Хаосит

— Хм, — маг задумчиво погладил бородку, — идея неплоха, но нас все равно вычислят по постэффекту. Да и где ты столько одаренных накопаешь? Дай бог двадцать наберется на всю столицу из незафиксированных.

— Можно не приносить их в жертву. Продолжить поиски другого пути, — я не отказался от борьбы за свою идею, — заключить договор. Я даже условия придумал: даем им место для жизни, небольшую стипендию, готовим к Академии и проплачиваем обучение. Они подписывают контракт на сто лет и отчисляют половину доходов, пока не выплатят долг, и треть после. При этом работа от нас является приоритетной.

— Герцогству будут нужны маги, — маг прикрыл глаза, размышляя, — даже если найдем десять-двадцать одаренных, можно будет считать это большой удачей. Хорошо! Я поговорю с Морианом, он выделит средства. Организовывать все будешь сам, раз предложил. В помощь дам одну из пятерок. У нас здесь пятнадцать магов дурака валяют и по строительству помогают, пока мы трудимся, пусть пользу начнут приносить.

— Зачем столько?

— Они будут оперативными командами на случай прорывов, — вздохнул Калториан, — плюс обслуживание сети, лечение, бытовые вопросы. Во времена расцвета Дартмута в нем проживала сотня магов, из них тридцать работали на город. О, еще один жезл поставили.

— Ты это как узнаешь?

— Я к сети подсоединен, — хмыкнул Калториан, — собственно, я ее и архитектировал.

— Ты что-то говорил про накопители.

— С этим все просто, — маг щелчком переместил на стол карту и перо с чернилами, — смотри, вот эта паутинка в будущем будет охранной сетью герцогства, прокладываю ее по местам, где раньше города заложены были. Хотя, знаешь, — прапра выпал в астрал минут на десять, — вот тут и тут городов не будет, неудачное местоположение. А вот здесь у реки заложим новый порт, по нему можно грузы с севера сплавлять, договоримся с Ксантами о постройке еще одного с их стороны.

Я не перебивал старика, видя, с каким удовольствием он восстанавливает имение в своем воображении. Сколько лет будет длиться этот процесс, даже если мы очистим земли от миазм? Впрочем, даже сотни лет являются терпимым сроком.

— Не будем о грезах, — вздохнул прапра, — вот эта линия обозначает защищаемый тракт, Дартмут находится посередине, — он обвел небольшой круг, показывая очищенную зону, — жезлы собирают энергию из окружающего пространства в накопители, те, пользуясь полученной энергией, поддерживают ауру отчуждения, которую не способен переступить ни один демон ниже архи-рангов, а таковые редкость даже в проклятых землях.

— Я тестировал жезлы на бесятах, они на стену лезли, — кивнул я в подтверждение.

— Пока жезлы работают в таком режиме, энергии должно хватать, никакая армия сюда не полезет, но осушение мана-потоков неминуемо и недопустимо. Древние маги нашли выход — в местах концентрации и церкулляции мировых энергий устанавливаются дополнительные жезлы, служащие сборниками и передатчиками энергии, на них же сбрасывается напряжение при перегрузах. Да, потери при передаче просто огромны — порядка пятидесяти процентов, но эти проценты возвращаются в мировой поток и в конечном счете оседают в тех же накопителях. Проблема в том, что такие места будут находиться за безопасной зоной, следовательно, нам нужно будет: добраться до точки установки, установить жезлы двух типов — охранный и ретранслятор. Еще тонна золота, — прапра горестно вздохнул, — я сам за последние два месяца сделал тридцать таких жезлов, чтобы сэкономить. Придется нам брать еще один кредит.

— А что случится, если мы не отдадим кредит? — осторожно поинтересовался я.

— Пойдем на службу, окупать "натурой", — хохотнул маг, — не беспокойся, я не допущу подобной ситуации. Мы уже платим за перестраховку.

— Я готов поучаствовать.

— Займись набором, — мотнул головой прапра, — пусть эти бездельники устанавливают. Ладно, посидели и за работу пора. Иди наверх к отцу, только ограничители не забудь включить. Меня ближайшие пятнадцать часов не беспокоить. Выход найдешь?

— Найду, конечно.

Калториан смотрел вслед уходящему правнуку и вспоминал молодость. Как хорош был мир, когда ты сын одного из десяти герцогов, когда отец нависает над тобой горой, ограждая от всех забот, и ты можешь заниматься любимым делом и кутить ночи напролет, купаясь в золоте и женщинах.

Маг победил старость тела, но душу и разум не обманешь, он очень устал, а последние годы в катакомбах подвели его к опасной черте, после которой перегораешь.

"Пора развеяться", — понял Калториан, — "Посмотреть, каким стал мир"

Высший маг встал и потянулся, сейчас он поработает, а потом поедет отдыхать. За чужой счет, разумеется, нужно экономить.

Выход из подземелья я нашел легко, путей было три, но я выбрал тот, в коридоре которого была накорябана арка, и вел он в маленькую портальную комнату — есть такая как запасной вариант в любом замке, обычно располагается в укромном уголке главного здания. Умно.

Я вышел из комнаты и горестно вздохнул, осматривая панораму из окна. Замок был далек от восстановления. Впрочем, на что я надеялся? Гномы хороши, но не боги. Судя по всему, восстановив главный донжон, они перешли сразу к стенам. На улице стояла ночь, но я видел огни в паре сот метров — подгорный народец восстанавливал секцию крепостной стены даже ночью, правда. Слева, насколько хватало обзора, она была готова, а справа пустота. Десятиметровые стены были сложены из огромных кубов гранита, плотно подогнанных друг к другу и скрепленных гномьим раствором. В магическом плане я заметил десятки тонких щупов, протянувшихся к одной из глыб. Неизвестный маг трудился вместе с гномами, поднимая для них кубы. Знаменитый гномий кран стоял в сторонке за ненадобностью. А ведь потом нужно будет наносить на стены рунную вязь, цеплять защитные заклинания, кольцевать малую сеть. Оххохо.

— Стоять на месте! — крикнули мне командным тоном, и я явственно услышал щелчок возводимого арбалета.

Повернувшись, я увидел воина с обнаженным клинком, предусмотрительно сместившегося к стенке, чтобы не загораживать арбалетчику обзор. Собраны были будто на войну, арбалетчик красовался легким кожаным доспехом с металлическими вставками, воин был закован в полный доспех, а такой в регулярной армии носили только гвардейцы. Единственное, что было идентично в этих амунициях — значок в виде свернувшейся четырьмя кольцами змеи на груди.

— Мне кажется, я ослышался, — лицо кирпичом и равнодушный взгляд, вот так должен выглядеть аристократ перед слугами, — вы приказываете мне в собственном доме?

— Герцог Делориан? — арбалет в руках солдата дрогнул.

— Он самый. А вот про вас я ничего не знаю, — я вытянул руку, показывая печатку, уж ее они должны узнать.

Узнали. И спрятали оружие, вытянувшись как на параде.

— Доброго вечера, Ваша Светлость!

— Следуйте за мной, я не собираюсь раскланиваться с каждым дозором, — и развернулся и пошел на ауру отца.

Пока я поднимался на четвертый этаж крепости, я так и не встретил ни одной картины, гобелена или ковра, замок поражал своей суровой практичностью. И, судя по картинке за окном, восстановлена была только центральная часть донжона. Пара встречных дозоров сразу кланялись и приветствовали, видимо, арбалетчик за спиной делал страшные лица.

— Свободны, — бросил я за спину, в заклинательной им делать было нечего, — хорошей службы.

— Благодарим, Ваша Светлость!

— Привет, пап, — отец был один, задумчиво наблюдая работу бывшего лабораторного накопителя, а задолго до этого — сердца Ройна, третьего по величине города герцогства и столицы графства Ройн.

— Привет, — отец обернулся, — извини, я не могу показать тебе окрестности, пятерки должны установить сегодня еще два жезла.

— Я сам посмотрел из окон, — я прислонился к стене, так как стульев в комнате не было, — грустное зрелище.

— Это точно. За стеной разбили четыре деревеньки, в основном из семей погорельцев и прочих несчастных, есть бывшие рабы, — отец отцепил с пояса флягу и сделал долгий глоток, — будешь? Обычная вода.

— Пока не хочу, — мотнул я головой, — я видел небольшую деревянную часовеньку внизу.

— Во всей Империи осталось пять храмов Хаоса, — хмыкнул отец, — с хиреющим приходом. Что поделать, эта религия исторически была распространена только на землях герцогства. Месяц назад я собрал их настоятелей и предложил переехать сюда. Как видишь, они согласились.

— А коронные полки?

— Этих нам подарил Император. Кто-то же должен в будущем тренировать солдат и служить в армии, — махнул рукой отец, — больше всего меня злит стена, если начать возводить бастионы, строить подземные ходы, ловушки и прочие премудрости, то время застройки растянется на года, а денег уйдет, — он покачал головой, — придется обойтись обычным кольцом с воротами. Но лет через пятьдесят мы вернемся к этому вопросу. Оп!

Отец замер над камнем, и я увидел какое-то архисложное плетение, которое совершенно не понимал. Он продолжал возиться над камнем минут десять, пока тот не вспыхнул зеленым.

— Все, — выдохнул отец, — еще один и спать. Кстати, иди спать, ты должен чувствовать себя сейчас отвратительно.

— Как вниз смотрю, хочется расстаться с ужином, — я скривился, — и голова начала болеть. Может, тебе еды принести?

— Не надо, скоро закончим.

А ночью мне приснился странный сон.

Я стоял в небе и смотрел на мир с высоты птичьего полета, внизу пролетали небольшие города и деревни. По дорогам шли торговые караваны, проносились всадники и кареты, иногда выскакивали из засад разбойники. Захватывающее зрелище.

"Этот мир называется Хронос"

Знание как будто возникло непосредственно в голове.

"Когда-то он был столь же богат магией, как твой родной, но война выкосила лучших магов, и магия пришла в упадок, деградировав до бессистемного обучения, повышенной смертности и падению искусства"

Очень частое следствие глобальных катаклизмов. Я слышал, что пять тысяч лет с нашим миром произошло нечто подобное, но мы выкарабкались. Как раз в те времена появился род Сальваторе.

Земля резко приблизилась, и я обнаружил себя стоящим на небольшой, залитой солнцем полянке.

"Ты должен вернуть искры истинной магии в этот мир. Построй государство. Построй религию. Построй Академию и систему знаний. И я дарую тебе силы, которые вы называете магом вне рангов"

"Вот так? Без знаний, без артефактов, без поддержки рода и армии?" — в кои-то веки мне попался интересный сон.

"Все знания хранятся в этом мире, ищи их в строениях древних. Твой род есть твоя плоть, а армию соберешь сам на богатства"

Хорошо, как только помогу отцу разобраться с герцогством, я обязательно вспомню об этом предложении. Я беззвучно рассмеялся.

"Не волнуйся, они справятся без тебя. Есть другой, кто сможет продолжить ваш род"

Какой еще другой? Но голова внезапно закружилась, и последнее, что я увидел, была быстро приближающаяся к глазам трава.

— Где Делориан? — Мориан ворвался в лабораторию, — кто-то открыл портал Хаоса прямо в его спальне!

— Хаос избрал его Миссией, — Калториан разлил сорокаградусную настойку по собственному рецепту в две пробирки.

— Как? — архимагистр осел в заботливо подставленное кресло.

— Ему была поручена та же миссия, что некогда Ульфариану, когда тот пришел в этот мир, — Калториан поставил пробирку перед Морианом, — гордись своим сыном, он получил шанс построить новую цивилизацию в новом мире. Если у него получится, мы сможем его увидеть.

— Почему ты молчал, — Мориан сгорбился, — я даже не успел толком попрощаться с сыном.

— Таков был приказ. Прости.

— Зачем мне герцогство, если никто не может продолжить дело...

— Никто? Да ну, — хмыкнул Калториан, — и ты думаешь, что Хаос отвернулся бы от своих верных слуг?

— Что ты имеешь в виду?

— Как давно ты не был дома?

— Два месяца, как уехал после праздников.

— Слетай домой, Мориан, проведай жену, — посоветовал высший, — и позаботься о ее уходе, беременные женщины могут быть столь нервны.

Архимагистр молча смотрел на своего прадеда, осознавая слова мага, а затем исчез с легким хлопком в оранжевой вспышке.

— О как, — Калториан залпом выпил пробирку, — мгновенный портал. Вот, что значит правильная мотивация.

Глава 1. Хронос

Чудны дела твои, Хаос. Вот и сегодня я увидел такой удивительный сон, что почти поверил в его реалистичность. Я сладко потянулся, ощущая теплые лучики солнца на лице. Самочувствие было великолепным.

И резко распахнул глаза, обнаружив себя на залитой солнцем зеленой полянке, на которой очутился под конец своего сна. Из всей одежды на мне — тонкая ночнушка не по размеру, позаимствованная у отца, да ограничители, которые я не снимал даже на ночь. Повернув голову, я увидел одежду, в которой еще вчера ходил по замку, и три кругляша — золотой, серебряный и медный неизвестной чеканки.

— И явился он в мир с тремя богатствами — златом, серебром и медью, — вспомнились строчки из сказаний об Ульфариане, первом Сальваторе, — понятно, а я думал, что это красивый оборот и не более.

А оказалось, что это щедроты с барского плеча Хаоса.

Была во всем этом хаосе единственная приятная новость — я стал магистром.

Теперь мне были понятны слова Стихии о хирении магии. Энергетика этого мира почти вдвое менее насыщена по сравнению с Тураном, что означало более долгое восстановление при расходе энергий. Хорошо, что сейчас мои мана-запасы и накопители были на максимуме, так что единственная опасность, которая мне грозила, была не магическим истощением, а физическим. Жрать хотелось неимоверно, и я третий час двигался к дороге, как помнил ее при спуске на землю во сне, и размышлял над своим текущим положением.

Касс смог за рекордные сроки подтянуть мои знания к мастерским, но ни о каком магистерском минимуме речи пока не шло. И, судя по всему, добывать нужные знания и навыки мне придется как экспериментально, доходя до них самостоятельно, так и в руинах местных древних. Что ж, никто и никогда не мог назвать герцога Сальваторе тупым, вопрос во времени, которое потребуется на освоение новых возможностей.

Задачи тоже мне были понятны. Религия всегда идет в паре с государственностью, получи крестьян и они начнут молиться тому богу, на которого ты укажешь. Задача по возвращению магического потенциала этого мира хотя бы на уровень Турана была куда глобальнее и сложнее. Чем выше магический потенциал мира, тем мощнее его душа, и тем больше свободной энергии рассеяно по миру. Чтобы повысить магический потенциал, нужно больше магов высоких уровней, постоянно практикующих свою науку. Сравнить процесс можно с накачкой мышц, чтобы поднять больший вес, нужна большая мускулатура, а до тех пор ты тренируешься на малых весах. Переосмысляя слова Хаоса, я понял, что классических школ магии здесь не существовало, но этот момент стоило уточнить. Хотя нет, уточнить мне нужно было все от и до прежде, чем я продумаю план по выполнению миссии.