Хаосит

— Последний выжгли полвека назад, — гордо сообщила я и запнулась.

— Вот-вот. А теперь скажи мне, знают ли жрецы об этом желуде? И кто видел его?

— Никто, я снимала куртку только в доме Сильвии, и он находился под рубашкой. Пока дуб не прорастет, жрецы о нем не узнают.

— Тогда с твоей рощей придется подождать. Надеюсь, желудь не умрет?

— Нет, с ним все будет в порядке даже через пару веков, — я растеряла остатки веселья.

Давняя мечта любой эльфы осыпалась пеплом времени, а ведь она была так близка...

— Что-нибудь придумаем, — дипломатично сказал маг, — например, попросим твой Лес на время скрыть молодой побег, объяснишься с ним на чистоту, может, и пожалеет за небольшую услугу.

— Да, конечно! — я воодушевленно поцеловала мага, — пожалуйста, можно я займусь этим завтра.

— Хорошо, хорошо..., — Ди вздохнул, — понимаю твое нетерпение... В любом случае, на ночь у нас другие планы. Что с особняком?

Маг резко сменил тему, не желая вдаваться в подробности. Готовил сюрприз? Я начала прокручивать в уме варианты одежды и пришла в уныние — ни одного достойного платья, одни штаны да рубашки для комфорта в путешествии.

— Не спи, — Ди ущипнул меня за бок, болезненно возвращая к реальности.

— Нашла нужный дом, — я недовольно зашипела, потирая бок, — подходящих было всего три, и два слишком дорогие — резиденции дворян, которые стали им не нужны, так как построены новые и более дорогие.

— А третий?

— Тоже дворянский, но другая ситуация. Род обнищал и попал в долговую яму, и ему срочно нужны деньги, вот и избавляются. Продают с неплохой скидкой, но все равно дорого.

— Цена вопроса?

— Тысяча шестьсот золотых.

— А на эту гостиницу ты тратишь? — елейным голосом спросил маг.

— Десять золотых в день, — я смущенно кашлянула, — ну не жить же нам в свинарнике! Вспомни о своем статусе! И вообще, я девушка, а хожу в панталонах как мужик! Тебе приятней заниматься любовью с мужиком или с красивой эльфой? — перешла я в контратаку, надеясь ошеломить мага.

— Купим мы тебе платья, — после нескольких минут ошарашенного молчания сказал Ди, прекратив таращиться на меня круглыми от удивления глазами, — одни траты с тобой. Где здесь ванная?

Когда я увидел мини-бассейн с краниками для горячей и холодной воды, я простил Риил все траты на то чудесное место. А когда в комнату вбежали две служанки после того, как я позвонил в колокольчик, стоявший у изголовья ванны, я даже решил сделать девушке небольшой подарок. Служанки принесли с собой легкого вина, чтобы я мог насладиться им во время купания, и многочисленные склянки жидкого мыла и щеточки.

Выходил я из ванны через два часа вместо положенного получаса, но находился в самом благодушном настроении. До начала выступления акробатов оставалось порядка часа, так что стоило немедленно начать сборы и выехать в театр, а поужинаем мы там.

Я сомневался, что у купца Суна были про запас подарки для партнеров, скорее всего, он отдал свои билеты, либо купил их ровно к моему приезду, ожидая щедрого предложения. И он его получил. Успешного, но средненького и безродного купца не смутила ни вассальная клятва, ни подконтрольность ради возможности стать крупным промышленником. В награду я ему давал десятую часть прибыли, что будет приносить наша компания, и не облагал налогами личное имущество. По определению личного имущества мы сцепились на час, но я все же продавил свой принцип "не принесения дохода".

С чем я ошибся, так это с деньгами. Открытие нового предприятия стоило бешеных средств — порядка двадцати пяти тысяч золотых по расчетам купца, причем треть денег уйдут впустую на многочисленные взятки чиновникам. А ведь есть четыре других купца, что вскоре приедут в Сао-лан. У меня таких денег не было, а нужна они были позарез. Брать займ в банке я не собирался, первый вклад должен быть только моим, чтобы ни одна бородатая падла не отобрала мануфактуры. Следовательно, придется делать то, чего я не хотел и боялся больше всего — продавать накопители.

"Кхумба", — мысленно позвал я демона, — "нам нужно поговорить"

"Слушаю, Повелитель", — голос нага лучился довольством.

"Есть хорошие новости?"

"Да, Повелитель, два средних демона согласились тайно перейти в мой манор, третьего пришлось убить"

"Отлично, но о них позже. Ты помнишь наш разговор о накопителях?"

"Разумеется. Их нужно продать?" — в голосе нага зазвучало понятное недовольство, чем меньше у меня кристаллов, тем меньше заказов я могу дать.

"К сожалению, да, вы нашли слишком мало сокровищ для осуществления моих планов. Мы оставили в запасе тридцать шесть камней, из них большинство горошины, все до единого должны уйти. Часть я продам здесь, в Сао-лане, остальные реализую в других странах. Подготовь их к завтра, я вызову тебя голосом"

"Будет исполнено, Повелитель"

Эльфы ни в одной из комнат не оказалось. Забеспокоившись, я отыскал ее ауру по метке ковена. Девушка находилась в километре от меня, где-то в квартале ремесленников. Зачем она туда пошла? Я активировал камень связи и настроился на Риил.

"Где ты?"

"Покупаю

* * *

тье", — качество связи оставляло желать лучшего, но я не опытный артефактор, а она не менталлист.

"Я жду тебя через пятнадцать минут, потом уеду"

Сразу заболела голова, чего не было, когда я разговаривал с демонами, но придется потерпеть, дар лекаря во мне отсутствовал.

Риил появилась спустя десять минут, судя по скорости, двигалась она в экипаже, поэтому, когда дверь комнаты отворилась, на пороге стояла не запыхавшаяся эльфа, а прекрасная девушка в красном облегающем платье с оранжевыми вставками-листьями. Помимо выбора одежды, она успела посетить парикмахера, накрутившего ей золотые вьющиеся локоны.

— Пришлось поторопить мастеров, — эльфийка кинула пакеты с одеждой на диван, — я готова.

— Я тоже, — я невольно поправил узел-бабочку и отряхнул новенький оранжево-красный камзол.

— Специально под твой подобрала, — девушка обольстительно улыбнулась, — ты ведь простишь небольшие траты? Всего сто золотых за три платья, я экономила.

— Глазами провожали? — я немного пришел в себя, все же она была очень красива, особенно в платье, а не в старом, потертом, охотничьем костюме.

— Чуть не сожрали, — эльфа взяла меня под локоток, — я приказала экипажу подождать нас.

— Молодец, — мы спустились вниз в мигом притихший зал, провожавший нас взглядами до самого выхода, и сели в просторную двухместную карету.

— Так куда мы едем?

— В театр Представлений, — скомандовал я кучеру, — Риил.

— Ммм?

— Ты прекрасно выглядишь.

Хаос отомстил мне за вечер отдыха двумя неделями Инферно. Мотаясь между торговцами, я убедил их сначала принести вассальную клятву под залог переданных им средств и технологий (в течение двух месяцев), а затем встретиться впятером и обсудить детали, в частности, расположение предприятий. Я не стал говорить им про Кет-Ларну, пусть сначала заглотнут крючок полностью, но потребовал расположения мануфактур либо в Царстве, либо в соседних с ним странах. В необходимости таких действий меня убедили сами торговцы, появление сразу пяти новых товаров в одном государстве привлечет к повышенному интересу со стороны властей других стран, чего мне хотелось избежать.

Сумма моего "долга" увеличилась до ста двадцати тысяч золотых, и это были минимальные прикидки торговцев, пообещавших доложить сверху свои средства. Иначе я терял как их клятвы, так и идеи, которые я им передал, тут они меня подперли к стенке. Поэтому на следующий день я проснулся рано утром, попрощался с сонной эльфой, и понесся на запад — продавать кристаллы (которых теперь придется отвалить не меньше пятидесяти) и собирать учителей и учеников по оставленными демонами описаниями.

— Ну ты ур-род, — Исхак пнул меня в третий раз, и я едва сдержал крик боли.

Старшие ненавидели крики, потому что те привлекали внимание прохожих, и могли запросто не избить, а уже убить. Не сдерживая слез, я подполз к стене и облокотился на нее правой рукой, с ужасом рассматривая изломанную левую.

— Смотри, Исхак, он щас здохнет, — Тощий плюнул в меня, попав в грудь, но я не обратил на это внимания, подобные издевательства были вполне в его духе.

Я вздрогнул от очередного спазма и, не сдержавшись замычал. От слез зрение почти пропало, и очередной пинок хоть и был ожидаем, но стал страшен. Я упал на землю, пытаясь дотянуться до взорвавшейся болью ноги, но стало только хуже в руке.

— Ты чего, Исхак, — сквозь пелену боли слышался спор старших, — мастер же его обратно не примет. Кому охота тратить столько денег на лечение?

— Сдался он мастеру, — фыркнул парень, — он за неделю на королевской ярмарке три кошелька спер. С него больше убытка мастеру, чем толка.

— Да плевал я на шмару, — зарычал Тощий, — мастер сам нас не... того? За порчу имущества.

— Скажем, что попытался убежать, не отдав кошеля, — засмеялся Исхак, — кончай урода и пошли отсюда, пока серые не приперлись.

К этому времени я немного оклемался и проморгался, и потому заметил высокую фигуру в плаще с капюшоном, идущую прямо к нам. В сердце встрепенулась надежда.

— Э, Тощий, смотри, какой-то фуфел идет, — Исхак достал из-за пояса нож.

— Парень, вали отсюда, иначе хуже будет, — Тощий выхватил свой стилет и ткнул им перед самым носом незнакомца.

Тот остановился, и я все же решился, ведь терять мне было нечего.

— Пож-жалуйста, сспасиите, — сведенное горло вместо крика издало придушенный писк.

— Вот шмара, — зло обернулся ко мне Исхак, — конец тебе.

И тут Тощий влетел в стену. Незнакомец стоял на прежнем месте, будто и не шевелился, а тело Тощего сползало по стене, оставляя на нее кровавые разводы.

Исхак обернулся, увидел, что стало с его другом, и дернулся к выходу из узкого закоулка. От удивления, я забыл ненадолго про боль и смотрел на падающего Исхака с огромной дырой в груди. Он не успел даже добежать до меня, и сейчас под моими ботинками растекалась лужа крови.

— Падаль, — донесся из-под капюшона презрительный голос, — впрочем, как и ты.

Маг! Я понял, кто меня спас, и не знал, радоваться или нет. Все знали, что маги никогда ничего так просто не делают.

— За тобой долг жизни, парень, — усмехнулся незнакомец, — об остальных твоих долгах поговорим позже, когда подлечишься.

Маг схватил меня за шиворот и поднял, не обращая внимания на мое шипение от боли, и потащил к выходу из переулка.

А вот и неучтенный фактор. И вряд ли демоны его прошляпили, судя по всему, дар проснулся считанные недели назад и спас сегодня мальчишке жизнь. Даже не потому, что я пришел, а потому, что он дожил до этого момента и не загнулся от болевого шока.

Третий раз ему повезло, что у меня мало кандидатур с искрой уровня архимага стихии земли, а из них всегда получаются знатные артефакторы благодаря склонности Стихии к усидчивости и неторопливому размышлению. Решено, первым делом пойдет на Артефакторику, а потом уже изучать профиль.

Я гостил в доме у лекаря, к которому вломился в дом поздней ночью, перепугав прислугу. Сам целитель, к моему удивлению, не проявил эмоций — видимо, подобные ситуации случались с ним не в первой.

— Спасибо, Матильда, пирог был великолепен, — я положил вилку на стол, ожидая прихода Самуила, спускавшегося сейчас по лестнице, — приготовьте два кофе и что-нибудь посущественнее, ваш наниматель устал.

— Матильда! — послышалось из гостиной, — сделай что-нибудь перекусить!

В комнату ввалился сам хозяин дома — крепкий, сорокалетний мужчина с густой рыжей бородой. По местным рамкам он был магистром с неплохим потенциалом и, несмотря на умеренный возраст, сумел отвоевать у более маститых и заслуженных лекарей часть клиентуры. Ах да, и еще он был в моем листе потенциальных учителей.

— Через неделю будет как новенький, — мужчина тяжело сел на стул, потирая виски, — можно и раньше, но я пуст. Вчера был целый наплыв инвалидов. Лежать будет у меня, за еду и койку два серебряных в день, но твоего золота хватит за все.

— Умеренные у тебя цены, — я отдал за мальчишку всего десять золотых.

— Поэтому и обращаются, Вих и Зара дерут вдвое дороже, — усмехнулся хозяин дома, забирая с подноса Матильды чашку с горячим напитком, — снова толком не спал, — Самуил тоскливо посмотрел на выплывающие из-за горизонта лучи света.

— Скажу честно, я пришел бы к тебе и без мальчишки на руках, — я начал внимательно отслеживать ауру собеседника, его чувства сами подскажут мне правильный путь разговора, — но мы можем поговорить об этом позже, когда ты отдохнешь.

— Это как-то связано с его даром? — аура мага колыхнулась, отражая возрастающий интерес, — на твоего родственника он и вправду не похож, скорее на бродягу.

— Примерно им он и является. Скорее всего мелкий воришка, которому повезло родиться с даром, — я улыбнулся прозорливости лекаря.

— Зачем демонологу маг земли? — подозрительно уставился на меня целитель.

— Не приносить в жертву, — я хохотнул, — можешь не вызывать стражу. Он нужен мне как ученик.

Маг задумался, и я решил не перебивать поток его мысли, спокойно потягивая остывающий кофе из чашечки.

— Ты собираешь гильдию, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Самуил, — уж прости, но главы состоятельных гильдий по чужим домам не ходят.

— Ты прав, — я кивнул и поставил чашку на стол, доставая из кармана сигарету, — не против?

— Всегда рад новым клиентам, — махнул рукой маг.

— Но в мою гильдию не принимают магистров, по крайней мере, без длинного списка заслуг и доказанной полезности, — я с наслаждением затянулся, — а вот учитель мне пригодится, даже очень. К сожалению, времени одной Риил не хватит на учеников, особенно, когда Академия заработает в полную силу.

— Академия? — насторожился лекарь, — та, что в Мифие? Я слышал о ней, странную вещь задумал князь, но коллеги говорят, что часть других государств тоже задумывают нечто подобное.

— Конкуренты, — я кивнул в подтверждение, — но я работаю не на государство, а на себя — со всеми вытекающими.

— И помощников у тебя немного, раз ты решил прийти сам, — усмехнулся лекарь, но огонь интереса в его ауре не угасал, наоборот, пламя распалялось с каждой минутой.

— К сожалению, всего двое. Но четыре мага из пяти уже дали согласие, — я подождал, пока Матильда расставит тарелки с рисовой кашей и чай с булочками.

— И чем же ты собираешься меня заинтересовать? У меня все хорошо в Ласгоне, доходы постепенно, но неуклонно растут, через пару лет возьму себе пару учеников, чтобы помогали, возможно, а там и в Длань Жизни возьмут, и, считай, до конца жизни буду устроен.

— Когда человек начинает торговаться, он уже наполовину согласен, — мы синхронно улыбнулись, — но, да, если условия не будут достаточно хороши, может передумать как сразу, так и по пути. Извини за откровенный вопрос, но сколько ты зарабатываешь?