Часть 1. Цена воспоминаний

— Повтори... — прошептала девушка. — Как ты меня назвал?

— Прекрасной незнакомкой... — как-то неуверенно произнес Сиан, с опаской поглядывая на приближающуюся девушку.

— ДАААА! МАМАН! ОН ЛЮБИТ МЕНЯ!!! — и с этими словами она попыталась поцеловать несчастного.

— Что тут происходит?

Все замерли на своих местах.

— Сиан, это твоя новая пассия? Предыдущая была лучше.

Я обернулась, хотя в этом не было необходимости. Этот надменный голос я бы узнала из сотни.

— Так и будете молчать?

Одри перевела взгляд на Орландо, и ее глаза загорелись, будто это был не эльф, а новогодняя елка с тонной подарков, появившаяся здесь на полгода раньше рождества.

— Какой красивый... — пролепетала она.

— Спасибо, ты тоже ничего... — Орландо слегка наклонил голову на бок.

— Самый красивый...

— Что, нет отбоя от поклонниц? — поинтересовалась я, стараясь не рассмеяться, наблюдая за тем, как девушка медленно крадется в сторону вновь прибывшего.

Орландо вежливо приподнял бровь и с небрежной полуулыбкой посмотрел в ответ. Затем его взгляд скользнул к надвигающейся опасности:

— Откуда вы выкопали это чудо?

— Оно само откуда-то взялось, — пояснила Элэйна, брезгливо морща носик.

— Понятно, — он с любопытством посмотрел на девушку, которая уже преодолела то расстояние, которое отделяло ее от Орландо, и теперь с нежностью рассматривала эльфа.

— Я очень извиняюсь...

Мы одновременно повернулись в сторону мамаши, о которой благополучно успели забыть.

— Мне право так неудобно... Одри... Она...

Орландо еще раз с любопытством посмотрел на девушку, которая уже тянула к нему руки.

— Подойди-ка ко мне, — сказал он.

Одри на мгновение замерла на месте, не веря в свое счастье.

— Очень интересно. Эрэн, подойди сюда, — позвал Орландо, продолжая рассматривать девушку.

Элэйна недовольно поморщилась:

— Зачем?

— Какое тебе дело, не тебя же позвали, — ответил Орландо, не обращая внимания на возмущенный взгляд эльфийки.

Эрэн быстро подошел к другу и вопросительно посмотрел на него.

— Смотри, — Орландо кивнул в сторону Одри.

Мне стало интересно, что же он нашел в ней такого выдающегося. Я постаралась посмотреть на нее внутренним зрением... Ничего. Она не маг и не обладает даже минимальными способностями. Тогда что?

— Что такое, что такое с моей доченькой? — испуганно спросила мамаша, заламывая руки.

— Кто ее отец? — спросил Орландо, не отводя глаз от Одри.

— Это не Ваше дело, сударь! — вспылила дама и залилась румянцем.

— Может, ты соизволишь объяснить всем присутствующим, в чем дело? — нетерпеливо спросила Элэйна.

— Господи, Эл, неужели ты и минуты не можешь постоять молча? Или когда дело касается симпатичных девушек, ты окончательно теряешь над собой контроль?

Одри смущенно улыбнулась, а Элэйна пошла красными пятнами.

Эрэн тихонько усмехнулся, стараясь не смотреть в сторону невесты.

— Сударь, я еще раз прошу прощения за поведение моей дочери, — мамаша подхватила Одри под руку и потащила в сторону экипажа.

— НЕТ!!! — снова заверещала девушка.

— Ну, что тебе еще нужно? — дама схватилась за голову и явно собиралась упасть в обморок.

— Я хочу, чтобы они поехали к нам в замок!

Повисла тишина.

— Без них я никуда не поеду! — добавила Одри, воспользовавшись паузой.

Мамаша неуверенно посмотрела на эльфов, пытаясь реально оценить такую возможность. Наконец, она перевела строгий взгляд на дочь:

— Марш в экипаж, и чтобы я больше не слышала ни звука!

Одри подозрительно хлюпнула носом и прикусила дрогнувшую губу.

— Господа, прошу Вас быть гостями в родовом замке Коуин.

Орландо и Эрэн переглянулись.

— Это честь для нас принять Ваше приглашение, — с легким поклоном произнес Эрэн.

* * *

С высокой северной башни город казался крошечным, а люди напоминали муравьев, спешащих по своим делам в неизвестном для наблюдателя направлении.

— Если ты перегнешься еще немного, то я буду созерцать очаровательную лепешку из ведьмы, живописно распластавшуюся на Центральной площади.

— Эрэн, даже тебе не удастся сегодня испортить мне настроение! — не оборачиваясь, ответила я.

— А я и не пытался.

— Серьезно? — я удивленно приподняла бровь. — Тогда зачем ты пришел?

— Поговорить.

Он встал рядом со мной и, облокотившись о бортик, стал рассматривать окрестности.

Я украдкой глянула на него, стараясь понять, о чем пойдет разговор. Но Эрэн молча смотрел на город, изредка поправляя выбившиеся на ветру волосы.

Мне о многом хотелось у него спросить, но я знала, что он не ответит ни на один мой вопрос. Может, на самом деле он знает, почему я жила в другом мире? Если знает, то почему не побоялся отправиться за мной? А если не знает, то почему никогда не спрашивал?

Я тяжело вздохнула. То, что я сделала тогда...

"А ты сама-то помнишь что?" — поинтересовался внутренний голос.

Ну, вот, приплыли в тазике! Снова он! И кто его звал?

"Да, спасибо, я так... Без особого приглашения, и цветов тоже не нужно!" — голос скромненько улыбнулся.

Кто бы спорил!

"Позволь тебе напомнить, дорогая, тебя просто выгнали из твоего собственного мира!"

Замолкни! И без тебя тошно...

"А у тебя хватило смелости заявиться сюда снова!"

И что? Даже ты не помнишь, за что меня переселили!

"Уж, не за использование ли черной магии? Такое в голову тебе не приходило? Хотя, как я погляжу, тебе это не пошло на пользу..."

Ты вообще, на чьей стороне? — возмутилась я.

"На твоей, на твоей, успокойся!"

Что-то не очень похоже, — язвительно заметила я.

"А ты у меня вообще обладаешь удивительной наблюдательностью, как я погляжу!" — усмехнулся голос.

Отвали!

"Как это ново! Я просто в растерянности! Ой, ой, ой... Что же мне теперь делать?"

Сгинь в туман!

"У тебя в голове и так вечно туман, так что уж извиняй, идти мне больше некуда!"

Лучше бы советом помог!

"Ну, раз ты так просишь, то сваливай отсюда подобру-поздорову!"

С чего бы это?

"А ты не задумывалась, моя родная, что тебя может, скажем, кто-нибудь узнать? И что тогда? Скорчишь виноватую физиономию и скажешь: "Ой, извините, я нечаянно!" Так?"

А ведь и правда... Как-то раньше я об этом не задумывалась, а теперь, похоже, самое время... Хотелось бы, конечно, знать, за что меня тогда выпроводили, но, видимо, пока что это не реально. А это вообще реально?

"А то!" — обрадовался внутренний голос.

И как, хотелось бы мне знать?

"Всем бы хотелось" — невозмутимо отозвался он.

То есть ты не знаешь?

"Я-то знаю, а вот ты — нет!" — торжественно заявил голос.

Балда!!! Ты и я — одно лицо!

"А вот и нет! Просто у нас с тобой одно тело на двоих!"

Вот и позаботься о нем! Так сказать на благо отечеству!

Голос призадумался.

"Ладно, я подскажу. Все, что тебе нужно, хранится у тебя в подсознании"

Чудненько...

"Я показал тебе дверь! Твоя задача ее открыть"

Чудненько... И как я это сделаю?

"Вот это уж точно не мои проблемы. Но для разнообразия я бы вспомнил слова Орландо".

Что? Слова Орландо? Это еще какие?

Молчание...

Понятно. Лимит умных мыслей на сегодня превышен.

Я еще раз тяжело вздохнула и перевела взгляд на эльфа. Он с любопытством первооткрывателя рассматривал меня, прищурив один глаз.

— Чего ты на меня так смотришь? — спросила я, отворачиваясь.

— Жду, пока ты закончишь дискуссировать со своим внутренним голосом.

Я поперхнулась воздухом:

— Я что, вслух говорила?

— Нет. Просто по тебе это очень видно.

— А что еще по мне видно? — я медленно начинала злиться.

— Ладно тебе, не сердись, — он примирительно улыбнулся.

— Если я не ошибаюсь, ты пришел, чтобы о чем-то со мной поговорить. Я вся во внимании.

И почему я всегда веду себя как полная дура?

"Угадай с одной попытки"

ОТВАЛИ!!!

"ОКИ, уже убежал в ужасе" — хмыкнул голос.

Я повернулась к Эрэну и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрела ему в глаза. Он нисколечко не смутился, а наоборот довольно улыбнулся и, откинув с лица челку, наклонил голову набок:

— Сегодня в нашу честь устраивается светский прием со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Я удивленно приподняла бровь:

— Зачем?

Он пожал плечами и снова углубился в созерцание архитектуры.

— Эрэн, — окликнула я эльфа, решив, что больше он не собирается распространяться на эту тему.

— Что?

— Могу я узнать подробности?

Он удивленно посмотрел на меня:

— Неужели ты готова спокойно меня выслушать?

Я презрительно фыркнула.

— Хорошо. Будем считать, что ты меня долго уговаривала, обещала много всего непристойного, и я, наконец, согласился.

Я тихо заскрежетала зубами, но промолчала.

— Сегодня в восемь часов во дворце соберутся все высокопоставленные лица, которым мы будем вынуждены вежливо улыбаться и жать руки.

— И?

— И, конечно, праздничный ужин и бал.

Я застонала:

— Только не это... Почему обязательно бал? Неужели нельзя поужинать и мирно разойтись по своим спаленкам?

— Ты не понимаешь, суть бала в том и состоит, чтобы после можно было мирно разойтись по ЧУЖИМ спаленкам. И не смотри на меня ТАК. Это не я придумал. Кстати, у тебя будет отличная возможность закончить начатое, — усмехнулся Эрэн.

Гад. Одно слово — ГАД.

— Думаю, ты бы с удовольствием удалился в спаленку, скажем, к Одри, — язвительно парировала я.

— Похоже, ты страдаешь провалами в памяти, Фрэн. У МЕНЯ ЕСТЬ НЕВЕСТА, — по слогам произнес эльф, смерив мою персону холодным взглядом. Сам напросился. Нечего теперь строить из себя обиженного!

— Главное, Эрэн, чтобы ТЫ об этом помнил.

Черт, черт, черт... Ну, почему мы не можем спокойно разговаривать.

— Орландо будет ждать тебя в холле, — равнодушно сказал Эрэн, не глядя в мою сторону.

— Зачем?

— Чтобы помочь выбрать платье на вечер.

— Я бы и одна справилась.

— В этом городе не принято ходить по улицам в одиночестве, особенно молодой женщине.

— Магу, — поправила я его.

— Которая не всегда может контролировать свою силу. Видишь ли, я переживаю за сохранность города. Мы, все же, гости.

— Я бы предпочла пойти туда в обществе кого-нибудь другого.

— Например? — бровь Эрэна вопросительно изогнулась.

— Например, Сиана.

— Ты не можешь избегать Орландо вечно.

Я подозрительно посмотрела на собеседника:

— Уж не твоя ли это идея отправить нас вместе?

Эльф усмехнулся:

— Как ни странно нет. Но если тебе это так противно, то я передам ему, чтобы не беспокоился.

— И кто же будет меня сопровождать?

— Уж точно не я.

— Ну и слава Богу, — я резко развернулась, собираясь уйти, но Эрэн схватил меня за локоть и притянул к себе.

— Фрэн, я прошу тебя по-хорошему, прекрати.

— Прекратить что? — с вызовом бросила я.

— Строить из себя... — он не договорил.

— Эрэн, что тут происходит?

Мы одновременно обернулись, стараясь придать своим лицам как можно больше безразличия. В нескольких метрах от нас стояла Элэйна.

— Ничего, дорогая, — с нажимом на последнее слово ответил Эрэн. — Фрэн как раз собиралась уходить.

— Да. Мне пора, — сквозь зубы сказала я, высвобождаясь из рук эльфа, и направилась к винтовой лестнице.

— Кстати, Фрэн, — я обернулась к Элэйне, которая обнимала эльфа. — Орландо просил передать, что через десять минут ждет тебя внизу. Желаю удачной прогулки.

— Спасибо.

Я хотела добавить еще что-то, но, встретив холодный взгляд Эрэна, быстро развернулась и ушла.

* * *

Орландо стоял ко мне спиной, прислонившись к перилам лестницы. Я на несколько секунд застыла, пытаясь собраться с мыслями.

С той ночи, как он учил меня материализации, нам не удавалось поговорить. И хотя я не была уверена, что вообще стоит вспоминать тот вечер, что-то не давало мне покоя. Это было просто по пьяни. С каждым могло такое случиться. Вот если бы этого со мной не случилось, тогда, наверное, следовало бы глубоко задуматься над тем, что же такого гадкого преподнесет мне судьба в ближайшее время... А так, все вполне закономерно.

Орландо раздраженно передернул плечами:

— Так и будешь стоять у меня за спиной?

— Ты что, затылком видишь? — удивилась я, подходя ближе.

— Нет, ушами слышу.

Я многозначительно кивнула головой: понятно, наш неотразимый эльф сегодня не в духе. Ладно. Я это переживу... Надеюсь...

Орландо стремительным шагом пересек Центральную площадь и свернул на узкую дорогу.

— Надеюсь, ты знаешь, куда нам идти, — еле поспевая за ним, проговорила я.

— Если бы не знал, то не пошел бы.

— Логично. Хотя я вот не знаю, а пошла.

— А разве у тебя был выбор?

— А разве я нахожусь под стражей?

Он удивленно приподнял бровь:

— Я не об этом. Неужели Эрэн тебе не сказал, что сегодня бал?

— Сказал, — я передернула плечами, отгоняя неприятные воспоминания об очередной нашей перебранке.

— В таком случае в твоей умной головке должна была выстроиться логическая цепочка: бал — приличное общество — приличная одежда — поход за платьем — покупка платья. Вопросы есть?

— Вопросов нет. Есть предложение. Я иду покупать платье одна, а ты сваливаешь обратно в замок. Идет? — разозлилась я.

— Только если ты сообщишь мне координаты того подвала, где мне потом искать твой труп.

— Знаешь, лучше я встречусь с шайкой ненормальных, которая решит напасть на мага, чем идти с тобой! — выпалила я.

— И чем же тебя так не устраивает мое общество?

— Оно меня вполне устроит, если ты прекратишь мне демонстрировать свое плохое настроение.

Эльф поджал губы, но ничего не ответил.

— Орландо, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно мягче. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но, судя по всему, ты, как и я, не в восторге от идеи совместного похода по магазинам, — он продолжал молчать. Я тяжело вздохнула. — Может, мы хотя бы попытаемся вести себя вежливо?

Я остановилась и вопросительно посмотрела на эльфа. Он смерил меня тяжелым взглядом, от которого мурашки пробежали по спине.

— Орландо, мне это надоело. Строишь из себя неизвестно что, как маленький ребенок. Если тебя что-то не устраивает, то говори прямо, я не намерена играть в "угадай, на что сердится дядя эльф"!

— Это попытка заключить перемирие?

— А это можно расценивать как повод подраться? Если тебе так хочется помериться со мной силой, то я готова! Только скажи, — сквозь зубы процедила я, мысленно прикидывая, каким заклинанием надежней будет его прихлопнуть.

Орландо усмехнулся.

— Глупая ведьма, — он приблизился почти вплотную и приподнял мою голову за подбородок. — Если я решу помериться с тобой силой, то от тебя мокрого места не останется.

Я отпихнула его руку:

— Ты слишком самоуверен.

Эльф лениво привалился к стене:

— Я бы с удовольствием доказал тебя, дорогая, что уверен в этом небезосновательно, но, к моему великому сожалению, я перед Эрэном за тебя головой отвечаю.