Вопрос конечно был по ситуации, но по крайней мере не требовалось общаться с помощью знаков. Доказывай потом, что совсем не то имел в виду. А учитывая снаряжение странной таугримки, то там что под руку попадёться, то и введут без вазелина.

— Сложно объяснить. По сути я органическая ИЛ.

Шепарды даже и не знали, что сказать по этому поводу. А вот чувство, что их свита имеет подозрительную тенденцию к расширению до размеров маленькой победоносной армии, подняло голову.

— И что ты тут делала?

— У протеан в плену была. Они меня в этом саркофаге держали. Изучали для своих нужд, пытались технологию моего создания повторить. Наивные жуки. Нет у них конечно же кой-какой результат получился. Я даже с одним из получившихся собратьев протеанского образца даже общалась. Вигил ничего так, скромный и исполнительный. Весёлый парень был.

Девушка как-то поникла, видимо вспомнила, как озвученный Вигил погиб. А Шепарды стояли перед дилеммой, пытаясь решить, что делать.

— Ты знаешь об угрозе жнецов?

Девушка фыркнула, будто ей сказали нечто смешное.

— Считайте, что я создана для решения этой проблемы.

— А звать-то тебя как?

— Вряд ли имя моё вы произнесёте правильно. Протеане не могли произнести наши имена правильно, потому звали нас Импас, Хрок, Нураг, Тичиз, Нэшаш, а меня — Малис. Хотя моё настоящее имя Мэфнд. Месть. Так я принята?

Близнецы с синхронной обречённостью кивнули головами, понимая, что где-то тут кроется огромный подвох. К слову сказать девушка была довольно миниатюрной, но из-за своего скафандра предпочла усесться на крышу М-36. Так дальше и покатили, ведомые странной особой к тому самому Каналу.

Каналом оказались несколько причудливых сооружений, похожих по своему строению на ретрансляторы массы, только эти штуки стояли вертикально. И смутно кустодес припоминали, что где-то уже им доводилось видеть нечто подобное, но память как назло не могла подсказать ничего толкового.

— Нам к третьему каналу.

Не составило труда понять о каком сооружении идёт речь. Одна из конструкций сияла вспышками недавнего перехода. Благо к каждой из конструкций вела своя подъездная дорога. Шепарды вдавили педали газа в пол кабины, набирая разгон. Б-52 последовал их примеру, также ускоряя свою машину. Три БМП въехали под арку канала, над которой в безумной круговерти вращались кольца. Три молнии, и вот машины исчезают в неизвестности перехода.

20 октября 2183 года. Протеанские убежища в укромных уголках галактики.

Библиотекари таугрим ждали этого часа тысячи лет. Как это ужасно, когда ты пленник и ничем не можешь помочь своему народу. Билиотекари познали это на собственной шкуре: протеане нашли их саркофаги до того, как они смогли пробудиться после поражения в предыдущий цикл. Двадцать пять тысяч лет рабства и почти пятьдесят тысяч лет сна. Они пробудились совсем недавно, но не могли выбраться из этой ловушки. Только общались с помощью протеанских средств квантовой связи.

И теперь пятеро библиотекарей буквально бесновались от радости в своих саркофагах, зная, что их сестре удалось вырваться на волю. А главное то, что её освободили потомки таугрим. Значит не всё ещё потеряно, и есть шанс исправить вред нанесённый протеанами.

Самодовольные жуки тиранили галактику своей поступью двадцать пять тысяч лет. И никому не было известно, что ключ к их могуществу сокрыт в знаниях библиотекарей. Протеане до последнего скрывали от них информацию о том, что таугрим не только в очередной раз пережили жатву, но и благополучно живут под протекторатом протеан.

Правда вскрылась после нападения жнецов, когда контроль за потоками информации стал не таким жёстким. Ярости библиотекарей на протеан не было пределов. Пользуясь малейшими огрехами в запирающих их системах и всеобщим упадком контроля, они всеми силами саботировали войну протеан со жнецами.

Вопреки убеждению протеан в том, что библиотекари — органические ИЛ таугрим, они сами были чем-то большим, чем просто органической массой. Но знать этого никому не полагалось. Да, протеане канули в лету, но библиотекари проспали слишком долго. Им предстоит освободиться от оков и разобраться с происходящим в галактике.

Примечания:

(1)крупное структурное подразделение кеттов, аналогичное флоту, армии или планете.

(2)круг, разделённый на равные красную, синюю и зелёную доли

========== Глава 39. Развязка и занавес ==========

20 октября 2183 года. В неведомом нечто, на пути к Цитадели.

Когда три БМП прыгнули через неведомый Канал к Цитадели, никто и представить не мог, что они попадут в это место. Вокруг переливались разноцветные облака непонятно чего, радужные переливы пестрели в глазах, но более всего на себя внимание обращали силуэты чудовищ, что стаями собирались рядом с их конвоем. И все разумные в БМП могли сказать, что только страх перед кем-то отпугивает этих монстров от атаки. Повертев визорами аппаратов из стороны в сторону, близнецы обнаружили того самого суперхищника местных пространств.

Загадочная девушка, которую они спасли на Илосе, теперь не сидела на одном из БМП, а свободно парила в пространстве с помощью демонических крыльев. Естественно оба крыла были зеркально окрашены в шахматную чёрно-белую клетку. Это не считая, что множество источников света здесь отбрасывали на облака огромный драконий силуэт.

— И какого чёрта происходит? Куда мы попали? И кто ты такая?

Представившаяся именем Малис, не обращала внимание на происходящее, сконцентрировавшись на чём-то далёком. Выкрик по связи естественно её отвлёк. Девушка вздрогнула, помянув на незнакомом наречии по всей видимости родословную Шепардов, спустилась с небес на землю, если в этом месте применимы подобные сравнения.

— От таких же и слышу, друг на друга посмотрите... и вам для этого не надо всякой техники... короче завалите хлебальники и не отвлекайте... сейчас позову шантака или стаю бьякхи и двинемся в путь. Это Хаос, тут всё возможно. Можете себе пока фамильяров приручить... только осторожней. И свою свиту прикройте, иначе они с катушек слетят.

Опешившие от такого поворота Шепарды и Гермес не нашлись с ответом. Да и что можно сказать, когда ты попал в самый непредсказуемый из элементов мироздания...

— Ёбушки-воробушки! Очешуеть. Гермес, ты нас слышишь?

— Не пиздите мне тут под руку, я защиту вокруг нас держу. Лучше озаботьтесь местными обитателями.

Совет был верным, ибо живность и вправду выжидающе-плотоядным взором уставилась на три БМП. Попробовав последовать совету их новой знакомой, близнецы едва не схватили сенсорный шок, хотя ожидать иного было бы глупо. Но что было странно, так это то, что Хаос не завораживал и не манил их. Было как-то слишком спокойно и ровно всё вокруг. Это было необычно.

Между тем Русьяр и Яруна осознали, что вокруг них яркий мир. Вот только рядом ощущался дискомфорт. Их свита ощущалась чем-то неправильным здесь. И машины тоже ощущались неправильными. А вот их новая знакомая была тут к месту. Её суть отражалась образом золотого дракона Хаоса в облаках. Хотя сами близнецы не отражались тут совсем, но это ровно до того момента, пока они не посмотрели вокруг непонятно даже как.

Три сгустка Тьмы среди радужных переливов, окружённые свитой из таких же слабо светящихся точек. Впрочем долгое наслаждение видами было прервано появлением пары серебряных пятен. Где-то вдалеке виделось ещё одно, но огромное пятно.

Без понятия, что делать с этим, близнецы по какому-то наитию потянулись мысленно к двум маленьким облачкам серебра. Те им ответили довольно агрессивной волной образов. Но не робкого десятка кустодес послали в ответ такое, что не каждый семиэтажным матом выразит. Два пятна сперва попробовали перебить этот поток, но куда там. Когда Шепардов несёт в отрыв, то спасайся кто может. Агрессивный поток образов по телепатической связи превратился в тихий скулёж и визг.

Близнецы тут же убрали давление, но это не разорвало связи. Появилось такое чувство, будто в руке у них по поводку. Вспомнились слова Малис, и обоим стало понятно, что та имела в виду.

— Шепард, я конечно понимаю, что зверушки интересные, но как бы они нас не съели.

Очнувшиеся от слов близнецы вернулись в реальность своих вездеходов. А БМП и так были забиты народом, так теперь ещё между зажатыми в борт разумными в М-35 и М-36 теперь присутствовало по одному экземпляру непонятной живности. В основной своей массе эти две хреновины были похожи на львов, только основная тушка была чёрной, а гривы — серебряного цвета. Вот только из спины росло два щупальца типа хваталка кальмара, но ладошки этих хваталок были усеяны иголками, что тот ёжик. Ну подумаешь, что шесть ног и большая часть туловища покрыта толстой чешуёй? Вы хвоста не видели, который типа кошачий, даже кисточка на конце оного имеется, но при этом там же рядом три пары вполне достойных роговых шипов для удара.

— Хороший выбор. Нуминги — сильные звери, не смотря на свой размер.

Сдержанный комментарий Малис вызвал бурю вопросов у близнецов, но девушка прервала их, сообщив, что сейчас они доберутся до Цитадели. В ответ Шепарды захотели узнать подробности. Хотя и простых средств наблюдения из БМП хватило, чтобы увидеть, как к ним приближается нечто среднее между амёбой и китом по форме, испуская жутковатое ядовито-зелёное свечение в туманной ауре вокруг себя.

— Не двигайтесь. Шантак ещё молодой и агрессивный, но быстрый, так что на Цитадели будем скоро.

Малис не обманула ожиданий. Шантак с ходу попытался напасть на неё, но это от большой дури, ибо молодая особь, но получив чем-то там в бубен, стал покорным и позволил себя аккуратно захомутать. В руках таугримки появилось нечто похоже на золотистое лассо, которым она взяла управление над столь странным "конём".

— Ну же, Лодрг, я знаю, что ты можешь. Освети нам путь!

Никто не успел спросить к кому Малис обращается, как почувствовали мягкое тепло. Оптические сенсоры показывали нечто сюрреалистическое: яркий луч Света пронзивший радужную муть словно плазменный меч плоть. Чуднее всего, что в этом луче свете, по которому шантак понёс их через Хаос, звучало нечто успокаивающее, как будто родительский голос, зовущий блудных детей к себе. И чем ближе был их караван верхом на шантаке к источнику света, тем более удивительные картины проплывали перед глазами.

Вот гигантский молотильщик, появившийся словно из гиперпространства в стороне от их пути, забирается в нечто похожее на танк, если бывают танки размером с супердредноут.

А с другого бока проноситься странная планета, доступ к которой преграждают технологические барьеры в виде планетарных колец, охватывающие оную ореолом сложных переплетений. Единственное, что остаётся в памяти — маслянистый цвет океанов, сплошняком покрывающих это чудо.

Теперь они будто летят над галактикой, по которой расползается трёхцветная сетка грибницы, пылающая языками пламени. Но то тут, то там видны и иные цвета непонятной палитры.

В следующее мгновение мимо проносится центр галактики. Множественные чёрные дыры, разрываемые настоящим монстром — Тартарой, сверхмассивной чёрной дырой в центре Млечного Пути, что сверкает светом межзвёздной пыли затягиваемой в её ненасытные недра. Два потока жёсткого гамма-излучения идут из полюсов этого монстра, убивая на своём пути всё живое.

А вот и цель их путешествия — Цитадель. Именно отсюда исходит луч, по которому они ориентируются в этом радужном месиве, сквозь которое просматриваются картины реального мира.

— Почти на месте! Приготовьтесь!

В радужных переливах Хаоса Цитадель смотрелась ужасающе. Закрытая станция была прозрачной, но не совсем. Шепарды каким-то нутряным чутьём понимали, что их цель — странное сооружение в кольце президиума, которое официально числилось памятником протеанской эпохи. Но не это привлекало внимание, а обилие таких же как и близнецы фигур Тьмы, вперемешку с маслянистыми тенями, странными мутными кляксами тёмно-зелёного цвета и сияющими фигурками из нитей грибницы. По всей видимости это хиппиане. Но более всего завораживающей была аура Цитадели. Станцию окружала аура смерти, настолько мощная, что описания легендарных миров-могильников натеров на её фоне терялись.

Но подробности оказались близнецам недоступны, ибо их ездовое животное уже заходило на посадку, по всей видимости приготовившись скинуть БМП со своей спины прямо в приёмные врата.

— Да ебёна мать!

20 октября 2183 года. Цитадель.

Жнецы пошли на прорыв, не щадя себя. Они сносили собой корабли, таранили их и прорывались вперёд сплошным потоком. Вставшая на их пути эскадра из трёх супердредноутов и десятка мониторов была попросту разворочена в пыль совокупной мощью древних машин.

В этот момент Эрекшан почувствовал энергии Хаоса в кольце Президиума. В тылу происходит нечто неведомое и потенциально опасное. Уловил это каким-то образом и главнокомандующий некронов. К синтетикам как раз прибыла подмога на сотнях монолитов, что сыпались на дороги лепестков прямо на головы войск Ареопага, давя их своим весом, уничтожая всех органиков и хасков выстрелами зелёных лазеров. С опускающихся аппарелей в бой вступали новые силы некронов, чеканя шаг, словно на параде.

— Рубрика!

Кагретар снова ворвался в порядки противника, успевая рубить легионеров некронов в стружку и уворачиваться от выстрелов поддержки со стороны монолитов. В ответ на десантные корабли синтетиков посыпались магнитные мины с позиций кадианского полка, который был ближе всех к месту высадки некронов на этом лепестке. Бомбочкой в порядки врага упал с балкона третьего этажа высотки Кайро Дзен, активируя в падении плазменный меч. Волус приземлился с аккуратностью чугуниевой бомбы и тут же ударил вокруг себя биотической гильотиной. Все роботы вокруг него на двадцать метров попадали, лишённые ног, а спикер Камарильи феодалов пошёл прокладывать себе путь плазменным лезвием.

— Летуна мне! Планету за летуна!

Призыв Хранителя Очага был передан по цепочке командиров. Обнаружился только транспортник гетов, которые случаем был оттеснён от соседнего лепестка и помогал местным силам оперативно реагировать на меняющуюся обстановку.

Раздался грохот над головами: это Цитадель начала закрывать свои створки. И тут Эрекшан окончательно понял, что всё идёт наперекосяк. Пункт управления Цитаделью оказался захвачен. Силы СБЦ не смогли удержать оборону Шпиля Ареопага и теперь там хозяйничает враг. С помощью нейроинтерфейса он передал команду гетам поторопиться к основанию Башни Президиума.

И тут на улицы Цитадели стали опускаться разрушители и губители, выжигая своими залпами целые просеки в порядках защитников Цитадели и некронов. Но кое-где им дали достойный отпор. Кроганские полки расстреляли парочку фрегатов жнецов залпами "Каинов" и "Клейморов-500" при поддержке эсминцев, фрегатов и корветов Ареопага. Некроны стали тупо забираться на жнецов и проникать им внутрь, ибо количество позволяло. Впрочем гронзи не намного уступили "родичам" в этом вопросе. А также норды, орки, турианцы и азари стали наступать похожим образом. Плевать на смерть! Есть кое-что её по хуже. И конечно же в бой вступили вожди и жрецы Общности. Красерика стала наносить чувствительные уколы жнецам, которые почувствовали себя в роли той собаки, которую блохи едят без хлеба.