Таль 8: Остаться собой

— Как и к вам, — ответно поклонился Элин. — Мое имя Элинсиртинэль, я руковожу этими сборами. Благодарю, что приняли наше приглашение.

Райн кивнул и, отойдя немного в сторону, встал лицом к участникам метрах в десяти от них. Лант и Майран пошли с вампиром, пристроившись с двух сторон на шаг впереди него, а меня инструктор придержал за локоть.

— Всем сцепить руки в замок за спиной, — приказал Элин. — Таль, проверь.

Я спешно обошла цепочку сидящих на песке участников и, осмотрев их, кивнула.

— Сохраняйте спокойствие, — продолжил инструктор. — Сейчас господин Райнкард продемонстрирует нам смену ипостаси на боевую форму. Никому ничего не угрожает. Прошу, начинайте.

После этого Райн неторопливо снял рубашку и обувь, давая окружающим морально подготовиться к предстоящему зрелищу. Когда зарябило в глазах, я привычно отвела взгляд. Остальные об этой особенности не знали и им понадобилась пара мгновений чтобы восстановить зрение и осознать, что прямо перед нами стоит бронированный монстр. Несколько эльфов нервно дернулись, но остались сидеть и пальцев не расцепили, хотя костяшки на них у многих побелели от напряжения.

Убедившись, что все выдержали, и никто не пытается уничтожить представшего перед нами опасного хищника, Лант и Майран заметно расслабились. Видимо, в данном случае они должны были защитить Райна, в случае магической атаки.

— Поднимайтесь на ноги, — разрешил Элин. — Если не уверены в своей реакции, лучше оставьте руки сцепленными, мне бы не хотелось объясняться потом перед королем Остии, на службе у которого состоит господин Райнкард. Таль, проведи его вдоль шеренги.

Я подошла к вампиру и, взяв его за руку, потянула за собой. Оказавшись на столь близком расстоянии от бронированной машины смерти, в большинстве своем маги были заметно напряжены, но имелись и те, у кого во взгляде читался жгучий интерес.

— Что, потрогать хочется? — не удержалась от подколки я.

— А можно? — с надеждой поинтересовался немолодой эльф со старого континента.

Райн остановился, пристально посмотрел на него и кивнул.

— Только пальцы под броню не суйте, а то прищемить может, — предостерегла я.

— А у брони поверхностная чувствительность есть? Вот так ощущаете? — с нажимом провел он ногтем по массивной пластине на животе вампира.

Райн отрицательно покачал головой и плавно, не делая резких движений показал на несколько участков, покрытых мелкой чешуей.

— Там есть, — догадался эльф.

— И на перепонке тоже, — влезла я.

— Не могли бы вы полностью развернуть крылья?

В общем дальше мы так не ушли, застряв возле любопытного эльфа. Остальные постепенно сами подтянулись поближе, в итоге окружив нас с Райном двумя кольцами. Со всех сторон сыпались вопросы, я, как могла, помогала на них отвечать, в некоторых случаях вампир писал когтем короткие пояснения прямо на песке, разровняв ногой небольшую площадку. Когда все желающие посмотрели и пощупали ипостась, он показал, чтобы мы расступились и принял свой обычный облик.

— Так общаться все же проще, — улыбнулся окружающим Райнкард. — Теперь я готов нормально ответить на все ваши вопросы.

— Вы давно знакомы с будущей владычицей?

— Дольше, чем она ей является.

— Какова популяция вампиров на этом континенте?

— Я единственный вампир здесь.

— Вы рожденный или инициированный?

— Рожденный.

— Простите, что мы тогда, после свирха...

— Ничего. Благодаря Андеру и Элтару все обошлось.

— Какого уровня защиту вы способны пробить?

— Не знаю, но можем поэкспериментировать.

— Где вы берете кровь?

— В походе охочусь на дичь, в замке покупаю домашнюю птицу у крестьян.

— Замок? Вы же говорили, что других вампиров тут нет.

— Это не мешает мне иметь свой замок.

— Вы не пьете человеческую и эльфийскую кровь?

— Эльфийскую — нет, человеческую — когда это необходимо.

— Ну конечно, так мы и поверили, — усмехнулся кто-то.

— Эльфийская кровь принудительно меняет ипостась на боевую. Это неудобно, — спокойно пояснил Райн. — Человеческая таких последствий не имеет, но получить ее, не нарушая моего договора с Остией, довольно проблематично, так что вкусовые качества не стоят дополнительных хлопот. Когда человеческая кровь необходима для регенерации, меня выручают друзья и некоторые члены Совета магов.

— Через десять минут тренировка. Кто опоздает, после обеда будет кросс бегать вместо общения с гостем, — сообщил всем Элин. — Господин Райнкард, пойдемте ко мне в палатку.

— Можно Райн, — кивнул вампир, направляясь за инструктором. — Таль о вас очень много рассказывала.

Участники сборов расходиться не спешили. Да и смысл, если через несколько минут опять на тренировку собираться? Но, как только ушел вампир, их интерес переключился на меня.

— Это тот самый вампир, который вас на празднике спас?

— А какой же еще? Других нет.

— На старом континенте тоже нет?

— Так говорят. Если у представителей старого континента другие сведения, поправьте меня.

— Кто говорит? Этот вампир?

— Он и представители людей, прибывшие со старого континента.

— Как вы с ним познакомились?

— Он спас моего друга.

— Вашу кровь он пил?

— Да. Первый раз из кружки, последний — когда ваша временная правительница бросила меня в камеру к покалеченному вампиру, — добавила я, видя, как эльфы начали недовольно хмуриться после подтверждения.

Все ненадолго притихли.

— Вы вообще хоть чего-нибудь боитесь?

— Да.

— Чего?

— Многого, но в первую очередь беспомощности.

— А как вы с Владыкой познакомились?

— Построиться в две шеренги в шахматном порядке! — приказал вернувшийся с вампиром Элин. — Таль, Майран, Линара и Кайден на правый край.

— Вечером расскажу, — успела пообещать я и двинулась на указанное место.

Рядом со мной и Линарой пристроился Райн, а после короткой разминки и десятка упражнений с тренировочными мечами все отправились к огороженной серебристой линией арене.

— Сейчас мы будем проводить бои на выбывание. В конце тренировки десять сильнейших получат возможность сразиться на мечах с вампиром. Применять любую магию, кроме тренировочных щитов, запрещено. Максимальная длительность одного боя две минуты. Если за это время не выявлен победитель за явным преимуществом, он будет определяться общим голосованием.

На этот раз защитные барьеры активировать не стали, рассевшись вдоль серебристой полосы. Стоять остался только Элин. Я устроилась между Райном и смотрителем Дикой долины.

— Как у вас дела? — шепотом поинтересовалась я у последнего.

— Как всегда, — удивился он моему вниманию. — Вас что-то конкретное интересует?

— Таль и Линара, — озвучил первую пару инструктор, не дав нам продолжить разговор.

— Удачи, — пожелал мне вслед Райнкард.

Выиграть у травницы мне удалось как-то слишком уж легко, магией она все-таки владела на порядок лучше, чем мечом. Следующим противником оказался Альвир. Я была практически уверена, что этот бой для меня последний, сразу решив не уходить в оборону, а максимально продемонстрировать все, чему научил меня Райн. К собственному удивлению и в этом бою мне тоже удалось одержать победу, непросто, пропустив несколько серьезных ударов, но все же сумев "вонзить" левый меч противнику под нижнюю челюсть. Это был смертельный удар, решивший исход боя. Альвир удрученно покачал головой и отправился к зрителям. Видимо и он перестал уделять фехтованию должное внимание, став преподавателем. А зря, мало ли как жизнь повернется.

Третьим против меня вышел Лант. Я решила и тут постараться изо всех сил, и даже действительно старалась, но уже через пятнадцать секунд настал мой черед кланяться сопернику. Эльф хоть и преподавал в магической академии, фехтовальными тренировками явно не пренебрегал, а судя по реакции окружающих был еще и талантлив в этом. Хотя, что там можно понять за пятнадцать секунд, да еще с таким соперником, как я.

Против него вышел Кайден и тоже одержал хоть и не легкую, но все же убедительную победу. С Первым магом они бились на равных и исход поединка впервые решался голосованием. Я поначалу собиралась воздержаться, но посмотрела на вампира, вставшего вместе с другими при подсчете голосов за нашего завуча, и тоже присоединилась. Уж Райн-то точно знает кто был сильнее.

Кайден к моему, да и не только моему восхищению продержался еще целых семь боев, заслужив всеобщее уважение. Из людей к этому моменту не участвовали в боях двое. Армейский маг вскоре тоже неплохо показал себя, выиграв два боя. Оставался Андер, но его все не вызывали, хотя не побывали на арене к этому моменту всего семеро. И чем меньше оставалось участников, тем чаще исход боя определялся голосованием. Сильнейшего из людей эльфы решили оставить напоследок, видимо по тому же принципу, что и в воздушных салочках, и он доказал, что это было сделано не зря, одержав сложную, но однозначную победу.

— Теперь мой черед, — поднялся Райнкард и, на ходу разминая остывшие мышцы, направился к Андеру.

Схватка была жесткой и длилась, на мой взгляд, далеко не две минуты, но соперники не возражали. Было видно, что оба они получают удовольствие от этого спарринга, как, впрочем, и многие перед ними. До этого у нас фехтовальные тренировки проходили без боев, просто как отработка в парах.

Чем больше взвинчивал темп вампир, тем заметнее становилось, как непросто приходится его сопернику, но тот держался и старался перехватить преимущество неожиданными выпадами. Я ничего не имела против вампиров вообще, а уж Райна тем более, но болела все равно за Андера. Просто, потому что ему приходилось тяжелее. Да за него, наверное, вообще все болели. Но это ему все равно не помогло, и победа досталась Райнкарду. Зато проигравшего мы поддержали бурными аплодисментами.

Следующим на арену вышел эльф, побежденный Андером, видимо, лучшая десятка должна была противостоять вампиру в обратном выбыванию порядке. Но выдержит ли он десять боев с такими соперниками? Я знала, что Райн невероятно силен, и все равно сомневалась. А зря.

Схватки были жесткими. Эльфы не просто выкладывались, это они делали и в предыдущих боях, маги буквально выворачивались наизнанку, не жалея себя, только бы не ударить в грязь лицом, сражаясь с вампиром. И все же Райн был сильнее. Сильнее их всех несмотря на усталость, хотя многие, поняв, что не сумеют победить сами, старались его вымотать, чтобы дать шанс следующему сопернику. Если бы они, как и раньше, выходили на арену начиная со слабейших, может у них что-нибудь и получилось бы, но Элин не зря выбрал именно такой порядок. Теперь даже у сильнейших будет отличный стимул для тренировок. Хотя, я вот говорю "слабые", но меня то они могли бы на одну ладонь положить, а второй прихлопнуть.

— Пожалуй, на пару боев меня еще хватит, — отдышавшись порадовал нас вампир. — Может начнем с первых выбывших?

— А может не надо? — жалобно оглянулась вокруг Линара.

— Как пожелаете, я никого не заставляю.

— Попробовать что ли, — поднялась я, решив показать пример остальным, но дорогу мне заступил Лант.

— Позвольте мне. Пожалуйста.

— Удачи, — пожелала я и села на место.

Мне не жалко, я и дома с Райном потренируюсь. Дома... А ведь это не мой дом и что будет, если Элтар действительно решит полностью пеерселиться на старый континент? Перебираться в общежитие? Я представила крохотную комнатку без шкафа с одним столом на двоих и умывалкой на этаж. Б-р-р-р. Нет уж. Если не продаст дом, может разрешит мне и дальше там жить, а если продаст, можно будет снять что-нибудь недорогое возле академии или вон в посольство переселиться. Ладно, будем решать проблемы по мере их наступления.

— Таль, не передумала еще? — с улыбкой поинтересовался Райн с арены, при этом тяжело опираясь на тренировочный меч.

— А с тебя еще не хватит? — усомнилась я.

Вампир был мокрым от пота и местами в песке, волосы слиплись, а самого его едва заметно покачивало. С одной стороны сил у Райна практически не осталось — угоняли его все-таки боевые маги. Да и мыслимо ли? Он уже минут сорок на арене. А с другой — сдерживаться в таком состоянии ему тоже сложно, и прилететь мне может неслабо.

— Вот с тобой сражусь и все, — не сдавался он.

А, ладно. Не магией же сражаемся, главное щит удержать, а остальное переживу.

И я снова поднялась с пека, направившись в центр арены.

— Хорошенько проучи эту зазнайку! — раздалось мне вслед.

Кайден. Зараза!

— Еще посмотрим кто-кого проучит, — оскорбились за свою будущую владычицу местные эльфы. А может и не только местные, кто их разберет. — Давайте, мы в вас верим!

Нашли в кого верить. Нет, я в принципе ничего против не имею, но и шансов против Райна тоже не имею.

Однако оказалось, что сражаться со мной вампир особо не собирается. Несколько раз отмахнувшись мечом от моих атак, под очередную он подставился, картинно выронив меч и рухнув на песок. Я опешила. Эльфы на миг умолкли и начали хохотать, отпуская шуточки на тему того, что я сразила его своим обаянием.

Мне так и хотелось наподдать этому театралу, но лежачих не бьют, поэтому просто развернулась и пошла прочь.

— А утешительный приз проигравшему? — подал голос этот нахал.

— Что-то я не заметила, чтобы ты кому-то утешительные призы раздавал.

— Как это не заметила?! — возмутился он. — Бой со мной и был их призом.

— Хочешь, мастера Кайлена попрошу с тобой на бой выйти?

— Не, у меня сил даже встать нет.

— Добить, чтобы не мучился? — каверзно предложила я.

— Ну вот! А еще друг называется...

— Райн, чего ты хочешь? — устала я пререкаться с вампиром. — Тебе кровь нужна?

После этого вокруг все моментально умолкли, напряженно ожидая ответа.

— Спятила? — буркнул вампир. — Обед мне нужен, нормальный, сытный.

— В качестве утешительного приза?

— Нет, просто меня им накормить обещали. А в качестве приза я думал ты меня поцелуешь. В щеку.

— Ладно, — вздохнула я. — Умойся только сначала, не хочу от песка отплевываться.

Потом мы полчаса все вместе плескались в реке, обедали, а отпустили вампира только перед третьей тренировкой и нас с Линарой Элин очень вежливо попросил уйти вместе с ним. Я понимающе кивнула, а мастеру пообещала все объяснить дома и вечернюю прогулку по Мириндиэлю со мной и Тэлем. В результате все остались довольны — и мужчины с их секретным ритуалом, и мастер, несмотря на то что вместо прогулки получился поход в местный аналог театра.

* * *

Следующие два дня я возилась с многопоточными динамическими системами, но чем дольше этим занималась, тем отчетливее понимала, что имеющихся в моей голове и сборниках заклинаний для них недостаточно. Библиотека в Мириндиэле, конечно, была, да и в местной академии тоже, вот только книги там были на эльфийском, а я им и в бытовом-то плане владела еще так-себе, куда уж заклинания учить. В общем я повздыхала-повздыхала и переключилась на теорию магии за четвертый курс.

После того, как отдохнула от нее за время сборов, учебник уже не казался мне булыжником с номером двадцать, который нужно затащить на острый хребет без применения магии. Отдельные не до конца понятные места встречались, точнее не понятно мне было не то, что написано в самом учебнике, а некоторые следующие из этого выводы. Что с этим делать я думала не долго, задержавшись после магической тренировки с Таром и Юными магами под руководством Тилима, которая проходила каждый день перед обедом.