобразовать его в подходящий для жизни, а сами ушли отдыхать после тяжкого труда. Однажды они вернутся, и если увидят мир, погрязший во грехе, то рассердятся и переделают его, уничтожив нынешний.

Возможно, из-за последнего эту книгу ни Древо, ни Десятка не собирались запрещать, как запрещали оскорбляющее Одиночек медиа. Главное что учит хорошему, а если при этом рассказывает сказки о давней реальности, то велика беда.

Вот только сейчас эти сказки могут обернуться серьёзными проблемами. Если кто-то привяжет оба смерча к Изначальным, начнёт искать устроившего их человека, да ещё и найдёт...

Эпизод с островом был лишь в середине книги и впереди ждало ещё много рассказов о чудесных Изначальных, но Десятый предпочёл выйти сейчас. Записанного материала хватит. Он не знал, что именно ищет, но уже давно привык записывать и собирать всё подряд.

Иногда пригождалось то, о чём изначально никто бы не подумал.

Только он поднёс стакан к губам, как мобильник пискнул. Десятый предпочёл сначала всё-таки отпить, и лишь затем потянулся отвечать.

Однако присланное сообщение ответа не предусматривало:

"Десятый, родной, можешь прямо сейчас прилететь в Оцелой? Нужно поговорить лично. Целую".

Значит, Вторая успела что-то раскопать. Мило. Если он полетит сейчас, то в Оцелое и переночует, получается, а Десятому одного раза хватило. Но откладывать на завтра нельзя.

Всё равно он собирался отправить ей эту запись

Паукообразные роботы перекатывались с места на место, заделывая последствия смерча. Они не мешали Шестой, и Шестая не мешала им. Она уже просмотрела присланное Десятым видео и сейчас изучала картинку вживую.

Неизвестный обладатель ботинок сидел вот тут — сейчас на этой точке суетились сразу пара роботов. Волноваться нет смысла, следы и без этого затоптали. Плюс Шестая успела присмотреться к местным и понять, что такая обувь часть учебной формы и что её обладателей полно.

Даже пол не установить. Надо будет потом тщательнее глянуть видео, может, какие-нибудь особые приметы обнаружить... а потом по этим особым приметам сверять обувь половины города, ха-ха.

Будто у неё есть время на это.

Шестая и так полдня потратила на то, чтобы проехать маршрутом вторгнувшихся Одиночек и засосавшего их смерча. Но зато собрала всю нужную информацию, так что ещё раз осмотрела почти заделанную трещину на дороге и поспешила к градоначальнику.

Тот уже ждал её, наверняка с самого утра отменив все другие встречи, но высказывать недовольство задержкой не смел. Как-либо возражать Десятке вообще очень чревато, пусть даже Шестая относилась к этому спокойно, не то что Девятая.

Кстати, именно благодаря Девятой начальником в пограничный к Иловским горам городок поставили не абы кого, а человека, способного чувствовать угрозу себе и своей собственности. Сейчас молодой парень не чувствовал никакой угрозы, и всё равно заметно волновался.

— Приветствую вас, Шестая! — даже у его фэйта голос дрожал. — Надеюсь, вы благополучно...

— Мне нужна лазерная указка, — Шестая не собиралась на него ругаться, но и миндальничать не хотела. Времени терять нельзя, и начальник сумел это сообразить, мигом открыв стол и передав ей требуемое.

Указку Шестая нацелила на огромную интерактивную карту, растянутую во всю стену. На ней мигало огромное множество значков, но начальник уже подходил к компьютеру и отключал их все.

— Благодарю, — Шестой они только мешали. — Смотрите, вот их маршрут следования. Вы разобрались с охраной на восточных воротах?

— Нападения всегда происходили с севера или запада, мы и подумать не могли...

— Отвечайте на вопрос, — начавший оправдываться начальник испуганно сглотнул, а фэйт на его голове задрожал. Похоже, сейчас угрозу они почувствовали.

— Мы перебросили туда дополнительную партию Пчёл и я предложил установить турели, однако охрана ворот не уверена, что нападения будут продолжаться...

— Будут. Выставьте туда всё, что считаете нужным, и усильте охрану всех остальных ворот. Включая южные. Заодно проверьте тайные проходы, у вас должен найтись человек, что сможет их обнаружить.

— Мы сделаем всё это, — в голосе фэйта слышалось облегчение. Слишком молодой начальник, привыкший полагаться на опыт вышестоящих, которых сейчас нет, и потому малопригодный к инициативе. Но что поделать, Четвёртый считал, что одна из причин кошмара с Одиночками заключалась как раз в том, что у молодых специалистов было слишком много свободного времени и слишком мало понимания, на что это время употребить. Так что их следовало занять как можно более серьёзной работой.

Обсуждать Шестая не собиралась. Её задача не в управлении государством, особенно сейчас.

— Я собираюсь как следует изучить восточное направление и выяснить, нет ли там перевалочного пункта или скрытой базы Одиночек. Не отправляйте следом никого, включая Пчёл. Также извольте выяснить и доложить, кто именно устроил те смерчи. Десятый уже этим занимается, но он сообщил мне, что вылетает в Оцелой, так что начните своё расследование. Найдите кого-нибудь в отделе правопорядка, кто может проверить людей на одурманивание или ложь, потому что, — Шестая вновь задвигала указкой. — Маршрут следования Одиночек позволяет предположить, что они знали, куда ехали. Вполне возможно, что охотились за автором этих смерчей и хотели его похитить либо убить. Поэтому извольте найти его первыми. Вопросы есть?