Часть 1. Цена воспоминаний

— Он хотел тебе добра, — почти с надеждой сказала она.

Я презрительно фыркнула, и продолжила:

— Но как видишь, все его угрозы я благополучно пропустила мимо ушей. Знаешь, я ни разу не жалела об этом, ни тогда ни сейчас. Со временем я узнала куда больше, чем позволил бы мне Сэртамен. Однако все эти пять лет он не выпускал меня из виду. Я постоянно чувствую, что он наблюдает за каждым моим шагом.

Лорейн молча смотрела на меня. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием колбочек, баночек и бутылочек, в большом количестве хранившихся у меня в стеклянном шкафу.

— Когда он приходил ко мне в последний раз, то напомнил, что испытания я буду проходить под его руководством.

— Испытания? — озадаченно спросила Лорейн. — Никогда не слышала об этом.

— Для получения диплома мага мне придется пройти испытания, чтобы... — я запнулась, — ну, это что-то типа ваших выпускных экзаменов.

Лорейн задумчиво покачала головой.

— Ты уже знаешь, что тебе предстоит?

— Приблизительно. Теория и практика по магическим заклинаниям, курс по борьбе с нежитью, ну и другое...

— И это будет принимать Сэртамен? — фыркнула она. — Сильно сомневаюсь, что он станет размениваться на такие мелочи.

— Он будет принимать у меня боевую магию.

Лорейн удивленно приподняла брови:

— Сэртамен? А какое отношение он имеет к боевой магии?

Я усмехнулась:

— Я приятно удивлена, Лорейн! Ты не знаешь, что твой Наставник один из самых сильных боевых магов? Забавно.

— Значит, ты будешь бороться с одним из выпускников, а он оценивать, — задумчиво проговорила она.

— Что? Нет, боюсь, что ты опять не права. Я буду сражаться с НИМ. И уж поверь, он не упустит возможности поквитаться со мной...

* * *

Я распахнула глаза. Опять...

Это слишком реалистично и красочно, чтобы быть просто плодом моего воображения... Я никогда не запоминала своих снов, но только не эти... Они отпечатывались в моем сознании, будто всегда там и были...

За окном светило солнце и щебетали птицы. Почему Эрэн не разбудил меня?

— Черт, сегодня же воскресенье, — вслух сказала я.

Как же приятно лежать на мягкой постели, никуда не спешить, а просто наслаждаться спокойствием и тишиной.

Манящий запах утреннего кофе заставил меня улыбнуться и привстать со своего ложа. Где-то внизу Эрэн звенел чашками и блюдцами.

Впервые за долгое время, я с удовольствием накинула махровый халат, а не брюки и рубашку и тихо ступая босыми ногами по полу, спустилась вниз.

Эрэн стоял ко мне спиной, но как только я оказалась в дверном проеме, повернулся и улыбнулся одной из самых обворожительных улыбок. Он как всегда неотразим: гладко зачесанные в хвост волосы, черная туника и брюки. Правда, вместо сапог на ногах тапки, но это мелочи. Разглядывая все это великолепие в совокупности с острыми ушками, я поймала себя на мысли, что неосознанно сравниваю его с мужчинами из другого мира. Вот интересно, а он бреется? Хотелось бы посмотреть.

Почему-то вспомнился классический мужчина в полупротертых спортивных штанах и рваной футболке, сидящий перед телевизором и пьющий пиво. По телику, конечно же, идет футбол. Ворчливая жена с кухни кричит что-то о невынесенном мусорном ведре и невыгулянной собаке. Сопливый ребенок виснет на шее и просит пойти на детскую площадку...

— Кхм-кхм...

Я вздрогнула и подняла глаза на усмехающегося эльфа. Да, на ТАКОМ месте я его не представляю.

— Кофе? — вежливая улыбка.

Я кивнула и присела на краешек стула, все еще разглядывая Эрэна самым, что ни на есть, изучающим взглядом. На его фоне я смотрюсь как нечто не очень ухоженное и неопрятное... Еще несколько недель в его обществе и я заработаю комплекс неполноценности. Я, конечно, и раньше не считала себя красавицей, но теперь от самооценки осталось одно название.

— Зато это с лихвой компенсируется характером, — тихо прокомментировал эльф, отворачиваясь, чтобы достать до фруктов.

— Что? — не поняла я.

— Да, нет, ничего. Яблочко? — невинный взгляд зеленых глаз.

Гад. Он точно знает, о чем я только что подумала. Я со злостью впилась зубами в яблоко, представляя его горло.

— Какая ты сегодня кровожадная, — Эрэн покачал головой, рассматривая следы зубов на фрукте. — Кстати, ты помнишь, что мы сегодня отправляемся в город?

Ах, да...

— Так что давай не будем растягивать завтрак до обеда, — с этими словами он встал из-за стола и убрал недопитый кофе.

— Не хочешь ли ты сказать, — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно и уверенно, спросила я, — что это весь завтрак?

Эльф недоуменно смотрит на стол: моя чашка с кофе и тарелка с фруктами.

— А ты еще что-то хочешь? — судя по интонации, он действительно удивлен.

— А ты считаешь, что это разумно после всех тех издевательств, которые ты надо мной учинил, позволить мне умереть с голоду?! Ну, уж нет! Такое счастье тебе не светит!

Эльф продолжил все также недоуменно смотреть на почти полную тарелку с фруктами. Я поймала его взгляд и услужливо пояснила:

— Это не еда!

— Категорично...

— Не спорь! Я хочу нормальный завтрак! — я с силой ударила кулаком по столу.

— Да... — в голосе остроухого слышится насмешка. — Голодная ведьма — страшное зрелище.

— Оружие массового уничтожения... — прошипела я, не надеясь впрочем, что он как-то отреагирует.

— У нас ничего больше нет. Но, если ты желаешь, мы можем зайти в одну из таверн и пообедать.

— Желаю, — почти с вызовом ответила я. — И не только пообедать, но и закончить завтрак!

И что это я так нервничаю? Видимо, эльф терзался тем же вопросом, но благоразумно не высказывал его вслух.

Я поднялась в свою спальню и оглядела более чем скудный гардероб. За неделю бесконечных тренировок вся одежда превратилась в роскошные лохмотья, а та, которую эта участь по каким бы то ни было причинам, постигнуть не успела, была настолько старой, что я рисковала при первом же порыве ветра остаться обнаженной.

Я неуверенно помялась перед зеркалом и, решив, что выхода все равно нет, пошла к Эрэну.

Почему-то мысль о том, что неплохо было бы постучать, в голову мне не пришла. И даже когда я открыла дверь и увидела полуобнаженного эльфа, она все равно не пришла. Извинения о внезапном вторжении, впрочем, тоже.

Застыв на пороге с самым глупым выражением лица, которое у меня бывает, когда либо долго о чем-то думаю, либо пытаюсь понять какое-то особо сложное заклинание, я смотрела на эльфа и не могла отвести восхищенного взгляда: стройное гибкое тело с рельефными мышцами и гладкой бархатной кожей, рассыпавшиеся по спине иссиня-черные волосы. Плавным движением он откинул прядь со лба и повернулся ко мне:

— Фрэн?

Я встряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Да.

— Что "да"? — он поймал мой взгляд, бесцельно блуждающий по его телу и невесело улыбнулся.

— Мне нечего надеть, — я сделала шаг вперед и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Так близко и так далеко...

— В моем шкафу есть пара вещей, которые могут быть тебе как раз, только не гарантирую, что ты впишешься в моду, — он достал длинную тунику розового цвета и белые шорты с широким кожаным ремнем кремового цвета.

— Что это? — в моем голосе мелькнул ужас. Эльф невозмутимо пожал плечами, но отвечать не стал.

Представить себя в более нелепой одежде было настолько сложно, что я не стала и пытаться. Эрэн протянул мне пляжные атрибуты гардероба и вопросительно приподнял бровь.

В конце-концов это все же лучше, чем заявляться в город разодетой не менее живописно, чем местный бомж. Но это, по крайней мере, не привлекло бы столько внимания, как нелепые шорты и туника.

— Не понимаю, что страшного ты нашла в них, — между тем рассуждал вслух остроухий, прищурив один глаз. — Когда-то я ходил в этом.

Ужас в моих глазах сменился сарказмом:

— В таком случае, может, у тебя и юбочки завалялись в шкафу?

— Может, и завалялись, но не советую проверять, — невозмутимо отозвался Эрэн, надевая рубашку. — Так ты будешь мерить?

Я наигранно тяжело вздохнула и принялась развязывать халат.

— Я так понимаю, что после всего, что между нами было, мне можно не отворачиваться?

Я со злостью выхватила шмотки и, громко хлопнув дверью, направилась в свою спальню. От восхищения не осталось и следа. В голове крутилась только одна мысль: как только мне представится возможность, я отыграюсь по полной программе. Воображение рисовало сладостные картины мести, пока я переодевалась в цветастое бельишко. Пусть сейчас я выгляжу немного странно, но это же не на всю жизнь! В конце-то концов, я умею выглядеть хорошо!

Я неуверенно подошла к зеркалу, посмотрела на жалкое отражение и невольно скривилась. Наверное, никогда в жизни я не смогу выглядеть хорошо в простых вещах. Что-то среднее между деревенщиной и подростком из бедной семьи, унаследовавшим от богатого родственничка старые шмотки, не подходящие ни по цвету, ни по фасону, ни по размеру... И он хочет чтобы я в этом вышла на улицу?!

— Сверху будет плащ, — я резко повернулась и еле удержалась, чтобы не вцепиться в усмехающуюся физиономию эльфа. — Никогда бы не подумал, что мои вещи могут смотреться так... ммм.. необычно на ком-то другом.

Я заскрежетала зубами и медленно начала считать: один... вдох...

— Знаешь, а ведь мне казалось, что ты будешь мило смотреться...

Два... Выдох.

— Ты мне кого-то напоминаешь, только вот не могу вспомнить кого....

Три... Вдох.

— Может, стоит немного укоротить шорты, а то на тебе они больше похожи на обрезанные брюки...

Четыре... Выдох.

— А рубашка тебе великовата...

Пять... Вдох.

— Думаю, если распустить волосы, ты будешь смотреться более женственно...

Шесть... Выдох.

— Ты только не расстраивайся...

Семь... Вдох.

— Мы купим тебе одежду, в которой ты будешь выглядеть нормально...

Восемь не последовало. Вся злость, которую я так старалась удержать внутри себя, сорвалась с кончиков пальцев и смертоносной волной понеслась в сторону эльфа. Остроухий отреагировал раньше, чем я успела сообразить, что произошло.

Гигантский по своей силе сгусток чистой силы отрикошетил от защитного поля Эрэна и стремительным ураганом выбил окно моей спальни всего в нескольких сантиметрах от того места, где секунду назад была моя голова.

— Хорошая реакция, — прозвучал спокойный голос Эрэна в воцарившейся тишине.

Я неуверенно поднялась с пола, так и не поняв, когда успела отпрыгнуть. На месте окна и части стены зияла немаленькая дыра с опаленными краями. Как во сне я подошла к этому месту и выглянула на улицу: на несколько десятков метров вглубь леса виднелись обугленные пеньки когда-то вековых деревьев. Такое ощущение, что в этом месте кто-то прокатил гигантским шаром для боулинга, сделанным из жидкого огня.

Я судорожно вздохнула и вцепилась в стену, боясь потерять равновесие.

— М-да... — эльф стоял позади меня, любуясь живописным пейзажем.

Холодный ветер врывался через выжженную стену, но я не чувствовала холода. В моей голове никак не укладывалось, что это натворила я.

— Думаю, будет лучше, если ты на время переедешь в мою комнату, — задумчиво прервал мои размышления эльф. Я потрясенно посмотрела на его невозмутимо-спокойное лицо: я ведь только что чуть было не убила его. Какая-то доля секунды отделала меня от той черты, которую я всегда так боялась переступить.

— Спокойно, — остроухий попытался разжать мои пальцы, вцепившиеся в его рубашку с такой силой, что она затрещала. — Фрэн, возьми себя в руки.

Я до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться. Только истерики сейчас и не хватало. Видимо не хватало, потому, как организм полностью отказывался слушаться.

Эльф подхватил меня на руки и отнёс в свою спальню.

— Фрэн, посмотри на меня! — но я самозабвенно, совершено не отдавая отчета своим действиям, разрыдалась. Эльф уговаривал меня, гладил по голове, говорил что-то, но я его не слышала.

— Может, теперь ты все-таки объяснишь мне, что произошло?

Я до самых глаз натянула одеяло и виновато смотрела на сидевшего рядом эльфа. Но, похоже, мой невинный взгляд не произвел на него ровно никакого эффекта.

— Это был не риторический вопрос.

Я, молча, зажмурилась и глубоко вздохнула: "О, Господи, дай мне сил!"

— Рано или поздно тебе все равно придется начать разговаривать со мной, — в его голосе не слышалось ни жалости, ни сострадания. Почему-то мне хотелось выбрать "позже". — Меня не интересует, почему ты решила прикончить меня столь... ммм... изощренным способом. Меня больше беспокоит твоя реакция на последствия.

Мое лицо приняло вид легкой озадаченности.

— Так, ладно, — он встал на ноги, от чего я инстинктивно втянула голову в плечи, ожидая сиюминутной расправы. — Сегодня мы никуда не поедем. Завтра. А сейчас, я так понимаю, единственное, что ты можешь делать — это спать.

Я благодарно улыбнулась и закрыла глаза.

Усталость бетонной плитой навалилась на меня, хотя был едва ли полдень. Я слышала, что эльф вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь. "Интересно, где он сам будет ночевать?" Но подумать об этом я уже не успела: ненавязчивый аромат сандала и мягкое тепло окутали мое сознание, погрузив в сон...

* * *

Замок был окутан ночной тишиной, нарушаемой лишь шуршанием осеннего ветра по листве деревьев. Я не знала, зачем пришла, просто чувствовала, что мне это необходимо. Я плотнее закуталась в непромокаемый плащ, мысленно жалея, что так и не удосужилась найти какое-нибудь заклинание, спасающее от мерзкой погоды.

Дверь беззвучно распахнулась, пропуская меня в темный холл. Все еще не уверенная в правильности своего решения, я сделала шаг внутрь и сняла перчатки с озябших рук.

— Я знал, что ты придешь.

Вспыхнули тысячи свечей, явив моему взору стоящего на лестнице Навиэля.

— Зачем этот дешевый антураж? — холодно спросила я, скидывая мокрый плащ. — Оставь его для более впечатлительных барышень.

Вампирчик безразлично пожал плечами и, подойдя ко мне, галантно подал руку.

Мы шли по длинным коридорам, увешанным бесконечными портретами предыдущих владельцев замка и их родственников. Многочисленные двери вели в богато украшенные комнаты и шикарные гостиные, уставленные дорогими антикварными вещицами. Навиэль двигался настолько легко и беззвучно, словно он вовсе не касался пола. Ненадолго задерживаясь около редких вещей, он настолько красочно рассказывал мне их историю, что казалось я, присутствую при этих событиях. Складывалось ощущение, будто все предыдущие поколения только и делали, что убивали друг друга с предельной жестокостью и с использованием самых изощренных пыток, когда-либо придуманных в мире.

Наконец вампир остановился перед винтовой лестницей, пропуская меня вперед.

— Это самая высокая башня замка, — и снова мне показалось, что его голос заполняет все мое сознание. — Остальные помещения не более чем дань уважения к фамильным ценностям. Я не сторонник культа вещей, но сегодня особенная ночь...