Приз

Приз согласился. От простого "мы думаем, что тебе угрожает опасность" Верк и не сдвинется. Особенно если со стороны Одиночек — как бы он мести ради не принял вызов.

— А почему ты с этим пришла к нам? — Анна заговорила чуть громче. — Почему не к самому Верку или Лис?

— Потому что мы все должны помочь, — Доппер нахмурилась. — Верк ведь наш друг.

Друг... немного сильно сказано, но Приз прекрасно всё понимал. Нельзя позволить, чтобы Одиночки похитили Верка. Даже если его не убьют, то навечно прикуют к себе и заставят работать до конца жизни — или что ещё они делают с пленниками. Это равносильно смерти, а Приз очень хорошо понимал, что такое смерть.

— И как ты планируешь это сделать? — фэйты продолжали увлечённо грызть шоколад.

— Через Анну, — Доппер кивнула на девушку. — Она ведь получает социальную поддержку как человек, потерявший близких. Соответственно, может задать вопрос непосредственно Десятке. Вот пусть и спросит, нет ли Верка в списке.

— Я могу задать такой вопрос? — растерялась Анна.

— Проверь, если не веришь. У тебя ведь сохранился документ о предоставляемых льготах?

— Конечно, но...

— Вот и спроси. Не имеют права не ответить.

Приз слегка нахмурился, его словно неприятно кольнуло. Доппер так заботилась о Верке... что бы она сказала, если бы узнала, что сам он вчера еле спасся от Одиночек?

И не спросишь, ибо нельзя. Фэйт молчит, отчётливо понимая: если он расскажет о нападении, то вынужден будет рассказать и о спасении. А это запретная тема.

— Я спрошу, — Анна тоже воспринимала это серьёзно, и это кольнуло ещё больше. Он ведь вчера чуть не погиб, и даже она, очевидица и спасительница, не подаёт виду. Верк же, который ещё не факт что под ударом, сразу обеих девушек заставляет о себе беспокоиться. Троих, считая Лис.

Приз коснулся черепа на кольце, несколько секунд посмотрел в его светящиеся глазницы и слабо улыбнулся. Не стоит. Дуется он или нет, но Верку действительно нужно помочь. А Анна не может же сейчас его расспрашивать, и просто стесняется. На деле наверняка беспокоится.

Да и... страшно было, но уже прошло. Безопасность усилена, даже двое из Десятки прибыли, это отпугнёт Одиночек надолго. А если Верк уедет в столицу, то вряд ли кто-то кроме Лис отправится за ним следом, и тогда тем более чего злиться.

Всё будет в порядке. Полном и абсолютном.

Приз думал, что ужином всё и завершится, однако вернувшаяся к милому облику Доппер потащила их смотреть ещё один фильм, на этот раз комедию. "Кирпичные крылья", про тэна, фэйт которого позволял выпутываться из любой неприятной ситуации, но перед этим как следует в неё впутывал. Приз уже видел этот фильм, но с удовольствием посмотрел ещё раз, и ещё же раз вдоволь посмеялся над сценой того, как главный герой удирал на мотоцикле от машин правительства по трассе, где проходило выступление хора слепых режиссёров.

Но куда больше его обрадовал смех Анны. Очень тихий, перекрываемый задорным хохотом Доппер, какой-то даже неуверенный в том, что ему позволено здесь находиться — но смех. Анне было хорошо, и столь же хорошо стало Призу.

Так хорошо, что когда Доппер поинтересовалась, где именно лежат запасные зубные щётки, то он сначала ответил — а затем понял вопрос.

— Поздно уже домой отправляться, мало ли опять наедут, так что поспим тут, — Доппер говорила так, будто такое для них нормально, так что Приз вынужден был отвести её в ванную и узнать, что происходит.

— Ничего не происходит, Приз, — Доппер только улыбалась. — Просто я давно вижу, как вы смотрите друг на друга. И от этих гляделок уже устала. Я понимаю, что роман с Одиночкой не самое лёгкое дело и ты осторожничаешь, но бояться совершенно нечего. Вы не какая-то особенная пара один на миллион, которой обе стороны побегут мстить.

— Да я и так не это... — Доппер права, вопреки фильму романы и даже браки с Одиночками не были чем-то из ряда вон выходящим. На это могли косо посмотреть, но не более, участь трагических героев Фантома и Паулины им не грозила.

— Ну а раз так, то в чём проблема? Вы оба достигли возраста Начала. Для Верка и Лис все стадии любовных отношений давно уже приятные будни. Препятствий вот абсолютно никаких.

Здесь Призу сказать было нечего. Вся проблема в отсутствии ответа от самой Анны, но Доппер говорила так, будто никакая это не проблема. Хотя вообще-то...

— Ну а если вы оба продолжите тупить, то я поступлю как Онтока, — однако следующие слова Доппер вынули из его разума все возражения. — "Сэндвич любви", помнишь такой?

Приз помнил. Слишком хорошо помнил.

Он даже рисковал, когда покупал этот фильм. Был уверен, что за такую покупку ему занесут пометку в личное дело или даже снизят рейтинг — до сих пор удивляло, что этого не произошло. Видимо, кто-то наверху посчитал за невинные юношеские желания. Хотя сам фильм невинным отнюдь не являлся, и... Доппер знает о нём? Даже смотрела?

Призу стало куда неудобнее, чем от просмотра "Вдвоём наедине". Онтока тоже терпеть не могла, когда влюблённые пары сходились слишком долго, и в фильме пригласила одну такую к себе домой под надуманным предлогом, на самом деле...

Но не станет же Доппер делать то же самое. Не станет же одновременно...

— Ты начал пересматривать фильм в голове, да? — Доппер хихикнула, а Приз вздрогнул — она была недалеко от истины. — Особо не пускай слюну, но если продолжите вести себя столь глупо, то придётся мне вступить в бой, увы и ах-ах-ах!

Последние слова Доппер практически простонала, и Приз вцепился в бортик ванны. Давняя подруга открывалась с абсолютно неожиданной стороны, и он понятия не имел, как к этому относиться.

— А теперь идём, — она поманила его за собой. — Пока та не взревновала и не испортила всё.

Ревновать Анна не собиралась — она вновь сидела на его кровати и задумчиво рассматривала некий список на экране. Приз понял, что это коллекция фильмов, и совершенно перепугался. Если ещё и она смотрела "Сэндвич любви"...

— Ну всё, я в ванную, — Доппер каким-то хитрым манёвром оказалась у него за спиной. — Вы ведь тут разберётесь без меня, да? Халат такой красивый, не хочется снимать.

Это был его халат — но Приза он сейчас совершенно не волновал. Анна никак не отреагировала на эти слова, только отложила пульт и выпрямилась. Доппер успела с ней поговорить до этого? Почти наверняка успела, глупый вопрос.

Возмутительница спокойствия ушла в ванную, а Приз вышел в центр комнаты, заодно постаравшись встать между Анной и экраном. Его фэйт уселся на макушку и только начал пищать, как девушка добро сказала:

— Сядь рядом со мной. Удобнее будет.

Приз сел и сразу понял, что ничуть не удобнее. Теперь Анна была близко, слишком близко. Он ощущал идущий от неё приятный аромат, почти касался маленькой руки, соскользнувшей с обтянутого брюками колена в его сторону, старательно отводил взгляд от большой груди, заметной даже под тканью свободного сидящего свитера, и смотрел прямо в зелёные глаза, пристально изучавшие его...

Анна очень красивая. Особенно когда вот так слабо улыбается и ждёт, пока он заговорит.

— Ты мне очень нравишься, — выпалил фэйт, и Призу оставалось лишь тупо улыбаться в ответ. Он хотел подойти к вопросу кружным путём, ибо напрямую в тот раз не вышло...

— Да, я знаю, — мягко ответила Анна, и её рука чуть подвинулась к его. — Ты мне уже признался.

— Ага, и...

— Я помню, что отказала. Прости меня, пожалуйста, тогда я только отходила от... от всего этого... — на несколько мгновений её улыбка потухла. — Я тогда не думала об отношениях, даже не собиралась.

— Это ты прости. Я слишком рано предложил встречаться, ты меня не знала нормально.

— Да, это тоже, — Анна не стала юлить, и её рука коснулась руки Приза, заставив того вздрогнуть. — Но сейчас всё иначе, и сейчас... думаю, можно попробовать.

Попробовать? Это звучало так, словно девушка делала одолжение. Попробуем, а там уже как получится. Но Приз не возражал. Анна касалась его руки, стук сердца отзывался во всём теле, в горле пересохло, отступать было некуда.

— Так может, на выходных сходим куда-нибудь? — всё-таки хорошо, что фэйт может за него говорить.

— Необязательно на выходных, — рука Анны не сдвинулась, и он крайне осторожно сжал её, не встретив сопротивления. — Не хочешь завтра вновь зайти ко мне вечером? Посидим, посмотрим что-нибудь, просто... что-нибудь...

Сердце стучало как после хорошего забега. Она оба преодолели возраст Начала, они оба начали встречаться... и так скоро? Приз думал, что надо выждать какое-то время, пообтереться и всё такое... если Доппер наставила Анну на этот разговор — а он в этом не сомневался — то могла и наставить на то, чтобы не затягивать.

Просто чтобы проверить — он аккуратно отнял руку и потянулся к её дальнему плечу. Анна всё поняла и точно так же потянулась. Они обнялись — неуклюже полуповернувшись друг к другу, почти столкнувшись лбами. Девушка была мягкая и тёплая, её свитер невероятно пушистый, и на Приза снизошло облегчение.

Они обнимаются. Он наконец-то достиг своей цели, все эти два года ожидания были не просто так.

Анна почти уткнулась ему в шею и даже притянулась ещё ближе. Ей нравились его объятья, и Приз хотел удерживать их как можно дольше.

Никуда не отпускать.

* * *

Спрятанной базы не находилось.

Шестая уже три подозрительных места проверила, и ничего. Даже подземное убежище пришлось исключить — быстрое сканирование почвы не выявило пустот. Либо Одиночки выбрали не подозрительное место, либо каким-то образом её обманывали.

Шестая нахмурилась, вспоминая свои подозрения о том, что Одиночки заставляли работать на себя силы похищенных фэйтов. Доказательств не появлялось, но для чего-то они крали людей, причём подозрительно успешно. Единственным препятствием было то, что фэйты не могли применять силы по принуждению, вне желаний хозяина — но Шестая знала, как легко обмануть человека и заставить его творить плохие вещи. Она ведь тоже участвовала в свержении Восьмого, и потому не отвергала вероятность того, что у Одиночек получилось уговорить работать на себя хозяина какого-то неприятного фэйта.

Надо ещё раз тщательно изучить список похищенных. А заодно список потенциальных кандидатов на похищение — вот не зря в своё время уговорила Девятую им заняться. Почти над душой стояла.

Пора возвращаться, четвёртое место тоже ничего не принесло. Может, подождать, пока они кого-то похитят, проследить и найти базу без таких вот бессмысленных прогулок? Очень рискованно, но успех — это сразу несколько шагов вперёд.

Возвращаться и проверить списки.

Может, переговорить с Пятым.

Десятый вернулся в город лишь вечером. Даже так его требование выслушали и пообещали исполнить в ближайшее время. Звучало хорошо, но Десятый не сомневался: затянут до следующего утра точно. А то и дня.

Внутри Десятки не было иерархии — если не считать того, что все они формально подчинялись Четвёртому. Каждый равен друг перед другом и перед другими людьми. И тем не менее, направленные на защиту города задачи Шестой были в абсолютном приоритете перед поиском Десятого.

И такое совсем не впервой.

Так что Десятый прошёл в специально выделенную комнату готовиться ко сну и на всякий случай ожидать ответа. Только успел усесться в кресло и подумать, какой фильм просмотреть сегодня, как телефон зазвонил. Фэйт мгновенно приземлился на клавишу ответа и сказал:

— Десятый слушает.

— Десятый, — раздался хриплый голос. — Дружище, я слышал, у тебя там проблемы с Одиночками? Опять кого-то похитили?

— Не твоё дело, Восьмой, — Десятый нахмурился, уже понимая, что фильма не посмотреть. В телефоне засмеялись так, будто бы одновременно раскашлялись.

— Когда-то было моим, — отсмеялся Восьмой. — Когда-то я приказывал за каждого похищенного убивать десять Одиночек, и это работало. А потом вы меня свергнули, вступили на путь мира и развязали тварям руки. Скольких ещё наших они замучают, пока вы не признаете, что справиться можно лишь моими методами? Давно пора взорвать эти горы...

Фэйт нажал на кнопку сброса, а затем лёгкими прикосновениями к экрану набрал другой номер.

— Седьмой, привет, — сказал он. — Похоже, у Восьмого опять приступ.

— А у меня двое пострадавших рабочих, — на этот раз голос был молодой и словно мурлыкающий. — Если бы ты, Десятый, позвонил минут на десять раньше, то я сбросил бы вызов.

— Честно говоря, я с большим удовольствием не звонил бы, — Десятый слегка помассажировал виски. — Но раз уж так выходит...

— Да-да, я тебя не виню, да и сам подписался. Сейчас закончу и выдвинусь, пусть старик побушует в одиночестве. Или, надеюсь, опять догадается позвонить Второй, я от той записи смеялся больше, чем от твоих фильмов...

— Спасибо большое. До свидания, — сегодня Десятый не был настроен на разговор, и Седьмой не стал настаивать, также попрощавшись.

Выступления Восьмого начали уже надоедать. После каждого такого случая... и с таким апломбом, будто его мнение было единственным верным. Хотя история уже доказала, что именно единственное верное мнение Восьмого всё испортило, а последствия не могли разгрести до сих пор.

Нынешнее входило в "последствия" целиком и полностью.

Хорошо, что теперь руль разборок с Одиночками перехватила Шестая. Она к этому относится куда адекватнее.

Может, всё-таки удастся прийти в настроение для фильма...

— Я понимаю твою уверенность, Шестая, но ты не находишь, что опять надумываешь? Вспомни случай под Озхлотном — ты тоже уверяла, что против нас действует фэйт.

— Понимаю, — Шестая только вышла из душа, даже растирала длинные рыжие волосы, пока её фэйт пищал в мобильник. — Но сейчас я точно уверена. Они ведь скопировали твои устройства, Пятый.

— Мои устройства не что-то настолько сложное, чтобы их нельзя было скопировать, — спокойно ответил телефон. — И я, если ты забыла, создал их без всякого фэйта.

Шестая не забыла, хотя Пятый немного лукавил. Его фэйт действительно не позволял изобретать и создавать сам по себе, но мог считать чертёж любого другого устройства, раскрыв все его секреты.

— Так то ты, Пятый, — уверенно сказала она. — У тебя ресурсы, мастерская, поддержка Десятки и куча помощников. Не то что Одиночки.

— Куча помощников и у Одиночек есть, — Пятый был въедливый как его любимое сверло. — В любом случае, у нас нет доказательств, что они хоть как-то используют фэйтов пленников.

— К слову о пленниках, ты согласен с моими выводами?

— Меня удивило, что ты выбрала всего семерых. А как же те, кто ещё не открыл силу фэйта?

— А зачем? — нахмурилась Шестая. — Им они не нужны.

— Ты что, пропустила последнюю сводку? Из Анхеона похитили троих таких. А единичные случаи наблюдались и прежде.

— Что? — Шестая отшвырнула полотенце с головы и бросилась к телефону. — Может, их за компанию с кем-то?

— Нет. Парень и две девушки, все не открыли фэйтов, только пересекли возраст Начала. Ушли в местный парк заниматься сексом на природе, и были пойманы Одиночками. Эти камеры не отключали, так что их уже ищут.