Хаосит

"Тогда он бы давно выбрался на поверхность", — Кхумба усмехнулся, и я попенял себя за глупость.

"Ты прав. Плату отдам завтра", — мои кристаллы были пусты, а ученики пока не научились накапливать и отдавать энергию, так что пополнение запасов занимало значительное время.

Ну ничего, через полгода ситуация изменится в лучшую сторону.

— Что ты сказал? — я повернулся к Самуилу, рассказывавшего Риил о своих целительских бедах.

— Что не успел купить костный порошок — рассчитывал затариться в Империи, а его не было, — напрягшись, ответил маг.

Я благодарно кивнул, а мысли поскакали семимильными шагами, образуя логическую цепочку. В условиях хирения магии, местные власти не могли пользоваться услугами узкоспециализированных профессионалов — геоисследователей, могущественных магов Земли, основной задачей которых был поиск полезных ископаемых. Уверен, что те немногочисленные подземные шахты, что были построены во времена Древних, были найдены именно такими магами, и, судя по их редкости, магическая наука только дошла до Бурения — сверхпоискового заклинания, позволявшего уходить плетением на сотни метров вниз, выдавая на поверхность информацию о составе почв.

Я не задумывался об этом раньше, но наверняка железо здесь добывают в основном из красной глины или редких карьеров, открытых особо удачливыми экспедициями, либо просто случайно. А каков уровень технологии? Работают ли с кузнецами артефакторы-обогатители? Выхлоп от местной индустрии должен быть минимальным, следовательно, перед государствами стоят серьезные проблемы с поставкой сырья. Вспомнить пример с золотом — его банально не хватает на чеканку монет, и в ходу расписки "золотого эквивалента".

Следовательно, можно значительно ослабить соседей, лишив их ресурсной базы, достаточно выявить узкие места, и тогда им станет не до моего недоразвитого герцогства и Академии. Стоит найти экономиста из местного министерства казны, и нужная информация сама приплывет в руки!

"И что дальше?" — я грустно посмотрел в опустевший бокал.

Я не человек-армия, и у меня нет времени бегать с голой задницей по государствам, подрывая их экономику. Да и не смогу я делать это долго. Подсылать демонов? Боюсь, тогда все демонологи этого мира займутся отловом и уничтожением бесов.

Столь прекрасный даже в несформированном состоянии план оказался пшиком, а не решением проблемы, и чем дальше шло дело, тем четче я понимал, что раскрыться придется раньше, чем планировалось, ведь слона в стоге сена не спрячешь. Единственное, что может дать защиту от одного государства, это другое государство, и мне стоит очень аккуратно поискать союзников среди близлежащих к Империи государств.

Полгода спустя.

— Ваше Величество, — в кабинет короля зашел один из его личных адъютантов, — встречи с вами настойчиво просит маг. Он утверждает, что у него есть обоюдовыгодное предложение.

— А я тут причем? — монарх раздраженно бросил перо на стол, — пусть обращается к Свирусу, раз маг, или кому другому. Так ко мне старосты из деревень начнут на прием записываться!

— Маг утверждает, что может вылечить вашу дочь в качестве жеста доброй воли, если вы найдете с ним понимание, — секретарь низко поклонился, надеясь, что не попадет под гнев Интора Четвертого Защитника.

— Много кто утверждал, — черная апатия охватила душу монарха при упоминании дочери. Сколько сил и денег было вложено в ее излечение, сколькие привлекались и щедро вознаграждались, но никто не смог вернуть тогда еще девочке ноги, — ладно, зови. Но у него полчаса до начала совещания по бюджету.

Спустя пару минут дверь отворилась, и в комнату зашел обещанный адъютантом маг. Он был на удивление высок и ладно строен, что редкость даже среди магов-наемников, но ухоженное и когтистое лицо не предполагало многочисленных и полных опасностей разъездов.

— Благодарю вас за уделенное время, Ваше Величество, — маг улыбнулся, но от улыбки этой веяло холодом, а не теплом.

Монарху не понравилась эта дерзость, но он не показал своего настроения. Раз уж он согласился на встречу, то доведет дело до конца.

— Мой разговор носит приватный характер, не могли бы вы..., — многозначительно посмотрел на застывших за спинкой кресла охранников.

— Не мог бы, — резко ответил король, — вы даже не представились, а уже что-то требуете от меня? Причем в моем кабинете, моего дворца, моей страны?

— Ах да, прошу прощения, — изумрудные глаза лукаво сверкнули, — меня зовут Делориан Сальваторе, и я иномирянин. Клянусь силой, что сегодня не атакую вас первым и применю магию только в случае самозащиты или с разрешения. Теперь вы заинтересованы?

Судя по шевелению за спиной, маги-хранители были более, чем заинтересованы, но и монарх уже по-другому смотрел на нежданного гостя.

"А вдруг и вправду сможет", — огонек надежды запылал в сердце несчастного отца.

— Полагаю, это существенные гарантии, — Интор взмахом отослал магов из кабинета и предложил гостю сесть в кресло напротив, — итак, вы хотели что-то предложить.

— Во-первых, вы не против, если я установлю дополнительный Полог Тишины? — маг заерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, — не обессудьте, но я предпочту, чтобы о моем предложении знали только вы. Хотя бы на первом этапе.

— Ставьте и переходите к делу, у меня мало времени.

— Да-да, конечно. Как я уже сказал, я иномирянин. Такой же, как преставившийся светлый из Саркхала или воздушник из Мифия. А, вы о нем еще не знаете, — Делориан усмехнулся и похлопал себя пальцами по губам, — но открою вам еще одну не такую уж и важную тайну. Мы все явились сюда с определенной миссией, навязанной нам Стихиями.

— Не сомневался, — монарх заинтересовано подался вперед, — и в чем же она заключается?

— В моем случае, да и, думаю, других — вернуть искры истинной магии в этот мир. Такой, какой она была до войны пятитысячелетней давности.

Король шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по подлокотнику, как он обычно делал, когда о чем-нибудь задумывался.

— Полагаю, спрашивать, зачем это нужно Стихиям, бесполезно. Я понимаю это, хоть я и не маг, — король нахмурился, — снимите Полог, мне нужно вызвать адъютанта.

Позвонив в колокольчик, Интор приказал перенести совещание на час и подать вино и легкие закуски, после чего беседа продолжилась.

— Что я хочу знать, так это — происходили ли подобные события в вашем мире?

— Зрите в корень, — Делориан снова холодно улыбнулся, и монарх понял, что это обычная улыбка мага, а не жест презрения или превосходства, — последствия войны магов были не менее колоссальны, но в мире появились миссии, такие же как я, например. Они дали толчок к развитию — кто-то знаниями, кто-то делом, и мир постепенно, на протяжении нескольких столетий, приобретал старые черты. Магическая наука безгранична в своем развитии, и что-то новенькое продолжает появляться в ней и по сей день. Например, перед моим перемещением сюда я слышал о реализации давней задумки погодников — погодной машины, и они как раз приступали к ее тестированию.

— Удивительно, — покачал головой король после недолгого перерыва, вызванного появлением адъютанта с подносами, — но меня интересовали несколько иные вещи.

— Понимаю, — маг кивнул, — как раз к этому подбирался. Занятие любой фундаментальной наукой требует систематизации, накопления знаний, поставленной на поток системой обучений и развития и огромных средств, и справиться с этой задачей может только сильное государство. В течение нескольких десятилетий, даже сот лет карта мира постоянно перекраивалась, пока не возникли более крупные государственные образования, каждое из которых создало собственную Академию, а иногда и несколько с ростом числа одаренных. Все маги без исключения стали ненаследными аристократами, пользуясь повышенным вниманием со стороны двора, как главный стратегический ресурс страны, а некоторые из них получили земли.

— Вы хотите создать Академию, — понял монарх, — или уже создали?

— Вы попали в точку, — маг кивнул и сделать глоток из бокала, промачивая горло. Я всего лишь пользуюсь опытом предков. Когда-то сын Мортимера, главы ковена Гальмина, пришел в мой родной мир со схожей задачей.

— Того самого Мортимера? — перебил мага король.

— Того самого Мортимера, того самого Гальмина, — улыбнулся маг, — в то самое время. Рад, что вы столь хорошо знаете историю Хроноса. Мой предок оказался остаточно силен и умен, чтобы создать свое небольшое королевство, но его ресурсов не хватало на полноценное претворение в жизнь его идей. Слишком много военных и государственных расходов, ну, сами понимаете. И тогда он пришел с предложением к тогда еще среднему по силе и молодому королевству объединить усилия. Земля Сальваторе навеки вошла в состав королевства на правах герцогства, став с ним неделимым целым, но на правах автономии — мы подчинялись решению короля, но не приносили клятвы верности.

— Почему?

— Она порой ограничивает в действиях и ниже достоинства рода, — Делориан поморщился, — за пять тысячелетий в королевстве, ставшем потом Империей, сменилось семь династий, а герцоги Сальваторе продолжали соблюдать договор и верно защищать границы. К сожалению, я никогда не узнаю всей истории рода на Хроносе, но безусловно мой род куда древнее рода любой правящей династии. Возможно, за исключением эльфов, но они те еще консерваторы и долгожители.

— Мне понятно, — кивнул Интор, — полагаю, ко мне вы пришли со схожим предложением.

— Да, но с некоторыми правками. Я уже создал Академию на исторической родине, — король не сдержал выражения изумления, проступившего на лице, — да-да, хоть это не является сейчас достоянием общественности, я освободил путь к Кет-Ларне, и сейчас в ней действует пока небольшая и слабая, но полноценная Академия, и отстраивается небольшой город.

— Почему вы не пришли к восточникам?

— Искушение могло быть слишком велико, — Делориан усмехнулся, — зачем договариваться, если можно прийти на все готовенькое и тупо забрать. А мне жутко не хочется покидать свой проект и воевать в одиночку против всего государства.

— Я же, с другой стороны, до вас не дотянусь в обход имперцев, — король кивнул.

— И в случае конфликта, а нас рано или поздно обнаружат, вы сможете выступить против восточников в Альянсе с Баронствами и Каганатом.

— Это же полноценная война, — нахмурился монарх, — у Имперцев есть свои союзники.

— Не обязательно. Во-первых, дело может свестись к паре стычек и долгому стоянию. Во-вторых, вы не учитываете меня в раскладе, — маг долил в опустевшие бокалы вина, — двадцать преподавателей, сотня учеников, и я, без сомнения, самый могущественный на данный момент маг на континенте. Подобная сила может переломить исход любой схватки, не находите?

— Мне понятна суть вашего предложения, но чего вы хотите?

— Ну, помимо вступления в Королевство на правах автономного герцогства, пока, разумеется, секретного, я прошу раз в год выделять на переселение в герцогство по одной деревеньке не менее пятидесяти дворов — у меня банально не хватает людей на развитие территории. И выделить кредит сроком на двадцать лет, когда я буду ежегодно получать десять тысяч золотых, затем в течение двадцати лет отдавать по шесть. Сумма для вашего королевства не маленькая, но вы ее потянете.

— Откуда вы знаете? — подозрительно уставился на мага монарх.

— Говорил с нужными людьми.

Король осуждающе покачал головой.

— Мои гарантии?

— Договор от моего имени и с магической печатью рода. Именно такой был некогда заключен между моим предком и тем королем. Академия в свою очередь обязуется не выступать в военных конфликтах против королевства и его союзников, делает двадцатипроцентную скидку на свои услуги, а в военное время обязуется бесплатно, но с возмещением расходов, направлять не менее двадцати магистров в поддержку армии. Что касается территории, то пятая часть бюджета будет отправляться в казну королевства, и налоги и сборы будут такими же, как в самом королевстве. Во избежание, так сказать, — маг внезапно замолчал и наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь.

— Красиво поете, Делориан, — король устало потер виски, — но говорите о столь дальних перспективах, когда у королевства полно проблем в настоящем времени.

— У вас будет время подумать, — маг "вернулся", — полагаю, месяца вам хватит, чтобы определиться. В случае, если мы договоримся, излечение вашей дочери будет произведено нами в качестве жеста доброй воли, иначе придется заплатить десять тысяч золотых.

— Сколько?! — возмутился монарх, на что маг пожал плечами, едко усмехнувшись.

— Вы же не захотите огорчать дочь, которая только что смогла пошевелить пальцами? Ах да, я же вам не сказал, что одна из моих преподавательниц сейчас находится в школе святой Априксии и уже занимается юной Лорийн.

— Я понял вас, — король поднялся с кресла, — и дам ответ в оговоренный срок. А теперь меня ждут дела. Вы можете остаться при дворе, я распоряжусь насчет гостевых покоев.

— Дела, — маг покачал головой, тоже поднимаясь на ноги, — но с вами останется Вильмириил. Она проследит за Лорийн до полного ее выздоровления.

— Говорил мне дед, что коварство магов не знает границ, а я, молодой дурак, не слушал, — досадливо сказал Интор.

Разговор с купцами должен был состояться в том же Ларсе, столице одноименного королевства, с чьим монархом я разговаривал сегодня днем. Я не был недоволен своим выбором, но и не испытывал от него восторга — все же королевство было государством небольшим и откровенно слабым. Его самостоятельность в основном поддерживалась влиятельными союзниками, с коими Интор держал кровные узы.

Все предопределила география, и меж трех государств я выбрал то, с кем было проще договориться. А размеры... Что ж, как они, так и правящая династия, могут со временем быть заменены. Хорошо, что Интор не спросил, в скольких переворотах участвовали герцоги Сальваторе, ему было бы крайне неприятно узнать, что четыре монарха были посажены моими предками на престол.

Встретившись с Фаниром, мы вместе подъехали к небольшому особняку, которым владел один из купцов, любезно согласившийся провести нашу встречу в своем доме.

— Господин Делориан, — дверь открыл слуга в новой форме.

"Почему бы и нет, если дела идут в гору", — я незаметно хмыкнул.

— Все в сборе? — я снял шубу, припорошенную снегом, и отдал ее слуге.

— Господа ожидают только вас, — с поклоном ответил слуга, — Лия вас проводит.

В коридоре появилось новое действующее лицо, но я постарался стереть лишние знания из своей головы — постоянное пребывание в медитации буквально заставляло меня запоминать даже мелкие детали, что ужасно перегружало сознание и внимание, поэтому я начал постигать новую сложную науку — как забыть и как расфокусироваться.