Хаосит

— Эй, официант! — щелкнул пальцами Делориан, — тащи сюда свою задницу, задрал меня ждать заставлять.

Что-то он совсем не в настроении.

— Что ты там говорила? — маг уставился на небольшую дырочку на внешней стороне рукава, — ну вот, камзол прожег в кузне. Черт!

— Что вам подать? — положил меню на стол официант, — от себя могу сегодня порекомендовать медальоны из говядины под Марсанским соусом, гречневую кашу с грибами и суп из морепродуктов.

— Тащи. И бутыль красного сухого захвати.

— Всенепременно, — официант с достоинством поклонился и величаво удалился на кухню.

По-другому и не скажешь.

— На выходе из храма я встретила странную старушку, — я описала ему приметы бабушки, — она сказала, чтобы ты, — и процитировала ее, деликатно умолчав о нашем будущем супружестве.

И Делориан внезапно расплылся в широкой улыбке, какой я у него сроду не видела.

— Замечательно! Просто чудесно! Это искупает все превратности этого дня! Да что там, месяца! — маг потер руки, — сейчас еще поем, и совсем хорошо будет, а то крошку последний раз во рту держал еще на корабле.

Видя, что Делориан пребывает в отличном настроении, я немного расслабилась, но сообщать ему про то, что знаю его титул, не решилась. Вместо этого я назвала цену комнаты и ужина, получая небольшое садистское удовольствие от его стремительно хмуреющего лица.

— Ну и черт с ним! — неожиданно махнул рукой маг, — отдохнем напоследок, как доделаю артефакты, нас ждет долгий путь.

— Куда?

— Разумеется, в Кет-Ларну, — многообещающе улыбнулся маг, а мне стало дурно.

Сумасшедший. Я никогда не выйду замуж за этого сумасшедшего.

Я скептически осматривал предоставленную кузницу, развеяв во множестве наложенные следящие заклинания. До родной лаборатории ей было так же далеко, как мне до дома, но сойдет. Не хватало Аркха, но здесь я был пока бессилен. Создание такого фамилиара по местным меркам обойдется в стоимость города. Да и в моем мире накопители стоили много, драгоценных камней на всех не напасешься, а дамы почему-то любят вешать их на шею гроздьями, хотя могли бы найти для них лучшее применение. Если бы не там моя сделка с бесом... Хм. Хм-хм-хм. Великолепно. Шансы на то, что получится провернуть тот же трюк, малы, но попытаться стоит однозначно. Может, раз на десятый наткнусь на кого полезного.

Но не сейчас... Не сейчас. У меня неделя на то, чтобы превратить мешок с реагентами и заготовками в артефакты. Если останется время, призову пару демонов в комфортных условиях. А теперь за работу, и первым делом — жаровня.

— Триста золотых, и это последняя цена, — скрипнула зубами магесса.

Дальше жать бесполезно, она меня просто выгонит. Но у меня, к сожалению, осталось только двести семьдесят, а нужно еще платить за гостиницу. Чертов, тьфу, проклятый Хаосит уехал два дня назад в свою кузницу, не оставив мне и золотого.

— У меня только двести сорок, — пять золотых я оставила на еду, — если вы подождете пять дней, вернется мой спутник и доплатит.

— Дорогуша, у меня есть еще два клиента на эту книгу, — хмыкнула архимагесса, — я уступала ее вам из солидарности, но ждать кого-то или чего-то, когда мне дают за нее триста пятьдесят золотых, я не намерена.

Думай, Риил, думай. Черт! АААА.

Я с ума сойду, теперь не только ругаюсь, как Делориан, но именем себя другим называю.

— Заклинание, — твердо решила я про себя, — я покажу вам новое заклинание, которое принадлежит только мне.

Делориан дал мне два, которые я довела до ума, но с нее и одного хватит.

— А вот это интересно, — хмыкнула Сильвия, рассматривая меня с большим пристрастием, — удиви меня.

— Не так быстро. Я знаю ему цену и мы заключим договор.

Еще полчаса споров, но старая магесса заглотнула крючок, и теперь ей не терпелось получить желанное.

— Хорошо, тысяча золотых твоя, если не врешь, — сдалась Сильвия, — показывай.

— Моментальное сращение кожи, без ниток, без шрамов, — я не боялась отдавать плетение, во-первых, у меня остается второе, куда более важное, во-вторых, она обязалась не разглашать плетение, в-третьих, я была уверена, что смогу со временем изобретать свое, когда заставлю герцога мне раскрыться.

— Сомневаюсь, — скептически отозвалась магесса.

Я достала из рукава тонкую спицу, показала ее архимагу, и аккуратно порезала себе кожу поперек ладони. Крови выступило совсем немного, как я и рассчитывала.

— Будьте внимательны, — усмехнувшись, я активировала плетение и ощутила нечто необычное.

Как можно описать ощущение, что твоя кожа затягивается? Что-то сосущее, немного щекотно, но, подозреваю, только потому, что рана была шуточная. Я слизала капельки крови с ладони и показала абсолютно целую кожу Сильвии.

— Запомнили?

— Да, — дрожащим голосом сказала женщина, — что еще есть? Я заплачу вдвое больше.

— Стала бы я торговаться, если бы что-то было, — я деланно поморщилась.

— Лиса, — хмыкнула женщина, — стала бы ты его показывать, если бы ничего не было. Вот чек на семьсот золотых, — женщина достала из юбки чековую книжку и чиркнула в ней пару строк, — вот книга. Сделка завершена?

— Приятно было с вами работать.

Наконец-то неделя поисков кончилась успешно. Даже в плюсе осталась, что совсем хорошо. Полагаю, мне положена награда за старания, но сначала отомщу Делориану, пусть удивится, когда увидит платеж на четыреста золотых на свой счет.

— Если передумаете, заходите, — мы уже стояли на пороге, — в наше время новые знания очень важны, нужно защищать клиентуру.

— О чем вы?

— А вы не слышали? — удивилась архимагесса, — об этом весь мир говорит. В Саркхале, на западном берегу, появился иномирянин. Он не скрывает этого, наоборот, поставил храм своему богу на подаяния и лечит наложением рук. Я, конечно, в это не верю, но кто знает этих иномирян.

В таверну я приполз жутко усталый, но довольный. Местные демоны настолько захирели, что даже не требовали положенной платы при вызове, готовые подвязаться на любую работу. Я заключил контракт с тремя бесами-поисковиками, за каждые десять накопителей обязался давать им два заряженных, и, что самое главное, они говорили, что найдут мне сотни!

Удивительно, но после войны Древних мир пришел в такой упадок, что сильные демонологи выродились, и демоны ушли искать счастья в другие миры, оставив за собой такие ненужные вещи, как пустые накопители. Не все, конечно, только глупые, но и таких нашлось немало. Так что бесы и немногочисленные черти оставались последними жителями местного Инферно и безбоязненно входили даже в бывшие покои Лордов.

Что ж, если они себя хорошо покажут, то я изменю условия договора на личное служение и позабочусь об их росте.

Золотой жезл с Ловцом Душ на десять клеток, точно такой же, что когда-то был у меня, приятно грел душу. Я сделал для него маскирующий чехол в виде деревянного короба (разумеется, руны располагались на внутренней стороне) и теперь мог свободно ходить по городу, приторочив чехол к поясу, не боясь, что местные архимаги решат отобрать у меня камень силой — для них я стал обычным магистром с парой накопителей, что удивительно, но не настолько, чтобы заинтересоваться.

С правой стороны теперь висела золотая плеть, тоже зеркально похожая на старую, и я выкинул дурацкий кнут. Для нее чехла у меня не было, просто засунул в небольшой мешок, завязав шнурок там, где начиналась рукоятка — и золота не видно, и выхватывать быстро и легко. Что-нибудь потом придумаю, когда высплюсь и будет время.

Сейчас я хотел только трех вещей — ванну, еду и кровать.

Засыпая на ходу, я поднялся на второй этаж и открыл дверь дубликатом ключа.

— Привет, Риил, — эльфа сидела в гостиной и увлеченно читала потертую книгу, — надеюсь, это не дамский роман.

— Делориан, — девушка с трудом отложила книгу и грациозно встала с кресла, — нам нужно уезжать.

— Однако, — я тоскливо посмотрел на дверь в спальную, — ты вляпалась в историю?

— Нет, в нее вляпался ты, — надо же, и голос у нее построжел, но вот это уже интересно, — я расскажу тебе обо всем в дороге, но нам действительно стоит уехать в город поменьше.

— Хорошо, — я сдался.

В конце концов, я просто ее убью, если мне не дали поспать из-за пустяка.

Приняв душ, я надел запасной камзол взамен прожженного в кузнице. Цвета не мои, но придется потерпеть. Риил уже крутилась в комнате, упаковывая сумки.

— И так, чем вызван наш спешный отъезд из города? — оклемался спустя час пути от столицы на восток, до этого так жутко хотелось спать, что эльфа несколько раз подъезжала поближе и придерживала меня.

— Давай остановимся, — предложила девушка, — я вижу подходящую полянку. Сварю тебе укрепляющее зелье, оно придаст сил и бодрости.

— Хорошо, — мы привязала коней к ближайшему дереву и накрыли простыней траву, — будто на обед на природе выехали.

Риил сняла котелок и мешочек с травами с третьей лошадки, купленной ей для перевозки груза, и развела небольшой костер, собрав ветки поблизости.

— Об этом я узнала из разговора с архимагессой, продавшей мне свою старую книгу заклинаний, — я вдохнула запах ароматного настоя, он был готов.

Налив травяного отвара в чашку, я подала ее Делориану и рассказала про иномирянина, про признание его богом Света, про храм и наложение рук — все, что знала сама из рассказа Сильвии. И без того темное от усталости лицо мага помрачнело.

—

*! — кратко подытожил Делориан, — только Свет мог прислать своего фанатика, а не разумного мага.

Он откинулся на спину, осушив чашку, и о чем-то задумался, прикурив сигарету.

— Наши планы не меняются, — спустя пять минут сказал Делориан, — мы следуем в Кет-Ларну. Судьба пообещала, что я смогу найти там книги, и глупо отказываться от ее помощи. Со святошей я разберусь сам, если потребуется, — маг начал массировать виски, — он не мог явиться сюда один... Значит, остальные Стихии должны прислать, либо уже прислали, своих эмиссаров. Давно, кстати, догадалась?

— После встречи с Судьбой, — я подсела к Делориану и начала массажировать голову, так, на всякий случай. Говорят, люди добреют от этого, — но ты выглядел слишком подозрительно и до этого.

— Да, за мной протянулась неприятная цепочка происшествий, позволяющая сделать определенные выводы, — маг усмехнулся и закрыл глаза, ему было приятно.

— Святой силен. Говорят, он архимаг или даже высший.

— По меркам вашего мира, любой пришелец силен. Интересно, как бы вы отреагировали на моего деда или учителя, — маг захихикал, — о, они бы не стали церемониться, вызвали бы легион демонов и сожгли пару империй.

— Как вы можете быть столь сильны? — я удивилась, — это противоестественно. И зачем вы пришли на Хронос?

— Расскажи про сверхъестественное своим предкам, точнее, Древним магам, — хмыкнул маг, переворачиваясь на живот. Я что, еще и спину ему должна массажировать? Нахал! Его спасает лишь мое любопытство, — ооо, хорошооо.

— Вернемся к теме, — я кашлянула.

— Я не знаю, зачем сюда явились эмиссары других Стихий, хоть и могу предполагать. У меня задание более чем благородное — вернуть искры истинной магии в ваш мир. Развить магов до былого уровня и даже дальше. Поэтому мы едем в Кет-Ларну, собственных знаний мне не хватит, чтобы сделать это. Учить подрастающее поколения я тоже не намерен в одиночку, у меня нет талантов к другим Стихиям.

— Как это? — я искренне удивилась, — я же видела...

— Ты не смотрела, — жестко оборвал меня маг, — мои плетения построены на Хаосе. Каждая из Первостихий дарует особые возможности своим адептам. Свет, иначе называемый Порядком, позволяет черпать силы из Веры, поэтому его адепты часто неподвижны и закрыты в стенах своих храмов. Тьма, иначе Нирвана, возвращает мертвых к не-жизни. Хаос, или Инферно, повелевает демонами и, в своей изменчивости и непостоянстве, дарует последователям право пользоваться стихиальными заклинаниями, построенными на основе Хаоса и за счет его Дара. Тот лед, что я использую, это не стихия Воды, это материализованная сущность Хаоса.

— Кажется, я понимаю, — неуверенно произнесла я.

— Позже поймешь, — маг перевернулся на спину, подложив руки под голову, — мой род насчитывал двадцать пять поколений в том мире, из которого я пришел. И первый из нас оказался в той же ситуации, что и я. Хаос восстанавливает деградировавшие миры, чтобы магия в них вернулась на законные позиции.

— Ты был герцогом?

— Да, — удивленно посмотрел на меня маг, — откуда знаешь?

— Судьба обмолвилась, а я забыла, — я пожалела, что вопрос соскочил с языка быстрее, чем я успела подумать.

— О чем еще ты забыла?

— Ни о... Это личное. И оно не может тебе навредить. Правда.

— Хорошо, — маг прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть. Я увидела, как он разворачивает сигнальную сеть.

— Подожди, — легко тронула его за плечо, — а какую роль ты уготовил мне?

— Одного из преподавателей, разумеется, — Делориан недовольно просветил меня своими изумрудными глазами, — я подарю тебе перстень, когда ты приведешь ко мне пятерых более сильных, чем ты, учеников. И составлять компанию, — маг усмехнулся и уснул, зелье ему не помогло.

А мне стало дурно, ведь у меня самой был потенциал Высшей.

— Мин-цзан будет последним городом до перевала, — сверилась с картой эльфа, — дальше только пара деревень, но в них мы не купим нужные наконечники.

— А в столице ты не могла их купить? — я был недоволен очередной задержкой.

— Не подумала, — Риил изобразила на лице смущение.

Меня беспокоила скорая конкуренция. Не то, чтобы я ее боялся, но хотелось бы иметь больше тузов в рукавах. Интересно, какого уровня будут мои конкуренты?

"Пакт запрещает посылать мессий, что превосходят в мощи самого сильного местного мага", — всплыло знание в голове.

Вот ведь! Когда мне в принципе не надо, Хаос тут как тут и отвечает на риторические вопросы. Впрочем, это знание точно лишним не было. Скорее всего, Стихии договорились об определенных правилах игры, и помогать нам напрямую не могут, но подсказки о самих правилах я получать могу. Стоит запомнить и использовать по необходимости.

Второй историей, вытекающей из этого правила, было то, что я с момента попадания в этот мир стал немного сильнее и опытнее, местные же Высшие — текущий потолок развития. Соперниками мне могут стать только представители Стихий, явившиеся в этот мир, как тот Светлый.

— Зато ты сможешь поговорить с другими охотниками, они отдыхают как раз в Мин-цзане, — эльфийка решила отвлечь меня от раздумий, видимо, ей было скучно.