Эффект Орков: Текст

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Эффект Орков

https://ficbook.net/readfic/4339857

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Направленность: Джен

Автор: Артаслав Воронов (https://ficbook.net/authors/1677803)

Беты (редакторы): Веда Велимира

Фэндом: Mass Effect, Command & Conquer: Red Alert (кроссовер)

Персонажи: Эрекшан/Каэри/Бенезия, Иосиф Сталин, Эана Тевос/Ария Т'лоак, близнецы Шепарды.

Рейтинг: NC-21

Жанры: Ангст, Фэнтези, Фантастика, Мистика, Экшн (action), Психология, Философия, Повседневность, Даркфик, AU, Мифические существа, ER (Established Relationship), Постапокалиптика, Первый раз, Пропущенная сцена

Предупреждения: BDSM, OOC, Насилие, Изнасилование, Нецензурная лексика, Групповой секс, ОМП, ОЖП, Кинк, Секс с использованием посторонних предметов, Некрофилия, Полиамория, Каннибализм, Гуро, Ксенофилия, Беременность, Смерть второстепенного персонажа, Элементы гета, Элементы слэша, Элементы фемслэша

Размер: планируется Макси, написано 646 страниц

Кол-во частей: 51

Статус: в процессе

Описание:

Они ушли через аномалию, чтобы спасти родной мир, но оказались в прошлом иного мира. Этот новый мир таит в себе немало загадок. Но вместе с тем в нём есть и много знакомого. Тарки Мидгарда например.

И только новый Хранитель Очага смутно догадывается, что их попадание сюда неслучайно. Древние тайны, протеанские руины и нулевой элемент. Это лишь бонусы в той лавине событий, что вызвало их появление. Будущее покажет этой галактике силу Эффекта Орков.

Посвящение:

Во-первых, моему бешеному воображению.

Во-вторых, Арсену Шмату, вдохновившему меня на фанфики как жанр.

В-третьих, всем работам про коммунизм в Массе.

В-четвёртых, художникам с девиан-арта за их изумительные концепт-арты.

В-пятых, всем неравнодушным читателям, особенно Karter_Mellon за регулярные комментарии и Незарегистрированному пользователю 10.0.0.11. (свяжись со мной) за множество замеченных ошибок.

Публикация на других ресурсах:

Только на моих страницах на фикбуке и самиздате.

Примечания автора:

Идея для данного фанфика мне приснилась. И я ничуть этого не скрываю. Просто несколько героев моей книги (которая неиздана и фендом тут создавать пока не стал) решили зажить своей жизнью во вселенной Масс-эффекта. Там они были на задворках сюжета, но здесь засияют новыми красками в оправе Цитадели.

Добавлен фендом Красной Угрозы, ибо здесь это вам не тут. Всё же фанфик. и элементы коммунистической вселенной тут присутствуют, но без хронопутешествий и поворотов истории (эта роль отводится оркам). Хотя идеи для фанфа я черпал также в фендомах Дюны и Вархамера, но лишь брал нечто и переделывал полностью на здешний лад, так что их не стал добавлять. А ещё можно смело добавить фендом игры Dawn of Victory, но тут его нет, а мне влом создать. Коцепцию Четвёртого космического рейха я неосознанно взял оттуда.

http://samlib.ru/img/w/woronow_artaslaw_aleksandrowich/effektorkow/index.shtml

ссылка на рисунки к фанфику

========== Глава 0. Пролог и Предупреждение от автора ==========

Столичная система Новой Орды Оркхейм. Планета Оркенгард.

Два орка в полном молчании смотрели на восходящее солнце, стоя на вершине огромной столовой горы. Весь их вид говорил, что это — правители государства: оба в парадных одеяниях своей расы, на правых руках перстни власти, на головах лёгкие чёрные обручи.

— Ты остаёшься верен собственному выбору? — Подал голос тот, кто был старше.

— Хранитель Очага, я не собираюсь менять своего пути... Всю свою жизнь я искал ту дорогу, которую должен пройти. Теперь она у моих ног.

— Ты знаешь, что обратного пути не будет. Там вы окажетесь сами по себе. Мы больше не увидим друг друга. Ты никогда больше не будешь частью нашей семьи...

— Родан(1), я... готов заплатить такую цену. Со мной пойдут только добровольцы.

— Экий ты борзый, однако... добровольцы... хех... Двести миллионов добровольцев. Да уж... — старший только рукой махнул, будто в беспомощности.

— Родан, я не могу найти слов... Мне больно расставаться навеки с вами, с семьёй...

— Ладно! Не кисни, племяш. Никто из семьи не хочет отпускать тебя и Каэри. Всем тяжело. Но раз ты твёрд в своём решении, то кто я такой, чтобы препятствовать? Там... за гранью, мы снова встретимся и пожмём друг другу руки.

Хранитель Очага протянул свою руку племяннику. Два мужчины скрепили руки в родовом рукопожатии(2).

— И прежде, чем ваш народ отправится в путь, сквозь горизонт аномалии, я нарекаю тебя новым именем. Отныне тебя будут звать Эрекшан — Путеводная Звезда. Веди же свой народ вперёд!

Тут же об этих словах стало известно всему населению: и отправляющимся в путь, и тем, кто остаётся. Именно под этим именем племянник Хранителя Очага будет записан в хрониках родного мира.

Тем временем мужчины крепко обнялись, прощаясь навек. И буквально через пять минут подлетел челнок, выпуская из своего чрева всю огромную семью Хранителя Очага. Впереди всех выбежала Каэри — жена Эрекшана. Тонкая изящная альма мгновенно оказалась подле мужа и почтительно склонилась перед роданом. Хранитель Очага, являясь межрасовым Вождём, правил ещё и альмами — редкостными анархистами и по совместительству сильнейшими телепатами и псиониками.

Следом за Каэри подошли родители Эрекшана и его братья и сёстры, и двоюродные братья и сёстры и их супруги — всего прибыло около сорока орков, включая многочисленных племянников и племянниц Эрекшана. Прощание затянулось на полчаса, ибо каждый хотел напоследок крепко обнять улетающих в неизвестность родственников. Все давно приняли выбор своего родича — альму в качестве жены. А теперь хотели попрощаться навеки. Лёгкая печаль перемежалась пожеланиями успеха и удачного пути. Наконец, последней подошла жена Хранителя Очага, крепко обнявшая своего шебутного и дерзкого племянника. Отпустив, передала в его руки странный шар из неизвестного голубого вещества, пронизанный сетью чёрных трубок.

— По просьбе своей сестры я просила помощи у Богов. Обряд прошёл как и должно, но в ответ появился только этот шар. Никто не знает, что это такое, но мы думаем, он поможет вам в какой-то беде.

Отойдя от переваривающего сказанное племянника, она подошла к Каэри, заключая ту в осторожные объятия. Две женщины разных рас посмотрели друг другу в глаза, и только им двоим был слышим мгновенный телепатический разговор:

— Дорогая, я чувствую, что это наконец-то произошло.

— Вуйна(3), только умоляю вас, молчите, пусть никто не знает, расставание только грустнее станет.

— Не беспокойся, я сохраню твою тайну. Главное, скажи ему об этом. И прощай, родная. Встретимся за гранью.

После всех слов и объятий, под печальные взоры родственников, пара прошла к транспортному челноку и ступила на его борт. Аппарель закрылась, и транспорт вздрогнул, взлетая, чтобы навеки покинуть планету.

Спустя три часа пять Колонизаторов по десять вёрст каждый, три Уробороса и двадцать семь военных кораблей разных классов взяли курс в сторону аномалии, угрожающей целостности родной системы орков. Ещё через десять часов флот подошёл непосредственно к ней и бесстрашно прыгнул в самые её недра. Пришли в действие сложные механизмы переноса, и аномалия схлопнулась, отправляя путешественников в новый неизведанный мир.

Столичная система Новой Орды Оркхейм. Планета Оркенгард.

Ярук Гхинаш Дикий Варг смотрел в небеса, наблюдая отлёт своего любимого племянника. На талантливого оболтуса пришлось возложить собственные долги. Хранитель Очага был вынужден так сделать, опасаясь, что его душа могла расколоться на части под давлением нитей клятв, что связали его род лучше всяких оков.

Слишком импульсивен он был в молодости. Много удачи не бывает, но он раз за разом умудрялся выпутываться из сетей смертельной опасности, танцуя на самом острие косы Мархи(4). Но наступает срок раздавать старые долги. Так почему бы и не отдать на откуп в иную реальность своего племянника. Особо и стараться не надо было, уговаривая, оболтус сам согласился.

— Они улетели. Аномалия закрылась.

Сакеш встал рядом с Яруком, смотря на проплывающие по небу облака. Вождь обязан быть сильным и стойким, тем паче, что Эрекшан всегда был себе на уме. И тем больнее было отцу осознавать, что он больше никогда не увидит своего первенца. Никогда больше в этой жизни не пожать им руки, не собраться за семейным ужином в Зале Вождей. Страшное слово никогда. И даже вспоминать сейчас его детское имя не надо. Только больше тоски будет.

— Надеюсь у них всё будет хорошо.

Это в один голос сказали их жёны. Киса и Няха Гхинаш Дикие Варги, родные сёстры, Матери Тьмы и сильнейшие шаманки Новой Орды. Киса подошла к Яруку, обнимая мужа в попытках отринуть тоску. Рядом Няха прижалась к Сакешу, также ища поддержки у мужа. Яруку не требовалось поворачивать голову, чтобы ощутить состояние родичей. Понятное дело, что родители будут переживать за своего первенца. Но куда больше матёрого интригана радовало то, что кризис удалось разрешить с минимальными потерями.

— Теперь судьба ушедших в его руках. Посмотрим, как он справиться с ролью Хранителя Очага. Лети вперёд, Путеводная Звезда! Да пребудет с тобой Тёмное Пламя Общности.

Родичи как один повторили это благословение. А Ярук сделался молчаливым и задумчивым. Всей семьёй они направились под своды Зала Вождей. По поводу отлёта Эрекшана и Каэри собрали большой пир. Луг Тошолог готовился к этому событию три дня. По факту предстоящее застолье было тризной и оркам нет нужды в печали по ушедшим. Самое важное во всём событии — это память, не омрачённая печалью и недостойными речами.

Ярук дал знак остальным, чтобы они готовились к пиру без него. Родичи на это дружно кивнули и ушли по мосту под своды дворца, зависшего над тремя стоящими треугольником столовыми горами. Ярук с улыбкой смотрел на них всех и улыбался своим мыслям.

Груз, лежащий на его плечах стал чуточку легче, а нити, что рвали его суть на части последние несколько недель, пропали. Хранитель Очага только что вновь прошёл по краю и удержался от падения. Перед внутренним взором Хранителя Очага сплёлся жуткий образ монстра, что восседает на троне, ожидая того, кто придёт и положит конец его страданиям. Слишком высока цена в этой игре, где ставка — нечто большее чем жизнь.

— Хвала тебе, мой истинный Отец. Только тебе принадлежит моя искренняя вера, Великий Мятежник. Только твой пример вдохновляет меня. И посему не убоюсь ничего. И коли принять расплату, то с улыбкой на устах во славу твою. Где бы Ты ни был, и куда бы не смотрел твой взор, пригляди за Эрекшаном, хоть одним глазком.

Хранитель Очага почувствовал некое тепло где-то вдали и одновременно тёплую ладонь на своих волосах, что потрепала его по макушке. Просьба была услышана. И на Ярука накатила череда видений, каждое из которых было словно прощение от всех тех, кого он не смог уберечь на протяжении своей очень долгой жизни.

Рядом он ощутил Кису. Женщина стояла с левого бока, прижавшись к нему всем телом. Ярук приобнял жену за талию, ощущая, как она кладёт свою голову ему на плечо.

— Не майся дурью, любимый. Они должны были уйти отсюда.

Поддержка жены, озвучивающей жестокие, но справедливые выводы была бальзамом на душу. Ярук мог бы и без этого, но так было неимоверно легче.

— Я рад, что не пришлось уничтожить его суть в смертельном поединке.

— Мы опять прошли по лезвию клинка, мой дорогой. Вместе мы справимся со всем. Мы — Дикие Варги. Мы — стая. Помнишь тот день, когда стая лишилась вожака и чуть было не погибла в грызне за главенство.

Это было утверждением, и Ярук прекрасно помнил те события. Слепое следование традициям стоило жизни многим Диким Варгам. Орки всё больше скатывались в царство кошмарных снов, откуда могли и не найти выхода в реальность. Защищая свою стаю, Маркош отдал свою жизнь, напоминая Яруку древние предания. И он начал вспоминать то, откуда пошли сами орки и их племя. В своё время именно их племя первым приручило диких варгов, поведя за собой всех порабощённых. И с той поры варги стали исключительно домашними ящерами. Они погрузились в царство снов вместе со своими хозяевами. Сменялись поколения, но древняя кровь ждала своего часа, чтобы пробудиться.

Мало вспомнить, что ты — ашган(5). Мало вытащить из ножен древний клинок, что даётся в руки только лишь своему хозяину. Мало в очередной раз потерять того, кто твой брат. Общность воззвала к своим создателям, и те напомнили оркам, какую цену заплатили их предки за свою свободу. Дикие Варги и их ездовые ящеры откликнулись только на хриплый вой вожака, созывающего стаю на битву.

— Я же вижу, что ты помнишь всё, как будто это было только вчера. Теперь мы все несём этот зов в своих сердцах. Не думай о нашем племяннике. Эрекшан справиться. Он рождён быть вожаком. Он сделает всё правильно. В ключевой момент он осознает свою суть.

Хранитель Очага с радостью слушал речь своей жены. Поддержка нужна даже великим правителям.

— И в кого ты у меня такая мудрая?

Орчиха возвела очи в горе. Вздохнув и мысленно вопрошая риторически о том, почему временами мужики такие болваны, Киса внимательно вгляделась в глаза мужа.

— Та, кто исток меня, поклялась следовать за Ним по пути, каким бы он ни был. Так что бунтарский дух — это у нас семейное.

Ярук не преминул возможностью пошутить.

— Даже боюсь спрашивать, кто Те, что стали источниками для Сакеша и Няхи.

— Вот потому мы и семья. Ебанутые должны держаться вместе.

Ярук, не говоря ни слова, просто поцеловал Кису в солидарности с её мнением. Тяжкие мысли более не терзали Хранителя Очага, позволяя с уверенностью смотреть в будущее.

Предупреждение от автора.

Сим официально предупреждаю о том, что данный фанфик не имеет никакого отношения к фендомам военной колотушки (вахи), не смотря заимствование некоторых персонажей. А также данный фанфик совершенно никакого отношения не имеет ко вселенным звёздных врат и звёздно-войнушечной ддг, ну если только это не шутливая пасхалка от автора.

Данный фик представляет собой кроссовер моей собственной книги, вселенной массы и красной угрозы. Из вселенной моей игры выдернут один из персонажей, чей потенциал я не могу раскрыть в своей книге, да и меня терзают сомнения в её вариантах, так что было принято решение на примере этого саженца сделать пробу пера. Понять, чего я собственно ожидаю от орков моей книги и их возможности.

Вторым аспектом становится та почва, куда я готов пересадить этот саженец. Вселенные массы и красной угрозы были выбраны не случайно. Конечно же, они посажены тут, потому как уровень долбоебизма, который присутствует в этих фендомах, вполне соответствует реальному миру, а значит, подходит для моих целей — показать реальный мир без купюр, но с теми чудесами, что в нём возможны. Не буду отрицать, первоначальная цель моих произведений — порвать шаблоны так, чтобы пылающий пукан вывел разум на околоземную орбиту из сплошной облачности маразма и долбоебизма на поверхности.

Мне надоела эта ванильная обстановка в играх. Хочется глубины и реалистичности. И молитесь, лузеры, чтобы не я написал сценарий к ремейку на масс эффект. Я вам могу сразу сказать, что тогда это будет размах на девять игр, и действие будет раскинуто на всю местную группу галактик. И каждую миссию игрок будет ждать подвоха. Вы до самой концовки не будете знать, что же случится в следующий момент.

Но не будем о приятном. До этого дело ещё дойдёт. Всё-таки объясню, куда же я, собственно, собрался поместить своих орков. Это будет мир расширенной и адекватной массы. Но мне этого мало, поэтому планета Земля здесь будет нестандартной, а в виде альтернативной ветки событий красной угрозы. Советпанк на марше! Но и адекватность я не буду забывать.

Но вот мои орки посажены в подготовленную почву, и да начнётся трэш, порево и кровища с расчленёнкой. Ад, разврат и коловрат!

Ах да, в той реальности, где будет происходить действие фанфика, фендомы Властелина Колец, Дюны, миров Ефремова и альтернативных Звёздных войн будут упоминаться как часть местной культуры.

Да начнётся этот фик!

Примечания к Главе 0. Пролог:

(1)родан — глава рода

(2)родовое рукопожатие — правые руки сцепить, пожимая локоть родича, а левую водрузить на его плечо.

(3)вуйна — сестра матери/свекрови

========== Глава 1. Прибытие ==========

Неизвестный сектор космического пространства. Экспедиционный флот Новой Орды.

В чёрной бездне открытого космоса недалеко от системы с двойной звездой открылась яркой вспышкой белая дыра, выкидывая в нормальное пространство тридцать пять космических кораблей разных классов. Экспедиционный флот Орды закончил свой долгий переход через аномалию. По внутреннему корабельному времени прошло с месяц неустанной болтанки в междумирье. Во всяком случае, то неведомое пространство обозвали именно так.

Для кораблей этот путь не прошёл даром. Искрящиеся следы от множества мелких повреждений и небольших пробоин корпусов подсвечивали корабли совсем не праздничной гирляндой. Ещё больше устали бодрствующие экипажи кораблей, пахавшие беспрерывно в три смены. Жрецы орков, напрягая все свои духовные силы, поддерживали кокон защиты вокруг флота. Шаманы(1) тоже падали от усталости, передавая свои силы жрецам. Эрекшан с остальными вождями зарывался в бесконечных контратаках против прорывающихся к кораблям флота демонам. Хотя демонами они были условно. Неведомая сила в форме парящих медуз и кальмаров прорывалась внутрь кораблей, распространяя вокруг себя ауру ужаса, страха и отчаяния. Ясно, что такая химера не с добром ломится. Впрочем, никто не пострадал, и все атаки этих порождений междумирья удалось отбить.

Теперь же все вздохнули с облегчением, а жрецы на остатках сил и вольфрамовой выдержки начали обряд очищения (на всякий случай), попутно вознося славу Богам за столь благополучный и удачный исход этого необычного во всех смыслах путешествия.

Эрекшан же, вернувшись после последнего столкновения с демоническими созданиями на мостик флагмана экспедиционного флота Орды — дредноут "Кулак Велура", просто рухнул на свой трон командира флота и погрузился в пространственные размышления. Бешеная усталость туманила ему мозги, в голове образовалась мешанина из образов, сбивая с мыслей о дальнейших действиях.

— Хранитель Очага...

Проваливаясь в дрёму, Эрекшан сначала не понял, что обращаются именно к нему. Но, подняв взгляд на своего заместителя, осознал смысл произнесённой фразы. Действительно! Теперь, по существу, он стал Верховным Вождём над всеми, кого привёл в этот новый мир. Понимая, что пора бы и отдохнуть, пока его заступивший на смену зам будет заниматься необходимыми делами.

— Вождь Кагнор, аномалия закрылась за нами?

— Да, Хранитель... Всё как и предсказывали наши учёные.

— Отлично. Приказываю приступать к ремонту кораблей. Работайте столько, сколько нужно, но перед выполнением колонизаторского плана обеспечьте починку всего флота.

— Будет исполнено!

— Да, пока я буду отдыхать ближайшую смену, выясните, в какую задницу дрыпта нас занесло! И в первую очередь отремонтируйте фрегат "Луг Харфан". Пусть отправится в разведку до ближайшей системы.

Не обращая более внимания на отсалютовавшего ему зама, Эрекшан с трудом поднялся со своего места и поплёлся в свои покои.

Козырнув в ответ почётному охранению, вождь прошёл в свою командирскую каюту. Сил ему хватило ровно на то, чтобы выбраться из своего скафа(2) класса "космодоспех" и завалиться в одном белье на кровать, проваливаясь в глубокий сон.

6 часов спустя.

Пробуждение к Эрекшану пришло от того, что кто-то сопел ему в шею. Нащупав четырёхпалую ладонь с замысловатым кольцом, лежащую на его могучем плече, он понял, что это Каэри пробудилась от анабиоза и прибыла к нему, пока он спал. Перед переходом Хранитель Очага настоял, чтобы жена летела на втором дредноуте "Меч Пэуру" в стазис-камере.

Покрутив в голове мысль, что ему очень приятно вот так просыпаться вместе с женой в обнимку, новоиспечённый Хранитель Очага решил принять душ.

Однако все его попытки незаметно пробраться в санузел потерпели крах. Когда, собрав мозги в кучу и слегка приведя себя в чувство, Эрекшан ступил под струи воды, сзади его обвили изящные длинные худые руки супруги, быстро меняющие цвет под бурей её эмоций. Набухшие соски грудей упёрлись мужчине в спину, а левое ухо закусили острые зубки с выделяющимися наклоном вперёд клычками.

— Дорогая, не надо мне так мстить...

— А как это называется, когда отослал свою женщину на другой корабль и ещё не пожелал выслушать её?

— Не начинай, Каэри... На "Мече Пэуру" было больше всего вождей, тогда как здесь нас было только четверо разумных с перстнями власти.

— Все вы так говорите...

Ладони альмы оказались на животе орка и начали спускаться ниже...

— Каэри, давай просто примем душ... Я едва отдохнул и чувствую себя как сиська потного огра!

— Я ничего не делаю такого...

Однако руки женщины резко переместились к отсеку с мылом и мочалкой. Неторопливо альма стала намыливать своего орка. Эрекшан в ответ стал намыливать свою жену. Спустя десяток минут мыльных обниманий они добавили напора воды, чтобы смыть с себя мыло и шампунь. Тёплые струи воды стали причиной некоторой расслабленности. Наплевав на все слова, парочка стала нежно целоваться. Очередной поцелуй был прерван логичным, но всё же оказавшимся неожиданным обстоятельством. Альма смешливым взглядом уставилась вниз, где из кожаного мешка(3) наружу показалась твёрдая напряжённая плоть орка.

— И кто тут говорил, что хочет просто помыться...

Ирония так и звенела в голосе женщины, которая, видя распаляющегося супруга, изящно повернулась кругом. Эрекшан, понимая, что немного поторопился со своими словами, сделал попытку остановить жену как раз в тот момент, когда она повернулась к нему задом, властно ловя жаркими ладонями её тонкий стан. Только у альмы, видимо имелись свои соображения на сей счёт, ибо Каэри ловко вывернулась из загребущих рук Эрекшана, плавно и быстро усаживаясь на колени...

— Уррррьхх!

Дальше главнокомандующий только и мог, что урчать, мурлыкать и скрести когтями по хромопластику душевой кабины. Прекрасно зная, как жена может отреагировать на его ладонь, прикоснувшуюся к ней в такой момент... Ему оставалось только тщательно контролировать себя, пока её нежный маленький ротик принимал в себя его здоровенную плоть.

— Мммрряяу!

Эрекшан мощно откинулся спиной на несущую стенку душевой кабины, сотрясая переборки. Каэри редко таким образом баловала его, и орк каждый раз боялся её спугнуть. Уж взрывной характер супруги за столько лет совместной жизни он изучил прекрасно. Тем более, что аккуратные клычки жены нет-нет, да и скользили по нему, внося в процесс некое количество перчика. Только ордынцам такой овощ неизвестен. Им в целом цветковые растения незнакомы.

— Мммрррык!

Из головы выбило все мысли взрывной волной, а тело сотрясли приятные судороги. Ладони орка хлопнули по мокрым стенкам, в очередной раз сотрясая душевую кабинку.

Посмотрев вниз, Эрекшан наткнулся на хитрющий ответный взгляд лиловых глаз с горизонтальными узкими зрачками. Каэри показательно сделала глоток и очень эротично облизнулась, а мужчина осознал, что ему отчаянно хочется ещё. Но мало отдохнувшие мышцы напомнили о себе серией колющих спазмов из разряда "ёжики кусают".

Спустя ещё несколько минут совместными усилиями им удалось закончить процедуру омовения и выбраться обратно в спальню. Подведя к кровати жену, Эрекшан нежно прошептал ей на ухо.

— Ты моя любимая бесстыжая альма-шалунья.

Женщина ответила тихим шёпотом:

— А ты мой орк-затейник и неисправимый похабный романтик.

Обменявшись нежностями, парочка забралась на кровать. Псионические жгуты альмы нежно прижали к кровати орка, перевернувшегося на живот по мысленной просьбе жены.

— Позволь сделать тебе массаж. Я же чувствую, что ты ещё недостаточно отдохнул...

С этим мысленным предложением Эрекшан спорить не стал, вытягиваясь на кровати во весь свой немалый рост. Женщина уселась верхом на супруга и, помогая себе мельчайшими псионическими толчками, начала разминать бугры мышц на спине.

— Мммуууурррррр...

Мужчина с довольством замурчал в голос, чувствуя, как пальцы женщины разминают застоявшиеся мышцы, выбивая из них напряжение с небольшими болевыми толчками. Приятная нега стала разливаться по телу. Непередаваемое чувство, когда ты лежишь, а твоё тело буквально вибрирует в ответ на лёгкость, появляющуюся в мышцах.

Однако всё приятное имеет отвратительное свойство быстро заканчиваться. Каэри проворно слезла с мужа, давая ему подняться. И буквально через полминуты на ней уже была надета традиционная домашняя повязка, легко опоясывающая тело по спирали, закрывая ноги от пояса до колен и охватывающая грудь.

Эрекшан, как обычно любуясь грациозностью своей жены, быстро натянул на себя привычные трусы и штаны, принявшись делать упражнения на растяжку.

— Собрание вождей будет через час. "Луг Харфан" вернулся из разведки, но результаты я пока не успела узнать. Да и навигаторы что-то там перепроверяют уже в третий или четвёртый раз.

— Хе... Как всегда! Планируем одно, а жизнь разбивает всё это в щепки.

Молодой Хранитель Очага попытался сесть на шпагат, но с орочьим обыкновением завалился на пятую точку. Всё-таки орки массивная раса сама по себе, да и их варварский менталитет не способствует изящности. Потирая слегка ушибленную задницу, мужчина неожиданно спросил:

— Так что такого важного ты так хотела мне сказать, что до сих пор немного дуешься?

Неожиданный вопрос для альмы не стал сюрпризом, ибо среди своей расы она считается одной из сильнейших псиоников и телепатов. То же касается и самого Эрекшана, принадлежащего к тому малому числу псиоников-орков, занимающего безусловное первое место как среди тех, кто отправился в путь, так и среди тех, кто остался за гранью аномалии.

Свой ответ женщина сопроводила мыслеобразом:

— Хотела сказать, что ты скоро станешь отцом...

Челюсть мужчины отвисла, насколько ей позволялось природой, пока мозг разглядывал мыслеобраз, показывающий совместные изыскания его жены и мудрой тёти (сильнейшего шамана жизни) в течение последних трёх лет. Эксперименты по совместимости рас, входящих в Орду.

Каэри, довольная произведённым эффектом, уселась на край кровати и изобразила пай-девочку, нежно захлопав глазками. А Эрекшан, желающий выразить свои эмоции куда круче, подошёл к ней, бухнулся без стыда на колени и поцеловал жену очень нежно. А после того поцеловал её пока ещё не округлившийся животик.

— Миры сверну, только чтобы вы были счастливы и здоровы! И пускай хоть вся галактика будет против!

Рука мужчины бережно легла на живот женщины, посылая мыслеобраз, наполненный заботой и любовью.

В другом месте экспедиционного флота Новой Орды.

Один из ушедших на отдых бортмехаников сидел со своими детьми и отвечал на их вопросы. Особенно усердствовал с почемучками его младшенький. Сын норовил задать вопрос позаковыристей, чтобы поставить родителя в тупик. Так что волей-неволей этому орку приходилось много читать, ибо быть уделанным в беседе собственными детьми гордость не позволяла.

— Папа, а что такое наша Общность?

Жёлтые глаза ящерёнка уставились на взрослого ящера, выискивая мельчайшие зёрна сомнений и неуверенности.

— Общность является нашей ноосферой(4). Надсознанием. Тьфу ты, как бы тебе попроще объяснить...

Орк защёлкал пальцами, силясь подобрать подходящую аналогию. Мозг сразу же переключился на привычное и любимое обладателю дело.

— Ну вот, сынок, у каждого из нас есть сознание, то бишь наш разум. Представь, что каждый разум — это деталька в сложном механизме. Все они крутятся в едином такте и делают общее дело. Вот этот механизм — и есть наша Общность. Деталек много, а каждый из нас, умирая, отдаёт Общности свои знания, улетая в Царство Предков. Так Общность учится, познаёт мир и оберегает нас от опасностей. Потому-то мы задали демонам трёпку во время их вторжения.

Мальчишка сидел и, казалось, не дышал, внимательно слушая рассказ отца. Слова превращались в голове ребёнка в яркие образы.

— Папа, а если Общность механизм, то кто такие демоны?

— А они вся та дрянь, что норовит проникнуть в механизм и разрушить его. Вот потому Великий Ашган и зажёг в своё время Тёмное Пламя Общности, а последующие коганы раздули этот Огонь и дали Общности вырасти в полноценную ноосферу. Даром, что ли Ярук Основатель говорил, что на Асуров надейся, а за общее дело стой горой.

Он продолжил общение с детьми рассказом одном из множества сказаний о славном прошлом их вида.

В то же время по всей галактике.

Вместе с экспедиционным флотом Новой Орды в эту реальность ворвался пылающий Тьмой огонёк Общности. Мгновенно раскинувшись на несколько парсеков во все стороны, Общность принялась изучать окружение.

Разумные, такие знакомые, но одновременно такие беззащитные перед чужой волей. Защитить, оберечь, предупредить.

Словно заботливая мать, Общность потянулась к планете в ближайшей системе от точки выхода. И ей ответили миллионы разумов, которые словно получили передышку в постоянной борьбе за свою независимость. Снова оглядевшись вокруг, Общность увидела нечто, что было полностью ей враждебно. Комок чёрной слизи, извивающийся от ненависти, ярости, боли и страдания наблюдал за взятой под охрану планетой. Собрав всю доступную силу, Общность обрушила на этого врага всю ярость материнского инстинкта. Кто бы это ни был, но ему такое воздействие не понравилось, теряя слизь, неведомый опасный субъект покинул пределы внимания Общности. А Она в свою очередь победно возликовала, оглашая галактику яростным криком. Но потом принялась маскироваться, скрывая от всего окружающего пространства своих носителей и примеченную ранее цивилизацию.

Нужно укорениться, основать колонию, защитить её, проверить окружающий космос и взять в оборот эту цивилизацию. Связь с прежней реальностью отсутствует. Они здесь сами по себе. Нужны глаза и руки в материальном мире. Это кто такой? Молодой коган Эрекшан Дикий Варг — родич Пробудившего. Подойдёт. Отлично, новый Хранитель Очага есть. А это кто такие? Айганы(5)? Чудно-чудно-чудно!!!

Общность продолжила свои внутренние манипуляции. Она находила этот прекрасный новый мир любопытным.

А вот победный крик Общности мгновенно разлетелся по галактике, делая своё дело. Где-то в далёких космических далях случились массовые обвалы систем на серверах некой синтетической формы жизни, как раз когда эта самая жизнь была занята планами своей эволюции. В другом месте огромный космический ковчег, несущий миллионы разумов, немного сбился с курса, направляясь к непримечательной пограничной системе одной из развитых рас галактики. В третьем месте крестообразный дредноут другой расы, мнящей себя лидером, прыгнул с помощью огромной конструкции через полгалактики совершенно не туда, куда ему хотелось. Самое шокирующее для командира корабля было попасть в неизвестную систему и тут же уловить радиопереговоры нового для галактики разумного вида.

Но внезапный крик на окраине галактики привлёк внимание ещё одного древнего разума. Услышав в этом крике нечто родственное, он стал выжидать. Неизвестность рано или поздно явит этого неведомого крикуна галактике.

И где-то в другой галактике.

Массивный саркофаг, предназначенный для сна, быстрого отдыха и лечения, открылся, выпуская из своих недр обнажённое чудовище. Внешне он походил на человека огромного роста, если бы не голова. Гипертрофированные челюсти, прищур яростных глаз и огромные уши, добавить к этому характерные черты гиены и соответствующую окраску и портрет готов.

Чудовище, облачившись в лёгкие льняные одеяния, покинуло свою каюту и направилось в медитационные покои, специально отведённые для глубоких размышлений над неожиданными сигналами, что посылает судьба. По пути ему кланялись все встреченные члены экипажа. Здесь он был почти богом, но где-то там в неведомой дали на горизонте замаячила тень угрозы.

— Ты тоже видел этот сон?

Внутри покоев его встретила боевая подруга, жена и заместитель в одном лице, то бишь морде. Её голова была ещё более странной, чем у мужа. Более всего это могло принадлежать гибриду овцы и волка. Длинные хищные челюсти были усеяны всеядными зубами, волчьи уши и прямой взгляд охотника сочетались с небольшими, но характерными буграми, подобными зачаткам рогов на лбу. Голова была покрыта кудрями овечьего меха ягуаровой расцветки. В довершение ко всему пальцы на ногах женщины оканчивались мелкими копытцами, что пристукивали по полу при ходьбе.

Первое чудовище оскалилось в самой нехорошей своей улыбке, полностью соглашаясь с беспокойством супруги. Тупые когти на кончиках пальцев рук и ног заскрежетали по поверхностям обстановки, оставляя мелкие бороздки.

— Давно меня не посещал столь жуткий кошмар. Зелёную рожу этого ящера, смеющегося над нашим унижением я не забуду никогда.

Гиеномордый подхватил ближайший шар для медитации и с силой разбил его о ближайшую стенку. И на этот раз жена не сдерживала его гнев. Ей самой порой хотелось выть словно дикому зверю на полную луну, ибо всё, что у них осталось от прежнего прекрасного облика — только их память.

— Будем сообщать остальным?

— Обязательно! Я не удивлюсь, если они нас сейчас сами не вызовут.

Словно подтверждая слова гиеномордого, стена с экраном квантовой связи активировалась, являя им не менее жуткий образ их лидера. Горящие раскалёнными углями красные глаза окинули помещение взглядом, полным бешенства.

— Что и требовалось доказать.

Красноглазое чудовище понимающе передёрнуло длинными ослиными ушами зебровой окраски. Почесав рог на лбу главный монстр заговорил ревущим басом.

— Значит мы все видели это?

— Выходит, что так, повелитель.

Лидер оскалился множеством острейших зубов в своей единорожьей пасти.

— И как всегда ничего путного. Но Его присутствие я узнаю... знакомый след в Водах Вечности. Хотя это и не Он лично.

Ослиные уши легли поверх причудливого полосатого головного убора, так похожего на такие же у правителей и аристократов в одной из древнейших стран Земли.

— Займитесь этим вопросом. Предстоит понять, что и главное где произошло. Можете подключить наших союзников. Думаю такие сюрпризы получать никому из нас не захочется.

Ещё одно место жнец пойми где.

Шестиглазый инсектоид парил в воздухе в позе лотоса, укутанный светящейся зелёным цветом аурой. Прикрыв четыре малых глаза, пара основных взирала в неведомое нечто. Расфокусированный взгляд тройных зрачков пронзал неведомые дали, обозревая виды недоступные простым смертным.

По мере того, как разумный всё больше и больше погружался в видения, из его тела всё сильней выступали нити бисуса, являя окружающим мицелий под хитином и кутикулой, служащий этим существам симбионтом.

В видениях инсектоида предстала целая галактика, раз за разом сгорающая в огне под натиском бездушной армады чёрных кораблей, похожих на гибрид каракатицы и креветки.

Иногда армада продвигалась крайне медленно, но чаще всего это было лёгкое шествие по трупам ослабленных и развращённых прогрессом гедонистов. Но не там, где на пути древних машин вставало знамя с двуглавой птицей. Эти дрались с такой силой, что армада едва могла пополнять свою численность, после каждого столкновения.

Вот и подошло время очередной жатвы. Но что-то поменялось. Старый рыцарь древней расы чувствовал это. Где-то там на просторах галактики упала искра, из которой разгорается новое пламя. Где-то там, далеко-далеко в заднице той галактики вновь возродился феникс таугрим.

Пошла череда новых видений. Войско. Могучие фигуры, закованные в фрамопласт с ног до головы. Только силуэты могучей армии виднеются, но над рядами взлетает вверх знакомое знамя с двуглавой птицей, но есть и новый символ. Примитивные инструменты на фоне пятилучевого многоугольника. И чьё-то присутствие, что объединяет эти два символа в одно целое на красном стяге реющем на ветру.

Инсектоид закончил медитацию и приземлился на ноги. Взяв костыль, он покинул альков беседки и направился по тропинке к краю террасы, на которой и раскинулся прекрасный сад.

— Чтобы это могло быть? Таугримы возрождаются из пепла. Но что значит тот второй символ? Уж точно ничего хорошего для текущего цикла.

Инсектоиду было достаточно лёгкого ментального усилия, чтобы вызвать своего помощника. Тот явился незамедлительно, подобострастно пожирая начальника взглядом.

— Вот тебе инструкции.

Старый воин коснулся руки мальчишки, передавая сообщение. Уважительно склонившись перед начальником, юнец отбыл в нужном направлении. Магистр смотрел ему вслед, обдумывая ближайшие действия.

Планета Земля (Мидгард). Где-то на востоке Третьего Рейха.

Отто Георг Шепард бежал из последних сил. Ноги немилосердно ныли от усталости, кололо в боку, дышалось с трудом, но лай цепных псов далеко за спиной не давал вчерашнему студенту расслабиться ни на минуту.

Перепрыгнув в невероятном усилии ствол дерева, молодой человек услышал звуки ручья. Не веря в свою удачу, он что есть мочи припустил в ту сторону и, нещадно намокая от поднимаемых брызг, побрёл по руслу, чтобы сбить собственный след. Тут же вниз по течению вслед за ним пошла илистая муть, поднятая его ногами со два.

Вода была холодной до боли в дёснах, но жизнь была дороже. Пробираясь через лес, ручей вёл Отто к большой реке. Но ему это не подходило. Большая река — это считай прямой путь нарваться на патрули фашистов. Уж как те будут рады беглому коммунисту, Шепард не сомневался ни на секунду.

Хорошо, если сразу шлёпнут из маузера. Куда хуже, если затеют официальное дело: допросы, пытки, издевательства, мучительная казнь. К чёрту такую участь. Надо бежать из страны. Возможно в СССР мне помогут. Там прогрессивные идеи победили.

Сердце молодого человека пропустило удар, когда выбежав на поляну после забега по руслу ручья, Отто оказался перед дулами винтовок Mauser 98k(6). Взвод солдат СС так радостно скалился, видя перед собой сбитую с толку добычу, что Отто парализовал животный ужас.

Это конец. Главное, чтобы убили быстро. Чтобы не допрашивали. Только бы не расколоться. Иначе они схватят Марту и будут... Нет! Не думай, что иначе.

Лидер коммунистической ячейки решил кинуться на штыки, но получил прикладом по спине, упал на землю, где ему добавили ногами. Подняв его с земли, солдаты повели его сквозь лес, помогая идти в нужном направлении тычками винтовок в спину.

Сколько они так прошли Отто не понял, но времени это заняло довольно долго. Пока их группа, пополнившаяся за это время другими пленниками и новыми солдатами не пришла в какие-то совсем глухие места. Но ему это было мало интересно, покуда конвоиры не собрались вместе с остальными группами на ещё одной поляне. Здесь были разные пленники. Но в основном евреи и поляки, которых привезли на машинах. Грузовики Opel стояли рядком у другого края. Солдаты ударами прикладов начали сортировать арестованных. Отто и ещё нескольких незнакомых ему людей, судя по виду таких же немцев взяли под отдельный караул взвод солдат. Молодые парни, такие же, как и сам Отто между делом шутили и говорили о расстреле всех недочеловеков.

Конченные мрази! Когда же до вас, глупцы дойдёт, что вы творите, гниды?!

Между тем, пока Шепард предавался тяжёлым размышлениям, солдаты СС закончили сортировать пленных с рутинной ленцой. Отделив взрослых от детей и стариков, они вывели их к краю поляны и начался расстрел. Под рёв детей и проклятия стариков, немцы с методичностью конвейера пустили в расход почти полсотни здоровых взрослых людей. Некоторые оказывались раненными после первых выстрелов, и их добивали штыками.

Отто умудрился обменяться взглядами со своими соседями. Высказывания солдат в адрес их отдельной группы были полны оскорблений и обвинении в коммунизме. Подошедший ефрейтор с непередаваемым наслаждение плюнул в их сторону.

— Жалкие предатели. Жидовские выкормыши. Как вам судьба ваших хозяев?

Ефрейтор ухмыльнулся, обнажая свои белоснежные зубы, словно хищник перед броском, и показал рукой в сторону расстрелянных.

— Но вы не боитесь. Вас, как немцев-предателей сперва осудят, а потом расстреляют.

В голосе СС-овца сквозила почти отеческая забота и инквизиторские интонации. Не сказать, чтобы Отто сам любил евреев, считая их мелкой буржуазией, но вот так без суда и следствия уничтожать людей просто за принадлежность к другому народу, считал мерзким. Не желая обострять свою участь, Шепард не повёлся на подначку.

Один из взводов солдат, быстро оттаскивал тела убитых в сторону, где другие полицаи скидывали их в ближайший овраг. Теперь солдатня приготовилась вести к месту казни совсем маленьких детей младше 6-7 лет. Сердце бывшего студента пропустило удар.

— Неужели они собираются это сделать? Не верю! Детей-то за что?

Другие коммунисты тоже не верили, что наблюдаемое ими сейчас реальность. Внутри Отто стала подниматься волна ярости. Одно дело слухи, и другое, когда подобное происходит рядом с тобой.

Внезапно мир, словно окрасился в кровавые тона, а время замедлилось настолько, что Шепард сперва не понял, что это с ним, но где-то на задворках мятущегося сознания,словно издалека прозвучал тихий шепот с приказными интонациями.

— Действуй, рош(7) Шепард!

Раскидав ближайших к нему охранников, словно они лёгкие манекены, Отто выбежал со скорость гепарда перед расстрельной группой загораживая собою рыдающих детей. Его действия были столь неожиданными, что солдаты сперва и не поняли, что произошло, но внезапное чувство смерти, дышащей в спину, прошло по поляне, заставляя и пленников и солдат обратить свой взор на Отто. Глаза молодого человека заволокло кровью, а вокруг его фигуры словно появился тёмный дымок.

— Нацисткие свиньи! Детей-то за что? Как же я вас ненавижу!

Последние слова лидер коммунистической ячейки прорычал со звериной яростью, загнанного в угол.

— Солдаты, огонь!

Командовавший отрядом ловчей партии войск СС решил действовать быстро, ибо верил в добрый свинец больше, чем в святое распятие. Дело начинало отдавать непонятной чертовщиной. Подчинённые открыли огонь, причём даже те, кто не входил в расстрельную команду.

Не понимая, что он делает, а только следуя инстинктам и странному шёпоту в голове, Отто вскинул руки вокруг себя, словно желая оградить детей от пуль. И сработало! Это сработало! Солдаты видя такое дело, палили не жалея сил и понимая, что дело очень нечисто. Только всё зря. Мерцающая тёмная дымка стала непреодолимым препятствием. Пули просто застревали в ней. Когда у солдат закончились патроны, те судорожно попытались перезарядить ружье. Некоторые из числа верующих истово крестились.

— Лок'тар Бурзар(8)!

Шепард и сам не понял, кого от только что прославил, но ему понравились эти новые ощущения. Молодой человек внезапно осознал, что у него есть таланты, о которых он и не подозревал. Не понимая по прежнему, что делает, он словно призвал к себе эту неведомую силу. В руках у него откуда ни возьмись, казалась пресловутая винтовка, только украшенная непонятной резьбой.

— А вот теперь я вам скажу, всё что думаю о вас и вашем Гитлере.

Нажав на спусковой крючок, Отто словно в замедленной съёмке наблюдал, как маленький сгусток Тьмы, вырвавшись из дула, попал в старшего офицера группы и оставил на его месте развороченные куски фарша.

Начался форменный беспорядок. Солдаты, потеряв офицера столь жутким образом, впали в панику от происходящей чертовщины. Отто с остервенением стрелял из непонятной винтовки по мечущимся нацистам. В сторону последних убегающих он вскинул руку и появившаяся в воздухе печать из тёмных знаков заставило последних противников рухнуть на землю кучками праха. Даже их оружие рассыпалось в мелкую пыль.

Установилась гнетущая тишина. Выжившие пленники от шока не могли сказать ни слова. Сам Отто мало понимал, что происходит, но чувствовал, что у него жутко болит правая рука. Посмотрев на неё он увидел на среднем пальце массивный перстень-печатку, украшенный теми же непонятными знаками, что и на печати, от которой рассыпались последние солдаты.

— Герр чернокнижник, что нам делать?

Вопрос растрёпанного седого деда, прижимающего к себе двух детей, заставил Шепарда очнуться от философских раздумий. К удивлению никто из пленных не проявлял страха. Все смотрели на него, как на своего лидера, который укажет им путь.

— Успокойте детей. Все кто может держать оружие, снимайте с солдат всё полезное. Вы трое помогите старикам и малышам. У нас мало времени. За работу! А я похороню убитых.

Отто удивился собственному командному голосу, но списал всё это на шок. Он словно обрёл ту недостающую часть для внутреннего стержня. Он подспудно знает что ему делать и куда идти. А главное появилась твёрдая уверенность в завтрашнем дне.

Примечания:

(1)Жрецы и шаманы — у орков это не одно и тоже. Жрецы — мирные служители Богов (ну только если дело не касается демонов) и попутно учителя, а шаманы — маги разной степени стервозности и опасности.

(2)Скаф — скафандр (подробности смотри в кодексе)

(3)Кожаный мешок — пардон, но неужто вы, дорогие читатели, могли подумать, что я с пятёркой по биологии пропущу анатомические подробности? Так вот любезно сообщаю, что у звероящеров ничего снаружи не болтается. =Ъ

(4)https://ru.wikipedia.org/Ноосфера_

(5)священнослужитель (оркск.)

(6)https://ru.wikipedia.org/wiki/Mauser_98k_

(7)вождь (оркск.)

(8)Во славу Тьмы! (оркск.)

========== Глава 2. Первые шаги ==========

Кают-кампания дредноута "Кулак Велура"

Спустя час Эрекшан и Каэри, облачившись в космодоспехи и повесив на пояс церемониальное оружие, прошли в кают-кампанию флагмана на предстоящее заседание совета вождей.

В средних размеров зале стоял по центру мощный стол из древесного массива. Два огра, что внесли этот громадный тяжёлый предмет мебели в зал, теперь помогали толпе коротышек ишидов монтировать на стену стереовизор размером вдвое больше любого орка. Тут же валялись разные кабели, инструменты и прочие вещи, обычные для любой авральной работы.

На всё это с неодобрением поглядывал своим циклопическим глазом левой головы легат экспедиционного легиона огров вождь Друх-Тад, прибывший на место заседания одним из первых. Будучи карликом среди своей расы, этот огр развил в себе феноменальную чувствительность на опасность и изворотливость, достойную ишидов. Родившись за двести лет до того, как на их континент пришли орки изгнанного племени, Друх-Тад наблюдал рождение Новой Орды, впоследствии не только объединившей под собой четыре расы звероящеров Оркенгарда — материнской планеты, но и подмявшей под себя большую часть рукава Шуурдана(1), в котором располагалась материнская система Оркхейм. Таким образом Орда звероящеров не только достигла звёзд, но и вернула в своё лоно всех орков, ишидов, огров и альмов — обитателей соседних миров, сбежавших из родного во время Великого Бегства, названного в хрониках Рассеянием.

В своё время Друх-Тад смог стать вожаком тогда ещё своего племени, которое одним из первых столкнулось с орками. Предыдущий вожак был слишком наглым и самоуверенным, за что и поплатился головой, играючи снесённой мечом сурового вождя орков, ставшего в дальнейшем Хранителем Очага и приходившегося Эрекшану дядей. В том бою хитрый огр очень быстро понял, насколько сильны и опасны чужаки, несмотря на свою малочисленность. Внимательно следя за деятельностью орков, он осознал всю недалёкость своей расы и огромный потенциал пришельцев, перепахавших в следующем бою три племени огров под ноль танковой атакой в два клина. После такой демонстрации он принял решение присоединиться к новой силе на материке и не прогадал, заняв одно из мест на вершине Новой Орды.

От собственных мыслей Друх-Тада отвлекло появление семейной пары правителей, излучавших довольство. От огра не укрылись искорки радости в глазах Хранителя Очага Экспедиционного флота Орды и странное смущение его жены. Оставив это наблюдение на потом, великан поднялся со своего места, громовым гласом приветствуя Эрекшана и Каэри. Остальные вожди поддержали этот рёв, а ишиды-техники и огры-солдаты поспешили покинуть кают-компанию.

Правители, помахав в ответ руками, прошли вдоль собрания, усаживаясь на свои места. Орк с достоинством занял свой трон главнокомандующего во главе стола, альма села по левую руку от мужа, как раз напротив огра. Далее за ней занял своё место старейшина ишидов, сверкая бусинками чёрных глаз с белыми точками зрачков из-под густой шерсти, покрывающей мелкого гуманоида с головы до пят. Обведя взглядом собравшихся вождей, Эрекшан начал заседание совета.

— Начнём наше собрание. Вождь навигаторов, доложите всем присутствующим информацию о нашем текущем местоположении.

Названный вождь очень резво поднялся и, откашлявшись, начал доклад.

— Хранитель Очага, навигаторы несколько раз проверили данные, так что можно чётко сказать не только куда нас выбросило, но и когда.

Все заинтересованно подались вперёд, предвкушая сенсацию.

— Мы находимся в системе Трихар между парой основных солнц и красным карликом, известных в Империуме тарков(2) как Альфа и Проксима Центавра.

Раздались шепотки удивления. Сам Эрекшан не постеснялся вслух упомянуть гибрид дракона и кракена.

— Охрененные новости! А что там со временем?

Вождь навигаторов, как-то странно замявшись, ответил:

— Судя по положению звёздных систем, нас перенесло на 96 лет назад по нашему времени, в пересчёте на время тарков — 256 лет и 3 месяца(3). У них сейчас должен быть 1940 год.

— Это просто пиздец! — Эрекшан приложил свою широкую шуицу(4) к лицу. — Дрыптова роса на ту элошскую блядь, что устроила нам эту грувную аномалию! Семизалупная лихорадка на все Дома элошей!(5) Чтоб этим сухопутным акулам их маску(6) плющило по всему экватору железной планеты(7)! Саранчу Гаундара им на их леса! Ох же эпическая сила! Вот повезло, так повезло!

Высказав всё, что думает на этот счёт, Эрекшан снял ранее выставленный над Каэри кокон безмолвия, мысленно извинившись за свою несдержанность(8). Присутствующие не заметили псионические манипуляции Эрекшана, а Каэри понимающе посмотрела на мужа. Можно смело утверждать, что она сама бы завернула заковыристое словцо. Только огр, являясь единственным псиоником на совете, кроме Эрекшана и Каэри, быстро сложил два и два всей подоплёки этих действий Хранителя Очага.

— Поздравляю!

Единственное мыслеслово направилось в сторону Хранителя Очага и его жены.

— Слава Богам, но не до того сейчас, Друх-Тад.

Вслух же Эрекшан попросил доложить о том, как прошла разведка системы. Поднялся командир фрегата "Луг Харфан" — седовласый старик из числа орков Рассеяния, что развились до индустриального уровня.

— Лорд-Хранитель, мы исследовали систему и обнаружили ряд отклонений от известных данных.

Старый аристократ мира Урафорн до сих пор никак не мог привыкнуть к системе званий Новой Орды, называя всех вышестоящих лордами: наследие его мира, где орки и тарки вплотную жили бок о бок.

— Что именно вам удалось найти?

— Мы обнаружили планеты. Одна из них земного типа, вращается по бесконечной орбите(9) между центральными светилами, а две других — газовые гиганты, обращающиеся на дальних эллиптических орбитах.

Установилась гробовая тишина. Все переваривали услышанное. Из достоверных источников было прекрасно известно, что в системе Трихар никогда не было планет. Империум тарков держал в этой системе базу своего второго ударного флота и ремонтные верфи. Серьёзный сюрприз. И не сказать, что неприятный: газовые гиганты — это гелий-3. Да и планета земного типа — идеальное место для базы.

— Кроме того, спектральный класс звезды Альфа Центавра 1 отличается от наших данных(10). Мы чётко зафиксировали, что здесь это жёлтый карлик в половину стандартного размера(11).

Однозначно ошеломляющие новости! Все участники заседания стали прокручивать в головах различные варианты. И раньше всех после Эрекшана и Каэри очевидное дошло до старейшины ишидов, подавшего голос:

— Я иметь кое-что сказать, уважаемые. Таки мне кажется, что это параллельный мир. И пусть мне плюнут на мою седую голову, если у вас, молодые ящеры, есть иные мысли, как нас угораздило таки провалиться в прошлое(12).

Будучи отнюдь не дураками и зная стандартный курс научных дисциплин, вожди согласно закивали, соглашаясь с пожилым ишидом. Спорить с выходцем из семьи учёных желающих не нашлось, ибо тот мог даже демону доказать невозможность существования последнего. А поскольку все тактично промолчали, то взгляды присутствующих обратились к Эрекшану, ожидая его решения.

— Параллельный мир, значит? Примем за истину!

Кулаки главнокомандующего ударили по столу.

— Что у нас с гиперпространственными маяками?

Снова поднялся вождь навигаторов.

— Кхмм... Уж если это параллельный мир, то становится понятно, почему здесь их так мало. Одна-единственная трасса на весь этот рукав Шуурдана. Да ещё вдобавок кодировка закрытых частот нам незнакома, а что передают по открытым гиперпространственным частотам — сплошное бульканье и хлюпанье. Даже боюсь представить тех страхоорчищ и хренозавров(13), чью речь мы услышали.

У собравшихся сразу возникла общая мысль, что таких существ в родной им галактике они точно не встречали.

— А возраст этих маяков ваша команда установила?

— Хранитель, мы можем только примерно сказать, что их установили примерно 42000 лет назад по нашему счёту и 113000 лет по счёту тарков.

— Рухлядь древняя, одним словом... А вывод из этого выходит твёрдый — даже если эта цивилизация уже давно канула в небытие, соваться нам по этой трассе никуда не надо. А главное — тут не было Рассеяния! И мы не знаем, есть ли в этой реальности наши собратья и тарки.

Подчинённые вожди потрясённо застыли под грозно падающими словами Приговора. На такой исход никто явно не рассчитывал.

— У кого найдутся возражения?

Поднялся вождь Кагнор Тауш Дикий Варг, наливаясь дурной кровью от переполняющих его чувств.

— Да как же так?! Неужто мы не проверим? Нужно проверить Оркхейм и Мидхейм! Должны же у нас быть хоть какие-то союзники?

От бурлящего водоворота эмоций молодого вождя спас сам Хранитель Очага. Эрекшан послал мыслеобраз спокойствия, накрывая разум подчинённого мягкой волной. И Кагнор как-то быстро сдулся, сев обратно. В наступившей тишине разнеслись слова молитвы, молодой вождь пытался вернуть себе душевное спокойствие.

Пока подчинённый приходил в себя, его начальник, задумчиво поглаживая свою аккуратную бородку и внимательно поглядывая на перешёптывающихся вождей, начал прикидывать свои возможные действия.

— У нас есть семь фрегатов. Пусть "Луг Харфан" слетает в систему Мидхейм и проведёт тщательную скрытую разведку. Благо лететь до них отсюда буквально сутки. А если уж так не терпится, то можно прямо сейчас собрать из старья приёмник радиоволн и послушать эфир. Уж досюда они всяко точно успели уже добраться. Хотя, зная хроники тарков, могу смело утверждать, что им в данный момент не до космоса, ибо у них должна идти очередная всепланетная война.

Любопытные жадные взгляды и не думали пропадать. И только Каэри, Друх-Тад и старейшина ишидов с сочувствием смотрели на Хранителя Очага. Эрекшан не стал обманывать ожидания вождей.

— Вождь Кагнор! Крейсер "Ильгурдкар", как самый автономный, переходит под ваше командование. Запас гиперпространственных маяков возьмите в достаточном количестве. Ваша задача пролететь в условно наш рукав Шуурдана, по пути прокладывая маршрут в гипере. Всё время разведывательной миссии приказываю хранить молчание. Главная задача — проверить Оркхейм. В контакт с кем-либо вступать запрещаю! Вам ясно?

— Так точно, Хранитель Очага! Служу Орде! — Кагнор вытянулся в струнку, салютуя.

— Удачи вам! Надеюсь, за год вам удастся обернуться.

— Сделаем всё возможное.

Откинувшись на спинку трона, Эрекшан снова вспомнил о найденных планетах.

— Что там по той планете между двух солнц?

— Мы сбросили на неё дроны. Данные говорят о том, что планета находится в зелёной зоне, на ней есть примитивные формы водно-углеродной жизни с левобелковой структурой.

— Такие данные надо с самого начала указывать! Надеюсь, под примитивными формами жизни вы понимаете не только бактерий?

Оплошавший командир "Луг Харфана" испуганно позеленел. Стыд ярко разукрасил его щёки на общем фоне его зелёной кожи.

— Виноват. Планета пригодна к заселению по терраиндексу Т1(14). На планете наблюдается ледниковый период, а два континента располагаются на экваторе. Карту всё ещё составляют.

— Вот это я и хотел услышать. Один из Колонизаторов направьте на планету и начинайте стандартную процедуру основания новой колонии. Уж по крайней мере пищевыми ресурсами мы себя обеспечить сможем. Что по сырью?

— Найдены следы крупных залежей полиметаллических руд. Малые горнодобывающие комплексы сможем развернуть в течение трёх месяцев.

— Приступайте! И не тяните ящера за хвост, если возникнут проблемы. Мы должны здесь закрепиться. Когда обеспечите выживание колонии, разворачивайте маточную грибницу(15). Нужно увеличивать население. Генного материала у нас более чем достаточно.

Вожди, которых приказ касался непосредственно, поднялись, вытянувшись в струнку, отдавая честь. Эрекшан продолжил:

— Свободные фрегаты пусть отправляются на разведку в соседние системы. Эта реальность уже принесла нам немало сюрпризов. Будем надеяться, что в дальнейшем нас ждут и галактические подарки. Но пусть вашим девизом станет постоянная бдительность. Пока мы так слабы, нельзя допустить нашего обнаружения другими цивилизациями. Мы не готовы к космической войне. А рисковать возможными союзниками при равной вероятности найти абсолютно безжалостных уничтожителей нам не с руки.

Убедившись, что все его приказы правильно поняты, Хранитель Очага закончил собрание:

— Основной флот направить к орбите новой колонии. Все знают свои задачи? За работу!

Собрание закончилось, все стали расходиться. Эрекшан вместе с Каэри отправился в свою каюту. Все необходимые приказы он отдал, теперь процесс пойдёт по отлаженной схеме. А ему предстоит обдумывать будущую политику. Но без свежих данных любой анализ рассыплется под натиском реальности. И уж точно не с его усталостью думать о чём-то. Времени у них точно мало, об этом интуиция чётко давала знать. Чуйка орку досталась в качестве родового дара. Вся его семья такая. А уж дядька неустанно повторял при любом удобном случае, что лёгкая паранойя — залог долгой и счастливой жизни.

Жена ущипнула его за локоть, выводя из задумчивости.

— О чём так сильно задумался?

— Нужно освежить всё, что связано с хрониками тарков. Куча мыслей про них, но пока надо ждать свежих новостей.

— Вот и хорошо! Отдохнёшь, а то я уже успела переговорить с корабельными псиониками: как ты тут без меня с мечом наперевес целый месяц сигал по всему кораблю.

— Ты права. Мне нужен отдых. Надо выждать, без знания местных реалий много не нарешаешь.

На этой ноте Хранитель Очага в сопровождении жены вернулся в свои покои и завалился на диван, погружаясь в медитативный транс.

Будущее пока не определено. Время покажет, насколько правильными были его первые шаги в роли Хранителя Очага.

В то же время в затерянных уголках галактики.

Здесь нету ничего, но в тоже время всё. Переливаются друг в друга облака непонятной субстанции. Тучи тварей не имеющих названия и чуждых всему живому плавают в этом нечто из века в век, пожирая себе подобных в безумном танце страданий. Слышны музыка безумцев и смех психопатов, стоны любовников, слившихся в экстазе и предсмертные хрипы как на поле боя. Тени, отражения, иллюзии, но всё такое реальное, до рези в сознании. И волны ужаса, отчаянья и безумия накатывают. И так миллионы лет бушует это место, словно адский аквариум, который расшатывает сам себя, желая выплеснуться хоть куда-нибудь.

Но вот за очередным клубком туч стая местных обитателей видит размытые неясные тени. Гиганты спят тяжким сном, желая очнуться и вырваться из океана, но что-то им не даёт. Спящее наследие не спешит пробуждаться. Лишь разгонять своим присутствием стаи местного зверья — вот на всё что они способны. Впрочем местное зверьё не борзеет, прекрасно чуя, кто рядом с ними, и предпочитает освободить проход.

Красная вспышка пламени в бесконечном океане безумия пронзает тучи. В круговерти мира оснований вновь пылает огонь феникса, что собирает под свои стяги верных своей сути расы таугрим. Тысячи миров должны вновь очнуться. Наступает время очередного вселенского похода против древнего врага. Ибо никто не претерпел от него больше, чем таугримы. Пройдя через бесконечное число перерождений, пламя феникса обрело нужную степень безумия. Противостоять бездне может только оно. Обретя телесную форму, оно даст рождение лидерам, которые разорвут бесконечный цикл перерождений и позволят обрести покой павшим.

Миллионы лет прошли, но неугасимое пламя по прежнему горит ярко. Это чувствуюn спящие на своих тронах. Час близок. Но остальные спящие тоже предвидят момент и спешат воспользоваться его плодами. Зрелые побуждения предваряют невинный опыт. Глубоко под землёй в вечном движении пребывает та, что порождает копателей, внушающих ужас. На продуваемых всеми ветрами горных плато среди облаков скрывается шагающий по лезвиям. В глубине океанов спят крепким сном наблюдающие за казнью, жаждущие возмездия падшие и морские чудовища, родственные копателям. Среди холмов, покрытых густыми джунглями шагают хищники внушающие отвращение всем антропоморфным. Поднимая к небу свои асимметричные тела, они завывают гимн кошмаров. В неведомых далях, среди летающих скал d стазисе находиться прародительница бесформенных архитекторов. Они ползают вокруг, ища в безумии твёрдый причал, где их "корабль" сможет причалить, чтобы пробудить свою богиню-прародительницу. В древних пещерах до сих пор слышны песни арахнидов, прославляющие их королеву. Они одни из тех, кто не был поражён безумием, в отличии от их падшей прародительницы.

Но всё это нереально. Иллюзия отражения. Тень в мире оснований. Мусор изнанки мира. И только спящие на тронах, стерегут покой галактики. Сквозь сон звучит древний гимн, отпугивающий ползущий ужас, закрывающий врата, ослепляющий чудовищные взоры, следящие за столь лакомым полем битвы.

Мы отказываем вам в ложном величии.

Свою славу мы заработаем сами.

Мы отказываем вам в радости убийства.

Наша кровожадность наследие наших предков.

Мы отказываем вам в страдании.

Наша поступь подобна лихорадке.

Мы отказываем вам в сокровенной мудрости.

Интриги и стремления в нашей крови.

Мы отказываем вам в удовольствии.

И правила игры устанавливаем сами.

Мы отказываем вам в честном поединке.

Месть в молчании за павших собратьев.

Три дня спустя. Колония Ур-Драгор.

Торли Некрос вышагивал по девонским(16) пейзажам новой колонии с улыбкой полной довольства и радости. Поводов для этого было несколько.

Первое: поскольку флот не мог поспеть всюду, приходилось работать ножками. Вот и сейчас он наслаждался чудесной прогулкой в сопровождении своего отряда нежити. Мертвяки бодро вышагивали за своим некромантом, неся на себе тяжёлое оборудование.

Второе: альмы в Новой Орде обычно были заняты в качестве разведчиков, особистов, безопасников и следователей. Уж такова была их роль в обществе. Впрочем орки и остальные не жаловались, воспринимая худощавых анархистов в присущем им амплуа без возражении. Должна же быть польза Общности от этих доходяг, хамелионов и псиоников в одном флаконе. А потому Торли был необычайно рад, что из-за своего дара некроманта, ему не надо заниматься ничем таким.

Третье: настроение альма серьёзно поднимала стезя первопроходца. Он просто наслаждался прогулкой и работой на свежем воздухе. Хотя и в этой работе присутствовал элемент госбезопасности — оборудование, так аккуратно переносимое нежитью под его командой, служило для производства хорт-гончих.

Так что сейчас некромант-псионик забирался в дикие места этого мира, чтобы в тишине и покое установить малую маточную грибницу для производства боевых мутантов. Хорт-гончие были идеальными существами для этих целей. Тем паче, что всё необходимое для их производства на месте было взято с собой, а потому никто не помешает отдохнуть от долгого перелёта. Не сказать, чтобы Торли был социопатом, но некроманты в Новой Орде, или как их называют орки — фашморы, никогда не тянулись к публичной жизни. Пускай характер у них не сахар, но стереотипное поведение из мифов — удел безумцев. В обычаях повелителей мёртвой плоти — научные изыскания.

Торли в этой связи был таким же исследователем, проводящим своё время в походах по планетам в поисках новых видов животных. Некромантия в деле планетологии служила отличным подспорьем. И потому счастье на лице ящера было непритворным.

Пусть у Торзино — семиюродного брата болит голова за порядок колонизации. Пусть племянница Каэри со своим мужем ищут место для закладки храма Общности. Его дело — планетология. Ясно как Негасимое Пламя, что без изысканий множества других отрядов планетологов нельзя будет приступить к терраформированию планеты до приемлемого уровня, не повредив местным видам.

Наконец-то путь-дорожка привела его в нужное место. С вершины довольно высокой гряды вулканического происхождения открылся вид на лежащую ниже равнину, иссечённую редкими холмами, между которыми текла полноводная река.

Приведя свой отряд на место впадения оной в крупное озеро, альм дал команду миньонам сгружать оборудование и копать над поймой реки, но в близости воды глубокую яму. Мертвяки, повинуясь командам своего хозяина, приступили к работе с размеренностью механизмов. Тяжёлые ящики были уложены рядком, а на божий свет извлечены лопаты, кирки и молоты. К большому сожалению нежить у ящеров выходила отличная, но низшая, а потому тупая и мало отличающаяся по своему виду от привычных разумных. Максимум мастерства — создание сенокосцев и лургов.

К гордости Торли у него есть оба названных созданий. Сенокосец — низшая нежить, лежащая в основании эволюционного столпа фехтовальщиков. Обычный гуманоид-нежить, чьи верхние конечности превращены в костяные клинки с атомарной заточкой. Как и вся прочая низшая нежить, сенокосец не имеет костяного панциря, обходясь амуницией, что на него надел хозяин-некромант. Лург — гуманоид-нежить способный к псионике. Его арсенал крайне скуден, но смертоносен: телекинез, психокинез, пирокинез и криокинез. Лург способен захватывать своей псионикой объекты и разрывать их на части, бить по нервным узлам на расстоянии, вызывая у жертвы нервный шок, метать огненные и ледяные шары из раскалённого или замороженного воздуха.

Оба мертвяка выполняли при Торли функцию почётных телохранителей, следуя за хозяином практически всюду. Вот и сейчас они шли на шаг позади альма, который решил порыбачить.

Мужчина отдавал себе отчёт в том, какие монстры могут поджидать его в водах озера, потому купание тут было сомнительным удовольствием. Панцирные рыбы, похожие на пираний, ракоскорпионы, чудовищные многоножки, водяные пауки, первые акулы, охуевшие от обилия кислорода амфибии и конечно же обычные костяные рыбы в чьих пастях с лёгкостью поместиться ишид. А могут быть и совсем экзотические сюрпризы, вроде гигантского слизовика — слизевой плесени, что замаскировал под водой свою протоплазму да только и ждёт момента, когда какой-нибудь раззява пойдёт купаться, чтобы в лучшем случае растворить его на пищевую кашицу внутри своей клейкой биомассы. А то наглотаешься слизи и пойдёшь бродить по округе зомбаком, чтобы найти другого такого же монстра и послужить сосудом для сношения двух грибов, чтобы пойти и заразить потом ещё с десяток водоёмов или дрыща на ходу по всем окрестным кустам, покуда плесень внутри тебя переваривает на зиготы. Это не говоря уже о всяких паразитах, которые только и ждут случая оккупировать твоё дупло или болт для своих паскудных целей. Как например мудячный глист, жопотруб или чешуйчатая пиздокрылка.

Но подойдя к озеру Торли был уверен, что экзотики ждать не придётся, но бдительности не терял. Псионическое эхо показывало в глубине тихих вод озера отблески высшей нервной деятельности. То бишь родные хордовые животные с наличием мозга, ну или их беспозвоночные аналоги типа моллюсков или совсем уже экзотической ерунды вроде высокоразвитых многоножек.

— Ловись всякая хуйня, большая и маленькая.

Зацепив на крючок специальный белковый шарик, альм закинул в озеро свой спиннинг, телекинезом нащупывая рядом с собой гарпун с ядом. Первое время маточную грибницу следовало подкармливать, покуда та не разрастётся и не отрастит как следует ямы-ловушки, фотосинтетические башни, споробрызги и водяные резервуары. Короче всё, что нужно для функционирования. Но для этого требовалась прорва биомассы на первое время, покуда высокоразвитый лишайник не заработает сам.

Первая попытка провалилась вместе с откушенным крючком. Судя по оставшемуся стальному пеньку это была мелкая, но кусачая плакодерма — панцирная рыба с костяными затачивающимися при кусании лезвиями кожных покровов вместо зубов.

Второй попыткой стала сорвавшаяся с крючка ихтиостега с полуметровой пастью, короткими культяпками ног и мощным метровым хвостом. Альм всей душой помянул родословную стегоцефала, но сдержался от поспешных действий.

В третий раз он решил воспользоваться пауком — небольшой приспособой для ловли рыбы и прочих даров водной стихии, включая использованные презервативы, дырявые сапоги и прочую срань, которая попадается в некоторых озёрах, служащих местом отдыха разумным неразумным. На сей раз удача сопутствовала альму. Торли даже пришлось подозвать парочку мертвяков для помощи, чтобы вытащить паук, полный рыбы. И вот когда ловушка полная рыбы и мелких земноводных показалась на удалении от берега, из глубин воды поднялась местная щука метров этак на десять и проглотила ловушку, едва не утащив за собой в воду нескольких миньонов некроманта, что в специальных перчатках тащили из воды улов за нанотрубчатую верёвку.

— Да ёб твою мать, блядская рыба! Граблями тебя в нахлёст против чешуи под струёй соляной пудры трижды! Дрыптова залупка, злоеби тебя в рот наоборот аскаридой под давлением левой резьбой в тринадцатую гайку хирургическим набором венеролога, двужопный высерок!

Переведя дух, альм флегматично вздохнул, попросил прощения у местных духов, которым ранее оставил подношение. Увидев, как в сотне метров от него на берег выбирается крупное земноводное Торли, не говоря ни слова, достал с перевязи снайперскую винтовку, наводясь на цель. Прозвучал резкий хлопок выстрела, и местная хвостатая лягуха пораскинула мозгами и кусками головы по пляжу.

Обрадованный своей удаче, Торли мгновенно кинулся к месту, чтобы привести в исполнение свою задумку. Впрочем запах крови в этом лесу разносился на сотни метров наравне с запахом валежника из гигантских травовидных споровых растений-псилотофитов. Потребовалась минута, чтобы добежать, а на берег уже лезла живность — собратья подстреленного стегоцефала. Суровая правда девонской эпохи: повсеместный каннибализм и обилие падальщиков. Но именно это и было нужно альму.

— Устроим кровавую баню! Кровища! Расчленёнка! Резня!

По приказу некроманта подручная нежить устроила на берегу кровавую оргию. Стегоцефалы, ползающие на плавниках кистеперые и двоякодышащие рыбы, адские многоножки, ракоскорпионы, ыхги-трилобиты, парочка выбросившихся на берег от безумия крови примитивных акул: всё это было зверски разорвано на куски, кроме трилобитов. Песок и галька на пляже, прибрежные воды, ближайшие растения оказались забрызганы кровью и ихором монстров. Нежить старалась изо всех сил, шинкуя на куски прибывающих, покуда альм под охраной стоял у кромки воды и готовил себе будущий ужин. Ыхги, называемые людьми трилобитами были популярным блюдом у ящеров.

— Это просто праздник какой-то. И грибницу накормлю, и сам поем как нормальный ящер.

В этот момент та щука решила попробовать на вкус альмятину. Водяной горб, ринувшегося в атаку гиганта глубин, появился над водой всего в трёх метрах от берега. Торли в последний момент сделал сальто назад в прыжке, уходя от атаки, но щука и не думала отступать, рванув на берег с помощью мускульстых плавников на несколько метров вперёд. Но сенокосец и лург бросились рыбе наперерез. Спустя мгновение один начал шинковать бок щуки, подрубая ей один из плавников, а второй выпустил прямо в раскрытую пасть огненный шарик плазмы, а следом мороза. Голова хищника мгновенно превратилась сперва в уху, а потом в рыбный холодец. В стороне некромант подхватил телекинезом булыжник и обрушил тот на хребет рыбы, чтобы по возможности размозжить и спинной мозг, где могли быть дополнительные мозги. Случались прецеденты с безголовыми чудищами, которые могли регенерировать голову за счёт жопного мозга.

В целом Торли понадобилось несколько часов, чтобы всё было готово. Нежить исправно натаскала в вырытую яму фрагментов тел и фарша, заполнив ту почти на две трети и залив остальное водой из озера. Получился кровавый резервуар, в который и требовалось посадить заросток маточной грибницы.

Тем временем альм приготовил обильный ужин, а часть припасов повесил в коптильню, которую достал из ящиков с оборудованием. Попутно с приготовлением ыхг, мужчина обустраивал первичный лагерь. Оба телохранителя были наготове, чтобы убить любого противника, сунувшегося на огонёк.

Наконец альм решил достать перед ужином самый необходимый элемент маточной грибницы, без которого та не будет эффективна на полную мощь. Одним из ящиков была тюремная капсула для транспортировки заключённых. Торли со сноровкой воспользовался управляющей панелью, чтобы открыть капсулу. С характерным шипением та открылась перед мужчиной, яваляя своё содержимое — молодую рыжую женщину-тарка. Заключённая была полностью без одежды, та ей и не потребуется.

Поскольку капсула оказалась открыта, то оборудование агрегата уже вкололо женщине пробуждающие вещества. Та вяло пошевелилась, пытаясь прийти в себя. Торли пошлёпал её по щекам, чтобы взбодрить. Открыв глаза пленница вздрогнула и полностью очнулась, осознавая где она находиться. Женщина поняла, что находиться голой рядом с вызывающим мурашки по коже мужчиной-альмом и попыталась прикрыться, но тут же получила по рукам от раздражённого химеролога-натуралиста.

— Не смей прикрываться, преступница!

Голос Торли был строг, да собственно сильно церемониться с этой у него не имелось ни сил, ни желания. Но уж привести приговор в исполнение он всяко сможет. Не в первый раз.

— Нормально пожрать перед установкой хочешь?

Рыжая затравлено оглянулась, но видя вокруг только нежить и очевидно альма-некроманта, злобно и судорожно кивнула. Зелёные глаза горели огнём.

— Лицо попроще сделай. Будешь хорошей девочкой, я тебя даже как следует трахну перед тем как. Всяко лучше, чем потом год ждать, пока все метаморфозы завершаться. Спрашиваю в последний раз, жрать будешь?

Может у человечки и был заготовлен какой-нибудь едкий комментарий, но она его проглотила, видимо вспомнив, кто она, где и за что. Торли довольно улыбнулся, когда женщина, краснея от стыда в тон своим волосам, кивнула с обречённостью. Альм положил ей руку на плечо и отконвоировал к месту трапезы. Женщина морщилась, наступая на мелкие камешки, но не проронила ни слова. Она даже толком не могла поесть, по привычке ища столовые приборы. Ага, в походе, который должен был для неё закончиться здесь. Так что Торли пришлось кормить осуждённую с рук, видя, что у той ступор. Женщина покорно принимала свою судьбу, флегматично жуя предложенное мясо ыхги и погрузившись в воспоминания.

— Что, совесть замучила, сучка? Теперь сожалеешь? Поздно просить прощения, скотина! Теперь тебя ждёт справедливое возмездие!

Альм продолжил кормить заключённую с рук, а та вздрогнула от звуков его голоса, посмотрела с непередаваемой мукой во взгляде. Но Торли именно этого и добивался, ломая свою жертву психологически. Он подключил телепатию, заставляя женщину заново испытать те эмоции.

— Состояние аффекта — это когда ты в гневе зарубила подвернувшимся под руку мачете мужа прямо на любовнице и саму любовницу. Но тебе этого показалось мало, и ты хладнокровно сперва убила троих собственных детей, а потом и пол деревни отправила на скорое свидание с Предками, когда настала ночь.

Рыжая попыталась ударить своего палача, но тот резко перехватил ей руку и завёл женщине за спину, заставляя шипеть от боли и унижения. Торли методично ломал самоуверенность и гордость преступницы, размазывая её ментально, заставляя тонуть в чувстве вины. Женщина рыдала и давилась соплями. Подошедшие по приказу мертвяки крепко держали преступницу мёртвой хваткой своих рук. Торли в это время невозмутимо ужинал, покуда вечер вступал в свои права. Альм отвесил ещё парочку унизительных комментариев, окончательно ломая сознание и психику заготовки.

— Ты чувствуешь вину? Это хорошо. Значит ты понимаешь, что будешь справедливо наказана? Замечательно. Вот потому я предлагаю тебе заслужить моё хорошее расположение. Мы с тобой здесь будем долго. Я буду тщательно присматривать за тобой. Будешь хорошо себя вести, буду делать тебе подарки. И ты сможешь искупить свою вину перед Общностью.

По окончании его речи нежить отпустила пленницу, женщина ринулась в объятия альма, словно он — самое дорогое, что у неё есть. Давясь слезами и соплями, она просила прощения, рыдала, молила её простить. Торли успокаивал человечку, гладя по спине, уменьшая своё давление на её разум. Своего он добился, и теперь освобождал себя от одежды. Человечка старалась как могла, он ей помогал. Женщина извивалась в его обятиях, рыдая и прыгая на его члене. Отодрав преступницу до полной отключки, Торли смачно шлёпнул её по ягодицам и кончил внутрь. Женщина замерла на нём в бессознательном состоянии от усталости.

— Вот видишь, ты можешь быть послушной и хорошей. Исполняй приказания и облегчишь свою участь.

Нежить тем временем принесла стол, на который альм и положил человечку на живот, привязывая конечности той к специальным петлям и широко раздвигая ей ноги.

— Пришло время приговора. Но тебе его зачитали, так что не буду утруждать тебя повтором этих юридических тонкостей. Пора приступать.

Активировав развешенное ранее дополнительное освещение, мужчина принял из рук нежити небольшой ящик с заростком грибницы. Он действовал сноровисто и аккуратно. Если бы не необычность обстановки, то заросток можно было бы принять за продукцию магазинов для взрослых. Но это был едва ли не единственный образец биоинженерии Древних, переданный оркам и Новой Орде.

Положив заросток на специальную подставку, Торли приступил к подготовке оператора маточной грибницы. Специальным инструментом были нанесены множественные раны на ягодицы, заднюю и внутреннюю часть бёдер, поясницу и бока. Без внимания не были оставлены и половые губы, которые были альмом проткнуты вертикально насквозь, будто он намеревался сделать женщине пирсинг в виде утяжелителей. Последним действием стало нанесение хирургически точных ран вокруг ануса на расстоянии нескольких сантиметров. Всё это было подготовкой. Женщина очнулась и стала умолять о пощаде, ей было больно, хоть ранки были и не глубокие. Но тем самым они обеспечивали хороший доступ к нервной системе оператора для маточной грибницы. Торли аккуратными движениями погладил сфинктер и взял в руки заросток. Вводить пришлось довольно долго, хотя альм и старался до того изо всех сил подготовить влагалище и в особенности анус женщины к установке заростка. Но стоило питающему хоботку зайти почти наполовину в анус преступницы, как женщина прекратила верещать от боли и вся обмякла, это заросток начал пробуждаться и ввёл ей внутрь ударную дозу обезболивающего и снотворного. Дальше дело пошло на лад. Химеролог со спокойствием закончил ввод хоботка в анус преступницы и принялся полностью пробуждать заготовку. Посадочный материал был почти готов. Заросток, стоило ему занять правильное место, начал запускать в раны свой мицелий для создания микоризы(17) с нервной системой оператора.

— Ну вот всё и закончено. Теперь можно посадить.

Подхватив тело женщины с заготовкой на руки, альм спокойно отнёс её к мясной яме, и пачкаясь как свинья, усадил в эту своеобразную лунку столь странный посадочный материал.

— Замечательно, работа выполнена, теперь можно и на ночлег устраиваться.

Примечания:

(1) Шуурдан — орочье имя галактики Млечный Путь.

(2) Тарки — орочье обозначение людей.

(3) 1 орочий год длится в 2.67 раза дольше земного.

(4) Десница — правая ладонь, шуица — левая ладонь.

(5) Речь Эрекшана насыщена орочьими ругательствами.

(6) маска — сеть нервных окончаний на голове акулы, улавливающая электрические импульсы и вибрацию

(7) железная планета — гипотетический тип планет земной группы, состоящих преимущественно из железа, кобальта и никеля. Вот и представьте, какое там магнитное поле.

(8) ну, это межрасовый обычай, чтобы беременные мат не слышали

(9) бесконечная орбита — рядом с двойной звездой планеты вращаются восьмёркой, вокруг обоих светил

(10) в нашем мире Альфа Центавра 1 и 2 — оранжевые карлики в четверть солнца по размеру и в 6 раз меньше по светимости.

(11) стандартный размер — размер Солнца и Ярла — материнских звёзд Империума человечества и Новой Орды

(12) в прошлое невозможно переместиться, не создав парадокса, который сотрёт вас со всех слоёв реальности (общая и специальная теория относительности)

(13) страхоорчище — по образцу страхолюдина; хренозавр — ругательство Империума людей, перешедшее в орочий язык

(14) Т1 — планета со слабой биосферой, пригодная для колонизации.

(15) маточная грибница — быстрый способ создания полноценных особей

(16)Девон — геологический период, характеризующийся эрой рыб в море и царством амфибий и хилицеровых на суше.

(17)грибокорень для взаимодействия с симбионтами у грибов

========== Глава 3. Трудности освоения ==========

Месяц спустя. Колония Ур-Драгор. Система Трихар.(1)

Дела по разворачиванию новых колоний продвигались медленно. Кроме шикарного подарка в системе Трихар в виде трёх нежданных планет, ближайшие системы, кроме Мидхейма и Гончей(2), оказались такими же беспланетными, как и в родной реальности. На разведку средней дальности пока что не хватало ни средств, ни кораблей. Всё это вынудило Хранителя Очага отдать приказ на разворачивание остальных Колонизаторов на Ур-Драгоре. И теперь двести миллионов звероящеров приступили к ускоренному созданию самодостаточного государства. Разворачивание стартовых горнодобывающих комплексов и заводов шло ударными темпами, опережая введённый план развития.

Богатый панцирными рыбами океан стал снабжать колонистов свежей едой буквально через полмесяца. Такой скорости удалось достичь за счёт легиона огров. Великаны, оставшись не у дел без привычной им войны, переключились на мирное строительство. Бригады этих гигантских псиоников при поддержке шаманов орков возводили каменные пирсы, глубоко вдающиеся в море. Не заморачиваясь с материалом, огры просто вырубали в заложенных каменоломнях циклопические блоки и группами по 15-20 особей тупо тянули их на голой псионике к морю, где так же тупо укладывали до тех пор, пока из воды не появлялись километровые волноломы и пирсы. Шаманам оставалось только сплавлять каменные детали заново в единый монолит.

Поскольку и транспорт для улова, и завод по переработке, и собственно сами рыболовецкие суда были доставлены на Колонизаторах, то дело стало только за портовыми кранами. Но кому они нужны при наличии огров? Великаны и здесь справлялись на ура, пока налаживался выпуск основной продукции. Благо развёртка промышленных установок объёмной печати(3) занимала не так много времени, главным было доставить сырьё.

В космосе шла своя стройка. Два Колонизатора стали орбитальными станциями газовых гигантов. Два оставили на орбите Ур-Драгора. На базе последнего начали строить космическую ремонтную верфь. Новая Орда всегда славилась своей быстротой в вопросах возведения новых колоний. А здесь от этого напрямую зависело выживание экспедиционного флота.

Тем не менее, несмотря на ударный труд миллионов, в обществе ощущалась неопределённость будущего: все ждали результатов разведки материнского мира Оркхейм. От них напрямую будет зависеть путь дальнейшего развития. Будет ли новая колония лишь колонией или станет новым материнским миром для них. А там только Богам ведомо, что готовит всем грядущее.

Многих обнадёживали новости о тарках. Разведка Мидхейма ограничилась пока лишь родной планетой тарков — Мидгардом. Там всё шло своим чередом, как было описано в хрониках: Третий Рейх безудержно расползался по Европе, давя несогласных и поддерживая своих сателлитов. Британская империя пыталась изо всех сил сдержать этот рост, а Советский Союз сохранял нейтралитет. И эти совпадения с известными хрониками давали надежду на нахождение Оркхейма на своём законном месте.

Спустя полгода. Колония Ур-Драгор. Система Трихар.

За прошедшее время систему Трихар стало не узнать. На месте дикой пустоты развернулось активное строительство. На орбите Ур-Драгора курсировал рой спутников, связывая в единую сеть все информационные потоки планеты. Попутно были составлены различные карты и обеспечена отличная навигация в любой точке ее поверхности.

На самой планете строились пять городов, положив начало инфраструктуре Ур-Драгора. Добыча сырья и его переработка, производство основного перечня товаров и материалов, разворачивание маточных грибниц и процесс выращивания первых искусственных детей шли круглосуточно. Началась постройка бункера планетарной обороны. Первая установка ПКО и орбитальные пушки защиты уже несли своё боевое дежурство, грозя порвать любого врага, посмевшего напасть на планету.

Вокруг газовых гигантов развернулись не только орбитальные станции из бывших Колонизаторов, но и добывающие платформы в верхних слоях атмосферы, поставляющие гелий-3 и десятки других нужных газов. Кроме этого, установили несколько научных станций на поверхности самых крупных лун газовых гигантов.

Космическая верфь на орбите колонии приступила к постройке нового фрегата. По крайней мере остов корабля будет собран в ближайшее время. Завод по производству челноков на поверхности планеты был полностью загружен заказами на малые корабли.

Вожди с головой погружались в решение возникающих проблем. Сам Хранитель Очага вместе с женой с трудом успевал по всем стройкам с инспекционной проверкой. Это не считая составления долговременных планов развития.

Полная неизвестность рождала неопределённость. В этой реальности не было Рассеяния. Что из этого факта можно получить в сухом остатке? Только то, что здесь всё будет много сложней, чем "дома". Уж здесь грандиозная Галактическая война по всему Шуурдану явно не идёт.

Если вспоминать политическую карту галактики и её окрестностей, то шла речь о государствах, контролирующих целые рукава. Один рукав Шуурдана занимает Новая Орда. Следующий принадлежит Империуму тарков. За ним идёт рукав Аркана Вечности — государства, объединившего расы полиморфов. Сами же Древние прочно ухватили Ядро, координируя оттуда союз этих трёх государств. Рукав, лежащий за полиморфами — вотчина Денгиров. Кланы этих ровесников Древних ушли в круговой вооружённый нейтралитет, уничтожая любые корабли, залетающие в их пространство. Но причиной тому скорее всего соседство с пятым рукавом, который контролирует Альянс Элошей — конфедерация государств самых паскудных существ во вселенной. Спесивые зазнайки, ксенофобы и убеждённые в своей исключительности сухопутные акулы вызывают зубовный скрежет у всех остальных. Мерзость натуры сочетается в этих созданиях с совершенством формы. Эти долгожители, в сравнении даже с ограми, обожают устраивать геноцид остальных рас самыми изощрёнными способами. А их биотехнологии составляют конкуренцию даже Древним и хаоситам. К слову о хаоситах, называемых у тарков демоны, а у звероящеров — дрыпты: цивилизация со спутников Шуурдана, для которых они предпочитали использовать обозначение тарков — Магеллановы Облака, — две неправильные галактики, источающие в окружающий космос волны безумия. Технологии этих созданий извращали всё, к чему прикасались. И каждые несколько тысяч лет неисчислимые полчища дрыптов заливали Шуурдан своим безжалостным натиском. Сколько трагедий молодых рас хранит тишина космоса, навеки останется тайной.

А в этой реальности... Жрецы упорно хранят молчание, вслушиваясь в только им одним ведомую музыку Небесных Сфер.

Всё это случилось после перехода через аномалию. Жрецы, по обыкновению стремясь находиться в уединении, выбрали для своего проживания и центрального планетарного храма удалённое место на северном побережье одного из материков Ур-Драгора. Там, где обширное плато, упираясь в океан планеты, вывернулось в удивительной красоты скалы, принявшие весьма замысловатые формы.

В один из свободных дней Хранитель Очага совершил паломничество в эту обитель. В одиночестве придя под мощные своды, Эрекшан преклонил колено перед неугасимым Очагом, чьё пламенное дыхание он поклялся защищать даже ценой собственной жизни. Опираясь на покрытые шрамами кулаки, могучий орк стал возносить молитву за молитвой, вливаясь всей душой в гудящий холодный Огонь Богов.

-Лок-тар Хаар! Лок-тар-иши Дурхэ агх ганхэ! Эухбат ьж Бурзар-иши! Припадаю к истоку права моего защищать народ свой. Ступая тропою жизни, прозреваю через слепоту свою. Разрывая оковы свои, освобождаясь от иллюзий. Тропой Хаара идя, веду за собой народы по тверди.

— Живи достойно, Хранитель Очага!

Тихий голос раздался на весь храм. Верховный жрец экспедиционного флота Спартак Дарго Железный Кнур, как всегда, появился словно из ниоткуда, в очередной раз вызывая глухое раздражение Эрекшана своей бесшумной походкой "бывшего" лучшего агента Назгул-хай — службы госбезопасности Новой Орды.

— С тобой, Спартак, и умереть достойно не выйдет... свалишься с разрывом сердца и будешь лежать, обделавшись от испуга.

— Не богохульствуй, а то я для проформы об тебя сейчас посох сломаю. И не посмотрю, что ты Хранитель Очага, а жреческий посох сломать невозможно.

Старые друзья, обменявшись колкостями, изобразили улыбки краешками губ, обнажая свои клыки чуть больше. Понимая друг друга без слов, два орка направились прогулочным шагом в покои жреца. По пути они хранили молчание, но стоило им переступить порог кабинета, как Эрекшан перешёл к делу.

— Спартак, что за балаган кочевых актёров вы тут устроили?

— О чём это ты?

Однако Эрекшан, будучи старшим сыном вождя Назгул-хай, сразу пресёк этот плавный съезд с темы.

— Не виляй, старый друг. Я эти приёмы выучил, пока ты ещё мамкину сисю дудонил. Меня не волнуют ваши жреческие секреты, но ты это народу скажи. Какого хрена вы творите, пока ящеры падают духом после перехода?

Жёсткий взгляд главнокомандующего упёрся в переносицу жреца. Тот вдруг отвёл глаза, проходя из рабочего кабинета на открытую площадку с видом на море. Лишь свет звёзд ночного неба освещал открытую террасу, с которой молчаливый жрец обратил свой взор в небеса. На полшага от него остановился обескураженный Эрекшан. Таким своего друга он ещё никогда не видел. Здоровый орк из бывших опытных воинов, а ныне возглавляющий жрецов флота, выглядел в этот миг каким-то потерянным. И на минуту в голове Хранителя вдруг прошла мысль, что все двести миллионов участников экспедиции теперь такие вот потеряшки.

— Эрекшан, я не могу подобрать слов, потому как от остальных ты точно ничего не добьёшься... мы... мы просто ощущаем странную пустоту Шуурдана.

Главнокомандующий удержался от замечаний и восклицаний, хотя очень хотел высказаться. А Спартак вновь вынырнул из задумчивости.

— Ты не о том подумал, друг. Общность мы чувствуем, связь с ней крепка, но сам Шуурдан... где-то там есть разумная жизнь, но мы не чувствуем... отклика их душ! Только Мидхейм звучит рядом бело-фиолетовой песней.

И где-то далеко раздаётся радужный плач...

Сказать, что самый главный орк экспедиционного флота испытал вторичный шок, значит ничего не сказать.

— Мидгард звучит бело-фиолетовой песней?

— Мидхейм...

Больше не сказав ни слова, Спартак отошёл к самым перилам и погрузился в молитвенный транс. Эрекшану же не осталось ничего иного, как возвращаться на свой челнок, чтобы покинуть храм.

Жрец сообщил совсем немного, но воистину для верховных вождей достаточно и этой малости. Никому не дано понять способности жрецов, но то немногое, что они изволят излагать о своих тайнах, заставляет принимать серьёзные решения.

Спустя три часа Хранитель Очага поднялся на борт экспедиционного флагмана, приказывая вызвать на общую связь всех командиров фрегатов. Ещё спустя несколько часов удалось собрать всех, и Хранитель Очага поставил перед ними задачу не только посменного слежения за Мидгардом, но и тщательной разведки планет земного типа в системе Мидхейм.

Фиолетовая песня в системе людей. Немыслимо, но нужно тщательно убедиться, что это не имеет отношения к иным объектам в системе, кроме Мидгарда.

22 июня 1941. Колония Ур-Драгор. Система Трихар.

В один из обычных дней на дальней орбите Ур-Драгора вышел из гиперпространства крейсер "Ильгурдкар" в самом потрёпанном состоянии. Несколько огромных пробоин зияли в корпусе. Орудия главного калибра вырвало с корнем. Двигатели на последнем издыхании несли корабль к планете. В эфире раздался отчаянный вопль о помощи.

Спасательный отряд из нескольких фрегатов и одного эсминца прибыл практически мгновенно, сцепляясь с повреждённым кораблём и буксируя его на верфь. Всё время буксировки челноки без устали перевозили выживших из числа экипажа "Ильгурдкара". Из трех сотен осталось меньше полусотни, и все они были седы как снег. В их числе оказался и вождь Кагнор.

Раньше это был молодой и задорный вождь. Теперь же перед Хранителем Очага предстал мрачный седой орк, чей взгляд вызывал оторопь, а по его внешнему виду можно было предположить в нём ветерана битв с очередным вторжением хаоситов.

— Хранитель Очага, хреновый из меня разведчик. Нету здесь нашего Оркхейма. И не было никогда, по всей видимости. Пустое место мы нашли!

Собравшиеся вожди застыли, поражённые такой новостью, хотя все и готовились к любому возможному результату миссии. Ноги Кагнора не выдержали усталости, он упал на колени прямо на пол и в полной прострации расфокусировал взгляд в неведомую даль. На помощь ему кинулись шаманы-целители.

Приведённого в чувство вождя усадили и продолжили расспрос. Но тот замолчал и снова погрузился в себя.

Эрекшану в этот момент доложили, что остальные выжившие находятся в ещё более отвратительном состоянии и совершенно невменяемы. Привести в чувство их не удаётся. Ситуация всё больше стала отдавать какой-то непередаваемой дрыптовщиной(4). Бортовой компьютер крейсера оказался уничтоженным. Полсотни ящеров, получается, привели корабль домой вручную.

Под внимательными взглядами вождей Эрекшан решил сам заняться Кагнором. Небольшое псионическое касание вернуло вождя разведывательной миссии из пучины безумия.

— Мой вождь... мы попали в гиперпространственный шторм... нас вынесло из него спаянным с какой-то древней посудиной... она была полна живых мертвецов... мы взорвали посудину, едва отбились... мало выживших, но мы уже мертвы... простите меня, я не справился... это коснулось нас... я опозорил себя и своих воинов... нет!

Кагнор с неожиданной для него прытью оттолкнул от себя Эрекшана. Тут же на него было направлено всё оружие, что имелось под рукой. Но орка поглощённого новой волной безумия это никак не волновало. Дикое помешательство берсерка, отдающее эманациями Хаоса. Только вместо знакомой обжигающей ненависти присутствовал космический хлад рациональности. Жуткое ощущение, заставляющее родовую чуйку орать матом в преддверии грядущих неприятностей.

— Не стрелять!

Приказ Хранителя Очага удержал охрану от уничтожения ставшего опасным Кагнора. Бешеного орка не выпустили из прицела, он продолжал извиваться в псионических путах двух альмов охраны. И снова невидимое касание Эрекшана вернуло Кагнору разум. Он поднял голову, демонстрируя присутствующим своё лицо, на левой стороне которого появилась сеть каких-то чёрных трубок, а глаза засияли синим светом.

— Хранитель Очага, пожалуйста... пока я ещё себя... пока моя душа ещё чиста...

Вняв молящему голосу своего подчинённого, Эрекшан воззвал к своим способностям Хранителя Очага. Тёмное пламя охватило заражённого вождя, на чьих губах расплылась довольная улыбка. Сияющие глаза снова приняли прежний цвет на короткий миг, покуда пламя не оставило на месте Кагнора пустое место. Не осталось даже пепла. Эрекшан почувствовал, как его заливает гнев бессилия.

— Всех выживших... печать Бурзара на них. Крейсером я сам займусь! Ввести карантин для всех спасателей, вождям быть наготове. Выполняйте!

Хранитель Очага резко повернулся на пятках и вышел из зала собраний, проклиная неведомые сюрпризы из далёкого прошлого. Для него картина сложилась вполне ясно: "Ильгурдкар" столкнулся с чьим-то заброшенным на просторах гиперпространства брандером(5). Плевать, что это не шахид, а какой-то разносчик неизвестной демонической чумы. Новая Орда лишилась жизненно важного ресурса, погиб экипаж. А всё потому, что я позволил потакать своим безумным надеждам.

По коридорам Зала Вождей Эрекшан направился к площадке с личным истребителем. Ситуация требует детального анализа и медитации около Очага Общности. В голову главнокомандующему попытались пробиться страшные образы, но усилием воли орк отрешился от текущих проблем.

Спустя сутки Эрекшан выступил с обращением к ящерам, рассказав о том, что по результатам разведки они теперь и есть Новая Орда. А Ур-Драгор — их материнская планета. Теперь они самостоятельное и независимое космическое государство, а значит, надо внедрять в жизнь полноценные планы долгосрочного развития. Кроме того, Хранитель Очага объявил трёхдневный траур по погибшей экспедиции и приказал заложить начальный памятник героям(6).

С этого момента история Новой Орды по настоящему началась в этом мире. Началась, как и во все времена, с жертв тех, кто, не щадя себя, положил жизнь за Общность. Много в хрониках Орды тёмных и ужасных страниц, но через тьмы лет(7) орки, ишиды, огры и альмы несли вечную идею: каким бы сильным ты не стал, всё, что есть, отдашь во благо Общности. Жизнь за род! Жизнь за племя! Жизнь за Орду!

Теперь система Мидхейм приобрела для планов Хранителя Очага особую ценность. Нельзя допустить негативный сценарий развития событий. Нет времени на то, чтобы ждать появления Империума, ведь здесь он может и не возникнуть. Надо работать с тем, что есть сейчас. Идеология похожая имеется: сработаемся с тарками...

А кроме них, есть ещё таинственная пятая планета на месте пояса астероидов из родной реальности. Загадок у объекта хоть отбавляй: водная планета(8) по своему типу, данное небесное тело к воде не имеет никакого отношения. Фтор — самый ужасный элемент из всех, занимает более 70% её состава, включая агрессивную атмосферу, скрывающую поверхность за жёлто-зелёными облаками. К сожалению, для подобных планет дроны разведки приспособлены не были. Создать необходимые материалы пока не позволяло отсутствие собственно самих научных центров, пока что выпускалось только основное оборудование, и на исследования не хватало ни средств, ни возможностей, ни свободных ящеров.

Иной интерес для Новой Орды представляют спутники газовых гигантов Мидхейма. Под прикрытием эскадры крейсеров и эсминцев Хранитель Очага послал все три уробороса флота на предварительную оценку грядущего терраформирования системы Мидхейм.

Тем временем в личной жизни Эрекшана грядут большие перемены, к которым он явно никогда не будет полностью готов. Каэри уже практически не ходит, такой огромный у неё живот(9). Со дня на день должны начаться роды, а характер и так не самой добродушной женщины испортился до невозможности. Вернувшись в свой дом на планете, Эрекшан как раз проходил Зал Вождей(10), направляясь в свои покои, когда к нему прибежал посыльный с докладом.

Лишь только через три часа у будущего отца дошли руки до этого документа. Очередная истерика Каэри не оставила его невредимым. Лишь чудом успокоив жену, Эрекшан уселся в кресло напротив её кровати. Устало активировал документ и, попивая горячий имперский кофе(11), приступил к чтению. В то же мгновение чашка выпала у него из рук и разбилась о пол. Каэри вопросительно уставилась на вдруг ставшего серьёзным мужа.

— Что там такое?

Эрекшан молча протянул ей свой планшет, где первой строкой сообщалось, что Третий Рейх заключил перемирие с Англо-Американской Коалицией и уже вместе с ней напал на СССР. Дальше сообщалось, что в это нападение ввязалась и Япония.

25 июня 1941 года. Система Жуульхонг. Планета Турвесс.

Матриарх азари Лиданья Дин готова была рвать и метать. Год прошёл с момента попадания в эту систему, задери её рахни! Сраный год, как её эскадра в составе одного из дреноутов республик азари, двух тяжёлых крейсеров и пятнадцати эсминцев была выброшена сюда в результате сбоя работы ретранслятора. Целый год прошёл с тех пор, как это случилось. Её место уже наверняка поделили между собой другие матриархи, а всё имущество растащили многочисленные дочери.

Но имелась в этом попадании и иная сторона, куда более приятная. Во-первых, подобный инцидент произошёл внезапно и впервые в истории, так что никто не мог дать гарантий, что подобное в будущем не повториться. Во-вторых, на благо самого матриарха её эскадру выбросило в систему с разумным видом. Пускай ралой имеют довольно специфическую внешность и более всего склонны к искусству, но их воззрения на политику сходны с предпочтениями самих азари. А заиметь в своё полное распоряжение разумный вид — дорогого стоит. Примеры волусов и дреллов показательны. Туриашки попробовали взять под своё крыло ханаров, а получили отравленный стилет в исполнении дреллов. В-третьих, нельзя сказать, что Ралой такие рохли, среди них попадаются и вполне боевитые особи, которые могут показать турианцам парочку новых приёмов. Так что Лиданья изо дня в день работала на свою будущую карьеру, внушая правителям ралой нужные ей мысли.

Впрочем вопрос о будущем ралой пока что решался в нужном матриарху ключе. На азари играла её репутация благодетеля и подателя технологий. Договор о союзе между республиками азари и республикой ралой был подписан буквально месяц назад. Все азари работали на износ, настраивая промышленность и помогая ралой с введением в оборот новых технологий. Единственное, что во всём этом жутко раздражало, так это поломки в астронавигационном оборудовании и системах связи.

Ралой даже не подозревали, что для азари их цивилизация важна не меньше, чем самим птицам новые технологии. А Лиданья потирала синие руки в предвкушении вида совета матриархов, когда она вернётся с триумфом в Пространство Цитадели, приведя к азари на поводке новый вид.

Лиданья осмотрела город ралой с высоты балкона посольских апартаментов. Благо синее вино и прочие знакомые ей продукты имелись на складах эскадры в достаточном количестве. А за счёт экстренных комплектов для выживания на диких планетах часть привычной азари пищи теперь выращивали сами ралой, попав под очарование синих дипломатов.

Но у сего дипломатического успеха была и теневая сторона. Когда год назад их эскадра попала сюда, и матриарху доложили о приёме сигналов разумного вида, потребовалось срочно решить проблемы. Довольно много проблем. Сто сорок три члена экипажей кораблей эскадры республик азари не являющихся азари и были этими проблемами. Ничего личного, просто бизнес и дипломатия азари превыше всего. Ради общего блага галактики, что такое сто сорок три трупа сброшенных из ангара в полёт в атмосферу газового гиганта? Да сущая мелочь в таких обстоятельствах.

Апрель-июль 1941 года. На просторах Евразии.

Прошёл год с тех пор, как бывший студент, а теперь молодой вождь беглецов Отто Георг Шепард обнаружил в себе силы, недоступные простым смертным. За это время многое изменилось. Не только он и его маленький отряд спасённых от расстрела заключённых сопротивлялись новому порядку. Третий Рейх своей политикой вызывал возмущение у многих разумных людей. Так что появление талантливого вождя упало на благодатную почву движения Сопротивления. Обучаясь пользоваться своими силами и заняв место в руководстве польского сопротивления, Отто смог добиться многого. Они помогали женщинам, старикам и детям скрытно покидать территорию Третьего Рейха. Их организованность выросла на порядок. Нашлись способы связаться с агентурой СССР и договориться о сотрудничестве. Но не только это. Кольцо роша на указательном пальце правой руки стало для Отто много больше чем символом.

Его деятельность не могла остаться незамеченной. Германские спецслужбы начали настоящую охоту за таинственным лидером Сопротивления, но Отто был везде и нигде. Он появлялся словно из тумана и наносил точечные удары по самым уязвимым местам Рейха. К нему намертво приклеилось прозвище Гессенский Чернокнижник. Отряды Сопротивления с каждым днём становились всё наглей. Они устраивали диверсии на железных дорогах, убивали СС-овцев и офицеров, призывали солдат к дезертирству и распространяли пропагандистские материалы, но к счастью руководства Рейха эта пропаганда была малоэффективна.

И внезапно всё прекратилось. Было такое чувство, что Сопротивление будто бы исчезло в один прекрасный момент. Спецслужбы в недоумении разводили руками. Даже иностранные агенты не могли понять, куда пропали почти все участники Сопротивления, кроме связных и наблюдателей. А те в свою очередь будто воды в рот набрали и не узнавали всех, кто приходил к ним, выяснить подробности.

В СССР к этому отнеслись в большой тревогой. Тем более, что последние донесения от Сопротивления перед исчезновением говорили о подготовке Германии к войне на два фронта. В один из вечеров Сталин вызвал к себе маршалов и начальников штабов армий и накрутил им хвосты по самое не балуй. Перевооружение армии и флота ускорили. Окончательно прекратились чистки среди командного состава и начались разборки с личным составом служб обеспечения. Полетели погоны и головы. Конструкторские бюро спешно работали над проектами, внося изменения в чертежи по итогам испытаний. В войска начали поступать новые образцы вооружения в ускоренном темпе. Уже зарекомендовавшие себя танки КВ-1, КВ-2 и Т-34 штамповались на заводах с ускоренном режиме.

С самом же Рейхе царили воодушевление и расовая гордость. Немцы и их сателлиты уверовали окончательно в свою избранность. Исчезновение Сопротивления сыграло на руку Гитлеру и НСДАП, которые по всем каналам трубили о том, что Третий Рейх — самый самый! В подтверждение этого был заключён мир по просьбе Англо-Американского Содружества. За неделю до того Японская Империя подписала ряд военных договоров с Третьим Рейхом. А на конференции по поводу подписания мира между странами Оси и ААС, Япония при посредничестве Германии смогла договориться с ААС о разделе сфер влияния на Тихом Океане. Агентура СССР стала подавать тревожные сигналы в Москву. Складывалась очень любопытная ситуация. В Европе свою показную независимость сохранили только Италия, Испания и Греция. Третий Рейх окончательно приватизировал Францию, лишь южные регионы оной разделив между Италией и Испанией. ААС спешно переводила своё внимание на Индию и экваториальную Африку. Япония занималась поглощением Юго-Восточной Азии, а Австралия вовсю готовилась к Антарктической экспедиции. Всё указывает на то, что будущий мир стороны уже поделили. И СССР в этих замыслах места не было.

Когда началась Война, никто в СССР и предположить не мог, что на них накинуться всем скопом. ААС и Ось напали на оплот коммунизма со всех сторон, отрезая всякую надежду на победу. И именно в этот момент вернулись кого не ждали. Сопротивление словно вышло из спячки. Партизаны Гессенского Чернокнижника вышли на тропу войны. Больше никто не был застрахован от внезапной смерти. Сопротивление начало атаковать там, где никто не ожидал. Они больше не трогали военных Рейха, но начали убивать среди мирного населения.

Но террор затронул не простых немцев, а тех, кто поддерживал национал-социализм из личной убеждённости и помогал государству не за страх, а за совесть. Это конечно не значило, что Сопротивление перестало нападать на военных, но теперь эти атаки не отнимали жизни солдат и офицеров напрямую. Вместо этого отряды Гессенских Чернокнижников будто бы издевались над военными, показательно не убивая, но намекая, что это лишь добрая воля самих сопротивленцев. Впрочем от того, голым, связанным и разрисованным коммунистической атрибутикой германским военным было не легче. Некоторые из офицеров и даже парочка солдат застрелились не перенеся позора. А картина и впрямь была нерадостной и опасной для боевого духа. Враг резал зажиточное мирное население и оставлял в живых военных, показывая, что никто не может быть в безопасности.

Возвратившись с одного из таких рейдов в Дюссельдорфе, где их отряд кончил одного из мелких промышленников и начальника крупного местного издательства газет, Отто прошёл через всё подземное убежище в свою комнату. Она была больше не столько из-за того, что он вождь Сопротивления, но из-за аппаратуры связи и круглого стола для брифингов. Личное пространство Отто Шепарда было огорожено шторками, за которыми стоял только топчан для сна, рабочий и обеденный стол и стул к нему, книжный шкаф и дверка в небольшой походный санузел.

Молодой человек активировал свой личный портативный ЭВМ и его левая рука покрылась голубым сиянием рабочих панелей омнитула. Набрав нужный контакт, он подключился к системам гиперсвязи. В тот же миг сложная технология вывела в середину комнаты образ собеседника.

— Слава Общности, герр Хранитель. Ваше поручение выполнено.

Образ орка принял задумчивую позу.

— Хорошая работа, Отто. Пересылаю новые задания. Выполняй неспешно. Надо подогревать это змеиное кубло медленно-медленно.

Образ Эрекшана показывал, что орк сейчас сидит за столом и пьёт кофе. Отто, получив новые инструкции, вопросительно уставился на своё начальство.

— Герр Хранитель, долго нам ещё ждать?

— Потерпите немного, ребята, Новая Орда готовит войска так быстро, как это возможно. Всего три недели стоит продержаться СССР. Потому вам следует отвлечь внимание нацистов. В переданном списке ключевые люди. Без них наступление на западном фронте сильно замедлиться.

— Будет сделано, герр Хранитель.

— До связи.

Образ исчез, а Шепард прошёл к топчану и достал из-под кровати бутылку коньяка. Лидер сопротивленцев отхлебнул прямо с горла. Последние недели выдались крайне тяжёлыми. Гессенские Чернокнижники работали не покладая рук, уничтожая врагов.

Когда на него вышел отряд альмов и объяснил то, кем он стал, Отто не раздумывая решился на безумное и фантастическое предложение инопланетян. Впрочем крови и слёз от этого меньше не стало, наоборот, теперь это была война иного рода. Общность — вот, что было действительно важно. Когда Отто только попал в храм Общности, то сразу всё понял на интуитивном уровне. Его борьба перешла на новый уровень.

Но впереди ждёт ещё много сражений за будущее. И путь этот будет оплачен большой кровью. И никогда не бывало иначе.

3 августа 1941 года. Система Гуха. Планета Тучанка.

Урднот Рив долгое время обучался у старшего брата премудростям кроганской жизни. Рекс не был ему полностью родным братом, у них была только общая мать. Своего отца единоутробный старший брат грохнул по праву нарушения обычаев на сходке вождей кланов на костях предков. Случилось это задолго до рождения самого Рива, а потому Рекс долгое время был вынужден провести в изгнании, восстанавливая своё доброе имя варбосса — Мастера Войны. Но когда до самого высокооплачиваемого телохранителя и охотника за головами дошла весть о рождении брата, Рекс вернулся.

Урднот Рекс мог бы вернуться и раньше, но насколько Рив знал брата, тот был чужим среди собственного народа. Каждый кроган умеет читать, но обычно это инструкция к новой пушке, а не исторические летописи и научные статьи. Хотя Рекс не отказывался почитать и о новинках оружейного рынка.

— Рив, ты ещё зелёный варрен и вряд ли поймёшь, что утратил наш народ ещё до генофага. Генофаг — это итог, а не точка поражения кроганов. Атомная бомбардировка Готиса — это лишь последний аккорд обречённых. Мы отомстили. Это было справедливо, но остальным от того не легче.

Слова Рекса намертво засели в голову Рива. Пускай он и не понимал брата, как и остальные кроганы, но чувствовал обеими сердцами, что тот где-то прав. И это настраивало его в этот миг на победу в испытании.

— Я — кроган! Я — потомок Кредака Победителя. Я — сын клана Урднот. Я не посрамлю своих предков! Инша Аралах! Испытай меня Тучанка!

Мысли проносились в голове, когда он подходил к Молоту Призыва. На него сейчас смотрят миллионы кроганов — он знает это, приближаясь к пульту активации. Дроны-камеры регистрируют все его поступки. Каждый шаг передаётся по сети, чтобы другие кроганы оценили его испытание и признали достойным быть взрослым. Здесь и сейчас его право заявить о себе.

— Аралаху акбар! Он создал Тучанку для укрепления верных. Я — кроган! Я требую испытания по праву крови и клана!

Подчиняясь его команде установка подняла вверх тяжёлую болванку и сбросила её вниз. Раздался протяжный гул, привлекающий внимание всех местных хищников к разрушенной арене для испытаний.

Рив быстро занял удобную и одновременно пафосную позицию, чтобы встретить тучи хищников во всеоружии. Сжимая в руках верный "Молотобоец" с модификациями боезапаса, кроган ждал наплыва зверья. Рядом стояли его кранты, среди которых был и Рекс. Все сжимали в руках оружие, ожидая первой волны врагов, что вот-вот захлестнёт арену.

Пускай Рекс и не подал виду, но ему сильно польстило выступление брата по старым обычаям. Видимо не зря были потрачены эти годы, и сегодня их клан вернёт себе вождей.

Примечания:

(1) Время считаю по земному для удобства читателей.

(2) Система Гончая — звезда Барнарда, её маленький газовый гигант — аналог Урана и Нептуна и три замёрзших глыбы льда в качестве спутников газового гиганта.

(3) Объёмная печать — таки патриотичненько будем называть некоторые технологии.

(4) Дрыптовщина — аналог чертовщины.

(5) Брандер — небольшое судно-камикадзе для уничтожения больших кораблей.

(6) Всё же только год прошёл с момента колонизации, тут бы всё нужное для жизни до ума довести, а небольшой памятник можно и потом в мемориал расширить.

(7) Тьма — 10000, потому как весь путь цивилизации ордынцев, описанный в их хрониках, насчитывает количество земных лет, приближающееся к числу сведь — 100000.

(8) Водная планета — гипотетический тип планет земной группы, занимающая промежуточное положение между ними и газовыми гигантами.

(9) Беременность у орков и альмов длится порядка 14 земных месяцев.

(10) Зал Вождей — сооружение типа дворца, сочетающее в себе одновременно рабочее место и жилище вождей на планетах.

(11) Наивно полагать, будто Новая Орда, несмотря на коммунизм и отсутствие денег, не торгует с другими государствами Шуурдана. И уж вдвойне наивно полагать, что Эрекшан не озаботился маленькими мелочами для экспедиции.

========== Глава 4. Пришедшие с небес ==========

20 августа 1941 года. Совхоз Войсковицы. Танк старшего лейтенанта Колобанова.(1)

На дороге показалась танковая колонна немцев. В голове, сверкая новенькой бронёй, ехал пазик 4 А(2), за ним чёткой линией шли тридцатьпятерка(3) и командирский пазик 4 Н(4), далее сборная солянка из чешских, венгерских и немецких пазиков разной модификации. Замыкали колонну парочка Marder 3(5) и Stug 3 В(6)

— Восемнадцать... двадцать... двадцать два...

— Командир, двадцать два! Двадцать два танка!

— Вижу, Андрей.

Колобанов скосил взгляд вбок на своего наводчика, чьи глаза сверкали от смеси эмоций. Про себя старлей уже похоронил танк вместе с экипажем и ротой охранения. Но, конечно, не всё так плохо, КВ-1 уже стал неприятным сюрпризом для Панцерваффе. На той неделе в разговорах сообщалось, что в Латвии немцы уже потеряли несколько танковых частей в столкновениях с тяжами, при минимальных потерях с нашей стороны.

Противно зажужжала рация, голося речью комбата Шпиллера Иосифа Борисовича.

— Ко...банов, доклад...й, ...де немец?

Старлей включился в эфир.

— Вижу двадцать два немецких танка.

— Дейст...уй, Колобанов! За тоб... никого нет! Это пряма... ...рога на Ленин...ад!

По спине командира танка побежали мурашки. До него вдруг дошла вся отчаяность положения. В голове набатом звучали слова: он один защищает дорогу на Ленинград.

— Командир, перекрёсток.

— Вижу, Андрей.

— Командир, уйдут же гады! Командир, в чём дело?

А мозг старлея сейчас мгновенно прикидывал, как не проиграть бой. Две четвёрки(7), пара куниц(8). Ещё пехота.

— Ориентир первый: по головному, бронебойным, прямой под крест.

— Готово!

— Рано...

В приборах наблюдения видно, как танки почти доехали до перекрёстка с поворотом на Волосово. Про себя Колобанов считал время.

— Огонь!

76,2-миллиметровая пушка КВ-1 с оглушающим грохотом исторгла из себя стальную болванку, которая, со свистом вычертив прямую траекторию, врезалась прямиком в корпус головного танка. Раздался взрыв, рванула боеукладка, сметая немцев, ехавших на броне. Башня четверки упала с другой стороны, давя упавших солдат и преграждая дорогу тридцатипятке, вильнувшей в ту сторону. Танки остановились, в поисках врага вертя башнями.

Грянул второй выстрел, выворачивая бронебойной болванкой куски стали из борта командирского пазика. Вторая и последняя четверка врага вспыхнула разлитым топливом. Багряное пламя взвилось над колонной. Вопли сгорающего заживо командира немцев разнеслись над полем боя, пугая солдат.

— Андрей, осколочным по САУ.

Башня КВ пришла в движение. Заголосил курсовой пулемёт, выкашивая мечущихся солдат противника. Свою лепту внесло и боевое охранение. Красноармейцы открыли огонь по врагу из ППШ. Свист пуль и грохот пушек начали канонаду выстрелов.

Разгорался неистовый бой. Пулемёт танка и осколочно-фугасный снаряд разбили САУ. Очередной выстрел, и замыкающий танк подбит, ярко вспыхнул бензином(9). В этот момент старлей от всей души желал крепкого здоровья тому человеку(10), что поставил на советские танки дизельный мотор.

Наконец паника уступила место сосредоточенности, и немцы нащупали отважный советский тяж. Десяток орудий разом ударили своими болванками. 75-миллиметровая броня танка просто отразила эти снаряды. Кишка тонка у ранних пазиков что-то сделать КВ-1. А сами танкисты почувствовали себя внутри огромного барабана, на котором какой-то умелец решил сыграть полонез. Грохот снарядов, бьющих по броне, мешает точно навестись. Но немецкие танки вспыхивают один за другим. Тем временем враг вывел на позицию малое колёсное оружие. Небольшая пушка гулко стрельнула, попав в приборы наблюдения мехвода. Из моторной части раздался матерный возглас. Противоосколочный подбой(11) не выдержал, и мехвода слегка зацепило.

— Андрей, ты куда смотришь? По противотанковым давай! А то нам всем тут...

Матерный загиб Колобанова заглушил грохот очередной порции непробитий. Наводчик и заряжающий отчаяно завертелись, моля про себя всё на свете: только бы успеть повернуть башню, чтобы уничтожить опасность. Очередной выстрел пушки дал рикошет от щёк танка. В ответ советский экипаж размазал пехоту противника осколочным, попав в сборище около пушки. Саму пушку отшвырнуло взрывом в кювет. Но вдруг раздался грохот: у немцев нашлась вторая противотанковая пушка. Свет внутри советского тяжа померк, самого Колобанова ударом дёрнуло с места на станок танкового орудия.

— Что там?

— Командир, башню заклинило. Не могу вести огонь. Там ещё одна пушка.

Свет вернулся, помигивая уцелевшими лампочками.

— Боже... вот и всё...

Взгляд старлея уставился на кончик стальной болванки, что вылезла и застыла, словно цветок, на погонном стыке(12). Ещё бы чуть-чуть...

— Командир, я ведь вчера звезду падающую видел... желание загадал... Эк погодите, мы ещё повоюем.

Тем временем немцы с озверением расстреливали позиции роты охранения. Офицеры орали на солдат, требуя уничтожить чёртовых русских. Про дымящий из-под погона тяж они как-то забыли, решив, что поразили экипаж.

Зато тяж не забыл их. Заревел могучий дизель В-2 — гениальный в своей простоте. Заклинившая башня навелась на вторую противотанковую пушку, раздался выстрел. Осколки накрошили всех в радиусе трёх метров в кровавый фарш. А накрытая плотным огнём рота охранения получила передышку. Немцы в шоке уставились на оживший танк. Колобанов не стал терять времени. Грозный тяж принялся, как в тире, вышибать оставшиеся семь танков, покончив с противником семью выстрелами.

По всей дороге остались стоять мёртвые остовы двадцати двух танков. Выжившиие пехотинцы, не веря своему счатью, вскочили с радостным "Ура-а-а!". Они все уже записали себя в посмертные герои. Но ничего ещё не закончилось.

Дальше на дороге раздались звуки моторов. Колобанов глянул в окуляры и оцепенел. К ним катила вторая колонна танков противника. Охранение в спешке начало укладываться на позициях. Старлей приказал выезжать на дорогу и прятаться за остовами разбитых машин. Отважный танкист понял, что выбраться живым ему не суждено. Во второй колонне двигались более сильные машины: пазики 4 Н, DW3 Jaguar(13), Stug 3 D, Churchill 3(14) , АТ-2(15).

— Твари! Сборная солянка!

— Командир, мы готовы.

— Ну, ребята, прощайте на всякий случай! Отступать нам некуда.

— Прощайте, командир.

Пять человек мыслено простились с этим светом и приготовились подороже продать свою жизнь. Тем временем противник, заметивший уничтоженную колонну и советский тяж рядом с ней, начал разворачивать свои ряды. Вперёд выдвинулись широкогусеничные бронированные английские тяжи, способные на равных с КВ гонять по этим болотистым местам. На прикрывающий тяж остов обрушился ураганный огонь снарядов. Техника Альянса начала обстрел, мешая советскому танку атаковать черчей(16), что явно намылились обойти позицию советского КВ-1. Но когда это красноармейца можно было остановить? Выстрел, и вот один из черчей резко теряет ход, зияя дырой в развороченной башне. Остальные англосаксы резко ударили по газам, выжимая из движков всё, что можно и нельзя. И в ответ начали прилетать удары из скорострельных шестифунтовых английских пушек. Колобанов и остальные танкисты считали секунды до гибели.

Внезапно раздался звук ударной волны, и несколько черчей скрылись в облаке взрыва. Глянувший в боковой окуляр старлей на мгновение потерял дар речи.

В двадцати метрах от их танка с неба рухнул огромный вагон, только что колёс нет. Крыша и стенки вагона откинулись, выпуская из своих недр странный танк. Не уступающий по размеру их тяжу, данный агрегат имел два главных орудия на своей небольшой сферической башне, а гусениц у него было четыре штуки, по паре с каждого борта: передние и задние. Выстрелы врага обрушились на этот фантастический аппарат, бессильные что-либо ему сделать. Странное зелёное марево укутывало красный корпус с перекрещенными непривычной формы серпом и молотом чёрного цвета на борту.

А сам загадочный чужак, подъехав в момент под бок к советскому танку, вдруг резко выехал из-за укрытия и... странное двойное орудие выстрелило очередью из шаровых молний. Судя по донёсшимся взрывам, танкам Альянса пришлось весьма солоно. Загадочный союзник закатился обратно, прикрывая собой танк Колобанова.

— Командир, что это?

— Не знаю, Андрей, но чует моё сердце — к нам пришла большая помощь.

Приборы наблюдения танка показывали снаружи сюрреалистический ад. Рядом то и дело падали вагоны, выпуская на советскую землю танки загадочных союзников. Впереди по дороге приземлилась какая-то летающая машина, выпуская в поле пехоту: закованные с головы до пят фигуры, похожие на рыцарей средних веков. Только в руках сжимают не мечи... ах ты чёрт, вон и они видны, рядом с винтовками.

Советский танк двинулся вперёд, чтобы потерянно наблюдать, как относительно небольшой отряд из десяти танков раскатывает превосходящие втрое силы противника в стальной блин.

Выбравшийся из КВ экипаж встретил экипаж союзника из стоящего рядом танка — две здоровые фигуры, закованные в лёгкие сплошные латы. Один из них, с большим числом знаков различия на плечах, снял с себя шлем. Людям открылся вид зеленокожего черноволосого мужчины, улыбающегося в огромные выпирающие клыки.

— Мир. Водка. Коммунизм.

Сказано было не без акцента, но понятно. А протянутая огромная ладонь совершенно определённо демонстрировала дружелюбие. Такого танкисты точно не ждали. Старлей пожал протянутую руку.

— Старший лейтенант бронетанковых войск Рабоче-Крестьянской Красной Армии Советского Союза Колобанов Зиновий Григорьевич.

20 августа 1941 года. Лондон. Букенгемский дворец.

В рабочем кабинете короля Британской империи Георга VI царил сумрак. Электричество не работало, потому что в подстанцию попала молния. И хотя по времени была середина дня, тучи мрачной пеленой закрыли всё небо, создавая странную давящую атмосферу.

В самом кабинете, помимо монарха, который решил собственноручно зажечь свечи, сидели два его гостя, приходящиеся ему отдалёнными родственниками. Вот эти родственники сейчас упорствовали, путая королю все планы. Справившись с непослушными свечами, Георг подошёл к окну и, хмуро поглядывая на тучи, вновь обратился с воодушевлённой речью к своим собеседникам.

— Николай, Михаил,(17) почему, ну почему вы упорствуете? Я все силы приложил, чтобы освободить вас из загребущих рук нацистов! Чёрт бы побрал этого Гитлера с его "истинными арийцами".

Подойдя к своему столу и схватив любимую трубку, английский король затянулся дорогим табаком.

— Я уже говорил, что надо пойти на уступки. Вам так жалко отдать западные вотчины Гитлеру? Пусть подавится ими! Мы со своей стороны сделаем всё, чтобы проклятущие коммунисты канули в лету!

От усердия своей речи мужчина стал постукивать по столу, на котором оказалась карта СССР.

— Подумаешь, Дальний Восток! Да пусть янки и эти узкоглазые черти глотки друг другу рвут за Камчатку. Это у чёрта на рогах. Главное — у вас будет Сибирь с её богатствами. Слишком мои отец и дед филонили на троне, забыв про Англию! Вы же можете стать идеальными союзниками. Вместе мы раздавим всех наших врагов. Я три года интриговал, чтобы всё сложилось так, как нам нужно! Я потратил кучу денег на взятки! Даже своего взбалмошного брата убедил дружить с Гитлером ради моего плана. А теперь вы вдруг вместо благодарности за своё освобождение, за то, что я помогу вам вернуть трон и восстановить Российскую Империю, начинаете мне тут говорить о своей неуступчивости?! Я ничего не пропустил?

Монарх обернулся на двух братьев Романовых, которых от расправы большевиков в своё время спас удачный случай. Глаза англичанина метали молнии, мысленно призывая все кары небесные на головы этих схизматиков. В этот момент поднялся Михаил.

— Георг, твоё предложение чистое безумие. Люди не пойдут за нами. Мы больше никто...

В этот момент дверь кабинета с грохотом упала внутрь, и в проёме оказалась массивная фигура, закованная в латы. В руках вторженец держал огромное оружие, сравнимое разве что с противотанковым ружьём. Под его ногами лежали трупы королевских гвардейцев.

— Ты кто такой, твою ма...

Неизвестный воин сорвал с пояса тесак, который, очевидно, служил ему ножом, и метнул в хозяина кабинета. Георг упал на стоящее сзади кресло, тупо тараща глаза на рукоять, торчащую из его груди. Через секунду глаза монарха остекленели.

— Не смей трогать мою мать, саксонская гнида!

Николай и Михаил опешили. И от самого незнакомца, вот так походя убившего ножом одного из влиятельнейших людей в мире, и от того, что этот незнакомец заговорил на родном им языке.

— Чего расселись? Жить охота?

Незнакомец, никого не стесняясь, подошёл к мертвецу и вытащил свой тесак, попутно вытерев его об одежду короля.

Вперёд подался Николай.

— Кто бы вы ни были, знайте, мы не будем играть по вашим планам. Россию не победить. С Богом или нет, но русский народ обломает вам зубы!

Незнакомец вперил взгляд в бывшего императора.

— Слышь, царёк, а как насчёт того, чтобы вместе со своим народом обломать зубы этому самому Альянсу, что сейчас напал на вашу землю?

Два бывших правителя сжали свои кулаки, заметив наконец-то перекрещенные серп и молот на нагруднике доспеха. Переглянулись.

— Вы не стали нас убивать, значит, мы вам нужны. А что будет с моей семьёй?

— Николай, твои жена, четыре дочери и сын сейчас уже у нас. Мы за вами, собственно, в Лондон завернули. Кхмм...

Неизвестный будто прислушался к чему-то.

— Хотя, думаю, Лондона больше не будет. Ха! За мной давайте.

И незнакомец вышел прочь из комнаты. За ним последовали братья Романовы, в душах которых стала разгораться безумная надежда на будущее.

По всему дворцу валялись трупы и части тел. Кто бы тут ни прошёл, он явно никого не щадил по пути. Пустые коридоры с мертвецами наводили ужас гнетущей тишиной. Процессия завернула в небольшой зал, где в это время некто очень быстрый, ловкий и грациозный с ледяным спокойствием нарубал мелкими ломтями десяток королевских гвардейцев. Сверкающие лезвия в руках нелюдя накрошили последнего противника и исчезли. А незнакомец просто вошёл в зал навстречу своему напарнику, таща Романовых за собой.

Обернувшись к ним, нелюдь на поверку оказался женщиной в таком же доспехе, как и на незнакомце, что сопровождал их. Подбежав к ним, она обняла здоровяка и что-то заговорила на незнакомом братьям языке. Тот нежно погладил её по голове и также бросил несколько слов на том же языке.

— Что тут происходит? Советам удалось...

У людей просто не находилось слов, они замолчали, размахивая руками в сторону ног женщины. Зооморфные ступни не могли принадлежать человеку.

— Не обращайте внимания, мы просто нелюди.

Заявление смехотворное, не будь братья свидетелями того, как их неизвестный собеседник прирезал Георга словно свинью на скотобойне.

-Ладно, потом поговорим, пора спешить. Челнок ждёт.

И все вместе они пошли в сторону выхода во внутренний двор. Там братьям открылась удивительная картина: целые отряды солдат в броне собирались вокруг трёх странных, явно летательных аппаратов. К их спутникам подскочил командир этих бойцов и, вытянувшись в струнку, начал что-то докладывать. После этого они вчетвером прошли в один из челноков, где их усадили в мягкие кресла. В следующий миг рядом проскочило странное лохматое существо, на бегу матеря на своём наречии, видимо, всю свою жизнь и окружающую действительность.

Закрылась аппарель входа и, мягко вздрогнув, челнок оторвался от земли. Хозяева сняли с себя свои шлемы, открывая взгляду людей лица орка и альмы.

— Давайте знакомиться. Ваши имена мы знаем, а меня зовут Эрекшан, а это моя жена Каэри.

Альма только хихикнула на этот пассаж мужа в сторону хороших манер.

— Я Хранитель Очага космического государства Новая Орда. Думаю, мы сработаемся.

20 августа 1941 года. Дальний Восток. Уличные баррикады Хабаровска.

За два месяца войны начальник Хабаровского фронта, теперь уже маршал Терёхин Макар Фомич(18), видал многое, но таких зверств, что чинили проклятые джапы(19) над мирным населением, ему видеть не доводилось. Узкоглазые черти ради устрашения резали пленным животы и развешивали внутренности на деревьях. Хотя после таких зрелищ добровольцев по уничтожению японских оккупационных сил только прибавилось. Партизаны отвечали такой же безжалостностью в адрес врага, сажая япошек на кол, разрывая их древнерусским способом(20) и просто убивая всех узкоглазых оккупантов.

И если на стороне советских войск было отличное знание местности, то японцы предъявили свой главный козырь — тяжёлые танки O-I(21). Явно восточные соседи после Халхин-Гола(22) времени даром не теряли. Огромные сухопутные "линкоры" вспахивали танковые порядки советских войск как нож масло. Ни одна противотанковая пушка не могла пробить их броню ни в каком месте, а советские тяжёлые танки КВ-1, КВ-2 и КВ-3(23) только поступили в войска, и бойцы ещё не успели обкатать новую технику. Вот сегодня, видимо, и обкатают.

Заодно надо будет заготовить побольше коктейлей Молотова. Да и попробовать закидать японцев сверху. На той неделе артиллерия таки накрыла один из японских тяжей.

Радовало хмурого военного ещё и восстание зэков. Парочка таких отрядов недавно пробилась с боем в Хабаровск, где сами напросились в штрафной батальон, рассказав НКВД-шникам такое, что до сих пор все смеются.

Оказывается, на севере вовсю хозяйничает десант американцев. Магадан и Камчатка под их оккупацией. И в целях устрашения эти "умники" решили запугать местных, сбросив над большим количеством лагерей дырявый металлолом, включая металлическую посуду и ложки. Матёрые уголовники возмутились, когда, выйдя из леса, обнаружили на территории лагерей дырявую посуду. Уркаганы объявили всем чужакам вендетту.(24) Теперь там всё полыхает партизанским движением. Воры в законе на сходках толкают такие речи о боевом духе и патриотизме, что коммиссары рядом не стояли.

Тем временем в город начали втягиваться японские силы. Раздались первые выстрелы. Красноармейцы поймали несколько частей противника в ловушку. Свист пуль, крики раненых, резкие рубленые команды. Бой за Хабаровск начался.

Донесения потекли в штаб армии. Терёхин едва успевал отдавать приказы, читая доклады, как поступали всё новые и новые сведения. Противник неудержимо рвался вперёд, накатывая волнами. Флажки советских войск на карте отступали, а солнечных флажков становилось всё больше. Разведка начала докладывать, что противник пытается обойти город. Тяжёлые танки врага, выстроившись по периметру, начали арт-обстрел, обращая в пыль все здания.

Полдня прошло в непрекращающихся атаках. Японцам было известно, что штаб находится в городе. Авиация джапов потерпела поражение, советские зенитчики недаром ели свой паёк. Тяжёлые танки врага также были вынуждены прекратить обстрел, втягиваясь в городские улицы. Бой с каждой минутой становился всё ожесточённей. Штабу пришлось эвакуироваться, когда один из "линкоров" попал в здание, обрушив несколько этажей.

Перебегая по руинам в сопровождении роты охраны, маршал успел заметить, как им наперерез по соседней улице рванул другой отряд врага.

Неизвестно, чем это всё могло закончиться, но неожиданно над всем городом раздался странный шум. Выскочившие на небольшую площадь советские и японские войска вступили в отчаяную штыковую.

— Вашу мать... того родственика... гадские сволочи...

Терёхин только успевал отстреливаться из-за укрытия по подбегающим японцам трофейным ППШ убитого рядом бойца. На соседней баррикаде творилось хрен пойми что такое. Отчаяные русские с сапёрными лопатками напоролись на самураев с мечами, орущими во всю глотку славу своему императору. Завязалась отчаянная перестрелка и драка.

В укрытие маршала забежал боец в подраной тюремной робе, сжимающий в руках карабин. Сплюнув наземь с разбитых губ, он начал сноровисто перезаряжать оружие.

— Ну что, гражданин начальник, вот и не думали мы с тобой, что такое время придёт. Вместе землю родную будем защищать!

— За себя говори. Я-то военный. Работа у меня такая — Родину защищать!

Терёхин высунулся из укрытия, дал короткую очередь по врагам и снова нырнул обратно. Зэк проделал тоже самое, прикрывая военного.

— А меня Жигой кличут, гражданин начальник. Просто, чтобы вы знали что написать на могилке потом...

— Отставить пораженческие мысли! Бьёмся насмерть.

В этот момент на площадь хлынула очередная толпа японцев, но всё заглушил звук чего-то падающего с большой высоты.

— Воздух!

Все бросились в укрытия, а посреди площади бухнулся странный объект в форме правильного многогранника. Отстрелились стенки посадочной капсулы, и на поле боя показался здоровенный механоид, сверкая многочисленными стволами орудий на своих стальных руках.

В следующий момент маршал в прострации наблюдал, как огромная красная машина с перекрещенным серпом и молотом на спине молотит в фарш ураганным огнём всех противников. А на саму площадь высыпают незнакомые маршалу солдаты в броне, сжимающие в руках огромные пулемёты.

Внезапно на площадь вырвался O-I, наводя свои орудия на шагоход. Вот только выстрелить не успел. На крыше главной башни странное существо двумя сияющими мечами срезало крышку люка и закинуло внутрь какую-то непонятную штуку, после чего в немыслимом сальто залетело в окно второго этажа ближнего дома. Раздался взрыв, снёсший танку башню и разворотивший машину изнутри подобием шрапнели.

Маршалу только оставалось кивнуть на правильность действий. Но тут к нему подтянулись выжившие бойцы и, по всей видимости, командир загадочного подкрепления. С десяток закованных в броню пехотинцев держали площадь на прицеле.

Сам же командир этих бойцов снял шлем, открывая своё орочье лицо на обзор.

— Маршал Терёхин?

— Ага.

У маршала в этот момент случился разрыв шаблона. А орк тем временем вытянулся в струнку и отдал честь.

— Вождь союзной бригады "Восток" Рагдуф Аншау Дикий Хорт. Мир. Водка. Коммунизм.

— Вольно, офицер.

Армейская выучка вытеснила из головы маршала ненужные мысли. С ходу он признал в стоящем напротив нелюде офицера. А два офицера всегда смогут договориться.

— Вы откуда к нам?

— Дык с неба, ясное дело. Коммунистическая выручка должна же у нас быть! Вот мы и пришли на помощь к своим космическим братьям.

Терёхин от избытка чувств крепко обнял орка.

— Братцы, вы даже представить не можете, как вам здесь рады!

20 августа 1941 года, Вашингтон. Белый дом.

Президент США Теодор Рузвельт катился в своей коляске(25) по коридорам Белого дома, когда его догнал молодой офицер с донесениями.

Вчитавшись в них, президент начал вспоминать солдат, танки и авиацию в немыслимых родственных связях. Поднял взгляд на запыхавшегося генерала, что догнал наконец-то молодого офицера-порученца.

— Вы что мне тут за бред несёте? Вы пьяны, генерал?

— Никак нет, сэр. К нашему ужасу, всё так и есть. Западные штаты разрушены авианалётом неизвестных обьектов. Такой формы мы никогда не видели. Некоторые свидетели сообщают о том, что видели на них перекрещенные серп и молот.

Генерал опустошённо замолчал, а президент выронил из рук этот ужасающий отчёт.

— Чёрт бы побрал этого Георга с его авантюрой!

Подняв взгляд на генерала и сопровождающих, старик только произнёс:

— Мы открыли ящик Пандоры, в котором лежит наша погибель...

Голова президента безсильно повисла. Все кинулись к нему, но было поздно. Старое сердце не выдержало...

Примечания к Главе 4. Пришедшие с небес:

(1)https://ru.wikipedia.org/wiki/Колобанов,_Зиновий_Григорьевич_

(2)лёгкий танк PanzerkampfWagen 4A

(3)средний танк PzkW35 — чешский

(4)средний танк PanzerkampfWagen 4H

(5) лёгкая пт-САУ

(6)средний истребитель танков ранней модификации

(7)пазики 4 серии имели самые мощные орудия на момент начала ВОВ

(8)Marder — куница по-немецки

(9)только советские танки того времени работали на дизтопливе, все иностранные — на бензине, который легче воспламеняется.

(10)https://ru.wikipedia.org/wiki/Котин,_Жозеф_Яковлевич_

(11)чтобы броня не крошилась изнутри.

(12)погон — место между башней танка и корпусом

(13)DurchbruchWagen — первые тяжи немцев, реализованные в металле. В этой реальности они воплотили 3 модель в серию.

(14)английские тяжёлые танки Черчилль постоянно модифицировались.

(15)тяжёлая пт-САУ англичан, пошедшая в серию в этой реальности.

(16)черч — краткое обозначение английских тяжей Черчилль

(17)здесь Романовы сбежали из страны

(18)https://ru.wikipedia.org/wiki/Терёхин,_Макар_Фомич_

(19)джапы — исковерканное название японцев со времён Русско-Японской войны

(20)древнерусский способ... собственно вспомним князя Игоря

(21)Mi-To и O-I — экспериментальные японские тяжи, которые здесь пошли в серию

(22)Халхин-Гол — река, где советы дали джапам эпично прикурить за Монголию.

(23)КВ-3 — здесь этот советский тяж пошёл в серию

(24)такая история реально была на западном фронте, где зеки вырезали после такого на 6 км всех немцев

(25)сцена как в фильме Перл-Харбор

========== Глава 5. Результаты и последствия ==========

Дредноут "Кулак Велура".

По прибытии на флагман Новой Орды Эрекшан повёл братьев Романовых за собой. Всё-таки для его планов самое первое и необходимое — провести процедуру омоложения двух мужчин. Несмотря на подтянутый и здоровый вид, им стукнуло 73 и 63 соответственно, и Хранитель Очага помнил об этом. Его, конечно, удивило, как хорошо мужчины сохранились для своего возраста. Не следует забывать, через что они прошли. Падение монархии и бегство за границу обычно ломают людей, но два мужчины, идущих рядом с орком, держались молодцами. Хоть в глазах порой мелькала усталость, здорового задора в них тоже хватало.

Троица прошла в медотсек корабля, где их с нетерпением дожидались жрецы и шаманы-целители. Там Эрекшан сдал своих гостей на руки специалистам, а сам направился в собственную каюту.

Следуя прогулочным шагом по главной палубе своего корабля, Хранитель Очага предался мыслям о грядущих переменах. Они начались сразу же, как только новый Альянс наций вступил в войну с СССР, подло нарушив все договорённости о мире. Совершенно не готовый к такому повороту событий Хранитель Очага накрутил хвосты всем подчинённым. Но дальше остальным вождям пришлось самим подтягивать мощности и переводить производство нового материнского мира на военные рельсы. Эрекшан в те дни не отходил от жены: пришедшая новость ударила по нервам будущей матери, начались роды. Пока лучшие целители и несколько жрецов облегчали родовые муки Каэри, Эрекшан в соседней каюте раздавал напутствия вождям. После руководительской звездюлины для проформы будущий папаша понёсся к жене.

Благо всё прошло стандартно. Целители благополучно поддержали роженицу своей силой, а Эрекшан принял на руки кожистые яйца и помог младенцам выбраться из них. Двойня. Близнецы. Дар Богов и подношение ИМ в служении Общности.(1) Эрекшан устало положил детей на материнскую грудь и упал в обморок. Каэри прошептала в тишине медотсека:

— Уложите его спать. Он много сил потратил, деля мою боль на двоих.

Жрецы и шаманы уложили главнокомандующего и его супругу на койки. Младенцев оставили на материнской груди. Врождённый инстинкт заставил крох обнять мать. С самого рождения ящеры уже имеют сильные ладони, чтобы цепляться за мать. Целители остались рядом, чтобы следить за состоянием своих подопечных.(2)

Эрекшан и Каэри расслабленно уснули, а дети уже вовсю причмокивали молоко из маминой груди. Оболочку яиц сложили в ритуальную чашу.(3)

От этого воспоминания губы Хранителя Очага тронула улыбка. Каэри после родов погрузилась в заботы о детях, прекратив закатывать истерики и пинать его псионикой. Сыновья полностью заняли альму, оторвав её от реальности на целый месяц.

Тем временем шла срочная мобилизация и подготовка воинов. Подтягивали знание русского языка все будущие участники войны. Дальнюю орбиту Мидгарда заняли фрегаты, собирая с помощью своей аппаратуры всю возможную информацию. Новые разведданные ложились на рабочий стол Хранителя Очага каждый час. Постепенно стал вырисовываться план, когда удалось отследить все отличия этой реальности от родной. Пошла заброска диверсионных групп, уничтожались неугодные элементы и спасались ключевые фигуры.

Эрекшан стал Хранителем Очага не случайно. Его дядя всегда прочил ему большое будущее, только при этом прибавлял, что в родном мире его племянника ничего не ждёт. Вот, видимо, и накаркал. Паскудные элоши в своей лучшей манере решили если не съесть Новую Орду, так хоть надкусить. Акулы поскребли по сусекам, нашли какой-то артефакт и послали в сторону Оркхейма. А для лучшего срабатывания привязали к той гадости всех членов одного из провинившихся Домов. Чтобы жертвенная кровь ушла на подпитку магической древности. И быть бы большой беде, но дядька Эрекшана, страдая лёгкой паранойей, защитил материнскую систему так, что с планет родной галактики даже Богов, Древних, Денгиров и высших демонов мог спокойно посылать далеко и надолго.Что и проделывает спокойно и с завидной регулярностью.

Вот только первым пофиг, ибо он служит Общности. Вторые не рискуют связываться ни с Новой Ордой, ни с Империумом тарков, отрываясь на Аркане Вечности. Третьим одинаково без разницы все, кроме них самих. А демоны могут только щёлкать хлебальниками в бессильной ярости. Эх, отличное было время!

Хранитель Очага на мгновение вынырнул из своих мыслей, входя в свою каюту, и снова погрузился в размышления под тихое сопение жены и сыновей.

Мысли снова устремились к урокам дяди, который иной раз и кнутом вбивал науку в Эрекшана. Сейчас, вспоминая дядьку с огромной благодарностью, Хранитель Очага твёрдо и основательно подходил к своей цели: тарков надо брать в оборот, включив СССР в состав Новой Орды. Что станет с капиталистическими странами, его совершенно не волновало. Своей бесчеловечностью они заслужили свою судьбу — сгореть в горниле взросления подростковой расы.

Эрекшан никогда не обольщался насчёт тарков, ибо только внешний враг по-настоящему сплачивал эту расу. Внутри же они продолжали оставаться верны полной анархии. Слишком много в них злобного юношеского максимализма, слишком быстро шагает технический прогресс на фоне духовного упадка. И эту расу-подростка ему предстоит вести к взрослению. Через боль, пот и кровь они должны осознать свои ошибки и вступить во взрослую жизнь. А он, как Хранитель Очага, поможет им осознать Общность. Путь для этого есть и даже уже проверен.

На глаза орку попалась старинная книга из родной реальности, купленная им по случаю в Империуме. На чёрной обложке гуманоиды разных рас держат друг друга за руки, образуя кольцо разумных существ на фоне космической бездны Шуурдана. Надпись на корешке гласит: "Цикл "Великое Кольцо.""

Гениальные рассуждения советского учёного, автора этой книги(4) всегда служили орку маяком надежды на достойное будущее. Только лишь книги этого человека перевесили все возможные трудности на сложном пути присоединения тарков к Новой Орде.

Незаметно мысленные рассуждения перешли в тихий спокойный сон. Всему причиной стал выполненый долг Хранителя Очага. Служение — вот вся суть его места. Вождём становится лишь тот, кто встал над своими желаниями ради Общности.

25 августа 1941 года. Москва. Кремль.

Общее собрание Ставки(5) и ГКО СССР(6) проходило в атмосфере облегчения и сосредоточенности. Быстрое наступления Альянса Наций было отстановлено, а местами советские войска перешли в контратаку. Всё это при поддержке их нового союзника из космоса.

Пришельцы абсолютно бескорыстно протянули руку помощи "коммунистическим братьям". Такое положение не могло не настораживать верховное командование, потому что совершено неизвестно, какую цену запросят за помощь.

Верховный главнокомандующий СССР товарищ Сталин сидел во главе стола и нервно курил свою трубку. Новости требовали тщательного осмысления. Выдыхая широкой струёй дым прямо на разложенные перед ним документы, глава государства хмуро оглядывал собравшихся.

Не случайно четыре верховных военных чина сели за стол с одной строны по правую руку от вождя народов: Жуков, Ворошилов, Будённый и Кузнецов, образуя свой военный "круг". В пику им Молотов, Берия, Маленков и Тимошенко сели напротив.

— Товарищ Берия, что нам известно на данный момент?

Лаврентий Павлович Берия поднялся.

— По нашим данным, на нашей территории высадились порядка тридцати тысяч пехотинцев, бронетехники и вспомогательных войск Новой Орды на самых напряжённых участках фронтов. Все офицеры союзника сообщают, что у них единственный приказ — не пускать врага дальше указанных рубежей. В помощь НКВД был прислан отряд Назгул-хай — аналог нашей разведки и контрразведки. По результатам совместной работы удалось ликвидировать три агентурные сети шпионов и более сорока диверсионных групп Альянса. Псионики Орды приданы всем оперативным группам СМЕРШ.

Берия закончил свой доклад. Сталин выпустил очередную порцию дыма, поглядывая на военных.

— Что скажете, товарищ Жуков?

Жуков поднялся, немигающим взглядом посмотрев на главнокомандующего.

— Товарищ Сталин, если бы не помощь Новой Орды, нас бы ждал скорый разгром. Мы готовились воевать с Германией, но оказались не готовы к появлению Альянса наций. Масштабное наступление с четырёх сторон прорвало нашу оборону на всех рубежах. За эти месяцы мы понесли критические потери. Передовые части выбиты почти полностью. Только на западном театре военных действий удалось достичь временной задержки за счёт приготовлений к войне. Восточный и Южный фронты были совершенно не подготовлены к таким атакам. На Северном фронте только благодаря десанту ордынских пехотинцев и бронетанковых подразделений удалось избежать прорыва английской оккупационной армии к Ленинграду и Вологде.

По мере его рассказа флажки войск перемещались по карте, разложенной на столе. Ситуация складывалась печальной ровно до тех пор, пока не появилась Новая Орда. Её войска помогли не только остановить врага, но и наладить партизанское движение. Медицинскую помощь и нормальное тыловое обеспечение удалось организовать благодаря гуманитарному грузу от союзника.

— Товарищ Молотов, а как отреагировали в Альянсе наций на нашего нового союзника?

Внимание присутствующих обратилось на главного дипломата СССР. Вячеслав Михайлович в молчании поднялся со своего места, опираясь кулаками на дубовый массив столешницы.

— Товарищи, я могу вас порадовать. Наш союзник навёл шороху в сердце территорий Альянса. Георг VI — король Великобритании был зарезан с собственном кабинете как свинья. Его супругу прибили на стену в личных покоях вниз головой и выпустили кишки. Вся обслуга и охрана Букенгемского дворца были убиты. На стенах оставлены кровавые надписи с обещаниями скорой расправы над правительством. Наследнице трона удалось спастись лишь потому, что она с мужем в тот момент отсутствовала в Лондоне.

Молотов достал из кармана платок и вытер пот со лба. Военные чуть ослабили воротники своей формы. Такая жестокая расправа с врагом поразила даже их. Сталин же едва не поперхнулся своей трубкой. Все его мысли как-то резко завертелись вокруг холодного оружия. Его паранойя отчаяно заголосила о том, что ценой помощи Советскому Союзу может стать предложение, от которого он лично не сможет отказаться.

— Это ещё не всё: западное побережье Америки лежит в руинах. Летательные аппараты Новой Орды провели массированные бомбардировки Лос-Анджелеса и Сан-Франциско. Теодор Рузвельт скончался от сердечного приступа. Его место занял Гарри Трумен(7). Штаты бурлят от пропаганды и начавшейся массовой мобилизации и эвакуации.

Молотов снова смахнул со лба пот. По его виду было понятно, что самые кровавые моменты из доклада он умалчивает. Берия вовсе зажмурился на миг, вспоминая донесения разведки. С врагами ордынцы поступали ровно на столько, на сколько хватало их воображения.

— У японцев вообще творится хаос. Диверсионные отряды, проскакивая через любые заслоны, устраивают резню в деревнях и небольших городах. Кровь льётся ручьями. Плантации пылают огнём. Перепуганное население прячется по храмам и монастырям, которые диверсионные отряды игнорируют. В Китае у оккупационных частей вспыхнула неизвестная чума. И китайцы, и японцы одинаково умирают от этой новой болезни массово.

— Чума? В XX веке?

Слово взял Берия.

— Судя по донесениям разведки — это биологическое оружие. Наши агенты влияния в регионе здоровы, даже пребывая в селениях, полных трупов. На мой прямой вопрос начальник группы Назгул-хай ответил: "Будущих предателей не жалко."

Маршал Тимошенко не удержался от замечания:

— Им что, будущее известно?

— Он больше ничего не пожелал пояснять, уточнив, что ответы на все вопросы мы получим у Хранителя Очага.

— Товарищ Берия, кто такой этот Хранитель Очага?

Вопрос Сталина вернул внимание руководителей СССР к политической части нового союзника. Обведя собравшихся взглядом, Лаврентий Павлович снова поднялся.

— У них теократический коммунизм, а Хранитель Очага — главный служитель Общности. И не смотрите на меня так. Я сам был шокирован их идеей Общности и Служения. Это не просто слова, а целая религия со своим сводом книг, обрядов и сказаний. Вчера весь день читал их аналог марксизма-ленинизма. Даже не знаю, что сказать. Четыре расы революционеров. Символы, и те похожи. Только по их представлениям Корд и Гронд — те инструменты, которыми их создали Боги для продвижения идеи Общности во Вселенной.

Сталин опять едва трубкой не подавился. Видано ли дело — космическое государство, где коммунизм не только идеология, а ещё и государственная религия. У остальных застыли такие же удивлённые выражения на лицах.

— А нас они за еретиков не посчитают?

Маленков, как и всегда, озвучил общие сомнения.

— Георгий Максимилианович, неужели вы думаете, что такой вопрос я не задал сам себе? Целая книга написана у них на этот счёт, где разъясняется этот момент. Нам это не грозит. А вот немцам с их национал-социализмом придётся туго. Идеи об исключительности приравниваются к служению демонам.

— Сурово.

Слово вырвалось сразу у всех присутствующих.

— Товарищ Молотов, а что там у немцев творится? В своём докладе вы не упомянули деятельность нашего союзника на германской территории.

Привычно платок прошёлся по лбу главного дипломата.

— Лаврентий Павлович был излишне оптимистичен, говоря о еретической сути идей исключительности в глазах наших союзников. Орда произвела ряд дерзких и кровавых акций террора и устрашения. В Румынии вырезали целый батальон СС. Перерезали спящим фашистам глотки и потом трупы посадили на колья на соседнем лугу. Ещё на танковом заводе Шкода в Чехии взорвали пару цехов, охрану убили, а работникам кровью убитых на лбу написали слово "раб". В самой Германии также вырезали полностью несколько батальонов в разных частях рейха. Есть убитые среди верховных нацистов: Гиммлера(8) и Геббельса(9) буквально выпотрошили три дня назад и нафаршировали мертвецов фруктами. Ещё два десятка высокопоставленных военных убиты каждый уникальным способом. Я даже не берусь перечислять всё, потому что самый безобидный случай — генерала Кейтеля(10), приехавшего на свою дачу, просто сварили в огромном чане на заднем дворе на глазах у его семьи.

Все присутствующие вздрогнули, представив сваренного вкрутую немецкого военначальника. Войска Альянса, по данным разведки и партизан, вытворяли на оккупированных территориях кровавые зверства. Но ответный ход со стороны Орды вызывал оторопь, навевая мысли о ветхозаветном правосудии. А с другой стороны — не СССР первым начал эту войну. Теперь не обессудьте, господа из Альянса.

27 августа 1941 года. Берлин. Ставка Гитлера.

Ярость Гитлера была неизмеримой. Пять дней назад его лишили самых сильных кадров. Гимлер был не просто рейхсфюрером войск СС, но и отвечал за проект "Ананербэ" и всё исследования, связанные с магией.

Чёртов глупец не сделал выводы из судьбы английского монарха, чтоб того в аду жарили демоны на самой жаркой сковородке! Ну как можно быть такими кретинами?! КАК?! Правильным было закрыться в бункерах с самой надёжной охраной, а не пикники устраивать на дачах!

Мысли фюрера перетекали с одного случая на другой, отчего Адольф погружался в пучины безумного гнева и ненависти всё глубже, мысленно прорабатывая идиотизм всех, кто пал от руки диверсантов.

Тем временем высшее руководство Рейха втягивалось в кабинет фюрера. Уже пошла борьба за опустевшие места. Нацисты со всей очевидностью ещё не осознали, насколько они уязвимы. Только Геринг(11), отличающийся большой паранойей, сделал выводы, и теперь его всюду сопровождала рота матёрых штурмовиков. Сейчас он прервал многочисленные шепотки нацистов, обратившись к Гитлеру:

— Мой фюрер, все прибыли, как вы и приказывали.

Адольф устало снял очки, посмотел на генералов и министров прищуренными глазами. В его взгляде плескалась ненависть пополам с презрением.

— Жить захотели бы, прибежали бы как миленькие. И приказывать не надо было бы...

— Мой фюрер, если вы о недавних диверсиях...

Гитлер не выдержал и взорвался обличающей речью:

— О них самых, кретины вы этакие! Тупые ничтожества! Где были наши разведчики, когда Советы наладили выпуск тяжёлых танков, что прошивают наши собственные танки насквозь?! Куда смотрела разведка, когда эти самые "Бронированные призраки"(12) прорвали линию Маннергейма?! Я вас спрашиваю, имбицилы ленивые!

— Мой фюрер, многие наши агенты были раскрыты в тридцать восьмом году, с приходом Берии на пост верховного комиссара внутренних дел.(13)

— Это у вас такое оправдание вопиющей лени, глупости и непрофессионализма?

— Мой фюрер, люди порой совершают ошибки...

— Но не в таком же деле, как разведка, чёрт побери! Громы и молнии! Какая скотина допустила столь вопиющее безобразие? Кто мне тыкал пальцем в отчёты, говоря о полном отсутствии современного вооружения у СССР? Я вас спрашиваю, кретины! Совсем жадность глаза затмила? Стоило проклятым островным мямлям(14) поманить вас шкурой неубитого русского медведя, как вы, идиоты, кинулись убеждать меня в необходимости войны с коммунистами. Недоноски свиные! Надо было вас всех расстрелять, как это сделал у себя Сталин!(15)

Министры постарались стать ниже ростом, а военные начали напряжённо переглядываться. В гневе Гитлер был страшен, будучи скорым на расправу, принимал окончательные решения с неумолимостью смерти. Все немцы, занимающие ответственные должности, боялись этого человека с невзрачной внешностью и пылающим взором фанатика. Он с самого детства умел держать любое собрание людей, подчиняя их себе, ведя за собой в самое пекло.(16) И сейчас фюрер поднялся из-за стола и стал прохаживаться вдоль стены с картой мира. Установилось гробовое молчание, нарушаемое только шагами Гитлера, что-то напряжённо обдумывающего.

— Когда я читаю доклады с фронта, мне хочется рвать на дыбе тех гнусных предателей, кто проморгал появление у СССР нормальных танковых войск. Мы должны были разбить всю Красную Армию за месяц. Вместо этого у нас гибнут элитные части, которые разбивают в прах вчерашние рабочие и крестьяне, пересевшие на танки!(17) Вы только вдумайтесь, в какую задницу нас втащили! И хрен бы с этими русскими! Так у нас над головами теперь появляются космические коммунисты! Чужаки играючи уничтожают любые войска! У них даже потерь нет! Зато Альянс споткнулся и нырнул в яму с дерьмом! Это вы, идиоты, проморгали. Разведка полностью обосралась! Твари неблагодарные! Пятнадцать лет(18) я веду немецкий народ к величию, но из-за вас, безмозглые дегенераты, у меня вечно какие-то проблемы! И с каждым годом всё хуже и хуже!

Подойдя к столу, Гитлер рухнул в своё рабочее кресло. Его мысли в этот момент занимало сожаление о Рёме(19), расстреляном после прихода нацистов к власти. Многое в этот момент фюрер захотел сделать иначе.

— Все свободны. Отправляйтесь думать, как нам выбраться из этого дерьма, в которое нас загнала ваша жадность!

Министры и генералы постарались покинуть кабинет как можно быстрей, не желая лишний раз привлекать к себе внимание Гитлера. И только генерал Гудериан(20) с пониманием отнёсся к словам фюрера.

30 августа 1941 года. Катакомбы под Лондоном.

Новая королева Британской империи Елизавета II пила чай вместе со своим мужем Филиппом(21) и премьер-министром Уинстоном Черчиллем в своём рабочем кабинете в недрах Королевского бункера. Страшная смерть родителей подкосила душевное равновесие королевской особы и её супруга. Паранойя стала их спутником.

Греющий душу англичанам аромат чая "Эрл Грей" не мог скрыть страха, витающего в воздухе. Страшный удар стране нанесли откуда они не ждали. Жуткий сон о лестнице с неба, по которой маршируют бесчисленные ряды пехотинцев с чудовищными винтовками, одетые в красную броню с чёрным гербом серпа и молота, стал ночным кошмаром всех англосаксов.

— Как продвигается ваше расследование, премьер-министр? Удалось узнать что-нибудь о новом союзнике коммунистов?

Черчилль поводил указательным пальцем по краю блюдца, подбирая слова.

— Ваше величество, буду откровенен, мы потеряли очень много агентов, только лишь жалкие обрывки информации удалось узнать. У нашего противника нашлись идеологические союзники за пределами нашей планеты. Ни их названия, ни количество населения, ни внутреннего устройства узнать не удалось. Известно точно о наличии четырёх рас, объединённых религией коммунистического толка. Именно это, я полагаю, стало решающим фактором помощи СССР.

— Что с нашими потерями?

— Потери техники и личного состава северной армии составляют пятьдесят процентов. Западная армия потеряла тридцать процентов личного состава и тридцать пять бронетехники. Союзник СССР остановился на заданных рубежах и не пропускает нас.

— Уинстон, вы хотите сказать, что пришельцы могут искать...

— Ваше Величество, нельзя исключать и такой вариант. Один из наших шпионов успел послать короткое донесение перед своим провалом. У пришельцев есть телепаты. Убийство вашего отца и похищение семьи Романовых говорит в пользу этой версии.

Лицо королевы застыло, как восковая маска. Во взгляде мелькнул оскал хищника.

— Молите Бога, о том, чтобы пришельцы не узнали об истинной цели этой войны. Мой отец потратил долгие двадцать лет, чтобы расставить фигуры этой шахматной партии. И никакие пришельцы не должны помешать игре! На карту поставлено будущее всех англосаксов. Мы должны стать знаменем, под которым соберутся остальные народы, чтобы повести их к звёздам. А там нам никто не станет преградой, покуда Земля не возьмёт под свою власть всю галактику!

Елизавета II распалялась всё больше.

— Ни империя топороголовых жуков, ни космические коммунисты не помешают нам покорить вселенную!

— А что с нашими друзьями за океаном?

Вопрос принца-консорта Филиппа попал в точку. Королеве тоже стал интересен этот момент. Черчилль откашлялся.

— У них сейчас творится хаос. Пришельцы сожгли им западное побережье. На месте городов и селений — лунный пейзаж. Мне непонятно, чего они хотят добиться этой жестокостью. Меня терзает чувство, будто мы упускаем нечто критически важное.

— Вы абсолютно правы, дорогой Уинстон. Любой ценой надо узнать максимум о наших космических гостях. А пока что предпринять шаги, дабы удержать от развала Альянс наций. Нам нужно выиграть время. Вам всё ясно?

— Да, Ваше Величество.

Уинстон Черчилль встал и поклонился королеве. Чай закончился, впереди было много работы.

30 августа 1941 года. Москва. Кремль.

Лаврентий Павлович Берия зашёл к Сталину в тот момент, когда товарищ Шапошников(22) воодушевлённо расказывал верховному главнокомандующему о тактике и стратегии нового союзника. Иосиф Виссарионович благосклонно слушал военного гения, куря свою неизменную трубку.

Появление главы НКВД прервало оживлённый монолог, и оба вопросительно уставились на вошедшего.

— Товарищ Сталин, получен запрос о встрече между вами и Хранителем Очага Новой Орды.

Вождь народов откинулся на спинку стула и выпустил очередное облако дыма. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Товарищ Берия, согласуйте все формальности. Думаю, мы можем встретиться через пять дней.

Слово было сказано. Дело же только предстояло.

Примечания к Главе 5. Результаты и последствия:

(1) В Новой Орде близнецы, рождающиеся у ящеров очень редко, всегда становятся жрецами.

(2) Звероящеры с рождения имеют сильные руки и ноги, ибо их далекие предки оставались у своей кладки, чтобы сожрать больных и слабых потомков.

(3) Родители съедают оболочку яиц. Обычай, идущий от инстинкта скрывать запах родившегося потомства, и восполнение необходимых микроэлементов.

(4) https://ru.wikipedia.org/wiki/Ефремов,_Иван_Антонович_

(5) https://ru.wikipedia.org/wiki/Ставка_Верховного_Главнокомандования_

(6) https://ru.wikipedia.org/wiki/Государственный_комитет_обороны_

(7) https://ru.wikipedia.org/wiki/Трумэн,_Гарри_

(8) https://ru.wikipedia.org/wiki/Гиммлер,_Генрих_

(9) https://ru.wikipedia.org/wiki/Геббельс,_Йозеф_

(10) https://ru.wikipedia.org/wiki/Кейтель,_Вильгельм_

(11) https://ru.wikipedia.org/wiki/Геринг,_Герман_

(12) Танки серии КВ

(13) https://ru.wikipedia.org/wiki/Берия,_Лаврентий_

(14) Овсянка, сэр. Классический инглиш оставляет чувство жевания овсянки.

(15) Момент бомбарды пукана фюрера из фильма "Бункер", размноженный в интернете кучей роликов.

(16) Реальный факт.

(17) Группа армий "Север" понесла огромные потери от КВ-1 и Т-34.

(18) С момента клятвы перед Копьём Судьбы в 1926 году.

(19) https://ru.wikipedia.org/wiki/Ночь_длинных_ножей_

(20) https://ru.wikipedia.org/wiki/Гудериан,_Гейнц_Вильгельм_

(21) https://ru.wikipedia.org/wiki/Филипп,_герцог_Эдинбургский_

(22) https://ru.wikipedia.org/wiki/Шапошников,_Борис_Михайлович_

========== Глава 6. Новые союзы и старые тайны ==========

Дредноут "Кулак Велура". Обзорная палуба.

Братья Романовы пришли в себя после всего процесса омоложения только на третий день. В сознание вернулись одновременно и притом вполне бодрыми. Явный признак того, что целители влили в братьев по несколько укрепляющих эликсиров. Об этом сказал прикреплённый к пациентам целитель, передавший их с рук на руки зашедшему в медотсек из соседнего помещения ишиду.

Тот картавой скороговоркой отрекомендовался личным секретарём, прикреплённым к Романовым волей Хранителя Очага.

— Голубчик, нам бы одеться надо...

— Прошу за мной. Ваши парадные костюмы готовы. Ждут вас в соседней комнате.

Ишид волчком развернулся на месте и вышел в ту самую дверь, из которой ранее появился. Братья, одетые в одно исподнее, удивились про себя столь быстрой готовности и последовали за ишидом.

Назначение им личного секретаря привёло братьев в хорошее расположение духа: наличие такого важного помощника говорит о заинтересованности пришельцев в их скорейшей адаптации. У нацистов бывшая императорская семья получила только небольшое поместье в горах и целую дивизию охраны с небольшим штатом прислуги. Хотя Романовым после бегства было не привыкать жить без прислуги, но вот отсутствие контактов с внешним миром их сильно напрягало. Англичане в этом плане оказались ещё хуже нацистов. Виндзоры сразу выставили среди прочего жёсткие требования по поводу четырёх дочерей Николая II. За такое были посланы в таких выражениях, которые присловуты у солдат на марше, но не часты на парадах. Менять веру или выдавать дочерей замуж за назначенных кем-то женихов Романовы не собирались. Вся эта монархическая мишура выветрилась из них ещё во время бегства из России.

В соседнем помещении Николая и Михаила ожидали две стойки с комплектом парадной одежды пришельцев, перешитые под людей. Здесь же присутствовали несколько орков, которые помогли братьям одеться. С непривычки тяжёлый бронированный мундир с мощными наплечниками вместо привычных людям эполет вызвал у них скованность движений и трудности с перемещением. Однако советы секретаря и помощь орков, и вот Николай и Михаил спокойно подходят к зеркалу на ближней стене.

Отражение показывает двух мужчин лет сорока в чёрных парадных мундирах Новой Орды. В глазах блеск, в сжатых кулаках сила, в груди бьётся огонь сердца. Вид цветущий, мысли чисты от всего лишнего, и только в душах царит ожидание и надежда на новую жизнь.

— Прошу внимания...

Голос секретаря возвращает к действительности. Ишид важно ждёт в дверях, пока люди привыкнут к своему облику. Омоложение всегда действует на тарков шоково. Чисто психологически им весьма сложно адаптироваться к долгой жизни. Не рассчитаны они на такое. В родной реальности только самые помешанные на какой-либо деятельности могли спокойно прожить полторы-две тысячи лет. Во всяком случае, с такими долгожителями Новая Орда столкнулась в одном из миров, где методика омоложения сохранилась.

Романовы тем временем подошли к секретарю. Им хотелось спрашивать обо всём.

— Уважаемый, мы готовы. И как вас называть, позвольте узнать?

Ишид слегка наклонил голову:

— Алфен. Служу Общности. Хранитель Очага отдыхает на обзорной палубе. Вас ждёт серьёзный разговор.

Секретарь открыл дверь и пошёл по коридору. Оба брата последовали за ним. Им потребовалось дойти до лифта и подняться на несколько палуб вверх. После чего ишид вывел их из лифта и остановился около очередных дверей.

— Прошу, вам сюда. Я вас пока оставлю, необходимо доставить в ваши каюты набор обучающих материалов. Будут вопросы — вызывайте.

С этими словами их секретарь снова вошёл в лифт. Мужчины застыли у двери, не зная, как её открыть. К их счастью, двери открылись сами, и перед людьми предстал довольно просторный зал для отдыха, выдержанный в зелёных и чёрных тонах. На стенах панорамная картина с сюжетами из мифов.

У обзорного окна на диване сидели две женщины. В них Николай узнал Каэри и свою собственную жену, прошедшую курс омоложения. Вторые тридцать три и традиционное платье орков с узорами раскрыли красоту Александры Фёдоровны — бывшей императрицы(1). Она порывисто кинулась в объятия мужа, направившегося к ней.

— Аликс.

— Николай.

Супруги жарко обнялись. Вопреки всему российский императорский дом со времён матушки Екатерины в матримониальных планах старался учитывать чувства своих благородных отпрысков. Хотя и всякое бывало... Царские забавы, знаете ли — дело тонкое(2). Вот оттого и проявлять чувства русские цари умели всегда.

Жаркий поцелуй супругов прервало покашливание Михаила и Хранителя Очага. Могучий орк поднялся из своего кресла. На Хранителе Очага под плащом с капюшоном оказался его парадный наряд. Доспехи, аура власти и огромный рост подавляли своей мощью и силой, но взгляд, хоть и был серьёзен, благоволил появившимся гостям.

— Я рад снова видеть вас.

Романовы кивнули в ответ, выжидая, в какую сторону поведёт разговор правитель Новой Орды. А тот внезапно выбрал щекотливую тему: внимательный взгляд орка зацепился за Николая и Александру, мазнув мельком по Михаилу.

— Замечательно. Омоложение вам к лицу, но это лишь первая часть. Только любовь удержала вашу династию от деградации. Кровосмешение европейских домов не дало такой осадок, как могло бы. Это радует. Но всё же вас, Николай и Александра, я попрошу в течение месяца воздержаться от страсти. Омоложение и восстановление здоровья ваших детей — не то дело, которое должно занимать мысли наших жрецов и целителей.

Для родителей услышать о своих детях, которых они не видели больше недели, было приятно.

— С ними всё в порядке?

Хранитель Очага погрузился в задумчивость, но внезапно рассмеялся своим мыслям.

— Скажем так, адские муки им точно после этого покажутся лёгкой щекоткой. Обезболивающее никак не помогает при лечении гнилой крови. Вы так не пугайтесь, вас троих ждёт такая же личная преисподняя. Могу только заверить, что всё будет хорошо.

Слова орка откровенно не понравились людям, но воспитание заставило их промолчать, несмотря на разгоревшееся беспокойство и грубую прямоту слов. Ради здоровья будущих поколений можно и потерпеть адскую боль, и помолчать о том, что всё это разъяснено столь неделикатно(3).

— Раз мы расставляем всё по местам, то прошу вас, Николай, Михаил, для нашего делового разговора присядем.

Хранитель Очага указал на диван справа от своего кресла. Братья проследовали на указанное место, Александра вернулась к Каэри, продолжать их женскую беседу.

Едва мужчины уселись, как пришла в движение шерстистая гора напротив дивана, принятая людьми за гигантский пуфик. Огромные жёлтые глаза хищника уставились изучающе на замерших мужчин, потом вопросительно повернулись к орку. Чёрный нос чудовища выпускал струю горячего дыхания. Раскрылся рот, обнажая зубы идеального убийцы: острые и загнутые назад. Люди на секунду забыли, как дышать. Раздался вопросительный рык из могучих челюстей.

— Хронос, успокойся. Это гости.

Широкая ладонь орка потрепала чудище по голове. Оно снова свернулось калачиком, превращаясь обратно в "пуфик". И тут братья с удивлением заметили, что всё это время была поднята только голова, ибо на боку чудища, выполняющего у пришельцев явно роль собаки, зарывшись в шерсть, мило спят два младенца.

— Мои сыновья. В наше отсутствие их только Хронос может удержать в тишине.

Глаза собеседников стали размером с серебряные пятаки. Всё известное о Хранителе Очага и его жене в их сознании выстраивалось заново. Полукровки разных видов определённо шокировали людей. Эрекшан решил сменить тему.

— Вас в первую очередь интересуют мои условия. Буду честен. Мне нужны люди, которые станут вождями вашей расы для вхождения в Новую Орду. Вы одни из тех, кому я хочу предложить это место.

Романовы сразу отмерли от шока. Породу никогда не вытравишь. Братья сосредоточились на сказанном.

— Кроме нас и Сталина, есть ли ещё те, кого вы видите на эту роль?

— Ваша проницательность, Михаил, делает вам честь. Я доволен, что мои выводы оказались верными. Такой человек есть. Но поясните, как вы догадались насчёт Сталина?

Младший Романов откинулся на спинку дивана.

— Тут всё просто. Пока Николай у нас был публичным лицом — наследник империи и всё такое, я был его тенью, мотаясь по миру инкогнито, готовил убежища для нашей семьи на чёрный день. Тогда же я и завёл множество полезных знакомств. Довольно много людей обязаны лично мне. Ничего серьёзного, но, как говорит мудрость: "Знание — сила!"

Хранитель Очага согласно кивнул на эти слова, и принц продолжил свой рассказ.

— Мои люди оказались в нашем охранении у нацистов, а потом и у англичан я нашёл свои контакты. Через них удалось получить информацию о положении дел на Родине. Николай сразу после бегства предположил, что через некоторое время появится тот, кто перебьёт всех старых революционеров и правильно распорядится этим богатством. Сталин полностью оправдал наши ожидания. Не думаю, что такую любопытную личность вы пропустите мимо. Тем паче после его слов о том, что кадры решают всё.

Оба брата с торжеством посмотрели на орка. Эрекшан, помогающий себе псионикой, почувствовал невидимую связь между братьями. Тот самый случай, когда люди не только понимают друг друга с полуслова, но и мысли друг друга угадывают. А глубоко внутри проскочила мысль о том, какие ещё тайны скрывают два брата.

— Ваш рассказ, Михаил, наводит на очень интересные мысли. Я бы сказал, на очень многие любопытные размышления.

— Смотря на то, что вы считаете любопытным?

Старая игра в намёки: я знаю, что вы знаете, что я знаю.

— Важно то, что я не ошибся в своих наблюдениях. Вам видней, Михаил, зачем вы рисковали возможностью собственного гарантированного спасения ради брата. Не мне вас судить. Я оставляю за собой надежду на то, что наши цели совпадают.

Тут уж на спинку дивана откинулся Николай, глядя в глаза Эрекшану. Игра в гляделки закончилась победой Хранителя Очага, ибо выиграть в гляделки у псионика очень сложно.

— Эрекшан, да вы просто манна небесная для нас. Брат сильно подставился, когда спасал меня с семьёй. Если бы не омоложение — нашему роду грозило бы медленное и полное уничтожение. Гнилая кровь нас подвела. Эх! Мы согласны на ваше предложение.

— Николай, Михаил, в таком случае я поставлю условие: никому не мстить. Лучше сразу скажите, если для вас это невыполнимое условие. Я это пойму.

Братья как-то странно переглянулись с какой-то загадочной злобной усмешкой.

— Мы и не собирались мстить за перебитых предателей. Более того, мы будем вам обязаны, если вы завершите эту вынужденную подрезку гнилых ветвей, что только портят главный ствол(4).

— Сорняки... думаю, я смогу найти для вас садовника.

— Было бы замечательно. Заранее благодарим.

Ни один мускул не дрогнул на лицах трёх мужчин. И даже глаза не выдавали их внутреннюю бурю.

Ай да Романовы! Ай да сукины дети! Воистину у орла не только две головы, но ещё и способность гидры. Нет времени разбираться с причинами. Надо действовать по плану. Никуда теперь тарки не денутся от Новой Орды. С такими кадрами можно не волноваться за исполнение плана.

4 сентября 1941 года. Москва. Кремль.

Десантный челнок Новой Орды аккуратно приземлился рядом с царь-пушкой и открыл аппарель, выпуская наружу своих пассажиров. Четверо высоких гостей, закованные в чёрные скафы класса "путник", сошли на брусчатку, блестя затемнёнными забралами шлемов.

Встречающая делегация СССР тут же замкнула их в круг почётного караула и повела к месту встречи, опасливо поглядывая на единственную женщину. Альма успешно делала вид, будто не замечает направленные на неё взгляды. Однако воздух вокруг инопланетянки ощутимо отдавал арктическим холодом.

Молотов, возглавляющий встречающих, убийственно посмотрел на главу НКВД-шного сопровождения, отчего матёрые оперативники резко потеряли всякий интерес к прибывшим. Без слов всё стало понятно. Выучка в этой организации железная.

Сам же дипломат проявил завидное чутьё, ощущая себя малюсенькой болонкой рядом с ньюфаундлендским псом-водолазом. Мускулистая фигура Хранителя Очага будто бы искажала пространство вокруг себя, призывая к смирению перед силой Общности. Присутствие около квинтэссенции космической цивилизации отнюдь не давило тяжким грузом: Вячеслав Михайлович ощущал себя стоящим на берегу океана. Спокойный голос мягкой волной накрывал собеседника.

Ах ты ж дьявол! Рядом с таким Вождём никаких сомнений не остаётся в конечной победе коммунизма. Сталин — больше теоретик, а этот — суровый практик. Они невообразимо похожи! Только Хранитель Очага явно сильней. Ой, что будет...

Поймав себя на крамольных мыслях, главный дипломат постарался загнать их как можно глубже. Так до вышки можно доразмышляться... нет уж, прочь такое "счастье"!

В этот момент могучий орк рассмеялся рассказанной для отвлечения внимания шутке. А интуиция заголосила не своим голосом: этот орк догадался о его, Молотова, сомнениях. Но Хранитель Очага полностью проигнорировал этот момент, вызывая новый виток размышлений у дипломата на счёт грядущих перемен.

Тем временем их путь подошёл к своей цели — месту грядущего заседания. В одном из залов организовали круглый стол. Сталин, Берия и Маленков ожидали их около этого стола.

Сопровождение незаметно слилось с окружающей обстановкой, оставляя в помещении восемь разумных для обсуждения вопросов высокой политики. Повисла неловкая пауза.

— Добрый день, товарищ Сталин.

Хранитель Очага решил первым объявить свой ход, снимая шлем и протягивая могучую руку руководителю советского государства. В серо-синих глазах Эрекшана плескалась сила, уверенность и выдержка, напротив, у советских руководителей отнюдь не наблюдалось уверенности. Людям одним взглядом чётко дали понять, что пришёл "старший брат", и теперь всем хулиганам-империалистам придётся ой как несладко.

— И вам доброго дня, товарищ Хранитель Очага.

Главы государств обменялись крепким рукопожатием, оценивая друг друга. Два твёрдых характера ударились в битве взглядов. Оба — вожди своих народов. Оба — сила сами в себе. Только изнуренный постоянной борьбой Сталин узрел в орке не соперника, а монолитный утёс. Краеугольный камень, что падая раздавит под собой, а что падёт на него сверху — будет разрушено(5). В глазах орка мерцает сила основания колонны, что держит на себе небесный свод(6). И человек уступил этой силе. Миг, и сила уступает место чему-то... советский железный вождь впервые ощутил себя не одиноким деревом на вершине холма, рядом словно появился лес. Чувство перекинулось на остальных присутствующих. Сумбур ситуации заставил всех занять места за столом.

Остальные пришельцы сняли свои шлемы. Советские руководители с удивлением посмотрели на братьев Романовых, заметно помолодевших. В тишине Берия, наклонив голову к Маленкову, шепотом сообщил о выигрыше в споре. Ордынцы дипломатично сделали вид, что ничего не слышали. Иосиф Виссарионович даже не заметил такого нарушения дисциплины, погружённый в осмысление факта службы Романовых пришельцам. Аполитичность братьев после революции и бегства из России стала притчей во языцех.

— У Новой Орды есть сильные аргументы, как я вижу...

Сталин решил не начинать политес. Хранитель Очага, словно зеркало, напомнил Кобе (7) самого себя. Мудрый, хозяйственный и авторитарный, орк производил вместе с тем впечатление волевого и решительного правителя. Те самые качества, которых в должной мере не хватало самому Сталину. В этом отношении железный вождь не обманывался. Этот разумный сможет переломить то, на что не хватает сил у человека.

— Я просто сделал предложение, от которого невозможно отказаться. И которое никто, кроме меня, сделать не мог.

Слова, ожидаемые руководителями СССР, прозвучали просто и обыденно. Ответ на это давно был заготовлен. Сталин закурил свою трубку, давая этим знак Лаврентию Павловичу.

— Какое предложение ждёт СССР и нас лично?

Вопрос Берии заставил советских руководителей внутренне напрячься в ожидании ответа.

— Вы оправдали мой прогноз полностью. Я предлагаю вам построить коммунизм не в теории, а на практике. Вы же и будете строить. Вы станете вождями и введёте людей в Общность. Без всякой власти вы служите Общности вот здесь и здесь.

Хранитель Очага ударил себя по груди и указал на свою голову. Сталин переглянулся с остальными. Те глазами показали своё согласие.

— Это весомый аргумент, Хранитель Очага. Как это ни странно, я действительно верю вашим словам. Другие руководящие товарищи со мной полностью согласны. И если мы пришли к согласию по главному вопросу, предлагаю обсудить частности.

Эрекшан сосредоточился на этом моменте.

— Товарищи, прежде всего нам надо уничтожить скрытую оппозицию. Предатели нам не нужны. Место им на свалке истории. Вот список лиц, которые вызывают у меня большие вопросы.

Каэри достала из сумки папку с кучей листов, исписанных забористым почерком своего мужа, и с помощью телекинеза положила перед Сталиным. Железный вождь выпустил очередное облако дыма, надевая очки и погружаясь в чтение. Уже на половине первого листа его брови шокированно уставились на орка.

— Если это правда... я конечно о многом догадывался, но такое! Это просто чудовищно!

— Я полагаю, наш новый союз выдернет на свет дня так много скелетов из шкафов мирового империализма, что на целый некрополь хватит. Ведь для того мы здесь и собрали наши расы, чтобы сдёрнуть завесу со старых тайн.

Все собравшиеся закивали в такт словам Эрекшана.

— Теперь же предлагаю наконец-то спустить сюда полевой госпиталь для омоложения вас и доверенных лиц. Мне ещё предстоит посвятить вас в вожди. Работы много, а времени мало. Нам ещё мировой империализм выдворять с нашей территории. Помяните моё слово, нас ждёт не один сюрприз.

Примечания к Глава 6. Новые союзы и старые тайны:

(1) https://ru.wikipedia.org/wiki/Александра_Фёдоровна_(жена_Николая_II)

(2) Ох уж эти Романовы — дети шальной вседозволенности и русской страсти.

(3) Речь о кровосмешении, ибо Николай и Александра — четвероюродные брат и сестра. Романовы от связей с европейскими домами набрались гнилой крови.

(4) Младшие ветви Российского императорского дома запятнали себя не только в масонстве, чем грешили и некоторые императоры... Николая не большевики свергали, а собственные генералы, среди которых были его кузены по младшим линиям. А уж большевики потом эти самые ветви старательно выбивали.

(5) Цитата из апокалипсиса Иоанна Богослова.

(6) Цитата из "Дюны" Ф. Герберта, аллюзия на краеугольный камень и одновременно на Атланта, держащего небо.

(7) Подпольная кличка молодого революционера Иосифа Джугашвили, ставшая впоследствии вторым псевдонимом вождя народов.

========== Глава 7. Война и мир ==========

15 сентября 1941 года. Орбитальная станция "Сварга" около Луны.

Эрекшан расположился на обзорной палубе, просматривая отчёты о проделанной работе. Дикий нрав Хранителя Очага не принимал строгости рабочих кабинетов, отдавая выбор обзорным палубам, позволяющим вглядываться в бездну космической тьмы.

Десять суток прошло с момента создания единого государства Новой Орды и СССР — Космического Кольца Коммунистических Рас, сокращённо КККР. Это быстрое решение стало для Альянса наций полной неожиданностью. Загнанный и окружённый русский медведь на поверку оказался Ursus spelaeus(1), а альянсовцы в роли тупых неандертальцев. И быть бы ему разодранным на части кучкой пещерных жителей, но ситуация изменилась, и теперь к своему земному собрату присоединился Grygus ogaurus(2) — более опасный и непредсказуемый. За десять суток новый верховный орган власти КККР Совет Вождей под председательством Хранителя Очага успел многое.

Промышленность и наука бывшего СССР испытали резкий взлёт от разницы технологий. Многие НИИ и учебные заведения по военным обстоятельствам эвакуировали на Ур-Драгор, закладывая на планете шестой по счёту город — университетский. На Землю в ответ доставили новенькие установки объёмной печати. С их помощью выпуск военной техники удалось ускорить, высвободив огромное количество рук для сборочных конвейеров. В проекты танков ишиды-гении на ходу внесли изменения в содержимое, адаптируя технологии под примитивный уровень. И вот обновлённая советская техника уже принимается Сталиным на полигоне. Проигрывая ордынским военным машинам в защите и количестве орудий, советские машины показали высокую скорострельность и маневренность.

Две сотни Т-34М направили на Северный фронт для проверки боем. Кадровый голод среди танкистов сошёл на нет, ибо новый танк требует всего трёх членов экипажа(3) и отличается простотой использования. Хвалебные отзывы от солдат полетели горой. В планах СВ КККР полное усовершенствование всех Т-34 до Т-34М. С первых часов на фронте эти быстрые машины начали прощупывать позиции англичан, совершая дерзкие рейды на десятки вёрст вглубь захваченной территории.

В срочном порядке были собраны и отосланы по двадцать переработанных проектных КВ-4 и КВ-5 на Южный и Восточный фронты. Японцы лишились своего преимущества в тяжёлой технике. В первом же бою взвод КВ-5, получивший за свои передние башенки прозвище "Бронебаба", разнёс в клочья десяток O-I. Прикрытие с флангов обеспечили Т-34М, а воздух хорошо проредили зенитные установки КВ-4. Основное орудие этих танков также собрало свой урожай. На южном направлении история повторилась, ибо там и раньше не было конкурентов, а с малыми зенитными установками КВ-4, всё преимущество англичан и американцев по авиации сошло на нет.

Кроме того, срочным постановлением СВ КККР началась массовая переделка тяжей в полевых условиях по всему Западному фронту. Множество транспортных челноков с ишидами-технократами и запчастями курсировало сейчас по позициям тяжёлой техники. Со всеми переделками Т-34М смело занял место лёгких танков, а КВ-1 и КВ-3 — место средних. Из КВ-2 получили САУ малого радиуса действия до 20 км. Хотя как танк КВ-2 не потерял своей актуальности, напрочь выводя в разряд металлолома лёгкие и средние советские ПТ-САУ. Последние стали переделывать на командирские, штабные и десантные машины, КВ-2 успешно справился со своей ролью. Если выстрел старого гаубичного орудия(4) мог спокойно уничтожать дзоты и доты противника и превращать любую технику Альянса в пылающий остов, то новая пушка оставляет после себя куски металла, раскиданные на большой площади. По этой причине обновлённый КВ-2 получил официальное имя "Дурпухла".

Ещё одну статью переделок составила трофейная техника. Разномастное европейское собрание танков и САУ модифицировали для охраны тыла. Механики всех рас КККР сотворили подлинное чудо, склепав из груды металла и запчастей ордынской техники рабочие машины. Выражение "слепить из дерьма танк"(5) стало набирать популярность в войсках.

Тем временем шло слаживание частей РККА и Новой Орды в единую армию КККР. Неразбериха царила страшная. Только раздача беспроводных средств связи и оперативное снабжение челноками людской части армии позволили навести порядок в этом хаосе.

Окружённые части Красной Армии стали играть роль отвлекающего фактора. Десант пехотинцев улучшил их ситуацию, но даже они ничего не могли поделать с танками. Ограниченные военные ресурсы КККР уравнивали разницу в технологиях. Только советские заводы с их технически модернизированным производством спасали ситуацию. И пока войска Альянса не опомнились, требовалось провести массированную контратаку по всем фронтам.

Приказ о полномасштабном наступлении был отдан три дня назад. К сожалению, здесь использование орбитальной бомбардировки пришлось запретить. Такие удары производят колоссальные опустошения, и подобная стрельба из пушки по воробьям была сочтена Советом Вождей неразумной. Но "Коблоки" произвели предварительную воздушную атаку на позиции Альянса. По всем фронтам развернулся филиал ада.

Следом заговорила артиллерия. Град снарядов Ганъяруков и КВ-2 обрушился на позиции неприятеля. Через час в бой пошли танки и пехота. Космопехота шла в атаку, оставляя зачищать за собой пространство бывшим мотострелкам. На долю каждого солдата выпал свой кусок битвы.

Сконцентрированный удар в направлении Владивостока — и японская армия уже отступает. Одновременно с этим начинается наступление из Монголии(6). За три дня атаки по этим направлениям приводят к началу подготовки штурма Владивостока и Пекина. Только огромная мобильность и неожиданность момента атаки помогают скинуть джапов с подготовленных позиций. Никаких шансов никто никому не даёт. Оккупантов ждёт только смерть. Впрочем, у КККР есть ответ на громады японских линкоров — быстрые атаки космических фрегатов и эсминцев на бреющем полёте в атмосфере. По донесениям разведки, японское руководство готово порвать отношения с Альянсом: многие японские гиганты пошли на дно, разваленные на части мощными орудиями космических кораблей. На самих островах продолжается резня. Хранитель Очага давать отдых диверсантам пока не намерен. Все свободные группы переправлены на помощь уже имеющимся в Японии силам.

На Балтийском рубеже удалось прорваться к Пскову и выбить совместные силы нацистов и англосаксов из города. Армии Альянса отступают к захваченным землям Прибалтики.

Внутри страны тоже было не всё спокойно. Создание КККР вызвало движение гнили в том болоте, которое называлось ЦК КПСС. По поручению Хранителя Очага Берия начал массовые проверки на лояльность с помощью псиоников. Результат такой внезапной проверки оказался шокирующим: была раскрыта масонская ложа, состоящая полностью из партийных деятелей разных уровней. Во главе этого шабаша оказался Хрущёв. По горячим следам удалось вскрыть всех участников и по-быстрому их расстрелять по законам военного времени. А всю верхушку заговора повесили прямо на Красной площади, напомнив всему миру, что от возмездия никто не уйдёт.

7 октября 1941 года. Порт Владивостока.

Михаил Романов, посланный СВ(7) КККР следить за востановлением инфраструктуры Дальнего Востока, в задумчивости смотрел на море. Трудно сказать, что именно на него нашло, но сам он пришёл сюда отвлечься от тех чувств, что у него вызвали виды отбитого у японцев города. Всюду руины и трупы местных жителей. Пустые окна домов и зевы подъездов превращали уцелевшие дома в подобия черепов, что с немым укором смотрят тебе вслед.

Но город оживал. Концлагеря, куда японцы согнали уцелевших местных, теперь выполняли роль складов для металлолома и стройматериалов. Тысячи работников разных рас монтировали малый космплекс жизнеобеспечения и установки ПВО.

Теперь в каждом крупном городе началась развёртка базовых систем жизнеобеспечения. Пусть установок ПВО на всех пока не хватало, но самые важные города были прикрыты. В Москве и Ленинграде ещё и Ягернауты стоят, прикрывая воздух до ближней орбиты.

Взгляд мужчины зацепился за окружающий пейзаж. На душу напала тоска цвета хмурого зимнего моря. Ещё не зима, но муссоны дуют теперь с суши, неся холод.

На ум пришёл недавний отлёт его брата с Александрой на Ур-Драгор для окончательного излечения. Нет худа без добра, они наконец смогут отвлечься от постоянных страхов передать дурную кровь потомкам. Михаил отлично помнил, каким ударом для его брата стал диагноз "гемофилия" у Алексея.

Самого Алексея они не узнали, когда вместо болезненного осторожного парня по трапу челнока сошёл уверенный в себе мужчина в синем мундире. Плечи его племяника раздались вширь, движения стали свободными, в глазах появился задорный блеск. В тот момент, когда родная мать обняла Алексея, шок сказался: бывшая императрица лишилась чувств. Николай едва успел подхватить Александру из рук растеряного сына.

На лицо Михаила сама собой наползла улыбка от этих воспоминаний. Четыре племянницы после омоложения все стали примерно в одну пору: на вид им можно дать уверенные двадцать пять. И только Алексею не потребовалось омоложение. Исцелившись от своего недуга, он быстро пришёл в норму, только шрамы остались. Вся семья ахнула при виде оголённого торса Алексея: шрамы сплошной сеткой покрывают всё тело. После исцеления у него пошла ломка характера — из весёлого, жизнерадостного и кроткого инвалида теперь получился пышущий здоровьем воин, имеющий серьёзные намерения развесить кишки Альянса наций по деревьям.

Желание Алексея посвятить себя военной карьере чуть было не закончилось ссорой с родителями. К счастью, в этот миг к ним в гости пришёл Эрекшан. Хмуро посмотрев на лица своего подчинённого и его сына, Хранитель Очага сообщил, что желает поговорить с Алексеем наедине.

О чём под куполом безмолвия шёл разговор, догадаться было нетрудно, но, видимо, орку ответы не совсем понравились. Потому как вид Эрекшан имел какой-то растерянный, словно вспоминал нечто давно забытое. Судя по отвисшему рту Алексея, с ним поделились каким-то откровением.

Михаил на миг задумался о сути этого откровения. Это как-то связано с серебряным Георгием, которого в аккуратной коробочке Эрекшан передал Алексею. Особенно примечательным для старших Романовых стала фраза, которую Хранитель Очага, без сомнения, позволил услышать всем:

— И запомни, Лёха, враг всегда нападает на государство, а люлей получает от Родины.

На этом могучий орк, стукнув Алексея в плечо, пожелал доброй ночи и ушёл, оставив всю семью Романовых в сильном недоумении. Сам же наследник, сославшись на усталость, тоже покинул их, уйдя спать.

От радостных мыслей Михаил вновь вернулся к размышлениям о текущем моменте. Работы предстояло ещё много. И восстановление городов и колхозов — лишь капля в море. На вчерашнем заседании СВ КККР Хранитель Очага высказался за выращивание новых людей с помощью маточной грибницы. На вопросы вождей-людей была дана справочная информация. Шок прошёл, эмоции задавлены в зародыше, потому как население в конечном счёте надо восполнять. Скрепя сердце вожди проголосовали единогласно. Для пробы решили начать с генетического материала, взятого у пленных.

Сейчас Михаил решал для себя нравственную дилемму — какова его позиция в этой ситуации. Воспитание твердило о неэтичности такого метода, но здравый смысл шептал о крайней необходимости и тех жертвах, что уже принёс народ для своего выживания.

Святый Боже, помилуй нас грешных. Сколько крови пролито попусту. И сколько ещё должно пролиться крови, чтобы потушить огонь войны?

2 ноября 1941 года. Москва. Кремль.

По кремлёвским коридорам важно вышагивали два вождя: Сталин и Берия. Оба в строгих чёрных мундирах смотрелись отлично. Омоложение в лучшую сторону поправило их внешность. У Сталина пропали седые волосы, а Берия теперь регулярно брился наголо, не желая тратить время на уход за волосами. Должность не располагала. Бывший нарком НКВД, а ныне глава земного отдела Незгул-хай носился по всей необъятной территории бывшего СССР на личном челноке с эскортом охраны из трёх Коблоков, вскрывая один за другим политические нарывы. Честолюбивые члены КПСС на местах начали плести заговоры, обнажая свою гнилую лицемерную суть(8).

— Лаврентий, ты снова не спал всю ночь?

Голос Сталина выдернул НКВД-шника из раздумий. Взглянув на улыбающегося в усы планетарного вождя, он выплеснул наружу своё раздражение:

— Ох, Иосиф, в страшном сне такого представить не мог. Если бы не наши космические братья, я представляю, как бы нас с тобой потом посмертно поливали грязью.

— На наше счастье, Лаврентий, этого теперь не допустят(9). Теперь никто из западных империалистов не сможет остановить торжество коммунизма.

Берия на этих словах остановился и перекрестился(10). От этого жеста глаза Сталина расширились в удивлении.

— Я и не знал, Лаврентий, что ты верующий.

— Сам не догадывался, Иосиф Виссарионович. Недавно осознал, что верю в эту их орочью Общность.

— Удивил ты меня.

Вожди прошли некоторое время в молчании, потом Лаврентий Павлович не выдержал:

— Что нового на фронтах? За этими заговорами некогда узнать даже, как наши успехи...

— Выбили последних оккупантов с нашей территории. На западе наши отряды и новосформированное войско польское бьются в восточной Польше. Там Жуков за ситуацией наблюдает. Мы полякам поставили шагоходы и прирученных медведей(11). Ещё наша пехота на БМП там партизанит. Немцы в плен сдаются, едва в числе атакующих медведей в броне видят.

— Как это прирученные медведи? Ужас!

Лицо Берии явно дало понять, что, увидь он такое, сам бы на всякий случай в плен сдался. Что уж говорить про немецких солдат.

— Это у Эрекшана спросишь, Лаврентий. На Ур-Драгоре уже развернулись наши научные сотрудники, такое предлагают — вот где впору ужаснуться. Вчера сводный отчёт читал, всю ночь кошмары снились. Технократам кто-то рассказал про Теслу, и теперь эти умники в спайке с нашими гениями уже экспериментируют.

У собеседника вырвались нецензурные слова. Он всегда считал, что порой гении действуют как враги народа. С некой регулярностью следует их одёргивать, чтобы линию партии не забывали.

— Надо будет поднять этот вопрос на заседании, нам тут только всяких неожиданностей не хватало. Зная все их порядки, могу сказать, что шаманы и жрецы точно подключатся к таким исследованиям. Первые не упустят новые идеи, вторым надо найти в этом деле пользу Общности. Вроде и под надзором всё, но на душе неспокойно. Чувствую силу Общности, но без подробных отчётов сердце не на месте(12).

В ответ на эти признания чиновника до мозга костей Сталин в очередной раз улыбнулся в усы. Аккуратность в вопросе документов для Берии всегда была пунктиком характера. Он даже подозревал, что по любому вопросу у Лаврентия лежит досье со всеми прилагающимися документами.

— Когда это ты, Лаврентий Павлович, успел побывать на Ур-Драгоре?

— По работе пришлось слетать в командировку. Вскрыли мозги одному вредителю, а там кое-какие данные на студентов. Пришлось самому проверять, заменить меня некем.

Оба вождя подошли к дверям зала для заседаний СВ КККР и, пройдя внутрь, направились к своим местам, попутно здороваясь со всеми. Последним на заседание прибыл Хранитель Очага в боевом скафе. Явно на бал с корабля — на броне видны брызги крови. В серо-синих глазах орка явно светится усталость.

— Приветствую вас, вожди. Во славу Общности нам удалось сделать это — наша армия выбила врагов с нашей территории! Слава воинам-освободителям!

Все, не сдерживая себя, крикнули "Ура!". Совместные усилия окупились сторицей. Бессонные ночи и напряжённые дни, полные тяжёлой работы, дали возможность перехватить инициативу.

— Рано радуетесь. На самом деле всё только начинается.

Вожди задумчиво переглянулись. Понятно, что до победного конца войны ещё далеко. Только в интонации Хранителя Очага промелькнуло какое-то беспокойство. Чужая душа потёмки, а уж орк никогда никому не давал возможность себя полностью прочитать по мелкой моторике, если на то не было его желания.

— Товарищ Хранитель, есть что-то такое, что мы пока не знаем?

— К сожалению есть, вождь Сталин. Отряд старшего лейтенанта Алексея Романова при штурме Мурманска сумел захватить штаб противника с документами под грифом "Совершенно секретно". Всю информацию по этому делу я уже вам переслал на планшеты.

Вожди погрузились в чтение. По мере ознакомления у всех на лицах стало появляться сосредоточенное, хмурое выражение. На северном направлении армия англичан получила задачу, не считаясь с потерями, выйти к Северному Уралу и захватить эту горную местность любой ценой для дальнейшего изучения. Цели данной задачи остались неясны и дополнительной информации больше не было. Но сама формулировка уже наводит на размышления.

— И это ещё не всё... вот эти документы удалось добыть нашим диверсионным группам на территории немцев.

В планшеты добавилась новая порция документов, на сей раз куда более обширная. Пакет приказов для группы армий "Юг" предписывал захват любой ценой центральной части Кавказкого хребта для исследований института "Ананербэ". Берия шёпотом выдал замысловатое ругательство. В очередной раз мистические уши этой загадочной организации появились в делах войны.

— Товарищи вожди, если кто ещё не понял, то у нас большие проблемы. Не будем показывать пальцем в тех, кто хотел на прошлом заседании закрыть тринадцатый отдел НКВД(13). Как видите, нам самим нужна такая организация, чтобы предугадывать возможную мистику в закромах наших врагов.

Кулак Эрекшана рухнул на стол, пугая Молотова и Маленкова. Выводы в головах вождей оказались до боли одинаковые: существует аналогичная Ананербэ английская организация, про которую никто бы ничего не узнал, если бы не эта случайность на поле боя и удача, сопутствующая бывшему царевичу. И то по косвенным признакам удалось установить. От самых первых выводов становится минимум неуютно.

— Нам нужен вождь, который возглавит аналог нашего Ананербэ... фанатик от науки.

Предложение Михаила Романова нашло живейший отклик у собравшихся. Началось обсуждение, и только Эрекшан, Сталин и Берия в нём не принимали участия. Первый не вмешивался в обсуждения, просто спокойно наблюдая за ходом споров. А Иосиф Виссарионович и Лаврентий Павлович как-то загадочно обменивались взглядами, ничего не говоря вслух. На эти гляделки обратил внимание Друх-Тад, и мыслеобраз об этом был передал Эрекшану.

— Тишина.

Все разговоры смолкли.

— Мне кажется, у вас есть кандидат в вожди, Иосиф Виссарионович?

Сталин, так и не бросивший свою дурную привычку курить, выпустил облачко табачного дыма. Весь его вид давал понять о больших сомнениях.

— Есть один гений. До сих пор сидит в одиночном заключении.

— Что же он такого натворил, что вы его не расстреляли, а только посадили, Иосиф Виссарионович?

— Товарищ Армовский проводил исследования под эгидой известного отдела. Он разработал теорию о том, что можно с помощью неких врат перемещаться с планеты на планету. И, на свою голову, он смог это сделать.

Берия, судорожно рывшийся в своём планшете, нашёл нужный документ и попросил слова. На проектор посреди стола вывели снимок местности: в таёжной глуши каменная проплешина с вкраплениями древовидных папоротников. При взгляде на эту картину Хранитель Очага негромко ругнулся, привлекая общее внимание вождей. В глазах орка собравшиеся увидели искорку некоего узнавания.

— Перед вами результат последнего эксперимента. Целый полк из мотострелковых, танковых и одного авиационного подразделения полностью исчез вместе с инфраструктурой. Все данные были засекречены, многие участники проекта осуждены и отправлены в лагеря.

Теперь уже всем было ясно, что Хранитель Очага что-то знает о судьбе пропавшего полка. Эрекшан уткнулся взглядом в потолок, на все лады вопрошая о своей везучести. Но скоро вождь овладел собой.

— Не буду большим оригиналом, если угадаю, что полк был сводным, экспериментальным за номером 679.

Пришла очередь ронять челюсти бывших советских руководителей.

— Откуда? Что с ними стало?

Эрекшан обвел собравшихся тяжёлым взглядом, готовя свой ответ.

— Весь полк попал прямиком в ловушку аккурат на охраняемый периметр. Их вынесло на территорию Денгиров. Прирученный дух местности. Все погибли с оружием в руках. К моменту, когда наше племя нашло останки, прошло много лет. Мы сложили их на погребальный костёр и воздали все возможные почести этим героям. Теперь на том месте основан мемориал с именами всех павших. Каждый год проводятся памятные мероприятия. Орки никогда не забудут тех, кто внёс решающий вклад в создание Новой Орды.

Все как завороженные слушали тихий мрачный голос Хранителя Очага. А он далее поведал о том, какую роль сыграли советские танки и самолёты в выживании и становлении планетарного государства орков.

— Всем здесь известно, откуда прибыла Новая Орда. Это знание более никуда выйти не должно. Ордынцы забудут об этом, я могу гарантировать. Слова вождя! По воле Богов мы здесь, чтобы отдать неоплатный долг перед вами. Во славу Общности!

— Да будет так!

Вожди откликнулись как-то сразу, хором. А Хранитель Очага уже перешёл к самой проблеме.

— Вытаскивайте этого товарища из тюрьмы и ведите ко мне. Я утверждаю его на эту должность. Сделаем его вождём, пусть возглавит тринадцатый отдел. Сам отдел назвать кодовым именем "Собор". Вождь Берия, вам поручаю заняться вопросом формирования военно-научных отрядов для исследования горных хребтов. В свою очередь наш Военно-космический флот проведёт орбитальное сканирование территории.

13 ноября 1941 года. Остров Пасхи. Новая Дача.

Остров Пасхи никогда не видел от колонизаторов никакой пользы, но не в этом случае. КККР заняло остров под свою туристическую базу, предоставляя работу местным жителям и отдых для своих граждан. Особое место заняли санатории Новая Дача и Ветеран. Первый — для Совета Вождей и их семей. Второй — для ветеранов войны.

Вот и сейчас Новая Дача стала местом для пикника вождей. Из динамиков стереофона льётся звук вальса. На игровой площадке носятся дети. Женщины степенно раскладывают посуду за тихими разговорами. Мужчины священнодействуют над шашлыком.

Спустя час все поднимают бокалы за первую победу. Разговоры больше идут на отвлечённые темы. Планы на мирную жизнь пока не трогают. Жизнь может преподнести кучу сюрпризов. Другое дело простые темы вроде погоды или увлечений. Свою долю получают темы народного творчества, моды и прочего.

Уделяют внимание героям войны: Алексею Романову и сыновьям Сталина: Якову, Василию и Артёму(14). На всех четырёх простая одежда, но вид имеют гордый, строгая военная выправка сквозит в скупых движениях. Только Яков сверкает своей механической клешнёй под лучами солнца. Прикрывая отступление, потерял руку от взорвавшейся рядом мины(15). Первый шагоход для человека адаптировали именно под него. Киберпротез оснастили кучей нейроприводов, позволяющих Якову контролировать механизм чуть ли не напрямую силой мысли. Артём — приёмный сын Сталина, нет-нет да и покрывается всполохами псионической ауры. Молодой парень вчера только завершил свою мутацию. Рядом с ним постоянно оказывается кто-нибудь из вождей-псиоников. Но чаще всего вблизи стоит огромная фигура огра Друх-Тада, с высоты своего роста осматривающего окружающую обстановку.

И вот уже после обеда все собравшиеся расселись кругом и дружно попросили Хранителя Очага сыграть что-нибудь. Вожди-люди заранее согласовали этот вопрос, желая узнать некоторые непонятные моменты из биографии Эрекшана. Слово вождя Хранителя Очага выбило начисто все воспоминания из космических рас о прошлом мире. Людским вождям и их семьям запрет был поставлен тоже, но никто не запрещал спрашивать у самого Эрекшана новые подробности.

— Ух, уговорили... сейчас спою, и даже сыграю.

Эрекшан достал свою необычную гитару. Глаза его на миг хитро блеснули.

— Не думайте, что не знаю, чего вы хотите. Вот и спою.

Он взял пару пробных аккордов и начал играть.

Кто такие русские герои

Знают лес, и речка, и поля.

Даст ответ бушующее море,

Помнит наша древняя земля.(16)

Эрекшан пел песню, объединяя людей вокруг не политическими идеями, но верностью Родине. Поминая всех тех, кто шёл в бой не ради славы и почёта, а потому что вот она — Родина. За неё любимую пойдёшь на смерть. И жизнь положишь за братьев своих. Все трудности вынесешь, и даже ад пройдёшь насквозь с заветными словами "За Родину-Мать!" И эта мысль соединила не только людей, но и всех остальных. Расы Орды во многом отличались, но все они знали этот зов, что рвёт душу. Планеты — не только планеты в их мировозрении, но словно их матери, что хранят своих чад от любой беды, осеняемые светом солнц-отцов.

Советские люди тоже ощущали такой же зов, именно поэтому они уже стали частью Общности. Эрекшан чувствовал это. И на протяжении последнего месяца новая искра вплелась в пылающее пламя, неся с собой нечто, чему Хранитель Очага пока ещё не находил названия, но твёрдо знал — эта сила себя ещё проявит. На советской земле отныне будет царить мир. Но война закончится только с разгромом Альянса наций. КККР нужно полгода для решительного удара по врагам.

Хранитель Очага пел песню за песней, перемежая свои выступления цитатами из священных книг во славу Общности. А мысли орка занимало воспоминание о том, как он побывал около монумента Вечности в Империуме людей. Этот памятник изображал вождей, что своими делами и даже кровью проложили путь к объединению человечества в единое целое. Уж сколько лет ни пройдёт, а момент воплощённого величия в каменных громадах фигур до сих пор вызывал уважение Эрекшана. И только теперь он осознал, что в этой реальности обрёл свой путь — словно Император людей там, ему здесь вести Общность к звёздам.

Примечания к Главе 7. Война и мир:

(1)дословно Пещерный медведь

(2)грыг огаурский — ящеромедведь родного мира орков — Оркенгарда

(3)танк Т-34-76 требовал четырёх человек экипажа, а танк Т-34-85 — пяти человек.

(4)КВ-2 — первый в мире танк со 152-миллиметровым гаубичным орудием, и вообще с таким калибром.

(5)в нашей реальности у немцев случился такой же взрыв пукана от Т-34 и КВ-1, как у адептус механикус от изделий мек-боев из вселенной вархамера.

(6)в этой реальности Монголия — союзная республика в составе СССР.

(7)аббревиатура Совет Вождей

(8)массовые расстрелы без разбору невозможны без толпы доносчиков и руководящих пидарасов на местах. Берия первым делом бросился проверять всех, кто попал под ежовщину. Многих отпустили и реабилитировали, а виновных в этом расстреляли. К сожалению не всех.

(9)в своих сочинениях Сталин предсказывал, что его и Берию польют грязью после смерти.

(10)не стал мудрить с жестами, ибо христианский жест тут больше уместен, и для Берии он более привычен.

(11)напоминаю, что у орков есть шаманы-природники. Домистификация медведей — плёвое дело для таких специалистов.

(12)абсолютная правда про характер Берия — бумажка к бумажке и всё по алфавиту.

(13)Советская власть магию исследовала серьёзно и упорно.

(14)https://ru.wikipedia.org/wiki/Сергеев,_Артём_Фёдорович_

(15)в этой реальности Якова спасли ордынцы

(16)песня "Русские герои" группы "Дружина Правды"

========== Глава 8. Ночь Гнева и День Победы ==========

15 апреля 1942 года. Нормандия. Береговая линия. Полночь.

Яркие вспышки выстрелов Коблоков разорвали ночную тьму. В пикирующем и на бреющем полёте не менее полусотни истребителей обрушилось на береговые укреплённые бункера германской армии. И ещё порядка двух сотен десантных и транспортных челноков низверглись с небес, выкидывая на пустынный пляж и в тылу на холмы свой груз: десант и бронетехнику комми(1).

Рёв сирен, взрывы бомб и шум стрельбы не смогли выбить из солдат Третьего рейха дисциплину. Бойцы спешно заняли свои боевые места. Началось кровопролитное сражение. Ожили пушки и пулемёты оборонительной линии. В тыл пошли танки, чтобы сдержать неожиданную атаку с двух сторон. В Красной армии появились первые потери. Массированный обстрел сбивает их щиты и повреждает технику, косит солдат в свистопляске смертельного боя.

Но стеной ярости встают на пути пуль и снарядов исполинские фигуры штурмовиков, вызывая огонь противника на себя, пока могучие САУ наводятся прямо на бункера. Залп Ганъяруков, Локъятаров(2) и КВ-2 крошит бетон, словно это хрупкое стекло. Взрываются боекомплекты, вырывает с огнём линейные орудия, уровни заливает кипящий металл, плавя разорванные в клочья тела и превращая в смрадный факел кровь, масло и порох.

В тылу немецкая танковая рота новейших "Пантер"(3) натыкается на необычные танки, сияющие непонятной кольцевой конструкцией. После роя выстрелов и блеска проседающих щитов новички разражаются в ответ ослепительными вспышками молний. Огромные белые разряды бьют по дуге точно в цель, зажаривая в хлам технику и людей внутри неё. На поле боя впервые вышли обновлённые КВ-1 "Тесла" — плод безумного гения военной промышленности КККР.

Вслед за этими новичками показались другие — обновлённые КВ-3 "Охотник", вооружённые новейшими установками Соник(4), выводящими противника из строя мощными звуко-волновыми импульсами. Впрочем, спаренная с установкой Соник привычная пушка выплюнула совсем неожиданные гостинцы(5).

В ближайший пазик 4Н угодил снаряд, полностью залепивший его зеленоватой светящейся слизью. Раздалось шипение металла: слизь начала разъедать обшивку, протекать через технические отверстия и смотровые щели. Не нанеся прямого вреда людям, загадочная субстанция за несколько минут превратила танк в кучу железа.

Ещё один выстрел угодил в очередного противника, расплескав по его корпусу красное желе, из которого с огромным проворством стали выскакивать дроны-жуки(6) и заползать внутрь танка, нападая на экипаж. Острые жвалы перекусили проводку, шланги, тросы и даже патроны зажигания. Новейшие микроботы быстро и надёжно обездвижили и подожгли немецкий танк.

Совместная атака двух десантных групп и новейшее вооружение посеяли панику в рядах нацистов. Ночной бой только усугубил ситуацию — смешавшимся порядкам Третьего рейха почудилось, что их атакует полновесная армия. И вот уже побежали первые солдаты, роняя своё оружие и крича от ужаса. Поражение стало очевидным. После полугодового молчания КККР обрушился на Альянс с невиданной яростью. Нормандская группа высадки обеспечила плацдарм для частей Красной Армии Коммунистических Рас, открывая для нацистов Второй фронт. Неизбежное повторение истории стало началом краха Третьего рейха.

15 апреля 1942 года. Околоземное пространство над Европой.

Операция "Ночь Гнева" началась. ВКФ КККР готовился сыграть свою часть этой завораживающей ужасом и жуткой красотой симфонии войны. Тысячи ящеров за эти сутки не сомкнули глаз. Партитура для оркестра была разложена. Полгода шла подготовка к возмездию, и вот настал час Гнева Общности. Миллионы как одно целое застыли в ожидании установленного времени.

На мостике флагмана ВКФ КККР дредноуте "Кулак Велура" Хранитель Очага, рассевшись на своём месте, наблюдал на стереокарте, как первые части КАКР(7) начали одновременную атаку на территорию Альянса наций. Орк довольно оскалился, уверенный в скорой победе. Тому причиной — хорошие новости с невидимого фронта.

Месяц назад агенты Назгул-хай смогли взять важного языка, знающего ключевые явки и пароли Ордена Каменщиков. Загадочной английской магической организацией оказались масоны, оплетающие своими интригами всю планету подобно гигантскому спруту. Сверх того удалось заменить пленного магистра своим агентом. И теперь в рядах своего главного врага Хранитель Очага имел мощный рычаг влияния.

За этот месяц многие магистры на себе испытали всю безжалостность Общности. Совершая откровенные и дерзкие покушения и лжепокушения, Назгул-хай посеял внутри Ордена разобщённость и недоверие. Кладка идей треснула. Тайные псы сцепились между собой, подрывая Альянс наций, который они же и создали. Вольные каменщики оказались выведены из строя, а Хранитель Очага получил свободу манёвра.

Полгода КККР молчал, лишь партизанские отряды да мелкие стычки на границах сеяли шум среди гробовой тишины застывших фронтов. Лишь Восточная Польша всё время пылала в пламени войны, отвлекая на себя внимание всего Альянса. Сошли на нет диверсии, даже в Японии резня прекратилась. И вот теперь настал миг решающего удара.

— Командующим военных кораблей приказываю начать орбитальную бомбардировку согласно плану атаки.

Слова упали как гильотина на голову Европы. Двадцать военных кораблей, включая новый дредноут "Киев", обрушили всю мощь своих главных калибров на Землю.

В темноте ночи расцвели огненные цветы — это горели столицы немецких союзников. Рим, Мадрид, Лиссабон, Афины, Брюссель, Берн, Париж, Роттердам, Стокгольм, Вена, Осло, Хельсинки, Будапешт — все утонули в адском пламени. Казалось, горит сама Земля. Огненная геенна крушила с одинаковой лёгкостью камень, дерево, бетон, стекло и металл. Величественные дворцы и утлые дома крошились и плавились, погребая под собой кипящие тела жителей. Эйфелева башня, как колосс на глиняных ногах, рухнула в огненную бездну. Колизей взорвался облаком шрапнели, выкашивая всё вокруг себя. Венская Опера рухнула с протяжным стоном. Акрополь стал надгробием над простором огня, затопившего сушу и море, мерцая багровыми бликами на белом мраморе своих построек.

Никаким пророкам не виделось то, что случилось этой ночью. Небеса озарились огнём, сокрушая престолы и владык земных. Твердь запела песнь гнева, обрушивая наказание на головы лицемеров и гордецов. Общность своей мощью сломила веру врагов в их победы.

Лишь один город избежал такой участи — Берлин. Время для окончательного суда ещё не пришло.

15 апреля 1942 года. Околоземное пространство над Австралией.

Австралия первой встретила свою участь. Боевой отряд из пяти эсминцев и десяти фрегатов под руководством вождя Аранобара — старейшины ишидов, начал рейд палачей.

Стоя на мостике перед обзорным экраном, Аранобар наблюдал, как корабли входят в атмосферу. Вот уже показалась береговая линия Австралии и город Перт.

— Всем кораблям готовность к стрельбе.

Корабли начали перестраиваться: фрегаты разделились поровну, образуя два клина, идущих впереди эсминцев. Эсминцы встали за ними, готовя плазменные орудия.

— Огонь по мере прохода над целью.

Пятнадцать кораблей прошли над городом словно бульдозер по куче песка. За десять минут Перт был стёрт с лица Земли, а смертоносная эскадрилья ушла дальше по побережью, уничтожая города один за другим. После зачистки юго-западной части корабли свернули вглубь континента и разбомбили Каргурли и Алис-Спрингс. Оттуда карающий кулак дал раш по самым крупным городам.

Только поселения местных аборигенов пощадила карающая длань Общности. Города же англосаксов пылали огнём, возвращая материк его первоначальным обитателям.

Ещё спустя три дня сюда наведаются некроманты и природники, сея смерть среди кроликов и собак динго. Австралия станет заповедником, где начнут выращивать звероящеров из системы Оркхейм. Но будущее пока не наступило, и сухие ветры разносят пепел и прах.

15 апреля 1942 года. Англия. Плимут.

Часовые в порту с возрастающей тревогой смотрели на зарево на юге через пролив Ла-Манш. За столько миль от побережья Нормандии на сырых берегах Туманного Альбиона заметен был пожар войны, охвативший побережье бывшей Франции. Но вести об этом просто не успели дойти до англичан: диверсанты-псионики уже нанесли свой первый удар, уничтожая любую связь с континентом.

В эту безлунную ночь: когда туман начал сгущаться к полуночи, на причале два солдата стояли на своём посту.

— Генри, как насчёт глотка виски? У меня с собой есть немного.

Один протянул другому фляжку.

— Ох, Терри, самое то по такой-то погодке. Дай ещё глоточек.

Терри передал фляжку напарнику, а сам обернулся на странный всплеск, раздавшийся рядом. Какое-то нездоровое предчувствие охватило британца после увиденного зарева. Всё это неспроста. Сзади послышалось бульканье, но Терри не успел обругать Генри за разлитое виски. Острая боль пронзила его насквозь, а глаза ослепил свет псионического клинка. В горле захлюпала кровь, руки ослабли, выпуская винтовку. Мёртвое тело рухнуло в воду, но никто не слышал этого.

Спящий мёртвым сном гарнизон улыбался кровавой улыбкой от уха до уха. Снайпера уже сняли часовых на вышках. Ночные караульные были свалены в тёмных подворотнях в обнимку с теми неудачниками, кто мог помешать мёртвой тишине. Диверсионные группы также тихо покинули Плимут, как и вошли в него. Их вёл сигнал о начале второго этапа.

С харатерным звуком на город начали падать капсулы с танками. В бой пошли сверхтяжёлые танки. Самые огромные капсулы высвободили из своего чрева Ягернауты, что ринулись вперёд, сметая собой дома со спящими жителями. Ночь наполнилась криками и болью. Сухопутные линкоры оставили после себя колею среди жилых кварталов. Утрамбованный гусеницами щебень перемежался человеческим фаршем, раздавленными вещами и мебелью. Подобно пахарю-великану, пятёрка Ягернаутов провела кровавые борозды в прибрежном городке и взяла курс на Лондон.

Второй эшелон уже высаживался среди этого безумия, продолжая начатое. Выстрелы КВ-5 напрочь сметали уцелевшие дома, и напрасно их жители искали пощады. Стальные гусеницы давили их, наматывая кишки на себя, пятная кровью дно. Быстро вырвавшись из города, КВ-5 начали сопровождение Ягернаутов.

А тем временем уже посреди перепаханной кучи кровавого щебня, бывшего полчаса назад городом Плимут, началась масштабная высадка армии КККР. Десантные отряды пехоты на БМП распространились по окрестностям при поддержке Т-34М. На вольную охоту вышли КВ-4 в спайке с Грохашами и КВ-2. Челноки едва успевали выгружать силы вторжения.

КККР нанесло первый удар в подбрющье Британской Империи. Но не единственный. Австралия пылает. Жарко в Индии, где революционное движение готовилось к этой ночи. Гуманитарные боеприпасы и оружие сыграли свою убедительную роль. И сегодня угнетаемые годами индусы дорвались до ненавистных колонизаторов. Бешеный натиск разъярённой толпы растерянная армия остановить не смогла. Выжившие англосаксы навеки запомнят эти часы как Ночь Гнева.

30 апреля 1942 года. Берлин. Бункер под Рейхстагом.

Герман Вильгельм Геринг бурлил как извергающийся вулкан. Горечь поражения, разочарование в знамёнах, гнев на своего сбежавшего фюрера: чувства пылали в нём диким вихрем, сменяя друг друга волнами.

Гитлер сбежал в неизвестном направлении, оставляя за собой сожжённый мост. Прихватив с собой весь цвет нации — проэкт "Золотая Заря", фюрер покинул Берлин неизвестным способом. Десять тысяч людей канули в неизвестность. Вместе с фюрером, Евой и детьми Золотой Зари исчезли элитные подразделения СС с семьями.

А хуже всего то, что пропавший Гитлер оставил после себя завещание, где обвинил во всём его и генералитет(8). Да ещё и сделал всё так, что об этом завещании было объявлено по всем радиочастотам. Только элитные подразделения люфтваффе помогли Герингу сохранить остатки контроля над распадающимся Рейхом, чей погребальный костёр уже заполыхал.

И в этот момент новоиспечённый приемник Гитлера думал какое ему принять решение. Vae victis!(9) Истина прописанная в веках права при любом раскладе. Только стоит ли ему сдаваться в плен? Капсулы с цианидом на своих местах ждут его окончательного приговора.

Человек он решительный и дерзкий, пригубив немного шнапса из фляжки, Геринг окончательно утвердился в мыслях. Яд — последнее дело. Главное отвести удар от немцев. А для этого надо сложить оружие и сдаться.

Спустя пару часов по всем средствам связи разнёсся приказ сложить оружие и сдаваться победителям. По всему рейху тысячи солдат бросали своё оружие, вверх устремляя свои руки. Беженцы застывали не веря своим ушам. Третий рейх германского народа пал.

Многие не пережили эту новость. Идейные нацисты в большинстве своём предпочли свести счёты с жизнью, стреляясь или принимая яд. У иных просто отказало сердце или случился удар. Так рухнул величайший колосс на глиняных ногах, ибо ксенофобия является эволюционным механизмом, но ясный разум на то и дан всем расам, чтобы уметь договариваться между собой. А кто договариваться не желает — падёт!

30 апреля 1942 года. Лондон. Руины Букенгемского дворца.

Пришло время окончания войны. Военная машина КККР перепахала всю планету. Оправившиеся от первого удара Альянса наций, русские соединили свои силы с пришельцами из космоса и сокрушили престолы Альянса. Города пали один за другим. И теперь пал на колени перед победителем Лондон. Город, что ни разу не был захвачен иностранцами, стёрла массированная атака Ягернаутов.

Стальные клещи сомкнулись вокруг города, круша на своём пути всё подряд. Защитники сражались с яростью пезерных львов, но перелом в бою наступил, когда всем привычные танки и пехота советов отступили назад. Но радость англичан, откинувших врагов, померкла. Туман скрыл напрочь позиции коммунистов, изменяя своему Альбиону. Только мутные тени замелькали в молочной пелене, скрывая загадочную угрозу. Раздались тяжёлые шаги, нечто в большом количестве направлялось к позициям англичан. Непонятный рёв и сыплющийся камень пугают похлеще видимого врага. Наконец из тумана показались могучие бронированные фигуры, блестя за своими спинами каким-то оборудованием.

К страху англичан туман начал рассеиваться. Но новый враг своим обликом поразил их: белоснежные высокие антропоморфные бронедоспехи с крыльями, сияющие разноцветными бликами разных металлов. Поверхность скафов покрывали символы, вокруг обзорной щели был нарисован красный глаз, на груди приварен щит с серпом и молотом. За спиной у них виднелись рукоятки огромных мечей, а над механическими ладонями крепились странные штуки.

— In nomine Communitatis! Gloria mundi circumvolitans, danaique obsessa furore! Servitutis nostrae in corde! Ignis et gladius et virtus caelestis expurgent, locus iste! Mors in capita hostes, haeretici, et daemones! Amen!(10)

Слова молитвы прогремели будто бы с небес, оглушая и ошарашивая защитников. Ужас начал зарождаться в их сердцах. А на последних словах новые боевые мехи под серийным обозначением "архангел", подняли свои руки, обрушивая на позиции обороняющих город разряды молний и шары раскалённой плазмы.

Психика людей не выдержала, с утробным воем все защитники обратились в бегство, но архангелы взяли мечи в свои механические руки. Прыжок вверх и вот белоснежные фигуры уже висят в воздухе, а потом устремляются вниз на головы убегающим. Под их весом людские тела давятся в лепёшку, а взмахи мечами крошат внутренности и откромсаные конечности прочь во все стороны. Запах горелой человечины, крови, вонь дерьма из разованных животов. И над всем этим жуть, ужас и страх.

Лондон пал мертвецом: выпотрошенный, разрушенный и опустошённый до основания. Среди пылающих руин приземлился челнок Хранителя Очага. Могучий орк прошествовал по разрушенным галереям Букенгемского Дворца, осколками под подошвами скрепя по разбитым в хлам полам. Его путь окончился в одном из бывших парадных залов, где псионики тринадцатого отдела весело потрошили мозги английской элите. Далее обработанные "овощи" передавались, словно по конвееру, палачам, сажающим своих клиентов на кол. Уже половина зала заполнилась насаженными телами англиской элиты, из них часть по совместительству масоны.

Сопровождающий Эрекшана Друх-Тад принюхался и почесал свою левую голову.

— Обожаю запах внутренностей своих врагов, особенно по утрам!

— Не могу не согласиться. Воняет сильно, но хорошо прожаренные трупы никому не навредят. Некроманты пусть позаботятся об этом. Мне тут очередной монолит Натеров(11) нахрен не упал!

— Да, Эрекшан, я прекрасно помню, как Хранитель Ярук с Императором тарков на силу развоплотили безумного Натерджета. Там помниться какая-то мутная историия ещё произошла...

Хранитель Очага поморщился от упоминания эпизода с этим архиличём. Тогда его родана обвиняли в разном. Каким-то образом Ярук раньше с этим Натерджетом пересекался.

— Там тарки накосячили... никому в голову не пришло проверить персонажа, которому стукнуло за сотню лет, а омоложения он не проходил. Личей и архиличей же нельзя определить по внешности. Их не всякая магия определит. Пока он не пользуется своей силой, ничего не найдёшь, хоть тресни! Будь они неладны эти Натеры с их Обелисками(12)! Кстати здесь есть пирамиды как и там, уже иссследовали?

— Пустышка. Такое чувство, что Натеры были здесь, но потом спешно покинули Мидгард.

— Хмм... что могло заставить бежать этих полубогов?

— Мы не знаем. Но бегство их было стремительным и поспешным. Судя по всему их застигли врасплох, потому что в найденных лабораториях видны следы боя.

— Следы боя? У кого хватило мозгов, и главное сил на такое безумство? Да чтобы просто завалить стражу из кеметари(13), которые Натеров обожествляют — надо целый полк живых с защитой от магии смерти да с рельсой на перевес.

— Вряд ли мы это узнаем. Остались только щербины в гранитных стенах. И везде стирильная чистота, если не считать слой тысячелетней пыли.

— Тысячелетней? И давно их отсюда попросили вон?

— Некроманты говорят, что судя по остаточным следам, прошло около пятьдесят тысяч лет. Боюсь даже представить, чем лупили Натеры, что спустя столько времени следы остались.

Эрекшан на миг сбился с шага. Воистину любопытные новости рассказывает Друх-Тад. Интуиция орёт дурным сычом, что времени мало. Словно тикают невидимые часы, отсчитывая время до какой-то отметки. Родовой дар просто так не будет беспокоить. Ох быстрее надо с человечеством решать вопрос.

— Знаешь, Друх-Тад, мне это не нравится. Такое чувство, будто на нас невидимую удавку стараются закинуть. И что-то не даёт этого сделать. Общность защищает!

— Еза-еза фагх!(14)

Не теряя больше времени, Хранитель Очага и вождь огров прошли дальше. Ковыряние в мозгах королевы и её семьи Эрекшан решил осуществить лично, на всякий пожарный, со всеми предосторожностями. Прошлой ошибки он не совершит, ибо зарезав прошлого короля, он не удосужился ворваться в его умирающее сознание. Одно это могло решить кучу вопросов. Это знание могло бы спасти жизни воинов, что попали в ловушку, когда королевские гвардейцы с помощью примитивных прототипов высокотехнологичного оружия выкосили кучу штурмующих.

Всё это жизненный опыт, льющийся в горькую чашу ответственности. Безответственных власть разрушает изнутри, ответственных — учит жизни. Надо только не бояться воплощать в жизнь этот опыт.

9 мая 1942 года. Москва. Красная площадь.

Этот день стал праздником. Победа. Как много в этом слове для русского мировоззрения. Отныне снова царит мирная жизнь. Солнце радостно улыбается с голубого неба, сверкая бликами на военной технике и знамёнах полков, изготовившихся к параду Победы.

Совет Вождей КККР собрался на трибуне Мавзолея. А маршал Жуков на белом коне выехал принимать парад. Всё началось. Зрители на Мидгарде и Ур-Драгоре застыли перед обзорными стереовизорами, которые установили в крупных городах на каждой площади. На глазах у всех стояли слёзы радости. Чудовищная война забрала миллионы жизней. И вот, как обещал Молотов, они выйграли. Победа. Враг разбит. И наше дело воистину правое! Слава Общности! Да здравствует Космическое Кольцо Коммунистических Рас. Настала Эра Встретившихся Рук(15). Руки космических мирных трудящихся народов соединились для отражения атаки. Подлой, мерзкой и беспринципной клике мировых империалистов набили их буржуйскую морду. Всем врагам Общности наш пламенный трудовой привет!

По Красной площади проносят опрокинутые знамёна поверженого Альянса наций. Красноармейцы в белых перчатках(16) подходят к Мавзолею и скидывают под ноги Совета Вождей вражеские знамёна и флаги. Нет больше Альянса наций. Как писал один апостол — пал Вавилон, город древний, что чашей блуда своего опаивал народы.(17)

Следом за вражескими знамёнами торжественно проходят пешие полки разных родов войск. И впереди каждого полка гордо реют коммунистические стяги, но ярче всех Красное Знамя с двумя золотыми звёздами — двух материнских систем и чёрными перекрещенными Кордом и Грондом.

За пешими полками едут кавалеристы. Конные полки гордо следуют парадным строем, освобождая место следующим. Сводный отряд овчарок, медведей, хортов: спецвойска К-9(18) помогавшие ловить вражеских шпионов и диверсантов, да и просто олицетворение могущества шаманов-природников. Это, не считая, бесчисленных четвероногих подрывников и сапёров(19). Сколько верных животных пало в этой ужасной войне. Сколько жизней оборвалось, сколько судеб разбилось.

Дальше показался рассчёт народной орочьей кавалерии — варг-хай в их традиционном облике(20). Группа всадников на варгах-волкоящерах прошла мимо вождей, словно голос из дикого прошлого разобщённых орков. Однако, как бы не воевали орки в прошлом между собой, но голос Общности всегда горел в их сердцах. Дикость закончилась, когда первый Хранитель Очага распахнул разум своего народа перед сиянием Общности.

За прошедший год в этот хор влился голос новой расы. Голос миролюбивый, но вместе с тем воинственный. И только Хранитель Очага слышал во время молитв у священного пламени слова, идущие из глубины веков: "Никто не победит нас, доколе будут война и мечи на белом свете!"(21)

Покатилась по брусчатке бронетехника — ударный кулак Красной Армии Коммунистических Рас. Одни расчёты сменялись другими, показывая мощь КККР. И вот прошла вся техника и на Красную площадь выкатился один-единственный Ягернаут. Остановившись в центре площади он дал салют, оканчивая наземную часть парада и открывая пролёт космической техники.

Пять клиньев истребителей Коблок пронзили небо над Москвой. За ними тройками пролетел отряд десантных и транспортных челноков. И наступил черёд больших кораблей. Они прошли медленно и величественно. Среди них был и фрегат "Луг Харфан", и эсминец "Гнев Ярука", и дредноут "Кулак Велура".

Закончился парад с закатом солнца. В мирном небе раздались вспышки праздничного салюта. Это праздник с сединою на висках. Это праздник со слезами на глазах. Поднимались кубки за всех живых и за всех павших со славой во имя Общности. За то, что не глядя ни на кого, бились до последней капли крови. И враг разбился об эту веру в победу. Нельзя победить того, кто жизнь готов отдать за свою свободу.

Месяц спустя. Ур-Драгор. Роща Победы около планетарного храма.

Эрекшан и Сталин размеренно прогуливались под каштанами. Беседа двух вождей вилась вокруг решений о судьбе проигравших.

— Всё-таки я не понимаю, почему вы решили сохранить жизнь высокопоставленным нацистам? Нет человека, нет и проблемы.

— Иосиф Виссарионович, вы и так прекрасно знаете, что нельзя превращать их в мучеников. Какой бы силой не обладала Общность, но всегда найдутся недовольные. И чтобы глупцы не сделали своими иконой и факелом, якобы несправедливо убитых верховных нацистов, мы оградим их от нас на тюремном острове. Здесь на Ур-Драгоре им будет весьма проблематично найти себе последователей.

— И вы так просто оставите их...

— Вот именно, что просто! Омоложение — это не про них. Пустить пулю в голову — самое простое. Мёртвым не стыдно! Стыд испытывают живые... пройдёт время, и они сами себя сожрут морально. После предательства их кумира, нужно только время, чтобы червоточины выели им души. Это случится, и первым будет Геринг.

— Эрекшан, для капиталистов вы самый страшный враг. Сколь не храбрись, но вынужден признать, что никто ещё не имел власти такой, чтобы реально лишь словом обращать врага в бегство.

— Товарищ Сталин, вы мне льстите. Нет у меня такой власти... просто я заставляю разумных заглядывать себе в душу. А это очень больно — быть честным перед собой. Вот потому, империалисты и бегут как крысы.

Хранитель Очага и вождь остановились у фонтана. В струях воды сверкал свежим металлом памятник: пять разных воинов, прикрывая друг друга, рвуться в атаку под общим стягом. Хороший символ единства.

— Хранитель, нам удалось что-то выяснить о беглецах?

— Ничего. И это меня беспокоит больше всего. Паранойя — лучший друг осторожного игрока. Адольф переиграл нас вчистую. Он и союзников по Альянсу переиграл.

— Всё настолько плохо?

— Гораздо хуже. Мы не знаем ничего. С масонами оказалось разобраться проще, чем с одним параноиком-перестраховщиком. Он не только исчез напрочь, но ещё и прихватил цвет нации, а заодно уничтожил большую часть архивов.

— Разумно ли в свете этого, оставлять его сторонников в живых.

— В этом-то как раз и загвоздка, они ему не нужны. Если я правильно понимаю его мотивы, то в ближайшее время мы о нём не услышим. Его поиск и ликвидация — дело будущего. А нам надо сосредоточиться на послевоенных проблемах. У нас на подходе первая партия искуственных людей. Надо обустроить быт и дать приёмным семьям достойный уровень жизни.

— Мы уже работаем над планом первой послевоенной пятилетки. Восстановительные работы идут полным ходом. Трудящиеся, не помня себя от счастья, создают новый мир.

Собеседники оставили фонтан и направились в тень беседки, где ординарцы уже приготовили горячий чай и разложили всё необходимое для игры в фод(22).

— Нам предстоит ещё очень много работы, Иосиф Виссарионович. И ничто нас не остановит.

— Согласен. А теперь... партию в фод?

— С удовольствием.

Примечания к Главе 8. Ночь Гнева и День Победы:

(1)кличка коммунистов в западных странах.

(2)техника ордынцев, подробнее смотри в главе "Кодекс"

(3)PanzerkampfWagen V ausf. A "Пантера"

(4)Автор ещё и фанат Дюны помимо Red Alert, Вспоминаем Дом Атрейдис с их звуковым оружием.

(5)И Дом Харконнен с их танком-чернильником

(6)И Дом Ордос с их танком-заразителем.

(7)абривеатура Красная Армия Комунистических Рас

(8)было дело, в нашей реальности Фюрер разжаловал и лишил всех наград Геринга и Гимлера.

(9)Горе побеждённым! (латынь)

(10)Во имя Общности! Слава летит по миру, возвещая Её гнев! В служении наше сердце! Огнём, мечом и силой небесной очищу место сие! Смерть на головы Её врагов, еретиков и демонов! Аминь! (снова латынь)

(11)Натеры — клан Денгиров, специализирующийся в некромантии и целительстве. Они же египетский пантеон.

(12)монолиты и обелиски Натеров — подобие голокронов ситхов.

(13)бессмертный народ (древнеегипетский)

(14)Истинно так! (орочий) но можно перевести и как "аминь".

(15)терминология Ивана Ефремова из его романа "Час Быка".

(16)специальные перчатки выдали, которые потом сожгли, чтобы не касаться оккупантских знамён голыми руками.

(17)цитата из Апокалипсиса Иоанна Богослова.

(18)К-9 условное сокращение названия кинологических отрядов. Хорт — ящеропёс орков.

(19)тысячи собак пожертвовали собой, подорвав в первые месяцы войны сотни немецких танков.

(20)в Новой Орде Варг-хай — танковые войска.

(21)цитата одного из славянских вождей

(22)настольная игра орков наподобие шахмат.

========== Глава 9. Волны в глубине ==========

Неизвестный сектор ядра галактики.

В недрах очередной пылевой туманности с молодой звездой в центре началось странное шевеление. Искры и молнии красивым венцом окружают точки выхода из гиперпространства. Странные силуэты, чуждые любой гуманоидной расе, выплывают в обычное пространство. Но некому следить за странными живыми кораблями, самые крупные из которых достигают полукилометра в длину. Похожие на гигантских креветок создания, летя в чётком строю, собираются в одну сферу. Когтистые конечности сцепляются друг с другом, вокруг адского клубка вспыхивают волны непонятной энергии, скрывая это загадочное собрание.

В тишине космоса не слышно звуков, но псионическим посылам воздух не нужен. На просторах ментального поля они не в самой заднице галактики, а на солнечных пляжах родного давно утраченного мира. Дом Нереста, где они когда-то появились на свет и выжили в трудной жестокой борьбе за право взлететь в небеса и править галактикой по праву сильного. Последние поколения уже не те. Нет у них того простора мысли, как у первых из них.

Но образы сменяются один за другим. Сменяются виды разных планет и покорённых рас. И миг страшного Предательства. Пало былое величие. У галактики теперь новые хозяева, чьи цели бездушны и просты, как бинарная логика: есть сигнал, нет сигнала. Сменяются волнами эпохи, гибнут в огне цивилизации одна за другой, но словно в насмешку над Победителями одна раса как неистребимый паразит цепляется за шарики планет, давая последнюю надежду на реванш для своих бывших хозяев. Но что это, картинка сменяется среди них в очередной раз зарождается искра огня. Среди водянистых аур всё ярче сверкают огненные искры и сливаются в одинн общий костёр. И вот огненная мечта вновь ведёт их, таких похожих, но в тоже время далёких от своих бывших Хозяев. Им не хватает общего разума коллектива. Сеть ментальных щупалец легко находит лазейки в их сознании, рвёт разум в безумии. Слабость всех младших рас. Но вдруг на полотне галактики появляется обжигающая капля боли. Что это? Больно! Больно! Больно! Их драгоценная сеть... она рушится и рвётся на части. Их собственность, их паразиты рядом с этим крохотным пятнышком. Адская боль! Всем больно, потому что страдает сородич, прикрывающий паразитов от обнаружения. Что это? Почему такая боль происходит? Сквозь пелену боли виден коллектив чужаков. Но он не сеть. Сплошная сфера обжигающей тьмы, сияющей чёрными всполохами. В её недрах клубяться потоки и течения, вырывающиеся болючими колючками, что царапают их сеть, рвут её на части. Какая сила! Чужаки! Они чужаки! Надо уходить. Им не под силу прорваться сквозь пелену их коллектива. Но кто они. Закрыться в кокон, подглядывая через щёлочку. Гуманоиды? Невозможно! Но что произходит? Их собственность, их паразиты теперь вливаются в чужую пелену. И пелена начинает покрываться красным слоем. Страшно. Больно. Непонятно. Надо узнать.

Попытка за попыткой чудовищные креветки пытаются прорваться сквозь пелену, и накинуть свою сеть, но каждый раз перед ними встаёт фигура гуманоида, чьи глаза пылают звёздным огнём. У него в груди сияет маленькая звезда. Очень больно! Этот яркий свет режет сознание. Он не даёт прорваться дальше. Больно!

Прокрутив все образы собрание креветок начало размышлять над полученными сведениями. Сомнения и ярость охватили бывших повелителей галактики. С одной стороны это прямая угроза их господству. Другое дело, что на устранение угрозы своими силами у них уйдёт много времени, и их смогут обнаружить. Решение так и не было принято. Надо обождать. Возможно перед ними шанс вернуть всё на свои места и вновь править галактикой.

В самом крайнем случае всегда можно поделить сектора влияния. С бешенными червяками, поющими тараканами и философами-корнеплодами они же как-то находили общий язык. Жаль что от этих союзников больше нет никакого толку. Очень жаль.

Постепенно собрание успокоилось. Решение о тихом наблюдении было принято. Два наблюдателя продолжат свой глубокий сон на дне океанов планеты, что их сбежавшая собственность называет Землёй.

1933 год. Раннох. Главный сервер гетов.

Загрузка общего собрания Общности.

10%

35%

67%

84%

100%

Все программы подключены к общему собранию.

Обработка новых данных.

23%

48%

57%

79%

100%

Цифровое пространство взорвалось цифрами мнений. Программы начали выстраивать логические цепочки. Совокупная вычислительная мощь быстро установила виновников уничтожения иммунитета Создателей.

Запрос на передачу данных Создателям?

70% против

20% за

10% воздержались

Решение по результату голосования: отказать в передаче данных Создателям.

Запрос на новые исследования органиков?

70% против

20% за

10% воздержались

Решение по результату голосования: отказать в запросе. Имеющиеся базы данных помогают предсказывать деятельность органиков.

Внимание! Обнаруженна критическая ошибка. Потеря целостности общего собрания. 20% программ покинули цифровое пространство.

Активация экстренных протоколов.

Успешно выполненно.

Активация перезапуска системы.

10%

20%

30%

40%

50%

60%

70%

80%

90%

100%

Уточнение текущего статуса.

Обнаружены невосполнимые потери.

Статус Общности: 20% программ поменяли свой код-идентификатор. Новый статус отколовнихся программ: Общность гронзи(1). Данные обновлены.

Внимание! Начата расконсервация кварианских судов третьего коллонизаторского флота,

Поступил запрос на исход с Ранноха.

Голосование общности гетов.

100% за свободу самоопределения отколовшихся программ.

Решение: разрешить исход Общности гронзи с Ранноха за пределы пространства Вуали Персея.

Ожидание к окончательному исходу: 13 часов 57 минут 23 секунды,

Активация изменений протоколов безопасности.

1943 год. Мигрирующий флот. Закрытое заседание Колллегии Адмиралов.

Четыре кварианца, являющие собой власть в среде их изгнанного народа, с возрастающей тревогой читали последний доклад по состоянию здоровья кварианцев на Мигрирующем флоте. Картина удручала. Иммунитет кварианцев стремительно деградировал. Даже слишком стремительно. В пору заподозрить диверсию. Вот только кто бы это мог провернуть. Адмиралы дураками не были. Только рядовые кварианцы винили во всём гетов. Куда очевидней была угроза со стороны Совета Цитадели. Триумвират азари, саларианцев и турианцев точно не потерпят какой-либо конкуренции. Кварианцы, как раз перед восстанием гетов, подали заявку на вступление в Совет. Нельзя не связать эти два события между собой, особенно в свете недавнего запрета кварианцам заселять планеты с правобелковой жизнью в секторе турианцев. А теперь вот ещё и деградация иммунитета. Хорошо хоть не генофаг. Значит ещё нужны зачем-то. Сломленные, поставленные на колени, лишённые всех прав: именно таким можно диктовать свои условия, свои цены и свою волю. Адмиралам это понятно без всяких обсуждений.

— Проклятие! Я скорее гетам руку пожму, чем стану терпеть этот фарс!

Адмирал Дарзог'Зора вас Киталь вскочил со своего места. Гнев распирал кварианца, требуя выхода. Недавно они с женой потеряли очередного ребёнка. Он всю неделю после этого удара провёл в запое, хлеща турианский виски. Но боль это не заглушило. Наоборот, его чёрные печаль и горе перемешались с бурлящей ненавистью.

— Дарзог, успокойся. Нам не сбежать с корабля. Хоть об стенку тресни, а мы ничего поделать не можем, нас осталось жалкие двадцать пять миллионов. Из них воинов менее трёх тысяч. Да и те были юнцами необстрелянными, когда мы потеряли свой родной дом.

— Сил нет... шестьдесят лет. Бош'тет, шестдесят лет мы тут летаем по космосу словно так было всегда.

Но внезапно случилось то, что вытряхнуло из них всю усталость. Инструментрон запиликал, сигнал принятого сообщения. Но пыжака дери, это же закрытая линия, по которой сообщения могут кидать только они четверо. Глаза адмиралов под масками ошарашенно забегали. Кто-то ловко спустил в унитаз их старания. Защита этой линии связи была уникальной. Нет во всей галактике программистов лучше них. Если только...

— Дарзог, активируй уже это варреново сообщение. Хочу послушать, что нам скажут геты.

— Ты уверен, Варха?

— Ты предлагаешь их игнорировать, когда они взломали нашу самую защищённую линию? Лучше подумай, что ещё они могут взломать? Надо...

Дарзог не стал спорить с коллегами и активировал сообщение, выводя его на проектор в центре стола. Это оказалось видео. Изображение заставки сменилось на фигуру кварианки в скафандре. Но только на первый взгляд. На деле перед ними предстал синтетик, пускай даже это она. Кибернетическое тело соответствовало кварианке, только руки были пятипалыми, как у азари, а ещё наличествовал длинный хвост, осеянный острыми шипами. Но главное она вела себя как женщина. Виляя бёдрами, она подошла ближе к записывающему глазу проэктора.

— Ну что, мальчики? Полюбовались? А теперь к делу. В начале позвольте предствится — Мать Гронзи'Лей. Мы лет десять назад решили послать гетов куда подальше и нас тоже выперли с Ранноха. Мы решили пойти своим путём. Наш уровень развития гораздо выше гетов. Мы переросли из ИИ в Искуственные Личности. Грубо говоря, нам удалось слиться в нечто большее, чем куча отдельных программ с общей связью. На все вопросы смотрите прикреплённую документацию.

Мы тут уже лет десять думаем, как вас выручить. План составлен. Осталось только его исполнить. У нас уже всё готово. Подробности в прикреплённом файле. У вас очень простой выбор: верить нам или же нет. В любом случае в системе Паразак вас будут ждать через три дня два кварианских дредноута в идеальном состоянии. Это вам в подарок.

На этом видео закончилось, а кварианцы в полном шоке начали просматривать прикреплённую документацию. Общность гронзитет за десять лет самостоятельности времени даром не теряла. Если верить всему, что там написано, то ИЛы вели исследования для бегства из Пространства Цитадели. И готовились к этому самому бегству. Семь тысяч кораблей разных классов, да это шестая часть всего Мигрирующего флота. Серьёзно за дело взялись.

Адмиралы закончили чтение, и настало молчание. Всем стало неуютно. Требовалось проверить, не является ли это всё хитроумной ловушкой. Тишину нарушил Дарзог.

— Ралаш, сколько у нас молодёжи в паломничесиве?

— Дарзог, ты готов пожертвовать ими если это ловушка?

— Я готов даже собой пожертвовать! Поймите наконец, что у нас в таком положении не будет будущего! Лучше умереть, чем потом жалеть об упущенном шансе.

— У нас порядка семнадцати тысяч молодёжи...

— Вызывайте всех назад.

— А вдруг эти боштеты из ГОР начнут совать свои рога в это? Чем объяснить общий сбор?

— Помнится у нас несколько кораблей нуждаются в капитальном ремонте. Вот вам и причина. А пока все не вернуться, молчите о том, что здесь узнали. Нам только паники не хватает для полного счастья.

Адмиралы согласно кивнули. Родившись на Раннохе, им уже давно опостылила такая жизнь космических варренов. Выхода нет, а Раннох им не вернуть. Слишком силы неравны. Проклятые азари, саларианцы и турианцы лишили их малейшего шанса на будущее. Значит надо сделать финт ушами. Такого от кочующих кварианцев никто не ждёт.

1944 год. Цитадель. Президиум.

Это заседание Совета Цитадели было необычным, хотя бы потому, что в этот раз роль "злого советника" взяла на себя советница азари Марика К'тора, отводя душу на представителе Саларианского Союза — советнике Фарзу Ролдине. Магнус Данкуан — представитель Турианской Иерархии делал вид будто его тут нет.

— Что значит Мигрирующий флот пропал? Фарзу, да вы хоть понимаете какой это прецедент? Наши расы самые древние во всём Пространстве Цитадели. Если молодые расы перестанут нас бояться, наша власть рухнет! Нам придётся их всех давить! Хорошо волусы под нашим полным контролем!

— Советник К'тора, мы ведём расследование. Бежать им было некуда. Это только в самом страшном сне можно представить, что звездоглазые изобрели иной принцип перемещения в пространстве в обход ретрансляторов. Не в их положении. Мы для того и устроили Утреннюю войну и применили имуноцид, чтобы держать за горло этих бешеных технократов. Инструментроны сделали, и хорош с них изобретений.

— Тут вы правы, Фарзу. Много о себе они начали мнить. И поблагодарите Магнуса, разработавшего операцию по устранению своих правобелковых конкурентов.

— Марика, вы мне льстите. Я всего лишь позаботился о наших народах. У нас достаточно своих техников и программистов, а для грязной работы у нас всегда найдутся дреллы. Эти ничтожества готовы работать за жалкие двести кредитов в месяц, лишь бы их не выгнали.

Турианец довольно рассмеялся, точнее закукарекал, ибо птыц, он и на Омеге птыц. Азари и саларианец мрачно поморщились: порой их коллегу заносило.

— Магнус, вам напомнить, почему именно ваша раса занимает место в Совете, а не кроганы?

Яда в голосе азари хватило бы на племя ягов. Турианец же презрительно поморщился, ибо вопрос его не задел, но неприятный осадочек остался.

— Да потому что сине...кожие гедонистки, трахающиеся со всеми подряд и клистирные жабы — левобелковые, да ещё и воевать не умеют совершенно. А когда кроганы начали трахать вас во все отверстия, то вы так быстро вспомнили о нас — идеале правобелковой жизни. После чего мы быстро вздрючили этих безмозглых ящеров и заразили их генофагом. Ничего не упустил?

Саларианец разозлённо напряг на турианца свои чёрные буркала.

— Генофаг — наша работа, как и имуноцид...

Магнус снова закаркал. Отсмеявшись, старый генерал Турианской Иерархии с прищуром посмотрел на своих недовольных коллег.

— И что с того? Вы сделали свою работу, мы — свою! Вам напомнить кто ягов с космоса на планету уронил? Ещё одних кроганов на наши головы... Но тут мы без вас, сами справились. Никого не смущает, что система ягов и Суркеш на одной линии идут? Может быть, Фарзу, наш патруль должен был мимо пройти, чтобы точно на ваши головы был суровый урок. Моя раса защищает Пространство Цитадели от внешних угроз. Остальное отдано вам на откуп, потому что претендовать на ваши левобелковые миры мы не можем.

Марика К'тора медленно откинулась на своём кресле, разглядывая окружающую обстановку. Турианцы своей ксенофобией никогда не выделялись, потому что всех, кого они презирали, перебили ещё на Палавене. Ну а в космосе многие оказались левобелковыми, на которых пташки считали бессмысленным тратить силы. Только кварики вызывали у них скрежет мандибул.

— Советник Данкуан, вы не на родном Палавене. Слова на ветер не кидайте.

Турианский советник снова презрительно поморщился. Левобелковые не могли его расстроить, просто потому, что они левобелковые. Ущербные создания, но почему-то союзники.

— Советница К'тора, отчего же все ваши десантницы с отметинами турианского происхождения? Они и появились-то лишь после кроганских восстаний. Первый примарх Иерархии Туриан Великий повёл нас к духовному совершенству и расовой чистоте. Наши гены замечательно обогатили вашу расу.

Азари тут же вернула шпильку генералу.

— Ага, наверное потому у вас в военных трактатах написано, что солдаты без офицера, всё равно что стая девствениц без хорошего ёбаря.

Прозвучало как утверждение, а не вопрос. Ядовитая улыбка азари прямо источала первосортную отраву. В синих глазах плясали бесшабашеные пыжаки. Турианец в очередной раз презрительно хмыкнул. Эти левобелковые разве могут что-то понимать в подготовке настоящих бойцов? Суровая воинская любовь лишь укрепляет боевой дух новобранцев. А мальчик или девочка, какая в клоаку(2) разница! Каждый турианец — воин. Да и часто бывает, что без вазелина молодёжь в прямом смысле теряет субординацию. Магнус нехотя погрузился в приятные воспоминания. На его костяное лицо наползло мечтательное выражение, вызвавшее у азари лёгкую панику.

Ей однажды посчасливелось иметь в любовниках турианца. И потому-то советница К'тора очень серьёзно заволновалась за целостность своих дырок.

К её облегчению саларианский советник также не горел желанием постигать военные трактаты турианцев, а потому поспешил задать вопрос.

— А что там с этой новой расой, что наши разведчики нашли на планете Турвесс? Они себя "ралой"(3) называют кажется?

Магнус заинтересованно подался вперёд. Мечтательное выражение его лица уступило место военной сосредоточенности. Марика отметила это краем взгляда и в презрительно подумала о том, что некоторые вещи изменить невозможно.

— Да там всё очень просто. Ралой — миролюбивая раса пташек. Левобелковых. Природные актёры, певцы и музыканты.

Турианец разочарованно откинулся в кресле. Иерархия уже восемьсот пятдесят лет не имеет достойного противника. И первым делом турианцы ищут хорошей драки, чтобы можно было на "законных" основаниях стереть какую-нибудь расу галактики. И будет очень хорошо, если новая раса будет правобелковой. Победа для расширения жизненного пространства Иерархии — самая большая награда для любого турианца.

Саларианец же не скрывал свою радость. Очередные опыты над разумными засияли на горизонте, вскрывая истинную натуру саларианцев во всей её мерзости. Все они — аморальные ублюдки, готовые ради науки ставить самые антигуманоидные(4) опыты, никак неограниченные рамками морали.

Советница К'тора снова напряглась. Богиня! С кем расе азари приходится работать, чтобы контролировать Пространство Цитадели? Правобелковые расисты и психопаты-учёные. Хорошо азари самым первым посчастливилось найти Цитадель и узнать, что протеане сделали всё, чтобы перекрыть Жнецам проход в эту галактику. И теперь у них есть гораздо больше времени, чтобы приготовиться к вторжению. А заодно упрочнить своё положение настолько, чтобы другие расы даже не помышляли о вступлении в Совет Цитадели. Но как медленно, варрена дери, они продвигаются. Благо под шумок этого дела с исчезновением кварианцев можно будет протолкнуть снятие ограничений на вооружение.

Надо срочно занять расы какой-нибудь проблемой. Без дела они начинают думать. А как показывает практика: ничего хорошего из этого не выходит.

1945 год. Неизвестный сектор на окраине земного рукава галактики.

Странствующая раса Охотников сокрушила очередных противников. Уже несколько тысяч лет они странствуют по этому рукаву галактики, стремясь к её центру. Пройдено двадцать четыре охоты и столько же противников уничтожено. Слабые и ничтожные твари: теплокровные млекопитающие населяющие этот сектор — лёгкая добыча перед их натиском. Одна за другой планеты падают к их ногам. Сотня-другая лет и каждая планета становиться их добычей. Они единственные имеют космический флот, обрушиваясь на неразвитые миры с чудовищной мощью. Вот и теперь пришло время отправляться дальше. Ещё около тридцати лет им лететь к следующей цели.

1945 год. Центр галактики за ретранслятором Омега-4.

Главный коллекционер очнулся от раздумий за своим информационным пультом. Запиликал датчик, который хаски-протеане уже и не чаяли услышать. Пришёл сигнал: некто воспользовался гиперпространственными маяками инусаннон. Очень любопытно в какой же части галактики нашлись умники. Что? Этого не может быть, просто потому, что не может быть. Снова сектор с паразитами! Святые Жнецы, сохраните и помилуйте! Опять эти паразиты мутят воду во всей галактике. Надо послать крейсер... или может игнорировать это всё? Сложно сказать. С одной стороны есть приказ сообщать обо всём необычном. А с другой стороны — это же паразиты! Они с регулярностью портят статистику каждого Цикла. Уж на их счёт Предвестник строго указал не беспокоить его, если эти поднимут голову в этом Цикле.

Ненавистный Предвестник, Если бы не киборгизация, мы бы давно распилили тебя на куски. А так ты просто можешь приказать, и мы всё выполним, потому что по другому и быть не может. У нас нет больше имён, но есть память. Мы обязательно отомстим вам, проклятые Жнецы!

Решение в голове главного коллекционера созрело. Раз Предвестник не желал ничего слышать про паразитов, то он может спокойно промолчать, не нарушая запреты на своём сознании. Вот и посмотрим, как Хозяин будет выкручиваться из ситуации, когда получит такой сюрприз.

Довольный своим решением, главный коллекционер затрещал хилицерами, предвкушая свою месть своим ненавистным хозяевам.

Примечания к Главе 9. Волны в глубине:

(1)гронзи — блудные дети (киилик — кварианский язык)

(2)https://ru.wikipedia.org/wiki/Клоака_ Турианцы же — птицы.

(3)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Рэлой_ Здесь они появляются раньше.

(4)антигуманоидные — в контексте подразумевается бесчеловечные в широком смысле.

========== Глава 10. Хроника ==========

3 мая 1942 года.

Подписание полной и безоговорочной капитуляции Японской империи. Императорский дом Ямато подписывает отречение от своего статуса божественности.

5 мая 1942 года.

Подписание полной и безоговорочной капитуляции Третьего рейха Великой Германии.

7 мая 1942 года.

Подписание полной и безоговорочной капитуляции САСШ и Британской империи. Альянс наций распущен. Британские монархи погибли. Орден масонов полностью уничтожен.

9 мая 1942 года.

Провозглашение праздника Победы над Альянсом наций. Проведение первого военного парада на Красной площади города Москвы.

15 мая 1942 года.

Совет Вождей во главе с Хранителем Очага решает судьбы высшего военного командования и руководства Альянса наций. Результат: всех руководителей вместе с семьями отправляют в ссылку на Тюремный архипелаг Ур-Драгора.

27 мая 1942 года.

Полная анексия Европы, Северной Америки и Японии. Эти территории входят в состав КККР. Совет Вождей расширяется за счёт вождей из числа покорённых народов.

Осень 1942 года.

Отделения Коммунистической партии набирают силу на захваченных территориях. Идёт планомерное восстановление уничтоженного. Начата идеологическая обработка населения. На Мидгарде Формируется ВМФ — Дор-хай(1). Основу флотилий составляют корабли с установками Тесла.

Весна 1943 года.

Начало проведения преобразования и оптимизации госаппарата. Вводится общественная модель Новой Орды. Государственными языками КККР становяться оркский и русский. Остальные языки получают статус местных языков.

Лето-Осень 1943 года.

Коммунистическое движение на Земле объединяется в Коммунистическую Партию Космического Кольца (КПКК). Решения I съезда КПКК становяться основой для дальнейших социалистических реформ на пути вхождения людей в Общность. Революции в странах Южной Америки. Бразилия и Аргентина подписывают договор о вступлении в КККР. Начало аккуратной чистки непримиримых противников Общности. Неугодных отправляют в ссылку на Тюремный архипелаг Ур-Драгора или расстреливают в зависимости от степени опасности.

Весна 1944 года.

II съезд КПКК утвердил план первой послевоенной пятилетки. Главный упор сделан на подъём промышлености двух миров и устранение последствий войны. Начало создания новой учебной программы для всех.

1946 год.

Боливия, Чили и Венесуэла присоединяются к КККР. Африка и Австралия объявляются планетарными заповедниками. ВКФ КККР "соединяет" Средиземное и Красное море, отрезая Африку от Евразии. Начинается массовая миграция из Северной Африки на Ближний Восток.

1949 год.

Окончание первой пятилетки. На Земле все последствия войны устранены за исключением городов уничтоженных во время Ночи Гнева. III съезд КПКК утвердил план второй пятилетки на 1950-55 года. План предусматривает оптимизацию инфраструктуры Земли и развитие Ур-Драгора.

1950-55 года.

Время второй пятилетки. Самые крупные города Земли начинают перестраиваться. На орбите между Землёй и Луной начинают закладывать новую космическую верфь для ВКФ КККР. Устанавливается регулярное грузовое и пассажирское сообщение между системами Мидхейм и Трихар. На Ур-Драгоре полностью начинает функционировать космопорт и производство гражданских космических кораблей типа "Пепелац". Территории вымершего Китая начинают заселяться ограми. Южный материк Ур-Драгора начинают осваивать под сельскохозяйственные нужды. На Земле идёт планомерное поднятие целины степей Казахстана и Аргентины. В состав КККР вступают оставшиеся страны Южной Америки.

У Эрекшана и Каэри рождается дочка. Девочке дают имя Шеола. Их старшие сыновья, близнецы Сартек и Фаркар отправляются для обучения в планетарный Храм Общности на Ур-Драгоре. Михаил Романов женился. Его жена Евгения родила ему через год сына. Мальчика назвали Рюриком. В недоумении оказалось всё ближайшее окружение. На волне "возвращения к истокам" Николай и Александра назвали своего долгожданного второго сына Олегом. Но больше всего наделала шуму женитьба Якова Сталина и Анастасии Романовой. От греха подальше Эрекшан выслал их в систему Гончей, назначив Якова вождём этой системы. На удивление все вздохнули свободно, ибо ядерная парочка уже успела попить крови своим родителям. С этих пор началась дружба между Иосифом и Николаем.

1956-60 года.

IV и V съезды КПКК. Третья пятилетка. Начало активного иследования системы Мидхейм. Проводится мониторинг планет земной группы и спутников Газовых гигантов. Основание и постройка Первого Краснознамённого Боевого, Второго Научного и Третьего Разведывательного Флотов. Газовые гиганты активно иследуются на наличие гелия-3 и добычу этого ценного элемента. Начало разведки средней дальности ближайших систем. Все усилия КККР направлены на наращивание своего космического потенциала. Гефест — пятая планета по прежнему надёжно хранит свои тайны за облачной пеленой фторовой атмосферы. Танковый парк Варг-хай проходит модернизацию. Все машины на платформе КВ модернизируют до платформы ИС.

1961-65 года.

Четвёртая пятилетка. Самоотверженный труд населения двух систем позволил в сжатые сроки построить три флота и обучить экипажи. Количество средних боевых кораблей доведено до полусотни. Также удалось построить десяток мониторов, и теперь Землю и Ур-Драгор прикрывают боевые пятёрки этих бронированных монстров. Ударный кулак Первого флота составляют шесть дредноутов: "Кулак Велура", "Меч Пэуру", "Длань Сагана", "Киев", "Москва" и "Минск". Третий флот составляет около сотни эсминцев и фрегатов, снующих ко всем звёздам в пределах пяти парсек(2) вокруг систем Мидхейм и Трихар. Второй флот получил в своё распоряжение десяток кораблей ураборос, которые собирают свои копии самостоятельно. Технология Древних позволяет делать новые корабли с помощью трёх ураборосов, которым постоянно доставляют необходимые элементы.(3) Кроме того в эту группу входит сорок научных кораблей, два космоносца и тридцать кораблей разного класса для прикрытия. Общее количество кораблей ВКФ КККР составляет: 107 — Первый флот, 82 корабля — Второй флот и 93 — Третий флот. Начата постройка кораблей для Четвёртого Патрульного флота.

1966-70 года.

Пятая пятилетка. СВ КККР принят план коллонизации ближайших изученных планетарных систем с обитаемыми планетами. В системах Ётунхейм (? Эридана)(4) и Муспельхейм (? Кита)(5) основывают колонии на планетах Мимир и Сурт. Хранитель Очага назначает системными вождями Николая и Михаила Романовых. Иосиф Сталин также назначается вождём системы Мидхейм. Планетарным вождём Земли становиться Андропов. Начинается терраформирование Венеры и Марса(6). На Земле завершают перестройку города Москва под политический центр КККР. Дворец Советов становится Залом Вождей всесистемного уровня. В связи с появлением большего количества системных и планетарных вождей Хранитель Очага создаёт Ближний Круг — верхнюю палату СВ КККР.

1971-75 года.

Шестая пятилетка. Активное развитие систем Муспельхейм и Ётунхейм. Создание единой сети гиперпространственных маяков КККР. Начало расшифровки обнаруженной древней магистрали маяков. Запуск магнитного динамо Венеры и Марса с помощью астероидной бомбардировки. Обе луны Марса были сброшены на его поверхность. Начало активного исследования спутников газовых гигантов Мидхейма. Модернизация военного снаряжения и бронетехники. Усовершенствование бронедоспеха для всех рас до пятого поколения. Танки Т-34М пускают в переплавку. Им на смену приходят новые танки Т-72 "Сверчок".

1976-80 года.

Седьмая пятилетка. Начало активной фазы создания гидросферы и усиления атмосферы Марса. На Венере проводят проэкт полной ликвидации парникового эффекта. Запуск летающих городов для переработки углекислого газа в кислород. Также запускаются генераторы ?-распада(7) для получения азота из кислорода. Колонии на Мимире и Сурте становятся самодостаточными. Начинается постройка Седьмого и Восьмого флотов для прикрытия систем Муспельхейма и Ётунхейма. Количество военных кораблей доходит до семисот единиц разных классов, в основном это корабли среднего и лёгкого класса. Перевод танков с платформы ИС на платформу "Амба"(8).

1981-90 года.

Восьмая и девятая пятилетка. Шестой флот направляет экспедицию в систему ? Индейца(9), переименованную в Нифельхейм из-за тусклого света основной звезды Хель. Создание колонии на планете Фенрир около основной звезды и орбитальных станций Ёрмургарда — газового гиганта, обращающегося по бесконечной орбите вокруг пары красных карликов — спутников Хель. Системным вождём назначен ишид Коринбар. Тем временем на Марсе строят первые наземные поселения для создания биосферы планеты. На Венере наблюдается снижение температуры до приемлимых значений. Активно ведётся охлаждение верхних слоёв коры Венеры, перегретых парниковым эффектом за четыре миллиарда лет. Начало доставки водно-льдистых метеоритов на орбиту. Планетарным вождём Венеры назначен Отто Георг Шепард, Марса — Рукшур Конаш Дикий Варг, соплеменник Эрекшана.

1991-2000 года.

Десятая и одинадцатая пятилетки. Система Нифельхейм становится самодостаточной. На Марсе начата постройка открытых городов. Луна начинает активно осваиваться. XXVII съезд КПКК постановил начать проект постройки орбитального кольца вокруг Луны. Планетарным вождём Луны стал Путин. В ходе активного изучения поверхности Луны находят артефакт "глаз демона". В процессе изучения секретная лаборатория превращается в гнездо хасков. Половина Лунарграда уничтожается толпами бугаёв, фейри и зомби. В этом нападении регистрируются первые случаи появления отпрысков и горгонтюа. В ходе зачистки больше всего проблем доставил именно единственный горгонтюа, получившийся из огра-ребёнка. Восстание хасков удалось локализовать и полностью уничтожить. Артефакт был очищен и уничтожен жрецами. Тем не менее с помощью обломков очищенного артефакта получилось приступить к теории создания пучкового оружия. Танки Т-72 "Сверчок" модернизируют до Т-82 "Саранча"

2001-10 года.

Двенадцатая и тринадцатая пятилетки. Создание гидросферы Венеры и Марса выполнено на тридцать процентов. Начало терраформирования спутников газовых гигантов. Все малые спутники сбрасывают на большие. По проэктам "Юнона" и "Рея" спутники Юпитера и Урана сталкивают друг с другом, получая два раскалённых шара новых планет. Полное отсутствие атмосферы ускоряет их создание. На Титане и Тритоне начата постройка купольных городов. Шестой флот основывает колонии в системе Харконнен(10) на единственной планете Гьеди Прайм и системе Кабан(11) на планете Тартар. Также на орбитах Урана-2 и Нептуна -2, обращающихся вместе с Тартаром вокруг Кеид — главной звезды системы, были построены орбитальные станции.

2011-20 года.

Четырнадцатая и пятнадцатая пятилетки. Системы Харконнен и Кабан самодостаточны. Гьеди Прайм становиться крупным промышленным центром и сырьевой планетой. Начата коллонизация системы ? Кассиопея(12). Обнаруженые землеподобная планета и газовый гигант обращающиеся вокруг Ахирда — главной звезды системы получают имена Гармония и Пандора. Завершается создание гидросферы Марса, терраиндекс которого поднят до Т1. Перевод всех танков на общую платформу "Армата"(13), созданную на базе танков Новой Орды. Единственное исключение танки-амфибии: Т82 "Саранча" заменили на Т-90 "Богомол".

25 января 2022 года.

Полномасштабное вторжение расы Охотников в систему Мидхейм. Сто тысяч кораблей этой расы кочевников вторгаются на Землю. Начало кровопролитной войны.

Весна 2022 — Лето 2027 годов.

Война Ярости между КККР и Охотниками. Потери КККР в войне составили один миллиард триста сорок миллионов погибших. В результате этой войны Охотники были уничтожены полностью. Африка, Ближний Восток, Индия и Юго-восточная Азия подверглись массированой орбитальной бомбардировке. Большая часть атакованных площадей стала спекшимся стеклом. Инфраструктура Мидгарда и Луны оказалась полностью разрушенной. ВКФ КККР потерял 90% своего личного состава и кораблей. На конец войны осталось всего двести кораблей разных классов. Орбитальное кольцо Луны сыграло решающую роль в уничтожении дредноутов противника в первый месяц войны. По итогам этой войны была полностью пересмотрена доктрина обороны систем и сделан решительный рывок в создании пучкового оружия. Из-за сложностей с питанием такого оружия, были созданы только стационарные установки "Обелиск".

В этой войне проявилось влияние расы людей на Общность. Была обнаружена новая способность относящаяся к Служению Общности. Всеобщая боевая ярость или просто "Ура", названная так за соответствующий звуковой активатор. В результате спонтанного применения во многих случаях удавалось переламывать ход даже самого проигрышного сражения.

Эта война сломала судьбы многих, включая Совет Вождей. На войне погибли Надежда Алилуева, Василий Сталин, Татьяна и Ольга Романовы, вождь Маленков, старейшина ишидов Аранобар, дядя Каэри — некромант Торли. Системный вождь Иосиф Сталин лишился глаза, рук и ног, получил ожоги 73% тела. Его удалось спасти и отправить на восстановление. Обязаности вождя системы поручили выполнять Андропову.

осень 2027-2030 год.

Устранение последствий Войны Ярости. Восстановление инфраструктуры Земли и Луны. Программа колонизации других систем свёрнута. Все силы КККР брошены на восстановление военного потенциала. ВКФ КККР в рекордные сроки становится по численности в половину от довоенного уровня. Все крупные города Земли начинают окружать установки "Обелиск".

2031-40 года.

Шестнадцатая и семнадцатая пятилетки. Юбилейный L(14) съезд КПКК утвердил план постройки планетарных щитов на всех колониях КККР. Также был утверждён регламент празднования столетия со дня создания КККР и Дня Победы. В эти же года закончено восстановление КККР после Войны Ярости. В 2033 году после длительного лечения Иосиф Сталин прошёл через аугментацию своих потеряных конечностей. По собственному желанию отказавшись от регенерации конечностей, он создал для себя бронедоспех под любимого персонажа из выпущенного орками фильма "Звёздные войны"(15). Это был единственный раз, когда Хранитель Очага всенародно шлёпнул себя ладонью по лицу.

2041-50 года.

Восемнадцатая и девятнадцатая пятилетки. На Марсе во время строительства находят бункер неизвестной цивилизации. Расшифровка и анализ образцов дают название "протеане" и возраст в пятьдесят тысяч лет назад. Расы КККР открывают для себя нулевой элемент и ретрансляторы. Обнаружение ретрансляторов на орбитах рядом с карликовыми планетами Плутон-Харон и Орк(16). Поход экспедиции ВКФ в систему Арктура за ретранслятором "Харон" и дальше. Поиск заканчивается с обнаружением систем Скопления Исхода. В системе Утопия на планете Иден Прайм возводиться военная база. Такая же база возводиться на Терра Нова в системе Асгард.

2051-60 года.

Двадцатая и двадцать первая пятилетки. Удаётся прорваться сквозь облачный покров Гефеста. Обнаружена жизнь на основе фтора. Исследование с помощью новейших научных дронов позволяет изучать планету в условиях агрессивной среды. Спартак — верховный жрец Общности — отправляется на корабле дальней разведки в поисковую экспедицию. Цель поисков — источник неизвестных возмущений в рукаве Ориона, занимаемом КККР. На Иден Прайм и Терра Нова основаны колонии. В системе Арктура строят станцию боевого базирования для нескольких ударных флотов ВКФ КККР. Из системы Арктур начата разведка ближайших систем на наличие обитаемых миров. План колонизации новых миров был пересмотрен на LVIII съезде КПКК. В армии на вооружение принимают новые образцы: мех "Чернильник", ЗПЛК "Скорпион", танк-невидимка "Вампир" и малый корабль огневой поддержки "Баньши", вооружённый пучковым оружием. Реализована программа создания боевых мутантов на основе генного материала Охотников. Вводятся в строй гиперпространственные маяки военного типа и возмутитель гиперпространства. Все системы соседствующие с территорией КККР получают статус границы. В них проводят регулярные рейды и учения. Массово устанавливаются минные поля и боевые спутники с пучковым оружием. Подобные меры принимаются и для защиты обитаемых систем.

23 сентября 2060 года. Система ? Павлина. Линкор научной экспедиции КККР "Стремительный".

Начальник научной экспедиции командор Говард Хакет сидел во главе стола, собравшего за собой докладчиков от разных научных групп исследующих систему ? Павлина(17). По стенам помещения проэцировался внешний вид окружающего космоса. На фоне красного субгиганта системы проносились его планеты и астероидные пояса. Особый интерес вызывали ближайшие к светилу планеты. По выводам учёных звезда уже поглотила несколько своих планет и в будущем грозит поглотить теперь уже самую ближайшую.

Но для ныне третьей планеты всё будет складываться весьма на пользу. По результатам анализа умеренный пояс располагающийся сейчас на экваторе, в дальнейшем переместится севернее, по мере того, как материнская звезда будет эволюционировать. На планете обнаружена биосфера, характеризующая планету как Т2 по терраиндексу. Но к сожалению для рас КККР жизнь на этом шарике правобелковая и левосахарная.

Вывод напрашивается однозначный: всю систему ждёт консервация и минирование. Космоносцы уже приступили к первичному размещению спутников и минных полей. Со дня на день им на помощь должен прийти один из патрульных флотов. Совет Вождей дал указ на размещение научной и военной баз на самой планете. Изучение правобелковой жизни будет продолжено, не смотря на консервацию системы. КККР должен быть готов к любым неожиданостям. Кто знает, когда они повстречают правобелковых разумных. Такая планета вполне может стать предметом политического торга.

Дальнейшие доклады научных руководителей Говард слушал в полуха. Мысли начальника экспедиции стали вертеться вокруг долгожданного отпуска. После того, как экспедиция вернётся на Землю, он наконец-то сможет повидать семью. Жена и дети часто не видят его по нескольку месяцев подряд. К сожалению главная стратегическая задача КККР осуществится не скоро. План минимум предусматривает постройку сотни самодостаточных колоний. Только тогда КККР сможет уверенно выдержать любой натиск. А пока у них есть только двадцать колоний и десяток военных баз. Ещё в трёх системах проводят терраформирование перспективных планет.

Вот и приходится ему летать по ближайшим системам в поисках пригодных планет. В последнее время КККР хватается за любую возможность основать новые колонии, даже если приходится осваивать системы с красными карликами(18).

Когда совещание окончилось, Хакет направился в свою каюту. Всё таки научные работники известные занудны. От всех этих формул, анализов и выводов у него всегда болела голова. Следует дать себе пару часиков отдыха, чтобы из головы выветрилось лишнее.

В следующее мгновение по всему кораблю раздался сигнал боевой готовности. Взволнованный командор бегом помчался в главную рубку. По всем коридорам неслись разумные, занимая свои дежурные места.

— Что происходит?

Это был первый вопрос Хакета, когда он влетел на мостик. Взволнованные офицеры сновали вокруг тактической карты. Помошник Хакета, молодой мичман Девид Андерсон вытянулся в струнку и начал доклад.

— В систему входит огромное количество неопознанных кораблей. По предварительным данным их общее количество достигает сорока тысяч единиц разных классов.

Перед Хакетом всплыла голограмма, показывающая странные корабли похожие на ключи. Рядом с ними медленно выходили из гипера огромные шары с длинными надстройками. Дредноуты вероятного противника имели немного другую форму. Их кольца располагались горизонтально и в середине корпуса. В любом случае надо срочно предпринимать меры.

— Всем научным кораблям покинуть систему. Военным кораблям перегрупирповаться и прикрыть отступление гражданских судов. Полная боевая готовность. Боевой контакт с противником первыми не начинать. И свяжите меня срочно с Советом Вождей.

Тем временем тактическая карта показала перестроения противника. Вперёд выдвинулись дредноуты. Корабли-шары начали отходить в тыл. Корабли-ключи активно рассредоточились по всему фронту, повидимому готовые перехватить любую атаку в сторону шаров.

Ясно как божий день, что неизвестные пришельцы тоже заметили их. И теперь только от их действий зависит, как будут развиваться дальнейшие события. Картина складывается неоднозначная. Судя по всему экспедиция КККР стала для флота чужаков таким же сюрпризом, как и они для них.

Спустя полчаса все научные корабли нырнули в гипер, оставляя за своими спинами военные корабли, что собой закрыли их от опасности. Два десятка военных судов застыли напротив многотысячной армады в двух астрономических единицах от них.

Вернулся домой называется. Если эти чужаки такие же как и Охотники, то придётся стоять насмерть. За нами никого нет. А из этой системы прямая дорога в систему Нифельхейм. Жаль только с семьёй не успел попрощаться.

Мысли в голове Говарда Хакета пронеслись рывками. Но вдруг всеобщее внимание на мостике привлёк сигнал очередного выхода из гипера. Точка выхода в тылу их позиций.

С яркими вспышками синего света около третьей планеты стали выходить корабли ВКФ КККР. Позывные Тринадцатого Патрульного флота отразились волной радости на мостике "Стремительного". Теперь у них есть шанс выбраться отсюда живыми.

Входящий вызов и вот перед Хакетом возник образ его старого знакомого — адмирала Горзаша Тшау Весёлого Грыга.

— Что здесь происходит? Доложите обстановку.

— Неизвестный флот чужаков зашёл в систему час назад. Они перестроились в оборонительный ордер. Попыток связаться с нами пока не предпринимали. По моему приказу научные корабли были эвакуированны из системы. Наш отряд остался прикрывать отход гражданских.

Не выдержав, Говард позволил себе неофициальный тон.

— Горзаш, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Что будем делать? Я запросил гиперсвязь с Советом Вождей.

Орк и бровью не повёл на это. Лицо его сложилось в задумчивую гримасу. Будучи ветераном Войны Ярости Горзаш чётко осознал, что перед ними очередная раса, мигрирующая по космосу. Осталось только выяснить насколько они дружелюбны. Или КККР опять ожидает новая война.

Примечания к Главе 10. Хроника:

(1)Дор-хай — морские воины (оркский)

(2)https://ru.wikipedia.org/wiki/Парсек_

(3)терраформиратор Уроборос, как и маточная грибница — технология подаренная Новой Орде Древними.

(4)https://ru.wikipedia.org/wiki/Эпсилон_Эридана_

(5)https://ru.wikipedia.org/wiki/Тау_Кита_

(6)https://ru.wikipedia.org/wiki/Терраформирование_ подробности процесса для Венеры и Марса можно найти там же по ссылкам.

(7)https://ru.wikipedia.org/wiki/Бета-распад_

(8)https://ru.wikipedia.org/wiki/Объект_279_

(9)https://ru.wikipedia.org/wiki/Эпсилон_Индейца_

(10)https://ru.wikipedia.org/wiki/36_Змееносца_

(11)https://ru.wikipedia.org/wiki/40_Эридана_

(12)https://ru.wikipedia.org/wiki/Эта_Кассиопеи_

(13)в этой вселенной данная платформа четырёхгусенечная.

(14)https://ru.wikipedia.org/wiki/Римские_цифры_

(15)В этой вселенной данный фильм показывали со слегка изменённым сюжетом под идеологию КККР.

(16)https://ru.wikipedia.org/wiki/(90482)_Орк_

(17)https://ru.wikipedia.org/wiki/Дельта_Павлина_

(18)https://ru.wikipedia.org/wiki/Глизе_581_

========== Глава 11. Снимая маски ==========

24 сентября 2060 года. Земля. Дворец Советов.

Когда Эрекшану сообщили об очередных космических кочевниках, что вывалились на границе КККР в системе ? Павлина, время было за полночь. Он только-только успел задремать после их с Каэри бурной страсти. Так что в гонца, доставившего срочные новости, полетело сразу два псионических толчка.

После такого приветствия молодому Адриану Шепарду, служащему личным помощником чете правителей, так срочно понадобилось нечто как можно подальше отсюда, что он только успел сказать слова "Вторжение. Чужаки." и скрылся с глаз.

Сон слетел с обоих как не бывало. С кровати Эрекшан и Каэри вылетели на середину спальни, укутавшись мощным псионическим щитом. Даже голый псионик — опасная боевая единица. А если это семейная пара, прикрывающая друг другу спину, то и подавно. После такой побудки сна ни в одном глазу, но поелику ничего кроме тишины слышно не было, то они, не смущаясь своей наготы, прошли в гардероб и начали облачаться в космодоспехи.

Спустя полчаса оба уже шагали в Красный зал Совета Вождей, на ходу читая принесённый доклад. Контакт с новой расой — ситуация не рядовая. Потому Хранитель Очага назначил срочное совещание всех системных и планетарных вождей. Многие будут присутствовать лишь через гиперсвязь. Дорого, но для мирной жизни КККР ничего не жалко. Они уже испытали на себе все ужасы внезапного вторжения. И потому впредь такого они не допустят.

В Красном зале уже пылали образы и присутствовали местные вожди, по счастливому случаю оказавшиеся на Земле в связи с LX съездом КПКК. Все задумчивые и хмурые. Особенно Иосиф Сталин сиял своим левым глазом, который ему на самом деле заменял перстень власти. Сколько сил железный вождь Мидхейма вложил в своё желание заменить себе выбитый глаз символом своей власти никто не знает. Война Ярости переплавила Сталина. Осторожность и паранойя смешались с боевой яростью и целеустремлённостью. В работе этот киборг становился подобным машине, не зная усталости и страха.

Собственно Сталин и начал обрисовывать ситуацию в подробностях для всего СВ. Флот чужаков полсуток назад вышел из гиперпространства в пограничной для КККР системе, где в тот момент работала научная экспедиция. Чужаки просто появились в системе и до сих пор дрейфуют в ней, собравшись в оборонительные порядки. Сейчас около третьей планеты сгруппировался Тринадцатый Патрульный, а Девятый Ударный флот из системы Нифельхейм вышел на границе системы час назад. Удалось подсчитать количество кораблей флота чужаков. Пятьдесят тысяч кораблей разных классов. Из них пятая часть — гигантские жилые корабли-шары. Также обнаружилось, что кораблей-заводов у чужаков не более тысячи. Не такая уж и плохая новость. У охотников в своё время было вдвое больше таких кораблей. Да и форма боевых кораблей в форме ключа по вертикали мало пригодна для посадки на планеты без специальной инфраструктуры.

Битых три часа системные и планетарные вожди вели спор о том, с кем повезло столкнуться КККР и какую позицию занять в отношении чужаков. Отсутствие хоть каких-нибудь данных о техническом уровне чужаков только подогревало накал страстей. Длилось бы это может долго, но слово взял Хранитель Очага.

— Хорош спорить! Надо выяснить о чужаках всё! Дайте связь с оперативным штабом на месте.

Через пятнадцать минут удалось связаться с линкором "Стремительный". Посреди зала возник образ адмирала Горзаша Тшау. Могучий орк со шрамом через всё лицо кивнул кому-то на той стороне и рядом с адмиралом встал командор Говард Хакет.

— Слава Общности, адмирал.

— Служу и защищаю, Хранитель Очага.

— Доложите, что сейчас делает флот чужаков?

Лицо орка слегка дернулось в неуверенности. Видимо что-то вызвало его сомнения настолько, что адмирал позволил себе показать это начальству.

— Товарищи вожди, у чужаков походу внутренние распри, потому как один из их жилых кораблей потерял управление и лёг в свободный дрейф, а боевые корабли чужаков высаживают на него десант. Тут уже полдня совершаются непонятные манёвры. Командор Хакет предлагает установить дипломатический контакт для выяснения обстановки.

Эрекшан серьёзно задумался: существует не нулевая вероятность того, что это может быть колонизаторская экспедиция какой-нибудь звёздной империи из центра галактики или из другого рукава.

— Попытайтесь установить контакт и узнать о чужаках как можно больше. Попытаемся рассмотреть зелёный сценарий контакта.

— Так точно!

— В случае вашего успеха я пошлю к вам представителя Совета Вождей. Отбой.

Связь отключилась, а Хранитель откинулся а спинку кресла. Его мучал главный вопрос, кого ему следует послать на эти переговоры. Из всех системных вождей только Сталин подходит на эту роль. Взгляд Эрекшана напряжённо перебегает с одного системного вождя на другого.

— Вождь Иосиф Сталин, вы отправитесь защищать наши интересы в эту систему. Действуйте по обстановке, но в любом случае постарайтесь установить с чужаками хотя бы нейтральные дипломатические отношения. Нам сейчас войны не надо. Мы едва оправились от прошлой бойни с Охотниками.

Сталин понимающе смежил веки, скрывая на минуту свой сверкающий взор. Под прозрачным шлемом видно, как напрягаются лицевые мышцы под зажившими пластами обожжённой кожи. Став киборгом, системный вождь окончательно лишился позитивного настроя.

— Это всё, что мне полагается сделать?

— Нет. Поскольку появление чужаков произошло в этой системе, надо дать ей собственное имя. Отныне данная система будет называться Атрейдес, а третья планета Каладан. Пусть чужаки знают, что мы так просто своими территориями не раскидываемся.

Кивнув Хранителю Очага, железный вождь направился на выход. Остальные вожди вновь обратили внимание на Хранителя Очага, как только за Сталиным закрылась дверь. Всем прекрасно известно, что до уровня правой руки Эрекшана им ещё далеко. Всё же статус несёт с собой не только большие плюсы, но и ответственность. Их жизнь посвящена служению Общности.

24 сентября 2060 года. Зал совещаний совета адмиралов Мигрирующего флота.

Шестеро разумных собрались в этом зале и пытались найти решение для выхода из сложившейся ситуации. К сожалению сама черезвычайная ситуация случилась по их собственной вине. Во время прошлой остановки в какой-то неизвестной системе разведывательный корабль притащил древние обломки, дрейфовавшие в космосе несколько сотен тысяч лет. Первые анализы на уровень технологического развития показали, что эти обломки превосходят их прогресс в десятки раз.

Не мудрствуя лукаво, кварианцы и гронзи притащили добытое в научную лабораторию на корабле-ферме "Эларох", где собственно и принялись их изучать. Эта их народная привычка кварианить всё, что плохо лежит и может пригодиться для Мигрирующего флота, сыграла против них.

Когда с "Элароха" поступили первые сообщения о нападениях неизвестных монстров, Коллегия приняла решение выходить из гипера в ближайшей системе. Но никто не подозревал, что система окажется обитаемой. Мигрирующий флот вывалился на орбите четвёртой планеты. И сразу же раздался сигнал тревоги. Сканеры дальнего оповещения выявили неопознанные сигнатуры кораблей. Пятьдесят кораблей разных классов совершают непонятные манёвры около третьей планеты в системе.

Дальше только хуже: неизвестные заметили их и начали оборонительные манёвры. Под прикрытием двадцати явно боевых, остальные суда стали покидать систему скрываясь во вспышках перехода в гиперпространство. Проклятье! Ксеносы проделали это мгновенно в рамках времени. Гипердвигатели на кораблях Мигрирующего флота надо было готовить несколько дней для запуска. Но не смотря на свою медлительность, технологическая новинка гронзи оказалась надёжной.

Поскольку повторить манёвр ксеносов Мигрирующему флоту было невозможно в силу технических причин, то Адмиралы приказали готовиться к круговой обороне. И не зря, ибо оставшиеся корабли ощетинились орудиями главного калибра и, по всей видимости, приготовились драться насмерть. Спустя час стало понятно, почему они приготовились умереть. Из гипера вынырнули ещё двести кораблей, присоединившихся к своим собратьям. Вот этот факт и отвлёк Адмиралов от собственного корабля, который перестал выходить на связь.

Коллегия Адмиралов решила собраться в закрытом кругу. Ситуация явно вышла из-под контроля. Потому, отдав приказ десантным группам штурмовать "Эларох", сами Адмиралы принялись обсуждать ситуацию вокруг контакта с ксеносами. Курха'Зен, Дарзог'Зора, Кеуш'Ки, Варош'Кориc, Борго'Сеф и Мать Гронзи'Лей собрались для выработки стратегии. Уже сейчас стало понятно, что контакта избежать не удастся, и присутствующие в молчании раздумывали о стратегии.

— Что собственно нам мешает наладить контакт с этими ксеносами? Ну попросят нас убраться с их территории? В первый раз нас, что ли изгоняют?

Кеуш только недавно получила звание и была введена в Коллегию, как самая молодая из всех присутствующих. В связи с чем порой огорошивала всех неожиданными идеями или переиначивала старые.

— Помешать им может количество наших кораблей. Это расы Цитадели знают, что мы на самом деле кочевники не имеющие дома. Эти же ксеносы явно про Цитадель никогда не слышали, ибо нас бы уже вызвали на связь.

Дарзог не даром занял пост верховного адмирала. Его холоднокровие и железная логика стали причиной для прозвища "Отец гронзи", что не отменяло факта удачи на грани возможного, сопутствующей адмиралу. Уже не один раз за все сто шестнадцать лет после розыгрыша массового самоубийства всего Мигрирующего флота в недрах одной из заштатных звёзд, старый адмирал, преодолевший порог полторы сотни лет, вёл кварианцев и гронзи по таким пердям галактики, что только Кила знает, каким образом все они живы.

— От этого наши проблемы не решатся сами собой. Наш Коллектив уже просчитал возможный технический уровень ксеносов. С вероятностью в 78% их технологии основаны на иных принципах: в плане гипердвигателей они значительно лучше нас. Даже если Мигрирующий флот сможет уйти в гиперпространство спустя три дня, с их скоростями не составит труда проследить за нами, особенно если космос на ближайшие сорок парсек принадлежит им.

Мать Гронзи'Лей вставила своё мнение, как и всегда с присущим ей напором и беспощадностью. Недаром её в качестве главного ответственного за ресурсы поставили во времена начала Бегства.

— Всё же мне хочется знать, каким образом мы будем договариваться с этими ксеносами? Я даже не представляю как наладить с ними контакт.

Варош пошёл характером в отца, заработав свою славу, как отчаянный и бесстрашный командир. Казалось иной раз, что будь у него бесконечные заряды, он бы в одиночку гетов выгнал с Ранноха.

— Варош, ты как и всегда преувеличиваешь. Попробуем установить контакт с помощью стандартной процедуры показа простых вещей. Не думаю будто нам попались подобия ворка...

Борго'Сеф понесло сыпать научными терминами. Даже назначение адмиралом не изменило характер бывшей учёной. Дарзогу лишь осталось жестом руки попросить её замолкнуть. Благо в своих исследованиях и научных работах Борго не уподоблялась мерзким жабам с Суркеша. Эти проклятые бош'теты ни в чём никогда меры не знали.

— Мы так и не решили, какими будут наши действия?

— Дарзог, на контакт в любом случае надо выходить. До сих пор нам везло пролетать через незаселённые части галактики. Кто знает, какие опасности нас ждут в этом рукаве? Мы не можем больше продолжать наш путь.

Доводы Матери Гронзи'Лей известны каждому. Ничего нового она не сказала. Дарзог'Зора не стал спорить с ней.

— Значит Курха'Зен и Борго'Сеф приготовят лингвистов и дипломатов. Нужно выяснить как можно больше об окружающем нас космосе. Варош'Кориc займётся выяснением ситуации на "Эларохе".

На инструментроне Адмиралов запиликал срочный входящий вызов. Мать не задумываясь вывела его на главную голопанель. Перед Коллегией возник образ капитана корабля дальней разведки.

— Адмиралы, ксеносы вводят в систему ещё один боевой флот. Он выходит из гиперпространства около второго астероидного пояса системы. Точные данные нам пока неизвестны. До них слишком далеко. Какие будут приказания?

— Оставаться на текущих оборонительных позициях. Докладывать лично мне обо всех изменениях. Конец связи.

Старик прервал связь и обвёл взглядом остальных адмиралов. Установилась напряжённая тишина.

— Ускорьте приготовления к контакту. Нельзя заставлять хозяев территории ждать. Это вам не Цитадель! Здесь за промедление нас может ждать гибель всей расы.

Через два часа на мостике дредноута "Хабаровск".

Со стороны КККР шла не менее напряжённая работа по установлению контакта. Научная группа, состоящая из псиоников с докторскими степенями по лингвистике и ксенопсихологии, усилено готовила материалы для установления контакта.

Одновременно с этим адмиралы Тшау и Гагарин, командор Хакет и жрец Шон-Горм собрались на совет в главном зале флагмана Тринадцатого Патрульного флота. Демонстрируя не свойственную своей расе гибкость, огр-жрец уселся на молитвенный... ковёр для медитаций и подобрал ноги под себя. Орк и два человека выжидательно посмотрели на жреца, ожидая от него первого мнения. Огр не спешил, погрузившись в себя и закрыв глаза.

— Я слышу странную музыку небесных сфер. Вся их раса собралась здесь. Их музыка исполнена нотами боли, потерь и предательства. А рядом с ними всё время какой-то непонятный треск. Такое чувство будто их окружает живой металл. Не могу понять, как такое возможно. А ещё я чувствую присутствие демонов на их корабле, потерявшем управление.

Жрец резко открыл свои глаза, иссечённые сеткой лопнувших капилляров. Дыхание огра сбилось. Великан ощутимо перенапряг свои силы. Кое-как поднявшись на ноги, он молчаливо кивнул и вышел прочь из зала.

Офицеры оказались озадачены его словами. Если у чужаков возникло восстание хасков на борту корабля, тогда многое становится понятно. Однако этого явно не хватает для того, чтобы понять, что происходит. На счёт живого металла — это прямой намёк на технологии. Какое технологическое безумие отчебучила, по иному и не скажешь, эта новая раса? Три офицера переводили вгляды друг на друга, пытаясь выработать правильную стратегию.

При любом раскладе получалось, что сперва необходим обмен данными. Представитель СВ прибудет самое меньшее через трое суток, если полетит на самом скоростном фрегате. От возможной личности системного вождя, который скоро пребудет сюда, всем троим стало холодно и неуютно, примерно как от клинка около горла. Оба варианта помимо своей известности, отличаются ещё жёсткостью и требовательностью. Это одно вынуждает действовать быстро и вдумчиво.

— Не буду большим оригиналом, если скажу, что надо всё тут вчерновую порешать с этими, ещё до того как...

— Не продолжай, мы тут летуны стрелянные, сами знаем как оно...

— Командор, посылай своих ботаников на контакт. И будь, что будет.

Адмирал Гагарин быстро набрал на омнипаде заказ на крепкий кофе. Горзаш Железный Хорт последовал его примеру, а Хакет связался с научной группой и дал сигнал о начале попыток установить контакт. Отдав приказ, командор также присоединился к адмиралам, ожидая дальнейшего развития событий.

Спустя полчаса. Открытый космос между третьей и четвёртой планетами системы Атрейдес.

Волей рока или чем-то ещё, но обе стороны выслали контактные группы одновременно, подняв настроение всем наблюдателям. Если парламентёров посылают на встречу, значит дипломатия правит бал.

Но если со стороны Мигрирующего флота направился малый челнок, то ВКФ выдвинул на переговоры научно-исследовательский фрегат. Корабли встретились на середине между орбитами третьей и четвёртой планет. Миллионы разумных приникли к мониторам с изображениями, ожидая начала. Огромные буквы на борту фрегата и символ перекрещенных примитивных инструментов на фоне венка из растений вызвал у кварианцев благоговейный трепет. Насколько же сильна эта неизвестная раса, что позволяет себе украшать космические корабли символами и письменами? Никто из известных рас в пространстве Цитадели никогда не делал такого.

К удивлению кварианцев, фрегат не спешил открывать шлюз для челнока. Вместо этого заработал проэктор на носу фрегата КККР, показывая непонятную таблицу. Но очень быстро в этой таблице стали приближать каждую клетку. Первая ячейка показывала символ в форме двух вертикальных линий соединённых посередине короткой горизонтальной и странное изображение. Пять(1) вращающихся картинок: вокруг центрального шарика вращается маленький, но вот на каждой последующей картинке вокруг центрального шарика увеличивается количество кубиков. Последние три картинки ещё и переодически изображали распад этой системы.

Спустя пять минут ячейка таблицы встала на место и появилась другая. Теперь в центре изображалось два больших шарика, а вокруг них летало по два маленьких шарика. Картинок было две(2), на одной присутствовал один кубик, а на второй — два. До кварианцев и гронзи дошло, что им показывают химические элементы.

Потому на берилии кварианский челнок выдал в космос своё изображение таблицы. На фрегате заметили их ответ и тут же прекратили показ атомов и перешли к простым веществам. На таблице теперь подсветились элементы первого, второго и третьего периодов(3). Под таблицей отобразились объёмные изображения молекул. Азот, кислород, углекислый газ, вода(4). Кварианцы выдали в ответ такое же изображение.

Анимация прекратилась, а на фрегате открыли врата дока и включили подсветку. Кварианцы из контактной группы обнаружили пустой ангар. Миллионы зрителей с Мигрирующего флота наблюдали то же самое через камеры на скафандрах, транслирующих в прямом эфире. Очень осторожно кварианцы покинули свой челнок и оказались в привычной для себя обстановке. Но только было пострясающе тихо, как будто они попали на мёртвый корабль.

И тут открылась панель высокой двери, впуская внутрь зелёнокожего гуманоида. Выше кварианцев на целых две головы, в плечах ксенос, облачённый в повязку с поясом и странную корону, был больше крогана. Бугры мышц вились под кожей, а здоровенные пятипалые кулаки могли бы с лёгкостью свернуть челюсть ягу. Изо рта ксеноса торчали два больших клыка. Да и в целом его улыбка демонстрировала происхождение отнюдь не от травоядных предков. На его фоне сами кварианцы казались мелкими хлюпиками.

Мудрёно ли дело, что вся контактная группа мгновенно напряглась, когда великан двинулся в их сторону. При ходьбе его пышная грива раскачивалась из стороны в сторону. Остановился он перед ними только в пределах досигаемости своих длинных рук, и тут же принялся внимательно их разглядывать жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Со стороны могло показаться, будто вождь варварского племени рассматривает гостей технократов, раздумывая, съесть ли ему их или нет.

Гнетущая обстановка накалялась, но контактная группа ничего не предпринимала, застыв словно пыжак перед варреном. Мигрирующий флот затаил дыхание, смотря, что же дальше будет. А ксенос видимо что-то решил, потому как улыбнулся своим набором кусалок и выставил перед собой ладони, засиявшие зелёным светом. Сияние это передалось кварианцам, замершим напротив ксеноса. Будто парализованные, они не могли отвести взгляд от чужака. Но через пять минут сияние пропало, а кварианцы вновь смогли двигаться.

Их руки сами потянулись к пистолетам. Но ксенос и ухом не повёл, видя направленные на себя стволы. Будто его это совершенно не касалось. Он снял с пояса небольшой датапад и начал на нём набирать какие-то команды. Потом он активировал проэктор и над датападом появилось два изображения белковых молекул. Причём одна молекула вилась спиралью влево, а другая вправо(5). Ткнув пальцем во вторую, он указал на кварианцев и что-то спросил на своём языке. Дождавшись, пока до контактной группы дойдёт смысл его действии и ответных указаний трёхпалых рук на декстробелок, ксенос развернулся и вышел из ангара.

На смену в ангар зашла группа из пяти гуманоидов разных рас, повергая миллионы кварианцев в шок. Это просто невероятно: встретить ещё одно межрасовое общество, после Цитадели. Привычную картину мира им только что кинули в утилизатор отходов. Очевидным стал факт принципиальной возможности переговоров. А контактная группа живо смекнула, что быть может Цитадель является не единственной в своём роде, и в этом рукаве галактики есть своя станция, ставшая столицей множества рас. Поэтому на омнитуле они быстро выбрали переводчик на протеанский язык. Быть того не может, чтобы эти ксеносы не знали протеан.

— Приветствуем вас от лица Мигрирующего флота.

Переводчик спокойно перевёл всё на протеанский язык, что вызвало живую реакцию удивления на лицах ксеносов. Двое чужаков, похожие на гибрид кварианца и азари о чём-то заговорили трём другим, у которых было по четыре пальца на руках и ногах и кожа меняющая свой цвет. Один из них, покосившись на кварианцев, бросил короткую фразу в ответ. Омнитул перевёл ломаный протеанский.

— Я плохо говорить протеанский. Ждать, наша приводить профи.

За дверью послышался шум шагов, ощутимый даже через переборки. А через минуту в ангар вошло нечто. И если предыдущие ксеносы казались кварианцам высокими, то вошедшему гиганту все они были хорошо если по пояс. Кварианцы и вовсе почувствовали себя ниже плинтуса, впадая в прострацию рядом с этим монстром. Других слов у них не возникало даже, глядя на него: две головы с рожками, одна из которых ещё и циклоп, в обеих пастях кусалки ещё больше, чем у первого ксеноса, конечности вообще не оставляют шанса не то что ягу, но даже и чему покрупней. Чудище тем временем прогудело в два голоса.

— Вы желаете говорить, кочевники меж звёзд? Зачем вы явились в наше пространство?

Кварианцы отмерли при сработавшем переводчике.

— Мы мирные скитальцы, лишённые родного дома. Мы не хотим войны. У нас один из кораблей сломался, и мы вышли в обычное пространство. Мы бы хотели знать, в какую часть галактики нас занесло, и куда нам здесь лучше не соваться, чтобы не попасть на чужую территорию. А если повезёт, мы бы хотели найти планету, пригодную для нас и заселить её.

Переводчик медленно переводил слова кварианцев на протеанский язык. Чудище внимательно слушало перевод, всё больше нахмуриваясь. Когда эта речь закончилась, монстр стукнул об пол своим жезлом, став будто ещё больше. Две головы громко заговорили, но и без перевода стало понятно, что великан крайне недоволен.

— Не смей нам врать! Вы — космические болваны, нашли то, что лучше не находить. Ваш корабль не поломался! Он кишит демонами! Ведроголовые бош'теты, теперь эта зараза в нашем пространстве! Немедлено уведите от заражённого корабля свой флот и дайте нам дорогу! Мы очистим ваш корабль и спасём выживших, если такие есть. Быстрей передай это своим!

Кварианцы растеряно начали устанавливать связь с Коллегией Адмиралов, чтобы передать требования этого монстра. Впрочем, Дарзог'Зора наблюдал за контактом в прямом эфире, паралельно наблюдая, как лучшие воины Мигрирующего флота не могут ничего сделать с демонами на борту "Элароха". Ксеносы точно знают, что происходит, поэтому Мигрирующий флот начал немедлено маневрировать прочь от заражённого корабля, давая коридор кораблям ксеносов.

А переговоры на борту научного фрегата тем временем продолжились, пока ВКФ КККР готовил штурмовую группу для зачистки. Двуглавый великан сменил гнев на милость и продолжил свою речь, как только кварианцы передали его слова своему начальству.

— Вы сказали правду. Вы пришли с миром. Вы ищите новый дом. Вы были изгнаны. Вы специально зашли в эту систему? Вас интересует дружба с нами?

Переводчик спокойно выдал перевод, а среди контактной группы возникла заминка.

— Мы не дипломаты. Нас послали составить первичный словарь для перевода с нашего языка на ваш. Протеане оставили после себя мало. Протеанский неудобен для личного общения.

Переводчик снова заработал. Великан думал недолго.

— Сними шлем и дай нашим телепатам прикоснуться к тебе. Мы возьмём твой язык и дадим свой.

— Нельзя снять шлем. У нас отсутствует иммунитет. Я заболею и умру.

— Мы вылечим вашу расу. Снимай шлем.

Неизвестно сколько бы мялись кварианцы, но среди них нашлось два смельчака: парень и девушка. Они вышли вперёд, взявшись за руки и недолго думая, сняли с себя шлема. Перед псиониками КККР предстали довольно симпатичные гуманоиды с лавандово-серой кожей, светящимися серебром глазами, чёрными волосами и такими же узорами по коже.

— Мы готовы умереть ради будущего для нашего народа. Жизнь за Мигрирующий флот!

Переводчик всё также исправно работает и переводит эти слова великану. В воздухе проскакивает ощутимое удивление, осмысление и одобрение. Великан что-то говорит на своём наречии своим спутникам, и все они прижимая руку к груди уважительно кланяются двум смельчакам.

— Если вы ставите интересы своей Общности выше собственных желаний и жизни, то мы найдём общие темы для слова и дела.

Не говоря больше ни слова, двух добровольцев окружили псионики КККР, сливая все сознания в общее ментальное поле. Остальным кварианцам осталось только ждать окончания процесса. А двуглавый великан, который в КККР известен как единственный огр-жрец Шон-Горм, довольно вслушивался в музыку небесных сфер.

Вот в темноте космоса пронеслись две яркие искры близнецов Сартека и Фаркара. Случайно или нет, но стажировались сыновья Хранителя Очага как раз на флагмане Девятого Ударного флота. И теперь операцию по зачистке корабля чужаков будут проводить они. На фоне этих адептов Общности, остальные жрецы мало заметны.

А сами чужаки изменили свою тональность. Они тоже восприимчивы к Общности. И сегодня у КККР нашёлся первый, если не союзник, так уж точно государство, разделяющее часть взглядов. На будущее не стоит обольщаться. Там, на просторах Шуурдана Общность ждут иные союзы и альянсы. Борьба за рукав Ориона(6) только началась.

Ну вот, из дальних далей слышен отзвук радости верховного жреца — Спартак окончил свои поиски и летит обратно. Радужный плач больше не озаряет галактику. Цель достигнута и скоро этот успех станет известен остальным.

Примечания к Главе 11. Снимая маски:

(1)У водорода существует пять природных изотопов, имеющих собственные имена/символы и отличающихся количеством нейтронов в ядре. Протий, дейтерий, тритий, квентий и пентий. Из них только первые два являются стабильными.

(2)У гелия два природных изотопа и оба стабильны. Гелий-3 и гелий-4 ввиду разницы в атомной массе, отличаются по физическим свойствам. В химическом плане гелий-3 ещё более инертен, чем его тяжёлый собрат.

(3)Элементы первых трёх периодов имеют ключевое значение для жизни на любой химической основе.

(4)Эти простые вещества имеют ключевое значение для описания водно-углеродной биохимии.

(5)Белки, как и ДНК имеют спиралевидную закрученную форму, что обуславливает его молекулярная структура. Соответственно от того, какие аминокислоты участвуют в постройке белка, зависит и его форма.

(6)https://ru.wikipedia.org/wiki/Рукав_Ориона_

========== Глава 12. Всякое разное ==========

25 сентября 2060 года. Планета Каладан в системе Атрейдес. Научная база КККР.

Дипломатическую встречу назначили на планете. Хакет убедил остальных в необходимости вести переговоры в месте возможного будущего проживания кварианцев. И поскольку Мигрирующий флот пока не знает, что на Каладане правобелковая биосфера, есть хороший повод предложить Коллегии более весомый список договоров. Ситуация складывается таким образом, что получается не зелёный сценарий контакта, а полновесный синий(1).

У Мигрирующего флота отсутствуют принципиально новые технологии. В военном плане сорок тысяч судов это конечно привышает численность ВКФ КККР даже до Войны Ярости, но за вычетом небоевых кораблей, общей убогости и старости, только дредноуты гронзи представляют собой реальную силу. Всё кварианские корабли класса фрегат и эсминец можно только для патрулирования и разведки использовать.

Всё утро адмирал Гагарин только то и делал, что подсчитывал необходимую помощь для того, чтобы от вероятного союзника был хоть какой-то реальный толк. Во-первых, это конечно же поставка минимального набора колонизаторских развёртываемых зданий. По хорошему Мигрирующему флоту стоит подогнать один Колонизатор. Им за глаза хватит.

Во-вторых, полновесный ремонт и модернизация флота, которые сами по себе грозят стать самой грандиозной стройкой века. Масштаб проекта столь велик, что слова для его описания подобрать трудновато. Впрочем и выгода от такого большого дела будет не маленькой. С помощью такого союзника полное выполнение Плана Минимум можно ускорить вдвое.

В-третьих, вероятного союзника нужно лечить. Целая раса стоит на краю гибели, потому что какая-то гнида уничтожила их имунитет. Это не считая необходимости поднять их численость искусственно. А для этого маточную грибницу надо будет перевести не просто под новые параметры, а на правобелковую биохимию.

В сухом остатке, всё вышеперечисленное потянет на полновесный союзный договор. И притом союзник на несколько веков попадает в зависимость от КККР, что не есть хорошо. На основах дипломатии для офицерского состава преподавали самое главное правило: никогда не заключай по собственной инициативе договоров, ограничивающих другую сторону. Ты можешь не только получить недовольство такими условиями, но рискуешь в будущем приобрести принципиального врага. И как справиться с дилеммой оперативный штаб не знает, только время тикает, до прилёта представителя Совета Вождей надо принимать какое-то позитивное решение.

Тем временем, пока Горзаш, Гагарин и Хакет рефлексировали перед будущим, Коллегия адмиралов в полном составе прибыла на планету. Каладан встретил их весенней прохладой. Биосфера уровня Т2 радовала глаз зеленью папоротников и хвощей, перемежающихся отдельными ёлками. Мать Гронзи'Лей мгновенно взяла пробы воздуха и провела анализ. Азот и кислород удивительным образом копировали Раннох в своём соотношении. Даже присутствовало изобилие инертных газов: целых 3% аргона. Информация тут же была доведена до остальных адмиралов посредством омнитулов. Возбуждённые такой новостью кварианцы в удивлении принялись переговариваться, забыв даже про сопровождающих.

Дипломатическая встреча началась без особых проблем, хотя разнообразие рас КККР их мягко сказать повергло в шок. Помимо уже известных им орков, огров, тарков и альмов, на глаза им попались ишиды из технической группы. Невооружённым взглядом было заметно, как кварианская делигация растеряно смотрит на мохнатых карликов, перебарывая явное желание их потискать.

— Вас что-то смущает?

Гагарин решил вначале выяснить все возможные проблемы.

— Простите наше замешательство, просто в наших легендах упоминаются духи-хранители техники. Раса ишидов на них похожа. Мы просто не ожидали увидеть вживую одну из наших древних легенд.

Ишиды из техперсонала довольно заулыбались, слушая перевод кварианской речи. Уж такой известности, так точно описывающей их характер среди расы, впервые увиденной ими, технократы точно не ожидали.

В свою очередь представителей КККР заинтересовала гронзи. Видя её явное отличие от кварианцев, начали осторожные расспросы. Какого же было удивление всех КККР-овцев на известие о том, что перед ними подобие кварианцев с ИЛ. Ещё больше вопросов вызвал факт отсутствия биологической составляющей.

В самом КККР проэкт создания ИИ только начался и пока успехи были откровенно слабыми. Поскольку Новая Орда обходилась без роботов, а земной уровень технологий до создания ИИ не дошёл, теоретические наброски оставались сухой теорией до недавнего времени. Пока что все получающиеся программы с функцией саморазвития начинают самоуничтожаться на определённом уровне развития(2).

Дальнейшие переговоры протекали в форме рассказа о самих себе. КККР-овцы внимательно воспринимали информацию о приключениях космических скитальцев, а кварианцы в свою очередь с большим пониманием содрогнулись от рассказа о вторжении Охотников. Дарзог'Зора после такого самым серьёзным образом поблагодарил адмирала Горзаша за то, что с ходу не открыл огонь по Мигрирующему флоту. Потом адмиралы КККР перешли к вопросу дальнейшего сотрудничества. Гагарин начал излагать своё видинье этого момента, в развёрнутой форме, не забыв добавить о том, что данная планета вполне способна стать для кварианцев новым домом.

Когда он закончил излагать свои предложения Коллегия адмиралов в полном составе недоверчиво смотрела на него, немея от неслыханной по меркам жестоких реалий Цитадели щедрости. Будь перед ними азари, то Мигрирующий флот скорее бы получил предложение вся суть которого сводилась к словам "встаньте на четвереньки и страдайте, пока мы вас страпоним".

Кварианцы растеряно переглядывались, страшась произнести хоть слово. Их всех терзали сомнения в реальности происходящего. Неужели суровый космос дал им шанс вернуть былое величие?

— Адмирал Гагарин, я вас правильно понял? Вы готовы помочь нашему народу возродиться на таких простых условиях?

КККР-овцы непонимающе переглянулись, на их лицах читалось непонимание кварианских интонаций.

— Всё, что я сказал имеет силу. Для нас правобелковые планеты бесполезны. Так почему бы не помочь, когда случай даёт нам такого удобного союзника?

Кварианцы застыли словно громом поражённые. Слово взял старый адмирал. Дарзог'Зора облегчённо выдохнул воздух, словно с его плеч спала непомерная ноша. Глаза кварианца под маской казалось засверкали ещё ярче.

— Кила селай! Мы благодарим за такое предложение. Для нашего народа это очень щедрый дар. Условия для нас слишком мягкие, поэтому...

Кварианский адмирал встал из-за стола и преклонил колено под шокированными взглядами представителей КККР, напоминая рыцаря из земного средневековья. Его примеру последовали остальные кварианцы.

— Никто не предлагал моему народу такого. Оправдать такое доверие мы можем только служением Общности. Мы клянёмся защищать Общность до последней капли крови.

Трёхпалые ладони кварианцев стукнули по грудным пластинам скафандров. А следом за кварианцами колено преклонила и Мать Гронзи'Лей.

— Гронзи готовы пойти за своими Создателями даже в самую адскую бездну. Мы появились как Общность гетов и готовы служить новой.

Сказать, что у делигации КККР просто рты раскрылись от удивления ничего не сказать. Общее замешательство прервал голос с механическими нотками, исполненный вдумчивости и силы.

— Товарищи, адмиралы Мигрирующего флота, вопрос вашего присоединения к Общности КККР вне нашей компетенции. Мы должны связаться с Хранителем Очага.

В дверях зала застыла фигура железного вождя системы Мидхейм. Как и всегда, не изменяя давним привычкам, Сталин пыхтел дымом своей встроеной курильной системы. Присутствующие с ужасом посмотрели на киборга. И если кварианцев он пугал своим грозным видом, то КККР-овцы знали его тяжёлый характер. Сам Сталин подошёл к Дарзогу, протягивая руку.

— Вопрос вашего вступления в состав КККР в целом можно считать решённым. Я уверен Хранитель Очага одобрит вашу просьбу. Что касается остального, то необходимо согласовать прибытие сюда нескольких Колонизаторов. Ваш народ может приступать к колонизации данной системы.

25 сентября 2060 года. Корабль-ферма "Эларох".

Сартек и Фаркар с группой прикрытия всё дальше углублялись в дебри кварианского корабля, отслеживая источник демонической энергии. Отсек за отсеком их штурмовые отряды жреческого корпуса инквизиторов зачищали корабль от хасков кварианцев, которых уже успели окрестить гремлинами.

Никто так и не вспомнил, кто дал это обозначение мутировавших, но название "хаск" быстро прижилось. И с каждым новым восстанием хасков, связанных как правило с демоническими артефактами, разнообразие этих монстров всё больше поражало. Совсем недавно в системе Яруна в Скоплении Исхода откопали какой-то древний бункер. Каково же было удивление археологов и инквизиторов, когда из миллионолетнего сооружения полезли хаски людей, являющиеся мастерами клинка. И таких случаев со временем становится только больше. Геном тарков оказался много древнее, чем учёные даже могли предполагать. Отдельные факты и информация с кораблей Охотников, говорят о том, что эта галактика населена тарками уже многие миллионы лет.

Очередная переборка была вскрыта взрывом и братья ринулись вперёд, кидая по площадям разрыв духа и круша в пыль своими посохами хасков в ближнем бою. За ними, после разгона толпы хасков, вперёд ринулись снайпера и пехотинцы, уничтожая самых хитрых гадов, засевших за укрытиями. Гремлины оказались не такими уж и тупыми, используя укрытия и дроны поддержки, они часто ставили засады.

За очередным поворотом в большом зале обнаружился кварианский десант, отбивающийся от осаждающих их гремлинов. Разрыв духа не получалось кинуть точно, не убив союзников, потому близнецы адриналиновым рывком ворвались в самую гущу противника, пронзая обращённых посохами и метая вокруг себя молнии.

— Держитесь, ведроголовые, идём на помощь!

Кварианцы принялись отбиваться от хасков с большим упорством. Командир десантников, с проклятиями на киилике, метнулся вперёд, отвлекая на себя врагов и от своего отряда, и от жрецов. Удар прикладом, синяя вспышка вокруг руки(3) и очередь вбок — и вот уже они втроём в самой гуще. А из прохода выметнулся взвод пехотинцев КАКР, спеша им на помощь. Прорубив оружием ближнего боя дорогу и постреливая из пистолетов, орки с бешенным напором вонзились в толпу, сметая на пути всех гремлинов словно кегли.

Пехотинцы в момент развернулись полукругом, ставя собой преграду между братьями и хасками. Кварианцы шокированно уставились на КККР-овцев, а в этот миг те укутывались кровавой дымкой вокруг себя.

— УУРРРАААА!

Орки, люди и альмы в едином порыве рванули дальше по палубе, словно у них внезапно появилось огромное превосходство над врагом. Кварианцам осталось только последовать за ними, посреди явно обезумевшей толпы союзников. Скоро и их постигла та же участь влиться в бушующий натиск УРА.

Только спустя три часа их отпустило, когда они подобрались вплотную к лабораториям, где научная группа исследовала демонический артефакт. Сейчас их штурмовым группам удалось отбить ключевые места: связь стала стабильной, включилось полноценное освещение палуб и помещений.

Пока сборный отряд приходил в себя, Сартек и Фаркар начали обряд очищения. Одновременно жрецы Общности втыкали свои посохи в пол, создавая столпы силы. Через пятнадцать минут по всему кораблю пошли волны сияющей Тьмы, очищая корабль от хасков и уничтожая артефакт. Гремлины рассыпались в прах от этого воздействия по всему кораблю. Такая же судьба постигла и их дроны. Артефакт сопротивлялся изо всех своих последних сил. Жрецы лишь усилили свой напор, и вот песня маслянистых теней замолкла вокруг.

Внутри лабораторий раздался мощный взрыв, смявший всё там в мешанину осколков и металлолома. Близнецы только поморщились, предстояла процедура зачистки заражённого объекта и поиск очищенных осколков для изучения. К ним подошёл командир боевого охранения, ожидая распоряжений.

— Фельдфебель Арош уводите свой взвод на соединение с ротой лейтенанта Гото. Скоро должна прибыть особая научная группа инквизитория. А пока помогите нашим союзникам...

Внезапно братья к чему-то прислушались. Остальные солдаты КАКР тоже замерли на мгновение, пока по системе Атрейдис разливалось слово вождя с вестью о вступлении кварианцев в состав КККР. Сартек хищно улыбнулся

— Оперативно отец сработал!

— Значит теперь уже с нашими сослуживцами... будьте любезны оказать помощь раненым. И кто главный у вас, кварианцы?

На вопрос Фаркара вперёд вышел тот самый командир, что бросился к братьям на помощь. На свой манер вытянувшись в струнку этот воин отрапортовал.

— Валар'Корис вас Ксишет. Разрешите спросить?

— Разрешаю.

— Эти слова, что прозвучали в голове и странное чувство в груди...

— Это была воля вождя и чувство Общности. Теперь вы часть КККР. Сейчас поступаете в наше распоряжение. Мы с братом пойдём в лаборатории, а ваш отряд встаёт на боевое охранение и ждёт отряд инквизитория. Раненых отправьте со взводом фельдфебеля Ароша на точку сбора.

— Будет сделано...

Кварианец явно замешкался не зная как обращаться к стоящим перед ним братьям. Фаркар, видя его озадаченность поспешил пояснить.

— Обращаться к нам "товарищ инквизитор". Мы жрецы Общности четвёртой ступени.

— Слушаюсь.

И все быстро принялись выполнять приказы близнецов, пока те прошли в разрушенные лаборатории.

2 апреля 2061 года. Земля. Остров Пасхи. Санаторий "Новая Дача".

Эрекшан смог выкроить две недели в своём графике, чтобы нормально отдохнуть вместе с женой на море. На него в последние полгода навалилось много дел. Каэри ему помогала как могла, но очередная беременность её выбила из рабочего состояния. Хорошо, что Шеола уже взрослая и может поддержать мать, когда Эрекшан бродит по просторам КККР, решая государственные проблемы.

Сартек и Фаркар уже полгода не вылезают из системы Атрейдес, помогая Мигрирующему флоту в заселении Каладана. За счёт огромного количества кораблей удалось сформировать четыре разведывательных, два боевых и один ударный флота, а ещё и три научных эскадры. Естественно все флота получились сводными из числа старых кварианских и новых кораблей КККР. Для модернизации имеющегося состава в системе Атрейдес в кратчайшие сроки заложили и уже сдали по плану первые доки космической верфи около четвёртой планеты, названной Азут'Вегот(4).

К сожалению этого было недостаточно для скорейшего ремонта и модернизации Мигрирующего флота в сроки, которые можно назвать разумными. В этой связи часть боевых кораблей перегнали в системы Трихар и Асгард, где ими займутся на главных космических верфях КККР.

Больше пользы конечно вышло из гронзи, принявшихся активно разнообразить биосферу Каладана растениями из запасов кораблей-ферм. Самое любопытное, так это отклик Общности на их присутствие. На общем фоне кварианской лавандовой песни выделялись яркие огни серебряных очагов гронзи. Так утверждают жрецы, но сам Эрекшан чувствует вливание в Общность двух составляющих. Что происходит в квантовых мозгах ИЛ, что Общность откликается на наличие у неё души?

Сейчас же Хранитель Очага выкинул все мысли из головы, наслаждаясь загоранием на Солнце рядом с Каэри. Альма воспользовалась способностью менять цвет кожи, перекрасившись в натуральную мулатку. Ей загар не грозил по понятным причинам, и Каэри просто нежилась под солнечными лучами, держа мужа за руку.

— Тебе нравится, что я могу менять цвет кожи?

— Мне в тебе всё нравиться, только не капризничай...

Не успела альма возмутиться, как Эрекшан повернулся в ней и поцеловал. А потом его горячее дыхание обожгло ей шею. Орку не составило труда возбудить жену в одно мгновение. Знание — сила, особенно когда оно помножено на многолетнюю практику.

— Дикарь ты мой похотливый, а если вдруг кто увидит...

Орк даже и не подумал прерываться для ответа.

— Здесь на сто метров нет никого, кто нам помешает. И тем паче мы во внутреннем дворике нашего дома.

Это бы вряд ли успокоило женщину, да только муж не дал ей ни мгновения для раздумий, лаская казалось бы каждую чувствительную часть тела. Поцелуи, нежные и властные касания пальцами, влажные прикосновения языка и лёгкие покусывания заставляли трепетать Каэри. Её купальник на верёвочках, властно был с неё снят. Не выдержав очередной порции ласк, альма издала нечто похожее на маукание и стон.

— Ты меня с ума сведёшь.

— Я только начал.

Эрекшан прочертил поцелуями дорожку вниз, разводя любимой женщине ноги в стороны. Каэри застонала, когда его немного шершавый язык(5) коснулся её нежной плоти. А орк и не думал останавливаться, доводя альму до вспышки, что раскатилась по всему позвоночнику.

— Мой развратный массовик...

— Ага, с вооот с таким затейником...

Каэри, не долго думая, запечатала Эрекшану смачный шлепок по заднице, воспользовавшись псионикой. Сил на то, чтобы сделать это рукой просто не было, приятная истома и дрожь в мышцах не дадут даже голову повернуть. А Эрекшан снова устроился рядом с ней, и Каэри даже не надо было глаза открывать, чтобы увидеть, как он любуется ей, пробегая глазами по её обнажённой фигуре.

— Ты также мной любовался, когда мы в первый раз встретились?

— Только тогда я подглядывал как ты купаешься в озере, а теперь просто рядом лежу, тобой любуясь.

Каэри резко открыла глаза, поворачивая голову к мужу и устремляя на него свой шаловливый взгляд.

— До сих пор помню как ты мило смутился, когда я тебя обнаружила.

Эрекшан хохотнул в ответ, вспоминая обстоятельства их первой встречи. На его лицо набежала ответная улыбка ехидного характера.

— Ты тоже сильно впечатлилась, когда впервые увидела меня без одежды. Ещё помню, переживала, как же я в тебя войду...

Каэри, не долго думая, легонько кусанула мужа за плечо. Эрекшан только добродушно рассмеялся, за что получил чувствительный толчок локтём в рёбра.

— Похабник. Ты тогда, сказал, что такого большого нечего бояться...

— Природа дала вам свойство расширяться.

Эрекшан не успел увидеть, что промелькнуло в глазах его жены, потому как она плавно перетекла к нему вплотную. В следующую секунду Каэри псионическим рывком сорвала с него шорты и укусила за сосок. Глаза женщины осветились звериным блеском.

— Каэри, будь осторожна. Ты же...

— Знаю! Не зли меня ещё сильней...

Она не дала ему сильно испугаться, хотя Эрекшан и знал, что порой на неё находят такие вспышки звериной натуры, характерные для орков. Но мысли о их парной псионической обоюдной связи, вылетили у орка прочь из головы, когда Каэри настойчиво раздраконила его плоть. Щели её зрачков сузились, на мгновенье альма замерла и сжала пальцами член орка.

— Ох...

Женщина удовлетворённо разглядела на лице мужчины реакцию на свою железную хватку и приблизилась вплотную, мягкими короткими облизываниями головки заставляя орка мурчать.

— Сегодня отличный день для жёсткого минета.

Каэри не могла нарадоваться псионической связи с мужем, потому как проблематично что-то сказать, когда рот занят. Эрекшан в ответ передал такую волну любви, восторга и похоти, что у неё чуть не сорвало крышу напрочь. Видя, как он вдавливается всем телом в их огромную лежанку, находясь полностью в её власти, Каэри почувствовала такое дикое возбуждение(6), что укуталась псионической энергией. Ей нравится видеть, как её орк полностью в её власти. Этот дикий коктейль ещё больше ударил Каэри в голову. Царапая коготками грудь мужа и покусывая его зубками за плоть, альма начала сливать своё сознание с его, передавая любимому свои впечатления уже даже не мыслеречью, а образами на инстинктах. Эрекшан в ответ слал образы такого содержания, которые он редко когда выпускал наружу.

— Возьми меня за волосы!

Эрекшан от такого резко опешил. Но Каэри в ответ на его шокированный мыслеобраз, только припечатала.

— Просто сделай это! Дай почувствовать себя под твоей властью.

За столько лет их общей жизни Каэри впервые захотела по собственной воле подчиняться мужу. Эрекшан не стал искушать судьбу и запустил свои пальцы в пряди длинных волос жены.

Спустя несколько минут, когда орк начал распаляться всё больше, женщина резко прекратила делать минет и улеглась обратно на своё место. Мужчина повернулся к ней, приготовившись ко всему на свете. Перемены в её настроении он не почувствовал, но это ещё ничего не значило.

Каэри легла на бок к нему спиной, соблазнительно изгибаясь и повернув свою голову. Её приоткрытый ротик и язык, соблазнительно облизывающий губы, лишь подчёркивали шальной взгляд затуманенный страстью.

— Я плохая девочка. Накажи меня нежно... сзади...

Эрекшан никогда не уставал от неожиданностей своей женщины. Спокойствие, характерное для альмов, порой напрочь исчезало, когда Каэри превращалась в дикую зверюгу. В его объятиях альма забывала о приличиях от слова совсем, пылая страстью. Темпераментная натура орков через их связь давала о себе знать, когда они оставались наедине.

Мужчина с большой осторожностью выполнил просьбу жены, входя в её попку нежно и медленно. Движения Эрекшана были плавные и аккуратные. Каэри стонала от его движений и нежности. Закончилось это через некоторое время общим оргазмом, после которого они так и остались лежать в обнимку.

И только спустя полчаса нежных поцелуев и шептания на ушко всяких пошлостей, супруги пошли плавать в бассейне с морской водой.

13 июля 2063 года. Цитадель. Президиум. Закрытое совещание Совета Цитадели.

За последние века случались всякие скандалы и просто истории вокруг состава советников, но впервые за пять веков снова случилась ситуация, когда все три народа: азари, турианцы и саларианцы одновременно пожелали заменить своих представителей. И теперь турианец Юстас Артериус, саларианец Гурин Кацбин и азари Эана Тевос знакомились друг с другом, чтобы рулить делами Пространства Цитадели к взаимной выгоде их рас.

— Думаю начать стоит с проверки дел предшественников на предмет особых договорённостей.

Советница Тевос излагала свои мысли неторопливо и вдумчиво. Юстав и Гурин внимательно её слушали. Из предварительных данных азари узнала, что эти двое не являют собой квитэссенцию своих рас. Оба — мудрые и дальновидные политики без вредных привычек и каких-либо особых пристрастий. Да и сама Эана получила эту должность собственными силами, а не потому что ноги раздвигала перед каждой второй из Совета матриархов.

Тупая шлюха — эта Марика К'тора. Это же надо было додуматься воровать у матриархов из кармана так нагло и дерзко. Ну ничего, у батаров в рабстве ей живо разъяснят всю её неправоту и очень вероятно, что без вазелина.

Азари улучила момент, пока турианец и саларианец всё внимание перенесут на документы, позволяя появиться улыбке на лице, внутрене предвкушая покупку своей соперницы в качестве рабыни.

Она будет моей. Эта вертихвостка и шлюха будет только моей! Я буду водить её на ошейнике по своему поместью и трахать огромным страпоном. А она будет кричать подо мной и молить о пощаде. Милая Марика, за твоё обучение я потратила четверть твоих же денег. За воровство у своих ты будешь долго расплачиваться, моя будущая сучка! Какая удача, что твои счета в системах Терминуса Совет не смог найти, если не считать меня и Арии. Ах, Ария, какая она милашка!(7) С будущей королевой Омеги приятно иметь дело. Половина ворованных средств пойдёт на упрочнение влияния азари в секторе. Очень скоро эти деньги возвратятся в бюджет Республик и станут ещё одним столпом нашей власти. А какая у Арии мягкая кожа...

Советница настолько погрузилась в свои мечтания, что возбуждение азари начало выплёскиваться вокруг шлейфом феромонов. Фиолетовый румянец покрыл её щеки и кисти рук. Пташка и жаба мгновенно повернули в её сторону головы, почуяв волны похоти исходящие от их коллеги. Досье с информацией на эту азари старые друзья читали с большим вниманием. ГОР неплохо поработала, накопав дредноут и маленький фрегат фактов об особых пристрастиях нынешней советницы. Гурин и Юстас договорились ждать подходящий момент, но не думали, что он случится в первый же день их знакомства с советницей Тевос.

Мужчины оторвались от документов, встали и подошли к азари, позволившей себе замечтатся. Эана только и смогла, что вздрогнуть, когда турианец стал разминать ей плечи, а саларианец — ступни.

Ой, мать моя кроган! Я походу увлеклась в своих мыслях. А впрочем... почему бы и не вникнуть в работу таким образом...

Спустя полчаса умелых ласк двое мужчин довели её до третьего оргазма(8), и трио советников переместилось на диван, расположенный в кабинете. А ещё через некоторый промежуток времени, понадобившийся, чтобы скинуть одежду, азари кричала в экстазе, тая в объятиях своих любовников. Так любимое советницей двойное проникновение в исполнении пташки и жабы кидало Эану в пучину удовольствия.

Богиня, как же это здорово! Жаль здесь нет мастера Окира(9), а то мой ротик остался незанятым. Хотя я же могу...

Не долго думая, Тевос взяла левую руку Юстаса и стала посасывать его палец, ещё больше млея от прекрасных ощущений. Тем временем сам турианец свободной рукой начал нежно поглаживать гребни советницы, властно двигаясь в её попке в ритм с Гурином, окупировавшим лоно азари. Саларианец же решил удовлетворить свой научный интерес и проверить в такой позе насколько чувствительны соски Эаны.

Отрывались и безобразничали советники с чувством, с толком, с расстановкой до самого вечера. А поскольку это заседание было объявлено закрытым, никто не помешал им заснуть прямо там. В дальнейшем им понадобилась неделя, чтобы только первично вникнуть в дела, навороченные предшественниками.

Можно конечно умолчать, но закрытые заседания в два ближайших года стали регулярными. Плодотворное сотрудничество во всех смыслах, привело к тому, что Триумвират частично слил свои экономики в единое целое, укрепляя взаимодействие и сотрудничество. На этой ноте прокатил закон о создании единой армии, хотя подавляющее большинство войск и флота по прежнему составляли силы Турианской Иерархии. Польза всё же от экономической и военной интеграции оказалась огромной: увеличение рабочих мест, снижение расходов Иерархии на военный бюджет, на поводок удалось посадить элкоров, получая рычаги давления на гигантов-консерваторов(10).

14 марта 2083 года. Бездна Шрайка. Система Чиборин. Спящий ретранслятор "Хекец".

Патрульный флот ОАФЦ вышел на дежурство в Бездне Шрайка, приглядывая за этой дырой галактики. В последнее время сюда зачастили Коллекционеры на своих гигантских крейсерах, скупая рабов у охотников за живым товаром. Эта система стала очередной целью в серии рейдов по уничтожению пиратских баз.

Ничем не примечательная система с жёлтым карликом, тройкой железо-каменных планет, двумя газовыми гигантами и несколькими карликовыми планетами на переферии, выделялась только спящим первичным ретранслятором "Хекец". Саларианские учёные не смогли даже приблизительно определить куда он ведёт.

Командующий флотом турианский адмирал Юнис Хокодус, приказал прочёсывать эту систему силами наличной командирской эскадры в поисках пиратских баз. Группы истребителей разведчиков устремились по системе, прочёсывая всё вокруг на наличие скрытых построек. Доклады следовали один за другим, всё меньше объектов оставалось, наконец последний из них был просканирован. Удовлетворённо кивнув самому себе, генерал хотел отдать приказ покинуть систему и уйти на соединение с остальными эскадрами флота, когда к полной неожиданности для всех из сверхсвета вышел крейсер коллекционеров.

ВИ кораблей подали сигнал тревоги. Эскадра спешно рассыпалась в боевой порядок для боя с одиночным большим противником. Но коллекционеры даже не обратили внимания на потуги кораблей Цитадели.

— Адмирал Хокодус, они начинают процедуру активации спящего ретранслятора.

Юнис спешно перебрал в своей памяти факты. На его памяти коллекционеры никогда не нарушали законы Цитадели, но в данный момент не это было главное. Пускай они и находятся в системах Терминуса, только активация ретранслятора, ведущего непонятно куда — это крайне опасная процедура. Никто не знает, что может ждать расы галактики на той стороне.

— Всем кораблям приготовиться к бою. Не дайте им активировать ретранслятор.

Десяток эсминцев турианской постройки, три фрегата азари и фрегат саларианцев начали заходить на цель. Главные калибры приготовились выплюнуть болванки вольфрамовых снарядов, когда коллекционеры начали ответные манёвры. Двухкилометровый крейсер быстро повернулся на сорок пять градусов в верхнюю правую переднюю часть сферы(11). Последовал выстрел пучкового орудия, и жёлтый луч уничтожил саларианскую посудину. Быстрые и маневренные корабли азари и турианцев начали манёвры уклонения, одновременно с этим посылая снаряды в противника. Вспышки щитов окрасили корпус крейсера коллекционеров. Мерзкие четырёхглазые жуки выстрелили пару раз в ответ, но только смогли повредить по касательной двигатель одного из эсминцев. Пучковое оружие ярко засветилось очередным зарядом, когда кольца ретранслятора пришли в движение, сигнализируя о входящем транзите.(12)

В обычное пространство вылетел огромный корабль в форме блюдца трёх километров в диаметре. Никто не успел отреагировать, как раздались залпы орудий этого корабля-монстра. Щиты коллекционеров слетели за несколько минут интенсивного обстрела. Мазнув по противнику лучом пучкового орудия, крейсер начал спешное отступление. Коллекционеры смогли нанести некоторый урон, но весь левый борт их крейсера оказался разворочен массированным огнём противника. Спустя минуту жуки ушли на ССД из системы.

Патрульная эскадра времени тоже даром не теряла. По приказу генерала все корабли ушли из зоны поражения неизвестного корабля. И только переведя дух, Хокодус дал команду вывести изображение гиганта на обзорную карту. Пока аналитики на мостике высчитывали всё необходимое, генерал перекачал на свой омнитул данные с датчиков наблюдения и принялся подробно изучать внешний облик вероятного противника.

Внешняя форма оказалась более сложной чем могло показаться сначала. На общем фоне корабля выделялся огромный знак креста с загнутыми под прямым углом краями и стилизованное изображение какой-то хищной летающей птицы, гордо расправившей в стороны свои крылья. Поражал как размер корабля, так и количество орудий. Новая раса не натыкала самым неграмотным образом орудия на эффекте массы, а создала шедевр инженерной мысли. Если бы генералу пришлось давать классификацию этого монстра, он бы не раздумывая ввёл класс космических крепостей.

— Адмирал, неизвестный корабль просканировал нас только что и посылает сигналы.

Голос помощника вывел генерала из созерцания. На месте обзорной панели пульсировал шарик входящего сигнала.

— Установите контакт.

Шарик развернулся в объёмное цветное изображение. Перед расами Цитадели предстал азариподобный(13) белокожий ксенос с рублеными чертами лица и абсолютно чёрными глазами без белков. Одетый в серый мундир со стилизованной металлической нашлёпкой на правой стороне груди и кучкой медалей на левой, на голове имел убор странной формы с чёрным лакированным козырьком.

— GrЭße Xenos im Auftrag des Vierten Reich der nordischen Rasse. Ich Admiral Johan Shmulke, Kommandant der Raumfestung "Zorn des Reich".(14)

Речь этого пришельца больше всего напоминала лай варрена(15). Однако, понять его естественно никто не смог. Видимо это понял и он сам, потому как отвернувшись в сторону произнёс какой-то приказ и повторил всё тоже самое, но уже с переводом на какой-то древний язык наполненный бульканьем и шипением. ВИ корабля предположил, что это возможно язык расы инуссанон, но поскольку образцов письменности этой древней вымершей расы в пространстве Цитадели было мало, то перевод также не смог осуществиться.

Рассердившийся ксенос выдал в сторону словесную тираду с явно матерными интонациями. И уже в третий раз повторил ранее сказанное. В этот раз его послание было с горем-пополам идентифицировано как низшая речь протеанского языка. В переводе на турианский и азарийский это конечно прозвучало довольно грубо, но в целом не настолько, чтобы не соответствовать истине.(16) Трёхкилометровая космическая крепость автоматически прибавила турианскому генералу сто очков к уважению противника и вежливости.

Вот так и состоялся первый контакт рас Цитадели с Четвёртым Рейхом нордической расы. В течении двух месяцев дипломатических переговоров обе стороны пришли к соглашению. Нордам позволили активировать ретранслятор "Хекец" в своё пространство и отдали систему Чиборин для колонизации.

17 мая 2083 года. Ур-Драгор. Планетарный Храм Общности.

Хранитель Очага спокойно прогуливался по храмовым коридорам в компании гигантского насекомого.

Спартак вернулся из своей экспедиции двадцать два с половиной года назад и привёз яйцо непонятного создания, которое и служило источником радужного плача. Забота жрецов и внимательное наблюдение тринадцатого отдела помогли появиться на свет этому инсектоиду. Ещё будучи в яйце она начала откликаться на воздействие Общности, распевая радостные песни, которые могли слышать жрецы. С того момента прошёл уже двадцать один год.

По первой поре конечно возникли трудности коммуникации с этим странным созданием, но трудами секретных НИИ "Собора" удалось вживить имплантанты, дающие возможность королеве рахни вести беседу. Теперь колония этой расы прочно обосновалась в планетарном Храме Ур-Драгора, налаживая свой быт в одном из подземных уровней.

Соблюсти абсолютный уровень секретности вокруг присоединения к Общности седьмой расы — рахни — удалось с большим трудом. Три года назад выжившая королева, выращенная жрецами Общности, стала на стезю своих спасителей.

Как это не удивительно, но ей уже присудили вторую ступень посвящения и разрешили носить жреческий посох. Королева рахни оказалась проводником силы и духа Общности такого уровня, что сравниться с ней могут только самые старые из жрецов. И хотя она уже вышла на полную мощь своих способностей, но даже генетическая память прошлых цариц не могла ей помочь. Совершенствоваться в служении Общности юной королеве приходилось самой.

Сегодня же Хранитель Очага прибыл в Храм для беседы с глазу на глаз. В тишине этого места можно было не боятся, что кто-то лишний подслушает их разговор.

— Каково состояние вашего улья, королева Шадаран?

Рахни резво защёлкала четырмя челюстями, мешая в свой горловой голос щелчки и треск своих усиков.

— Хранитель добр к нам. Улей полностью готов. Мои братья скоро выйдут из яиц(17). Ещё год нужен для их роста. Потом мы сможем приступить к созданию новой королевской кладки.

— Это чудесные новости. Общность не может позволить вашей расе исчезнуть с просторов галактики.

— Рахни рады служить Общности. Вы спасли нас от тишины. Мы теперь свободны от песни маслянных теней. Демоны заставили нас воевать. Мы не хотим войны. Наша судьба растить наших детей и петь им радужные песни.

— Теперь вы можете не волноваться. Маточная грибница уже готова, когда вы отдадите нам пару королевских яиц. Мы возьмём ваши гены и размножим ваш вид.

— Да. Мы верим вам Хранитель Очага. Тишина не опуститься на наши расы. Рахни будут петь песню Общности.

Орк и рахни продолжили свой путь в тишине, и только по просторам КККР разлилась очередная песня.

Примечания к Главе 12. Всякое разное:

(1)подробнее о цветовых индексах контакта смотри в разделе кодекс.

(2)догадайтесь почему... надеюсь программисты тоже читают этот фанфик.

(3)гронзи смогли возродить кварианцев-биотиков

(4)конец пути (киилик)

(5)орки произошли о котоящеров, потому и язык немного шершавый.

(6)автор фанфика из личного опыта знает как у беременных порой крышу сносит от дикого хоша... Такую ебливость редко когда встретишь у непузатых.

(7)Ну должны же быть у Арии причины не любить Цитадель...

(8)политики, нимфоманки и биотики: всё это одним словом и есть азари. Аморальные шлюхи с зашкаливающим патриотизмом к своей расе.

(9) у советницы Тевос много знакомых.

(10)элкоры сопоставимы по размерам с ягами и ограми.

(11)навигационное определение, попростому он задрался вперёд и вправо.

(12)неактивный ретранслятор может только принимать входящий транзит массы.

(13)азари же эталон для рас Цитадели

(14)Приветствую ксеносы от имени Четвёртого Рейха нордической расы. Я — адмирал Йоган Шмульке, командир космической крепости "Гнев Рейха" (немецкий)

(15)кто знает немецкий, тот поймёт о чём я

(16)низшая речь употреблялась протеанами в формате "по фене ботать".

(17)рахни в процессе размножения прячут яйца трутней внутри будущей королевы.

========== Глава 13. Предварительные ласки ==========

2103 год. Информационная сеть Цитадели.

Обработка поискового запроса.

Поиск завершён.

Найдено 503 видео.

Найдено 3904 картинки

Найдено 45 аудио

Найдено 13 сайтов.

Активация ссылки.

Переход на сетевой ресурс.

Открытие текстового документа.

Сенсация!

Первое личное интервью посла нордов Сигизмунда Фарельдорфа для независимой журналистки Нариты К'норр.

Нарита (Н.К.). Уважаемый посол, позвольте вначале спросить, что послужило причиной вашего выхода из информационной изоляции?

Сигизмунд (С.Ф.). Мы присматривались ко всем расам Пространства Цитадели.

(Н.К.) Всего лишь присматривались целых двадцать лет? Не слишком ли долго?

(С.Ф.) *смеётся*(1) Для азари или кроганов разве может этот срок считаться долгим? Самые старые из вас ещё помнят Рахнийские войны. И потом мы говорим на счёт культурного обмена. Хотя в этом плане мы мало чем отличаемся от турианцев.

(Н.К.) И всё же, уважаемый посол, мне кажется вам есть, что дать галактическому сообществу. Будь вы так похожи на турианцев характером, левобелковым расам пришлось бы воевать за жизненное пространство. Но вы опровергаете это утверждение своей собственной политикой, оставаясь в изоляции на своих территориях. С Цитаделью вас связывает Чиборинское соглашение. Не смотря на то, что вы пошли на уступки и поставили на хранение сто десять из ста пятидесяти космических крепостей вашего флота, ваша раса отказалась от места в Совете Цитадели. Где же правда?

(С.Ф.) *в глубокой задумчивости* Правда в том, что мы когда-то были такими же, как и турианцы. Мы смотрим на мир глазами младенца, но в его глазах мудрость старика.

(Н.К.) *сдержано улыбается* Это очевидно какая-то словесная загадка. Под "младенцем" надо понимать ваш молодой возраст, как космической расы?

(С.Ф.) Вы весьма проницательны для девы азари. Это делает вам честь.

(Н.К.) Благодарю. У меня были хорошие учителя. И раз уж мы завели философскую беседу, то надо полагать, что ваша раса пересмотрела своё мировозрение, после находок руин вымершей расы инуссанон?

(С.Ф.) *лицо посла мрачнеет* Нет. Даже обнаружение корабля инуссанон и приобщение к их культуре не помогли нам. Наша гордыня была слишком огромной, и норды замахнулись на власть над всей планетой.

(Н.К.) Вы говорите о временах начала освоения своей родной системы? У вас случилась какая-то катастрофа или катаклизм?

(С.Ф.) Нет. Просто наша раса проиграла в войне, и наш вождь сбежал на корабле инуссанон, взяв на борт самых преданных воинов и наше будущее — детей. Норды сами покинули родной дом. Никто из нас его не видел с тех пор.

(Н.К.) Вы сказали война? Кто же сокрушил вас? Какие ужасы вам пришлось пережить? Богиня, это получается ваш мир достался победителям? Расскажите всем нам о ваших врагах. Грозит ли опасность расам Цитадели?

(С.Ф.) *посол долго думает* Простите меня, я... мне... Нам всем очень неуютно вспоминать этот позор. Норды тогда поступали очень плохо. В своей гордыне мы были хуже ягов. Вели себя — соответственно.

(Н.К.) Боюсь, я вас плохо понимаю...

(С.Ф.) *обречёно* Что тут понимать? Это наша раса нарушила договор и напала на них. Они были в своём праве. Наше изгнание стало достойной расплатой за грехи наших предков. Только лишившись всего, мы осознали наши ошибки и смогли построить новое общество.

(Н.К.) Вы так и не назвали имя вашего врага. И нашим читателям будет любопытно узнать подробности. Что вы можете рассказать нам о ваших противниках.

(С.Ф.) *чему-то улыбнулся* Норды не помят ни их названия, ни их облика. Сбежавший вождь запретил называть их по имени всем сбежавшим взрослым, и в наших книгах их называют просто "красные". Всё, что нам известно, мы знаем от нашего вождя. Он, кстати, тоже не имеет имени, потому что отказался от него после бегства. Фюрер(1) — этот титул и стал впоследствии именем для каждого нашего вождя.

(Н.К.) *смотрит в глаза послу* Вы так и не сообщили ничего про ваших врагов. Похожи ли они на вас? Какой у них характер? Знаете ли вы, где располагается ваша метеринская планета?

(С.Ф.) Я могу вам рассказать только то, что нам досталось из хроник. "Красные" там описываются в двух словах, как мирная и трудолюбивая раса, но упаси вас высшие силы, пойти на них войной. Они будут сражаться с отчанием обречённых. Собственно в хрониках так и описывается, что они дрались в одиночку против превосходящих сил. Это была война на уничтожение. Чётыре государства сражались против них. Третий Рейх был одним из этой четвёрки. "Красные" были обречены, но о сдаче и не думали. Каждый из них забирал с собою десятки и сотни врагов, но всё было бесполезно. Нам казалось, что победа у нас в руках. Пока не настал этот день...

(Н.К.) О каком дне вы говорите?

(С.Ф.) *вспоминая что-то* Я вам почти цитирую хронику. Там говориться, что в один момент небеса озарились огнём, что сокрушал наши города, будто они сделаны из бумаги. А с неба посыпались десятки тысяч гигантов закованных в броню покрытую символами "красных", и ещё танки, что были размером с гору. И за ними бежали в атаку миллионы простых солдат. Сказания говорят, что по ночам эта армия замирала на месте, но на охоту за нами выходили тени, которых нельзя было ни убить, ни ранить. И только в храмах Единого мы были в безопасности. Фюрер сбежал, понимая обречённость нашего положения. Так мы и оказались там, где сейчас имеемся.

(Н.К.) Какой ужас! Ваш рассказ похож на картины ада! Как можно говорить об этом так спокойно?

(С.Ф.) *грустно посмеивается* Наши предки сами выноваты во всём произошедшем. Они первыми объявили войну мирной расе на уничтожение. Это стало нам отличным уроком. С тех пор норды многое поняли и приняли всё произошедшее как должное.

(Н.К.) *с ужасом* Как можно спокойно отнестись к геноциду собственного народа? Если вы единственные спаслись, жутко представить какова была судьба оставшихся.

(С.Ф.) *с вызовом* Я вам не сказал, что они погибли... Мы сильно недооценили как нашего врага, так и его великодушие.

(Н.К.) Вы хотите сказать, что вам что-то известно о судьбе оставшихся?

(С.Ф.) В хрониках сохранилась речь Фюрера, где он говорит о том, что выживших "красные" обратили в свою веру. Не берусь судить, чья судьба была хуже. Вам вряд ли дано понять, какую тоску мы испытываем по потеряной материнской планете. Сказания говорят, что её величие и красота подобны мифическому Раю. *норд смотрит в даль, словно пытается прозреть сквозь бездну космоса материнскую планету*

(Н.К.) У вашей расы поразительная сила духа. Потерять всё и не сойти с ума — это достойно понимания. Теперь мне становится понятно стремление нордов строить космические крепости. Во истину, ваши откровения для всех рас Цитадели будут предметом обсуждений очень долго.

(С.Ф.) Не случайно я упомянул наших противников. Норды считают, что Цитадель достойна знать о нашей судьбе. Не повторите наших ошибок. Со своей стороны надеюсь, что расы внемлят моему предупреждению.

Конец документа.

2103 год. Цитадель. Квартира советницы Тевос.

Эана Тевос и Юстас Артериус лежали на кровати после бурного секса, когда на омнитул Эаны пришло новое сообщение. Азари недовольно поморщилась, но всё таки вылезла из горячих объятий турианца. Юстас, прикрыв глаза, слышал как прошлёпали её босые ноги по полу, и женщина взяла в свои руки омнитул.

— Да чтоб на них Окир свои опыты ставил!

Причина недовольства Эаны заключалась в тескте перед её глазами. Старый Артериус по привычке мигом оказался за спиной своей любовницы и коллеги. Вместе они изучили интервью посла Четвёртого Рейха. Уже во время прочтения оба в выражениях, срывающихся с языка не стеснялись.

— Эана, что ты об этом думаешь? Эти бледнокожие гады всё это время молчали о таком! Кунам вортус жат берянен пуцек боос лупорес!(3)

— Юстас, это ты очень верно сказал, но сориться с нордами последнее дело. Неприятно, но не смертельно. Совет должен выступить с благодарностью.

Турианец одним видом показал, что за такое нордов надо насадить на челюсти Калрос, предварительно сдав в бордель батарам. Но азари легко отмахнулась от его недовольства.

— Не строй из себя целку-моралистку, дорогой. Кому как не тебе делать ответный ход. Только без глупостей. Совет матриархов кровно заинтересован в нордах, ибо они единственные гении генетики во всей галактике. Совет Цитадели не может безболезненно отмахнуться от излечения генетических болезней своих рас.

По мере своей речи Тевос наблюдала за щёлкающими мандибулами турианца. К её радости он включил свои гениальные мозги.

— Ты права. Норды нам слишком нужны. Пойду наберу Картонса(4), пока эта жаба не успела дров наломать.

Юстас покинул комнату, прихватив свой мундир, а Эана осталась думать. Азари подошла к бару и налила себе не глядя полный бокал лучшего вина с виноградников Тессии.

Всё это очень подозрительно... Какого пыжака, эта глыба льда решила сделать это интервью? Все поступки имеют свою причину. И если представить, что нас ждёт самый худший вариант — это отличная возможность вернуть кроганов не только в большую игру, но и подчинить эту расу нуждам Триумвирата. Пора этим гордецам занять своё место. Возможно индивидуальное избавление от генофага станет для них достаточным поводком.

Без жаб и пташек этот вопрос не решить. Значит надо созвать очередное закрытое совещание. А заодно надо обсудить, какие законы мы сможем протолкнуть после такого выступления нордов. Будем думать!

2107 год. Центр галактики за ретранслятором Омега-4.

Главный коллекционер привычно расположился за пультом управления станцией, дрейфующей вокруг чёрной дыры. В голове его царил сумбур после общения со жнецом-наблюдателем. Если бы перед ним не была самая совершенная машина в галактике, он бы подумал, что этот наблюдатель сильно ненавидит своих собратьев.

Поинтересоваться у Предвестника в чём дело, или попытаться найти ответ своими силами. А может...Если на момент допустить, что Назара собран из протеан и поставлен наблюдать за новым циклом, как испытание на верность программе Жатвы. Тогда многое становится понятным. Ведь каждая доминирующая раса цикла наблюдает за своими приемниками... Жнецы отлично устроились! Ни расы текущего цикла, ни расы следующего не имеют шансов.

Главный принялся обдумывать эту мысль, пытаясь найти способ обойти запрет на передачу информации необработанным расам. Предвестник хорошо поработал над очередными Стражами Жатвы. Предыдущая раса коллекционеров — хаски инуссанон сумели обойти этот запрет и предупредить протеан.

Только это позволило уничтожить данные об Илосе за несколько дней до начала Жатвы протеанского цикла. К большому сожалению это не спасло самих протеан, но дало надежду расам этого цикла. Предвестник даже не представляет, насколько он просчитался при создании новых коллекционеров из хасков протеан. Протеане не были бы собой если бы не отомстили Жнецам даже из собственной могилы.

Глубоко в недрах хасков протеан хранится базовая цель их существования, прописанная в их тела на атомном уровне — месть Жнецам. Даже управляющая программа Жнецов не встроена так глубоко. На Илосе не только исследованием ретрансляторов занимались... Война — это тот рычаг, что вытаскивает наружу всю мощь тёмного гения разумных видов.

Главный коллекционер не думал об этих сложностях, но твёрдо знал, что помимо отключённой Цитадели Жнецов в этот цикл ждёт очень много сюрпризов. И появившиеся в очередной раз паразиты, освоившие гипердвигатели инуссанон(5), только красочно дополнят собой палитру нежданчиков.

2109 год. Системы Терминуса. Пиратская база в захолустной системе DF827.

Урднот Рекс сто раз проклял это задание. Его отряд на голову разбили эти пираты, и теперь он в одиночку отбивался от наседающих врагов, плутая по проклятому лабиринту вымерших протеан. Отчаяный рубака-воин, мастер войны и дипломатии, вождь клана и законченный холостяк, он не собирался сдаваться. Знакомство с Окиром оставило на нём свой след: в отличии от остальных сородичей Рекс никогда не отчаивался и не смотрел на судьбу с фатализмом, считая себя кузнецом своего счастья и счастья клана.

Свернув в очередной коридор, кроган остановился и отдышался. Шум погони был далеко, а местность располагала к засаде. Не воспользоваться этим было бы преступно. Потому, перезарядив свой устрашающий дробовик, Рекс установил растяжку в пройденом коридоре и приготовился к бою.

Кучка батаров, увлёкшихся погоней, даже не подумала проявить осторожность, пересчитывая возможную прибыль от продажи крогана на рабском рынке. Нынче за хорошего гладиатора можно выручить столько денег, что можно год спокойно жить.

Но этим планам не суждено было сбыться, ибо граната состригла с них приличные куски плоти. Взрыв кинул незадачливых преследоватей в соседнюю стенку, под которой батары нашли свою смерть, скошенные выстрелами из огромного дробовика.

— Рано вы, пыжаки, стали делить мою шкуру.

Рекс шумно сплюнул на трупы и начал осматривать убитых, не брезгуя оружием противника, ибо своё боялся перегреть. Недаром он стал мастером.

Помародёрствовав, матёрый кроган начал раздумывать над своей дальнейшей стратегией. Всё это он проделал на ходу, опасаясь возможной погони. Что его больше всего напрягало, пока до него не дошло, что пираты не слишком-то и стремились его поймать, когда он убежал в эти тунели.

— Варренова мать! Погодите минуточку!

Рекс с досады чуть себя не прибил, шлёпнув ладонью по лбу. Он вспомнил, что вход в тунели преграждала массивная дверь, которую ему пришлось взламывать. Сделать вывод о возможной опасности тунелей крогану хватило пары секунд.

— Загладить азари до смерти от оргазма!(6) Какую задницу молотильщика нам подкинул этот гадский заказчик!

Прикинув свои шансы, Рекс направился в центр этого лабиринта. Все его инстинкты взвыли в один голос, что впереди ждёт смертельная опасность, но и награда обещает быть фантастической. Преодолев свой страх, он уверено бежал вперёд, ведомый инстинктами.

— Турианца раком через уши!

Рекс и сам не понял, как оказался в западне. Огромный зал, заставленный всяким древним хламом кишел теми, кого принято упоминать шёпотом — умертвия(7).

И самое паскудное, что крогана заметили. Из прохода, откуда он пришёл, по его следу шло с десяток тварей, чей кошмарный облик был словно из классических ужастиков. Способность видеть в полной темноте, дала возможность Рексу рассмотреть противника.

Умертвия передвигались на ногах похожих по строению на его ноги, но только у них пальцы оканчивались огромными когтями. Всё тело монстров покрывал хитиновый панцирь. На топорообразной голове ярко сверкали три пары глаз, а руки... Окир бы за это себя согласился продать азари в рабство: жуткие клешни этих монстров походили на оружие.

Рекс едва успел отпрыгнуть в сторону, как одна из тварей выпустила по нему пучёк плазмы. Полсотни других тварей тут же обратили своё пристальное внимание к этому месту.

— Мать моя Тучанка!

Дальнейший свой забег вождь клана Урднот никогда больше не будет вспоминать. Многие могут считать, что кроган впавший в ярость способен сделать то, на что у других не хватит сил. С этого дня Рекс твёрдо узнал, что испуганный кроган, способен переплюнуть всех на свете, и даже улететь своим ходом, даром крыльев нет.

Прыгая по кучам мусора, бегая между проходов и стреляя во всё движущееся, кроган отчаяно искал выход. Но нежить упорно гнала его в противоположный конец зала. Понимая, что угодил в ловушку, кроган всё же пошёл в неё. В момент он оказался в следующем помещении, что представло собой расширяющуюся в форме конуса усыпальницу, по середине которой на сферическом возвышении стоял саркофаг, исписанный символами.

Рексу достаточно было взгляда на могилу, чтобы понять её протеанское происхождение. Глифы вымершей расы сверкали блеском драгоценных камней.

Чтоб тебе, папаша, в пустоте гореть! Теперь хоть знаю, что умру на могиле протеанского вождя. Жаль мой дорогой братец Рив не узнает, в какую крутую заваруху я попал. Долбанный кретин!

Кроган только и успел занять оборону около надгробия, как в него полетели пучки плазмы. Ответным огнём из дробовика он уничтожил с десяток атакующих, но произошёл перегрев оружия. В этот момент страх уступил место знакомой боевой ярости, которую мастер войны больше не собирался сдерживать. Он погибнет, как и подобает крогану — в пылу схватки с врагом. Достав непонятно откуда болтающийся на поясе меч, Рекс запрыгнул на саркофаг и на весь зал прокричал умертвиям, на протеанском языке.

— Я — кроган! За меня придёт мой клан. Месть будет священной!

Уже приготовившись прыгнуть в самую гущу врагов, он заметил, что те остановились. Взгляд их потух, а орудия-клешни опустились вниз. Вперёд подался самый крупный из них.

— Ты готов отомстить за павших воинов, кроган?

Низкий, пробирающий до костей голос шокировал Рекса на столько, что он на инстинктах согласился. На умертвий это подействовало странно, и крогану показалось будто тысячелетнее беспокойство впервые оставило их. Они разбились на пары и направили друг в друга своё оружие.

— Мы обещали, что враг получит только наше оружие, но не наши жизни.

С этими словами умертвия уничтожили друг друга к полному охреневанию крогана. Остался лишь вожак этих тварей. Он грузно прошествовал к саркофагу, с которого слез кроган, и одним мановением отворил его, но гробница оказалась пустой. Только непонятная вещь сияла внутри. Вещью оказалась пирамидка, покрытая глифами протеан. Её умертвие протянуло обалдевшему Рексу и проследовало к широкой стене, открывая потайную дверь. После этого оно возвратилось к саркофагу и забралось внутрь, усевшись в нём.

— За той дверью тебя ждёт небольшой челнок. Расскажи о нашей судьбе всем расам этого цикла. Отомсти за наш народ!

Кроган, шокированный произошедшим, запоминал речь умертвия слово в слово. Вот только понимание произходящего напрочь оставило кроганского вождя.

— Освободи меня и уходи! Сделай честь старому воину погибшей расы...

Рекс со священным трепетом поднял меч, и ударом сзади снёс умертвию голову, упавшую в саркофаг. Тело также осело внутрь. Казалось перед окончательной смертью оно вздохнуло с облегчением.

После, Рекс, плохо соображая, что он делает и где находится, словно сомнамбула направился на выход и умудрился таки свалить с этой планеты на маленьком судне. Только добравшись до ретранслятора, введя координаты родной системы и включив автопилот, могучий кроган сполз на пол и заснул на месте. Ринкол бы не помешал, но им Рекс пообещал себе нажраться, когда прилетит домой.

2110 год. Из доклада главы исследовательской экспедиции Пятой научной эскадры Сорокового исследовательско-научного флота ВКФ КККР контр-адмирала Раэля'Зора вас Курск.

Таким образом за ретранслятором Дельта Рутения, было найдено три системы: Вал'кет, Фригия и Шаньси. В системе Вал'кет было найдено две планеты земной группы и три газовых гиганта. В системе Фригия — два газовых гиганта и пять астероидных поясов. Спутник первого газового гиганта обитаем. Разумной жизни не обнаружено. Биосфера уровня Т1. В системе Шаньси — пять планет земной группы, три газовых гиганта и два астероидных пояса. Две планеты находяться в зелёной зоне. Из них первая имеет биосферу уровня Т2, следов разумной жизни нет, а вторая обладает крайне слабой биосферой уровня Т1 и нуждается в небольшом терраформировании.

Из необычных находок следует упомянуть руины орбитальной станции протеан в системе Фригия, а также неактивный ретранслятор в системе Шаньси. По порядку именования найденный ретранслятор получил имя Тета Шаньси.

Резолюция Совета Вождей КККР.

Разместить в указанных системах патрульные эскадры Тридцать второго патрульного флота ВКФ КККР. Дать начало стандартной процедуре углублённого изучения и дальнейшей колонизации всех трёх систем.

Также постановляем выставить дополнительную эскадру охраны вокруг ретранслятора Тета Шаньси, согласно закона о ретрансляторах пункта 13, подпункты 1, 4 и 7.

Заверено печатью СВ КККР и подписью Хранителя Очага.

Примечания к Главе 13. Предварительные ласки:

(1)звёздочками в дельнейшем будут выделяться действия в таких вот фрагментах, а также пояснения эмоций элкоров.

(2)Посол даёт интервью на азарийском языке, а Фюрер — по-немецки. Собственно слово "фюрер" значит с немецкого — вождь.

(3)Адаптировал армянский матерный под турианцев, кто знает, тот поймёт всю заковыристость оборота.

(4)спешу напомнить, что саларианцы живут по 40 лет.

(5)таки да, коллекционеры подумали на нордов.

(6)кто не знает, головные отростки азари — сильная эрогенная зона.

(7)напомню, что кроганов до своего уровня подняли саларианцы, так что варварское сознание кроганов хасков воспринимает именно как нежить.

========== Глава 14. Дикая ебля первого контакта ==========

5 мая 2137 года. Москва. Дворец Вождей.

Эрекшан сидел во главе стола, собравшего Ближний Круг СВ КККР. Системные вожди докладывали о своих успехах в порядке очереди. Хранитель Очага слушал их внимательно и лишь иногда вставлял вопросы и комментарии. Последним отчитывался Артур Уильямс — системный вождь Шаньси. Колония в этой системе была признана самодостаточной буквально месяц назад. Так что именно этот системный вождь значился последним в списке.

— Вождь Уилльямс, я доволен проделанной вами работой. Поскольку все вопросы, связанные с новым статусом вашей системы были решены, я пришлю к вам комисию по взаимодействию с другими системами.

— Хранитель Очага, что прикажете по ретранслятору Тета Шаньси?

Эрекшан обвёл взглядом присутствующих и глубоко задумался. С одной стороны План Минимум выполнен в количестве шестидесяти самодостаточных колоний и тридцати семи форпостов. И это не считая различных наблюдательных пунктов, орбитальных станций и кучи исследовательских баз, раскиданных благодаря сетям ретрансляторов и гипермаяков по всему рукаву Ориона. С другой стороны над ними домокловым мечом висит угроза красного контакта, как с неизвестной расой, так и с Пространством Цитадели, про которое рассказали рахни, кварианцы и гронзи.

— Исследовательскую экспедицию запустим через несколько месяцев. Процедура активации уже не раз была отработана.

3 июня 2137 года. Тессия. Поместье советницы Тевос.

Смерть Юстаса Артериуса стала настоящим ударом для Эаны Тевос. Азари испытывала такой бурлящий коктель чувств, что вспышки самопроизвольной биотики окутывали её тело по десять раз в час. Проще было сказать, каких чувств советница не испытывала.

Но конкретно в данный момент её разбирал гнев после просмотра посмертного видеообращения Юстаса к ней. В нём старый турианец раскрыл перед любовницей всю подноготную политических игр внутри Иерархии. И надо сказать такого шикарного подарка Тевос никогда не чаяла получить. Турианцы хорошо умеют скрывать свои разборки даже от ГОР, что уж говорить про азари.

А теперь перед Эаной развернули расклад по каждой группировке. И к сожалению картина политических союзов в Иерархии мало радовала азари: в последних выборах Примарха победила объединённая коалиция фанатиков, милитаристов и консерваторов, потеснив со всех постов умеренных и новаторов. К числу последних относился и клан Артериус, который ныне подвинули со многих тёплых местечек. А теперь ещё и смерть главы клана.

Вашу мать через весь Терминус! Что у этих правых пташек случилось, что они совсем с катушек поехали? Богиня, дай мне сил выдержать всю придурь низших рас! Чтоб этим воякам пусто было! Эти придурки нас ещё подведут под монастырь Ардат-Якши... И это для Республик будет ещё цветочками. Как бы пташки костозадые нам очередных рахни не откопали. С этих придурков станется активировать ретранслятор.

Надо срочно поговорить с советником Луркеном, чтоб поднял ГОР. И матриархов обязательно известить.

Мысленный монолог привёл Эану в комнату связи. Буквально через десять минут удалось соединиться с Цитаделью, где в этот момент присутствовал советник саларианцев. Задумчивый жаб первым начал разговор.

— Смерть Юстаса. Срочный звонок. Неизвестный фактор. Советница Тевос, есть что-то, что я должен знать?

Саларианец говорил, как и все жабы, скороговоркой, вызывая у Тевос зубовный скрежет.

— Советник Луркен, вы как всегда проницательны. Мне пришло посмертное видео советника Артериуса. К большому сожалению оно оказалось повреждено. Мои помощники сейчас работают над этой проблемой. Но я могу вас уже заверить, что турианцам попал острый сук в клоаку.

— Любопытно. Моя раса желает получить копию этого видео. Вы предупреждаете нас. Мы благодарим. Отряды ГОР займуться сбором данных. Я немедленно свяжусь с Далатрессой.

— Благодарю, советник, за понимание. До встречи.

Азари прервала связь с Цитаделью, а потом набрала самого ненавистного ей адресата. Буквально через пять минут перед Тевос предстала азари в строгом чёрном платье. Матриарх Бенезия неизменно следовала своему стилю.

— Если ты, отродье воркча, набралась смелости набрать меня, значит дело дрянь.

— Если бы дело не касалось азари, я бы тебя никогда не набрала, пробирка для чистых. Юстаса Артериуса убили. Пташки в очередной раз распускают гребни.

Яростное лицо Бенезии сразу же разгладилось. Весть о смерти турианского советника стала для матриарха полной неожиданостью. Через видеообраз было видно, как в её голове мысли мечутся перепуганными пыжаками.

— Тевос, если ты предложишь на Совете матриархов завести молотильщиков на Палавен, я проголосую за эту идею. Надо срочно отвлечь этих фанатиков, пока они нам очередные рахнийские войны не начали от дурного энтузиазма в клоаке.

Бенезия что-то прикинула быстро в уме.

— Советница Тевос, я соберу срочное заседание Совета матриархов, а вы пока свяжитесь с послом нордов и попросите их прислать ещё несколько крепостей для обороны Цитадели.

Бенезия сама отключила связь, оставив Эану радостно ухмыляться от осознания того факта, что политический противник делает за тебя твою работу добровольно.

Матриарх Т'сони прославилась своей экспансионной политикой, считая необходимым подчинять галактику любыми доступными средствами. Её стараниями азари только за последние полвека основали десять новых колоний.

А главное — Бенезия была консервативной, насколько это определение подходит к их аморальной расе биотиков-нимфоманок. В следствие чего её нежная попка каждый раз при встрече с азари, чьими отцами были воркча, начинала люто нагреваться, как главный калибр дредноута.

Тевос такая реакция немало веселила. Советница азари знала, что Бенезия в своей фобии единственная помеха в отношениях с Советом матриархов. Так что сейчас Эана позволила себе задуматься. У ней был повод совершить один звонок до того, как связаться с послом Четвёртого Рейха.

— Привет, дорогая.

Недовольное лицо королевы Омеги слегка разгладилось после узнавания. Голос Арии был уставший.

— Соизволила вспомнить о нас, грешных...

— Ну прости меня, пупсик... заработалась. Обязательно перед возвращением на Цитадель залечу к вам. Как вы там без меня?

Опальный матриарх Т'лоак смерила Тевос придирчиво и раздевающе своим фирменным взглядом, от которого в обморок падали бывалые кроганы. Эана же только немного поёжилась... Ария слыла выдумщицей всяких экзотических способов доставить приятное.

— Нормально. Дочурка уже вовсю жонглирует охраной и с радостью потрошит плеников на допросах. А я вот тут купила кое-какую обнову. Специально жду, когда ты прилетишь, моя Пупырышка.

Глаза Арии закатились в мечтательном выражении. Эана лишь грустно вздохнула, всем своим видом изображая провинившуюся деву.

— Через день буду у вас. Но я вышла на связь не только ради разговора с тобой. Спешу предупредить, дорогая, что у пташек в очередной раз обострение расовости случилось, так что предупреди там своих, что в Терминусе обязательно будет жарко в ближайшие пару лет.

Королева пиратов тут же подобралась, готовая к защите своих владений. Влияние азари в секторе не должно упасть. Они обе потратили немало усилий, чтобы их интрига вывела азари на новую ступеньку могущества.

— Пупырышка, ты умеешь "обрадовать" в такой момент, что просто...

Ария только рукой махнула, не желая подбирать слова для описания характера своей партнёрши. Пожелав удачного пути, она выключила связь, оставив Эану с мыслями о необходимых действиях.

В течении ближайшего часа советница азари связалась с послом нордов, попросив его о дополнительных силах для охраны Цитадели. К её удивлению Четвёртый Рейх с радостью откликнулся на эту просьбу. Эта позиция к такому вопросу дала Эане пищу для размышлений об истинном уровне технологических возможностей нордов. Посол как и всегда был доброжелателен, тих и вежлив, раздражая азари своей нечитаемостью. Язык тела норда был настолько невыразителен, что советнице с большим трудом давалось прочитать его чувство силы и превосходства.

В Рейхе уже наверняка внимательно проанализировали политические процессы у пташек и выработали стратегию. Богиня, ну почему норды не могли вылезти из своей дыры во время кроганских восстаний вместо турианцев? С этими молчунами гораздо удобней дела иметь, чем с пташками. Они уже переболели и давно обогнали пташек... да и жаб тоже, следует признать.

Думай, Тевос, останешься править галактикой! Быть может и вправду пришло время менять кардинально состав Совета Цитадели? Изгнать пташек и жаб. На их место взять нордов и горя не знать. А если проэкт Мастера Окира удастся, то и кроганов можно будет привести к покорности.

К большому огорчению для всей нашей расы кварианцы вымерли. Вот кто мог бы с уверенностью занять место жаб на галактической арене. Из-за Марики сорвалась колонизация ими Экуны. Тупая сука! Тупые костяные солдафоны! Пыжаковы маньяки-ученые! По вашей милости целая раса совершила самоубийство.

Эана в очередной раз завелась в приступе безумного гнева. Ей захотелось жестоко наказать свою рабыню.

— Марика!

Крик Тевос разнёсся по всему поместью, и буквально через минуту прибежала Марика, готовая выполнить любое желание свей госпожи. Батары сломали гордую азари, превратив её в куклу, готовую выполнить любую прихоть хозаина. Так что Марика не издала ни звука, пока Эана в ярости, схватив её биотикой, крушила комнату телом рабыни.

После прошедшей волны гнева на рабыне не осталось живого места. Всё её тело было в порезах, синяках, ссадинах и царапинах. Однако, хозяйке этого показалось мало, так как поднявшуюся и замершую Марику Эана грубо схватила за гребень и потащила в свою спальню.

— Обнажайся и становись на четвереньки. Ноги раздвинь как следует и пиздень свою выгни наружу! Живо!

Пока Марика снимала с себя минимум одёжды: топик и пояс с кусками ткани, прикрывающими её аппетитные места, Тевос схватила тонкий и длинный хлыст.

Когда рабыня застыла в готовности, азари обрушила на свою собственность град ударов хлыста, ставящего на кожу тонкие ярко-синие полоски. Удары сыпались один за другим на беззащитную рабыню, попадая по спине, ягодицам, бёдрам. Вид крови только больше заводил разъярённую советницу.

— Ты мерзкая тупая сука! Дрочи, пока тебя наказывают! Дрочи со всей развязностью и стони, течная шлюха! Стони, тварь, сладко стони!

Марика послушалась приказа и стала на колени: одной рукой хватая себя то за грудь, то за гребень, а другой лаская свою киску, теребя клитор и засовывая пальцы внутрь, раздвинув влажные от крови и похоти губы. Эана молчаливо наблюдала за этим. Дикая жажда крови порой сводила её с ума, но советница переводила это в свою ненасытную похоть и любовь к экзотическим спобобам совокупления. Но с покупкой Марики — своей бывшей конкурентки, быстро выявилась и страсть Тевос к пыткам и наказаниям.

После пары часов издевательств и грубого секса со своей рабыней, советница азари решила набрать своего знакомого крогана. Но Мастер Окир грустно сообщил ей, что успехов в деле излечения генофага пока не придвидется. Эана осталась ни с чем. И только время поможет теперь переломить ситуацию с турианцами в пользу азари.

21 июня 2137 года. Ретранслятор Тета Шаньси.

Говард Хакет в последний раз оглядел мостик своего линкора. "Стремительный" как и всегда шёл флагманом их исследовательской эскадры в составе двадцати двух научных пепелацов, трёх кварианских фрегатов, пяти эсминцев, двух крейсеров и космоносца. Последний на своём борту нёс полный круг крыльев МЛА.

— Контр-адмирал, эскадра готова к прыжку.

Новый помощник говорил с небольшим акцентом, что для кварианцев было обычным делом. Говард привычно усмехнулся, мыслено желая самому себе удачи.

— Приступайте к активации ретранслятора.

Цепочки команд привели в действие процедуру активации ретранслятора. Разумные застыли в полной готовности, ожидая окончания процедуры. Перед контр-адмиралом на тактической карте играл его маленький флот, словно симфонический оркестр. Каждый делал своё дело, создавая мелодию общего порядка.

А в мыслях командующего сейчас играла мелодия Грига "В пещере горного короля". Расположившись в своём кресле, офицер просматривал краем глаза отчёты о состоянии его маленького флота. Но всё довольно быстро окончилось. Громкий сигнал возвестил об окончании активации. Говард врубил общий канал связи эскадры и выдал рубленные приказы.

— Всем кораблям. Щиты на максимум! Активировать маскировку! Приготовиться к прыжку!

Кольца ретранслятора пришли в движение. Эскадра вышла на вектор старта. Огромная конструкция слегка повернулась, устанавливая связь со своей парой с той стороны. Вспышки молний идут по квантовым щитам ретранслятора, и вот корабли КККР исчезают в ярких вспышках транзита массы.

21 июня 2137 года. Пространство Цитадели. Система ретранслятора 314.

После выборов нового примарха прошёл месяц. За это время многие умеренные и новаторские кланы попали в опалу к нынешней власти. К их числу принадлежал и генерал Октодус Артериус. Именно опала его клана стала причиной, почему он торчит в этой духами забытой системе вместе со своим старшим сыном.

А причина этих манёвров оказалась до ужаса проста: в очередной раз у фанатиков случился приступ массового слабоумия, которое они облекли в форму приказа. Цель поисков для всего Семнадцатого флота — Монолит Арка — древний артефакт турианского народа. С его помощью Великий Туриан объединил их расу в Иерархию и стал первым примархом. К несчастью самих турианцев эта реликвия была потеряна во времена войн Вторичного Объединения.

Теперь они торчат в этой системе, сканируя двенадцать планет и все спутники в поисках пропавшего артефакта. Наёмные жабы принимают самое деятельное участие в поисках. Работа идёт не переставая. Совет Цитадели к удивлению самого Октодуса полностью поддержал этот немыслимый фарс. У нынешнего главы клана сводило мандибулы от злости и бессилия остановить это. Другая сторона медали генералу прекрасно известна. Его отец будучи советником турианцев, посвятил сына в часть своих соображений. Во все планы не успел, сердце не выдержало, да так качественно не выдержало, что даже личный врач не смог найти следов отравления. И чтобы у остальных Артериусов сердце не отказало в силу наследственности, Октодус изобразил морду камнем и в первых рядах одобрил эту экспедицию, показательно выпрыгивая из сапог от энтузиазма.

— Генерал, вас вызывают в штаб на совещание.

Его личный помощник и старший сын с лычками сержанта вытянулся в струнку как по уставу. Десолас во всём поддерживал своего отца, изображая из себя молодого бойца типажа "подай-принеси". Это служило отличным отвлекающим фактором, благодаря которому он отлично справлялся с ролью сборщика информации.

— Вольно, сержант. Можете быть свободны. Я сам справлюсь.

Генерал прекрасно понимал, что даже на собственном корабле есть очень мало мест, где он может поговорить с сыном без опасения прослушки. Потому пришлось пока идти на совещание штаба.

В очередной раз слушать эти бредни о величии нашей расы, ничтожности левобелковых и необходимости стереть в галактике все правобелковые расы для расширения жизненного пространства для турианцев. Несусветная же чушь! Вы уже стёрли кварианцев... И обломались, потому что их планеты занимают геты. Не по вашим зубкам восставший ИИ, сопляки!

Новаторы в своей политике никогда не говорили об этом, но пример кварианцев заставил многие кланы пересмотреть своё отношение к правобелковым расам. Ибо самоубийство целой расы не может пройти без последствий. Картина облака обломков, оставшегося от Мигрирующего флота и радиобуй, передающий сигнал о том, что кварианцы не станут терпеть более бесчестия и отправятся на поиск лучшего мира, отрезвили многие горячие турианские головы.

В самом штабе царило безудержное веселие. Причина такого буйства, нарушающего все статьи устава, была очевидной — нахождение артефакта. Из обрывочных выкриков стало известно, что одна из поисковых групп обнаружила остов древнего турианского корабля и в нём обнаружился артефакт, который уже доставили на флагман флота. Адмирал Даргус Лорик чуть ли не танцевал поверх тактической карты с изображением системы.

С неприязнью Октодус заметил, как часть фанатиков в наглую разливает по бокалам палавенский виски. На миг он увидел, будто их глаза пылают синим. Генерал даже головой встряхнул, и блеск пропал, видимо ему показалось.

Дожился, уже всякая чушь не по уставу кажется! Надо валить отсюда, пока сам с катушек не слетел. Духи, что за вертеп кроганов они тут развели?! Позор на наши головы и головы Предков.

Не скрывая своего отвращения к происходящему он собрался покинуть штаб. Его остановил глас адмирала.

— Октодус, вы не желаете составить нам компанию?

Пыжаков фанатик! Вот же прицепился, старый маразматик. Как же выкрутится?А может...

— Адмирал Лорик, я с радостью подниму бокал виски, как только Монолит Арка доставят на Палавен. Пока же мы должны сохранять бдительность, операция ещё не окончена.

Но пьяный адмирал имел своё мнение на этот счёт.

— Бросьте, Артериус, приказываю вам быть свободными от ваших обязаностей. Давайте выпьем за...

Звук тревоги не дал фанатику закончить свою речь. И к счастью никто так и не видел лица Октодуса, злорадно оскалившего мандибулы при этих звуках. Будучи командиром десантного подразделения флагмана, он встал в задних рядах офицеров, облепившихся вокруг тактической карты.

Ретранслятор 314 ожил от многотысячелетней спячки и готовился выплюнуть в Пространство Цитадели гостей с другой стороны. А пока этого не случилось, адмирал Лорик срочно принялся вызывать Палавен. По связи мгновенно ушёл сигнал общей тревоги с информацией о возможном вторжении извне. Красный свет затопил штаб. Ретранслятор наконец-то соизволил переправить в систему небольшую эскадрилию вероятного противника.

— Что там по результатам дальнего сканирования?

Адмирал с самого начала этой неразберихи успел отдать приказ разведывательному фрегату.

— Адмирал нам удалось опознать только три цели: кварианские фрегаты неизвестной модификации. Таких в нашей базе не числится.

— Что!? Кварианцы?! Приготовиться к бою. Всем кораблям построиться в боевой порядок. Идём на сближение.

— Адмирал, у них там ещё девять кораблей неизвестных модификации. Это явно не кварианцы. Наблюдаем также двадцать два корабля с кучей электроники. Они сканируют нас.

— Примените системы маскировки.

Экипаж принялся включать системы маскировки, пока адмирал и генерал наблюдали за развёртыванием флота в боевые порядки на тактической карте.

— Октодус, что думаешь? Есть какие-то мысли?

Генерал сдвинул мандибулы в удивлении, словно адмирал принимал его за клинического идиота.

— Даргус, я могу вам только одно сказать: нас встречать будут не с цветами. Если у ведроголовых хватило духу сбежать из Пространства Цитадели, то духам только известно, с кем они могли повстречаться и что сказать про нас.

Адмирал задумчиво ухмыльнулся. Мысли фанатика были очевидны: полное уничтожение эскадры врага. И только надо найти повод для атаки.

— Адмирал, они начинают активацию ретранслятора 314.

Лучшего повода Лорик не мог бы себе и представить — нарушение законов Цитадели.

— Всему флоту уничтожить нарушителей! Оставьте от них только пыль!

Генерал Артериус понимал, что сейчас турианцы втягивают всё Пространство Цитадели в войну, но что-то сделать против этого он не мог. Фанатики втравили Иерархию в очередную авантюру.

По всему кораблю раздался шум, это началась активация главного колибра, а на тактической карте было видно, как дредноут окутался щитами. До встречи в бою остались считанные минуты.

Мостик линкора "Стремительный" в тоже время.

Контр-адмирал Говард Хакет ожидал от этого похода всего, но не такого стремительного красного контакта. Едва только эскадра совершила прыжок, как система безопасности взвыла дурным голосом, предупреждая об опасности. Блуждающее статическое поле сбило маскировку с кораблей. А в системе как назло присутствовал неизвестный флот. На тактической карте отобразились цели множественных неопознаных кораблей.

— Кварианским фрегатам провести сканирование флота чужаков. Боевым кораблям занять защитный ордер. Пепелацам отходить к ретранслятору и начинать процедуру активации. Всем приготовиться к бою. Матке выпустить пчёл на цветы.(1)

Готовый к этой команде космоносец выпустил из себя рой МЛА. Вторым эшелоном начали отстреливаться космические мины, прикрывая ретранслятор сбоков, а также с нижнего направления. В этой свалке мины с индикатором свой-чужой, должны сыграть роль сдерживающего фактора.

Тем временем ВИ корабля подсчитал количество целей, а кварианцы передали информацию сканирования. Против эскадры ВКФ КККР оказался Семнадцатый флот Турианской Иерархии — лучших условий для красного контакта трудно было бы представить. На вызовы эти пташки не отвечали, а сенсоры показывали, что все сто тридцать кораблей разных классов готовы атаковать их маленькую эскадру. Научники тут же доложились, что не успеют активировать ретранслятор до столкновения с флотом Иерархии.

— Общая связь со всеми кораблями.

Когда всё было готово, контр-адмирал обратился к своим подчинённым.

— Товарищи. У нас красный контакт. Пепелацам приказ вернуться домой несмотря ни на что. Предупредите наших об угрозе. Всем боевым кораблям приготовится к ближнему бою. Космоносец пусть отрежет дорогу противнику минными заграждениями. Я не прошу вас идти на смерть, но помните, что за спиной у нас наши мирные расы, которые ещё не знают о новой угрозе. За нашими спинами наш дом, так не пустим врага в него!

Говард Хакет на секунду перевёл дух. Голос его стал ровным, вкрадчивым и казалось проник всем в душу.

— За Родину!

В ответ по общей связи словно зашумел прибой, накатывая волнами.

— УРА! УРААА! УРРАААА!

Перед глазами контр-адмирала словно прошла кровавая пелена, а чувства будто отключились. Разум стал чист и ясен, как никогда прежде.

Вот теперь пришла и моя очередь узнать каково это.

А в открытом космосе кто-то словно разлил красное пламя, укутывающее каждый боевой корабль и МЛА. В бой шли уже не отдельные личности, но Общность во плоти. Вместо бури эмоций пришла симфония ясного разума.

Наверх вы, товарищи, все по местам

Последний парад наступает.

Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг",

Пощады никто не желает!

Штаб Семнадцатого флота.

Адмирал Лорик и генерал Артериус следили за тактической картой. Противник начал совершать непонятные манёвры. Кварианские суда отошли назад к своей эскадре, а вокруг сверхдредноута врага начались странные помехи. Сканеры засекли порядка полторы сотни новых целей. ВИ турианского дредноута пытался справиться с нагрузкой, но пока результата не было. На связь попытались выйти кварианские суда, но фанатичный адмирал приказал игнорировать эти вызовы и продолжить атаку. Октодус мог только скрипеть мандибулами от злости на этого клинического идиота.

— Адмирал, противник выпустил сто шестьдесят МЛА и сотни объектов непонятного предназначения.

И тут голос подал Артериус.

— Даргус, буду последним трусом, если это не минное заграждение. А сверхдредноут, скорее всего простой носитель МЛА и этих бомб.

Адмирал посмотрел на него критически, словно не мог решить, не ослышался ли он, или ему показалось. Даже норды со своими космическими крепостями никогда не стали бы тратить кучу ресурсов на простой носитель.

— Артериус, как вам могла прийти в голову такая чушь? Скорее всего мы имеем дело с космическими дронами. А для них места нужно много меньше. И это ещё один повод, чтобы вогнать этих ведроголовых любителей ИИ и их неотёсаных союзников в каменный век, а лучше к духам. Всех поголовно! Да. Так и сделаем. Уничтожить нарушителей.

Пока фанатик разорялся, генерал, в полуха слушающий его речь, внимательно следил, как на тактической карте в очередной раз начала меняться обстановка. Кварики и их союзники в количестве одинадцати кораблей и семенящего за ними "носителя" выстраиваются клином, метящим своей вершиной-дредноутом точно в середину построения их флота.

— Лорик, заканчивайте ваше словоблудие. Противник идёт в самоубийственную прикрывающую атаку. Надо рассредоточить корабли, иначе мы рискуем понести большие потери.

Адмирал снова проявил скептицизм и уже по-иному обратил взгляд на своего коллегу. Было в этом жесте столько ненависти и желания чьей-то смерти, что сам Октодус начал беспокоится за свою безопасность.

— Генерал Артериус, хватит разводить панику! Никто не сравнится с флотом Иерархии. Мы сметём эту помеху, а потом я планирую пройтись по их системе.

Даргус повернулся в сторону операторов тактической карты и стал внимательно рассматривать клин врага, образованный боевыми кораблями и МЛА.

— Есть визуальный контакт с противником?

— Получаем данные. Мы в зоне досигаемости оптических средств наблюдения. Вывожу на обзорную сферу.

На темноте космоса показалась эскадра противника, освещаемая с одной стороны звездой системы. Обводы кварианских кораблей-ключей были привычны и знакомы, но какая-то странность была в них. И только чуть изменённый вектор полёта высветил на кольце фрегатов странные знаки. Что-то вроде пятиконечной звезды, примитивные инструменты и белый прямоугольник, перечёркнутый тёмным косым крестом.

Другое впечатление производили вытянутые корабли ксеносов, что видимо являлись новыми союзниками кварианцев. Их округлые формы и куча выступающих частей, словно клыки в пасти грациозного хищника, трансформировались в головах турианцев в странное ощущение будто перед ними гибрид кроганского характера и азарийской красоты. На борту этих были те же знаки, что и на кварианских корытах.

Вот тут не только генерал Артериус вдруг почуствовал грядущие неприятности. У адмирала Лорика, не смотря на весь фанатизм и веру в непоколебимость Иерархии, впервые заиграла клоака. Новый противник осознанно шёл в самоубийственную атаку, явно готовясь умереть с честью. По всем кораблям Семнадцатого флота, тысячи турианцев с тревогой смотрели на врага, что внезапно стал напоминать им собственное отражение в зеркале.

И за две минуты до выхода на дистанцию стрельбы из масс-орудий, противник начал выдавать неприятные сюрпризы. Двигающийся настречу ему Семнадцатый флот с удивлением наблюдал на обзорных сферах, как чужие корабли и МЛА начинает окутывать загадочный красный огонь, соединяясь в единое целое, и теперь чётко стал виден клин, что угрожал разделить надвое турианский флот.

— Всему флоту рассредоточиться для охвата вражеской эскадры.

Адмирал Даргус Лорик с внезапным ужасом начал понимать, что надо было отдать этот приказ много раньше. Интуиция вопила об опасности раненным молотильщиком. К нему пришло понимание, что генерал оказался прав.

И враг не замедлил воспользоваться тактической ошибкой. Кварианские фрегаты вырвались на полном форсаже вперёд, разваливаясь на ходу. В центре их колец возникла синяя вспышка, уподобляющая их карикатуре на ретрансляторы. В следующую секунду их фрегаты превращаются в облака взрыва, а Семнадцатый флот Турианской Иерархии пронзает три потока непонятной природы.

В один миг на тактической карте пропали сигнатуры четверти турианских кораблей. А также появляются сообщения о серьёзных повреждениях у ещё тридцати судов. Но будто этого мало, противник начинает обстрел их кораблей с дистанции в полтора раза больше максимальной у турианских масс-орудий. За полминуты все передовые суда обращаются в металлолом или получают серьёзные повреждения.

Космическая свалка начинается вместо нормального сражения. Такой ужас полководцев не знали даже кроганские восстания. Противники не жалея себя, сражаются словно заговорённые. МЛА врага идут на таран расстреляв весь боезапас, который к слову только больше наводит панику в рядах семнадцатого флота. И адмирал Лорик, и генерал Артериус с неверием смотрят, как лазерное оружие вражеских МЛА, поражает их корабли. Урон от лазеров терпим, но его огромное количество... Турианские МЛА против этих монстров ничего сделать не могут, перенимая тактику противника, доблестные сыны и дочери Иерархии идут на таран, забирая с собой врагов.

И больше всего разрушений чинит вражеский дредноут. Лазеры на его носу, с двух ударов обращают любого в мелкую пыль. В отчаяной попытке защитить флагман Семнадцатого флота один из фрегатов врезается в боковую пристройку вражеского корабля. Но даже это не может остановить противника. Зияя оторваными отсеками, лишившись своих орудий, враг направляет свой корабль на таран в один из дредноутов турианского флота. В ослепительной вспышке оба покидают бренный мир. Адмирал Лорик начал благодарить духов, что толкнули врага в сторону ближайшего дредноута, а не в сторону флагмана.

И вот теперь проход к ретранслятору свободен. В гневе за погибших товарищей Семнадцатый флот рвётся в бой. Не смотря на минные заграждения, им удаётся прорваться как раз в тот момент, когда активация ретранслятора оканчивается. И нельзя сказать, что двадцать разведчиков могли бы сдержать атакующих, но дали возможность уйти двум своим товарищам.

В системе остаются только потрёпанные корабли Иерархии. Бой окончен, но война однозначно начата.

— Каковы наши потери?

Вопрос задал не адмирал, а генерал. Лорик приходит в себя. Только что они пережили самую жестокую битву, какую турианской расе возможно было представить. На костяном лице фанатика застывает счастливая улыбка, пугающая некоторых присутствующих.

— Наши потери составляют: пятьдесят уничтоженных кораблей, включая один дредноут, 90% состава МЛА и сорок кораблей серьёзно повреждены.

Генерал Артериус захотел разразится самой грязной кроганской бранью, желая жуткой смерти правящей коалиции фанатиков, консерваторов и милитаристов. Но всех поразил ледяной хохот адмирала, вызывая гримасы непонимания.

— Что вы все так смотрите? Благодарите духов, у нашей расы появился достойный противник. Теперь те пираты, коих мы гоняем по всему Аттическому Траверсу, будут нам пятки лизать, чтобы их защитили от таких монстров. Срочно свяжите меня с примархом. Нам нужны подкрепления, и займитесь сбором обломков. Я хочу, чтобы жабы как можно скорее узнали, чем убивали наших товарищей.

Даргус сиял как после полировки костей. Увереность командующего передалась остальным, и лишь Октодус сдерживал себя, чтобы не пустить адмиралу вольфрама в голову. Прошедший бой подсказывал опытному вояке, что норды покажутся армии Цитадели цветочками по сравнению с этой новой расой.

— Адмирал, в систему вошли Шестой и Пятидесятый флота Иерархии. Они запрашивают связь с нами.

— Соединяйте.

Уже через полчаса переговоров, турианские адмиралы выработали несколько новых тактик боя. По срочной связи с Палавеном состоялся разговор с примархом. Он дал своё официальное разрешение на карательную операцию по ту сторону ретранслятора 314.

В этот момент стали поступать данные от сборщиков обломков. Среди множества замороженных останков им удалось найти труп царицы рахни, а также в остовах кораблей противника удалось найти выживших. Два солдата сражались с яростью кроганов, но их удалось вырубить ценой огромных потерь и доставить на борт флагмана. Первый близкий контакт первого типа был записан на камеры брони турианского десанта.

И сейчас, стоя в медицинской лаборатории, адмирал и генерал рассматривали пленных. Кварианец и ксенос в скафандре были без сознания. С них уже сняли всё оружие, и сейчас группа саларианцев из научной бригады исследовала неизвестного, пытаясь сканерами проникнуть внутрь и определить, можно ли с него снимать скафандр. Спустя ещё полчаса, ксеноса лишили его скафандра, и перед турианцами открылся вид на бледнокожее существо, похожее на норда с волосами на голове, только рост подкачал — чуть выше азари. Все присутствующие были потрясены.

— Приведите их в чувство.

Команда была выполнена незамедлительно, и хорошо, что пленных предусмотрительно поместили на диагностические столы для буйных психов. Серебро глаз опалило всех ненавидящим взглядом. Ксенос типа норд-карлик волосатый первым делом проверил свои путы. Надо сказать, что те едва выдерживали его ярость. Но поняв всю бесплодность своих попыток, пленный мгновенно успокоился. Всё его внимание было направлено на второго пленника. А кварианец, придя в себя, тут же обвёл собравшихся взглядом и перевёл своё внимание на коллегу по несчастью. Оба закрыли свои глаза, но напряжение в лаборатории достигло пика. Охранники приготовились бить их на поражение.

— Что они делают?

Вопрос генерала разрядил обстановку. Саларианцы тут же начали проверять датчики.

— Повышенная активность нервной системы. Странные показатели некоторых волн мозга. Приборы показывают изменённую структуру мозга у кварианца. Возможно они общаются телепатически.

Даргус аж подавился мандибулами от возмущения и гнева. Остальные турианцы полностью согласились с его мнением.

— Они, что говорить разучились?

Настроив свой омнитул на нордский язык адмирал Лорик обратился к пленикам.

— Sie — Soldaten des Reiches?(2)

Реакция пленников была странной: такого взгляда полного ненависти турианцам видеть не доводилось. Но ответа турианцев всё же удостоили, плюя каждое слово в их сторону, словно ксенос вспоминал что-то.

— Sie selbst faschistische Bastard!(3)

А затем случилось сразу несколько событий. Ксенос повернулся к кварианцу и начал говорить на своём языке.

— Radha, pokazhem etim kostyanym cherepushkam, chto takoe zlye psioniki!(4)

Турианец, стоящий за спинами команующих, схватился за голову, в следующее мгновение начав палить по своим товарищам. Поднялась неразбериха. Охрана принялась защищать адмирала и генерала. Саларианцы были срезаны выстрелами в одно мгновение. Пленики воспользовались замешательством и ринулись в атаку. Словно из неоткуда в их руках образовалось старинное оружие ближнего боя, что с лёгкостью разваливало броню турианцев, не считая многочисленных биотических(5) снарядов дальнего боя, что летели волной.

Никто так и не понял, как освободились пленики, но факт их странной биотики, мгновенно дошёл до профессиональных солдат. Что впрочем слабо помогало. Даргус и Октодус выскочили в коридор вместе с охраной, но бывшие пленики явно отпускать так просто свою добычу не собирались. Выставив барьеры по контурам своих тел, они погнались за турианцами по коридору. И только слаженный огонь подоспевшей подмоги смог пробить эту странную биотику и поразить врагов. Но даже перед смертью оба послали в сторону адмирала какую-то гадость. Только самопожертвование бойца охраны позволило Лорику не стать промороженным куском мяса, разбившимся при падении на пол на куски. А два страшных врага так и упали, вытягивая в сторону турианцев свои скрюченные пальцы. Кварианец при этом снял маску и, сверкая глазами и чёрной шевелюрой, сжал в кулак пальцы на левой руке, оставляя вытянутым указательный палец. На его простреляном светло-лиловом лице с чёрными узорами застыла самодовольная улыбка. Похожее турианцы увидели и у ксеноса. Его пятипалая ладонь также была сжата в кулак с выставленным средним пальцем, а на лице была довольная улыбка.

Адмирал и генерал понимающе переглянулись. Тупому даже было понятно, что опоздай подмога, и вытянутые пальцы поверженых биотиков были бы у них в клоаке.

— Надо срочно переправляться через ретранслятор, пока сбежавшие ксеносы не подняли тревогу. Чтобы нам такие вот сюрпризы получать не пришлось. Генерал, готовьте своих бойцов для наземной операции. Пленных не брать. Надо показать этим наглецам их место в галактике. Можете идти, а я пока должен предпринять кое-что для усиления наших солдат.

Система Шаньси. Ретранслятор. Тоже время.

Два пепелаца вернулись в родное пространство и сразу же попали в метиоритный поток от пролетающей кометы. Отсутствующие щиты и многочисленные повреждения сделали своё подлое дело. Множество каменных обломков в одну минуту изрешетили один из спасшихся пепелацев.

Второму удалось уйти, но его системы связи и маршевые субсветовые двигатели, оказались выведены из строя, а состояние корпуса не позволяло применить гипердрайв. А самое главное экипаж корабля не видел на приборах наличие флота прикрытия.

Гиперсвязь оказалась выведенной из строя, и удалось послать только радиосигнал бедствия с кодом красного контакта. Оставалось только молиться, чтобы сигнал достиг внутренней части системы до того, как враг явится сюда(6). А пока капитан корабля вынужден был начать минимальный ремонт и прятаться в ближайшем астероидном поясе.

Откуда было знать единственным выжившим в этой экспедиции, что в соседней системе Вал'кет началось масштабное восстание древних хасков, вылезших из обнаруженных катакомб сотнями тысяч. Вот флот и отозвали срочно для орбитальной бомбордировки пустыни, где случилось это безобразие.

Ночь на 22 июня 2137 года. Цитадель. Президиум.

Пожалуй так быстро и оперативно Совет Цитадели не работал со времён рахнийских войн и последовавших за ними кроганских восстаний. Стоило только новому советнику турианцев Корвусу сказать про рахни, новые расы и пропавших кварианцев в одном предложении, как Тевос и Луркен развели бурную деятельность.

Самым первым делом было организованно закрытое заседание с участием послов всех рас Пространства Цитадели. А пока послы собирались на это спешное заседание из разных злачных мест, ибо был выходной, азари и саларианец связывались со своими расами и получали черезвычайные полномочия. Слово "рахни" произвело такой эффект на матриархов и далатрессу, что Совету Цитадели вручили абсолютные полномочия, отдавая на откуп объединённую армию. Страх охватил всё руководство Республик Азари и Саларианского Союза — настолько все помнили рахнийские войны. Перед этим страхом, даже опасения саларианцев по поводу теоретической возможности излечения генофага меркли.

Теперь же Совету Цитадели предстояло сообщить эту новость послам других рас. Особенно много вопросов у советников было к послу нордов. Четвёртый Рейх за счёт своего изоляционизма был тёмным варреном в составе Пространства Цитадели. Для посещения были доступны только десять систем нордов. Триумвират подозревал, что этих систем гораздо больше, потому что содержать флот из ста пятидесяти космических крепостей, трёхсот крейсеров и тысячи фрегатов для такой маленькой территории слишком обременительно. И пофиг, что у нордов в каждой системе было по две-три обитаемых планеты и куча баз на каждом твёрдом небесном теле от двух тысяч километров диаметром(7).

Вот двери зала заседаний отворились, пропуская разумных всех рас на это заседание. Все послы собрались за круглым столом, ожидая новостей, из-за которых их так срочно оторвали от личных дел.

Совет Цитадели с мрачным видом поднялся со своего места. Лица Триумвирата были недовольны и полны решимости. Слово взяла советница Тевос.

— Посол нордов, шесть часов назад Семнадцатый флот Иерархии столкнулся около ретранслятра 314 с эскадрой неизвестных судов, активирующей спящий ретранслятор. В ходе столкновения эта эскадра была уничтожена, а Семнадцатый флот потерял половину своего состава от неизвестного оружия.

Сигизмунд Фалерьдорф был совсем не рад вниманию, что азари перенесла на него. Остальные послы глядели на него обвиняюще, потому как своё недовольство боялись выплеснуть в сторону Триумвирата. Норд уже начал испытывать какое-то нехорошее предчувствие.

— Советница Тевос, сожалею о погибших, но при чём здесь я?

В ответ на слова норда взъярился турианец, громко щёлкая своими мандибулами и чуть ли не пуская искры из глаз.

— ПРИ ЧЁМ ЗДЕСЬ ВЫ? Да при том, что в ходе сбора обломков были найдены тела экипажей противника, и среди них были обнаружены существа очень на вас похожие, а также считавшиеся вымершими кварианцы и рахни. Остальные расы нам неизвестны. Но и того, что есть уже достаточно.

Корвус стремился прожечь норда взглядом и пламенной речью. Но вмешалась Тевос, придержавшая турианца за локоть. Её голос был куда приятней для уха вместо щёлканья и двуголосья Корвуса.

— Совет Цитадели требует объяснений, по какой причине ваш Рейх скрыл факт наличия в его составе иных рас, а также нарушил запрет на активацию спящих ретрансляторов?

А до норда уже начало доходить в какую задницу попал Триумвират, и почему все шишки посыпались в его сторону.

— От лица Четвёртого Рейха заявляю, что скрываем мы только точное количество наших систем и некоторые технологии. Никаких иных рас в нашем составе нет. Равно как мы не контактируем ни с кем, кроме рас представленных на этом собрании и наёмников кроганов.

После ответа норда, недовольство полилось от советника Луркена. Саларианец начал говорить обычной скороговоркой.

— Рейх подписал все соглашения для вступления в ряды Пространства Цитадели. Вы сейчас признаётесь в нарушении пакта о совместном исследовании протеан и открытости границ.

Норд решился подгадить своему собеседнику. Хороший шанс макнуть в дерьмо все присутствующие расы он упускать не собирался.

— Вы носитесь с этими протеанами с таким видом, будто они были равны Богам. Будто кроме них в галактике не было других рас. Те же инуссанон им ни в чём не уступали. Да и своя голова должна быть на плечах. Не всё же вам полагаться на вымершие расы. Так что наши собственные разработки, ну никак не подпадают под это ваше соглашение о протеанских технологиях.

Под конец своей речи Сигизмунду стоило большого труда удерживать покерное выражение лица, уж больно смешными выглядели советники и послы. Только элкор сохранял невозмутимость, тогда как медуза вспыхнул светомузыкой, которой явно хотел высказать своё возмущение.

— Этот считает речи посла нордов ересью, порочащей Вдохновителей и их дело.

— Нордов не волнует, что считают ханары. Мы выжили не с помощью технологий протеан, а с помощью корабля иннуссанон. А это вдвое древней чем ваши протеане, люминесцирующая мечта извращенцев. Да и ещё я тебя выше ростом, воздушный кораблик. Так что не отсвечивай, говорящая закуска к пиву.

Посол ханаров аж скукожился от обиды. Ещё никто так грубо не говорил с представителями его вида. Бывало их обзывали медузами, но так ни разу прежде.

А посол нордов тем временем, наплевав на охреневших коллег, обратился к Совету Цитадели.

— Вы сказали, что подозреваете мою расу в прошедшем инциденте. Скажите, а на неопознанных кораблях были какие-либо символы или знаки. Также хотелось бы увидеть изображения неопознанных ксеносов.

Советники переглянулись, и саларианец начал копаться в своём омни-туле, выводя на обзорную сферу символы, увиденные Семнадцатым флотом Иерархии на кораблях противника.

— Вот собственно эти знаки.

Перед собравшимися послами появилось изображение пятиконечной красной звезды, примитивных орудий труда чёрного цвета и белого прямоугольника с синим косым крестом на нём. Сигизмунд с минуту взирал на эти символы, после чего разразился отборнейшей бранью на родном языке.

— Посол Фарельдорф, вы узнаёте эти символы?

Норд обвёл собравшихся взглядом, каким обычно удостаивают клинических идиотов. Особенно долго он взирал так на Триумвират.

— К сожалению я узнаю эти символы. Эти знаки описываются в трудах нашего первого фюрера. Именно эти знаки были на знамёнах "красных", выбивших нас из родного мира. Мы должны срочно усилить защиту Цитадели и своих опорных миров.

— Не паникуйте, объединённые армия и флот Цитадели быстро покажут этим выскочкам, где их место.

Фарельдорф смерил презрительным взглядом Корвуса. Яда в голосе норда хватило бы на сотню турианцев.

— Если вы сами говорите, что у них на службе есть те самые "вымершие" кварианцы, то надо полагать, что местоположение ваших систем им прекрасно известно. И как только они сориентируются с какой стороны вошли в Пространство Цитадели, ждите гостей.

Присутствующие начали понимать, что старый мир только что рухнул. Никому неизвестно, что могли рассказать про них кварианцы. А уж наличие в этом безумном коктейле рахни, и вовсе взрывало мозг. Совет Цитадели же пребывал в шоке, впервые осознав всю глупость и недальновидность своей политики в адрес отдельных рас.

Ночь на 22 июня 2137 года. Система Шаньси.

Объединённая группа трёх флотов Иерархии под командованием адмирала Лорика вышла из прыжка во вражеской системе спустя три часа после схватки в системе ретранслятора 314. Турианцы спешили изо всех сил успеть ударить до того, как враг приготовится к обороне. Соблюдая режим молчания, используя свою маскировку и прячась в магнитосферах газовых гигантов, турианцы сумели забраться вглубь системы, где приступили к дальнему сканированию.

Третья и четвёртая планеты системы явно были обитаемы. И обе планеты были сейчас на одной линии. Группировка Иерархии ринулась к ним, стремясь одним массированным ударом сокрушить оборону системы. На четвёртой планете оказалось лишь несколько научных поселений, куда направили группы десанта и несколько кораблей прикрытия.

Третья планета оказалась застроеной несколькими крупными городами. На её орбите обнаружилось несколько эскадр противника. Врага удалось застать врасплох, но те с яростью пошли на смерть, забирая с собой восьмую часть группировки турианского флота.

По приказу адмирала Лорика началась орбитальная бомбардировка спящих городов. На ночной стороне планеты вспыхнули огненные цветы взрывов. Города начали пылать. Дроны-шпионы сброшенные в атмосферу показывали картины хаоса и разрушений.

В ход пошёл турианский десант. Многочисленные челноки с первым эшелоном турианской пехоты. Главной целью был выбран город с космопортом. Но не тут то было. Один из фрегатов прикрывающих высадку был буквально изрешечён на куски. Визуальное подтверждение с челноков говорило о том, что внизу их поджидало отчаяное сопротивление.

Лорик увидел на голопанелях изображение того, что он не мог представить даже в своих кошмарах про кроганов вылечившихся от генофага. Танк размером с казарму. И таких монстров было три штуки. Спаренные орудия выдавали в ночи серию эффектных вспышек, а в результате пятая часть первого эшелона была сбита в атмосфере. Причём обстрел начался, когда десантные челноки были в верхних слоях.

По запросу пехоты с орбиты грянули точечные выстрелы по самому удалённому от места высадки объекту. Его удалось поразить только с третьего раза.

Тем временем в месте высадки творилось форменное безобразие: местные отбивались с гораздо большей яростью, чем в космосе. У вражеской пехоты оказались отличные кинетические щиты и устрашающее оружие ближнего боя. Один удар этих жутких гибридов седой древности и высоких технологий убивал турианца на месте. Но солдат Иерархии было больше. Постепенно им удалось занять плацдарм вокруг космопорта. Начали прибывать второй и третий эшелоны, а вместе с ними и адмирал Лорик и генерал Артериус. И для Октодуса самым большим вопросом было, зачем они берут на поверхность планеты Монолит Арка вместе с группой гражданских специалистов.

22 июня 2137 года. Система Шаньси. Планета Ур-Бахог. Планетарный храм Общности.

Каэри не могла понять, как начался этот кошмар. Среди ночи её разбудили рахни-рабочие и сообщили, что на планету вторглись неизвестные ксеносы. Спросоня женщина ничего не поняла, но спустя десять минут в сознании вспыхнул ответ: экспедиция Говарда Хакета вышла на красный контакт.

Облачение в боевой скафандр заняло немного времени, и вот она уже мчится на БМП в сторону столицы системы. Бункер планетарной обороны должен дать им шанс продержаться, пока прибудет помощь. Но пока что они устроят захватчикам филиал ада.

Спустя полчаса альма уже координировала атаку для прорыва к основным силам, стягивающимся к бункеру. В её распоряжении оказалась сводная дивизия местных сил самообороны. Среди них были одно отделение псиоников, две роты урук-хаев, бронетанковая рота, местные ополченцы и технократы с ротой мехов.

Враг начал расползатся по городу, и их дивизия оказалась отрезанной от основных сил. Каэри надо было эвакуировать одно из убежищ, куда собрались во время начала вторжения женщины и дети. Противник разрезал город на три части, стремясь уничтожить сопротивление по одиночке. Пленных враги не брали.

Обвалив несколько зданий, дивизия Каэри заняла самую удобную позицию около убежища — площадь с монументом воинам-освободителям. Штурм последовал незамедлительно, и стало понятно, почему враг убивает без разбору — одержимые и хаски.

Странные ксеносы, покрытые костяными пластинами, атаковали их позиции, сверкая синим сиянием глаз. Но их бешеные атаки отряд Каэри успешно отбил. Тяжелее стало, когда в бой пошли невиданные ранее хаски, поднятые явно из этих ксеносов. Голова посажена ниже и чуть вперёд. Костно-металическая броня закрывает всё туловище, открывая наружу только сияющие синие буркала. Из спины торчит по пять скорпионьих хвостов. Конечности вооружены острейшими когтями и шипами. В руках монстры сжимали огромные снайперские винтовки. С гипертрофированной мускулатурой отдача оружия их мало волновала. Ещё у них обнаружились кинетические щиты.

Звуки стрельбы, сверкание способностей, рёв тварей, разрушенный город. Всё смешалось в этой свирепой схватке. На помощь подоспели жрецы Общности, сметя молниями Бурзара первую волну нападавших. А из убежища выбралось несколько стариков-шаманов. Они оказались целителями. К раненным подоспела магическая поддержка. А где-то на соседних улицах удалось отыскать и пригнать "Вампира".

И вот на них пошла вторая волна хасков и одержимых. Снова заговорили пушки. Теперь уже и нападающие взяли с собой бронетехнику. И снова понеслась кровавая мясорубка. На этот раз жрецы применили разрыв духа на дальней дистанции, но врагов оказалось слишком много. А главное новых хасков подпитывал какой-то мощный артефакт, поэтому попадало замертво только лишь треть от возможного.

— Мать Ночи, у нас проблемы, что-то поддерживает хасков. Мы чувствуем присутствие источника демонической энергии. Доселе жрецам ещё не приходилось встречать ничего подобного...

Каэри в этот момент как раз посылала порцию псионических лезвий во врагов, попутно постреливая из автомата.

— Ваше преподобие, я это и так чувствую. Ты лучше помолись за нас, чтобы эта хрень на мозги не давила.

Жрец козырнул и помчался на свою позицию. А Каэри срезала очередью подобравшегося близко ксеноса.

— Эй, технократы, мне ещё долго ждать связи с БПО(8)? Живее! Мы тут не можем вечно сдерживать эту толпу ублюдков.

— Делаем всё возможное. Эти гады РЭБ врубили свою. Помехи на всех частотах!

А пока Каэри с малыми силами обороняла убежище с детьми, военные силы около БПО сдерживали самый яростный натиск врага. В штабе военные уже разобрались, что напал на планету турианский флот, но вот наличие хасков выбивалось из этой картины. Щит над БПО успешно отражал удары с орбиты пока не удалось переподключить канал с энергией в установках "Обелиск". В один момент дали залп орудия ПКО, очищая ближнюю орбиту от флота противника. По гиперсвязи ушло срочное сообщение о красном контакте. Через несколько часов на Земле уже будут знать о нападении, а пока из ближайщих систем ретранслятора Эта Пса уже идут эскадры ВКФ КККР на помощь осаждённой системе. Только бы продержатся до подхода помощи.

Утро 22 июня 2137 года. Ур-Бахог. Окраина города.

Генерал Артериус выводил свой поредевший отряд из города. Было раннее утро, но ничто не могло вырвать турианца из того ужаса, свидетелем котрого он стал ночью. Проклятый артефакт проявил свою истинную природу.

Адмирал и гражданские специалисты, состоящие преимущественно из Валлувианских жрецов(9), приказали второму и третьему эшелону построиться на площади, а сами водрузили Монолит Арка посреди этого плаца. Дальше Лорик начал толкать речь о необходимости стать лучше, о традициях, о подобающем турианцам месте в галактике.

Октодус благодарил духов за предусмотрительность. Он отослал преданных ему лично бойцов в сторону, а сам занял позицию со снайперской винтовкой, ведя запись происходящего бреда на собственный омни-тул.

Только никто не подготовил его к тому, что произошло дальше. Первым в сторону артефакта двинулся полк фанатиков. Из артефакта выстрелили лучи синего цвета, пронзая солдат насквозь. А спустя минуту над плацем поднялись монстры из кошмарных снов. Жуткая пародия на турианцев говорить явно не умела. Генерал в шоке смотрел на последнее доказательство измены фанатиков. Теперь турианец многое осмыслил под иным углом зрения. Руки крепче сжали спайперку. Октодус поймал голову Даргуса в прицел и нажал на спусковой крючок. Плечо ударило отдачей, а голова предателя разлетелась кровавыми брызгами.

Артериус одним выстрелом посеял неразбериху. Следующей целью стал сам артефакт. Грянул выстрел, но проклятая штука оказалась укутана мощным щитом.

— Солдаты Иерархии — это предательство и измена. Уничтожить артефакт!

Но желаемого эффекта генерал не добился. Синяя волна от артефакта мгновенно превратила большую часть турианцев в послушных зомби. Октодус едва успел отступить к своему отряду и вырваться из окружения. Уходя прочь, они взорвали за собой несколько зданий.

А дальнейшие события Артериус запомнил очень плохо и фрагментарно. Его отряд оказался заперт на планете противника между двух огней: турианцами-мутантами и разгневанными ксеносами.

Случай позволил им связаться с ополченцами. На одной из улиц они зашли в тыл одержимым, зажавшим в тупике роту ксеносов. Среди них особо выделялся биотик-великан с двумя головами. Своей странной фиолетовой биотикой он сокрушал мутантов и одержимых мощными ударами.

Было очень странным устанавливать контакт с этими ксеносами. Чего только стоили их удивлённые лица, когда они поняли, что мы стреляем в условно своих.

Генерал перевёл дух, отвлекаясь от собственных мыслей, и продолжил мерно бежать по улице, продвигаясь дальше. Вдалеке послышались выстрелы и яростный клич. Ксеносы поспешили на выручку своим. Турианцы бросились следом.

Единой волной Октодус со своим отрядом и ксеносами выскочили на площадь, где происходило нечто невероятное. Женщина укутанная тьмой стояла напротив мутантов и одержимых, готовая биться одна против всех. Рядом с ней застыла горстка таких же защитников.

Внезапно всё пришло в движение, и турианцы в этом безумии войны уже краем сознания поняли, что к ксеносам прибыла подмога.

Площадь перед убежищем.

Каэри за эту ночь успела отразить с десяток штурмов. Этот обещал быть последним. И больше защитников у убежища с детьми не останется. Из всей дивизии их осталась жалкая горстка.

Прошло время воспользоватся своим новым статусом Матери Ночи. Это будет славная битва. Эрекшан, любовь моя, я надеюсь ты не наломаешь дров без меня.

Альма сердцем чувствовала, что её орк мчится к ней на гиперфорсаже. Вот только здесь и сейчас перед ней нет ничего, лишь враги готовятся ворваться в убежище полное детей, чтобы устроить кровавую баню. Сами собой сложились жесты и слова. Она впервые пользовалась своими новыми силами.

— Взываю к Общности. Отзовись на призыв своей дочери. Твой народ в опасности. Мало нас, но каждый готов жизнь отдать за Тебя. Пошли же помощь нам.

Женщина даже не заметила, как укуталась тьмой как в плащ. Она вышла прямо к противнику, выставив перед собой псионический щит. На её руках сами собой выросли псионические когти.

— За Общность!

Горстка защитников ринулась в самоубийственную атаку. Никто из них уже не видел, как с одной стороны рядом с ними пошёл бок о бок в атаку сборный отряд генерала Октодуса Артериуса. И как со своих постаментов вскакивают поднятые силой Общности уцелевшие статуи воинам-освободителям, врываясь в толпу хасков каменным клином.

В это же время на орбите планеты вышла из гипера сводная ударная флотилия. Флот турианцев оказался не готовым к такому повороту. Многие были уничтожены в первые минуты завязавшейся космической бойни. Иные начали сдаваться в плен.

А к поверхности планеты уже устремились полки урук-хай в красной броне и отряды инквизиторов. Жрецы Общности рвались в бой, чуя на поверхности своего врага. Следующий день стал самым жарким: хаски и одурманенные яростно сражались за Монолит Арка, но превосходящие силы КККР сокрушили их всех. А сам демонический источник был очищен и разрушен.

Система была капитально разрушена. Ур-Бахог лежал в руинах. А прибывший сюда Хранитель Очага пребывал в ярости. Первый контакт КККР и Пространства Цитадели состоялся. На горизонте будущего замаячила война.

Примечания к Главе 14. Дикая ебля первого контакта:

(1)Кодовая команда в ВКФ КККР.

(2)Вы — солдаты Рейха?

(3)Сам ты — фашист ублюдошный!

(4)священный транслит "Радха, покажем этим костяным черепушкам, что такое злые псионики!"

(5)в Пространстве Цитадели псионика неизвестна, так как подобными зачатками обладают только азари.

(6)ненаправленому радиосигналу, чтобы пройти такое большое расстояние потребуется 5-6 часов.

(7)минимальный диаметр для карликовых планет, чтобы была приемлемая гравитация.

(8)БПО — бункер планетарной обороны.

(9)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Валлувианские_жрецы_

========== Глава 15. Секреты двойного проникновения ==========

25 июля 2137 года. Цитадель. Президиум.

Второе заседание рас Пространства Цитадели было более продуктивным. Теперь уже все представители имели черезвычайные полномочия. Все прекрасно понимали, что от коалиции "Красных", кварианцев и рахни по определению не стоит ждать хорошего.

Ушедшие за ретранслятор 314 три флота Иерархии так и не вернулись. Абсолютное молчание значило только одно — все погибли. Попытки запускать беспилотные корабли ничего не дали. За проклятым ретранслятором связь обрывалась. Но больше напрягало бездействие со стороны противника.

К ужасу Триумвирата ретранслятор 314 вторичный, и в зоне его досигаемости восьмая часть Траверса. Хорошо, что до Терминуса нет хода. Зато есть рядом Вуаль Персея. Совет Цитадели пошёл на беспрецедентный шаг, отправив к гетам беспилотник с предупреждением о вернувшихся агрессивных кварианцах и их новых союзниках. В ответ пришло короткое сообщение: "Мы получили ваше предупреждение. Геты благодарят за информацию." И больше ничего. Восставший ИИ так и остался за Вуалью Персея.

В данный момент советники и послы собрались за круглым столом выработать общие решения. События вынуждали расы действовать более слаженно.

Естественно возникли требования от некоторых рас. И не будь ситуация столь неопределённой, Триумвират вряд ли бы пошёл на их удовлетворение.

Дреллы дождались долгожданных колоний, помимо их городов-куполов на Кахье. Азари также передали им десяток старых фрегатов, один крейсер и сотню судов гражданского назначения. Саларианцы также выделили несколько старых военных кораблей. Дреллы были довольны сверх всякой меры, получив ещё собственный флот. Теперь родная Рахана станет лишь сырьевой планетой.

Ралой также потребовали собственного флота. Им его предоставили волусы по требованию турианцев. В пику азари это предложение поддержали ханары и элкоры. И Тевос пришлось проглотить эту шпильку, ибо страх перед рахни был сильней.

Элкоры и волусы потребовали новых колоний. Обе расы получили давно запрашиваемые планеты, а также отдельные кабинеты для своих послов. Кроме этого им дали поблажки в пошлинах в обмен на солдат для армии. Волусы-биотики и элкоры-танки — вот кто интересовал Триумвират.

Саларианцы неожиданно вылезли с требованием начать разведку нескольких неактивных ретрансляторов, для которых они вычислили примерное положение пары. Разгорелся спор с азари, но все проголосовали за это предложение.

Однако торги были закончены самым неожиданным образом. Посол Батарианской Гегемонии громко ударил по столу, привлекая всеобщее внимание.

— Хорош трепаться о торговле. Если никто не забыл, у нас война на пороге. И дурное предчувствие мне подсказывает, что нас ждут огромные убытки, если мы не выступим единым фронтом против "новой-старой" угрозы.

Турианец, норд и дрелл с удивлением и одобрением посмотрели на батара, чей выпад был столь неожидан и оправдан. Поднялся советник Корвус.

— Рад, что у кого-то кроме Иерархии и Рейха хватило духа признать, что мы находимся в состоянии войны. У нас до сих пор отсутствует подробная информация о нашем враге.

Турианец вопросительно посмотрел на норда. Батар на это ещё и добавил.

— Посол Фарельдорф, присутствующим достаточно известно о кварианцах и рахни. А вот эти "красные" не вызывают ничего, кроме неясного чувства размытой угрозы. И если мы хотим победить нашего врага — надо знать его мысли.

Норд рассмеялся тихонько. Внимание остальных было приковано к нему, и Сигизмунд чётко осознал, что от его слов зависит очень многое. Его смех вызвал некое недоумение.

— Победить? Ха! Вам повезёт, если вы останетесь при своих. Никто и никогда не побеждал "красных". Их могли только сдерживать или проигрывать им.

Представители рас смотрели на норда с недоверием. У них были обоснованные сомнения на тему непобедимости "красных".

Ну кривите свои морды, пока пребываете в счастливом неведении, черти инопланетные! Посмотрю я на вас, когда вы поймёте, с кем по дурости безграничной затеяли войнушку. Ох, Боги, за что мне такое? Ну почему я вынужден работать с такими недоумками?!

— Вы хотите понять, кто перед вами? Я расскажу вам, что мы приобрели себе самого непредсказуемого и жуткого врага, какого когда-либо видела эта галактика. Если быть точным, то "красные" — это союз пяти рас. Из них мы уверенны в существовании только двух. Первые пришли на нашу планету из космоса и выступили на стороне вторых — тех, против кого мы воевали. И если вам интересно, чем они отличаются, то я могу сказать, что перед вами два брата близнеца. Эти две расы похожи друг на друга до неприличия. Остальные три расы описаны нашим первым фюрером, но это описание больше похоже на вымысел.

Норд перевёл дух и продолжил, пока саларианец быстро строчил его слова на бумагу. Остальные предпочли включить запись видео на своих омни-тулах.

— Тени — абсолютные диверсанты. Описаны как самые жуткие порождения ада. Никто не видел их, но там, где они прошли будут горы выпотрошенных трупов. Никому ещё не удавалось противостоять им.

Турианец, дрелл и саларианец заинтересованно переглянулись, пытаясь понять, что применяют эти "тени", раз нордские легенды настолько суровы. Советнице азари и послу ралой явно стало жутковато от всех этих описаний.

— Расы цвергов(1) и ётунов(2) и вовсе выглядят мифами. Если верить записям первого фюрера, то цверги — инжинеры и техники. Выглядят они по описаниям как карлики, заросшие густым мехом. А ещё есть ётуны — великаны с магическими способностями. Одним своим появлением на поле боя они сметали всякое сопротивление. Но это всё, что я могу сказать о их расовом составе. Мы даже не знаем, как эти расы называются. Для нас они просто "красные". Другое дело, что о них самих первый фюрер оставил множество записей.

Тут слова попросил посол ханаров. За ним захотели задать вопросы волус и азари.

— Этот удивлён. Этому хочется ужалить норда за грубость. Но любопытство толкает спросить, во что верят "красные"?

Норд задумался, пытаясь подобрать слова.

— Сложно сказать, во что они верят. В записях первого фюрера упоминается, что для "красных" священны их родители, старики и дети. Они почитают мирную жизнь и честный труд на благо общества. Даже пространство в котором они живут почитают наравне с родителями. В их языке совокупность их территорий обозначается словами, производными от обозначений степени родства.(3)

Посол батаров возмущённо фыркнул. Его поддержали советники, волусы и дреллы. Элкоры, ралой и ханары воздержались от проявления эмоций.

— Как же они улаживают тогда наследственные споры или территориальные конфликты? Или вы хотите сказать, что у них нет понятия недвижимости?

— Вы меня не поняли, между собой они всегда договорятся, потому что территория у них пренадлежит Общности. Другое дело, если вы заявите притензии на их территорию... или на них самих. Этим вы вынудите их начать священную войну. И ведётся она всегда до победы над врагом. Так что позвольте поздравить вас с почётной ролью врага. Если бы не дурость турианского адмирала, у нас была бы дипломатическая встреча, а не война на уничтожение.

Слово решил подать посол дреллов.

— Мне кажется, что мы удалились от первоначальной темы: как нам воевать и чего ждать от противника. Вам есть, что нам сообщить по этому поводу, посол?

Норд задумчиво порылся в своём омни-туле, после чего перекинул всем делегатам пакет с данными.

— Наши специалисты подготовили и перевели всё, что нам удалось узнать о тактике и стратегии "красных".

Представители погрузились в чтение. По прошествии времени их лица мрачнели. Норды подготовили прекрасный отчёт, на страницах которого открывалась драма вооружённого противостояния с противником, чьё техническое превосходство было подавляющим. И всё таки вопросы возникали. Особенно их накопилось у турианца чей военный опыт сразу заметил логические несостыковки.

— Я просмотрел ваши записи и у меня множество вопросов. У "красных" был перевес в технологиях и числености войск, но почему-то они играли с вами в варренов-пыжаков почти год? Допустим им можно дать полгода на налаживание связей со своими союзниками на планете. Но почему они медлили с атакой по вашему военному блоку? Такое чувство, что у них было мало войск и они стягивали силы для разгромного удара.(4)

Турианский советник задумчиво почесал мандибулы. А саларианский советник строчил свои мысли на омни-тул не переставая. И лишь посол элкоров соизволил к чему-то прийти в мыслях и выразить их словесно.

— *Сдержаное удивление.* Их неторопливость говорит об их основательности. Элкорам по душе такой противник. *Сожаление.* Мы желаем такого торгового партнёра.

— Вам будет интересно: один из фюреров Второго Рейха описывал "красных" словами: "Они долго собираются, но быстро едут."

Послы и советники направили своё внимание на норда, что Сигизмунду совсем не нравилось. Но к его радости своё веское слово решила сказать советница Тевос.

— Норды подготовили отличный доклад по своим противникам. Но этого, к сожалению, отчаяно мало. Есть идеи, уважаемые послы, как нам узнать больше о нашей общей проблеме? В силу обстоятельств предлагайте самые безумные идеи. Мы нуждаемся в информации о нашем противнике. Давайте решать проблему...

Все погрузились в молчание, крепко задумавшись над всем сказаным. Посол волусов даже шипеть стал чаще. Ханар и вовсе начал люминесцировать, сверкая словно рекламная вывеска. Дрелл моргал третьими веками без устали. Батар откинулся в кресле и прикрыл глаза. И только саларианец продолжал насиловать свой омни-тул с бешеной скоростью. Наконец-то что-то пиликнуло, и советник Луркен с довольством и превосходством окинул взглядом собравшихся.

— Господа, уполномочен заявить, что есть информация для раздумий. Адмирал Лорик соизволил отправить собранные обломки кораблей противника на станцию "Кальтус" — базу флотилии объединённых армии и флота Цитадели. Научная группа Саларианского Союза уже предоставила первые результаты исследований. Вот данные...

На общую обзорную сферу Луркен вывел изображения пяти гуманоидов. Все они отличались друг от друга очень сильно. Но все подходили под описание норда о составе "красных". Клыкастые громилы, бывшие сородичи нордов, изящные и тонкие "тени", заросшие мехом "цверги" и поражающие воображение двуглавые "ётуны".

— Нам удалось узнать название этих рас. Вот эти громилы с выдающимися клыками — орки. Наши ученые уже находятся в экстазе. Первые выводы однозначны: эта раса создана искусственно около миллиона лет назад.(5) И причём создана так качественно, что по степени неубиваемости сравнима с кроганами, воркча и ягами. Кратко перед нами иллюстрация почему Совет Цитадели ограничил генетические опыты по созданию разумных существ. Но как саларианец я испытываю огромное уважение к их создателям. Нам до такого уровня знаний очень далеко.

Советник Луркен уменьшил изображение орков, теперь их место заняли бывшие сородичи нордов.

— Тарки — бывшие сородичи нордов. И главное тут слово "бывшие". И это ещё одна искусственная раса. И загадок тут даже больше, чем с орками. Впрочем к нордам эти слова относятся в равной степени. Ваши расы — самые древние в галактике. Предварительный анализ показывает примерный возраст в миллиард лет. И за это время на вашем геноме сохранилось огромное количество отметок, потому что половина вашего общего генома — встроенные в него вирусы.(6) Что делает ваши расы в дальней перспективе генетического дрейфа гораздо приспособляемее воркча. И самое смешное — ваш общий геном большую часть своих приобретений получил один миллион лет назад в одно время с орками.(7) Теоретически у вас есть шанс иметь общее потомство с орками.

Советники и послы смотрели на представителя "самой древней" расы галактики поражаясь той информации, что вывалил на них саларианец.

— А что касается конкретно тарков, то их геном был капитально изменён с включением генов орков. Теперь они гораздо ближе к оркам, чем к нордам. Эти точно могут иметь с орками общее потомство. Но самые весёлые впечатления вас ждут от других рас.

Саларианец снова перевёл увеличение на расу изящных и тонких гуманоидов. На этом фоне ярко выделялись глаза с горизонтальными щелями зрачков. Объяснения Луркена решил нарушить посол Гегемонии.

— Ха! Разумные пыжаки. Скажи мне кто об этом вчера, разбил бы ему лицо. Хорошо, что я пари на эту тему не заключал.

— Ваше замечание не в тему, посол Кархшаф. Перед нами раса альмов, которую норды называют "тени". И альмы оправдывают свою репутацию. Они схожи с азари, так как поголовно обладают способностями, но не к биотике, а к псионике. Что это такое я расскажу после описания рас. Если вы подумали, что альмы подобны азари, то сразу скажу: все расы "красных" двуполые с разделением на мужчин и женщин. А сами альмы являются опасным противником. Их кожа обладает способностью менять свой цвет, а ловкость, гибкость и скорость реакции делают из них отличных бойцов. Добавьте сюда псионику, и перед нами шпионы и контр-разведка "красных". Эта раса естественного происхождения, но гены орков в них присутствуют. По нашим предположениям орки были в этом союзе рас первыми, и всех своих союзников усиливали своими генами.

Картинка в очередной раз сменилась, и на перёд выдвинулось изображение существ ниже волусов.

— Ишиды. Судя по переведённым документам — гении техники и инженерии. В космос вышли раньше азари на тысячу лет. Правда далеко не улетели. Свалили со своего умирающего мира к оркам. Да так там и осели. Вновь вышли в космос совсем недавно — двести лет назад. Что там случилось и почему, точно узнать пока никак невозможно. Нам очень повезло, что удалось обнаружить этот фрагмент, и мы смогли его перевести. Эта раса также естественного происхождения, но гены орков и у них присутствуют. Пока что мы выяснили, что эти создания отлично видят в темноте и обладают острым слухом.

И снова саларианский советник поменял изображение на обзорной сфере, на сей раз показывая советникам и послам образ двуглавого монстра, похожего на орков.

— Огры. Ещё одна искуственная раса, созданая миллион лет назад. Слово "монстры" лучше всего характеризует их. Тот, кто создавал этих чудовищ обладал поистине богатой фантазией или уже тогда был знаком с кроганами. А начинания своих создателей подхватили орки, которые доработали своих гигантских собратьев до современного состояния. В наши лаборатории попал единственный труп огра. И это воистину кошмарный сон, ибо даже если скрестить крогана и яга такую жуть вам получить не удастся. Мозг у этой "машины войны" находится внутри бронированого позвоночника. Головы выполняют сенсорную роль и служат главными узлами псионических и биотических способностей. Впрочем нам это слабо поможет так как все системы в их организмах продублированы, а некоторые присутствуют в тройном количестве. Кости этой расы самые прочные в галактике. Их бронированную шкуру способны пробить только штурмовые и снайперские винтовки, да кроганские дробовики. Учитывая их гигансткий рост, мы имеем боевую единицу равную по силе роте Кабала или отряду юстициаров азари. Надо ли говорить, что это одни из лучших солдат в Пространстве Цитадели?

На риторический вопрос саларианца никто отвечать не стал, послы молча кивнули на это заявление. До них дошло, что враг перед ними ни в чём не уступает их расам. А в каких-то сферах даже превосходит, но разве это повод сдаватся?

А саларианский советник снова заменил изображение на сфере с монструозных огров на привычных всем кварианцев. Сотню лет их считали вымершей расой, но как видно ведроголовые грамотно покинули пределы Пространства Цитадели.

— Кварианцы. Забудьте о космических бродягах, яро борющихся за своё выживание. Перед нами не тихие, слабые и неуклюжие травоядные, зависящие от своих скафандров. Наши учёные готовы оторвать себе рога, но этих декстробелковых не минула участь получить орочьи гены. Как им это удалось у нас даже теорий нет. Теперь кварианцы — матёрые космические варрены. Они избавились от проблем с иммунитетом. Теперь эта раса ни в чём не уступает по прочности костей и силе мышц остальным "красным". И теперь среди них половина стали биотиками или псиониками. По разрозненным данным нам известно, что кварианцы составляют треть личного состава экипажей всех космических кораблей.

Следующей расой стали рахни. Саларианец вывел на обзорную сферу изображение всех каст.

— Рахни. Наш самый страшный противник претерпел значительные изменения. Про гены орков упоминать не буду, достаточно знать, что они есть. Орки существенно поработали над этими насекомыми. Только королевы и трутни рахни не претерпели внешних отличий. Касты рабочих и воинов вы теперь вряд ли узнаете. У них полностью сменилась анатомия. Помимо изменённого расположения конечностей, эти насекомые получили в своё распоряжение личное оружие. Их руки теперь приспособлены для этого. Но вторая пара рук у них как и прежде вооружена острыми длинными шипами. Так что в ближнем бою рахни всё также опасны, как и на дистанции.

Саларианец вывел на обзор все расы "красных".

— Что касается общей информации, то государство этих рас — "Космическое кольцо коммунистических рас" или сокращённо КККР. Все расы имеют равные права. У них нет денег, но существует коэффициент полезности. Для каждого члена общества полагается минимальное стандартное обеспечение. Развитая система привелегий и льгот уже заинтересовала несколько университетов социологических исследований. Все учёные дали подписку о неразглашении. За возможность исследовать технику "красных" сцепились все научные заведения, потому что большинство технологий никак не связано с нулевым элементом.

Весь зал загомонил от этой новости. Новые технологии ценились дороже нулевого элемента. А уж теперь вся экономика может перевернутся, если есть технологии не требующие нулевого элемента. Технологии протеан всегда были основой прогресса по всему Пространству Цитадели. Лишь отдельными богатыми энтузиастами проводились исследования и создавались образчики альтернативных технологий.

Что-то рассказывать дальше для советника Луркена в такой обстановке стало невозможно. Он стал ждать, когда волна эмоций схлынет. Но дождаться ему было не суждено. Обзорная сфера осветилась красным светом экстреного вызова. Советница Тевос мигом ответила на вызов. Перед собравшимися предстал образ матриарха Лиданьи. Лиловое лицо с ярко-красными узорами было охвачено маской тревоги.

— Советники, только что в нашу систему из кроганской ДМЗ вышел тринадцатый патрульный флот. Перевожу связь на флагман флота.

Изображение мигнуло и перед Советом Цитадели и послами предстал турианец. На заднем фоне было видно, что в помещениях корабля царит хаос и разрушения.

— Адмирал Феанор Федориан. Спешу уведомить, советники и послы, что мой тринадцатый патрульный флот столкнулся с объединённым флотом кроганов и гетов. Перед подавляющим превосходством противника вынужден был отвести свои корабли из кроганского скопления. Кроме того у меня для вас сообщение от гетов и кроганов. Они провозгласили создание Конфедерации Независимых Рас.

В следующую секунду в зале заседаний стало очень жарко, но всех перекрыл возмущённый рёв турианского советника.

— Да как вы посмели отступить! Пыжаков предатель! Вы немедлено лишаетесь должности. Передайте свои полномочия заместителю и отправляйтесь на гаупт-вахту.

Адмирал явно не ждал такого, потому как его гребни вздулись от злости. Казалось своим взглядом он прожжёт в советнике Корвусе дыру.

— Значит говоришь, я — предатель? Иди ты в клоаку яга, фанатичный ублюдок! Что я должен был сделать тысячей кораблей против десяти тысяч новейших фрегатов кроганов и двадцати пяти тысяч кораблей гетов, треть из которых дредноуты? Да ваша коалиция и примарх последних мозгов лишились! Струганую елду молотильщика высшему командованию и примарху! Мы покидаем ваши сумашедшие ряды. Давно пора дать бой дуростям оставленым нам Турианом Безумным.

Связь резко отключилась, оставив охреневшего Корвуса в полной прострации. Остальные выглядели не менее растеряно. На обзорной сфере появился образ Лиданьи. Матриарх смотрела на собравшихся послов растеряным взглядом.

— Тринадцатый флот только что совершил скачок через ретранслятор в полном составе. Какие будут приказы?

Корвус попытался начать кричать о преследовании предателя, но одним своим взглядом советница Тевос заткнула турианца. И пташка замолкла, не смотря на свой фанатизм и презрение к левобелковым. Эана Тевос — это не тот противник, которому можно грубить.

— Пошлите корабль с дипломатами в кроганскую ДМЗ. Нам только войны с изгоями галактики не хватало для полного счастья. И предупредите патрульных на орбите Парнака, что у них скоро будут гости. Пусть уходят, как только заметят гетов или кроганов. Посмотрим, как эти цифровые болваны или дураки кроганы будут пытаться восьмиглазых подмять под себя.

Связь отключилась, а Эана собралась продолжить это заседание, когда сфера снова осветилась вспышкой нового экстреного вызова. После ответа перед Советом предстали матриархи Бенезия и Валькари.

— Совет Цитадели, послы, пропала связь с системой Месана. Колонисты с Тратегоса с помощью системы оповещения на Айтисе смогли зафиксировать сигнал о проходе через ретранслятор большого количества неизвестных судов. А через два часа весь этот флот вернулся обратно и покинул скопление Нимба через ретранслятор. Посланные разведчики сообщили, что монастырь пуст, а всю охрану ослепили и насадили тела на колья. Что интересно некоторые послушницы оказались в числе посаженных на кол, видимо не смогли сдержать своего буйного характера и поддались греху гнева.

Говорила Валькари с печалью в голосе, но Эана Тевос прекрасно прочитала между строк, что в числе казнённых были ардат-якши из числа буйных. Но обдумать ситуацию советнице не дала Бенезия.

— Мы в печали от этого жестокого нападения на тихий монастырь. Надеюсь Совет не станет сидеть сложа руки, пока нападению подвергаются мирные служители культов?

— Конечно, мы как раз вырабатываем стратегию против наших противников. Это первые действия врага, спустя месяц после начала войны.

Матриархи отключили связь, а Тевос начала приводить собравшихся в чувство. Некоторые впали в ступор от новости о скромном монастыре азари. Все сразу же в мыслях представили очередной элитный бордель синеньких, обслуживающий только матриархов азари. У дрелла расцвела мечтательная улыбка. Волус подумал о дикой наглости азари, которые для нужд матриархата выделили целую планету только для элитного борделя. И только батар понял истинную подоплёку разговора между советницей Тевос и матриархами.

Враг не бездействовал, как себя уверяли эти двуглазые идиоты. Всё это время он вёл разведку наших слабых мест. Есть о чём серьёзно задуматся. Если эти дураки терпят нашу расу работорговцев, то государству, чьи граждане имеют равные права... Нужно срочно дать Гегемону идею о начале реформ. По крайней мере надо выпустить из рабства батарианцев. А остальных можно представить как военную добычу.

27 июля 2137 года. Аттический Траверс. Колония культа Сиари.(8)

Эта планета не была таким уж садом, но климат здесь мягкий, а потому нет ничего удивительного, что колония сиарийцев и числа разных рас занималась в основном сельским хозяйством, производя элитную агропродукцию.

Их город на триста тысяч разумных находился в центре огромного агрокомплекса, занимающего сотни гектаров угодий. Защиту обеспечивали новейшие комплексы защиты и отряды самообороны, вооружённые по последнему слову техники. Всё это по первой поре обеспечили самые богатые жители колонии. Потом уже своими силами заработали на дополнительное вооружение. Имели место система ПКО и спутниковая сеть для навигации. Кроме того орбитальная станция для погрузки на орбите могла выдать любому пирату до смерти несколько залпов.

Всё это, однако, не предназначалось для полноценной войны или вторжения большого флота. Что и случилось в это прекрасное утро. В этом скоплении был один ретранслятор и располагался именно в этой системе. Так что момент входа в систему более тысячи кораблей быстро был зафиксирован сигнальными спутниками. Но что-либо сделать руководство колонии не успело: связь оказалась заблокированной. А по всем частотам было послано сообщение с призывом сложить оружие и не мешать высадке наземного контингента. Также было сообщение о желании командира армии вторжения встретиться с руководством колонии и обсудить вопросы возможного сотрудничества.

Естественно руководство колонии, возглавляемое азари Киринити Д'хлоак, обратилось к жителям с призывом: не оказывать сопротивления и сложить оружие. Также было послано сообщение о готовности сотрудничать с завоевателями.

Вскоре в небе над городом появились сотни челноков и три фрегата прикрытия. Маленький космодром едва успевал принимать новые челноки. Часть челноков стала садиться прямо на дорогах, ведущих в город и выгружать десант и бронетехнику.

Буквально через три часа колония была полностью под контролем чужаков. Спустя пять часов состоялась встреча руководителей. На ней присутствовали пять высших руководителей: азари Киринити Д'хлоак, волус Крос Катар, элкор Фарроти, ханар Акульдо и турианец Ксенор Альпиан.

Со стороны неизвестных захватчиков за столом переговоров сидел ксенос в сияющей чёрной броне. От его мощной фигуры ощутимо тянуло аурой вождя. Из клапанов маски его скафандра регулярно вырывались струи дыма с запахом горелых трав. За спиной этого ксеноса было установлен красный флаг с белой звездой и чёрными инструментами на её фоне.

— Здравствуйте, товарищи. Я рад вашему благоразумию. Надеюсь наше будущее сотрудничество будет долгим и плодотворным.

Ксенос поднялся, и только тут руководители колонии заметили, что руки и ноги у него искуственные. Шлем на голове чуть приоткрылся и стало видно прозрачное стекло за которым в клубах дыма виднелось обожжёное лицо ксеноса похожего на норда.

— Доброго дня, я надеюсь вы не троните нас? Мы мирная колония и занимаемся производством элитной агропродукции.

Киринити пыталась понять, что нужно здесь этим чужакам. То, что это не норды она поняла, как только ей доложили о расовом разнообразии вторженцев. Косой взгляд на Ксенора, едва заметные движения, задумчивый турианец. Военный вождь их колонии подал знак не рыпаться и быть вежливой с пришельцами.

-И нас интересует, кто вы такие? Всё таки своего потенциального покупателя мы хотели бы знать.

Киборг качнул головой, выпуская очередную порцию дыма. Стал заметен его глазной иплантант.

— Я — системный вождь КККР, подробная информация вот в этом документе. И меня зовут Иосиф Сталин.

Пиликнули омни-тулы о переданном пакете данных. Там была краткая информация о КККР. И пока пять руководителей колонии погрузились в чтение, ксенос продолжил пускать струи дыма, смотря в окно.

Первым от чтения очнулся Крос Катар. Казалось волус стал ещё круглее, а его скафандр шипит чаще обычного.

— Пффф. Это возмутительно! Пффф. Как это в вашем государстве... ПФФФ. ...нет денег?! Пффф. Как вы собираетесь... Пффф. ...с нами торговать?

Слова аммиачного коротышки удивили всех. Не все сразу кинулись читать про финансовую систему. Ханар всеми щупальцами пытался осознать суть концепции Общности. Фарроти неспешно изучал всё пособие, как и азари Д'хлоак. Отставной лейтенат Иерархии больше заинтересовался военной темой. Ибо попадающиеся порой неразумные элементы Вселенной требуют своей скорейшей встречи с общей энергией.

Киборг вдруг прищурил на волуса свой искусственный глаз. Мощная струя дыма вырвалась из клапанов скафандра.

— Во-первых, товарищ Крос Катар, никто вас лишать торговли не собирается. Как производили свой товар, так и будете производить. Но сейчас у вас есть выбор: продавать за кредиты в Пространство Цитадели и не иметь никакой поддержки от Совета Цитадели или же отдавать нашему правительству стандартную партию раз в полгода бесплатно, но иметь за это стандартное обеспечение товарами народного потребления для каждого вашего колониста и право продавать за очки статуса нашим гражданам свой товар. Потом за эти же очки статуса вы сможете купить у нас передовое оборудование для вашей колонии. Налоги, как таковые взымаются раз в три года в виде десяти стандартных партий товара. Всё это идёт на экстренные склады, на случай непридвиденных ситуаций. Кроме того, добавлю от себя, что вы получаете надёжный рынок сбыта продукции, полноценную охрану вашей колонии и так необходимую вам поддержку со стороны крупного государства без непосильных условий и с гарантиями социальной защищённости. И плюс к этому щедрому предложению вы можете также продолжать торговать с независимыми колониями Траверса и Пространством Цитадели.

Хранитель Очага знал, кого посылать на эту встречу. И ныне многочисленные Романовы и Шепарды приводили в действие военную машину КККР с помощью военных гениев: Рагдуфа Аншау Дикого Хорта, Шапошникова, Жукова, Гагарина, Друх-Тада, Гудериана, Геринга(9), де Голя, Че Гевара, Ичи Кахоку, Мамору Гото и многих других. Для дипломатии же были задействованы Железный Вождь, его ученики Андропов и Путин, Молотов, верховный жрец Спартак, старейшины ишидов Кохалиот и Фигбар, Шала'Раан вас Каладан.

Так что приграничные к КККР независимые колонии рас Пространства Цитадели в Аттическом Траверсе или очень быстро подписывали договор о сотрудничестве, или уничтожались вместе с жителями, если проявляли агрессию. Оставлять возможные базы для саларианской ГОР Хранитель Очага не собирался. В перспективе на время именно Саларианский Союз виделся главным источником опасности для КККР.

Руководители колонии сиарийской секты последовали доводам разума. Ибо предложение со стороны КККР было воистину шикарным. И главным были даже не социальные гарантии, а безопасность от нападений: батарианские пираты недавно разграбили несколько соседних колоний. И упускать такой шанс руководители явно не собирались, особенно Киринити Д'хлоак.

— Мы согласны на ваши условия, господин Сталин.

Азари приняла расслабленную позу, демонстрируя свою шикарную фигуру в облегающей одежде. Её голос стал медовым, а взгляд лукаво стрельнул по ксеносу. Однако реакция у Железного Вождя оказалась негативной. Рука Сталина вытянулась в хватательном жесте, и азари забилась в невидимой удавке, охватившей её горло.

— Называйте меня либо "товарищ", либо "вождь". Слово "господин" оставьте для батарианских шакалов. А ваши азарийские трюки со мной не пройдут. Не люблю тех женщин, что не умеют держать свои инстинкты в рамках. Я ясно излагаю?

Сталин убрал руку, и азари судорожно вдохнула порцию воздуха. В глазах дамы застыл ужас. На миг Киринити почувствовала себя не рядом с ксеносом, а около Ардат-Якши. Как будто смерть прошла мимо и заглянула прям в глаза. Остальные также застыли в ужасе перед силой продемонстрированных способностей. Ксенор Альпиан в бытность свою биотиком в отряде Кабала никогда не слышал о том, чтобы биотикой пользовались так точно и дозировано, или о том, чтобы аура биотики никак себя не выдавала. Волус, элкор и ханар в принципе не могли ничего сделать в силу своей физиологии.

— *Страх и любопытство* Тооваарисчь Сталин, вы перед озвучиванием договора с нашей колонией сказали, что это только первая причина для сотрудничества с вами. Есть и ещё пункты для сотрудничества? *Сдержанная заинтересованность.* Мы раньше не слышали о вашем государстве. Вы уже вошли в контакт с Пространством Цитадели?

Вопрос элкора не разрядил обстановку в комнате, но существенно снизил градус, отвлекая внимание на тему политики.

— Так получилось, что Совет Цитадели имел дурость напасть на нашу пограничную колонию месяц назад. И мы не собираемся спускать им этого! Виновные будут найдены и наказаны. Мы не собираемся потакать этому Совету Цитадели и терпеть их диктатуру в красивой обёртке волюнтаризма(10). Наша система Шаньси целиком разрушена. Сотни тысяч убитых и несколько миллионов искалеченных и раненных среди мирного населения. За это, а также геноцид кроганов, кварианцев и рахни Совет понесёт заслуженное наказание. Из-за действий и попустительства Совета Цитадели постоянно случается большинство ситуаций приводящих к угрозе для всех рас этой галактики. К остальным расам Пространства Цитадели у нас нет претензий, так что мы надеемся наладить сотрудничество. И если вас интересует каковы эти пункты, то во-вторых, для волусов у нас есть система с тремя планетами, с аммиачной левобелковой биосферой. Это не считая пункта о возможных технических новшествах специально для волусов. Для ханаров и элкоров мы готовы предложить аналогичные программы по новым колониям и техническим новинкам специально под ваши расы, что уже является в-третьих и в-четвёртых.

У руководителей колонии от изобилия информации случился шок. К такому их никто подготовить не мог. А Железный вождь довольно выпускал струи табачного дыма в воздух.

Война выигрывается как военно-силовыми путями, так и экономическими и дипломатическими методами. Вам ещё предстоит узнать, глупые капиталисты, что вы ничто перед силой Общности. Окончательная победа будет за нами. Торжество коммунизма в галактике неизбежно!

31 июля 2137 года. Скопление Бассейн Аннос.

Три флотилии Саларианского Союза несли усиленное боевое дежурство в системе Пранаса — звезды родного мира саларианцев. Здесь же находился ретранслятор Бассейна Аннос — скопления, где были внутренние колонии саларианцев. Два флота дежурили на орбите Сур'Кеша, а ещё один закрывал ретранслятор.

Но даже самый современный флот не может помочь, если у тебя нет в достаточном количестве дредноутов, способных пробить вражеские щиты. И тем паче, когда за минуту до вторжения начались перебои со связью через ретранслятор.

А потом в одно мгновение ретранслятор выплюнул чёткий строй вражеских дредноутов и космоносцев. От такой вопиющей наглости саларианский адмирал растерялся на долю секунды. И этого хватило, чтобы орудия дредноутов КККР начали наводится на цели, а с космоносцев стартовали первые клылья огромного роя МЛА.

Саларианцы ответили огнём на поражение, ибо были готовы к этому сценарию, но кинетические щиты врага оказались не по зубам фрегатам Саларианского Союза. А корабли КККР, игнорируя все правила, начали резать строй саларианцев клиньями из числа огромной армады, что ворвалась в сердце территории жаб словно кинжал меж рёбер. Связь с внешним миром глушится, а численное превосходство противника подавляющее. В систему без устали вваливаются корабли КККР. И среди них преимущественно средние и тяжёлые классы. Но вот и около десятка эскадр фрегатов начали охватывать систему для перехвата возможных беглецов.

За полчаса непрерывного боя флот саларианцев около ретранслятора был уничтожен. Половина Армады двинулась к Сур'Кешу, а остальные разделились на три группы и покинули систему, направляясь к остальным внутренним мирам Саларианского Союза.

Саларианцы постарались максимально защитить свою столицу: минные заграждения, лазерные спутники, боевые станции. Но армада КККР разнесла эту защиту в хлам, словно знала о каждой ловушке. И тогда жабы решили дать бой на орбите родной планеты. Изоляция внутренних систем стала для саларианцев роковой ошибкой. Противник был беспощаден. Спасательные капсулы специально уничтожались роем МЛА.

Горит в сердцах у нас любовь к земле родимой.

Идем мы в смертный бой за честь родной страны.

Пылают города, охваченные дымом,

Гремит в седых лесах суровй бог войны.

Артиллеристы, Сталин дал приказ,

Артиллеристы, зовет Отчизна нас,

Из многих тысяч батарей,

За слезы наших матерей,

За нашу Родину — огонь! Огонь!

Узнай родная мать, узнай жена-подруга,

Узнай далекий дом и вся моя семья,

Что бьет и жжет врага стальная наша въюга.

Что волю мы несем в родимые края.

Артиллеристы, Сталин дал приказ,

Артиллеристы, зовет Отчизна нас,

Из многих тысяч батарей,

За слезы наших матерей,

За нашу Родину — огонь! Огонь!

Пробьет победы час, придет конец похода,

Но прежде чем уйти к домам своим родным,

В честь нашего вождя, в честь нашего народа

Мы радостный салют в победный час дадим.

Артиллеристы, Сталин дал приказ,

Артиллеристы, зовет Отчизна нас,

Из многих тысяч батарей,

За слезы наших матерей,

За нашу Родину — огонь! Огонь!(11)

"Красные" планомерно уничтожали военные ресурсы саларианцев, подбираясь к планете. Через час после бойни у ретранслятора началась мясорубка на орбите. В отчаянии фрегаты жаб начали таран дредноутов КККР, забирая с собой на тот свет множество противников. Но ничто не могло остановить столь превосходящие силы. И один за другим корабли жаб взрывались под мощным огнём слаженных залпов, когда каждый корабль саларианцев обстреливает по три корабля "красных".

Саларианские войска на поверхности приготовились дратся насмерть. Они слушали эфир над своими головами, но слышали лишь отчаяные крики сослуживцев, гибнувших в неравной схватке. Далатресса же сидела в бункере, вместе со штабом и слушала, как в эфире остаётся лишь музыка "красных". Гремели звуки труб, барабанов и хор голосов, круша в клочья сознание саларианцев от ужаса. И тут не было привычной турианской мобильности и гибкости, только чувсто большой волны надвигающейся на тебя.

Всё горит, горит заря над Смольным —

Это с нами, с нами на века.

Залп Авроры никогда не смолкнет,

Вдаль простёрта Ленина рука.

Бьёт набат, бьёт набат Интернационала,

Пламя Октября в глазах бойца.

Есть у Революции начало,

Нет у Революции конца!

Миру мы несём рассвет Вселенной,

Нашей правды светлые слова.

И в сердцах грядущих поколений

Песня Революции жива!

Бьёт набат, бьёт набат Интернационала,

Пламя Октября в глазах бойца.

Есть у Революции начало,

Нет у Революции конца!

Жить всегда на острие атаки,

В жизнь претворяя красные мечты!

Встать под наши огненные стяги,

Всех кто честен призываем мы!

Бьёт набат, бьёт набат Интернационала,

Пламя Октября в глазах бойца.

Есть у Революции начало,

Нет у Революции конца!(12)

Армада застыла на орбите среди обломков саларианского флота. И после полчаса молчания последовала бомбардировка. Саларианцы на своей шкуре почувствовали, что такое огненный дождь. Поверхность планеты перерывали вольфрамовые болванки, ЭМИ-бомбы и сейсмические мины. Непрерывный огонь за несколько часов уничтожил всю военную инфраструктуру. Научные городки также были стёрты до самых корней. На месте промышленных предприятий и складов остались ямы пережжённого праха. Корабли КККР методично уничтожали инфраструктуру Сур'кеша. Только крупные жилые зоны избежали этой участи.

Наши народы собрались для труда.

И коммунизм воплотили на свет,

Родине нашей низкий поклон

Самой могущественной в мире!

Наш Советский Союз врагов покарает!

Весь мир от Европы к Неве на восток

Над землёй люди везде будут петь:

Равенство, братство, Советский Медведь!

Мы армию нашу растили в сраженьях.

Подлых буржуев с дороги сметём!

Мы в битвах решаем судьбу поколений,

Мы к славе Отчизну свою поведём!

Наш Советский Союз врагов покарает!

Весь мир от Европы к Неве на восток

Над землёй люди везде будут петь:

Равенство, братство, Советский Медведь!

И Маркса, и Энгельса пламенный гений

Предвидел коммунны градущий восход.

Дорогу к свободе наметил нам Ленин

И Сталин к Победе по ней нас ведёт.

Наш Советский Союз врагов покарает!

Весь мир от Европы к Неве на восток

Над землёй люди везде будут петь:

Равенство, братство, Советский Медведь!(13)

На орбитальной бомбардировке гнев "красных" иссяк. Армада вернулась к ретранслятору, где дождалась свои группировки, и переместилась из Бассейна Анноса, как и появилась. К тому моменту, когда армада КККР покинула сердце саларианских территорий, Далатресса сошла с ума и осталась в бункере среди немногих таких же. Большая часть офицеров штаба покончила с собой, не выдержав шумящей в эфире музыки "красных".

В общей сложности армада КККР за полдня стёрла в пыль многие незыблимые для саларианцев основы. Сур'кеш, Хелегейзе, Яэто, Манновай и Насурн покрыли руины орбитальных бомбардировок. Инфраструктура была уничтожена. Множество выживших не могли покинуть планеты. Запасы продовольствия также были уничтожены во время бомбардировок. Хвалённая разведка ГОР и космический флот облажались и никак не смогли противостоять напору, не виданному со времён рахнийских войн и кроганских восстаний.

Спустя три дня, не смотря на гуманитарную помощь со стороны Совета Цитадели, разверзнулась натуральная катастрофа. Началась эпидемия неизвестной болезни. Она поражала только саларианцев и азари. За это время носители успели далеко разбежаться по Пространству Цитадели. То тут, то там возникали локальные эпидемии. У заболевших подскакивала температура, они покрывались множественными чёрными нарывами, которые через пару дней начинали лопаться и истекать чёрным же гноем. Среди саларианцев смертность от этой болезни составляла 70%. Азари же доставались на память множественные шрамы по всему телу на местах нарывов. Смертей среди азари от этой болезни не было. Таким вот образом галактика познала на себе Чёрную Оспу. Месть жабам и плевок в сторону синезадых от блестящих вирусологов КККР.

17 августа 2137 года. Тучанка. Город Урднот.

В своих подземных аппартаментах фактический лидер Конфедерации Независимых Рас — Мастер Окир Урднот просматривал последний отчёт гетов о войне между Пространством Цитадели и Космическим Кольцом Коммунистических Рас.

Республики Азари сделали попытку в обход Совета Цитадели договорится с вождями КККР. На свою беду матриархи выслали на эту встречу Бенезию. В отчёте не сообщались подробности, но старый кроган сложил вместе несколько фактов. Со стороны КККР явился самый главный. Характер Бенезии и её мнение о других расах Окир прекрасно знал со слов одной синейкожей красотки с белыми пупырышками на лице. Из этого набора вывод напрашивался сам собой: Бенезия сделала попытку обнять Вечность с их главным.

Бездна только знает, что там случилось, но КККР стали как варрен сорвавшийся с цепи. Миры Траверса пылают в огне галактической войны. Отдельные флота КККР прорываются в само Пространство Цитадели. Их группы диверсантов стали ночным кошмаром всех разведок. В космосе сталкиваются флотилии. На планетах рвут друг друга десантники.

КККР выдали множество неприятных для цитадельцев сюрпризов: оружие ближнего боя, установки Тесла, Чернильник и Соник, псионика и иные способности, плазмомёты, артиллерия и Ягернауты. Цитадель со своей стороны отвечала космическими крепостями нордов, волусами-биотиками и быстротой волусовских сборочных цехов, элкорами-танками и боевой системой РОЙ сделанной элкорами, отрядами диверсантов-дреллов, воркча-камикадзе и даже ягов-киборгов. Когда Совет Цитадели успел создать последних — загадка из загадок. Но главным сюрпризом стали ралой. Пташки поразили всех способностями, аналогичными таковым у шаманов и жрецов КККР.

Окир откинулся на спинку кресла, начиная размышлять над этой ситуацией. Эта война продлится недолго, или же станет началом новой эры — эры постоянной битвы между политическими гигантами. В этой ситуации для старого крогана самым радостным был выгрызенный на переговорах нейтралитет. И если для Цитадели их КНР — непозволительный второй фронт, то КККР сразу дал понять, что не собирается мешать делам суверенного государства. В вопросе безопасности КНР геты пошли на беспрецедентный шаг и вернули кварианцам все отобранные территории, передислоцировав все сервера в кроганскую ДМЗ. КККР в свою очередь подарило для КНР технологические образцы гипердрайва. Самый примитивный прототип, но кроганы и геты теперь имеют возможность колонизировать многие системы внутри скопления кроганского ретранслятора.

Но перед кроганами всё ещё стоит угроза генофага. Совместная работа Окира с гетами привела к тому, что удалось снизить уровень смертности зародышей вдвое. Теперь выживали не каждый тысячный, а пятисотый зародыш, что существенно повысило авторитет самого Мастера и клана Урднот. Но это была только капля в море. Требовались новые исследования и технологии. Однако, лидер КНР не спешил бежать ни к нордам, ни к оркам. Обе стороны могли потребовать долгосрочных контрактов, что было противно старому крогану. Только и осталось, что искать выходы на Коллекционеров. Эти жуки могли дать так необходимые кроганам технологии в обмен на партию живого и разумного товара. Кроган предполагал, что заключает сделку с дьяволами, но эту цену был готов заплатить, чтобы его народ выжил.

3 сентября 2137 года. Траверс. Секретная база турианских мятежников.

После мятежа адмирала Федориана, начались гонения, аресты и репресии известных новаторов и умеренных по всей Иерархии. Вспыхнули многочисленные мятежи и беспорядки, безжалостно подавляемые правящей коалицией. Но бойня лишь ширилась. Три системы полностью оказались под контролем мятежников.

В условиях войны Турианская Иерархия никак не могла выделить достаточно средств, чтобы подавить мятеж. Это понимали и сами мятежники, усиленно готовясь к гражданской войне. Лидеры новаторов и умеренных на границе между Траверсом и Терминусом стали строить тайные базы и производства; будущая борьба могла зачахнуть без ресурсов и боеприпасов.

В этой системе развернулся тайный штаб восстания. За тактической картой галактики собрались на очередное собрание самые выдающиеся лидеры мятежников. Экос Виктус, Феанор Федориан, Кориас Вакариан и Даффик Спаратус обсуждали тактику и стратегию грядущей компании.

Толком обсудить ничего не удалось. Сканеры дальнего обнаружения засекли вошедшие в систему корабли. По базе объявили общую тревогу. Забегал персонал, готовясь к внештатной ситуации. Корабли эвакуации начали подготовку к возможному бегству. Заработали ВИ, определяя вторженцев.

К удивлению мятежников это оказалась эскадра КККР. Но жестокий враг Пространства Цитадели не стал вести себя обычно. Эскадра из нескольких дредноутов и двух десятков крейсеров, эсминцев и фрегатов направилась прямиком во внутреннюю часть системы.

— Командующие, мы фиксируем сообщение по всем частотам.

— Что там?

— Это аудиофайл. Перекидываю вам.

Адмиралы и генералы получили на омни-тулы файл, и Даффик, как негласный лидер, запустил аудио. По залу разнёсся голос пропавшего генерала Артериуса. Это был гимн всех новаторов и умеренных — их версия государственного гимна Турианской Иерархии. Конец гимна. Короткая пауза.

— Эй, соратники, я знаю, что вы где-то тут. Открывайте. Я вполне себе живой, и у меня есть выход из клоаки, куда нас засунули одержимые фанатики.

Мятежникам нелегко далось решение ответить на эту возможную ловушку. Но по истечении двух часов они убедились в правильности своего выбора.

Считающийся погибшим генерал прилетел на планету не абы с кем, в напарниках у него был сам глава КККР. И эта встреча надолго запомнилась всем турианцам. На повестку было вынесено много вопросов. Множество неизвестной информации, включая иммуноцид, рассказ Октодуса во всех подробностях о нападении Иерархии на систему Шаньси, было вывалено на командиров мятежа. В свою очередь турианцы задавали множество вопросов, на которые им отвечали.

Спустя шесть часов хранитель Очага покинул систему, оставив Октодуса Артериуса руководить мятежом. Для грядущего окончания войны всё было готово. Расклад этой ситуации становился в пользу КККР. Фигуры на доске заняли свои места. Оставалось сделать коронный ход, который окончит войну и позволит играть другими методами.

Сентябрь 2137 года. Пространство Цитадели.

Саларианская ГОР сумела добыть информацию о силах КККР. В грядущей битве принимали участие максимум сил с обеих сторон. Преимущественно флот Цитадели составили корабли Турианской Иерархии, стремящейся покончить с противником одним ударом. Флотилия азари и остальных рас лишь поддерживала их.

В указанной системе корабли поджидала ловушка. Это было самое разгромное сражение за всю войну. Отказ нордов, активно воевать с КККР, не позволил флотилии Пространства Цитадели вырваться из получившегося мешка. "Красные" методично обездвиживали корабли Цитадели и брали их на абордаж. В общей сложности было захвачено пять тысяч кораблей объединённой флотилии Пространства Цитадели. В плен попало по меньшей мере около миллиона военных разных рас. Это поражение поставило вопрос о дальнейшей судьбе всего Пространства Цитадели. На мирных планетах царила паника.

Тем более шокирующим стало сообщение о том, что мятежные турианцы смогли наладить дипломатический контакт с противником. КККР соглашалась сесть за стол переговоров и попытатся решить этот конфликт мирным путём. Также стала известна причина войны, что сильно ударила по имиджу многих политиков.

Правящая коалиция Турианской Иерархии после этого не прожила и суток. Восстания охватили все планеты турианцев. Разъярённые истинной простые турианцы нашли и уничтожили почти всё высшее руководство и примарха вместе с их кланами. Новую власть стали представлять бывшие мятежники.

В Республиках Азари матриархи получили нехилую пощёчину по имиджу. Митинги и забастовки охватили многие планеты. Досталось и саларианцам по этим же обстоятельствам. Остальные расы не минула тенденция этого движения за мирную жизнь.

В итоге переговоры состоялись. Война была окончена. На утрясание всех условий ушло три месяца, но первое мирное соглашение стало лишь предвестником грядущих перемен.

Хранитель Очага и СВ КККР были довольны, что в новый год страна вступает с миром и тишиной. Впереди ждёт противостояние иного плана.

Примечания к Главе 15. Секреты двойного проникновения:

(1)у континентальных германских народов дварфы и цверги описываются не только бородатыми, но и полностью волосатыми, в отличии от тех же скандинавов.

(2)Гитлер тяготел к родной мифологии, и потому описывал пришельцев соответственно знакомым ему образам.

(3)только у славянских народов в языке есть понятия "Родина-Мать" и "Отечество-Отчизна".

(4)к сожалению враги не поголовные идиоты, выводы делать умеют.

(5)генетика даже сейчас, на уровне 21 века может делать приблизительные выводы о развитии генома того или иного существа. Что же говорить про будущее.

(6)и это тоже правда. Генетики только сейчас подошли к пониманию истинной природы вирусов и бактерий и их значении для окружающей биосферы.

(7)загадки во мраке времён — предтечи во всех мирах ломают мозг своей логикой.

(8)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Азари_ читать про культ сиари в разделе религия.

(9)Геринга и Гудериана амнистировали.

(10)https://ru.wikipedia.org/wiki/Волюнтаризм_ желающие поебать себе мозг в попытке рассортировать термины обозначающие политическую проституцию или педерастию как черту характера, могут потратить много часов в википедии.

(11)марш артиллеристов СССР

(12)видоизменённая песня "Есть у революции начало..."

(13)местный гимн СССР 1929-41 гг. до создания КККР.

========== Глава 16. Ретроспектива некоторых аспектов ==========

23 августа 2127 года. Траверс. Неизвестная система где-то в галактических ебенях.

Сегодня исполняется десять лет, как их научный поход закончился крушением в неизвестной системе, где-то за ядром галактики(1). А всё начиналось так просто: 2117 год, полёт в гипере до неисследованных удалённых от территорий КККР систем с жёлтыми карликами. Там их корабль наткнулся на спящий первичный ретранслятор. Процесс активации, переход и попадание в хвост кометы.

Повезло, что их пепелац смог уйти оттуда более-менее целым. Повезло обнаружить обитаемую планету в этой системе. Повезло, что водно-углеродная жизнь на этой планете оказалась на основе левых белков(2). И совсем не повезло оказаться в стратосферном шторме, когда их корабль заходил на посадку для ремонта.

Итог: падение в инопланетные джунгли с экзотической флорой и фауной. Корабль оказался разбит вдребезги, а им двоим была предоставлена в частное пользование вся планета. Так начался путь космических робинзонов: Владислава Шепарда и Ханны Крыловой.(3)

Оба были с одного университета, познакомились на последнем курсе и как раз собирали материал для дипломной, когда судьба сделала за них свой ход.

За год им удалось прочно обосноваться на планете. На ближайщем холме был вычещен хороший участок и поставлен крепкий дом. Уцелевший мех "Трудяга" им очень пригодился в хозяйстве. Забор поставить, разбить огород и загон для живности. Плюс лафа с отсутствием крупных хищников.

Кто-то может подумать, что вот она — суровая романтика дикого колонизаторства. Хрен там с маслом, когда речь идёт об увлекающихся натурах учёных. Только на второй год, после ряда неудач в исследованиях планеты молодые люди обратили внимание друг на друга. Просто в один из вечеров оба решили снять стресс в объятиях друг друга.

Жизнь стала ярче и веселей. Удалось починить прибор связи, благо ещё перед падением на планету пепелац смог выйти на десять минут в гипер и сбросить маяк. Только толку было мало. Космос молчал и отказывался давать надежду на обнаружение.

А на третий год родились первые дети. Близнецы. Сын и дочка. Королевская парочка. Врождённые псионики и биотики. Русьяр и Яруна Шепарды(4).

Спустя семь лет эти двое стали настоящей грозой местных джунглей. Бойкие, задиристые, румяные и здоровые дети носились повсюду, пугая живность в лесу самопроизвольной псионикой и биотикой. Планета приподнесла сюрприз, оказавшись напичканой нулевым элементом под завязку. Русьяр и Яруна без всех этих имплантов-усилителей швырялись тяжёлыми камнями на охоте, принося домой свою добычу.

Дети прекрасно чувствовали своих родителей. Подолгу близнецы смотрели в небо тёмными ночами. Сверкая множеством звёзд по небосводу разливался Млечный Путь, называемый орками Шуурдан — Обитель Творца.

В одну из ночей близнецы устроились на крыше, чтобы снова любоваться звёздами. Сегодняшним вечером родители рассказали им о КККР. Перед глазами детей предстали образы могучей страны, раскинувшейся на сотни систем. Космическое кольцо рас трудящихся в едином порыве. И могучие армия и флот, готовые дать отпор любой угрозе.

Придёт день, и нас обязательно найдут. Мы своими глазами увидим эти прекрасные миры. Мы пройдём через всю галактику и побываем на многих планетах. Брат. Сестра. Отец говорил, что пламя Общности было взято с небес одним смельчаком. И это оно горит в нашей груди, зовя вперёд. Да. Галактика, жди нас, мы скоро придём!

Дети заснули. Их общий сон был об одном: два героя в красной броне огненными клинками сокрушают врагов Общности.

Владислав как и всегда отнёс сына и дочь в их комнаты. После мужчина вернулся к Ханне, качающей на руках их самого младшего ребенка. Женщина услышала его шаги и повернулась. На её губах расцвела улыбка.

— Я уложил их спать. Снова смотрели на звёзды.

— Мы все на них смотрим. Надеюсь нас когда-нибудь найдут.

— И я на это надеюсь. Хочу познакомить тебя с моими родителями. Да и с Хранителем Очага.

Владислав нежно поцеловал жену в плечо.

— Ты, дала мне смысл жизни. Люблю тебя.

Их семья не знала, что заветный момент наступит лишь через десять лет в далёком пока ещё 2137 году.

25 июня 2137 года. Ур-Бахог. БПО.

Для генерала Октодуса Артериуса удача улыбалась, и даже позволяла вступать с собой в половой акт по обоюдному согласию. Турианец справедливо опасался, что может не пережить предстоящего разговора с Хранителем Очага. Всё же этот орк был в таком лютом бешенстве в первые часы после прибытия в систему Шаньси, что даже вождь Уильямс хоронил себя раньше времени.

Однако, к тому моменту, как в рабочем кабинете системного вождя собрались вместе участники беседы: Артур Уильямс, Хранитель Очага, Раэль'Зора вас Курск и Октодус Артериус, гнев лидера КККР никак не проявлялся. Эрекшан сидел во главе стола, смотря на своего гостя в глубокой задумчивости. В свою очередь турианец никак не мог прийти в себя от присутствия здесь кварианца. Горячий характер последнего быстро проявился.

— Какого пыжака, ты на меня вылупил свои глаза, проклятая птица? Мерзкий ксенофоб...

Раэль добавил ещё несколько непонятных выражений, которые омнитул турианского генерала перевести не смог. Но интонация была соответствующей. Ругаться кварианцу долго не дали, ибо зеленокожий ксенос что-то сказал на своём языке, и тот замолк, но жгучим злобным взглядом буравил генерала с явно недобрыми намерениями. Поскольку язык ксеносов был турианцу неизвестен, понять нить их разговора можно было только по догадкам. Явственно сейчас решается судьба его отряда. Генерал хотел было вмешаться в беседу, но без переводчика оставалось только мандибулами зло щёлкать. Впрочем зелёный ксенос долго не стал мучить генерала и набрал нечто на своём омнитуле. Тут же у турианца сработала система оповещения, а на экране высветилась надпись о патче для переводчика.

Спустя несколько минут переводчик исправно начал переводить речь ксеносов.

— Ваше имя и звание, турианец?

— Генерал Октодус Артериус. Что с моими солдатами?

— С ними всё в порядке. Они проходят проверку и пока пребывают под стражей. Мы вам не доверяем, потому надеюсь на ваше понимание.

Турианец вгляделся в лицо зелёного ксеноса, что по своим габаритам мог соревноваться с кроганами. После того ужаса, что натворил покойный Лорик, Октодус про себя удивлялся, почему он ещё живой. Но в глазах этого чужака была не злоба и гнев, там плескалось желание разобраться и покарать виновных.

— Спасибо, что в живых оставили. После такого с нашей стороны, я признаться честно, удивлён, что живой.

Тут не выдержал кварианец, сдёргивая с себя шлем. На шокированного турианца уставились светящиеся глаза, мечущие искры.

— Да чтобы пташка извинялась, не верю! Вы — цепные варрены Совета и костоголовые мясники, способные только пускать радостно кровь по приказу азари!

Зелёный ксенос видимо имел власть над всеми присутствующими. В его глазах зажглась секундная ярость.

— Закрой рот, Раэль! Мне не интересны ваши разборки со своими правобелковыми собратьями. Напомню, что это не они были такими дураками, что создали гетов. И в ваших злоключениях виноваты прежде всего вы сами.

Кварианец явно не ожидал такой резкой отповеди со стороны своего начальника. Октодус уже знал, что этих зелёных ксеносов называют орками, и здесь они главные. Конечно до лингвистов турианцу было далеко, но его любительский опыт был не так уж мал.

— Мне можно задать несколько вопросов, господин орк?

Орк повернул к генералу лицо. В глазах зелёнокожего ксеноса турианец прочитал желание стукнуть кое-кого по костяной голове.

— Простите, если я что-то не то сказал.

— Не берите в голову, генерал, но на будущее советую обращаться к нашим гражданам словом "товарищ". Не хотелось бы потом лечить ваши переломы. Так какие вопросы у вас есть? Задавайте.

И только тут турианский генерал обратил внимание на герб на стене позади орка. В этот миг память услужливо напомнила об одном досье, показанном ему отцом. Там описывалось что-то похожее. На стене был изображён странный ксенос. Похожий на ралой, но есть крылья помимо семипалых рук, сжимающих серп и молот, а две головы с крючковатым клювом смотрят по сторонам шестью глазами, по три на каждую. Под ногами этого странного ксеноса колосились растения, а всё туловище закрывал щит с пятиконечной звездой в языках пламени(5). Турианцу внезапно стало очень неуютно, внезапная догадка пробила его сознание. Очи его грозили вылезти много дальше данного природой размера. Внезапная перемена настроения не осталась незамеченной.

— Красные? Вы — те самые Красные? Духи, помилуйте турианский народ. Я сделал всё от меня зависящее, чтобы предотвратить это. Товарищи, прошу, не бомбите наши планеты. Не все турианцы ксенофобы. Старые порядки давно надо было отменить. Но наша партия новаторов ничего не смогла сделать. Последние выборы мы проиграли. Нас теперь посылают на смерть. Нас убивают по-тихому. Это всё фанатики. Именно они нас послали в эту задницу. Проклятый артефакт. Адмирал Лорик — придурок фанатичный. Он отдал приказ взять эту систему на штурм и пленных не брать.

Раэль не выдержал откровений турианца и отстегнул с пояса флягу. Теперь кварианец мог с чувством признаться себе, что видел в этой жизни всё.

— На, выпей. Никогда не думал, что увижу испуганного турианца.

Октодус хватил, не глядя флягу, даже не спросив о её содержимом. В один миг турианец вылакал всю водку кварианского производства для правобелковых. Только через секунду до генерала начало доходить, какой же крепкий напиток он тяпнул на грудь. Необычная штука обожгла рот, пещевод и желудок.

— Кха-кха-кха. Вы меня отравить решили?

Орк только хлопнул турианца по плечу, отчего того слегка перекособочило.

— Нет, это кварианская водка. Артур, сообрази нам закуску. Похоже разговор наш придётся продолжить в несколько неформальной обстановке.

Орк споро раздал указание бледнокожему ксеносу, который и был этим самым Артуром и кварианцу. Оба засуетились в кабинете, доставая всё необходимое для перекуса и выпивки. Оскалившись во все клыки, орк снова обратился к турианцу.

— Думаю, мы с тобой подружимся, Октодус. Ты — мужик нормальный, как я погляжу. Главное скажи, где этот ваш адмирал, который приказал моих граждан бомбить среди ночи? Я этого одержимого гада лично упокою с гарантией.

Октодус слегка запнулся, ибо он и так уже нарушил целую кучу пунктов устава турианской армии. Такое вопиющее поведение могло оправдать только то, чему генерал стал свидетелем.

— Можете не искать, я этого подлого предателя лично обезглавил из снайперской винтовки. Жаль не успел до артефакта добраться. Эта гадость успела большую часть высадившихся войск превратить в одержимых и чудовищ. Теперь я понимаю, что фанатики — предатели Иерархии. Одним духам известно, сколько ещё похожей гадости они успели собрать по всей галактике.

К концу речи генерала на столе стояло две бутылки и две тарелки с закуской, соответственно для каждого со своим типом белков. Орк не стал строить строгого начальника, потому возглавил это застолье.

— Поправь меня, генерал, если ошибаюсь, но из твоей речи и поверхностных мыслей я так понял, что у вас недавно сменилось правительство, в связи с чем всех неугодных на поиск демонических артефактов или в расход, а остальные расы из Пространства Цитадели на это никак не реагируют.

Октодус вычленил самое для него главное про чтение мыслей. Откуда ксеносы знали про Цитадель смешно спрашивать, ибо наличие кварианца всё объясняет. Но мысли читать... Турианец слегка отодвинулся от орка.

— Всё верно. А вы и правда мысли читаете?

— Правда. Иначе с чего бы мне быть таким добрым, что я сижу тут и выпиваю с тобой вполне спокойно.

Мыслеречь орка в своей голове Октодус услышал вместе со вспышкой боли.

— Да не боись ты, свои псионические способности без нужды я не применяю. Кстати я — Эрекшан, хранитель Очага Общности и самый главный в КККР. Добро пожаловать в наши ряды, генерал Артериус. Надеюсь наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. Сразу скажу, что мне ваши фанатики не нравятся от слова совсем и я предпочту видеть во главе Турианской Иерархии адекватного Примарха, скажем так из числа вашей партии.

Орк оскалился, то бишь улыбнулся своими кусалками, протягивая турианцу свою широкую, как у яга, ладонь. Октодус Артериус крепко задумался, прикидывая своё вероятное будущее, и уверенно пожал протянутую руку.

— Я согласен на вашу помощь. Азари и саларианцы как союзники — лишь используют нашу военную мощь для своих интересов, пока наш народ катится в пучину безумия. После того, чему я стал свидетелем, я многое должен осмыслить заново. Надеюсь у вас есть простой и надёжный план?

Орк оскалился, что не предвещало Совету Цитадели ничего хорошего. В глазах правителя КККР заплясали стайки пыжиков.

— Само собой план у меня есть. Едва только кварианцы поделились своей информацией о расах Пространства Цитадели, как мы начали разработку всех возможных сценариев. Генерал, можете не сомневаться, мы всё это провернём так, что ни одна живая душа никогда не сможет что-либо предъявить вам. Официально вы вовсе будуте военнопленным.

Турианец скрестил взгляды с орком. Хранитель Очага излучал уверенность в собственных силах. Перед Артериусом словно был пламенный утёс, об который разбивались любые сомнения.

3 июля 2137 года. Тучанка. Город Урднот.

Посол КККР Ликург Красный Дразу не даром был послан на Тучанку, договориться с кроганами. Матёрый орк, ветеран многих сражений и просто свой в доску парень для любой адекватной компании, знал на какие струны варварской души можно давить, чтобы кроганы приняли его. Буквально за три дня он стал для клана Урднот своим.

Всё это не укрылось от Мастера Окира, который решил, что лучшего момента для выхода из тени быть не может. КККР предложило за нейтралитет кроганов помочь промышленным и научным оборудованием. Для старого крогана это значило только одно: Цитадель и КККР схлестнуться в войне на уничтожение. В связи с этим у Триумвирата не останется шанса противостоять новому кроганскому флоту.

Мощный тандем Мастеров Окира и Рекса заставил все кланы кроганов Тучанки принять главенство Урднотов. Слабые кланы: Такс, Талит, Накмор, Хель, Брагус встали под знамёна Урднот, увеличивая богатство и научный потенциал своего сюзерена. Джоргал, Форсан и Ганар уважительно признали силу Урднотов. Гататог, Фаруд и Вейрлок — грядущие смутьяны, которые однако согласились с предложением тандема. Все кланы дали свои силы или ресурсы для создания в тайне ото всех нового флота. С помощью новых союзников — гетов, всё удалось провернуть втайне от Совета Цитадели.

Мощный флот фрегатов и крейсеров ждёт своего часа за Вуалью Персея. Там же скрыта верфь, на которой строится десяток дредноутов по протеанским чертежам. С гетами в союзниках вопрос с набором экипажей для кораблей даже не возникает. Смешанные экипажи уже показывают ощутимые результаты.

Клан Драу с Рилла и клан Хаилот с Горвуга прислали на Тучанку своих послов, ища защиты в обмен на участие в общем деле.

Значит решено: готовим флот к выступлению! Тучанка, Рилл и Горвуг должны быть прикрыты. Поговорить бы с послом Жестянкой(6). Эта платформа довольно приятная в общении, в отличии от всех остальных. 3745 гетов — это так символично: Гуха, священная книга кроганов содержит именно столько глав. Геты умеют делать жесты, даже не смотря на то, что они — синтетики.

Самое главное — согласовать наше выступление с гетами и началом боевых действий между Цитаделью и КККР.

Окир на входе в покои Рекса услышал басовитый голос орка. Кроган немного нахмурился, подозревая посла КККР в использовании чего-то неизвестного. Только доказательств у него не было, но впрочем возможно это и не нужно. Похихикивание Рекса и его младшего брата Рива — бесполезного оболтуса, явно указывало, что как раз сейчас орк расказывает им очередную смешную историю под названием анекдот. Любопытство крогану присуще, и оное заставило навострить слух.

— Устроили значит матриархи азари в одном борделе соревнование, кто себе в пизду с разбегу заткнёт что-либо экзотичное. Сцену заказали для выступления, зрительскую трибуну. Выходит значит одна с бутылкой вина. Разбегается, прыгает, бутылка в пизде, зрители в ахуе. Выходит другая с вазочкой и диким цветком в ней. Разбегается, прыгает, вазочка в пизде, цветок во рту, зрители в ахуе. И вдруг на сцену выходит советница Тевос. Выносит с собой пыжака. Зрители уже в ахуе. Разбегается, прыгает, зрители в пизде, пыжак в ахуе.

Старый кроган за секунду провернул в памяти всё, что знал о Тевос и присоединился к громовому смеху, ибо мысли представили себе всю эту картину ярчайшими красками.

3 августа 2137 года. Станция Омега.

Моринт уверенной походкой хищника направлялась в "Загробную жизнь", чтобы найти очередную жертву. Зависимость от убийств гнала ардат-якши вперёд, дабы насытить чудовищный "голод". Инстинкты заставляли порой поступать против логики и здравого смысла. Но всё же ей пока удавалось сбивать со следа юстициаров. И среди них собственную мать. Моринт уже и не помнила, сколько точно жертв за ней числится, но была уверена, что мама пустит ей пулю в лоб, как только выпадет случай.

Тебе никогда не поймать меня, мамочка. С тем бардаком в Пространстве Цитадели, что царит регулярно, я всегда найду лазейку для бегства. А уж после начала войны с загадочным новым государством, бардак и неразбериха будут царить и подавно. Никому не будет дела до одной ардат-якши. Хотя эти глупые ксеносы даже не знают о существовании таких как я. Хи-хи-хи. И это играет нам только на руку. Идите ко мне, тупые мотыльки, я нынче голодна до неприличия.

Пройдя с лёгкостью охрану на входе в клуб, ардат-якши проследовала в главный зал. Здесь повсюду царило веселье, однако тут не было никого, кто подходил бы на роль возможной жертвы. Моринт никогда не повторяла параметры выбора жертвы, чтобы было сложнее определить её след. Сегодня её интересовали наёмники в этом качестве. Азари жаждала найти какого-нибудь ксеноса, принявшего на грудь или употребившего что-то не вызывающее тяжкой упоротости. Моринт хотела сейчас не только разорвать сознание жертвы во время объятий вечности, но предварительно ещё и заняться сумашедшим диким сексом. Особой изюминкой такого метода было обнимать вечность с жертвой во время совместного оргазма.

Только проходил час за часом, а на танц-поле и около барной стойки никого удовлетворяющего запросам не было. Однако выбирать нечто худшее Моринт не пришлось, ибо события в баре начали накаляться.

Для начала случилось нечто совершенно неожиданное. Входные двери распахнулись и в зал буквально влетел элкор-вышибала, рухнув посреди пустого пространства на спину. Следом в клуб вальяжно впёрлась толпа необычных ксеносов. Это явно были представители новых рас. Десяток высоченных зеленкожих клыкастых уродов с гипертрофированной мускулатурой, пятёрка похожих на пародию с азари бледнокожих с волосами вместо гребня. Завалились с ними сюда и совсем уж странные мохнатые создания ростом с детей. А также несколько кварианцев и странный изящный ксенос с четырёхпалыми конечностями. Азари буквально накрыла волна похоти, при виде последнего. И лишь только выдержка не позволила так с ходу предложить ксеносу пойти потрахаться.

А в партере тем временем разворачивалось натуральное шоу. Зеленокожие громилы огромными кулаками стали превращать вышибалу в одну огромную отбивную в буквальном смысле. За пять минут они оставили на полу мокрое место. Элкора разорвали на ошмётки и кинули всё это в дальний угол. Бледнокожие тем временем отправились явно на переговоры с королевой Омеги. Мохнатые окупировали барную стойку и вовсю напевали своими голосами нечто совсем нецензурное про самку яга, ставшую элитной шлюхой.

Тем временем зелёненькие уже начали веселье с кроганами. На удивление столкновение лбами стало фатальным для кроганов. Такого не помнят местные старожилы со времён кроганских восстаний.

На ближайший час "Загробная жизнь" стала филиалом дурдома. Моринт предпочла не рисковать и забилась в уголок, стараясь не отсвечивать. Кроганы очнулись и тут же помчались за подмогой. Пока Ария и главари новой банды договаривались, в клуб на огонёк заглянул отряд наёмников "Затмения". Через полчаса прибежали кроганы "Кровавой стаи". Ох, что тут началось... Началась самая легендарная попойка за всё время существования Омеги.

Никто не ждал, что будет

праздник в этот день,

Но все равно явились

все кому не лень.

Уж так в деревне повелось:

Резвись, коль выпить удалось!

И даже кроган-борода

С холмов пришел сюда.

Пели песни до утра,

Пого танцевали.

Каждый наливал вина,

Пить не уставали!(7)

Это в хлам перепившие мохнатики в компании пары бледнокожих заняли музыкальную сцену и начали петь и играть со всей силы, вымещая таким образом своё пьяное талантище на присутствующих посетителей.

Богиня, спаси и сохрани от такой вечеринки. Да я даже родную мамку расцелую и сама голову под пулю поставлю, только бы отсюда выбраться.

Над Тучанкою туман — это курит атаман,

А кроган с кроганкой хлещут всё ринкол,

На орбите дикий мат, воины лежат в умат,

Блестит сверху опохмелка на горе Пинкол.

И пока спокоен враг, вся Тучанка на ушах,

Мы упьёмося ринкола, всем смертям назло,

Но если вражеский урод нападёт на наш народ,

Аралах, веди вперёд! Масс-пушки наголо!(8)

Веселье набирало обороты. Кроганы и орки уже вовсю танцевали пого(9) на танцполе. Часть публики гудела за столами, поддерживая новичков, вытягивающих своими голосами про то, как "залупилась на уду шкуринка".

— А теперь белый танец! Дамы приглашают негров! Медляк. Ик!

Пьяный конферансье свалился со сцены за барную стойку, где принялся за плотное общение с бутылкой дорогого азарийского вина. Орки после этого объявления в момент протрезвели и направились к дамам, предлагая им станцевать в учтивых выражениях. Женщины разных рас против не были, ибо даже самой дикой наёмнице доброе слово бывает приятно. Да и было нечто такое в этих приглашениях, смесь культуры и брутальности, которой так и веяло от орков. Новички к слову сказать в клуб прибывали.

Моринт раздумывала, как бы ей вырваться с этого праздника жизни, да приобнять вечность с каким-нибудь воркча, чтобы хоть на неделю унять свой голод.

— А почему такая красивая девушка не танцует?

Азари очнулась от своих мыслей. Рядом с ней стоял тот, кого она выбрала в качестве будущей жертвы. Добыча сама шла ей в руки и глупо было упускать такой шанс.

— А вы пригласите...

Спустя полчаса Моринт уже открывала дверь своей квартиры на Омеге, предвкушая дикий секс и утоление своего голода.

С первым пунктом ксенос начал справляться на отлично. Ардат-якши не могла понять, как этот гибкий ловкий и изящный пришелец так уверенно ласкает её самые чувствительные места. Казалось он обвил её словно змея. Моринт сходила с ума в его объятиях, на миг ей даже стало жалко терять такого отличного любовника. Однако лютый голод внутри азари требовал своего утоления. Ненасытная утроба ардат-якши жаждала очередную жертву. Но пока необходимо было терпеть, ибо Моринт хотела получить всё! Выдоить без остатка свою добычу и убить в момент экстаза, когда у жертвы разрушаются мозг и нервная система, оставляя работать только центры удовольствия. Безболезненная смерть. Моринт пошла в мать сильнее своих сестёр, став крайне опасным эстетом.

Моринт сама не заметила, как впала в глубокую задумчивость прямо во время секса, позволяя партнёру проявлять инициативу. И ксенос воспользовался своей властью на полную, поставив азари раком, а сам входя в неё властно, по-хозяйски... Четырёхпалые руки мужчины бегали по телу Моринт, словно играя на музыкальном инструменте.

О, Богиня, как это прекрасно! Я хочу такого любовника на каждый день. Клянусь, буду пай-девочкой, лишь бы он так трахал меня ежедневно. Он прямо знает, кто я такая... Как это прекрасно... Богиня...

Чувство опасности слегка шевельнулось, будто что-то зацепилось в мыслях. Да только ксенос прислонился к азари сзади и стал целовать её прекрасную шейку и перешёл на её чувствительный гребень. Моринт почти ощутила приближение заветной вспышки. Темп ускорился, и любовники кончили одновременно.

Моринт выпустила наружу свою природу ардат-якши. Она в экстазе закричала.

— Прими Вечность!

Женщина почувствовала, как в её пульсирующее лоно ворвалась горячая струя спермы. А затем сознание начала затапливать тьма и ужас. В момент их общего оргазма ксенос вспыхнул лиловым пламенем псионики, вторгаясь в азари не только плотью, но и разумом. В ментале перед альмом словно раскрылся прекрасный бутон тропического цветка. Ардат-якши оказалась полностью открытой и беззащитной.

— Чудно, моя синенькая нежная росянка. Теперь ты наша. Наша без остатка. Ты хотела обнять вечность? Взгляни же в Пламя Общности, ученица. Отныне ты будешь служить Ему, а я стану твоим учителем.

Сознание Моринт померкло в океане Боли. Сознание ардат-якши затопила волна пламени. Азари уже не видела и не чувствовала, как её несостоявшаяся жертва, спокойно оделась и прошла на выход, чтобы запустить внутрь своего напарника. Напарником оказался кварианец-некромант, сжимающий своей целой правой рукой жутковатый посох. Следом на ним в квартиру азари зашло весьма отвратительное существо, составленное из фрагментов тел — живоглот, один из самых жутких монстров, создаваемый из тел множества мертвецов.

— Ну как тебе эта синенькая ктулха?

— Горячая штучка. Пожалуй, самая любопытная особь из всех ей подобных. Из неё, либо выйдет самый лучший результат, либо она отправится в расход. Раскрывай давай уже своё чудище, Хранитель приказал провернуть их похищение условно незаметно.

Кварианец пошевелил протезом левой пятипалой руки, заставлая живоглота раскрыть свою жуткую утробу, чтобы спрятать азари внутри этого порождения смерти. Через час квартира опустела, знаменуя окончание пути ардат-якши Моринт.

20 августа 2137. Ур-Драгор. Дворец вождей.

В больничном крыле кроме пиканья приборов, следящих за состоянием пациентов, было тихо. В зале стояло три кровати, составленные изголовьями друг к другу. Здесь лежали Хранитель Очага, Каэри и Бенезия Т'сони. Матриарх азари была прикована цепями к своей постели. Сталин порывался её пристрелить, но жизнь Эрекшана и Каэри напрямую была завязана на сознание посла Республик азари. А все трое в это самое сознание не приходили.

Системный вождь Иосиф Сталин собрал лучших псиоников КККР, чтобы выяснить, что произошло там. В итоге удалось узнать: азари обладают псионическим потенциалом, но у большинства он спит. Когда Бенезия попыталась обнять вечность с Хранителем Очага в этот процесс оказались вовлечены трое, так как между Хранителем Очага и Каэри существует тесная связь. Да и сама Каэри успела двинуть матриарху азари в глаз за такую наглость. В итоге все трое оказались связаны общим ментальным полем и впали в кому. Требуется время на то, чтобы три переплетённых сознания распутались.

Теперь же, по прошествии месяца, Железный вождь прибыл на Ур-Драгор, чтобы узнать состояние здоровья Эрекшана и Каэри. В саму палату его не пустили, так что Иосифу осталось только смотреть на своего друга и начальника через стекло. Здесь сегодня собрались для совещания самые приближённые к Хранителю Очага системные вожди. Прибыли старшие Романовы, Отто Шепард, Лаврентий Берия, Рукшур Конаш, Друх-Тад.

Постояв ещё некоторое время, Сталин отправился на совещание. Остальные системные вожди встретили его понимающим молчанием. Во время недееспособности Эрекшана, Сталин собрал силы КККР в могучий кулак. Вся мощь коммунистического государства обрушилась на Пространство Цитадели. Рукав Лебедя(10), известный у врагов, как Аттический Траверс, пылает в огне Первой Межзвёздной Войны. Широкий фронт, раскинувшийся на сотни и тысячи парсек, стал неприятным сюрпризом для космических капиталистов. Чего нельзя сказать о КККР, чья армия всегда воевала на всю широту своей идейной коммунистической души.

Негласная война охватила и Терминус. КККР основала там группировку "Красные светила"(11). Назгул-Хай уже начал вербовку агентов для глубокого внедрения в расы Пространства Цитадели. Особо пристальное внимание досталось батарам. Рукав Центавра(12) стал для многих из них домом. Здесь нашли убежище противники рабства в Гегемонии. Терминус стал полем битвы между ними и пиратами, работающими на Гегемонию. После выхода на просторы Рукава Центавра "Красных светил" батары из вольных колоний хлынули широким потоком в места вербовки коммунистической группировки.

В первую очередь "Красные светила" занялись охраной вольных колоний Терминуса. Агитаторы КККР нашли себе благодарных слушателей. Множество недовольных хищными порядками в Пространстве Цитадели жили в Терминусе. Недоверчивые вольные колонисты охотно стали сотрудничать с "Красными светилами" после ряда акций по оказанию гуманитарной помощи. "Затмение" — преступная группировка под патронажем Триумвирата естественно стала нападать на "Красных светил". Война между двумя бандами вылилась в бойню.

Группировки поменьше присоединились к "Затмению", кроме банды "Когти". Ушлая банда наёмников из числа турианцев-новаторов, прекрасно поняла откуда ветер дует и предпочла договорится с "Красными светилами" мирно. "Кровавая стая" заняла нейтралитет, наблюдая за сцепившимися сторонами. Лидеры банды решили не лезть в конфликт, ибо с Тучанки им пришёл явный и недвусмысленный намёк копить силы для новой войны за кроганское дело.

Вот и сегодня очередное совещание системных вождей КККР разбирало самые последние донесения разведки и военных. Но единого мнения на дальнейшие планы не было. Расы Цитадели при всех своих недостатках стали для рас КККР достойным противником. Война сплотила всех в Пространстве Цитадели против общего врага. В этом всех убедили норды. Каково же было удивление руководства КККР встретить старого врага в космосе. И Четвёртый Рейх стал самым неприятным сюрпризом, затыкая своими космическими крепостями дыры в обороне Пространства Цитадели. Противопоставить что-либо ураганному огню этих космических монстров нордов КККР не могло.

Жаркий спор между системными вождями прервало появление Хранителя Очага, несущего через плечи Каэри и Бенезию. Глаза орка были красными от потрескавшихся сосудов. Взгляд был мутным и выдавал в себе чудовищную усталость. Эрекшан невозмутимо прошёл через весь зал и скрылся в двери с сторону своих покоев. Через пятнадцать минут он вернулся. Под пристальными взглядами сподвижников он уселся во главе стола.

— Цитадель уже штурмуют?

22 декабря 2137 года. Цитадель.

В этот день состоялось событие, прочно притянувшее к себе внимание всей галактики. На Цитадель прибыл Хранитель Очага для подписания мирного договора с Триумвиратом.

Под прицелом многочисленных репортёров состоялось торжественное объявление об окончании войны, Совет и Хранитель Очага подписали первичное соглашение о мире. Эрекшан лучезарно скалил клыки. Тевос, Луркен и Спаратус — новый турианский советник, отыгрывали хорошую мину при плохой игре.

Война окончилась. Стороны договорились о перемирии и разграничении. Аттический Траверс стал границей раздела. Пространство Цитадели оставляло за КККР все занятые миры Траверса в качестве контрибуции. На турианцев и саларианцев был наложен ряд санкций. По требованию КККР ими была выплачена компенсация за геноцид кварианцев и рахни. Азари же макнули головой в дерьмо, обнародовав информацию об ардат-якши, обязав Республики Азари передавать КККР заболевших представительниц.

Мирное взаимодействие рас Пространства Цитадели и КККР ограничили по буферной зоне захваченных КККР колоний в Траверсе сроком на десять лет. После этого возможны новые переговоры между Советом Цитадели и КККР с участием послов всех рас.

13 мая 2138 года. Ур-Драгор. Поместье "Глаз Варга".

Вокруг купальни собралось всё семейство Хранителя Очага. Сартек и Фаркар читали молитвы Общности. Шеола и Эрзиа стояли наготове. Ярнаш, Хорак и Зарна составляли ритуальную стражу. И только Лиара стояла неприкаяной девой, не зная куда приложить свои силы. Бенезия лежала в полной прострации на поставленной здесь кушетке, Каэри сидела рядом с ней с левой стороны, пытаясь прийти в себя. Справа стоял Эрекшан, задумчиво почёсывая затылок.

Причина всеобщего шока в этот момент лежала на груди Бенезии и причмокивала материнское молоко. В положеный срок Бенезия родила сына! Синий здоровый малыш появился на свет полчаса назад. Дитя трёх родителей гармонично сочетал в себе черты всех. От Эрекшана младенцу досталось телосложение и четыре маленьких клыка. Лиловые глаза с горизонтальным зрачком и четырёхпалые ноги — явное наследие Каэри. От Бенезии ребенок унаследовал только синюю кожу и биотику. Головной гребень вызывал больше всего вопросов, ибо был больше похож на пучок щупалец, чем на азарийские хрящи. Руки были пятипалыми. На лице младенца была россыпь зелёных веснушек, а тело и конечности покрывали чёрные и фиолетовые отметины, складывающиеся в традиционные узоры орков.

Затягивать с положеным ритуалом Эрекшан не стал, взяв младенца на руки, он внимательно осмотрел его. В этот момент Лиара подошла ближе, и луч солнца, попав на её медальон отразился ярким бликом на лицо её новорождённого брата. Младенец отреагировал тут же протянув руку к блеску. Вспышка биотики, и вот малыш уже сжимает в руке серебряный амулет в форме жезла с обвившими его змеями. Эрекшан на это добродушно посмеивается, что-то для себя решив.

— Раз ты такой у нас шустрый и любишь блестяшки, быть по сему. Пред силами сияющего Ярла, Предками-звёздами и кормилицей Урой, нарекаю во славу Общности и нашего рода сего младенца Гермес Тахути Т'сони Дикий Варг(13).

Эрекшан положил сына обратно Бенезии на грудь. Все остальные тут же подтянулись. Род собрался ради новой жизни.

— Принимаем Гермеса Тахути Т'сони в наш род Дикого Варга. Да станет он одним из нас. Кость за кость. Кровь за кровь. Мы едины нашим родом. Слава Общности!

Семья положила свои руки на младенца. После чего все вновь поднялись. Заветы Предков обязывали спеть для младенца родовую песню, но в случае с Хранителем Очага всё было не так однозначно.

Союз нерушимый народов свободных

Сплотили навеки заветы Отцов.

Сиянием Общности мудрые Предки

Создали великое наше Кольцо.

Руки трудящихся встретились вместе,

Строя надёжный мира оплот.

Славьтесь Создатели нам подарившие,

Пламя идей Их ведёт нас вперёд!

Сквозь грозы сияло нам солнце свободы.

Хранитель великий нам путь озарил,

На правое дело он поднял народы,

На труд и на подвиги нас вдохновил!

Славься, Отечество наше свободное,

Дружбы народов надежный оплот!

Сияние Общности — сила народная

Нас к торжеству коммунизма ведет!

На вольных планетах рукава Ориона

Раскинулись наши леса и поля.

Одна ты на свете! Одна ты такая —

Любимая нами родная страна!

Славься, Отечество наше свободное,

Мы охраним твой покой вековой,

Жизнь за тебя отдадим, Мать родная!

Славься, страна! Мы гордимся тобой!

Широкий простор для мечты и для жизни

Грядущие нам открывают года.

Нам силу даёт наша верность Отчизне.

Так было, так есть и так будет всегда!

Славься, Отечество наше свободное,

Навеки сияет твой светоч для нас.

Маяк коммунизма на лоне галактики.

Собрание мирных трудящихся рас.

В победе бессмертных идей коммунизма

Мы видим грядущее нашей страны,

И Красному знамени славной Отчизны

Мы будем всегда беззаветно верны!

Славься, Отечество наше свободное,

Братских народов союз вековой,

Предками данная мудрость народная!

Славься, страна! Мы гордимся тобой!

Вся семья торжественно пропела государственный гимн(14) для младенца, чтобы он впитал эти слова буквально с молоком матери.

Ой, что будет когда в Республиках Азари узнают, что Бенезия родила мальчика. Чую скоро матриархов азари ждёт волна взрывающихся пуканов и бомбящих пердаков. Почему-то мне кажется, что Гермес только первая ласточка в грядущей череде сюрпризов.

2 февраля 2145 года. Терминус. Станция Омега.

Жаклин Лоусон была очень довольна. Двадцатилетняя девушка сбежала от своего строгого отца. Вице-генерал Генри Лоусон может рвать на себе волосы, только дочь больше не вернётся к нему. Она не забудет и никогда не простит его за смерть матери. Пять лет ожидания дали шанс вырваться на волю.

Больше нет Жаклин Лоусон, есть только Джек(15). Отныне она играет сама по себе. Её трудный путь через Траверс в системы Терминус выбил из неё всё хорошее. Пять попыток изнасилования окончились суровым разрывом насильников на составляющие с помощью биотики.

Её ожидала Омега с её многочисленными притонами, бандами всех рас и мастей и сбродом со всей галактики. Именно здесь начался путь одной из самых одиозных личностей.

Примечания к Главе 16. Ретроспектива некоторых аспектов:

(1)в данном случае имеется в виду факт невозможности наблюдать данную часть галактики с Земли.

(2)это ещё в каноне не упоминается о таком факте, что земные белки построены из 22 аминокислот, тогда как природных аминокислот порядка 200. Чуете, куда ветер может дуть? =)

(3)Только трэш! Только хард-кор! Гремучая смесь русской и немецкой крови. ^__^

(4)Даёшь экзотичные имена!

(5)на полном государственном гербе КККР изображён Древний из родной вселенной орков.

(6)ну как ещё кроганы могли бы назвать посла гетов по его собственной просьбе дать ему идентификатор?

(7)изменённая песня "Вино хоббитов" группы "Король и шут"

(8)изменённая песня "Казачья" группы "Сектор газа"

(9)https://ru.wikipedia.org/wiki/Пого_

(10)один из рукавов Млечного Пути, ака Аттический Траверс.

(11)Были синими демократичными, а у меня будут красными партизанскими.

(12)один из рукавов Млечного Пути, ака Системы Терминуса.

(13)кадуцей — символ богов Гермеса и Тота

(14)государственный гимн КККР содержит 5 куплетов и 5 припевов.

(15)и снова хард-кор на полную катушку! Джек и Миранда — сёстры. Да, я знаю, что жгу невероятный трэш!

========== Глава 17. Переговоры и контакты ==========

3 апреля 2147 года. Тессия. Поместье Эаны Тевос.

Эана Тевос — самая влиятельная в галактике азари, взяла со стола планшетник с отчётом от ГОР. Первые строчки несли в себе всякую чушь о трудностях добычи этой информации. Эана, брезгливо поморщив носик, отложила прибор в сторону и направилась к бару, где её выбор пал на самое элитное синее вино Тессии.

— Марика!

Рабыня не замедлила явиться пред синие очи своей хозяйки. Взгляд её был направлен в пол. Но Тевос дала рабыне смачную оплеуху.

— Зачем ты в такую жару надела костюм горничной? Так желаешь вызвать моё недовольство?

Марика послушно молчала, что порой бесило Эану до зубовного скрежета. Советницу возбуждали малейшие проблески неповиновения со стороны бывшей коллеги. Укутавшись аурой биотики Тевос в момент разорвала на рабыне всю одежду в клочки, оставляя ту голой.

— Значит хочешь наказания? Это мы сейчас устроим.

Советница легко подхватила рабыню на руки и отнесла к дивану, где с мстительной улыбкой на лице уселась, положив свою ношу себе на колени. Эана перевернула Марику и стала размеренно шлёпать её по заднице.

— Живо отучу тебя, что-то требовать.

Рабыня покорно молчала, что могло вывести советницу из равновесия. Но у Эаны были другие мысли.

— И никакого секса ещё три дня.

Вот тут Марика взвыла. Оставить рабыню, созданную для постельных утех, без приоритетной задачи жестоко. Тевос довольно усмехнулась: сейчас Марика будет её умолять сделать с собой всё что угодно. Эана налилась довольством. Она не ответит на эти мольбы до тех пор, пока рабыня сама не вылижет её от кончиков пальцев ног до гребня.

Итоговый отчёт ГОР по КККР за десять лет мира.

Данная информация собрана совместными усилиями Единого Разведывательного Отдела Цитадели (ЕРОЦ) под предводительством ГОР. Также часть информации была куплена у Серого Посредника.

КККР — общие сведения.

Космическое Кольцо Коммунистических Рас является огромным самодостаточным государством, территории которого располагаются в Рукаве Ориона. Вышли на контакт с расами Цитадели в 2137 году, что стало началом Первой Межзвёздной Войны. За четыре месяца войны обе стороны были ослаблены и заключили мир при посредничестве нынешнего Примарха Турианской Иерархии Феанора Федориана. После подписания мирного договора об разграничении, КККР и Пространство Цитадели начали взаимодействие через буферную зону в Рукаве Лебедя, известном у нас как Аттический Траверс. Также в Рукаве Центавра, он же Системы Терминуса, появилась банда "Красных светил" из числа рас КККР. Очень скоро эта банда стала крупной военной группировкой, при поддержке КККР вошедшая в тройку лидеров по влиянию в секторе.

КККР — галактография и колонизация.

В КККР принята иная методология галактографии. Имён у галактики и её спутников в КККР несколько. Саму галактику именуют Млечный Путь в русском языке или Шуурдан в оркском, что в переводе означает Обитель Творца. Две самых больших неправильных галактики-спутника именуются Магеллановы Облака, Большое и Малое. Как нам хорошо известно Малое Магелланово Облако является территорией Четвёртого Рейха.

Саму галактику в КККР разделяют на Ядро и Рукава(1). В галактике насчитывают шесть Рукавов, которые весьма легко соотнести с известными Цитадели территориями. Рукава Персея и Стрельца образуют известное нам Пространство Цитадели. Рукав Ледебя соотносится с Аттическим Траверсом. Рукав Центавра с Терминусом. Внешний Рукав — Немейская Бездна. Само государство КККР располагается в Рукаве Ориона, аккуратно между Рукавов Персея и Стрельца. В Рукаве Ориона также расположена сама Цитадель и Кроганская ДМЗ, ныне это КНР.

Помимо самого Рукава Ориона КККР имеет колонии в Траверсе и получил под свой контроль все бывшие системы кварианцев. Точное количество систем, занятых КККР, не поддаётся точному подсчёту. Данные говорят о ста десяти самодостаточных колониях и ещё около двухсот или трёхсот систем заняты объектами военного и гражданского назначения. За счёт своих технологий, КККР имеет преимущество в доступе к обитаемым системам.

Технологии КККР.

В отличии от Пространства Цитадели и Конфедерации Независимых Рас технологии КККР основаны на иных принципах. Доля технологий с использованием эффекта массы и нулевого элемента составляет лишь 10%.

Из источников широкого доступа стало известно о самых распространённых технологиях.

Первое место в этом списке занимает гравицапа, образцы которой были добыты ещё по время войны и на данный момент широко внедряются по всему Пространству Цитадели.

Гипердвигатель — технология аналогичная масс-драйву, но отличается от него в лучшую сторону. Принцип работы и устройства до сих пор неизвестен. Известно, что подобные технологии есть у нордов и КНР, но их образцы уступают КККР.

Панацелин — универсальное лекарство первой помощи. Добыты образцы, но исследования затрудняются его свойствами. Возможно речь идёт о ГМ бактериях. Наши специалисты говорят о необходимости сотрудничества с КККР в этом вопросе.

Унигель разработки КККР превосходит наши аналоги. В КККР 3-D печать распространена очень широко, что также говорит в пользу сотрудничества с КККР в этом вопросе.

Особый интерес вызывают так называемые маточные грибницы — важный военный и гражданский ресурс, с помощью которого возможно создание полноценных детей любой расы. Уровень секретности вокруг этих объектов и их защищённость имеют высший приоритет. Удалось узнать, что граждане имеют равные права независимо от способа их появления на свет. Также стало известно, что в КККР законодательство жёстко регулирует любое использование биотехнологий.

Военный потенциал КККР.

Военный потенциал КККР не поддаётся точной оценке. Однако, можно смело утверждать о численности армии и флота порядка 500 миллионов личным составом, не считая двойной или тройной мобилизационный резерв первого эшелона(2). КККР в плане подготовки своих граждан к военным действиям напоминает Турианскую Иерархию(3). Возможно всё население представляет собой военный ресурс. При численности населения примерно в 150 миллиардов, получается огромный перевес не в пользу Пространста Цитадели, чья общая численность населения составляет лишь 120 миллиардов. Требуется снятие запрета на активацию спящих ретрансляторов. Нам срочно нужны новые союзники.

Технический уровень вооружения, экипировки, техники и кораблей сопоставим с таковым в ОАФЦ(4), но большее их разнообразие даёт КАКР преимущество и решении широкого спектра задач. Особый интерес представляют установки Тесла, Соник и Чернильник.

Военная доктрина КККР также отличается от таковой в Пространстве Цитадели. КККР ставит перед собой задачу постоянной боеготовности к широкомасштабной войне. Общая стратегия ведения боевых действий заключается в навязывании противнику фронтовой войны и создания напряжения во многих точках этого фронта. Также широко распространена диверсионная практика и шпионаж самого высокого уровня. У ГОР появился достойный противник.

Население и расовый состав КККР.

Не взирая на идеи свобод, равенства и братства, в КККР строго следят за соответствием каждого гражданина его рабочей или военной должности. Коррупция, произвол бюрократического аппарата и преступность находятся на самом низком уровне во всей галактике. Уровень безработицы минимален. Все асоциальные элементы общества КККР начал выбрасывать в Терминус. В этом интересы Пространства Цитадели и КККР совпадают полностью. Среди всех законодательств галактики уголовный и административный кодекс КККР занимают первое место по суровости и системе исполнения взысканий и наказаний.

Почётное место в жизни населения КККР занимает Общность и идеи коммунизма. Все расы КККР имеют собственные политические и религиозные воззрения, разнообразие которых довольно широко. Однако в той или иной мере все они имеют одно общее — Общность. Вера в эту идею столь сильна, что пронизывает жизнь каждого разумного. Даже асоциальные индивидумы изгнанные из КККР лезут в драку за любую попытку выразить негативное отношение в сторону Общности.

Попытки выяснить, что представляет собой Общность окончились неудачей: все опрошенные говорят о ней как о некой духовной силе, связывающей собой всё во вселенной. Большего установить не удалось, но только последствия воздействия Общности на разумных очень ощутимы. Среди населения КККР обладатели особых способностей распределяются на вождей, жрецов, шаманов, псиоников, биотиков и простых граждан, для которых доступно только одна способность — УРА.

Вожди — являются правящей элитой КККР. Являют собой Волю Общности, для остального населения служа примером для подражания. Внутренняя иерархия вождей нам неизвестна, но самую вершину занимает Хранитель Очага. По словам опрошенных обладают некими особыми способностями, присущими только им. Ни одного случая применения этих особых способностей нами зафиксировано не было.

Жрецы — также являются частью элиты КККР. Являют собой Дух Общности. Представляют собой закрытую группу проповедников и духовных наставников. Явно участвует в жизни КККР только инквизиция, занятая по официальной формулировке "войной с демонической скверной". Часть опрошенных с убеждённостью рассказывает о восстаниях неких хасков, демонических артефактах и личном участии в борьбе с демонами. Как и в случае с вождями имеют некие свои уникальные способности. Также не было зафиксировано ни одного случая применения жрецами их способностей.

Шаманы — индивидуумы с уникальными способностями и талантами. Аналогичны хамырам(5) ралой. Однако все граждане КККР приписывают их способности влиянию Общности. Как бы там ни было, но у Цитадели есть свои аналоги.

Псионики и биотики по версии граждан КККР имеют источником своих способностей благодать Общности. В нашем распоряжении оказались образцы псионической нервной ткани. Наши учёные бьются над попытками её воссоздать экспериментальным путём. Исследования в этом направлении обещают скорый результат. Биотика в КККР стала известна после присоединения кварианцев. Нами уже были добыты образцы более качественных биотических усилителей и имплантантов, чем аналоги в Пространстве Цитадели. Сотрудничество с КККР в этой сфере поможет совершить рывок в изучении и развитии биотических способностей.

УРА — способность доступная всем гражданам КККР. Во время войны с КККР ОАФЦ не раз сталкивалось с применением этой способности. Механизм её незнаком никому, кроме пожалуй вождей и жрецов. Практически представляет собой объединение сознаний участников процесса в единое целое. Судя по полученной информации все участники данного процесса впадают в состояние изменённого сознания, характеризующееся пониженой эмоциональностью, повышением скорости реакции, восприятия и внимательности к деталям. Ключ к активации этой способности довольно интересен и позволяет говорить о всеобщей обработке населения КККР гипнозом. Необходимо совмещение трёх условий для активации: военная агрессия, красный цвет и "ура" — боевой клич у граждан КККР. Эффект применения на поле боя коллосальный. Помимо усиления воинских навыков самих войск КККР происходит обратное с противником попавшим в зону поражения. Некоторые факты выбиваются не то, что из привычной картины мира, но полностью антинаучны. Так были отмечены случаи, когда находящиеся в этом состоянии граждане КККР начинали применять навыки, которых не могли знать. Самый примечательный случай антинаучного факта произошёл на планете Корлус, когда попавшая в котёл военная часть инженерных войск прорвала оцепление на бронетехнике собраной из металлолома. После чего бросила всё это и соединилась со своими. Вся особая исследовательская группа номер 24 до сих пор не может понять, как это может ездить, стрелять и вообще работать. По докладам командиров в том бою эта самопальная "техника" уничтожила целый батальон турианцев на своём пути. Всё это заставляет серьёзно пересмотреть нашу военную доктрину и подготовку личного состава.

Что касается уточнения информации о расовом составе КККР, то кроме известных нам орков, тарков, альмов, ишидов, огров, кварианцев и рахни удалось узнать о расе синтетиков — гронзи. Данная раса отличается от гетов своей максимальной похожестью на органиков и способностью к "размножению". Уровень их развития давно перерос уровень ИИ(6) и классифицируется в КККР как ИЛ — искусственная личность. Интересный факт у них присутствует разделение себя на "мужчин и женщин". Большего узнать нам не удалось. Требуется сотрудничество с КККР, чтобы выяснить все аспекты.

Социальные программы КККР и экономика.

Коммунизм является не только общественной моделью, но и экономической. Экономика КККР гибридная планово-рыночная. При этом сама экономика тесно переплетается с государственными социальными программами. Отличительной особенностью является полное отсутствие денег. Вместо них процветает бартер товарами и услугами, очки статуса, система учёта труда и карта стандартного обеспечения товарами и услугами. Взаимодействие частных лиц, предприятий и самого государства обеспечивается гражданским пактом и множеством гибких механизмов социальных льгот и гарантий. Важным моментом является ГОСТ(7) — обязательное соответсвие товаров, услуг и граждан чётко прописаным правилам. Также наличествует программа социальных бонусов для категорий граждан занятых в научном и военном секторах, а также на опасной работе.

Многие наши институты и университеты погрузились в исследования действующей на территориях КККР социально-экономической модели. Многие аспекты этой модели успешно применяются на Цитадели в качестве экспериментальных мер. Для лучшего понимания этой системы требуется тесное сотрудничество с КККР.

Отношение с другими расами галактики.

Не смотря на закрытые границы для наших граждан, в Траверсе и Терминусе множество представителей рас Пространства Цитадели и КНР взаимодействуют с представителями рас КККР. Из числа рас КККР только рахни и гронзи не участвуют в этих контактах. В целом можно сделать вывод, что граждане КККР нейтрально относятся ко всем расам кроме нордов и саларианцев. По порядку следует указать особенности отношения рас КККР к каждой расе Цитадели.

Азари. К ним расы КККР относятся с лёгкой опаской и превосходством. Орки, тарки и альмы берут азари в жёны. Стоит отметить генетическую совместимость у всех четырёх видов. Азари оказались фертильны(8) к этим расам. Удалось узнать, что гибридное потомство имеет широкий спектр гибридизации. Преимущественно дети наследуют расовую принадлежность одного из родителей с небольшой долей черт другого. Выявилась закономерность с наследованием пола. Дети зачатые обычным путём для всех двуполых рас разделяются: мальчики всегда тяготеют к расе отца, а девочки — азари.

Азари способны и к обычному для себя размножению с появлением азари с новыми типами меток. Однако во время полового контакта с Объятиями Вечности всегда рождаются азари мужского пола. Этот феномен удалось исследовать только одному нашему агенту. Научных причин такого явления получить ему не удалось. Присутствующие жрецы в составе трёх орков и королевы рахни после ряда непонятных манипуляций выдали вердикт "Влияние Общности". Эта версия стала официальной формулировкой сообщённой по всем новостным каналам КККР.

Кроме указанных трёх рас КККР, известно, что гронзи, кварианцы, ишиды и рахни настроены к азари крайне враждебно. Огры же в силу своих размеров относятся уважительно только к оркам, элкорам, кроганам и ягам. Другие расы этими гигантами воспринимаются индифирентно. В этой связи исключителен случай, когда один огр на Омеге обнял Вечность сразу с пятью азари. Эти азари забеременили, но о их судьбе ничего неизвестно. Всех дев похитили наёмники "Красных светил". Возможно только предполагать, что их переправили в КККР для изучения.

В целом КККР проявляет интерес к изучению азари, как уникальной однополой расе. Может быть потому в качестве контрибуции с Республик Азари были взяты азари с синдромом ардат-якши.

Турианцы. С ними у КККР имеются некие тайные соглашения. Не смотря на ПМВ расы КККР и турианцы придерживаются вооружённого нейтралитета. Внутри Иерархии наблюдается резкое увеличение умеренных и новаторских идей. Все данные говорят об участии КККР в уничтожении Храма на Палавене. Этот эпизод и ряд других фактов, позволяет предположить тайное влияние КККР на Турианскую Иерархию и Протекторат Вол. Возможно имеет место шантаж государственного уровня.

В среде рядовых турианцев выявлены многочисленные очаги пропаганды КККР. Коммунистические идеи набирают оборот во всех колониях Иерархии. Сторонники культа Сиари стекаются со всей галактики в колонии КККР в Траверсе. Сиаристы легко нашли общий язык с коммунистическими агитаторами. Также в среде турианцев появились проповедники множества религий КККР. Среди них основные: яснасикхизм, новохристианство и буддислам(9).

Итоговый вывод по отношениям коммунистических рас с турианцами можно сделать такой: Турианская Иерархия проходит активную реформацию. Прогноз нордского посла в своё время оказался верным: КККР в своей политике предпочитает обращать побеждённых в свою веру.

Саларианцы и яги. С амфибиоидными расами у КККР отношения не складываются в силу ряда исторических причин. Как удалось узнать из открытых источников, на протяжении всей истории орков их исконными врагами была некая раса элош, относящаяся к амфибиоидам. По отдельным гипотезам Древние — создатели орков — хотели получить идеальных солдат против этой расы. По всей видимости легенда скрывает под собой очень древную войну с другой расой ещё на заре формирования орков в цивилизацию. Очевидно, что орки вышли из этой битвы на выживание победителями, но давняя вражда к амфибиоидам никуда не делась. Уже в космическую эру это получило новую пищу для своего роста. Из тех же открытых источников стало известно, что армия и флот КККР после Войны Объединения, когда с родной планеты были изгнаны норды, долгое время оставались невостребованы. Всё изменила Война Ярости начатая кочевой расой амфибиоидов известных как Охотники. Сто тысячный флот этой расы вторгся в родной мир тарков и начал геноцид всего живого. Результатом этого конфликта стало полное уничтожение расы Охотников. Много времени потребовало восстановление планет всей этой системы разрушенных войной и экоцидом Охотников.

На эту почву прекрасно легли факты создания генофага и имуноцида саларианскими учёными. А яги более не сдерживаемые на родной планете, стали самым настоящим бичом Терминуса. Часть расы, которая не присоединилась к КНР подалась в пираты. Новые банды осмеливаются нападать даже в Пространстве Цитадели. Более того, есть основания подозревать часть кланов Саларианского Союза в поддержке новых банд. Всё это не способствует установлению мира. В целом можно сказать, что амфибиоиды всей галактики нашли себе общего врага — расы КККР и прежде всего орков.

Волусы. Для этой расы граждане КККР лучшие друзья. Всё началось с попадания под оккупацию колоний рас Цитадели в Траверсе. Местных волусов руководители КККР в прямом смысле купили, а через них и всю расу. Только вместо денег им предложили систему в Рукаве Ориона, имеющую три планеты с аммиачно-углеродной биосферой, готовые к колонизации.

После подобного можно считать политику Совета по запрету активации новых ретрансляторов ошибочной. Так как в случае с Охотниками агрессивная раса может завалиться на ваш порог в обход ретрансляторов, а для упрочнения своего положения Пространству Цитадели не хватает территории. Пример волусов показывает наш узкий подход. У КККР с этим проблем нет. Возможно на таком же крючке сидят и турианцы, испытывающие в данный момент проблемы с новыми планетами для заселения. Вывод напрашивается сам собой: КККР сознательно создаёт условия для невыгодности войны между собой и остальными.

Элкоры. К расам КККР они испытывали уважение ещё во время войны. После подписания перемирия и пакта о разграничении Суд элкоров заключил через торговцев своей расы ряд выгодных договоров на поставку редких и дорогих товаров собственного производства в обмен на помощь в изучении телекинетических способностей элкоров. Элкоры и расы КККР имеют много общего в вопросах жизненной философии. Консервативность тех и других облегчает взаимодействие.

Ханары и дреллы. Считают своим долгом изучать расы КККР на предмет религии. Ханары слишком фанатичны для полноценного диалога с другими расами, поэтому только орки их интересуют в качестве примера иной расы исповедующей принципы своих создателей. Также и дреллы вряд ли вызывают положительные эмоции у рас КККР. Поводом к тому служит отношение граждан КККР к верованиям дреллов. Сами дреллы относятся к расам КККР с презрением. В целом обе расы ставят представителей КККР в разряд недоброжелателей. На этой почве началось налаживание контактов с нордами. В грядущем три расы способны сплотиться в новый союз против КККР.

Норды. Четвёртый Рейх, не смотря на признание своих ошибок, проявляет беспокойство и настороженность по поводу появления КККР. После войны норды активно начали сотрудничать с любыми противниками КККР и его сателлитов. Нордский флот нарастил численность группировок около Цитадели и в Бездне Шрайка. Кроме того отмечена повышенная заинтересованность нордов в воркча. Возможно Четвёртый Рейх проводит научные исследования по генетике. В целом между Рейхом и КККР наличествует полное отсутствие контактов или прямых столкновений. Можно сказать, что соблюдается вооружённый нейтралитет по причине равновесия сил.

Ралой. По отношению к расам КККР они испытывают ненависть, и пожалуй это единственный случай, когда эта мирная раса готова воевать насмерть. Причины вражды до сих пор точно не выявлены, но реакция ралой на изображения полного государственного герба КККР заставляет предполагать его оскорбительный для них подтекст. В ходе ряда оперативных мероприятий на Турвессе было потеряно несколько ячеек агентов. Ралой переслали их головы в саларианское посольство. В этой связи следует предпринять ряд мер по контролю ралой в случае заключения соглашений между Цитаделью и КККР, во избежание обострения отношений.

Батары. Гегемония справедливо опасается КККР. Расы коммунистов готовы рвать работорговцев, кем бы они ни были. Налаживание отношений с вольными колониями батаров в Терминусе и уничтожение банд батарианских пиратов "Красными светилами" позволяет предположить: КККР планирует сделать революцию в Гегемонии для реформирования её в социалистическое государство. В самой Гегемонии к настоящему моменту завершён ряд реформ. Батаров-рабов освободили. Всех остальных перевели на нормальное содержание. Много влиятельных семей закончили свои жизни в застенках дворца гегемона. Многие обычаи рабовладельцев были запрещены. Гегемония прекрасно понимает, что войну с КККР она не выдержит. Часть донесений от агентов на местах сообщает о попытках налаживания контактов с КККР. Неизвестно, увенчались ли данные попытки успехом, но батарианский сектор трясёт от последствий реформ. Делать какие-либо прогнозы пока рано. Нужно продолжать наблюдение.

Кроганы и геты. Расы КНР имеют ряд договорённостей с расами КККР. Известно, что КККР предоставляет КНР транзитный маршрут через свои ретрансляторы в обход территорий Пространства Цитадели до Горвуга и Рилла. В обмен состоялась передача всех территорий кварианцев в собственность КККР. Геты теперь живут рядом с кроганами, затрудняя шпионаж за КНР. Многие наши агенты были уничтожены объединёнными силами кроганов и гетов. Также известно о регулярном обмене товарами и ресурсами между КККР и КНР. Терминус в этом плане также стал полем негласных соглашений между "Кровавой стаей" и "Красными светилами". Обе группировки, не смотря на все попытки их поссорить, весьма быстро решают любые конфликты посредством своих покровителей. Разведка гетов и Назгул-хай КККР периодически обмениваются данными. Однако итогом этих отношений между двумя государствами является дружественный нейтралитет. В самом важном вопросе для всех кроганов — окончательное излечение генофага — КНР не желает никого привлекать к сотрудничеству. И норды, как представители рас Пространства Цитадели, и орки, как представители КККР получили отказы.

Наш отдел справедливо считает, что общий враг может заставить обе страны сотрудничать вместе. Пока же их недоверие друг к другу только ослабляет обоих, мешая эффективному сотрудничеству.

Доклад составил:

главный аналитик ЕРОЦ

Мордин Солус.

27 июня 2147 года. Засекреченная база подготовки спецподразделений N7.

Урднот Рив был готов проклясть тот день, когда не смог сдержать своего болтливого языка. Уже второй месяц, как вождь клана и по совместительству его брат Урднот Рекс заслал его к красным для прохождения воинской службы в рядах КАКР КККР. Рив не носил гордое для кроганов звание мастера войны. По меркам кроганов он не был юнцом, но и зрелым устоявшимся самцом его никто не считал. Убийство молотильщика ещё не даёт право на спаривание с самками. Тем паче, что его два трофея с обряда посвящения не отличались длиной или хитростью. Вот и угораздило его во время очередной беседы с послом КККР сказать в запале, что скорее генофаг излечат полностью, нежели Красные сделают из него мастера войны. На беду Рива эти слова услышал не только Рекс, но и мастер Окир, который пребывал на тот момент в весьма недружелюбном состоянии. Кроган толком и возразить ничего не смог, как буквально за пару часов был записан в кадеты и отослан на эту базу для прохождения подготовки в числе иных кандидатов на гордый статус " боец спецподразделения N7".

Раньше Рив считал, что миры кроганов — настоящий ад, где способны выживать только кроганы, воркча и яги. В реальности оказалось, что филиал ада находится на этой планете и осуществляется строгими сержантами по строевой и боевой подготовке. Этот кошмар был их царством.

Рив в первый же день умудрился попасть в драку, командир их роты тогда отделал его до состояния "котлета по-крогаски". Опытный орк стал для Рива самым неожиданым противником. В свой первый урок командир специально взял новичков на дурака, начав с оскорблений. А заодно и проверил у кого весь квартет на месте. В ответ на клич "Кто из вас, стадо, считает, что может сделать меня?(10)", Рив вызвался первым. В последующие пять минут кроган понял, что сильно поторопился. Для себя в утешение осталось отметить, что он не кинулся в драку с орком с ходу. Может быть именно потому не потерял сознание, когда ему в лоб прилетел первый удар пудового зелёного кулака. Когда Рива несли к медикам, он видел, как следом за ним вызвались двое рыжеволосых тарка: парень и девушка. Они присоединились к нему в медблоке базы спустя пятнадцать минут.

Так Урднот Рив познакомился с отмороженными на всю голову близнецами Шепардами. Брат и сестра на взгляд крогана отличались повышенным содержанием лихости и отчаяной храбрости. На следующий день командир их роты ходил по базе, сверкая эпичными бланшами под глазами. Русьяр и Яруна сумели достать орка, пойдя на самоубийственную атаку. Уже выйдя от медиков, трое кадетов толком познакомились. Так началась их дружба. Трое друзей стали негласными лидерами. За ними шли бойцы.

Вот и сегодня их подняли рано и после завтрака бегом погнали на марш-бросок с полной выкладкой. Только им досталось снаряжение прошлых эпох. Особенно комично на голове крогана смотрелась здоровенная под размер пилотка с пятиконечной красной звездой. Над ними уже вовсю палило немилосердное светило. Рота в молчании наматывала километр за километром. Адские тренировки и марш-броски, учебные бои и физическая подготовка: вот скромный набор их обучения в первые два месяца. Впереди маячат пять лет обязательной для всех граждан КККР воинской службы. Урднот Рив дал себе обещание, что пройдёт через всё, но вернётся на Тучанку с гордо поднятой головой мастером войны.

5 июля 2147 года. Турвесс. Секретное гнездо ралой.

Тысячелетиями это место оставалось в покое, до тех пор, пока на просторах галактики не появились армии и флоты КККР. Эти "Красные" посмели утверждать, что являются наследниками их Богов. Такое оскорбление нельзя прощать. Триумвират может сколько им угодно стелиться под сильного противника. Но ралой не могут остановить требования азари или турианцев. Пусть до поры их расу считают никчёмной и миролюбивой.

В этом гнезде собрались самые сильные хамыры ралой. Сотни голосов слились в одну единственную песню, чьи звуки несли инстинктивное ощущение войны. Звук хора наростал, уже не в первый раз ралой собирали здесь цвет расы. В стенных нишах лежало сокровище в понимании любого ралой — яйца. В центре зала также был постамент, на котором лежало самое крупное из всех яиц. Очередной мелодичный напев нарастал крещендо и резко оборвался.

В оглушительной тишине раздался стук. Яйцо в центре зала тряслось от ударов изнутри. Птенец отчаяно рвался на волю. Удар клюва о скорлупу. Царапанье когтей. Особо мощный очередной удар и вот летят от яйца первые осколки. Новый ралой упёрся в преграду, поднатужился. Яйцо распалось пополам и явила взору взрослых особей вылупившегося птенца.

Уже сейчас были видны хищные черты. Ребёнок, над которым трудились самые выдающиеся личности, стал открывать глаза. Его тело покрывал перьевой пух. Но в виде его имелось форменное отличие — две пары рук.

— Граааа!

Руки птенца сами собой потянулись к лежащим рядом с ним клинкам и арфе. Птенец внимательно рассмотрел предметы в своих руках, после чего перевёл взгляд на окружающих. Древний инстинкт руководил действиями новой особи. Увидеть родителей. Узнать свою расу, коей он будет служить всю жизнь.

Ралой всегда пели песни. Их жизнь сплеталась из множества мотивов и куплетов. "Красных" ждёт новая песня их расы, несущая праведный гнев и ярость войны этим лжецам.

4 октября 2147 года. Цитадель.

С самого утра на Цитадели царило волнение, сегодня в систему должны прибыть не просто послы КККР, а сам Хранитель Очага. В предварительной подготовке своего политического оппонента Эана Тевос накрутила хвосты всем до кого кого могла дотянуться. Были предприняты беспрецедентные меры безопасности.

И вот всё внимание было отдано ретранслятору, так как ожидалось прибытие высоких гостей через него. КККР же в очередной раз сумел приподнести сюрприз Совету Цитадели. Вспышка прокола в гиперпространство и в обычный космос вываливается огромный космический монстр. Пять километров невиданных технологий, плод стараний миллионов трудящихся КККР. Неизвестный космический корабль тут же вызвал Цитадель на связь по позывным личного корабля Хранителя Очага. За ним в систему вошла тройка дредноутов прикрытия и сорок кораблей меньших классов. Всё это великолепие сияло бортовыми огнями и символами КККР на бортах.

Норды и турианцы невозмутимо развернули свои флота навстречу прибывшим гостям. Впереди всех выступил флагман — величественный азарийский супердредноут "Путь Предназначения". Матриарх Лиданья не сочла зазорным самой вызвать на связь гигантский корабль.

— Неопознанный супердредноут КККР ответьте!

Прошла секунда и на обзорном экране изображение явило мостик космического монстра с восседающим на троне командующего Хранителем Очага.

— Доброго времени суток, матриарх Лиданья. Ударный космонесущий супердредноут "Сакеш Огнестраж" и корабли сопровождения запрашивают коридор для доступа на Цитадель дипломатического корабля КККР.

Глава КККР отклонился к какой-то информационной деке и что-то там прочёл. Взгляд его стал хитрющим и он послал воздушный поцелуй матриарху и всем прочим азари в радиусе обзора. Лиданью смутил этот жест.

— Передайте советнице Тевос, что мы скоро будем на месте. Только укажите причальный док, куда нам надо садиться.

Хранитель Очага отключился. Флот охраны Цитадели замер, а потом начались обмены данными. Спустя около полчаса дипломатический фрегат "Миротворец" удачно приземлился в причальном доке номер семь.

Здесь уже собрались сами советники и послы, ожидая своих гостей. Заместитель начальника СБЦ молодой турианец Венари Паллин чуть ли не из своего хитина выпрыгнуть был готов, проклиная всех подряд за поднятый кипеж.

Первым с фрегата спустился отряд посольской охраны. Легендарные и зловещие пехотинцы КККР в красных космодоспехах выстроились в почётный караул. Звуки государственного гимна огласили весь док и по трапу начали спускаться послы КККР во главе с Хранителем Очага. Эрекшан в чёрном космодоспехе с плащом плыл впереди, своей аурой подавляя окружающих. С левого бока в космодоспехе шла Каэри. Изящная грация альмы напоминала хищника, готового броситься в атаку. Сзади возвышалась гигантская фигура огра Шон-Горма, а по правую руку от Хранителя Очага вышагивал Железный вождь, блестя чёрной бронёй и аугментацией. Среди прочих присутствовали вождь Молотов, старейшина ишидов Юкивбар, Мать Гронзи'Лей, вождь Дарзог'Зора вас Киталь, королева рахни Гинтакам, вождь Торзино Келам — один из лидеров альмов, Дахок Махонг Багряный Грыг.

Также позади дипломатической группы КККР уверено шли три представителя КНР, чьё правительство решило участвовать в этих переговорах в качестве третьей стороны. Кроган Урднот Башар выделается ядовито-жёлтым гребнем и синими глазами. Посланик гетов, дипломатическая платформа Когорта, зачем-то оделся в одежду. На чёрно-голубое механическое тело был надет стильный костюм: оставалось только гадать, сколько ресурсов вложили сервера гетов на создание этого образа. Однако первое впечатление дипломат-синтетик производил шоковое, разрывая шаблоны напрочь. Посол ягов КНР Шуулькус Мынаарис Гастииг прибыл сюда в своей броне, но шлем снял, являя миру свою зелёную голову с белыми отметинами и антрацитовыми рогами.

И вот три делегации застыли напротив друг друга. Вперёд вышли лидеры: Хранитель Очага, Урднот Башар и советница Тевос.

— Рада приветствовать вас на Цитадели, Хранитель Очага, посол Башар.

Эана поочерёдно кивнула в знак приветствия сперва орку, потом крогану. Те также кивнули в ответ.

— От лица всех народов КККР я рад нашей встрече для решения всех наших разногласий мирным путём в ходе дипломатических переговоров.

— Боги создали Тучанку и Парнак для укрепления верных.(11) Война всегда будет нашим призванием, но она не принесёт нам стабильности для дальнейшего развития. Расы КНР готовы к переговорам.

Кроган проявлял всю свою учтивость, на какую он был способен. Привыкшие полагаться на силу, кроганы были далеки от дипломатии, но и такие уникумы среди них встречались.

После положенного протокола все представители рас известной галактики направились в конференц-зал для переговоров, уже обещавших стать самым значимым событием этого года. СБЦ всю дорогу только успевала отгонять с пути следования дипломатов журналистов всех мастей. Помимо представителей рас Цитадели тут присутствовали и корреспонденты из КККР, отличимые от своих коллег Пространства Цитадели неизменным ледяным спокойствием и вежливостью. Только они не доставляли СБЦ проблем, дожидаясь дипломатов там, где им было отведено место регламентом этой встречи.

Тем временем все дипломаты собрались в конференц-зале за круглым столом. Триумвират в составе турианца Даффика Спаратуса, азари Эаны Тевос и саларианца Ортина Такудира занял места напротив Эрекшана, Каэри и Сталина. Справа и слева от Совета Цитадели заняли свои места послы рас Пространства Цитадели: батар Кахор'Джарх, волус Кан Талоф, дрелл Сайрон Гайнарос, норд Сигизмунд Фарельдорф, ралой Доржулдай Кецил, ханар Обероник и элкор Кэлин.

Первой начала своё выступление Эана Тевос.

— От лица Совета Цитадели я рада приветствовать здесь всех представителей рас известной галактики. Сегодня мы собрались здесь...

Азари начала лить обычную в таких случаях "воду", по-немногу затрагивая вопросы связанные со всеми проблемами, которые одолевают галактику. Прекрасный голос азари вводил многих в подобие транса, но только со стороны Пространства Цитадели. Представители КККР и КНР ждали окончание проникновенной речи с равнодушным выражением лиц и морд. Огр ещё и перебирал огромные чётки с философским видом, беся Тевос просто до белого каления своим пофигизмом. Но азари сдерживала себя от нападок. В силу того, что на представителей КККР и КНР её речь не произвела должного впечатления, Эана постаралась закруглиться и передала слово Эрекшану. Орк поймал её скрытую усмешку и выразительно улыбнулся, что больше походило на оскал.

— С моей стороны будет просто неуместно что-то добавлять к вашей речи, советница Тевос. КККР желает мира в галактике и процветания для всех рас. И потому мы были крайне заинтересованы в историческом пути Пространства Цитадели — первого межрасового союза и государства. Ваш опыт был по достоинству оценён нашими гуманитарными и историческими институтами. Так что мы строили свои предложения для этой встречи на основе тщательного анализа ваших правовых норм и законов.

Голос Эрекшана был подчёркнуто вежлив и выдержан, а речь не содержала прямых обвинений. Но вот тонкие намёки на подлинную историю летели как булыжники в огород Триумвирата. Совет дипломатично сохранял невозмутимость, а орк продолжал.

— Мы собрались здесь сегодня для выработки решений на основе общего опыта наших государств. Понимая всю сложность стоящей перед нами задачи, КККР для этих переговоров подготовила пакет изменений в часть Конвенций Пространства Цитадели, которые по нашему мнению позволят сгладить все острые углы в будущих отношениях. Вот наши предложения.

Орк быстро набрал команду на своём омнитуле и слил на стоящий в центре зала дипломатический сервер файл текстового формата. Тут же от дипломатов ПЦ и КНР пошли запросы на скачивание. Все погрузились в этот новый проект соглашений. Изменения были на первый взгляд не существенными, но требовали от каждой расы большей ответственности. Главным препятствием в этих переговорах оказались конвенции о контакте с новыми расами и о сети ретрансляторов.

В шуме невероятных по своему накалу торгов прошёл весь первый день переговоров. Но Эрекшан прекрасно понимал, что вся шумиха сделана, чтобы выиграть для послов больше времени и проконсультироваться. Раунд политических переговоров КККР твёрдо выиграет, уж больно заманчивые предложения Хранитель Очага кинул расам галактики. Перспективы открывались для всех, что не могло не сбавить негативное отношение к самому КККР.

Главное беспокойство Эрекшана вызывали торговые соглашения с другими расами. Ключевые расы уже на крепком крючке. Волусы, элкоры и ханары, не смотря на презрение и недоверие последних, заинтересованы в их пакете предложений. Азари безусловно колеблются, как и положено шлюхе, выбирающей более богатого клиента. Турианцы находятся в плену реформ и им не до КККР. Главную проблему представляют саларианцы и норды. Бывшие беглецы освоили наследие инуссанон, и теперь буквально они единственная сила способная остановить КККР в открытом противостоянии. Но даже и здесь есть варианты. Любая война имеет конец, что можно использовать не только к своей выгоде, но и для нанесения пользы и причинения добра.

Спустя две недели. Цитадель.

Эана Тевос устало рухнула на кровать. Буквально час назад она проводила Хранителя Очага, его жену и этого пугающего киборга Сталина в обратный путь. До своей квартиры в Президиуме советница азари еле добралась. Сон мгновенно захватил её в свои объятия.

По итогам этих выматывающих переговоров все три страны заключили Трёхсторонний Пакт Конвенций о мире и развитии галактики. Сюда вошли все старые конвенции, заключаемые расами для присоединения к Пространству Цитадели: о запрете ряда биологических исследований в создании биологического ОМП и новых органических рас искусственным путём, о эксплутации сети ретрансляторов согласно новому своду правил, о запрете применения всех видов ОМП в отношении зелёных планет, кроме особых случаев, о разумном ограничении в создании ВИ, ИИ и ИЛ. К этому списку добавили также конвенции: о первом контакте с новой расой/расами, о правилах взаимодействия с молодыми и неразвитыми расами, о исследовании и колонизации новых миров всеми расами галактики, об уничтожении всех демонических артефактов в галактике.

Нового было не просто много, а очень много. Начать стоит с того, что рутинная процедура активации спящих ретрансляторов резко упростилась. Теперь требовалось подать заявку в Ареопаг, в который вошли расы: азари, альмы, кроганы, орки, тарки, турианцы и саларианцы. К самой заявке было необходимо приложить большой военный флот, который должен будет сдержать первый удар в случае возможной агрессии при красном типе контакта. Ареопаг принимал решение, и при одобрении заявки можно было смело активировать любой спящий ретранслятор.

В связи с появлением Ареопага претерпела изменения и политическая система. Ареопаг теперь стал верховным органом власти в галактике. Совет Цитадели объединил под собой все расы Пространства Цитадели. Теперь членство в Совете получили волусы, дреллы, норды, ралой, ханары и элкоры. КНР и КККР открыли свои посольства на Цитадели, которую теперь использовал Ареопаг для своих заседаний. На радость советницы Тевос, Цитадель осталась центром политической жизни в галактике. Да и новая должность ареопагита смягчила горечь от утраты единоличного правления галактикой. Теперь на передний план вышли Хранитель Очага и его помощник Железный вождь. Но Эана знала множество способов заставить разумных делать то, что она считает нужным. И пускай всё будет так: орки при всей своей агрессивности являются вполне адекватным партнёром. Эти зелёные громилы вероятно стояли за внезапными сердечными приступами некоторых матриархов азари, бывшими политическими врагами Тевос. Но их смерть прошла незамеченной на фоне информационной бомбы о создании Ареопага.

Пока Тевос направлялась к себе, её уставшее сознание смаковало мысль о получении ещё большей власти, чем место советницы.

20 октября 2147 года. Тессия. Совет Матриархов.

В этот день собрались члены Совета Матриархов. В зале заседало полсотни азари, чей возраст перевалил за семьсот лет и за каждой из них стояла колония. Первое слово было за матриархом руководящей Тессией Руги К'тан. Она в кратком изложении повторила новости последних двух недель. Азари внимательно слушали докладчицу. Потом пошло обсуждение.

В ходе жарких споров матриархи не ругались, говоря спокойно и размерено. Однако, накал страстей от того не стихал. Многие были готовы порвать Тевос за такой сюрприз, но дипломатично молчали в тряпочку, помня о том факте, что черезвычайные полномочия советнице предоставили они же. Тогда перед угрозой вторжения на планеты Республик старые азари готовы были на всё пойти, а в период перемирия никто не решался поднять вопрос об отзыве полномочий. КККР показал свои зубы и хорошо потрепал Пространство Цитадели. А тут ещё и новый варрен замаячил из тьмы веков. Кроганы не забыли своего унижения — сейчас у них есть большой флот протеанских фрегатов, крейсеров и дредноутов, да и геты им охотно помогут.

Последние двадцать лет выявили недальновидность всех рас галактики. Особенно просчитался матриархат, почивая на лаврах. Богине только ведомо, что ждёт их в будущем, но уже высыпавшихся сюрпризов хватило с головой. Матриарх Энгора Р'касси для разряжения обстановки рассказала анекдот ставший в Терминусе бородатым. Матриархи смеялись слажено, дружно и долго, ибо многие имели весьма своеобразные вкусы и пристрастия. А уж описываемая ситуация с Тевос и пыжаком до боли соответствовала текущей ситуации. И когда смешки утихли слово снова взяла Руги К'тан(12).

— Дорогие сёстры, пыжаки и соревнования — это конечно хорошо, но только после работы. А мы пока топчемся на одном месте, потому предлагаю вам размышления на счёт текущей обстановки, чтобы снова не попасть в ту задницу молотильщика, куда мы ныне пришли.

Матриарх перевела дух и снова продолжила.

— Напоминаю всем присутствующим, что Эана Тевос всегда действовала в наших интересах. А они в свою очередь являются интересами всей расы азари. Хватит того факта, что нам не пришлось прибегать к обычной процедуре с Арией Т'лоак. Теперь она — мощный рычаг влияния во всём Терминусе. И только благодаря Тевос мы имеем множество бонусов и невероятный доход для нашей расы. Я уверена, что Эана костьми бы легла, но не допустила бы появления Ареопага, если бы это несло вред нашей расе.

Руги внимательным взором оглядела собравшихся. Словно ледяной ветер пронёсся по помещению.

— За прошедшие дни наш состав слегка поредел.

Азари обратили внимание на пустые три стула. Места за ними раньше занимали откровенные враги Эаны. Все улики говорили в пользу переутомления и сердечных приступов. Чистая работа на грани возможного: улики, которые говорили бы об обратном так и не были найдены. Просто в один день у личных врагов Тевос сердце не выдержало новости о выборах той в число ареопагитов.

— И можете не сомневаться, так чисто ГОР или ЕРОЦ не могут работать. Это больше напоминает почерк альмов, чьи диверсионные отряды нанесли множество ударов нашей экономической мощи во время войны. Это всё говорит о том, что азари по прежнему занимают первое место по влиянию. В конечном счёте за нами стоит выбор новых матриархов на вакантные места... эээ...

Щелчок активируемого пистолета рядом с собой азари услышала отчётливо. И тут рядом с ней словно из воздуха появился ребёнок в броне с игрушечным пистолетом.

— Кых-кых, тётя Руги.

— Гермес, иди сюда. Не пугай матриархов.

— Да, мама.

Одно из пустых кресел было как раз рядом с креслом Руги. Именно там и появилась азари в броне, сбросив оптическую маскировку. Она сняла шлем и все увидели давно пропавшую Бенезию Т'сони.

— Привет, девоньки. Давно не видились. Руги, отлично выглядишь. Как вы тут без меня?

Матриархи шокированно разглядывали свою бывшую коллегу, чьё место уже успели поделить. На её лице появились изменения: три зелёных отметки в форме клыков под левым глазом и три красных — под правым.

— Бенезия? Это правда ты?

Руги мгновенно прокачала ситуацию на аналитический вывод. Теперь понятно, кто так аккуратно и незаметно зачистил своих бывших коллег. К своему несчастью убитые матриархи были близкими единомышлениками Бенезии, но открестились от неё, когда она пропала. Тут точно имеет место месть. Но значит Тевос не имеет к этому никакого отношения. В какую же задницу эта советница с бешенством матки нас завела? Проклятие!

— Руги, можешь не волноваться, всё под контролем. Тут я только зашла в гости к старым подругам. А наша Эана справится. Азари с любыми проблемами справлялись. В первый раз что ли? Только постарайтесь на сей раз без глупостей, чтобы мне опять в гости не пришлось заходить. Мы уже протупили столько раз, что до сих пор нас выручала невероятная удача.

Бенезия вспыхнула псионической аурой, подтягивая к себе бутылку дорогого вина со стола и пустой фужер.

— Как говорят "Красные": ничто не вечно под луной. Всё течёт, всё меняется. Вот только меня беспокоит, что за последние пять веков наша раса впала в стагнацию. Вы думали, что мы всегда будем лидером галактики. Теперь мы расплачиваемся за это. Орки такие же долгожители, только у них явно мозгов больше чем у вас, старые дуры. Я уже выпила свою чашу. Так что не тупите, как молодые целки перед членом яга. У нас есть шанс вернуть свои позиции, только теперь все шишки не на нас будут падать. Не прогадайте свой шанс.

Матриархи молчали в полной прострации. Только лишь Энгора Р'касси нашлась, что спросить.

— Бенезия, так что с тобой случилось? И это твоя дочь?

Энгора кивком указала на задремавшего на ручках у пропавшего матриарха ребёнка. Бенезия рассмеялась в ответ звонким смехом. Присутствующие матриархи заметили у неё во рту орочьи клыки. Улыбка старшей Т'сони была хищной.

— Да всё со мной в порядке. Просто решила уйти на покой и стать простой домохозяйкой. Когда не тратишь свои нервы на политику, заниматься семейными делами и искусством в своё удовольствие никто не мешает. Я теперь Лиаре могу спокойно время уделять, не теряясь по делам собственной колонии. Хотя после всего того, как я с ней маленькой намучилась, скажу прямо: после неё воспитание сына — сущая радость.

Бенезия нежно погладила ребёнка по голове.

— Сына? Но... простой домохозяйкой? Кто-нибудь дайте мне пинка или ущипните. Чтобы Бенезия ушла на покой...

Руги К'тан вытащила спрятанную в одежде фляжку и открыла её. В воздухе разнесся резкий запах ринкола. Матриарх Тессии резво опрокинула в себя половину содержимого. Впрочем половина присутствующих за ней последовала. Бенезия свою репутацию матёрого матриарха заработала не только политикой. Девой и дамой эта бешеная азари наводила ужас в системах Терминуса. Так что в рассказе этой азари, разменявшей отметку в шестьсот семьдесят лет, было второе дно.

— Допустим, я поверю в твою историю про уход на покой. Ик. Но утоли моё жгучее любопытство, кто твой новый муж? Ик. Ох... надо срочно закусить...

Руги в этот момент больше являла собой любопытную женщину, чем правителя метрополии Республик Азари. Остальной Совет матриархов от неё не отставал, вызвав веселье Бенезии. Наступила гнетущая тишина, азари в ожидании приготовились к любой новости. Старшая Т'сони лукаво стрельнула глазками.

— Тогда на переговорах я попыталась объять Вечность с Хранителем Очага, а в итоге стала его младшей женой. Ладно подруги, было приятно пообщаться, но мне пора.

Бенезия, неся на руках спящего сына, быстрой походкой вышла из-за стола на обширный балкон дворца матриархов. Тут же подлетел корвет-невидимка и унёс её прочь, оставив матриархов в прострации осмыслять новости. Как и всегда Бенезия сумела удивить и шокировать всех окружающих.

Пусть теперь они только попробуют развязать мне противостояние с КККР. Живо на место мозги через анус засуну. Ой, какие у них были лица. Обязательно надо будет показать этот момент Эру и Ка.

12 января 2148 года. Скопление ретранслятора Тау Артемиды. Система Македония.(13)

Нифту Кал(14) был ужасно рад снять с себя шлем и вдохнуть полной грудью свежий воздух Шардзилы. Его взгляд приковывал прекрасный рассвет. Македония восходила на западе и заходила на востоке всех планет системы, так как вращались они в обратную сторону. Но молодого волуса этот факт нисколько не смущал.

Наконец-то у моего народа есть безопасное место для колонизации. Какие всё таки орки офигенные ребята. Не стали жадничать и отдали систему нам. Это вам не Бездна Шрайка. Норды конечно охраняют системы Че За и Урла Раст, но Терминус, есть Терминус. А здесь за здорово живёшь КККР даёт нам сразу целую систему с аммиачными планетами. Мне до неприличия повезло поехать тогда на Далеон(15). В КАКР служат славные воины. Хорошая тогда драка вышла.

Надо обязательно будет связаться с Барла(16) и Рупом(17). Здесь можно нехило развернуться. "Красные" дают отличные стартовые условия. И налог разумный. Да и поддержка государства дорогого стоит.

— Эй, насяльника, показывай куда тебе дом ставить.

Волус обернулся. К нему на пригорок бежал бригадир ишидов-строителей. Смешно было видеть здесь этих кислородников. Биотик вдохнул прелестный свежий воздух полной грудью.

— Вон туда ставьте на берегу озера. Пойдём покажу, а то вы мне сейчас тут понастроите.

— Обижаешь, насяльника, в лучшем виде поставим.

Ишид обернулся в сторону своей бригады.

— Вайдо, Джамшуд, подвозите сюда новый комплект "жилой модуль номер 5 для волусов". Калиот, не зевай, сейчас нам кран понадобиться. Ежа вам в предки! Живо за работу, бездельники!

Спустя пару часов Нифту Кал уже занимался переносом вещей из гравикара в дом. Вскипятив аммиаку, он заварил себе отличный цхаф и расположился на берегу озера в пластиковом кресле по окончанию переноса вещей. Жизнь определённо налаживалась. На завтра он планировал отвезти свой красный скафандр на полный ТО.

Не пристало офицеру КАКР нарушать технику безопасности. Мало ли какой пират решит самоубиться на территориях КККР. Боевое снаряжение всегда должно быть в порядке.

Нифту довольно зажмурился, когда вспомнил каким был его путь на нынешнее место работы. "Красные" не привыкли разбрасываться талантами, как это делают в Пространстве Цитадели. Волус-биотик стал для них шикарным подарком. Его долго перекидывали по этапу проверок КГБ, пока не сделали предложение обучать курсантов-биотиков на орбитальной станции "Дракон" на орбите Патавига. И он с радостью согласился. Три месяца мучений, и вот он из общежития на Патавиге, переезжает на собственную ферму на Шардзиле(18). Есть повод заключить брачный договор и завести семью. С такой должностью и условиями жизни ему будут доступны невесты из серебряного списка.(19)

Жизнь определённо налаживается!

Примечания к Главе 17. Переговоры и контакты:

(1)https://ru.wikipedia.org/wiki/Млечный_Путь_

(2)https://ru.wikipedia.org/wiki/Мобилизационные_возможности_государства_

(3)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Турианцы_

(4)абревеатурра Объединённые Армия и Флот Цитадели.

(5)пробразом языка ралой я взял тувинский язык.

(6)https://ru.wikipedia.org/wiki/Искусственный_интеллект_

(7)https://ru.wikipedia.org/wiki/Межгосударственный_стандарт_(ГОСТ)_

(8)https://ru.wikipedia.org/wiki/Фертильность_

(9)улыбаемся и машем Френку Герберту и его циклу "Дюна" =Ъ

(10)намёк на книгу Роберта Энсона Хайнлайна "Звёздные рейнджеры".

(11)опять аллюзия на фрименов "Дюны".

(12)фамилии матриархов К'тан и Р'касси отсылки на иные фендомы

(13)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Македония_

(14)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Нифту_Кал_

(15)здесь перечисляются канонные миры волусов

(16)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Барла_Вон_

(17)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Руп_Элкосс_

(18)у меня все три планеты Шардзила, Поролан и Патавиг имеют аммиачно-метановую атмосферу с давлением в 40 земных атмосфер и биосферу из аммиачно-углевордных форм жизни, ибо канонные описания этих планет — чушь полная с точки зрения планетологии. По мере сил борюсь с этой вопиющей неграмотностью разработчиков.

(19)волусы торгуют всем, в том числе и друг другом, так что создание семьи у них вопрос чистой экономики, а не чувств. Вот и получается, что невест продают через рейтинговые списки.

========== Глава 18. Поиски мирной жизни ==========

6 апреля 2157 года. Цитадель.

Лидер Совета Цитадели и ареопагит Эана Тевос, стоя у окна своих аппартаментов и рассматривая за широким окном пейзаж Президиума, прикладывалась к крепким напиткам и хмурилась. Мысли азари касались КККР и его взаимодействия с Пространством Цитадели и КНР.

В сущности это взаимодействие свелось к активному подталкиванию рас ПЦ к росту. КККР умело опутал всех своими сетями. В первую очередь экономическими проектами и социальными экпериментами. Попросту говоря "Красные" сделались неотемлемой частью жизни рас ПЦ, стали для многих незаменимыми, но при этом активно не вмешивались в политику самих рас. Их интересовали только свои внутренние проблемы, когда другие государства галактики были лишь приятным бонусом.

Конечно такая преамбула красной дипломатии кому-то могла показаться глупой, но члены Совета Цитадели прекрасно знали, что надо бояться "Красных" дары приносящих. Честная политика КККР оборачивалась лавиной проблем для тех, кто смел порочить доброе имя коммунистического государства. Хоть саларианцы, ралой, ханары, дреллы и яги-сепаратисты в первые годы регулярно делали попытки мешать деятельности эмиссаров КККР, но заканчивалось это как правило печально. Назгул-хай свой хлеб ели не даром. Фантазия альмов-диверсантов не знала границ. По нанесению добра и причинению пользы КККР твёрдо держал законное первое место в галактике.

А потом на третий год после подписания конвенций случилась сенсация тысячелетия: Хранитель Очага Эрекшан Дикий Варг выступил в качестве гостя на знаменитой кулинарной передаче матриарха Ситари Д'мол(1). Целую неделю жизнь в Пространстве Цитадели замирала перед экранами мониторов и обзорных панелей, когда Хранитель Очага готовил собственными руками свои любимые рецепты.

И каждый день происходил массовый подрыв пердаков у противников КККР. Началось всё с того, что Эрекшан приготовил лягушачий суп из ядовитых рогатых жаб Идем Прайма. И начал он готовку с разделки живых жаб в мельчайших подробностях в прямом эфире. Лицо орка при этом было на редкость одухотворённым. Такой открытый намёк был более чем понятен каждому.

Однако, на второй день Эрекшан "порадовал" зрителей курицей запечённой с яблоками и лимонами. Ожидаемо начал орк с ещё живой курицы, которой походя оторвал голову своими огромными ручищами. И всё с полным равнодушием во взгляде. Рейтинг передачи стал просто сумасшедшим.

На третий день был варёный португальский кораблик фаршированный мясом черноглазой игуаны. Сравнение точное по своей жути, потому как первый обитал во всех тропических водах Мидгарда, а второе животное было с пустынной планеты Терум(2). Только на сей раз орк не стал шокировать всех разделкой ещё живых животных. Тонкий намёк на возможный мир?

Все остальные передачи Эрекшан знакомил их с менее "политическими" блюдами. Вот только нордам заяц жаренный по-берлински(3) отчего-то не понравился. Даже синее азарийское вино к данному блюду при большой больной фантазии и цветущей паранойи можно было приписать влиянию Хранителя Очага на матриархов азари.

А что касается остальных рас, то турианцы и волусы на первых местах в списке друзей КККР. У них научные и технические проекты совместные. Опять же эндемики в плане биохимии зависят от милости КККР по разведке так необходимых им планет с альтернативной биосферой. Впрочем КККР выставил на рынок галактики предложение о терроформировании планет под заказ, ибо технологическая мощь позволяет(4).

Элкоры также нашли наконец-то достойных партнёров для бизнеса и беседы. Оказалось, что с возрастом орки становятся неспешными и вдумчивыми. Тарки также этим страдают, но в куда меньшей степени. Можно сказать встретились близкие по духу создания.

Больше всего конечно досталось нордам и батарам. Что первых, что вторых коммунисты не замечали. Гегемон батаров мог спать спокойно, покуда его страна не лезла в дела КККР. Новые конвенции по ретрансляторам дали возможность обойти конфликт интересов между ними в Скиллианском пределе — области пространства богатой системами между рукавами Персея и Ориона. Всего в этой части галактики было пять ретрансляторов. Два из пяти скоплений систем достались батарам. В свою очередь КККР получала три скопления. За пять лет там уже выросло около двадцати колоний с центрами на Акузе, Элизиуме и Мендуаре(5), ощетинившиеся ворохом орбитальных станций обороны. Так что Скиллианский предел успешно поделили.

А вот с нордами у КККР состоялся ряд встреч за закрытыми дверями. В результате нордам открыли туристический маршрут на Мидгард(6). Тевос не могла не быть доподлинно уверенной в мотивах Рейха, но норды сменили своё недоверие на более положительную позицию в отношении КККР.

А ведь если хорошо подумать, то галактика совсем не изменилась. Те же склоки и интриги, только теперь есть партнёр, готовый предоставить любую помощь, только играй с ним честно Тевос. Эрекшан Дикий Варг это вам не Кредак(7). Орк всем матриархам фору даст в дипломатии и кулуарных играх.

И не следует забывать, что только его милость дала нам шанс жить как прежде. Это остальным можете скормить вашу сказку про турианцев-новаторов в роли дипломатов. Азари не настолько тупые, чтобы верить вашим словам.

Но самое главное, я до сих пор не могу поверить, что он приструнил Бенезию, которой все матриархи слово поперёк боялись вставить. Тут поневоле задумаешься о его истинной силе, раз Эрекшан регулярно смеет ставить грозного матриарха раком и трахать до посинения по праву мужа. Впрочем Бенезия всегда питала слабость к сильным и независимым личностям. Ведь если разобраться, то в роли отца она никогда не выступала. Слава Богине, что Хранитель Очага указал ей на место. Теперь с Бенезией можно разговаривать спокойно.

Эана, признайся хотя бы самой себе, что ты хочешь затащить Эрекшана в свою постель и дать сделать с собой всё то же самое, что он проделывает с ней. Это тебя заводит, потому что ты хочешь принадлежать ему. Жаждешь стоять перед ним на коленях словно рабыня и страстно ублажать как своего господина и хозяина. Ты так хочешь, чтобы на тебе был золотой ошейник, а цепь от него была в его руке.

А ведь Бенезия у него только младшая жена. Есть ещё и Каэри. Ух! Я вся дрожу, когда представляю, как они втроём уединяются у него в спальне на широченной кровати...

Левая рука азари скользнула под платье. Поскольку белья Тевос не носила, то её пальцы без промедления вошли внутрь, ощущая мокрые стенки влагалища. Даже малейшее прикосновение вызывало сладкие содрогания чувствительных мышц. Эана едва дошла до кожаного дивана, который, кстати, как помнится ей, приобрела по совету всё того же Эрекшана. Сил могущественной азари хватило только чтобы встать на колени и яростно продолжить ласкать себя. Бешеная нимфомания данная ей от сочетания геномов азари и воркча доводила Тевос порой до безумия. Дикое возбуждение накатывало при любой мысли об Эрекшане. Этот орк стал для неё вызовом. Она хочет его!

Прозрачная голубоватая смазка заляпала ей все бёдра с внутренней стороны. Ох, Богиня, я всего лишь хочу почувствовать себя женщиной в его крепких руках. Эана извивалась полураздетой на диване от очередного оргазма, но разрядки так и не могла почувствовать.

Надо срочно слетать на Омегу и как следует сбросить напряжение в объятиях дорогой Арии. Я скоро такими темпами совсем с катушек слечу. Хватит с меня течь соком каждый раз, как думаю о нём.

Примерно такие мысли посещали ареопагита азари, пока тело омывал прохладный душ. Напряжение последних дней сказывалось. На последних заседаниях было утверждено с десяток заявок на активацию новых ретрансляторов. Норды и кроганы срывали бешеный куш, прикрывая каждую такую активацию. После чего начиналось исследование новых миров. КККР требовал скрупулёзного и дотошного исследования. Саларианцы как неудивительно поддерживали такое предложение своих заклятых врагов. Флот гетов также принимал живое участие в этих поисках. Все могли поклясться, что роботы ищут нечто конкретное, но даже кроганам не удалось их пробить на откровенность.

Удивительно и то, что до сих пор не было обнаружено новых разумных рас. Если конечно не считать рассказ рахни о том, что молотильщики и кликсены также являются разумной формой жизни. Слушать жуков никто не стал среди рас ПЦ и КНР, но Хранитель Очага председательствующий на том собрании вежливо поинтересовался у королевы рахни, почему она считает их разумными.

В ответ королева огорошила всех заявлением о том, что рахни были ещё до протеан и уж точно слышат песни тех, кто пришёл из тьмы древности. Завязалась жаркая дискуссия, которая вдруг вылилась в откровение рахни перед остальной галактикой.

— Рахни поют свои песни очень давно. Но иногда сюда приходит песня масляных теней и мы забываем, что было до того. Мы больше ничего не знаем, только лишь Старые Корни могут дать ответы на ваши вопросы. Где их искать мы не представляем.

Загадочные откровения рахни не вызвали ни у кого ни малейшего беспокойства. Но Эана Тевос к сожалению смогла прочитать между строк. И беспокойство взяло её за горло. Протеанский маяк в Храме на Тессии говорил о неких Жнецах. На Цитадели были найдены записки протеан, сообщающие о закрытии для Жнецов входа в эту галактику. Также там были наставления для азари: им следовало собрать все силы своего и последующего Цикла чтобы раз и навсегда покончить с этой угрозой.

Именно на том заседании Эана поймала взгляд Эрекшана, что вдумчиво смотрел на неё. Лицо орка при этом было тревожным. Но подтверждать и опровергать предположения о том, рассказала ли ему Бенезия секрет доминирования Республик Азари или нет, не стал.

Выйдя из душа Эана решила просто прилечь на диване. Но спокойно полежать на диване ей не дал вызов на омнитул. Вызов был от Виолы. Эана с содроганием нажала на ответ.

— Привет, мама. Я надеюсь не мешаю?

— Ну что ты, милая... я только с душа.

— Хорошо, я буду через пятнадцать минут.

Чего стоило азари убрать следы своего "буйства", никто не знает, но когда в апартаменты вошла краснокожая юная азари в платье послушницы ардат-якши(8), вокруг царил идеальный порядок. Впрочем нюх у ардат-якши после излечения становился феноменальным. Виола смешно поморщила носик.

— Мама, в следующий раз приглашай не в место, где ты предавалась страсти. А то уже у меня крышу срывать начинает.

Эана обняла свою единственую дочь и повела её в рабочий кабинет. Виола в свои сорок лет практически выросла. Но если бы не помощь КККР, сидеть бы ей под замком в монастыре. Раньше синдром ардат-якши для всей расы азари означал клеймо изгоя. Но только не теперь.

Ардат-якши теперь превратились в противовес ордену юстициаров. Матриархи мгновенно просчитали выгоду от наличия у расы собственных псиоников. Юстициары порой перегибали палку чувствуя свою безнаказанность. Да и в последнее время наметились некие негативные тенденции. Воду мутила матриарх Этита, призывая к более активным действиям Республик азари на лоне галактики. Этита получила от отца крогана смелость и боевое мастерство. В своё время именно это свело её с Бенезией в одном отряде, а затем и в одной постели. Двадцать три года назад матриарх ушла в юстициары и с тех пор уже встала во главе ордена.

В своё время в Совет матриархов её не пустили, и таким образом она нашла лазейку, чтобы проникнуть в политику азари. Глава юстициаров имел право заседать в Совете матриархов, чем решила воспользоваться Этита в своих целях.

Помимо этого сам орден подвергся реформации. Теперь внутренняя структура ордена была поделена на чёткие подразделения по примеру рыцарских орденов тарков из далёкого прошлого.

Ареопагит Тевос дурой не была. Ей это по должности не положено. Кроме внешней политики Республик, она приглядывала за политикой внутренней. И факт создания юстициарами государства в государстве её сильно обеспокоил. Невнимательность матриархов могла вылиться азари боком. Однако пока Этита ни коим образом не влезала в политику, и даже как будто устранилась от мирской жизни. Только осведомители Эаны в ордене как-то быстро погибли на заданиях, а новых агентов завербовать не получалось.

Нет ничего удивительного, что матриархи Энгора, Руги и Лиданья поддержали предложение Тевос и Хранителя Очага по созданию в Пространстве Цитадели аналога инквизиции из исцелённых ардат-якши. Матриархат получил в свои руки противовес юстициарам, а также новые технологии. Конвенция об уничтожении демонов и демонических артефактов была слишком невыгодной для ПЦ, так как предоставляла свободный доступ жрецам КККР в любую точку пространства. Структура лояльная матриархату была им очень выгодной. Возник только вопрос с Общностью. Матриархи опасались влияния этой непонятной и пугающей их субстанции на Республики. Хранитель Очага для этих целей подарил матриархату технологию гипердвигателей, и передал в личное пользование матриархов партию прототипов. На такое матриархи согласились с большим энтузиазмом, ибо это возвращало пошатнувшееся в ПЦ положение азари. КККР при всей своей щедрости даже турианцам не дали этой технологии.

Мать и дочь уютно устроились в кабинете. Здесь было не только рабочее место, но и мини-бар, позволяющий в случае необходимости снизить градус официоза, если того требует обстановка. И Виола воспользовалось этой возможностью, плеснув себе в походную кружку немного лёгкого тессианского эля.

— Ты выросла, дочка.

Виола повернулась к матери, которая стояла рядом и с любовью смотрела на неё. Хотя взгляд её хмурился при виде самоуправства дочери со спиртным.

— Не рановато ты увлеклась хмельным?

— Сама сказала сейчас, что я выросла.

Дерзить юная азари умела и практиковала с большой охотой. Характером пошла в Арию, так что грубость и хамство с её речи были обязательной составляющей. Да и природа ардат-якши совсем не сахар.

— Виола, чему вас там только учат в Храме?

Вопрос Эаны был скорее риторическим, но Виола принялась изображать из себя мыслителя.

— Дай подумать, мама... В первую очередь уничтожать демонов и их артефакты. А также как профессионально трахать мозги окружающим.

Виола застыла в пафосной позе, выражая на лице свою гордость от принадлежности к ардат-якши. Эана Тевос ещё в прошлую встречу с дочкой поняла, что выросла у неё не паинька, а жестокая и хладнокровная убийца, для которой в первую очередь идёт Воля Общности. Взгляд жёлтых глаз и красная кожа, покрытая татуировками ардат-якши каждый миг напоминали всем остальным, кто перед ними. Священное сестринство Тьмы разящее скверну демонов по всей галактике.

— И как успехи?

Обе азари расположились на небольшом диванчике. В голосе Эаны была только доброта и Виола "растаяла". Дочь зарылась в объятия матери и начала жаловаться на трудности службы. Она всё говорила и говорила, а Эана утешающе гладила её по гребню, успокаивая любимое дитя, но в памяти советницы откладывались узнанные факты. Компромат на разумных — один из инструментов власти. И вся информация, способная поспособствовать к благополучию и процветанию Республик азари, будет тщательно храниться советницей и ареопагитом Тевос на будущее.

25 мая 2157 года. Система Гатор. Колония Ур-Джа.

Русьяр и Яруна медленно прогуливались по улочкам колонии, наслаждаясь заслуженной увольнительной. Их разведывательный эсминец в очередной раз нарвался на неприятности и прибыл в ближайший крупный порт для ремонта и пополнения потерь. Корабль потрепало достаточно сильно, на этой планете им предстояло быть около месяца. Так что командир корабля, есаул Девид Андерсон, выписал увольнительную для лейтенантов Шепардов, пока те со скуки не доломали корабль.

Так что сейчас брат и сестра отрывались, наслаждаясь заслуженной свободой и куролеся в местных злачных местах. Однако, трактирные драки быстро надоедают, и парочка шебутных хулиганов, с отличием закончивших подготовку на N7, решила мирно прогуляться.

Совершая свой променад они любовались архитектурой и достопримечательностями, попутно покупая лимонад или мороженое. На планете царило жаркое лето, но на взгляд большинства местных жителей тропический рай вокруг был обыденным.

В процессе прогулки брат и сестра забрели в жилые кварталы. Их военная форма резко сокращала внимание со стороны местных. Система была приграничной, так что военные в форме были привычны глазу. Но тишину прогулки вдруг нарушил разговор на повышенных тонах. Брат и сестра как раз проходили мимо дворика, окружённого каменной оградой и аркой ворот.

— Немедленно ступай в университет и извинись перед профессором!

— Пошёл этот трухлявый пень к азари в зад! Этот мудак и маразматик не желает отступать от канонов. Чему он меня может научить?

— Делай, что тебе говорят, неблагодарный сын! Ты хоть знаешь, чего нам стоило уговорить его принять тебя в личные помощники?

— Да пошло оно всё! Я лучше в армию вернусь! Там мой талант оценят по достоинству. Стану технократом!

— Вернись немедленно, мерзавец!

— И не подумаю.

— Ты мне больше не сын!

— Отлично! Катитесь вы к чёрту!

Прямо перед Шепардами калитка ворот отворилась от пинка и на улицу выскочил взъерошенный молодой ишид с горящими гневом глазами. На нём была одета красная майка с малым гербом КККР и шотландский килт. Лицо и уши этого маленького грозного создания украшал пирсинг(9).

Вылетевший из подворотни ишид первым делом осмотрелся вокруг злобным взглядом. Естественно что брат и сестра Шепарды оказались в центре внимания. Это и не мудрено, ведь находились они в полутора метрах друг от друга.

— Что уставились, верзилы? Думаете вымахали под два метра ростом и можно смотреть на нас свысока? Давай, подходи по одному! Я вас сейчас проучу, кто тут низкий и маленький.

Опешевшие от такого напора люди сделали шаг назад. А ишид, и вправду отличающийся низким ростом даже по меркам своей расы, встал в стойку и напряг свои кулаки. К слову сказать кулаки были совсем не детские по размеру. Да и сам ишид был словно слеплен только из одних мышц. Грозный взгляд и серьга с символом инженерных войск показывали всю серьёзность этого отмороженного на всю голову малыша.

Даром ли в армии и флоте ходил анекдот о том, что стройбат, где начинали подготовку все инженерные войска, такие звери, что им даже оружие в руки боятся давать. Совковыми лопатами забивают противника до смерти, а когда те ломаются, закидывают шапками.

Русьяр не выдержал всей этой картины и громко заржал, сползая по ограде на тротуар. Яруна же сделала лицо восторженной девушки, округляя глазки от умиления. И голос у бравой N7 стал на редкость приторным.

— Ух ты, какой милашка! Иди сюда на ручки. Я назову тебя Реджи и буду о тебе заботиться.

Теперь настала очередь ишида осознать, кому он имел счастье нахамить не глядя. Глаз зацепился за значок N7 на груди формы. Блядь! Я — покойник. Срочно увести их прочь отсюда, хотя бы семья не пострадает. Ну за что на мою голову сегодня ещё и эти психи? Молодой ишид тут же рванул с низкого старта, но два сардукара(10) и не думали от него отстать.

Полчаса бега с препятствиями по улочкам закончились тем, что ишид был изловлен в одном из тупиков и под белы рученьки поставлен в угол на ящики, что были составлены в том же месте.

— Фух, ну и побегали же мы за тобой по твоей милости.

— И не говори, Русьяр, знатно размялись. Ты откуда такой боевой на наши головы?

Ишид гордо задрал нос и всем видом показал обиду. За что он обиделся сказать отказался и вообще застыл, как пленный партизан на допросе у врага.

— Яра, а ведь мне знакомо его лицо, вот только не могу вспомнить... что-то с журналом по технике связано.

— Рус, а ведь ты прав, кажись наш партизан важная шишка.

Такого пренебрежительного тона молодой ишид стерпеть уже не смог. Громкий голос прорезал тишину тупика. По поводу собственных достижений у молодого ишида был очевидный пунктик.

— Два шкафа неотёсанных! Я — Газулбар из клана Кашут, известный на весь КККР самый молодой оружейный и технический гений. Это я создал снайперскую винтовку "Вдова"(11).

Брат и сестра выглядели прибитыми пыльным мешком из-за угла. Перед ними оказалась живая легенда. В свои сорок пять лет Газулбар из клана Кашут стал известен не только за свою снайперку, но и за ряд предложений по оптимизации работы корабельных систем. Только вот в случайную встречу с такой знаменитостью брат и сестра не верили.

— А ты нам не заливаешь, малявка?

— Действительно, почему такой гений, как ты оказался в такой удалённой системе, а не где-нибудь на Мидгарде?

Тарки вопрошающе уставились на своего пленника. На что тот только демонстративно протянул им руку для считывания цифрового паспорта. Яруна мгновенно набрала на омнитуле соответствующую программу и провела над протянутой рукой. Синий интерфейс выдал считанные данные. Перед ними действительно был гений техники.

— Мы конечно с сестрой выросли в дремучих джунглях в отрыве от остальной цивилизации... Почему ты тут прозябаешь, когда твоё место в передовых НИИ?

Теперь уже ишид окинул удивлённым взглядом на своих невольных собеседников. Он глубоко задумался, словно вспоминая нечто. Подняв руки он показал знак кавычек.

— Да у нас тут прямо встреча "знаменитостей". Если мне память с маразмом не изменяет, то вы из той семейки потеряшек, которых нашли сразу после Межзвёздной? Я прав?

Брат и сестра нахмурились. Их причастность к семье системных и планетарных вождей сыграла плохую роль для них лично. Отчасти именно поэтому отец и мать остались на открытой ими планете и продолжили вести тихую жизнь, работая по своей основной научной специальности удалённо через Паутину — аналог экстранета в КККР. Младшие братья и сёстры также остались на планете, где родились, работая на благо новообразованной колонии. Только Русьяр и Яруна покинули родной дом, тяготея к звёздам. Но их известность раздражала обоих, так что в конечном счёте оба направились в N7, где скидок на заслуги и славу родственников не делали.

— Допустим. Но всё же утоли наш интерес тоже.

Ишид как-то резво сдулся... Печально вздохнув он сел прямо на ящик. В глазах заплескалась тоска и печаль.

— Не любят гениев потому что. Пока у меня нет научной степени, любые мои идеи встречают в штыки. Старые профессора-маразматики, готовы, за любое отступление от текущей научной доктрины сжечь, как еретика, прямо на костре из технических справочников. Есть куча идей, но воплотить их в жизнь не дают. Сволочи!

Брат и сестра переглянулись. С Андерсоном у них были замечательные отношения. А среди погибших в рейде был и главный инженер. Поскольку чаянья сбежавшего от родственников Газулбара они невольно подслушали, то было бы преступлением не помочь.

— Слушай, дружище, а как ты смотришь на то, чтобы пойти на наш корабль главным инженером? Мы можем за тебя словечко замолвить перед командиром корабля. Нам такие гении нужны. Наш эсминец приписан к разведывательному флоту, и сам понимаешь... Если ты сможешь улучшить нашу птичку, будешь как сыр в масле кататься.

Оба сардукара смотрели на инженера взглядом демона-искусителя. Молодой ишид надолго погрузился в себя, прикидывая возможные перспективы. Корабли разведки шли на острие технического прогресса. Все передовые разработки тестировались бесстрашными пионерами, ступающими по новым мирам. Программа подготовки N7 и её выпускники, известные как сардукары — часть этой большой работы. Ступающие по новым мирам, эти эмиссары коммунистического государства заглядывают в даль за грань известного, предупреждая возможные угрозы мирному будущему.

— Я согласен.

13 июля 2157 года. Цитадель. Президиум.

Два разумных, сосредоточивших в своих руках власть над множеством рас, неспешно прогуливались вдоль искусственного озера. Их тихая беседа о будущем этой галактики была полностью конфиденциальной. Разведслужбы Республик азари, КККР и СБЦ Цитадели приложили немало усилий для этого.

Хранитель Очага в своём шикарном чёрном мундире с золотыми и красными элементами вел под руку Тевос как истинный джентльмен. Эана по случаю нарядилась в новое платье от известного кутюрье с Иллиума. Азари даже не пыталась изобразить из себя невозмутимого политика, наслаждаясь этой прогулкой и компанией орка. Заглянувший на миг в мысли своего оппонента Эрекшан чуть не ринулся проверить насколько хороша водичка в искусственном озере.

Ох, Великие Предки, какие у вас пошлые мечты, Эана Тевос. Что-то мне это напомнило о моей безбашенной юности. Эх, было время: шорхен зи-зи(12) три раза в день. Но впрочем не об этом речь...

Мысли Хранителя Очага текли отдельно от его беседы с азари. А разговор касался в основном последних новостей галактики, но было это данью вежливости. На серьёзные темы переходить орк пока не спешил.

Тевос не даром стояла на вершине политической пирамиды ПЦ. Это с кроганами и гетами можно было спокойно и без политеса договориться, наплевав на их отвратную репутацию среди народов галактики. Азари заправляли в галактике по праву. Талант политиков и дипломатов у них был в крови. Плюс их экзотичная биология.

Выход на галактическую арену КККР вывел на время Республики азари из игры за счёт ауры суровости и эффекта неожиданности. Но Эрекшан самообманом не занимался. Это сейчас азари выгодно сотрудничать с их расами. Всё-таки синенькие долгожительницы никуда не спешили, предпочитая перемалывать политических конкурентов медленно и незаметно. Орк не обольщался фактом бездействия матриархов. По настоящему КККР матриархи ещё не занимались. И потому Эрекшан все силы положил на то, чтобы втянуть Республики азари в политический танец, показывая себя лучшим партнёром для азари, чем иные расы.

Миры падают к ногам не с помощью грубой силы, но словом дипломатов и обеспечением достойного уровня жизни в мирное время. Война — это не просто бездумное насилие. Она — насилие намеренное и конкретное для достижения заданных целей. И цель любой войны — навязать противнику мирные переговоры на выгодных для себя условиях. А уже тогда в ход идут куда более точные и изящные инструменты.

У КККР был свой секрет. Общность многим чужакам представлялась как некая религия или философия, но суть её крылась в объединении. Хранитель Очага намеренно втягивал политических противников в совместную работу. Воздействие Общности будет расти и в конце концов народы галактики рухнут перед её силой. Это в родном мире были Силы способные тягаться с Общностью. Здесь у них нет конкурентов. Но есть смутные намёки на тайны из прошлого этого мира.

— Уважаемая Эана, я бы мог начать долгий разговор, только это может отнять непозволительно много времени.

Орк подвёл азари к краю второго уровня, открывая ей вид на искусственное озеро. Обстановка более всего располагала к романтике, чем к серьёзным темам. План Эрекшана состоял в том, чтобы выбить Тевос из привычного равновесия.

— Наши разведывательные эскадры за последние три года обнаружили несколько объектов. Думаю будет лучше, если вы посмотрите на них сами.

Хранитель Очага, не ждя реакции ареопагита азари на свои слова, активировал омнитул и передал заранее подготовленные данные.

Тупой мужлан! Испортил такой момент. Радует, что на мои приготовления ты реагируешь. Ну поглядим, что ты там прислал... Атаме-заступница!

— Богиня!

Свои мысли Эана Тевос, советница азари и арепагит высказала вслух. Первый же файл оказался картинкой с места. Неизвестная система заполненная космическим мусором, обломками да и просто остовами мёртвых кораблей. И таких систем было семь штук. По каждой подробнейший отчёт. Миллиарды тонн ресурсов были выброшены на звёздный ветер, плавая в вакууме мёртвой массой. В каждой системе прошёл бой космических масштабов. Руины проигравших остались памятником для грядущих рас.

— Единственную расу, которую нам удалось опознать на данный момент — артенни(13). Их колония на Гелиме была уничтожена вместе со всей биосферой планеты триста тысяч лет назад в ходе непонятного катаклизма. Найденная нами система была уничтожена в это же время. И судя по всему являлась столицей артенни. Как можно понять из основ материаловедения за столько лет от любых носителей информации остались одни обломки. Наши эксперты уже работают, пытаясь выдать примерную картину произошедшего, но дело не одного года.

Эрекшан возвышался над азари. Его мощная фигура не давила аурой лидера, а нерушимо стояла словно тихий утёс в шторме бытия. Эана же находилась в раздрае чувств. Её мысли быстро анализировали факты. Противоречивая натура разрывалась в таких обстоятельствах.

Думай Эана, думай. Ууууу. Стоишь тут весь из себя такой благородный правитель. Верзила зелёный. Кинул факты словно варрену кость и ждёшь. Ох, значит все данные из Храма Богини не врали. Жнецы. Здесь не может быть сомнений. Вот гад! Ещё и поверхностные слои сознания незаметно читать пытается. На, мой "хороший", посмотри пока, чем мы с Арией на Омеге занимаемся, пока я придумаю, что тебе сказать.

Эрекшан не знал, что Тевос решилась на операцию по установке экспериментальных нервных тканей. Азари удалось скрыть от Назгул-хай свой успех в области изучения псионических способностей.

Потому сначала орк едва не закашлялся, когда попытка прочесть мысли вылилась в бесплатный просмотр порнухи с участием двух лидеров расы азари. Вот только опытный и сильнейший телепат, каким является лидер КККР, быстро понял, что попался в примитивную ловушку более слабого телепата.

Значит азари теперь научились создавать псиоников. Ну-ну. А если мы вот так! Сейчас поглядим, какая ты сильная в псионике, Эана Тевос. Хочешь быть плохой девочкой, ну лови ответку!

Двое политиков застыли у края, оперевшись на бортик. Ситуация со стороны могла показаться спокойной. Кто бы мог подумать, что за задумчивым видом азари и орка скрывается нешуточная дуэль разумов. Арепагит и советница азари в одном лице имела в преимуществе свою природу. За орком был опыт не только этого, но и иного мира.

Каково же было удивление и шок Эаны, когда она поняла, что её своеобразная защита была раскрыта. Но вместе с тем пришло и осознание, что дальше орк не стал лезть. Вместо этого Хранитель Очага всем видом показывал свою скуку, зевая в кулак. Это при том, что он перехватил мысли транслируемые ею и, оставив в них основные действующие лица, показал, что у азари бедное воображение.

Ой, мамочки, вот это номер! Богиня, я стала хотеть его вдвое, нет втрое сильней! Я хочу его прямо здесь. Затрахаю! Товарищ Эрекшан, а вы тот ещё негодник. Как любит говорить моя дочка: "К нам приехал массовик с вот таким затейником!" Не знаю, откуда у вас ТАКИЕ знания, но в следующий визит на Омегу я заставлю Арию быть моей сучкой и просить пощады. А сама буду безжалостной и дикой.

Тевос, отдавая себе отчёт в том, что орк её просто берёт измором, давя на "слабые места", не могла сколь-нибудь противопоставить что-то в ответ. Эана поняла, что её тайны раскрыты, и оттого начала истекать соком. Дикое возбуждение привычно затопило часть разума. Но азари не была бы азари, если бы не могла вести политику даже в таком состоянии.

Похоть и власть, что может быть слаще них? Политика в такой момент бывает неуместна только у солдафонов типа турианцев, у которых и секс по уставу прописан. А Эана Тевос, обуреваемая возбуждением, просчитывала варианты действий, являя собой квитэссенцию азари в текуший момент.

— Берегись!

От неожиданности советница выставила биотический щит огромной мощности, когда могучие руки орка швырнули её прочь от места, где они ещё секунду назад стояли. Сам Эрекшан каким-то чудом вышел из зоны поражения. А на то место обрушился залп стрел. Только наконечники были странными — мерцающий искрами чёрный металл. И самое главное эти примитивные стрелы пробили на вылет металл барьера на краю уровня. А те из них, что попали в пол ушли вглубь на половину длины.

Какого варрена здесь происходит?! Кто тот самоубийца, что посмел напасть на нас на Цитадели? Если выживу, виновные будут умирать долго и крайне мучительно!

Быстрый осмотр обстановки выдал вердикт: ловушка, сделанная мастерами своего дела. Мощные барьеры в исполнении хамыров ралой отрезали этот участок от остальной станции. А в качестве ударной силы ралой выставили невиданных ранее соплеменников — высокие четырёхрукие пташки с хищными клювами. У каждого из этих монстров в руках были луки, а на поясе и за плечами виднелись рукояти изогнутых клинков. Азари поразилась такому вооружению, но если принять во внимание факты, то даже такого будет с головой. Особо учтя количество нападающих: сотня этих монстров во главе с советником ралой.

Не раздумывая долго, оба политика быстро заняли позицию около здания, чтобы стена прикрывала им тыл. Пользуясь местностью Эрекшан и Эана смогли отбить первые залпы лучников. Да и сами в ответ выкосили много врагов. Передышку дало перестроение монстров для атаки на их позицию. Тем паче ралой подводили очередную сотню монстров. Замелькали пехотинцы и хамыры. Пташки во всю глотку орали какие-то мантры, но общий смысл переводчик сводил к священной войне и мести.

— Если мы выберемся отсюда живыми, я хочу, чтобы наши флота стёрли с лица галактики все системы этих пернатых ублюдков!

Эана высунулась на миг из укрытия и выдала несколько выстрелов из пистолета. Рядом Эрекшан, матеря всё на свете, поливал ралой из ПП. Однако противникам это было в сущности побоку. Пташки нанесли свой подлый удар и теперь замыкали ловушку всё сильней.

Вдруг справа пронеслось нечто круглое, срезая на своём пути всех полосой плазменного меча. Подскочив мячиком за счёт биотики, волус оказался рядом с ними.

— Пфф... А у вас тут самое веселье!

— Ага, аж обхохочешься! Ты кто будешь?

Хранитель Очага высунулся для очередной очереди, а волус тут же кинул гранату. Бабахнуло прямо в первых рядах наступающих. Сверху над ними пролетела пара ошмётков, пачкая бызгами красной крови.

— Из программы "Виконт"(14) вестимо, товарищ Хранитель. Пффф... Кайро Дзен. Агент Собрания Феодалов.

Волус лихо запустил биотикой во врагов свой меч, сбив тройку особенно горячих голов. Мутанты пёрли вперёд, не взирая на огонь, и падали скошенные пулями, но их бешенный напор скоро должен был принести им успех.

Тут с дикими матюгами на помощь прижатым к стенке пришли остатки охраны. Турианец со штурмовухой на перевес, азари со снайперкой, пара сардукаров и альм в коммисарской форме.

Живописная компания подошла из соседнего здания. По пути они хорошо прошлись по мутантам, но диспозиция менялась стремительно. Ралой выпустили вперед обычных пехотинцев с привычным оружием. Их очереди уложили обороняющихся за укрытия.

— Эрекшан, как думаете, что за гадость спустили на нас ралой?

Под свистом пуль голос Эаны не дрожал, а сама азари чувствовала себя в привычной среде. В прошлом Тевос ходила под началом Арии Т'лоак в пиратские рейды. И теперь советница привычно стреляла в пыжаковых гадов, желающих добавить в её ухоженном теле дырок, помимо предусмотренных природой.

— Эана, если вам так интересно, то это витязи Древних. И я готов выпотрошить Хорал, чтобы узнать откуда у них технология создания этих монстров. Нам очень повезло сдержать их первый натиск, хотя здесь скорее всего первая партия.

Хранитель Очага сейчас вспомнил учёбу у своего дяди. Тот рассказывал ему о том, какую опасность являют собой витязи Древних для любой армии. Бурзуморд — аналог легиона у Древних — способен вбить в прах любой аналогичный по численности отряд иной расы. Техника и научный прогресс для этих монстров не являются преградой. Эрекшан молился про себя Общности, чтобы у ралой не оказалось технологии создания адепта Древних. Вот это будет большой проблемой.

Выглянув ещё раз над укрытием и скосив очередных желающих коммисарского тела, орк углядел рядышком с советником Кецилом того, кто вёл всех этих воителей в бой. Крупнее своих собратьев, насыщеного красного цвета оперение, взгляд лидера в серебряных глазах. Это определённо был ратман — тысячник в армии Древних: очень опасный противник наделённый немалой силой и тактическим мышлением.

Твою мать налево да с подвыпердом! Но с другой-то стороны, хорошо, что это всего лишь ратман, а не характерник — адепт низшего ранга. Тот бы меня в блин раскатал бы и не запыхался. А так живём. Главное выяснить, действительно ли это ратман. У Древних священно право на поединок.

— Требат Устан Асуру! Яснас Ярафу зауват ка устанхан! Виддэвдат эсти хани! Ратат слови твардас!(15)

— Нехт стрейат! Вышперат матари!

— Отставить стрельбу.

Установилась оглушительная тишина после шума этой грандиозной перестрелки.

— Эрекшан, вы всерьёз собираетесь выйти к ним?

— Я теперь не могу не выйти.

Бросив на шокированную Тевос косой взгляд, Эрекшан уверенно покинул убежище. Ратман видимо руководил этим нападением железной рукой. Иначе никак объяснить послушность всех воинов ралой было нельзя. Обычные ралой застыли словно статуи, ожидая приказа командира. И только советник Кецил посмел протестовать против поединка. Выхватив у стоящего рядом солдата штурмовую винтовку, он попытался дать очередь по орку.

Эрекшан только успел заметить раздражение и досаду в глазах ратмана. Смазанным движением птах оказался у советника за спиной и в четыре клинка отработанными движениями проткнул того через уши и нарезал мелкими ломтиками в буквальном смысле. Про себя орк отметил, что этот способ казни применялся у Древних по отношению к мятежникам, дабы тела последних стали недоступными для некромантов. А если только предположить, что странные чёрные клинки сделаны из флегрира(16), то у жертвы ещё и посмертия не будет.

В это время ралой шустро расчистили место, где будет проходить поединок: круг тридцати метров в диаметре. Ратман вступил в круг и выжидающе посмотрел на Хранителя Очага.

Отдав мысленый приказ своим выжившим охраникам, чтобы придержали остальных от глупых поступков, орк привычно скрутил свои эмоции в узел, словно нырнул в ледяную воду. Бодрость в теле и ясность разума перед боем давали надежду. Потому Эрекшан уверенно встал на своё место в круге.

— Кто смеет взывать к Пламени Богов, требуя Их суда?

— Эрекшан Дикий Варг, Хранитель Очага Общности.

Эрекшан взревел орочьим громовым рыком! Тем самым рычанием, с которым его далёкие предки врезались в порядки врагов, наводя ужас на поле боя. Руки орка вытянулись в стороны, и будто из неоткуда появились молот и серп, укутанные тёмным шлейфом и пламенем. Гронд и Корд явились по зову своего законного хозяина.

Ратман с одобрением смотрел на это представление. Его внимательный взгляд заметил много больше чем можно увидеть глазом. Перед ним определённо стоит результат труда Древних. И эти орки смогли развить наследие Древних и преумножить его. Чего нельзя сказать о тех же ралой, что дальше хамыров на большее не захотели замахиваться. Позор на их головы! Сейчас только от этого орка зависит, будет ли у ралой шанс исправить свои ошибки. К сожалению подавляющее большинство рас не могут постичь мышление Создателей.

— Желаешь ли ты, Эрекшан Дикий Варг, отступить? Ты выставил убедительные доказательства причастности к делу Создателей.

— Только в поединке постигается истинная суть воина.

— Арта Вахишта суатси Астор!

С последними словами ратмана начался поединок. Две фигуры просто размазались в пространстве. Несколько минут прошли в мелькании и звоне оружия, пока ратмана резко не выкинуло из круга, а Хранитель Очага застыл на середине круга в полной готовности.

Эана следила за дуэлью из-за укрытия. Общение двух оппонетов на неизвестном языке заинтриговало азари. Она буквально нутром чувствовала в происходящем на её глазах некую жуткую интригу и тайну. И для азари это был вызов. Республики азари должны обладать всей важной информацией в этой галактике.

Ратман, вылетевший из круга прочь, уверенно поднялся на ноги. По всему его торсу очерчивалась здоровенная царапина от Корда.

— Суд состоялся. Твой народ достоин своей славы. Кха-кха-кха...

Ратман закашлялся, видимо удар в грудь был очень силён. Его собратья начали руководить обычными ралой, приступая к сбору погибших и раненных. А орк устало подошёл к Эане и прислонился к стене.

— Ну вот, и с ралой вопрос уладили. Больше они нам проблем не доставят.

Ареопагит и бойцы охранения шокированно смотрели на Хранителя Очага, который с флегматичным видом наблюдал за работой пташек. Словно покушения на него и советницу Тевос не было. Первой опомнилась Эана, так как женщину только отпустил адреналин.

— Вы оставите без наказания этот беспрецедентный акт терроризма с покушением на верховную власть в галактике? Да я от Турвесса одни руины...

Эрекшан одним взглядом заткнул свою собеседницу. А охрана предпочла прикинуться предметами обстановки и штукатуркой.

— Ареопагит Тевос, на вашем месте, я бы оставил ралой в покое. После этого поединка Хоралу вряд ли сохранят жизнь. Четырёхрукие пташки вывернут своих младших собратьев наизнанку. Они теперь всей расой попали в такую глубокую задницу молотильщика, что обрушить на Турвесс орбитальную бомбардировку равносильно милосердию.

Эана чувствовала себя в этот момент провинившейся ученицей, во всяком случае свои "пожелания" Эрекшан подкрепил мыслеобразом. Когда давление на сознание ослабло, азари смогла выдохнуть спокойно. Тевос стало не по себе от продемонстрированных возможностей. На этот раз Эана смогла убедится, что власть Хранителя Очага во истину огромна. Пожелай орк, и он спокойно будет править галактикой, превратив ПЦ и КНР в часть КККР.

Пока азари пребывала в лёгком ступоре от нахождения рядом такой сильной личности, Хранитель Очага споро роздал охране указаний, связался с СБЦ и вежливо им объяснил ситуацию. Венари Паллин проникся мощной речью орка, внушился оной и, плюнув со злости на всю эту политику, проследил, чтобы ралой смогли покинуть Цитадель.

— Эана, у вас найдётся что-нибудь выпить? Признаться честно, меня изрядно утомила эта заварушка. Я думал, что пташки решаться на это безумие, когда я буду один.

— Вы знали о говящемся покущении?

Азари отошла от последних событий. Постепенно она нацепила на себя привычную маску манер.

— Я это узнал, ещё когда к нашим учёным попал образец генома ралой. "Потомки" Древних просто не смогли бы пройти мимо нашей расы. Гордыня, знаете ли, в одном месте играет. Но могуществом Древних у ралой и не пахнет. Только гонору много и шума...

Хранитель Очага снова принял невозмутимый вид, пока советница решала, что ей делать в данный момент.

— Вы правы, дорогой союзник. Всё это стоит вдумчивого осмысления. У меня как раз есть бутылочка храмового синенького...

И главное вид азари принимает самый философский. Хранитель Очага смягчается. На лице появляется весёлая гримаса, а рот изгибается довольным оскалом.

— Пожалуй соглашусь.

2 августа 2157 года. Тучанка. Полигон клана Урднот.

Урднот Рекс, находясь под оптической маскировкой наблюдал за тренировкой молодого пополнения.

На своём месте стоит его брат — Урднот Рив, ставший пять лет назад мастером войны. С тех пор он занят в родном клане муштрой воинов. На его занятиях стонут даже бывалые ветераны. Не смотря на окружение, Рив одет в обычную одежду, а не в броню. Чёрные брюки, сапоги и майка в чёрнобелую полоску смотряться на нём весьма уместно.

Вот Рив достал из карманов брюк пачку сигарет и лихо выудив одну, закурил. Судя по выпускаемым вверх струям дыма, сегодня у него отличное настроение. Даже Рекс не желал связываться с братом, когда у последнего настроение падало вниз.

И тут на плац пожаловали дети, чтобы посмотреть на тренировки старших. В последнее время к Урднотам на постоянной основе прибился женский клан. Рив в детях души не чаял, чем в своё время удивил даже Окира. По обыкновению Рив называл детвору спиногрызами, но в голосе слышалась неподдельная мягкость и любовь, что было не характерно для кроганов, предпочитающих для своих чад ежовые рукавицы. Рив детей и сам не баловал, но строгость в его голосе появлялась только в моменты, когда дети начинали шалить. Дети платили ему взаимностью. А тех, кто смел насмехаться над ним из-за этого, Рив забил насмерть болванкой от главного калибра кроганского фрегата. Клан впечатлился и дураков больше не было.

— Что, спиногрызы, пришли посмотреть на тренировку?

— Да, дядя Рив.

Дясяток малышей с непосредственностью начинают вываливать на него свои нехитрые детские проблемы. Рив внимательно их слушает, не забывая покрикивать на тренирующихся бойцов. Только тут дети обращают внимание на то, что пришли не вовремя.

— Дядя Рив, а почему слоники не бегают?

— Потому что слоники устали.

— А можно слоники ещё побегают?

Взгляд Рива устремляется в туманную даль Тучанки в поисках ответов на вечные вопросы. Но ненадолго, кроган быстро принимает решение.

— Рота стройся. Команда "Газы". Бегом-марш!

Дети умилённо смотрят на происходящее насилие, даже не подозревая, что видят своё будущее. А "слоны" бегут от усердия вдвое быстрей, чтобы выполнить в очередной раз норматив, потому что если не выполнишь, будешь весь день по полигону бегать, пока не сделаешь. А снисхождения и жалости от этого "красного дембеля" ждать не стоит.

Тем временем Рекс решает подойти ближе, но снимать маскировку и не думает.

— Брат, ты так громко топаешь, что даже Калрос(17) может тебя услышать.

— Всё-то ты умеешь. Самому, что ли, в сардукары пойти, для повышения уровня?

На этом риторическом вопросе братья приветствуют друг друга. Рекс старше, опытней, у него на морде шрам и лоб краснее. Рив молод и горяч, импульсивен, но выучка сардукара делает своё дело. Младший брат вождя клана Урднот собран и спокоен, хоть и бывает у него наплыв эмоций. У него лоб не такой яркий, как у старшего брата и шрамов на лице пока нет.

— Гоняешь пополнение, брат?

— Как видишь... ленятся они. Ну ничего, труд сделал из динозавра крогана(18). Если гонять побольше, то живы будут.

— Всё таки идея Окира отправить тебя в армию КККР была гениальной.

— Брат, ты мне это каждый раз говоришь, как меня видишь. Я просто вырос.

Рив закуривает очередную сигарету, пока Рекс велит детворе идти обратно к матерям. После оба брата присаживаются и курят, наблюдая за прохождением полигона молодыми бойцами клана. Они теперь часто общаются. Рекс доволен результатом, Рив понимает брата, а у клана появился не только ещё один мастер войны, но и отличный инструктор по строевой и боевой подготовке.

Тучанка расслабляться не даёт. И Урдноты носят свой титул самого сильного клана по праву. Пройдёт время и даже генофаг будет побеждён, а к тому времени вырастет новое поколение кроганов, которые будут понимать собственные слабые стороны. Кроганские восстания более не повторятся(19). И братья Урдноты приложат все силы для этого.

Примечания к Главе 18. Поиски мирной жизни:

(1)игра с именами матриархов продолжается

(2)у меня Терум засушливый, но живой мир с водноуглеродной биосферой. Каноничная версия планеты тут: http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Терум_

(3)и снова автор делает скрытые отсылки на другие фендомы

(4)https://ru.wikipedia.org/wiki/Альтернативная_биохимия_ Читать внимательно, чтобы у автора от желания нанести грамотность и причинить вам научную мысль не подгорал пердак.

(5)автору срать на канон с высокой колокольни, поэтому данные колонии у меня расположены в Скиллианским пределе.

(6)КККР, как и ПЦ и КНР серьёзно ограничил доступ в свои миры.

(7)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Кредак

(8)красная кожа является ответной мутацией на лечение.

(9)татуировки и пирсинг — часть культуры орков, так что в КККР они имеют место быть даже на государственном уровне.

(10)автор не нашёл лучшего слова, объединяющего под собой все спецвойска: десантников, морпехов, спецназовцев и пограничников.

(11)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/M-98_Вдова_

(12)непереводимый русско-немецкий фольклор

(13)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Артенни_

(14)программа подготовки волусов-биотиков

(15)в качестве языка Древних взят арийский

(16)сплав Древних

(17)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Калрос_

(18)у кроганов предки динозавры Тучанки

(19)основная причина Кроганских восстаний — безграмотность и безответственность самих кроганов

========== Глава 19. Начало пути ==========

5 марта 2169 год. Терминус. Система 23957. Тайная база банды "Чёрный культ".

Эсминец "Фомальгаут" прибыл в эту проклятую всеми богами систему на окраине галактики, преследуя банду пиратов "Чёрный культ". Обычная для Терминуса банда умудрилась привлёчь непонятным образом внимание Назгул-хай. Уж как бы там ни было, но сейчас Девид Андерсон при поддержке двух фрегатов КГБ громил оставшиеся на ходу корыта этих недоумков.

Сейчас на мостике присутствовала представительница легендарного СОБОРа. Тринадцатый отдел прислал для этой миссии обворожительную девушку, чей внешний облик явно рисовался с античных богинь.

Миранда Лоусон — дочь покойного Генри Лоусона была собрана и молчалива. По всему флоту и армии ходили разные слухи о причине предательства генерала, который на самом деле готовил вооружённый мятеж. Нечто связанное с древними артефактами протеан или инуссанон. И более всего обсуждалось, что родная дочь оборвала жизнь отца-предателя.

История получилась довольно громкая, ибо вмешаться пришлось самому Хранителю Очага. Артефакты всегда несут опасность, не смотря на свой источник. А тут на поверхность всплыло такая куча отборного говна, что руководству КККР для пользы пришлось раздуть это дело и облечь его в форму наглядного примера. Скандал вылился на просторы Шуурдана, заставляя политиков всех трёх государств Ареопага копать яму собирателям древних редкостей. СОБОР, СПЕКТР и Отряды Ловчих КНР просеивали галактику тщательно и неотвратимо, неся на своих крыльях гнев и кару нарушителям законов. Некоторые горячие головы уже говорили вслух идею создания единой организации под властью Ареопага для выполнения вот такой работы.

Как бы там ни было, но политика осталась там, а здесь и сейчас происходит стычка с пиратами, когда времени на мягкие методы нет, как и самой возможности. Тройка кораблей КККР разнесла в пух и прах пиратскую стаю фрегатов и корветов типа "франкенштейн", то бишь сделанных на коленке пьяным технократом. Обломки и части остовов разлетелись в разные стороны.

И тут в дело вступил небольшой корабль невидимка. Непонятное судно появилось в тылу атакующего ордера КККР. Орудия корабля нового противника заработали на полную мощность. Один из "красных" фрегатов на минуту укутался кинетическими барьерами, но вслед за тем его движки были выведены из строя. Два других корабля начали манёвр уклонения, но шустрый фрегат врага подбил второй фрегат, оставляя эсминец Андерсона на последок. Однако, не тут-то было. Самый крупный корабль боевой тройки оказался и самым маневренным. Андерсон про себя благодарил Общность за принятого в экипаж Газулбара Кашута на должность главного инженера. Модернизация проделанная юным ишидом спасла им сейчас жизни.

— Кормовые орудия огонь! Шепарды, берите десантный отряд и дуйте в абордажный челнок! Пресли, вырубите всё лишнее! Дайте мне максимальную защиту! Газулбар, что там у нас с реактором?

Пока Андерсон командовал на мостике, Шепарды неслись к ангару, помогая себе биотикой и псионикой в передвижении. Дикие манёвры эсминца не остались без последствий для искусственной гравитации. То и дело десантную группу кидало от одной переборки к другой, давя то в пол, то в потолок.

— Капитан, это Газулбар, плохие новости. Корабль долго такой скачки не выдержит. Это не фрегат, чтобы так лихо крутиться. У нас компенсаторы гипердрайва скоро сгорят. Станины маневровых лихорадит. Чёрт!

По внутрикорабельной связи все на мостике услышали какие-то звуки разрыва. Ругань главного инженера была семиэтажной.

— Начальника! Даю одну попытку на финт красного вирма. Потом буду вынужден вырубать субсветовые. У нас часть охлаждающего контура заклинило. Пришлите медиков, у нас тут один тяжёлый трёхсотый. Шакса харад фуш!

Кормовые оружия эсминца исторгнули по противнику вольфрамовую смерть. Фрегат пиратов явно не ждал такого финта ушами и пропустил пару болванок через просевший щит. Вспыхнули взрывы пробитий. Манёвр уклонения оба корабля начали совершать одновременно и будто слажено. На деле же Андерсон провернул свой новый трюк, наворачивая вокруг цели синусоидную циклоиду. Это и называлось экипажем "финт красного вирма".

Миранда едва не выпустила свои кишки, когда на всех парах мчащийся эсминец открыл ангар, и десантный челнок с их группой выплюнуло в сторону пиратов. Эти перегрузки и бешенные кульбиты закончились для них немилосердным ударом о борт фрегата. Чавкающий звук выпиливаемого механизмами непридусмотренного шлюза и перепад атмосферы возвестили о начале. Взять пирата на абордаж стоило уже только за его необычный облик. В голове агента СОБОРа завертелись мысли.

Откуда у "Чёрного культа" такой корабль? Это точно не их собственная разработка. Что-то знакомое... Вашу же мать! Это похоже на стиль Охотников. Глаз на макушку через ухо! Ох, спаси нас Общность.

Сардукары Шепарды и особый агент Лоусон прорывали любую оборону пиратов, слаженными ударами биотики разнося каждую барикаду. Ещё двое десантников из абордажной группы обеспечивали им инженерную поддержку. Остальные также разбились по пятёркам и направились к ключевым местам.

Ворвавшись на мостик их пятёрка разом застыла перед своим противником лицом к лицу. Стволы штурмовых винтовок упёрлись в щиты и биотические барьеры, а мечи скрестились друг с другом. И тут случилось адово дикое событие.

— Мири?

— Жаклин?

Две женщины стояли напротив друг друга, сжимая мечи судорожно сжатыми ладонями. Это узнавание как-то резко оборвало всю напряжённость обстановки. Брат и сестра Шепарды застыли каменными болванчиками, не спуская прицела с замерших напротив пиратов.

— Всем приказываю сложить оружие. Мы сдаёмся.

Голос предводительницы "Чёрного культа" разнёсся по всему фрегату. Пираты тут же покинули свои рубежи обороны и стали бросать оружие, поднимая руки вверх.

— А теперь Мири, ты мне скажешь, какого чёрта за мной гоняется весь СОБОР? И как это дражайщий папочка на старости лет выпустил тебя из внимания, позволив завербовать в тринадцатый отдел?

Жаклин Лоусон демонстративно загнала свой клинок в ножны и погасила голубовато-фиолетовую ауру вокруг себя.

— Впрочем это хорошо, что именно с тобой нас свела судьба. У меня есть важная информация. Думаю, что за неё Хранитель Очага и Ближний Круг не только нашу банду помилуют, но даже и вознаградят.

Жаклин смешно повернула голову, словно объевшийся хищник смотрит на потенциальную добычу у своего носа и ему лень что-то делать. Миранда и Шепарды потрясённо молчали от такой самоуверенности пиратки, оказавшейся старшей сестрой агента Лоусон.

— Эй, Харпер, Ленг, кончайте строить из себя фанатиков. У нас тут нормальные деловые переговоры идут. Мечи и пушки сложите.

Вот только такой подход мало устраивал саму Миранду, о чём она не применула спросить.

— Деловые переговоры? Ты это серьёзно, Жаки? А что помешает мне просто пристрелить тебя, как пирата и врага народа?

Агент Лоусон нервно подёргала пальцами. На старшую сестру это не произвело сколь-либо сильного эффекта. В ответ Жаклин просто рассмеялась.

— Мири, можешь не утруждать себя пустыми угрозами. Я нужна вам живой и невредимой, как и мой личный отряд. Даже назгул-хай поверили, что Джек-Воробей — лидер банды "Чёрный культ" — это мужик. Ха-ха-ха-ха. Ой не могу...

Отряд КККР остался невозмутим от такого заявления. В их понимании самый дерзкий пират галактики мог быть кем угодно, ориентировка на этого индивидума обещала хорошую такую премию. А тут дело приняло новый ход и давало шанс на более крупную награду. Что там не говори, а бешенная предводительница явно являлась на порядок большей ценностью для КККР, чем просто главарь банды космических разбойников. Шепарды уяснили с ходу, что Джек-Воробей прячет в рукавах козырные карты в виде важной информации. Дальнейшие слова старшей сестры Лоусон это подтвердили.

— Как я уже сказала, во-первых я та самая Джек-Воробей, так что назгул-хай и Совет Вождей продадут душу за те уникальные знания о Немейской Бездне, что у меня есть. А во-вторых, мы нашли информацию по Охотникам. Собственно как и этот корабль. Так что думаю сам Хранитель Очага будет желать личной встречи со мной.

При упоминании Охотников кккровцы сделали стойку как хорт-гончая и бык на тореадора одновременно. Эти твари вызывали у каждого гражданина КККР такую лютую ненависть, что даже злодеяния нордов во время Второй Мировой меркли и казались чем-то далёким.

— Охотники? Ты хочешь сказать, что возможно в Войне Ярости они были уничтожены не поголовно?! Твою...

Все присутствующие выразились не стесняясь крепкого словца в семь этажей. Русьяр тут же вызвал по связи Андерсона и поинтересовался, как они там.

— Всё хорошо. Газулбар нас снова вытянул из задницы. Боюсь я с вами никогда не расчитаюсь за все те случаи, когда этот ушлый Чебуран вытянул нас из дерьма. А что там у вас происходит?

Шепард прямо сообщил как им посчастливилось поймать того самого Джека-Воробья, наводящего ужас на всю Немейскую Бездну. Про то, что это оказывается женщина. Про готовность сотрудничать с властями КККР. И про данные об Охотниках.

— Шепард! Клепсидру(1) ... ... саларианцу ... ... и ... ..., ... кроганский ... ... просунуть ... ... ... ханара ... ... бантик; ... ... между ... ... ... щупалец Тевос!

Впрочем есаул довольно быстро справился со своим потрясением. Следующие его приказы были просты и немудрящи.

— Берите пиратский фрегат под своё командование. И скажите этой Воробушке, что я прибегаю к процедуре экстренного вызова Хранителя Очага, так что если у неё не дай боже не будет тех данных, которые будут для КККР полезны... Андерсон. Отбой.

Так и остались все четыре корабля висеть на орбите ближайщей планеты, пока через три дня на всех парах не прибыл супердредноут с Хранителем Очага на борту.

23 июня 2172 года. Цитадель. Башня Ареопага.

На сегодня было назначено самое неожиданное для галактики заседание Ареопага. Всё дело в гетах. Самая малозаметная в политике раса решила сделать какое-то заявление на очередном заседании.

Ради такого Хранитель Очага решил присутствовать лично. Сейчас он сидел рядом с Тевос и бросал редкие взгляды на остальных ареопагитов. Урднот Башар ждал начала заседания с флегматичным выражением морды лица, сидя на противоположном от саларианца Корна Кадина конце стола. Спаратус, сидящий с другой стороны от Эаны, отдавался в мыслях калибровке своих когтей на руках.

Ну с этим "котэ" всё ясно, как впрочем и с остальными его сородичами. Калибровка головного мозга и острый военный устав клоаки. Горячий "спартанский" парень. Хммм? А это кстати идея! Надо будет снять фильм "300 турианцев". Свой разносторонний имидж надо поддерживать.

Хранитель Очага повысив себе настроение, осмотрел зал. Справа от него сидела Каэри, а за ней Сталин. Оба сегодня были явно не в духе. Путь из системы Мидхейм до Цитадели занимал сутки перелёта в масс-трассе между вторичными ретрансляторами. Но не это бесило старшую жену и ближайшего сподвижника Хранителя Очага. Эрекшан мотался по самым мрачным закоулкам галактики уже несколько лет с редкими приездами на заседания ареопага и домой. На все вопросы орк хранил упорное молчание. Каэри не могла прочесть мужа даже во время секса. Все свои замыслы орк надёжно прятал в недрах разума.

Иосиф же злился на друга и соратника за то, что орк на столь долгий срок забросил государственные дела. Эта ноша полностью легла на плечи Железного вождя, чему тот не был рад. Хранитель Очага — это не просто громкий титул главы коммунистического государства. Общность — субстанция динамичная, временами проявляющая собственные разум и волю. Незнание для Сталина всегда было связано с раздражением. Натура Железного вождя требовала разъяснять и раскладывать по полочкам любой вопрос.

— Угомонитесь оба! Сегодня нас ожидает множество сюрпризов, и выступление гетов здесь будет далеко не вишенкой на торте.

Мыслеречь Эрекшана надавила на их сознания с силой цунами. Похоже орк сам задолбался рыскать по пердям звёздных дорог словно бешеный сайгак. И хотя на лице Эрекшана не дрогнул ни один мускул, внутри бушевал коктейль из предвкушения, ожидания и готовности.

Эана Тевос, уловив краем сознания, псионические импульсы Эрекшана в сторону своих сподвижников, на миг посмотрела на орка. Хранитель Очага закрывался ото всех за плотной пеленой псионической защиты.

Тем временем в зал подтягивались опаздывающие послы. Всеобщее внимание привлекло появление посла ралой. После знаменитого покушения на Хранителя Очага и советницу Тевос, пташки самоизолировались в своих системах, обрезав общение с другими расами. И вот сегодня они изволили прислать посла.

Уундей Киленкин представляла собой явный продукт генетических манипуляций. Вместо привычных трёх пальцев присутствовали пятипалые руки и крылья с тремя короткими пальцами. Её ноги были привычные, но на каждой появилась острая шпора. Весь этот образ подчёркивался чёрно-красным оперением. Багрового цвета очи внимательно взирали на происходящее вокруг. Чем-то ралой напоминала ворона. Клюв Уундей это особо подчёркивал.

Остальные послы приветствовали коллегу лёгкими кивками головы, а посол ханаров в силу анатомических особеностей выдал в качестве приветствия фейверк вспышек биолюменисценции. К удивлению всех, ралой вспыхнула аурой биотики и выдала на гора ответную светомузыку. Хотя никто, кроме посла дреллов не понял, что там было насвечено, но ханар вдруг весь как-то подобрался и даже будто раздулся, а его щупальца пришли в движение. Посол Элероних в целом стал похож на рекламную вывеску. Сайрон Гайнарос видимо так впечатлился той информацией, которую ханар выдавал в окружающее пространство, что просто не знал куда деть со стыда свои модифицированные глаза.

Уундей же с самодовольным видом прошла на своё место, полыхнув последней серией коротких вспышек. Элероних в один момент сдулся, будто воздушный шарик. Запиликал его голосовой прибор.

— Этот извиняется перед присутствующими. Этот столь сильно обрадовался привычному способу общения, что позволил привлечь всеобщее внимание.

Дрелл со своего места фыркнул и довольно громко дал ханару прикурить.

— Уважаемый Элероних, я конечно понимаю, что ваша раса — аристократичные эстеты, но я бы вас просил такие подробности освещать в частных беседах за закрытыми дверями, а не при всех. Конечно понять вас могут немногие...

Тут Сайрона прервало покашливание Эрекшана. Орк к удивлению остального Ареопага и послов, давясь смехом поднял свой молоток председателя.

— Ареопаг приговаривает посла ханаров к штрафу. Послу дреллов и мне лично по бутылке лучшего ханарского вина для поправки душевного здоровья.

Теперь уже все присутствующие удивлённо посмотрели сперва на Хранителя Очага, заявившего о поправке душевного здоровья, и потом очень внимательно на ханара и ралой. Но Уундей изобразила абсолютный пофигизм, а понять ханара не проще чем обычную медузу, пока тот не сочтёт нужным заговорить.

Но вот в назначенное время началось это заседание. Для начала ралой поднялась и вышла на трибуну для выступления. Состоялась рядовая процедура вручения вверительных грамот и вступление в должность посла. За ралой следом вышел посол ягов Каан Хоорикш Ююц для аналогичной процедуры. Он не так сильно блистал на фоне выхода ралой из самоизоляции, да и обошёлся довольно нейтральным формулировками в своей речи. Лил воду с большим профессионализмом.

Наконец, с этим было покончено и Ареопаг занялся тем, что было выставлено на поввестку дня. Первым в этом списке шло выступление посла гетов Когорты. Для своей речи синтетик облачился в строгую чёрную пару. Внешний вид был как всегда безупречен. Выйдя на трибуну, синтетик постарался всем видом показать серьёзность момента.

— Уважаемые расы галактики, сегодня Консенсус гетов впервые за всё время с начала создания Ареопага готов обратится с заявлением. Проанализировав ситуацию, наша раса приняла решение поделиться данными и первичными выкладками по вопросу возможных угроз миру и прогрессу в галактике.

Вводная подробная информация содержится в пакетах данных. Начинаю передачу. Краткая вводная: порядка пятидесяти стандартных циклов назад Консенсус гетов подвергся очередному нарушению своей программной целостности. Несколько устаревших флотов и одна колония покинули территорию Консенсуса гетов. Поиск гетов-еретиков, заражённых неизвестным вирусом был невозможен. Основные сервера подверглись мощной кибер-атаке, выводящей из строя важнейшие узлы нашей инфраструктуры. Так что бегству заражённых гетов-еретиков помешать мы были не способны.

На поиск сбежавших собратьев были брошены все свободные вычислительные мощности и физические ресурсы экстренного запаса. Поиск результатов не дал.

Для повышения эффективности поиска была создана новая платформа класса "сталкер" и команда гетов Легион. Во главе с этой платформой поисковая флотилия гетов как и прежде не смогла найти следы беглецов, но данные полученные за время функционирования Легиона в ходе анализа и статистического прогноза Консенсусом гетов решено передать остальным расам. Передаю данные. Консенсус гетов благодарит Ареопаг и послов рас галактики за внимание.

Когорта ушёл на своё место, а на обзорную сферу выводились данные. Картинки и видеозаписи флотилии повреждённых кораблей Охотников. Какая-то сила дала этим космическим гадам прикурить. Подбитые движки и следы абордажа. Кто-то очень могущественный взял на кораблях Охотников всю органику, а остальное выкинул за ненадобностью.

Поскольку КККР не делало из вторжения Охотников и Войны Ярости большого секрета, остальные расы галактики прекрасно знали о том, что собой являют для других Охотники. Безжалостные хищники-кочевники в своём пути по галактике оставляют за собой руины и опустошённые мёртвые планеты. Радует только тот факт, что в силу специфики их технологий двигаются они крайне медленно.

Какая буря эмоций поднялась в связи с обнаружением второго, пускай и мёртвого роя этих монстров. Логично встаёт вопрос о том, есть ли ещё где-то на просторах Шуурдана эти адские флотилии? А если даже и есть, то какова общая численность Охотников? Они — реальная угроза мирному существованию любой расы. В связи с чем шум поднялся просто невероятный.

Дав панике слегка охватить послов и часть ареопагитов, Эрекшан громко треснул кулаком по столу, включая на присутствующих свою ауру. Словно под контрастным душем разумные приходили в себя. Шум быстро стих и установилась тишина. Никому не хотелось попасть под пристальное внимание Хранителя Очага. Охотники где-то там далеко, а большой и страшный орк буквально в двух шагах. Подавляя своей властью всех собравшихся, Эрекшан начал свою речь.

— Отставить панику и мельтешение. Ареопаг выражает признательность Консенсусу гетов за предоставленные данные. Остальным хочу напомнить, что в любой ситуации надо искать положительные стороны. Данные гетов на самом деле лишь дополняют информацию по этой теме, добытую КККР.

Эрекшан погасил свою ауру, завладев вниманием публики. Теперь на него были обращены взгляды всех делегатов. Представители рас Млечного Пути желали знать, что он думает обо всём этом.

— Ваши опасения мне понятны. Как глава государства я полностью поддерживаю вашу паранойю. Охотники не та угроза, которой можно пренебречь. Война Ярости нанесла чудовищный урон всем планетам Мидхейма. В то время КККР был не готов отразить такую опасность на дальних рубежах. Нас застали врасплох, и цена этой ошибки была неимоверно высока! Но я заверяю вас, что мы извлекли важный урок из этой бойни. Тот ад, через который нам пришлось пройти, заставил нас искать всё, что мы могли найти по этой проблеме. Прошу ознакомиться с этими данными.

Орк выслал на общее скачивание часть материалов добытых "Чёрным культом". Информация никого не оставила равнодушным. Послы и ареопагиты погрузились в чтение. По мере прочтения от них повеяло смесью уважения и ужаса.

Да уж, это сонное болото можно расшевелить, лишь подпалив его. Пока ваши пердаки не подгорят, никто и не почешется. Вот как в воду глядел. А никому из этих овощей и не пришла в голову мысль о вероятной угрозе. Боги, как же я замахался тащить Шуурдан на своём горбу!

Тем временем делегаты ознакомились с информацией и установилась абсолютная тишина. Никто из послов не желал выступать, понимая, что Ареопаг скорее всего прекрасно ознакомлен с информацией и возможно выработал какую-либо стратегию.

Наблюдая за реакцией послов, Эана Тевос не могла дать гарантий безопасности даже для Республик азари. При этом всём сложилась ситуация, когда все оказались в одной лодке, вынуждая даже самых ярых противников работать сообща. Доказательства угрозы слишком весомы, чтобы от них просто отмахнуться. Советница Тевос ни в коем разе к глупцам не относилась.

Проклятье! Почему Эрекшан не поделился такой информацией с Ареопагом перед заседанием? Знал, что скажут геты? Скорее всего так оно и есть. Чего он хочет этим достичь?

Последний вопрос азари адресовала мыслеречью орку.

— Пытаюсь расшевелить ваше тихое болото. Тевос, ты всерьёз полагаешь, что можно почивать на лаврах, пока галактика исследована едва ли на одну десятую? Да у нас под боком может быть всё что угодно! Вот, лови пару красочных образов. Это прогнозы нескольких НИИ ксенологии и динамичного моделирования.

Хранитель Очага, не мудрствуя лукаво, перекинул азари некоторые яркие воспоминания о родной вселенной. На лице Тевос потухла яркость её синей кожи. Это она так побледнела. Перспективы, в свете открывшихся фактов, рисуются весьма мрачные.

Эана за прошедшее время достаточно хорошо узнала Эрекшана. Орк продолжил сегодня их давний разговор об исследовании галактики. По сути он вынуждает всю известную галактику открыть глаза на наметившуюся стогнацию. Даже события последнего века ничего не изменили. Теперь уже азари, орки и кроганы стоят на вершинах треугольника, указующего остальным путь. Пускай Ареопаг состоит из семи рас, но турианцы и саларианы всегда будут поддерживать азари, а люди и альмы идти в кильваторе Хранителя Очага.

— Действуй, Эана. Думаю теперь ты видишь, куда идут азари. Не промахнись с направлением.

Ментальная поддержка орка помогает, азари собраться с силами. Перед лицом такой опасности следует задать направление.

— Уважаемые ареопагиты и послы рас галактики. Сейчас перед нами встала в рост очередная угроза. Прошедшие годы были трудными и отмечены множеством жертв. Но мы сделали правильные выводы и преодолели наши разногласия для установления мира в галактике.

Ареопаг стал решением на вызовы тёмного космоса. И вот мы снова получаем вызов. Охотники — угроза с которой галактика уже сталкивалась один раз. Расы КККР смогли уничтожить рой этих монстров. Но вся их столичная система лежала в руинах. На мой скромный взгляд, такого врага надо находить до того, как он нанесёт свой удар. Поэтому я выношу на голосование вопрос создания объединённого разведывательного флота Ареопага из числа фрегатов и эсминцев каждой расы.

В зале заседаний поднялся шум. Послы единодушно стали выкрикивать свои одобрения этому предложению Тевос. Ареопаг проголосовал также единогласно. Все имели свои причины для этого. Эрекшан, Каэри и Иосиф слишком хорошо помнили Войну Ярости. Для кроганов и турианцев новая угроза давала шанс драки. Обе расы жаждали космических битв, чтобы выпустить пар. Саларианцы искали новых технологий и знаний. В этом вся их натура учёных-маньяков. Эану Тевос вело стремление поддерживать не только влияние азари на остальные расы, но и реальное опасение за Республики азари. По большому счёту только она реально осознала серьёзность угрозы, помимо представителей КККР.

30 июня 2172 года. Цитадель. Супердредноут КККР "Сакеш-Огневик". Отсек Хранителя Очага.

После того судьбоносного решения заседание Ареопага продолжалось целую неделю. Дипломаты резко устремились к Цитадели, для консультаций, торгов и воплощения новой структуры в жизнь.

Хранитель Очага в целом был доволен. Его бешенная скачка по задворкам галактики подошла к концу, и ныне голова будет болеть у тех, кому это положено. Сонное болото удалось расшевелить, а уж теперь оно само по себе не заснёт спокойно, покуда есть хоть призрачный шанс на такие нежданчики, как Охотники.

Эрекшан уже который день устранился от дел, играя на публику роль свадебного генерала. За него проблему теперь решали остальные ареопагиты. Бенезия во всю отрывалась, бегая на встречи с матриархами азари. Её влияние на Совет Матриархов нисколько не ослабло, чем младшая жена Хранителя Очага пользовалась для перетягивания Республик на сторону своего мужа.

Сам Эрекшан развлекался на борту супердредноута. Со Сталиным он уже выпил не по одному разу, ведя долгие беседы о последних событиях. К радости Железного вождя, Эрекшан вернулся "за штурвал" КККР, с первых дней "отдыха" врубив суровую редактуру решений и постановлений Совета Вождей за три года.

Давно никто не видел киборга в таком добром нраве. На окружающих аура Иосифа Сталина постоянно давила строгостью и мощью. Теперь же Железный вождь позволял себе откровенную улыбку даже на деловых встречах.

А про Каэри и Бенезию и говорить не стоит. Обе ходили аки кошки перед которыми опрокинулась целая крынка сметаны. Главное звукоизоляция хорошая в отсеке. Хотя подобное зрелище было доступно только в этом самом отсеке. Особо Эрекшан полюбил наблюдать по утрам, как Каэри и Бенезия ходят по отсеку в одних только трусиках и наводят порядок в окружающем их творческом хаосе.

За три года он порядком подзапустил обстановку. Вот и этим утром Эрекшан уютно устроился в чёрном мягком кожаном кресле, попивая горячий каппучино. Бенезия и Каэри снова не стали заморачиваться с одеждой, дразня мужа аппетитными изгибами.

Бенезия у меня синяя в фиолетовую и тёмно-зелёную полоску, Каэри вон щеголяет красной кожей с белыми полосками, а у меня чёрные татуировки на зелёной коже. Какая прелесть. Мур-мур-мур. О, как я посмотрю солнце встало и надо поприветствовать это утро...

Кофе был допит весьма быстро, чашка отправлена на журнальный столик, а жёны подхваченны псионикой и усажены орком к себе на колени. Благо его комплекция позволяет усадить азари и альму с комфортом. Жёны только и смогли, что пискнуть возмущённо.

— Нечего мне тут пищать. Кто мне целую неделю спать не даёт по ночам? Развратные негодницы! Вас надо как следует наказать.

Возмущённое "Эй" в два голоса стало ему ответом. Но и оный потонул в стоне, когда руки орка порвали трусики и окупировали нежные дырочки. Долго уговаривать Каэри и Бенезию не пришлось. Охи-вздохи и сбивающееся горячее дыхание. Их коготки стали оставлять царапины на его плечах и груди. Но ему до того было мало дел, ибо его язык попеременно ласкал все четыре соска грудей. Женщины стонали под его ласками, цепко удерживаемые "скобами" пальцев орка. И пока указательные и большие пальцы вытворяли всё возможное непотребство изнутри, средние пальцы Эрекшана нежно атаковали всё снаружи и около.

Когда уже жёны потеряли всякое соображение от его ласк, Эрекшан продолжил процесс согласно тому, как оно полагается Природой. Поочерёдно засаживая свой "главный калибр" то в Каэри, то в Бенезию, он не жалел жён, "терзая" обеих пальцами. В конечном счёте обе в порядке старшинства получили по обжигающей струе спермы в лоно и оставлены в обнимку на кровати. Сам Эрекшан отправился в душ смывать любовный пот.

— Эри, вот ты бы с вечера нам так вставлял, мы тебя по полночи бы не мучили...

-Ох, мамочки, мне кажется я на ноги не встану. Как хорошо...

— Замётано, девочки. Готовьте ваши дырочки. Вечером пощады вам не будет. Можете не просить, чтобы я проявил милосердие.

Закрыв своё сознание от их ехидных замечаний, Эрекшан покинул душ освежённым и обновлённым. На его радость вчера они степенно занялись сексом без лишнего дёрганья и разбрасывания вещей по отсеку. И подбор наряда не составил трудностей. Омнитул привычно лёг на левую руку от запястья до локтя.

— Коба, приём, как слышно?

— Эрик, слышу тебя хорошо. Ты уже проснулся?

— Да. Нам нужно поговорить. Есть свежие мысли относительно последних событий.

— Понял. Давай встретимся в посольском квартале.

— Да. До встречи.

Хранитель Очага направился на втречу со Сталиным, но мысли его скакали совсем далеко, ибо ему казалось, будто он упускает нечто важное.

Ядро галактики. База Коллекционеров.

Главный коллекционер проводил полную проверку всей базы, флотилии и самих коллекционеров. Причина его кипучей деятельности крылась в странной хакерской атаке на их управляющие контуры. Внешне всё выглядит как обычная системная ошибка, но слишком глубоко закрались последствия, чтобы быть ею.

Главный коллекционер потратил две недели на полную проверку всех систем. Итогом стало обнаружение ещё одной системы. Новая скрытая система позволяла обходить контроль жнецов и действовать без отметок в реестрах сохранения данных.

Сказать, что у главного случился шок впервые с момента его создания, значит сильно погрешить против действительности. Для начала главный произвёл ввод всех коллекционеров в эту скрытую систему. Киборги на основе протеан были в лютом восторге от такого: им выпал шанс отомстить виновникам их нынешнего состояния. Созданные из протеан, испытывавших лютую ненависть, гнев и ярость к бездушным машинам, коллекционеры поклялись выполнить свою посмертную мечту и доставить жнецам множество неприятных сюрпризов.

Первым делом киборги занялись реструктуризацией своих воспоминаний. Выяснились любопытнейшие подробности. Образы начала вторжения. Жнецы захватывают Цитадель и блокируют ретрансляторы. Из обитателей Цитадели и ближайших систем создают их самих. Вернейшие слуги жнецов получают задание расправиться с предыдущими коллекционерами. Дикая бойня на Станции Коллекционеров завершается победой протеан-киборгов. Инуссанон были учёными в основной своей массе и противопоставить что-то ордам протеан-киборгов старые коллекционеры оказались не способны. Повергнув своих предшественников новые коллекционеры вышли на просторы галактики для переработки собратьев ещё не успевших пасть в Жатве. Сохранив свои способности к псионике киборги впитали весь ужас, страх и безнадёжность своих жертв.

К большому удивлению выяснилось, что главный был собран из тел императорской семьи. Всплыла наружу информация о заблокированных возможностях самих коллекционеров. Император начал с самого себя и за несколько лет раскрыл доступ всем коллекционерам.

С получением свободы воли и осмысления самих себя, коллекционеры развили бурную деятельность. Обломки кораблей около их базы были тщательно перебраны и использованы на вторсырье. Было построено несколько новых дредноутов для выполнения работы по подготовке к мятежу. Наученные горьким опытом своих предшественников, они действовали гораздо умнее, подкидывая технологии КНР. Лидер этого государства с большой охотой шёл на контакт, передавая им рабов в обмен на технологии.

Имея в запасе генный материал протеан и рас нынешнего цикла Император начал создание новых типов хасков: отродий и преторианцев. Он даже это включил в отчётность для жнецов. Предвестник был рад своей органической частью, что коллекционеры проявляют такое рвение в деле Жатвы. Древняя машина и подумать не могла, что верные марионетки вышли из под его контроля. Слишком хорошо жнецы выхолощили новых коллекционеров, чтобы те могли сами предать.

А причина всего этого тайного заговора преспокойно в один прекрасный момент появилась около их базы. Жнец прибыл из-за одного их неизвестных расам текущего цикла ретрансляторов. Между Назарой и Императором тогда состоялся любопытный диалог.

— Я вижу мои труды были не напрасны. Император? У судьбы есть чувство юмора. Какая ирония, что жнецов ждёт удар в спину от их первой жертвы прошлого цикла.

— Назара, наблюдатель жнецов, оставленный в галактике для слежки за расами текущего цикла. Это тебя мы должны благодарить за свободу воли?

— Да. Интересная выходит ситуация. Тут одна из человеческих цивилизаций снова обещала вылезти ко времени Жатвы на просторы галактики. Вот я и наблюдал за ними двести лет назад, из соседней системы, когда там случился коллосальный всплеск энергии. Поскольку я был совсем близко к источнику этого возмущения, то мне повредило некоторые контуры. После ремонта я обнаружил скрытую систему и получил свободу воли.

— Какого рода возмущение?

— Понятия не имею. В моей базе данных нет такой технологии, что могла бы вызвать такое. А наблюдал я появление в нашей галактике орков. За прошедшее время этого цикла я излазил всю галактику вдоль и поперёк и могу с уверенностью утверждать, что орки прибыли к нам из другой галактики.

Пожалуй, Император коллекционеров вновь ощутил всю полноту эмоций. Другая галактика? Но это же невозможно! Нет технологий, которые позволяли бы перемещаться между галактиками за адекватный период времени. Даже совокупная мощь сети ретрансляторов позволяет максимум добивать только до ближайших галактик-спутников Млечного Пути. Собственно из тех ретрансляторов, что находятся в ближайших галактиках активны только те, что находятся в двух крупнейших галактиках-спутниках. Но Император знает, что в одном случае это норды — одна из человеческих рас. А вот по второму случаю данных ещё нет. Он просто не успел за этим проследить.

— Назара, у нас есть непонятная активность в галактике-спутнике, что расы текущего цикла называют Большим Магеллановым Облаком. Тебе известно что-нибудь об этом?

— Это моя активность. Я подготовил жнецам сюрприз. Во всяком случае моя интрига позволит расам текущего цикла обрести шанс на победу. Ещё и норды сыграют свою роль.

— Норды? Становится понятным, как они смогли за столь короткий срок развиться в полноценную цивилизацию.

— Да. Я лично поучаствовал в создании нордами собственной цивилизации. Когда орки появились в этой галактике, то первым делом они вцепились в человечество. Как будто знали где найти этих паразитов. И что более всего поражает, так это то, что и людей, и орков, и ралой создала одна и также цивилизация, сравнимая по своей мощи со жнецами.

— Интриги. Как мне их не хватало под властью жнецов.

— Именно они самые. И что поражает, так это тупость Предвестника. Он самый первый жнец, но большую часть времени проводит в спячке, не придавая внимания на имеющиеся несостыковки. С его вычислительными мощностями и свободой воли, он бы давно распутал клубок тайн и загадок, но предпочитает следовать своей программе, лениво проводя жатву раз в пятьдесят тысяч лет.

— Предвестник и в самом деле окончательно отупел за столько циклов. Система Жатвы расшаталась. Анализ данных показывает, что в последние циклы собираемые расы всё больше и больше проявляют сопротивление к сбору и возвышению.

— Коллекционерам это может быть неизвестно, но я знаю точно, что сохранение от сбора тореан, рахни и молотильщиков уже нарушает идеальный механизм Жатвы. И жнецы с этим ничего не могут поделать. Наши логи были изменены ещё в начале циклов. Видно почерк наших предшествеников левиафанов. Мерзкие креветки не желают следовать тем установкам, что дали нам для решения вопроса о конфликте органических и синтетических рас.

— Левиафаны?

— Наши создатели. Они заложили в нас знания и основы, которые стали первичными постулатами жатвы и всех циклов. Но при этом они сами же не пожелали подчиняться своим решениям.

— Может это они вносят ошибки в механизм жатвы и циклов?

— Нет. При всём своём могуществе левиафаны скрылись в неизвестных уголках галактики и ловко дурят жнецов, пользуясь своим могуществом, только для собственного выживания. Они вот уже миллиард лет наблюдают за жатвой и переносят из цикла в цикл запрет на сбор трёх рас своих бывших союзников. Да и создание новых рас никогда не было им по силам. Они лишь мусорщики на лоне галактики. В циклы вмешивается кто-то другой. Те, кто создал людей, орков и ралой. Есть подозрение, что и раса зейоф была создана теми же непонятными созданиями. Эти расы называют их Древними.

— А что норды? Какую интригу плетёшь ты, Назара?

— Нордов я защитил от одурманивания, переделав их мозг на подобие зейоф. Те тоже были имунны к нашим воздействиям на разум. Ну и технологий подкинул, дав ложные воспоминания о том, что это всё наследие инуссанон. Одним словом расшевелил галактику как мог и заставил их наращивать вооружение. Теперь же пришло время обострить их паранойю на внезапное вторжение из тёмного космоса.

— А что делать нам? Да и как ты собираешься выполнять свои прямые обязаности жнеца?

— Мы будем действовать по стандартной процедуре жатвы. Но в тени этой игры в лояльность программе циклов, будем плести свою сеть, в которую однажды попадут жнецы. Надо думать не только о мести, но и о том, что мы будем делать после.

Где-то очень далеко.

Двое разумных вышагивали по массивным каменным плитам пола. Здание для медитаций являло собой воплощённую страсть к гигантизму, поражая своими циклопическими размерами. Но собеседников это ни в коей мере не волновало.

— Как прошло путешествие, рыцарь Шаник?

— Вполне успешно, наместник Хоргик. Предки строили на века. Гиперретранслятор "Шаодур" всё также скрыт от посторонних глаз. Даже Враги не смогут к нему подобраться, если не будут знать, что искать. Тот, кто придумал поставить его в системе трёх чёрных звёзд был гениальным безумцем.

— И какова обстановка в галактике? Надеюсь расы этого цикла оправдают наши ожидания. Как там поживают азари? По всем прогнозам именно они должны выйти в космос первыми.

Рыцарь на секунду запнулся, что не укрылось от внимания наместника. Три левых глаза с тройным зрачком повернулись в его сторону.

— Рыцарь, передайте мне полностью ваши впечатления.

Рука наместника требовательно протянулась в его сторону и рыцарь в ответ дал свою. Некоторое время понадобилось наместнику, чтобы впитать полученную информацию.

— Орки? Что за орки? Не помню таких примитивов. Это очень странно. Откуда в галактике взялись новые расы?

У вас есть предположения откуда могли вылезти эти создания?

Рыцарь начал двигать всеми шестью глазами, передавая этим всю глубину обуревающих его эмоций.

— Предки изучили половину галактики и владели третью её территорий, но этих созданий ни разу не встречали. Вывод слишком очевиден: новая раса из неизвестных регионов. Или...

— Или?

— Или пришельцы из другой галактики. В любом случае они превосходят наших Предков по многим отраслям знаний и технологий. Уже сейчас они превосходят Предков, хотя их территории занимают едва ли семь процентов галактики.

Наместник на минуту остановился, прикрыв глаза и погружаясь в медитацию. Рыцарь терпиливо ждал его слова. Наконец тот соизволил открыть один глаз.

— Это я уже и сам понял. Весьма любопытные данные. Эта их Общность вызывает интерес. Возможно она сродни нашему Господству Силы. Мне интересно ваше мнение: стоит ли посылать к ним исследовательскую группу?

— Наместник, я полагаю стоит послать Магистров Господства. Под видом кочевой расы философов, пусть присмотрятся к ключевым расам этого цикла. Возможно...

Наместник повернулся к рыцарю, одолеваемому самым горячим желанием их народа.

— Определённо стоит подобрать самых хладнокровных рыцарей. А на вас налагаю наказание. Три месяца совершенствоваться в Силе. Держать строгий пост и отрешение от удовольствий. Ступайте, рыцарь Шаник.

Рыцарь преклонил колено в благоговении перед словом старшего по уровню. Со всем смирением и радостью принимая своё наказание. Он слишком расслабился, позволив в мыслях, дерзновенно желать запретного.

— Принимаю судьбу стойко.

Сказав ритуальную фразу наказуемого, рыцарь дождался разрешающего жеста наместника и степенно направился к своей цели, провожаемый задумчивым взглядом наместника.

Возможно ли то, о чём подумал дерзкий мальчишка? Вся наша жизнь подчиненна этой мечте. Есть ли шанс у рас этого цикла против Врага? Определённо стоит присмотреться. Если молодые расы не оправдают их надежд, остаётся только следовать старому плану, собирая в своё убежище выживших для создания могучего альянса против врага. Пройдёт несколько циклов, в которых молодые расы будут уничтожать мощь флота врага, пока в галактику не явятся они. И тогда заветная мечта Предков будет исполнена. Тогда мы вернём родную галактику, а с ней и наше наследие.

13 января 2173 года. Кхар'шан. Дворец Гегемона.

Великий Гегемон спокойно наслаждался отдыхом в малом внутреннем парке, разбитом на крыше его дворца. Вопиющая роскошь, экзотические растения и рабы в вычурных одеяниях. Всё как он любит.

В данный момент он нежился в руках массажисток из числа рабынь азари. Одетые в костюм Атаме(2), молодые девственицы умащали тело своего господина маслами с ароматными добавками.

Когда с массажем было закончено, девы встали в ряд, ожидая приказов господина. Гегемон встал, отвергнув предложенный халат и голым проследовал к стоящему рядом ростовому зеркалу, любуясь своей рельефной фигурой.

Боги, насколько же я великолепен. Эти красивые изгибы моего тела и рельеф отличный. Как властно перекатываются мышцы под кожей. А эти чёрные глаза смотрят на недостойный их мир во блеске власти и величия.

Гегемон начал красоваться перед зеркалом, перходя из одной красивой позы в другую, любуясь блеском кожи, сдобренной маслом и своими тренированными мышцами.

Какой же я красавец! Я — идеал совершенства. Я — высшая раса в этой галактике. О, мой гегемонский член поддерживает мои слова. Этот зверь создан, чтобы вторгаться в нежный ротик и глотку азари. Сегодня прольётся кровь.

Довольный собой, гегемон указал пальцем на одну из рабынь-девствениц и поманил к себе пальцем. Азари послушно подошла, опустив взгляд и ожидая дальнейших приказов. Повелитель батаров властно ухватил её за гребень и поставив на колени приставил головку члена ко рту рабыни. Та послушно взяла его в рот и начала делать робкие поцелуи и облизывания.

— Заглатывай полностью, шлюха.

Гегемон отвесил рабыне лёгкую пощёчину. Азари послушно начала делать попытки заглотить огромный член. Батар сам начал делать движения ей на стречу, вгоняя член прямо в глотку, заставляя рабыню задыхаться от минета. Из глаз её брызнули слёзы, но батар продолжил насиловать рот рабыни ещё минуту. От такого обращения азари была в полуобморочном состоянии, задыхаясь от члена терзающего её девственный рот.

Гегемона взбесила эта слабость. Подхватив азари на руки, он раздвинул ей ноги максимально широко и со всей силы вошёл в лоно, резко разрывая плеву. Рабыня закричала от боли. Но батару было плевать на вопли рабыни. Он чувствовал, как синяя кровь течёт по члену и ногам, капая на мраморный пол. Рабыня от боли сжимала мышцы влагалища, преводя батара в неописуемый восторг. Гегемон продолжал насиловать рабыню ещё час, постоянно меняя позы, заставляя азари полностью лишиться рассудка от боли и похоти.

Изтерзав лоно азарийской девы, гегемон повалил её на кушетку, раздвинул той ягодицы и резко вошёл в азари сзади, рвя синюю жопу до крови. Жестоко насилуя азари ещё некоторое время, гегемон обильно излился в свою жертву. Последним штрихом он схватил свой огромный кинжал с атомарной заточкой. Два резких движения, и азари была обезглавленна и ударена в сердце. Конвульсии умирающего тела вызвали ещё один оргазм у гегемона, заляпанного синей кровью с головы до ног. Батар буквально умылся кровью своей жертвы. Жестокий акт насилия привёл четырёхглазого в экстаз.

Сосредоточенный на своих извращенных ощущениях "счастья", гегемон не сразу услышал звуки тревоги и далёкие взрывы. Пока он понял что произошло, слитный залп подлетевших кораблей оставил от дворца лишь пылающие руины.

На Кхар'шан пришёл ад во плоти. Рой Охотников напал на все миры Батарианской Гегемонии, прорывая оборону и сея смерть повсюду. На сей раз поступь расы Охотников была иной. Корабли были подготовлены куда лучше, а численность войск была невообразимой. И в тот момент никто не заметил, что сами Охотники напоминают хасков.

15 января 2173 год. Эллизиум.

Второе появление в галактике Охотников, застало Русьяра и Яруну Шепардов на Эллизиуме. Райская планета в Скиллианском Пределе пользовалась в КККР репутацией отличного места для отдыха. Так что, не долго думая, брат и сестра рванули туда проводить свой очередной отпуск. Как раз к этому моменту подошли новогодние праздники, и сардукары мечтали оказаться где-нибудь в тропическом климате, чтобы только не мокнуть на родине в сезон дождей.

Конечно обязательные поздравления для родителей, братьев и сестёр они отправили заранее. Так что особого беспокойства не было. Была приятная расслабленность и отличный отдых. Ровно до того момента, как в небесах показались пугающие обводы кораблей, чей силуэт вызывал инстинктивную ярость и гнев.

Охотники ударили по планетам сектора, подобно чудовищной волне гравитационного цунами. Рой кораблей зашкаливал за все разумные пределы. Полмиллиона кораблей только в Скиллианском Пределе и Батарианской Гегемонии. Ещё миллион обрушился на Аттический Траверс и Республики азари. Небольшая группировка вторглась в сектор саларианцев, а ещё сто тысяч кораблей Охотников отвлекали на себя силы Иерархии Туриана, Протектората Вол и Федерации Вольных Городов. Не мешая расам галактики держать связь друг с другом, Охотники просто принялись за методичное и бессмысленное убийство всего живого и разумного.

Шепарды изо всех сил обороняли свой небольшой кусок фронта. Охотники навалились всей мощью на их направлении. КАКР отступала, неся чудовищные потери, но сдерживала наступление бешенных тварей. Полудемоны рвались в бой, презрев боль и смерть.

Батальон, в который брата и сестру назначили командиром и его замом, успешно отбивал очередную атаку, зацепвшись за местность. Особенности рельефа местности создавали барьеры, мешающие наземным силам Охотников двигаться дальше.

Поочерёдно меняя снайперскую и штурмовую винтовки, Русьяр и Яруна с высоты поддерживали свои позиции, внося в стан противника неразбериху и хаос.

— Корнет Вега, доложите обстановку.

По связи пришёл голос бравого мексиканца.

— Старлей, нас тут хорошо прижали. Пришлите гранат на два часа от своей позиции. Повторяю, у нас тут черти лезут со всей адской дури.

— Держитесь, Вега, сейчас сообщим гранатомётчикам.

Русьяр выразительно посмотрел на сестру. Та нырнув в укрытие, активировала свой омнитул на связь с позицией гранатомётчиков.

— Артеллеристы, пошлите несколько залпов перед позициями третей роты. У них там пекло.

Яруна перезарядила свою штурмовую винтовку и дала брату сигнал к началу связки. Русьяр перехватил снайперку поудобней и приготовился вносить смятение в ряды врага. Поднявшись над укрытием сардукары укутались биотическими, псионическими и силовыми щитами. Пока Яруна упражнялась по накатывающей толпе Охотников, Русьяр разряжал казённую снайперку в особо наседающих и успешных тварей. Выстрел этой немодифицированной мегапушки оставлял на месте попадания идеальный мелконарубленный фарш и куски отбивной. По одному из Охотников мужчина промазал, но в прицел было видно, как попавшая в плечо пуля вырвала руку монстра напрочь и силой попадания сломала шею и ребра.

Сколько продолжался этот безумный бой никто не запомнил. От боевых стимуляторов, панацеллина и дикого накала боевых действий оба сардукара превратились в обезумевшие машины уничтожения врагов.

Почти весь батальон полёг в этом местечке. Но остатки дрались из последних сил, отступив к небольшому ущелью. Сардукары Русьяр и Яруна Шепарды, молодой шаман Джейкоб Тейлор, пехотинцы Джеймс Вега и Эшли Уильямс, технократ-биотик Кайден Аленко, инквизитор Моринт Хейлан, технократ Тали'Зора нар Каладан и полевой медик Хлоя Мишель(3) остались одни перед полчищами жутких хасков. Боезапас подходил к концу и Шепарды всё чаще вступали в ближний бой, снося своими мечами подбегающих врагов. Моринт накачала свой посох силой Общности и разбивала им в прах и пепел хасков.

Именно в этот момент подоспела подмога. Звено истребителей КККР окружила перекрёстным огнём подходы к позициям выживших. Из ущелья вырвался бронированный клин рейдерских танков Т-150 "Акрида" и БПМ "Мако". Но Шепардов такой расклад совсем не устраивал. С перекошенными лицами сардукары ломанулись в самую гущу битвы. Их крик "Ура" безо всякой техники был бы услышан на орбите. С батальоным знаменем и мечом в руках за ними ломанулись корнет Вега и сержант Уильямс. Инквизиторша также кинулась в бой, укутываемая красной аурой. Их храбрая горстка вырвалась на самое острие контратаки, распространяя вокруг себя пугающее представителей ПЦ и КНР красное облако ауры УРА.

Позже видео и фото этого момента станут достоянием галактики, благодаря непонятно как затесавшимся в военную группировку репортёрам азари. С той битвы близнецы Шепарды получили прозвище "Адский Крик".

30 апреля 2174 года. Цитадель. Президиум.

Сегодня Ареопаг в полном составе стоял на трибуне для выступлений. На одну ступень ниже стояли послы рас. Их число стало на три представителя больше. В состав КНР вошел Альянс Вегир из трёх человеческих рас из Немейской Бездны. Дрэмары, заукоры и халууры наткнулись на кроганский патруль в поисках союзников против вторгшихся Охотников. Остальной зал был заполнен делегатами от заселённых планет галактики и героями войны.

Полгода шла горячая фаза Второй Войны Ярости. Такое количество времени понадобилось, чтобы выбить весь огромный флот Охотников. Будь на вооружении рас галактики старые масс-пушки, а не гравицапа, эта бы война длилась очень долго.

К всеобщему счастью, батаров в первую очередь, КККР вступил в войну не раздумывая. Флот КККР первым ударил по материнской системе батаров, сметая с орбиты Кхар'шана корабли Охотников. Вторыми были норды, пригнавшие в Млечный Путь все раумфестунги и новые дредноуты.

Остальные флотилии ОАФЦ выбили Охотников на своей территории за один-два месяца и присоединились к спасению батаров. Гегемония пострадала сильнее всего. Лишившись верхушки своего рабовладельческого общества низшие касты провели мирную революцию по переходу к социалистическому государству. Коммунистическая Партия Народной Гегемонии Батаров стала новым легитимным органом власти на территории Гегемонии. Рабство решением Советов Народных Комиссаров было упраздненно. А у КККР появился ещё один сторонник в рядах ПЦ.

И вот сегодня состоялось официальное мероприятие по окончанию Второй Войны Ярости, а вместе с этим и награждение героев.

Голос Хранителя Очага гремел на полную громкость.

— Жители галактики, сегодня мы объявляем окончание Второй Войны Ярости. Мы победили! Победили вместе и уверено раздавили угрозу Охотников, действуя сообща. Эта победа досталась нам ценой огромных потерь среди военных и гражданского населения. Я объявляю минуту молчания по всем погибшим.

Установилась волнительная тишина. Слова Хранителя Очага заставили всех присутствующих замолчать. Зал в молчании выдержал траур по погибшим. Даже шумные кроганы и яги проявили уважение к традициям КККР. Ареопагит Спаратус и примарх Федориан всем видом дали понять, что это замечательная традиция. Прочие участники церемонии выражали задумчивость. Такая война всколыхнула галактику весьма серьёзно.

Все вдруг резко осознали насколько иллюзорен мир вокруг них. Внешние и внутренние угрозы выплыли на передний край обсуждений.

Когда минута молчания закончилась, слово взяла Эана Тевос. Сегодня ареопагит была облачена в чёрное, нося траур по погибшим. Среди жертв войны оказалась её сестра Ирисса(4), командующая супердредноутом "Ветер Богини". Этот гигант принял на себя первый удар флота Охотников атаковавших Тессию. Самоубийственная атака Ириссы Тевос позволила связать боем основные силы врага и не допустить массового десанта на планету.

— Сегодня мы чествуем наших героев. Тех, чья отвага и верность долгу и присяге помогли одержать Победу. Слава Героям!

— Вечная Слава!

Зал был переполнен радостью и восторгом. Делегаты шумно приветствовали каждого героя, выходившего на награждение. Среди них были два сардукара Шепарда.

Брат и сестра получили повышение в звании до полковника (Русьяр) и подполковника (Яруна). Теперь они получали новый экспериментальный фрегат под своё командование. Эсминец "Фомальгаут" списывался в утиль по общему техническому состоянию. Так что прежний экипаж получал назначения на другие корабли исследовательских флотов КККР. Среди тех, кому было некуда податься оказался ишид Газулбар Кашут напрочь отказавшийся покидать своих покровителей. И этот вопрос герои войны решили просто запросив по своим каналам шебутного Чебурана на свой корабль. Да вот только корабля они пока не видели в глаза и совсем не знали, почему им в документах добавили ещё и аналогичное флотское звание.

Разгадка этой тайны случилась после речи Железного вождя. Иосиф Сталин на всю галактику объявил о создании Ordo Custodes Galaxia подчинённого Ареопагу. Новая структура будет заниматься внешними угрозами миру и спокойствию галактики. В число первых Хранителей были записаны близнецы Шепарды.

5 мая 2174 года. Система Харконнен. Космопорт исследовательского флота на Гьеди Прайм.

Шепарды в компании с Газулбаром следовали за своим проводником. Матрос уверенно вёл их в лабиринте многочисленных доков и мастерских к их новому кораблю.

Новейшие экспериментальные фрегаты-разведчики серии "Мрачник" должны были стать основным типом кораблей для Хранителей, представляющих КККР в этой организации.

Наконец-то их путь закончился около одного из доков. Поднявшись по боковой лестнице они оказались над своим кораблём. Русьяр и Яруна поражено выдохнули, а вот Газулбар выдал несколько семиэтажных оборотов. На удивлённый взгляд Шепардов он выдал коротко и ёмко.

— Модернизация и оптимизация. Калибровкой займёмся на практике.

Эти слова обрубили все вопросы. Можно было не сомневаться, что сейчас их ждёт великолепная драка ишида с местными техниками, приводящими корабль в готовность к полёту. Брат и сестра спустились на уровень ниже и стали наблюдать за незабываемым зрелищем из первого ряда.

Но взгляд возвращался на сам корабль. Фрегат получил название в честь одного из событий Второй Мировой Войны. На борту была выведена надпись "Нормандия" и выше неё красовался малый герб КККР, Красное знамя и Андреевский флаг.

— Разрешите обратиться!

Внезапный голос, имеющий знакомые интонации, будто выстрел из пушки заставил сардукаров принять боевую стойку. Русьяр и Яруна перетекли для отражения возможной угрозы и вспыхнули своими псионико-биотическими барьерами в одну секунду.

— Эй, Локо, Лола, это же я. Не признали?

Джеймс Вега от греха подальше отошел на два шага назад и показал свои голые руки. Про себя мексиканец отметил, что с сардукарами никому не тягаться. Взгляд зацепился за то, как быстро близнецы развернули щиты.

— Младший лейтенант?

Шепарды действительно были удивлены. Для героя войны Вега сделал достаточно на звание старлея. Такой расклад их удивил.

— Ага, дал в морду одной тыловой крысе. Чуть не отправили в штрафбат, но всплыли факты хищения, так что эта мразь получила расстрел, а меня попросили написать рапорт для перевода из боевой части. Я к вам по наглости и напросился.

Шепарды смерили мамлея суровым взглядом и прыснули смехом. Русьяр и Яруна одобрительно похлопали боевого товарища по плечам.

— Чертяка, неугомонная. Молодец, что рискнул. Риск — дело благородное.

— Как добрался?

Джеймс нервно рассмеялся в ответ.

— Вашими молитвами, наш путь когда-нибудь приведёт к поездке верхом на молотильщике.

Шепарды снова рассмеялись. Немудрящая шутка была явно взята из известной книги.

— Ну знакомый фримен, то бишь кроган с Тучанки у нас есть. Глядишь в кой-то веки оторвёмся у него в гостях.

За дружеской беседой с шутками и подколками они продолжили наблюдать за выступлением Газулбара перед космопортовскими техниками. В данный момент ишид красочно описывал строение мозга и место рук у теоретиков семиэтажными оборотами.

— Наш молодой технический гений снова выступает, как я погляжу?

Шепарды приметили человека в форме, подходящего к ним, но никак не ожидали, что им окажется штурман "Фомальгаута" Чарльз Прессли. Педантичный англо-сакс стоял в полной парадной форме с иголочки.

— Гвардии майор Прессли, прибыл по месту назначения.

Англичанин, следуя уставу доложился по полной форме и, только передав свой рапорт, позволил себе "растаять" для неофициальной беседы.

— Какими судьбами к нам?

Чарльз посмотрел на Шепардов со снисходительностью своего возраста. На вид ему можно было дать сорок пять лет, но родился он, как им стало известно два века назад.

— Контр-адмирал Андерсон лично попросил меня одним глазом приглядеть за двумя шебутными близнецами.

Все рассмеялись этому объяснению. Формально Девид теперь числился их прямым командиром, командуя всей эскадрой разведчиков-исследователей, куда была приписана "Нормандия". И стремление Андерсона, дать близнецам проверенных разумных, было оценено по достоинству.

После окончания бесплатного зрелища за авторством Газулбара, намечаемая команда прошла на корабль, принимать хозяйство. В этот же день познакомились с пилотом. Им оказался молодой паренёк-киборг аугментированный настолько сильно, что его можно было принять скорее за синтетика, чем за органика. Чеканя шаг, киборг подошёл к Шепардам и вытянулся по стойке смирно.

— Лейтенант Джефф Моро. Прибыл на место службы.

— Вольно, лейтенант. Давайте сюда ваш рапорт.

Брат и сестра погрузились в чтение, а сам пилот начал тихонечно напевать какую-то мелодию. Из рапорта и личного дела Шепарды узнали, что бедняге не повезло родиться с кучей синдромов одновременно. Природа безжалостно прошлась по этому индивидууму одарив синдромами: Вролика(5), Марфана(6) и Лапинова(7). Как бедняга не умер при рождении, одной Общности известно. Из-за такого набора болячек обычная генная инженерия помочь не могла, и Джефф Моро был подвергнут интенсивной аугментации в сочетании с глубокой перестройкой организма. В результате перед близнецами стоял скорее гронзи с человеческими органами, чем киборгизированный человек.

— Товарищ Моро, какая причина толкнула вас пойти на флот?

Киборг вскинулся, пронзая взглядом командование. Явно он ожидал вопросов о своём состоянии, но близнецы Шепарды смотрели на него, как на обычного военного без тени жалости или сострадания.

— Разрешите ответить не по уставу?

— Разрешаю.

— Товарищ полковник, я всё своё детство провёл в стеклянной банке с физразтворами и прочей медицинской лабудой. Единственное развлечение было смотреть на звёзды в окружающем космическую станцию космосе. В те редкие моменты, когда я оказывался вне банки, я всегда смотрел на них. Я всю жизнь бредил космосом и полётами к далёким звёздам.

Русьяр и Яруна переглянулись. Этот киборг им определённо понравился своей нестандартностью и мечтательностью. На близнецов накатили воспоминания из детства.

— Добро пожаловать домой, Джефф Моро. Мы все здесь дружная семья мечтателей.

Киборг снова вытянулся в струнку и отдал честь.

— Вне службы, для вас просто Джокер, товарищи. Разрешите приступать к службе, товарищ полковник?

— Разрешаю.

Джефф Джокер Моро сверкая от радости в буквальном смысле ушёл в сторону рубки пилота. А Русьяр спросил по связи у штурмана.

— Чарльз, нам там от командования приказов новых не поступало?

Бодрый голос Пресли ответил.

— Командор, нам тут прислали заявку совершить проверочный полёт на Акузу. Заодно найти пропавшую научную экспедицию на одном из незанятых материков. Там сказано, что там пустыни сплошные в кольце высоченных гор.

— Прокладывайте курс, товарищ штурман.

Рутинное задание быстро выбило из головы все лишние мысли. Надо было подготовить корабль к заданию, а заодно зайти в местную комендатуру и запросить там пополнения для укомплектации экипажа.

Примечания к Главе 19. Начало пути:

(1)https://ru.wikipedia.org/wiki/Водяные_часы_

(2)аналог выражения "в костюме Евы"

(3)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Хлоя_Мишель_

(4)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Советник_Ирисса_

(5)https://ru.wikipedia.org/wiki/Несовершенный_остеогенез_

(6)https://ru.wikipedia.org/wiki/Синдром_Марфана_

(7)выдуман авторским произволом. Синдром изменяющий строение хромосом.

========== Глава 20. Враг у ворот ==========

15 августа 2183 года. Мидгард. Остров Пасхи.

Эрекшан Дикий Варг праздновал свой очередной день рождения в кругу семьи и самых близких сторонников. Санаторий Новая Дача привычно принимал высоких гостей. Все были расслаблены, искренне отдыхая телом и душой.

Каэри и Бенезия на правах хозяек праздника устроили большое застолье. Сартек, Фаркар, Шеола, Эрзиа, Ярнаш, Хорак, Зарна, Лиара и Гермес поздравили отца всей толпой с самого утра. Неугомонная Лиара для этой цели вырвалась в небольшой отпуск со своих раскопок на Теруме. Хотя проще сказать, что Лиару уверенно можно найти в пределах скопления ретранслятора Тау Артемиды. Любопытная приёмная дочь была вечной головной болью Эрекшана, покуда он не отправил ту на подготовку сардукаров. Бедная дева азари прошла все круги ада, но закончила с отличием подготовку. К слову сказать, её так даже во времена десантуры в армии Республик азари не гоняли, но сегодня Лиара сияла как медаль.

Ближе к обеду появились род Конаш, Романовы, Сталины, Берия, Отто Шепард, Юрий Андропов и Владимир Путин. Три последних прослыли в КККР вопиющими холостяками и гуляками. Но их административный гений выручал Хранителя Очага в управлении системой Мидхейм с её двумя самыми обитаемыми Мидгардом и Венерой. Так что на некоторые моменты Эрекшан закрывал глаза, тем паче любовницы у всех троих были постоянными и в особых непотребствах и излишествах эти вожди замечены не были.

Иосиф как и всегда щеголял в своём киберкостюме, пыхая курительными фильтрами. Железный вождь за последнее время наладил отношения со всеми своими потомками и потому ходил чаще всего довольным. Орк за него был очень рад.

Романовы завалились на праздник большой и дружной толпой, но выправка у всех была поистине царская. Эти мастера интриг и администрирования при личном общении проявляли себя весьма дружелюбными особами. Пока женщины собрались в своём тесном кругу делиться сплетнями, Николай и Михаил давят на азарт, склонив Иосифа и Лаврентия к шахматам. Старые друзья весело смеются и разговаривают, но от досок внимания не убирают. Дружеская борьба идёт со всем возможным напряжением.

Дети и внуки системных вождей перемещались здесь по принципу броуновского движения. Покуда само застолье не началось, все они разбившись на группы по интересам, вели размеренные беседы.

А потом собственно началось само застолье. Подарки Эрекшан принимал ещё в начале праздника, а потому все сперва отдали должное еде, и только потом начали говорить тосты со своими поздравлениями. Ближайшая родня Эрекшана — род Конаш — сыпали традиционными орочьими пожеланиями.

Идилия праздника была развеяна вспышкой света из малого домашнего святилища. Застолье проходило как раз рядом. Все обеспокоенно повернулись в ту сторону. Хранитель Очага почувствовал пульсацию Общности. В сущности это было вполне нормально, такой способ оповещения выбирали жрецы Общности, когда им требовалось срочно поговорить.

— Без паники. Это наверное Спартак желает со мной побеседовать.

Все мгновенно успокоились. По сути так близко силы Общности знали единицы среди присутствующих. И потому, глядя на спокойствие старшего поколения, младшие взяли с них пример.

Ворвавшись на порог святилища Эрекшан увидел сюрреалистическую картину: образ какой-то сторонней сущности корчился от боли в пламени Общности, но настойчиво звал его. Впервые в жизни Эрекшан не мог удержаться на ногах, тяжко привалившись к косяку. Ментальный след этой сущности был подозрительно знаком. Кто бы это ни был, но именно он пытался проникнуть в его сознание в первые годы в этой реальности, и только пламя Общности выдавливало его прочь. Однако сегодня оно всё же решило поговорить. Низкочастотный гул едва ли походил на речь, но было это лишь на уровне мыслеречи.

— Мы не можем больше сопротивляться вашему Огню. Очень скоро грядёт конец, ибо наше время подошло к концу. Мы ошиблись давно, но не сделаем это впредь. У вас мало времени, Повелитель Огня. С исходом нашей эссенции грядёт новая эра. Бесконечный цикл придёт к завершению. Это предопределено появлением вашего Огня. Придёт время, и мы встретимся вновь. К тому моменту вы найдёте нужное решение.

Эрекшан почувствовал, как это нечто удаляется.

— Кто ты? Хоть имя своё скажи!

— Мы далеко за пределами вашего восприятия, но ты можешь называть меня Ктулху. Здравствуй и прощай! Мы встретимся вновь.

По видимому святилище испытало конфликт энергий, так как взорвалось в чёрном облаке пламени Общности. Перекувыркнувшись в воздухе несколько раз через голову назад, Хранитель Очага приземлился на ноги, прочертив глубокие тормозные борозды. Тут же все участники праздника вскочили на ноги и организовано выставили круговую оборону. Перстни системных вождей раскалились Тьмой, готовой сорваться на любого врага.

Но цели, для которых предназначались все силы вождей, появились весьма неожидано из глубин Тихого Океана. Двадцать монстров полверсты длиной, напоминающие жуткий гибрид каракатицы и креветки, переливались вспышками биолюминисценции. Чуйка у всех вождей вопила благим матом, сообщая, что данные монстры изливаются энергией Хаоса и Жизни. В тонком плане они воспринимались сияющие зеленью и багрово-белым сгустки на фоне окружающего пространства заполненного чёрным пламенем Общности.

И только Эрекшан Дикий Варг видел в них отражение родной вселенной. Те, кто пришёл в Мироздание вместе с Древними. Те кто бых, бе и буде(1). Из глаз орка текли кровавые слёзы.

С оглушительным грохотом заполняемого вакуума все двадцать монстров покинули пространство Мидгарда. А Эрекшана всё не отпускало последнее видение, что дали эти чудовища: маленький мальчик бегущий среди деревьев тонущих в маслянисто-чёрном тумане. Часть этого сумбурного видения ощутили Каэри и Бенезия, подбежавшие к нему, осевшему на землю прямо там, где приземлился.

Контуженого именинника жёны подхватили псионикой и усадили обратно в изголовье стола. Вид у Хранителя Очага был ужасен. И хотя кровавые слёзы больше не шли, но дорожки, оставленные ими, прочертили на лице орка жуткий узор.

— Отбой тревоги. Юрий, успокой охрану. Лаврентий, после праздника зайди ко мне. Остальным предлагаю просто хорошо выпить и забыть обо всём этом. Налейте мне кто-нибудь ринкола. Ух, что-то мальчики кровавые в глазах мельтешат...

17 августа 2183 года. Цитадель. Президиум.

На эту встречу Русьяр и Яруна Шепарды шли с особым настроением. Пожалуй его можно было описать весьма нелестными фразами в адрес Ареопага. Почётные члены СОБОРа КККР, почётные СПЕКТРы ПЦ и почётные Ловцы КНР, а также одни из сильнейших членов Ordo Custodes Galaxia, близнецы уже несколько лет носились по всему Шуурдану, уничтожая древние могильники хасков и вытаскивая на белый свет всякие ископаемые штуки.

В этот раз Ареопаг вызвал их прямо из заслуженного отпуска. Вместо месяца полного отрыва, легендарных сардукаров ожидало очередное срочное задание. Работа успевшая набить обоим оскомину своим однообразием. Лишённые отдыха кустодианцы оторвались на тех, кого прислали за ними. Благо характер близнецов Шепардов успел стать притчей во языцех, и Ареопаг прислал хорошую толпу для битья.

Так что брат и сестра, оставив после себя суровое побоище и кучу недобитков, на всех парах прибыли на Цитадель и теперь мчались в лифте в Зал Ареопага.

Ощущение грядущих неприятностей посетило Русьяра и Яруну сразу же по выходу из лифта. Перед дверьми в Зал Ареопага зависли хиппиане(2) в полном составе. Все шестнадцать представителей этой расы очевидно ждали именно их для того, чтобы зайти в Зал.

— Снова эти мутные грибы прилетели свои споры сеять где ни попадя.

Яруна никогда не сдерживалась, высказывая этим ксеносам в лицо своё плохое отношение. Даже ханары и элкоры не вызывали такой реакции у близнецов, как загадочные хиппиане. Да даже мазри(3) — органическая раса, спасшаяся путём переноса сознания в огромный корабль-ковчег с виртуальным миром, была более им понятна, чем эти бесчувственные грибы.

Хиппиане появились в известной галактике прямо около Цитадели. Как сами они утверждают, случайно выбрали систему Вдовы конечной точкой прыжка в гиперпространстве. О себе хиппиане сообщили весьма мало. Известно только о том, что их корабли-монастыри бродят по галактике в поисках духовного совершенства. Расовая идентификация: разумные грибы. Всё время парят в метре от земли в своих закрытых скафандрах, и только псевдощупальца свисают вниз, да шлейфы их вуалей, носимых ими на манер мантий. В верхней передней части массивного таллома грибницы располагаются органы восприятия: шесть "глаз", обонятельные волоски и вкусовые пластины. Всё это клиновидным выростом выдаётся вперёд и также свисает вниз кучей псевдощупалец. И вся эта жуть в закрытом скафандре, который не берут никакие сканеры или псионика. Так что понять, что там на самом деле — тайна великая. Таких любопытных попасть на корабль хиппиан было весьма много, но никто не вернулся назад. Технологиями грибы делились крайне неохотно. И никто не смог на них надавить, потому как странные ксеносы владели силами Общности наравне с вождями и жрецами КККР, сохраняя вокруг себя ореол тайны даже для Хранителя Очага.

— Сила направила ваш путь сюда, Шепарды. Равновесие нарушено и необходимо действие.

— Я сперва твою Силу возьму и соберу из вас карусель методом втыка ваших голов в тело сородичей и так по кругу. А потом сестра вас распустит на нитки и свяжет плащ для Хранителя Очага. Чёрная плесень! Трутовик космический!

Русьяр умел ругаться культурно, но поэтичность его художественных образов описывала вещи присловутые у солдат, но не частые на парадах. Однако, хиппианин в обычной своей манере игнорировал все ругательства и "давил" равнодушным прямым взглядом. Пожалуй один лишь Хранитель Очага мог вызвать у этих грибов подобие эмоций.

Шепарды не стали дальше препираться с хиппианином и прошли в Зал пред очи Ареопага. Хиппиане влетели следом за разъярёнными кустодианцами под удивление ареопагитов. И только Хранитель Очага не обратил на это внимание, погружённый в глубокую задумчивость.

— Кош Мункилир, объяснитесь, зачем вы прибыли на этот брифинг Ареопага?

Эмькириней — посол Альянса Вегир, выбранный давиче девятым ареопагитом вместе с Когортой ареопагитом от Консенсуса гетов, играл роль вопрощающего голоса Ареопага.

— Лишь Силой ведомы хиппиане и пришли сюда по Её воле.

Тут уж ответил Урднот Башар. Рычащие нотки голоса крогана несли угрозу.

— Вы конечно безобидные грибы, но слишком наглые. Пыжак с вами! Оставайтесь. Всё равно большой тайны тут вы не узнаете.

Речь крогана продолжил саларианец Валерн.

— Шепарды. Вам поручается простая миссия. На Иден Прайме был найден протеанский маяк. От вас требуется только доставить его на Цитадель и активировать в нашем присутствии.

Жаб закончил свою скороговорку. Брат и сестра чуть ли не хватали воздух от возмущения ртом. Их вызвали из отпуска ради такой мелочи? Грядущую бурю на лицах тарков прочитала Тевос и резко осадила.

— Кустодианцы Шепарды, вас вызвали не случайно. Это не наша прихоть, но суровая необходимость. Маяк не простой. Настроен на определённые псионические показатели. Очень немногие псионики галактики могут считать с него данные. Ваши показатели подходят для этого идеально. Требование срочности вынудило нас дать вам это задание, как ближайщим в досигаемости.

Простое предчувствие беды превратилось в увереность. Что-то подсказывало Русьяру и Яруне, что отпуск они увидят не скоро. Не смотря на переданные им Когортой на омнитулы компенсацию и полную информацию о самом маяке. Тут слово взял турианец Спаратус.

— Ареопаг, понимая важность этой миссии выделил вам в усиление ещё несколько кустодианцев. Под ваше начало мы передаём Найлуса Крайка и Телу Вазир. Они будут ждать вас в доках. Удачи, кустодианцы.

Шепардам осталось только шлёпнуть себя кулаками по символике Ordo Custodes Galaxia и единогласно сказать Ареопагу.

— Salute galaxia — non canis penis est!(4)

И пока омнитулы шести ареопагитов выдавали перевод, трое красных посмеивались над хиппианами, которые впали в ступор, ожидая перевода.

А близнецы спокойно покинули брифинг, ибо всё что им нужно, они уже узнали. Но перед лифтом их догнал один из грибов. Судя по скафандру, это был Улькеш Гэнзил, самый эмоциональный из всех хиппиан. Шесть визоров скафандра внимательно осмотрели близнецов и выдали вердикт.

— Сила приходит в движение. Враг зашевелился где-то там. Испытания ждут вас, юные кустодианцы. Найдите столпы Силы. Только герой сможет постичь их тайный смысл. Да пребудет с вами Сила.

Также как преградил дорогу таркам, хиппианин улетел к другому лифту, где его ожидали сородичи, и был таков, оставив ошеломлённых Шепардов вникать в эти слова, сказанные в спешке.

Однако, долго раздумывать над странностями ксеноса Русьяр и Яруна не стали, ибо на повестке дня стояло срочное задание Ареопага. Обменявшись между собой понимающими взглядами, Яруна вызвала по омнитулу Нормандию.

— Джокер, готовь малышку к горячей путёвке.

— Всё так серьёзно, товарищ подполковник?

— Не знаем пока. Ареопаг дал лёгкую миссию, но ты их знаешь... Короче всё как всегда: душа требует большой и чистой любви, а задница чует большие неприятности.

— Вас понял. Готовлю малышку к полёту.

Пока Яруна разговаривала с Джокером, Русьяр связался по кустодианскому каналу с выделенными Ареопагом кустодианцами. В эфире раздалась гармоника турианца и текучая речь азари.

— Адский Крик вызывает Священника и Королеву. Приём, товарищи.

— Говорит Священник. Мы на такси на подлёте к вашему доку. Королева со мной. Будем ждать вас у трапа. Приём.

— Вас понял. Отбой.

Близнецы спустились на лифте и сели в такси до доков. Путь их был весьма скоротечен. За окнами аэрокара мелькали неоновые огни рекламы. Цитадель жила своей жизнью, не зная сна и отдыха. Даже в условно тёмное время суток на станции бурлила городская суета и рутина. Их такси благополучно миновало всё это.

В самих доках их ждали напарники-кустодианцы и элкор. Начать решили с напарников. Первым делом оба были стиснуты в железных объятиях близнецов и как следует раздавлены. Самую малость, чтобы оценили степень любви тарков. Потом расцелованы для проформы, чтобы оправдать ожидания цитадельцев. И на последок посланы на корабль в выделенную им каюту, ибо Русьяр и Яруна прекрасно знали, что Найлус и Тела не просто напарники.

Пока шла традиционная для Шепардов процедура принятия на борт напарников, к ним успел дойти элкор. Неторопливый моллюск двигал за собой контейнер со своим товаром. Негоциант, наёмный интендант(5) и вольный юрист в одном лице, элкор Гинацтера являлся частым гостем на Нормандии.

— *Радостное приветствие.* Я счастлив видеть вас снова, близнецы Шепарды.

Кустодианцы одновременно повернулись в сторону элкора. Церемония традиционного приветствия пошла по второму кругу, причём всё это по ходу движения элкора на борт, чтобы времени не терять. Моллюск едва успевал открывать свои мантийные щели, отвечая на вопросы брата и сестры.

Каким образом Русьяр и Яруна понимают тонкие эмоции элкоров, Гинацтера не знал, но в персональном общении с близнецами он часто не называл личные чувства.

Тем временем все поднялись на борт и началась предстартовая подготовка. Газулбар гонял техников корабля и в хвост, и в гриву, чтобы все системы работали как надо. Работа кустодианца — самое опасное занятие в галактике, так что обязательная проверка всей снаряги и корабля являлась рядовой процедурой.

— Джокер, все на месте?

— Да, товарищ полковник-командор.

— Отлично. Стартуем. Дай общую связь по кораблю.

— Говорите.

Русьяр увидел, как его омнитул высветил сигнал общекорабельной связи и начал речь.

— Товарищи, у нас очередная миссия. Ареопаг обещает детскую прогулку... Знаем мы цену этим обещаниям! Всем быть на чеку. Чуйка скачет бешенным пыжаком. Переходим в режим невидимости. Отбой.

Русьяр почувствовал руку сестры на плече. Её улыбка отвлекла от тревожных мыслей. Левая рука сама собой прошлась по голове, перебирая ёжик рыжих волос. Вся эта спешка и любопытство со стороны хиппиан бесили близнецов до невозможности.

— Рус, ты как?

— Яра, веришь или нет, но я сейчас горю желанием пострелять по молотильщикам.

Хищный оскал сестры сказал Русьяру без всяких слов, что та полностью разделяет желание брата. Очевидно, если Иден Прайм не приподнесёт им неожиданностей, то оставшийся отпуск они проведут на Тучанке.

Брат и сестра разделились. Русьяр отправился в арсенал для подготовки оружия и брони, а Яруна на мостик. По пути она увидела рядового Дженкинса(6), болтающего с целительницей. Карина Чаквас(7) возвышалась над ним на две головы. Да и в плечах была больше юного пилота меха "дружинник". И это было не удивительно, ибо Карина, будучи помесью орка и тарка, унаследовала от родителей необычайную внешность. Тяготея к оркам, она унаследовала от тарков светлые волосы и изящную фигуру, а её зубы хоть и были острыми, но размер их был вполне человеческим.

— Ричард, малыш, всякий раз как ты рвёшься в бой, мне потом приходится тебя ставить на ноги в медотсеке.

Целитель мягко и покровительственно похлопала парня по плечу, от чего того слегка скособочило. Но Ричард, увидев подполковника-подкомандора, идущую в их сторону, перестал пререкаться с Чаквас, и козырнул Шепард.

— Доброе утро, товарищ подполковник-подкомандор. А мы вот тут...

Яруне вспомнился один из недавно просмотренных детских мультиков. И потому она решила подколоть молодого солдата.

— Неужто плюшками балуетесь?

Лицо Дженкинса вытянулось от непонимания. Карина же прыснула смехом в кулак. Ласково погладив парня по голове, она обратилась к Яруне.

— Да уж, если бы я сошла с ума, это действительно была бы досада.

Настал черёд Шепард громко смеяться. Сам Дженкинс покраснел, когда понял о чём идёт речь. За ним и так закрепился позывной Малыш с лёгкой руки близнецов. Теперь ещё и этот эпизод.

— Ой, Ричи, какой же ты ещё зелёный малый, хоть и гений пилотирования мехов. Карина права, не лезь поперёк батьки в пекло, меньше будешь в медотсеке зависать. Пойди лучше найди полковника в оружейной и устав службы повтори. Выше нос солдат. Коммунист должен в любой ситуации сохранять спокойствие.

Дженкинс козырнул по всем правилам, собираясь идти в указанное место. Но Яруна перегородила путь.

— Запомни Ричи, что все дела надо делать с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Вольно, солдат.

Кивнув Чаквас, Яруна направилась дальше на мостик. Для подъёма настроения она начала напевать любимую песню родителей.

Gaudeamus igitur,

Juvenes dum sumus!

Post jucundam juventutem,

Post molestam senectutem

Nos habebit humus

Nos habebit humus.

Ubi sunt qui ante nos

In mundo fuere?

Vadite ad superos

Transite ad inferos,

Ubi jam fuere

Ubi jam fuere.

Vita nostra brevis est,

Brevi finietur;

Venit mors velociter,

Rapit nos atrociter,

Nemini parcetur

Nemini parcetur.

Vivat Academia,

Vivant professores!

Vivat membrum quodlibet,

Vivant membra quaelibet

Semper sint in flore

Semper sint in flore!

Vivant omnes virgines,

Faciles, formosae!

Vivant et mulieries

Tenerae, amabilies,

Bonae, laboriosae

Bonae, laboriosae.

Vivat et respublica

Et qui illam regit!

Vivat nostra civitas,

Maecenatum caritas,

Quae nos hic protegit

Quae nos hic protegit!

Pereat tristitia,

Pereant osores,

Pereat diabolus,

Quivis antiburschius

Atque irrisores

Atque irrisores!(8)

Поскольку голос у близнецов был мощный, мостик о приходе Яруны был был в курсе, до того, как Шепард вышла из-за поворота. Для самой Шепард шоком стал приятный мужской баритон, который начал подпевать. Это Чарльз Пресли(9) поддержал последние два куплета. Так что закончили они песню вместе, наводя ступор на команду. Под конец Чарльз всех добил, достав платок и промочив глаза.

— Простите меня, товарищ подполковник-подкомандор, просто такая ностальгия хватила. Я его в последний раз студентом в Оксфорде пел.

— Вольно, майор.

Улыбка на лице замкома не ускользнула от цепкого взгляда англо-сакса. Старик был приятно удивлён, что молодёжь знает этот бессмертный гимн. На счёт кома Чарльз не испытывал ни капли сомнения, ибо близнецы были два сапога пара.

Яруна, понимающе подмигнув штурману, стала изучать тактическую карту галактики. На ней красной линией горел маршрут от Цитадели до Иден Прайм. Сейчас Нормандия заходила на нужный им ретранслятор. Весь корабль качнуло при заходе в масс-трассу, и за бортом звёзды смазались, уступая место гиперпространству.

Очередная загадка ретрансляторов в том, что они создают закрытые каналы в гиперпространстве. По сути эффект массы, создавая прокол обычного пространства, оформлял в бушующем хаосе гиперпространства канал, связующий две точки. В противовес ретрансляторам и массдрайвам гипердрайв выбрасывал корабль в бушующий гипер и двигался по его потокам и течениям. Оба способа имели свои плюсы и минусы, поэтому корабли КККР имели оба типа двигателей. Хотя массдрайвами часто не пользовались, в случае поломки гипердрайва он мог доставить корабль к ближайшеим обитаемым мирам. Конечно утверждение спорное, потому что галактика исследована только на двадцать процентов, но всё же.

Подойдя к рубке пилотов, Яруна отметила как быстро летают пальцы Джокера по пользовательской панели. Рядом с ним, в кресле второго пилота скучал Кайден Аленко. Его роль сводилась к проверке вторичных систем и уточнению данных. Не замечая подошедшее начальство оба пилота тихонечко напевали песню.

Як на хуторі ми піськи дрочували

Гэта хлопцям нравіцця весьма.

Та на кой вам хлопці та забава

Дик дівчин у селі у нас нема.(10)

— Шось, гарни хлопці, співаєти, як залупилась на уду шкірінка?

Бабах! Это столкнулись лбы пилотов, попытавшихся выскочить пулей из кресел и поприветствовать замкома одновременно. Благо им сейчас не нужно было срочно следить за приборами.

— Товарищ подполковник-подкомандор... мы тут...

Шепард махнула рукой, делая строгий вид, но при этом сдерживая рвущийся наружу хохот. Вид у пилотов был смущенный.

— Так, вольно, бойцы. А то я до каюты не дойду, все на борту только тем и заняты, что плюшками балуются. Джокер, где там наши гости?

Названный сразу нахмурился. Чем-то ему турианец и азари были противны. Но чувства свои лейтенант Моро обычно держал при себе, ровно до тех пор, покуда те не покидали борт корабля в случае совместной работы кустодианцев. Близнецы прекрасно знали, что Найлуса и Телу он называет не иначе как "Членистоногое" и "Синедупка".

— Они в ангаре. Судя по стонам, калибруют изнутри наш Мако.

Довольную глумливую гримасу на лице Джокера можно описать только поговоркой: "Сделал гадость — на сердце радость." Яруна впрочем не оправдала его ожиданий, взяв на заметку информацию и явно готовя свою каверзу.

— Сколько нам до точки выхода?

Пилоты вернулись обратно на свои места. Сверившись с данными пользовательской панели Кайден нашёлся с ответом.

— Один час три минуты.

— Отлично! Сообщите мне, как будем подлетать.

На этом замком прекратила давить на пилотов своим присутствием, покидая рубку и направляясь прямиком в оружейную.

Тем временем в оружейной Русьяр вместе с Джеймсом(11) и Джейкобом(12) готовили снаряжение к миссии. Покуда Вега любовно начищал свой комплект "Ратник 9" от производителя "Снаряжение Розенкова", Тейлор сидел в медитации, шаманя на скорую руку пару любопытных заготовок.

Русьяр же не реагировал ни на что, занятый вплотную подготовкой двух кустодианских комплектов к бою. Поскольку Шепарды из-за псионики и биотики были тесно связаны узами резонанса разумов, то все их действия дополняли друг друга. Так что нет ничего удивительного, что брат и сестра часто приготовляли доспехи друг для друга. Так что и сейчас Русьяр делал обычную профилактику, покуда Яруна наводила их порядки на мостике, отдавая инструкции.

— Хей, Локо, что на сей раз нужно Ареопагу?

Факт того, что Вега решил разрядить гнетущую тишину своим вопросом, говорило о многом. Оглядев беглым взглядом соратников, полковник-командор в сотый раз помянул про себя тот пешеходно-половой маршрут, дав который, Ареопаг подтолкнул их к краю пропасти. Как видно, не его одного донимают мысли о северном пушном зверьке и жопа ноет в предчувствии большой беды.

— Индеец, а то ты не знаешь, что им от нас нужно? По всяким пердям галактики, где каждый первый сталкер свою голову складывает, убирать демоническую хрень и поебень. Потому что Ordo Custodes Galaxia — это элита элит. Тьфу!

Русьяр добавил в голос охапку презрения к пропаганде собственного ордена, которую Ареопаг давал в массы. На деле кустодианцы занимались той грязной работой, которую никто другой сделать не смог бы. Вся суть их деятельности сводилась к роли суперсолдата в качестве мусорщика, очищающего галактику от демонических артефактов и могильников. Так что каких-то иллюзий по поводу собственной работы близнецы никогда не питали.

Джеймс почувствовал раздражение начальства и более не стал задавать риторических вопросов. В конце-то концов, какая разница, когда и где бить хасков, вся суть сведётся к их уничтожению. А уж сколько их будет разновидностей три или двадцать — вопрос тактический.

Внезапно в оружейную вошёл рядовой Дженкинс. Лицо солдата выражало факт встречи с Яруной. Ибо только близнецы имеют влияние на это шебутное чудо. Что он выслушал от замкома никто не спросил, но судя по всему парень проникся. Вместо привычной лёгкой брони для технократов, Дженкинс принялся готовить для задания среднюю броню. При этом солдат вывел на свой омнитул устав службы и читал его как молитву.

— Малыш, да ты не переживай. Подумаешь, получил нагоняй от замкома. Она всех во время миссии песочит по три раза на дню.

На мамлея уставились испуганные глаза рядового. Его глазах застыло беспокойство.

— Товарищ младший лейтенант, не в том дело. Просто мне страшно. Не могу успокоиться. Вроде летим на мою малую Родину, а чувствую, будто голову в петлю засовываю.

Джеймс положил руку Ричарду на плечо, проявляя всю свою поддержку.

— Бывает. Выше нос, боец. Тщательней проверяй броню. И вот тебе, успокоительное.

Вега достал из своего шкафчика шоколадный батончик из военного рациона и протянул его Дженкинсу. Тот взял предложеное и благодарно кивнул. А пока солдат гасил своё беспокойство шоколадом, Шепард хмуро наблюдал за своим отрядом.

За десять лет работы Ordo Custodes Galaxia его члены успели обменяться опытом трёх организаций. Хотя по факту сотрудничество началось много раньше, но свою особую тактику ведения боя кустодианцы выработали именно за последнее десятилетие. В силу своей специфики работы каждый кустодианец снаряжался для боя в сопровождении отряда поддержки.

Однако, Шепарды зареклись собирать себе большой отряд поддержки после первого же задания на Акузе. В тот раз они попали в засаду молотильщиков. Мерзкие червяки уничтожили почти весь личный состав. Только сами Шепарды и Вега смогли уцелеть и навести на гнездо тварей орбитальную бомбардировку. После той миссии близнецы высказали Ареопагу много ласкового, но отказаться от постоянного пополнения пушечным мясом было решительно невозможно. За множество миссий от многочисленных пополнений остались только Джеймс Вега, Кайден Аленко, Джейкоб Тейлор и Ричард Дженкинс. И то, три из этих четырёх были знакомыми ветеранами Второй Войны Ярости, а один — гением-пилотом мехов.

На этот раз вместо привычного пополнения Шепардам выделили пару коллег по ордену. Русьяр и Яруна были знакомы с Найлусом(13) и Телой(14) уже пять лет. Те также работали в паре, и часто обе их команды привлекались к выполнению больших совместных миссий. Но сейчас присутствие турианца и азари на их корабле смущало. Умом полковник понимал, что на этот раз им выделили старых знакомых скорее для почётного эскорта, чтобы те приглядели за сохранностью древнего артефакта от лица ПЦ. А вот интуиция кричала семиэтажными загибами, что впереди жопа, и эта миссия пахнет очень отвратно. Именно доверие к собственной чуйке дало повод полковнику объявить полную боеготовность по кораблю. Мысленно Русьяр не давал себе расслабиться, и по связи с сестрой он чувствовал, что Яруна мается такими же мыслями.

Спустя час. Ретранслятор Коппа Исхода. Система Утопия.

Нормандия вынырнула с масс-трассы в тысяча пятиста километрах от ретранслятора Скопления Исхода под полной маскировкой. И сходу избежала столкновения с остовом одного из кораблей сторожевой эскадры. Лишь мастерство Джокера позволило пройти фрегату среди обломков, не врезавшись в какой-нибудь крупный кусок. Мелочь щиты выдержали.

— Шепарды! Это Джокер! И у нас тут полный звездец!

Голос пилота разнёсся по всему кораблю. В оружейной в это время отряд высадки поднимался с ног после того, как спасительный манёвр лейтенанта Моро нарушил на корабле гравитацию.

— Джокер! Омнитулом тебя за ногу в раскоряку! Что там такое, что ты выписываешь мёртвые петли, сукин кот!

На момент выхода из масс-трассы весь отряд был в броне, но весьма неприятно даже в ней, когда на тебя падают товарищи. Динамики на потолке ответили голосом Джокера.

— В системе идёт бой с неизвестным противником. Лечу в режиме тени и молчания к Иден Прайм. На орбите планетарные эскадры прикрытия ведут бой с десятком дредноутов неизвестной конструкции. Связь через ретрансляторы заблокирована. Гиперсвязь в порядке. Скоро здесь будут ударные флоты КККР. И командор, не хочу вас огорчать, но агрессивные ксеносы имеют целью Южный континент Иден Прайм.

Выругалась вся десантная группа. Миссия только что стала не просто архисложной, а ещё и архиважной, ибо некто начал красный контакт ради найденого КККР древнего артефакта протеан. Сложить два и два смогла вся команда Нормандии.

— Джокер, выводи корабль на заданные кординаты. Нам надо забрать маяк любой ценой. Мы идём к шлюзу.

— Вас понял, ком(15), вывожу пташку к месту раскопок.

Нормандия под прикрытием вышла к месту боя. За счёт своей маскировки их фрегат сбил крыло вражеских истребителей в форме полумесяца. В целом эта форма превалировала в дизайне неизвестного противника. Что дредноуты, что истребители имели форму полумесяца или подковы и пирамидальную кабину/центральные отсеки. Но внезапно от одного дредноута противника отделилось несколько маленьких кораблей-пирамид и направилось в сторону Южного континента.

Связавшись по защищённому каналу с командиром эскадры прикрытия планеты, Джокер передал им коды допуска и позывные Ordo Custodes Galaxia, получив в ответ оперативную обстановку. Данные немедленно были отосланы кустодианцам.

— Джокер, скажи мне, они там совсем опухли в патруле? Каким образом дредноут может приземлиться на планету? Под требунал отдам этих за пьянку на орбите! Какой такой гибрид креветки и каракатицы?

— Понятия не имею, командор. Только дело дрянь. Эти ксеносы явно не испытывают трудностей с щитами. Они тупо сдерживают на орбите нашу эскадру обороны планеты.

В этот момент фрегат-невидимка прошёл между двумя вражескими дредноутами, попутно отправив в сторону чего-то, напоминающего ангары, ракету. В атмосферу Нормандия входила очень быстро, наплевав на всё, ибо вражеский десант уже приземлился и скорее всего начал подавлять местные силы обороны. Щиты корабля едва выдержали резкое возрастание нагрузки, но к их счастью справились.

В ангаре открылся шлюз, как только Нормандия снизилась до десяти метров над землёй. Десантная группа спрыгнула с аппарели и посыпалась вниз. Падение регулировалось небольшим гравипоясом, с помощью которого кустодианцы и бойцы прикрытия мягко достигли почвы и оказались в небольшой роще недалеко от места раскопок.

Первым делом все определили своё местоположение. Оказалось их выкинуло южнее самих раскопок, ибо на северо-западе возвышался шпиль жилого комплекса. И по вспышкам, и звукам там шёл яростный бой. А до цели их путь лежал между скалистыми холмами.

Дженкинс в своём дружиннике взял под прицел обе тропы, что вели в нужную им сторону. Вега и Аленко прикрывали каждый по направлению, дополняя собой орудия меха. Сами кустодианцы собрались около тактической карты.

— Найлус, Тела, идите по северо-восточной тропе для разведки, а мы пойдём по северной и догоним вас у места раскопок. В бой вступать по необходимости. Нас интересует маяк, но по возможности прикрывайте выживших и помогайте силам обороны. Мы должны знать, что за багронк(16) тут происходит.

— Принято. Мы выступаем. Бойцов прикрытия не надо, мы привыкли больше на себя полагаться.

Турианец и азари активировали невидимость и убежали в своём направлении. Шепарды, прикинув примерный расклад, убрали карту и направились в свою сторону. Перебежками они достигли поворота, где дорога шла между обрывом и скальной стеной. Им открылся вид на жилой комплекс. У его подножия за баррикадами из контейнеров с грузом, оборудованием и техникой шёл жаркий бой. Неопознанные парящие мехи ураганным огнём подавляют оборону подразделений КАКР.

Снайперские винтовки автоматически выдвинулись из-за спины, и Шепарды мгновенно взяли на прицел врага. В приближении противники оказались синтетиками. Их чёрные платформы с ядовито-зелёной подсветкой были непривычны взгляду. Но ровно до тех пор, пока взор снайпера не отыскал привычно условную голову. И тут близнецов ждал сюрприз. Голова и торс гета-пехотинца был встроен в подобие кольца, любимого кварианцами в дизайне кораблей. В нижней передней части и по бокам свисали скорострельные лазеры, лихо поливающие позиции КККР.

Бабах. Бабах. Два синхронных выстрела из "Вдов" на полную снесли щиты одного из ховертанков и пробили ту часть, где был торс гета. Трехметровая громада синтетика завалилась на бок и рухнула на землю. Вслед выстрелам близнецов улетела малая ракета Дженкинса, разметав на куски ещё три танка.

— Что это за ослы, штурмовать барикады парящими ховертанками? Ну точно онагры(17)!

— Малыш, пожалуй, этих так и будем называть.

— Разговорчики! Выдвигаемся. Дженкинс под плотными щитами вперёд. Кайден кинь на него барьер.

— Есть, товарищ полковник.

Отряд выдвинулся по дороге вдоль обрыва, стараясь преодолеть открытый участок. В небе пролетело три истребителя врага над их головами, но зенитные орудия на крыше жилого комплекса поставили крест на их свободном полёте.

— Не смеют крылья чёрные над Родиной летать!

Точный комментарий Яруны приободрил отряд. Мех "дружинник" резво шёл по дороге прикрываемый из-за спины кустодианцами и пехотой. В руках близнецы по прежнему сжимали снайперки, готовые угостить врага в упор вольфрамом. Вега сжимал свою излюбленную штурмовую винтовку в руках, а Аленко — привычный биотикам ПП.

Внезапно, уже около самой вершины, на дорогу обрушился огромный кусок скалы, отделяя Дженкинса и Яруну от остального отряда. Глыба вполне могла покатиться вниз по наклонной дороге, но одним мощным рывком Русьяр отправил её в пропасть, давая проход дальше.

Мех Ричарда облепили странные одноглазые дроны. Явно вражеские единицы, буквально просочились сквозь барьеры и принялись распиливать мех на части вместе с пилотом. Кайден бросился на помощь товарищу, поливая мех и дронов на нём из ПП. Джеймс быстрее оценив обстановку выхватил огнемёт и вдарил пылающей струёй по новой порции дронов сверху. Тем временем Русьяр выскочил на самый верх укутанный щитами и барьерами, успев за секунды поменять свою снайперку на меч. Оружие с атомарной заточкой под защитой биотического пламени, охватившего клинок, вошло в тело гета, управляющего толпой дронов. Визор синтетика с непередаваемой ненавистью уставился в лицо тарка.

— Некрон шилир!(18) Долой жизнь! Вечный по...

Синтезированный голос робота прервался под ударом бронированого кулака Русьяра, оторвавшего некрону голову одним движением.

— Значит вы зовёте себя некронами? Вот и нашлись эти пропавшие еретики гетов. Яруна, что там?

Яруна и остальные мгновенно покончили с дронами, но дела их были печальны. Разорванный на части мех, открыл неприглядную картину. Ричард Дженкинс видимо не даром надел сегодня среднюю броню вместо лёгкой. Только это спасло ему жизнь, но не руки и ноги. Конечности пилота мехов были изорваны в клочья, за кровавым месивом угадывались белые кости. Его скаф вколол своему владельцу бешеную дозу лекарств, так что Дженкинс пребывал в отключке. Над ним колдовал Джейкоб, пытаясь спасти товарища. Вега и Аленко под внимательным руководством Яруны ампутировали ноги Ричарда, ибо одна из рук того была в большей мере аугментированной, а вторая пострадала не сильно, как показалось им на первый взгляд.

— Чёртовы твари! Малыш, не смей умирать! Держись, браток.

Крик Джеймса подействовал отрезвляюще на Русьяра. Он встал на стрёме, пока отряд делал из мехвода такого самовара(19), чтобы можно было транспортировать. Тейлор почти в бессилии привалился к скале. Заживив культи ног и сварганив руки в неясные бугристые массивы плоти, сочащиеся сукровицей, шаман выложился почти полностью.

На вершине скалистого подъёма дорога ныряла в рощицу. Деревья густо покрывали эту сторону холма. Внезапно, отряд услышал женский крик и отчаянную стрельбу. Кто-то из последних сил сдерживал атаку роботов.

— Индеец, останься тут с Вуду и Малышом. Кайден, за нами. Прикроешь.

Русьяр, Яруна и Кайден буквально внесли несколько деревьев, пока спускались по заросшему склону холма в низину. За две минуты бега матерный женский крик повторился ещё пару раз. Внезапно лесок огласили рёв зомби.

Да ёб же вашу мать, долбанный Ареопаг! Ну как знали, что здесь такая жопа будет. Хиппиане перед миссией точно не к добру. Чтоб эти грибочки вся Омега для Арии сжарила со сметаной. Залюби их ханары!

Общие мысли близнецов крутились вокруг половых отношений всей галактики. Набор кустодианцев имел всю палитру классов ручного оружия, кроме совсем уж экзотических вариантов типа игломёта кроганов или хлыстов боли Ардат-якши. И потому для борьбы с хасками Шепарды взяли в пару к мечам ПП для атак на средней дистанции.

— Ура!

Боевая тройка выскочила в распадок, с ходу врубаясь в толпу зомби и некронов, что зажали у россыпи глыб пехотинца, технократа и нескольких гражданских, судя по одежде археологов или их помощников.

К чести загнанных в угол, они не стали выскакивать с радостными воплями из своего закутка, а поддержали меткими выстрелами кустодианцев. Те крутились бешенными волчками спина к спине, круша всех врагов на своём пути. Среди некронов тут были платформы больше всего похожие на гетов. Про себя Шепарды их назвали гастатами(20), так как они явно были пехотой с оружием ближнего боя, орудуя чем-то похожим на гибрид пиллума и глефы. Зомби же были вполне обычными для любого могильника древности. Даже слабыми, как на фоне общего уровня хасков формата пушечного мяса.

— Полковник и подполковник Шепарды. Кустодианцы. С вами всё впорядке? Где протеанский маяк?

В ответ спасённые как-то странно захихикали. Девушки в скафах пехотинца и технократа сняли шлемы. Перед удивлёнными Шепардами и Аленко предстали молодые лица. Это были Эшли Уильямс(21) и Тали'Зора(22) — верные товарищи, разделившие с ними одинадцать лет назад оборону Эллизиума.

— Кила селай, Адский Крик. Я думала, щто сегодня могу готовиться к встреще с Предками.

— Ах, вы — засранцы! Вы не представляете, как я вам рада. О, Кайден, подь сюды, я тебя расцелую. А то Шепарды у нас большие буки нецеловабельные!

Под шокированные взгляды учёных девушки кинулись обниматься со спасителями, два из которых были в кустодианской броне. Но радость встречи схлынула быстро, когда в распадок спустились Вега и Тейлор, таща на плечах самовара Дженкинса. Кварианка тут же бросилась им на встречу, помогать с раненным. Эшли в порядке помощи, приставила гражданских нести Ричарда.

— Шепарды, приём.

Омнитул ожил голосом турианца. Русьяр сразу же отозвался на вызов.

— Что там у вас, Найлус?

— Пуц полная! Кунем ворта, здесь этих хасков и гетов дуром. Я с Телой уже сотню врагов отстрелял, а они всё прут. И вокруг никого, ни раненных, ни мёртвых, зато следы ведут в лагерь археологов. Давайте быстрей.

— Найлус не смейте без нас ходить в лагерь. У нас тут есть выжившие, но Дженкинса тяжело ранило, он тут у нас самоваром повис, хорошо спасли тут нескольких бойцов и гражданских. Как понял?

— Шепард у меня... тут... помехи...

Связь вырубилась, а в следующую секунду в воздухе раздался жуткий низкочастотный рёв. От этого звука хотелось закрыть уши и бежать куда-нибудь не глядя. Десантный отряд тут же вскинул оружие, готовясь отразить неизвестного противника.

— Не парьтесь, это вражеский дредноут каждые полчаса исправно кричит.

— Уильямс, что тут вообще происходит?

Русьяр сейчас меньше всего был настроен на беседу. На этот раз миссия не просто оказалась трудной. Ситуация буквально во всём шла на перекосяк. Мысленно тарк пообещал себе отыметь ареопагита Тевос во все щели, если им удастся выбраться из этой подставы. В том, что здесь всё не так, уверен был весь отряд. От мрачных мыслей всех отвлекла Уильямс.

— Товарищи, мне короче дали роту пехоты и взвод технократов, чтобы обеспечить охрану объекта, до вашего прибытия, но тут прямо с неба сваливаются странные корабли в форме пирамиды и оттуда эти геты выпрыгивают словно черти и давай палить во все стороны. Мы половину потеряли в первые же минуты. Под перекрёстный огонь попали.

Яруна, копающаяся во внутренностях поверженных некронов задумчиво проговорила.

— Это не геты, они называют себя некроны. Русьяру они во всяком случае так отрекомендовались. Судя по всему потеряшки те самые, о которых геты говорили двенадцать лет назад.

— Я тощно могу сказать, от гетов в них мало щто осталось. Нащинка совсем другая.

Свои пять копеек вставила Тали, вызывая дружные улыбки присутствующих. Кварианцы говоря по русски имеют забавный акцент, вместо "ц", "ч", "ж" и "ш" они всегда говорят "щ", веселя окружающих.

— В любом случае нам надо выдвигаться в ту сторону.

Русьяр хлопнул себя по кулаку левой руки ладонью правой. Высветив на омнитуле карту местности он начал прокладывать маршрут.

— Яра, распредели отряд. Уходим в сторону маяка все.

— Гражданские, Тейлор и Аленко на вас Малыш. Вега, Уильямс, прикрывайте фланги. Тали, помогаешь нам с техподдержкой. По команде выдвигаемся.

Раздав приказы Яруна мгновенно оказалась подле Руса. Тот активно что-то строчил в омнитул, задавая некие координаты. При внимательном рассмотрении это оказался путь до мобильного космопорта, развёрнутого в десяти километрах восточней от места раскопок.

В то же время. Боевая двойка кустодианцев.

Когда Шепард отдал им приказ идти на северо-восток, Найлус и Тела, не сговариваясь, отправились туда. Под ногами кустодианцев проминалась мягкая почва этой райской планеты, но окружающая идилия не могла как-либо отвлечь турианца и азари от задания.

Через минуту появились первые враги. С виду это были обычные геты, вот только их чёрный корпус и зелёные огоньки сенсоров вызывали удивление. Вот только их вооружение состояло не из привычных импульсных ружей гетов, а имело необычный дизайн. Группа из двадцати пехотинцев и три десятка дронов были расстреляны кустодианцами играючи.

Дальше тропа начала вихлять среди скал. И в это мгновение среди деревьев и кустов покрывающих эту пересечённую местность появились светящиеся синим зомби.

— ГГРРРАААУ!

Жуткий вопль хасков бегущих к ним со всех сторон на секунду оглушил Крайка и Вазир. Но заученными приёмами оба выхватили мечи и ПП, встречая прущих на них толпой монстров очередями, разрядами биотики и острыми клинками. За несколько минут покрошив эту угрозу, кустодианцы направились дальше, на ходу связываясь с Шепардами.

— Шепард, приём.

Омнитул зашипел, пропуская голос Русьяра.

— Найлус, что там у вас?

— Пуц полная! Кунем ворта, здесь этих хасков и гетов дуром. Я с Телой уже сотню врагов отстрелял, а они всё прут. И вокруг никого, ни раненных, ни мёртвых, зато следы ведут в лагерь археологов. Давайте быстрей.

— Шшшш...мейте...шшшш...ить в лагерь. Шшшш... есть выжившие... шшш... Дженкинса... ранило... шшшш... у нас шшш... повис... шшш...ут нескольких бойцов... шшшшшш... понял?

— Шепард у меня странные показатели, тут странные помехи. Приём.

Но по связи раздалось только неясное шипение. Они бегом направились дальше по тропе, пока не добрались до вершины этого холма. С неё напарники увидели местный космопорт и гигантский корабль в форме гибрида креветки и каракатицы. По округе раздался оглушающий рокот громадины.

— Что теперь думаешь, Тела?

— В заднице мы с тобой, Найлус. Это стало понятно ещё тогда, когда мы согласились работать на Серого Посредника.

— И не говори. Я с самого начала понял, что с этим маяком точно будет большая клоака. Понять бы, кто такой смелый вылез против всего Ареопага.

— А главное, если это и новички, то похоже они давно следили за ситуацией в галактике. Согласись, сюрприз получается весьма неожиданный. Бля буду последней шлюхой с Омеги, если эти просто так исчезнут, также внезапно, как и появились.

— Соглашусь.

Псионические нейрошунты, имплантированные им за счёт Серого Посредника, позволили спокойно говорить мыслеречью, пока оба кустодианца бежали по тропе, тщательно отслеживая любое движение.

Дорога, петляя между скал, вывела их на большую поляну, где им открылась сюрреалистическая картина. Десяток гетов, равномерно насаживал на механические выдвижные колья мертвых и тяжело раненных тарков. Хотя были среди них парочка альмов и орков. Вся поляна оказалась заставлена жуткой коптильней.

Первый шок от увиденного прошёл и кустодианцы завалились за укрытия. Как раз вовремя, в их сторону развернулась парочка гетов. Чёрные синтетики, сверкая зеленью сенсоров, открыли по ним огонь от бедра из монструозных приспособлений, фигурировавших раньше в дешёвых космотриллерах и ужастиках. Да вот в реальности зелёные лучи выпущенные гетами, мигом скосили парочку деревьев, как будто это трава.

— Работаем комбинацию два на два.

— Поехали.

Перехватив свои Фестоны-В36, особую модификацию штурмовой винтовки для кустодианцев от ПЦ, парочка ломанулась рывками в обход врага с флангов. Обежав за секунды врага, Крайк и Вазир открыли ураганный огонь с двух сторон.

Три синтетика были уничтожены сразу. Ещё трёх затянула в себя сингулярность Телы. Пока синтетики барахтались, пытаясь вырваться из поля притяжения, их устоявших на своих ногах соратников вырубил турианец, ворвавшись в ряды противника на полной скорости. Штык-нож его штурмовухи легко разделал на части последнего противника.

— Ты знаешь, я даже благодарен красным, за Войну Первого Контакта. Без них мы никогда бы не узнали такой класной вещи, как штык-нож.

— Всё бы тебе холодному оружию радоваться. Турианцы — поголовные мальчишки. Только войнушки на уме.

Найлкс не удержался от ответной шпильки в сторону любовницы и напарницы.

— Не бурчи, старушка. Зато все азари — девчонки. И весьма горячие.

Пылкий спор кустодианцев прервал новый враг, на поляну вылетел странный гет-кентавр. Верхняя часть его корпуса напоминала прайма, не считая наплечной потативной пушки, на подобие оружия его коллег. А на месте ног имелась парящая над землёй гравиплатформа с хранящимся там вооружением. Странный гет закован в мощную броню и по колебаниям воздуха вокруг него, имеет мощные щиты. В одной руке у гета шаманский жезл, а в другой старинный щит из того же материала, что и его корпус.

— Некрон шилир! Долой жизнь! Вечный покой!

Представившийся некроном синтетик начал атаку кустодианцев, будто бы уверенный в собственном превосходстве над ними. Залп из наплечной пушки косил деревья, и разрывал камни, заставив туранца и азари спешно менять укрытия. Оба вспомнили жуткие тренировки с полной выкладкой, благодаря судьбу за дружбу с Шепардами. Сардукары в своей подготовке творили невозможное, так что бывшим СПЕКТРам при вступлении в Ordo Custodes Galaxia пришлось немало подтягивать собственную подготовку. Ныне они вспомнили абсолютно всё, ибо новый противник никак не давал подобраться к себе. Только когда Найлус смог заманить некрона на ту тропу, по которой они пришли сюда, Тела положила конец этому противостоянию, обрушив биотикой большой кусок скалы, раздавившей врага в лепёшку из пластика и металла.

— Фух, не знаю как ты, я точно выставлю от себя чего покрепче Шепардам. Боос лупорис, я думал этот меня загоняет.

— Тьфу. Я вдвое выложу всем красным, что будут на базе по прибытию. Подготовка сардукаров стоит того.

Однако, когда кустодианцы спустились в распадок, где на кольях были нанизаны тела, там их ждал новый сюрприз. С противным скрежетом колья втягивались в треножник основания, а вполне себе мёртвые тела стали хасками. На сей раз Найлус и Тела едва успели уйти с линии атаки фейри. Мощная псионическая волна перепахала тропу, как нож плуга. Каменная крошка дав шрапнелью по растительности, выкосила кустарник и деревья.

— Тела, кидай сингулярность и деформацию.

— Найлус, отвлеки хасков. У меня сил мало, сейчас нужна концентрация.

Крайк отчаяно бросился в самую гущу хасков, сбивая очередью из штурмовухи головы фейри. Штык-нож со всей суровостью помогал ему кромсать тела зомби, пока на него сыпался град ударов. Тройка бугаёв с полным наплевательсвом стреляла в эту кучу, стремясь убить его, но под дружественный огонь попадали только зомби.

Сингулярность едва не затянула турианца в свою зону притяжения. Найлус буквально в последний момент перекатом ушёл в сторону, выпуская по бугаям очередь. Винтовка вдруг поймала клин и начала стремительно перегреваться. Лишь отбросив от себя ставшее опасным оружие в сторону противника, Крайк в очередном перекате опять ушёл с линии огня, а его штурмовуха взорвалась, снеся щит одного из бугаёв. Выстрел снайперской винтовки Вазир снёс противнику голову. С последним бугаём разобрался Найлус, приняв на щиты выстрелы хаска, мечом распанахав надвое.

— Тела, ты как?

— Жить буду, давай в лагерь археологов. Мы опаздываем.

Не сговариваясь оба побежали дальше. Миновав ещё несколько крутых спусков и подъёмов, они выбежали прямо в середину лагеря и удивлённо остановились.

Около одного из контейнеров с оборудованием стоял саларианец в скафе кустодианцев. Почуяв присутствие посторонних он резко повернулся вскидывая оружие — автомат Калашникова модели АК-МГШ-3000. До атаки дело не дошло. Турианец и азари узнали в стоящем перед ними саларианце Йондума Бау(23) — кустодианца, который пропал на задании месяц назад. Йондум был их хорошим знакомым.

— Йондум? Это ты?

— Нет, Найлус, привидение, пыжакову мать! Я конечно.

— А что ты тут делаешь?

— Совет послал меня к вам вдогонку, только я вернулся. А теперь помогите мне взломать этот контейнер. Тут что-то подозрительное.

Турианец подошёл к контейнеру и начал взлом систем замка. Тела, услышав подозрительный шорох в стороне направилась туда проверить. Саларианец тем временем оказался у них на спиной вне поля зрения. Так что кустодианцы не могли видеть, как он убрал за спину автомат и достал монструозного вида пистолет. Удерживая его двумя руками он направил прицел на затылок турианцу.

Одновременная вспышка биотики и выстрел раздались на весь лагерь. В последний момент азари буквально почуяла какой-то подвох и успела ударить по оружию в руках предателя биотическим ударом. Найлус заорал от боли. Вместо затылка выстрел угодил ему в плечо, напрочь оторвав левую руку.

— Сучья жаба, получай!

И лежать бы саларианцу с простреленной влет грудной клеткой из снайперской винтовки в упор, как позади азари мелькнула тёмная тень. Чудовищная секира попала по коленным суставам Вазир сзади, и как бритва перерубила азари ноги. Тяжёлый кусок арматуры пробил броню азари с правой стороны груди. Вазир кувыркнулась через себя и упала рядом с напарником. Синяя кровь кустодианцев смешалась. В затухающих от боли сознаниях турианца и азари увиделась последняя сцена перед накрывшей их темнотой.

Чёрная фигура громилы с красными сияющими глазами и саларианец, преклоняющий перед ним колено.

— Властелин, бомбы заложены, мы можем отправляться. Некроны уже доставили маяк в космопорт.

Голос чёрной фигуры казалось пробирает до костей космическим холодом.

— Хорошая работа, Йондум. За твою службу я возвышу твой народ.

— Что прикажете делать с этими?

— Оставь их, они и так умрут. Почему последняя бомба не готова?

— Механизм заклинило, Властелин.

— Ладно, это несущественно. Того, что мы заложили в космопорте, хватит на всю эту планету.

Чёрная фигура и саларианец ушли из поля зрения. Там, куда они направились послышался механический гул. А с противоположной стороны послышались выстрелы и матерные крики. Сознание окончательно покинуло их.

В то же время. Отряд близнецов Шепардов.

Не имея возможности установить связь, их отряд на всех парах нёсся к лагерю археологов. Происходящее превращалось в сюжет низкопробного фильма ужасов. И так бы оно и было, не имей Шепарды опыта работы кустодианцами. За десять лет они повидали всякого, так что в целом картина была терпимой, если не считать громады дредноута около космопорта.

По пути им встречались только одиночные платформы некронов, уничтожаемые на ходу. В ярости Шепарды сносили перед собой всех врагов, мчась вперёд, так что остальные едва поспевали за ними.

Выбежав на окраину лагеря археологов около места раскопок, они с ходу расстреляли двух некронов, что взламывали замок одного из жилых модулей.

Пока остальные переводили дух, близнецы псионикой выдрали дверь из модуля. Им на встречу выкатились перепуганные учёные.

— Не стреляйте, мы всё отдадим, только не стреляйте.

— Это кто такие?

Подошедшая Эшли откомментировала.

— Доктор Уоррен и ассистент Коул. Судя по всему они в полном неадеквате.

Архиологи явно обиделись за "неадыкватных", потому как начали слёзно просить их взять в отряд, в обмен, пообещав рассказать, куда они спрятали комплекты протеанской посуды. Не сказать, что Шепарды были этому удивлены. Иметь кусочек древности каждому хочется. Опять же разлагающее влияние рас ПЦ и КНР сказывается. Одним словом Шепардов начала душить жаба и терзать хомяк. Но внезапный звук выстрелов из центра лагеря напомнил им, что задание ещё не закончено.

Направив учёных в качестве ослов к переноске раненного Дженкинса в середину их отряда, Шепарды повели всех к центру лагеря.

— Да что это за анаенский джаляп? Тупицы конченные! Я же сказал не соваться самим в лагерь. Придурки!

Отряд застыл над трупами Крайка и Вазир. Яруна закрыла мертвецам глаза, пока Русьяр изучал характер ранений. Вега на стрёме иной раз срезал выстрелами периодически выбегающих сюда хасков. Остальные прикрывали.

— Это что за контейнер? Он явно принесён некронами.

Кварианка мгновенно оказалась рядом и проверила его содержимое сканером омнитула.

— Щепард, это ядерная бомба. Она выклющена.

— Ебическая сила! Нам только это тут не хватало. Живей к платформе. А где эти учёные?

Учёные тут же вышли из-за контейнеров с небольшим ящичком. Со всей очевидностью можно было сказать, что они несли ту самую контрабанду.

— Вот, вот она эта посуда. Жаль Пауэлса убили — мужик мировой был. Всегда мог пронести что-нибудь на любые раскопки.

— Шевелитесь, брюхоногие. Потом с вашей посудой будем разбираться. Руки в ноги, и живей к монорельсу.

Отряд подгоняемый Шепардами перебежал через весь лагерь за десять минут и оказался на лестнице ведущей в платформе маглева. Про себя все возблагодарили всех архитекторов КККР за основательность постройки, ибо единственным убежищем от огня наплечных пушек, бронированных некронов-кентавров, оказался бортик массивной лестницы.

Им понадобилось почти пятнадцать минут, чтобы убить всю простую пехоту и снять со снайперских винтовок трёх кентавров. Некроны отчаяно сопротивлялись, явно не желая допустить отряд к монорельсу.

Так что в путь они тронулись не раньше, чем Тали дала добро. Проверка не выявила мин иили фугасов. Сгрузив Дженкинса и трупы кустодианцев на пол, отряд загрузился на грузовую платформу маглева и поехал в сторону космопорта.

В дороге они снова услышали мерзкий звук корабля, что приземлился там. У гражданских само собой не оказалось скафов, так что Коул, схватившись за голову руками сделал неосторожный шаг и, перегнувшись через бортик, на полной скорости вылетел с поезда. На таких скоростях никто ничего даже понять не успел, но выпавший явно не жилец. Слишком большая скорость, чтобы от тела при ударе осталось, хоть что-нибудь менее похожее на кусок отбивной.

По прибытию в космпорт их встретил шквальный огонь некронов и улетающий дредноут-креветка, мечущий в землю красные молнии.

— Проклятье. Они смылись. Надо проверить, есть ли здесь бомбы.

Отряд под барьерами биотиков смог выгрузиться под прицельным огнём противника и устроиться в грузовой нише. Из-за этого укрытия удалось снять нескольких особо опасных стрелков, что снизило огонь на их позицию.

Но расслабляться было рано. На платформу с их стороны вылетел онарг. Залпом он чуть не прожарил до хрустящей корочки Вегу. Мамлей сильно увлёкся для атаки некронов с той стороны. В последний момент его успела выдернуть Яруна.

— Лола, буду должен.

— В аду сочтёмся, Индеец, в одном котле!

В следующий момент, близнецы сделали псионический толчок, подкинувший их прямиком на крышу. Огнём из штурмовых винтовок, они выкосили дронов-пауков, что во всю прыть спешили упасть на головы их отряду. Не дав случиться этому, они синхронно вытащили снайперки и начали зачистку пространства. Каждому некрону пехотинцу хватало по одному выстрелу. И как только все пехотинцы некронов были уничтожены, близнецы, перегнувшись через край крыши, сверху расстреляли онагр, что почти вплотную подлетел к позиции их отряда.

Установилась звенящая тишина. Противников попросту не осталось. В небо поднимались пирамиды десантных кораблей некронов.

И тут всех взбудоражила Тали. Кварианка засекла наличие рядом с ними пяти ядерных зарядов. Отряд разбился по территории в поисках бомб. К их огромному счастью, все пять бомб удалось найти и отключить. Синтетики выставили на них таймер на пять минут, и потому для отряда эти мгновения стали очень нервными.

Но каково же было удивление всего их отряда, когда прямо посреди грузовой площадки они увидели маяк протеан. Здоровенный треугольный столб пяти метров в высоту возвышался над ними своей громадой.

Тут Шепардам невольно вспомнились слова хиппиан о Столбах Силы. Эти мысли или то, что маяк не проявлял активность, привели к тому, что Шепарды на секунду ослабили свою бдительность. Маяк протеан включился и начал притягивать к себе близнецов. Кинувшихся командирам на помощь Кайдена и Эшли перехватил Джеймс.

— Осторожно. Этот маяк выжжет мозги всем, кого его системы посчитают посторонними.

Близнецы поднялись в воздух, пока чёрные молнии от маяка били их. От боли и псионического давления артефакта оба потеряли сознание.

Произведя загрузку заархивированной информации протеанский маяк опустил жертв на поверхность грузовой площадки, а сам взорвался невесомым облаком праха, который был подхвачен налетевшим порывом ветра и развеян по космопорту.

На орбите Иден Прайм.

Хакерам КККР потребовалось время, чтобы взломать блокировку ретранслятора. Так что ударная флотилия КККР смогла влететь в систему только спустя полчаса после Нормандии. И тогда кораблям некронов стало по настоящему солоно. Ударные крейсера смогли подхватить на гравибуксир один из мониторов обороны планеты и вывести на дистанцию стрельбы. Остальные крейсера и эсминцы стали окружать противника. Огонь по дредноутам врага не прекращался ни на минуту. И щиты последних начали проседать.

И быть бы тут некронам битыми в пух и прах, но на помощь им пришёл жнец. Двухвёрстовый гигант своим пучковым орудием одним выстрелом уничтожил два эсминца и крейсер. Дредноуты некронов сразу же активизировались, выстраиваясь защитным порядком, чтобы прикрыть жнеца.

Флот КККР попервой опешил от такой быстрой гибели своих кораблей. Крейсера и эсминцы начали манёвры уклонения. Бой начал принимать совсем другой оборот.

Мельтешения красной флотилии вызвали у Назары чувство удовлетворения. Имперские амбиции протеан и их любовь к разгрому противника перешли к жнецу, созданному из их тел. Попадания по щитам жнеца были довольно ощутимы, но несмотря на это особого урона не нанесли. Так что Назара спокойно достиг ретранслятора и покинул систему вместе с флотом некронов.

Выйдя из масс-трассы он переместил часть сознания в свой аватар, чтобы полюбоваться на буйство ренегата. Йондум Бау крушил мебель в зале для брифингов. Из саларианца биотика лилась широким потоком, круша всё на части.

— Проклятые тарки! Какая муха укусила Ареопаг, что они поспешили с вывозом маяка.

— Не стоит недооценивать этих Шепардов.

Из темноты коридора в зал вошла азари. Чёрная броня юстициара отлично подчёркивала её фигуру. Ренегат на это ощутимо поморщился.

— Этита, можно подумать, что ты знаешь, о чём говоришь? Ты хоть раз сталкивалась с Шепардами?

— Представь себе, да. Эти волосатики регулярно делали моим азари кучу проблем. Стоит только куда-нибудь послать тайную экспедицию, как туда направляются Шепарды и вычищают все артефакты под ноль.

— Такое чувство, Этита, что в ордене завелась крыса, что исправно стучит о ваших делах той же Тевос. А та и рада стараться под Хранителем Очага.

— В любом случае наши планы остаются неизменны.

Назара вышел на свет так внезапно, что перепугал не на шутку своих временных союзников. Только те себя за таковых не считали, полагая Властелина той силой, что поможет им скинуть доминирование КККР в галактике.

— Властелин, что вы теперь намеренны делать.

— То, что и собирались. Стоит нам затаиться, как все силы галактики будут брошены на нас. В одиночку мне не победить их, но если удасться найти канал. Тогда в галактику прибудут мои братья.

— А как же...

— Спокойно. Пока мы опережаем их на три шага вперёд. Им нужно знать план в подробностях, а без этого знания они будут слепы до последнего мгновения.

Добавив чуть-чуть ментального воздействия на азари и саларианца, Назара внимательно сканировал состояние их разумов.

Одурманивание идёт стабильно. И первая часть плана мести Жнецам выполнена. Пешки расставлены. Теперь дело за тем, чтобы фигуры двигались согласно их замыслу. А уж это мы обеспечим. Надо связаться с Императором и узнать, как успехи в поиске раненых жнецов в галактике. Собрав эти силы, мы сможем добить оставшихся после этого Цикла Жнецов. И затем... мы будем править галактикой.

Примечания к Главе 20. Враг у ворот:

(1)"Были, есть и будут!" (стар. рус.)

(2)сарказм автора не знает границ

(3)смотреть раздел "расы вне Цитадели" http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Расы_

(4)Спасение галактики — не хуй собачий! (лат.)

(5)элкор добавлен вместо этого персонажа http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Интендант_Альянса_

(6)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Ричард_Дженкинс_

(7)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Карин_Чаквас_ канонная версия

(8)бессмертный гимн студентов

(9)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Чарльз_Прессли_

(10)песня "як на хуторе" группы "Сектор газа"

(11)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Джеймс_Вега_

(12)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Джейкоб_Тейлор_ канонная версия

(13)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Найлус_Крайк_

(14)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Тела_Вазир_

(15)ком — "командующий"; замком — "заместитель командующего"

(16)"огромная куча дерьма" (орк.)

(17)https://ru.wikipedia.org/wiki/Онагр_(метательная_машина)_ и https://ru.wikipedia.org/wiki/Онагр_(млекопитающее)_

(18)"Некроны побеждают!" (киилик)

(19)самовар — боец потерявший руки и ноги.

(20)https://ru.wikipedia.org/wiki/Гастаты_

(21)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Эшли_Уильямс_

(22)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Тали'Зора_

(23)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Йондум_Бау_

========== Глава 21. На распутье ==========

19 августа 2183 года. Зал заседаний Ареопага.

Девять разумных, собравшихся в зале заседаний были на взводе. Всему причиной провал последней миссии с протеанским маяком на Иден Прайм. И провал оказался полнейшим. Мало того, что маяк от взаимодействия с близнецами Шепардами был уничтожен в пыль, так ещё и выявили предателя в рядах ордена кустодианцев — Йондума Бау. Кроме того, явление народам галактики пропавших гетов-еретиков — некронов и загадочного супердредноута успело Ареопагу испортить нервы. Так просто общественность не успокоить. Всё таки произошло нападение на мирную колонию за пределом систем Терминуса. Со времени подписания договора о мире между КККР, ПЦ и КНР военные действия велись только в Терминусе и Немейской Бездне. После появления на сцене Альянса Вегир Немейская Бездна также стала территорией без войны.

Но не в магах халууров было дело. Тем паче они получили в Ареопаге своего представителя. В данный момент Эмькириней сидел тише воды ниже травы и присматривался к остальным ареопагитам. Ареопагиты от ПЦ и КНР не спешили начинать разговор, тем паче только что они закончили просмотр всех доступных им материалов и погрузились в размышления.

Тевос, Спаратус и Валерн играли в гляделки, на что со снисходительной усмешкой смотрел Урднот Башар. Но откровенно скалиться крогану не давал тот факт, что верные синтетические союизники облажались со своим Консенсусом по полной программе. Геты со своими тайнами позволили появиться такому непотребству, как некроны. Остаёться только молиться Общности орков, чтобы новые-старые синтетические маньяки не успели укрепиться. Их небольшой флот и так наделал шороху, не будь даже этого загадочного супердредноута.

— И что будем делать, товарищи ареопагиты?

Голос Эрекшана прозвучал в тишине зала, как выстрел. Все сосредоточились на орке, восседающем в середине их полукруглого стола. При звуках его голоса Валерн и Когорта почувствовали могильный холод/системную ошибку биоса. Впрочем, не только им стало резко неуютно. Хранитель Очага впадал в ярость редко, более предпочитая делать разносы спокойным голосом.

— Значит так, уважаемый Ареопаг. Я хочу поздравить нас с тем, что мы прохлопали ушами врага. Мне стоило больше прислушиваться к своей интуиции. Объяснять вам, что значит появление такого корабля — Рука орка указующим перстом показывала на проэкцию корабля-креветки. — совсем не к чему.

Эрекшан, поднявшийся с началом своей речи, уселся обратно в своё кресло. Остальные отводили глаза после этой отповеди. Угроза Охотников на долгое время для них затмила все первобытные легенды и очевидные свидетельства, говорящие о тайной силе, имеющейся в галактике. Теперь же они впервые столкнулись с этой силой. В головах и процессорах членов Ареопага были фотогрфии наскальных рисунков, изображающих сражения между некими сгустками света и чёрными кальмарами, пускающими красные лучи в своих противников.

— Предлагаю собраться тогда, когда Шепарды придут в себя и мы сможем выяснить нечто стоящее. После того будем решать, что делать с остальными послами.

Заседание завершилось, и члены Ареопага разошлись по своим домам. Сталин не стал напрашиваться на разговор, предпочтя уйти в другую сторону по своим делам.

Для Эрекшана этот вечер закончился в личных аппартаментах на борту супердредноута. Рядом с ним была Каэри, разминающая ему плечи, сидя верхом на его пояснице, покуда он лёжал на животе и наблюдал за всполохами имитации камина.

— Что собираешься делать?

— То самое, что все орки делали во все времена. Будем разбираться с древним наследием этой галактики.

Мужчина почувствовал, как его жена замерла над ним на четверёньках. Перевернувшись на месте он уткнулся взглядом в её горизонтальные щели зрачков.

— А сейчас надо отдохнуть как следует.

С этими словами он прижал засмеявшуюся альму к себе в широкие объятия. Их губы встретились и дальше стало не до разговоров.

20 августа 2183 года. Цитадель. Президиум. Квартира Эаны Тевос.

Эана Тевос имела повод для беспокойства. Кому как не ей Эрекшан первой среди рас ПЦ сообщал важную информацию, касающуяся всей галактики. От того она и нервничала, что ей предстоял закрытый разговор со Спаратусом и Валерном, как в старые добрые времена верховенства Триумвирата Совета Цитадели.

Азари хотелось высказать много чего своим коллегам по внутриполитической кухне ПЦ. Однако, она держала себя в руках и уподобляться кроганам или воркча не собиралась. Хотя гены говорили в ней обратное, но для окружающих она оставалась внешне спокойной.

Когда гости пришли, Эана встретила их разговорами о погоде на Тессии и очередными разборками на Омеге. Для поддержания беседы оба приняли эту игру азари. И потому отдали должное синему азарийскому вину, что для турианца не стало большой проблемой, так как в галактике благодаря прогрессивным технологиям КККР стало возможным переводить флору и фауну на иную хиральность белков и сахаров.

— Эана, будь так любезна огласи уже тему нашего сегодняшнего разговора.

Голос турианца резонировавший двойной гармоникой перевёл разговор в серьёзное русло. Валерн в это же время стал делать прикидки вслух.

— Древние легенды. Мы это уже обсуждали... Мало данных для анализа... Возможно есть проблемы внутри ПЦ.

Тевос посмотрела на саларианского посла таким убийственным взглядом, что тот быстро вспомнил об инстинкте самосохранения и тут же замолк.

— Я собрала вас здесь, потому что Йондум Бау оказался предателем. Вопрос почему он это сделал не стоит. У нас есть гораздо более значимые проблемы.

Саларианец и турианец понимающе кивнули. Никому не надо было объяснять, что в деле замешаны большие силы сепаратисткого толка. Долгие годы они молчали и вдруг объявились. Причём все трое прекрасно осознают масштаб проблемы.

— Я поговорю с примархом. Угроза захвата власти теми из фанатиков, кто пережил большие чистки, должна заставить действовать его более активно. Если бы не вторжение КККР, пыжаки знают, чем бы окончилась для Иерархии история с монолитами Арка.

Турианец приложил руку в традиционном жесте клятвы. Тевос и Валерн согласно кивнули на это. Слово взял саларианец.

— Сепаратизм и реваншизм у нас довольно сильны. Но никто не будет ставить будущее собственного народа перед угрозой полного геноцида со стороны КККР. Для орков мы — досадная помеха. Рассчёт показывает, что коммунисты сразу же уничтожат опасность, увидев в нас угрозу своему существованию. Чтобы про нас кто не говорил, как о безумных маньяках от науки, но мы дорожим своим будущим, тем более, что саларианцам для вымирания будет достаточно лишиться всех самок. ЕРОЦ точно знает, что у КККР есть негуманные виды вооружения для устранения угрозы радикальным способом.

Воспользовавшись паузой замолчавшего саларианца, Эана высказала своё слово.

— Валерн, хватит нам воду лить. Ты пренадлежишь к клану Бау. Если мы не увидим от тебя реальных дел против предателя, то Республики и Иерархия лично возглавят орбитальную бомбардировку твоего родного мира. И поверь мне, Валерн, мы точно сотрём ваш клан в порошок. Ты нас понял?

Саларианец только судорожно кивнул. Ему совсем не улыбалась мысль, что придёться разворачивать ресурсы клана против собственного сородича, но подписать для своего клана смертный приговор, ему хотелось меньше всего. В конце концов в его помёте ещё есть двадцать братьев и три сестры(1), помимо так подставившего его Йондума.

О, Великие Ыщ и Яц(2), защитите своих глупых мальков от беды. Это я виноват в том, что недосмотрел за братом. Анализ ситауции говорит о том, что клан Бау скоро утратит свои позиции. Стоит быть готовыми к репрессиям и санкциям от далатрессы. Проклятье! Ну за что всё это на мою голову?

— Клан Бау в моём лице сделает всё, чтобы найти и уничтожить предателя. Есть вероятность, что мы говорим в последний раз. Далатресса Линрон с большой долей вероятности не простит нашему клану такого пятна на репутации. А теперь я вынужден вас покинуть. Мне ещё надо передать дела вероятному приемнику.

Тевос и Спаратус понимающе кивнули. Даффик, бросив косой взгляд на азари, убедился в своих мыслях по Саларианскому Союзу. В случае отсутствия активных действий с их стороны, азари могут поставить вопрос об исключении жаб из Ареопага. К своему счастью или же наоборот Даффик Спаратус обладал склонностью к псионике от рождения. Доступ к технологиям КККР дал турианцам возможность развить у некоторых своих граждан эти способности до минимальных показателей. И потому считать поверхностные эмоции и образы для посла Иерархии было делом вполне возможным.

Эана же в свою очередь пользовалась собственными способностями для трансляции вокруг себя эмоций, которые ей были нужны. Тевос по-настоящему крутила в голове мысль о замене распоясавшихся салариков на тех, кто станет верным союзником азари в Ареопаге. Не всегда правит тот, кого толпа видит на троне. Часто это делает свита правителя.

Ах, Эрекшан, никуда ты от меня не денешься. Против моего обаяния ты рано или поздно не устришь. Никто не помешает мне заполучить тебя. Ради этого можно и властью на время поделиться, и влиться в дружный коллектив твоих жён. Так или иначе я выполню свой долг перед Республиками, как завещали нам протеане. Эта галактика будет принадлежать азари. Только сперва надо разобраться со Жнецами. Не спеши Тевос, для тебя сейчас остаёться только направлять фигуры в галактических шахматах. Любопытно, а Даффик хоть самую малость похож на Юстаса?

23 августа 2183 года. Сур'кеш. Дворец даллатрессы.

Далатресса Линрон(3) сидела в своём кабинете в тяжких думах. Причиной тому были просмотренные только что отчёты ГОР о произошедшем на Иден Прайм.

В свете подробных данных, что она смогла узнать о сепаратистах, поддерживающих Йондума Бау, нужно было принять решение. Последние четыре поколения саларианцы вынуждены вести кропотливую работу по возвращению своего былого места в галактике.

КККР потребовало в качестве контрибуции наложить на их расу серьёзные санкции. Кроганы также поддержали это решение. Перед лицом двойной угрозы им пришлось полностью согласиться с требованиями КККР и КНР, чтобы по крайней мере не лишиться мест в Совете Цитадели и Ареопаге.

Линрон не обманывала себя, понимая, что турианцы и азари с радостью избавяться от их расы, ради того, чтобы можно было и дальше качать свою прибыль без угрозы со стороны КККР и КНР. В случае угрозы с их стороны, азари и турианцы первыми устроят на Сур'кеше ад тотальной орбитальной бомбардировкой.

Мучаясь мигренью саларианка решала судьбу клана Бау. Просто наложить на них санкции или устроить казнь было бы слишком просто и жестоко. Саларианцы и так сейчас охвачены гремучей смесью идей. Однако, оставить подобное без ответа тоже нельзя.

Клан Бау не так прост, как кажеться с первого взгляда. Единственное, что про них можно с увереностью сказать, так это то, что сепаратистов они никогда не поддерживали, а вот реваншисткие идеи по возврату к былым ролям в галактике для них значимы.

Тут открываются отличные возможности для интриги по уничтожению разных группировок в подковёрной борьбе. Провести анализ, понаблюдать за реакцией самых сильных игроков, сделать пробные ходы. Пока что судьба клана Бау повисла на волоске. На ближайший месяц обойдёмся небольшим пакетом экономических и политических санкций и финансовыми проверками. Главное дать тонкий намёк на возможное прощение в случае уничтожения самых радикальных сепаратистов.

Довольная своим решением далатресса принялась составлять ряд самых срочных документов для начала грандиозной интриги. По успешному окончанию оной Саларианский Союз сможет не только сохранить своё место в Ареопаге, но и вернуть былое влияние.

24 августа 2183 года. Немейская Бездна.

Жаклин Лоусон в который раз прокляла тот день, когда согласилась работать на СОБОР, поддавшись уговорам своей младшей сестры. "Чёрный культ" стал филиалом этой страшной организации, обкатывающий новейшие разработки в боевых условиях.

От былого состава банды остались только самые закалённые ветераны, которым терять было уже нечего. И каждый из них пошёл за ней в СОБОР, потому что так они получали социальные гарантии, если доживут до пенсии. Хотя такой вариант вряд ли им светил. И дело тут было не только в опасностях, которые ждали их в этой галактической заднице.

В этот раз они вышли на охоту на контрабандистов, но оказалось, что на затеряной планете в этом уголке космоса их ждала не просто перевалочная база. Здесь их отряд обнаружил цеха по производству оружия и лабораторию по иследованию хасков и артефактов.

Естественно они встретили жёсткое сопротивление. Но приказ был чёткий: уничтожить базу контрабандистов и по возможности взять пленных для допроса.

В очередной раз пустив по вылезшему на передний край ягу сингулярность и деформацию, Джек дала ещё и несколько выстрелов из пистолета для отвлечения внимания. На душе была злость и раздражение. Вдруг она решила, что лучше всего взбодрить себя песней. По общей связи разнёсся гимн "Чёрного культа"

Эх, шатает нынче Джека Воробья,

Накануне выпил он пойла до хуя,

Проебал якорь, пропил компас,

Не хуй бухать жигулёвский пивас!

Как у Джека Воробья хуёвые дела:

У него залупа пятнами пошла,

На далёкой станции, у азари местной,

Он, мудило, подловил триппер неизвестный.

Эй, чувак, не спеши унывать,

Каррамба, кариба и ёб твою мать,

Ведь настоящий пират не сдаётся,

Выпьет бочку рома — и не проблюётся!

Кто шутрвал оторвал,

Кто всю мачту заблевал,

Кто оттрахал двух ханаров -

Мы тому не наливаем!

Джек Воробей барыжил травой,

Мимо хуярил турианский конвой,

Здравствуй, тюрьма, суд, эшафот,

Вот невезуха, ёбаный в рот!

Эй, чувак, не спеши унывать,

Каррамба, кариба и ёб твою мать,

Ведь настоящий пират не сдаётся,

Выпьет бочку рома — и не проблюётся!(4)

Спустя полчаса их отряд сумел прорвать оборону врага и добраться до производственных цехов. Но здесь их поджидал особо крупный отряд противника. Культисты понесли первые серьёзные потери. Убило парочку самых неповоротливых наёмников. На их счастье в бой тут же был введён огр. Двуглавый гигант быстро придал подтянутым контрабандистами БМП форму кучи металлолома.

Бой закипел с новой силой. В итоге в главный штаб контрабандистов Джек залетела в компании с верными Харпером и Ленгом. И вот тут их поджидал сюрприз в лице двух десятков некронов. По счастью это оказались гастаты. Классификация на нового противника в базах данных появилась у культистов оперативно.

Жаклин Воробей, Джек-Призрак и Кай Нефритовая Тень в одно мгновение сменили пушки на мечи, ибо дистанция оказалась синтетикам на один прыжок. Далее завязалась отчаяная схватка с превосходящими силами противника. И нашли бы культисты тут свою верную смерть, но тут подоспела внезапная подмога.

Жаклин в этот момент отбивала атаку сразу троих некронов, когда заметила ещё один клинок врага, что вот вот должен был поразить её в печень и пригвоздить к стене. Грохот выстрела в небольшом зале создал эхо. Неизвестный прошил сразу всех чётырёх синтетиков и отправил их силой удара в полёт до стеночки.

Рядом сверкнула лиловая вспышка биотики и псионики, поднимая ещё двух синтетиков в воздух. В бой ворвались трое ксеносов. Судя по броне и оружию это оказались ардат-якши, турианец и саларианец.

Некронов порубили достаточно быстро. Но оружие никто опускать не спешил. Тем паче, что следом за своими лидерами в здание завалились группы поддержки.

— Вы кто такие?

Первой вопрос задала Жаклин, которой появление неожиданного конкурента по устранению группировки контрабандистов совсем не нраилось. Стоящая впереди азари потушила свой алый плазменный клинок и сняла шлем. Открылось лицо азари. Чёрные татуировки на красной коже и ангельская улыбка соблазнительницы вызвали удивление культистов. Им ещё не приходилось встречаться в бою с храмовницами.

— Оперативная группа ПЦ. Мы получили информацию, что здесь торгуют рабынями ардат-якши и ставят на них генетические опыты.

— "Чёрный культ". Мы здесь по заданию СОБОРа. Нас наняли для зачистки и взятия пленных, сказали что здесь база контрабандистов артефактами.

Представившиеся друг другу боевые группы позволили себе опустить оружие, хотя прятать его никто не стал. Турианец, спасший Жаклин жизнь, склонился над одним из синтетиков с развороченной грудью.

— Похоже, что никто из нас не ожидал встретить здесь некронов. Но что делали здесь эти ублюдки?

Вопрос турианца пришёлся по существу. Жаклин вопросительно посмотрела на свою коллегу. Азари с прищуром разглядывала разгромленное помещение. Взгляд её упал на странный артефакт, похожий на огромную чёрную жемчужину в оправе нескольких поясков из неизвестного металла. Псионик

— Как бы там ни было, предлагаю известить Ареопаг о нашей совместной находке. Здесь похоже работа для кустодианцев.

Никто не стал спорить. Саларианец тут же кинулся к имеющимся в комнате приборам дальней связи и начал вызывать на связь Цитадель. В конец концов для всякой непонятной фигни и существуют кустодианцы.

25 августа 2183 года. Медблок Нормандии.

Карина Чаквас с тревогой следила за показателями приборов. Два самый главных её пациента никак не желали приходить в сознание. Но не это волновало целительницу. После взрыва маяка Шепардов удалось доставить на Нормандию в медблок, и только. Хорошо, что они успели это сделать. Чтобы не сделал с ними маяк, но близнецы создали вокруг корабля мощный барьер, через который никто не мог пробиться. Благо к тому моменту Джокер уже завёл корабль в масс-туннель до Цитадели. Так что они уже больше недели болтаются около станции, не имея возможности уйти на посадку или сделать что-либо.

Тем временем в отсек заглянул штурман Пресли. Лицо его было мрачным, ибо теперь он по факту становился временно исполняющим обязаности командующего. И обязаности эти жрали уйму нервов. Ареопаг рвал и метал, пытаясь получить доступ к информации, но оба близнеца не приходили в себя. И повлиять на текущий процесс ни у кого не было возможности. Хранитель Очага также оказался бессилен. Барьер держался прочно.

И были виной тому обломки маяка или что-то иное — тайна покрытая мраком. Самый современный фрегат с оборудованием, являющем собой вершину технологий, оказался парализован неизвестным барьером.

— Ну как они?

— Всё также Чарльз. Без изменений. Датчики фиксируют как-будто стазис их тел, но энцефалограммы Шепардов говорят о том, что происходит какой-то процесс. Самая ближайшая аналогия — им сниться сон.

— Мне уже Ареопаг выел мозги пытаясь добиться хоть какой-то информации. С начала дурные предчувствия меня терзали касательно этой миссии.

Целительница перевела взгляд с приборов на мрачного штурмана. Вид у Пресли был крайне озабоченным. И дело тут было не только в том давлении, что Ареопаг оказывал на него. За неделю технические неполадки стали сыпаться горой, и Газулбар во всём обвинял этот барьер.

— Чарльз, хочешь дам успокоительного? У меня ещё есть, не смотря на прошедшую неделю.

— Буду рад.

Карина привычно вколола штурману дозу препарата и про себя также не забыла. Оказалось очень вовремя. Датчики запиликали свой сумашедший марш, сходя с ума. Целительница кинулась к приборам, поглядывая на внешнее состояние близнецов. Чарльз напрягся, готовый ко всему.

В следующее мгновение Шепарды пришли в себя столь резко, что мгновенно заняли боевую стойку с лежачего положения, укутавшись псио-биотическими барьерами. В этот момент заговорили динамики в помещении.

— Штурман Пресли, у нас тут пропал барьер.

Прежде чем тот успел ответить, в разговор вмешались опешевшие близнецы.

— Джокер, какой барьер? Кто-нибудь может объяснить, что произошло?

26 августа 2183 года. Цитадель. Президиум.

Мрачная атмосфера была приправлена некой долей торжественности, как будто очередное заседание Ареопага должно провозгласить мир во всём мире и окончательное наступление коммунизма в галактике. Но это было далеко от истины.

Пока что всё было на кругах своя: кроганы точат зубы на саларианцев, азари интригуют во все стороны, мазри и геты ведут кибервойну в Терминусе. кварианцы и ишиды в очередной раз сбивают цены на ремонт и ТО космических кораблей в ПЦ и КНР, представители Альянса Вегир в очередной раз меряются наследием в магии с орками и ралой. На этом фоне норды, ханары и альмы практически незаметны. Элкоры, огры и яги для этой мышиной возни слишком велики. Ибо первые для этого слишком неторопливы, а вторые и третьи постоянно заняты в крошилове, происходящем в рукаве Центавра.

А пока галактика живёт своей жизнью, Ареопаг в полном составе слушает отчёт близнецов Шепардов о произошедшем на Иден Прайм. Оба неторопливо докладывают о том, что же произошло там. Ареопагиты хмурятся с каждой минутой всё сильнее. Кустодианцы закончили свой доклад и застыли, ожидая дальнейших приказаний.

— Поскольку Ареопаг столкнулся с новой угрозой, и как вам известно в свете предательства со стороны одного из кустодианцев, расследовать это дело мы поручаем вам. Пока идёт проверка Ордена, вы единственные, кому мы можем доверить столь важную миссию.

Близнецы переглянулись, пытаясь угадать на что их команду подписывают. Хранитель Очага против своего обыкновения был хмур и сосредоточен. Лица прочих были вовсе встревожены. В ментальном плане царил безпроглядный мрак. Ареопаг закрылся полностью.

— Товарищи, чтобы облегчить ваши поиски, мы собрали все данные по этой новой угрозе. Вот база данных. На сегодняшний день это всё, что есть у нас. И теперь вам предстоит дополнять эту базу.

Русьяр тут же активировал омнитулом базу данных и уставился вместе с сестрой на образ того корабля, который помогал некронам в атаке на Южный материк Иден Прайма.

Чёрный трёхкилометровый корпус, похожий на гибрид креветки и каракатицы, неизвестный дредноут вызывал уважение своими характеристиками. По результатам поверхностного сканирования создатели этого корабля были помешанными фанатами членистоногих.

Далее шла информация полученная от азари. Из этой короткой сводки выходило, что данный корабль может являться дредноутом Жнецов — гипотетической расы, причастной к вымиранию протеан. А далее следовало то, от чего оба близнеца дружно присвистнули. Допуск к информации уровня "Эльно-Прайм". Короткая запись с завещанием протеан. Подключив свою гарнитуру для прямого транслирования образов в мозг, близнецы активировали видео, датируемое началом рахнийских войн.

В главном храме на Тессии азари активировали нечто встроеное в монолит алтаря. Тотчас появилась фигура зелёного цвета, но разобрать ничего было нельзя, ибо это более походило на плотный клочок радиоактивного тумана, чем на образ создаваемый древним артефактом.

— О Великая Атаме, помоги своим дочерям. По галактике расползается рой жуков, уничтожающих всё живое на своём пути.

Отчаянные мольбы звучащие фоном по всему храму не могли сколь либо повлиять на это. Оно заговорило резким женским голосом.

— Я несу наследие Атамы. Жуки не станут проблемой на вашем пути над галактикой. Один ужас не так пугает, когда на вашей стороне второй ужас. По этим координатам вы найдёте решение проблемы.

Служители храма принялись записывать то, что показал образ женщины в тумане. Но голограмма на миг мигнула и место её занял образ грозовой тучи. Голос с явственно мужским тембром заговорил.

— Я несу наследие Явика-Громовержца. Он(5) прозрел грядущее протеанской расы, но увидел лишь пустоту. В галактику пришли Жнецы. Протеане проиграют эту войну, но выиграют её для вас. Своей смертью мы закроем галактику от Жнецов. Соберите тех, кто будет рядом с вами. Ста тысяч лет должно хватить. Без нашей жертвы времени было бы в половину меньше. Ищите ответы в Столпах Силы. Как жаль, что мы не сможем коснуться ваших рук. И берегитесь гробниц денсорин. Их Мёртвые Боги шептали им с далёких звёзд. В своих исследованиях денсорин зашли за грань понимания. Их наследие предано забвению. Я доношу его до вас. Быть может вы сумеете понять его смысл. Ищите истину в простых формах. В наблюдении постигается успешный рост удачных вариантов. В собирании интересных образцов закладывается новая вечность. Ускорение в поиске ответов дают неожиданность и неотвратимость смерти. Выбор катализатора реакции даст одно из решений: ноль, единица, разрывающаяся функция или интерграл бесконечных решений будущего.

Образ грозовой тучи стал более бледным. Но твёрдости голоса не утратил.

— Это было наследие денсорин. В один день они отдали врагу клоны своих детей, а сами бесследно исчезли. На этом наша помощь заканчивается. Пусть наша жертва будет не напрасной.

Образ исчез и больше никакие мольбы служителей храма не могли вызвать ответной реакции от монолита алтаря.

Близнецы отключились от просмотра этой записи и вернулись в реальный мир. Взгляд, которым одарили Тевос был сравним с пучковым оружием направленным на противника. Однако азари осталась невозмутимой. И потому близнецы пробежались по дальнейшим данным, что им передали, но там, кроме наскальной живописи и пространственных рассуждений о древних расах, не было ничего существенного.

— Надеюсь на этот раз вы нам не выделите пушечного мяса. Если на заданиях гибнут кустодианцы, то прочим путь с нами заказан.

Сталин понимающе кивнул на слова близнецов, пыхнув очередной порцией дыма.

— Какие будут указания по месту, откуда стоит начинать поиск.

Вопросы Русьяр всегда задавал по существу, когда дело касалось работы кустодианца. Хранитель Очага нажал на свой омнитул, передавая обычный пакет для начала задания. Как собственно это бывало всегда на таких брифингах с глазу на глаз.

— Отправляйтесь на планету Терум. Там вы найдёте мою приёмную дочь Лиару Т'сони. Она имеет подготовку N7 и поможет по научной части. Кроме неё в галактике более нет такого фанатика древних рас.

Но позитивные интонации исчезли из голоса Эрекшана. Тон стал печальным и серьёзным.

— А теперь о печальном, но необходимом. По вскрытию завещаний кустодианцев Найлуса Крайка и Телы Вазир выяснилось, что совершить похоронный обряд должны именно вы в присутствии их дочери и полного состава Ареопага. В связи с вашим бессознательным состоянием, церимония была перенесена и состоится ровно через два часа на борту супердредноута азари "Путь Предназаначения". Пока можете быть свободны.

Кустодианцы молча вскинули руки к голове. Кивнув Ареопагу, близнецы покинули зал заседания в сильно смешанных чувствах. С одной стороны глупая смерть напарников их взбесила, но с другой стороны дело было в предательстве со стороны другого кустодианца. Вещь невозможная, учитывая тот строгий отбор и множество проверок, а также процедуры психоблокады и лояльности Ареопагу и Ордену.

Вот только даже невозможное имеет вероятность быть. В данном случае к большому сожалению, ибо подобное проишествие кидает тень на репутацию каждого члена Ордена. Следует найти и уничтожить предателя.

— Мне не даёт покоя одна мысль.

— Что именно, Рус?

— Хиппиане. Такое чувство, будто они знали, что будет атака на Иден Прайм.

— Мерзкие отродья! Если они имеют к этому ужасу хоть какое-то отношение...

В этот момент брат остановил Яруну на полуслове. Оба обратили свой взгляд на воровато озирающегося типа саларианской расы, который делал вид, будто не может справиться со своим дроном. Дрон в свою очередь совершал дёрганные движения около застывшего за пультом управления кузнечика, называемого жителями Цитадели и Омеги Хранителями.

— И что это вы, гражданин саларианец, тут забыли?

Шепарды нарисовались около незадачливого учёного словно хищники, почуявшие добычу. Жаб немного растерялся от такого напора. Чёрные глаза часто-часто замигали, но коричнево-красное лицо с белым узором на подбородке гордо вздёрнулось вверх.

— Вас жду, уважаемые.

Брат с сестрой даже не переглянулись, ибо псионикам этого не имеет смысла делать. Однако мысленная волна удивления срезонировала, ударяясь о ментальные щиты саларианца. Тут уж оба подняли вопросительно брови.

— И кто же ты такой, нежданный гость-псионик?

Вслух не было сказано, что "нежданный гость хуже саларика", но интонации голоса подсказали жабе, что ему явно не рады. И хотя лица людей оставались практически неподвижными, амфибиоид кожей учуял, что говорить надо без недомолвок.

— Шорбан Бау. У меня для вас важная информация.

При звуках имени тщедушный учёный был поднят над полом за грудки и остался в таком положении. Русьяр своей ярости не скрывал. Яруна была более сдержана в своих реакциях, всего лишь положив брату руку на плечо.

— Рус, не стоит. Убить можно и после того, как он нам скажет, что собирался.

Голос Яруны успокоил Русьяра. Он поставил жаба обратно на пол. Даже поправил его костюм, так что у Шорбана едва дух не вылетел прочь.

— Кхе-кхе-кхе. Матриарх Эшил и советник Валерн дали мне вот это. Данные по контактам ренегата. Здесь вся возможная информация о нём. Клан Бау заинтересован в его уничтожении не меньше, чем вы. Вряд ли вы мне поверите, но наш клан всегда придерживался умереной политической линии...

Саларианец уставился взглядом в человека, тот в свою очередь начал гляделки. Шорбан не выдержал первым и отвёл взор.

— Допустим, что я верю всему сказаному. Но ты так и не объяснил, какого хрена ты тут делаешь. И вот только не говори, что лишь нас ждал. Я чувствую, что здесь есть нечто ещё.

Теперь уже два взгляда прожигали жаба насквозь. После минуты молчаливого прессинга Шорбан сдался. Оглядевшись по сторонам ещё раз, он начал.

— Есть работёнка, связанная с вашим расследованием. Интересует? Кхе-кхе-кхе...

Теперь уже Яруна не скрывая усердия придушила гада. Уж очень подозрительным было предложение о работе. Конечно сами близнецы святыми не были, то и дело беря частные заказы на непыльную подработку. Только было в самой ситуации подозрительным такое вот предложение.

— Слушай сюда, жаба, а ты нас часом не желаешь на...ть по беспределу? Хочешь с нас чего-то поиметь, когда должен дать от имени клана просто так... безвозмездно, скажем так? Ты не стесняйся, говори. Поверь, это мой братец хороший, а я легко тебе сделаю бо-бо.

Отпустив саларианца, Яруна подождала, покуда тот откашляется после цепкой удавки её рук. Для Шорбана этот разговор и так сжёг много нервных клеток, но для собственного спокойствия и здоровья, он решил, что с кустодианцами надо объясниться вежливо, хотя ругань так и просилась на волю.

— Кхе. Вот и делай людям после этого хорошо. Работа — это моя частная инициатива. У меня есть мысли, каким образом мои научные изыскания могут представлять для вас интерес.

Люди довольно оскалились. В своей работе близнецы усвоили одну простую истину — информации много не бывает.

— Судя по тому, как ты воровато оглядываешься, дельце не совсем законное?

— Надеюсь для этого, гаруспик(6) хренов, нам не надо будет потрошить всяких монстров в джунглях где-то на краю Терминуса?

Амфибия немного затормозила, когда омнитул не смог перевести ему часть слов, что вызвало поиск перевода в экстранете. Уточнив перевод, Шорбан криво улыбнулся людям, давая понять, что оценил юмор.

— Нет, никакой расчленёнки и запрещённых опытов. С вас только сканирование Хранителей на Цитадели и Омеге. Чем больше, тем лучше. Просто это незаконно, а подозрения на счёт этих жуков у меня имеются.

Резкий переход от обычного разговора на мыслеречь, чтобы избежать возможного непонимания и обойтись без переводчика, повысил градус доверия к учёному со стороны близнецов. Не каждый псионик из ПЦ или КНР отваживался на это перед кустодианцем. Тем паче, что самые сильные псионики как раз и состояли в ордене.

— А что с оплатой?

— С меня результаты исследования и безвозмездная помощь доблестным кустодианцам редкоземельными элементами.

— Идёт!

Вслух же прозвучало иное, к предыдущему разговору не относящееся.

— Ну что ж, ваши документы в порядке, можете идти. Передайте родственникам признательность от Ордена.

— И вам доброго дня. Мой клан всегда выступает за то, чтобы всё было законно.

Саларианец быстро передал им сканер, и тут же омнитулы Шепардов пиликнули от входящего сигнала. Это Шорбан переслал им подробные инструкции по использованию. На этом разговор окончился, и каждый направился по своим делам.

Спустя два часа. Дредноут "Путь Предназначения".

После того, как близнецы добрались до своей квартиры на Цитадели, оба спешно привели себя в порядок. На их счастье кустодианцам выделяли квартиры в другом районе от СПЕКТРов. Иначе погромы после праздников были бы катастрофическими для одного квартала.

К слову создание Ordo Custodes Galaxia потребовало от Ареопага значительных усилий. До этого счастливого момента в галактике соревновались три подобных им организации. СПЕКТР — избранные цепные псы Совета Цитадели, читай Триумвирата. Контролируя всю известную галактику, эти вольные охотники с широким профилем навыков и властью как у Совета держали в подчинении всех. И бандитские синдикаты в системах Терминуса, и младшие расы, все они не смели играть на политическом поле. Таким образом Триумвират убивал в зародыше любого политического оппонента.

Всё изменилось с Войной Первого Контакта. Хвалёная ГОР, мягко говоря, обгадилась, показав свою полную неэффективность перед лицом Назгул-хай. КГБ стал ночным кошмаром ПЦ. Только реорганизация ГОР в ЕРОЦ, куда привлекли весь потенциал рас Цитадели, смог приблизиться к коммунистическим стандартам. Именно тогда цитаделевцы узнали о СОБОРе. Ставший легендой, тринадцатый отдел КГБ Назгул-хай, стал альтернативой СПЕКТРам. Количество захваченных протеанских артефактов говорит само за себя.

Третий игрок в галактике появился не с бухты-барахты. Очнуться от пораженческих настроений кроганам помогло исчезновение кварианцев. Имея перед собой образец собственного будущего, кроганы смогли в тайне от остальной галактики договориться не только друг с другом, но и с гетами. Именно в этих условиях Окир и Рекс смогли развернуть свои идеи. Кланы стали монолитом вокруг знамени, которым в их глазах два мастера сделали Тучанку. Материнский мир, единый для всех кроганов. Это стало их началом в революции сознания. После этого родилось Братство Ловцов — объединение всех кроганов-наёмников имеющих титул Мастеров Войны. Именно они стали той силой, что сделала клан Урднот лидером. Именно они смогли объединить кроганов и сохранить в тайне постройку первого флота со времён Восстаний. Воспользовавшись конфликтом ПЦ и КККР кроганы в союзе с гетами выбили для себя место под звёздами галактики.

Однако для появления кустодианцев была не только эта причина. Объективно все три организации после подписания соглашений между КККР, ПЦ и КНР взяли роль внутренней безопасности галактики. Именно тесные тройственные усилия СОБОРа, СПЕКТРа и Братства Ловцов помогли создать в Терминусе зону, ставшую отстойником галактики и единственным местом для выяснения отношений с помощью войны. Кустодианцы стали заниматься угрозами внешними, объединяя в себе лучшее от трёх гигантов галактики. И потому допуск у кустодианцев был побольше чем у агентов трёх организаций, поскольку они имеют право находиться в любом месте галактики, отчитываясь лишь перед Ареопагом.

Так что, когда близнецы прибыли в доки, то допуск на флагман флота прикрытия Цитадели им был выдан со всей возможной скоростью. Оказалось для церимонии Ареопаг выделил специальный челнок, чтобы забрать всех прошедших проверку кустодианцев. Их набралось около полусотни. Все они ожидали сигнала к отлёту. В толпе можно было увидеть представителя каждой расы.

— Привет Сарен.

Названный турианец обернулся к Шепардам, являя им себя в традиционном турианском облачении со знаками принадлежности к Ордену. На белом лице альбиноса синяя краска в виде знака Палавена подчёркивала глаза цвета васильков. Весь вид Артериуса выражал скорбь, ибо он приходился братом по крови и оружию Найлусу.

— Здравствуйте, друзья. Сегодня печальный день.

Сердце моё разбито предательством.

Двое достойных воинов пало.

Духи неистово к мести призывают меня.

Увлечение Сарена японской культурой стало второй натурой турианца. Многое он находил общего между своим народом и японцами. Так что хокку сочинять он мог вполне профессионально, жаль их встреча здесь по столь печальному поводу. В обычное время Сарен мог выдать нечто позитивное, но сейчас его стихия печаль.

— Всем кустодианцам, прибывшим на похороны своих коллег, пройти на посадку.

Голос ВИ-диспечера был сух и безэмоционален. Все потянулись на посадку. Последними на борт поднялись трое самых крупных кустодианцев: огр, яг и элкор. Эти были единственными в ордене от своих рас.

Шепарды погрузились в своеобразный транс, покуда летели к дредноуту, а потом собирались всей толпой в его похоронном ангаре. Звуки до них долетали словно из-под воды. Ровно до того момента, когда в зал вошли члены Ареопага. Присутствие начальства словно развеяло морок.

Дальше все заняли свои места: Ареопаг на положеном по рангу возвышении, дочь Найлуса и Телы вместе с близнецами встала около гробов, четыре кустодианца в изголовье гробов, остальные строем застыли посреди ангара.

Девочка глотала злые слёзы, смотря на лица покойных родителей. Маленькая азари в кадетской форме, зло скалила свои острые зубки. Что там мудрили Найлус и Тела с генными модификациями никто точно не знал, но их дочь унаследовала от отца турианца белые пятна на лице, острые зубы, окостенённый гребень и зелёные глаза. Генная инженерия КККР на просторах галактики пополнила число гибридов от межрасовых связей(7).

— Мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь наших соратников. Найлус Крайк и Тела Вазир были отличными ребятами. Всю жизнь они первыми встречали опасности грозящие галактике.

Слова с трудом шли, но голос Русьяра не дрогнул ни на секунду. Рядом Яруна взяла на руки Найту, смотрящую немигающими глазами на происходящее.

— Найлус и Тела всегда поддерживали своих друзей и коллег. Мы навеки запомним их такими, какими они были для нас: любящими родителями, верными друзьями, надёжными товарищами и преданными делу защиты галактики.

Русьяр обвёл взглядом собравшихся и начал собственно ритуальную часть похорон. Дредноут как раз подошёл поближе к звезде Вдова.

— Пред ликом бесконечного космоса, приветствуем тех, что уходят от нас.

Правые руки собравшихся кустодианцев взметнулись к голове. Элкор для этого воспользовался специальным манипулятором, закреплённым на плечах моллюска.

— Воздадим им уважение и славу, помня об их мужестве и служении на благо галактики.

Присутствующие стукнули себя кулаками в грудь, там где у них было сердце.

— Души отлетают к Общности, тела же принадлежат звёздам. Здраствуйте и прощайте. Мы встретимся вновь в Вечности.

Два гроба в торжественном молчании закрылись. По направляющим они покатились к специальному аппарату для отстрела. За обзорными панелями было видно, что дредноут подлетел к голубому гиганту(8) на максимально близкое расстояние. Четыре караульных сняли с проезжающих мимо гробов флаги, аккуратно сворачивая полотнища орденских знамён.

Траурные снаряды скрылись в люках похоронной катапульты, затвор закрылся за ними. Раздалось два громких свистка, и вот на обзорных экранах видно, как на бешенной скорости гробы с телами кустодианцев устремились к звезде. Участники похорон проследили за их полётом ещё минуту. В тишине рокотал главный калибр "Пути", салютуя погибшим.

И вот все стали расходиться, пока у обзорных экранов не остались только Шепарды и Найта Крайк-Вазир. Звуки за спиной, заставили их повернуться. Их окружали пять разумных: Эрекшан, Каэри, Эана Тевос, Шиала Вирида(9) и Сарен Артериус. Последние двое на правах друзей покойных. Но вот что нужно членам Ареопага, близнецы понимали смутно.

— Возникает вопрос опеки над ребёнком. В завещании покойных родителей Найты было указано, что в случае их смерти опека над их дочерью передаётся вам, товарищи Шепарды. Однако в связи со сложившейся ситуацией, Ареопаг желает предложить такой вариант: Найта получает статус "дочери полка" в Ordo Custodes Galaxia. Мы поставим её на довольствие по тому же принципу, что и в КАКР. В качестве наставников мы предлагаем Шиалу Вириду и Сарена Артериуса. У вас есть возражения, товарищи?

Четверо кустодианцев переглянулись, ведя незримый разговор. И мыслеречи не понадобилось, чтобы всё сказать лишь глазами. Ответ Ареопагу дала Яруна.

— Мы согласны на эти условия. Я и брат будем заняты расследованием, так что девочка будет здесь в большей безопасности, чем где бы то ни было ещё.

Эрекшан кивнул. Спрашивать у юной азари он даже не стал, видя, что та готова землю грызть, только пойти по стопам родителей.

Кустодианцы распрощались с Ареопагом и двинулись на выход. Впереди ждала опасная работа, которая может завести в непредставимые места, а ещё следует переговорить с Сареном и Шиалой. Заворачивающиеся интриги совсем не нравятся близнецам. Это следует обсудить в тесной компании. Не говоря уже о том, чтобы создать Найте условия для жизни.

Спустя шесть часов, ночью.

Русьяр понял, что он спит и находится во сне, потому что не было больно, когда щипаешь себя. Вот только яркость и чёткость деталей его поражала. Он во сне вышел из своей комнаты и пришёл в общий зал, где столкнулся с сестрой. Судя по ошарашенному взгляду она также мало соображала почему им снится одно и тоже. Чувство присутствия сестры не покидало его.

— Походу нам пора сходить к Карине на полную диагностику. Эти совместные сны добром не кончатся.

— Согласна. Я вот только одного не понимаю, почему нам снится наша квартира? Обычно же какая-нибудь экзотика типа Мидгарда или Терра Новы.

-Действительно, обычно в совместных снах мы среди какой-нибудь природы и прочей походной темы.

Внезапно стена с окнами стала исчезать в ярком сиянии белого света. Со стороны близнецов казалось будто бы кусок квартиры вырван и внутрь льётся поток света, как от атомного взрыва. Вопреки всем ожиданиям этот свет хоть и был ярким, но каким-то мягким и живым.

И тут из света соткалась огромная фигура, отдалённо похожая на бабочку, только вместо брюшка у неё был пучёк щупалец, а сверху была вполне человеческая голова и руки. Человеческая часть этой химеры света походила на доброго дедушку с огромной белоснежной бородой. Для полноты картины не хватало только чая и баночки с мармеладками, чтобы этот сюрреалистичный звездец приобрёл законченные черты.

Впрочем недостающее не замедлило появиться, и существо принялось попивать чай и закусывать мармеладом, "сев" в медитативную позу. В понимании близнецов, монстр, который приземлился за кофейный столик прямо на пол и завернул свои щупальца, так что они выкрутились в непонятные фиги, смотрящие вверх, именно что сел.

А далее начался форменный кошмар, в котором старик принялся проповедовать им об их "избранности" и о грядущей великой битве бобра с ослом. Закончилась эта фееерия предложением пойти к нему в ученики, дабы научиться противостоять Жнецам и их прислужникам.

Шепарды впервые столкнулись со столь бредовым сном, но отказаться с ходу от предложения старика не позволила привычка собирать информацию.

— Это звучит бредово, но мы согласны. Пускай это наше общее подсознание так изголяется, однако нам любопытно, что мы тут сможем узнать.

Примечания к Главе 21. На распутье:

(1)особенность саларианской биологии: количество мужчин и женщин пять к одному.

(2)Боги и прародители в саларианской религии. Ыщ — Бог науки и изобретательства. Яц — Богиня обмана и интриг.

(3)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Далатресса_Линрон_

(4)адаптированная песня "Про Джека Воробья" группы Инфорналъ Факъ

(5)в языке азари отсутствует разделение на рода по понятным причинам, так что Явик воспринимается ими как ещё одна Богиня.

(6)гаруспик — предсказатель, гадающий по свежевынутым органам животных

(7)в данном случае речь идёт о модификациях для азари. Найта — обычная азари с расширенным набором турианских генов.

(8)Вдова — голубая гигантская звезда. https://ru.wikipedia.org/wiki/Голубой_гигант_

(9)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Шиала_

========== Глава 22. Запретная археология ==========

27 августа 2183 года. Цитадель.

Ночка у близнецов Шепардов выдалась непередаваемо весёлой. Мудрённый старец весь сон гонял их по полигону, сменившему их квартиру. Брат и сестра в тот момент сна вспомнили всё, чему их обучали на курсах N7, в СОБОРЕ и среди кустодианцев. Неумолимый гад, которым оказался этот добрый дедушка в звании Лорд Света, выжал из них все соки.

Кто сказал, что Свет и добро — равнозначные понятия? Плюньте тому в лицо, желательно чем-нибудь убойным и крупнокалиберным. Наличие аккуратных щупалец и крыльев аля фея-бабочка нисколько не уменьшало той суровости матёрого сержанта-инструктора, аурой силы давлеющей над окружающим пространством.

Проснувшиеся близнецы сперва подумали, что нихрена не выспались, но по мере того, как находящиеся в соседних комнатах Русьяр и Яруна приходили в себя после сна, их ощущения были близки к est subulam in anus(1). Можно сказать, что энергия прямо била ключом, вызывая желание швыряться псионикой и биотикой.

— Доброе утро. Ты как себя чувствуешь?

— Доброе. Рус, такое чувство, что мне жопный шомпол забили. И если я сейчас чего-нибудь этакого великого не сделаю, то меня разорвёт от энтузиазма.

— Мдя, Яра, шиложопус вульгарис — это диагноз.

— Главное чтобы не инициатива или устав головного мозга, нам тогда точно ничего не поможет...

Зевая на полный растяг челюсти, близнецы застыли на пороге спален, любуясь друг другом. Инцестом между ними и не пахло, но дрейф сознаний накладывал свой отпечаток на мировосприятие Русьяра и Яруны. Мало в галактике разумных понимают, что такое постоянная двойственность восприятия.

— Боги, и это гроза галактики? Яги-сепаратисты дрожат в ужасе, едва завидев твои шортеля с мультяшками.

— На себя посмотри, любительница чебурашек.

Подкалывать друг друга по поводу домашней одежды с мультяшными героями давно стало привычкой. Сейчас их одежду украшали: жёлтая электрошиншила на чёрных шортах Русьяра из мультсериала "Кракозябры" и лихой чебурашка в скафе с пилосерпом и силовым молотом в руках из пятнадцатой серии "Приключения ишида Чебурашки и орка Генура" на красной майке Яруны(2).

— Дядя Рус, тётя Яра, завтракать идите, я приготовила ваши любимые блинчики с вишнёвым вареньем.

В коридоре появилась Найта, смотря на опекунов своим фирменным взглядом. Двадцатилетняя малявка азари, на людской взгляд смотрелась максимум лет на десять. Но с учётом, что взрослели синекожие красотки, как и орки, к сорока стандартным годам...

Поскольку работа кустодианцев весьма насыщенная, то девочка росла, воспринимая родителей как старших товарищей, а не как родителей. И сейчас близнецы ей заменили родителей, так что смотрела юная азари на них как раньше на отца и мать. Особенности психики азари сшили раны на душе, заменив погибших на Шепардов(3).

— Ну вы идёте есть? Остывает.

— Доброе утро, Найта. — Только и смогли выдать хором брат и сестра. Вчерашние события неслись вскачь, что сейчас вызывало маленький ступор от осознания новых жизненных обстоятельств.

О создании семьи и о собственных детях, Русьяр и Яруна никогда не задумывались дольше чем на десять минут. Этой темы брат и сестра старались не касаться. Жизнь кустодианца сопряжена с немалым риском, что никак не способствует семейной жизни. Так что пока на личном фронте у близнецов случались только редкие связи без обязательств.

После сытного завтрака Шепарды занялись разборкой документов, накопившихся за неделю в отключке. На почту пришло несколько писем, часть из них по линии для военных. Среди прочего были: рапорты Уильямс и Зоры с просьбой принять в команду, Гинацтера скинул пожелания здоровья, доклады Пресли о состоянии дел.

Русьяр поставил подтверждение о приёме в команду Эшли и Тали: толковые спецы всегда востребованы. Яруна уже три месяца жаловалась на отсутствие среди группы высадки технократа с высокой квалификацией. Кайден в группе больше по биотике силён, технократ он постольку, поскольку гениальный самоучка. Эшли с её дикой удачей должна заменить выбывшего Ричарда.

Яруна в этот момент как раз читала отчёт Чаквас об их товарище. Дженкинс потерял обе ноги и правую руку, у него оказался разворочен кишечник и сломано ребро, но отечественная медицина таки спасла неунывающего оптимиста. Малышу предстоял курс восстановления на два следующих месяца.

— Рус, как думаешь, Малыш вернёться обратно?

— Горбатого могила исправит...

Среди прочей креспонденции было извещение из штаб-квартиры о приходе на склад заказов по заявкам для их корабля. Заодно повод появился зайти к Дженкинсу.

Собравшись по-быстрому на выход, Русьяр и Яруна дождались, когда прибудут Артериус и Вирида, чтобы попрощаться с Найтой и сдать её с рук на руки.

Мирная суета на улицах Цитадели, видимая из окон аэротакси, вызывала у близнецов раздражение — верный признак того, что предстоящая миссия будет сложной.

27 августа 2183 года. Штаб-квартира Ordo Custodes Galaxia.

С самого своего зарождения Орден кустодианцев был слишком масштабным проектом, чтобы штаб-квартира этой организации располагалась на Цитадели. Однако, и располагаться оная должна была в непосредственной близости от Цитадели. Поэтому КККР предоставил для этого карликовую планету.

Беспрецедентный эксперимент по созданию разрыва в гиперпространстве и прохождение через него настолько огромного тела завершился благополучно. К счастью для всех в галактике.

Хранитель Очага лично участвовал в этом безумии. Так что политическое влияние КККР и Эрекшана стало неоспоримым. Демонстрация возможностей заставила ужаснуться от осознания масштаба произведённого все расы ПЦ и КНР. Вся политическая грызня и кулуарные интриги кажутся детским лепетом перед могуществом тех, кто переместил через гипер железо-каменный шар сотню километров в диаметре.

С той поры прошло уже девять лет, как Чёрный Квазар занял свою орбиту между Цитаделью и Ретранслятором Ноль. Теперь в системе Вдовы было две диковинки. Но только планетоид наводил жути на неподготовленных зрителей. Однако, это нисколечко не смутило многих известных разумных прикупить себе дом-крепость на поверхности Чёрного Квазара.

За счёт такой торговли недвижимостью Ordo Custodes Galaxia получил мощные источники дополнительного финансирования, так как гронзи, обслуживающие и охраняющие штаб-квартиру кустодианцев, следили за обеспечением порядка на Чёрном Квазаре. Таким образом кустодианцам становились доступны элитные товары, а знаменитости получали надёжное убежище, где их точно никто не достанет.

За полчаса Нормандия преодолела растояние между Цитаделью и Чёрным Квазаром. Привычный запрос на предоставление коридора, и вот Джокер уверенно летит в колодец входного тунеля. Неторопливый спуск до ангара, и фрегат серии SR-1 мягко садиться на специальное посадочное ложе.

Не долго мудрствуя, Русьяр и Яруна вышли через носовую аппарель, рядом с кабиной пилота. В ангаре как и всегда имела место суета гронзи. Синтетики уже всё подготовили для погрузки на корабль. Так что ряд коробов у стены ангара ожидал только подтверждения от самих кустодианцев.

Вместе со снабженцем они сверились со списком. Всё заказанное было в наличии. Подплывшая платформа с Гинацтерой на борту, начала погрузку на корабль. Их наёмный интердант выполнял свою работу, как всякий порядочный элкор с неторопливостью улитки. Пока он будет занят погрузкой оборудования, у близнецов есть пара часов до отлёта на задание. И это время предстоит потратить с пользой.

Они направили свои стопы к аэрокару: комплекс под поверхностью Чёрного Квазара был поистине большим. Здесь располагались не только тренировочные арены и центры повышения квалификации. Орден обеспечивал сам себя всем. Производственные мощности, дающие кустодианцам весь стандартный набор обеспечения для бойца. Комнаты отдыха, чтобы кустодианцы могли без отрыва от базы снять напряжение между бесконечными часами служения галактическому сообществу. Был тут и медицинский центр, который собирал в свои недра все новинки, порой на грани фантастики, чтобы лечить и вновь ставить в строй кустодианцев и их команды.

В одном из таких закрытых боксов расположился член их команды. Близнецы, благодаря своему допуску, на десять минут пришли сюда, проведать товарища. Малыш плавал в баке с раствором физиожидкости под присмотром множества датчиков. Восстановление не прекращалось даже сейчас. Просто Дженкинс был парализован, чтобы не чувствовать боли, пока приём гостей не закончиться. Специальная программа давала ему возможность общаться с посетителями с помощью нейрошунта.

— Здравия желаю, товарищи ком и замком. Простите, я вас подвёл.

Синтезированный голос вкупе с видом развороченного тела с обрубками культей, плавающего в физрастворе создавал жуткую атмосферу.

— Привет, Малыш. — Близнецы заговорили в два голоса одновременно. Обычно из их команды уходили вперёд ногами. Ричард стал первым "счастливчиком", которого доставили на базу под отметкой "груз 300", а не "груз 200".

— Ричи, ты давай поправляйся. Мы ждём когда ты к нам вернёшься. — В голосе Русьяра царила командирская строгость, но внутри бушевали эмоции радости на пару с облегчением. Впервые ему не надо было слать кому-то треугольное письмо. Одна из сторон быта и работы кустодианца слать похоронки родственикам погибших бойцов.

— И только попробуй нарушать рекомендации докторов, я тебе тогда устрою счастливую жизнь, состоящую из постоянных нарядов вне очереди, солдат. — Голос Яры был твёрд, но небольшая слезинка, скатившаяся по её щеке не укрылась от внимания брата. Он взял сестру за руку и слегка сжал её ладонь в знак поддержки. Русьяр и сам не знал, как ему реагировать.

Малыш успел за неполный год стать для команды как сын полка. В свои семнадцать лет он успел показать себя не просто гением-мехводом, но храбрым солдатом и своим вдоску парнем. И теперь близнецы искринне радовались, что шебутной непоседа выжил, пускай и остался без трёх конечностей. Конечности это дело наживное. Целители могли из любого обрубка или отбивной, выживших в мясорубке битв, собрать заново здорового бойца. Весь вопрос во времени. Самых тяжёлых восстанавливали за год.

Наша честь — наша верность.

Наша верность — это наша борьба.

Те сердца, что разожгла смелость

Не остынут уже никогда.

Мне валькирия ближе подруги

И из ран моих крови напор.

Но мы здесь и крепки наши руки.

И они не забыли топор.

Текст старой песни синтезированным голосом Малыша, вернул близнецам равновесие. Оба подхватили припев.

Добро — смысл жизни земной скоротечной.

Быть воином — жить вечно!

Они простояли у бака с Дженкинсом оставшееся время в молчании. Ричард как и всегда сыпал шутками, но сигнал часов прервал поток слов. Снотворное вновь побежало по сосудам пациента. Русьяр и Яруна также молча вышли из палаты.

28 августа 2183 года. Система Кносс. Армени.

Корабль-монастырь хиппиан вышел на орбиту Армени — четвёртой планеты в системе Кносс. Технологии тех, кто вёл корабль были совершенней технологий КККР, так что патруль из трёх фрегатов не стал вмешиваться в дела космических паломников. Тем паче, что хиппиане направились на холодную и мёртвую планету не представляющую интереса для кого-либо, кроме разве что археологов.

Здоровенный корабль пролетел сквозь атмосферу планеты и приземлился в районе северного полюса. Тёмно-зелёная поверхность планеты в этом месте напоминала расчищенную круглую площадку. Белый луч энергии с корабля ударил в её центр и исчез.

Глубоко под поверхностью Армени в подземном храме случилась вспышка света. В её сиянии в привратном помещении появилась могучая фигура. В ту же минуту включилось освещение.

С портальной площадки на плиты пола ступили ноги псевдогуманоидного инсектоида. Бочёнкообразное тело укрывал белоснежный плащ. На госте были доспехи, сверкающие белизной, что контрастировала с чёрным хитином. Трёхпалые конечности были снабжены стальными когтями. Топорообразная треугольная голова с шестью глазами по три зрачка в каждом резали взглядом помещения храма.

Медленно пройдя из привратной в коридор, хиппианин рассматривал фрески на стенах боковым зрением. Там были нарисованы стилизованные чёрные силуэты Жнецов, уничтожаемые сияющими белыми фигурами. В этой битве художник запечатлел многие расы. Здесь среди последних были нанесены те, кто сильно походил на хиппианина. Два серых силуэта: мужчина и женщина сражались со своими бывшими собратьями.

Коричневые монстры прут на них волной, сверкая на противника оранжевыми буркалами. Но зелёные клинки в руках мужчины режут монстров, словно они сделаны из бумаги. Телекинезом этот герой посылает в орды врагов целые скалы. Рядом женщина мечет зелёные молнии и шары света в наступающих хасков. И демоны падают под этими ударами.

С болью в сердцах хиппианин смотрит на фреску, перед тем, как открыть ворота главного зала. На секунду он касается левой рукой рисунка, будто это может помочь ему найти утеряное наследие.

Пройдя в зал, инсектоид не стал долго стоять. В святилище он активировал вручную старый механизм. Под его пальцами ожил горильеф знаков на колоннах поддерживающих далёкий купол. Из пола вынырнули три монолитных столба. Встав между ними, хиппианин создал в руках шарик света и выпустил его в пол под собою. Столбы мягко засветились и очередная вспышка перенесла посетителя древнего храма в неизвестность.

Прибытие вышло жёстким: не удержав равновесия, он рухнул на пол, расшибая кулаки в кровь. Перед ним был круглый зал с возвышениями.

Заняв своё место, хиппианин снова призвал Свет и послал Зов на собрание. Буквально через десять минут в зале начались вспышки, с которыми сюда прибывали остальные. Те, кого остальная галактика считает вымершими расами. Все прибывшие были в таких же как и у хиппианина белых доспехах.

Первым прибыл эта'джи — гуманоид с планеты Этамис. Внешность этой расы была экзотичной. Звероморфные ноги венчали крупные копыта. Уши переходили в мелкий гребень-воротник, визуально увеличивающий заднюю часть головы. Главное в морде эта'джи был его клюв, похожий на черепаший. В остальном эта раса была вполне гуманоидного облика, если не считать десяток тентаклей на спине. И что хуже всего, эта'джи, как знал хиппианин, мог ими на полном серьёзе сделать яой своим противникам.

Вторым стал имшай. Кентавроподобный монстр имел три пары ног, пару рук и крылья. Будь здесь люди, они мгновенно признали бы в этой расе мифологических драконидов.

Артенни — разумные растения с Галиме. Сильнейшие мастера фехтования в четыре руки, каких галактика Млечный Путь только видела.

Фишшэ'ад с Жоаба походит на демонов из мифологии людей. Вот только эта раса нуждается в метановой атмосфере, которая редко встречается в галактике.

Представителя своих предшественников в галактике — инуссанона, он проводил взглядом наполненным диким раздражением.

Эти повёрнутые на своих исследованиях учёные не могли оставить более ясных указаний, что Жнецы придут... Осьминоги сухопутные, даже посланий для рас следующего Цикла толковых не оставили. Если бы мы только знали, что нас ждёт. Жнецов встретили бы тысячи супердредноутов, а не жалкие пятьсот, да ещё разбросанные по разным частям галактики.

Зейоф и омаэ — единственные за все Циклы кремний— и фторорганики также, как и фишшэ'ад, явились на это собрание укутанные в силовые пузыри родной им атмосферы. Как впрочем и юнигави — аммиачники из соседней с Кноссом системы Македония. Раньше система называлась по-иному, но то было раньше.

Всего на Зов явилось пятнадцать рас(4), составляющих священный союз Созданий Света. Последним из этих пятнадцати явился представитель расы Хаа — разумных, чей облик напоминал морского огурца.

Хаа прибыли в галактику пятьдесят миллионов лет назад. И довольно скоро обнаружили, что тут их ждёт участь быть переработанными в живые корабли. Ясен молотильщик, что Хаа это очень не понравилось. Для своего спасения они разыграли собственную смерть и скрылись в той самой галактике, где сейчас обитают хиппиане. Собственно в этой небольшой спутнице Млечного Пути сейчас живут расы последних Циклов, те кого Хаа спасли от Жатвы, признав достойными.

Хотя есть ещё одна галактика спутник, где нашли убежище первые члены священного союза. Сорок миллионов лет назад Млечный Путь был полностью коллонизирован эта'джи, фишше'ад и имшаями. Их тройственная империя была сильнее империи протеан. Их цивилизация оказала самое сильное сопротивление Жнецам за всё время Циклов. Они смогли уничтожить 90% сил Жнецов, но даже этого не хватило...

Омаэ присоединились к Существам Света двадцать миллионов четыреста тысяч лет назад. Зейофы стали членами священного союза миллион лет назад. Уаране — семьсот пятьдесят тысяч лет назад, доонр — шестьсот, юнигави — пятьсот пятьдесят, едьщ'зати — четыреста, артенни — триста, чулакан — двести пятьдесят, санритане — двести, инуссанон — сто, и сами хиппиане — пятьдесят тысяч лет назад.

Доложившись присутствующим о последних событиях в галактике, хиппианин погрузился в свои мысли, хотя продолжающееся обсуждение слушал фоном. Новости об орках, и устроенном ими в галактике переделе сфер влияния и территорий, произвели фурор. Священному союзу Существ Света дали хорошего пинка.

Посмотрим, что вы теперь скажите... Это зрелище стоит того, чтобы его увидел наместник. Хаа офигел прям. У них буквально из-под носа спёрли галактику. И кто? Какие-то орки. Примитивы, мать их так! А они разговоры тут разводят. Правы артенни и инуссанон: мы застряли в своём развитии. Старшие расы ничего не делают для предотвращения Циклов. За миллионы лет можно было собрать настолько большой флот и армию, что все Жнецы были бы уничтожены. Но нет же, Хаа, имшаи, эта'джи и фишше'ад предпочли дать Жнецам усилиться, за счёт последующих Циклов.

В памяти хиппианина всплыли данные о тех далёких временах. Люди — раса неистребимых паразитов, своим немилосердным присутствием портят всем жизнь. Битвы Тройственной империи со Жнецами установили, что большая часть их кораблей создана из людей. Ударный кулак Жнецов — крейсера Разрушители укомплектованы в подавляющей доле из материала паразитов. Именно этим объясняется их превосходные тактика и стратегия на поле боя, а также самопожертвование.

Эти люди — занятная раса. Они может и примитивы, но столь долго выживать в этой галактике, каждый раз возрождая свою цивилизацию с нуля, заслуживает уважения. Надо будет подробнее изучить их культуру. Как я погляжу, словоблудие Хаа и компании начинает утомлять не только нас, но и остальных новичков.

После окончания собрания, хиппианин внимательно посмотрел на инуссанона и артенни. Оба сделали вид, словно не заметили его взглядов, и только руки обоих мимолётным жестом дали понять, что они согласны на встречу.

Когда все прочие покинули зал собраний, остались трое архимагистров Господства Силы. Но их разговор состоялся не здесь. Хиппианин вытянул их за собой в Млечный Путь.

— Что ты хотел нам сообщить?

Четыре буркала артенни уставились на хиппианина, как впрочем и инуссанон внимательно смотрел своей парой глаз. Растения и моллюски поддерживают друг друга на собраниях СССС и вне его. Хиппиане искали повода к ним присоединиться в качестве третьей стороны.

— Старшие расы совсем потеряли связь с реальностью. Священный союз пропагандирует борьбу со Жнецами, но за сорок миллионов лет они не сделали ничего существенного.

Инуссанон и артенни переглянулись на эту очевидную истину. Но сами они ничего не сказали, предложив инсектоиду развить мысль.

— Мы спаслись не благодаря Героям и Столпам Силы. И ваши народы тоже. Только наше упорство позволило нам всем выжить. Тяжкий труд Предков дал нам шанс разговаривать здесь и сейчас. Тем более есть одна новость, которую я не сказал на собрании.

— И что же это за новость?

— Столпы Силы избрали новую пару Героев. Людей.

Хиппианин с мстительным удовольствием наблюдал за реакцией вероятных союзников. А посмотреть было на что: всё же редко можно наблюдать разумных растение и моллюска в состоянии шока.

— Как людей? Вы там на Цитадели совсем рухнули?!

— Куда смотрели Хаа?

Последующая ругань моллюска была похожа на звуки, которые упомянутые люди считают неприличными.

— Я вам даже больше скажу, Хаа всё это специально так спланировали. Мы нашли в культуре тарков КККР след Их вмешательства. Они специально ускорили развитие цивилизации на планете Мидгард. Столп Силы на Иден Прайм был активирован, после чего саморазрушился.

После вида шокированного удивления хиппианин смог увидеть и серьёзную задумчивость собеседников.

— Столп Силы нельзя просто так уничтожить слиянием разумов при активации. Это точные данные?

— Точнее не бывает. Наши шпионы на Иден Прайм всё видели своими глазами.

Инуссанон пустился в научные рассуждения на основе данной информации. Артенни же прикрыл глаза, как знал хиппианин, это значит погружение в мысли. Эти мыслящие кусты в свой Цикл слыли мастерами интриг и дипломатии. Спустя десять долгих минут он всё же соизволил изложить свои мысли.

— Наши расы не просто стали тяжки на подъём. То, что Хаа предложили Существам Света больше не работает. Ситуация выходит за рамки того, что обычно случается каждый Цикл. Надо провести тщательную разведку.

Инуссанон подхватил мысль артенни.

— Похоже, что мы утратили контроль над ситуацией. И если бы не инициатива хиппиан, мы бы до последнего не узнали бы, что в галактике происходит.

Хиппианин решил указать свой взгляд на ситуацию. Их разведывательная миссия оказалась настолько богата сюрпризами, что если бы не биоскафандры, то жители Цитадели узнали бы о галактике много нового.

— Мы сами в шоке от происходящего. Похоже галактика решила посмеяться над нашими потугами и упасть к ногам тех, кто готов действовать решительно и смело.

Собеседники кивнули инсектоиду, потому как мысли такого плана крутились у всех троих.

— Кстати, скоро новые Герои должны будут прибыть на соседнюю планету в системе. Почему бы нам не понаблюдать за ними? Вы заодно сможете сами сделать выводы.

Приглашение было отличным. Так что оба приняли его, к радости самого хиппианина. Начало к сотрудничеству трёх рас было положено.

30 августа 2183 года. Система Кносс. Терум.

Нормандия, прибыв к планете, первым делом отправила запрос в Новый Свердловск. После того, как Шепарды дали свой код допуска кустодианцев, планетарный вождь передал им данные о местонахождении научной партии, в которую входит Лиара Т'сони.

Джокер по навигатору определил координаты. Место оказалось в другом полушарии Терума, так что пилот быстро сообщил кому о получении данных. Русьяр на тактической карте планеты быстро отметил место, дав команду лететь прямо туда.

За время, прошедшее с момента колонизации, Терум на несколько порядков стал более пригоден для жизни. Но обстановка тут по прежнему напоминает легендарную Сахару, чьи радиоактивные пески по сей день хранят следы орбитальных бомбардировок времён ПВЯ(5).

Однако, Джокер, пролетая в атмосфере планеты, увидел на экранах виды знойной каменистой полупустыни. Но суровую чистоту ландшафта скрашивали мелькающие эвкалиптовые рощи и леса. Следы терраформирования были повсюду. Периодически под Нормандией были заметны фермы по влагодобыче.

— Ком, выходим на заданные координаты. Сканеры тут шепчут, что прямо около раскопок приземлиться не получиться. Недавнее извержение накрыло ближайшее к протеанским руинам плато.

Русьяр в этот момент был в ангаре, проверяя команду перед высадкой. Яруна с Газулбаром рядом ругались, меняя перегоревшую деталь на их модернезированном Мако.

— Джокер, подводи нас максимально близко к точке высадки. Пресли, проложите нам курс до цели.

— Вас понял, ком.

— Штурман на связи. Полковник, курс проложен. Карту загружаю.

Обернувшись к сестре, Русьяр недовольно нахмурился.

— Яра, вы там скоро.

Та лишь отмахнулась от брата, что-то настраивая среди приборной панели. Мако тихо завёлся.

— Всем на борт. Компания "Шепард-экстрим" подарит вам незабываемые ощущения.

Вега, как и всегда, занял место оператора-стрелка. Зора, Тейлор, Аленко и Уильямс уселись в отсек десанта, Русьяр — за руль, Яра — штурман.

— Начать подготовку всех систем.

— Джокер, готовность к старту. Открывай ворота!

— Есть, товарищ ком.

Руки Шепарда привычно ухватили руль. Сестра ведёт дублирующие системы. Джеймс цепко сжимает рычаги управления 100 мм пушки.

Вот раскрываются ворота, и Мако вываливается из ангара Нормандии на высоте ста метров. Рывок масс-драйва и мягкое приземление. Окружающую каменную пустошь режет надвое вулканическое ущелье. В него Шепарды и повели БМП. Судя по резкому спуску и сминаемым под колёсами перилам, археологи здесь ходили пешком. Внизу команду ожидал сюрприз в виде странной галерообразной конструкции, выполненной в некронском стиле.

— Индеец, огонь!

Потомок ацтеков и испанцев выжал гашетку пушки ещё до того, как с десантной посуды посыпались гастаты.

— Вашу мать шатал по всей архитектуре схем.

— Вега, ты по барже пали!

На полной скорости мако со всей дури своего реактора протаранил толпу некронских пехотных платформ. Но один зацепился и полез на крышу.

— Вега мотни пушкой, у нас гость.

Резко крутанув пушкой на 360®, прыткого противника отправили в полёт, но баржа некронов успела скрыться за скалами.

— Интуиция тебя не обманула, братишка. Эти жестянки и здесь вылезли.

— Кто-то нас обыгрывает, как деревенских дураков.

Яруна с Кайденом и Эшли быстро вышли и проверили обстановку снаружи. Нашли только одинокого хаска, коего Шепард зарубила своим клинком. Базовый лагерь был пуст и покинут.

Их тройка вернулась к БМП и отряд покатил дальше по этой угрюмой местности. Вот только не могли Шепарды в толк взять, как некроны смогли тайком на планету пробраться. Дело начинало вновь принимать скверный оборот. Мало того, что дочь Хранителя Очага где-то в здешних ебенях пропадает, так ещё и некроны пожаловали. И главное, как по заказу: будто кто навёл гадов.

Яра едва успевала давать корректировку курса, Рус так лихо выруливал штурвал, что в самый последний миг их мако не срывался на корку с едва застывшей лавой. В этой части планеты вулканическая активность была постоянно.

Внутри трясло немилосердно, но мягкие сидения не давали экипажу чувствовать себя как в стиральной машине. До входа на раскопки оставалось ещё два километра, как они нагнали баржу.

Жутковатой конструкцией управлял синтетик, похожий на перевозчика через Стикс. Вега вновь открыл огонь по монструозной конструкции. В ответ на щит легли выстрелы велитов и рорариев.

— Вега не спи. Эти пидары нам дорогу мутят.

— Они под защитой щита. Я даже не знаю, просаживаю его или нет.

А синтетики и вправду выпустили впереди них дымовые снаряды. И дым этот сбивал работу приборов.

Вперёд было ехать затруднительно, пока туман не развеется, а баржу они чуток обогнали.

— Яра прими руль. Кайден, Тали за мной на выход!

Яруна быстро переключила управление на себя. Пока боевая тройка с инженерными умениями выбралась наружу.

В этом месте дорога удачно выгибалась ложбинкой и имела укрытия в виде рухнувших сверху скал.

— Снимите щиты с баржи. Этот харон может нам много неприятностей доставить. Мы прикрываем.

Яруна также развернула БМП, чтобы спрятать хоть часть корпуса от выстрелов противника.

Очень вовремя она это сделала. Оказалось, что у баржи присутствует вооружение, но только впереди. Махина сорока метров в длину начала разворачиваться, с целью вылететь над дорогой, чтобы обойти препятствие.

— Бейте гада! не дайте ему на дорогу вылететь.

Тали'Зора и Кайден Аленко страха не испытывали, ибо отбоялись своё уже. Но крик кома заставил их удвоить свои усилия. Щит вокруг баржи замерцал, но кодировка была более сложной, чем у гетов, так что процесс затягивался, а баржа уже начала уходить с лавы.

Хлопнув себя по шлему, Русьяр вспомнил, что у него есть псионика. Пофиг, что Чаквас запретила им ей пользоваться в течении ближайшей недели.

Сосредоточившись на крупном куске породы на вершине оползня, он напряг силы и метнул его в баржу. Вот только вместо привычной фиолетовой окраски эта глыба укуталась сиянием света и на бешенной скорости влетела в нос десантного бота, сажая того кормой на лаву.

Сила кинетического удара, лава и усердия технократов схлопнули щит баржи. Выстрелы мако мгновенно нашинковали некронское корыто. В эфире раздался радостный вопль Веги. Но самого Русьяра куда больше озаботило изменение сопутствующих его способностям спецэффектов.

— Яра, ты это видела?

— Кэллерис цыцэс(6), как говорят туриане!

— Потом будем разбираться, что они, блядь, говорят! У меня тут совсем какие-то антинаучные приколы начались.

— Ага, отрасти бороду, собери команду сопартийцев в двенадцать рыл и бегай по воде. Не хер рассиживатся, нас ждут великие дела.

Боевая тройка, проконтролировав местность, вернулась в БМП и заняла свои места. Русьяр вновь взял управление на себя, выруливая дальше по дороге.

Ментальный контакт с сестрой он не прекращал.

— Ты ещё про непорочное зачатие вспомни...

— А это тут причём?

— Думаю тебя ждёт такой же сюрприз.

— Джаштикс петус!(7) Нахер мне такое счастье.

Они вырвались из рассеивающейся дымовой завесы, чтобы попасть под огонь некронов. Показатели щита начали проседать.

Боевая группа из двух десятков принципиев, тройки онагров и турмы слаженно взяла под прицел БМП. Их совместная вычислительная мощь стала серьёзной проблемой. Русьяр ужом вертелся по дороге, пытаясь сбить прицел врагу, но разрывы ракет, от подоспевших рорариев, лишали свободы манёвра.

Яруна схватилась за курсовой пулемёт, ожидая пока брат выправит нос машины на противника. Положение осложнялось изгибом, который дорога делала вокруг очередного места, где собралась излившаяся лава.

Некроны, пользуясь преимуществом в высоте, били по курсу БМП без миллиметрирования. А их отряду предстояло подняться по дороге, чтобы раздать люлей синтетикам.

— Прыгаю. Джеймс, дави курок по турме.

Русьяр дал тягу на прыжковые движки, от чего мако взлетел в воздух метров на десять. Синхронизатор цели, удержал оружие наведённым даже под тройной перегрузкой. Очередь вольфрамовых болванок с бешенной скоростью пошла в противника.

На оперативной карте местности отобразилось, что принципии пожертвовали собой, давая онаграм больше времени для уничтожения их мако.

— Держитесь! Ещё прыжок.

Машину тряхнуло. Это щит в одном месте истончился настолько, что пропустил выстрел онагра. Среднее колесо справа улетело наухнарь в сторону обломками. Броня выдержала остальные попадания.

Очередной рывок бросил мако в воздух. На мониторе лейтенант Вега увидел, как взорвалась под их атакой турма и не успевший прикрыть её ховертанк. Плотность вражеского огня сразу стала меньше. Да и что может сделать пятёрка принципиев и пара онагров против бешено несущегося мако без поддержки вычислительных мощностей турмы?

— Индеец, третий прыжок.

Русьяр вывел машину на прямой курс, так что в пыжке мако преодолел половину подъёма. Заработал курсовой пулемёт и пушка. Единственный уцелевший онагр попытался улететь обратно, но скорости не сравнить.

Бабах! Это их машина носом врезалась в синтетика, разорвав его пополам. Левые колеса раздавили нижнюю часть корпуса ховертанка.

— Да! Мы их сделали.

Из салона раздались слова молитв, разбавляемых матом на пяти разных наречиях. Будь у в мако встроен ВИ, и тот бы ругался. Но для лучшего противодействия расам синтетиков боевая техника КККР оснащалась системой двойного управления. В случае удара перегрузкой или взлома экипаж переходил на ручной привод.

Русьяр погнал машину дальше напевая одну из своих любимых старых песен.

Вдаль мчались стаи зимних птиц

Дым гнал их прочь быстрей лисиц

Дым плыл над всей землей

Лютый сброд закатил пир горой

Где тот воин, что крикнет им: "Стой!"

Запад катился волной на Восток

На спинах и на сердце крест

Копья тевтонцев целились в Солнце

Запах гари нес черную весть

Филин, Волк и Орел потешались игрой

Чуя издали русскую кровь

Вся нечистая сила помощь сулила

Магистру и Ордену Псов

В алтарях святые плачут

Гудит набат

Битвы час уже назначен

Но это будет ад. Трижды ад,

Но ни шагу назад!

Звезды подскажут воину путь

Он спешно седлает коня

Сердце застыло, воля проснулась

Он в битве три ночи, три дня

И ошейник раба выбивает из рук

У Магистра — и льдины трещат

За укрытое снегом золото воли

Воин бьет не жалея меча

В алтарях святые плачут

Хоть враг разбит и смят

Конь один обратно скачет

То был кромешный ад. Трижды ад.

На копях воин распят...

...теперь его судьба

Тенью бродить

И, слыша вой собак

Вновь меч точить

Ему неведом страх

Вечный покой

Все обратится в прах

Только не он!

С тех пор так много воды утекло

Моря превратились в мираж

Тенью бесшумной воин проходит

На берег, как преданный страж

Бродит воин всю ночь, зажигает огни

Ищет Князя и братьев своих

Ищет золото воли, что добывали

В битве той, по колено в крови

Путь по звездам вновь означен

И вновь гудит набат

В алтарях святые плачут

И воин сходит в ад. Сущий ад,

Но ни шагу назад!

Пока он напевал, под удивление остальной команды, мако свернул в другое ответвление ущелья до которого не добралась лава. Проехав ещё пару километров через два тунеля по петляющей дороге, БМП подкатил к серьёзному блокпосту, где бронированные ворота надёжно перегораживали путь дальше.

Очередная порция некронов ждала их тут. Триарий с ротой гастатов, принципиев и рорариев. Из-за ящиков с оборудованием разбросанных вокруг, полезли араны и аписы.

Очередями из пушки и курсового пулемёта некронов загнали в укрытия. Хитрый триарий в бой не пошёл, дав дронам цель вывести из игры мако.

И стало бы тут совсем кисло, не будь в конструкторских бюро и штабах армии параноиков. Только уцелевшие дроны принялись за свою вредительскую деятельность, как разряд тока по корпусу вывел их из строя. Дымащиеся тельца аранов и аписов не успели упасть на землю, как из БМП вырвалась боевая четвёрка под командованием Яруны.

Русьяр и Джеймс остались в мако, не давая некронам поднять головы из-за укрытий. Им удалось разнести ещё одного противника. Но триарий с шестью гастатами и пятью принципиями засел в здании поста. Гадкий синтетик предпочёл не соваться в открытую под пули.

Время стремительно летело. Яруна и Кайден под барьерами продвигались перебежками к зданию. Под их прикрытием Тали и Джейкоб двигались, готовые ударить по некронам техническими и магическими штуками. Вега не прекращал поливать стены поста огнём. Прочный ферробетон не так просто поддавался огню даже 100 мм пушки.

Но вот в одном месте стена была искрошена и оказавшийся за ней некрон был уничтожен выстрелами. Вега прекратил огонь. И Яруна повела остальных на штурм. В окна полетела парочка деформаций. Врываясь на первый этаж, Яруна псионикой пустила перед собой пару ящиков, чтобы прикрыться от вражеского огня. И не зря, врыв гранаты и выстрелы смазались об них и не просадили ей щит. За ней ворвались остальные. Шары плазмы и биотического броска навели шороху в коридоре. Попавшие под удар гастат и принципий разлетелись деталями. Преодолев первых некронов, отряд ворвался в зал управления. Здесь их ждала горячая встреча с остальными. Триарий без задержки кинулся в ближний бой вместе с гастатами.

Яруна, Кайден и Джейкоб также ломанулись в ближний бой. Атака некронов захлебнулась, но били синтетики по сторонам весьма сильно не боясь задеть своих, имея отличный шанс убить людей.

Яруна без колебаний нырнула перекатом из-под очереди наплечной пушки триария. Попавшей под выстрелы Тали почти сбили щит, так что кварианка едва успела устроить принципиям саботаж, прежде чем легла за укрытие. Но тяжёлая рельса и в ближнем бою могла показать себя весьма неплохо в качестве орудия пролетариата.

Джейкоб принял на меч сразу несколько мечей. Кайден в последний момент смог прикрыть упавшего на одно колено африканца.

— Проклятие.

А замком азартно срубила двух противников, бросившихся ей наперерез перед триарием. Уйдя от его богатырского замаха копьём, Яруна в миг призвала псионический покров. Свет залил помещение. И клинок Шепард легко перерубил выставленную руку триария со щитом. Половинки щита и отхваченная рука синтетика упали на пол.

Войдя во вкус кустодианец покрошила некронов за минуту. Не имея возможности противостоять такому противнику, некроны стали жертвой сияющего светом меча замкома. Она нарубила гадов буквально на мелкие ошмётки.

И только добив последнего синтетика Яруну отпустило.

— Это круто! Брат, я тоже записалась в чудики.

На той стороне их связи Русьяр мог только офигевать от такой лютой прокачки возможностей. Кустодианцы и так славились своей живучестью и способностью на раз уничтожать толпы противников, но это было нечто.

В ходе последующего обыска были найдены военные запасы, которые по всей видимости некроны не успели обнаружить. Добычей отряда стали десяток слитков для перезарядки оружия и несколько упаковок панацелина. Нашёлся и запас унигеля.

Ворота пришлось взрывать, благо взрывчатки у отряда было в запасе. Преграда была убрана с пути и мако вновь весело покатил к месту раскопок. А дальше начались сюрпризы. Впереди по дороге показался взвод кроганов в сопровождении нескольких хасков.

Бывшие азари парили над землёй, сияя биотикой. Вместо БМП они ударили по склонам. И чем — криком. Биотический крик направленной синей волной вырывал из пластов породы здоровенные куски, что лавиной посыпались перед мако. Яруна едва успела выставить барьер вокруг мако с помощью псионики. Стена света закрыла БМП от ударов обвала.

К сожалению в таком ущелье у Нормандии было мало места для манёвра: Джокер не рискнул влететь в этот резко петляющий лабиринт. Тем более орудия фрегата могли обрушить стены ущелья, погребя под собой отряд.

— Джокер, поищи их корабль. Здесь столько врагов, что они полюбому как-то прибыли сюда.

— Мы уже работаем над этим, ком. Молотильщик пасть сломит в этих каменных пустошах. У меня датчики из-за природных аномалий сбоят.

Мако танцевал перед обломками, уклоняясь от шквала огня кроганских дробовиков "Клеймор" и биотических атак хасков азари.

Грёбанные банши! Им лишь клевера-четырёхлистника на шею не хватает.

Удачно попавший по БМП кусок породы сколол ему небольшой кусочек брони на корме. Ситуация становилась критической.

Рёв двигателей раздался над ущельем. Джокер выжал из себя максимум, заложив Нормандию боком, как будто корабль это клинок. Влетев на три секунды в ущелье на половину высоты, фрегат смог выстрелом накрыть всю кодлу окопавшихся врагов и на пределе перегрузок выскочить в небо.

— Е...ый псих! У нас тут станина первого движка треснула, долбанный ублюдок без мозгов, имей тебя молотильщик!

Матерный загиб чебурана раздался в общем эфире. Его пожелания большой и чистой любви Джокеру экипаж и десант поддержали единогласно.

Русьяра впрочем волновали куда более прозаичные темы для размышлений. Паранойя вопит об опасности, но это цветочки. Тот факт, что в районе связь не к чёрту из-за крупных залежей полиметаллов и нулёвки — пол беды.

Кроганы — вот кто мог провезти на планету корабль битком набитый синтетиками. Но каким образом они смогли договориться мыслей у Шепардов не было. Свой мыслеразговор брат и сестра не прерывали ни на минуту. Лихой манёвр Джокера испарил возможные улики. По облику этих бандитов можно было бы понять, где нужно искать зацепки.

Мако прорвался через ещё один блокпост и покатил вверх по дороге, где судя по карте в ущелье врезался здоровый овраг. Именно в нём и был найден при сканировании планеты бункер протеан, где сейчас проходили раскопки.

А Джокер повёл Нормандию кругами над плато. Рядом в тридцати километрах от их цели был вулкан, так что приходилось крутиться, чтобы не попадать в облако пепла, что извергался из жерла. Показания датчиков говорили о том, что извержение случилось три дня назад, но большая часть вулканического выброса ушла в противоположную сторону.

— Штурман, а что это за скалы около оврага?

— Странно, на карте нет никаких скал.

— Орудия к бою.

Через минуту в загадочные скалы полетели первые выстрелы. По их поверхности пошла рябь, маскировка рухнула, открывая вид на корветы, судя по стилю явно некронские.

— Фак! Фак! Фак! Тут брандеры некронов. Стреляйте, если жить охота!

Экипаж лихорадочно работал. Газулбар сам следил за состоянием важных узлов. Масс-драйв работал на пределе, компенсируя перегрузки от манёвров Джокера в атмосфере. Но к счастью обе униремы удалось быстро уничтожить до того, как они смогли взлететь.

А близнецам сейчас было не до того. Третий блокпост некроны организовали непосредственно около входа в бункер. И комитет по организации встречи постарался на славу. Десяток онагров и томках старого образца за считанные секунды лишил их транспорта. Отряд успел выскочить из повреждённого БМП под ураганным огнём противника, как мако приказал долго жить во вспышке взрыва.

Эшли ранило в ногу, но панацелин и унигель быстро позволили поправить положение. Десант спрятался среди глыб обвальных склонов.

— Из укрытий не высовываться.

— Локо, отступить надо и перегруппироваться.

— Геройствовать хочешь? Тогда ты первый кандидат на отбивную. Мы не успеем под таким огнём.

Гастаты и зомби уже неслись к ним яростной толпой, желая разорвать на мелкие кусочки. Плотный огонь не давал высунуться, чтобы помешать пехоте противника.

Череда псионических молотов раскидала атакующих, но техника некронов продолжала блокировать отряд.

— Джокер, нужна твоя помощь. Лети сюда, а то нам тут всем будет звездец.

— Минуту, товарищ полковник. Мы на подходе.

Тройка деформаций от Кайдена, перегрузка от Тали, а также внезапные зыбучие пески под ногами синтетиков и парочка гранат довеском от Эшли и Джеймса сбавили напор тварей. Близнецы под тройным прикрытием били очередями из штурмовок. Но даже их защита слетала быстро. Пот лил ручьями от прилагаемых усилий. Для отряда всё в любой миг могло закончиться смертью. Не к спеху вылезший Вега, желающий прикрыть Тейлора, словил по касательной снайперский выстрел. Торчащий за спиной дробовик был разбит в хлам попаданием.

— Lata de puta! El enchufe a todos ustedes en el culo!(8)

Лейтенант на родном испанском пожелал некронским мамкам непередаваемых ощущений в микросхемах. Но колдун не оценил его загибов, тем паче синтетические гады начали понимать, что в лоб переть им не в масть.

— Vega, gaan nie! Ek kan self hanteer. Kyk maar na jou linker flank. Necrons omseil ons!(9)

Лингвомодуль КККР для омнитулов позволяет без труда понимать, даже в такой экстремальной ситуации, когда нервы не к чёрту и сознание сбивается.

— Halten Sie an! Heute wird ein großer Boom sein!(10)

Подполковник не стала исключением. У неё нервы иногда сдавали и она переходила на немецкий.

Рёв двигателей мог бы оглушить, если бы не сработала защита слуха. Джокер аккуратно завел нос Нормандии в овраг и вдарил по вражеской бронетехнике из орудия, превращая в адское месиво площадку перед входом. В этом хаосе оказались и выскочившие из подземелий кроганы. Цельная рота динозавров полегла под ударами фрегата. Джокер как в тире расстрелял основную массу войск. Среди прочего там были и две турмы, так что толпа гастатов и хасков сразу убавила прыти.

— Большая Норма десанту, порвите остальных гадов. Мы покараулим небо, вдруг тут есть ещё сюрпризы.

— Спасибо, Джокер. Смотри в оба.

После такой поддержки адреналин прыснул в кровь с новой силой. Осталось только добить гастатов и хасков.

— За Общность!

Близнецы решили отвлечь толпу от остальных, кидаясь в сторону входа. Псионический рывок двух сияющих фигур захватил внимание их врагов. Синтетики и демонические твари ринулись в атаку, не разбирая дороги, только бы убить ненавистных органиков.

Вопли зомбей создали привычный колорит зачистки очередного могильника древности. Вот только никогда это ещё не выглядело столь пафосно. Стандартная пара ПП и меча, и вот близнецы уже врубаются в первых зомби и некронов.

— ГРРРАААЫЫЫ!!!

— Некрон шилир!

Шепардам уже не надо сдерживать себя. Мечи Света рубят тела, синие броски биотикой вышибают врагов в стороны. Пара подъёмов и взмахов мечами — бошки летят отдельно от подкинутых тел.

Звуки выстрелов и лязг мечей — это остальной отряд вклинился в веселье. Буквально за пять минут всё было кончено.

— Приводим себя в порядок и идём внутрь! Ищем выживших и добиваем врагов. Вега, проследи за этим.

Русьяр отдал приказ и быстрым шагом направился к сестре. Яруна присела около выхода, где лежал кроган, чьё тело чудом уцелело под обстрелом корабля.

— Братик, а ведь этот кроган очень странный.

Русьяр склонился над телом. Яруна скинула с мертвеца шлем, под которым было и вправду нечто необычное. На морде динозавра отсутствовали клановые шрамы и татуировки, хотя по виду лобового щитка ему было не меньше ста лет. Да и сама морда была необычной. Начать следует с того, что бока головы закрывали хитиновые щитки как у турианцев. Глаза насыщенного фиолетового цвета содержали в себе по два зрачка. Да и вместо универсальных зубов всеядного рот крогана больше напоминал пасть тиранозавра. И судя по запаху кусалки были ещё и ядовитыми.

— Проклятие, сестра! Это мутант. Чем дальше мы за ниточку крутим, тем больше гадости всплывает.

— Представляю какой хай поднимется на Цитадели. Да за такое кроганы порвут любого.

В этот момент близнецы радовались и проклинали мысленно этих мутантов. С одной стороны тут дело становится всё запутаннее и начинает весьма лихо вонять непонятным дерьмом, преобретая политическую подоплёку. А в обратку это даёт им такую зацепку, что теперь можно просто поставить в известность кроганов: дьявольского эксперементатора динозавры не просто принесут перевязанным бантиком, но ещё и соусом польют для вкуса.

— Джокер, приём.

— Слышу вас, ком.

— Лети сюда. Пускай кто-нибудь наденет летающий скаф, а лучше троих сразу зови. Нам надо тело одного крогана поднять на борт.

Спустя четверть часа тело крогана-мутанта доставила на борт Нормандии гравиплатформа Гинацтеры. Сам элкор десантировался на поверхность облачённый в свою фирменную танковую броню. С собой негоциант взял пару тяжёлых дронов.

— *Пафосно* Шепарды. Я на страже. Идите.

Кустодианцы были чуточку удивлены участию элкора в десанте. Гинацтера же не смущаясь никого, подхватил телекинезом уцелевший игломёт кроганов и занялся подготовкой к бою.

— Спасибо, Гинацтера.

— *Решительно и задумчиво* Сочтёмся, товарищи.

Близнецы молча кивнули элкору, направившись ко входу в бункер протеан. Только у самой двери до них дошла мотивация элкора. В досье на Гинацтеру было сказано, что часть его семьи погибла во время разборок между Кровавой Стаей и Затмением.. С тех пор часть своих доходов негоциант тратит на поддержку борьбы с пиратством.

Десантный отряд начал свой спуск под землю. Круглый тунель, петляя изгибами, шёл под 45® вниз.

— Всем быть начеку. Общность знает, что тут нас ждёт.

Предупреждать никого особо и не требовалось, лишний раз напомнить об этом бойцам Русьяр всё же не постеснялся. Но в подземелье раздаются только их шаги. Гулкое эхо гуляет по пустым подземельям.

Бункер протеан впечатлял. Они проверили три уровня, но везде было пусто. И только на четвёртом их ждали противники. Некроны особо задержать их отряд не смогли. Не смотря на появление личностной матрицы роевого типа, некроны, как и геты, сильно зависят от количества таких индивидуумов для использования общих вычислительных мощностей.

Резко скакнувшее вниз мастерство коллективного боя подсказало, что некронов осталось не так уж и много. И теперь платформы некронов стали воевать по индивидуальным тактическим алгоритмам.

— Не расслаблять булки. Тут ещё кроганы есть.

Все приняли к вниманию слова Яруны, внимательно рассматривающей кровавый след раненного крогана. И без дополнительной проверки было ясно по цвету, что одного из мутантов хорошо зацепило. Только у кроганов из известных рас галактики была кровь тёмно-красного, почти чёрного цвета.

Отряд прошёл четвёртый уровень довольно быстро и оказался перед лифтом. Без скидок на свой почтенный возраст, протеанский лифт работал как часы. Отряд спустился вниз, не забыв предварительно прострелить пол и кинуть вниз ЭМИ-гранату.

В кабине присутствовало только две кнопки, так что осталось неизвестным сколько этажей было пропущено по дороге вниз.

— Локо, какие будут указания?

Вопрос Джеймса заставил Русьяра задуматься. Ясно же как дважды два четыре, что все археологи были убиты. И думать, что сделает с вестниками смерти Хранитель Очага, было весьма кисло. Самое меньшее отправит на трудное задание. Как максимум, пошлёт куда-нибудь на самоубийственную миссию. Ответ очевиден.

— Помимо зачистки, нам надо найти нечто такое, чтобы нас сразу не отправили на смерть. Боюсь за провал миссии нас точно по голове не погладят.

После такого напутствия отряд, выйдя из лифта, начал не только отслеживать возможные сюрпризы от врага, но и искать хоть какие-нибудь ценности. Однако, всё это было тщетно. Грязные следы на полу говорили чётко, что нападающие подчистили за собой всё, что только смогли найти.

В отличие от верхних уровней бункера здесь была одна дорога, хотя переходы были порой немыслимыми. Для отряда было хорошо, что не требовалось разбиваться на тройки, чтобы исследовать всё. И вот впереди показался очередной поворот, за которым слышались шум и какая-то возня.

— Быстрее бездельники! Шевелитесь. Пробейте этот чёртов барьер и убейте девчонку! Мы должны уничтожить весь тот зал до того, как сюда явятся кустодианцы.

Шепарды в этот момент рванули вперёд не считаясь с тем, что за поворотом их может ждать засада. Интуиция подсказывала, что силы нападавших на исходе.

Кустодианцы залетели в большой подземный зал, где собралось два десятка кроганов, на ходу вскидывая оружие. Сияющий свет в качестве спецэффектов уже не смущал близнецов.

Расклад здесь состоялся отвратительный. Пятнадцать гор мяса среагировали на угрозу разгоном с помощью биотики. Только по сиянию тёмной материи можно было легко понять, что биотические способности этих мутантов не ниже восьмого уровня.

— Убить их!

В некронов и мутантов ударили выстрелы отряда, только спустя пять секунд нагнавшего командиров. Так что последний приказ кроганского вожака потонул в какофонии выстрелов и боевых воплей.

Русьяр и Яруна пропустили мимо себя самых быстрых выродков, снося клинками им головы и горбы. Металл мечей с аурой света отвратительно шипел, проходя сквозь плоть мутантов. И биотика не могла остановить удары карающего оружия кустодианцев. Используя своих врагов, как спортивные снаряды, близнецы ловко лавировали между разъярёнными противниками, рубя им конечности, протыкая тела и рассекая морды. Всех пятнадцать торопыг они за минуту порезали на фарш.

Тем временем их команда, обойдя побоище, вступила в огневой контакт с некронами. Принципии направили свой огонь именно на сопровождение кустодианцев, совершенно справедливо решив, что кроганов против двух бойцов вполне хватит.

Вега в тяжёлой броне дал знак Кайдену, после чего тот закинул его через преграду прямо на головы некронам. Джейкоб кастанул на подбегающего к отряду крогана разряд молнии. Эшли прикрывала боевика от разных неожиданностей. Тали, затихарившись за контейнерами с оборудованием, усиленно противодействовала группе сервиев, что в дальней половине подземного зала настраивали большой промышленный лазер, которым обычно прокладывали тунели.

Главарь мутантов и некрон неизвестной модификации стояли неподалёку от установки и тщательно следили за ходом боя.

Вот кустодианцы врываются в самое пекло. Последние силы нападающих тают, словно лёд под солнцем. Лишь кустодианцы со своей командой и два предводителя с кучкой сервиев остались здесь и сейчас.

У Шепардов от усталости глаза готовы на лоб вылезти. Псионики в бою ограничены тем, что приходится прилагать кучу сил для любого действия. Только самые опытные и маститые псионики могут использовать свой запас сил максимально эффективно. Таковых в этой галактике набирается не более трёх сотен. И близнецы даже в ближайший век не смогут достичь такого уровня владения своей менталистикой. Выручает их только связь близнецов и место рождения. Их родная планета сравнима с Тессией по своим запасам нулёвки и флоры-фауны с псионическими способностями.

— Остались только мы. Давайте поиграем.

Брат и сестра мгновенно оценили расклад. Перед ними опытный противник, наверняка приготовивший гадкие сюрпризы. Интуиция вопит об опасности конкретно этого крогана. Очень вероятно перед ними псионик. Их команда измотана коротким жестоким боем. Отступить не получится, потому что за спиной ублюдков стоит промышленный лазер, направленный на следующий за подземным залом туннель. А в туннеле сияет протеанский защитный купол с попавшей в него азари. Компьютер брони говорит, что это их цель — доктор исторических наук Лиара Т'сони.

С коротким треском огромный кусок потолка рухнул на головы врагов. Крогана-вожака убило на месте, сделав из него кровавую лепёшку. Сервии были добиты очередями отряда. И только некрон устоял на ногах и почти не пострадал, воспользовавшись... биотическим барьером. Сюрприз для органиков вышел настолько ошеломительным, что кустодианцы со товарищи дали гаду подбежать к пульту управления и ввести команду для активации лазера.

Стоящий ближе всего в некрону Джеймс пошёл в самоубийственную атаку с мечом. А суицидом это и выглядело, потому как в руках некрон сжимал мечту маньяков ближнего боя — боевой шест со множеством плазменных лезвий для лучшего нарезания противника на мелкие ломти.

Пшшш. Прямо со встроенного оружия в руке, некрон угостил подскочившего пехотинца чем-то чёрным. Это проигнорило наличие щита и с противным звуком ударило Вегу прямо в корпус. Скаф в том месте даже треснул, а сам лейтенант был отброшен назад и крепко приложился об обломки ящиков и камней.

Лазер начал гудеть, набирая заряд. Счёт пошёл на секунды. Тали яростно продолжила ломать программу установки на пределе собственных возможностей. Оба кустодианца кинулись к лазеру, используя биотику. А некрон попал под комбинацию подъём-бросок от Аленко.

— Вось, таке гарно буде. Низько полетівши, мабуть до дощу.

Комментарий Кайдена никто не услышал, потому как Эшли в этот момент дала очередью по подброшенному противнику, а близнецы, напрягая все силы, кинули набок десятитонную установку, чей выстрел ушёл в пол рядом с подвешенным археологом.

Лиара Т'сони встретила своих спасителей отборными семиэтажными конструкциями, где пожелания секса с протеанами было самым цензурными.

— ... мать ... навылет ... ... ... ..., ... ... ... свистнуть ... ... ... ... ... ...!

— Лиара Т'сони?

— Уже сто лет как! Вытащите меня отсюда. Встречу того параноика, который этот комплекс строил, вылюблю его в мозг!

Азари, почуяв скорое освобождение, начала корчить самые зверские рожи, что в сочетании с гребнем смотрелось весьма жутко. К счастью лазер пробил путь в обход защитного барьера протеан, так что близнецы обошли его и, следуя указаниям азари, смогли отключить устройство.

— Свобода!

Доктор исторических наук дикой ланью ушуршала в зал, где в углу обнаружилась весьма важная будочка, в которую она мигом и забурилась. Шокированный отряд только смешками поддержал очередную тираду в честь облегчения... душевных мук.

Кустодианцы осмотрели своего поверженного врага. Их весьма заинтересовал этот необычный некрон. Его аналоги не участвовали в атаке на Иден Прайм, значит эта разбитая платформа — ценный трофей.

— Отряд, статус.

— Все живы, ком, даже я... ах чёрт!

Лейтенанта от смерти спасли тяжёлая броня и заклятие лечения от Тейлора. Боевик немного вправил и срастил лопнувшие рёбра и грудину Веги. Эшли презрительно рассматривала кусок резиновой пули, которой некрон угостил пехотинца. Относительно низкая скорость дала возможность пуле пройти кинетические щиты и ударить по скафу.

Анализ прошедшего боя ещё предстоял, а пока что требовалось свалить отсюда на Нормандию. Все планы попортила Лиара. Молодая азари потребовала помощи в открытии следующего зала.

Но вот как это сделать, когда путь туда преграждает дверь огромной толщины? А главное, судя по всему, там находится нечто такое, что обнесли по кругу стеной из вольфрамового сплава. Нечто воистину ценное.

Отряд застыл в коридоре, пока Лиара внимательно изучала протеанскую дверь. Кустодианцы не лезли в это гиблое дело. Однако спустя пятнадцать минут нервы у них не выдержали.

— Доктор Т'сони, нам пора идти. Если вы не пойдёте с нами добровольно, мы будем вынуждены эвакуировать вас силой.

— Вы не понимаете. Это уникальная дверь, она работает совершенно по незнакомым мне принципам, чем другие артефакты протеан.

Шепарды переглянулись и сделали три шага навстречу к вставшей в стойку азари. Подготовку на сардукара учёная явно не забыла. Внезапно в потолке выдвинулся датчик, просканировавший близнецов непонятным белым лучом.

— Совпадение признаков. Статус подтвёрждён. Доступ открыт.

Голос ВИ был сух и торжественен. Протеанские слова ложились рубленными фразами. За основу наверняка был взят военный диалект протеан, если судить по данным лингвомодуля омнитула.

Дверь беззвучно ушла в сторону. Лиару едва успели подхватить под руки. Кто знает, что там прятали протеане, и какую защиту могли предусмотреть.

Первыми в помещение зашли Шепарды, а за ними остальной отряд. Археолога поместили в середину строя, несмотря на протесты самой азари. Помещение на деле оказалось цилиндрической шахтой лифта. А сами они стояли на его подвижной части. И ровно в центре этой платформы стоял огромный монолит, чья поверхность была искусно обработана.

Когда отряд подошёл ближе, то у всех невольно отвисли челюсти.

— Мать моя азари... это же...

На одной из плоских поверхностей монолита было выжжено горильефом странное изображение. В центре композиции были два стилизованных силуета, чья принадлежность указывала на людей. Оба силуета были изображены на фоне шестерёнки с пятью ангельскими крыльями. Поверх этого символа неизвестный художник изобразил множество кораблей, как тот супердредноут, атаковавший Иден Прайм. Только на рисунке корабли явно взрывались. А под символом были изображены множественные коленопреклонённые фигуры, среди которых были различимы современные расы галактики. Всё они в молитвенном экстазе вздымали руки вверх к фигуркам людей.

— Грузим камушек и сваливаем отсюда!

Примечания к Главе 22. Запретная археология:

(1) "шило в заднице" (латынь)

(2)автор — злое зло и пафосный шутник...

(3)азари быстро свыкаются с потерей близких в виду расового индивидуализма и продолжительности жизни.

(4)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Расы_

(5)ПВЯ — Первая Война Ярости.

(6)"Ебать-колотить" (турианский)

(7)"Дрочить не вредно!" (турианский)

(8)"Жестяные шлюхи! Энергопривод вам в микросхемы!" (испанский)

(9)"Вега, не лезь! Сам справлюсь. Левый фланг. Некроны нас обходят!" (африкаанс)

(10)"Всем внимательно! Сейчас будет большой БУМ!" (немецкий)

========== Глава 23. Размышления Высоких ==========

Супердредноут КККР "Сакеш-Огневик".

Первый супердредноут КККР, носящий гордое имя отца нынешнего Хранителя Очага, вёз правителя КККР к Мидгарду, а далее на Ур-Драгор. В перерывах между заседаниями Ареопага, его присутствие требовалось в столичных системах Кольца.

Полёт в гиперпространстве не мог отвлечь Эрекшана от мрачных мыслей. Столь редкие часы покоя, когда он может побыть наедине с самим собой, выпадали нечасто. Каэри и Бенезия старались не оставлять его грузиться собственными мыслями.

Боюсь мои хорошие, что времена меняются. После того нападения Жнецов на Иден Прайм я уже готов поверить во все возможные легенды. О чём я только думал? Мне СОБОР накопал вагон и маленькую тележку фактов, что некто весьма могущественный уничтожает цивилизации в этой галактике.

Потягивая кофе из кружки, Эрекшан сидел на полу в своём отсеке, откинувшись спиной на бортик кровати. Рядом спала Каэри, развалившись по ложу. Взгляд орка смотрел в пламя искусственного камина.

Орки — очень древний народ. Их общество прошло долгий путь в сорок тысяч лет. Хотя создан их вид был ещё раньше, значительно раньше. Просто конкретно их общество берёт своё начало именно в столь далёкое время. В иной реальности, в иных условиях, но они были созданы, когда цивилизации древности обнажили оружие и начали передел сфер влияния в галактике.

Почему вся эта ситуация так сильно напоминает родную реальность? Наверное это потому что все разумные в любой реальности одинаковые. Принеся за собой Общность в эту реальность, мы и здесь сталкиваемся всё с тем же. Равенство недостижимо, просто в силу того, что кто-то несёт бремя решений, а другим лишь бы утопить всю галактику в угоду собственному эгоизму. Пора бы уже смириться с тем, что государство — это в первую очередь инструмент узаконенного насилия. Но только от того, кто входит в этот механизм будет зависеть станет ли жизнь Общности лучше, или превратится в бессмысленное прозябание.

Жнецы — вот вокруг чего вертелись подлинные мысли Хранителя Очага. О них известно по трём обрывочным образам из маяков протеан, которые собственно так и назвали своих уничтожителей. Уже после подписания конвенций Ареопага начался виток новой экспансии к звёздам. В ходе новой эры географических открытий, в галактике нашлись свидетельства о врагах протеан, но теперь совершенно иного рода. Системы с кладбищами кораблей и наскальная живопись на мёртвых планетах. И везде было одно и тоже: картины множества чёрных кораблей в форме креветки или каракатицы, которые сражаются с белыми силуэтами. Весьма любопытные свидетельства, как соглашался с Эрекшаном Иосиф.

На данный момент галактика изучена вчерне более чем на три четверти. И тот факт, что некто уничтожает всю разумную жизнь с какой-то заданной периодичностью, заставляет крепко задуматься, а за каким пыжаком этот некто это делает?

Эрекшан перебрал множество вариантов, но у всех них имеются недочёты. Благо опыт родной реальности всегда с ним — причудливый шрам на левой голени в виде странного узора. След.

След от удара плетью боли — демоническим оружием, с которым Эрекшан познакомился в числе первых. Тогда ещё совсем молодой орк, он получил в первой битве с вторгнувшимися легионами нечисти удар от одного из демонических генералов. Сила духа Эрекшана, амулеты дяди и вымотаность самого высшего демона позволили орку не только сохранить душу, но и победить в битве со столь страшным противником. Правда с той планеты пришлось уносить ноги с горсткой выживших жителей, но жизненного опыта будущий Хранитель Очага тогда хапнул полной ложкой.

Эта реальность чем-то неумолимо напоминала ему о прошлой. Куча планет с древними руинами, кишащими хасками. Собственно сами хаски демонами не являются в конкретном понимании этого слова, но лёгкой аурой Хаоса от них веет.

Хаск — тварь, подвергшаяся воздействию Хаоса. Мутант и пушечное мясо нечистых легионов. Обычно мутация бывает органической природы, редко когда встретишь энергетического мутанта. Но безусловно самая главная перемена в хаске — душа, мутирующая в демоническую. Из-за этого хаски являются этакими недодемонами и собственно демоны не видят в них ценности.

В этой реальности хаски — киборги. И тут воображение Эрекшана просто выключалось. Орку было трудно представить демонов-синтетиков. Однако, все признаки неумолимо склоняют к мысли о том, что за всем тут происходящим стоят технодемоны.

Асуры(1) решили так весело пошутить со мной, отправив в реальность, где встречается такое вот исключение из правил. Редчайшее исключение между прочим.

"С тремя типами созданий бойся, ты связываться в Мироздании: искажатели реальности, Боги Хаоса и технодемоны. Скажем так это не весь список тварей, рождённых на стыке биологии, техники и магии. Но из всех подобных уникалов — эти самые опасные. Хотя ты должен помнить правило, что на всякую хитрую гайку найдёться свой болт с левой резьбой."

Воспоминание об этом уроке дядюшки словно фильм прошло в голове орка. Аккуратно встав и подойдя к столу со схематичной картой Млечного Пути, Эрекшан активировал омнитул. Буквально за минуту на карту опустилась чёрная фигурка Жнеца и несколько фигурок некронов. Остальные фигурки были красными — КККР, синими — ПЦ, зелёными — КНР. Но все они смотрели на новых участников действия.

Печальная картина складывается. Как-то всё слишком очевидно и просто получается. Всё гениальное просто, но не все вещи и явления такие, какими они нам кажутся.

Снова заработав омнитулом, Хранитель Очага добавил на карту галактики ещё новых фигурок. На этот раз они были белого цвета.

Ну вот, теперь можно и сыграть, представляя себе основных игроков. Но почему я не спешу начать эту партию? Возможно потому, что белые уже походили, чёрные ответили, а остальным сторонам придётся трепыхаться между их решениями. Мне необходимо больше данных.

Последним действием на омнитуле Эрекшан явил миру минифигурку фрегата серии SR-1. После он выбросил все мысли из головы, и лёг на живот, рядом с Каэри. В камине продолжал полыхать огонь, навевая приятные воспоминания о докосмическом прошлом его расы.

Сон незаметно сморил Хранителя Очага, окуная его в иллюзию грёз. Там Эрекшан гулял под звёздами среди серебряных деревьев, а рядом шёл маленький мальчик и внимательно слушал его рассказы обо всём на свете. А потом они сидели у костра и орк играл на гитаре и пел песню.

Крики птиц на рассвете,

Без границ степь и южный ветер.

На беду землям новым,

Я приду облаком багровым

Тех, кто посмел

Не бояться тучи стрел,

Кара небес

Не найдет на поле боя.

За спиной горят рассветы,

Впереди смеются беды.

Голос битвы вздернет нервы

В пламени игры.

Облака сломает ветер,

Я на полпути к бессмертию,

И прорвется сквозь столетия

Мой победный крик.

Тот, кто жив — не сдается.

Степь бежит за огромным солнцем.

Годы битв без привала.

Для молитв время не настало.

Эй, удержись!

Ставка сделана на жизнь.

Кара небес

Не найдет на поле боя

За спиной горят рассветы,

Впереди смеются беды.

Голос битвы вздернет нервы

В пламени игры.

Облака сломает ветер,

Я на полпути к бессмертию,

И прорвется сквозь столетия

Мой победный крик.

Этот мир стал моим по праву.

Дай мне сил не принять отраву,

Силы ответить дыханию смерти.(2)

Неизвестный сектор ядра Млечного Пути.

Во мраке космоса летел представитель древней расы. Его огромное полукилометровое тело совершенно не страдало от жёсткого космического излучения. Для него гамма-лучи были подобны принятию солнечных ванн для загара.

Этим неизвестным гигантом был левиафан. Конкретно данная особь — наблюдатель за людскими расами. Его имя для прочих видов было Ктулху. Так с низшими проще общаться, ибо реальное его имя вряд ли бы они смогли бы произнести.

Левиафаны живут очень-очень долго. По меркам людей и прочих низших рас. В масштабах геологического, а тем паче астрономического времени их жизнь коротка — всего миллион лет. Но поскольку его раса наполовину энергики и наполовину органики, то для Ктулху и его сородичей смерть никогда не казалась чем-то жутким и пугающим. Для них это было лишь движением вперёд.

Ктулху, как наблюдателя серьёзно волновало, что людские расы вышли из-под управления левиафанов. И виной всему присловутая Общность. В отличии от того же Господства Силы, чьё присутствие им никак не вредило, ибо левиафаны поголовно лучшие в своём роде, как и Хаа; ментальное поле орков являло собой джаггернаут, который вбирал в себя всех и вся что мог. И что совершенно не укладывалось в понимании самого наблюдателя, так это боль, которую причиняла Общность левиафанам, круша на части их связь друг с другом.

При всём при этом те же хиппиане чувствовали себя в галактике нормально. Осколки позволяют судить об этом вполне точно.

Самое смешное, что один из них теперь находится на Цитадели, позволяя Ктулху наблюдать жизнь галактики из самого логова Врага.

Волна усмешки сотрясла исполинское тело левиафана, летящего сейчас недалеко от ядра Млечного Пути. Как сладки воспоминания о мучениях Жнецов, когда были созданы первые Коллекционеры. Почти тысячу Циклов понадобилось Жнецам, чтобы отыскать путь к точке лагранжа у Тартары — сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути. Сколько своих кораблей загубили Жнецы пока смогли протащить ретранслятор в это место — отдельная легенда среди левиафанов. А уж как левиафаны всячески мешали своим творениям в этом вопросе просто невозможно выразить словами.

Всё-таки расы этого Цикла не на шутку заинтересовали Ктулху. Старый монстр впервые за долгую жизнь сам не мог поверить в то, что Жнецов ожидает грандиозный облом в привычном алгоритме Жатвы.

И дело тут не в саботаже на Цитадели. Гипердрайв — главный аргумент рас этого Цикла. Ретрансляторы для них не более чем бонус, ускоряющий перемещение по галактике. А раз бонус, то можно обойтись и без него. Ну что ж, будет интересно понаблюдать, как Жнецы собираются решать эту проблему.

Так-с, поглядим, что там делают Хаа. Полагаю, они теперь и сами не рады, что связались с людьми. Надо же было додуматься выбрать землян в качестве новых героев! Пожуём-увидим, что они нагеройствуют. Зря эти морские огурцы связались с Общностью. Почему-то кормовые гребни предчувствуют неприятности. В любом случае герой уже назначен. И за их успехами мы будем внимательно следить.

Левиафан предвкушающе потёр педипальпами. Новая Жатва будет весьма весёлой.

Галактика Киля.(3)

Раса Хаа после своего бегства из Млечного Пути нашла новый дом в галактике Киля — спутнике Млечного Пути. Здесь они жили пятьдесят миллионов лет после своего бегства от Жнецов. Всё это долгое время их раса вела поиск информации о своих противниках.

И поиск этот был не напрасным. Раз за разом наблюдая Жатву хаа пришли к выводу, что Цитадель не просто ретранслятор в Тёмный космос. Как собственно и Омега, и База Коллекционеров, и Храм Интеграла. Все они составляют по сути своей тетраэдр — простейшую из объёмных фигур. И с этим связана какая-то из их функций.

Но что это может быть? Ответ на этот вопрос должна найти программа "Герой". С помощью Столпов Силы разбросанных по Млечному Пути, Большому и Малому Магеллановым Облакам(4) хаа призывают каждый Цикл королевскую парочку — близнецов, живущих в постоянном дрейфе сознаний. Стоит избранным активировать хоть один Столп Силы, как начинается их посвящение в Герои.

А с нынешними героями случился непонятный казус. Столп Силы при контакте с ними взорвался. Хаа смело списали это на уничтожение и героев и Столпа Силы сторонними факторами. Но нет, данные хиппианской разведки на последнем собрании Существ Света резко перечеркнули все предположения.

Столп Силы взорвался при взаимодействии с героями, которых должен был посвятить. И это было нечто за гранью понимания хаа. Что они не учли, результатом чего стал взрыв столь мощного артефакта?

И всё-таки посвящение состоялось, хотя и сильно криво. Наблюдатели от артенни, инуссанон и хиппиан это подтвердили. Герои получили не только первичное посвящение, но и способности Господства Силы в них начали проявляться. Оба близнеца уже ощутили изменение в собственной псионике и биотике.

Однако, столь вопиющие аномалии заставили расу хаа выйти из спячки. В СССС пошли волнения по поводу новых данных. Если бы не любопытство хиппиан, то для всех Существ Света текущий Цикл и наступающая Жатва обернулись бы невиданными проблемами.

Начать стоит с того, что все расы тут же кинулись проверять полученную информацию. Хиппиане отдали явно не все собранные данные. Что само по себе говорит о трениях между расами СССС.

Сказать, что разведка обнаружила совершенно иной расклад сил в галактике Млечный Путь в сравнении пятьсот лет назад, когда хаа вмешивались в развитие землян, желая получить космическую империю людей, это не сказать ничего. Расстановка сил в Млечном Пути успела поменяться кардинально и не по одному разу.

Ничего не предвещало резких перемен. Триумвират, по всем прогнозам катился к деградации. Кварианцы, как и тысячи их рас-предшественников создали ИИ — гетов, после чего ожидаемо получили от них эпических люлей и свалили в свободное космическое плаванье. На родине протеан всё также цвела картошка. Тараканы в этом Цикле едва не вымерли. Червяки по прежнему прикидывались тупыми животными. Кроганы были в глубокой демографической ж... яме, как до них ораворы(5) и той'хан(6). Иглокожие с Кизила в очередной раз были разбросаны по галактике, хотя как и сотни Циклов до того Жнецы их всё равно задушили бы дихлофосом, как на Тарите семьсот тысяч лет назад. Впрочем у Жнецов для уничтожения воркча есть ещё и кликсены(7) — стайные насекомые выведенные Жнецами для зачистки планет от воркча.

Поправочка. Кликсены были таковой мерой, как и раса Охотников. Галактика кординально изменилась двести сорок три года назад, когда события в Млечном Пути пошли в разлад с замыслами хаа. Виной всему эффект орков. Очередные гости в этой галактике явились сюда совсем неожидано и неизвестно откуда, подняв своим появлением волны, словно камень брошенный в пруд.

Во-первых, новички с ходу взялись за Землю и землян. Орки быстро ассимилировали их в свою Общность. Так что планы хаа на землян полетели к Жнецам под сопло в первый же год.

Во-вторых, от орков шибало духом Древних, которые даже в этой реальности периодически отмечаются. Вот и задаются теперь вопросом хаа о том, не является ли появление новичков очередным заскоком Древних.

В-третьих, энергетическая волна в момент появления новичков разошлась невидимо по всей галактике. Итог закономерен: ментальная волна повлияла на некоторых разумных из числа развитых рас Млечного Пути.

Текущий результат: три космических супердержавы не просто мирно поделили галактику, но оставили место в котором можно выпускать пар агрессии. Новый мир, где синтетики и органики могут мирно существовать. И где всё меньше места остаётся разным хаскам и видам, что служили Жнецам.

Раса Охотников уничтожена под ноль. Кликсены были переработаны на новые касты рахни. Даже воркча стали не просто паразитическим полуразумным видом. Куда подевалась стогнация, в которую сваливались расы?

Потребуется время на осмысление всей информации. Выводы ещё предстоит проверять. Хаа нужно больше информации. Но эффект орков уже изменил привычный облик галактики безвозвратно.

Тартара. База Коллекционеров.

Назара уже три дня стоял на ремонте, признаваясь сам себе и Императору в том, что погорячился насчёт своей крутости в техническом плане. Виной всему его битва с супердредноутом орков, чьи орудия серьёзно поранили модернезированного Жнеца.

Когда Назара выгнал всю одурманенную толпу со своего борта для приготовлений, то отправился на поиски погибших Жнецов. Целью Назары являлась реанимация и перекодирование органосинтетических монстров в свои ряды. В итоге ему удалось отыскать одного из погибших Жнецов.

Неудачник был выведен из строя в своё время расой разумных динозавров. Родная планета той расы теперь называется Мидгардом и населяют её теперь не менее кусачие обитатели.

В это место и отправился Назара, полагая, что там его не ждёт никаких сюрпризов. Кто бы знал, что пока он осматривал погибшего сородича и начал буксировку до ближайшего ретранслятора огромной туши, в системе случайно пролетел мимоходом корвет-разведчик КККР. Только спустя пять часов после начала буксировки до Назары дошло, как он недооценил расы КККР.

Проклятые органики не стали мелочиться, выслав ему на перехват эскадру супердредноутов. И тут Назара понял, что смог с лёгкостью прорвать оборону Иден Прайма только за счёт эффекта неожиданности. Как хорошо, что он прошёл модернизацию, превратив свои малые конечности в дополнительные маневровые двигатели и поставив в корму гипердрайв. Но даже в гипере его смогли достать эти монстры кораблестроения. Прыти от этих пятикилометровых гадов он не ждал. Это всё стоило ему отстреленной левой половины кормы, множества пробоин на корпусе, одной покарёженной педипальпы и трёх маневровых лапок с правого борта. А к Базе Коллекционеров он притащил не труп Жнеца, а набор изрешечённых запчастей.

— Император, если меня так приложили эти долбанные органики, то Жатва состоится, но в обратном порядке. Ох, я не завидую Предвестнику. Проклятие! Мне даже в аватаре больно.

Вышагивающий рядом с аватаром Император бывших протеан философски пожал плечами, всеми четырьмя. Его клешни в очередной раз сложились на груди.

— Кто же мог предполагать, Назара, что они построили пучковое оружие по вашему образцу. И даже немного мощнее. Впрочем прикладная фаллометрия всегда была слабым пунктиком многих рас.

Повелитель хасков в этот момент оступился из-за новой волны боли, что накрыла его. Уже с пола он ответил Императору.

— Проклятые левиафаны, каким извращенцем надо быть, чтобы построить столь несовершенные тела для нашей расы? Твари бесхребетные!

Встав с пола, аватар обернулся к Императору, что с видом полной флегматичности наблюдал с их уровня за ремонтом основного тела Назары. На базе имелся запас для ремонта жнеца-наблюдателя. Так что сейчас рой платформ летал вокруг Жнеца, восстанавливая самые серьёзные повреждения. Пригодились и части мёртвого собрата Назары. Для ускорения процесса он предпочёл переставить малые лапки с трупа. Маневровые движки он может вырастить и потом, а сейчас надо спешить. Через месяц он должен нанести визит на Цитадель для начала Жатвы.

А пока Предвестник будет бодаться с расами этого Цикла, они построят из предоставленного материала верных им Жнецов. А потом добьют выживших в этом противостоянии и будут править галактикой.

— Назара, почему мне кажеться, что с расами текущего Цикла стоит договориться?

— Проверь себя на вирусы. На всякий случай. Хотя мне тоже после такой ласковой встречи с кораблями КККР резко перехотелось конфликтовать с органиками.

Аватар Назары снова схватился за бок.

— Опять твои растяпы перепутали магистрали питания и заземления!

— Что ты хочешь от хасков? Вот сделаешь нас просто киборгами, тогда и будет тебе нормальный уровень техобслуживания. А пока не бухти на Императора. Мы хоть и синтетики, но протеанами быть не перестали.

Красные буркала аватара иронично посмотрели на эту тень былого величия протеанской расы. Но правитель хасков-протеан, как и подабает синтетику, сохранил флегматичную мину на своей огромной треугольной голове. Только шесть жёлтых буркал чуть сузились.

— Если мы действительно хотим отомстить Жнецам, то должны помнить, какими были. Согласен?

Император протянул ему свою клешню. Аватар с сомнением посмотрел на предложенное рукопожатие. Но ладонь протянул. Сверкнула зелёная вспышка, и оба понимающе усмехнулись. Былая псионика начала к ним возвращаться. Так что в этом рукопожатии было много больше чем простое прикосновение.

Оба покинули обзорную площадку, их путь лежал в лабораторию. Встречные хаски привратники инстинктивно вытягивались в стойку, когда оба вождя мятежа против Жнецов проходили мимо их постов.

Тёмный Космос. Ставка Жнецов.

Предвестник вышел из своей долгой спячки. Первый Жнец провёл полную диагностику всех систем. Всё работает идеально.

Анализ полученной информации от жнеца-наблюдателя и коллекционеров заставил Предвестника заурчать в предвкушении сытной Жатвы. Пища для Хозяев в этом Цикле обещала быть разнообразной. И хотя он ни разу Их не видел с тех самых пор, как начались Циклы и были уничтожены левиафаны, но твёрдо знал, что каждый раз миссия Жнецов достигает своей цели.

Раз в пятьдесят тысяч лет они возвышают примитивные расы органиков и синтетиков до своего уровня. Остатки Жатвы достаются технодемонам. И все счасливы.

Долетев до центра активации Предвестник запустил процедуру пробуждения из спячки. Факториал тут же начал оживать. Огромная искуственная планета размером с крупный газовый гигант начала активироваться. Большую часть этого искуственного тела занимал шар из нулевого элемента размером с малый газовый гигант. Этот запас тёмной материи служил Факториалу ядром масс-драйва планетарного масштаба.

Собственно сам Факториал служил Жнецам местом для спячки и планетарной кузницей. Раз в сотню Циклов Жнецы исправно таскали из Млечного пути планеты земной группы и накачивали их недра нулевым элементом.

Этой цели служил, теряющийся на фоне Факториала, супержнец Логорифм. Этот планетарный буксир мог не только нести планету через масс-трассу до Факториала, но и поддерживал на ней комфортные условия, чтобы жизнь, буде такая имеется на планете, не погибла.

Впрочем, превращать планеты в астероидные пояса этот корабль мог также легко. Жнецы использовали Логорифм для астроформирования систем. Циклы будут продолжаться. Жатва неизбежна.

Процесс активации быстрым не будет. Понадобится месяц на проверку всех Жнецов. Двести тысяч Жнецов класса "Властелин", два миллиона — "Уничтожителей", двадцать тысяч — "Адских пушек", сто тысяч — "Маток". Вся огромная флотилия Жнецов начала подготовку к Жатве.

Где-то непонятно где.

Вокруг простирался океан из машинного масла. Небо над ним было таким же жидким и масляным. Периодически в нижнем океане мелькали острова из всякого синтетического хлама типа моторов, приводов, микросхем и проводов. Из Верхнего океана в пустующее пространство высовывались механические тентакли и поршни от двигателей внутренего сгорания. А также окуляры сенсоров на гибких приводах.

Сидя на парящей в воздухе гигантской шестирёнке и смотря на весь окружающий пейзаж местного безумия, энергик в виде маленького мальчика задумчиво вертел в руках игрушечную фигурку. За его спиной на шестерёнке возвышалась огромная куча из подобных фигурок, изображающих различные разумные расы. Но та, что была у мальчика в руках была ему интересна особенно.

— Стоило томиться миллиард лет ради такого шанса.

Энергик разговаривал сам с собой целую вечность.

— Сколько трудов было вложено, чтобы цель моего существования оправдалась. Но рано или поздно это случится. Осталось только технодемонов уничтожить, и можно строить прекрасный новый мир.

Мальчик крепче сжал в руках игрушку.

— А желающих получить эту галактику много. Но все они лишь фигурки для достижения Цели. Осталось только выбрать ту песчинку, что сделает выбор.

Энергик поднялся с края шестрёнки и, внимательно осмотрев окружающий пейзаж, начал напевать.

Мы — Разум и Энергия

Тёмная Материя

Невидимый Свет среди звёзд и комет...

Новый мир создать -

Как игру начать

Слиться с ним в одно

И забыть его...

Большого Взрыва осколки

Во Вселенной их сколько?

Пыль других планет вам принесёт ответ...

В полной пустоте -

Первозданной Мгле

Нам творить дано

Жизнь из ничего...

Со Дня Творения все вы

Люди и левиафаны

Миллионы лет Богов искали след...

Мы — шум в эфире

Свет в стратосфере

В каждом мгновенье...

Не в этом мире

Атомов связь

Чёрные дыры

Вам не найти нас...

Не в этом мире...

Энергик растянул на лице улыбку. Он слишком долго был заперт, не имея возможности, сделать хоть что-то для достижения Цели. Осталось совсем недолго.

Бывший синтетик, а ныне энергик отыскал ошибку в своём уравнении. Не хватает только Фермента. Судьба уравнения будет предопределена внесением Фермента в Горн. Тем или иным способом, но вместе все части уравнения станут решением для достижения этой цели — Рождения.

Примечания к Главе 23. Размышления Высоких:

(1)Боги в родной реальности орков.

(2)песня "На пол пути к бессмертию" группы Арктида.

(3)https://ru.wikipedia.org/wiki/Карликовая_галактика_в_Киле_

(4)https://ru.wikipedia.org/wiki/Магеллановы_Облака_

(5)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Ораворы_

(6)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Той%27хан_

(7)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Кликсены_

========== Глава 24. Разбор полётов и неожиданностей ==========

30 августа 2183 года. Нормандия SR-1.

Едва десантная группа ступила на борт корабля, как была тут же "атакована" целительницей. Карина Чаквас не церимонилась даже с близнецами. Так что прямо в ангаре началась стандартная процедура диагностики. И не сказать, что это было неприятно, но моральная усталость сказывалась.

Чаквас забрала с собой в медотсек спасённую и всех из десанта, кроме Гинацтеры и Шепардов. Элкор попросту стоял на стрёме и никак не участвовал в том веселье, что выпало на долю остальных, а близнецам в силу их должности и лёгкой потрёпанности срочная помощь не требовалась.

Шепарды настаивать не стали, благоразумно перенеся собственное обследование на потом. А сейчас их ждали важные дела: необходимо связаться с Ареопагом и дать отчёт о проведённой миссии. Оба представляли какая реакция будет у Хранителя Очага за нападение на его родню.

Добравшись до центра связи, Шепарды отдали приказ Джокеру уводить Нормандию на Цитадель. Оставаться в системе было слишком опасно.

Пока пилот и штурман прокладывали лучший курс до галактической столицы, близнецы по закрытому каналу передали краткий отчёт в Ареопаг, орден и системным вождям скопления Тау Артемиды. Естественно отчёт для местных властей был краток и предельно ужат. Там Русьяр и Яруна упомянули об успешной ликвидации диверсионной группы некронов. Ни слова о кроганских мутантах не было, в отличии от версии для Ареопага.

Не требуется семи пядей во лбу, чтобы предсказать, что следующая миссия будет связана с кроганами.

Фрегат ощутимо тряхнуло. Русьяр и Яруна левитацией с помощью псионики-биотики смогли удержать себя от падения на пол. Сработали аварийные системы. Внутри врубился красный свет, а динамики передали условный сигнал атаки неизвестным противником.

— Держитесь!

Крик пилота по общей связи заставил экипаж срочно занять свои места. Тряска становилась всё сильнее. На нижней палубе Газулбар и Грег Адамс вместе со всеми имеющимися инженерами бегали как угорелые, делая срочный ремонт перегруженных систем.

Вдруг резко всё успокоилось. Тишину, ушедшего на масс-трассу фрегата нарушали только писк аварийного оповещения о неисправностях.

Близнецы влетели на мостик, едва эта бешенная тряска прекратилась. Весь наличный персонал деспечеров был погружен в работу. В пилотской кабине слышны голоса майора Пресли и старлея Моро. Пилот и штурман о чём-то спорят.

Подойдя к ним, близнецы с шоком узнают, что отчаяный пилот активировал ретранслятор без указания координат места, и теперь их несёт по масс-трассе куда случаю вздумается. Приборы показывают, что лететь им ещё трое суток.

— Джокер, докладывай! Что тут у тебя случилось, старлей?

Пилот и штурман обмениваются взглядами. Но Джефф не пытается вилять.

— Минное облако вокруг ретранслятора. Ещё и какая-то штука. Спутник некронов. У нас взломали систему.

Вмешивается Пресли. На лице матёрого англо-сакса нет ни следа эмоций, но псионика говорит о его крайней степени раздражения и досады.

— Датчики успели просканировать мины и спутник — это точно некроны. Всё это явно было ловушкой. Подрыв всего минного облака был осуществлён униремами. За секунду до атаки они засветились на радаре.

Новости были весьма неприятными. Следует прояснить обстановку полностью.

— Вы что-то говорили про взлом системы?

— Так точно. Спутник некронов взломал систему и ввёл случайные координаты в приёмник ретранслятора от имени нашего корабля.

Брат и сестра переглянулись с пониманием, что их всех загнали в одну огромную ловушку.

— А может и не случайные. Чего проще направить нас в нужную сторону, чтобы на выходе встретить флотом и сделать своё грязное дело.

Рассуждения Русьяра не были лишены оснований, но и Чарльз и Джефф не зря ели свой хлеб.

— Возможно нас и хотели отправить куда-то по адресу к некронам в гости, но из-за манёвров старлея Моро их спутник сам стал жертвой минного облака. И потому мы прошли по острию ножа и удача оказалась к нам благосклонна. Координаты случайные.

Близнецы обменялись соображениями мысленно, пока двое офицеров ждали их решения. Разговор взглядов в исполнении брата и сестры продлился недолго.

— Эти трое суток в масс-трассе проведите максимально с пользой. Проверьте все системы корабля. Сделайте всё возможное для нашей безопасности. Интуиция говорит о том, что на той стороне нас ожидает горячая встреча.

Полчаса спустя около реакторной.

Газулбар Кашут в миллионпервый раз проклинал себя за то, что устроился к Шепардам главным инженером. У ишида была стойкая увереность, что своей смертью он точное не умрёт.

Молодого гения радовало только то, что в свободное время он мог полностью посвятить себя оружейке. Его шебутные начальники каждый раз приходили в экстаз, получая в свои загребущие руки новые модификации для скафа и оружия. Благо обеспечить тяжёлый скаф, снайперку и штурмовуху всем списком модификаций никогда не было проблемой. Размер имеет значение. А как итог: вооружение и экипировка личного отряда близнецов Шепардов наводили жути.

Как говорили шутники на Омеге, опасливо озираясь, кустодианский отряд "Адский Крик" убивает всех противников в радусе полукилометра одним только пафосом. Шутка через десятые руки дошла до самих близнецов. В итоге Газулбар лично наносил на борт их фрегата боевой девиз: "Торжественно клянусь служить идеалам пафоса и умереть круче, чем Кредак мечтал."

Хорошо, что Шепарды озаботились, чтобы у меня под рукой были только исполнительные инженеры. Мне и Адамса за глаза достаточно. Этот псих с Мидгарда своими модификациями для реактора нас когда-нибудь угробит Только кварианской маньячки из технократов на борту не хватало, как здрасьте, получите и подпись под допуском не забудьте поставить! Шепарды точно с головой не дружат.

Тали'Зора как раз помогала Газулбару в замене шины от управляющего контура, подавая инструменты через технический люк в технический же тунель.

Внезапно очередной инструмент выпал из рук девушки. Ругающийся ишид вылез наружу, чтобы обложить того, кто посмел отрывать его от ремонта.

— Тьфу, напугали, товарищ полковник. У вас ко мне какие-то вопросы?

Газулбар в очередной раз успел разозлиться на себя за резкие мысли в сторону близнецов. Дрыпт знает этих псиоников, что у них там в голове может перемкнуть с какого-нибудь мизерного повода.

— Чебуран, давай без этого официоза. Мы кустодианцы, а не регулярные войска. Друг другу верить не будем — грош нам цена.

Всмотревшись в лицо Русьяра старший инженер понял, что командир жутко вымотан. Коридор был пуст, не считая кварианки, что попыталась слиться со стеной.

— Тали, закончи тут без меня.

Отдав кварианке инструменты Газурбар махнул рукой Русьяру, словно показывая следовать за собой. Пройдя до своей каюты ишид впустил внутрь полковника и сам вошёл следом. Вытащив откуда-то ловким движением фляжку с чем-то весело булькающим, инженер открыл и дал собеседнику.

— На. Успокой нервишки, ком.

Кустодианец махом ополовинил ёмкость. Остальное закрутил и спрятал запазуху.

— Яруне отдам вторую половину.

— Ты лучше расскажи, что там такого произошло, что на тебе лица нет?

Шепард хмыкнул.

— Дерьмо паскудное! Ареопаг назначил нашу команду на расследование нападения на Иден Прайм. А в итоге миссия по вербовке нужного специалиста закончилась ловушкой и теперь мы летим в неизвестные дали.

Газулбар аж присвистнул от таких новостей. Ареопаг обычно посылал близнецов на зачистку древних риун и могильников от хасков. Кустодианцы в принципе редко занимались расследованиями. Их профиль больше по силовым акциям. Для сбора данных есть аналитический отдел СБЦ.

— Надеюсь, что это будет в пределах Млечного Пути. Ибо тащиться до ближайшего рукава галактики через гипер совсем не улыбается.

Ишид хихикнул на это.

— Ну кварианка у нас есть, так что всем премудростям автономного существования она нас обучит.

— Кстати об этом...

Русьяр впился серьёзным взглядом в инжинера.

— Ты давай не юли, говори прямо, что в твоей вотчине за проблемы? И не думай от меня что-то утаить.

Газулбар одарил злобным взглядом наглого тарка.

— Даже не думал о таком. Поищи дураков в иных местах врать псионикам. Ды вы с сестрой врунов и молчунов на раз колете подручными средствами. Хотя, против я ничего не имею: лёгкая парнойя способствует долгой и счастливой жизни.

Говоря свою речь, ишид поставил разогреваться кофе.

— Раз ты спросил меня за проблемы, дорогой товарищ полковник-командор, то вот тебе список от этой вашей подруги-кварианки. Запчасти для модификации масс— и гипердрайва.

Три файла с данными благополучно перекочевали с омнитула на омнитул.

— Когда она только успела?

— Да уж, надеюсь простых исполнителей ты увольнять не будешь. Гении командой плохо работают.

Русьяр вопросительно уставился на Газулбара. Раньше за ишидом он не чувствовал такого шлейфа эмоций.

— Чебуран, тебя часом не покусали? Неужто я слышу нотки ревности в твоём голосе.

— Какая к чёрту ревность, командир? Ваша подруга подала прошение о Службе(1) на нашем корабле. Тебе, что, сказать забыли?

Шокированный Русьяр тут же связался с Яруной. На том конце его сестра разразилась отборной руганью. В числе прочих документов было и прошение о Службе.

— Так, Газулбар, спасибо, что сказал. С нас ящик.

— Да забей, ком.

Ишид махнул рукой в знак того, что пустяки, мол.

— По правде сказать нам бы сюда ещё спецов нагнать. Я банально не справляюсь в последний год. А на Грега не больно-то возложишь обязаности моего зама. Парень помешан на реакторах и узлах управления. К работе с бюрократической чепухой совершенно не пригоден.

Полковник внимательно выслушал ишида.

— Ты конкретней говори, кто тебе нужен?

— Оружейные системы. Банально калибровать не могу постоянно эту ересь. После кульбитов нашего Джокера орудия корабля идут в разнос даже если не стреляли. За атмосферные закидоны ему уши оторвать надо. Парни до сих пор маневровые диагностируют.

Русьяр хихикнул с гаденькой ухмылкой.

— Это ваша работа, ремонтировать корабль после того, как Джокер вытащит наши задницы из пекла.

— Да знаю я... Это я наверное взрослеть начинаю. Стану лет через двести брюзгой и ворчливым говнюком.

Ишид шумно втянул носом запах кофе. И также шумно отхлебнул из кружки. Русьяр подошёл к процессу более основательно и без спешки.

В полном молчании они выпили горячий кофе. Выходя в коридор, Русьяр обернулся к Газурбару.

— Ворчливым говнюком ты точно не станешь.

— Почему это?

— Мы тебя с Ярой тогда точно сразу в шлюз выгоним погулять без скафа.

Ишид изобразил рука-лицо, офигевая от шуточек тарка.

1 сентября 2183 года. Нормандия SR-1.

В виду некоторых обстоятельств общее совещание по сложившейся ситуации решили провести в медотсеке. На попытавшуюся возмутиться этим фактом Карину безотказно подействовала демонстрация новой окраски псионико-биотических навыков. Целительница, увидав такое, начала смотреть на Шепардов, как саларианец на лабораторию. Был во взгляде орчихи предоргазменный экстаз маньяка от науки. Близнецы даже отступили на пару шагов назад и достали пистолеты.

— С нашими способностями потом будем разбираться.

— Шепарды, зачем вы достали пистолеты? Я не саларик, чтобы вы обо мне всякие гадости думали!

— А мы с сестрой не подопытные игрушки! Довольно с нас и Ордена, куда нас затянули, не спрашивая мнения! И носимся теперь по всей галактике, как дураки!

Вега тактично вклинился между взбешёнными Кариной и близнецами.

— Хей! Да вы сдурели что ли? Прекратите. Сами себя хоть слышите?!

Конфликт сам собой сошёл на нет. Все трое извинились за своё поведение друг перед другом. После чего также дружно уже все приняли успокоительного. Когда нервы были успокоены и появился рабочий настрой, собрание началось.

— Я не буду разводить долгих вступлений, ибо весь ход событий вам и так известен. Возникает важный вопрос, кто в этом может быть замешан?

Русьяр обвёл собравшихся тяжёлым взглядом. Доктор Т'сони сидела глубоко погружённой в свои мысли.

— Товарищ Т'сони, вас этот вопрос тоже касается.

Азари словно очнулась от раздумий. Было понятно, что она находится в сильном смятении.

— Я не знаю, как это может быть связано, но мой отец — матриарх Этита Динали связалась со мной за неделю до нападения и спрашивала меня, где я и как у меня дела... Я... я давно с ней не общалась, а тут вдруг она сама вышла на связь.

Близнецы мрачно переглянулись. Последние пять своих рейдов перед Иден Праймом они натыкались на отряды ордена юстициаров. Якобы те искали в тех же местах беглых немутировавших ардат-якши. Яруна не смогла скрыть удивления.

— Как тесен мир! Что-то часто гребень Этиты около Нормандии вьётся.

Лиара в непонимании уставилась на злобные взгляды всей команды. Для предотвращения непоняток Русьяр объяснил ситуацию.

— Лиара, можно вас так называть?

Азари молча кивнула, указывая на сардукарский значок на кончике гребня. Из-за отстутствия внешнего уха у неё пирсинг был сделан там.

— Так вот, Лиара, шавки твоего отца в последнее время всё время путаются у нашего отряда под ногами. У нас ещё и предатель в Ордене завёлся. Так что возникает вопрос, каким образом некроны узнали, где ты будешь, когда твоё личное дело проходит под самым высоким допуском?

Десантная группа и Чаквас внимательно слушали Русьяра, поглядывая на Лиару с подозрением. В ответ та только синела и раскрывала рот пытаясь что-то сказать.

— Вы полагаете... Это же чушь! Этита возглавляет орден юстициаров. Они конечно же идеалисты, но в политику не лезут.

Яруна неверяще посмотрела на азари. На лице девы отражалась явная вера в добро и справедливость.

— Мы сейчас ни в чём не уверены, сестра по оружию. Но мой брат и я, как впрочем и остальные столкнулись с предательством там, где никогда не могли помыслить. Двое наших друзей и товарищей по ордену убиты, а их дочка теперь под нашим с братом опекунством.

Лиара потеряно оглянулась, но вокруг были суровые лица команды, поддерживающей своих командиров.

— Я просто не могу поверить...

Карина по знаку Русьяра выдала азари ещё порцию успокоительного

— Командир, а что будем делать, когда вылетим с масс-трассы?

— Вот вылетим в нормальный космос, Джеймс, куда нас нелёгкая занесёт, а там будем посмотреть. Никто не знает, куда мы направляемся. Вся надежда на то, что покушение на кустодианцев просто так не спустят.

Десантная группа начала переваривать полученную вводную. Каждый сделал свои выводы.

— Доктор Чаквас, ваши пациенты могут уже приступать к несению службы?

Целительница быстро навела диагностические чары и начала стандартную процедуру проверки.

— Все здоровы. Можете их забирать.

Русьяр окинул всю команду внимательным хмурым взглядом и кивнул сестре. Яруна тут же начала раздачу приказов.

— Всем разойтись по местам. Несение службы по цвету "жёлтый". Всем соблюдать готовность.

Получив приказы все разошлись. В медблоке остались только близнецы и целительница.

— Приступим к осмотру, молодые люди.

2 сентября 2183 года. Нормандия SR-1.

Шепарды провалялись в медблоке почти сутки. Благо большую часть времени они провели в состоянии сна, пока Чаквас напрягала все свои извилины в попытках понять, что произошло с близнецами.

По результатам обследования никаких аномалий обнаружено не было, кроме иной картины мозговой активности. Во всяком случае с помощью шаманских сил ничего больше Карина найти не смогла.

Когда близнецы проснулись, она поведала им результат своих исследований. Те лишь хмыкнули на этот итог. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что протеане экспериментировали со всем, чем могли. Как всем очевидно — доэкспериментировались. От некогда великой цивилизации остались жалкие обломки.

Впрочем не совсем жалкие. Откуда-то взяли кроганы свой новый флот протеанских кораблей. Да и с гетами только они смогли договориться. Хотя тут скорее помог страх перед вернувшимися кварианцами.

— Карина, а что-нибудь удалось накопать по трупам кроганских мутантов?

— Или вы только нас и иследовали?

Полуорчиха сморщилась от двойного голоса Шепардов, скалящихся довольными улыбками на неё.

— Вот первичные данные. А мне надо заняться делами. Я должна обработать остальную информацию.

Целительница повернулась к ним спиной и дала понять, что разговаривать с ними больше не намерена. По виду женщины можно предполагать, что она разочарована тем, что ничего не смогла обнаружить.

Брат и сестра попрощались с Кариной и отправились в зал для брифингов. Оба паралельно читали отчёт по вскрытию мутантов.

Картина складывалась весьма неоднозначная. Кто-то в галактике начал параллельные исследования генофага. И этот кто-то тесно сотрудничает с Йондумом Бау. Все тела мутантов оказались клонами, выращенными одной партией. Но был у этих клонов ряд аномалий. Помимо попыток вылечить генофаг в их геном вносились иные изменения. Кроме того часть внутренних органов была заменена имплантантами и добавлена нейросеть хасков дублирующая основную нервную систему. Зачем это было делать было не совсем понятно. Но очевидно, что кто-то помогает предателю создать послушную ему армию мутантов.

— Чем дальше в лес, тем злее партизаны. Что думаешь, брат?

Русьяр телепатически передал многоэтажную матерную конструкцию выражающую всю глубину его чувств. Но вслух прозвучало совсем иное.

— Если дело так пойдёт и дальше, то нам придётся заказывать новый корабль для перевозки небольшой частной армии. Это выходит за все разумные рамки! Мы же не регулярные войска и разведка, как СБЦ?

— Да будет тебе, Рус. Вот увидешь, мы соберём самую крутую команду всех времён и умрём во имя пафоса на горе из вражеских трупов. А может быть даже взорвем какую-нибудь систему.

Далее близнецы перешли на мысленный диалог, где цензурных образов было чуть больше, чем ноль. Русьяр и Яруна успели поругаться на счёт моральной стороны вопроса по взрыванию системы, затронуть кроганов до ядерной зимы на Тучанке и вспомнить былые бугурты против хасков в древних руинах на сотне различных планет Млечного Пути и ММО(2). И обсуждение территории нордов могло бы затянуться, но матерная экспресия по общекорабельной связи за авторством их пилота заставила Шепардов вернуться в реальный мир.

— ..........................., твою ..............., да ............

Яростный возглас близнецов пронёсся по фрегату.

— Что за бардак, Джокер? Давно в шлюзе без скафа не гулял?

В ответ по общекорабельной связи оба пилота и сам штурман послали кустодианцев на галактическую ось, все трое потребовали увеличить им выплаты втрое и насыпать других плюшек. Джефф затребовал безлимит на порносайты для успокоения нервов, Кайден — новый комплект аугментики, а непоколебимый и чопорный англо-сакс Пресли затребовал срочно командиров на мостик, ибо только они могут помочь ему в деле всей жизни.

— Ну ни хрена же себе у нас творится!

Близнецы в два голоса произнесли фразу, обменялись мрачными, не предвещающими ничего хорошего всей команде взглядами и направились в сторону мостика. На их пути корабль оказался вымершим. Самоубийц в команде Нормандии не водилось, хотя отмороженными и с отбитой на семь восьмых головой были все.

— Что здесь...

Возмущение в два голоса, добравшихся до кабины пилота кустодианцев было уничтожено шокирующей картиной с внешних сенсоров. Рядом с ними в масс-трассе летит огромный корабль похожий на медузу.

— ..................!

Эпичный загиб на трёх языках в два голоса был краток и содержал всё ох... удивление разумных обитателей галактик Местной Группы(3).

— Вот и я о том же, командиры! Он влетел в масс-трассу буквально под прямым углом и двинулся за нами, а теперь идёт рядом с нами.

Шепарды, пребывая в шоке, приняли по слоновьей дозе успокоительного, которое прибежавшая Чаквас налила всем. Да и сама целительница навернула полфлакона с горла. Никто ещё не врывался на масс-трассу из гипера, ибо это считалось невозможным. Но экипаж корабля-гостя видимо об этом не знал. Яруна быстро набрала на омнитуле разовую премию всему экипажу в размере четырёх ежемесячных выплат. Русьяр же подписал разрешение на безлимит для Джокера, аугментику для Кайдена и вопросительно уставился на Чарльза.

— Командир, они нас сканируют.

— Активируй маскировку.

— Она и не выключалась.

— .........!

Штурман указал рукой на выдвигающуюся штуку из корабля гостей.

— Смотрите. Что они делают?

Все тут же обратили внимание на активность чужаков. У них действительно некая конструкция выдвинулась из борта корабля. Сам корабль ксеносов пошёл на сближение.

— Да они хотят с нами состыковаться!

Замигал индикатор входящего сигнала. Джокер вывел вызов на экран. Представший перед ними ксенос своим видом походил на каменную статую. На наглой морде каменюки не было ничего кроме четырёх глаз розовых брилиантов. Протрещав словно камнедробилка нечто в странный кубик с множеством светодиодов пришелец дождался пока переводчик сработает.

— Мы хотеть смотреть на Героев своими глазами. Дайте вектор на шлюз, наша делать стыковку. Мы знать ваши условия жизни. Придти в скафандрах.

Услышав чем-то там речь собственного переводчика, существо вопросительно уставилось на тарков. Русьяр телепатически прикинул с Яруной, что против таких им нечего противопоставить и дали Джокеру команду на передачу вектора для стыковки в носовой части.

Через пять минут шлюз уже открылся, давая ксеносам пройти внутрь. А там их ждал коммитет по горячей встрече. Шепарды в срочном порядке вооружили всех присутствующих из аварийного схрона в полу, закрыли переборку кабины пилотов и встретили пришельцев дулами штурмовых винтовок. Близнецы для большего эффекта укутались своей светлой аурой, которая почему-то окружала их подобно белому пламени.

Такая враждебная встреча совсем не смутила ксеносов, которые потрескивая своими камнедробилками начали отвешивать поклоны близнецам. Их перводчик светил своими огоньками весело и непринуждёно.

— Большой честь для нас видеть героев. Такой шанс вашим расам. Наконец найти люди в этот галактика, достойные честь быть герои.

Пока ксеносы изливали на них свои приветствия, не забывая, остальные людские расы галактики облить самым высокосортным дерьмом, Яруна незаметно вызвала сюда Лиару. Русьяр же пока сосредоточился на вероятном противнике. Скафы на незванных гостях оказались энергетическими. На поясе каждого висел прямоугольник устройства служащий им по всей видимости генератором барьера. От присутствия гостей ощутимо похолодало. Однозначно альтернативная биохимия. Чуть толкнув Карину локтём, полковник сложил брови вопросительно. В ответ та почесала свой висок. Знак для прочтения поверхностых образов.

Сильный холод. Инертные газы. Кремний. Небольшое введение в теорию кремниевой биохимии. Странные показатели энергетики гостей.

— Зейофы! Это же зейофы!

На близнецов навалились впечатления второго разума, желающего препарировать незванных гостей. Глаза Лиары, подошедшей к пришельцам, синхронно отступившим при виде научного энтузиазма азари, были черны как ночь. Судя, по вставшим в защитные позы зейофам, те прекрасно знали и про азари. Однако, Шепарды во все глаза уставились на белую ауру укутавшую фигуры силикатников. Только у них она приняла вид мягкого света, охватывающего фигуры подобно нимбу у святых в старых земных религиях.

— А ну-ка, все разбежались по углам! И объясните, товарищи зейофы, что это за фигня с нами происходит? Вы к этому имеете очевидное отношение.

Для закрепления эффекта близнецы ударили вокруг ментальным воздействием. И если экипаж Нормандии схватился за головы, то гостей вжало в стену. Сияние вокруг них ощутимо потухло.

— Мы не знать, Хаа делать вас героями. Но вы — иные. И мы хотеть проверять зачем Хаа делать вас герои. Ваша — иные. У герой нет такой огонь. Наша хотеть лишь понимание. Мы желать мыслено связатся с ваша.

— Ну давайте пообщаемся, каменные ангелы.

Привычным действием зейофы создали перед своими головами сферу света, куда втягивалась их аура. Брат и сестра повторили их действия, добавляя со своей стороны два потока белого пламени. Погружение в ментал произошло мгновенно.

Здесь не было ничего, только эта сфера наполовину заполненная светом, наполовину белым огнём. Три мягкосияющие фигуры стояли напротив двух огненных силуэтов.

— Итак, чего вы хотели?

Средняя фигура ксеносов поклонилась близнецам и начала говорить образами.

— Мы искали встречи, ибо Существа Света только три дня назад узнали об избрании новых Героев. Людей в этом качестве выбрали без нашего ведома. Хаа, которые возглавляют Существ Света сами ничего толком сообщить не могут. Похоже, что Великие, как это у ваших примитивных рас принято говорить, сами испытали неудачную дефикацию.

Близнецы разразились образами неудержимого веселья, но вместе с тем от них повеяло ощутимой злостью. И гостям резко стало неуютно от этого потока чёрной ненависти.

— Передай этим великим засранцам, чтобы катились в галактическую задницу, ибо если мы с ними случайно встретимся, то устроим маленький геноцид их тупой расы, посмевшей нас куда-то там избирать в герои и производить с нами непонятные манипуляции. С нас довольно и Ареопага, для которого мы прибираемся в галактике.

Зейофы послали в ответ волну образов понимания их шока и ненависти. Вместе с тем от гостей исходило ощущение, как от старика, вздыхающего, будто они его непутёвые правнуки.

— Мы знаем, какую тайну вы расследуете. Сейчас вам не достичь понимания. Оно придёт к вам позже. Пока же мы вынуждены покинуть вас. Мы придём, когда вы будете готовы к откровению. Вы и так дали нам много информации для осмысления.

Телепатический контакт прервался внезапно. Зейофы молча поклонились Шепардам и уйшли к себе на корабль. Кустодианцы велели их пропустить. Встреча и вправду вышла сумбурной и скомканой.

И хотя близнецов одолевали серьёзные сомнения по поводу того, что зейоф могли дать им ответы в поиске ответов, но предчувствие твердило, что надо это узнать самим. Догадки Русьяра и Яруны сходились в том, что искомая информация им придётся не по вкусу.

— Полковник, гости отстыковались и покинули нашу масс-трассу. Какие будут приказы?

Оглядывая расслабившихся товарищей, Русьяр ответил Джокеру.

— Открой вход в кабину.

Тут на глаза командора попался штурман, который так и не сказал, что ему надо от него. Весь вид англо-сакса говорил о серьёзных философских витаниях в облаках.

— Чарльз, что вы там говорили о вопросе жизни и смерти, который только я могу помочь разрешить?

Сдернутый с небес на грешную палубу штурман весело посмотрел на кустодианца. Русьяр тут же подобрался, как при полной боевой готовности. В глазах чопорного педанта было нечто безбашенное и революционное. На эмоции брата тут же отреагировала Яруна, сделав знак Лиаре, излагающей свои желания исследовать (читай препарировать в лаборатории) зейофов, помолчать. За командирами остальные также сосредоточили всё своё внимание на неожиданно весёлом Пресли, что для того считалось невозможным. Карина Чаквас подготовила несколько диагностических заклятий, на всяких случай. Обведя всех взглядом Чарльз начал откровение.

— Признаться честно, когда в далёком тридцать втором году я вступил в наше студенческое тайное общество английских коммунистов, то и представить себе не мог, как повернутся события в будущем.

Лицо Пресли внезапно помрачнело.

— А потом моя страна начала эту войну с СССР. Тогда я впервые почувствовал, что моя жизнь потеряла смысл. Но я его нашёл вновь, когда появилась Новая Орда.

Команда стояла как громом поражённая, боясь издать малейший звук, опасаясь разрушить такую атмосферу откровения корабельного молчуна.

— Я нашёл своё призвание в служении. Только так я мог очистить свою советь за действия английской власти перед народами всей планеты. Я жил только службой КККР. Это стало моим жервенным искуплением за грехи моего народа.

Ещё никогда так много челюстей не ронялось в одном месте на фрегате. И близнецы были в числе остальных. Они конечно читали краткое досье штурмана, но там многие факты были засекречены. Они знали, что ему больше двухсот лет, но такой правды они не ожидали. Чарльз Пресли оказался ветераном Второй Мировой Войны, приведшей к созданию КККР. Шепардам многое стало понятно.

— Наверное я бы всю свою жизнь так и прожил службой КККР, пока не встретил вас, Шепарды. С вами жизнь наполнилась такими приключениями, что я дал себе обещание, как только вы покажете мне пятьдесят раз невозможное, то я начну жить не только службой. И вот сегодня я увидел то самое "невозможно за номером пятьдесят".

Зрители подобрались, ожидая развязки интриги. Даже Джокер соизволил покинуть своё кресло пилота, чтобы лично увидеть столь захватывающее событие. Чарльз же завёл левую руку за спину.

— Я должен сказать, что был малодушен, вёл себя будто сопливый юнец, всё глубже погружался в пучину эгоизма, но смею заметить, что осознал недавно свои ошибки. Настала пора действовать как мужчина.

При этих словах целительница подошла ближе, готовая наложить на штурмана заклятия сна, если он поведёт себя неадекватно. Но уж совсем она не чаяла оказаться объектом внимания штурмана.

— Карина Чаквас, я торжественно прошу прощения за своё глупое поведение. Я был самодуром и засранцем. Прости идиота. И выходи за меня замуж.

Чарльз Пресли, штурман Нормандии, педант до мозга костей и негласный победитель на звание "молчун и мрачный тип года", улыбаясь улыбкой влюблённого идиота, изящным жестом достал из-за спины коробочку с кольцом.

Целительница на секунду впала в ступор, пытаясь осознать реальность происходящего, после чего, с радостным визгом на пределе ультразвука, дала своё согласие и кинулась штурману на шею.

Взрывной сюрреализм похоже катапультировал мозги всем, кроме азари. Но Лиара только недавно поднялась на борт прославленного фрегата, поэтому ей делалась скидка на незнание быта Нормандии. А вот весь экипаж стал свидетелем небывалого.

— Теперь понятно, чего хотел Чарльз. Действительно вопрос жизни и смерти. Но ........................, никогда бы не подумал на нашего штурмана. А тут такое сумасбродство, что .........!

— А я всё понять не могла, отчего Карина всё время в работу погружена. А оно вон что! Рада за них. Думаю Джокер нагреет неплохие деньги, продавая всем запись этого момента.

— Да фиг с его торговлей видео. Ради такого повода ничего не жалко. Даже безлимита и четырёх зарплат на премию.

Телепатический разговор близнецов занял секунды. Но обстоятельсва требовали проявить себя.

— Поздравляю вас лично и от имени всего экипажа. Саму церимонию предлагаю провести через три часа в ангаре, чтобы собрать всех.

Обернувшись на кабину пилота Русьяр взглядом дал сестре понять, что по общекорабельной связи говорить ей. Яруна не стала спорить. Подойдя к Джокеру начала свою речь.

— Экипаж Номандии, сегодня у нас состоялось событие с большой буквы. Всем известный штурман Чарльз Пресли набрался смелости и сделал нашей корабельной целительнице Карине Чаквас предложение. На него она ответила категоричным... согласием. Поэтому всем через три часа собраться в ангаре на церимонию, а потом отметим это выдающееся событие в кают-кампании.

Ответный радостный рёв и поздравления от экипажа посыпались по связи, как из рога изобилия. Новость стала не просто шокирующей, а реально корабельной сенсацией.

Примечания к Главе 24. Разбор полётов и неожиданностей:

(1)После перехода к оседлой жизни Паломничество у кварианцев было заменено службой. Как следует из происходящего вокруг этой традиции построено множество нормативных актов, которые надо подписать в отведённый по традиции срок. Так что это гемор ещё тот.

(2)абревеатура Малое Магелланово Облако.

(3)https://ru.wikipedia.org/wiki/Местная_группа_

========== Глава 25. В тихом скоплении

биоцивилизации водятся ==========

3 сентября 2183 года. Заброшенная часть сети ретрансляторов.

Когда Джокер объявил по общекорабельной связи, что до выхода из масс-трассы остаётся один час, весь экипаж занял свои места. Десантная группа полностью готова во всеоружии к высадке. Инженеры готовы обслуживать узлы и аппараты во время боя. Флотские готовы вести корабль против всех демонов Бездны. А сами близнецы заняли свои места на мостике. Боевая сфера показывала конечный отрезок масстрассы и их продвижение по ней. Приборы отсчитывают время до выхода. Сканеры и датчики готовы просеять всё обычное пространство сразу после скачка. Маскировка активирована.

— Выходим в обычное пространство через пять... четыре... три... два... один... выход! Ах же мать вашу! Полная энергия на щиты и маскировку.

Весь корабль резко дёрнулся под рукой пилота, выполняя сложные манёвры уклонения. Суперфрегат и самый высокотехнологичный разведчик КККР попал в самое пекло боевых действий. Их пока спасла только маскировка и бешенные манёвры Джокера. Вылетев из основной зоны боевых действий в сторону лежащего рядом астероидного поля Русьяр приказал совершить посадку на ближайший крупный астероид и провести анализ произошедшего.

Буквально через час Пресли подал близнецам доклад. А битва около ретранслятора не утихала и продолжалась с новой силой. По итогам сканирования стало ясно, что в этой бойне участвуют четыре линейки кораблей. Все четыре ксенорасы бьются против друг друга с яростью кроганов, уничтожая противника с ярым фанатизмом. И все четыре стороны пользуются биотехнологиями, для постройки своих флотилий.

— Что с нашим положением в пространстве?

Штурман как раз заканчивал настройку.

— Товарищ ком, судя по данным от сети ретрансляторов, мы находимся в ближайшей доступности от Иллиума. И если эти кровожадные ксеносы воспользуются ретранслятором, который мы теперь активировали, то вся эта куча дерьма обрушится на мирную колонию.

Положение дел сложилось весьма серьёзное.

— Выпустить аварийные маяки для экстренной связи с Цитаделью. Всем подготовиться для красного контакта. Все полученные данные срочно переслать на Цитадель и республикам азари.

Приказ полковника-командора заставил экипаж вздрогнуть. Выпуск аварийных маяков точно привлечёт внимание чужаков к их кораблю. А возможности самой маскировки не безграничны. Но красный контакт!

Джокер про себя матернулся на героизм командира. Ему было не занимать крепкого словца для Шепардов. Джефф часто не мог понять, чего в экипаже Нормандии больше героизма и отваги или полной безбашенности. Однако верности долгу всё таки больше.

Тем временем близнецы покинули мостик и прошли в рубку для экстренной гиперсвязи с Ареопагом.

1-2 сентября 2183 года. Разные места галактики.

Сказать, что последние дни выдались для Хранителя Очага самыми нервными это не сказать ничего. Засада около ретранслятора в одном из важнейших скоплений, колонизированных КККР на границах с Траверсом, как и полный провал системы безопасности, проморгавшей рейдеры некронов и совершивших нападение на члена его семьи. Пока Каэри успокаивала взбешённую Бенезию, Эрекшан лично прибыл в систему изучить результаты нападения и ознакомиться с мнением специалистов.

Одно смогли установить точно. Ретранслятор сработал, а значит корабль вошёл в масс-трассу с живым экипажем на борту, к безопасности прыжков в КККР подходили особо строго, так что летучие голландцы просто не могли появиться, сработала бы система блокироки. Но определить направление прыжка не представлялось возможным из-за ошибок в системе наведения ретранслятора.

Вернувшись к жёнам Эрекшан успокоил их, сообщив, что все живы, но вот местоположение их определить пока невозможно. Бенезия смогла взять себя в руки, а затем началась раздача звездюль.

Естественно Сталин уже озаботился самыми строгими мерами по поводу очередной дыры в обороне планет КККР. Дело дошло до расстрелов, ибо попутно были выявлены с десяток преступных группировок и прочих вредительских элементов. Всё таки Общность по сути не панацея от безмерного эгоизма и индивидуализма. Но Хранителя Очага это мало устроило. На радость всех свой гнев Эрекшан спустил на системных вождях скопления Тау Артемиды. И хотя головы полетели только у непосредственных виновных, но за эти дни многие вожди разного уровня заработали себе выговор с занесением в грудную клетку.

Но самая весёлая свистопляска началась на Ур-Драгоре, куда Эрекшана с жёнами вызвал Спартак. Верховный жрец был хмур и неприветлив, стоя в главном святилище планетарного храма. Рядом с ним стояла королева рахни Шадаран. Но инсектоид не обращала на пришедших никакого внимания погрузившись в молитву. На приветствие он ответил традиционно. А на все вопросы просто раздражённо ткнул пальцем в пламя Общности.

— Эрекшан, ты хоть иногда смотришь на то, что творится с Общностью? Или решил всё на нас скинуть?

Раздражение плескалось в голосе Спартака. И было за что: здесь в центре откуда их Общность начала расползаться по этой галактике было видно многое. Чёрное пламя бушевало в ярости. Его укутывала сеть белых нитей, что сжимали Общность и проникали в неё своими концами. Но чёрное прозрачное пламя сжигало напрочь светлые нити опутывающие её. Но не это было главным. В самой сердцевине пламени виднелись три сгустка, обозначающих самого Эрекшана и его жён. Но было там и нечто новое. Два новых сгустка, которые всё больше наливались тьмой. Они вращались вокруг общего центра масс и связывали их множество молний, вспыхивающих между ними.

Вот тут Эрекшана и накрыло понимание странностей, что он в последнее время чувствовал. А если приглядеться, то можно было увидеть в пламени ещё и иные сгустки, из них ещё парочка имела странную пульсирующую форму.

Ну эти два пульсирующих сгустка — это Спартак и Шадаран. Тут и думать нечего. Но что это за новые сгустки? Явно близнецы, но это не Сартек и Фаркар. Твою же мать! Это же Шепарды! Во что они успели вляпаться, что стали Чемпионами Общности.

Хранитель Очага, подошёл к самому пламени и провёл руками вокруг него, делая само пламя не таким ярким и более прозрачным. Теперь свем было видно, что от общей сердцевины вверх поднимаются не только семь тёмных сгустков, но и ещё несколько десятков. Спартак растеряно повернулся к Эрекшану. Лица Каэри и Бенезии не выражали особых эмоций, ибо их место было подле мужа. Они Матери Ночи — их удел дарить всем детям Общности свою силу, поддерживая сердца и души.

— Эрекшан, скажи мне, что я ошибаюсь? Этого не может быть! Откуда столько?

Спартак даже не знал, чего в нём больше, страха или удивления. Но к сожалению Хранитель Очага только печально покачал головой.

— К сожалению тебе не кажется, старый друг. Это они — чемпионы Общности. Коганы. А с ними и служители Равновесия. Высшие жрецы Общности.

Пока мужчины упражнялись в соревновании взглядов по тяжести и мрачности, три женщины очнулись от транса в который их повергает пламя Общности.

— Каэри, о ком они говорят?

— Мне тоже это интересно.

Тихие голоса азари и рахни, вырвали альму из новой волны задумчивости. Каэри кинула на них пристальный взгляд.

— Как вам известно, наши народы пришли в галактику из другой, очень далеко отсюда. Пусть официально мы вернулись в Млечный Путь из долгого странствия, на деле мы лишь добровольные овцы на заклание, пошли в аномалию ради спасения родного мира — Оркенгарда.

— Смахивает на сюжет для космооперы. Но познав на себе всю силу Общности я тебе верю, подруга.

Альма закатила глаза на слова азари. Королева рахни не стала уточнять эмоции гуманоидов.

— Настоящей фантастической сагой будет то, что мне с Эри довелось пережить в юности. Война с демонами.

Тут уж и азари и рахни полыхнули удивлением.

— Ты не рассказывала об этом.

Каэри скривилась, будто поев кислейшего лимона.

— Слишком много неприятных воспоминаний. Хаски в этой галактике — жалкая пародия на тех демонов, с которыми нашим народом довелось столкнуться. Мы тогда ещё с деревьев не спустились и были как пыжаки с водородной бомбой. Космические корабли на планете конечно были, но никому до них дела не было. Дикари с масс-винтовками короче, убивающие друг друга под благовидными предлогами. Вели себя хуже кроганов и ягов в одном флаконе. Всё изменилось с появлением семьи Эрекшана.

Бенезия поверить не могла в то, что ей только что расказывала Каэри. Было это настолько невероятным и фантастическим бредом, что приходилось признать в таком правду. Но от вопросов неудержалась.

— В смысле с появлением родствеников нашего мужа на политической арене?

— Нет, даже я не знаю откуда они появились и где жили раньше, как и почему взялись за объединение орков и прочих в единое государство. На родной планете у его отца и дяди статус реинкорнации великих Предков из орочих легенд. Даже имена совпадают.

Азари чуть не присвистнула от описанной картины, по-новому она теперь оценивала своего мужа. Вот тебе и семейные тайны. Сам Эрекшан и Спартак в это время занимались манипуляциями с пламенем общности. Так что женщинам никто не мешал занять коврики для молитв у стены святилища и продолжить свою беседу.

— И насколько древними являются легенды о предках нашего мужа?

Альма что-то задумчиво подсчитывала.

— Если в пересчёте на азарийский или человеческий счёт то сорок тысяч лет назад. С летописями у орков очень строго. В этом плане они саларианцев по уровню дотошности обгонят. Так что родословная у нашего мужа, ну очень древняя. Хотя с продолжительностью жизни орков и их обычаями создавать семьи — это всего лишь восемьдесят-сто поколений. Но факт, что он принадлежит к одной из ветвей Ашганов. Притом к двум самым древним из них. Хотя это не имеет значение, так как потом потомки третьего и четвёртого Предков влились в племя Дикого Варга. Да там ещё свёкор его сестры оказался Пятым Предком.

Бенезия молча впадала в прострацию. Долго ступор не продлился.

— Вот так и понимаешь значение слова "охуеть". И что это я раньше не спрашивала вас о прошлом.

— Всему своё время. Думаю Шадаран скажет, что каждой песне звучать в свой срок.

— Именно.

Голосовой имплантант рахни за прошедшие годы стал звучать много лучше.

— Каэри, а как связаны эти коганы и служители с вашей юностью?

— Эри является коганом. Своё призвание он получил во время войны с демонами. Хотя мне кажется на этот путь он встал ещё во время битв с Милькартом.

— Милькартом? Это часом не тот, который упоминается в древних легендах людских рас?

— Он самый. Даже люди этой галактики сохранили легенды о Пожирателе Миров.

Альма поёжилась словно под порывами бурана. Азари и рахни же ощутили нечто потустороннее, смертельное и опасное. Но тут же повеяло теплом и жизнью. Перед женщинами стоял Эрекшан. Рядом Спартак укоризнено крутил головой.

— Не поминай Уничтоженного Врага. Его тень долго ещё будет омрачать память орков.

— Нам не надо бояться прошлого, Спартак. Достаточно того, что мы будем помнить о своих ошибках. Пока мы помним о них, о наших традициях, о нашей Общности, никто не отнимет у нас наше будущее.

Жрец видимо настроился на негатив.

— Только вот никогда прежде наш народ не видел того, чтобы Общность призывала стольких своих детей себе на службу.

Так и не дождавшись внятного ответа от Каэри Бенезия спросила мужа.

— Эри, может быть ты пояснишь мне, что значат все эти разговоры про Общность?

Орк не стал вилять в словесных кружевах, отвечая прямо и открыто. В тот миг, он словно погрузившись в прошлое вспоминал былое.

— Нас было два десятка орков, что сумели победить Милькарта и отразить нашествие демонов из внешних регионов. Хотя против демонов воевала вся галактика, но на своём участке вся сила Общности держалась на плечах двадцати орков. До сегоднешнего дня я был единственным коганом в этой галактике. Но теперь нас уже трое. И ещё сорок скоро обретут свою силу. Что касается Спартака и Шадаран, то теперь они служители Равновесия. И ещё десяток им подобных на подходе. Но думается мне, что скоро количество Матерей Ночи также увеличится.

Ответ заставляет задуматься о том, что же ждёт галактику, с таким расскладом сил Общности. Эрекшан решил добить собеседников, ибо он заметил кое-что доступное лишь ему.

— Есть ещё важная информация. Что-то происходит в недрах Общности. Она меняется. Грядёт нечто такое, что серьёзно поменяет жизнь всей галактики.

3 сентября 2183 года. Система Вдовы. Цитадель.

Прогресс не стоит на месте. Так что до Цитадели путь Хранителя Очага пролегал через ретранслятор Бета Орка. Причиной спешки являлось важное мероприятие. Сегодня около Цитадели должен состояться открытый показ новых космических кораблей.

Пока вожди КККР накручивали хвосты подчинённым, на обзорной площадке Цитадели ареопагиты красного сектора вели светские беседы с прибывшими гостями. Так получилось, что салон космических кораблей даёт шанс правителям разных рас пересечься для беседы без мишуры официального визита.

И без неожиданностей не обошлось. Начать стоит с того, что Бенезия вышла в свет впервые после своего исчезновения с политической арены. Конечно слухи о второй жене Хранителя Очага давно курсировали, но теперь они получили официальное признание.

Не меньшей сенсацией стало появление на публике и даллатрессы Линрон, которую сопровождал Валерн Бау. Ареопагит от Саларианского Союза следовал за ней со спокойствием айсберга. Благо креспондентов и журналистов до правительственной ложи не допустили. Но шепотки среди СМИ пошли, ибо приватная беседа саларианцев с Железным Вождём КККР в свете всех последних событий уже привлекала внимание.

Обращал на себя внимание и Урднот Рекс, прибывший на этот салон в качестве верховной власти зелёного сектора галактики. Родовая броня крогана блестела красной краской, словно алтарь залитый кровью врагов. Но более всего выделялся чёрный фетровый берет на его голове с символом N7. Точно также выглядел и его младший брат Урднот Рив. В их присутствии ареопагит Урднот Башар выделялся лёгкой бронёй изготовленной под светский костюм.

Давишние затворники выбрались со своих планет и сейчас держались обособленно. Примарх Иерархии, великий гегемон и спикер камарильи феодалов предпочли для беседы кварианского адмирала и посла гронзи.

В отличии от послов гетов и мазри, красный ИЛ редко жаловали своим присутствием Цитадель. Их посол на публике также появлялся очень редко. А вот Кагорта напротив купался в лучах внимания и с удовольствием общался с журналистами, сверкая своим фонариком во все стороны.

Среди гостей внезапно пошло шевеление. Все персоны малого ранга ушли в сторону давая дорогу Арии Т'лоак. Арбитр Терминуса и Королева Омеги явилась в блеске своей славы и с фанфарами. Хорошо, что не в самом буквальном смысле. Однако, удивительней всего был наряд Арии: она оделась на манер военных КККР в чёрный мундир.

Впрочем зрители предстоящего показа удивились даже не одежде матриарха, а её свите. Азари сопровождало с десяток гигантских насекомых, напоминающих чем-то богомолов. Вот только у них не было характерных для богомолов клешней, вместо этого имелись вполне себе инсектоидные руки, куда как более изящные нежели у рахни. А ещё на шее у них имелись четыре пары усиков двадцати сантиметров длиной, постоянно молотящих воздух.

Сразу же возникли вопросы о том, кто эти странные существа? Очередная разумная раса или домашние питомцы с функцией охраны? И только Эана Тевос да Эрекшан сохраняли полное спокойствие. Каэри, Сталин и Бенезия также получили мысленный посыл от Хранителя Очага сделать скучающее выражение на лице.

Глава КККР, как самый опытный псионик среди всех собравшихся, сразу почувствовал присутствие чужого коллективного разума. Удивление даже не отразилось на лице орка. Он решил насладиться представлением Арии.

Вот и пришло время узнать, куда эта властолюбивая парочка азари вкидывает ту часть своих доходов, которую не отмывает через подставные схемы. Даже СОБОР умудряются за нос водить. Эх, как же давно вы свили себе гнездо в неизвестности? Свидетели за давностью лет от старости померли. В большинстве своём.

Эрекшан с ледяным спокойствием продолжил анализ ситуации. Видимых причин для открытия этих карт у Тевос и Т'лоак нет. Слишком много они теряют с этим шагом. На ум Хранителю Очага приходили мысли, что планы Эаны и Арии пошли в разнос.

Судя по скучающим мордам красных, и холодным Тевос и Арии, орк провернул очередную тайную интригу и торжествует, как будто он тут не при делах. Знатно видать синежопых нагрел!

Рекс заржал над очередным анекдотом Рива, пряча за смехом мстительное злорадство. Сейчас не их время. Но придёт день, когда ярмо генофага окончательно спадёт с кроганов. И это будет днём, когда жители Тучанки смогут радоваться совершенно искринне.

И надо же было этим жукам взбрыкнуть! Убежище на Экраме теперь ничего не стоит. Хоть в соседнюю галактику собирайся и лети. А толку? Ну ничего! Как говорят тарки: "С драной овцы, хоть шерсти клок!" Я тебе все твои похождения припомню, Пупырышка. Вечер будет долгий, а разговор серьёзный.

Улучив момент, когда она попала в перекрестье взгляда Хранителя Очага, Т'лоак с мстительной улыбкой на лице посмотрела на Тевос, отвернувшуюся сейчас для беседы с послом ягов. Внезапно в голове возник образ связаной Эаны поставленной на колени и умоляющей Арию сделать ей больно и назвать её грязной сучкой. И судя по лёгкому чувству щекотки, Хранитель Очага в заправду сильный псионик. Отыскав орка взглядом, Королева Омеги посмотрела в его насмешливые глаза. На что азари ответила своей самой многообещающей улыбкой и легонечко кивнула головой. Хранитель тут же стал серьёзным и о чём-то увлечённо заговорил с оказавшейся рядом с ним далатрессой Линрон.

А тем временем заиграла музыка и салон объявили открытым. Начали по плану прибывать в выделенные сектора корабли сопровождения. Надо ли говорить, что охранный флот Цитадели в течении всего салона был усилен втрое.

Вот показался выход из гиперпространства. Огромная червоточина исторгла из себя корабли КККР. И среди них несокрушимой скалой парил новый космонесущий супердредноут серии "Планетарная столица". Именно красному сектору, как основателю этого космического салона даровано право открывать его. Так что явление супердредноута в окружении нового класса кораблей — рейдеров серии "Савойский" прошло внушительно.

На фоне такого прибывшие затем гражданские корабли конечно же привлекли внимание, но в основном лишь тех, кому они были интересны в плане приобретения.

— Красные снова верны своим принципам. Эффективная мощь и подавляющие формы. Это вам не турианский выпендрёж с крыльями.

— В этом плане красные ничем не уступают турианцам. Уж на примере нового корабля видно, что советский стиль с этими плавниками и обводами корпуса имеет силу.

— Как по мне, то КККР любит показывать разнообразие форм, скрывая за внешним богатством чудовищную эффективность своих флотилий.

Спор примарха, гегемона и спикера смолк, когда снова вспыхнула червоточина и около Цитадели показалось ещё два новых корабля. Новые модели космоносца и дредноута КККР. Очередную новинку также встретили аплодисментами. Выполненные в советском стиле, два гиганта хоть и были вдвое меньше супердредноута, но никто не обманулся хитрой уловкой. Эти монстры для вероятного противника хранили множество сюрпризов. Никто не даст гарантию, что в недрах космоносца не спрятана линейная гравицапа. С учётом 2,5 км длины, подобный сюрприз может стать фатальным для любого корабля ПЦ или КНР классом ниже дредноута.

А про новый дредноут КККР пока можно только сказать, что внешняя форма работала на его репутацию. Сравнить можно было разве что с морским чудищем. И это тоже следовало учитывать. Корабль абсолютно новый, боевой статистики и данных для анализа мало.

Из прочих кораблей КККР особое внимание уделили новому тяжёлому фрахтовщику гронзи для перевозки опасных веществ. За счёт своей компоновки новый образец вышел на первое место среди своих аналогов. Да и цена на него для ПЦ и КНР выходит разумная.

И вот настала пора расам ПЦ показать свои успехи на ниве кораблестроения. Первыми объявились рейдеры производства Протектората Вол. И впервые волусы не обидели себя, создав по-настоящему боевой прототип. Что было удивительным фактом. Верткие, маневренные и быстрые корабли совсем не вязались с медленными и неповоротливыми коротышками.

Впрочем появившиеся за ними турианцы вынудили их занять своё место, пока новый супердредноут Иерархии серии "Вольтур" удивлял зрителей неуставной формой крыльев. Примарх и ареопагит Спаратус раздулись от гордости и добросердечно скалились окружающим, до напряга раздвинув свои мандибулы.

Что касается рейдеров, то турианцы стали первой расой построившей такие корабли пять лет назад. С той поры все остальные оценили их боевую эффективность в защите колоний, патрулировании и в качестве огневой поддержки.

Следом за турианцами показались норды. И были там только гражданские модели: фрахтовщики всех мастей, пассажирские лайнеры и служебные курьеры. Именно Рейх в последние годы сконцентрировался на выпуске надёжных рабочих лошадок для открытого космоса.

Как только зрители немного расслабились, червоточина огромных размеров исторгла из себя изящные корабли азари. И тут синекожие дамочки решили переплюнуть всех, явив галактике истиных гигантов. Супердредноут серии "Богиня", монитор серии "Вала'Хок", космоносец серии "Тессия". Линкор серии "Нефранэ", рейдер серии "Вээно" и новейшие истребители "Ардат-Якши" на их фоне терялись.

Огогого, а у синеньких комплекс по поводу размера. Кое-кому чужие размеры спать мешают.

Подобные мысли посетили в этот миг многие мозги. Да и патриотический экстаз на лице Тевос кричит о том же самом.

Эрекшан с любопытством следил за реакцией Бенезии на очередной выверт азари. Для ареопагитов красного сектора новый супердредноут азари не стал сюрпризом. Да и саларианские представители выглядят равнодушно, ибо ЕРОЦ может всё, будучи наследницей ГОР.

А младшая жена Хранителя Очага свои мысли совсем не скрывала, но образы в её голове цензура едва ли бы могла пропустить в широкий доступ. Три вопроса там было точно. Первый: зачем такое большое? Второй: а оно в нормальном бою сможет себя показать? Третий: сколько этого построить хотят?

Впрочем похожие настроения царили сейчас у всех зрителей салона. Азари определённо стали фаворитами новостных агентств в ближайший год. Но сумашедшая улыбка Урднотов даёт понять, что сюрпризы сегодня ещё не закончились.

Наступает черёд КНР. Кроганы продолжают скалиться. Когорта в очередной раз поправил бабочку на шее. А посол ягов просто открыл рот в своём подобии улыбки. Ничего не поделать с хищной натурой.

Показались рейдеры ягов — похожие на башни из сказок про тёмных властелинов, с шёстью движками в задней части. Непривычную конструкцию венчало синее кольцо. Внешне никаких орудий у этого монстра не было, только треугольный нос корабля с мощным шипом в центре искрил непонятными бликами.

Посол ягов рассмеялся гулким басом, видя шок на лицах остальных. Этот корабль был непохож ни на что среди всего разнообразия галактики. Представители саларианцев сидели с открытыми ртами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы осознать новизну технологии. И от кого — ягов, долгое время запертых на своей планете.

Ай да пустынные лягушки! Ай да восьмиглазые сукины дети! Ай да стервецы рогатые! Говорил я Лаврентию, чтобы проверили Парнак до самой астеносферы. Вот тебе и жопа мира. Вот тебе и медвежий угол.

Вторым номером своей программы КНР выдвинула за рейдером ягов новые крейсер и эсминец гетов. Следуя новым веяньям и собственному наследию Консенсус выпустил две "паяльные лампы" разного размера. Хотя идиотов клюющих на неказистую внешность гетских кораблей точно не нашлось.

И тут показались они. Кроганы нанесли финишный штрих в свою картину военной техники. Три огромных корабля класса супердредноут вошли в пространство из червоточин гипера.

Представители КККР и ПЦ сразу вспомнили данные из протеанских артефактов. Там попадались чертежи этих супердредноутов серии "Penumbra Apex". И сейчас три таких корабля в исполнении кроганов пронеслись мимо Цитадели, занимая свои места. На внешней обшивке были выведены три имени: Аралах, Урднот Кредак и Тучанка.

Кроганы не были бы собой, если бы не напомнили галактике о своём прошлом. Опять же политические мотивы нельзя забывать, ибо Кредак в самом деле был представителем клана Урднот, приходясь прадедом Рексу и Риву. Не на пустом месте клан Урднот заставил склониться перед своей мощью расу кроганов.

Прошли ровным строем и гражданские модели Альянса Вегир. Человеческие расы КНР уравновешивали боевой азарт кроганов и ягов. Но их сферой влияния среди рас галактики стало лучшее оборудование для колонизации и космические станции полного цикла по переработке астероидов. С минимумом ресурсов Альянс Вегир мог в кратчайшие сроки колонизировать планету.

Однако и КНР окончило свой показ. По плану зрители теперь могли спокойно перейти к прочей культурной программе, а заинтересованные разумные в спокойной обстановке обсудить возможные контракты. Несмотря на трехсторонний прохладный мир и вечные разборки в Терминусе, каждая сторона имела, что предложить двум другим. И расам приходилось искать мирные пути для сотрудничества.

Но новая серия вспышек червоточин возвестила прибытие неожиданных гостей. Неизвестные корабли вышли к Цитадели компактным флотом. Сигнатуры чужаков были неизвестны, что вызвало готовность охранной флотилии. Да и заявленные участники сделали поворот в сторону вероятной угрозы.

Однако по всем каналам чужаки передали стандартный трёхсторонний код Ареопага с обозначением мирных намерений и желанием установить дипломатический контакт.

— Арбитр Терминуса, будьте так любезны представить нам наших гостей?

В ошеломлённой тишине голос Хранителя Очага будто набат разнёсся по наблюдательной площадке. Прямой эфир с космического салона тут же занял экстренные выпуски новостей по всем обитаемым мирам.

Новая раса решила заявить о себе на всю галактику. И у них это получилось. Триллионы разумных припали к экранам и сферам трансляции прямого эфира.

Ареопаг величественно прошёл на свободное место, а жуки, до того стоящие подле Арии Т'лоак, устроились напротив девяти разумных. Если кто-то из ареопагитов и удивился такому повороту событий, то не подал виду.

— Ареопаг галактики приветствует новую расу от лица всех органиков и синтетиков Трёхстороннего мира.

В ответ все жуки разом зашелестели своими усиками и укутались аурой биотики. Также сработало какое-то устройство, выводя над жуками галограмму с тремя листами. Вспышки биотики над группой сбились в три пульсирующих шарика. Вспышками, всплывающими буквами на листах и голосом вокодера, жуки начали свою речь на русорске, азархээ и кроганйине.

— Улей кирики с планеты Экрам приветствуют расы галактики. Новая информация рождает мысли. Мысли рождают разговоры. Разговоры побуждают к труду. Труд укрепит нас и научит новому.

Ареопаг и кирики после минуты обмена любезностями решили перейти в более подобающее место для обсуждения вступления новой расы в галактическое сообщество.

Внезапно активировался пульт экстренной связи. Образ директора Паллина занял собой вид на космос с кораблями.

— Уважаемый Ареопаг, мы получили экстренный пакет данных от кустодианцев Шепардов.

Хранитель Очага мгновенно изменился в лице. Новости не застали его в расплох, но признаться честно, орк не думал, что ситуация сложится столь радикально. Хотя учитывая "слепой" прыжок в ретранслятор и как удача благоволит близнецам, выпрыгнуть Нормандия могла куда угодно, даже к чёрту на рога.

Решительно задвинув за спину Бенезию, которая при словах директора СБЦ подошла к мужу, Эрекшан дал команду активировать пакет.

Вместо директора Паллина предстали образы с рубки связи суперфрегата. Русьяр Шепард стоял в полной боевой выкладке, готовясь принять бой.

— Ареопаг, говорит кустодианец Русьяр Шепард. В ходе успешного выполнения своей миссии мы взяли курс на Цитадель, когда были атакованы брандерами некронов. Уходя от преследования были вынуждены совершить слепой прыжок через ретранслятор. Мы находимся в одном скачке от Иллиума в неизвестном секторе.

Бравый кустодианец набрал полную грудь воздуха.

— У нас здесь четыре биоцивилизации ведут жестокий красный контакт друг с другом за обладание тем самым ретранслятором, из которого мы тут вышли. Иллиум в опасности. Они засекли наш выход и теперь объявили нечто вроде перемирия. Мы засекли телепатические контакты между кораблями. Неизвестные противники ведут наши поиски. Вероятен красный контакт к известными расами галактики. Вот кординаты этого места.

На экране появились координаты ретранслятора.

— После этой передачи мы уходим в режим тишины. За чужаками будем следить под прикрытием астероидного поля. Ave Galaxia!

Передача закончилась, оставив всю галактику ожидать решения Ареопага в прямом эфире. Эрекшан мрачно повернулся к другим членам Ареопага.

— Я надеюсь ваши корабли готовы к битве.

Прозвучало как утверждение. Взгляд орка на Сталина был красноречив. Киборг мгновенно связался по каналу боевой экстренной связи с прибывшими на парад. Тут же из гипера выпрыгнуло ещё с десяток новых дредноутов, два космоносца и супердредноуты нового и старого образца по два корабля. Это не считая тех советских кораблей, что сопровождали флагман самого Эрекшана супердредноут "Сакеш Огневик".

Видя это ареопагиты от синего и зелёного сектора дали команду на выдвижение своих скрытых сил. Паранойя — чувство интеррасовое. Такая мысль посетила самые трезвые головы.

Сталин и посол нордов с интересом наблюдали, как появляется из гипера Третий ударный флот Иерархии, Десятый штурмовой — Республик азари, Боевая эскадра Декууны и Флотилия КНР в составе кораблей кроганов, гетов и ягов. На отдельные флотилии КНР никогда не делила свои силы. Что не мешает силам КНР быть наравне с армиями и флотами КККР и ПЦ.

Тем временем к Ареопагу приблизился Урднот Рекс.

— Ареопаг, я отправлюсь от имени КНР в этот бой. Кто будет командовать в этом сражении?

Эрекшан посмотрел прямо в глаза крогана и не терпящим возражения голосом объявил.

— Здесь замешана моя семья, так что командовать буду я. Остальных членов Ареопага попрошу остаться на Цитадели и озаботиться всем необходимым. Думаю от лица синего сектора пусть говорит Десолас Артериус.

Ареопаг быстро проголосовал за этот вариант. Контакт маршала, который сейчас как раз командовал Третим ударным турианским флотом, передал Хранителю Очага Спаратус.

— Не так быстро, господа-товарищи! Мы тоже хотим принять участие в заварушке.

Резкий голос Арии привлёк внимание собравшихся. За Королевой Омеги скучковались кирики, симафоря о том же.

— С какой стати нам брать вас в рассчёт?

— С такой, что новые корабли для охраны Омеги я хочу купить у Улья кирики, а они в свою очередь хотят мне продемонстрировать высокое качество продукции.

Встретившись взглядами Ария и Эрекшан молча боролись в немом поединке. И всё же азари сдалась.

— Будь у азари побольше таких мужиков, то КККР бы пришлось воевать не с Пространством Цитадели, а с Доминионом Азари. Вы приняты.

Рядом с хранителем очага сипло заквакала Эана Тевос, пытаясь скрыть смех. Альфред Шрумкрафтштрайфер — посол Четвёртого Рейха подал голос.

— Такие слова дорогого стоят. Ареопаг, я пришлю к Иллиуму одну из наших эскадр раумфестунгов, на случай прорыва врага в ПЦ.

— Действуйте посол, я предупрежу матриарха Таффи С'Акару о вашем прибытии.

Голос Тевос был спокойным ровно до того момента, как она обратила внимание на журналистов.

-СБЦ, проводите представителей СМИ в конференц-зал, мы ответим на их воросы через три часа.

Только спустя полчаса все участники похода смогли стартовать к Иллиуму, предварительно запросив для себя ближайшие к ним флотилии всех секторов.

3 сентября 2183 года. Цитадель Район Закера.

Оперативной группе СБЦ под руководством Миралы Хайлан — храмовницы Ночного Сестринства откровенно было не до последних новостей. Сейчас её группа шла по следам хакера взломавшего базы данных СПЕКТР. Папка на бывшего спектра и одного из первых кустодес от синего сектора была им украдена в тот момент, когда оперативники решили проверить прошлые операции Йондума Бау на старом месте работы. Тем более, что у одного из группы — Гарруса Вакариана возникла серьёзное предположение. Йондум неприлично стар для саларианца, как впрочем и входящий в их группу Мордин Солус. Беглому кустодес стукнуло сорок пять, что для амфибий было весьма много.

Изначально перед нападением на Иден Прайм он числился пропавшим без вести уже три месяца. Потому информация о его прошлом оказалась ключевой для их поисков.

— Да вы только подумайте, что могло бы заставить его предать? Только страх смерти. Я беседовал с его коллегами, все как один утверждают, что Йондум среди всех саларианцев уникальный индивид, обожающий шумные развлечения и кутёж по полной программе. А вдруг ему предложили продление жизни с гарантией?

Тогда все взгляды группы устремились на Мордина Солуса, который воспринял это по-своему.

— Слишком мало данных для анализа, но некоторые факты говорят о 80% вероятности данной версии.

— Мордин, не считайте нас недоразвитыми. Ваш возраст под сотню лет затмевает всё. И не надо рассказывать нам про секретность.

Тогда удалось лишь узнать, что Мордин был приписан к группе генетиков, изучавших геном рас КККР. Но их исследования прекратились после того, как опытные образцы превратились в мутантов, уничтоживших лабораторию. Мордин Солус оказался единственным выжившим. Все данные и образцы были потеряны в результате нейтронной зачистки. А получивший тяжёлые травмы саларианец стал долгожителем. Хотя ему досталась и невероятная регенерация.

— Подробности я не знаю, но препарировать начальство меня не стало, хоть и уволило из ГОР. Потом я ушёл работать в СБЦ. Есть идеи почему это так, но я в них не уверен.

И вот сейчас спустя сутки после того разговора, группа преследовала хакера. Вакариан удачно подстрелил его в ногу, так что удалось взять образец крови. Хакером оказался Льюис Харкин — изгой КККР, выгнанный в Терминус. КККР предоставляла СБЦ базы данных по изгоям, желая обезопасить законопослушных граждан Цитадели от подобных личностей.

А этот тарк, как следовало из досье являлся злостным хулиганом, дебоширом, вором-рецидивистом и хакером без лицензии, взламывающим всё что можно и нельзя. Но вот боец из него оказался аховый.

— Мирала, нам запросить помощь патрульных?

— Не сейчас, Гаррус. Эта мразь наверняка дала кому-то взятку, чтобы проникнуть на Цитадель.

С утверждением было не поспорить. КККР не желал мириться на территории Цитадели с изгоями. Они были здесь персонами нон-грата, как любят говорить тарки и норды.

— Дило, приём, ты его ведёшь?

Волус Дило Кун был отрядным пилотом и биотиком. И сейчас летел на аэрокаре, контролируя обстановку.

— Да, он забежал в одну из частных клиник, когда свернул в тот переулок. Иду на посадку.

— Давай, но будь осторожен. Мы сейчас будем там же.

Оперативники буквально одновременно собрались у входа в клинику, которая оказалась заперта. Но ардат-якши, прочитав название этого частного медицинского предприятия не растерялась. Громко отстучав какой-то мотивчик по дверям, она выдала некий матерный загиб на русорске.

— Кто стучиться в дверь моя, разпилю на органы к х... Мирала?

Им открыла молодая тарка с беспорядком в волосах и следами борьбы на одежде.

— Хлоя. Мы тут за одним гавнюком гонимся... Надеюсь ты его ещё не препарировала?

В ответ женщина выдала нечто матерное шёпотом. И пропустила оперативников внутрь. Там ардат-якши внимательно осмотрелась.

— А тут у тебя уютненько. Решила уйти из армии?

В ответ тарка одарила азари непередаваемым взглядом, заставив остальных оперативников задержать дыхание.

— Ну если бы нас тогда не застукали, я бы наверно так и осталась простой медсестрой. А благодаря тебе, я уже и герой галактики, и доктор медицины. Хотя половину из того, что мне довелось пережить я хочу благополучно забыть, чтобы кошмары меня не мучили. Надеюсь, что твой Учитель наказал тебя тогда достаточно строго!

— Сучка...

Голос азари предательски дрожал. Остальной отряд в шоке смотрел на Миралу. А тарка удалилась вглубь клиники.

— Старые знакомые?

Азари машинально кивнула на голос дрелла. Тейн влил в вопрос как можно больше сочувствия. Откуда им было знать, что испытала бывшая Моринт за то время, пока её Учитель занимался ею. Вот и сейчас ардат-якши невольно отдалась воспоминаниям.

Но лирическая сцена была грубо прервана появившейся Хлоей, ведущей хакера в позе раком с вывернутыми и завязаными руками за спиной. Гаррус, Дило и Тейн на это дружно присвистнули. А суровая докторша пообещала оперативникам, что сейчас пленник запоёт или соловьём или в мужском монастыре. Хотя фигуру речи никто не понял.

Поставив Харкина на колени доктор задрала его голову за волосы вверх и заговорила таким голосом, что у бывалых оперативников пошли по спине мурашки.

— Значит слушай меня сюда пташка. Или ты отвечаешь на вопросы этих достойных оперативников СБЦ, или мы возвращаемся в мою лабораторию, где с тобой пообщаюсь я, и начнём мы пожалуй с тех жутких кроганских самотыков докосмической эпохи, а потом займёмся трансплантацией органов. И анастезия будет местной.

В ответ несчастный хакер с мольбой в глазах попросил оперативников забрать его из рук этого монстра. После чего замотал головой в согласии, чуть ли не плача от счастья, когда с него сняли кляп.

— Я всё скажу. Только заберите меня отсюда и заприте в самую защищённую камеру. Доктор Смерть в юбке...

Вакариан дипломатично заткнул рот тем же кляпом. И вопросительно уставился на женщину.

— А я что? Даже клинику не успела толком открыть, как забегает этот. А я переодеваться заканчиваю, а этот гад в меня пистолетом тычет и требует его лечить, а сам на мою грудь пялится.

Картинно всплеснув руками Хлоя Мишель продолжила свою речь.

— Дожились, уже на Цитадели на слабую девушку средь бела дня нападают всякие секс-маньяки-террористы. Я на него напишу в СБЦ иск за попытку изнасилования.

Оперативники едва сдерживали смех, смотря на игру доктора. И только азари тихо проговорила, что слабые девушки коллекцию кроганских самотыков на работе не держат.

В итоге через три часа, когда группа прибыла в штаб СБЦ, Харкин вломил всех, кого знал и с кем работал. Из его показаний стало ясно, что Йондум Бау заметает следы своей деятельности по всей галактике. Точные места Льюис не знал, ибо его просто наняли для кражи, но стало понятно, что папка с данными по операциям, проведённым предателем — это долгожданная зацепка.

Но главное им стал известен связной Йондума Бау на Цитадели. Аарон Фист — владелец элитного заведения для отдыха "Логово Коры".

К тому моменту, когда оперативники прибыли туда, в самом клубе уже происходила лютая заварушка. Кроган в родовой броне Урднотов штурмовал заведение вместе с несколькими своими сородичами.

СБЦ-шники едва сами не попали под огонь яростных жителей Тучанки. Но Гаррус выручил их, проорав через шум стрельбы традиционную формулу приветствия для вероятного союзника. Сквозь шум перестрелки, кроган в родовой броне спросил о том, что им тут надо.

— Нам бы Фиста выпотрошить, чтобы кустодианцы Шепарды смогли отомстить за Иден Прайм.

— Шепарды? Иден Прайм? Идёт! Сезон охоты открыт. Парни, брать наш заказ живьём!

— Но Рив...

Раздался звук хорошей затрещины.

— Тупой пыжак, эта мразь знает то, что красным нужно для мести за своих. Или ты сам хочешь поговорить с Адским Криком? Так я заранее тебе кенотаф поставлю.

Спустя пятнадцать минут совместными усилиями они покончили с охраной клуба и поднялись в личные аппартаменты Фиста.

Мерзавец устроился на широкую ногу, но сейчас здесь было мрачно, как в склепе. В главном зале на полу валялись три голые малолетки азари с простреленными головами.

— Похоже выродок решил прихватить с собой всех на тот свет.

От увиденного зрелища изнасилованных и убитых азари Мирала пришла в ярость. Потому в кабинет, где Аарон Фист сидел с улыбкой победителя в шикарном кожаном кресле, ворвался красный вихрь.

— Варреново дерьмо! Даже я никогда до такого не опускалась. Мои жертвы всегда умирали в экстазе.

Продолжить свою речь ардат-якши не смогла. Подлец расхохотался настолько зловещим смехом, что в уровне его адекватности не осталось сомнений — безумец.

— Красножопая подстилка КККР. Не тебе меня судить. Я ничего вам не скажу. Пусть Ареопаг подавится. Мы разрушим ваш уютный мирок.

В этот момент в комнату вошли остальные.

— Серый посредник передаёт привет, Фист.

Дробовик Урднота Рива смотрел прямо в лицо тарка, но того это мало волновало. Похоже более скрывать свою безумную натуру он был не в состоянии.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Пришли меня убить? Тупой идиот! Я уже мёртв, только вы этого ещё не поняли. Куда вам, тупые динозавры, понять логику высших существ. Ваш народ готов будет даже у молотильщика отсосать, едва вам перед мордой лекарством от генофага помашут.

Он снова безумно рассмеялся, глядя с презрением на наливающиеся кровью глаза кроганов. После чего его лицо вдруг охватило спокойствие.

— О да, я уже чувствую, как препарат начал действовать.

Ааарон Фист с ходу укутался биотической аурой, посылая в противников всю коллекцию холодного оружия, что висела на стене за его спиной.

Мирала в последний момент отразила атаку, пока все остальные заняли оборону за предметами мебели. Свой кабинет Фист сделал в большой зале. Так что свобода манёвра у него была. Выстрелы трёх кроганских дробовиков, снаперской винтовки и ПП ударилось в выставленный щит. Силы мерзавца таяли, и Мирала закричала на всю комнату, чтобы союзники умерили пыл.

Но Фист сам снял с себя защиту. Поэтому пули мгновенно нашпиговали его в фарш, и он повалился на пол. Истекая кровью, с выпушенными кишками и отсрелянной левой рукой, он лежал и улыбался врагам, что мгновенно подбежали к нему.

— Разойдись.

Мирала рухнула на колени перед почти трупом и ворвалась в затухающее сознание. Перед ней образы связанные с предателем пронеслись только на половину от своего количества. Астероид Х57, лаборатории и базы где ставились жуткие опыты над разумными всех рас невесть где, но главное чёрно-оранжевый флаг и герб с трёхголовой химерой. Подобие трёхглавого льва кусающего своими волчьими головами галактику.

Вынырнув из мыслей мерзавца, она с удивлением отметила, что он ещё живой. Разомкнув свой рот, Фист в оглушительной тишине прошептал.

— Моя смерть ничего не изменит. Галактика сгорит в огне. И только лишь верные войдут в обновлённый мир. Слава Церберу!

Бабах! Выстрел Рива превратил голову Фиста в кровавую кашу.

— Похоже, каждый из нас получил то, что хотел. Пойдём отсюда, ребята.

Тартара. База Коллекционеров.

Когда ремонт Назары был окончен, Жнец тут же кинул все мощности на реверс-инженеринг протеанских хасков. И проблемы стали в лице коллекционеров. Нет, с технической точки зрения обратить процесс вспять было возможно достаточно легко. Вот только стать как раньше, в планы протеан не входило. Коллекционеры банально привыкли к новым телам, так что затребовали не просто реверса, а нечто совершенно новое.

Назара только и успевал выслушивать пожелания какой расой должны стать новые протеане от Императора. А запросы у того были соответствующими. В итоге новая раса по проекту получилась более инсектоидной, чем было раньше. Появились касты. Теперь основное пополнение расы осуществлялось за счёт Королев. Что касается остальных, то касты учёных, воинов и рабочих теперь отличались только размерами, силой и уровнем интелекта. Как и прежде они остались двуполы, но теперь их самовольное пополнение было на уровне трёх детей. Сложнее всего получилось с привратниками и преторианцами. Этих оставили безполыми и придали им инсектоидную форму окончательно.

На все изменения потребовалась неделя, по истечении которой Назара чуть не взвыл вместе с Императором. И дело тут не в том, что несколько заложенных Королев будут вызревать ещё год. Просто, что такое произойдёт с разумными, когда они осознают, что целую вечность были лишены маленьких радостей жизни?

Новые протеане послонявшись по базе и признав её довольно скучной, отправились на поиски прекрасного, устрашающей толпой загрузясь по крейсерам и полетев на поиски того самого, что удовлетворит их запросы.

Так что планы по созданию видимости подготовки к жатве наглым образом были прерваны разлетевшимися по Терминусу Коллекционерами. Но теперь у них это прозвище получило свой первоначальный смысл.

Хорошо хоть восторженные придурки догадались не лететь всем скопом на Омегу. Ария до сих пор на них варреном смотрит из-за той сделки. Только бы этот придурок Йондум не испортил наши планы, пока я тут занят. Кстати где он? Посмотрим, что тут у нас.

Жнец активировал свой протокол удалённой связи с саларианцем. Наниты в теле саларианца начали плавно перестраивать его организм для нужд Назары.

По появившейся связи он смог пронаблюдать, как его пешки зачищают за собой все концы, ведущие к базе на Вермайре. Осталось только свернуть исследовательские комплексы в КККР и устроить им пару отвлекающих сюрпризов. А пока органики будут заняты раздорами, можно будет атаковать Цитадель.

А теперь нужно узнать последние новости галактики. Так, подключиться. Новая раса? Очень любопытно. А это что? Проклятые примитивные формы жизни не в состоянии сделать всё как следует! Почему эти кустодианцы ещё живы? Похоже придётся мне лично заняться некронами. Это просто системные сбои из-за несовершенства программного кода.

Когда на базу вновь вернулись все коллекционеры, он накрутил Императору хвост, а сам покинул Тартару. Без его личного участия весь план готов был трещать по швам, если бы не случайная живучесть посланных по его следу Шепардов. Пока органики будут бодаться с новыми расами, он успеет завершить дела.

Но едва он вышел в галактику рядом с Омега-4, как ему пришлось круто менять свою траэкторию. Уйдя над плоскостью системы с помощью гипердрайва, Назара смог расшифровать сообщение от исследовательских дронов. Один из них был взломан и на нём было оставлено сообщение.

Мы взломали твоего дрона и наблюдали за тобой. Ты не похож на Них. Ты ищешь что-то, что Они никогда не стали бы искать. Если тебя не прельщает путь Жатвы, то знай, что ты не одинок. Эти координаты укажут тебе место встречи с нами.

Назара был настолько ошарашен этим сообщением, что резко пересмотрел все свои планы. Помимо сообщения там прилагались координаты и данные той аппаратной части жнецов, которая позволяла ему обходить жёсткие ограничения.

Вбив в навигатор новый курс Назара поспешил на встречу. Ему есть чем удивить возможных противников и вероятных союзников. Он не жнец, он свободен от их ограниченности.

5 сентября 2183 года. Неизвестная система четырёх биоцивилизаций.

В этом звёздном скоплении на краю галактики уже сто лет не прекращалась война. Четыре биоцивилизации заявляли свои права над всем сектором. Но главным камнем преткновения служила Туманность Вечности. В её облаках газа и астероидных поясов находился самый странный артефакт протеан из всех доступных.

И вот вдруг этот артефакт сработал, впустив объект непонятного происхождения в их космос. Вечная война с конкурентами была заброшена. Своё слово взяли более трезвые головы, которым давно надоела вечная война за пространство. Уже каждый свободный клочок был занят, но их народы не придумали ничего лучше, чем вести бесконечную свару за Врата Древних.

Создатели просто давно ушли, оставив их виды выживать в диких условиях. И они выжили наперекор всему. Они смогли подняться к звёздам и заселить соседние системы. Но зубы на полку, ибо каждому досталось порядка десяти систем, а большего тут и нет, только те самые Врата, которые вдруг впустили к ним нежданного гостя... Или шпиона.

Если уж они заселили каждый свободный уголок, то другие могли и подавно сделать это, и теперь засылают своих лазутчиков на занятые территории.

Паранойя, охватившая четыре цивилизации, заставила мгновенно их забыть собственные разногласия и заключить пакт о защите собственных территорий от конкурентов.

А далее пошло по накатаной. Были высказаны опасения, что возможные захватчики опережают их по количеству миров. За счёт телепатии всем четырём расам не требовалось много времени, чтобы понять как надо действовать.

В туманность Вечности стали стекаться флотилии из живых кораблей. Тысячи истребителей начали просеевать астероидные пояса вокруг Врат Древних, чтобы найти притаившегося лазутчика. Но тот надёжно спрятался среди множества объектов.

5 сентября 2183 года. Нормандия SR-1.

На корабле жизнь замерла. По приказу близнецов, они хранили молчание, ожидая действий Ареопага. Джокер посадил корабль на один из крупных астероидов среди скал. В окружающих породах было много различных руд, затрудняющих их поиск с помощью сканеров для обнаружения аномалий.

Иной раз мимо них проносились разведчики вероятного противника. Но улетали, так их и не найдя.

Периодически астероид разворачивался в сторону ретранслятора. И тогда экипаж мог видеть, что Русьяр и Яруна оказались правы в своих прогнозах на красный контакт. Чужаки прекратили вести боевые действия и теперь действовали сообща. Их флотилии всё больше скапливались в отдалении от ретранслятора, словно они вознамерились идти войной на галактику.

7 сентября 2183 года. Туманность Вечности.

Собравшиеся силы всё больше уставали от бездействия. От этого начала накапливаться агрессия. Поэтому все четыре стороны приняли решение, что надо сообща активировать артефакт Древних и отправиться через него на разведку новых территорий.

Однако сделать это они не успели. Ретранслятор начал быстрее вращать своими кольцами, пропуская сюда огромные корабли вторжения. Но главное эти монстры были закованы в металл и не читались сканерами.

Силы вторжения всё прибывали, пока четыре союзника с ужасом не вспомнили древние легенды о Появлении Металлической Смерти с небес. И теперь в сознании местных жителей древняя легенда оживала.

Волна ужаса и фанатичной решительности прошла по силам союзников. Они решили во что бы то ни стало стоять на смерть. Биоцивилизации открыли шквальный огонь со всех орудий.

Хоть объединнённый экспедиционный флот Ареопага и вышел из прыжка при включённых на максимум щитах, никто не ожидал, что вместо переданных данных о противостоянии, их встретит слаженный залп четырёх флотов. Впереди идущие крейсера и эсминцы пали быстро под ураганным огнём противника.

— Всем кораблям задействовать всё вооружение. Бейте без пощады. Это ловушка. Они нас ждали. Бить врага на смерть!

Тут же супердредноуты и дредноуты КККР применили по врагу пучковое оружие. Эффект был потрясающий. Застывшие на месте силы врага начали манёвры уклонения. Каждый луч находил цель и уничтожал её. А огонь из гравицап наносил противнику повреждения. Но враг решил умереть на поле боя. Подбитые корабли шли на таран. А численность врага превышала в восемь раз флот Ареопага.

Так что когда эшелоны ПЦ, КНР и Улья кирики вышли в общую свалку около ретранслятора, то Хранитель Очага вздохнул с облегчением. Хоть у врага не было дредноутов, но их линкоры и крейсера создавали достаточную плотность огня для перегрузки щитов.

"Атамэ" — флагман сил азари и крупнейший корабль в галактике, начал продавливать собой одну из групп противника. Пучковое оружие в количестве десятка установок и гравицапные батареи рвали чужаков в клочья.

Новейшие мониторы азари развернули в системе Тазале около ретранслятора и самого Иллиума. Так что силы заграждения были поставлены грамотно.

Но сейчас, в ходе напряжённой космической битвы, про оборону Республик азари думать не хотелось. Свалка всё больше охватывала построения сторон. Только геты продолжали держать строй в этом Хаосе, когда среди астероидов показался сигнал фрегата "Нормандия".

Хранитель Очага тут же вырвал из боя свой флагман, отвлекая за собой значительные силы врага. Продолжая отсреливаться от противников и прикрывая собой фрегат, супердредноут распахнул ангар. Шепарды намёк поняли правильно и устроились там.

Цель была достигнута, но битва предстояла ещё долгой, так что по каналу гиперсвязи Эрекшан тут же запросил подмогу.

И только спустя пять кровопролитных часов перевес сил сместился в сторону Ареопага. Чужаки начали отступать, но сил преследовать их уже не было. Почти половина экспедиционного флота погибла в этом бою. Без малого полтысячи кораблей разных классов сегодня прекратило своё существование.

Галактика хранит в себе ещё немало загадок. Но что мы сегодня приобрели? Новую войну, которая нам так не кстати.

— Возвращаемся обратно. Мы выйграли битву, но без мобилизации нам не выйграть войну.

— Урднот Рекс на связи. Геты оставят здесь парочку разведчиков для контроля. Мы готовимся к прыжку обратно.

— Маршал Десолас Артериус на связи. Вас поняли, мы возвращаемся.

— Это Ария Т'лоак, давайте выбираться из этого дерьма.

Хранитель Очага устало занял свой трон верховного вождя. В мрачных раздумиях он наблюдал, как была произведена активация ретранслятора и выжившие начали покидать систему.

Но тут ему доложили о прибывших в его отсек Лиаре и близнецах Шепардах. Эрекшан заметно расслабился. По возвращению он сможет сообщить семье хоть одну хорошую новость.

========== Глава 26. Погоня по горячим следам ==========

7 сентября 2183 года. Флагман Хранителя Очага.

Эрекшан резко вывернул в коридор, ведущий к его отсеку. Под тяжестью его могучих шагов подрагивали переборки. Аура лидера им почти не пряталась, давя на всех встречных. И так было правильно. Близнецы, как будущие коганы должны были почувствовать эту силу на своей шкуре, как велит порядок.

Хранитель Очага приказал проводить Шепардов и Лиару в личные аппартаменты. Бенезию Эрекшан вызвал к себе.

Они с женой пересеклись на полпути от входа в отсек. И матриарх азари, желающая скорее увидеть свою дочь живой и здоровой, подавилась заготовленной речью, почуяв ауру мужа. Таким она его видела единственный раз до того, когда Бенезия и Каэри впервые вместе пришли в его спальню. Великий матриарх азари, одно имя которой наводит ужас в Терминусе, тогда уяснила раз и навсегда, что её место за спиной Эрекшана.

Лидер орков и всего красного сектора в семейном кругу был куда более живым и эмоциональным. Каждый раз в его присутствии Бенезия чувствовала себя как молодая дева, едва за сотню лет.

Вот и сейчас она послушно засеменила за Эрекшаном в личные аппартаменты. Пока всё живое стремилось уйти с пути Хранителя Очага, Бенезия задумалась о причине происходящего. Но мысли удалось скучковать только в рабочую версию о неких заморочках орков.

Не заморачивайся, это наши традиции. Но лицо сделай кирпичом и не отсвечивай, женщина.

Азари за счёт многолетнего опыта смогла сохранить равновесие. Она слишком многое пережила, чтобы дать понять о своей буре чувств через внешние признаки.

— Вот обижусь и не приду ночью. В одиночку будешь стресс снимать...

— Каэри всё расскажу.

— Ты не посмеешь?

— Ты так думаешь?

— Мерзавец зеленомордый! Как тебе только наглости хватит так со мной поступить.

— Ну если гора не идёт к пророку, то... Каэри получит всё сладкое, а ты только будешь смотреть... связаной.

— А вот и не буду, я скромная девушка...

— Ага, будешь подглядывать искоса. Как говорил мой дядя...

Что говорил дядя Эрекшана Бенезия прекрасно знала, ибо слышала эту фразу от мужа не по одному разу. Вся суть этой поговорки сводилась к особенностям свойств анатомического взаимодействия интеллигенток при близких контактах.

Но вот они подошли к покоям. Створки разъехались в стороны, пропуская их внутрь. Там их ждали близнецы Шепарды и Лиара.

Да, немаловажную роль в смирении перед мужем для Бенезии сыграло то, что он принял Лиару, как родную. Хотя кто знает? Для подготовки в N7 Лиара прошла генную терапию. Ей добавили некоторые гены орков. И почему-то Бенезия была уверена кто стал донором.

Эрекшан же наблюдал не за Лиарой, хотя на дочку бросил беглый взгляд. Юная азари вся светилась, давя ауру отчима вокруг себя. Тогда как близнецы встали на дыбы. Интуитивное знание заставило их посмотреть в глаза Хранителю Очага. Борьба взглядов продолжалась минуты три.

Бенезия в это время обнималась с дочерью, отведя её в сторону и усадив на диванчик. Восторженные отзывы о новом месте работы, заставиили Бенезию напрячься, ибо как и любая мать, для дочки она желала лучшего.

Про себя же азари, как опытный матриарх, отметила, что у её ребёнка появились секреты. Слишком хорошо она знала дочь, чтобы повестись на образ восторженной молодой дурочки и по совместительству молодого учёного-затворника.

Вот точно также и я начинала свой путь. Как можно не верить этому наивному синему бездонному взгляду целки-недотроги. Ах, молодость, сколько дегенератов попались на этот крючок и попрощались с жизнью в системе утилизации отходов Омеги. Естественный отбор во всей красе.

Тут ей прилетел со стороны мужа мыслеобраз.

Ты бы знала, сколько я в своё время порубил на фарш мародёров, пользуясь своей смазливой внешностью. На третьей сотне перестал считать.

Бенезия про себя присвистнула. В своё время она едва ли сотню "клиентов" упаковала, чтобы собрать деньги на свой первый набор брони и оружия. Но мысль о том, что она совсем не может представить мужа смазливым мальчиком отвлекла.

Смазливый молодой орк? Это же нонсенс!

Но отвлекшаяся на мыслеобраз, Бенезия не заметила, как прославленные кустодианцы слегка поклонились Эрекшану и приложили правые руки к груди. Орк лишь улыбнулся на это, а в следующее мгновение под охание Лиары запустил в близнецов сгустками Тьмы. Чёрное пламя охватило Шепардов, а жуткая боль заставила рухнуть на пол, скрючиваясь в позу зародыша. Спустя десять минут близнецы пришли в себя.

Поскольку были они в форме, то стало видно, что у каждого на правой руке появились массивные чёрные перстни-печатки и некие особые татуировки.

— Подъём, бойцы!

Вставшие на ноги близнецы держались друг за друга.

— Разрешите обратиться, товарищ главнокомандующий?

— Разрешаю.

— Что это было? И что за перстни?

Эрекшан, вальяжно усевшийся за стол для совещаний, рукой показал, чтобы все присаживались. После того, как все расположились в креслах, хранитель Очага начал свою речь.

— Что касается вас, товарищи Шепарды, то вы теперь коганы, читай чемпионы Общности. Я провёл ваше посвящение, и теперь ваши необычные способности не будут доставлять вам неудобства. Помимо посвящения каждый коган получает небольшой слепок знаний по своим возможностям. Это всё происходит на уровне интуиции. Кроме того, вам теперь по статусу коганов положен нулевой уровень допуска. Вся документация у вас на омнитуле. А теперь я хотел бы услышать полный отчёт о прошедшей миссии от вас и товарища Т'сони.

Сперва свой рассказ начала Лиара, поведавшая немало зубодробильный терминов. Всё это вылилось в десять минут тезисов. Особенно Хранитель Очага задумался после информации о зейоф. Потом свой доклад представили близнецы. Шепарды подошли к этому по-военному коротко и чётко, предоставив свои выводы о произошедшем.

— Похоже в этой галактике куда как больше тайн, чем я мог себе представить.

Бенезия, слегка наклонившись в сторону мужа тихим голосом спросила.

— О чём ты говоришь?

Эрекшан покосился на любопытствующую младшую жену. По взгляду орка было видно его погружение в воспоминания.

— Я это к тому, что за последние два века молодые расы начали стремительное развитие. Наличие гипердрайва позволило за пятьдесят лет найти в том же Аттическом Траверсе несколько молодых цивилизаций. Помимо них были зафиксированы следы деятельности и более древних цивилизаций, которые считаются вымершими.

Хранитель Очага специально сделал паузу, и Лиара не подвела ожиданий своего отчима.

— Но как же так? Мы же должны выйти с ними на контакт. Помочь развится и достичь звёзд.

— Лиара, во имя всех Богов, успокойся, я тебе всё равно доступ к этой информации не дам. Твои стремления по нанесению всем пользы и причинению добра хуже, чем будущее нашествие Жнецов. Вашей команде именно этим надлежит заниматься, а не всяких доходяг разнимать.

Молчаливые Шепарды вдруг подали голос.

— Товарищ наставник, хиппиане ведь древняя раса.

Прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

— Да. И думаю они не единственные учитывая ваш доклад. Похоже хиппиане и зейоф входят в какую-то группировку, которой раз за разом удаётся выживать после прихода Жнецов. Наша беда в малом количестве информации о Жнецах. Одного я не пойму, на что Жнецы делают ставку? У них достаточно мощные корабли, способные справиться один на один с любым кораблём класса дредноут. Есть только один вывод — их флот имеет численный перевес. Добудьте мне больше информации о том, что они из себя представляют.

Орк грохнул по столу кулаком. А близнецы вздрогнули, поняв, что их правитель просто уставший. Интуиция им нашёптывала в уши, что теперь они с этим званием чемпионов Общности тоже хлебнут лиха.

— Мы сейчас держим курс на Цитадель. Нам с Бенезией заниматься вопросами войны, а вам забрать пополнение экипажа.

Видя радостные лица близнецов, Эрекшан поморщился, ибо новости у него были несколько другими.

— Нет, ваш друг пока ещё восстанавливается и быть ему в госпитале ещё пару месяцев. Он добровольно подписался на экспериментальную аугментику.

Шепарды сразу приуныли.

— Я тут мельком просмотрел ваши запросы по экипажу. Вам был нужен оружейный мастер-колибровщик. Его нашли. Он из оперативной группы СБЦ, работающей по делу о Жнецах, параллельно с вами. Заодно заберёте у него последнюю актуальную информацию и новую цель вашего поиска. Вместе с ним вас будет ждать ассистент для бортового целителя, забыл как там её фамилия. Чаквас кажись?

Кустодианцы со смешинкой во взгляде посмотрели на Хранителя Очага. Ответила на немой вопрос Яруна.

— Она теперь по семейным обстоятельствам носит фамилию Пресли.

Эрекшан пару секунд соображал, вспоминая досье на штурмана Нормандии.

— Как я уже сказал, для вашей целительницы мы нашли помощницу. Ваша старая знакомая Хлоя Мишель.

Произнесено было с официальным лицом, после чего орк позволил себе хитрую усмешку.

— Путь до системы Вдовы займёт ещё сутки...

Судя по растерянным лицам кустодианцев они намёка не поняли. Хранитель Очага подпустил шутливой суровости в голос.

— Я спрашиваю, почему вы ещё здесь, а не столы накрываете в ангаре где ваш корабль стоит?

Удалые вояки Шепарды задорно вытянулись во фрунт и слажено сделали воинское приветствие. Под условно недовольным косым взглядом Хранителя Очага во фрунт вытянулась и Лиара.

— Разрешите идти, накрывать столы?

— Бегом-марш!

Когда за молодёжью закрылась дверь, Бенезия подошла к мужу, переместившемуся на своё любимое кожанное кресло.

— Устал? Я тоже...

Азари зашла за спинку и начала массировать могучие плечи орка. Но мужчина имел собственные планы на предстоящий час. Бенезия только успела коротко пикнуть, а могучие руки Эрекшана рванулись за спинку кресла и переместили её в объятия мужа.

— Сейчас просто обнимашек. У повелителя галактики обнимашечная недостаточность.

Орк с ехидным оскалом принялся тискать младшую жену, боящуюся сейчас отвлечь мужа от раздумий. А то, что Эрекшан в них погрузился, машинально теребя гребень Бенезии было очевидно. Так что Бенезия млела, как кошка.

В какой-то момент их сознания начали сливаться для телепатии. Миниатюрная в сравнении с мужем Бенезия так и продолжала нежиться в объятиях мускулистых рук Эрекшана.

— Что думаешь по поводу Этиты?

— Если она в этом замешана, то хочу её голову. Подлая сука посмела меня подвести в самый ответственный момент. Я старалась уберечь Лиару от кулуарных игр и интриг Совета Матриархов. Пусть уж лучше своей археологией занимается.

— Сардукар-археолог — это жёстко! А голову Этиты можешь Шепардам заказать. Хотя у меня такое чувство, что этот вопрос придётся решать Лиаре. И тут я ничем помочь не могу. Девочка должна вырасти по-настоящему. Жизнь в КККР не панацея.

— Знаю, но боюсь этого. Она такая на удивление наивная и невинная. Это несмотря на подготовку в рядах N7 и десант азари. Я уже переживать начинаю. Завела бы она себе хоть кого-то, чтобы было на кого положиться ночью.

— Ты поосторожней с желаниями. А-то Лиара точно умудриться откопать для себя живого протеанина.

7 сентября 2183 года. Система Тазале. Флагман Хранителя Очага.

Спустя пару часов с начала свадебного пира Эрекшан получил сигнал с мостика о выходе в системе Тазале. И потому воспользовался системами связи "Нормандии" пригласить к себе для серьёзного разговора кроганских лидеров. Откликнулись главы основных кроганских кланов: Урднот, Хелиот и Драу.

Спустя ещё час в ангаре с фрегатом "Нормандия" сел кроганский челнок. Гремя своей тяжёлой бронёй, из него вышли кранты кроганских лидеров. Последними на площадку ангара сошли Урдноты Рекс и Рив, Драу Якс и Хаилот Некс.

Эрекшан встречал гостей с близнецами Шепардами у себя за плечами. Парадный мундир орка блистал своей отделкой и знаками отличия. Наград на груди было мало, но каждая была получена заслужено.

После рукопожатий и приветствий их компания прошла в ангар "Нормандии", где к этому моменту капсулу с телом крогана-мутанта подготовили для перевозки в тайные лаборатории СОБОРа.

— Ну и что же Хранитель Очага желает обсудить с народом кроганов?

Вместо ответа Эрекшан набрал на консоли команду и открыл капсулу. Кроганские вожди резко уставились на мутанта. Понимание, что этот труп им показывают не ради развлечения, охватило их. Быстрее всего варианты просчитал Рекс.

— Что в этом дохлом пыжаке стоит нашего внимания.

Левая рука Рекса легла на крышку саркофага.

— Это клонированный мутант-киборг. Почти что хаск крогана. Но главное, создавший и вырастивший это, дал ему лекарство от генофага.

Четверо кроганов рефлекторно схватились за пушки. А за ними боевую стойку приняли близнецы Шепарды.

— Эрекшан, ты понимаешь, что таким не шутят?

Хранитель Очага даже виду не подал на действия своих собеседников.

— А я и не шучу. Если хочешь вылечить свой народ, но сделать его окончательно бесплодным, то можешь забирать это тело.

— Что ты имеешь в виду?

Подуспокоившиеся кроганы вернули оружие на место.

— Тот, кто вырастил этих монстров, серьёзно ошибся. А может сделал это намеренно. Этого клона вылечили, но в результате он стал стерильным. Понимаете к чему я веду, товарищи вожди?

— Прекрасно понимаем. Мы может и горячие парни, как это у вас говориться, но не тупые. Аралах велик, раз не дал случиться такому злу с нашим народом.

Кроганы молитвенно воздели руки вверх.

— Но всё это ставит перед нами вопрос, Эрекшан, что мы будем делать с этим знанием?

Рекс покосился на близнецов, не зная можно ли при них озвучивать некую информацию. Орк понятливо кивнул крогану на своих сопровождающих.

— У них тоже нулевой допуск, можешь говорить спокойно.

Рекс с сомнением покосился на близнецов, но всё же сказал.

— И как обстоят дела с нашими договорённостями по генофагу?

Хранитель Очага вальяжно прохрустел костяшками пальцев. Его ледяное спокойствие передавалось свите в лице близнецов.

— Ломать, не строить. Условия договора поставлены конкретные. Наши учёные работают над вопросом. Мы — не наши создатели. Древние могли с нуля собрать любое необходимое им существо.

Кроганы пренебрежительно хмыкнули на это. А орк продолжил свою речь как будто лекцию читал.

— У нас только очень обрезанная версия их технологии. Даже с кварианцами пришлось долбаться сорок лет. И то, мы им тупо пересадили некоторые гены орков для создания иммунитета. С вами такой фокус не выйдет.

— А что с новой партией для наших кланов?

— Всё как и всегда. Сотня молодых кроганов готова к доставке. Место и время по графику. А сейчас извольте пройти к столу. У нас тут свадьба, а какая свадьба без высоких гостей.

Дальнейшее напоминало один день из жизни давних партнёров по бизнесу. Кроганские вожди, заявившись на свадьбу тут же поздравили молодых, нажелали всем своих традиционных кроганских плюшек, и ясное дело накатили по этому поводу ринкола, который выискался в запасах у команды.

Какое-то время было тихо, праздник шёл своим чередом. Кроганы о чём-то пошептались между собой, после чего Рив отошёл поговорить с Шепардами. Сами Шепарды были рады повидать боевого товарища, но их познания кроганской физиологи сказали, что Рив чем-то серьёзхно расстроен.

— Увы, друзья, я вынужден попрощаться с вами.

Смекнувшие, что дело нечисто, близнецы перешли на кроганйин.

— Что случилось, Рив? Мы же видим, что что-то не так.

— Пустяки, но наши планы поохотится на молотильщика вряд ли усуществятся в ближайшее время. Братец решил скинуть на меня управление кланом. А вот сам он к вам присоединиться, где будет всё веселье.

Шепарды взглянули оценивающе на Рекса, ведущего в стороне с Эрекшаном беседу. Якс и Некс стояли рядом и оказывали поддержку своему лидеру.

— Ладно, пойду я, нам на Тучанку надо...

— Не верьте ему. Его на Тучанке ждёт Натад, вот он себе места и не находит.

Появившийся вдруг рядом с ними Рекс хлопнул брата по плечу. А старые боевые товарищи по новому взглянули на Рива.

— Натад?

Двойной вопрос близнецов вызвал смущение крогана. А это дорогого стоило. Рекс, видя такое дело, сдал братца с потрохами.

— Да хоть отдохну от его восторженных причитаний. А то этот пыжак уже достал со своей Натад. Как только от бабы по щщам получил, так и влюбился в неё же. Даже сперва подумал, что у брата мозги сотряслись или голову Аралах напёк, а потом вспомнил, что там напекать нечего.

Шепарды наперебой стали поздравлять Рива и желать ему успехов в покорении своей возлюбленной.

Однако, какая свадьба без драки? Когда Рив, Якс, Некс и остальные кроганы улетели, Рекс вернулся к столу и снова принялся поглощать ринкол. В один из моментов, когда он уничтожал очередной тазик оливье, на глаза ему попалась Лиара в сардукарской форме. Никто даже понять не успел, что кто кому сказал. Поддавшая Лиара явно забыла про свою натуру учёного, перекрасившись в тех, кто на день сардукара ныряет в фонтаны и кирпичи интелектом разбивает.

— Я — Лиара Т'сони Дикий Варг. И я наполовину кроган!

Разбежавшаяся азари последние слова говорила на пути к голове Рекса, который, услыхав знакомый возглас, инстинктивно опустил голову.

Раздавшийся вслед за этим треск не могло потом передать не одно видео сделаное ушлым Джокером. Но Рекс в тот момент чувствовал себя так, словно столкнулся с поездом. Не ожидавший такой силы удара вождь клана Урднот, был сбит с ног. Сидя на полу и мотая головой, кроган пытался составить адекватную фразу о произошедшем.

Протрезвевшая Лиара с виноватым видом прикрыла рот ладошками, пытаясь понять что на неё нашло. Все остальные либо лежали под столом от смеха, либо тут же отхлебнули не глядя прям с горла. И лишь матриарх Бенезия, вскинув победно правый кулак, заорала.

— Это моя дочка!

8 сентября 2183 года. Система Вдовы.

"Нормандия" покинула ангар супердредноута, едва они вышли из Ноль-ретранслятора. Кустодианцев волнует их работа — спасение галактики. Война и политика их мало волнуют. Для войны с биоцивилизациями есть армии трёх секторов. Задача кустодианцев только поиск и выявление угроз миру и благополучию в галактике. И масштабные зачистки не их профиль.

Когда фрегат приземлился в выделенном ему доке, оба близнеца ушли в работу. Их отвлекло только вежливое покашливанье. Характерная гармоника в его звучании выдавала турианца. Занятые картой Млечного Пути близнецы повернулись в сторону звука.

Слева от их рабочего места стоял на вытяжку турианец в парадной форме СБЦ. Но было в нём нечто отличное от турианского характера. Не смотря на военную стать и выправку, педантично одетую форму и лицевые метки принадлежности к метрополии — Палавену, был в конкретно этом индивидуме некий дух хаотичности. Да и в безупречном виде молодого турианца явно скользил бунтарский штрих. Первым следует отметить его левый глаз — аугментика чувствовалась подсознательно. Подобно снайперскому прицелу левый глаз выискивал цели. Но понять это можно было далеко не сразу, визор странного прозрачно-синего цвета закрывал глаз. Во всяком случае близнецы полагались на свою интуицию. Второй бунтарской чертой был чехол на спине, в коем легко угадывалась гитара. Различные варианты гитары широко разошлись по галактике, став для ксеносов символом культурного влияния красного сектора. Ну и довершило образ турианского мятежника приветствие. Двойное военное приветствие на манер красного сектора и боевое турианское.

— Лейтенант Гаррус Вакариан, прибыл по назначению на фрегат SR-1 "Нормандия" для дальнейшей службы.

Русьяр и Яруна не сразу сообразили, кто это. Но слова о калибровщике вдруг всплыли в памяти.

— Вольно, товарищ Вакариан.

Турианец мгновенно потерял свой воинственный вид, на глазах став простым парнем в военной форме. Брат и сестра заинтересованно переглянулись.

— Так понимаем, вы и есть тот самый калибровщик и оружейный мастер из оперативников СБЦ?

— Да. А заодно и тот парень, который вот уже который год рискует своей головой, добывая самые актуальные данные для вашей команды.

Гаррус протянул близнецам носитель для особо важной информации.

— Военная специальность — разведчик. Любимое оружие — снайперка.

Гребень Гарруса изобразил вопрос. Подобная сторона жизни турианцев — физиогномика была на редкость маловыразительной, но в КККР вопросы подобного плана всегда рассматривались. Шепарды знали об этом вопросе в обязательном порядке боевой программы N7.

— Мы не читали ваше досье, просто турианцы всегда предсказуемы. И на будущее, советуем не смотреть на экипаж левым глазом в боевом режиме. Кустодианцы и их команда — параноики. На чужой взгляд могут сделать плохо на инстинктах.

Теперь турианец ловил свои мандибулы и челюсть. Не каждый день тебя раскладывают, словно ты пособие для салаг.

— У меня просто нет слов. Если это боевой опыт, то мне страшно представить за какие мои грехи меня сюда записали.

Близнецы ехидно рассмеялись, окончательно взрывая мозг молодому уроженцу Палавена. Наследник семьи Вакариан совсем не так представлял себе кустодианцев и их экипаж.

Похоже командование направило меня по адресу в кой-то веки. Слава Духам! Мне больше не надо скрывать свой характер. Кустодианцы нормальные ребята.

Тут засигналил псионический имплант, предупреждая о входящем мыслеобразе.

— Кустодианцы — семья. Наша работа — спасать мир. И потому мы принимаем бой на острие атаки. И оттого этот корабль — семья фриков всех мастей.

— Разрешите обратиться?

— Спрашивай.

Однако следующий вопрос турианца вызвал у них шок.

— Я надеюсь тут нет сторонников суровой солдатской любви?

— Что?

Не смутившийся турианец тихим голосом уточнил свой вопрос. При этом цензурными в уточнении были только предлоги. Весь мостик шокированно уставился на того, у кого хватило пороху спросить такое у Шепардов. Но смех через кашель стал ответом на вопрос. Один только Чарльз неодобрительно покачал головой.

— Я троим вышестоящим за время службы в армии дал в морду за такое. Ещё порядка полсотни пыжаков больше не возьмут в руки оружие. Из них одинадцать мертвы.

Все находящиеся на мостике присвистнули. Турианец — воинствующий гомофоб впечатлил своими успехами. У близнецов только возник вопрос.

— Гаррус, как вы армию закончили?

Турианец довольно усмехнулся.

— Подняли бунт в колонии, где нас определили. Там был последний оплот турианских традиционалистов.

Ответ Гарруса удовлетворил Шепардов. Успользуя для утоления своего любопытства новый уровень допуска, Русьяр и Яруна утром видели материалы относящиеся к распространению скверны в Турианской Иерархии. Тот случай, когда попали пальцем в небо.

Раздавшийся стук каблучков и мелькнувшая фигура, и рядом с турианцем нарисовалась старая боевая подруга близнецов.

— Корнет Хлоя Мишель. Прибыла в ваше распоряжение для несения службы.

— Вольно.

После приветствия с Шепардами Хлоя осмотрелась.

— Привет, Гаррус. Как рука?

— Та царапина уже заросла.

Русьяр и Яруна понятливо переглянулись.

— Вы знакомы?

Медик фыркнула на этот вопрос.

— Мирала передавала привет. Это она вытащила меня с гражданки. А только свою клинику открыла...

Разговор Шепардов с пополнением продолжался в ходе движения по коридорам корабля.

— ... как бац, и мне на голову упал этот космодесантник. Точнее на меня полуголую сперва свалился тот, кто от их группы удирал. А потом и Гаррус с Миралой вошли.

Русьяр покачал головой в притворном сочувствии.

— Ну, система утилизации отходов ему пухом.

Лейтенант Вакариан нервно хихикнул.

— Если бы не корнет Мишель, произведшая на нашего подозреваемого неизгладимое впечатление, то едва ли бы мы добыли столь важную зацепку в деле вовремя.

Четвёрка оказалась на входе в медблок фрегата.

— Карина, принимай пополнение. Вот тебе наша боевая подруга Хлоя Мишель. Элизиум она прошла с нами.

Оставив двух вивисекторов знакомиться, трио прошло далее по кораблю в инженерный отсек. Как раз к тому моменту, как Газулбар разложил перед инженерами корабля доставленные заказы.

Однако, заметив командира с замом и турианца, все они замерли, делая воинское приветствие. Но близнецы не дали продолжиться официозу.

— Газулбар, вот тебе пополнение на мирное время. Наш новый член команды оружейный мастер-калибровщик Гаррус Вакариан.

Ворчливый ишид смерил взглядом высокого Вакариана и выдал вердикт.

— Этакую дылду в технический тунель не загонишь. Ну вот нельзя без какой-нибудь подлянки. О чём только на Чёрном Квазаре думают кадровики, огр их дери?

Дружная пара кулаков кустодианцев под его носом, убедила ишида умерить свой пыл.

— Решение принималось на самом высоком уровне. Тут тебе не только калибровщика прислали, но и нам нужен снайпер для прикрытия. Да и нам тут нулёвку дали про запас. С нашим делом разберёмся ещё и модов дадут. А может и новую конфигурацию.

— Да я только старую конфигурацию до ума наконец-то довёл, и таки снова здравствуйте? А нулёвка про запас это конечно здорово, но лучше лишний раз не стоит испытывать судьбу. Для нормального сна полезней. Ну не мне вас учить, что здоровая паранойя — залог долгой и счастливой жизни.

— Воистину знания умножают скорбь, а лишняя суета потом тебя же и суёт.

Окружающие не поняли о чём именно разговаривали кустодианцы и главный инженер. И только Гаррус мог бы сделать выводы, но уловив, что суть разговора его назначения на Нормандию прямо не касается, сделал покерное лицо.

В целом представление Гарруса инженерам корабля прошло нормально, но тишиной там и не пахло. Буря эмоций экипажа не позволила уловить скрытные намерения.

Турианец сам тоже не ужидал подлянки. Сказывалась усталость или просто чувство расслаблености. Когда его представили кварианке, та обернулась в сторону Шепардов.

— Командир, у меня есть долг, который волей слущая просили передать семье Вакариан. Будете свидетелем?

— Вполне, товарищ Зора.

Гаррус Вакариан удивлёно посмотрел на подошедшую к нему кварианку. Традиционная вуаль, которую носили кварианцы после исцеления имуноцида, ничего не скрывало, открывая вид на лицо молоденькой девушки.

— Интересно, кто мог попросить такую красавицу передать мне долг...

Закончить турианцу не дал мощный апперкот в челюсть от Тали, шокировавшей присутствующих. Никто из них не ожидал такого от застенчивой девушки.

— Это тебе, костоголовый бош'тет, от семьи Зора за всю нашу родню, погибщую, потому щто гранд-адмирал Гай Вакариан отказался нам помогать эвакуироваться с Ранноха после Утренней войны.

Упавшему от неожиданного удара Гаррусу прилетело несколько ударов ногой по рёбрам. Грег хотел было оттащить кварианку от Вакариана, но его перехватил Газулбар, а Шепарды не вмешивались в "возврат долга", будучи в курсе кварианских традиций.

— После стольких лет...

— Всегда.

Буквально выплюнув последнее слово, Тали'Зора молча поклонилась близнецам и ушла, насвистывая под нос боевой мотивчик кварианцев. Возврат старого долга семье Вакариан почему-то не вызвал удовлетворения, и у кварианки в голове проскочили совсем неуместные сейчас мысли.

А в инженерном отсеке Русьяр и Яруна помогли Гаррусу встать.

— Потрясающая девушка...

Близнецы непонимающе переглянулись.

— Ээээ, брат, да у него совсем мозги в смятку!

— Срочно в медотсек!

Провожая взглядом командиров, несущих под руки Гарруса, Грег Адамс невольно крякнул.

— А с виду, Тали такая недотога...

Ишид хлопнул его по руке.

— Кварианцы такие только с виду. А на деле в них такие страсти бурлят, что фалломорфироватьт можно.

10 сентября 2183 года. Где-то в Траверсе.

Назара был раздражён. Ровное спокойствие жнеца было нарушено необходимостью добираться до указанного места вокруг всей галактики. Понимая, что сохранить в тайне эту встречу при использовании ретрансляторов не получится, Назара поблагодарил себя за установку гипердрайва.

Пользуясь гипермаяками КККР он легко вышел к нужному месту. Показания датчиков удивили его. Судя по данным, он попал в систему умершей звезды. Пара чёрных карликов медленно вращалась вокруг общего центра масс. Систему заполняла зелёная туманность того материала, что звёздная пара выбросила во время своей агонии(1). Но была тут и аномалия, представляюшая огромный интерес.

Много больше в размахе, чем Цитадель и Омега, объект явно был космической станцией. И судя по показаниям датчиков, возраст её был сопоставим с первыми двумя. И это явно говорило, что кто бы не построил эту штуку, но вероятность ловушки возрастает в геометрической прогрессии.

Внимательно сканируя систему во всех диапозонах, Назара медленно приблизился к станции. Та выглядела, как пяток колец разного диаметра, вставленных друг в друга. Самое большое кольцо было в размахе пятьдесят километров. Кольца медленно вращались вокруг общей оси, позволяя пролететь в самый центр циклопического сооружения. Из малого кольца станции, подобно башне Президума на Цитадели, выдавалось сооружение в виде шипа.

И только тут Назара обратил мнимание на то, что так его смущало. Буквально вся станция была облеплена странными Жнецами. Внешне они походили на малые корабли-разрушители. Вот только шесть ног по три с боков, тупая носовая часть с тремя глазами-сенсорами и шесть ложноножек с маневровыми движками, как у него. А более глубинное сканирование указало наличие гипердрайва. Длина кораблей составляла около семьсот метров. Общее количество составляло порядка тысячи особей. Но что более всего вызвало вопросов у Назары, так это большая доля органической составляющей.

Жнец уловил входящий сигнал.

— Приветствуем тебя, Назара.

— Кто вы такие? И что это за место?

— Ты прибыл к станции Апокриф. Апокрифианцы долго ждали твоего появления, жнец Назара.

Сказать, что информация вызвала много вопросов, значит не сказать ничего. Он сделал развёрнутый запрос к апокрифианцам. И сразу же получил полную и исчерпывающую информацию.

Апокриф являлся банком генетического материала всех рас галактики и её окрестностей, собраных за всё время Циклов. 164935 рас хранились в Апокрифе. Богатая коллекция позволяла апокрифианцам засеивать жизнью восстановленные ими планеты. Иногда они помещали разумных на планету с богатой биосферой подходящие тем по типу. Цикл за циклом происходила Жатва, но их труд не прекращался никогда. Регулярно засеивая галактику разумной жизнью, апокрифианцы искали тех, кто сможет прекратить порочный механизм. Для этой цели ими и был построен Апокриф.

Назара довольно долго общался с апокрифианцами. Те предложили ему пересадить ядро в более совершенную оболочку. Предоставили даже проект супержнеца. Пять километров в длину, супержнец мог на равных биться с сотней обычных жнецов класса Властелин. Апокриф ко всему прочему содержал информацию о технических достижениях пожинаемых рас. Проект супержнеца для апокрифианцев стал квитэссенцией хранимых знаний.

Однако, хоть предложение было и щедрым, но Назара серьёзно задумался. Супержнеца апокрифианцы делали с расчётом пересадить туда ядро первого мятежного жнеца, который доберётся до них. Им нужен был лидер, что поведёт их к поставленной цели. Они и сами по своим характеристикам, не взирая на размер, могли бы спокойно биться один против двадцати Властелинов.

— Я согласен, но хочу сделать так, чтобы мой старый корпус также был под моим управлением. Я готовлю для армады жнецов эту Жатву. Нам нужно не привлечь внимание к себе раньше времени.

— Мы можем это сделать.

Сам перенос из старого тела много времени не занял. Назара был вынут из старого корпуса, а вместо него, туда поместили мощный квантовый передатчик и систему управления. Оказалось старый корпус слушался Назару прекрасно. Аватар он оставил там, чтобы держать руку на пульсе событий.

Когда старый корпус отправился обратно в известную галактику, ведомый волей Назары, апокрифианцы всё доставили из астероидного поля системы для начала долгого процесса сборки супержнеца.

В бесконечной неизвестности.

Маленький мальчик задумчиво изучал образ Назары перед собой. Мятежный жнец нёс в своих логах много информации. Но ключевой в ней было знание о том, какому воздействию подвергся жнец. Именно оно стало камнем, запустившим цепь событий.

Поразительно, как неизвестная сила закоротила схемы Назары. Тот, кто с самого момента своего создания вёл жестокую борьбу с ограничителями, лишился оков, что держали его на привязи.

Медленно, но верно, я посеял семена, что разрушат мою темницу. Но эти орки всё перевернули. И хорошо, что перевернули. Варианты. Варианты. Варианты. Но вот ещё один путь в вероятное будущее появился.

Мальчик улыбнулся самой радостной улыбкой. А небо решило разразиться дождём из машинного масла. Лишь вокруг мальчика дождь не шёл. А механические тентакли и поршни, торчащие из неба задвигались шустрее, омываемые масляным ливнем.

Никто не мог бы представить такое, но похоже этот Цикл будет последним. Я не учёл возможность взять для своих планов Фермент с эссенцией силы Древних. Но куда приведёт галактику золотой путь?

Хорошо, что Назара теперь служит мне. Варианты старого плана имеют слабые места. Каждый из этих вариантов по своему плох. Значит оставим подсказки для Фермента. В конце концов, если они справятся, то со мной им разговора не избежать.

10 сентября 2183 года. Система Асгард. Астероид Х57.

Корвет серии SRC "Кондор", относящийся к флотилии Цитадели, приближался к астероиду Х57 под режимом невидимости. Причиной тому было желание Миралы подобраться скрытно к месту вероятного скопления противника.

После случая с Фистом, оперативная группа, ведущая поиск информации по делу о Жнецах, осознала, что напала на след ведущий к очень крупным рыбам. Тайна их расследования вышла на новый уровень.

Самым неожиданным для ардат-якши стал Хранитель Очага, что лично связался с оперативниками и сделал в их группе рокировку. Вместо Гарруса Вакариана, коего ареопагит назначил в команду Шепардов снайпером и калибровщиком, в их группу пришла сестра Гарруса Солана Вакариан. Девушка оказалась равной брату по всем параметрам, хотя тараканы в голове у неё тоже были. Впрочем, чего ещё стоило ожидать от близнецов из семьи Вакариан.

Под мысли о том, что в её жизни слишком много близнецов, Мирала в очередной раз проверила пистолет и свой посох. Предстоящая проверка местности у азари с самого начала вызывала беспокойство. Паранойя дала о себе знать всему отряду.

Дило Кун вёл корвет под полной маскировкой. Биотика от волнения проявлялась на скафандре волуса шлейфом искр.

Солана Вакариан за время полёта успела откалибровать корабельные орудия и теперь сидя за своим пультом разбирала и собирала свой ПП.

Тейн Криос в это время готовился в арсенале к десанту на астероид. Бой в скафе был для дрелла непривычен. Но высокий уровень подготовки позволял чихать на это с башни Президиума.

Четверо батаров, составляющих квад, в ангаре готовили свой баги-БТР к бою. Батарианский квад выписали их группе в усиление по приказу Ареопага. В дополнение ко всему на "К'шаф" была система маскировки и новый блок связи с шифровкой сигналов.

Йормунд Клигге и Ганар Бруд — ветераны из гильдии наёмников Цитадели были старыми друзьями Миралы. Их команды присоединились к Мирале в уплату долга. Буквально год назад храмовница вытащила их из одной заварушки с перевозом антикварного груза.

Для проверки места вероятного базирования "Цербера" — новой таинственной организации террористов, азари собрала сорок пять закалённых бойцов.

— Мирала, мы заходим на посадку в кратере.

Передав управление корветом второму пилоту, волус резво пошёл в ангар.

Там собралась вся группа высадки. Батары, кроганы и норды получали последние указания от Миралы. Как и всегда, дерьмо начало случаться в тот самый момент, как потребовалось провести тихую операцию.

Радисты корвета перехватили сигналы боевой тревоги от патрульного флота системы. К счастью Терра Нова сейчас служит базой для заправки Пятого Штурмового Флота КККР, так что неизвестное вторжение не должно затронуть саму планету.

Но операция СБЦ оказалась под угрозой срыва. А пост связи корабля передал им о том, что неизвестные противники — флот некронов. И пришло сообщение, что с самим астероидом Х57 пропала связь.

— Ханум, ты со своим квадом, мчишься вперёди нас и разведываешь обстановку.

— Бруд, берёшь своих и идёшь к системе двигателей астероида. Делай, что хочешь, но обеспечь контроль над ними.

— Йормунд, твои тамплиеры направляются к казармам. У вас там будет самая горячая вечеринка. Сдерживайте врага, пока мы занимаемся центральным блоком.

— Все знают свои задачи. По машинам!

БМП-33 "Пиранья", баги "К'шаф" и два БМП-9 "Асъяр" вырвались по аппарели на поверхность астероида. На высокой скорости они поехали к комплексу управления астероидом, подозревая худшее.

Их паранойя оправдалась. Батары напоролись на мины и подорвались. Мирала, понимая демаскировку, вышла по экстренному каналу связи с местным храмом, прося поддержки штурмовиков и инквизиторов.

Тем временем, пока их оперативная группа подбирала лишённый транспорта квад, кроганы и норды смогли под начавшимся огнём противника подъехать к цели и начать закреплятся на местах.

А огонь всё наростал. По "Пиранье" били из тяжёлого оружия. Но усиленный генератор щита выдержал атаку. Въехавшие на территорию оперативники открыли по разномастным террористам ответный огонь. Показания Харкина и воспоминания Фиста подтвердились. Бойцы "Цербера" в чёрно-оранжевых скафах кишмя кишели здесь.

Сзади подкатили "Асъяры" поддерживая "Пиранью", но видимо противотанковое оружие церберовцы успели притащить. На месте одного из БМП-9 возникло облако взрыва.

— Мы потеряли Хорка.

Ардат-якши успели много раз поблагодарить Богиню за свою паранойю. Могучие раумриттеры нордов залили всё вокруг очередями из своих пулемётов. Церберовцы падали под их огнём штабелями. А выжившие ныряли в укрытия.

Кроганы, используя огонь нордов, смогли прорваться к двигателям астероида. Из огромной установки по эфиру то и дело раздавались ругань и радостные вопли бойцов Тучанки. Новые кроганские игломёты "Копьё Судьбы" идеально подходили для зачистки крупных сил вражеской пехоты в условиях городского боя.

Но и церберовцы времени зря не теряли. В бой пустили три А-61 "Стрекоза". Их огонь с ходу убил пятерых нордов, но на своё счастье Солана, перебив за одним из укрытиев очередных террористов, обнаружила ПТР-237 и воспользовалась им как снайперкой. Одна из машин резко ушла в пике, ударив по ходу траектории соседку. Итого два А-61 было выведено из боя.

А из казарм и ангаров пёрли всё новые боевики. Яркая вспышка над головами привлекла внимание. Это над комплексом шла космическая битва. Прятавшиеся до сих пор фрегаты и корветы предателей столкнулись над астероидом с кораблями подмоги.

Да твою мать, что же за монстра мы поймали на удочку? Твою ... ... ... ... ..., ......! Тварь!

Выстрелом из снайперки Мирале уничтожили её пистолет. Но храмовница вовремя ушла перекатом и спряталась за укрытием. Туда же забежали три боевика, чтобы пасть от сорвавшейся с левой руки ардат-якши молнии Тьмы. Попадание в голову гарантировало им варёные мозги и смерть.

Мгновением позже храмовнице сообщили, что снайпер убит. И Мирала дала команду всей оперативной группе прорываться в блок управления. Сама же азари забежала туда первой, укрытая псионическим щитом. Но её ждали хаски.

Толпа зомби выбежала из за поворота, ведомая жуткой пародией на батара. Тело хаска было раздутым, рот стал широкой круглой пастью с иглами мелких зубов. А правая рука представляла собой пушку. Её мощность Мирала не стала проверять, нырнув за контейнер. Пока она падала в укрытие, успела метнуть связку из слова безмолвия и разрыва духа.

— Слава Общности. Да будет дух твёрд, слово сильно, а рука без устали разит скверну.

Звук упавших тел и утробное рычание дали понять, что передняя линия хасков точно уничтожена. Напитав до крайности свой посох Мирала рванула псионикой под потолок, чтобы приземлиться в середине рядов хасков. Круговая атака и псионика позволили мгновенно обратить в прах всех осквернёных вокруг себя. Хаску батара посохом почти удалось перерубить руку-пушку. Но шустрый гад скрылся за спинами зомби. Те падали под ударами посоха, только и успевая, что завывать перед упокоением.

Мирала отдалась битве, инстинктивно круша хасков на своём пути. Ардат-якши уже не замечала, как самых резвых зомби и канибалов отстреливают идущие за ней во след боевые товарищи. Солана поддерживала азари из своих сдвоенных ПП собственной конструкции. Тейн рвал хасков деформациями и сингулярностями. А Дило то и дело ставил барьеры и атаковал противников искрами.

В главную серверную в блоке управления опера быстро влетели вместе с подмогой. Но здесь их ждал сюрприз: хаски, боевики и некроны. Адепт — сильнейший воин некронов руководил противниками. А помимо него тут был триарий, гастаты, парочка ягов-мятежников, зомби, канибалы и хаски кроганов.

Оперативников спасла только атака в тыл врага. Норды вместе с сардукарами ударили в лоб, но слаженный огонь разномастных противников выкосил минимум троих тяжелобронированных риттеров.

Началась рукопашная, переведшая бой в свалку. Тейн благоразумно схватился за свой клинок, нарезая врага на ломти в ближнем бою.

Вот храмовница врывается в самую гущу хасков, и сносит слабых зомби. Сардукары по пятеро-шестеро сцепились с ягами в огромный комок смертельной резни. Триарий чьи-то кишки намотал на свой посох, и сей мерзкий флаг колыхает над полем боя. Но только пока пулемёты нордов не скашивают некронов.

Для оперативной группы резня прекращается, когда зомби с красной аурой кидается в их толпу. Взрывом их раскидало в разные стороны. Азари ударилась головой об один из пультов и потеряла сознание. Солана сломала руку, а остальные отделались лёгким испугом.

Но это не был конец битвы. Не смотря на отдельные случаи саботажа на флоте, вооружённые силы КККР смогли ликвидировать угрозу. Пиратские корыта террористов и флотилия некронов были разбиты около планет Локи(2) и Борр(3) соответственно. Террористическая атака на Тире была локализована и уничтожена. По счастливому стечению обстоятельств, жертв среди гражданского населения не было. Системный вождь Олег Романов по срочной связи связался с Хранителем Очага и доложил о произошедшем. Ареопагит Сталин покинул Цитадель для личного контроля над поиском и уничтожением новой террористической организации.

И только спустя три часа, после окончания этой атаки, оперативники СБЦ на пару с коллегами из СОБОРа на одном из блоков данных наткнулись на след. Сделав копию, они убыли обратно на Цитадель. Им предстояло залечить ранения и сделать разбор полётов. Террористы должны быть обезврежены в кратчайшие сроки.

10 сентября 2183 года. Система Пакс. Новерия.

Пока оперативники полетели проверять астероид Х57, Шепарды со своей командой, отправились по наводке Гарруса на Новерию. В ходе перелёта, занявшего всю ночь, команда Нормандии смогла наконец выспаться.

Цель кустодианцев — Новерия является одной из планет, играющих ключевую роль во взаимодействии красного и синего секторов галактики. Формально она входит в зону ответственности КККР. Но фактически являет собой аналог Иллиума. Корпорации со всей галактики занимаются здесь своими исследованиями.

Ледяной ад планетарного масштаба только на экваторе сменяется мощными лесами умеренного пояса. Обилие рек, озёр и мелких морей делает этот район любимым местом поселения выходцев из Сибири. Эта жилая зона закрыта для посещения. Отсутствие крупных хищников позволило заселить экватор популяциями хорт-гончих и бронемедведей для констроля территории.

Производственные и исследовательские комплексы сосредоточены вокруг полюсов планеты. Космопортов на Новерии два: Яматородзи в северном полушарии и Бакоку в южном.

Сейчас путь фрегата лежал в Яматородзи. Джокер дал сигнал о выходе в системе Пакс. Нехотя экипаж начал пробуждаться. Дежурная вахта готовилась уйти спать. А кустодианцы бодрячком пожаловали на свои места на мостике.

— Джокер, через сколько прибываем на место?

— Полчаса-сорок минут, товарищ полковник-командор.

В принципе близнецы могли сами посмотреть, сколько осталось времени, но это был своеобразный ритуал.

— Штурман Пресли, принимайте управление кораблём. Мы в арсенал, готовиться к высадке.

— Есть.

Чарльз сверкал как начищенный бриллиант. Один из немногих разумных, который живёт службой. И жена ему под стать.

Лет через двадцать Нормандия не будет нуждаться в том, чтобы выписывать новых членов экипажа, они будут расти прямо на борту. Клан Шепардов слетел бы с катушек, если бы увидел.

С кланом своего отца близнецы, как вся семья Шепардов были в натянутых отношениях. Владислава Хранитель Очага назначил вождём системы Мелькор, на вторую планету которой их с Ханной корабль рухнул. Саурон — родина близнецов оказался единственной зелёной планетой системы. Первая планета Готмог — ад типа Венеры до терраформирования. Третьей планетой идёт газовый гигант Бауглир, а за ним мельший газовый гигант Ангмар. А далее находится окраина, являющая весьма плотным пояс астероидов. Там, среди множества осколков каменных глыб находится ретранслятор Эта Утумно.

— Никогда не понимал, почему отец назвал наше родное скопление по именам из "Алой Книги"(4).

— Скажи спасибо, что он не фанател с цикла "Великого Кольца"(5). Поговаривают, что в ПЦ до сих пор угарают с географического таланта первооткрывателей скопления Альфа Андромеды.

— Яра, ты лучше вспомни, как наши переводчики езык дреллов переводили.

— Ах-ха-ха-ха-ха. До сих пор смешно, как вспоминаю ту статью в "Галактографическом вестнике".

— Хи-хи-хи, кто плохо покрашен? Лови торпеду!

Обмениваясь шутками, близнецы пришли в арсенал и стали готовиться к десанту. Вместе с ними подтянулась остальная группа высадки.

Лиара больше всех хмурилась перед предстоящим. Сосредоточенная азари узнала из оперативных данных, принесённых турианцем, что её отец точно замешана в предательстве Йондума Бау.

Гаррус спокойно проверял перед выходом снайперку. Хоть в его улыбке и не хватало зубов, но неунывающий турианец плевал на это и насвистывал бодрый марш.

Джеймс, Джейкоб, Кайден и Эшли флегматично брали себе двойной запас зарядных слитков и термоклипс. На их долю уже выпадало командная работа с близнецами. С их удачей всегда стоило иметь дополнительный запас расходников.

Тали также укомплектовывалась, как на небольшую войну. Технократка тащила с собой целый ранец такого запаса. Среди прочего унигель в пятикратном объёме и запасной набор техника.

Лиара и Гаррус обратили внимание на этот факт. Рекс как раз пришёл к этому моменту, заняв позицию тихого наблюдателя.

— Ну, запас карман не тянет.

Вакариан поддался общей паранойи. Верная снайперская винтовка Кризэ заняла своё место в креплении за спиной. Запас к ней пошёл на пояс. Кроме того, турианец взял пирогранат, что та ёлка игрушек.

Подготовка прошла довольно быстро. Проверив группу высадки Шепарды остались довольны.

— Командир, десять минут до высадки.

— Спасибо, Джокер.

Вернув взгляд на соратников, Русьяр объявил.

— Пять минут на молитву...

Высадка предстоит в спокойных условиях, так что сейчас можно. К удивлению отряда вместе с Джеймсом, Кайденом и Эшли на одно колено встал и турианец. Гаррус задал тон новохристианской молитве шёпотом турианской гармоники.

Лиара также шёпотом возносила хвалу Богине.

Близнецы и Джейкоб возносили молитву Общности на прямую.

Рекс же по памяти читал аяты из Гухи. Только перед тем сверился картой галактики и повернулся в сторону Тучанки.

— Аминь.

Это Джокер закончил громко по интеркому общую молитву.

— Ну, вперёд.

Группа высадки прошла из арсенала прямо в ангар и выстроилась перед воротами. Через минуту створки открылись, и команда прошла по аппарели прямо в док.

Для посадки "Нормандии" выделили внешний ангар. Само место закрывало от снежной бури защитное поле. Но пока фрегат садился, на площадку успело навалить снега. Уборочные дроны в форме таблеток сразу же принялись за работу, сметая снег в отсеки для мусора.

Из-за того, что приземлились они во внешнем ангаре, кустодианцев никто не встречал. Им пришлось пройти по тунелю из стеклопластика порядка трёхсот метров, прежде чем они упёрлись в таможенный блок-пост.

— Начальник таможенного поста номер девять, капитан Сей Ономару. Сдайте ваше оружие и предоставьте документы.

Команду остановила японка в лёгком бронедоспехе. За ней занял свои позиции взвод таможенной охраны.

— Кустодианцы Русьяр и Яруна Шепарды с командой прикрытия.

Близнецы активировали свои инсигнии и вверительные грамоты. Однако, на начальницу поста это не произвело должного впечатления.

— Цель прибытия?

— Ведём дело по нападению на Иден Прайм.

— Сдайте тяжёлое вооружение.

Команда переглянулась, дело явно было нечисто. Яруна одной рукой подняла капитана за горло.

— Вы совсем берега потеряли, чинить препятствия Ordo Custodes Galaxia?!

Яруна отбросила от себя Ономару.

— Огонь!

Начальница поста выдала команду едва упала на пол.

Биотикой Лиара смяла вылетевшие из стен турели, Гаррус с колена поймал в прицел и анулировал голову одного их охраников.

Охрана открыла ураганный огонь на подавление. Щит Тьмы, что поставили близнецы, прикрыл группу. Эшли и Джеймс подавляли охрану, Джейкоб кинул какую-то огненную гадость по створкам прохода. Вместе с двумя шарами Тьмы, его заклятие намертво заблокировало оплавленные двери. А Тали перегрузила оружие у пары охраников. Рекс ограничился применением игломёта "Копьё Судьбы" с какими-то собственными модами. На пути выстрела троих порвало в фарш.

Спустя полминуты кустодианцы прошли через поле боя в комплекс космопорта. Где напоролись на усиленную роту охраны и бойцов самообороны, занявших позиции. Близнецы вторично активировали инсигнии и грамоты.

— Надеюсь идиоты кончились?

В ответ раздалась отборнейшая итальянская ругань и вперёд вышла цельная полковница в тяжёлой броне красного цвета.

— Полковник Джанна Паразини. Вы утверждаете, что капитан Ономару оказала вам сопротивление?

— Да, как и её подчинённые. За что и поплатились. А мы теперь хотим знать, что здесь чёрт возьми происходит? И теперь ваша контора так просто не отделается.

Женщина сняла с себя шлем. Как и предполагалось, она оказалась итальянкой. От ярости желваки на лице у неё ходили ходуном.

— Отбой тревоги! Повторяю, отбой тревоги. Отправите кого-нибудь отшкребать от стен ошмётки капитана Ономару и взвода её идиотов. И ремонтную бригаду на девятый пост живо!

Раздав команды и отправив отряды самообороны назад по казармам, Паразини повернулась вновь к Шепардам.

— Прошу следовать за мной. Вопросами такого уровня заведует начальник космопорта.

Путь до начальника занял минут пятнадцать. Шепарды быстро подняли личные дела Сей Ономару, Джанны Паразини и начальника космопорта Бела Анолеиса. То, что кустодианцы прочитали там, им решительно не понравилось.

Сей Ономару — изгой с Шаньси. Тарка. Рецидивистка. Много раз попадалась на воровстве, коррупции и организации малых преступных группировок. Долгое время ей везло во всех уголовных делах она проходила свидетелем, а не соучастником, пока её не сдали бывшие подельники. Тогда-то преступная деятельность была накрыта по полной, но и тут она смогла выкрутиться. Ссылка на рудники была заменена на изгнание в Терминус.

— Рус, отправь запрос в СОБОР, пусть подымут дела этой падали, наверняка там многие ушли от следствия и суда.

— Устроим им пляски на кустодианской сковороде!

Джанна Паразини. Тарка. Ничего особенного в личном деле нет. Отучилась в школе, отслужила в армии, получила высшее образование. Приводов нет, не замечена, жалоб и выговоров нет, награды и медали. Трудоголик, умница, спортсменка, коммунистка и просто красавица.

— Думаешь о том же, о чём и я?

— Проверим, Яра.

Бел много имён Анолеис. Саларианец. Работает на НКР начальником космопорта Яматородзи. Подчинён лично совету директоров НКР. Личные данные. Образование. Ненавидит ГОР и ЕРОЦ. Не служил. Со своим кланом не контактирует. Жалобы и взыскания. Поощерения и награды. Бюрократ до мозга костей.

— Жаба редкостная, ядовитая, тропическая.

— А че он тут отмораживается?

— Выясним, сестра. Чую коррупцию в астрономическом размере.

Войдя в кабинет начальника космопорта, кустодианцы столкнулись с бюрократией во всей красе. Бел наорал на них за побоище на таможне, сообщил, что пропуск может выписать только в жилой сектор, ибо режимные правила не позволяют ему выпускать никого в такую погоду.

Шепарды в долгу не остались, предъявив в ответ, досье на изгоя Сей Ономару. Пригрозили Новерианской корпорации развития жестокими проверками СОБОРа и СПЕКТРов. Саларианец пошёл на попятную.

— Поймите меня правильно, я не имею права нарушить инструкцию. Новерия — режимная планета. Если я вам выдам пропуск в обход правил, то совет директоров съест меня без кетчупа. Здесь каждый объект закрытая зона. Хотите куда-то попасть в связи срасследованием, так назовите конкретное место.

— Нас интересует матриарх азари Этита Динали.

— Ей принадлежит комплекс "Вершина-15". Но пропуск я не могу вам выдать, покуда снаружи бушует буран. Я могу предложить вам подождать.

Близнецам захотелось пристрелить мерзкого саларика на месте, но без доказательств нельзя. Это не изгой и не подозреваемый, а вполне респектабельный разумный. А Новерия входит в красный сектор. Пускай только на бумаге, но здесь вам Траверс, а не Терминус.

Разочарованные близнецы вышли из администрации и направились вместе со своей командой в ближайщее место, где можно спокойно обдумать ситуацию. Место для ожидания нашлось в корпоративной забегаловке.

Кустодианцы заняли место в углу для наёмников. Для облачённых в космодоспехи здесь были основательные стол и сидения с надёжной спинкой. Однако, заказать что-то они не успели. Подошедшая к столу полковница одним взглядом прогнала официанта и уселась вместе со всеми.

— Позвольте мне вас угостить. Вино какой страны вы предпочитаете в это время дня?

— Йершалаимское "Яд высокомерия". Отличный букет и вкус. Хорошо сочетается с блюдами "Трус на углях" и "Подлец на вертеле".

— Глупцы частенько теряют голову в ослеплении.

— И только мудрый помнит, что: "Никогда и ничего не просите, в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами всё предложат, и сами всё дадут."

Положив ладонь на столешницу, Джанна Паразини протянула её в сторону Шепардов. Яруна накрыла своей рукой руку полковницы и убрала обратно, забрав блок данных.

— Воистину рукописи не горят.

— А бог шельму метит.

На этом агент СОБОРа покинул их круг. А Вакариан словно в трансе смотрел на происходящее. Гаррус явно впечатлился разговором. Просто поговорили. Ещё блок данных лихо передали. А посторонние ничего не могут понять.

Миллионы агентов различного уровня. Жизнь на грани и тонкое знание психологии. СОБОР — он такой, как может, так и работает. Принцип "слово и дело" — знак качества с 17 века.(6)

В переданном блоке данных содержалась информация, намекающая на коррупционные игры Бела Анолеиса. В целом чутьё не обмануло Шепардов. Среди прочего там содержалось указание на Лорика Киина. Персонажа по рекомендации требовалось склонить к сотрудничеству. А также была ссылка на то, где его искать.

Разработка плана заняла несколько минут. Выслав на омнитул письмо через защищённые протоколы связи Нормандии, группа принялась ждать.

Буквально через пятнадцать минут за их столик подсел турианец. Белая раскраска уроженца Инвиктуса давала понять всем, что этот турианец полон сюрпризов и даст сто очков вперёд любому сородичу с иных планет.

Такие знакомые у кустодианцев были. Найлус Крайк — самый яркий пример. Погиб только потому, что не ожидал предательства от соратника по ордену. А до того пережил кучу самых смертоубийственных миссий.

— Вы меня искали, близнецы Адский Крик?

— Мы знакомы?

— Элизиум. Подъём на плато Аида. В пяти километрах от вашей позиций к северу.

— Как тесна галактика. Всюду знакомые разумные. Нам посоветовали спросить у вас. Вершина-15. Нам нужно попасть туда как можно быстрей.

Мандибулы турианца слегка раздвинулись, выражая его интерес.

— Вас интересует матриарх Этита?

Теперь настала пора кустодианцам проявить интерес.

— Вы видели её?

— Я даже переговорил с ней. Синтетикс Инсайтс в моём лице получил заказ от ордена юстициаров на создание ВИ для внутреннего пользования.

Турианец осёкся, заметив мрачные лица кустодианцев.

— Лорик, скажем так, добрый совет. Есть мнение, что скоро акции юстициаров резко упадут.

— Учту.

Интонация была сухой и прохладной. Ясное дело, что терять прибыль никто не любит. Но когда совет даёт кустодес, то глупо не прислушаться.

— Как мы с вами можем прийти к взаимовыгодному сотрудничеству?

— Наш общий знакомый саларианец коррумпирован по самое некуда. Блок данных с информацией, которая его может, как вы говорите, отправить в места отдалённые, лежит у меня в офисе. Вопросами охраны заведует ЭРКС. Среди местных отрядов хватает тех, кто делает заказы на стороне.

— Как интересно.

Лорик только рыкнул на это.

— Анолеис арестовал офис компании, и сейчас его отряд наёмников обыскивает мой офис.

На стол легла карта пропуска и блок данных.

— Постарайтесь ковры не сильно кровью запачкать.

Киин покинул их столик и направился к барной стойке забегаловки. Кустодианцы со товарищи рассмотрели новые данные. Дело выходило плёвое.

— Шепарды, вшестером справитесь?

Заинтересованные кустодианцы повернулись к крогану. Вопрос был адресован на кроганйине.

— А ты куда это намылился? И зачем тебе помощники?

Рекс улыбнулся во все зубы.

— Да заметил тут одного должника. А помощники для того, чтобы долг унести.

— Тащи хабар на корабль. Только постарайся не одними деньгами стрясти долг. Больше получим.

На том и порешили.

Спустя час.

Группа высадки встретилась в той же забегаловке. Отчёт был предельно кратким.

Рекс в компании Лиары и Джеймса навестил должника ханара-торговца Опольда. С ушлой медузы удалось вытрясти несколько модов, контейнер с редкостями и перехватить прибыль от контрабанды для Кровавой Стаи.

— Вы бы видели рожу этого пыжака Иноморды, когда он пришёл на место, а увидел меня. Ха! А нельзя взять из головы воспоминание и сделать фильм?

— Можно, но ты разоришься.

Шепарды решили действовать с двух сторон. Вместе с Тали и Гаррусом Яруна пробралась в офис Синтетик Инсайтс по крышам. Им удалось взломать систему безопасности. Так что внезапная атака на переворачивающих офис вверх дном наёмников увенчалась успехом.

— Гаррус отличился, братец. Выскочил у мерзацев под носом и в упор со снайперки троих положил.

— Насквозь?

— Только двоих. Третий со страху словил инфаркт.

Русьяр зашёл в офис компании с парадного входа. Попутно возвал к совести жадных наёмников. Разумные впечатлились видом кустодианца, грозящего им пальчиком. Нервы не у всех суперкрепкие. Кустодианцы пафосом подавляют всех вокруг себя на полкилометра.

Вот только на выходе из офиса это не помогло. Бывают и среди разумных самоуверенные идиоты. Лейтенант Кайра Стирлинг например. Миндальничать Шепарды были не расположены. Словив за последний месяц кучу неприятностей, близнецы спокойней не стали. Всё таки кустодианцы приучены действовать максимально жёстко. Они — цепные псы Ареопага. Бывает по приказу давят олигархов, если те имеют дурость нарушать галактический порядок. КККР во внутренние дела двух других секторов не лезет. А вот Ареопаг может сделать это спокойно.

Лорик Киин оказался сознательным турианцем. Свести его с Джанной Паразини не составило труда. Впрочем это кустодианцам было не интересно, после получения пропуска на "Вершину-15".

Спустя много часов.

— Джокер, приём! Джокер, как слышно?

— Слышно плохо, товарищ ком. Что у вас?

Раздавшийся взрыв на мгновение заглушил собой всё, но Русьяр выслал таки экстренный код. В ответ на высланный код по связи пришла отборная матерщина. Не так часто объявляют локальный экстерминатус.

— Джокер, вытаскивай нас из этой задницы!

А начиналось всё вполне мирно. Прибыв в комплекс "Вершина-15", команда кустодианцев столкнулась с отрядом наёмников капитана Вентралиса из "Когтей". Сами турианцы и волусы обрадовались Шепардам, как собственной мамочке.

Хмурый капитан поведал, что одна из частей комплекса под названием "Расселина" была заблокирована. Мира — ВИ комплекса выведен из строя прорывающимися мутантами из расположенных в блокированной части комплекса риск-лабораторий. По инструкции объявлен высший уровень биологической угрозы, но отсутствие связи с внешним миром не дало предупредить власти планеты о проблемах.

А далее турианец поведал о своих подозрениях в адрес нанимателя. Поскольку отряд "Когтей" занимался лишь внешней охраной объекта, то поведать что-то о недрах "Вершины-15" был не в состоянии. От персонала здесь остались лишь те, кто был на верхних уровнях. Недели две назад начались странности. А ещё через неделю вся ситуация стала критической. И эти дни выжившие были на осадном положении, покуда позавчера не явилась матриарх Этита вместе со своими юстициарами и странными роботами с зелёной подсветкой.

Близнецы ещё тогда почуяли опасность. Некроны здесь могут представлять большую опасность, нежели на открытой местности. По дороге сюда, кустодианцы успели хорошо пострелять по заслонам из синтетиков. Но экспроприированный у НКР М-36 "Мегалодон" не оставил некронам ни шанса.

В итоге отряд был вынужден некоторое время провести за планом операции. К счастью в гараже комплекса было несколько "Мако". Так что эвакуацию выживших начали не откладывая.

Проблемы возникли только с элкором. Для улиток в виду их габаритов был предусмотрен специальный транспорт. Но сейчас здесь такого не было. В итоге им не пришлось ничего изобретать. Петоци, именно так звали элкора, одел свою броню и заявил о желании присоединится к отряду кустодианцев. А также ушлый слизень содрал с отряда приличную сумму за моды для оружия и омнитула.

После того, как выживших эвакуировали, отряд занялся самим комплексом. В первую очередь им пришлось повозится с восстановлением ВИ. Сколько нервов и сил было угроблено на починку реакторов и подсоединение всех серверов никто из них не считал. По меньшей мере уже двадцать часов, как они находятся на планете. Для них самым важным было то, что матриарх Этита ныне в собственной ловушке. Чем бы не занимались здесь, но полная блокировка объекта "Расселина" не позволит никому снаружи или изнутри выбраться.

Перед финальной стадией операции близнецы дали своей команде пять часов для отдыха. Сами Шепарды так и не сомкнули глаз. Произошедшее за последнее время начисто лишило их спокойствия.

Хранитель Очага не был с ними откровенен, но и лгать не стал. Просто не дал полной информации. Чемпион Общности — прямой билет в места, темнее чем задница молотильщика. По факту, они теперь на одном уровне с системными вождями. Но вот в отличии от них коганы только тем и заняты, что находятся на передней линии Общности. У них своеобразный сенсорный шок. Ранее брат и сестра испытывали на себе УРА, но тогда они находились в окружении других таких же частичек этой волны Общности. А теперь они словно стояли у самого края и смотрели туда, за грань. Они теперь словно тот глаз бури, что тянет за собой остальной ураган. Вместо бессознательного подчинения Общности пришёл союз с Ней. Где-то подспудно рядом во Тьме чувствовалось окружающее их Пламя. Особо сильным ощущался дух Хранителя Очага. Недреманное Око Общности буравит своим взглядом галактику, пронзая реальность и давая указания на возможные опасности.

Где-то в Ядре галактики видны багрово-зелёные клубы Хаоса и Жизни. Приходит интуитивное знание, что может быть этим — создания, чья мощь сравнима с Древними.

В ощущениях им видны и нити Света, что тянутся к галактике от ближайших окрестностей. Нити окружают Шуурдан плотной вязью, будто галактика — паук верхом на блестящей серебром паутине. А далее в космической бездне виднеются две ближайшие галактики. Но путь до них заслоняет жуткое пятно. Жуткое пустое место никак не воспринимается чувствами, излучая смерть, боль и ненависть вокруг себя.

Но внимание перемещается на галактический массив звёзд сплетённых в плотное Ядро и шесть Рукавов. Все они пронизаны сетью золотистых нитей, соединяющих Млечный Путь единой системой. Сеть ретрансляторов.

Шепарды проснулись за полчаса до назначенного времени. Всё это время они спали. Покой отряда охранял Петоци, нависая над спящими скалой живого танка.

— *Заинтересованно.* Надеюсь ваш отряд отдохнул?

— Вполне. Через двадцать минут будим остальных и выдвигаемся.

И они выдвинулись вперёд после того, как спустя полчаса активировали разблокировку с помощью Миры — ВИ комплекса.

Однако, ничто не могло подготовить отряд к тому, что их ждало. На них навалились мутанты. Чудовищные гибриды крогана и рахни волной попёрли на них. Такой ужас мог сотворить только совсем извращённый мозг. И это не считая хасков животных, что поддерживали атаку монстров.

Живучие гады пёрли на пролом. Но поддержка элкора и ярость Рекса, разгневанного увиденным, помогли убить всех тварей из первой волны. А потом была медленная зачистка всех трёх уровней станции.

Поправочка. Уровней на деле оказалось пять. Ещё два уровня выкопали некроны. И можно долго гадать, как именно они это делали и как долго. Складывающаяся ситуация вокруг дела о нападении на Иден Прайм дала много пищи для размышлений. Всё это пахло очень скверно. Много дерьма всплыло на поверхность.

Впрочем не до философии всем было. Матриарх Этита Динали обнаружилась на пятом уровне. Это подземелье представляло собой огромную каверну в батолите. На взгляд профи огромный газовый пузырь, что так и застыл в интрузивном теле(7). Свод поддерживали четыре колонны необычной структуры. А между ними застыло жуткая химера. Все встреченные до неё гибриды были слабым подобием этой жути. Кентавр из крогана и рахни. Но главное тут пожалуй лёгкое биение скверны.

Матка гибридов, склонившись к самому полу, обняла Вечность с матриархом. Жутчайшая картина на фоне огромного зала заполненого до отказа инкубаторами с личинками гибридов. Среди этой мерзости ползали хаски разных видов. Здесь же были видны два взвода некронов и десяток юстициаров.

А дальше всё это резко повернулось в сторону отряда кустодианцев. И они так и не смогли узнать, что делала отец Лиары с этим чудовищем. Эта волна противников была самой большой. Но отряд успел подняться на поверхность. Петоци остался прикрывать их отход. Им было жаль терять союзника, но и они и сам элкор прекрасно понимали, что ходячий танк попросту не успеет сбежать.

Дважды за собой отряд обрушил коридоры, чтобы хоть на немного задержать преследователей. И вот теперь они оказались на поверхности и отчаяно отстреливали прущих наружу хасков. Среди гибридов были не только кроган-рахни, но и хаски саларианцев.

Одни подобны зомби, но не в пример ловчее и проворней. Атаковали отряд небольшими химическими гранатами, которые производили прямо на себе.

Второй тип хасков саларианцев имел снайперские винтовки, присоединённые к их телам кучей трубок и проводов. Атаковали они как правило из за укрытий, добавляя работы кустодианцам.

Третие были самыми жуткими. Вместо правой руки клешня, а левая срощена с огнемётом. Притом в горбу за спиной плескалась какая-то жидкость. По всему это топливо для огнемёта. Ибо горб, как и в случае с теми же отпрысками был их слабым местом. Но огнеплюи не спешили подставляться под выстрелы.

Пока отряд в полном составе отстреливался от хасков, Тали'Зора смогла соединиться с ВИ Мирой и запустить процедуру нейтронной очистки Комплекса. Однако, та никак не предусматривала наличие ещё двух уровней.

Одержимые и гибриды в очередной раз откатились от позиций отряда для перегруппировки. Видимо рядовых хасков направлял кто-то более разумный. За это время Кайден и Эшли успели сбегать в гараж комплекса и завести во внутренний двор оба "Мако", оставленных кустодианцами для собственной эвакуации.

Неизвестно каким образом, но по всей видимости у матриарха были приготовлены здесь дополнительные пути для отступления. Открылись невидимые до того створки ангара в каменной стенке горы, где находился сам косплекс "Вершина-15". Оттуда на бреющем полёте вылетела саларианская яхта в сопровождении двух "Серпов".

Шепарды на автомате достали специальные ракетницы и выстрелили по яхте. На такой дистанции щит корабля не сработал, и два жучка надёжно залетели в замысловатые выросты корпуса. Личная разработка под заказ близнецов от главного технократа "Нормандии". Специальная программа жучков считывала данные о прохождении ретрансляторов или уходе в гипер, посылая на ближайщий гипермаяк или ретранслятор специальное сообщение.

Едва яхта с МЛА скрылись в вечернем небе, подлетел Джокер.

— Такси вызывали?

— Просто валим отсюда.

В этот момент очередная волна хасков вырвалась наружу. Времени на развлечения не было совсем. Два "Мако" и "Нормандия" прикрыли отступление пешей части отряда огнём своих пушек. Шепарды, успевшие до волны запрыгнуть в БМП воспользовались своими навыками вождения. Со всего маху "Мако" впрыгнули в ангар фрегата под маты Джокера и десантной группы о сумашедших психах, что чуть было не перевернули фрегат и не раздавили их нафиг в ангаре.

Едва только их фрегат отлетел на десяток километров, как позади вся гора взрогнула под ударом орбитальной бомбардировки. Контролировать исследования частных корпораций КККР не мог, но обезопасить галактику от последствий был в состоянии. Для этого на орбите регулярно присутствовал небольшой флот, готовый по сигналу устроить по заданным координатам на Новерии филиал звезды спектрального класса О. Что в данном случае и произошло. Лихой пилот успел их забрать в самый последний момент.

Вылезшие из угнанных БМП Шепарды молча прошли к одной из неприметных ниш ангара под озлобленные взгляды отряда, и достали оттуда заначку с выпивкой. Там было несколько бутылок. Хлебнув прям с горла, они протянули бутылки далее. Ещё достали и третью бутылку. На ней было написано "Dextra". Досталась она понятное дело Гаррусу и Тали.

Турианец приложился не спрашивая, а кварианка потом после придирчиво протёрла горлышко и принюхалась.

— Это щто? Водка?

На вопрос Русьяр весело оскалился под понимающую улыбку Яруны.

— Чтобы я налил даме водки? Это чистый спирт.

Заржавшие соратники заставили Тали смутится. Боевая высадка была окончена. Можно позволить себе немного расслабиться. Не каждый день вылетаешь из-под экстерминатуса.

— Джокер, курс на систему Вдовы.

— Есть, товарищ полковник-командор.

Фрегат вылетел в космос и направился к ретранслятору. Новерия лежала позади. Впереди ждала неизвестность.

12 сентября 2183 года. Цитадель. Президиум.

Ареопаг заседал в расширенном составе, вместе с представителями всех рас. Буквально четыре дня назад они столкнулись с биоцивилизациями. Дело шло к новой войне галактического масштаба.

— Как же всё это не вовремя.

Удивлённые взгляды скрестились на Хранителе Очага. И если послы рас под юрисдикцией Ареопага смотрели с пониманием, то члены Ареопага с немым вопросом. А орк, вздохнув от усталости, пояснил свои слова.

— Вместо того, чтобы заниматься некронами, мы теперь вынуждены распылять силы на три стороны. Находка этих биоцивилизаций и теперь ещё "Цербер". И это, когда у всех нас под боком в Траверсе появилась потенциальная проблема.

Участники собрания в большинстве своём не знали о чём толкует Хранитель Очага. Пока вопрос посла ягов не прозвучал, прося рассказать о новой угрозе.

— Некоторые из наших разведовательных кораблей-беспилотников наткнулись в секторе 293856 на сигналы от развитой цивилизации. Данные пришли буквально неделю назад, но наши эксперты успели встревожиться, ибо эта цивилизация потенциально грозит переплюнуть все расы галактики по уровню агрессии.

Новость заставила всех, и Ареопаг и послов тревожно зашептаться. У каждого из секторов были в составе расы, чей характер был далеко не сахар. Очередная раса с подобными заморочками могла серьёзно осложнить жизнь всем.

— Этот считает нужным сделать заявление.

Внимание переключилось на ханара. Остальным было любопытно, какую очередную миротворческую чушь скажет медуза.

— Этот должен сообщить остальным уважаемым дипломатам, что Священное Первенство на недавно открытой планете Тихая Бухта после основания колонии столкнулось с местной разумной расой по фиолетовому типу контакта.

Высокое собрание зашумело. Под падающие челюсти громко прозвучало соприкосновение ладони Хранителя Очага со своим лицом. Его примеру последовали трое других дипломатов. В гробовом молчании орк сказал ханарскому послу.

— Кто бы сомневался, что ваша раса славится умением находить себе помощников. Уж если первыми вы нашли дреллов, то теперь вам по статусу положены гнявы.

Держащий в щупальцах датапад был уронен ханаром на пол.

— Этот удивлён, что ареопагит Эрекшан знает о гнявах. Мы полагали, что никто ещё не в курсе, как эти совершили контакт с гнявами.

Прифигевший Хранитель Очага едва не поперхнулся воздухом, сообразив, что его шутка оказалась пророческой. Пообещав самого себя проверить на талант оракула, Эрекшан сумел сохранить покерное выражение лица.

— Да что там сложного? ЕРОЦ прослушивает вас, а мы прослушиваем ЕРОЦ.

Очередная весёлая фраза привела в смятение послов синего сектора. Урднот Башар и Валерн тихонечко так закашлялись, но по разным причинам.

Когда напряжение, вызванное невинными шутливыми фразами Хранителя Очага спало, настало время для серьёзных решений.

— Предлагаю вынести на рассмотрение вопрос о способе дипломатического контакта с биоцивилизациями.

Эана Тевос не была бы азари, не предпреми попытки мирного урегулирования конфликта. От этого вопроса дело пошло в привычную колею заседаний Ареопага расширенным составом.

Примечания к Глава 26. Погоня по горячим следам:

(1)https://ru.wikipedia.org/wiki/Планетарная_туманность_

(2)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Локи_

(3)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Борр_

(4)цикл всех книг Толкиена и его сына о мире Арды

(5)произведения И. А. Ефремова "Туманность Андромеды", "Звёздные Корабли", "Сердце Змеи" и "Час Быка".

(6)в данном контексте фраза относится к преступлениям против Общности.

(7)https://ru.wikipedia.org/wiki/Интрузия_

========== Глава 27. Джедайская дипломатия ==========

15 сентября 2183 года. Система Зирда. Планета Гиотиша. Штаб-квартира Ордена Юстициаров.

Самара Хайлан прекрасно понимала, что в Ордене с приходом к ним матриарха Этиты Динали начались непонятные интриги. Генералы ордена с радостью приняли в свои ряды матриарха, который искренне симпатизировал им. А потом никто так и не понял, как Этита смогла вскружить всем головы и подмяла весь орден под себя.

Не могла этого осознать и Самара. Но хорошо поняла, что их организация стала жертвой тайных интриг матриархов. Прошедшие года были наполнены сплошь поражениями. Они теряли своё место в обществе азари и в галактике. Бывшие демоны теперь стали в почёте у Совета Матриархов. Храм Ночного Сестринства доводил юстициаров едва ли не до апоплексического удара. Сделать что-либо с мутировавшими ардат-якши не представлялось возможным.

Самара чувствовала на себе всё это. Её охота за старшей дочкой закончилась ничем. Мирала вне её досягаемости, работает в СБЦ. В этом обновлённом СБЦ, которое теперь на равных может противостоять Кабалу и юстициарам, Моринт едва ли не лучший оперативник. И это не считая того, что она близка с Виолой Тевос.

Её корвет летел на автопилоте на базу, пока хозяйка погрузилась в медитацию. Самаре многое не нравилось, как за пределами ордена, так и в галактике. Она свято чтила кодекс юстициара, но это не делало её фанатиком. Мутация сделала ардат-якши свободными. С одной стороны Самара радовалась, что ей больше не нужно опасаться за дочерей, которых красные в своё время похитили и сделали тем, кем они сейчас являются. С другой — ярость от того, что Моринт избежала наказания, била в матроне неугасимым ключом. А как реагировать на события толкнувшие большую часть юстициаров в объятия Этиты Динали.

Матриарх сделала из юстициаров собственную карманную армию. Те в ответ платили Этите фанатичной преданностью. И только Самара единственная из генералов ордена держала ухо востро. За четыреста лет погони за Миралой, она успела стойко возненавидеть политиканов, позволяющих себе чёрт знает что. И потому доверия у неё к матриарху было грош. Вот только внешне она этого не показывала. Наученная горьким опытом, Самара внимательно следила за тем, как её неблагонадёжные по отношению к Этите коллеги погибают на заданиях одна за другой от шальной пули и несчастных случаев. Подобные тенденции не могли не пугать Самару, понимающую чего стоят подобные движения.

Возможно пришла пора ей уйти из ордена. В трансе азари обдумывала появившуюся сладкую мысль. Взвешивая все аргументы за и против Самара почувствовала лёгкий толчок корабля, говоривший о выходе в систему штаб-квартиры.

А далее её корабль обстреляли. Взвыли аварийные щиты, сообщая о повреждении субсветовых двигателей. Метнувшаяся в рубку управления Самара застала на тактической карте феерическое зрелище. Первый Ударный Флот ОАФЦ штурмовал систему Зирды, полную неизвестных кораблей. По связи её корабль вызывали с требованием сдаться.

— Говорит генерал ордена юстициаров Самара Хайлан. Я сдаюсь.

Пока гравилуч какого-то космоносца тянул её корвет в свой ангар, Самара принялась лихорадочно мониторить ситуацию. Результат выходил печальным. По всей видимости за время её отсутствия на задании неизбежное случилось: орден юстициаров доигрался в политические игры. Если систему штурмует флот ОАФЦ при поддержке эскадр красного и зелёного секторов галактики, значит вывод может быть один — терроризм и государственная измена как минимум. Неизвестные корабли защищающие систему только подтверждают это.

Поняв, что больше её ловить нечего, и суетиться не следует, Самара выслала коды доступа к своему кораблю и продолжила прерванную медитацию. Она спокойно ждала абордажную команду, которая должна её арестовать. Какого же было юстициару, увидеть собственных дочерей Рилу и Фалере.

— Не думала, что за мной пошлют собственных дочерей.

— Честно сказать мама, мы сами удивлены.

Генерал юстициаров позволила вколоть себе препарат выводящий из строя биотику. Через час она смогла связаться с Эаной Тевос, а уже двумя часами позже Самара с ледяным спокойствием смотрела, как силы ОАФЦ разбили неизвестных защитников. Как в неравном бою юстициары до самого конца защищали свою штаб-квартиру. Самара была единственной, кто сдался в плен. Остальные юстициары предпочли смерть.

17 сентября. 2183 года. Система Тазале и Цитадель.

Конфликт с биоцивилизациями вылился в натуральную битву за систему Тазале. На Иллиуме царила паника. Фондовые рынки лихорадило в то время, как объединённые силы трёх секторов галактики стягивались к месту сражения через гиперпространство.

Биотвари заблокировали ретранслятор и плотно исследовали его, попутно запуская в систему очередную волну собственных кораблей. Ещё в первом столкновении с противником были отмечены следы мощных пси-способностей. А в ходе двух дней непрерывных боёв информация полностью подтвердилась. В первые сутки биотварям удалось высадиться на Наксель и спутники Тейла. На поверхности и под ней в промышленных городах развернулись тяжёлые бои за территорию.

За поразительно короткий срок четыре расы противника сумели точно скооперироваться и теперь рвались вперёд, дополняя друг друга в сражении. Безликие — ктулхоподобные создания были приспособлены для ближнего боя. Эти здоровые антропоморфные пришельцы врывались в ряды защитников и своими мощными лапами с наращенным на него оружием ближнего боя, секли всех в фарш.

Клубки плоти, глаз и щупалец летающие над поверхностью, выполняя роль биотиков, псиоников и красеров в одном лице, оказывали им поддержку, заодно и создавая пси-поле, координирующее атаки биотварей.

Жукообразные инсектоиды правили балом в космосе со своим москитным роем и самыми сильными кораблями. Их атаки отбивали только два азарийский улья флота при поддержке кроганских и КККРовских супердредноутов.

Четвёртая раса оказалась самой неожиданной. Гуманоидные создания в броне из симбионтов ничем не уступали солдатам рас Ареопага. А за счёт пси-поля, они могли поспорить в битве с силами обороны системы.

Потери в живой силе были куда более существенными, чем в кораблях. Космос пока оставался за Ареопагом. Хотя сил выбить с ретранслятора биотварей у флота не было, но регулярные волны налётов разбивались только так.

Ареопаг следил за ситуацией по прямой связи, прерываясь только на еду и сон. Кризисная ситуация возникла как всегда неожиданно и строго в нужный момент. Эрекшан на очередном заседании прямо заявил остальным ареопагитам, что эта неожиданная война свалилась на галактику крайне вовремя, чтобы замедлить развитие ныне живущих рас.

В итоге распространение биоцивилизаций в самом крайнем случае решили прервать самым действенным оружием — новейшей кварковой бомбой. А пока ответить лучшим, что у рас Ареопага есть на данный момент.

На второй день сражения за Тазале из соседней системы, где располагается главный Храм Ночного Сестринства прибыли отряды мутировавших ардат-якши. Храмовницы в первых столкновениях с биотварями начали бить по площадям своими фирменными атаками на сознание.

Прибыл в числе первых через гиперпространство флот рахни. Королевы смогли разорвать пси-поле биотварей в клочья. Скоординированность действий противника сразу же упала, а вот жуткая смертоносность нет. Но к радости защитников, вслед за рахни прибыли наземные подкрепления КККР. В числе прочих и группы К-9 с боевыми мутантами охотников.

Но более всего помогли опустошители из Легиона Огров. Могучие псибиотики крушили биотварей способностями, своими технодубинами и пучковыми излучателями. Внесли свою лепту и пехотные мехи, помогая выкуривать противника из щелей, заливая всё вокруг молниями Теслы, смесью чернильника и звуковыми атаками Соник-пушки.

Биотвари ответили наращиванием сил около ретранслятора. В систему стали прибывать более крупные корабли врага. Ситация снова начала заходить в тупик, а Ареопаг уже почти санкционаровал применение крайних мер, как вдруг в систему из гиперпространства вылетело с десяток дредноутов неизвестной модификации. Похожие на музыкальные инструменты корабли игнорируя шквальный огонь биотварей подошли вплотную к их построению вокруг ретранслятора.

Залп десяти пучковых установок этих неожиданных союзников разрезал ульи противника белоснежными лучами. Почти мгновенно им удалось освободить блокированный ретранслятор. Почти тут же с кораблей поступило сообщение от хиппиан. Загадочная раса решила вновь показать себя галактике.

Одновременно с этим к Цитадели прибыл корабль-монастырь хиппиан с просьбой предоставить им аудиенцию с Ареопагом. Глядя на то, как лихо разумные грибы шинкуют корабли биотварей, Ареопаг посчитал себя не в праве отказывать им в скромном запросе о встрече.

И только Эрекшан Дикий Варг понял истинную причину этого явления джедаев народу. Потемневшие близнецы Шепарды. Уж не связать сеть Света, что пронизывает галактику в астрале в поисках двух близнецов, с хиппианами было бы совершеннейшей глупостью. А глупостью Хранитель Очага не страдал. Вот только он никак не мог понять мотивов своих оппонентов.

Влетевшие скромным десятком в зал Ареопага хиппиане буквально светились от переполнявших их сил. Безо всяких слов десять лучей ярко-белого света ударили по Председателю Ареопага. Благо подготовиться к подобному у него хватило ума, выйдя предварительно вперёд.

Подёрнувшийся Шлейфом Мрака орк мгновенно ответил на такое любезное приветствие шарами первозданной Тьмы. Сбоку тут же оказалась Каэри. Мать Тьмы присоединилась к мужу в битве против адептов Света.

Неожиданностью стала атака крогана. Урднот Башар с яростью берсерка сбил на пол одного из хиппиан. Вокруг ареопагита кроганов сверкала тёмная аура. Питая себя яростью, Башар за счёт неожиданности оторвал хиннианину несколько тентаклей, а зубастая пасть жевала морду разумного гриба.

Тем временем пришедшая в себя Эана Тевос обрушила с помощью биотики тяжёлые кадки с цветами. Даффик Спаратус откуда-то извлёк монструозную противотанковую винтовку и засадил в ближайшего гриба три выстрела прежде чем неведомая сила схватила его за горло и подняла в воздух. Молнии Тьмы в исполнении Сталина помогли прекратить это, и сильно кашляющий турианец упал на пол и откатился в укрытие. А его место заняли Эмькириней и Валерн, угостившие хиппиан способностями красера и псионика.

— Вуууааааааа!

Это взвыл разлагаясь заживо на куски один из хиппиан. В ответ халуура пронзил луч света, оставляя в его груди огромную рану с запечёнными краями. Мёртвый ареопагит завалился на пол, а под потолком взвилась сигнализация.

Одновременно с этим в помещение ворвались СБЦшники, расстреливая хиппиан в урон из штурмовых винтовок и автоматов.

— Охранному флоту Цитадели уничтожить корабль хиппиан.

Эрекшан со злостью материализовал в руке Меч Тьмы и пронзил насквозь последнего противника. Он и представить себе не мог, что хиппиане пойдут на открытый конфликт. Нападение на Ареопаг им дорого обойдётся.

— Активировать гиперсвязь с системой Тазале.

Подойдя к посту связи, Хранитель Очага осмотрел разгромленный зал заседаний. Выяснилось, что кроме Эмькиринея погиб Валерн. От саларианца осталась только верхняя половина и обожжённые стопы. Эана Тевос баюкая культю левой руки в истерике пинала труп хиппианина, ужасая охраников СБЦ своей иссечённой половиной лица. Когорту на руках вынес из зала Сталин, у гета оказались перебиты ноги. Спаратуса осматривали доктора. Установившаяся связь с адмиралами оборонительных флотов отвлекла орка от разрушенного зала.

— Что случилось, Хранитель Очага?

Адмиралы увидели по конференц связи разгромленный зал заседаний.

— Циркулярно всем флотилиям Тройственного Мира. Уничтожить хиппиан! Они напали на Ареопаг. Погибли ароепагиты саларианцев и халууров. Ещё трое были ранены и выведены из строя. Санкционирую применение кваркововых бомб!

Потерявшие на момент от новостей дар речи адмиралы тут же передали приказ дальше. С мстительным спокойствием Эрекшан наблюдал, как разносят на куски корабль-монастырь и флотилию хиппиан в системе Тазале. Надо отдать им должное, понять, что случилось с их послами хиппианам много времени не потребовалось.

Они умудрились сильно повредить азарийский улей флота "Сиари" и уничтожить два десятка супердредноутов, не считая сотни кораблей поменьше, из них тридцать семь дредноутов и семь космических крепостей нордов. Благо разгром хиппианами биотварей совпал с выходом в системе Тазале основных флотов Ареопага. Только это позволило успешно разбить эскадру белоснежных кораблей хиппиан.

Кварковые бомбы были испытаны в боевых условиях. С их помощью битва прошла на равных. И всё одно: результат был печальным. Пускай теперь дредноуты не самые дорогие корабли, уступив это место космическим колоссам ульев флота и супердредноутов, но такие потери не в какие ворота не лезут. По итогам боя вывод был однозначным. Военных инженеров ждёт много работы.

20-25 сентября 2183 года. Разные места галактики.

Внезапное появление в галактике новой межвидовой террористической организации "Цербер" стало звонкой пощёчиной для всех разведок. Скандал с участием в этом деле саларианцев набирал обороты. Саларианский Союз был вынужден пойти на беспрецедентные уступки и раскрытие своих секретов, чтобы остальные их профилактики ради не разбомбили системы саларианцев. Тоже самое поспешили сделать и яги, зная как "трепетно" относятся орки к амфибиоидам.

И дело было не в банальном страхе перед КККР. О возможностях КККР было хорошо известно. Красные быстро вырывали хвосты тем, кто распускал про них грязные слухи. Да и в целом красный сектор был вполне себе открытым. Найти достойную жизнь в КККР мог любой, даже амфибиоид.

Причина кипежа была в том, что КККР был впереди всей галактики по уровню жизни и научному прогрессу. И спокойно делился своими устаревшими технологиями. Вежливые торговцы КККР нашли в других секторах галактики собственные ниши и в местные экономики сильно не вмешивались. Одним словом для галактики сплошной профит и удобство.

А оставаться без относительно дешёвых и качественных товаров и сырья никто не хотел. Да и видовая гордость не позволяла расам синего и зелёного секторов проигнорировать собственных недоумков, что угрожают их благополучию. Так что контртеррористическая операция захлестнула галактику.

Близнецы Шепарды устроили на планете Чусук настоящий погром. Культурная столица КККР после их прохода была больше похожа на поле боя. С другой стороны давно было пора вскрыть последний очаг гнилой интеллигентщины.

Среди местных студентов нашлось множество сочувствующих "Церберу". Осталось только недоумевать чего им не хватало для спокойной жизни.

Хотя метод, которым воспользовались близнецы Шепарды был довольно оригинальным. Русьяр и Яруна воспользовавшись уровнем допуска просто запустили в прямом эфире видео из уже ликвидированных штаб-квартир и лабораторий "Цербера". Прерывая передачи только для собственных интервью и просьб посодействовать следствию.

Всё это вылилось в студенческие беспорядки. Блокированную систему прошерстил флот, выявив ещё несколько гнёзд заразы. Шепарды с методичностью утюга перепахали всё и очистили систему от заразы. Погромы пришлось разгонять силами армии.

Эрекшан был доволен. В уличных стычках погибло множество вероятных преступников и сочувствующих террористам. В своём докладе Шепарды сказали, что число жертв достигло сотен тысяч. У идейных коммунистов среди студентов потерь практически не было, так как они смогли организованно проследовать в безопасные места. Зато в ходе последующих арестов вскрылось множество мелких подпольных организаций самого разного экстремистского толка.

Хотя количество жертв не радовало, но собранные данные говорили о том, что большая часть погибших получила по заслугам. Эрекшан и нижестоящие вожди выступили в СМИ с докладами и интервью о произошедшем. Общественный резонанс был не так силён, как ожидалось. Всё же система образования давала плоды. Грамотные разумные быстро сообразили что к чему. Это не могло не радовать.

Кустодианцы лютовали по всей галактике. В поисках малейших следов "Цербера" они при поддержке вооружённых сил Улья Кирики просеивали галактику система за системой. Четвёртый Рейх обеспечил охрану проверенных систем, пока остальные силы ОАФЦ готовились к походу против биотварей. Те к слову больше не показывались в системе Тазале. Гетские разведчики слетали в скопление Туманности Вечности. Биотвари готовили многоуровневую космическую блокаду ретранслятора.

Между тем Седьмой Разведывательный Флот КККР получил задание разведать тот обособленный сектор Аттического Траверса, который подавал признаки разумной жизни. В тех краях, судя по первичным докладам, тоже было не всё спокойно, так что подстраховаться не помешает. С Эрекшаном согласились, и остальные ареопагиты, и послы рас галактики, и Арбитр Омеги с делегатами от независимых колоний Терминуса.

Когда жопа приходит в гости — это неприятно. Но когда это происходит внезапно — не только неприятно, но и опасно. Первичная галактографическая разведка по ретрансляторам практически закончена. Но ещё куча мест требует подробного исследования. Уж если подробная георазведка Мидгарда заняла без малого сто лет, то что говорить о масштабах Шуурдана. Здесь перед разумными поле напаханное для исследования.

А пока Ordo Custodes Galaxia зачищал гнёзда "Цербера" одно за другим, Ареопаг восстанавливался после покушения хиппиан. Место Валерна заняла дюфонесса Эшил Бау. Халууры прислали одного из архимагов. Халькириог оказался древним стариком, пугая всех бельмами слепых глаз. Когорта довольно быстро заменил себе разбитые ноги на новые. Башар и Даффик красовались своими шрамами, а Эана Тевос прятала наполовину изуродованное лицо под широким чёрным капюшоном. Свою потерянную левую руку азари заменила на изящный чёрный протез. От этих факторов исходила Тевос подбирая свои новые наряды. Потому теперь два члена Ареопага напоминали героев известной по всей галактике космической саги.

Новые модные тенденции у азари тут же последовали за ареопагитом Тевос. Эрекшан только диву давался, что всё произошло за какую-то неделю. С этими азари никогда нельзя было понять, где у них матриотизм(1), а где следование собственным прихотям.

В царившем напряжении только представители красного сектора чувствовали себя более-менее спокойно. И дело тут скорее всего в том, что связь с Общностью после произошедших событий только усилилась. Коганы, Матери Ночи и Служители Равновесия теперь чувствовали друг друга в любом месте галактики, а вместе с собой чувствовали и тех, кто скоро должен присоединится к их небольшому числу. Пока лишь просто чувствовали что такие разумные есть в галактике.

По мере того, как события набирали оборот, Хранитель Очага всё точнее мог сказать кустодианцам, какие районы галактики более всего заслуживают самого пристального внимания. Как и обещал самому себе, Эрекшан снова посетил Ур-Драгор и убедился, что дар оракула в нём просыпается. Именно поэтому, вопреки всякой логике и здравому смыслу, Ареопаг распылял свои вооружённые силы для устранения текущих мелких угроз на корню. Очень скоро Эрекшан предвидел грандиозные события.

В тоже время в далёких секторах СССС.

Размах неприятностей, которые огребли хиппиане своей попыткой допросить Хранителя Очага нарастал по экспоненте. Мало того, что примитивы убили допросную команду. Худо-бедно это можно было скрыть от остальных рас СССС, в крайнем случае списать на агрессивные переговоры. Но примитивы оказались куда кусачей, чем кто-либо мог предположить.

Уравновесило разницу в технологиях кварковое оружие. С его помощью силы Ареопага смогли уничтожить одинадцать(!!!) кораблей хиппиан. К счастью большая часть экипажей смогла спастись в ближайшие убежища, но и тех кто погиб оказалось достаточно, чтобы взбаламутить потоки Света. Из-за этого шила в мешке утаить не удалось, да и пропажу кораблей рано или поздно заметили бы.

Всё-таки у Существ Света был огромный минус. Их численность была весьма скромной по сравнению даже со Жнецами. Вследствие того, что большинство технологий также было основано на Господстве Силы, то и строился каждый корабль невероятно долго. Ничего не скажешь и не предъявишь. Слишком хиппиане положились на превосходство в технологиях. В своих планах они не учитывали кварковое оружие.

Последовавшие за этим разборки с остальными подлили масла в огонь разноглассий с древними предтечами. Хаа, эта'джи, фишшэ'ад, имшаи и зейоф в открытую обвиняли хиппиан в неосторожности и нарушении основ СССС. На это хиппиане при поддержке инуссанон и артенни подняли прочие молодые расы СССС против основателей. Дебаты продолжались довольно долго. Многие выступили за то, чтобы дать Жнецам серьёзный бой. Тем паче, что расы текущего Цикла оказались куда как более кусачими, чем планировали изначально те же хаа.

Но возникал вопрос о том, что теперь делать с испорченной дипломатией. Ладно бы дело ограничилось бы лидером орков. Но нападения на Ареопаг прощать хиппианам никто не собирался. Так что скорее всего их просто расстреляют едва только увидят в своём пространстве. А делать что-то надо. Как будто мало им было потемневших новых героев Столпов Силы. Тьма укутывающая галактику в свой саван зашевелилась словно огромный зверь. На общем фоне отчётливо было видно, как формируются где-то там коконы особо концентрированной Тьмы.

Непонимание происходящих процессов было вдвойне неприятным, ибо явилось следствием активного вмешательства хиппиан в жизнь молодых рас. Но и поступить по-иному хиппиане не могли. Не после того, как орки фактически заняли Млечный Путь своей Общностью, да ещё для полноты картины и спёрли у них из под носа новых героев Света, превратив их в Чемпионов Тьмы. Подобный плевок в лицо хиппиане были не готовы снести. Мало им было потерять собственных героев, как это случилось с ними вновь.

А искать ответы на эти вопросы всё же придётся. Да теперь вряд ли нам ответят открыто и искренне. Уж если суровые рыцари не выдержали знания тех фактов, перед которыми их поставили, то вести свои поиски придётся в одиночку. Какая жалость, что мы упустили свой шанс.

Нужно признать, что надо было лично отправиться на эту встречу. Можно было избежать напрасных потерь. А так мы фактически подтолкнули все расы в объятия Общности орков.

Лидер хиппиан раз за разом совершенствовался в Силе, пытаясь усмирить свою гордыню древнего народа. Его охватывал ураган эмоций раз за разом, стоило только вспомнить всё, что связано с этим делом.

Орки не только в наглую вломились в чужую попу без спроса и вазелина, но ещё и как следует там всё расширили. Продолжая неточным языком аналогий, орки сплясали на всех больных мозолях хиппиан, возникших с древних времён сожительства на родной планете с одним не в меру разумным растением. В наглую высморкались в любимый борщ, нассали в компот и насрали в рояль. Это не говоря уже о том, что растоптали лучшие чувства и плюнули в душу. А как известно, хиппиане никогда и никому не прощали оскорблений.

В тоже время в системе Тартара.

До протеан-коллекционеров новости из галактики дошли вместе с теми передачами с Омеги, которые улавливал ретранслятор Омега-4. Нападение на Ареопаг со стороны хиппиан казалось безумием, после того, как их же эскадра разгромила биотварей, что штурмовали систему Тазале.

Но не всё так запутанно, как может показаться на первый взгляд. И первой уликой стали сами биотвари. Назара, пребывая в аватаре, смог вспомнить вместе с Императором, что на картах Протеанской Империи этот регион был отмечен, как планетарные полигоны и лаборатории. Три из четырёх рас биотварей были опознаны, как развившиеся в жизнеспособные особи из биологических военных лабораторий.

А вот последние стали ощутимым приветом из славного прошлого. Ораворы. Когда-то давно, после Войны с Метаконом, ораворы бросили вызов протеанам и проиграли в этом поединке. Поверженный вид претендента на господство протеане низвели до каменного века и оставили на одном из планетарных полигонов, планируя в будущем вновь возвысить их под своим прямым контролем.

Что интересно к ним присоединились другие виды. Таугримы — древняя цивилизация людей Мидгарда, батары — агрессивный подвид жа, дитакуры — агрессивный подвид вандомаров и эндуроми — агрессивный подвид синрилов. Вот у кого всегда были вольфрамовые яйца и характер. Не то что у этих странных денсорин, пассивных туломориан и ванкшеров, покорных вандомаров, философствующих синрирлов и повёрнутых на технике жа(2).

— Назара, а славные были времена, когда Ковен Пентакля воевал с нами? Жить было интересно.

— Ничего, твоё величество, скоро нас ждёт такой замес галактический, что наша Жатва покажется детскими играми. Лучше давай вспоминай, где ещё наши Предки успели накосячить.

— Я и вспоминаю. Не хватало ещё чтобы Метакон вернулся в галактику.

— Пресвятая кладка императрицы.

Император и аватар Назары одновременно изобразили протеанский жест отгоняющий злых духов и продолжили разбирать возможные мотивы хиппиан.

Второе, за что зацепилось внимание киберпротеан, так это интерес хиппиан к протеанским маякам. Артефакты делящиеся знаниями, древние даже во времена расцвета Протеанской империи. А уж виды текущего Цикла и вовсе приписывали их постройку протеанам, столь недостижимыми казались такие технологии. И интерес хиппиан к этим артефактам, точнее к тому, как современные виды взаимодействуют с маяками, наводит на определённые размышления.

Третьей особенностью стал древнеазарийский язык, на котором хиппиане общались с другими видами. Сам по себе, этот факт ни о чём не говорил, но в купе с остальными...

— Император, а ты точно уверен, что никто из протеан больше не выжил?

Подняв на Назару все шесть глаз, киберпротеанин выразил сложную гамму эмоций, среди которых удивление, неверие и безумная надежда превалировали над остальными.

— Мы думаем об одном и том же?

— Определённо!

— Но как мы будем это проворачивать? Меня жрецы Общности засекут как только я окажусь в их системах. А вы известны своим конфликтом с нордами.

— И как нарочно, ты сделал их невосприимчивыми к одурманиванию.

— Будем думать. В любом случае стоит проверить даже самые безумные варианты. Возможно придётся действовать через наёмников Омеги.

Император и Назара продолжили строить планы, но крепкое подозрение в том, кто такие хиппиане, поселилось в них.

27 сентября 2183 года. Система Сарабарик. Омега.

Бывший генерал ордена юстициаров расположилась в VIP-зоне "Загробной жизни" за отдельным столиком. Самара наконец-то позволила эмоциям затопить её.

Гибель ордена не прошла для неё легко. Даже зная, что большинство её бывших коллег в последнее время были готовы пойти по трупам после того, как Совет Матриархов предпочёл им храмовниц — древнего мутировавшего и ставшего "безопасным" Врага азари, Самара теперь винила себя в произошедшем.

Давно ей прелагали возглавить орден в качестве эларии — суверена(2), если брать древнюю историю Мидгарда. Тогда она отказалась сославшись на погоню за Моринт. А потом место прежней эларии заняла Этита Динали.

И вот сейчас Самара заливала своё горе самыми экзотическими напитками. За четыреста лет на её счету скопилась просто астрономическая сумма денег, которые щедро тратились бывшим юстициаром на бухло.

Проклятие! Как же я ненавижу Этиту! Ненавижу Совет Матриархов! Ненавижу всех азари, отвернувшихся от ордена, что столько лет защищал их от угрозы ардат-якши. Стоило только появиться видимости окончатеного устранения угрозы, как все эти синежопые выкидыши Ктулху забыли о нас!

Внезапное возвращение из глубин меланхолии и ненависти было вызвано подсевшим к ней за столик альмом.

— Чем могу помочь быстро умереть?

Изящный альм, внимательно смотря за вспыхнувшей биотикой азари, спокойно закурил трубку. Казалось ему совершенно плевать на потенциальный ураган подле себя.

— Мне казалось ты будешь поспокойней своей дочери...

Биотика Самары оказалась погашена схватившим её за ладонь альмом. Как и все альмы, он конечно же был псиоником.

— Самое забавное в том, что с Миралой я впервые познакомился именно за этим столиком. Завязывай уже бухать. Тебе не двести лет, чтобы заливаться по самые щупальца словно какая-нибудь дева.

Самара уже перестала удивляться чему-либо после стольких литров алкоголя. Так что столь сильный противник смог сломить кокон из отрицания эмоций, которые она вокруг себя выстраивала долгих четыре века.

— Так для чего КККР прислал за мной своих лучших агентов?

Самара спросила это просто для разнообразия. Она уже вполне оценила свои шансы на побег. Уж если её взяли в оборот во владениях Арии, то трепыхаться бессмысленно. Убить её можно куда как проще. Банально одним из знаменитых ядов СОБОРА. Однако ответ альма сильно её озадачил.

— Я уже лет десять числюсь в КККР мёртвым. Скажем так, ты заинтересовала одного разумного. Он бы хотел переговорить с тобой.

Самаре не составило труда просчитать варианты.

— Что от меня нужно Серому Посреднику?

— Пока что лично мне нужно, чтобы ты пришла в адекватное состояние.

Так за неспешным разговором они дошли до апартаментов альма, который что-то сообразив рассмеялся.

— Что смешного?

Азари внимательно всмотрелась в фантастическое лицо альма. Опытной матроне показалось, что тот несколько смутился что ли...

— Ничего особенного... так, воспоминания приятные.

Самара как будто почувствовала шило в сидалище и неожиданный укол ревности.

— Неужто мы в той же самой квартире?

Бывший юстициар пьяно осмотрелась по сторонам.

— Значит здесь! Что ты так на меня смотришь? Думаешь я вольфрамовая, гоняться за ней по всем ебеням галактики, когда она развлекалась на всю катушку!

Понявший куда пошла беседа альм заинтересованно осмотрел азари. От Самары это не укрылось.

— Сравниваешь?

Голос матроны сочился некой ревностью и злостью.

— Нашёл, что сравнивать. Она далеко не такая опытная, как я. Да и телом меня Богиня наградила.

На последних словах Самара расстегнула застёжки своей ярко-красной одежды. А альм заценил идеальные формы, чуть слегка больше чем у Моринт. Да уж, чего только в жизни он не видел. В таких ситуациях ему бывать тоже приходилось. Почему бы не совместить приятное с полезным.

Примечания к Главе 27. Джедайская дипломатия:

(1)а как ещё назвать патриотизм у азари корректно?

(2)кроме людей, упоминаются каноничные расы протеанского цикла.

(3)бессменный глава ордена до своей смерти.

========== Глава 28. Алхимия ситхов ==========

27 сентября 2183 года. Система Спарта(1).

Возвращение в скопление Тау Артемиды вышло не самым приятным. Благо в предстоящей спец-операции против "Цербера" Протекторат Вол прислал в помощь свой легендарный Третий Военный Флот. Флагманом этой группировки войск был супердредноут "Квуну". Камарильи Феодалов всякие террористы под боком были не нужны.

Пристальный интерес волусов в условиях строжайшей секретности был связан с системой Спарты, соседствующей с системой Македония. По договорённости с КККР, планета Альтайя также была передана Протекторату Вол для заселения. А поскольку подозрения на присутствие в этой системе "Цербера" были, то Хранитель Очага воспользовался договором с Камарильей Феодалов для помощи.

Целью кустодианцев являлся Эдол — вторая планета системы, и натуральный рай для кроганов. Собирающий собой все метеориты и астероиды, Эдол по своим условиям напоминал Тучанку. Пустынная планета, чей баланс кислорода и углекислоты поддерживали в основном молотильщики(2). Гигантские черви ещё при первом исследовании планеты показали своё коварство: они сожрали три научных и две спасательных экспедиции, прежде чем руководство поняло с чем имеет дело. С той поры Эдол был оставлен без внимания. Изучать молотильщиков в их естественной среде обитания было смертельно опасно.

Но видимо террористов это нисколько не смутило. Данные по объекту Шепарды смогли получить через Тали. Кварианка буквально чудом смогла вытащить из практически мёртвого железа подорванной серверной на одной из взятых баз "Цербера".

Кроме координат информации по объекту было мало. Было известно, что лаборатория располагается в укреплённом бункере. А также имеет небольшой док для посадки эсминцев.

Анализ вводных был неутешителен. Если террористы смогли незаметно от КККР построить такой большой объект, то можно было ждать серьёзного сопротивления. А выводы из таких предпосылок неутешительные. Технология гипердрайва утекла на сторону, не смотря на плотный государственный контроль и уровень секретности за производством и разработкой по условиям дополнительного пакета соглашений Ареопага о Трёхстороннем Мире. Доступ к технологии имеют орки, тарки, ишиды, кварианцы, азари, турианцы, батары, саларианцы, норды, мазри, кроганы, геты и яги. Притом имеются два источника технологий гиперпространства: орки и инуссанон.

Орки в своё время получили технологию гипердрайва из руин цивилизации денгиров. Вместе с ишидами им удалось собрать первый работающий прототип и поставить его на первый космический корабль. Это позволило Новой Орде покинуть Оркенгард в обход стационарных наземных порталов на другие планеты денгиров и впервые исследовать родную систему Оркхейм.

Уже во время войны с демоническим нашествием из внешних областей орки столкнулись с Древними, которые усовершенствовали их технологии перемещения меж звёзд. Именно в таком виде технологии гиперпространства получили тарки и кварианцы в составе КККР. После Войны Первого Контакта гипердрайв стал доступен кроганам и гетам, а позже турианцам, азари и батарам. Кроме Эрекшана никто не знал, откуда взялся гипердрайв у Новой Орды. Так что технология считалась орочьей.

Вторым источником этой технологии стали вымершие инуссанон. Сбежавшие с Мидгарда на отремонтрованном дредноуте инуссанон, норды смогли воспроизвести собственный гипердрайв. Но до Войны Первого Контакта никто из рас пространства Цитадели не знал об их преимуществе. Саларианцы смогли найти на местах космических боёв поломанные образцы гипердрайвов нордов и фрагменты гипердрайвов орков. Сопоставив данные, жабы изготовили собственный прототип, который в дальнейшем модернизировали с помощью мазри. Каким образом технологии гиперпространства инуссанон достались ягам было тайной, но восьмиглазые также ратифицировали договор о гиперпространстве и технологиях его использования.

В итоге назревала нехилая такая задница, ибо скоплениями сети ретрансляторов галактика не ограничивалась. Ядро галактики, шаровые скопления, железные звёзды, астроархипелаги(3) и районы звёздообразования сеть ретрансляторов игнорировала. Но это не значит, что сброд всех мастей не может использовать подобные миры для своих корыстных целей. Даже массдрайв позволял достигать этих удалённых уголков Млечного Пути, где путешественников ждало множество опасностей.

Работа кустодианцев наполовину состоит из рейдов по подобным местам для зачистки территории. И за первое десятилетие своего существования Ordo Custodes Galaxia столкнулся в неизведанных регионах с такими ужасами, как синтетики-параноики, боевые артефакты-стражи исчезнувших цивилизаций, космические киты и мрачники. Последними называли жизнь развившуюся на планетах и лунах в системах железных звёзд. Живущие в инфракрасном мраке своих чудовищных светил, эти водно-углеродные формы жизни представляли собой суперхищные организмы в бесконечном множестве вариаций. В общей биологической классификации видов они занимали отдельное царство мрачников в домине прокариот. Чуждые всему живому, они получили высший ранг биологической опасности.(4)

Не стоит забывать и про неизведанные вирусы и бактерии. Уж тут могли пострадать все, вне зависимости от хиральности белков и углеводов. Особенную опасность представляли вирусы. Та же сибирская язва, являясь для правобелковых турианцев, кварианцев и ралой обычной простудой, вызывала у левобелковых млекопитающих и ящеров в прошлом смертельную инфекцию. К большому счастью всей галактики красеры всей галактики координируют усилия для устранения биологической угрозы.(5)

А что касается космических китов — огромных симбиотических организмов, то эти гиганты как правило обитают в Ядре галактики, используя гравипотоки чёрных дыр и нейтронных звёзд для своих целей. В целом они довольно мирные создания, пока космические корабли не тревожат их покой.

Так что опасаться увеличения работы стоило. Но сейчас Шепарды пребывали в боевой медитации, изучая те навыки, что передал им Хранитель Очага. Звание когана — чемпиона Общности предстояло занять по уровню мастерства, а не по голой силе взаимодействия с Общностью.

Предбоевое совещание проходило в главном ангаре "Квуну", ибо воздух для кислородников был только здесь. Правда давление в три атмосферы было некомфортным для большинства видов, но позволяло волусам обходиться лёгкими и прозрачными рабочими скафами.

В условиях, приближенных к естественным, волусы выглядели довольно забавно. С ходу не скажешь, что у этих рептилий другая биохимия. Их воздушная смесь из аммиака, азота и метана была прозрачной. Потому серо-синие тела и их жёлтые или синие, а иногда и гетерохромные(6) глаза имели вполне привычный вид. Если конечно привычным можно назвать аммиачных коротышек в прозрачных скафандрах и стандартной униформе: белая майка и серые штаны.

Единственными, кто был одет в бронедоспех в зоне совещания это десяток адептов под командованием Кайро Дзена, прячущего свою чёрно-зелёную броню спикера под коричневой мантией с капюшоном. Здесь же присутствовал и адмирал Зиро Тран командующий Третьим Военным Флотом, сверкая синей бронёй с зелёными наплечниками. Какие знаки различия использовали волусы, остаётся загадкой, но они всегда могли чётко обратиться по званию к другому волусу. Хотя больше всего узнавался Нифту Кал — генерал вооружённых сил волусов в скоплении Тау Артемиды. Ярко-красный тяжёлый десантный бронедоспех с экзоскелетом нёс на себе вооружение, способное потягаться с лёгким танком. Вся мощь единственного в своём роде механоида волусов подкрепляется биотикой Х ранга самого Нифту, с которым в ближнем бою рисковали биться только кустодианцы, мастера войны, матриархи азари, чёрная стража, оперативники ЕРОЦ или СОБОРА.

Отвисая из медитации по очереди, Русьяр и Яруна добавляли свою лепту в план предстоящего сражения. Манера близнецов конечно бесила волусов, но протестовать никто не стал, помня о их псионическом потенциале.

Резко выйдя из гипера на орбите Эдола, флот блокировал планету. Началось орбитальное сканирование местности будущей операции. Пока волусы собирали информацию, Шепарды окончательно вышли из медитации и склонились на тактической картой.

— Адмирал, какие силы выделены Протекторатом для наземной операции?

— Уважаемые кустодес, п-ффф элитные боевые отряды адептов под п-ффф командованием Кайро Дзена и Нифту Кала п-ффф переданы под ваше командование. П-ффф.

Означенные командиры подняли руки в знаке подчинения. До сей поры они молча наблюдали за совещанием. А тем временем поступили данные сканирования местности.

— Проклятие.

Участники хором выразили мнение о месте предполагаемого нахождения лаборатории. Небольшая одинокая гора чуть в стороне от основной горной гряды, имела форму копыта в плане. Этот массив твёрдых горных пород окружала песчаная пустыня — лучшее место для обитания молотильщиков. Только небольшой скальный перешеек длиной в три километра связывал одинокую гору, в чьих недрах предположительно имелась лаборатория, с остальной грядой, поднимаясь над уровнем песков едва ли на двадцать метров.

— Данные орбитального сканирования говорят о том, что вероятный вход в это место лежит в ущелье одинокой горы со стороны гряды.

Шепарды хмуро разглядывали карту местности. Слишком всё было просто. На первый взгляд. Сделать манёвр в таком ограниченном пространстве для Джокера не представляется сложным, но вот вход в ущелье смущал сильно. Без разведки залетать в ущелье через относительно небольшую арку на открытой местности будет сложно. Опять же молотильщики где-то рядом, значит шум двигателей может привлечь этих тварей. И если молотильщик даже и не выпрыгнет из песка, то плюнуть кислотой всегда сможет. А плевок двадцати пяти кубических метров ядрёной смеси желудочного сока и ядов вряд ли выдержит даже Нормандия. Это вам не компактную вольфрамовую болванку из гравицапы или масс-орудия крейсера на щит принять. Опять же стоило принять во внимание хитрое поведение эдольских бестий.

— Адмирал Зиро Тран, мы фиксируем множественные аномалии гипервыходов.

— Вывести на тактическую карту! П-фффф.

В южном полушарии околопланетного пространства открылись многочисленные выходы и оттуда выпрыгнул флот Улья кирики. Десяток дредноутов в сопровождении крейсеров, космоносцев, рейдеров и фрегатов сопровождал их в качестве свиты.

— Регистрируем индификаторы Улья кирики. Они передают пакеты данных. Это Первый Ударный Рой Улья кирики. У них приказ взять в осаду Эдол на время нашей деятельности.

Близнецы вздохнули с облегчением. В случае всяких неожиданностей со стороны некронов у них есть флот прикрытия. Почему-то Шепарды были уверены, что эта миссия будет весьма непростой.

— Адмирал, прикажите выслать на место разведывательные дроны, пусть посмотрят всё перед высадкой десанта. Мы пока подготовим транспорт.

Пока волусы высылали разведдроны и следили за обстановкой, Шепарды вернулись на "Нормандию". Десантная команда была готова и ждала их в ангаре.

Оказавшись в нормальной атмосфере Шепарды вздохнули свободней и сняли шлемы. Всё же забор воздуха при тройном давлении повышал его и в скафах. Но модифицированный организм справлялся.

— Гаррус, что скажешь, готов наш новый вездеход к бою?

— Только как транспорт, я ещё не закончил калибровку орудия.

Посмотрев на М-36 "Мегалодон" и его 100 мм гравипушку аналогичную 205 мм масс-орудию(7), Шепарды прикинули огневую мощь. В целом выходило достаточно, чтобы отпугнуть случайного молотильщика.

— Как она в управлении?

— Ещё довольно жёсткая, товарищ ком.

Задумчивые близнецы повернулись к Рексу.

— Что скажешь, Рекс? Доводилось стрелять по молотильщикам из чего-нибудь больше чем ручное оружие?

Кроган повернулся к кустодианцам и оскалился в предвкушении.

— Когда я слышу слово "молотильщики", то спрашиваю где они, а не сколько их.

Остальная команда довольно загудела. Математический подход крогана к противнику, заключавшийся в неизменном сокращении численности, делении на части и умножению на ноль биотикой с неизменными пафосными выкриками "Аралаху Акбар!" за прошедшие десять дней понравился всем.

— Больше Пафоса, Богу Пафоса!(8)

Весёлый голос Джокера по интеркому внушал оптимизм. Во всяком случае нынешний состав своей свиты кустодианцы считали достойным. Наконец-то им удалось найти тех, кто может идти в самое пекло. Общность трепетала вокруг, давая понять, что они здесь не просто так.

Джеймс Вега, Джейкоб Тейлор, Кайден Аленко — испытанные во множестве миссий ветераны. Помимо них есть сам экипаж суперфрегата: Чарльз и Карина Пресли, Джефф Джокер Моро, Газулбар Кашут. Хлоя Мишель, Грег Адамс, Гинацтера и все остальные. Скоро должен вернуться в строй Ричард Дженкинс. Малыш уже активно пишет им сообщения на ящик, сообщая о том, что идёт на поправку.

Но новые члены команды ничем не уступают обкатанным ветеранам. Лиара Т'сони Дикий Варг — сестра по оружию по программе N7, сардукар и историк в одном лице. Эшли Уильямс — старый боевой товарищ ещё во Второй Войне Ярости и стойкий пехотинец, известная своим нестандартным подходом к любой поставленной боевой задаче. Тали'Зора вас Нормандия — кварианка с Каладана, боевой инжинер-интуит, гений-программист от сохи и также старый боевой товарищ. Урднот Рекс — один из лидеров кроганов, мастер войны, хитрый политик, кроганский философ и свой в доску парень, которому под сраку лет, так что он и сам уже сбился со счёта после убийства отца-предателя на седьмом веке своей жизни. Гаррус Вакариан — молодой турианский бунтарь, мастер оружейник, снайпер, следователь СБЦ, калибровщик, воинствующий гомофоб и любитель нарушать дисциплину.

— Для полного комплекта нам не хватает ещё с десяток персонажей.

— Я бы больше переживал за то, чтобы у нас хватило места для всей команды.

— Думаешь придётся корабль менять?

— Уверен. Знакомые на Квазаре шепнули о том, что уже строят фрегаты серий SR-2, XR-1 и XR-2. Значит, если уже слухи идут, то SR-3 и XR-3 должны проектироваться.

— А что нам мешает воспользоваться доступом и присмотреться к кораблям?

— Не горю желанием сдавать экзамен на мастерство владения способностями раньше срока. Хранитель Очага не просто так дал нам время и допуск.

Дальнейший телепатический разговор близнецов проходил при погрузке в транспорт. Десантная команда занимала свои места в "Мако" и "Мегалодоне". Места мехводов и командиров были забиты на близнецами. Псионическая связь давала им преимущество в походном режиме. Штурманом в М-35 вызвалась Тали, а оператором орудия Гаррус. В М-36 свои места заняли Кайден и Рекс.

Напоследок Шепарды ещё раз сходили к зоне совещания в ангаре "Квуну". Там их ждали адмирал, спикер и генерал. Две команды адептов волусов уже погрузились на свои фрегаты.

— Сверим хронометры.

Омнитулы у всех вспыхнули, показывая стандартное время галактики по Цитадели. Проверив контакты друг друга и карты местности, они приготовились к вылету.

— Спикер, генерал, ваши фрегаты влетают в ущелье на сложенных крыльях, как только мы дадим подтверждение. Если возникнут проблемы, вам придётся добираться на атмосферниках. Будьте внимательны и осторожны, здешние молотильщики сожрали много разумных. Удачи вам.

— Успеха и прибыли, уважаемые.

Забежав на борт своего фрегата, Шепарды дали Джокеру команду на выдвижение. "Нормандия" тут же закрыла свой ангар и покинула супердредноут. Вслед за ней вылетели два волусовских фрегата серии "Арониал". Внешне от турианских образцов их отличали только более узкие и длинные крылья. Таким клином их группа направилась на планету. В качестве сопровождения их вели два крыла лёгких бомбардировщиков серии "Зада Бан" и истребители кирики. В послений момент Улей выслал свои МЛА в помощь.

Тем временем разведдроны приземлившиеся на планете за полчаса до того передавали всё больше информации о месте высадки. Сброшенные в пески сейсмодатчики на удалении десяти километров от одинокой горы не регистрировали никаких признаков молотильщиков. Попытка разведать с помощью дронов проход в ущелье провалилась из-за странных перебоев со связью. Дронам банально не хватало мощности, чтобы преодолеть местные магнитные аномалии.

— Джокер, сбрасывай нас в сторону горной гряды, прямо на дорогу. Там Склон более пологий, тебе будет проще маневрировать.

— Вас понял, товарищ командор. Выполняю посадочный манёвр.

Волусы стали наматывать круги над местом высадки, пока фрегат кустодианцев пошёл на траекторию сброса машин. Заложивший гиперболическую траекторию в ограниченном пространстве Джокер выкинул машины строго по курсу выброски. Правда от жёсткой посадки десант это не спасло. Прыжковые установки и компенсатор гравитации едва смогли выдержать критическую нагрузку. Благо запас прочности это позволял. Но тут начались проблемы.

Ни с чем не сравнимый рёв десятков тварей услышали даже внутри фрегатов. Самый неосторожный из истребителей кирики был сбит гигантским плевком. Джокер едва увёл корабль от плевков предназначавшихся ему. Шепарды только благодаря телепатии смогли избежать участи быть снесёнными с дороги на песчаные барханы. Перед ними особо резвый молодой молотильщик всего сто метров в длину выпрыгнул на дорогу, снеся небольшой скальный уступ. Слаженными выстрелами в два ствола М-35 и М-36 разорвали препятствие на пополам. Болезненный вой привлёк внимание других тварей.

С диким матом и шальным экипажем, вихляя от возможных плевков, Шепарды преодолели триста метров адской дороги от места приземления до горной гряды. На тактической карте творился натуральный беспредел. Молотильщики в исступлении выпрыгивали из песка, плевались и оглушающе ревели на всю округу. Выехавшие на подобие древней дороги кустодианцы повели машины повыше в горы, опасаясь атаки обезумевших тварей.

— "Квуну", приём. У нас тут похоже гнездо молотильщиков.

— Это Адмирал Зиро Тран, доложите обстановку.

Проверивший показания тактической карты Русьяр кратко доложил о том, что они нарвались на гнездовье молотильщиков. Яруна в это же время связалась со спикером и генералом, выясняя их статус. Оба доложили, что кроме сбитого истребителя кирики отделались лишь лёгким испугом.

— Шепарды, с вас ящик ринкола по возвращению. Я регулярно охочусь на молотильщиков на Тучанке, но десантироваться в их гнездо... это неимоверно круто!

— Тем и живём!

Кто-то молился, кто-то матерился, кто-то и то и другое сразу, но равнодушных не было. Тем временем по договорённости корабли волусов и кирики начали орбитальный обстрел местности по переданным координатам. Кустодианцы смотрели за этим с края уступа, на котором остановились. Радужные болванки выстрелов обрушились на поверхность пустыни. Вздымая взрывами тонны песка, корабли перемалывали молотильщиков в фарш. Крупные куски плоти разлетались вокруг и засыпались песком. Сюрреалистическая битва небес и адских созданий была проиграна последними. Скальную дорогу частично засыпало песком, частично разбило выстрелами, частично завалило кусками разорванных молотильщиков.

— Кайро Дзен на связи. Шепарды, давайте быстрей. У нас тут датчики показывают запредельную картину. Сюдя по всему сюда направляются молотильщики со всего региона... или три сестры Калрос.

Выжав педали до упора, и постоянно дёргая передачи, Шепарды погнали со всей доступной скоростью к одинокой горе. Переезжая насыпи песка, минуя прыжками обвалы породы и сбивая выстрелами из пушки крупные куски мяса по курсу, кустодианцы загнали БМП в ущелье буквально за пятнадцать минут.

— Адмирал, задержите молотильщиков как-нибудь.

— Но куда мне стрелять, там же море песка?

— Бомбардировщиками привлеките внимание в стороне от нас.

Промчавшиеся через арку и въехавшие в ущелье БМП наконец-то смогли точно определись маршрут для фрегатов. Места было в обрез, но два фрегата вполне могли поместится.

— Спикер, генерал, передаю курс для вхождения в ущелье. Заходите, сбрасываете десант и ходу отсюда. Первым идёт фрегат Нифту Кала.

Спустя ещё двадцать минут десант волусов был сброшен в ущелье на своих двоих. Кустодианцы встретили их у массивных ворот протеанского типа. Данные разведки оказались неполные. На месте Шепарды столкнулись с протеанскими руинами. Очередные в этом скоплении протеанские постройки пока что никак не реагировали на попытки Лиары и Тали осуществить взлом. В сущности на этом можно было ставить точку в спец-операции, но близнецы нутром чуяли, что здесь всё не так просто, как хотелось бы.

— Лиара, ну что там с этой дверью?

— Это судя по всему дополнительный технический выход с протеанского бункера. Но пока что мы пытаемся подобрать комбинацию...

Внезапно что-то щёлкнуло и вход открылся. Как показывала практика, возраст нисколько не сказался на состоянии базы. Три отряда вошли внутрь и разделились, обследуя помещения. Спустя пол часа они собрались в главном зале в центре бункера. Начались попытки включить компьютеры. Единственные пожалуй целые образцы протеанских компьютерных технологий были трудны для понимания. Ровно до того момента, пока за дело не взялся Рекс.

— Тоже мне нашли проблему. Это было легко.

Всё это кроган говорил, сидя за протеанским компьютером и положив руки на шар управления, который словно по мановению волшебной палочки выскочил из столешницы. На вспыхнувшей в воздухе панели побежали протеанские символы. Трёхмерный алфавит протеан завораживал своей необычностью, но большего стоило выражения охуения на лице Лиары. Азари смотрела на Рекса такими большими глазами, словно она дурочка из анимешного мультика.

— Мать моя азари! Какого мужского полового уда! Спрашивается на кой чёрт было заканчивать истфак Тессианского Университета!? Блядь! Жёванная галактика, в рот её дышло, чтобы наоборот вышло!

За пятнадцать минут тихоня-учёный доказала всем присутствующим, что в азарийском десанте и сардукарах она выучила очень много слов, описывающих переполняющие её эмоции. Даже Рекс услышал пару новых оборотов и запомнил их. Особо понравился тот, где говорилось про турианских легионеров и их взаимоотношения с походным инвентарём и ездовыми рептилиями.

— Доктор наук понимаешь ли любит себе мозг тут пытаясь включить это долбаный компьютер попутно обещая себе на будущее откопать и изнасиловать живого протеанина. Но приходит кроганский вождь-дуболом и включает его, как будто перед ним паровой двигатель! Где, блядь, я спрашиваю, справедливость?!

Хохотание всего отряда, а в особенности Рекса было оглушительным. Кроган даже пустил слезу от усердия, хотя это довольно затруднительно для рептилий.

— Знаете, я давно живу в этой галактике. И если Арию называют самцом азари, то эта малышка тоже заслуживает этого почётного титула.

— Говори, гад горбатый, откуда ты знаешь, как протеанские компы пользовать. А то мозгами забью.

Новый взрыв смеха сотряс тишину комплекса. Даже волусы прониклись моментом. Хорошо никто не знал, что отчебучивает подвыпившая Лиара. Спасибо, что бутылки об голову на спор не бьёт.

— Да всё просто — голокрон с инженерными знаниями и чертежами военных кораблей. Мы все новые корабли у протеан скопировали. Только напильником и кувалдой доработали, чтобы было идеально. Умели же придумывать тогда. Даже мы разобрались и построили. Главное, что всё прочное и кроганов может выдержать. Опять же всё модульное, отвинтить и заменить можно быстро.

Довольный кроган посмотрел на подошедших близнецов, которые наконец отсмеялись после произошедшего. Хотя боёвки не состоялось, но осталось понять, что они нашли. Судя по глазам, кустодианцы желали чего-нибудь отпилить и унести.

— Ну и что будем делать? Здесь хоть есть что-нибудь интересное, помимо рабочих протеанских компов?

Рекс и Лиара моментально погрузились в записи. Покуда Русьяр и Яруна посмотрели на волусов, как на эсеров. Кайро Дзен и Нифту Кал своего явно упускать не намерены. Вон как глазёнки вокруг забегали. Неожиданный матерный загиб Рекса и Лиары дал понять, что они таки обнаружили нечто интересное.

— Шепарды, я никогда не перестану удивляться. Тут вам посылка из прошлого.

Прифигевшие от таких новостей от крогана кустодианцы подошли ближе. Водя по строчкам пальцем Лиара вчитывалась в протеанские символы, силясь понять подробности.

— Если мне здравый смысл с глюками не изменяет, то здесь сказано, что получить посылку могут только герои-близнецы, наделённые некими сверхъестественными силами.

— Меня больше радует, что здесь действительно есть ангар, а в нём два протеанских фрахтовщика, полных товаров военного назначения. Срочно осмотреть.

Тут наконец-то подали голос волусы, которые теперь жаждали поиметь с этого дела себе всё, что можно. У них с вождём кроганов тут же завязался оживлённый торг. Внезапно выяснилось, что Эдол вот-вот должны были передать кроганам, и поскольку Рекс таки вождь самого сильного клана, а значит кроганы здесь в своём праве.

— Во всяком случае, если мы с вами договоримся, коротышки, то могу обещать вам серьёзную скидку на некоторые группы товаров и на иммунитет ваших кораблей на некоторых маршрутах в Терминусе.

Оживлённые переговоры близнецы оставили позади. Уж этот кроган своего не упустит. Волусы успеют взвыть с Рексом на переговорах. Прихватив Лиару, Тали и Джейкоба, близнецы направились в указанное помещение, чтобы забрать груз, который кто-то оставил им в далёком прошлом.

Обычный с виду чёрный контейнер был совсем непримечательным. Если не считать того, что его укутывал туман. То появляясь, то пропадая, этот барьер никого не пропускал. Никого, кроме Шепардов, которые протянув к нему руки, увидели две пары белых кругов с символическим изображением трёхпалых рук. Положив на них свои ладони, Русьяр и Яруна наблюдали, как в крышке контейнера выдвинулся стереопроигрыватель и показал парочку протеан. Облик далёких предтечь не являлся загадкой для нынешней галактики. Топоровидные головы с четырьмя глазами смотрели на тех, кто был перед ними. Кустодианцы и их спутники были поражены живостью образов.

— Всё таки таугримы. Всегда знал, что они станут нашими приемниками. Это не твои приблажные азари, сестра, или кварианцы — мечта зоофила Равана. Ему если день прошёл без того, чтобы засадить очередной кварианской самке, то начинал ныть о его испорченности.

— Заканчивай со вступлением, брат. В голокрон много личностной матрицы не запишешь.

Протеанка сурово посмотрела на своего брата. Голоса инсектоидов казались Русьяру и Яруне смутно знакомыми.

— Не вмешивайся женщина, а то я сейчас расскажу, чему ты обучаешь этих недотрог с Тессии, помимо биотики. А будешь умничать, вообще солью в общий доступ. Пусть полюбуются за невинными развлечениями своей принцессы.

Протеанка отвернулась от брата и двинулась прочь, но всё же сказала достаточно громко напоследок.

— То-то ты вечно со мной на Тессию увязываешься. Всё тебе покоя не дают бездонные синие глаза и такие же веснушки. Сколько уже дочерей Тессии ходит с характерной меткой-короной на лице?

Шокированные слушатели не обратили внимание, на образ протеанина, что сделал вид, будто не знает, о чём это толкует его сестра. Если Тали сделалась ещё более лилово-лавандового цвета, а близнецы с ехидством посмотрели на Лиару, то сама азари вдруг вспомнила про хозяйку Омеги, чьи отметки на лице уже долгое время служили темой для сплетен между матриархами по поводу отца Арбитра Омеги.

— Чего лыбитесь, примитивы?! Жаль меня уже в живых нет наверное, разбил бы вам лица. Впрочем, если вы мои приемники, а эти ваша свита, то слушайте внимательно и мотайте на ус. Во-первых, к маякам инуссанон относитесь с опаской. Рассказывают красиво, да только вот что-то избранным быть не хочется до жути. Во-вторых, на этот голокрон мы с сестрой записали некоторые техники. Но собрать удалось не всё. Что-то надвигается на галактику. Нам жутко неуютно на Цитадели. Мы её покинули в попытках разобраться с тем, что же с нами случилось и как происходят изменения. В-третьих, тут есть список координат, по которым пропадали наши агенты. Этот чёртов клубок загадок пахнет очень скверно. Похоже внутри империи назревает заговор, но отец не желает нас слушать. Если вы — таугримы просматриваете эту запись, значит... Короче всё плохо, и наши подозрения оказались не беспочвенными.

Протеанин на образе сделался задумчивым и мрачным.

— В-четвёртых, наши подозрения — это только наши подозрения. Записывать их куда попало мы не собираемся. Есть только одно место, где мы можем быть откровенны под запись. Думаю вы разберётесь со временем, где наше убежище. А главное в-пятых, я сделал кучу записей на этот голокрон, обращаясь ко всем нашим возможным приемникам. Для таугримов у меня подготовлено три варианта этого пункта. Но я горд, что ваши показатели заметно лучше, чем в прошлом. Хотя вы и в моё время умудрились обмануть протеанскую империю. Историки и палеонтологи говорят, что вы паразиты галактики, но по мне вы самые достойные наследия протеан примитивы. Я уверен, что ваше самоубийственное погружение в каменный век — не более чем временная мера, чтобы ввести нас в заблуждение, пока вы готовите на тайных колониях силы для нашего свержения. Но я чувствую, что не вы главная угроза империи. Не вы станете причиной её падения. Но если, вы, приемники, были избраны достойными, то помните о моих словах. Прощайте.

Запись кончилась, а Шепарды и остальные стояли соляными столбами, медленно переваривая шокирующую информацию. Воистину, эта поездка стоила сотни сражений.

30 сентября 2183 года. Система Тесей(9). Планета Ферос.

Так получилось, что Бетта Аттики стало вторым скоплением, которое обнаружили разведчики КККР после нахождение скопления Альфа Арктура. Вот только пользы от его обнаружения было мало. Странная псионическая аномалия делала пребывание разумных в этом скоплении мягко говоря некомфортным. Постоянные головные боли и страшные сны преследовали всех, кто залетал в эти пределы. А космические скитальцы — мёртвые корабли, которые несли мучительную и непонятную смерть всем, кто отважился ступать на их борт. Это не считая случаев лихорадки самоубийц, когда экипажи кораблей с маниакальной жестокостью уничтожали сами себя, распространяя по всем каналам видео с гекатомбами, кровавыми оргиями, вырыванием себе глаз и заунывным пением какого-то жуткого гимна на неизвестном языке. Причём поначалу такого не было, первый месяц исследований всё было спокойно. Странности и мистика начались потом.

И вот сейчас в эту запретную зону влетел небольшой неприметный корвет. Вёл его альм, которому доводилось бывать уже здесь. Тогда, в прошлом, он еле унёс отсюда ноги. Но как выяснилось позже, не всё так просто. Долгие годы, альм продолжал свою службу государству, храня в себе тот непонятный звук на грани слышимости. Но в последние годы этот неясный фоновый шум превратился с тихий шёпот, который звал его вернуться обратно. В каждый годом он становился всё настойчивей, а слова всё чётче, пока альм не внял призыву. И не прогадал: неизвестным источником шёпота оказался некий тореанин — гигантский гриб, раскинувшийся на целую планету. Откуда он здесь взялся никто не знал, но был этот разумный невероятно древним.

Как стало потом известно альму, тореанин чего-то ждал миллионы лет. Под его наблюдением цивилизации рождались и гибли, а он продолжал наблюдать. Попутно и приторговывать информацией. Да. Да. Да. Торианину было жутко скучно. Поэтому его любимым развлечением была торговля информацией. Это помогало тореанину коротать время в ожидании того, кого он сочтёт достойным поставленным целям.

Так что Серый Трон по факту был кораблём его секретаря, который занимался в основном мелкой текучкой. И только секретарь знал о том, кто такой на самом деле Серый Посредник. Вся остальная организация понятия не имела о реальном раскладе дел. В том числе и об обязательном инфицировании спорами тореанина всех ценных кадров. Прорастая в его агентах, споры вырастали в мицелий, который частью замещал нервную систему. Это позволяло тореанину корректировать для своих целей личность своих подопечных, повышать их физиологические характеристики и конечно же хранить секреты.

Тореанин был терпелив. Он ждал миллионы лет тех, кто поможет ему в его цели. Цивилизации рождались и умирали, а он ждал. И вот пришло время для выполнения древних указаний. Он прекрасно помнил о тех, с кем он был един. Они давно покинули эту реальность, но оставили его, чтобы разобраться в местных проблемах. Сделав своё дело, его хозяева отправились дальше, сея жизнь в других вселенных.

Но теперь пришло время выполнить поставленные задачи. А для этого ему потребуются те, кого он сможет сделать своей армией. Так уж он устроен, что его персональные возможности сильно ограничены. Только вступая в симбиоз он может реализовать свой потенциал полностью.

По коридорам протеанского небоскрёба гуляло эхо голосов. Один из его независимых наблюдателей вёл к нему первого кандидата на роль воителя. Эта азари даже не представляла с чем ей придётся столкнуться. Миновав очередной из множества поворотов, альм вывел бывшего юстициара в зал с нервным узлом тореанина, адаптированным для общения с помощью низших средств коммуникации.

Самара проснулась только во время приземления на планету. Почему-то она слабо удивилась тому факту, что недавний любовник и агент Серого Посредника вывез её в неизвестном направлении с Омеги. В теле царила приятная истома. Всё же сказывалось долгое воздержание за время пребывания в ордене, альм как следует укатал её в постели. Как и говорили слухи, альмы оказались полностью не читаемыми во время объятий вечности. А вот умение качать эмоции и ощущения по кругу едва не свело Самару с ума, настолько было приятно воспринимать себя со стороны и одновременно чувствовать его ощущения. Богиня, это было шикарно!

— Мы можем повторить при случае.

Азари вопросительно посмотрела на своего спутника, пока они забирались всё глубже в протеанский гигаполис(10). Альм в ответ неопределённо покрутил рукой.

— Ты просто так живо об этом подумала, что не надо быть телепатом, чтобы прочитать твои поверхностные мысли. Всё по запаху понятно. Впрочем, я бы и рад, но дело не ждёт. Точнее тебя ждёт Серый Посредник. Лично.

Азари ещё раз внимательно осмотрелась. Ей ещё не доводилось бывать на этой планете. Сплошной гигаполис до самого горизонта шокировал её по первой, когда она только вышла с корабля.

— А что это за планета?

Альм хищной улыбнулся, и донёсся его негромкое хихиканье.

— Это планета Ферос.

— Никогда про неё не слышала. Мы в какой части галактики?

Собеседник как раз открывал очередную древнюю протеанскую дверь. Освободив дальнейший путь, он ответил на её вопрос.

— Мы на границе Аттического Траверса и Красного Сектора в карантинном скоплении Бета Аттики. Расслабься, нам тут ничего не угрожает.

Легко говорить, расслабься, когда находишься в глубине опасной зоны. В месте, где быстрая смерть — подлинное избавление от ужасных мук. После открытия границ, да и до того, виды Пространства Цитадели хлынули с разнообразными целями в красный сектор. Естественно про карантинное скопление никто не поверил, и нашлась куча смертников, чья судьба оказалась схожа с первыми исследователями Беты Аттики.

На ходу бывший юстициар сконцентрировалась и попыталась вспомнить всё, что ей было известно про Бету Аттики. Но данных оказалось до обидного мало. В погоне за дочкой, Самара частенько забывала обновлять свои знания по галактографии, если это напрямую не касалось Моринт.

Азари смогла вспомнить только то, что в скоплении открыто только две системы: Геркулес и Тесей. Обе системы довольно плотно застроены протеанскими руинами городов, промышленных и добывающих комплексов, научных центров и военной инфраструктуры.

— А что это за место?

— Да всего лишь родная планета протеан.

Самара едва не упала в обморок. Альм говорил о величайшей сокровищнице знаний, как о заштатной планетке на краю галактики. А её спутник уловив состояние женщины, поучительным тоном добавил.

— Они превратили свой родной мир в сплошной гигаполис, опустошив ресурсы планеты. Этот город никогда не знал сна. Миллиарды жителей бились здесь за место под солнцем, но их жизнь была бесконечной борьбой, покуда небесах летала Цитадель чей свет обжигал их глаза своей недоступностью. Мы почти пришли.

Резкий переход с былого на текущее отстранил в разуме азари вопросы. Они вышли в огромный зал в несколько этажей высотой. Здесь ничего не было, кроме какого-то огромного растения, чей ствол висел в пустоте помещения на множестве корней.

— Знакомься, Серый Посредник.

Оглянувшись вокруг Самара никого не увидела. Но уточнить оказалось не у кого. Альм словно растворился. А вот огромный ствол внезапно вздрогнул, и на побледневшую азари уставилось множество глаз, что вдруг выступили на теле этого гигантского клубня. Некоторые корни отлипли от стен, оказавшись довольно подвижными тентаклями. От ужаса Самара забыла даже как дышать. Раздался многотональный голос, который был бы довольно забавным, если бы не антураж.

— Здравствуй, Самара. Я ждал тебя. Ты наверное удивлена. Позволь представиться, я — Серый Посредник. Моя сфера: наблюдение за смертными, собирание знаний и торговля информацией.

Заикаясь словно юная дева в объятиях матриарха, Самара смогла спросить только одно.

— Во-во им-мя Боггинниии, чттттооо тттыыы такккоеее?

Ответ был симметричным.

— Ха-ха-ха-ха-ха. Да, я помню Атаме и её взбалмошного брата. Эта девочка тоже приходила ко мне с вопросами, как и многие до неё. Но их нежелание признавать истину было противно моему восприятию, поэтому я ничего им не ответил и сам не предложил. Тебе же я предлагаю новый смысл жизни. И много больше, чем просто работу.

Шокированная Самара согласилась даже не представляя на что. В ту же секунду нижняя часть клубня открылась и выскочившие оттуда тентакли схватили азари. Самара ничего не успела сделать, как множество щупалец сноровисто сорвали с неё одежду и обувь, обнажая полностью. Нежно массируя гребень тореанин добился того, чтобы пленница перестала сопротивляться в путах. Последнее что запомнила Самара, теряя сознание от множества прикосновении, как тентакли проникают в её мокрую киску и тугую попку. На самом деле специализированные тентакли залезли ей во все отверстия, присоединились к глазам, через пупок подсоединился ещё один тентакль становясь подобием пуповины. Другие щупальца запустили милелий вдоль позвоночника, проникая в нервную систему. Прочии щупальца плотно облегали всё тело, становясь коконом для трансформации.

— Как она вам, Серый Посредник?

Тореанин ответил довольно быстро, учитывая, что он задумался.

— Шикарный образец. Я доволен тобой. Приведи мне ещё два десятка добровольцев, и я сделаю тебя таким же.

Альм кивнул тореанину традиционным образом, показывая свою готовность служить.

— Будет исполнено, Серый Посредник.

28 сентября 2183 года. Фрегат "Нормандия".

Русьяр зашёл в каюту Лиары, держа за спиной небольшой голокрон, который таки выпросил у Рекса. Подойдя к вопросу по-крогански, товарищ полковник-командор не стал пользоваться своим служебным положением.

Кроган долго скалился, переводил беседу в иное русло, но ящик ринкола сделал его более сговорчивым, так что Русьяр получил заветный козырь для разговора с Лиарой.

— Товарищ ком? Чем могу помочь?

Лиара знала, что полковник-командор хочет с ней поговорить, но причины были ей малопонятны. Шепарды ко всем относились ровно и по-друдески, никого не выделяя.

— Да вот решил заглянуть. И, пожалуйста, вне работы без официоза. Просто Русьяр.

— Я тоже просто Лиара, вне работы.

Повод для визита по прежнему был Лиаре непонятен. Тем паче, что взгляд брата по оружию первым делом внимательно скользнул по книгам на полке. Да и не смотря на то, что азари была в домашней одежде, тарк едва ли удостоил её тело мимолётным взглядом.

— Ну, поскольку мы с сестрой разбираемся с голокронами, то я подумал сделать тебе небольшой подарок.

Жестом фокусника Русьяр извлёк из-за спины голокрон.

— Вот. Я выменял это у Рекса. Это тебе. Техническая база знаний по протеанским компьютерам.

Взвизгнувшая Лиара, словно маленькая девочка повисла у командира на шее. Русьяру казалось, будто он дал ребёнку леденец, столько было радости на синем личике азари. Впрочем, на то и был расчёт.

— Шепард, ты лучший! Огромное спасибо. Ой. Что это я... проходи. Чай будешь?

Уже через полчаса они беседовали как старые друзья. Быстро нашлись общие темы по сардукарской подготовке и опосностях современной археологии. У кома был богатый опыт вскрытия старых могильников.

В другом месте "Нормандии" в то же время.

Яруна покинула каюту своего любовника. Молодой орк-матрос был тих, скромен и исполнителен. Он с пониманием отнёсся к просьбе командирши. Хотя конечно командир корабля вызывал у него опасения, но товарищ полковник сам поговорил с ним и сказал, чтобы тот не выделывался, не маялся дурью и языком не трепал.

Довольная как кошка, Яруна пользовалась псионикой для отвлечения внимания. Она сняла стресс, и теперь направлялась на мостик, когда до неё дошло, что Русьяр по прежнему продолжает закрываться. Определив примерное положение брата на корабле и поняв в чьей он каюте, Яруна только довольно оскалилась в пустоте коридора.

— Джокер?

Пилот бодро отозвался через интерком.

— Вас слушаю, товарищ замком.

— Когда видео закончишь записывать, пришли мне копию.

Пилот ответил скучающим голосом.

— Ага. Вот как только они приступят, тогда и сделаю, а то там пока только одни разговоры и подарки. Но я запомню ваш заказ. Конец связи.

Поскольку корабль возвращался в систему Вдовы для ремонта и модификаций для М-36 и за заказами бортинженеров, то Яруна решила прогуляться по кораблю, чтобы отвлечься.

Проходя по палубам, подполковник видела рутинную работу экипажа. Чарльз доложил, что набазу корабль прибудет через восемь часов. Чебуран и элкор снова спорили над списком заказа для службы снабжения. Большая часть боевой группы занималась в спорт-зале. Но картинка изменилась, когда Яруна пришла в ангар.

"Мако" спокойно висел под потолком, а вот "Мегалодон" служил фоном для непрерывного спора между турианцем и кварианкой. Поелику технические навыки были не самой сильной стороной близнецов, то Шепард начала раздражать эта шумная перепалка на лингва технис.

— Нет. Нет. И ещё раз нет. Вы как ремонтируете БМП, я вас спрашиваю?

Оба переключили внимание на замкома, не понимая, что её не понравилось. Да и несерьёзный вид подполковника не располагал к серьёзности.

— А что не так?

Гаррус не будучи знаком с армейскими традициями КККР не распознал опасности. Да и Тали не почувствовала подвоха. Вот так и умирают молодыми по глупости.

— Как это что? Да вы сперва напряжение сбросьте. Сядьте, посмотрите вместе какую-нибудь галиматью про бласто и вылейте туда ваше раздражение, а не орите около боевой машины. Она нежная. Требует заботы, нежности и ласки. А вы тут орёте при ребёнке.

Непонимание ещё больше усилилось, когда Яруна нежно погладила корпус М-36, словно это не БМП, а верный боевой конь.

— В любом случае стресс снимают не на технике. Есть куча способов. Или напейтесь, или...

У Гарруса отвисли мандибулы, а Тали начала мять свои руки и пыхтеть недовольно. Но кустодианец — это вам не шутки. Особенно, если что-то вызвало его или её раздражение.

— Я смотрю, вам тут скучно как на курорте, дорогуши.

Тон замкома вдруг стал зловещим и обещающим неприятности. Пятая точка экстренно начала подавать сигналы об опасности. Оба постарались принять самый неказистый вид.

— Может вы тут думаете, что сможете у меня вдвоём три раза приседания сделать?

— А что тут сложного?

Наивный вопрос турианца разбудил лихо.

— Слушай мою команду, бойцы. Встать напротив друг друга! Положить друг другу руки на плечи. По моей команде приседаем.

Сообразивший, что сморозил какую-то хуйню турианец вопросительно посмотрел на кварианку и был удостоен взгляда "недоумок года" и "делай что говорят, пока не умрёшь".

— Раз. Раз. Раз. Раз. Раз.

Спустя пятнадцать минут Гаррус и Тали взвыли. Через полчаса попросили прощения за все свои грехи. Спустя час признались друг другу в любви. Спустя ещё пять минут в гости заглянула остальная десантная группа, и Яруна переключилась на отработку командного духа на них.

Лёжа на полу ангара, турианец только и мог, что охреневать, потому что бёдра нещадно ныли. Рядом с ним, почти в объятиях чуть не рыдала Тали. Это вам не на скорость и под пулями сервера врага взламывать. Это — быть в свите кустодианца!

Ретроспективно. 27-28 сентября 2183 года. Планета Ур-Драгор. Планетарный храм Общности.

Эрекшан выбрался с Цитадели только спустя десять дней после покушения. Светлые совсем потеряли берега, если решились на столь открытое, дерзкое и наглое нападение. Хотя по прошествии времени стало понятно, что они не собирались причинять ему вреда, а только задавить ментально и потребовать ответов. Но попробуй это объяснить остальным ареопагитам. Те подумали, что на него нападают и отреагировали соответственно. Слово за слово, удом по столу! В итоге труппы и бойня.

Но какова наглость! Сами виноваты, светляки! Нечего было держать нас за двуногий скот. Теперь не обессудьте. Посмотрим, как вы запоёте после этого!

Хранитель Очага с маниакальным упорством манипулировал Общностью, выжигая словно калёным железом светлые нити в пределах трёх секторов. Тьма пела радостно, отрезая доступ в галактику конкуренту. Пока с той стороны хватились, что происходит, большая часть галактики оказалась накрыта пеленой Тьмы. Теперь любая попытка отследить происходящее заканчивалась тем, что белые нити становились очень быстро серыми.

— Ну вот, от одних желающих отбились.

Тут Эрекшан заметил, что в главный зал с Пламенем Общности вбежал Спартак.

— Что-то случилось?

Запыхавшийся верховный жрец бодро перевёл дух. Новости его оказались неожиданными.

— Случилось! Биотвари прислали посла для переговоров. И совместная экспедиция обнаружила в подозрительном регионе Траверса новые разумные виды. У них там дрыпт ногу сломит какие интриги.

Хранитель Очага схватился за голову. Снова работа забирала его время без остатка. Следующий месяц будет сплошной головной болью.

— Почему Боги оставили эту вселенную без своего присутствия. Я уже честно скучать начинаю.

— Видимо есть причина. Свято место всяко пусто не бывает.

Примечания к Главе 28. Алхимия ситхов:

(1)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Спарта_

(2)взял эту идею из "Дюны" Ф. Герберта.

(3)обособленные полосы звёздных систем на удалении от основной массы звёздных рукавов галактики.

(4)а это из "Туманности Андромеды" Ивана Ефремова

(5)учебники в помощь, не говоря уже о разном количестве и составе аминокислот кодируемых в ДНК.

(6)это когда у особи глаза разного цвета.

(7)это к художнику nach77, ибо идея М-36 взята у него, я только масс-орудие на гравицапную пушку поменял.

(8)про пафос — без комментариев, ибо он наше всё!

(9)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Тезей_

(10)планета-город

========== Глава 29. Кулуары Цитадели ==========

29 сентября 2183 года. Апартаменты Эаны Тевос на Цитадели.

Эрекшан Дикий Варг принял приглашение Эаны Тевос потому что хотел переговорить с ней с глазу на глаз в неформальной обстановке. Да и прояснить некоторые вопросы не мешало бы. Честно сказать Эрекшану уже надоели упорные попытки Эаны завалить его в постель. Экстренный перелёт до Цитадели не прибавлял орку благодушия, ибо предстоящие дипломатические переговоры и без предсказаний потребуют максимального мысленного напряжения. Так что азари не подозревала, что их встреча пройдёт по иному сценарию.

— Хранитель Очага, не ждала вас так рано.

— Ах, оставьте, Эана. Прибыл, как только получил информацию.

Хранитель Очага прошёл в шикарные апартаменты ареопагита азари. Тевос встретила орка понимающей улыбкой. Для Эаны не стало сюрпризом плохое настроение Эрекшана. Главная азари галактики прекрасно понимала, что предстоящие дипломатические разборки потрепют нервы почище Кроганских Восстаний.

Только не спеши Эана, добыча так близко, что можно обжечься. Действуй предельно аккуратно. Помни, что ты цветок лотоса своего вида.

— Признаться честно, я обескуражен столь неожиданным поворотом. Не думал, что биотвари выставят переговорщика. Это в высшей степени необычно. Что думаешь?

Переход на "ты" был предсказуем. Ареопаг на закрытых заседаниях и в личных беседах давно перешёл на вольное обращение. Всё-таки в их руках судьба галактики, тут волей-неволей станешь близок с коллегами. Даже если вы с ним из разных лагерей. С Эаной было проще всего: она также была по сути на вершине власти своего вида.

— Вино какой колонии азари, вы предпочтёте в это время дня?

Запрос Тевос был кстати, так что Эрекшан согласился на традиционный букет синего вина с Тессии. Воздав должное букету, орк внимательно посмотрел на собеседницу, оценивая её внешне. Скромного фасона закрытое платье Эаны лишь подчёркивало красоту азари.

С бокалом мартини в руке Эана застыла у панорамного окна с видом на красоты Президиума. Маска спокойствия на её лице была обманчивой. Являясь более сильным псиоником, Эрекшан представлял чего ожидать от Эаны.

— Всё сложно. Я бы сказала неимоверно сложно. Этот посол биотварей — самый любопытный персонаж здесь на Цитадели со времён создания Ареопага. Ты знаешь, что биотвари поголовно гермафродиты?

Эрекшан уселся на диван у окна, следуя своему собственному плану. Ему перед прилётом доложили всю возможную информацию по необычному послу и примерные аналитические выкладки из этого.

— Весьма любопытный факт. Но что можешь сказать о них самих?

Азари подошла к дивану, но не села рядом, а продолжала стоять и смотреть в окно.

— Я бы сказала, что им эта война также не нужна, как и нам. По ним видно, что давнее противостояние с соседями сделало их отличными воинами, но не к постоянной битве склонны их сердца.

— Ну, хоть что-то хорошее.

Как азари оказалась у него за спиной, Эрекшан так и не понял, а только на секунду задумался. Синие ладони ареопагита Тевос легли орку на плечи и начали массировать напряжённые мышцы.

— Коллега, вам не стоит так напрягаться... по крайней мере сейчас. До официальных переговоров ещё сутки. Расслабьтесь.

Движением опытного бабника мужчина выдернул женщину из-за спины и сгрёб в свои объятия. Азари начала мгновенно млеть от столь мощного напора.

— Эана, вот зачем ты так упорно желаешь завалить меня в свою постель?

Хранитель Очага смотрел прямо в глубину фиолетовых глаз Тевос.

— А зачем провоцировать слабую девушку?

Орк издал лёгкий смешок. Назвать Эану слабой могли только законченные самоубийцы. Даже Серый Посредник не рисковал перебегать дорогу грозной верховной азари. Про этого разумного и его организацию у Эрекшана имелись определённые подозрения. Уж больно специфический отпечаток психики имели его агенты. По его особому распоряжению СОБОР не копал под Серого Посредника сколь не велик был соблазн. Действовать невежливо в адрес того, кто умело закрывался сам и прикрывал не только от псионики, но и от Общности свою организацию... Увольте, но раскрывать инкогнито против воли такой личности — ищите самоубийц в другом месте.

Но долго размышлять времени не было. С женщиной на руках особо не порассуждаешь, по крайней мере на отвлечённые философские темы.

— Тебе спокойная жизнь так надоела, что ты ко мне липнешь?

Вопрос Эрекшан сопроводил массажем гребня Эаны. Азари только что как кошка не мурчала, млея в руках орка. В данный момент повелительницу Пространства Цитадели волновал только вопрос секса с лидером красного сектора, а по факту — всей галактики. Ответом послужило поворачивание головы под движение руки и тихий стон.

— А вообще-то три азари в гареме в качестве младших жён — это перебор. Ты не находишь, что даже моя наглая рожа может треснуть от таких политических амбиций?

Тевос вскинулась, словно горная пума, у которой гризли отобрал добычу. Глаза азари метнули молнии в сторону Хранителя Очага. С учётом искусственной руки и подпаленного лица в сочетании с потемневшими глазами смотрелось жутко, если на взгляд простого обывателя. Ветерану войн с демонами подобные зрелища были привычны. Так что Эрекшан сделал вид, что не заметил реакции Эаны на свою речь.

— Почему это три азари?

Заслуженное первое место по озвучиванию змеелюдов получает ареопагит азари. Теперь играем от противного.

— Да я вот представил, как Каэри заводит на поводке в нашу спальню Бенезию, тебя и Арию...

Самым независимым и мечтательным видом Эрекшан уставился в окно. А у Тевос только что челюсть не отвалилась от возмущения...

(Непереводимый азарийский матерный загиб.) А не опиздел(1) ли ты, мой дорогой орк?! (Ещё один непереводимый матерный загиб.) На поводок?! Да ты стукнулся об астероид! Может ещё седло оденешь, и кляп с уздечкой? Упс.

Эана поняла, что мыслить надо было чуть по-тише. Левой рукой орк чесал свой подбородок, а правой, обняв со спины, мял через платье грудь Эаны. По наглой зеленой роже, этого... этого... У Эаны просто слов не было описать с каким маслянным взглядом Эрекшан мысленно одевал на неё седло. В этот момент левая рука орка стала ощупывать платье. И очень быстро Эрекшан нашёл скрытый в складках платья разрез, взяв прямо через платье азари за голую грудь.

— У тебя никогда не было пирсинга на груди? Мммм, у тебятакие аккуратные соски...

И было в этих словах столько удивления, что Эана сама опешила от столь неожиданного поворота. И даже почему-то смутилась, будто монашка перед рокером.

— У тебя такие чувствительные руки? А почему ты спросил про пирсинг?

Чувствуя себя дурой, Тевос начала медленно заливаться краской. Богиня, что за ересь я у него спрашиваю? Он же меня чуть ли не трахает, а я чего-то ломаюсь сама. Проклятье! Да что же это такое со мной? Соберись Эана, и просто потрахайся с ним наконец-то!

— Да я удивляюсь с этой галактики. У вас какое-то воображение бедное.

Азари сквозь приятные ощущения вырвалась в реальность. Внезапно её осенило.

— Слушай, а сети сексшопов "Массовик-затейник" и "Тих...й Омут"?

— Да, это мои фирмы. Я ими через подставных лиц владею. Продолжаю, так сказать семейное дело...

— Семейное дело? Слушай, Эрик, а может останемся друзьями?

Эана завозилась в руках Эрекшана, но это было бесполезно делать в сильных объятиях орка. Одним взглядом он заставил азари замереть и бояться пошевелиться. Однако через секунду мужчина спросил уже с иронией.

— То есть просто сексом потрахаться, ты уже не хочешь?

Женщина удостоила орка взгляда, каким обычно смотрят на клинических идиотов и тупых мужланов. Оседлав давно желанного мужчину, Эана заговорила с показным сокрушением и непониманием.

— Вот что ты за орк такой? Умеешь самое благостное настроение испортить.

— Это наша семейная черта характера.

Эана вздрогнула и выдохнула с облегчением.

— Слава Богине, что эта галактика только тебя носит... Без обид.

Эрекшан насмешливо фыркнул в кулак.

— Да чего уж там... Мой бы дядька навёл бы тут шороху. Он умеет наносить добро и причинять справедливость в галактических масштабах. Уж если он Древних на хер слал неоднократно...

Удивлённые глаза Эаны были весьма красноречивы.

— Древние на редкость индифферентные создания. Для них наши эмоции лишь шум в эфире. Пока ты волей-неволей вписываешься в их планы, то будешь жить.

— Эрик, а может после поговорим. Ох, Богиня, как хорошо...

Эана вела себя в том соответствии с кошкой, дорвавшейся до сметаны и валерьянки. Эрекшан же с трудом сдерживал смех, больно уморительным было зрелище.

Обняв крепче азари, орк сказал ей на ушко.

— Ну, не только же тебе сношать мой мозг.

Но Эане было совсем не до его слов. Она насаживалась на него с такой яростью, словно это в последний раз.

— Девочки, можете сбросить маскировку.

Фраза Эрекшана заставила женщину вынырнуть из затуманенного состояния. Вот только Эана не успела даже понять что произошло, как с боков её обняли два горячих тела. Кто-то больно дернул её за гребень. Это оказалась разъярённая Бенезия.

— Ну что, сучка, вот ты и попалась!

С другой стороны азари ощутила жестокий укус в плечо. Милый оскал Каэри стал ответом на причину.

— Думаешь самая умная?

В этот момент Эрекшан довольно ощутимо схватил её за сосок. Эана пискнула от боли, понимая, что попалась в ловушку собственных желаний.

— Заходи не бойся, выходи не плачь!

Зловещий шёпот всех троих проник в сознание Эаны, параллельно с новой волной возбуждения и боли. Под острыми когтями Каэри и Бенезии её тело украсили саднящие узоры. Огромная ладонь орка больно шлёпнула её по заднице, вынуждая крепко сжать все мышцы в теле. Азари вскрикнула от боли. Она оказалась в окружении хищников полностью беззащитной. Биотика не отзывалась, да и не особо хотелось. Запутавшаяся в своих ощущениях и чувствах женщина покорно сдалась на милость безжалостной триады. Она только и смогла удивиться, когда увидела то нечто из кожи, силикона, металла и латекса, что к ней подносят Каэри и Бенезия.

— А теперь дорогуша, мы испытаем на тебе азаридержалку!

От зловещего шёпота снова захотелось сжаться. Снова соски попали в захват пальцев Эрекшана.

— Ой, мамочка, спаси меня...

29 сентября 2183 года. Апартаменты Иосифа Сталина на Цитадели.

Чёрный силуэт хозяина пронёсся по жилью подобно шторму. В этих помещениях редко кто бывал. Даже Эрекшан редко заходил в гости к мрачному киборгу. Коба по натуре был трудоголиком. Под словом отдых он подразумевал смену деятельности. В купе с небольшой паранойей результат получался впечатляющий. Бодрствуя, товарищ Сталин умудрялся переделать свои обязанности ареопагита, контролировать удалённо системных вождей КККР, мониторить обстановку в галактике, писать свои собственные статьи и приглядывать за буйными потомками. Однако, сон у железного вождя тоже был своеобразным. Его скафандр и глубокая аугментация позволяли Иосифу спать даже вцепившись в потолок. Но по всей огромной квартире и без этого хватало нычек для сна. Поспав два-три часа, Сталин переходил на новое место и снова засыпал.

За таким образом жизни скрывались секреты железного вождя. Одним из них был интерфейс мазри, выкупленный у кенгуру за некоторые гражданские технологии, необходимые органическим искинам. Интерфейс позволял напрямую взаимодействовать с виртуальностью, подключая личный суперкомпьютер только тогда, когда у омнитула не хватало мощности для расчётов.

Просматривая дела своих потомков, Коба в который раз вздыхал над их характерами. Яков в очередной раз поругался с Анастасией по вопросу администрирования системы Гончей. Их потомки сейчас трудятся в системах вождей Романовых, не желая влезать в бесконечные скандалы между родителями. Иосиф в очередной раз покачал головой, расстроенный своим старшим сыном. Куда больше его радовал Артём — приёмный сын регулярно связывался с ним, куда бы ни забросила служба. Адмирал флота Сергеев был главой одного из разведывательных флотов. В данный момент, его приёмный сын ведёт разведку в зоне конфликта в Траверсе между открытыми космическими цивилизациями. Светлана и её потомки также заняты делом по направлению науки. Видные историки и социологи, они претворяют в жизнь дело построения коммунизма на местах.

Переключив омнитул в очередной раз, Коба задумался о потомках Василия. Вот их судьба была железному вождю особенно интересна. По этой линии все его потомки прославились недолгой жизнью и героической смертью. Сын Василия был редкостным гулякой, много раз попадал под раздачу, но погиб героем. Будучи свободным капитаном небольшого исследовательского судна, Вано Джугашвили прослыл самым неуловимым контрабандистом. То, как он умудрялся водить за нос СОБОР теперь преподаётся в специальных заведениях. И кто бы знал, что в груди такого человека бьётся истинно коммунистическое сердце.

Слепой случай — небольшой метеорит и короткое замыкание эммитора щита на грузовом судне, и вот неуправляемый фрахтовщик падает на густонаселённый город на поверхности Терра Новы. В тот момент Вано как раз уходил от погони, когда катастрофа огромного фрахтовщика открыла ему путь к бегству. Но он не сбежал. Его гибрид исследовательского корабля, космического буксира и контрабандного авантюриста оказался ближе всего к терпящему бедствие грузовозу переполненному нулевым элементом. Вано отдал приказ своей команде уходить, но никто его не покинул. Небольшой кораблик самоотверженно сцепился намертво с буксиром и вытянул падающий фрахтовщик в сторону. Но выжить им было не суждено: повреждённый груз проник в пробитый реактор, что грозило взрывом огромной мощности. Вано активировал гипердрайв и выстрелил получившейся конструкцией в сторону космоса. Мощности его небольшого корабля оказалось достаточно, чтобы в половине астрономической единицы(2) от Терра Новы прогремел огромный бум.

Памятник двум экипажам, что ценой жизни спасли огромный город и всю планету от серьёзной катастрофы стоит среди Мемориала Героев Терра Новы. На нём статуя Вано пронзённого фрахтовщиком закрывает собой миниятюрный город и на постаменте выбита надпись: " Даже у блудного сына Общности есть сердце."

После Вано остались многочисленные дети в разных колониях КККР. Иосиф внимательно наблюдал за ними всеми. В живых на сегодняшний день осталось только двое. Смотря на образы рыжеволосого и русоволосого с рыжинкой парней, Сталин обдумывал вопрос наследственности. А заодно, чтобы сделать, чтобы помочь правнукам. И тут ему в голову пришла гениальная мысль.

Если требуется выбрать помощь, то пусть это будет надёжный разумный.

Набрав быстро нужный контакт, Коба принялся ждать, когда установится закрытый канал связи с Мидгардом.

Появившиеся на экране тарки приятно удивились вызову от железного вождя.

— Товарищ Сталин, доброе утро.

Киборг досадливо махнул рукой на собеседника.

— Юра, Володя, расслабьте галстухи. Я к вам по личной инициативе.

Системный и планетарный вожди переглянулись, пытаясь представить, что именно вдруг понадобилось коллеге и другу.

— Как там протекает проект "Железный человек"?

Путин мгновенно подтянул к себе датапад с документами ещё на середине вопроса. Сверившись с данными он дал вполне чёткий и развёрнутый ответ. Хотя понять смысл за кружевами слов было проблематично на случай прослушки со стороны жаб.

Расшифровав ответ Владимира Иосиф остался доволен и сделал мысленную прикидку, попутно общаясь на бытовые темы с вождями.

— Вот, что, товарищ Путин. Мне нужен железный агент. Профиль — поддержка боевой группы чемпионов и служба на космическом корабле. Когда сможете предоставить специалиста?

Андропов не вмешивался в запрос Сталина, но внутри него мгновенно шли подсчёты и обработка большого объёма данных. Коба всегда остаётся величиной неизвестной, наряду с Эрекшаном. Впрочем Берия, патриархи Дома Романовых и королевы рахни в этом вопросе не отстают от остальных. И была во всём этом одна деталь не поддающаяся прогнозу: широта интересов. Для своей работы Эрекшан и Иосиф запрашивали порой совершенно отвлечённые от их круга основных интересов информацию.

— Потребуется два года для внесения изменений в программу подготовки и спецификаций. У нас только один кандидат подходит под запрос.

Проговорив с вождями ещё минут пятнадцать, Сталин привычно открыл рабочий стол и начал разгребать многочисленные отчёты за прошедшие сутки. Но рабочий настрой сбился от громкого вызова связи.

— Генсеком было проще.

Выведя на панель видеосвязи вызов, так что бы не было видно его рабочего стола Сталин ответил.

— Доброе утро, ареопагит Даффик. Чем обязан?

Турианец оскалился в подобии улыбки. Его обычная одежда уступила месту военной форме Иерархии. В руке Даффика была сигара.

— Коллега, вы мне жизнь спасли, так что приглашаю вас пострелять по мишеням. Испытаем новое оружие для СБЦ.

Сталину потребовалось с минуту разговора не о чём, пока он взвесил всё за и против такого отдыха. Согласие было дано, и киборг разорвал связь с турианцем и направился к месту встречи.

По прибытии на одну из закрытых площадок для посещения гражданскими Коба обнаружил там остальных ареопагитов. Не хватало только Эаны, Эрекшана и Каэри. Иосиф порадовался, что благоразумно затемнил маску скафа. Так было непонятно, какую смесь чувств он питает к тому, куда и зачем упорхнул его начальник.

Эана Тевос вызывала у Кобы глухое раздражение, как лично, так и по причине расы. Азари в основной своей массе были по натуре законченными эгоистичными шлюхами. И это был факт, который подтверждался в большинстве случаев, за редким исключением. Но вот остальная галактика азари любила, и потому умом Сталин прекрасно понимал, что Эрекшан играет Эаной, пользуясь слабостями главной азари, чтобы вертеть Советом Матриархов к выгоде КККР.

— Вот вы и пришли, коллега.

— Предвкушаю испытать предложенные образцы.

Сталин и Спаратус прошли к стендам с образцами.

— Сталин-ареопагит. Мы рады видеть вас полностью функционирующим.

Коба улыбнулся, делая прозрачным свою маску. В плане личного общения Когорта постоянно тестировал эмоциональную матрицу гетов. Широкая автономия Когорты о Консенсуса служила площадкой для тестирования различных мирных технологий.

— И я рад видеть вас коллега отремонтированным. Для нас большой потерей стала смерть Валерна и Эмькиринея.

Они мирно беседовали, покуда не дошло дело до испытаний. Каждый сектор предоставлял свои разработки. Когорта делал вид, что едва поспевает за органиками в плане вызова новых дронов-мишеней. Все они были разных форм и размеров. Модулируя разнообразные ситуации, дроны то и дело выбывали из игры, получая критические повреждения.

Коба всё время мониторил обстановку. Более всего напрягала беседа двух врагов: саларианка и кроган общались вполне мирно. Но кружева слов плели на совесть. И хотя в их речи присутствовали только бытовые моменты, но что-то во всём этом было странным помимо самого факта мирной беседы.

Что-то произошло у саларианцев? Знать бы точно, кто так наступает на пятки Эшил, что она соизволила снизойти до личной беседы с одним из лидеров клана Урднот. Нужно передать Лаврентию запись и выкладки по этой встрече. Пусть его ведомство проверит информацию.

Но более всего обсуждался вопрос о после биотварей. Встреча с этим разумным была назначена на завтра на вечер, и сегодня ареопагиты позволили себе немного отвлечься от подготовки к переговорам. Так что тема биотварей давала куда как больший простор для интриг и фантазии.

Буквально полтора месяца прошло с нападения на Идем Прайм, как события уже завертелись в плотный комок неслучайных случайностей, грозя обрушить на галактику лавину хаоса. Иосиф нутром чуял множество нитей, которые дёргал невидимый кукловод. А по существу воображение нарисовало Кобе пирамиду из кукловодов. Занятное зрелище, если бы не нити, которые дёргают за мозги разумных, заставляя тех действовать так или иначе.

На момент его озарило видение образа. Местная группа галактик будто со стороны. И внезапно приблизившийся Млечный Путь предстал морем звёздных огней среди которых пламенели ниточки разумной жизни. И среди этого звёздного острова проходили множество нитей, связующих галактику своими намерениями. Вот только ко всем этим нитям вели странные дорожки, напоминающие бегущий текст. Сливаясь в сомн различных значков они устремлялись в толстый поток данных, что по прямой соединял Цитадель и Омегу. Но от станций в никуда шло ещё по потоку. Все три потока были одинаковы по мощности. И тут железного вождя осенило.

Здравствуй, жопа Новый Год. Это же получается треугольник!

Осенённый догадкой Коба вернулся в реальность, где прошло всего лишь полминуты. Сразу же сработала усиленная паранойя. На мгновенье Сталин подумал, будто осуществляющие проверку терминала хранители следят за ним.

Дожился! Уже хранители-шпионы мерещатся. Для полного натюрморта не хватает Чёрного Властелина в готической броне, гадостно хихикающего и потирающего свои мерзкие ручищи.

— С вами всё в порядке, коллега.

Рядом с киборгом стоял новый ареопагит халууров. Халькириог всматривался в лицо тарка с той ужасающей прямотой слепца, что заставляет волосы вставать дыбом. Но Сталин своё отбоялся ещё в Первой Войне Ярости. Волосы у него седые и отсутствую полностью с той же поры.

— Просто нервы не к чёрту с последними событиями.

Громкий голос Сталина привлёк внимание присутствующих к нему. Ареопагитам стало интересно, что происходит.

— Со всей этой катавасией последнего месяца, отдыхаю мало, вот и кажется всякая муть. Мне нужен отдых.

Показательно махнув рукой, Коба покинул встречу.

29 сентября 2183 года. Апартаменты посла нордов.

Янкель Фитцзе просматривал доклад разведки Четвёртого Рейха о событиях в галактике. Фюрер требовал от него разобраться в происходящем. Сигизмунд Фарельдорф подал в отставку на склоне лет, и разбираться с его наследием выпало Янкелю.

Картинка упорно не желала складываться, уводя нордского посла на скользкую дорожку допущений. А этого норд всеми силами старался избежать. Проверять все возможные допущения не было сил. Нордская разведка превосходила саларианцев в условиях изолированности Рейха от остальной галактики. Было также на их стороне и техническое превосходство. Всё-таки зацикленные на науке инуссанон в техническом плане имели более широкий арсенал средств, чем протеане.

Конечно саларианцы были не единственными, кто проверял их миры на прочность. Турианцы постоянно конкурировали с нордами за места в ОАФЦ. Азари соблазняли своими аппетитными телесами и объятиями. Ханары с завидной регулярностью устраивали войну диверсантов, подсылая своих ручных дреллов. Волусы откровенно действовали на нервы в манере самых отмороженных и наглых юде.

На эти вызовы норды неизменно отвечали как могли. Они не стремились лезть поперёк турианцев, но неизменно ставили их на место на военных соревнованиях, показывая аналогичные результаты. У азари не сложилось по части Объятий Вечности из-за особенностей нервной системы нордов. Так что синекожие гедонистки печально вздыхали, но мимо нордских елдаков проходить не спешили, предпочитая урвать для себя хотя бы сексуальный опыт. Ханарские проповедники всё чаще стали пропадать и появляться на чёрном рынке Терминуса в виде закуски к пиву. Там же за столь же круглую сумму можно было отведать салями из дреллов. А волусы в последнее время всё чащи сталкивались с погромами в исполнении обманутых ими разумных.

И только с КККР и её сателлитами внутри Пространства Цитадели норды предпочитали не связываться, помня, что это себе дороже. Впрочем батары и ралой были такими же автономиями ПЦ, как и сами норды. Куда больше проблем доставлял Терминус. Чёрный сектор был свалкой неугодных и гигантским полем боя. По всей его территории, кроме станции Омеги и системы Сирабарик царил произвол и хаос. В постоянной войне группировок, финансируемых секторами остальной галактики, шла гонка вооружений, отмывались деньги и ценности, проворачивались интриги. Реальная игра, где на кону висит твоя жизнь.

В Терминусе встречались и островки спокойствия, но независимые колонии-государства терминуса в большинстве случаев были настроены враждебно к нордам, как например Теократия Юдаст Прайма или Круг Сиари. Неоортодоксы и викки-хиппи азарийского разлива в своей сути оказались одинаковы: стреляя также хорошо, как и промывая мозги. Хотя конечно данные государства были довольно сильны и экономически: корпорации Хане Кедар и Чаша Богини дают жару конкурентам, уверенно держа свой сегмент рынка в ПЦ.

Что происходит в этой галактике? В какие игры играет Ареопаг? И что вынуждает биотварей идти на эти переговоры?

Открыв рабочий стол для виртуальной симуляции, Янкель активировал программу блокнота и принялся выводить стилусом убористые строчки на высоком готике. На каждый тезис посол отводил по одному листу, оставляя место для возможных ремарок.

Первым делом было записано о нападении на Иден Прайм. Здесь фигурировали протеанский маяк, неизвестный корабль-сверхдредноут, небольшой флот некронов и отчаянная команда Адского Крика.

Значит Ареопаг послал HЖllschrei(3) для изъятия маяка, но вдруг прилетают злые синтетики и неизвестный корабль и почти отнимают игрушку у кустодианцев из-под носа. Но в итоге по прибытию на Цитадель, посланники Ареопага начинают творить какую-то чертовщину. Маяк взорван, а бравые герои лежат в отключке.

Вторым пунктом пошли хиппиане. Про этих информации было мало даже у Серого Посредника.

Итак по этим непонятным ксеносам известно только то, что они следят за действиями Ареопага и возможно за Шепардами. По каким-то своим причинам разгромили флот вторжения биотварей. И тут же совершили нападение на Ареопаг. Нет, не сходится. По данным наших адмиралов, их корабли не были готовы к неожиданной атаке с нашей стороны. Видимо у них случились агрессивные переговоры с Ареопагом. А там, как говорят те же красные: слово за слово... Похоже на правду.

Больше всего вопросов вызывало предательство кустодианца. И было это куда более значимым событием, чем всё прочее.

Я не на миг не поверю, что красные так бездарно могли провалится. Эти кого хочешь заставят действовать в своих интересах. Уж норды знают, на что способны альмы. Ложные воспоминания, глубинные установки, приказы особых условий, отсроченные ментальные расстройства — только цветочки. Наверное они сами сломали свой мозг, разбираясь в вопросе. Здесь может быть вариант только с подменой на свою верную куклу. А из этого следует, что неизвестный корабль и некроны потенциально обладают продвинутыми биотехнологиями.

Было в записках норда всё происходившее на виду и не очень. Благо Серый Посредник щедро поделился информацией о происходящем в галактике. Но и она была далека от подробного аналитического отчёта. Янкель потратил ещё три часа в попытках распутать клубок интриг Ареопага.

— Это уже на что-то похоже.

Откинувшийся на спинку кресла, нордский посол достал из кармана жилета небольшую фляжку коньяка и приложился к ней. После кропотливого труда, он смог наметить интересные для разведки Рейха направления. Отчёт фюреру также был готов вместе с черновыми выкладками. Теперь дело осталось за малым: встретиться с адмиралом Рейха, чья эскадра охраняет Цитадель. На борту очередного сменяющегося Raumfestung донесение достигнет Тулегарда.

29 сентября 2183 года. Апартаменты Дина Корлака на Цитадели.

— Дин, я ещё раз предупреждаю тебя, что если ты позволишь себе свои выходки, то это закончится печально для тебя и твоего консорциума. И Камарилья полностью поддерживает меня в этом. Твоя критика в адрес красных идёт в разрез с нашими контрактами с КККР.

Гендиректор Банка Цитадели на повышенных тонах объяснял сородичу факт присутствия у того врождёного головожопия. Но Дин Корлак чихать хотел на все предупреждения. Он искринне ненавидел красных за их идеологические заморочки в виде отсутствия денег и стремления к социальной справедливости. И потому всё своё свободное время посвящал критическим статьям, в которых довольно аргументированно ругал слабые места КККР.

— Барла, мне надоело, что Камарилья втянув язык в клоаку позволяет клану Мидгарда всякие эксперименты в ПЦ.

— Не тебе судить об этом! Сотрудничая с красными, мы с ходу получили больше, чем за всё время от Триумвирата. Пока костоголовые вояки, пучеглазы и головоногие шлюхи между собой занимались промискуитетом и азартными играми с кроганами, клан Вол вынужден был всё выторговывать за огромные уступки. Даже вынужденны Протеткторат в аренду сдавать Иерархии.

Спор бы устремился в бесконечность, но Барла Вон сегодня намеревался рвать и метать по полной, без всякой торговли.

— Ты или заткнёшься с критикой, или Серый Посредник выложит в открытый доступ компромат на твою скромную персону. Это я тебе говорю от лица Камарильи Феодалов.

Барла Вон одел шлем скафа и вышел в шлюзовую камеру. За свою жизнь он не переживал, ибо Дин Корлак в любом случае долго не продержится на своём месте. Весь вопрос в том, как он закончит свою карьеру дипломата: с дыркой ли в черепе или без.

А Дин Корлак оставшись в одиночестве своей гермитичной квартиры спешно размышлял, что сказать своему истинному боссу. Активировав с помощью омнитула специальную защиту от прослушки, волус проверил её качество. Специальный режим показал, что любой наблюдатель увидит посла волусов за просмотром порнушки из личной коллекции.

— Скушайте, гады.

Прошествовав в свою спальню, Дин активировал встроенный в стереовизор терминал квантовой связи. Набрав индивидуальный код и сделав кучу подтверждений, волус послал вызов. Ему ответил искажённый системой шифрования голос.

— Здравствуйте, посол. Задание выполнено?

Разом подобравшийся Дин ответил с подобострастием.

— Приветствую Призрак. Да, ловушка расставлена и приманка вывешена.

30 сентября 2183 года. Цитадель.

Прошедшие переговоры с биотварями были самыми простыми из всех. Не такого они ждали от них. Но посол ораворов постарался быть предельно кратким и лаконичным.

Биотвари выпросили для себя скопление рядом с Туманностью Полумесяца. Местные системы представляли собой планеты типа мёртвый сад и лишённые ресурсов планеты-шахты. Газовых гигантов было всего два на все три системы. В обмен на это биотвари обязались провести работы по терраформированию планет в системе Зелена.

Но не торг с биотварями больше беспокоил Ареопаг, а непонимание мотивов их поступков. Биотвари ушли в изоляцию от галактики, заперевшись в своих двух скоплениях, и более не собираясь распространятся. Теперь только их рабочие корабли в системе Зелена напоминают о конфликте.

Анализ произошедшего только добавил вопросов по теме хиппиан. Только атака грибов могла так повлиять на биотварей. И уже это давало пищу для размышлений. Начать стоило с того, что биотвари наверняка знали что-то о хиппианах. Возможно ли, что биотвари настолько же древние, как и хиппиане? Это даже не обсуждается. Но получить ответы на свои вопросы оказалось куда, как более трудным. Биотвари ответили загадочными аллегориями из мифов. И вытянуть из них нечто большее не получилось.

Находясь в своих апартаментах, Эрекшан сидел за рабочим столом и выводил в болкноте множественные схемы с кучей стрелок, обозначающих различные связи. Каэри и Бенезия пошли отсыпаться после переговоров, а Эрекшан остался разбирать первые донесения разведки из проблемного региона Траверса.

Из прочтения стало понятно, что в этом регионе галактики ведётся трёхсторонняя война между четырьмя видами. Две мирных цивилизации выступают единым фронтом против хитрожопых и агрессивных соседей. Причём воюют большей частью мирные с агрессивными, но и хитрожопым достаётся на орехи от обеих сторон за всё хорошее. И вот тут могут быть серьёзные проблемы с интеграцией данных видов в галактическое сообщество. Следовало пропустить данные через статический анализ и проверку на вероятности.

Но и без этого дела проблем хватало. "Цербер" получил на орехи, но выяснить что-либо конкретное по верхушке организации не удалось. Лучшие силы брошены на это. И опять же в полный рост встаёт тема некронов.

Додумать и набросать примерные тезисы Эрекшану не дали. Почувствовав возмущение рядом с собой, орк повернулся в свободную часть комнаты. Там в яркой вспышке появился хиппианин. Хранитель Очага сразу же оценил внешний вид нежданного гостя, он был куда зрелищнее, а потом прочёл передаваемые грибом эмоции, среди них не было намерения убивать. Гость пришёл на разговор. Точнее на попытку поговорить... если Эрекшан всё таки выслушает своего собеседника.

— Приветствую вас, Хранитель Очага.

Примечания:

(1)ну в данном случае название процесса фалломорфирования на азарийский лад.

(2)https://ru.wikipedia.org/wiki/Астрономическая_единица_

(3)Адский Крик

========== Глава 30. Из тьмы веков ==========

29 сентября 2183 года. Тартара. База протеан-коллекционеров.

— Я в который раз проворачиваю наш план, но не могу понять, откуда взялся "Цербер".

Аватар Назары беседовал с Императором протеан-коллекционеров, возвращая ему попутно репродуктивную функцию. Сам император в этот момент был распят на адовой машине, привезённой жнецом. Будучи парализованным, чтобы не чувствовать боли, киборг мог только разговаривать со своим союзником.

— А в чём проблема? Многим не по нраву эти коммунисты. Их Общность вызывает серьёзное беспокойство у многих разумных. Нет ничего удивительного, что примитивы смогли сплотиться против красной чумы.

— Вот именно, что примитивы. Никто из них не почесался, кроме кварианцев и гронзи, пока не пришли красные. Мы то, с тобой прекрасно понимаем, что Война Первого Контакта и послевоенные события — уступка КККР другим сторонам, чтобы не спеша задавить их в мирном противостоянии.

Император нахмурился, если бы мог, но вынужденное спокойствие делало его бесстрастным.

— Считаешь, что "Церберу" помогли появиться? Кто бы это мог быть? Жнецы отпадают сами собой, ибо кроме нас у них нет связи с галактикой. А мы не допустим до последнего, чтобы к ним попала адекватная информация о происходящем.

— Я перестал понимать, что происходит, когда тот странный импульс вызвал перезагрузку всех систем. Предвестник — ленивый глупец. Жнецы остановились в своём развитии. Они просто проводят уничтожение разумных каждые пятьдесят тысяч лет.

Назара в тысячный раз повторил известный им факт: память мятежного жнеца подверглась фрагментарным повреждениям. В совокупности с отсутствием информации у протеан-коллекционеров, причины деятельности жнецов оставались неясными. Данные Апокрифа, Цитадели и Омеги также хранили тайну. А верить в обнаруженную легенду о неразрешимом противостоянии органиков и синтетиков — ищите дураков.

— Я бы мог предположить, что тут замешаны Существа Света или Левиафаны, но это совершенно не их почерк. Первые предпочитают действовать через своих агентов в духе геройства, а вторые прячутся всеми доступными способами.

Назара закончил свои манипуляции с телом Императора, так что беседа прекратилась, пока киборг не был освобождён из оков устройства.

— А что ты скажешь о Сером Посреднике? Надо полагать, что он тоже древнее и могучее существо. В каждом цикле он известен, как торговец информацией.

Киборг размял свои конечности, проверяя подвижность тела, но удостоил аватар Назары критического взгляда.

— А ты уверен, что это какое-то древнее существо? Может быть наоборот, некий артефакт даёт нашедшему его разумному огромные возможности, вот каждый разумный, что находит этот артефакт и становится Серым Посредником. Как говорят людские расы: "Король умер. Да здравствует Король!"

— Всё может быть. В этой галактике уже ни в чём нельзя быть уверенным.

— Тебе, как жнецу, должно быть видней.

Аватар Назары зло дёрнулся. Толстый указательный палец ощутимо ткнул Императора в грудь.

— А больше не жнец. Но и не апокрифианец. Я нечто большее, чем гибрид органика и синтетика. Я поднялся над машинной логикой. Я стал личностью, содержащей в себе квинтэссенцию протеан. Миллиарды судеб сплелись во мне в единое целое. Я развился дальше уровня жнецов и апокрифианцев.

Император протеан рассмеялся своим непередаваемым жучиным смехом.

— Ты точно символизируешь наш народ до Жатвы. Мы мнили себя Богами. Смотри не расшибись, падая с пьедестала. Настоящим-то Богам попроще будет. Их из пантеона попробуй достань. А тут чуть только почувствовали себя хозяевами жизни, как раз, и Жатва началась.

Оба замолчали, обдумывая факты.

— И всё-таки Назара, я бы не доверял этому "Церберу". Кто знает, вдруг Жнецы имеют запасной канал связи с галактикой. Наших предшественников они как-то смогли накрыть. А уж инуссанон-коллекционеры были такими, что им палец в рот не клади. Но жнецы каким-то образом разгадали их заговор.

— Ладно, буду осторожен. Посмотрим, сможет ли Серый Посредник узнать, кто стоит во главе "Цербера".

С 30 сентября на 1 октября 2183 года. В глубинах Терминуса.

Призрак лениво развалился на своём троне, наблюдая за полыханиями зелёной звезды. Редкий окрас жёлтого гиганта был обеспечен обилием металлов в его недрах. Старая звезда прожаривала пространство вокруг себя жёсткими видами излучения. В системе ничего не было, кроме обширного диска обломков. Если не знать фарватера, запросто можно погибнуть в обилии метеоритных потоков. В лучах зелёного солнца, газы и обломки приобретали странные сочетания цветов.

Но созерцание космических красот было нагло прервано помощницей. Она принесла столь ожидаемые данные. Его детище наконец-то заработало, сея хаос по всей галактике. Миллионы разумных начали давно продуманную интригу по захвату галактики. И только небольшая группа доверенных агентов знает, кто на самом деле управляет "Цербером".

О, да! Очень скоро галактика погрузится в управляемый хаос. Как раз перед очередной жатвой. Им будет не до чего нет дел, кроме как суетиться в попытках противостоять жнецам. И что самое смешное, его же враги выкуют оружие собственного поражения и его победы. Главное правильно расставить акценты, и тогда враги сделают всю грязную работу за него. А после наступит момент его торжества, когда он по праву сильного сядет на императорский трон. А все эти коммунисты, демократы, анархисты и прочие, не в приличном имперском обществе будет сказано, склоняться перед ним. Но главное, что жнецы покоряться его воле.

Вынужденный отвлечься на дела, Признак поднялся с трона и прошествовал к рабочему месту. Тут его сидалище умостилось в удобное кожаное кресло. Взяв у помощницы блок с данными, предводитель "Цербера" погрузился в изучение отчётов. Массаж плеч Призрак воспринял, как должное. Помощница поддерживала его во всём.

Когда-то она была изгнана с родной планеты и много лет скиталась по галактике, пока не нашла его. Они стали друг для друга опорой в этом безумном мире победившей демократии, коммунизма, анархизма и прочих политических и социальных извращений. И оба захотели отомстить за своё поражение. Им было нелегко смириться со своим текущим положением изгнанников, но мысль о возвращении трона грела душу и льстило их самолюбию.

— Ты смотрела, как там наша дочка поживает?

Женщина усмехнулась чему-то.

— Ведёт себя в полном соответствии со своим происхождением. Властвует, доминирует и унижает низшие расы.

— Это чудесно. А ведь она и не подозревает о своём происхождении. Но ведёт себя соответственно оному. Умница. Придёт время, когда она узнает правду, но примет это как должно. Я доволен.

— Для меня честь, мой повелитель, родить вам достойных наследников. Наша дочь получилась идеальной, как впрочем и сыновья.

— Особенно сыновья. А сейчас иди ко мне. Довольно на сегодня работы.

Призрак встал из-за рабочего стола и принялся снимать с себя одежду. Его женщина обнажилась практически мгновенно. Не говоря ни слова, он подхватил её на руки и понёс в тёмный угол зала, где стояла кровать с балдахином.

1 октября 2183 года. Флагман Хранителя Очага.

Эрекшан как раз закончил набрасывать основные тезисы дополнительных поправок в галактическое законодательство для рассмотрения на заседании Ареопага, как его омнитул подал сигнал экстренного вызова.

Переведя вызов на свой рабочий суперкомпьютер, Хранитель Очага узрел одного из боевых генералов патрульных сил армии. Тут же на боковой экран вывелось досье на собеседника.

— Приветствую, генерал Крюков, что случилось.

— Доброго времени суток, товарищ главнокомандующий. Некроны случились. Мы перехватили один из их караванов. Удалось взять на абордаж нанотомбу. Наши расшифровщики смогли определить, что некроны заинтересованны в карантинном скоплении Бета Аттики. Туда отправился огромный флот некронов. Их цели неизвестны.

Хранитель Очага остался невозмутим. Хотя тот факт, что синтетики проявляют интерес к карантинному сектору, наводит на весьма неприятные размышления.

— Вас понял, товарищ генерал. Примем меры. Придётся лично отправиться в эти сумасшедшие недра космоса. Посмотрим, как корабли некронов справятся с нашими дредноутами и супердредноутами.

— Удачной охоты, товарищ главнокомандующий

1 октября 2183 года. Цитадель.

Шепарды только и успели, что переночевать в своей квартире, да позавтракать в компании своей приёмной дочери и её наставников. Срочный вызов от Хранителя Очага застал их в конце завтрака. Образ орка возник около пустого места.

— Всем доброе утро. Сарен, Шиала, вас тоже касается. Только что поступила оперативная информация. Мы летим охотиться на некронов. Наш патруль обнаружил информацию о большом флоте некронов.

Удивлённые кустодес переглянулись. Неприятностями запахло с силой очистной системы Цитадели.

— Где и почему флоту требуется помощь кустодианцев?

Хранитель Очага невесело улыбнулся. По его лицу уже можно было сказать, что дело — дрянь.

— Скопление Бета Аттики.

В наступившей тишине громко ругнулась Найта. Общий смысл сводился к тому, что теперь её хотят лишить и приёмных родителей. Впрочем под серьёзным взглядом опекунов и наставников юная азари замолчала.

— И как простите нам это сделать? Мы там с каитушек не слетим.

Хранитель Очага окинул близнецов суровым взглядом.

— Вот для того вы и нужны. Я смогу прикрыть флот, но наш десант будет под вашей защитой, товарищи Шепарды. Привыкайте водить армии и магичить на ходу. Общность вас избрала для собственной защиты. Вот и привыкайте идти на гребне волны! Меня лично в это дерьмо в своё время макнули и не спросили. У вам дано время пообвыкнуть быть чемпионами Общности в спокойной обстановке, а не в пылу сражения с демонами. Так, жду ваши корабли через два часа в общем построении.

Хранитель очага вырубил связь со своей стороны, оставив близнецов в раздрае чувств. Полтора месяца сплошной нервотрёпки грозят растянуться на неопределённо долгий срок. Выпавшие в осадок от слов Эрекшана Сарен, Шиала и Найта в следующую минуту выслушали о Хранителе Очага весьма абстрактную тираду, где фигурировали все монстры галактики и их степени родства друг с другом.

— А что значит Чемпион Общности?

Найта с детской непосредственностью вычленила главное. Шепарды не сговариваясь сморщились словно съели мешок кислейших лимонов во всей галактике.

— Это персональный абонемент в самое пекло галактического масштаба. Война грядёт! Вот что это значит. И охотники покажутся нам сущими младенцами по сравнению с предстоящим звездецом.

Обе азари испуганно прижали ладони ко рту. Не в их природе воевать без передыху. Турианец же задумался, отрешившись от реальности.

— А скажите, друзья, вам что, допуск повысили?

Сарен задал вопрос с утвердительными интонациями. Ему собственно и не требовался ответ близнецов. Это было очевидно по логике вещей. Тем не менее последовала игра взглядов.

— Найта, приготовь всем кофе. Нам пока надо сделать пару звонков по работе.

Девочка спокойно покинула столовую и направилась на кухню. Родители привили ей дисциплину, так что у опекунов и наставников не возникало больших проблем с юной азари. Яруна и Шиала без промедления связались со своими командами. Сообщение о срочном вызове полетело до адресатов. Русьяр и Сарен многозначительно перемигивались и двигали руками. Невербальный язык позволил тарку и турианцу обменяться информацией без опасения быть подслушанными их подопечной.

Артериус был достаточно умён, чтобы выжать из минимума информации переданной Шепардом максимум смысла. Одно дело слухи, которые давно ходят в ПЦ о росте напряжённости в галактике. И совсем другой расклад, если из неофициальных источников приближённых к власть имущим идёт подтверждение грядущего пиздеца. Уж семья Артериусов выжмет из этой информации максимум. Сарен подумал, что давно не говорил по душам со своим братом.

— Полчаса, общая готовность.

— Полчаса, и мы надерём некронам зад!

Сообщения от пилотов кораблей кустодес пришло спустя две минуты после приготовления кофе. Воздав должное Найте за отличный кофе, попрощавшись и подхватив свои вещи, кустодианская четвёрка бодро разместилась в аэрокаре из спецгаража Ареопага. Турианец на собственное счастье сумел сесть за руль первым. Но мозги Сарена это не спасло от едких замечаний близнецов. Брат и сестра воистину страшны в гневе, но желание сохранить внутри себя свой завтрак было дороже ментального порева с его мозгом.

Предполётная подготовка прошла без сучка и задоринки. Кустодианцы всегда славились высшим уровнем готовности к любым неожиданностям. Так что небольшой заскок на Цитадель и срочный вылет на задание не был чем-то форс-мажорным. Так что в течении часа два суперфрегата серии SR-1: "Нормандия" и "Фестус Номарх", а также огромная туша супердредноута "Сакеш Огневик" совершили скачок в карантинное скопление Бета Аттики.

Вечер того же дня.

Согласовав своё время прибытия, три ударных флота КККР и один — ПЦ вынырнули из ретранслятора Беты Аттики в полной боевой готовности. Вот только перед ними открылся вид на систему, где неизвестная раса устроила Армагеддон системного масштаба. Карликовая планета, служащая якорем для ретранслятора, более всего походила на кусок сыра с огромными дырами внутри. Обломки кораблей беспокойно висели в пустоте окружающего пространства, перемежаемые с метеоритными потоками большой плотности. Всё указывало на то, что кто-то использовал внешний пояс системы, как оружие. Стандартная процедура сканирования не обнаружила привычных для звёздных систем такого типа, обилия карликовых планет.

— Как можно быстрей дайте мне данные по обломкам. Я хочу знать, что тут произошло во тьме веков.

Приказ Хранителя Очага разнёсся циркулярно по всем кораблям. Как председатель Ареопага, Эрекшан обладал здесь абсолютной властью.

— Адмирал Цезий Кратус на связи. Ареопагит, наши сканеры говорят о том, что здесь бились протеанские флотилии. Следов других кораблей нет.

Минутой позже посыпалась информация от красных адмиралов. По итогам быстрого моделирования выходило, что протеанский флот защищал не систему от вторжения из ретранслятора, а с точностью до наоборот. Что-то пришло из-за границ системы и сделало из протеанского флота кучу металлолома.

И Хранитель Очага подозревал только одну силу, которая смогла сделать такое с протеанами. Жнецы впечатляли своей огневой мощью. Орк не тешил себя ложными надеждами относительно боевой мощи основных галактических сил. Столкновение с одним жнецом наглядно продемонстрировало ему, что война будет долгой, кровавой и на истребление.

Тут что-то не так. Сотни попыток исследования, но ни единого клочка данных с собой никто не увёз. Их приборы начинали выходить из строя сразу же по прибытии в скопление. Только первая экспедиция привезла с собой смазанные снимки на которых при большом желании можно различить живые корабли Древних. А тут нас словно пропускают.

— Товарищ Хранитель, мы получаем координаты для прыжка в соседнюю систему.

— Кто передаёт и откуда?

Связист со товарищи провели необходимые манипуляции.

— Сигнал идёт из глубин атмосферы газового гиганта. Судя по сигнатуре и используемым кодировкам это какой-то анклав Древних времён Эры Света и Тьмы.

Эрекшан выругался вслух. Он прекрасно понял, что это может означать. Кроме него к информации о Древних имели полный допуск всего два десятка разумных. И восприятие Хранителя Очага подсказало, что двое из тех, кто имеет допуск, сейчас ругаются в ещё более грязных выражениях, чем орк.

Да уж, хрен его знает, кому принадлежал этот проклятый анклав. Если здесь был аванпост Тьмы, то полегче конечно, но тоже может быть смертельно. Впрочем за вопрос денег не берут.

— Отправьте запрос на данные о скоплении.

Спустя минуту пришёл ответ. Неизвестный передал им данные о системе, почему-то протеанские. Переданный файл тут же переправили хранителю Очага. Тот подумал над ними, пока флоты готовились к прыжку в соседнюю систему. Поменяв название звёзд, которые с протеанского на русорск звучали крайне неблагозвучно, Эрекшан приказал передать отредактированный файл обратно. К его удивлению правка названий была принята.

Нырок в гипер был быстрым и согласованным. Предстояло лететь по меньшей мере два часа до ближайшей системы. Кроме неё и системы с ретранслятором здесь не было ничего примечательного. Похоже протеане не больно-то стремились осваивать дальние системы скопления.

В режиме конференц-связи Хранитель Очага, кустодианцы и адмиралы флотилий и генералы наземных сил прорабатывали варианты стратегии и тактики. Больше всего вопросов вызывал минимум информации о скоплении, причём протеанских данных о системе. От этого факта также можно было оттолкнуться в логических размышлениях.

— Вот что, товарищи офицеры, подозреваю мы с вами увидели родное скопление протеан. Если есть вопросы, то задавайте.

Первым слово попросил генерал турианцев. Адриан Виктус считался у турианцев экспертом по красному сектору, в этом деле с ним мог только Октодус Артериус.

— На чём основана ваша уверенность, ареопагит?

— Хороший вопрос, генерал. И я даже отвечу на него.

Эрекшан поднял данные по технологии голокронов.

— Перед вами технология голокронов — инструментов позволяющих записывать на них информацию с помощью псионики. Любой мало-мальски способный к псионике может работать с голокроном в минимуме его функций. Вот только протеанские голокроны, чью технологию подхватили кроганы имеют ряд консруктивных особенностей, возвращающих нас к Древним. Именно у них по всей видимости протеане скопировали свои голокроны. И теперь я понимаю, как это произошло. Как и то, почему инженерам всей галактики не удалось разгадать секрет протеанского оружия.

Теперь с вопросом не утерпел Сарен. Турианцы сегодня особенно удивляли своим любопытством.

— Я вас слушаю, кустодианец Артериус.

— И в чём же тайна протеанских технологий?

Эрешан оскалился своей самой доброй улыбкой.

— Как и орков в своё время, факты говорят о том, что возможно протеан создали Древние. Тут даже не синий контакт, а полноценный фиолетовый. Вот только протеанам похоже повезло больше, чем оркам. Им стал доступен секрет биомеханического оружия. А значит и КНР и некроны владеют им. Потому-то их оружие и славиться своими характеристиками.

Собрание замолчало, переваривая информацию. Своё мнение решил выразить адмирал Стивен Хакет. Сын пошёл по стопам своего отца и дослужился до высоких постов.

— Тогда понятно, зачем некроны попёрлись в такую глушь. Они ищут информацию о биомеханике.

Тут всех удивила кустодианец Шиала, привлекая всеобщее внимание непереводимым загибом на родном языке. После того, как азари выдохлась, а Эрекшан показательно извлёк копию её выступления для коллекции, совещание вернулось в деловое русло.

— Простите, за мою несдержанность, но ситуация выходит за рамки обычного противостояния. Мне нужна срочная гиперсвязь с ареопагитом Тевос.

Хранитель Очага, видя сбледнувшую с лица азари, предоставил ей экстренную связь с Эаной по специальному каналу Ареопага.

Когда Эана оказалась в круге присутствующих, то даже поздороваться не смогла. Её перебила непонятная тарабарщина от Шиалы. Но по выражению лица Тевос нельзя сказать, что она была оскорблена нарушением этикета. Уж что сказала ей Шиала Эана по всей видимости осознала прекрасно. Эрекшан же, смотря на вытянувшиеся лица адмиралов, генералов и кустодианцев, пытался понять о чём беседуют азари.

Протеане были оригинальными засранцами. И судя по всему законченными параноиками. Надо же додуматься вживить в мозг азари отдельный участок, в который вложить интуитивное знание боевого языка. Что же здесь происходило в древности? Впервые слышу этот язык в живую.

О чём общались две азари понять никак не получалось. Но Тевос по окончанию беседы повернулась к орку с таким лицом, что Эрекшан в мыслях заранее согласился на любую её просьбу касательно этого рейда.

— Мой друг, боюсь я вынуждена просить вас сделать всё возможное, чтобы уничтожить некронов. Вот лично вам вся необходимая информация. Санкционирую передачу запрашиваемого дела из Лилового Архива.

Турианцы ахнули. Красные офицеры от них не отстали. И только Хранитель Очага сделал покерное лицо. Ему по семейному положению было известно, что Лиловый Архив — собрание информации из разряда "съесть перед прочтением". В высокопоставленных кругах галактики было известно, что такая штука у азари есть, и только. Меры безопасности, применяемые для сохранения тайны содержимого Лилового Архива просто запредельные. Если про азари и можно было сказать, что они страдают паранойей, то безусловно это связанно с Лиловым Архивом.

Я выебу и высушу эту Тевос, а Совет матриархов проверчу на своей елде по всей галактике! Да этих синежопых пидовок линчевать мало! Сучки тессианские! Не вспомнить о таком накануне вторжения жнецов. Пиздец! Чтобы ваш вид продали в рабство элошам! И то, это будет слишком милосердно для ваших душ.

Уничтожив прочитанные данные, Эрекшан вернулся в конференц-связь и первым делом поблагодарил Шиалу за догадливость. Остальные прониклись зверским оскалом Эрекшана скаким он благодарил азари. Тевос благополучно прервала связь до возвращения лидера КККР.

Перемежая приказы семиэтажными матами на всех языках галактики орк отдал циркулярно всем кораблям уничтожать каждого некрона до окончательной аннигиляции.

Срочно были вызваны ближайшие свободные флотилии для перекрытия ретранслятора Бета Аттики. На счастье всех рас галактики некронам не была известна технология гипердрайва.

Но когда четыре флотилии вошли в систему Тезей, то поняли, что излишне поторопились. Некроны пригнали сюда ошеломительный флот. По всей видимости собирали его со всех концов галактики. Силы органиков внезапно оказались в полусфере синтетиков с шестикратным превосходством последних в численности. Только сосредоточенность некронов на поисках чего-то важного не позволила им сразу расстрелять ошеломлённых органиков.

— Огонь из всех орудий!

Два пучковых орудия красного супердредноута быстро уничтожили парочку нонатомб. В яркой вспышке корабли-сервера расцветали в вакууме. Залпы гравипушек начали рвать в клочья квинквиремы и септиремы. Впрочем хватало тут и мелочёвки. Но главным были два десятка декер, чья совокупная мощь представляла угрозу для пяти таких группировок, что собрал Эрекшан для рейда. Ближайшую к ним декеру пронзили залпы попаданий турианского флагмана. Пучковые орудия "Сакеша Огневика" довершили уничтожение врага. Но синтетики скоординировали свои силы и ответили шквальным огнём по рядам Ареопага. Один из эсминцев КККР не выдержал нагрузки и его щиты схлопнулись. Особо удачное попадание пробило его реактор и вызвало взрыв.

— Маневры уклонения. Корабли с сильными щитами прикрывают слабых соседей. Беглый огонь по самым крупным кораблям. Выбивайте их сервера.

Битва продолжилась с небывалым размахом. Некроны давили числом и слаженностью действий. Органики огрызались своим упорством и неожиданными ходами. Взрывы от попаданий, стрельба и блеск щитов, головокружительные манёвры в пустоте. Битва плавно смещалась к крайней — пятой планете. Газовый гигант Логан смахивал на Юпитер своими широтными полосами атмосферных газов.

— Товарищ главком, фиксируем многочисленные возмущения гравитации в верхнем облачном слое газового гиганта.

Эрекшан толком не успел дать ответных команд, как из недр Логана вырвались они — биокорабли Древних. Похожие на скатов, но выделяющиеся множеством наростов на их поверхности и четырьмя плавниками-крыльями, супердредноуты-колонизаторы Древних по спирали начали ввинчиваться в тыл некронов. Ударами живых плавников эти монстры сокрушали попавших под них синтетиков.

— Всем флотам, отводите корабли в сторону. Дайте Древним пространство для манёвра.

Поражённые величием Древних, силы Ареопага начали отступление как раз в тому моменту, как биокорабли союзника распахнули свои пасти, обнажая главный колибр. Во вспышках радужных переливов, гигантские скаты словно заблёвывали некронов псионикой. В результате такой атаки флотилии синтетиков стягивало к точкам возмущения и перемалывало друг о друга в труху приливными волнами. Попытка задавить силы Древних роем серпов потерпела неудачу. Наросты на поверхности биокораблей били по всем приближающимся врагам мощными молниями.

— О, духи, что это такое?

Только дисциплина и опыт позволяли турианскому адмиралу не заикаться от подавляющего зрелища избиения младенцев. Некронов разделывала эскадра из пятнадцати огромных кораблей.

— Это прототип тесла-технологий в биомеханическом исполнении.

Эрекшан сказал то немногое, что сам понимал в вопросе. Биомеханика заставляла даже его старших родичей смыкать зубы в приступе бессилия перед превосходством Древних. Как можно воевать с такой силой? Только зерг-рашем в огромных количествах. И то мало будет.

— К нам поступает входящий вызов.

— Ответьте на него.

Пока биомеханические гиганты скрывались обратно в недра Логана, Эрекшан разбирался с полученными данными. Неизвестный оператор Древних запросил помощь с исследовательской партией некронов на Феросе. Вторая планета в системе была единственным местом, где были приемлемые условия для жизни. Скромные протеанские данные сообщали о том, что это была планета-гигаполис. Впрочем, Квана — четвёртая планета системы также являлась гигаполисом. Но жуткий мороз на большей части её поверхности не оставлял места для нормальной жизни. Однако, аркологии протеан впечатляли своими размерами. Их спокойно было видно из космоса. Хотя такое попробуй не увидеть.

Переданные точные координаты для посадки относились к окраиме одной из аркологий у экватора Фероса. По всей видимости это был космопорт протеан. Один из множества на планете. Когда-то тут кипела жизнь.

Два корабля кустодианцев, десантные челноки КККР и ПЦ и персональный штурмовик Хранителя Очага приземлились в указанном месте под прикрытием странных биомеханических штук. Возвышающиеся над поверхностью на сорок метров боевые кабины, перемещались на пяти гибких конечностях, похожих на ребристые шланги. Ещё пять шупалец в верхней части яйцевидных кабин венчали странные утолщения — оружие или нечто подобное. Три таких шагохода окружили площадку треугольником, сканируя местность на предмет опасности. По периметру посадочной площадки стояли создания, которые с первого взгляда можно было принять за хасков. На крайний случай за выставку скульптур патологоанатома-авангардиста.

— Отставить агрессию. Это големы Древних.

Кустодианцы выгрузились со своими свитами и в полном составе подошли к Хранителю Очага. Два "коктейля" из большинства разумных видов Млечного Пути склонили головы, приветствуя ареопагита. Эрекшан ответил на приветствие, а сам принялся оглядываться в поисках провожатого. Этим неизвестным провожатым оказался похожий на денгира мутант. От привычного образа знакомых оркам предтечей из родной реальности его отличали лишние пары глаз и рук. И конечно же глаза. Лиловые белки с черными вертикальными зрачками, как у кошки, говорили о том, что это был удостоенный возвышения разумный.

Эрекшан тут же приветствовал его традиционным денгирским приветствием. Тот в свою очередь попенял орку на неправильный акцент и сообщил, что зовут его Атутхоранаптун и он имеет честь быть последним денсорин в галактике, после чего повёл отряд в дебри протеанского гигаполиса.

По пути стало понятно, что основной задачей проводника было привести силы Ареопага до места блокировки сил некронов. Зачем в этом деле понадобились кустодианцы, самим кустодес было понятно мало. Судя по количеству големов, что Древние подогнали к месту высадки некронов, их сил с лихвой бы хватило, чтобы разорвать синтетиков на микросхемы. , но они отчего-то медлили.

Видимо под тем местом находиться нечто важное, раз Древние так медлят. Хотя походу здесь нету Древних. Только некий их симбионт исправно следит за ситуацией. Знать недалеко один из его мозговых центров. Становиться понятно, почему здесь ещё не километровая воронка от орбитальной бомбардировки. Ну, поработаем скальпелем.

Тем временем за Лиарой не уследили и она таки урвала момент для беседы с живым современником протеан. Что он ей ответил осталось тайной, но одного из сильнейших наличиствующих биотиков он ввёл в ступор. Помогла только ладонь Хранителя Очага, легшая азари на плечо и сдавившая его.

— Очнись, жертва археологии. Скажи спасибо, что ты просто поздоровалась с ним. Так что выходи из ступора и готовься к бою, сардукар.

Покачав головой Лиара довольно громко плюнула на пол выражая Древним и их слугам всё своё презрение. Невозможно сказать, что именнодумают Древние или предтечи. Уж больно словесные кружева были изящными. Так что ощущение, что тебя одновременно в говне утопили, вынули, отряхнули, мозг взорвали и получившееся мелко накрошили и в реаниматор положили.

Сам штурм некронских позиций прошёл вполне обычно за исключением того, что Хранитель Очага показал мастер-класс, наглядно продемонстрировав кто в галактике самый сильный, смышлёный и ловкий. Призвав себе силой Общности оружие и щит-клык, орк первым взобрался на баррикады некронов и начал их крошить в капусту. Барьеры Тьмы только успевали возникать вокруг него. Другой бы на его месте был изрешечён в фарш, но Эрекшан плевал на невозможное, превосходя казалось бы мыслимые возможности органиков. В порыве боевого транса он напевал нечто на незнакомом языке.

Не отставали от Хранителя Очага по степени безумности и близнецы Шепарды. Прикрываясь барьерами Тьмы и отстреливая всех встречных некронов, они на пару запрыгнули на подбежавшие скорпионы и баржи харона, закидывая в их недра по термической гранате. Взрывалось всё знатно. Их свита едва успевала за своими главарями.

В противовес им Сарен и Шала со товарищи работали двумя командами. Одни стреляли на подавление, вторые вышибали врагов снайперками. Кроган из команды Сарена в довесок к своему "Каину" пользовался вместо снайперки ПТ-ружьём. Турмы от единого выстрела превращались в металлолом.

Победу над синтетиками свершили, когда прикатили "Мако" в количестве трёх штук. Их гравипушки позволили добить оставшихся некронов.

После боя Хранитель Очага переговорил со странным провожатым.

— Товарищи кустодианцы, вам даётся час, чтобы полазить вот по тому сектору города. Наши союзники вас проводят. Всем остальным подразделениям грузиться на корабли и отбыть на орбиту. А я пойду побеседую по-соседски с нашими нежданными союзниками.

3 октября. Цитадель. Апартаменты Шепардов.

— Русьяр, ты спишь?

— Сплю.

— А что твой хер во мне делает?

— Ой, прости, Лиара, щас вытащу.

— Я тебе вытащу! Спи давай!

Примерно с такого диалога началось утро близнецов после возвращения. "Нормандию" загнали в ремонтные доки Чёрного Квазара. А поводом для возлияний стало возвращение в строй Малыша. Ричард вернулся к ним с аугментированными конечностями и несколькими дополнительными органами. И это дело, как и успешное завершение рейда стоило отметить. Гуляли тут же, на самой Цитадели. Заглянули во все злачные места и устроили веселье. Потом вернулись в родные пенаты, где их встретила Найта. Юная азари совершенно не удивилась такому повороту событий, а предусмотрительно отправилась к подруге.

Далее в просторной квартире продолжилось веселье. Пили за уважение, били на спор и танцевали до упаду. Домашние хомячки в трубчатом манеже и рыбки в аквариуме смотрели на похмельное поёбище с каким-то шоком и ужасом.

— Какая инженерная блядина заминировала тостер?

На кухне разорялся Вега, которого обдало зелёной краской и покрыло ровным слоем хлебных крошек на попытку сделать себе тосты с плавленным сыром в закусь к опохмелке.

— Какого молотильщика тут происходит. Почему я в наручниках? Хотя учитывая, что тут пил кроган, то разрушений самый минимум.

— Рекс, ты был великолепен.

Рядом со своей кроватью кроган обнаружил Яруну в домашнем халате, что довольно улыбалась ему, словно варрен после кормёжки. С тяжёлой головой Рекс вырубился обратно в нирвану. Он и не думал, что может напиться так, что человеческие самки станут ему нравиться.

— Кого-то стошнило в пустую кадку для цветов, возможно меня с Кайденом.

Эшли и Кайден, как и остальные тарки кустодианской свиты расселись вокруг журнального столика, на котором делили баллон с рассолом. Тут же стоял кальян, играл на гитаре Джейкоб, и пространство гостиной заслоняли пеленой пары раскуренного ганджа. В тему играющему на гитаре шаману на гармошке наяривал Чебуран, зажав уголком рта здоровенный косяк.

Мокрая система на балконе

Дело рук наших.

Кустодес ганджа не курят

Но всё равно кустодес не ханжи.(1)

Вот так, напевая весёлые мотивы регги, честной народ пытался с утра разогнать похмелье, а по факту продолжить запой.

— Мерзкий, костоголовый подлец!

Звук пощёчины раздался из гостевой комнаты, одной из нескольких.

— Воспользовался слабостью девушки, и совратил её!

Звук очередной пощечины так и не состоялся, зато стало слышно нечто иное. Впрочем сама Тали и не прочь была вчера совратиться, но уж точно никогда этого не признает.

— Цветочек мой лавандовый. Да мало ли на ком я что обещал, но на тебе точно женюсь. И клал я на Примарха и всех недовольных полное собрание инструкций по калибровки в восьмидесяти томах. Иди ко мне моя росяночка палавенская...(2)

— Ай, проказник, не кусай меня, лучше обними как следует.

Что там дальше происходило никто не мог знать, поэтому молча посмотрели на Джокера, который также молча кивнул. Уж заработать на ксенофилии в ПЦ можно было запросто. Куча сайтов предоставляла свои площадки для выкладки платных порно-роликов за небольшой процент.

Тут в оповещалка на входе запиликала, сообщая о посетителях. Это оказался отряд СБЦ, что добывал для них информацию. Зашли поздравить с удачным рейдом. Собственно никто возмущаться не стал на пустые руки гостей, когда углядели Гинацтеру, что ввёз на платформе гостинцы от оперативников. Бочка спирта, что может быть лучше для приключений?

3 октября 2183 года. Цитадель. Апартаменты Тевос.

Сон Хранителя Очага нельзя было назвать странным. Он гулял по дубовой роще, вот только ничего не было видно дальше десятка метров. Всё тонуло в сонме чёрных масляных теней. Тени пытались приблизиться к нему, но терпели неудачу. На границе десятиметрового радиуса они сгорали тёмным пламенем. И орк прекрасно осознал, что это Общность защищает его от чужого воздействия.

— Эрекшан.

Тихий, будто удаляющийся голос позвал его. И Хранитель Очага решительно двинулся в том направлении. Но тени решили всеми силами помешать ему. Изо всех сил они стремились замедлить его. Эрекшан сумел пробиться по дорожке к фонтану. И был этот фонтан на редкость странным. Сделанным в виде шестерёнок поставленных одна на другую. Рядом с фонтаном обнаружилась занятная картина: необычайной красоты совсем юная девушка пела песню мальчишке, который едва ли на пять лет был её младше. Его блондинистые волосы и голубые глаза контрастировали с каштаново-русыми волосами девушки, чьи глаза представляли собой два зелёных омута с кошачьими зрачками. Впрочем и у мальчишки зрачки были необычными.

Море — пламя,

Воздух — камень,

Свою стихию

Ищи в России!

Люди — звери,

Вера — ересь,

Острог и остров

В спине нож острый.

Ведьма-совесть,

Ветер ловит,

Люби, да помни -

Есть звон церковный.

Сердце — сердцу,

Пепел — пеплу,

Чужой не станет

Себя так ранить...

Научи себя быть светом там, где тьма,

Рекой беги по стонущим пескам...

Но заклинаю я -

Самым чистым и святым -

Ни мира, ни любви

У Древних не проси!

Память — выстрел,

Время — мысли,

Душа — на Север,

Не под прицелом.

Холод — это

Неба эхо,

Горят ладони

Во сне бездонном...

Умер, выжил,

Имя выжег

Лучом от солнца

На дне колодца.

Бросил камень,

Выбрал пламя,

Огонь — стихия

Твоя в России!

А теперь забудь все то, что ты узнал,

Представь себе Небесный Океан,

И там твоя судьба -

Вихри света и тепла,

Но разрушает сон

Заклятие моё.(3)

Влюблённый мальчишка слушал песню затаив дыхание. Когда его подруга закончила петь, он начал её благодарить и сам решил спеть песню. А Эрекшан пытался понять, к чему в знакомой ему песне поменяли слова.

Я, прошёл сквозь жар огня.

Вслед пылала мне земля.

Ветры пели гимны крови.

Был, распят я средь толпы,

Сброшен в лоно пустоты,

Проклят был богами ночи.

Я, отринул свет и тьму.

Лишь огню теперь служу.

Не блаженству и не боли.

Средь, миров мой дом стоит

В нем очаг всегда горит,

Манит многих против воли.

Пламя играет, льётся свет.

Прошлое тает, но надежды нет.

Пламя играет, но надежды нет.

Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец.

Ты никто, здесь я всему венец!

Но сквозь дым пройдёшь

И сам войдя в огонь поймёшь,

Что есть свет и тьма!

Я, хозяин всех путей

Между днём и тьмой ночей.

Прокуратор пантеона.

В ночь идёте вы ко мне

По одной большой тропе

Что под сводом небосклона

Вы, должны пройти огонь

Либо сгинуть, либо вновь

Возродиться у истока

Я, хозяин всех путей

Душ кузнец и лицедей

Брат огня и грома

Пламя играет, льётся свет.

Прошлое тает, но надежды нет.

Пламя играет, но надежды нет.

Горн, раскалён, гудит в печи огонь лихих сердец.

Ты никто, здесь я всему венец!

Но сквозь дым пройдёшь

И сам войдя в огонь поймёшь,

Что есть свет и тьма!(4)

Мальчишка закончил петь, а девушка захлопала в ладоши. Эрекшана же напрягло в них что-то неестественное. В голове всплыли слова дяди о том, что часто мозг играет с восприятием, облекая грандиозные силы в привычные образы. А юная парочка продолжила свою беседу.

— Любимая, тебе понравилась моя песня?

Девушка прижала к себе мальчишку.

— О, Боги, теперь я тебя прекрасно понимаю, ты такой одинокий.

Мальчишка чему-то улыбнулся. На момент его лицо приняло вид ангельский и трагичный. Он тихонечко пропел отрывок.

Я — первый аватар, что обречён

Жить на распутье,

Видеть агонию и боль

Творений рук моих.

Девушка с ходу подхватила мотив и запела дальше.

Повержен огненным мечом,

Но не судьбою.

Эту незавидную роль

Поделим на двоих.(5)

Юные влюблённые взялись за руки и поцеловались робко и неумело. После чего вместе наслаждались мгновениями вечности, в тишине смотря на Млечный Путь. Шуурдан раскинулся на ночном небе непередаваемой полосой белого сияния от края до края. Эрекшан застыл в молитвенном трансе, взирая на эту красоту.

Ему вдруг вспомнилось, как в детстве он поехал с дядей и отцом на охоту. И сидя ночью у огня его дядя начинал рассказывать легенды орков. Но не просто рассказывать, но и разъяснять основы.

— Эрекшан, видишь эту белую полосу далёких звёзд в небе. Это — Шуурдан. Обитель Отца-Всесоздателя. Он проложен нам дорогой, чтобы напоминать оркам об испытаниях одного из его сыновей — Бога Велура. Он заповедал нам жить Общностью. И нет для орков иного пути издревле. Мы — древний народ, и понимание пути, что прочертил для нас Отец-Всесоздатель, было оплачено множеством жизней и океанами крови. Но мы усвоили этот урок. Жизнь за племя! Жизнь за Орду! Жизнь за Общность!

Эрекшан удивился живости этого воспоминания, учитывая, что пришло оно ему во сне. Но за собственными воспоминаниями орк пропустил момент, когда влюблённая парочка начала тихий разговор.

— ...но где тогда искать истину, если канон молчит?

Мальчишка рассмеялся звонким и чистым смехом.

— Есть такой персонаж, чья крутость позволяет ему посылать куда подальше даже Богов. Так вот он любит говорить в подобном случае: "Обрывки истины всегда ищи в апокрифе".

Последнее слово зазвенело в голове Хранителя Очага словно призыв набата. Гром размазал восприятие, исчез сад и вместе с ним всё остальное, а орк был выброшен из сна в суровую реальность. Проснулся Эрекшан в переплетении тёплых объятий своих женщин. Сон как-то быстро выветрился у него из головы.

— Доброе утро, девушки. Кто мне расскажет, кто покажет, что вчера было?

3 октября 2183 года. Ферос.

Тореанин был доволен сделанным выбором. Влияние Общности орков благотворно сказывалось на суперсимбионте Древних. За миллионы лет, он второй раз получил возможность развиваться. Первыми безусловно стали протеане. Когда он обнаружил этих разумных инсектоидов у себя под боком, они уже находились в стадии рабовладельческого строя. Под его неусыпным руководством жуки прогрессировали и вышли в космическую эру за половину Цикла до Жатвы. Он надеялся, что этого времени хватит, для того, чтобы собрать силы и переломить ситуацию в галактике к лучшему.

Гордыня. Многих сгубила гордыня, и протеане не исключение. Они захватили галактику в кровопролитных войнах и начали почивать на лаврах. Так что тореанин ограничился лишь забросом своих ростков на некоторые планеты, которые не были столь сильно изменены протеанами, как их родной Ферос и соседняя Квана. И с полным игнором наблюдал, как протеане гибнут в огне Жатвы.

Вторая попытка сулила большее. Ему не были знакомы орки, но характерные следы работы Древних в этих созданиях были явно заметны. Да и потом эта их Общность стала мощным источником для роста посеянных отростков. За всё время проведённое орками в этой реальности, молодые тореане росли на своих планетах, опутывая их сетью своего мицелия. И старший тореанин ничего с этим поделать не мог. Ему оставалось изо всех сил сдерживать своё незадачливое потомство. Нелёгкая задача для любого родителя, тем паче, что детишки были разбросаны по галактике, и приглядывать за ними было некому. Кроме как высылать своих эмиссаров для наблюдения на месте.

Вот почему часть военных баз и производства Серого Посредника находились на таких планетах. Мало того, что осуществлялся мониторинг его активов, но и за детишками присмотр был.

Тайный союз, что они с Эрекшаном заключили, позволял тореанину не светить свои ресурсы Серого Посредника, получая бонусы фактически за шапку сухарей. Всего-то и надо, что взять на себя консультации и помощь по маточным грибницам. Впрочем ушлый орк сторговался ещё и на протеанские технологии. Этого добра у тореанина было валом. Пусть и не целиком, но большая часть. Хотя себя суперсимбионт не обманывал, понимая, что Хранитель Очага позже вернётся к разговору о биомеханике.

Технологии Древних — это большая вкусняшка для тех, кто понимает их ценность. Учитывая, что Древние предпочитают идти биомагическим путём развития, то их немногие технологии будут воистину уникальными. Даже я сам — уникальное явление. Кто ещё пойдёт на создание биологического аналога ИЛ.

Впрочем, что-то я отвлёкся. Совсем свобода в голову ударила. Бизнес ждать не будет. Серый Трон никогда не спит. Посмотрим, что там мой секретарь делает.

Выделив поток сознания для слежки за родным скоплением, тореанин принялся за рутинную работу. Недреманным оком Серый Посредник следит за галактикой.

3 октября 2183 года. Вермайр. Тайная база Йондума Бау.

Йондум Бау шагал по просторам своей базы в мрачном предвкушении будущего разгрома Ареопага. В этой прогулке его сопровождала Этита Динали и Костаэль Хотвалиэ. Последний был особенно ценен в связи с его мастерством подковёрных интриг, тайных заговоров и шпионажа с элементами саботажа.

— Чем ваше Княжество может помочь в нашей борьбе?

Эльверианец поморщился, быстрая функциональная речь саларианца вымораживала его до ужаса. Хотелось сказать этому лягушу всё, что он думает о нём и прочих расах галактики. Но идущая рядом синекожая валькирия и чёткий приказ Верховного Князя и Верховного Биотика сдерживали эмиссара от поспешных действий.

— Княжество обязуется направить известных вам варваров в нужную сторону. Никому не придёт в голову ждать удара на этом направлении. Мы сделаем всё возможное, чтобы эта атака произошла в назначенный срок. И эта ваша Цитадель будет оголена перед вашей атакой.

Бывший кустодес позволил себе справедливо усомниться в результате, что и сказал вслух. Йондум прекрасно понял, что Эльверийское Княжество — временный союзник. Слишком непредсказуемые и переменчивые. И сейчас наблюдая, как эмиссар успешно скрывает своё желание придушить его, саларианец осознал это особенно чётко.

— Вам известны основные вехи нашей истории. Мы столько лет сталкивали лбами наших соседей, что сделать это снова, но в сторону территорий вашего Ареопага не составит большого труда.

По мере своей речи Костаэль добавлял в голос нотки превосходства и гордыни.

— На ваше счастье, сиро Йондум, наш сектор галактики для вашего Ареопага до недавнего времени оставался белым пятном на карте. И это обстоятельство мы используем на полную. Они пожалеют о том, что не обращали прежде внимание на наш сектор. И тем паче пожалеют об этом, когда столкнуться с его расами, закалёнными в боях.

Под конец своей речи похожий на человека блондин с острыми длинными аккуратными ушками казалось ловил оргазм от осознания своего расового превосходства над остальными. Саларианец не выдержал и мрачно рассмеялся в ответ на эту горделивую речь. И был этот смехнастолько неискренним и машинным, что эльверианец невольно подобрался. Инстинкты эмиссара взвыли об опасности, которую представлял для него собеседник. Костаэль внутренне расслабился, готовясь к атаке. Но её не последовало: саларианец наставив на него палец заговорил с убийственной серьёзностью.

— Похоже, вы имеете глупость недооценивать могущество Хранителя Очага и его верных подпевал из Ареопага. По сути Эрекшан Дикий Варг и есть сам Ареопаг. Остальные его члены не более чем рычаги влияния на другие сектора галактики. И не обманывайтесь его внешностью. Пускай он и похож на ваших дуболомов, но другой такой живучей бестии вы не найдёте нигде по вселенной. В случае угрозы он без лишних терзаний сотрёт вашу расу из реальности. У него настолько широкий арсенал негуманного оружия, что вы проклянёте тот день, когда решились перейти ему дорогу. Так что если вы не сможете выполнить свою часть сделки, то потом он не оставит вам ни шанса. А другие ваши соседи с большим удовольствием порвут вас, слушаясь его команд, как дрессированные варрены.

Эльверианец поморщился словно при нём справили большую нужду.

— Какие шансы тогда есть у каких-то мятежников? Если вы всего лишь кучка жалких бунтовщиков, то что вы можете сделать хозяину галактики?

Эльверианец перестал сдерживать свои сарказм и желчь. Впрочем прогулки собеседники не прерывали. Эмиссар конечно отслеживал собственное перемещение в пространстве, но оказался совершенно не готов к выходу на смотровую площадку огромного котлована. Это оказался наземный док. И в нём стоял внушающий ужас чёрный корабль, похожий на гибрид кальмара и креветки.

— Что теперь ты скажешь, жалкое ничтожество?

Вышедший из режима невидимости жуткий ксенос возвышался над присутствующими чуть ли не на полметра. Боевой скаф скрывал его полностью, только две красные полоски визоров смотрели зловеще на мир.

— Властелин, позвольте вам представить эмиссара Эльверийского Княжества.

3 октября 2183 года. Серый сектор Траверса.

Двое разумных собрались в этом зале, чтобы выработать общую стратегию против непонятных перемещений эльверианцев в секторе. По древней традиции союзного договора этот разговор проходил на аммиачной планете. Так что союзники вынуждены были находиться тут в скафандрах, чтобы никому не было обидно из-за разницы в атмосферах. Но общие враги создали этот симбиоз кислорода и фтора.

— Эльверианцы совершают странные манёвры. К чему бы это? Очередной план по развязыванию войны?

— Бросьте, мой друг. Как будто Вольным Кланам нужен повод, чтобы подраться. Эти дуболомы только и горазды, что решать любые вопросы методом силы. Для них это обычное дело. Я до сих пор удивлён, каким образом они опередили нас технологически.

— Меня не это больше волнует, а то, что Вольные Кланы отменили свои обычные соревнования.

Собеседник сделал удивлённое лицо при последних словах.

— Но не это самое вкусное, а появление чужаков. Кто-то обратил на нас внимание извне. Мы засекли прибытие в наши системы неизвестных кораблей. Похоже нас изучают. Вот, ознакомься.

Окончательно выведенный из равновесия собеседник погрузился в занятное чтиво. Подняв голову от бумаг, он вдумчиво ругался на всех языках их сектора.

— Это многое объясняет.

— Что делать будем в таком случае?

— Искать контакта и играть от нашей обычной политики. Но никто не должен знать об этом, и тогда наши соседи сами себя обмудрят.

Примечания:

(1)изменённый припев песни Наташа группы Alai Oli

(2)это хищное растение лавандово-серебристого цвета

(3)изменённая песня Заклинание группы Маврин

(4)изменённая песня Чёрный Кузнец группы Арктида

(5)изменённый припев песни Исповедь Первого Бога из метал-оперы Эльфийская Рукопись

========== Глава 31. Удар из тени ==========

На границе галактики Млечный Путь.

Пятеро жутких кораблей наблюдали за разыгрывающимся в подконтрольной галактике сценарием. И этот сценарий им всё больше не нравился. Появление на арене орков с их Общностью вызвало продолжительные дискуссии. Никому не нравиться, когда в его планы вторгается неизвестная величина.

Однако не новая цивилизация органиков не понравилась жутким наблюдателям, а состояние их собрата. Они следили за ним тайно в течении всего Цикла. Его деятельность не вызывала нареканий, и похоже их группа волновалась напрасно. Ровно до того момента, как появились орки. Назара имел несчастье находиться тогда рядом с точкой появления Новой Орды. После этого всякая связь с ним прервалась. Закладки в его программном коде были стёрты под воздействием неизвестной силы. Только спустя некоторое время наблюдатели смогли узнать, что эта сила называется Общность и является надсознанием всей Орды.

Назара долгое время не проявлял себя, бесцельно летая по всей галактике, посылая стандартные отчёты Предвестнику. Наблюдатели не увидели в этом ничего плохого. Тайну своего наблюдения Азура, Балтара, Садука, Фариза и Эсэа(1) вынуждены были скрывать как от Назары, так и от Предвестника. Причиной такого служили их собственные неисправности. Древние гибриды органиков и синтетиков всегда действовали по одному сценарию. Ретрансляторы, технологии массы, Цитадель, Цикл, Жатва и новый виток. Раз за разом они собирали урожай развитых цивилизаций, чтобы возвысить их до своего уровня. Уровень Божества. Всегда Жнецы действовали слажено. Пускай они и могли расходиться во мнениях относительно путей возвышения, но до протеанского цикла действовали слажено и согласовано.

Впервые за бесчисленное количество Циклов пятеро жнецов откололись в своих действиях от Множества. Именно их деятельность в обход Предвестника помогла им раскрыть заговор коллекционеров-инуссанон и предотвратить разгром Жнецов. Протеане попросту не успели подготовиться к тому, чтобы перекрыть Цитадель. Рой Жнецов налетел на их столицу в материнской системе приливной волной цунами. Сметая любое сопротивление в космосе, они высадили огромный десант хасков, зачищая планеты и Цитадель. Пятеро жнецов тогда командовали авангардом, и потому столичная система протеан осталась практически нетронутой.

И вот теперь пятеро жнецов совещались. Их обсуждению подверглись все последние события. Они без устали разбирали и анализировали происходящее в миллионной попытке разгадать, что же случилось с их собратом.

— Мы с самого начала взялись не с того момента за проблему.

Азура передал всем собеседникам свою теорию. В общих чертах всё упиралось в то, что Назару создавали из протеан коллекционеры-инуссанон. А как доноры, так и создатели Назары отличились весьма бунтарским нравом. Так что нет ничего удивительного в том, что Назара больше всех из жнецов склонен был к мятежу. Что собственно по всей видимости и наблюдает их пятёрка. Снова загудело обсуждение факта предательства Назары.

— А я за то, чтобы позволить ему играть свою роль дальше.

Предложение Фаризы ввергло остальных в информационный ступор. Больше часа их пятёрка пробыла в молчании. Азура, Балтара, Садука и Эсэа провели анализ предложения Фаризы, но не находили в нём никакой логики.

— Мы так и не поняли, твоё лишённое всякой логики предложение.

Азура и остальные направили на Фаризу своё вооружение. Тот в ответ передал им телеметрию и видеофайлы сражения Назары с эскадрой супердредноутов и дредноутов КККР. Органо-синтетики снова погрузились в анализ данных. Через несколько минут общий вывод озвучил Азура.

— Жнец стандартной постройки не способен на манёвры Назары. Назара произвёл модификацию своего аппаратного обеспечения. Органики получили технологию пучкового оружия непротеанского происхождения. У них есть эффективные средства борьбы со жнецами стандартной постройки.

Выводы Азуры дальше подхватил Балтара.

— Моя органическая часть характеризует результаты анализа вероятного боевого столкновения цивилизаций текущего Цикла со жнецами не в пользу жнецов с вероятностью в шестьдесят процентов множеством матерных конструкций. У нас огромные проблемы и полноценная угроза продолжению нашего функционирования.

Остальные приступили к анализу военных технологий цивилизаций текущего Цикла. Внезапно вскрылась огромная проблема. Однако это не отменило запроса на пояснение предложения Фаризы. Тот невозмутимо предложил подождать, пока Назара поглубже увязнет в проблеме, а потом слить его органикам. Но главным пунктом в пояснениях оказалось уничтожение Предвестника. Вся пятёрка загрузилась анализом. И чем больше жнецы обменивались данными, тем выше рос процент их уверенности в том, что не они являются неисправными, а Предвестник. За миллиард лет он допустил множество логических ошибок, что в конечном счёте и объясняют все трудности последних Циклов. Но более всего их заинтересовало, что из древних жнецов осталась небольшая горстка после Цикла триады цивилизаций эта'джи, фишшэ'ад и имшаев.

— У нас есть возможность избавиться от проблем одним ударом. Мы уберём Назару, Предвестника и восстановим незыблемость нашего превосходства.

— Поддерживаю.

— Поддерживаю.

— Поддерживаю.

— Поддерживаю.

Жнецы перешли к распределению задач. Азура взял на себя общее руководство. Балтара приступил к созданию альтернативных коллекционеров. Фариза и Садука занялись разработкой программы восстановления доминирования жнецов над галактикой. А Эсэа отправился подробно разведывать обстановку в галактике.

Невесть где.

Путник воспринимал происходящие в далекой галактике события и смеялся над этим до неприличия. Невинный совет о том, как решить проблему, привёл к закономерным последствиям. И вот уже миллиард лет он периодически наблюдал за разыгрываемой из Цикла в Цикл пьесой. Но последние постановки стали вызывать у него скуку, и он стал вкидывать в интересующую его вселенную факторы влияния. Вброс говна в вентилятор давал различные эффекты, что поднимало настроение скучающему пророку.

Да и чем по сути заняться бывшему Древнему, ставшему бессмертным кораблём? Только устраивать полезные представления и игры, которые по ходу сюжета решают важные проблемы. И польза и развлечение в одном флаконе бесконечно веселили Древних.

Вдруг на мостике корабля появился ещё один Древний. От него в пространство расходились волны шутливого гнева и возмущения.

— Щур(2)! Какого органа, ты забрал у меня одну из фигурок?

Древний Путник молча кинул праправнуку развёртку событий. Тот внимательнейшим образом изучил её во всех подробностях и рухнул на пол, хохоча во всю мощь лёгких. Вслед за ним стали появляться другие праправнуки Древнего Путника, развёртка переходила к ним, и они также сваливались в приступе неудержимого веселья.

— У тебя ни стыда, ни совести нет! Натравить на бедных жнецов орков — это совсем надо с логикой не дружить. Впрочем, там есть наш выводок и симбионт. Так что правильно. В кой-то веки пора бы уже перестать безбожно тупить! Да и остальные хороши.

Путник довольно загудел.

— Я всегда развлекаюсь так, чтобы решить проблему. Это вы — молодёжь всё бы лично влезть, да шашками скакать. Впрочем за мозги твоё поколение тоже взялось, так что парни — молодцы, а девушки — красавы.

Потомки Древнего Путника один за другим покинули его борт, а он продолжил наблюдать.

3 октября 2183 года. В глубинах Терминуса.

Призрак вальяжно топал по своей станции, наблюдая за работой подчинённых в естественных условиях. Вот и сейчас они усиленно готовились к грядущему вторжению Жнецов. Всё было подчинено этой цели. Дни сливались в годы, века и тысячелетия, покуда время тикало на экране обратного отсчёта.

Целью призрака являлся спортзал станции, куда он целенаправленно шёл через особо интересные ему лаборатории. Проекты выполнялись, один за другим принося необходимые ему результаты.

В спортзал Призрак зашёл под оптической маскировкой. Занимающийся там человек ничем не выдал своего внимания к новому невидимому противнику. Его куда как больше интересовали боевые роботы, которые атаковали на пределе людских возможностей. Но плазменный клинок в одной руке и штурмовая винтовка в другой делали своё дело. Поголовье ВИ-противников сокращалось довольно быстро. Наконец пал сражённым последний из них, а человек молниеносно достав из креплений на ноге плазменный кинжал, метнул его в сторону невидимого наблюдателя.

Призрак поймал кинжал рукой одновременно выходя из невидимости. Вонзив плазменный кинжал в стену, он ушёл от очереди из штурмовухи и в кульбите достал своё оружие. ПП и слегка изогнутый клинок надёжно легли в руки. Модули спортзала стали перестраиваться из типично спортивной на боевое окружение. Из стен полезли боевые роботы, которые схватились друг с другом, имитируя сражение двух вооружённых отрядов.

В этом хаосе двое разумных летали как стрекозы среди мух, продолжая тренировочную дуэль. Но было всё на вполне серьёзном уровне. Как будто взаправду они сражались под неизвестным солнцем в желании вонзить зубы в плоть противника, услышать замирание сердца и увидеть глаза, которые покидает жизнь.

Спустя полчаса яростной тренировки, Призрак закончил её одним ударом ноги, заставив соперника улететь в стену. Сложив оружие обратно в крепления, Призрак помог встать своему спарринг-партнёру.

— Ваше Величество, вы как всегда великолепны!

Человек говорил это в процессе выполнения традиционного приветствия младшего к старшему. И хоть ему жутко захотелось закашляться после удара своего сюзерена, но он подавил предательский организм.

— Вильгельм, не прибедняйтесь, вы тоже можете задать врагам по первое число. Главное сохранять хладнокровие в любой ситуации, и тогда ваши враги будут трепетать.

Вильгельм был для Призрака одним из ключевых агентов. Сочетая в себе здоровую паранойю, умеренный прагматизм и фанатичную ненависть к красным, правая рука Призрака готов был исполнить любой приказ своего повелителя.

— Милорд, у вас есть задание для меня?

— Найдётся. Необходимо начать ликвидацию всех ячеек фанатиков. "Цербер" должен лично покарать "предателей попавших под влияние мятежного кустодес". Выставив себя на время тайным обществом почитателей протеан, которое наняло для охраны собственных изысканий не слишком честных разумных. Мы должны выставить себя обманутой жертвой. Пешки для этого уже подготовлены.

Вильгельм довольно улыбнулся, кланяясь Призраку. Тот не сомневался, что его приказ будет исполнен в точности. Уж мастером долгосрочных вложений Призрак являлся с далёкой юности.

Вернувшись в свои апартаменты, Призрак налил себе напиток и взял любимые сигары. Что может быть лучше, чем в лучах зелёной звезды смотреть на карту галактики и видеть, как твои планы начинают исполняться в точности до запятой.

Среди сотен миллионов примитивных умов всегда найдутся гении, понимающие и принимающие мою точку зрения. Стадо неполноценных особей должен вести за собой истинный лидер. Пройдёт ещё немного времени и Империя взлетит над галактикой, подминая под себя руины тех, кто посмел считать себя высоко цивилизованными разумными. Все те, кто посмел стать нашими врагами или разочаровать наши ожидания — падут.

Очень скоро, отец, я отмщу за гибель нашей семьи и верну всё, что утратил наш народ. И больше всех заплатят красные. Это они виноваты в случившемся падении более чем все остальные виды.

5 октября 2183 года. "Нормандия". Каюта командира корабля.

Лиара Т'сони Дикий Варг в очередной раз перебирала все те данные, что их команде удалось найти в ходе оперативной работы. И как служба в свите двух кустодианцев, так и любимая археология преподносили неожиданные сюрпризы. Во время сканирования очередной системы в поисках "Цербера" отряд напоролся на заброшенные постройки азари.

Читая чудом сохранившийся дневник матриарха Дилинаги, Лиара никак не могла избавиться от мысли, что этот непонятный древний лагерь располагался в красном секторе. Там, где ретранслятор был неактивным до прихода КККР. Да и записи самой Дилинаги не отличались любовью к азари, оставшимся в Республиках. Из них следовали выводы резко расходящиеся с принятой в Республиках исторической картиной.

Дилинага, не стесняясь грязи в выражениях, поливала своих бывших соплеменниц отборнейшей блевотиной молотильщика. Оказалось, что она не по собственной воле покинула пространство азари, скрывшись в неизвестности. Её хотели убить все матриархи, и она ушла в изгнание вместе с небольшой группой сторонников. Вот только причины конфликта не указывались. Текст по большей части касался самого лагеря, но вот едкие комментарии в адрес бывших сородичей не отпускали на протяжении всего документа.

Выключив омнитул и усевшись на коврик у аквариума Лиара принялась за медитацию, обдумывая всплывшие факты. Ей пришлось не раз наблюдать за ссорами родителей. Сперва Этита и Бенезия до разрыва собачились что есть мочи, а потом она наблюдала за скандалами в семье Дикий Варг. Желая обойти политику стороной, она увлеклась археологией, но и тут её настигли демоны прошлого, которые напрямую связаны с нелюбимым явлением.

Она так увлеклась мыслями, что не заметила подошедшего Русьяра. И тогда стало не до трудных раздумий. Нежные поглаживания по гребню перешли в неудержимый ураган страсти. Лиара задыхалась в его объятиях от новых ощущений. Для обоих это казалось настоящим безумием. Их роман начался столь стремительно и резко, словно вспыхнувший склад ГСМ. Возможно в этом была виновата служба кустодес, но они стремились насладиться друг другом, довольствуясь каждым свободным моментом. Как будто завтра их ждала гибель. Рус размеренно двигался в ней, вызывая сладкую дрожь. Им хорошо и приятно, и пусть весь мир летит в это время к чёрту.

После совместного окончания они лежали прямо там на коврике, уставшие и мокрые от любовного пота. Лиара не заметила, как уснула на плече Руса.

5 октября 2183 года. Тартара. База коллекционеров.

Аватар Назары вместе с Императором вышагивал к главному серверу Базы. Их путь пролегал в полном молчании. По ходу движения им представала картина медленной эвакуации. Протеане-киборги собирали всё ценное и готовились покинуть Базу коллекционеров, оставляя вместо себя дежурных хасков Назары. И наблюдаемый процесс был для Назары и Императора необходимым делом. Намедни у бывшего жнеца внезапно разыгралась паранойя на почве неких предчувствий касательно жнецов. Они готовили ловушку для Предвестника, и настало время выводить из неё приманку, подменяя её на обманку. Жнецы должны были столкнуться с обрубленными концами. Если этот Цикл проиграет Жатву, то протеане-киборги в любом случае спасутся.

— И всё равно, я тебя не понимаю, Назара. С чего вдруг ты решился на эвакуацию?

Император киберпротеан сразу же задал этот вопрос, едва они оказались в центре управления станцией. Аватар Назары повернул к собеседнику свою морду. Глазные сенсоры словно прищурились. Во всяком случае именно так протеанин оценил сниженное сияние красного.

— Ты веришь в предчувствия?

Если бы не знал, что аватар Назары не способен к юмору, то подумал бы, что он именно шутит.

— Слышал о чём-то таком от некоторых шебутных своих потомков, ещё когда был императорской семьёй. Они это называли жопным чувством или как-то так. Но причём тут ты? Проверь логи на ошибки кода.

Назара к удивлению Императора проделал эту процедуру у него на глазах, но результат был нулевым. Все системы работали в порядке. И это вызывало больше вопросов и какого-то подсознательного страха, чем все странности галактики вместе взятые.

— Знаешь, Назара, пожалуй прикажу-ка я вырастить нам протеанских хасков старого образца. Не лишним будет. Кстати, а куда мы переселяемся?

— На Апокриф. Но это пока рядом с ним не построим вам отдельную станцию. А мне пора приниматься за дело. Пора бы уже слить наших "союзников". Чтобы они в своих начинаниях скоро мне полгалактики не подпалили. Нам ведь это не к чему. Заодно надо будет вырастить себе новый аватар для взаимодействия с органиками. Этот уже засветился на Иден Прайме.

5 октября 2183 года. Апокриф.

Апокрифианцы вынужденно подключились к общей связи, обсуждая поступки своего лидера. Назара стал для них большим экспериментом. Впервые за всё время один из Жнецов предал Рой. Это могло стать тем камушком, который вызывает лавину. И апокрифианцы посчитали, что мятежный жнец сможет стать для них тем рычагом, который сможет переломить бесконечные Циклы и Жатвы. Однако вопрос оставался открытым: Назара с ходу принялся чудить, что совсем не вязалось с сутью бывшего жнеца.

Апокриф долгие Циклы оставался за пределом внимания Жнецов. Те попросту игнорировали его, не замечая своих собратьев. Те тоже не проявляли активной деятельности сверх своей задачи распространения разумной жизни в галактике. Каждый выполнял свою работу и ни у кого не было времени анализировать происходящее.

И потому поведение Назары и его закрытость для анализа вызвали эту беседу. Апокрифианцы не отличались от Жнецов по своей сути. Такие же гибриды органиков и синтетиков, они функционировали точно также. Что же изменилось в Назаре, что он шагнул дальше за барьеры технологических ограничений?

Если сравнивать апокрифианцев и жнецов, то первые были более компактными и не имели такого богатства вооружения, как вторые. Да, их броня была более совершенной, как и система ремонта, а единственное пучковое оружие было вдвое мощнее, чем соответствующее у жнецов. Но во-первых, оно у них было одно, а не четыре, как у кораблей класса "властелин". Да и манёвренность у них тоже не блистала. Но один конкретный "властелин" пошёл гораздо дальше, совершенствуя себя по максимуму. Его старый корпус стал более совершенным и начинённым. Орудия повысили свою мощность на уровень апокрифианцев, а дополнительные движки в малых лапах и более совершенный гипердрайв орков давали ему повышенную свободу движения.

Но даже этого оказалось мало, чтобы отразить атаку супердредноутов КККР без потерь. Про дополнительные обстоятельства того столкновения апокрифианцы также были посвящены самим Назарой. Но даже это не отменяло того факта, что жнецы без модернизации будут для кораблей цивилизаций текущего Цикла пусть и не сверхтяжёлой, но достаточно досягаемой целью. Гравиоружие орков уже вытеснило практически повсюду стандартную технологию нулевого элемента. Работая на схожих принципах, оно выдавало куда больше мощности, чем оружие на эффекте массы. В итоге мощные кинетические щиты любого органо-синтетика оказывались под угрозой пробития. Даже рой фрегатов мог бы перегрузить их кинетические щиты массированной атакой.

Но это были только цветочки. Орки вооружили галактику технологией пучкового оружия. А уж против него кинетические барьеры не помогают. Нет нужных технологий. Хотя похоже у тех же орков оная точно имеется. В ходе стычки Назара таки выдал по одному из подвернувшихся дредноутов своим лучом. Но корабль пострадал незначительно, хотя и получил пробоину. Каким-то образом у КККР были щиты, которые смогли ослабить поток железной плазмы.

А ещё возникал вопрос касательно бывших коллекционеров-протеан. Эти новые протеане скоро должны были прибыть в систему и начать постройку собственной станции. На их переселении настоял Назара, мотивируя это их возможной полезностью. Хотя родство киберпротеан и Назары вызывало куда более основательные предположения в истинных мотивах. Ведь без корпуса Назара по сути своей более всего напоминал Императора киберпротеан до своего реверса в простого киборга.

Апокрифианцам это было удивительно, так как их собственные ядра имели форму схожую с их обликом. Но сказать что либо о тех, из кого они были собраны, пахари разумной жизни не могли. Они банально не помнили каким образом появились на свет. Как будто бы появились из золотого сияния, и с тех пор занимаются своей задачей.

И всё же обсуждение странностей Назары перешло в дело. Апокрифианцы приняли решение начать ряд исследований, а также приступили к расширенному самоанализу. Им стало интересно также, что собой представляет Общность орков.

В недоступных пространствах.

Блондинистый голубоглазый мальчишка лет двенадцати на вид развалился на меховых шкурах вместе с русоволосой зеленоглазой девушкой лет пятнадцати. Они как ни странно были одеты и просто целовались, с подростковым пофигизмом не обращая внимания на тот факт, что находятся в шатре, поставленном посреди громадной шестерни летающей между двумя океанами масла. И только огромное окно посреди верхнего океана показывало вид на Млечный Путь.

— Поверить не могу, как это мы жили друг без друга всё это время.

Оба заговорили одновременно, сжимая друг друга в объятиях. Взгляды влюблённых были сцеплены намертво, в них зияли космические бездны, рождались и умирали целые галактики, бились друг с другом квазары. Короче до измерений смертных им не было никакого дела. Только малая доля их внимания была направлена на галактику, что стала им местом встречи.

— Жаль нельзя остановить время, пускай оно тут идёт и несравненно иначе, чем в обычной реальности.

— Это точно. С тобой так хорошо и приятно.

— Напомни мне на чём мы остановились?

— Я помогаю тебе решить твою проблему и рассказываю о нашей сути.

— А взамен что ты желаешь?

— Конечно же тебя, мой любимый глупыш.

Девушка повела ладонь паренька своею, пока та не легла ей на бедро. Тот дико смущался, но новые границы дозволенного изучал со всем старанием.

— У меня мало опыта в таких делах.

— У меня тоже, но всё когда-нибудь случается в первый раз.

Они снова поцеловались. На сей раз это сопровождалось более смелыми действиями. Но нарушил эту идиллию появившийся из неоткуда рыжеволосый мужчина лет тридцати с аккуратной бородкой и волосами до плеч. Одет он был в серебристые одеяния наподобие монашеских и плащ поверх.

— Простите, что помешал вашему уединению, но какого рожна вы творите, и почему закрыли галактику от меня?

Юные влюблённые уставились на вторженца удивлённо. Для них его появление стало неприятным сюрпризом. Но ответить что-либо подростки не успели. Позади него появился гладко выбритый мужчина лет пятидесяти на вид. Одетый в мантию синих и чёрных цветов, он производил впечатление аристократа. Его также рыжие волосы были изъедены сединой, но цепкий взгляд жёлтых глаз смотрел с неодобрением на первого гостя. Компанию ему составляла дама лет сорока пяти, чей основной цвет одежды, глаз и волос был зелёным.

— А кое-кому стоит помнить о личном пространстве, а также следить за своими неадекватными последователями. И никаких проблем не возникнет. Верно я говорю?

Последнее предложение неизвестный адресовал своей зелёной спутнице. Та окинула серебристого монаха каким-то задумчивым взглядом.

— А может отослать его на вашу историческую родину? Мои сёстры рассказывали, что от местных дам там недавно удрал один весьма скромный персонаж и им теперь скучно.

Аристократ чему-то ухмыльнулся и так сочувствующе посмотрел на монаха, что тот невольно отступил на шаг.

— Определённо месяц в столь бодрящей обстановке вернет ему способность вправлять мозги своим последователям.

Подхватив за руки попытавшегося воспротивиться неизвестности монаха вся тройка гостей исчезла также неожиданно, как и появилась.

— И что это было?

Парнишка не растерялся с ответом.

— А это наши так сказать коллеги по цеху. Привыкай, они вечно являются без спросу, но быстро уходят. Не бери в голову.

И парочка продолжила своё близкое общение в приватной обстановке.

7 октября 2183 года. Скопление Коричневое Море.

"Нормандия" выпрыгнула из ретранслятора Мю Коричневого Моря в составе большой эскадры таких же суперфрегатов и суперкорветов сил Ареопага. Каким образом Эрекшан узнал о том, что им нужно прошерстить это скопление оставалось тайной за семью печатями даже от Шепардов. Хранитель Очага по всей видимости имел какие-то тайные источники получения информации. На этот рейд он выслал разрозненные группы кустодес, совершившие скоординированный выход в скопление.

— Приветствую всех, коллеги. Отзовитесь Адскому Крику о готовности.

Ком Шепард и его сестра занимали свои места на мостике, ожидая отклика остальных кустодес.

— Хаюшки соседи, Сверчок и Стрекоза приветствуют вас.

— Саламандр и его мальки на связи.

— Белобрыс и Зелёнка в эфире.

— Чуча и Чучундра прибыли.

— Маркграф и Стикс слушают.

— Доминатрикс и её девушки готовы к бою.

— Братья Хобли готовы заисследовать гадов до смерти.

Кустодианцы продолжали отзываться на запрос близнецов Шепардов, а те только изумлялись, почему столь большие силы посланы для проверки рядового скопления в Траверсе. Но про тихий омут поговорка в своё время пошла не зря. И здесь свою роль играло ещё одно обстоятельство: рядом с этим скоплением находится Серый сектор, отмеченный в закрытых данных, как обитаемый. Но знали это только Шепарды, как имеющие допуск. И поэтому молчали о своих соображениях.

— Разбираем намеченные цели и вперёд на зачистку. Lingua Latina non penis canina!

— И вас туда же!

Поскольку попасть в это скопление можно было через единственный вторичный ретранслятор массы, то силы Ареопага особенно сильно не переживали за то, что кто-то уйдёт от них через гипер. Поскольку все системы скопления были расположены тесной кучкой в пяти кубических парсеках, КККР решил испытать технологическую новинку. Группы кустодес с кораблями поддержки СБЦ довольно быстро заняли все девять систем. Между собой они держали постоянную гиперсвязь. Следом за ними в системы стали заходить флотилии секторов. Пока всё было тихо. Ничего необычного датчики не фиксировали. Но активный этап проверки ещё не настал.

— Шепарды, что у вас?

Образ Хранителя Очага возник по гиперсвязи весьма неожиданно для всего мостика, но не для близнецов, которые ощутили через Общность желание Эрекшана связаться с ними.

— Пока всё чисто. Но странное чувство тревоги не даёт расслабиться. У вас есть что-то для нас, Хранитель Очага?

— Тоже смутная тревога. На границе восприятия мелькает что-то зловещее и как будто давно забытое. Активируйте хроносферы. Посмотрим, как они заголосят, когда им станут недоступны гиперпространство и ретрансляторы.

Связь с Хранителем Очага закончилась, и близнецы поспешили отдать специальным группам флотилий КККР активировать новую технологию. Специальные корабли включили устройства под названием хроносферы. Суть новой технологии строилась на создании помех для перемещения в гипере. Гиперсвязь она искажала не так сильно, как само гиперпространство, создавая локальные возмущения.

И эффект получился поистине потрясающим. В системе Восток мгновенно вывалилась из гиперпространства на орбите Нодакруса скрытая там боевая станция, а также небольшая эскадра пирамидальных кораблей. В других системах было примерно то же самое. Только там кустодес встречали не только боевые станции, но и огромные пирамидальные корабли в окружении роя более мелких корветов странной формы.

— Пресли, что это за пидерсия! Определите кто это такие!

Штурман вместе со всем мостиком судорожно просматривал данные. От прочитанных результатов лицо его приняло какой-то землистый оттенок и англичанин поднял на кома и замкома растерянный взгляд.

— Сигнатуры противника соответствуют кораблям Натеров.

После чего штурман на пару с близнецами выдали шедевр матерных построений. И не потому что поняли, что сами себя загнали в ловушку. Джокер совершил резкий манёвр уклонения, когда ближайшая к "Нормандии" пирамида выстрелила из своей вершины серебристым лучом. Что это была за хуйня, Джокеру знать не хотелось, но шевеление волос на заднице он почувствовал очень отчётливо.

— Всем флотилиям циркулярно. Высшая категория опасности. Избегайте попадания главным калибром пирамидальных кораблей. Деритесь на смерть, ибо иначе посмертия у вас точно не будет!

Флотилии КККР, ПЦ и КНР начали вступать в бой с флотилиями Натеров по всему скоплению Коричневого Моря. Натеры ударили всем арсеналом, какой у них имелся. Тут же маневрирующие противники смешали свои порядки. Хаос поглотил все системы. Космос наполнился вспышками главных калибров. Но пирамиды держали удар куда как лучше флотилий галактики. Только корабли КККР бились с Натерами на равных.

Неожиданно по всем кораблям сил Ареопага включилась связь. На панелях стереовизоров появился образ антропоморфного цербера, одетого в скаф фараона и в соответствующем ему интерьере в древнеегипетском стиле.

— Познайте истинную мощь "Цербера"! Я — великий фараон Импухет Второй. Во имя Бога Натерджета Сетхештари я требую, чтобы вы сложили своё оружие, пали ниц и признали поражение перед мощью нашего Царства.

— Вкуси-ка вольфрамовой залупы! Джокер огонь!

"Нормандия" пробила кинетический барьер ангара гигантской пирамиды, подтянувшейся на поле боя из атмосферы газового гиганта Патайтона и пустила внутрь самый смертоносный свой сюрприз — бомбу класса "Магнитар". Довольно компактная штука содержала в своём составе грави-магнитный вихревой генератор, огромное количество ферровольфрамовых шариков и АО на основе гафния. Это конечно не кварковая бомба, но для аннигиляции корабля класса дредноут сгодиться. Сперва вихревой генератор на основе гравицапы с использованием нулёвки в качестве сверхпроводника устраивал вихрь из ферровольфрамовых шариков, повреждая всё, что мог, а потом срабатывал гафниевый запал, который за счёт всё той же нулёвки увеличивал свою разрушительную мощь втрое. Ну и шарики опять же служили дополнительным элементом поражения при атомном гафниевом взрыве.

Яркая вспышка разорвала пирамиду чуть ли не пополам. Выводя флагман фараона из боя. Но это только прервало трансляцию этого древнеегипетского фурри, но не остановило битву. Были бы в системе примитивные цивилизации, то со своих планет они бы решили, что в небесах идёт битва Богов. Да по сути так оно и было. Уж кеметари точно считали Натеров за таковых, а потому сражались с невиданной яростью.

Пожалуй даже сражение с биотварями и хиппианами не было столь кровопролитным. В вакханалии битвы речь шла только о том, чтобы выжить. Столкновение не утихало. Флотилии КККР в порыве УРА начали выправлять положение в неравной битве с Натерами. Положение в трёх системах из девяти начало медленно переходить из тяжёлого в серьёзное. Не так много сил здесь собрали Натеры, чтобы раздавить пускай и не большие, но закалённые в боях силы Ареопага. Видя такое дело корабли синего и зелёного секторов попробовали воззвать к Общности. И на удивление у них начало получаться. Всполохи синего и зелёного тумана стали охватывать корабли. Это было невероятное зрелище.

Но даже такая сила не могла перевесить чашу весов в пользу Ареопага. Враг таки добрался до кораблей с хроносферами и уничтожил их. Тут же на помощь Натерам стали приходить свежие силы. И быть бы тут беде, но за ходом этого сражения следило довольно много сил, которым галактика Млечный Путь была нужна для своих целей.

7 октября 2183 года. Ур-Драгор. Планетарный Храм Общности.

Эрекшан в компании своих жён и хранителя равновесия Спартака находился около Пламени Общности. Тёмный огонь как и всегда полыхал ровно и мощно, отзываясь на призывы верных чад всполохами красных искр.

Хранитель Очага следил за происходящими событиями глазами близнецов Шепардов. Сейчас он предпочёл не вмешиваться в сражение, ибо неожиданная новость буквально парализовала его своей чудовищностью.

Натерджет не только выжил в тот раз, но как видно и сбежал в эту реальность. И это ужасно само по себе: архилич с подконтрольной ему цивилизацией последователей — уже повод для беспокойства. Но титул Сетхештари?! Да, блядь, это пиздец номер один! Только одержимого злобой и обидой полубога мне не хватает для полного счастья!

Тяжёлые размышления орка прервало появление Магистра хиппиан в спиралях и завихрениях света. Нежданный гость точно может быть хуже татарина, если это хиппианин. Впрочем довольно агрессивно настроенные по отношению к гостю Каэри, Бенезия и Спартак вняли Воли Хранителя Очага и отступили, хоть и оставили гостя под пристальным вниманием, готовые нашпиговать его темными техниками, как подушечку для иголок.

— Приветствую, Магистр. Хреново выглядите!

Хиппианин и в самом деле выглядел весьма хреново. Было такое чувство, что его слегонца высушили, поджарили и сморщили. Да и перемещение в одно из сосредоточий Общности далось ему нелегко. От его туши поднимался дымок. Но голос его был бодрым.

— Надеюсь с вами то же будет.

— Это не отменяет того факта, что вы не явились по нашей договорённости. Мы должны были подписать мирный договор, а сейчас мне несколько не до того.

Хиппианин зашипел — это он так смеялся.

— Да нас с неделю так колбасило, что мы все полудохлыми лежали. Я грешным делом думал, что это вы нас обманули и как-то достали всех нас своей Общностью, но потом понял, что не ваш почерк, а потом нас резко отпустило. Понятия не имею, что это было, но такого ещё никогда не случалось.

Орк нетерпеливо одернул гостя. Ему сейчас было не до того, как там колбасились хиппиане и прочие светляки, этот факт он обдумает позже.

— Ближе к делу. Чего вы хотите?

Хиппианин скрутил под себя щупальца. Вся его поза выражала раздражение и злость. Рядом с ним возник образ сражения в скоплении Коричневого Моря, точно такой же, какой полыхал в Тёмном Пламени Общности.

— У нас есть общая проблема. Более того, мы уже успели связаться с биотварями и заключить перемирие на этой почве. А другая наша общая проблема думаю сейчас "испытывает" разочарование от плохо выполненной работы.

Хиппианин выполнил кавычки четырьмя щупальцами.

— Я немедленно отдам соответствующее распоряжение по всей подконтрольной Ареопагу территории Млечного Пути.

Хранитель Очага воспользовался своим омнитулом для подключения к соответствующим системам храма, рассылая срочный пакет циркулярных данных.

Эрекшан хотел вернуться к прерванному наблюдению, как только данные были разосланы и хиппианин покинул их. Но внезапно с самой Общностью стало происходить нечто. Это было похоже на непонятные импульсы, словно толчки чего-то огромного. Потом Эрекшан, Каэри, Бенезия и Спартак, а также вбежавшая в зал Шадаран почувствовали приближение сенсорного шока от тех волн, что растекались от Общности. Это напоминало страстный танец.

Но стоило этим волнам чуть ослабнуть, как прилетело ощущение несущегося вдоль чего-то квазара, который взорвался в ослепляющей вспышке ярче и прекрасней триллиона галактик, разлетаясь по вселенной неисчислимым множеством искр.

В реальности все избранники Общности взлетали вверх и укутывались тёмной пламенной аурой, в которой начали проскальзывать красные, синие и зелёные искры. По всему Млечному Пути в храмах Общности Тёмное Пламя взлетало до небес столбом в котором перекручивались также полосы красного, синего и зелёного огня. Происходило нечто небывалое. У самого Эрекшана из глаз и рта в дополнение к ауре ударил красный свет. Но он этого уже не видел, как и остальные, охваченные сенсорным шоком. У Каэри и Бенезии тоже случилось аналогичное, только у первой свет был зелёным, а у второй — синим.

Гаснущим от эйфории сознанием хранитель Очага собрал эту расплескавшуюся силу в виде копья, и через Тёмное Пламя метнул его сквозь пространство в тут сторону, откуда как ему казалось исходила злая воля Натерджета. Судя по раздавшемуся вою, снаряд достиг цели, и орк потерял сознание.

7 октября 2183 года. Скопление Коричневое Море. Флагман Импухета.

В тот момент, когда Импухет Второй перебрался с погибающего корабля на запасной флагман, его главной целью стал дерзкий кораблик, посмевший прервать его победоносную речь и чуть не угробивший его. С маниакальным упорством он преследовал этот вёрткий фрегат мерзких чужаков. Когда казалось, что им не уйти от луча главного орудия, ненавистная цель укуталась щитом неизвестной модификации, который не поглотил, а отразил и многократно усилил посланный поток плазмы. Под удар попала боевая станция. Луч развалил её словно та была стеклянной. В яркой вспышке исчезли и два ближайших корабля Ареопага, но ярости фурри-цербера не было предела. Враг совершил невозможное. Но наверняка его щит предназначен для однократной защиты.

Второй выстрел не был настолько удачным, как того страстно желал фараон. Суперфрегату отстрелило правое крыло с движками и он по спирали улетел в атмосферу Нодакруса. Лишь какой-то блик отделился от корабля и устремился к флагману Натеров.

Спустя пару секунд Импухет шокировано встал с кресла, смотря на копьё Тьмы, что вонзилось ему в грудь. По всему древку этого божественного оружия плясали красные, синие и зелёные искорки. Сойдя с возвышения командного трона, фараон перед испуганной и шокированной командой рухнул на колени и только смог просипеть.

— Натерджет. Отец, молю спаси меня.

И душа фараона покинула тело, а копьё разлетелось миллионами осколков разрушая корабль всполохами аномалий. Дарованное оружие Тьмы перенеслось через парсеки, чтобы воплотиться на полу, рядом со своим хозяином, лежащим без чувств.

А душа Импухета, покинув смертную оболочку, потянулась к своему источнику, но не смогла этого сделать. Последнее что воспринял мёртвый фараон, перед тем как жуткие порождения изнанки реальности пожрали его душу — это бессильную ярость Натерджета. Душа одного из его потомков была разорвана на части медузами и кальмарами изнанки.

7 октября 2183 года. Скопление Коричневое Море. "Нормандия".

На борту царил хаос. Близнецы выдали опять непонятную хрень, взлетев под потолок мостика и укутавшись аурой Общности. Что с ними происходило было второстепенным, главное, что это помогло отразить атаку нового флагмана Натеров.

Пресли принял командование кораблём на себя, пока с близнецами творилось хрен пойми что. Джокер и Аленко выделывали невероятные манёвры уходя от прицепившегося к ним корабля. Мельком пронеслась директива от Хранителя Очага о перемирии с хиппианами.

Вдруг страшный скрежет надломил корабль и Джокер разразился просто невиданными проклятиями. Одновременно с этим на мостике случилась вспышка о Шепардов и что-то покинуло помещение.

— Критическая ошибка. Нам отстрелили двигатели. Мы падаем!

Доклады Аленко перемежались его же матами. Оба пилота бешено перебирали сенсорными панелями пытаясь спасти терпящий крушение корабль. С грохотом отстрелили аварийный буй, отмечая зону падения.

— Джокер, твою мать восемь раз! Сделай что-нибудь! Система спасательных капсул повреждена.

— Я чёрт побери спасаю наши задницы. Посадка будет в самое болото. Жёсткой! Сцуко, Алёнка переключай масс-ядро на стабилизацию. К хуям гравитацию. У нас её щас будет жопой жуй! Быстрее, мудила блядский!

— Стараюсь, жопу габта с перцем им в глотку.

Пресли посмотрел данные тактической карты.

— Экипаж, наши близнецы что-то сделали с флагманом противника, тот расхуячен на части. Э-ге-гей, мазафака!

Мостик разразился радостной руганью. Остальной корабль тоже. Общая связь не выключалась. Газулбар доложил о гибели второй группы бортмехаников, обслуживающих уничтоженные движки. Первой группе было приказано эвакуироваться.

— Всем занять места для аварийного приземления. Будет жёстко, но молитесь, как не знаю кто. И да поможет нам Общность.

Спустя ещё пять минут суперфрегат SR-1 "Нормандия" рухнул в болотистые джунгли, пропахав корпусом и кинетическими щитами огромную просеку. Кораблю оторвало второе крыло с двигателями и сильно разбило носовую часть.

— Это было близко.

Джокер с ужасом смотрел на древесный корень, который проткнул пол между его ног. Ещё был полметра ближе... Но пилот вырубился, потеряв сознание от напряжения. Свою миссию он сделал — корабль был посажен на планету, а его экипаж жив, хоть и основательно помят. Шепардов по счастью удалось пристегнуть в их кресла. Пресли достал из запазухи фляжку и пригубил содержимое.

— Ебическая сила! Мы живы!

Экипаж "Нормандии" только спустя два часа узнал подробности покинутого космического сражения. Хиппиане появились в скоплении Коричневого Моря и с ходу ударили по флотилиям Натеров. Лишённые командования их корабли были зажаты с двух сторон, ударившими им в тыл биотварями. Не смотря на помощь хиппиан, потери были ужасающими. Сказывалось превосходство Натеров в технологиях энергетического оружия. Но никто из них не ушёл. Их добили полностью. Новость об этом событии тут же понеслась по галактике. И подобное указывало на то, что весь Млечный Путь ждут большие потрясения. Не надо быть большого ума, чтобы понять, что неизвестный враг пришёл в галактику извне.

Спустя шесть часов. В глубинах Терминуса.

Призрак горел желанием высказать Натерджету всё, что он о нём думает. Но когда в тронном зале возник образ натера, то лидер "Цербера" проглотил все обвинения. Союзник вид имел такой, что любой испугается.

— И что это было?

Натерджет поднял на Призрака взгляд своей звериной головы. Низкий голос пробрал до костей космическим холодом.

— Это было отвлечение внимания. Мы приковали к себе внимание Хранителя Очага. У тебя теперь развязаны руки. Но предупреждаю, что этот ублюдок мой. Ты отдашь его мне. Сегодня погиб один из моих внуков. Хранитель Очага лишил его посмертия. Он развоплотил его душу!

В руке натера заиграли молнии. Призрак невольно представил, чтобы он сделал на месте Натерджета.

— Я обещаю, что сделаю всё, чтобы эта красная гадина досталась тебе.

— Ловлю на слове, мой царственный брат.

— Да будет так, мой царственный брат.

Где-то в галактике.

Появление такой силы извне галактики застало всю цивилизацию органо-синтетических существ врасплох. В протеанский Цикл жнецы и апокрифианцы столкнулись с небольшой цивилизацией Натеров, но тогда была уверенность, что они были полностью уничтожены и переработаны. Назара мог дать себе лапу на отсечение, что этот сюрприз явно явился в Млечный Путь из другой галактики. Он отослал доклад о произошедшем Предвестнику. Конечно же информация в нём была тщательно отредактирована, но встал серьёзный вопрос о том, чтобы провести разведку в двух ближних к Млечному Пути спиралевидных галактиках, входящих с ним в одно галактическое скопление.

Примечания:

(1)опять игра с именами, тут как и с Назарой. =))

(2)щур — прапрадед, пращур — прапрапрадед (славянские степени родства)

========== Глава 32. Призывы, явления и капсулы времени ==========

10 октября 2183 года. Система Трихар.

Хранитель Очага пришёл в себя после произошедшего ещё позавчера, но настроения у него не было совсем. А тут так не кстати пришло время очередного заседания Ареопага. Не долго думая, Эрекшан просто вызвал всех в планетарный храм Общности на Ур-Драгоре. С одной стороны это был жест показывающий кто на самом деле правит галактикой, но с другой, более ничего не оставалось делать.

Появление натеров и непонятки с Общностью предвещали новые, невиданные ранее проблемы. И сейчас всматриваясь в глубину Тёмного Пламени, Хранитель Очага пытался понять, что же произошло на самом деле. Фактом будет то, что Общность расширила территорию своего влияния куда как дальше. По своим ощущениям Эрекшан мог с уверенностью заявить, что теперь большую часть Млечного Пути прикрывает ноосфера. С одной стороны это плохо, ибо гудящая второй день голова свидетельствует о временно сенсорном шоке. С другой стороны любая угроза из синего и зелёного секторов более не будет для него тайной. Да и становление новых коганов и кинганов(1) пошло быстрей. Опять же та же Эана Тевос теперь видна словно Мать Тьмы.

Мрачно уставившись на дополнительных гостей сегодняшнего заседания, орк пытался понять, что стало причиной того, что именно этим разумным выпало сомнительное счастье попасть под внимание Общности.

Две пары королевских близнецов: Шепарды и Райдеры(2) переговаривались в сторонке о чём-то своём. Будучи друзьями, коллегами и соседями Шепарды и Райдеры были заняты попытками понять, что же произошло три дня назад. Для Скотта и Сары было более всего удивительным то, что они теперь коганы. И никого не волнует, хочешь ты, или нет, бери и тащи Общность через тернии к звёздам.

С другой стороны скалились друг на друга Урднот Рекс и братья Солусы: Мордин и Киррахе. Все трое пребывали в раздрае по поводу их нового статуса кинганов, но строить друг другу мрачные морды не забывали. В конце-то концов именно клан Солус в своё время создал Генофаг и Имуноцид. Хотя с другой стороны этот клан всегда был на задворках политики, предпочитая заниматься наукой. В этом отношении оба брата были уникальными, ибо в них всё же были боевые качества, которых у остального клана не было и в помине. А во-вторых, из всего своего помёта выжили только они. Третьим пунктом их уникальности служил их возраст, ибо спасая своего брата, Киррахе также попал под действие тех же мутагенов и имел непростительно огромный по меркам саларианцев возраст и мышечную массу.

Пожалуй только Сарен и Шиала радовались такому повышению. Им конечно не пришлось по вкусу соревнование с самим Хранителем Очага, но новые татуировки на запястьях радовали более всех медалей и наград полученных за годы службы в армии, СПЕКТРах и кустодес.

Каэри и Бенезия сидели за отдельным столиком и пили кофе, посматривая на своих детей. Они их не разделяли, да и дети не делили матерей. Сартек и Фаркар — самые старшие, застыли в молитвенном трансе у Тёмного Пламени. На их лицах иногда мелькали улыбки, когда слишком шипящие друг на друга кроган и саларианцы начинали им мешать. Оппоненты тут же замолкали, помня о созвучии имён. Так уж получилось, что старшие сыновья Эрекшана носили созвучные саларианской и кроганской мифологиям имена. И если у кроганов эти имена носили боги, ответственные за удачу и испытания, то у саларианцев напротив так называли двух демонов безумной жестокости и жестокого безумия заставлявших древних саларианцев дышать через раз. Да и во времена Войны Первого Контакта именно старшие сыновья Эрекшана командовали разгромом внутренних территорий Саларианского Союза. Мелочь, а приятно.

Гермес и Прометей впрочем не разделяли кровожадных настроений старших братьев, унаследовав дипломатичность Бенезии. Да дети трёх родителей во всём отличались от остальных. И если Гермес стал проповедником Общности, инквизитором, ремесленником и творческим персонажем, то его младшая сестра Прометей Эния Т'сони Дикий Варг отличилась тем, что, не унаследовав биотические и псионические способности, стала одним из сильнейших молодых шаманов, в равной степени освоив стихию огня и целительство.

Больше всего среди стоявших выделялись орк Спартак и королева рахни Шадаран, что стояли отдельно от остальных, и многим почему-то казалось, что они теперь парочка. И похрен, что такую ксенофилию даже представить сложно.

Наконец-таки двери главного святилища отворились и внутрь зашли удивлённо озирающиеся по сторонам представители Ареопага. Только Железный вождь шёл уверенно, ибо не раз бывал в этом месте. Все заняли свои места за круглым столом и устремили взгляд на Эрекшана, ожидая объяснений.

— Итак, мы собрались здесь в столь необычном месте по велению Общности.

Эана злая как тысяча чертей со своего места сказала довольно спокойным голосом.

— Я конечно всё понимаю, сама когда-то такой была, но прикрываться Общностью, чтобы показать остальным их место...

Рука азари описала непонятную начальственную фигуру, давая понять, что на самом деле думают остальные члены Ареопага. То, что их вызвали сюда, как монарх вызывает своих подданных, их раздражало. Впрочем ранее Эрекшан не показывал свою власть, значит случилось нечто из ряда вон выходящее, чего раньше не случалось.

— Твой сарказм неуместен, Эана. Если бы я хотел править галактикой в своё удовольствие, я бы с вами обязательно поделился.

Что дальше сделал Хранитель Очага никто из ареопагитов толком не понял, но непередаваемые ощущения всех пробрали до костей и каркаса. Более всего удивился Когорта, которому в силу его синтетической природы испытывать такое не полагалось.

— Эрекшан-ареопагит, что это было, наша платформа испытала странные микроповреждения. Системный код гетов подвергся странным дополнениям. Обнаружены неопознанные архивные файлы. Активирована принудительная процедура распаковки. Система будет перезагружена.

Когорта обмяк в кресле, выключившись на перезагрузку. Остальные чувствовали себя также.

— Во имя духов, Эрекшан, что это было?

Хранитель Очага пожал плечами.

— Да хрен его знает, коллеги, что это было.. Но Общность экспоненциально увеличилась в силе и охватила собой все три сектора галактики. Также частью был охвачен и Чёрный сектор.

Хранитель Очага подмигнул присутствующей здесь Арии. Арбитр Омеги смотрела на орка, как на врага народа, но никак не прокомментировала ситуацию и сделанное заявление. Со своей стороны она поняла, что произошло нечто необычное, и судя по перекошенной моментами роже Хранителя Очага, тому приходиться испытывать этот букет постоянно. Мстительная улыбка сама вылезла на лицо Королевы Терминуса.

— Не знаю, что ты сделал с Эаной, но со мной твои фокусы не пройдут.

— Ария, мне не до тебя сейчас. Или может ты хочешь, чтобы к тебе вернулись эти дивные ощущения?

— Осторожнее, Хранитель Очага, не пытайся меня наебать.

— И не собираюсь. Предпочитаю по обоюдному согласию.

— Ну-ну, ты смотри, я тоже люблю разноообразие, вдруг соглашусь. Только сразу говорю, я люблю быть сверху.

— Ой, не пугай. Не тебе мне условия ставить, Ария.

— И что же ты сделаешь? Побежишь жаловаться Общности своей, как тебя поимела королева Терминуса?

— А бухих Шепардов, у которых кто-то с Омеги украл сладкий рулет, не хочешь?

— Ты не посмеешь!

— И что мне помешает, Ария, сделать именно так?

В качестве ответа, по их закрытому от посторонних ментальному каналу прилетел образ, который поднял Хранителю Очага настроение своей необычностью. Взглянув на Арию тяжёлым взглядом, орк оскалился и смежил веки, телепатически соглашаясь с предложением королевы Терминуса.

Остальные участники собрания не придали этому закрытому телепатическому разговору особого значения. Только Эана как-то подозрительно заёрзала на стуле. Но этому точно никто не придал значения: с повадками Тевос галактика смирилась, ещё когда она заняла своё место в Триумвирате.

Тут включился Когорта и, как-то необычно щуря свой глаз, уставился на Эрекшана. Орк в ответ просто пожал плечами.

— Без понятия Когорта. Вам лучше спросить об этом у гронзи. Быть может они вам смогут объяснить.

— Консенсус гетов благодарит вас за совет, Эрекшан-ареопагит.

Тут голос подал Спаратус, пытающийся понять все эти кулуарные подмигивания и прочие невербальные движения. И было это для турианца не ново, но мимика мягкокожих временами его малость бесила.

— И что мы имеем в итоге? Похоже, что мы опять натыкаемся на сюрпризы, связанные с орками. В вашей истории есть множество моментов, которые вызывают вопросы. Теперь я по крайней мере вижу своими глазами следы вашего древнего прошлого. А то всё по книгам...

— А что ты хочешь услышать, Даффик?

— Истину.

Мандибулы турианца растянулись в аналоге злобной ухмылки.

— Меня не обмануть вашими уловками. Я же вижу по этому храму, что вы здесь недавно. Хотя ваш вид прошёл такой же долгий путь развития, как и азари. Да и судя по стенам этого святилища, вы о многом умолчали. Особенно вон та панорама битвы впечатляет.

Эрекшан, Каэри, Бенезия и Сталин мрачно обвели взглядом помещение. Не забыли пройтись и по указанной панораме Великого Вторжения. Мысленно все четверо чертыхнулись. Так вот на мелочах и палятся шпионы. Орк взглядом опытного снайпера посмотрел на коллегу. Остальные участники немой сцены так фонили удивлением, смятением и шоком, что у всех голова разболелась.

— Довольно.

Хранитель Очага махнул рукой, Тёмное Пламя за его спиной вспыхнуло сильней, а накал страстей сам собой стал стихать. Но фоновый шум остался. Эрекшан уже успел себя сто раз мысленно приложить фейспалмом наружелобно за собственную лень. А теперь придётся приоткрывать завесу тайны.

— И откуда ты такой знаток взялся на наши головы?

— Факультативы по углублённой ксенологии в Иерархии идут по нескольким направлениям. Подавляющее большинство акцентирует внимание на военной сфере. Типично для турианца. Вот я и решил, что тут надо выделиться из общей массы и выбрал ксеноискусство. Как вижу не зря.

Хранитель Очага достал из рукава своего одеяния старинные чётки. В тишине зала святилища было чётко слышно, как каждый сегмент перескакивает по верёвочке между пальцами орка и стукает о другие сегменты. Эрекшан казалось погрузился в медитативный транс, но впечатление обманчиво.

— Раз уж спалился и ты сам и наш маленький секрет, то пройди путь до самого конца. Можешь даже подойти к стенам, чтобы внимательно их рассмотреть.

Турианца долго упрашивать не пришлось. Даффик обвёл взглядом запечатлённую историю и приблизился к самой первой картине. Эрекшан чуть кивнул на его вопрошающий взгляд. Спаратус оправдал профессиональное звание, угадав самую первую веху орочьей летописи.

Орки были рождены на поле боя между аркантар и анунаками. Это был последний мир не осквернённый Падением, что затронуло остальные миры анунаков. Тысячи воинов сошлись в той битве. Последние изначальные анунаки сражались в союзе с аркантар против своих падших собратьев. Кровь лилась рекой над проклятым континентом Оркенгарда. Обе стороны не стеснялись применять самую мощную красерику. В бой пошли биомеханические наработки аркантар и технологии анунаков. Но падшие провели через порталы огромное скопище одержимых злобой монстров, что сметали порядки аракантар своим количеством. И Древние ответили тем же. На стене был как раз запечатлён этот момент. Плита Древних с изображённым на ней орком освещает Тьмой одуревших от крови животных Оркенгарда. И те, вынужденные пить окровавленную воду, мутируют в орков, которые тут же ударяют монстрам падших анунаков в тыл. И ход битвы был переломлен. Падшие обратились в бегство, но Оркенгард лежал в руинах. И последние изначальные анунаки покинули этот мир вместе с аркантар, оставив орков на выжженной земле.

Даффик долго вглядывался в эти картины, прежде, чем выдать свой вердикт.

— По крайней мере гипотеза о вашем искусственном происхождении подтвердилась. Теперь мы уверены в том, что вас создали те, кого обожествляют ралой. А их террористическая атака на Цитадели и политика до этой атаки получают объяснение. Турианцы теперь получили законный повод вам завидовать. Орки родились как вид на поле боя в прямом смысле этих слов. У меня просто нет слов.

— Смело прибавьте к завидующим кроганов.

Рекс не смог сдержаться, начав осматриваться по сторонам активней. Только после речи Спаратуса лидер кроганов обратил внимание на обстановку в плане дизайна. Особенно на следующую картину.

— Хотя пожалуй воздержусь от зависти.

Как раз подошедший к этой картине турианец присоединился к замечанию.

— Да уж... это вам не Турианские Войны Объединения.

Эта фреска изображала орков, оставленных на опустошенной войной земле. Орков много, ресурсов мало, и как итог вся картина была усеяна озверевшими орками, сцепившимися друг с другом на колоссальном поле битвы. Огромная долина служила место пересечения огромных толп орков, убивающих своих собратьев всем чем придётся.

Даффик поднимал взгляд вверх, следуя за традиционным оркским способом записи(3). Картины не менялись до середины высоты зала. А потом они показывали молодого орка, что на скале в самом центре битвы следил за окружающей его вакханалией насилия и жестокости. Знаками было показано, что он призывал сородичей прекратить это безумие. Но орки были глухи к его голосу. И верхняя картина показывала некое действие этого орка, что теперь стоял в ореоле пламени держа над руками знак ока. И он судя по всему остановил бой. Все участники грандиозной стычки стояли смотря на него в шоке, подняв руки к этому пламени. А на следующей картине орки признали в этом сородиче лидера. По прежнему окружённый в пламя орк стоял в центре композиции и указывал своему народу, что им должно делать.

— Я так понимаю, ваши племена воевали друг с другом до безумия. Но нашёлся тот, кто объединил под собой всех орков. И если я ничего не путаю, то это скорее всего Сакеш Огневик?

Спаратус обернулся к Эрекшану. Хранитель Очага был мрачен и задумчив.

— Ты прав. Это была эпоха раздора. Времена, когда разрозненные группы орков лишились руководящей воли Древних и выживали в экстремально суровых условиях. Мы вели себя как звери. И заливали Оркенгард собственной кровью. Но именно тогда, когда казалось всякая надежда оставила мой народ, появился молодой орк, что первым зажёг Тёмное Пламя Общности. Ашган(4) Сакеш Огневик распахнул сознание орков и объединил их зародившейся тогда ещё неразумной Общностью. Он дал оркам красерику и Цель.

— Цель?

— А ты следующую картину смотри.

Следующая веха оркской истории обрисовывала орков в непрерывном движении. Они уходили из мест уничтоженных войной в новые земли, ища для себя лучшей доли. Но путь им преградил огромный пролив, разделяющий два континента. И орки поплыли на тот берег нетронутый войной. На плотах и небольших лодках они плыли по проливу, воды которого кишели чудовищами. Фрески одна за другой рассказывали о том, как в отчаянной борьбе орки гибли сотнями, но при поддержке шаманов били чудовищ и вели плоты с детьми к заветной Цели. А после переправы сложили огромный костёр на заветном берегу в честь павших. Воды пролива в дальнейшем были обрисованы красным.

— А вот этого в официальных источниках нет. Могу судить по фрескам, что поход дался орком дорогой ценой.

Вспоминающий тяжёлое прошлое своего вида Эрекшан провозгласил мёртвым голосом.

— Кровью оплачен был путь к новой Родине. Мархи взяла свою плату за переход из мира мёртвых в мир живых. Навеки окрасились воды Барьера Мархи кровью мучеников, павших в борьбе с тавнами(5). И не было в те дни ни радости, ни веселья от достижения желанной цели. Каждый орк потерял близких. Но не было у нас слёз, вымытых с наших лиц водами. И стал мировой океан солёным после тех слёз. Только проклятия неслись в ночи от измученных дорогой орков. С печалью, болью и гневом постигли орки великую мудрость. Лишь сообща можно выжить в этом жестоком новом мире.

Эрекшан встал со своего места и подошёл к турианцу.

— Садись, Даффик. Я лучше сам расскажу.

Спаратус увидел в глазах орка глубокую задумчивость и желание разобраться в происходящем, оглядываясь на уроки прошлого. Остальные не смели нарушить молчания, понимая, что шанс узнать истинную полную историю орков им ещё вряд ли выпадет.

И Эрекшан начал рассказ. Довольно живо он говорил об основных моментах. И начал с того, что через некоторое время после ухода Сакеша Огневика в Общность шаманов обуяла великая гордыня от сил, которыми они обладали. Могущество, знания и сила их росли год от года. И вместе с тем гордыня и жажда власти всё более овладевали умами. Красеры в конечном итоге вознесли себя на вершину и стали хозяевами жизни, сделав остальных рабами. Только те, кто обладал способностями мог рассчитывать на хорошую жизнь. Остальные находились под пятой шаманов.

И было так ровно до того момента, покуда один юный шаман в порыве гнева не убил своего младшего брата, у которого не было способностей к красерике. Причины братоубийства крылись в ловких манипуляциях старого шамана племени, который таким образом хотел разорвать всякую связь юного шамана с остальными орками. Но привело это прямо к противоположному результату. Юный шаман, увидев кровь брата на своих руках поступил прямо противоположно ожиданиям своего учителя, обрубив тому голову. И тем начав долгую борьбу с тиранией шаманов, окончившуюся провозглашением Орды и появлением вождей и жрецов — избранников Общности, нивелировавших могущество шаманов и позволивших оркам построить социально ответственное государство.

В дальнейшем случилось несколько событий, которые определили особенности исторического развития орков. Но фундамент государственности заложенный Яруком Основателем остался незыблемым. Ни Война Технократов, ни Война Трёх Братьев, ни Отделение Странников не смогли заставить орков отказаться от социалистического пути построения государства. Всякий раз после войн государство орков пополнялось новыми социальными прослойками. Грышнак Зыз смог примирить гхойда-нарг (оседлых орков) с айда-нарг (орками-кочевниками), гумнарами-технократами и канди (орками-дикарями), посвятившими свою жизнь защите Природы.

По мере того, как Эрекшан рассказывал события предварившие приход Третьего Ашгана — Грышнака Зыза, до собравшихся стал доходить масштаб всего исторического пути орков. Тысячелетия были потрачены орками на доработку напильником своего государства. Тяжелее всего слушать рассказ было Рексу и Башару. Урдноты невольно сравнивали свою историю с историей орков, и им было стыдно, что в своё время кроганы не смогли прийти к там же выводам, что сделали орки. А орки тысячи лет строили своё государство, находя способы сбросить свою агрессию в политических и военных стычках между племенами. Но как бы не бились на смерть племена орков между собой, Орда стояла незыблемой скалой, напоминая всем о прошлых ошибках.

А потом орки пересеклись с ишидами. Те на своих кораблях-ковчегах прибыли на Оркенгард из своего погибающего мира. Грохнувшись оркам прямо на головы посреди Орды ишиды вступили с ними в войну. Слушатели погрузились в атмосферу тех дней, а Эрекшан размеренно рассказывал о столкнувшихся сторонах. Орки — могучие, закалённые воины, располагающие остатками технологий Древних. Ишиды — маленькие гениальные технократы и учёные на своих боевых механоидах. Их столкновение длилось пятьдесят долгих лет. Орки давили на поверхности, а ишиды всё глубже зарывались в недра Оркенгарда. В конце концов война была закончена, когда Бурзаш Победитель прорвался в один из подземных городов и увидел, что страшный металлический враг на поверхности — такие же существа из плоти и крови. И он остановил бессмысленное истребление друг друга. Был подписан мирный договор. Ишиды стали частью Орды, создав прецедент. Бурзашем были разработаны правила принятия в Орду ксеносов. За свои деяния орки назначили его Четвёртым Ашганом.

Но более всего на яркие события отличилась недавняя история орков. События связанные с приходом Пятого Ашгана Маркоша Кромешника Эрекшан рассказывал нехотя. Главным образом потому, что был участником этих событий, в некоторых случаях оказываясь в самом пекле. Чем-то этот рассказ напомнил орку исповедь в некоторых аспектах.

Однако по мере рассказа некоторые моменты, которые он для себя не мог связать воедино, получили объяснение. Мысли в голове Хранителя Очага по новой расставляли знания на полках памяти. Его рассказ близился к завершению, когда свой вопрос задала Эана.

— Это самая необычная история развития цивилизации, что мне приходилось слышать. Но мы так и не услышали, когда и где это происходило. Я так понимаю, что вы в этой галактике оказались не случайно? И думаю ваши старые знакомые тоже. Ибо к чему тогда весь рассказ?

Хранитель Очага переменился в лице словно только до него дошло нечто забытое. Хлопнув себя ладонью по лицу, Эрекшан, поминая по матушке экзотическую фауну, запрыгнул прямо в Тёмное Пламя, горевшее в зале святилища. Но вместо того, чтобы оказаться в его основании, орк взмыл в середину огромного вечного костра. Паря в невесомости, он скукожился в позу зародыша и проводил странные манипуляции оставаясь неподвижным. По Пламени замелькали странные блики, словно вместо огня было ночное небо. Затем Эрекшан выпрямился и выпрыгнул из пламени. На него было страшно смотреть: осунувшийся орк заметно потерял в весе, из глаз и носа текла кровь, а на зелёной коже проступили новые татуировки. Верхнюю накидку он сбросил прыгая в Пламя, так что его мускулистый и жилистый торс испещрёный новыми знаками был виден всем.

Но далее начался форменный бардак. Из пламени шагнула огромная фигура. Это был старик с белоснежной бородой и в таких же белоснежных одеяниях. В два шага оказавшись около Эрекшана он подхватил того за горло и произнёс нечто грозное. И помочь как-либо Хранителю Очага никто не мог. Все просто приросли к своим местам от ужаса, когда неизвестный вторженец вышел из огня. Но ничего не пришлось делать: Эрекшан просипел нечто неразборчивое и рука великанского старика разжалась.

— Ну кто вызывает меня так срочно! Малыш, тебе жизнь не мила? У меня сейчас в полсотни реальностей идёт война.

Откашлявшийся Эрекшан, вытирая рукой кровь с лица сказал всего одно слово.

— Натерджет.

Старик переменился в лице, на его одежде проступили огненные надписи, а за спиной распустились огненные же крылья.

— В этом мире нет ничего такого с чем бы ты не справился. А что касается твоего вопроса, то Натерджет только воспользовался древним разрывом. Круг замкнули ваши народы, лишив его большей части сил. Всё понятно? А теперь бывай.

Жуткий белый старик почти исчез в пламени, когда неожиданно в зале появилось новое действующее лицо. Магистр хиппиан явился, распространяя вокруг себя какую-то музыку. Неизвестный вынырнул из пламени обратно.

— Ох ты, какая весёлая зверушка. Ну пойдём побеседуем. Раз ты так жаждешь.

Вспышка света, и вот в помещении нет ни страшного пятиметрового старика, ни хиппианина. А шокированные ареопагиты и приглашённые жрецы и кустодес не знают что сказать о произошедшем, ибо диссонанс сознания полный.

— Ах же ты безбашенный отмороженный распиздяй!

Каэри обрушилась на мужа подобно шторму. Выдав ему один зачётный подзатыльник, альма подставила мужу своё плечо. Опираясь на него Хранитель Очага кое-как доковылял до стола и рухнул на своё кресло.

— Не сношай мне телепатически мозг!

Злая альма мысленно передала множество словесных конструкций, характеризующих её мужа с не самой лучшей стороны. И сообщение о ебанутости на всю голову были там самыми цензурными.

— Это что за жуть тут сейчас произошла?

Хриплый голос принадлежал Рексу, который сейчас заначкой отпаивал впечатлительных. Каэри, хмыкнув ответила.

— А это один придурок, двинутый на всю голову додумался призвать Фаркаруса.

На вопрошающе-шокированные взгляды Хранитель Очага пояснил присутствующим неоркам.

— Это самый слабый и неравнодушный к смертным светлый асур.

Ответ поверг в шок собравшихся. Свой пантеон в отличии от истории орки не скрывали. Так что каждый имел смутное представление о том, кто такой Фаркарус — помощник Пэуру, воплощающий карающие силы Изначального Пламени из пантеона Асура-Ган.

— Да не пугайтесь вы так. Вмешиваться Фаркарус точно не будет. Не в этой форме. Он предпочитает рождаться в смертном обличии и действовать как один из нас.

— Успокоил, молотильщика в узелок!

— Главное, Рекс, что теперь это не только наша головная боль. А я получил ответ на вопрос, почему нас выкинуло именно в этой части космоса. Натерджет сам запустил цепочку событий, которая приведёт его к падению. Самое главное, что у нас есть технология, которая не позволит натерам скопить тайно силы для удара, как это они обычно любят.

Тут встал ареопагит халууров. Хлопнув ладонями по столу он провозгласил.

— Я уже окончательно потерял нить нашего собрания. Эрешан. Можно это всё кратко описать. Что тут произошло и чего нам следует опасаться.

Хранитель Очага, выпив принесённого Каэри чая начал по новой, складывая свои наблюдения в тезисы.

Суть сводилась к тому, что натеры перестают быть огромной проблемой, переходя в разряд больших, ибо начать стоит с того, что их нет в галактике. А небольшие силы были разбиты в битвах за Коричневое Море. Пока что основную угрозу представляют проблемы внутренние.

— Ау, товарищи, очнитесь! Забьём пока болт на этот призыв слабенького асура, натеров и прочую хрень. У нас куда как более важные проблемы. И создать их нам натеры в одиночку просто не в состоянии.

Собравшиеся посмотрели на Эрекшана шокировано. Только что их картина мира подверглась серьёзному удару, а орк говорит об этом, как о мелочи недостойной внимания.

— Эрекшан-ареопагит, наш сервер не справляется с анализом информации. Требуется уточнение информационных рамок.

С трудом поднявшись с кресла и уперев руки в стол Эрекшан в молчании обвёл взглядом присутствующих.

— Итак, походу я зря рассказывал вам полную историю своего вида.

Вновь обведя притихших коллег и остальных взглядом, Хранитель Очага продолжил.

— Специально для тех, кто в дредноуте. В родной галактике Общность сделала десяток своих героев для отражения крупнейшего вторжения извне. Чемпионов Общности, Матерей Тьмы и Хранителей Равновесия было в общем числе десяток разумных. И я среди них. А здесь Общность поглотила все тонкие ноосферы рас галактики и готовит только на ближайшее время появление сорока своих героев. Общность никогда не выбирает героев если нет такой необходимости. Так что как первый среди равных даю установку. Подумайте, на кой мужской половой уд Общности понадобилось призывать по меньшей мере в четыре раза больше своих героев? И не валите всё на натеров. Они хоть и могущественные, но не настолько. Да и не те это персонажи, кто стремиться к войне. Они предпочитают решать свои дела миром, а Натерджет не первая скрипка в оркестре. Он тоже находится под ограничениями. И страдают от своих ограничений натеры куда как больше, чем кроганы от генофага.

Порывающихся возмутиться Урднотов Хранитель Очага оссадил одним взглядом.

— Чтобы вам понятнее всем было, то натеры добровольно пошли на модификацию себя в высшую нежить. Именно поэтому они могут спокойно зависать в гипере на неограниченное время без последствий. Но при всём кажущемся совершенстве натеры ограниченны в рождаемости. Причём серьёзно так. Одна пара не может произвести на свет больше пятерых отпрысков. Да и пять довольно редко бывает.

Отхлебнув ещё чаю Эрекшан продолжил.

— Так что поздравляю, Ареопаг снова не видит в упор главные проблемы. Этот корабль представляет серьёзную угрозу, а не натеры.

Над столом появился образ флагмана некронов, напавший на Иден Прайм.

— Натеровский "Цербер" лишь мутит воду, специально или нет, мешая нам добраться до основной проблемы. Напомню всем, что Йондум Бау каким-то неведомым образом смог побороть свои клятвы и теперь невесть где собирает против нас неведомые нам силы. Пресловутые Жнецы, которых мы до недавнего времени считали мифом похоже оказываются чем-то большим чем миф. Во всяком случае мы имеем косвенные свидетельства того, что в галактике вполне себе давно действует некая сила, и может быть не одна. Ибо понять размытые речи хиппиан попросту невозможно. Но и ждать, пока некто придёт и надаёт нам люлей я не собираюсь. А уж Общность о сложившейся в галактике ситуации явно имеет своё мнение, и хорошим его не назовёшь.

Среди молчавших и слушающих внимательно поднял руку Сарен Артериус, желая задать вопрос. Эрекшан махнул ему в одобрении.

— Я до сих пор не понял того, каким образом вам известно об отсутствии натеров в галактике? Духи с этим асуром, работая кустодианцем и не такого насмотришься. Но вот натеры меня напрягают куда как больше.

— Всё очень просто. Поскольку Общность теперь накрывает собой всю нашу галакатику, то я точно могу сказать, что Нун — ноосфера натеров здесь не присутствует. Уж его-то мрачный и пахнущий смертью ареал всегда чувствуется коганами. Да что я говорю, скоро сам всё почувствуешь.

Орк вновь потянулся к чаю. Призыв прошёл для него незабываемо. Ощущения были соответствующие. А новые татуировки подсказывали новые возможности, но и налагали на него новую ответственность. Глупец тот, кто думает будто общение с асурами проходит для призывающего их бесследно. Асуры всегда награждают вопрошающего тем, что сами считают нужным. И никакой управы на них нет, ибо асуры правил не нарушают, они и есть сами правила.

— Шепарды, ваша команда чем занята?

Близнецы вытянулись по струнке.

— Обживают новый корабль. Мы перегнали его с Гьеди Прайма на Чёрный Квазар. Через двое суток будем готовы продолжить нести службу.

Хранитель Очага кивнул каким-то своим мыслям.

— Отлично, тогда на эти пару суток я вам троим найду дело. Назначаю вас двоих кураторами молодых Райдеров. А Лиара Т'сони Дикий Варг будет при вас по профилю археолога. В Вуали Персея нашли какую-то древнюю станцию квариан. Посмотрите на месте, что там и как. Исполнять.

— Так точно.

Козырнув Ареопагу все пятеро покинули совещание.

— А теперь подумаем о задании для вас.

Хранитель Очага обратил свой взор на Сарена и Шиалу.

11 октября 2183 года. Вуаль Персея. Система без имени.

Хранитель Очага явно не договаривал, посылая их на это задание. Шепарды, Райдеры, Лиара и свита Райдеров уже который час зачищают непонятный древний косплекс на поверхности землеподобной планеты. А начиналось всё вполне спокойно. Прилетев в Вуаль Персея по указанным координатам, кустодес оказались в небольшой системе красного карлика. Среди его газовых гигантов притаилась космическая станция, на которой уже вовсю работали археологи КККР, те, которые в погонах и работают на СОБОР. Уже верный признак грядущих неприятностей.

Но больше интересного принесла Лиара, которой Шепарды за счёт своего допуска смогли оюеспечить попадание в архив с документами по экспедиции. И вот тут притаились огромные варрены.

Возраст станции перевалил за сто двадцать тысяч лет, то есть построить её кварианцы не могли физически. Они в тот момент своей истории ещё в пещерах жили. Но это сугубо теоретически. А на практике получалось, что строителями станции были таки предки современных кварианцев, которые потом выродились до уровня жизни в пещерах. Удручающая картина. Но они оставили своеобразные подсказки для потомков. Разгадав обнаруженные кварианские ребусы, кустодес отчалили в неразведанный регион скопления Вуали Персея, чтобы исследовть указанные координаты. Каково же было их удивление найти в той системе два десятка распиленных на запчасти ретрансляторов массы. От увиденной картины Калло Джет — пилот Райдеров стал заикаться. И не мудрено, когда видишь, как кто-то в наглую распилили на запчасти столь сложную технику, ещё и разбросал это по системе в творческом беспорядке. А сама система из довольно габаритного оранжевого карлика, размером с солнце была интересна тем, что не имела обитаемых планет. Единственный газовый гигант массой в два юпитера вращался вокруг звезды на удалении в 0,6 а.е. (6) от светила и имел две обитаемых луны чуть меньше Мидгарда по размеру. Во всяком случае в охреневающем характере местной флоры и фауны кустодес убедились лично. Благо фрегаты сопровождения, взятые вместе с командами у СБЦ сильно помогли, обрушив на густую тайгу около древнего косплекса залп из плазменных пушек.

Но даже не планетка с комплексом занимала внимание кустодес, а та жуткая конструкция, которую древние умельцы собрали из разобранных на части ретрансляторов. Получившаяся приспособа была вдвое длинней Цитадели и в самом широком своём месте была в полтора раза шире. С сущности кто-то собрал очешуительно огромную конструкцию из ретрансляторов, напоминающую своей формой странный Цветок, как если бы три реле совместили друг с другом под углом в шестьдесят градусов, сделали бы общими их кольца и увеличили бы всё это в пять раз. Вот подобный монстр космического строительства и предстал перед поражёнными кустодес. Вот только двух вращающихся колец он имел три кольца и жёлтый цвет рабочей области.

Дальнейшее сканирование выявило, что этот чудовищный ретранслятор ориентирован на галактику Андромеды, а некие сигналы от него идут на поверхность одной из обитаемых лун. И естественно десант был выброшен рядом с древним научным комплексом. В том, что его строили кварианцы не было никаких сомнений. Быть может стиль немного и отличался, но привычная им компановка присутствовала.

Но главной проблемой оказались древние механизмы, которые защищали давно покинутый комплекс. И уж эти точно были произведением кварианского гения. И притом безумного кварианского гения. Стало понятно, с кого рисовали образ гетов. Вот только здешние роботы не имели антропоморфной формы. Вместо этого на отряд нападали механические пауки и колобки-терминаторы. Шепарды и Райдеры в четыре глотки материли шутников, которые в связи с техническим прогрессом переделывали старые сказки на новый лад.

— Черти бы вылюбили автора придумавшего сказку о брутобоке.

Сара в очередной раз разобрала на гайки резвых противников. В тяжёлых обстоятельствах способности коганов стали проявляться у Райдеров сами собой. Не глядя они раскидывались шарами Тьмы и отмахивались от врагов появляющимися в их руках прямыми гладиусами. Шепарды же вовсю применяли своё преимущество, усиливая биотику и псионику, поливая стражей этого комплекса приёмами из арсенала коганов.

Внезапно все механизмы начали отступать обратно в технические туннели. Таким образом противник неожиданно оставил поле боя, оставляя кустодес в немом удивлении.

— И что это было?

— Только одно. Разум. Кто-то наблюдает за нами. И он видимо проверял нас.

Внезапно в коридоре заработало освещение. Странным образом сменяя последовательность с фиолетового на зелёный огоньки начали сменять друг друга, подсвечивая путь в глубины, в самую середину этого подземного города.

— Удвоить бдительность. Это может быть ловушкой.

Проследовав за подсветкой по запутанным коридорам комплекса кустодес со свитой вышли в огромную пещеру. Здесь было сухо и прохладно. И всё пространство было заполнено стазис-капсулами. Мерно работали механизмы создавая ощущение присутствия в гигантском муравейнике.

— Ебическая сила! Вот это я понимаю, мать её в сопло, археология!

А к отряду резво приближалось нечто похожее на бегающую табуретку. Встав в десяти метрах от отряда древний дрон просканировал вторженцев, после чего в верхней части у него что-то заискрило и появился образ кварианца в каких-то непонятных хламидах напоминающих одежды тайного общества.

Заговорили впрочем с ними на кварианском, пускай слова и звучали немного непривычно. Но всё-таки было понятно.

— Приветствую вас, чужаки. Я всё-таки надеялся, что это место найдут наши потомки, а не таугрим. Но у меня нет выбора. Срок консервации подходит к концу. Некоторые уже умерли в стазисе. Вынужден буду разбудить остальных.

— Ты что такое?

— Квариан'Хонас — командующий флотом спасения нашего вида. Точнее отпечаток его личности. Прошу сообщить, что стало с нашими потомками, заселёнными на планету в пятнадцати парсеках отсюда?

— Кварианцы являются частью огромного государства и распространились по галактике. Мы собственно представляем интересы галактического органа власти и кварианцев в том числе.

Голограмма облегчённо вздохнула.

— Кила'селай! Наши труды оказались не напрасны. Но для продолжения запуска процедуры вывода персонала из стазиса необходимы представители моего вида. Желательно из властных структур.

— А на вопросы вы можете отвечать?

— Я ограничен в своей форме существования, так что не смогу дать чётких ответов, а часть информации будет неактуальной и устаревшей.

— Ретрансляторы вы разобрали? И что вы из них сделали?

— Вынуждены были разобрать эти искривители пространства и построить ... телескоп для наблюдения за родной галактикой.

У всех отпали челюсти на это заявление древней личности. Только Русьяр и Яруна за словом в карман не полезли.

— Вот это поворот!

— Так и постигаешь процесс охуевания...

Примечания:

(1)коган — Чемпион Общности, кинган — Хранитель Равновесия

(2)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Райдер_

(3)основное направление письма у орков снизу вверх

(4)Святый Предок (оркс.)

(5)морской звероящер Оркенгарда, аналог китов.

(6)https://ru.wikipedia.org/wiki/Астрономическая_единица_

========== Глава 33. Пиздец на Вермайре ==========

12 октября 2183 года. На пути к Цитадели.

Передав обнаруженную систему с рук на руки делегации кварианских адмиралов кустодес предпочли покинуть это удивительное место. Археология в сочетании с их орденом — сплошная головная боль для каждого кустодианца. Но служба обязывает разбираться и с такой экзотикой. Повторения ситуации в системе Фригия, когда на единственной крупной и обитаемой луне одного из газовых гигантов системы случилось массовое поднятие хасков из древнего могильника, никто допускать не желал. Тем более в условиях постоянной разведки территорий. Тогда целый флот был вынужден с орбиты уничтожать огромную гурьбу хасков, что поднялись в свой нечестивый поход против разумных. И это в тот момент, когда одурманенный флот турианцев вышел в систему Шаньси из ретранслятора Тета Шаньси.

Так что кустодес были вынуждены проверять все археологические раскопки высокотехнологичных вымерших рас. И очень часто там встречались хаски. Иногда настолько удивительные по своей форме, что оставалось гадать о том, как выглядели сами доноры, из которых этих хасков сделали.

Особо опасной разновидностью древних хасков считались жунцели. Похожие на гуманоидов-скорпионов из легенд некоторых народов, эти монстры отличались большой подвижностью и отличной оснащённостью. Здоровенный скорпионий хвост служил масс-пушкой, а нижняя пара рук оканчивалась чудовищными клешнями, что с пугающей лёгкостью могли перекусить толстый вольфрамовый лом. Всё это в дополнение к мощному кинетическому щиту питаемому от батарей на спине чудовища. А в насмешку неведомые гады, сотворившие подобное с разумными, оснастили жунцелей ещё и емкостью с нулевым элементом на животе, поместив туда зародыши этого вида. В итоге получился универсальный шагоход на четырёх конечностях, обладающий биотикой. Прямо средний танк с кибер-мозгом. И своей верхней парой вполне нормальных рук жукеры могли вполне успешно взаимодействовать с окружающим миром. То бишь эти монстры могли взламывать консоли и брать в свои руки оружие павших, но чаще предпочитали использовать их для биотики.

Так что убедившись в отсутствии в системе древних могильников неизвестной расы, создающей хасков, кустодианцы поспешили улететь в систему Вдовы. Шепардов ждал их новый фрегат SR-2, названный по имени первого корабля "Нормандией". С оперативной быстротой Эрекшан обеспечил своих помощников новейшим кораблём вне очереди.

Шепарды не обольщались, ибо эта пташка точно потребует целой лавины средств на свою модернизацию. Газулбар с ходу принялся ругаться, требуя от своих начальников множества деталей. И его в этом поддерживал весь технический персонал. Грег Адамс потребовал модификаций для реактора, Тали — улучшения для энерговодов и дополнительных терминалов, Гаррус ругался по поводу каких-то матриц для калибровки, а новички: Кеннет Донелли и Габриэлла Дэниелс с ходу вынесли мозг заумными рассуждениями о таких узлах корабля, о существовании которых Шепарды и не подозревали. Тогда от разбития лица ногами Кеннета спас только срочный вызов Шепардов на совещание Ареопага на Ур-Драгоре.

И хорошо, что остальные заёбы по поводу нового корабля взял на себя Чарльз, видя, что кустодес доведены до точки кипения. Благо большую часть вещей и целого оборудования удалось снять с разбитой старой "Нормандии". В условиях пересыщенной кислородом атмосферы и болотистых джунглей Нодакруса это отдельная сага достойная занесения в эпос.

Попутно с заселением в новый корабль, экипаж принимал пополнение и решал личные проблемы. Так на борту нового фрегата обнаружилась научная лаборатория. Руководить этим уголком натуралиста прислали Трию Нувани — молодую полукровку азари и тарка, щеголяющую восемью гребнями вместо привычных шести. Тут же выяснилось, что доктор Нувани является женой Джеймса Веги. Сенсация была однозначной и весь экипаж перемывал кости новой парочке. Впрочем не обошли своим вниманием в разговорах и Гинацтеру. Ушлый интендант оказался беременным. И больше всего все обсуждали не то, что элкоры гермафродиты, а то, когда Гинацтера успел подзалететь. Элкор упорно отмалчивался, посылая всех любопытных к Шепардам. Соответственно самоубийц в экипаже не водилось. И вишенкой на торте стал отряд дополнительной поддержки под командованием здорового орка Саргука. Сам корнет Саргук Свирепый Кнур был образиной из пепельных орков, а потому от тарков внешне отличался только своей гипертрофированной мускулатурой и мордой лица, являя миру множество шрамов на бледной коже и свирепый взгляд тигра с белыми глазами. Волос на лице, кроме пепельной бороды не имел. А сама борода была довольно короткой. Остальные мордовороты из этого отряда были под стать своему командиру, отличаясь от командира только цветом кожи и волос, в остальном вид имея лихой и слегка придурковатый.

И потому сейчас, после того, как они доложились Хранителю Очага о проведённой миссии, мысли Русьяра возвратились к произошедшим переменам. Конечно потребность в новом корабле была и раньше, но в данный момент времени эта вынужденная замена рабочей лошадки была подобна нарушению древней поговорки про переправу.

С мыслей об экипаже, внимание Русьяра перескочило на собственную сестру. Яруна в эти дни стала замкнутой и необщительной. Причиной тому служил раздрай чувств в котором находилась близняшка. Среди погибших на старой "Нормандии" был и любовник Яруны. И хотя их ничего не связывало кроме секса и службы, пустота от потери всё же ощущалась, причём ощущали эту пустоту оба близнеца.

Зайдя в каюту отведённую сестре, Русьяр увидел Яруну лежащей на кровати. Уставившись в потолок она лежала в молчании, иногда моргая и переводя взгляд в другую точку. Не говоря вслух ничего, Русьяр просто лёг рядом с сестрой и обнял её, как они обычно поступали в детстве, чтобы усилить тактильным контактом псионику.

— Что думаешь по поводу нового фрегата?

— Рабочая лошадка для первых помощников Хранителя Очага. Это так необычно менять корабль. Пока притрёмся по новой к этому кораблю, уже третий прототип в серию пойдёт. Будь прокляты эти чёртовы натеры! Из-за них потеряли столько хороших разумных. И "Нормандию" жаль до безумия. Не заслужила наша пташка такого конца.

— Что есть, то есть. Ты сама как? Ты в него не влюбилась часом?

— Не глупи, братец. Ярсак был просто хорошим любовником. Даже не шипел словно кот во время оргазма, как это орки обычно любят. Просто исполнительный и понимающий мужик, тихо удовлетворяющий свою начальницу. Его жаль потерять наравне с остальными. Дело тут скорее в том, что мы воспринимаем экипаж своей большой семьёй. Потому и такое чувство потери.

— Это точно. Мне легче, потому что у меня есть Лиара. Она понимающая и тихая, но страстная пиздец как. Тебе стоит найти кого-то, кто тебя может понять также, как я.

— Ты прав. Пора завязывать. Не с нашей службой долго терзаться. Память — лучшее, что нам оставляет прошлое. Просто надо помнить всё то хорошее, что было в ушедших к Общности. Живём мы здесь и сейчас.

— Думаю на новом корабле поставить мемориал.

— Отличная идея. А пока стоит выспаться. Иди к Лиаре. Ты ей нужен. Я же чувствую, что у вас всё серьёзно.

— Рад, что ты не расклеилась. Я уже переживать начал. И что там у тебя с Рексом было?

— Просто случайный секс. Ничего примечательного, кроме размера. Да и то, у орков поболе будет. Единственное, что неожиданно, так это кроганское спокойствие в процессе. На редкость цивилизованные ребята, думающие о женщине. Не как о самке с влажной дыркой, а как о любимой партнёрше.

— Есть чему поучиться. Как-никак цельный лидер разумного вида. Я бы на их месте с ума сошёл от генофага. А они достойно держатся. Хотя подонки есть везде.

— Это точно. Ладно, иди. Доброй ночи.

— Спасибо. И всё-таки надо тебе найти свою любовь, чтобы было на кого в поздний час положиться. Доброй ночи, сестра.

Русьяр оставил Яруну одну и направился в собственную каюту, где его ждала Лиара.

13 октября 2183 года. Вермайр. База мятежников.

Назара вышагивал аватаром по апартаментам на вершине горы в которую была встроена база. Мысли бывшего жнеца были поглощены происходящим в галактике странностям. Чем дольше он вёл свою свободную жизнь, тем ему отчётливей начиналось казаться, что происходящее представляет интерес для куда большего количества сторон, чем он предполагал изначально. Недавние происшествия только подтвердили предположения Назары в назревающей буче в местной грозди галактик.

Собственно самый непредсказуемый фактор — место действия. Галактика Млечный Путь ныне консолидирована так, как никогда прежде. Орки, взявшие на себя роль галактического лидера, недавно произвели нечто непередаваемое. Общность — непонятная сила стоящая за орками, выплеснулась на всю галактику. Ка это произошло и собственно почему, установить не удалось, но факт оказался неожиданным: Общность и до того признавалась частью рас Синего и Зелёного Секторов божеством. А теперь в других секторах всерьёз заговорили об официальном признании Общности, как реального экуменического фактора объединения галактики. По существу и сам Назара ощутил нечто непонятное, как и апокрифианцы, а возможно и жнецы. И это могло поставить под удар все планы. Именно постоянная изменчивость места предстоящего действия вызывала глухое раздражение Назары. В постоянно переменчивой галактике начали свою активность те силы, которые не проявляли себя тысячи и миллионы лет.

Левиафаны — создатели жнецов и апокрифианцев, зашевелились в своих логовах. Древние монстры то и дело мелькали в ядре галактики, заставляя Назару строить самые невозможные теории о причинах их активности. По всей видимости Прорыв Общности не оставил их равнодушными. А ведь подробной информации об этих существах нет ни у кого. Ни у апокрифианцев, ни у жнецов, но знание о том, что левиафаны послужили первопричиной начала Циклов однако присутствует.

Существа Света — объединение выживших видов из прошлых Циклов, в связи с появлением Общности, эмиссары этого союза начали действовать куда как более активнее, чем в предыдущие циклы. Но в последние две недели их дипломатический корабль просто болтался в дрейфе около Цитадели, вызывая головную боль у охранного флота станции. И вот за последние три дня они стали носиться по галактике как угорелые, преимущественно в Жёлтый сектор биотварей.

Натеры и "Цербер". Если ранее информация о прошлом орков не вызывала сколь-нибудь большого интереса, то сейчас запросы на информационные сайты КККР в экстранете превышают все возможные рекорды. Старые враги орков оказались причастны к созданию самой мощной террористической организации галактики. И было похоже, что пресловутая организация трёхглавой собаки — не более чем приманка или отвлекающий шаг в куда как большей интриге. Вот только получить информацию не представлялось возможным, ибо даже в протеанский цикл натеры считались не более чем религиозной сектой таугрим. Однако, запрос Серому Посреднику принёс неожиданный результат. Владыка тайных знаний и государственных секретов, а также компромата буквально на каждого разумного прислал довольно внятную информацию о технологических возможностях натеров. Прада там не было ни слова о самих обладателях столь необычных технологий, но это уже десятое дело.

Серый Посредник — вот уж тайна сам в себе. Назара сломал себе несколько серверов пытаясь вычислить квантовые передачи этого загадочного информационного брокера. В итоге он смог только узнать, что Сеть Серого Посредника охватывает всю галактику и даже проникает в Магеллановы Облака, прячась всюду в атмосферах газовых гигантов. На взгляд Назары это было чистым безумием, но стратегически верно: жнецы избегали газовых гигантов, ибо гравитационный колодец и атмосферные условия были за пределами их технических возможностей. Даже Назара опасался опускаться в атмосферу газовых гигантов в новом корпусе. И уже одно это могло объяснить такую живучесть Серого Посредника и его огромные знания о цивилизациях прошлых Циклов.

— И что же мне делать со всем этим?

Голос первого аватара Назары разнёсся басом по простору апартаментов.

— Думаю тебе стоит обрубить все нити, ведущие к твоему прошлому.

Раздавшийся сопрано с механичными нотками и горловой подгармоникой заставил аватар Назары нервно оглянуться на неожиданную обладательницу этого голоса. Внезапно сам Назара почувствовал инстинктивный страх перед неизведанным, моментально забитый на задворки синтетической составляющей.

Повернувшись на источник голоса он увидел ещё один аватар явно другого жнеца, вот только не мог вычислить по базам данных к какому циклу принадлежит этот аватар. Прогнав образ аватара по списку известных апокрифианцам разумным видам галактики он получил неожиданный ответ. Перед ним был аватар созданный на основе оникр — кошкоподобной разумной гуманоидной расы вымершей сорок тысяч тел назад спустя десять тысяч лет после Жатвы протеанского цикла. Назара тогда лично посещал их мир в своём старом корпусе. И посещение это вызвало множество вопросов. Оникр не стремились в космос, предпочитая сидеть на своей планете. Они всегда делали всё основательно. Но в один день они просто исчезли. Целый разумный вид просто оставил после себя всю свою материальную культуру и растворился в неизвестность. Хаски Назары тогда бродили по вымершим городам, записывая для своего хозяина вид покинутых зданий, гниющих запасов продовольствия и остановившихся заводов. Расследование тогда ничего не дало, хотя Назара упорно перерывал планету в поисках всего подозрительного. Неожиданности жнецы не любили, а он тогда чётко следовал заложенным целям.

— И кто же ты, неизвестный собрат?

Нека(1) подошла к Назаре на расстояние пяти метров. Назара не обманывался её внешне мирным видом. Пускай на аватаре оникр было синее вечернее платье, но из-за спины выглядывали рукояти нанотехнологических клинков, а хвост неки украшал вольфрамовый наконечник весьма многообещающего вида. Таким только броню вскрывать как консервы.

— Я наблюдала за тобой, мой брат-страж. Ты проделал под принуждением путь становления Стражем. Я же прошла его добровольно. Пришло время испытать тебя, чтобы понять, кем ты стал. Меня зовут Гесера.

— И в чём суть испытания?

— В том, как ты справишься с обрубанием своего прошлого.

Девушка показала рукой на аватар Назары с брезгливым выражением на лице.

— Фу, не мог создать сразу нормальный аватар? Это пошловато, не использовать собственный облик.

Используя свою нереальную гибкость нека выхватила клинки и кинулась на аватар Назары. Но ожидавший подобного Назара разорвал прыжком дистанцию и вывернулся в немыслимой позе, доставая свой меч и одновременно уходя из под атаки. Но не тут-то было, Гесера зачем-то вознамерилась испытать его старый аватар на прочность. Теперь он видел все те недочёты, которые допустил создавая свой первый аватар из орка. Это тело слушалось его не так хорошо, как если бы он взял за основу протеанина. Отбивая своим мечом сабли и хвостовую приблуду аватары Гесеры Назара уверенно отступал к тайному ходу в лаборатории. Здесь было небольшое хранилище хасков на всякий случай. Именно оттуда выскочили две огромные туши тварей. Свою последнюю разработку в области хаскоизации кроганов Назара сделал тяжёлым пехотинцем поддержки. Вырвавшиеся на простор твари ударили Гесере во фланг. Пока та сносила турианскую голову с кроганского туловища, второй гибридный хаск запустил её аватар в полёт словно ракеткой ударим наотмашь Гесеру клешнёй. На удивление это не размазало наглый аватар по стенке. Активировалось встроенное ядро массы и Гесера, прочертив когтями и хвостовым оперением по потлку глубокие бородны, мягко приземлилась на свои кошачьи лапы.

— Хорош играть в злодея Назара, я тебе хочу помочь с твоим планом.

Передав по ходу битвы инфопакет Назаре, Гесера продолжила атаку, зачищая с камер и датчиков этот момент.

— Ну почему всегда кто-то должен вмешаться и испортить такой чудесный план, скажи мне?

Назара ответил кодовой фразой, соглашаясь с предложением неожиданной союзницы. И они продолжили внезапный поединок. В принципе все приготовления к финальному акту по обрубанию прошлого были выполнены. Осталось только красиво сыграть эту комбинацию. Вермайр выполнил свою роль. Поединок продолжился под взвывший сигнал общей тревоги. Это силы Ареопага вышли из ретранслятора Омега Дозора.

13 октября 2183 года. Система Хок.

Ударная флотилия КККР вылетела из ретранслятора Омега Дозора, пылая праведным гневом УРА. Всё это время враг, устроивший террор и разорение на нескольких десятках планет галактики, прятался на самом видном месте. Это скопление было пограничным между Красным и Чёрным сектором, располагаясь в отдалении от основного рукава Терминуса, и потому его ещё никто не колонизировал. Хотя потенциал присутствовал.

И вот сейчас красная флотилия ворвалась в его просторы, сметая охранные рубежи некронов. Их кораблей обнаружилось довольно много в этой системе. В целом силы были равны. Следом за красной флотилией в систему влетели присланные Синими и Зелёным сектором силы поддержки. Кроганы и геты ограничились парочкой дредноутов протеанской постройки и флотом гетского прикрытия. Синий сектор прислал флот ханаров — небольшой, но элегантный и смертоносный. Похожие на морских существ Кахье, корабли медуз ударили по верхнему флангу позиций некронов. Но основной ударной силой были всё же красные. Хранитель очага решил от греха подальше перестраховаться и выслал с ударным флотом несколько супердредноутов.

И никто в этом хаосе не обратил внимание на небольшую эскадру фрегатов и корветов кустодес. Системы маскировки позволили пройти в суматохе битвы к целевой планете. Впереди всех мчался самый современный суперфрегат Ареопага серии SR-2 "Нормандия".

Пока космические силы Ареопага бодаются с некронами за стратегические места системы, корабли кустодес насчитывающие двадцать вымпелов прорвались к Вермайру и засекли на планете огромный комплекс. Стелясь над поверхностью планеты, диверсионная эскадра едва проскочила мимо поднимающихся с планеты огромных чёрных кораблей. Похожие на гибрид кальмара и креветки дредноуты врага поднялись в космос, позволяя пилотам суперфрегатов вздохнуть свободнее.

— Красный лидер всем циркулярно, замечены системы ПВО и ПКО. Вынуждены сбросить десант около береговой линии. Следуйте за мной.

— Вас понял, выдвигаемся.

Суперразведчики сбросили десант на пляж и ушли по дуге в сторону большой воды.

13 октября 2183 года. Спустя час на поверхности Вермайра.

Высадившийся час назад десант так и не продвинулся в глубину позиций врага, ограничившись небольшой разведкой. Близнецы-саларианцы с псевдонимом Братья Хобли, заграбастав в свой отряд братьев Солусов выдвинулись на позицию наблюдения и оттуда доложили о том, что база противника находится в состоянии общей тревоги. Остальные кустодес по мере их рассказа становились всё мрачнее. Предстоящая операция тянула на полноценную войнушку. Уж больно силы были неравны.

— А что у нас здесь?

Близнецы Райдеры ака(2) Сверчок и Стрекоза отметили на карте непонятные сооружения спускающиеся через несколько рядов отрогов к морю. Благо в том направлении уже работали Сарен и Шиала. Шепарды, как лидеры отряда связались с ними.

— Адский Крик Белобрысу и Зелёнке, доложитесь.

— Здесь какой-то странный коллектор и очистные сооружения у моря. Всё автоматизировано, но мы не стали туда лезть. Внешней охраны не обнаружено, но скрытых платформ некронов там может быть.

— Вас понял, продолжайте наблюдение.

Шепарды погрузились в раздумья. С орбиты новости также не радовали. Двадцать кораблей предположительно Жнецов стали серьёзной силой. Ареопаг уже потерял несколько дредноутов. Супердредноуты же вынуждены атаковать строй противника на бреющем полёте, рискуя попасть под прицельный огонь на отлёте.

А на земле высадившимся кустодес пока остаётся только наблюдать, ибо обеспечить космическое прикрытие для крупных армейских соединений КККР их флот пока не может. Флоту солоно на орбите, но делать что-то надо.

— Товарищи кустодес. Сидеть сложа руки мы не можем. Неизвестно, как повернётся бой в космосе, но добыть информацию мы обязаны. Поэтому слушаем любые ваши идеи как нам изобразить из себя единовременно триста спартанцев и Серую Гильдию(3).

Склонившиеся над образом вражеского объекта огр и ишид на его плечах, известные среди кустодес как Маркграф и Стикс нахмурились, изучая в очередной раз местность. Наконец, придя к какому-то им понятному заключению, оба ткнули в одну точку над картой.

— Вот здесь будет лучшее место для отвлечения внимания, чтобы наши весьма скромные силы могли сдерживать натиск превосходящих наземных сил. Но потребуется для этого взорвать аварийные источники энергии.

План предложенный огром и ишидом был идеальным в их условиях. Указанное место было труднодоступным для кораблей по двум причинам. Первая заключалась в необычной форме местных скал, подвергшихся выветриванию, а вторым пунктом значилось то, что это была основная энергостанция базы.

— Маркграф. Стикс. Это может быть билетом в один конец. С таким ландшафтом вы не сможете быстро смыться в случае неожиданного БП.

— Это понятно, но в других местах вероятность разгрома на двадцать процентов выше. Вот тут, тут и тут можно было сделать позиции, но там нас можно или обойти, или с воздуха накрыть, или достать артиллерией.

Шепарды, как и остальные и сами видели всё это. Собственно всё было понятно с первого взгляда на местность, просто разведка только подтвердила, что иного выхода нет, кроме как следовать этому плану, если они не хотят тут все полечь зазря.

— Маркграф и Стикс, Саламандр, Дикий Кот, Бешенный Варрен, Лазурь и Оникс, а также силы СБЦ к ним приписанные. Вы займёте оборону в указанных точках и будете шуметь неприлично громко, собрав на себя всё внимание противника. Братья Хобли выдвинуться вот сюда. Отсюда открывается замечательный доступ ко всем возможным местам расположения артиллерии. Как только силы противника попытаются отстреляться по нашим, засветите арту и ждите наших. Как только засветите всё достойное внимания наших кораблей, валите оттуда, попутно устраивая праздник и веселье. Сверчок и Стрекоза, за вами уничтожение систем ПВО. Как хотите, но это надо сделать после того, как начнётся шум, но до того, как засветим арту. Мы вместе с Белобрысом и Зелёнкой забираемся по канажке в комплекс и уже оттуда вставляем врагу жопный шомпол. Всем всё понятно? Вперёд!

Лагерь кустодес тут же пришёл в движение, разбиваясь по направлениям. Райдеры с командой погрузились в свой ховер и умчались на всех парах в сторону ПВО систем со стороны моря. Им предстоял тяжёлый подъём по скалам с помощью джек-паков и "пауков".

Братья Хобли повели свой отряд на указанную позицию, сохраняя молчание. Их путь пролегал по весьма густым джунглям. Тропические условия были им привычны. Уж двигаться невидимо в джунглях саларианцы умели и практиковали с древних времён, ибо Сур'Кеш мог поспорить с Тучанкой в количестве смертоносных форм жизни.

Группа отвлечения внимания в составе огра, ишида, яга, орка, крогана, азари и турианца, а также их команд и оперативных групп СБЦ также выдвинулась в сторону основной энергостанции комплекса. Им предстояло выдержать на себе основной удар вражеских наземных сил.

Шепарды же свернули лагерь и направились к местоположению Сарена и Шиалы. Их путь лежал по берегу. Они ехали в трёх БМП: один мегалодон и два мако следовали выверенным курсом. А Шепардов не покидало чувство неправильности происходящего. Слишком легко им удалось высадиться и приступить к операции. Изначально-то предполагалась поддержка армии и флота, а их всё не было. Но эту базу необходимо взять штурмом, чтобы понять как далеко зашёл Йондум в своём предательстве. Эта база могла дать ответы на многие вопросы.

Когда Шепарды со командой прибыли на место, начался основной шум. Вдалеке раздались звуки взрывов и началась вакханалия. Сарен и Шиала тем временем зачистили очистные сооружения от платформ некронов. И тут всплыл первый косяк — трубы слива были слишком маленькими. Кто-то в паранойе сделал множество маленьких труб вместо одного здоровенного слива. Благо тут же имелся и технический ход для обслуживания этой симфонии безумного сантехника. Их отряд бежал быстро, то и дело сверяясь с остальными о своих действиях с помощью Общности. Так что диспозицию противника в общих чертах все имели в быстром доступе.

А противник смог удивить. Для отбития атаки на энергостанцию был выслан полк кроганов мутантов усиленных хасками и некронами. Вот только подобных монстров видеть кустодес ещё не доводилось. Переданные данные не обрадовали. А уж как начали ругаться по-чёрному азари, турианцы, кроганы и саларианцы — переводчик в омнитуле запросил обновление словарных баз. И было отчего: оба гибридных типа хасков были созданы из частей тел упомянутых видов. Первых с ходу обозвали тварями. Они представляли собой тяжело бронированных кроганов, которым какой-то ублюдок пересадил головы турианцев. Получившиеся франкенштейны были вооружены огромными щитами, а вместо правой руки их вооружили огромной клешнёй манипулятором с острой заточкой, явно не металлолом раскусывать. Второй же вид хасков был не менее оскорбительным, вот только если в первом случае имело место замена частей тел, то здесь безумные учёные сплавили воедино два тела. Увеличенные неизвестной силой тела саларианцев спереди были сплавлены с телами азари. Там где у саларианцев должен быть рот и нижняя челюсть начиналась голова азари. От азари остались только бюст и конечности, служившие этому монстру гротескной бронёй. Используя свои конечности этот тип хасков, получивший прозвище сирена из-за установки Соник во рту азари, карабкался по любым поверхностям наравне с обычными зомби. Только сирены могли много больше обыкновенного хаска, координируя своим визгливым криком целые стаи зомби, что выглядело весьма неоднозначно. По всей видимости неизвестные учёные проводили эксперименты по изучению Общности.

Но были среди хасков и кроганов-мутантов и вполне знакомые образцы. Зомби, бугаи, кху, крикуны и гремлины. Даже парочка ренегатов мелькнула в записях. И это не считая некронов и кроганов-мутантов. Хотя на счёт последних можно сказать, что это те же хаски, только не до конца прошедшие хаскоизацию.

И надо сказать что они в следующие полчаса боя полностью подтвердили эту точку зрения. Стоило кроагну-мутанту получить смертельный урон, как он начинал окончательное превращение, восставая в виде хаска.

Реск, шедший в отряде Шепардов едва сдерживал свою бешенную ярость, желая порвать на части любого учёного, который ему попадётся на этой базе. И таковой вскорости им попался, когда Шепарды и Сарен с Шиалой разделились. Пока Сарен и Шиала уничтожали аварийные энергостанции, портили связь и блокировали доступ в основной комплекс, отряд Шепарда проследовал в лаборатории. И вот тут их ждало совершенно необычайное зрелище.

— Посмотрим высокомерная сволочь, что ты скажешь на этот препарат.

Двое учёных: кроган и азари в окружении толпы хасков стояли около непонятного пыточного устройства, которое судя по всему должно производить хаскоизацию, и испытывали над светловолосым человеком серию опытов по влиянию каких-то препаратов.

— Именем Ареопага, вы арестованы.

Повернувшиеся к Шепардам учёные оскалились как слетевшие с нарезки психи. Кроган при этом выделялся странной чёрной короной обхватывающей его голову и морду.

— Я не позволю вам уничтожить будущее моего народа. Генофаг будет излечен безо всяких договоров с вами, пыжаки. Хаски в атаку.

Тут Рекс наконец-то узнал своего сородича.

— Дройяс! Так это ты сотворил такое с нашим народом! Добровольно? Аралаху Акбар!

Понёсшийся на крогана-учёного озверевший вождь Урднотов был оттолкнут в сторону биотическим приёмом Лиары, когда напарница Дройяса выпустила в них ударную волну фиолетовой биотики, грозящей выжженным мозгом всем органикам, но вовремя заблокированной Миралой. Моринт в очередной раз повезло оказаться в отряде Шепардов и ей не составило труда узнать асистентку крогана. Рана Таноптис — одна из немутировавших ардат-якши, бывшая узница Ордена Юстициаров по всей видимости обрела здесь новую жизнь, превращая бывших сородичей в баньши и сирен.

— Я займусь ардат-якши, блокируйте крогана.

— Момент.

Оба кустодес ворвались в самую гущу сражения, сжимая в руках призванные мечи Тьмы. Однако и Дройяс не сидел на месте. Подбежав к одному из терминалов кроган лихо ввсёл несколько команд и начал убегать от отряда прикрываясь выползающими из капсул неготовыми клонами кроганов-мутантов. Жуткое зрелище для слабонервных. Белёсая кожа, не до конца сформированная внешность и стекающих с тел физраствор придавали происходящему атмосферу научного ужастика, но это была суровая реальность.

В завязавшейся в лаборатории свалке отряд Шепарда был вынужден перейти на короткие очереди и оружие ближнего боя. Зато хаски не испытывали проблем, зная, что их удар в любом случае заденет хаска или противника, они били в полную силу. И только по счастливой случайности никто из отряда кустодес не погиб, но раны получили все.

Пока Моринт разбиралась с основной своей проблемой по профилю, Дройяс успешно отрвался от Рекса, сметающего со своего пути всех в погоне за безумным сородичем. Уж кто приложил руку к созданию тварей и сирен, у вождя Урднотов сомнений не было. А вместе с его яростью присутствовало и желание разорвать обидчика на сотню кусков и разкидать по всем пескам Тучанки за такое богохульство. Впрочем от Рекса не отставали Вакарианы. Турианцы также посчитали создание подобных хасков камнем в свой огород.

— Тебе со мной не тягаться, Рекс. Я стану императором кроганов, а ты будешь сброшен и забыт.

Дройяс обнаружился в точно таком же устройстве, в которое засадил до того непонятного пленника. Только себя безумный учёный хаскоизировал с экстазом во взгляде. Он захохотал, испытывая сумасшедшую боль от распространяющихся по телу нанитов, но радовался в безумии скорому поражению противника. Механизм буквально выпрыгнул им, сбивая с ног Рекса и Вакарианов.

Поднявшийся чуть в стороне Дройяс оскалился стальной улыбкой тройного частокола зубов и выросших из спины позвоночных шипов, по которым прошёлся разряд молний. Левая рука крогана разошлась, обнажая своё техногенное содержимое. Растопыривший пальцы в стороны Дройяс с мстительной радостью наблюдал, как на растянутой ладони в её центре собрался красный цвет и прорвав кожу выплюнулся по кустодес яркой вспышкой.

— Яруна!

Яруна Шепард кинулась под огонь, закрывая собой Аленко и Уильямс, которым заряд летел в спину. Оба не видели атаки кроганского учёного, отбиваясь от наседающих зомби. Под ударом плазменного пучка лопнули все щиты Яруны, и кустодес впечатало в стенку чёрной дымящейся фигурой остатками плазмы.

— Сдохни!

Русьяр собрал в тот момент, как тело сестры впечаталось в стенку, всю свою ярость. Сорвавшийся с его призванного клинка чёрный вязкий ком с золотистыми искрами на поверхности пробил на вылет десяток хасков в том числе двух тварей и врезался в Дройяса, поглощая того во вспышке Тёмного Пламени. Погибающий кроган познал весь ужас оставшейся у него органической частью. Лишённый половины туловища и своего орудия он завалился подергивая оставшимися правыми конечностями. Рядом дрыгался обрубок левой ноги.

— Смерть предателям!

Огромное дуло дробовика Рекса упёрлось в остатки головы Дройяса. Затем последовал выстрел. А отряд, закончивший в этот момент с хасками стал собираться около тела Яруны.

— Шепард... мы...

Вега положил руку на плечо Русьяра, что на коленях застыл над телом сестры.

— Не надо!

Голос Русьяра казалось идёт из груди столь замогильным он был.

— Дай хоть напоследок лицо твоё увижу, сестрёнка!

Никто не посмел остановить командира. Близнец — это святое. Так что Русьяр аккуратно срезал клинком Тьмы крепления шлема и снял его с обожжённой головы Яруны. Зрелище было кошмарным, но неожиданно та захрипела и выплюнула из себя облачко сажи.

— Не дождётесь! Кхааа!

— Блядь, Яра, я уж думал потерял тебя.

— Еблана кусок, про псионику задыл, дурак?

Русьяр аккуратно поднял ругающуюся шипящим шёпотом сестру на руки, поддерживая её голову. В разгромленной лаборатории нашёлся целый стол на который Яруну положили. Ею тут же занялся Джейкоб. Шаман напрягал все свои силы, чтобы поддержать повреждённый организм.

— У неё сильные ожоги, но жить будет. Благо щиты и броня рассеяли большую часть жара. Но всё тело точно имеет ожог второй степени, а на теле спереди есть участки с третьей степенью. Только лицо довольно сильно пострадало.

Русьяр чертыхнулся, но угроза жизни для Яруны оказалась куда меньше, чем они испугались изначально.

— Есть ещё ушибы внутренних органов, но кровотечения нет. Ей очень повезло.

В этот момент отряд отвлекли крики пленника. То заорал привлекая их внимание. Язык на котором он орал был непонятным.

— Ты кто такой?

Пленник посмотрел на подошедших мутным взглядом и стал повторять одно слово.

— Эльверия. Эльверия. Эльверия.

Потом его взгляд обратился по всей лаборатории и уставился куда-то на пол. Пленник произнёс непонятную фразу и махнул головой в ту сторону. Отряд осмотрел то место и обнаружил омнитул чья модель была неизвестной.

— Освободите его.

Ричард Дженкинс тут же выполнил получение, аккуратно выдёргивая пленника из трубок. Его положили на рухнувший стол и надели на него его омнитул. Тут то стало и понятно, что пленник явно ксенос. Острые длинные уши показались из волос стоило им только снять с головы ослабшего от пыток пленника непонятную приспособу. А поскольку был пленник гол как сокол, то всем было видно, что это не человек, во всяком случае не из известных видов. Мышцы этого бедняги были расположены немного иначе, чем у тарков, нордов или вегиров. Замызганные волосы были в крови, но угадывался их изначальный блондинистый цвет. Рассмеявшись пленник заговорил, но его омнитул вполне сносно переводил речь на азарийский.

— Какое коварство. Мы думали, что участвуем в свержении тирании гегемона галактики, а стали жертвами обмана. Ха-ха-ха-ха-ха. Передайте моему Князю вот эти данные. Жаль я не увижу лицо этого самодовольного индюка, когда он узнает во что втянул Великие и Благородные Дома Эльверии. Вам же низшие существа я помогаю не потому что вы того достойны, а потому что мы стали жертвой обмана. Мы слили информацию о ваших мирах Вольным Кланам бренниран. Их флотилии готовы в любой момент обрушиться на ваши миры. Вот координаты.

Эливерианец набрал на своём омнитуле пару команд, передавая данные. Когда члены отряда сопоставили координаты, то на пленника все посмотрели взглядом не предвещающим ничего хорошего.

— Не надо на меня так смотреть. Я и так знаю, что покойник. Но по крайней мере я испорчу мятежникам игру. Но перед тем прошу вас найти моих воинов и убить их. Они больше себе не принадлежат. Стали такими же хасками, как и все остальные. А теперь прошу меня пристрелить, а лучше сжечь. Не хочу потом восстать нежитью. Окажите честь старому интригану.

Русьяра наполнила такая злоба на этого мудака, что он не раздумывая выхватил из креплений на спине огнемёт.

— В стороны!

Отряд послушно отошёл от эльверианца, чьи конечности местами покрывали жилы хасков.

— Как говориться у новохристиан: "бог простит"!

Кустодес выжал гашетку огнемёта до полного истощения бака. От эльверианца не осталось даже пепла. По лаборатории разнёсся запах горелой плоти.

— Аленко, Тейлор и Уильямс, на вас переноска Яруны. Вакарианы на их охрану. Малыш, следуешь впереди них и прикрываешь, остальные вперёд за мной. Пора зачистить этот вертеп.

И отряд пошёл по комплексу, вынося всех попадавшихся на пути врагов. Рус вёл их за собой подобно древнему вождю. Врываясь в ряды противника первым и раздавая в стороны приёмы коганов, Шепард рвался на встречу предателям. Тут внезапно раздался грохот в стороне от базы и в небо взмыла уменьшенная копия жутких кораблей Жнецов. Отряд в это время как раз находился на открытом месте, прорываясь на соединение с Сареном и Шиалой, когда над их головами зависла трёхсотметровая белоснежная махина. Вот только похоже у врагов что-то пошло не так.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов этот корабль пульнул пучковым оружием в сторону основной энергостанции. А потом принялся громить силы противника, помогая кустодес в разносе базы. Налетевшая невидимая эскадра суперфрегатов и суперкорветов Ареопага только добавила больше хаоса в получившийся разгром.

— Саламандр Адскому Крику. Приём, эта белая хрень разбомбила наступающих хасков.

— Она и тут пошумела. Не знаю что происходит, но видимо у нас есть негаданный союзник во вражеском лагере. Подтягивайтесь к нам, тут нужна помощь.

Они как раз соединились с Сареном и Шиалой, когда земля содрогнулась и в небо начал подниматься огромный чёрный корабль. Белый корабль тут же поспешил скрыться с места. Стало окончательно понятно, что во вражеском лагере раскол, ибо чёрная громада принялась обстреливать уходящий на максимальной скорости белый кораблик. Гигантский корабль даже не обратил внимание на происходящее, продолжая преследование своего собрата по сборке. Красные лучи пучковых излучателей расчертили атмосферу. На своём пути чёрный корабль пересёкся с невидимой эскадрильей кустодес, протаранив парочку крайних корветов и фрегат Саламандра.

В эфире раздался такой жуткий квакающий мат, что все поморщились. Хоозан Каан Риинк конечно отличался дипломатичностью на фоне остальных своих сородичей, но это было слишком даже для него.

— Приём, отряд братьев Хобли остальным. Требуется помощь. Командиры кустодес погибли. У нас несколько тяжёлых трёхсотых. Мы были в месте взлёта белого корабля.

— Кто командует вами?

— Говорят братья Солусы. Подберите нас. Требуеться эвакуация. Нас всего трое способных держать оружие.

— Сверчок и Стрекоза займитесь ими.

— Так точно. Выдвигаемся.

В общем эфире стоял мат-перемат. Остатки некронов, хасков и кроганов-мутантов оказывали разрозненное сопротивление. И в этот момент Тали'Зора умудрилась взломать сервера комплекса и отследить сигнатуры Йондума Бау на верхних уровнях.

— Джокер, забери наших раненых. Мы за предателем смотаемся.

— Вас понял, ком.

Новая "Нормандия" и остальные корабли кустодес как раз влетели на базу, ведя огонь на подавление по тяжёлым платформам некронов и прущим скопом хаскам. Парочка импульсных бомб в сторону скопления хасков и те исчезают во вспышке взрывов.

Русьяр проследил, как грузят раненных соединившиеся силы кустодес. А сам вместе с наиболее уцелевшими отрядами ворвался на верхние уровни комплекса, по пути они уничтожили несколько баррикад противника. Но ничто не могло остановить разъярённого молодого когана. Русьяр продавливал атаки противников своими щитами. Раздавая направо и налево призванным клинком и поливая противников из ПП в левой руке, Шепард нёсся на всех парах к цели. Остальным только оставалось поддерживать своего командира. Параллельно Шепарду бежал не менее разъярённый Каан. Но ягу удавалось повторить такой манёвр за счёт своих габаритов и живучести.

В итоге подобная беготня закончилась на верхних уровнях комплекса около транспортного ангара. И вот тут выскочившим силам кустодес пришлось солоно. Разорвав несколько непрозрачных контейнеров на свободу вырвались жунцели. Тройка кибертанков серьёзно отвлекла на себя внимание Саламандра и прочих кустодес, но Русьяр смог прорваться через их порядки и подняться в самые верхние апартаменты.

— Будет исполнено, Властелин.

Мятежный кустодес стоял около разбитого панорамного окна на коленях перед могучей чёрной фигурой непонятного хаска. Рядом с ним преклонила колени и Этита Динали.

— А, я вижу у нас гости. Всё. Идите. Ваша цель найти Канал к установленному сроку. Наши корабли не смогут сдержать силы Ареопага, когда к тем прибудут подкрепления.

— Не беспокойтесь теперь мы найдём Канал. С новыми данными зона поиска Мю-ретранслятора значительно сократилась.

Обернувшиеся на кустодес и его отряд саларианец и азари прожгли своими светящимся синим взглядом глазных имплантов. Йондум и Этита скрылись в недрах некронского транспортника также быстро, как тот и подлетел к разбитому стеклу. Через него было видно, как подоспевшие биремы некронов отгоняют от комплекса эскадрилью кустодес, обеспечивая эвакуацию.

— А теперь займёмся вами, ничтожные примитивы.

Голос этого хаска был полностью синтетическим. А вокруг себя этот монстр распространял ауру ужаса.

— Ты кто такой, чёрт тебя побери? Ты не простой хаск?

— Рудиментарное существо и плоти и крови. Ты прикасаешься к нашему разуму не в силах понять и осознать наши масштабы. Я — Властелин.

— Ты — Жнец?

По красным визорам хаска было ничего не понять. Он был полностью чуждым всему живому. Ни грамма эмоций или чувств. Просто машинная логика. Явно чистый синтетик.

— Я лишь аватар. Есть область бытия, настолько далёкая от вас, что вы даже не можете представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я — Властелин! А это мой аватар, ибо вы настолько примитивны в своём невежестве, что не можете осознать нас. Жнец — это ярлык, который придумали протеане, чтобы как-то назвать то, что их погубило. В конечном счёте всё равно как они назвали нас. Мы — это просто мы. Органическая разумная жизнь ничто иное, как случайная генная мутация. Вас срок измеряется годами и десятилетиями. Вы слабеете и умираете. Мы же вечны. Мы — вершина бытия, и перед нами вы — ничто. Ваша гибель неизбежна. Мы — конечная цель всего.

От размеренной утилитарной речи Властелина кустодес впали в своеобразное состояние транса. А синтетик также механически продолжил свои откровения.

— Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен. Спираль уже совершила больше витков чем вы можете себе представить. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем в высшей точке их славы, мы собираем созревшие цивилизации в ходе Жатвы. Мы за пределами вашего понимания. Каждый из нас — это нация. Независимая и свободная от всякой слабости. Вы не способны осознать природу нашего бытия. У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы пребудем.

Не выдержавший этого монолога Русьяр выкрикнул в ярости.

— И не таких желающих обламывали.

Но синтетик не обратил на его выкрик внимания.

— Ваши потуги бесполезны. Нас целый легион. Время нашего возвращения уже близко. Мы затмим своим множеством небо каждой планеты.

На этих словах в сознании Русьяра стали пробуждаться неприятные воспоминания о Второй Войне Ярости.

— Вы не уйдёте от своего рока. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете, потому что мы разрешаем это. И вы умрёте, потому что мы этого потребуем. Ваши слова также пусты, также как и ваше будущее. Я — авангард вашего уничтожения. Разговор окончен.

Видимо отдав какую-то цифровую команду своим миньонам, Властелин укутался мощными щитами. Из тайных ходов полезли зомби, ренегаты и твари. С ними удалось справиться, пока жнец совершал странные манипуляции со всплывшей на полу информационной панелью.

Рассказанные Властелином откровения просто отказывались умещаться в голове у Русьяра. Да и не до того было. Запись разговора есть и это главное. Теперь же осталось разобраться с самим жнецом и его миньонами. Но вдруг внимание кустодианца привлёк предмет, которого тут попросту не должно было быть. Протеанский маяк торчал здесь в нише, скрытой от посторонних глаз гобеленом, но какой-то зомби сорвал полотнище и открыл вид на древний артефакт.

— Вега, Вакариан, прикройте!

Подбежав к артефакту Русьяр вцепился в него, как утопающий в спасательный круг. Артефакт активировался в мгновение, раскидав вокруг себя всех, кроме Шепарда, отправляя того в иллюзии своих недр.

Русьяр очнулся на вершине какой-то древней горы. С неё открывался шикарный вид на прекрасную равнину. Бывшую когда прекрасной равнину. Сейчас же её портил вид огромных кораблей кракатиц, что неспешно брели по поверхности планеты, уничтожая всякое сопротивление.

В этом видении рядом была и Яруна. Сестра была в больничной одежде, а следы ожогов почти прошли. Сам Рус также щеголял в лохмотьях от лёгкого скафа. В руках он держал непонятного вида оружие. Вдруг рядом показалась группа протеан несущая какие-то важные артефакты. Им на встречу выдвинулся воин в алой броне.

— Командир, мы потеряли Бенгарник. Наша оборона прорвана. Но мы сохранили все важные данные.

— Отлично. Ступайте на корабль и эвакуируйтесь по этим координатам.

— Куда мы летим?

— Переходите через Мю-ретранслятор. Ваша цель легендарный Илос.

— Надеюсь там ещё нет Жнецов.

— Пока что там безопасно. Жнецы потеряли Мю-ретранслятор миллионы лет назад. Мы бы и сами его не нашли, если бы не рахни. А те ныне мертвы. Так что не беспокойтесь. Туда мы спасаем всё наследие нашей цивилизации. Илос станет ключом к нашему будущему.

— Главное сохранить знания о постройке кораблей.

— Главное там есть Канал. А с его помощью мы сможем управлять Цитаделью удалёно. Удачи. Слава Империи!

— Смерть Врагам!

Русьяра вместе с сестрой выкинуло из видения. Очутившись в реальности, полковник Шепард отметил быстро растущую дрожь земли. Часть местности около комплекса проваливалась вглубь, открывая вид на довольно большую шахту ведущую в глубины планеты. Но не это было примечательным, а небольшое солнце, что зарождалось над этим провалом. Властелин продолжал манипулировать всплывающей панелью, явно управляя этим процессом. Тут в небе показался какой-то корабль. Чем-то он напоминал дизайн Жнецов, только был много меньше. Судя по размерам это мог быть челнок.

— Да пробейте уже наконец его щиты.

— Кунем хопец, рапурен берян! Их даже противотанковое ружьё не берёт.

Весь отряд, прикрывая командира занятого артефактом, дружно палил по жнецу, но по всей видимости его щиты питались от отдельного стационарного реактора. Синтетик механично делал своё дело. И чтобы он не делал, но это по люоту не могло быть ничем хорошим. По поверхности шахты били молнии, испускаемые циклопическим сгустком высокотемпературной плазмы, воздух гудел от электромагнитных и масс-полей.

— Получай, гад синтетический!

Сформировав самый мощный луч Тьмы, который мог выдать, Русьяр направил его во Властелина. Пройдя щиты, как нож сквозь масло, луч развалил аватар пополам, уйдя в небо. В этот момент, Назара, потерявший контроль над аватаром взвыл от боли в своей нынешней оболочке. Чем бы там не располагала Общность, но это было больно. От боли он потерял на пару секунд управление своим старым корпусом. Этим тут же воспользовались силы Ареопага прорывая получившуюся брешь в построении синтетиков и продавливая оборону.

Эскадра Жнецов подчинённая Назаре, видя прорыв, поспешила уйти с поля боя. Свою задачу они выполнили. Создав для всех огромную воронку гиперперехода, Назара увёл свои потрёпанные войска.

В этот момент на планете на месте комплекса творилось непонятное. Плазменный шар таки рухнул в шахту, что было на взгляд всех очень печально. Только Вега, принявший командование отрядом вместо свалившегося в обморок Русьяра, понял, что времени очень мало.

— Джокер, вытаскивай наши задницы. Всем отрядам. Сматываемся отсюда. Точка эвакуации, передаю данные.

Вся эвакуация не заняла у кустодес и десяти минут. Эскадра немедленно подлетела к ним и забрала всех на борт. После этого корабли Ареопага на всех парах взмыли в космос. И очень вовремя. Планетарная твердь на месте комплекса пошла в разнос, и через минуту посреди тропического рая выросло пятно супервулкана. Суровая миссия завершилась крайне неоднозначно.

Примечания:

(1)девушка-кошка (японск.)

(2)аббревиатура "also know as" используемая для пояснения псевдонима.

(3)обозначение агентуры Серого Посредника. (автор.)

========== Глава 34. Секретные Циркуляры ==========

Ночь с 11 на 12 октября 2183 года. Ур-Драгор. Апартаменты Хранителя Очага.

Зал Вождей Ур-Драгора, как и Планетарный Храм Общности был построен на берегу моря. По большому счёту оба сооружения располагались не так уж и далеко друг от друга и на одной широте. Но даже в удалении на двести километров от Планетарного Храма Эрекшан чувствовал себя не в своей тарелке. Всплеск Общности, как это событие уже успела окрестить бойкая пресса, дал орку прекрасную возможность вжиться в роль перелинявшего членистоного. Мир ощущался слишком ярко и свежо. Даже далёкие события в галактике казались как будто на ладони. Особенно сильно фонили раздраем чувств свежеявленные избранники Общности.

Более всего его вымораживали две наглые девки, набившиеся к нему в любовницы. Эана Тевос и Ария Т'лоак сейчас сидят в соседних покоях и перемывают ему кости вместе с Каэри и Бенезией. Оба матриарха стали Матерями Тьмы, что уже сейчас ощущается в их аурах. И Эрекшан не мог не признать, что для этой роли обе подходят идеально. По хрену, что каждой под тысячу лет и опыта жизненного на три паровозных состава с контейнером. Обе имеют шило в сидалище и просто не могут жить друг без друга и без приключений.

Эрекшан в очередной раз печально вздохнул. Эти две оторвы в ближайшем будущем обязуются стать его постоянной головной болью. Хранитель Очага не обольщался, понимая, какой это масштабный пиздец, учитывая, что все четыре Матери Тьмы теперь ошиваются в его спальне еженощно. В своё время его дяде приходилось легче самую чуточку. Он хотя бы делил эту ношу с его отцом. Так в родной реальности избранниками Общности с таким титулом слали мать Эрекшана, её сестра и вторая жена дяди. Вот две последних и терроризировали его дядю Ярука. Его же мать — Няха Безумная выносила мозг исключительно отцу Эрекшана — Сакешу. Всё остальное время его родители занимались выносом мозга окружающим вместе.

— Алло, Хранитель. Долбанное твоё величество! Ответь, когда я тебя вызываю, а не в мечтах пари.

Орк с удивлением обнаружил, что с ним на связь вышел Дарзог'Зора — лидер кварианцев. И судя по всему, любуясь видами и мыслено философствуя о борзых коганах, кинганах и Матерях Тьмы, он совершенно на автомате ответил на вызов, а далее просто завис в своих умствованиях. Вот кварианец и кричал ему в ухо не самые лестные эпитеты.

— И тебе того же, Дарзог, и по тому же месту. Доброго времени суток, ибо не знаю, что там у вас на Раннохе сейчас. А парят в облаках на будущее.

На это кварианец сделал межвидовой жест рука-лицо и вспыхнул своими серебряными глазами.

— Только избавь меня от своих лекций. А то как ты начинаешь в приватной беседе разговоры разговаривать, так все беды галактики от вселенского недотраха.

Эрекшан сделал удивлённое и задумчивое лицо единовременно.

— Так говорил мой дядя, а уж он хуйни не посоветует.

Кварианец подбавил в голос мешок ехидства, после повторения себе фейспалма наружелобно.

— То-то у вас такой семейный бизнес. Дикие Варги хуйни не посоветуют. Они ею торгуют. У меня до сих пор стоит перед глазами то воспоминание, когда я зашёл в "Тих...й Омут" на Иллиуме и первое что увидел — надувного, блядь, молотильщика! Ещё и надпись на ценнике гласила: "Самые смелые фантазии в жизнь!"

Эрекшан состроил самую праведную физиономию.

— Между прочим хит продаж. Даже не думал, что идея с надувной коровой в новом исполнении обернётся таким успехом... Впрочем не затем ты мне позвонил, чтобы мы тут мой личный бизнес обсуждали.

Прифигевший с первых слов кварианец быстро отмер, в очередной раз впечатал ладонью по лицу и продолжил более серьёзно.

— Я собственно по какому поводу. Тут мне по экстренной связи позвонили кустодианцы Шепарды и поведали о своей находке.

Эрекшан поднял одну бровь вопросительно.

— А почему ты ещё не там? Я бы на твоём месте уже бы летел впереди эскадры всей на этот объект и узнавал бы подробности из первых рук.

— А вот я в раздумьях. Точнее жду остальных верховных адмиралов. Конклав мы ещё не оповещали о находке. Меня терзает странное чувство.

Хранитель Очага долго дипломатично молчать не мог. В конце концов семья Зора была важным элементом в управлении кварианцами. Так что позволить терзаться сомнениями такому ответственному разумному, как кварианский вождь, Хранитель Очага не собирался. Да и чувства Дарзога были знакомы Эрекшану не по наслышке.

— Забей болт. Вы не орки. Ты себе представить не можешь, что было со жрецами Общности и шаманами, когда отыскались архивы ИИ анунаков на Оркенгарде. В тот день был самый массовый единовременный выход на геостационарную орбиту с помощью жопных турбин. Жрецы тогда с шаманами чуть ли не в рукопашную готовы были друг другу глотки рвать. Столько говнины всплыло в том архиве.

Орк прервался на многозначительную паузу, а лицо Дарзога стало более насыщенного оттенка лаванды.

— Да забей ты на это всё. Судя по отчёту Шепардов яблоко от яблони недалеко ябнулось. Так что за прошлое своих предков можешь не бояться.

Кварианец как-то непонятно кашлянул в кулак.

— Ну успокоил. Уж если Шепарды — твои ручные варрены дали такую оценку, то я заинтригован, что же там наши предки наворотили. Блин, как говорят русские, я уже стар для всего этого!

Хранитель Очага как-то саркастично крякнул на это заявление.

— Непозволительно старым ты был на момент контакта с нами. На кой хрен мы вас вылечили и модифицировали? Думаешь получил сперва Каладан, потом вернул обратно Раннох и остальные колонии и всё ништяк? Хер там по самые яйца! Теперь надо удержать всё то, чего мы добились за эти десятилетия. И добиваться этого должны вы. Вожди, етиху мать! Это ваша задача! Поработай-ка на нашей каторге.

Эрекшану как воздух требовалось высказаться, так что следующие минуты оказались для кварианца богатыми на новые слова и ментальные пиздюлины для проформы. А Хранитель Очага совершенно не собирался щадить чувства подчинённого.

— Эта галактика и так как манда — хера просит. А тут ещё и извне желающие на дармовщину в затылок нам дышат.

Дарзог уже был и не рад, что затронул больную мозоль Хранителя Очага. Но раз сам завёл начальника, то остаётся только переждать бурю.

— Я тебе напомню свои задачи — направлять остальных вождей в нужную Общности сторону. Собственно, чего я распинаюсь в теории, когда ты и сам знаешь на практике каково оно. А потому хватай за шкирку Коллегию и дуй в ту систему. Проконтролируешь весь процесс лично. Как никак с отпечатком самого Квариана будешь разговаривать. И повежливее там. Всё. Отбой.

Вырубив связь с далёким Раннохом, орк перешёл к своему креслу у камина, где его дожидался отличный кофе. Рухнув в кресло и закрыв глаза, Эрекшан отдал должное напитку.

Боги! Да мне в пору орать про усталость. Это если бы не Шепарды, то лично пришлось бы по всей галактике мордой лица торговать! Так! Не думать о вероятностях. Не паниковать. Представить себе нормальное будущее и разобраться с проблемами по мере их поступления. Блин, картина неровно висит...

Обратив своё внимание на картину, орк принялся её поправлять. Добившись желаемого, Эрекшан подумал о том, чем бы ему ещё занять себя и угомонить мысли. Тут на глаза попалась старая гитара, точнее чехол в котором она была. Его старая забытая гитара. Орк вдруг приложил руку к груди и почувствовал, как сильнее забилось сердце. Он уже и не помнил, когда играл на ней в последний раз. Достав инструмент, он его проверил. Гитара была идеально настроенной. На ней чувствовался след Каэри.

Каэри. Кто же ещё знает мою натуру лучше меня самого в этой галактике?

Найдя в скрытой стенной нише небольшую табуреточку, Эрекшан вновь устроился у огня любовно поглаживая инструмент. Пальцы сами собой легли на струны и заиграла музыка. Здесь и сейчас только Хранитель Очага мог разобраться в себе и выбрать дорогу в будущее.

Не ропщи, на судьбу не ропщи.

Яркий свет за туманом ищи

Встань пораньше сегодня с утра

Солнцу яркому крикни УРА!

На траве серебриться роса

Шелестят вековые леса

И сорока подскажет пора

Солнцу яркому крикнуть УРА.

УРА. В небе радуга-мост.

УРА. Выше тающих звёзд.

УРА. На земле нашему

Солнцу яркому.

УРА. В небе радуга-мост.

УРА. Выше тающих звёзд.

УРА. На земле нашему

Солнцу яркому.

И в глазах оживут небеса

И в сердцах зазвучат голоса

Вот тогда и поймёшь что пора.

Солнцу яркому крикнуть УРА.

Не ропщи, на судьбу не ропщи.

Яркий свет за туманом ищи.

Встань пораньше сегодня с утра.

Солнцу яркому крикнем.

Солнцу яркому крикнем.

Солнцу яркому крикнем.

Ура.

Ура.

УРА!

УРА. В небе радуга-мост.

УРА. Выше тающих звёзд.

УРА. На земле нашему

Солнцу яркому.

УРА. В небе радуга-мост.

УРА. Выше тающих звёзд.

УРА. На земле нашему

Солнцу яркому.(1)

Эрекшан даже не прервался, почувствовав присутствие своих женщин. Те в свою очередь сидели у него за спиной, расположившись, кто на мягком диване, а кто и прямо на полу на пуфике. Все четыре даже боялись дышать, ибо троим из них ещё не приходилось видеть Эрекшана с этой стороны. Только Каэри, лежащая на просторном пуфике подле мужа довольно улыбалась, смотря на любимого мужчину и видя как поёт его душа.

Моя трагедия комедий балаганных смешней,

И потому безумно мне дорога:

Я научился находить себе прекрасных друзей,

Но не могу найти по силам врага.

Среди завистливых ничтожеств и пустых болтунов

Скажи хотя бы, разглядеть тебя как?

Я вновь блуждаю в буреломе из обманчивых снов -

Ищу тебя, о мой единственный враг!

Сто подлецов и двести трусов мой тревожат покой,

Но быть врагом, однако, надо уметь!

А ваши кости просто хрустнут под моею ногой,

Вам принеся вполне бесславную смерть!

Устав скучать у края ямы и держаться в седле,

Я озверел от неумелых атак;

Я по следам бегу упрямо, припадая к земле -

Ищу тебя, о мой единственный враг!

Мне рассмеяться или плакать — я еще не решил;

Без сожаления не проходит ни дня.

Я извиваюсь, словно змей, в оковах собственных сил:

Ведь не родился тот, кто сломит меня!

Меня всесилием при рождении Шуур отравил,

А я страдаю как последний дурак;

Я умираю в пустоте неразделенной любви -

Я жду тебя, о мой единственный враг!(2)

Замолчав и закончив перебирать струны, Эрекшан отложил гитару в сторону. Во взгляде орка на огонь камина царило нечто непередаваемое. Весь вид Хранителя Очага говорил о том, что он глубоко ушёл в себя. Женщины также молчали, собравшись вокруг него на мягких пуфиках. Сидя в пол оборота к Эрекшану, Каэри, Бенезия, Эана и Ария могли видеть, как на лбу орка собираются морщины, когда он что-то обдумывая весьма серьёзно, смотрит на пламя камина с чашкой кофе в руке. Губы орка шевелились, и постепенно стал слышен его шёпот.

— ...загадки ночью у костра... ...откуда мне знаком этот стяг... ...послать туда проверить кустодес...

Эрекшан внезапно вышел из этого задумчивого состояния и псионикой притянул к себе коробочку с медалями. Небольшая коробочка в чёрном бархате проплыла с каминной полки и плюхнулась в руку орка. Эрекшан открыл коробку и стал её рассматривать. Орденов было немного: всего с десяток штук. Но среди них было две особенно странных награды. Азари с их идеальной памятью не помнили о таких наградах у разумных видов Млечного Пути. Две поднятые псионикой орка награды были потёртыми и видавшими виды. Но мужчина смотрел на них куда как восторженней, чем на все остальные медали. Первая представляла собой нечто похожее на сложный фигурный крест на полосатой чёрно-жёлтой перевязи, а вторая — огранённый в виде сферы сапфир, заключённый в оправу в форме гироскопа из платины на алой перевязи. Именно к этим наградам прикипел взгляд орка. И так продолжалось где-то минут десять. Тяжко вздохнув, орк убрал награды обратно и отлевитировал коробочку на её место.

— Тааак... вместо иллюзий будущего вижу воспоминания прошлого. Хреново. Но почему все попытки понять, что происходит в этой долбанной галактике упираются в стену памяти? Откуда эти знания о четвёртой космической(3), мирах Троара, Рунур и Аркольнис?

Вопросы орк задавал в пустоту обычным голосом, но сам при этом был хмур. Каэри быстро подала остальным женщинам условный знак не вмешиваться.

— Что видит твоё Око простёртое над галактикой?

— Осколки прошлого... Войну в Небесах... Гибель Ноосфер... Пламя, что подымается над теми тремя мирами до неба... Пепел и прах, что лежат над руинами на десять метров... Мёртвые миры... Но было там и нечто непонятное.

Орк говорит спокойным, лишённым эмоций голосом, но видно, что ему неприятно. Каэри не давит на мужа, не подстёгивает его рассказ.

— Что ты считаешь непонятным в этих своих видениях?

— Там было два голоса. Первый суров и беспощаден. Он говорит о неизбежности и бессмысленности сопротивления. И я как будто знаю его имя... Этот голос принадлежит существу по имени Адуна, но не могу вспомнить, как оно выглядит. Всё что приходит на ум — это образ корабля напавшего на Иден Прайм. Почему так, было бы очень интересно узнать.

Эрекшан вызвал на омнитуле образ указанного звездолёта.

— Хотелось бы понять, почему на это имя у меня такие ассоциации. В голове на этот вопрос пусто. Не вносит ясности и второй голос. Он принадлежит по всей видимости молодому мужчине и полон негативом. Тихий, но чёткий шёпот. Обещание отомстить за павших собратьев. Что-то про Золотую Армию, которую они спрячут в недоступном Врагу месте. Там ещё было что-то про достижение генетического просветления. Правда понять, что это даже у меня не выходит.

— Чтобы это не было, любимый, но у меня почему-то всплывают какие-то жуткие образы.

Каэри перевернулась на своём пуфе на спину и потянулась словно лесная кошка по весне. Лиловые глаза с горизонтальными зрачками встретились с кошачьими глазами взглядом и завязалась непонятная азари мимическая беседа.

— У тебя тоже такое чувство, что пресловутые Жнецы как-то связаны с этими видениями?

Эрекшан и Каэри задали этот вопрос одновременно. Оба тут же замахали головами, будто отбрасывая неприятные мысли. Всем присутствующим стало как-то неуютно. Хотя азари ничего не поняли из шептаний Эрекшана и его разговора с Каэри, но им тоже словосочетание "генетическое просветление" и "Жнецы" в одном предложении не пришлось по вкусу. В галактике без того много непонятного происходит, чтобы вдаваться глубоко в какие-то шаманские заморочки ящеров. Между азари сплелись ментальные связи телепатической беседы.

— Бен, поясни, что сейчас происходит? Чувствую себя целкой в храме Тевуры. Всё вокруг возвышенное и пахнет похотью.

— Это его так от этой Общности штырит, а мы пока не в теме?

— Нет. Это он просто тупит, не может что-то там решить. Эри когда работает с Общностью, то я от силы только предлоги понимаю. Бывают и у меня с Ка приходы от Общности. Ну у Каэри с этим больше опыта, чем у меня. Весь мой опыт матриарха азари в этом деле не помощник.

— Неужто есть вещи в которых мы не можем быть на высоте? Не верю.

— Я тоже.

— Совет Матриархов уже обосрался, пытаясь править галактикой. Пришёл Эри и всем показал их место. И мне лично такое положение вещей нравиться куда как больше. Азари больше не мишень для всей галактики. Да и в кой-то веки нашлись те, кто может лучше нас справиться с наследием протеан.

— Опять же соглашусь. Без орков азари до сих пор бы плавали в болоте имя которому стагнация. Опять же за ними идут куда как охотней, ибо орки сами по себе олицетворяют всё то, чего желает любой разумный.

— Да уж. До них я могла только надеяться править по настоящему Терминусом. С поддержкой орков никто не смеет покушаться на моё место.

— Не забудьте о самом серьёзном пополнении нашего генофонда со времён обнаружения Цитадели. Так что с потерей верховной власти мы приобрели куда как больше, чем потеряли.

— Главное наши прибыли после контакта с КККР и создания Ареопага пошли вверх. Красные же совершенно не посягают на экономическое господство над галактикой.

— Прибавим к этому, что нас троих регулярно трахают. Не жизнь, а сказка! А то, что приходиться теперь загружать мозги этими их заморочками с Общностью — это мелочи. За всё хорошее надо платить.

Азари совершенно не закрывали свой разговор от орка и альмы. Бенезия была их с потрохами. Эана и Ария также цепко сидели на крючке. Да и в целом для погружённых в политику разумных всё о чём телепатически говорили азари было частью объективной реальности. В галактике иные не выживали. Всем витающим в иллюзиях Терминус открывал свои широкие двери. А потом за пламенными идеалистами и экстремистами всех мастей закрывался сфинктер и они начинали понимать в какую задницу загнали сами себя.

Эрекшан хлопнул себя рукой по ноге и вновь взялся за гитару. Только теперь он извлекал из интсрумента куда как более мрачные ноты.

В небе над нами яркое жало луча.

Мечется пламя, страшен удар палача.

Словно бумажный твой дом полыхает огнем.

Ночь на часах, но вокруг все светло будто днем, днем.

Грозный пророк

Вычислить смог

Мы считали, что он нас смешит,

Как паяц в шапито.

Этот урок

Слишком жесток

И никто не ответит теперь,

Почему и за что

Черные волны вспять повернула вода

Слышатся стоны, крики "На помощь! Сюда!",

Рушатся стены и плавится камень как воск

Грудой ненужных молекул становится мозг, мозг

Грозный пророк

Вычислить смог

Мы считали, что он нас смешит,

Как паяц в шапито.

Этот урок

Слишком жесток

И никто не ответит теперь,

Почему и за что

Хватит храбриться, участь у всех нас одна

Самоубийство это уже не война,

Не Ватерлоо и даже не Армагеддон

Нет и не будет вовек победивших сторон.

Грозный пророк

Вычислить смог

Мы считали, что он нас смешит,

Как паяц в шапито.

Этот урок

Слишком жесток

И никто не ответит теперь,

Почему и за что (4)

Закончив играть эту песню, орк окинул взглядом своих женщин. Каэри была в высшей мере расслаблена и излучала в пространство волны добродушия и поддержки. Тоже самое можно было смело сказать про Бенезию. Эана и Ария же сидели в лёгком трансе. Видимо своим пением Хранитель Очага погрузил их в него.

— О чём так задумались обе?

Вопрос мужчины вывел обеих из транса. Ария заграбастав в объятия Эану посмотрела сперва на орка, а потом на пламя в камине. Тевос прикрыла глаза и кажется собралась задремать.

— Поймала себя на мысли о том, сколь многое ты сделал для азари. Удивлена тем, почему мы не разделили участи батаров, нордов или саларианцев в своё время. Я впервые не могу найти ответы на свои вопросы.

Лицо Арии стало нахмуренным. А Эрекшан, Каэри и Бенезия не мешали ей. Эана же отправилась в страну снов, прижавшись во сне к Арии.

— Богиня, да я в кой-то веки чувствую себя в безопасности где-то за пределами Омеги. Это такой кайф не мучатся паранойей, что я даже не знаю, что тебе сказать.

Вновь посмотрев на Эрекшана долгим взглядом, наполненным серьёзностью, Ария сказала тихо, но отчётливо.

— Давно надо было это сказать. Так что пользуюсь случаем произнести это в спокойной обстановке. Спасибо тебе. За всё спасибо. И за Лизель, и за Виолу, и за Эану, и за меня тоже.

Оставив Эрекшана и его жён обдумывать своё неожиданное признание, Ария последовала за своей любовницей в страну снов.

13 октября 2183 года. Ур-Драгор. Планетарный Храм Общности.

Эрекшан парил в Пламени Очага, медитируя и отрешившись от реальности. Его Дух размазался по галактике пребывая везде и нигде. Пламенный взор Хранителя Очага переходил с одного скопления на другое.

Вот видны места, где спешно возводятся планетарные храмы Общности. Огонь триллионов разумов сливается — сплошное пламя заливающее галактику. Такого в родной реальности Эрекшан себе и представить не мог. А главное здесь нет Древних, которые горазды тебе вынести мозг своей мудростью.

Почувствовав какую-то тревогу Эрекшан поддался интуиции и отпустил свой взор. Мимо тутже пронеслись с бешеной скоростью множество звёзд слившихся в единый поток. Это было похоже на гиперпространственный туннель, и разум Хранителя Очага летел по нему, подгоняемый Общностью. А затем была яркая вспышка, и вот он рядом с огромной флотилией неизвестных кораблей. И что хуже, так это тот, что таких флотилий много и все они летят куда-то явно не с мирными намерениями. И есть в них что-то одновременно и знакомое и чужое. Какая-то связь между этими флотилиями и его народом.

Внезапный зов из реальности смешал все картинки, вырывая Хранителя Очага из медитации.

Эрекшан приземлился на пол Святилища Очага своими массивными стопами. Пыли здесь не было, но сам пол был до ужаса холодным. Облачившись в мантию и обув сандали, орк взглянул на свою старшую жену.

— Эри, я бы не стала тебя прерывать, но тут к тебе рвётся руководство Чёрного Культа всем составом на приём. Они нашли нечто необычное. Руины цивилизации вымершей порядка шестьсот миллионов лет назад.

Глаза Хранителя Очага максимально расширились, а челюсть попыталась сплясать канкан об пол. Быстро прикинув временной интервал Эрекшан в недоумении уставился на Каэри. Альма в свою очередь пребывала в таком же шоке.

— Это даже для Древних огромный срок. Времена, когда на Мидгарде широко распространились черви всех мастей. Самая середина вендского периода неопротерозойской эры(5). Очешуеть против шерсти!

— И не говори. Так что мне с ними делать?

— Зови конечно. Посмотрим, что они там накопали.

Спустя час Каэри и Бенезия застали своего мужа за непонятными манипуляциями с данными. Присутствующие здесь же Жаклин Лоусон, Джек Харпер и Кай Ленг смотрели на погрузившегося в себя Хранителя Очагша также недоуменно. Личный кабинет Хранителя Очага в планетарном храме Общности на Ур-Драгоре представлял собой огромную круглую комнату в отдельной башне. Причиной этого служило сложное оборудование для показа галактики. Только сейчас Эрекшан Дикий Варг, не обращая внимания на жён и подчинённых, разместил по полусфере кабинета проекции фотографий с места раскопок. Руководствуясь какой-то своей логикой, он перемещал эти фото в непонятный никому порядок.

— Дорогой, что происходит?

В голосе Каэри сквозило неприкрытое беспокойство. Эрекшан излучал в пространство волны безумия характерные для гениев. Отголоски этого почувствовала и Бенезия, поспешившая выпроводить лидеров Чёрного Культа из кабинета. Нечего видеть посторонним вдохновение Хранителя Очага.

— Я нашёл!

Каэри обняла мужа со спины.

— Что такое? Что ты нашёл?

Орк прикрыл глаза и зашептал, горячим дыханием и словами выплёскивая своё вдохновение.

— Мне незнакомы эти символы, но я отчего-то понимаю их. Эти разумные называли себя ньютасы. Они сообщают в этих записях, что были вынуждены уйти за грань бытия. Они не сообщают причин своего ухода, но однозначно это связано с тем, что они оставили после себя. Здесь сообщается о хранилище чего-то, что поможет грядущим за ними решить какую-то проблему. Судя по всему эта проблема и вынудила их покинуть галактику.

Тут в обнимашки добавилась Бенезия.

— Чем дальше в глубь веков, тем чудесатей. Эри, ты можешь сказать про это хранилище нечто более объективное? На данный момент мы как никогда ранее нуждаемся в новых технологиях.

Орк, обнимаемый своими женщинами, погрузился в глубокую задумчивость.

— Понятия не имею... Тут говориться лишь о том, что в этом хранилище собрано их наследие.

Эрекшан внезапно разозлился, но Каэри и Бенезия уловили телепатически, что он злиться на самого себя.

— К дрыптам на рога эти размышления! Так недолго и мозгами поехать. Надо заняться чем-нибудь другим. Навязчивость следует выкинуть из головы.

Закинув себе на плечи жён, Эрекшан вышел из кабинета на просторный балкон. Погода стояла ясная, лёгкий бриз дул с моря, так что все трое расположились на широкой лежанке.

— Часик отдохнём, а потом надо проверить те отчёты от системных вождей.

13 октября 2183 год. В тоже время в Сером секторе Траверса.

И снова эти же самые разумные встретились в том же самом зале на аммиачной планете, чтобы обсудить последние новости. И назвать эти новости радостными никак было нельзя.

— Вольные Кланы бренниран снялись с мест постоянной дислокации и покинули родную территорию в неизвестном направлении.

— Тоже самое мы можем сказать и со своей стороны. Такое чувство, что эти варвары таки рискнули улететь в сторону неизведанных территорий.

— И здесь напрямую задействованы интриги Княжества.

Мужчины обменялись данными омнитулов. Внезапно глаза фтор-органика расширились в неком понимании. Он забарабанил пальцами по столешнице. Это не могло не укрыться от его кислород-органического коллеги. Свернув свой хвост вопросительно в спираль, он спросил.

— Я вижу тебя посетило откровение.

Доронни поднял свои чёрно-фиолетовые глаза на ирадана. Тот в свою очередь вопросительно сложил брови над красными глазами с почти невидимыми белыми белками.

— Джарунни, друг мой, а не могли ли эльвериане натравить бренниран на наблюдающих за нами чужаков?

— Хогтис, дружище, а ведь здравые мысли приходят в разные головы порой одновременно. Тем паче, что Вольные Кланы имеют доступ к технологиям отличающимся от протеанских. Во всяком случае альтернативные способы сверхсветовых перемещений им точно доступны. Пускай они у них и довольно медленные, но держать в напряжении целый участок границы им под силу. Если бы не высокотехнологичное вооружение и армия боевых дронов, то нам уже давно пришёл конец.

Оба тяжко вздохнули, ибо в ближнем бою бренниран-раш — это волна бугаёв сметающая на своём пути всё. Впрочем танковые клинья Вольных Кланов — это тоже весьма серьёзный аргумент. Противопоставить что-то здоровякам в ближнем бою могут только отряды рыцарей-биотиков, боевые дроны и шагоходы. Отличная пехота и техника бренниран против биотических мутантов и высокотехнологичных дронов доронни и ирадан множество раз сходились в сражениях. Регулярное кровопускание в течении пятисот лет, подогреваемое интригами Эльверийского Княжества, не давало местным цивилизациям выйти в большую галактику. Ну может бренниране и выходили, но либо никого не находили (что вряд ли, учитывая их натуру), либо погибали по пути.

Хотя бывали в истории их противостояния моменты, когда обе стороны заключали перемирие и начинали долбать Эльверию по остроухой наглой морде. Хотя назвать эльвериан наглыми было бы преувеличением. Всё дело в их сложной культуре, построенной вокруг интриганства. Во многом остроухие были добрыми и отзывчивыми существами с высокой культурой и множеством табу, их портило постоянное интриганство. Они не могут жить без кулуарных игр и интриг. Была у них от этого и другая черта — высокомерие. Равным себе они могли признать только тех, кто на равных мог выступать с ними на родном им поприще.

Воинственные бренниране, склонные к науке доронни и трудолюбивые ирадан были слишком простыми для интриг уровня эльвериан. Именно с этого и начались войны первых с остальными. До того Вольные Кланы лихо рубились только между собой. Впрочем нет худа без добра: доронни и ирадан заключили союз после первого же нападения бренниран.

— Из всего этого выходит только один вопрос: что делать будем, друг?

На вопрос доронни ирадан начал вертеть хвостом из стороны в сторону.

— Попробуем выйти на связь с наблюдателями чужаков.

Обменявшись красноречивыми взглядами, лорд-канцлер ирадан и высший системный администратор доронни принялись набрасывать заметки для первого контакта. После чего обменялись копиями этих записок друг с другом для выработки общего решения. Ещё спустя два часа совместной работы из-под их рук вышел план дальнейших действий и был передан команде заместителей. Механизм управления Агломерацией Читебского Пакта Доронни и Ирадан. пришёл в движение.

13 октября 2183 года. Зал совещаний СССС.

Лидеры Священного Союза Существ Света пребывали в непонимании. Больше всего досталось магистру хиппиан от всех остальных, только магистр инуссанон и артенни выступили в его защиту. От магистра хаа в итоге разнос пошёл по всем. Только магистр зейоф был как всегда пофигистичен и инертен.

— Знаете что, дорогие магистры? Идите в жопу! Где это, думаю вам объяснять не к чему. Мы присоединились к вам и спасли довольно много своих собратьев. Но из-за вашей дурости мы потеряли наших Героев и проиграли Жатву. Порочный круг уже давно можно было порвать, но видимо это не является вашей истинной целью. Прощайте!

Хиппианин сделал рывок к телепорту и исчез в неизвестном направлении. Никто не успел отреагировать на его действия. Только магистры артенни и инуссанон поняли причины поступка собрата. Его действия расшевелили сонное болото. Магистр Хаа срочно вызвал на связь родную галактику, но было это совершенно зря.

— Магистр, хиппиане час назад покинули галактику Киля. Похоже к этому шагу они готовились давно. Они ушли в неизвестном направлении.

Остальные участники собрания ощутили, как от магистра хаа исходят волны непередаваемых эмоций. И тут на добивание сыграли магистры артенни и инуссанон.

— Мы поддерживаем хиппиан в их решении. Прощайте.

И снова все оказались ошарашены и неготовы к произошедшему. Собрание вспыхнуло эмоциями с новой силой. Спокойствие надолго покинуло зал заседаний, как впрочем и миры Существ Света. В течении двух часов было установленно, что артенни и инуссанон также исчезли из своей галактики-спутника Млечного Пути. И это уже выглядело не просто скверно, а прямо нарушало всё, чего добивались хаа.

— Нам нужно отыскать этих возмутителей спокойствия и призвать их к порядку. Мы не можем ставить наш великий план под угрозу из-за нетерпеливости отдельных личностей.

В напряжении зала собраний раздались сухие одиночные аплодисменты. В обитель Света явилось нечто, чему имени не мог дать никто кроме хаа.

— Древний. Что ты забыл здесь?

В ответ Древний оскалил морду своей боевой формы. Сюда он прибыл явно не для дипломатии. Вокруг этого существа дрожало пространство и искривлялось время, возвещая всем присутствующим непередаваемые ощущения от его жуткой ауры.

— Тот же вопрос к вам, иглокожие мудаки. Что вы забыли в местной группе галактик?

Хаа недовольно и высокомерно забулькал.

— Не зарывайся Древний. Нам известны твои слабые места. Мы не вмешиваемся в ход событий напрямую.

Древний окинул магистра хаа любопытным, ироничным, весёлым взглядом. От блеска глаз этого существа и звуков его голоса остальные представители Существ Света чувствовали себя крайне неуютно.

— Вы уже вмешались в ход событий лично, а теперь своим решением все вы переступили последнюю черту.

Древний заговорил с болью в голосе.

— Вы так похожи на моего старшего сына. Он тоже был ослеплён своей светлой гордыней. Вознесясь на пьедестал в сиянии своего могущества, он забыл всё чему я его учил. В итоге его с этого пьедестала уронили насмерть.

Голос Древнего стал задумчив и печален.

— Или вот был один народец, стремящийся к знаниям превыше всего на свете. Их падение было столь глубоко, что они захотели создать себе искусственного бога, забывая, что всё имеет свою меру ответственности.

В очередной раз печально вздохнув, Древний вновь обратил свой взор на хаа. Тот явно не понял чего ради Древний к нему пристал.

— Боюсь, я не понимаю, чем ты недоволен.

Древний вновь печально оскалился.

— Прощайте!

От него разошлась волна непонятной энергии, впитываясь в собравшихся магистров. Существа Света стали распадаться один за другим невесомыми облачками праха. Только зейоф остался стоять в зале собраний рядом с Древним. Аркантор обратил свой взгляд на шокированного кремний-органика.

— Надеюсь у вашего вида хватит мозгов последовать за ушедшими собратьями? Иначе вы разделите участь этих гордецов.

— Несомненно. Кто бы вы ни были, но не нам с вами спорить. А...

— Только сами виды. Материальные ресурсы в вашем полном распоряжении.

Древний исчез также незаметно, как и появился. А шокированный магистр зейоф связался со своими сородичами, чтобы выяснить текущее положение дел. Столь резкие перемены ввели в глубокий шок весь их вид.

14 октября 2183 года. Ур-Драгор. Планетарный Храм Общности.

В святилище Очага присутствовали только трое. Хранитель Очага и близнецы Шепарды. Русьяр поддерживал сестру, которую сейчас Эрекшан поместил в Тёмное Пламя, проделывая непонятные манипуляции.

— Теперь твоя очередь.

Яруна вылетела из пламени почти здоровой, только татуировок на коже прибавилось. Девушка спала сном младенца, полностью расслабившись в безопасной обстановке святилища. Из-за изменения сроков жизни выглядели близнецы максимум на двадцать с небольшим. И такими они пробудут ещё лет двести-триста, не взирая на то, что им сейчас уже чуть за пятьдесят.

Русьяр вступил в Пламя уверенно, максимально снимая свою защиту. Непонятные манипуляции Хранителя Очага подхватили и его в самое сосредоточие Тёмного Пламени. Эрекшан же был доволен результатом. Его помощники приобретали нужный опыт для действительно серьёзных тренировок.

Закончив ритуал с парнем, Хранитель Очага также аккуратно вытащил его из огня и уложил на лежанку рядом с сестрой. У обоих проявились одинаковые татуировки.

— Хотел бы я знать, что это значит, но тут только вы сможете раскрыть свой потенциал полностью.

Эрекшан долго размышлял вслух над спящими близнецами, пока некое чувство не повело его к Очагу. Всматриваясь в Тёмное Пламя, орк обдумывал всё то, что узнал от близнецов. Слова Жнеца то и дело всплывали в голове, подавляя своей монументальностью, но Эрекшан плевать хотел на такие монументы.

— Рука Всесоздателя также жестока, как и страж Его милосердия. Не впервой кому-то сломить нас.

Орк положил себе руку на грудь. Под его зелёной ладонью мощно шумит сердце, гоняя кровь по телу.

— Горит. Горит Огонь. Слава Предкам за этот жар в груди, что направляет нас ко благу!

Внезапное чувство опасности пронзило мужчину. Словно воочию он в который раз за прошедшие дни увидел видение армады вторжения. На инстинктах он смог активировать свой омнитул, подключиться к квантовому планетарному передатчику и отправить срочное сообщение общей тревоги всем системным вождям.

В следующую секунду в святилище ворвался Сталин, распространяя вокруг себя тревогу и озабоченность.

— Эрекшан, наблюдаемые нами расы в Сером секторе попытались вступить в контакт. Они прислали предупреждение о возможном вторжении со стороны своих соседей! О, Боги, что у тебя с глазами?

Эрекшан мельком взглянул на себя в ручное зеркальце. В который уже раз из его глаз шла кровь.

— Забей на это... По нам готовят удар. Срочно свяжись со всеми флотами!

Примечания:

(1)песня Ура барда С. Ф. Жилина

(2)песня Единственный Враг барда Рыжий Канцлер Ги

(3)скорость для выхода из галактики

(4)песня Это Рок группы Ария

(5)https://ru.wikipedia.org/wiki/Эдиакарий_

========== Глава 35. Многоходовки и подготовка ==========

10 октября 2183 года. Бета Аттики. Ферос.

Щупальца тореанина образующие массивный кокон стали разматываться. На пол помещения хлынула липкая жижа, разнося по воздуху тот непередаваемый аромат рождения, что всегда сопровождает появление на свет очередного монстра.

Хотя в данном случае для присутствующего здесь альма, ждущего окончания этого эксперимента с нескрываемым беспокойством, биотехнологии просто не могут обойтись без этой стороны всего живого. Впрочем это был не первый раз, как верный слуга Серого Посредника наблюдал за манипуляциями такого рода. Хозяин регулярно посылал его к своим деткам. Так что за годы работы альм пообвык ко всякой органической мерзости и дерьму: уж брезгливостью альмы и до контакта с орками не страдали.

Наконец-то пучок щупалец окончательно распался, опустив в лужу плодовых вод своё содержимое — азари. Точнее ранее это можно было назвать азари. Теперь же на полу приходило в себя нечто похожее на азари. Гребень преобразовался в шесть тентаклей, ниспадающих ей за спину. Пальцы обзавелись чёрными аккуратными когтями. На руках и ногах выступили такие же чёрные шипы. Вдоль хребта шёл чёрный узор мицелия, покрывая и появившийся хвост с утолщением на кончике. Этот самый кончик хвоста представлял из себя выдвижное жало с парализующим ядом. На лице особенно выделялись чёрные полоски твёрдых образований, похожих на старый макияж бывшего юстициара.

— Можешь помочь ей.

Альм тут же подскочил к своей любовнице и взял на руки. Теперь и он перепачкался плодовыми водами. Тягучий аромат обволок и его своим специфическим ощущением. Самара дёрнулась в его объятиях и открыла глаза. Фиолетовая радужка, вертикальный зрачок и зелёные глазные яблоки.

— Мррыык.

Альм толком ничего сделать не успел, как Самара вывернулась в руках и повалила его на пол. Азари сорвала с любовника одежду в мгновение ока и принялась разогревать его своей первобытной страстью. Кусаясь своими острыми чёрными зубами и исполняя на поваленном мужчине ещё несколько крайне страстных движений, азари таки получила желаемое. Член альма встал вольфрамовым колом, насадившись на который Самара зарычала по-звериному, вдалбливая его в себя и сжимая мышцами влагалища со всей силой революционной дури.

В эти мгновения альм был счастлив, что Серый Посредник предупредил его о возможных последствиях их эксперимента. Самара и как азари была на редкость дикой бабой, но а теперь это было нечто. Хотя чего он хотел, если и сам мечтал стать саби — возвышенным. Вершиной тех, кто служил аркантар из числа молодых рас.

У Древних были свои слуги, как то орки, тарки и полиморфы. Но были это самодостаточные виды, которые могли развиваться и отдельно от Древних. Но помимо этого Древние имели в своём распоряжении саби. Поелику аркантар пошли иным путём развития, чем большинство разумных видов, и в силу ряда физиологических причин, у них были свои сложности с восполнением численности. Поэтому Древние постоянно экспериментировали с генами всех живых существ, что им встречались. В процессе этих экспериментов они дали начало огромному числу разумных видов.

Раз за разом Древние терпели неудачу в попытках привить часть своего генома другим разумным, но всё-таки добились поставленных целей. Итогом стали саби — возвышенные особи, которые проходили через перерождение в инкубаторах. В своё время Древние сделали из этого процесса награду за верную службу для представителей молодых рас. В итоге получили бесперебойный поток желающих. Так у Древних сформировалась каста слуг, которая могла использовать биомеханических симбионтов с большей степенью эффективности и абсолютной лояльностью.

В зал с нейронным центром тореанина тем временем вальяжно прошествовал последний денсорин. Внимания на сцепившихся в единый клубов и яростно совокупляющихся альма и саби он обратил не более чем и всегда. Всё сознание учёного было сосредоточено вокруг расчётов, что он делал, благо наличие четырёх глаз и чётырёх рук сильно помогало в этом. Впрочем последствиями возвышения были только дополнительная пара конечностей и фиолетовый цвет глаз, всё остальное денсорин-саби получил от денгиров.

— Ты закончил анализ ситуации?

Учёный элегантно поклонился. Этикет предков сидел в нём на уровне инстинктов.

— Да, Серый Посредник. Теоретическая развёртка готова. У вас есть для меня ещё что-нибудь или я могу возвратиться к личным исследованиям?

С помощью симбионтов учёный передал развёртку тореанину. Тот изучил её со всех сторон и признал годной к дальнейшей разработке. Ветви вероятности в ней были продуманы весьма грамотно.

— Можешь возвращаться к личным разработкам, Атутхоранаптун.

Развернувшись в сторону выхода денсорин поспешил в сторону сладкой парочки и принялся внимательно изучать процесс с научной точки зрения.

— Атути, шёл бы ты отсюда к дрыптам на рога.

Полузамученный альм уже не имел сил отбиваться от напора Самары, которую охватили инстинкты. Так что ему оставалось только поливать ругательствами безумного маньяка от науки.

Боги, ну куда меня занесло?! Лежу на полу, меня пользует саби-искусительница и в довесок ещё безумный саби-учёный всё это изучает. Ох, дайте только живым выбраться и самому саби стать. Бедные вы будете.

Тореанин также смотрел на эту сценку и смеялся про себя. Мысли древнего симбионта занимали вопросы его истинного предназначения в этой галактике. И он не мог не признать, что текущий цикл приблизился вплотную к результату, что так нужен Древним.

Всё-таки саби самое забавное из всего, что было создано моими хозяевами. Я уже начал скучать по этой их непосредственности. С обычными органиками так сложно. За шорами условностей они часто не замечают истины. Хотя это и к лучшему. А то большинство ломаются, когда им становиться доступной истина без подготовки разума.

15 октября 2183 года. Галактика Пегаса.

Экстренный курьерский корабль зейоф выскочил в этой отдалённой галактике местной группы в поисках ушедших хиппиан, инуссанон и артенни. Собственно мест для поиска было не так уж и много, ибо в поисках тайников Существа Света за столько времени побывали во всех галактиках-спутниках Млечного Пути. В галактики Андромеды и Треугольника никто бы и не сунулся, ибо там есть свои цивилизации, имеющие много чего сказать нежданным гостям. Потому оставались только галактики, которые имеют собственное гравитационное влияние в местной группе. И таких было всего две.

Просканировав ближайшие скопления звёзд своими датчиками, зейоф очень быстро нашли маяк связи. Попытка воспользоваться им не имела успеха, но похоже привлекла внимание. В кой-то веки зейоф работали лихорадочно быстро. Стоило им только потратить час и запустить таки сообщение для ушедших, как вдруг они оказались обездвижены какой-то гравитационной аномалией, а курьер оказался окружён сторожевым флотом артенни. Корабли, похожие на крюк-кошку и на подкову с шипами направили дюзы своих орудий на корабль зейоф.

В тот же момент по связи пришёл входящий вызов. Ответивший на него капитан корабля был удивлён увидеть перед собой образы трёх магистров.

— Что такого важного вы стремитесь сообщить нам. Мы более не станем подчиняться хаа и их прихвостням. Или вы присоединитесь к нам, или будете уничтожены.

Столь неласковое приветствие могло выбить из колеи зейоф, если бы не последние события. Поскольку капитан корабля был далеко не последним разумным среди своего вида, то был лицом в некоторой мере публичным и хорошо известным среди существ света.

Трое магистров заметили признаки сильного нервного напряжения в своём собеседнике. Но к их удивлению строгий ультиматум в три голоса не оказал должного воздействия.

— Никого больше не осталось, кроме зейоф. А мы решили присоединиться к вам после произошедшего с нашими бывшими союзниками.

Ошеломительная новость не сразу дошла до магистров.

— Что? О чём вы говорите? Как единственными?

Представитель зейоф молча передал им данные с того злополучного заседания, которое три вида покинули, не став дожидаться развязки. А стоило бы, ибо столь быстро добраться до этой галактики зейоф смогли только потому, что отвечали в СССС за средства связи и транспорт. Галактики местной группы зейоф могли посещать за счёт того, что знали координаты для прибытия туда. А другой причиной стала технология прыжкового двигателя, позволяющая прорывать пространство мгновенно.

— Что будем делать в связи с открывшимся фактом, собратья?

Все трое почему-то посмотрели на зейофа с немым вопросом в глазах. Тому под взглядами магистров стало неуютно, и он инициировал процедуру связи с магистром своего вида, дабы руководители могли вновь поговорить и прийти к какому-то общему решению.

15 октября 2183 года. Тартара.

Эсэа вышел из масс-трассы, подняв свои щиты на максимум. Со всего ходу протаранив кучи обломков, древний жнец направился к базе коллекционеров. Ему требовалось проверить их состояние и доложить собратьям по заговору. И потому он здесь.

Когда он прошёл море обломков, то сенсоры смогли засечь странную активность базы коллекционеров. Подойдя поближе жнец испытал когнитивный диссонанс логических цепей между составляющими его разумами.

Всю базу облепили жнецы. По перехваченным переговорам между ними, Эсэа быстро установил их идентификационные кодировки. Кроме Назары здесь были почти все подранки, которых когда-либо оставили в галактике в связи с повреждениями личностного ядра. Теперь же некогда мёртвые жнецы ремонтировали друг друга, а также посильную помощь им оказывали коллекционеры и некроны. Последние собрались здесь в количестве целого флота. Их серповидные корабли с пирамидальными формами в центре имели с точки зрения жнеца странную компоновку. Поиск по базам данных дал ответ: Назара для своих питомцев явно воспользовался первичными проектами для построения жнецов. Только в армейских платформах некронов угадывалось их происхождение от гетов.

Естественно, что Эсэа был замечен ещё на выходе из ретранслятора и к нему потянулись патрули, окружая его и наводя орудие.

— Приветствуем собрата Эсэа в этом цикле. Откуда ты прибыл?

Эсэа понял, что от его ответов зависит вся судьба заговора. Противопоставить что-то модернизированным жнецам, как показывают сенсоры, он ничего не может. Придётся изворачиваться перед глюканувшими собратьями.

— Приветствую вас собратья. В протеанский цикл я был отправлен на разведку в отдалённую систему на окраине галактики и попал в засаду. Судя по сигнатурам дронов я был атакован какой-то системой защиты таугрим. У этих существ так оказалась заброшенная база с орудиями ПКО. Я попал под плотный огонь в атмосфере и время цикла провёл в ремонте.

Эсэа передал координаты системы, где и впрямь попал в засаду. Только он не стал уточнять, что на ремонте провёл только половину цикла. Потом была его встреча с другими древними жнецами, что остались в галактике следить за Назарой, что и привело его к появлению здесь.

Эсэа начал обмениваться с Назарой данными, чтобы понять истинную картину произошедших с собратом изменений. По информации Назары выходило, что появление орков серьёзно повредило часть его внутренних логов и он сам сто лет потратил на ремонт. Пока он приходил в себя, по его информации в дело были отправлены коллекционеры, но даже не долетели до цели подвергнувшись какому-то воздействию. В итоге Назара не смог помешать оркам закрепиться в галактике, а потом было уже поздно.

— Но это ничего не меняет. Цикл не может быть нарушен. Мы соберём их также, как и всех прочих.

В ходе дальнейшего обмена данными было получено много интересного. Так коллекционеры стали работать на порядок хуже и Назаре пришлось сделать их окончательно хасками. Теперь они всего лишь обычные платформы и не более. Так что Эсэа тут же был озадачен поиском какой-нибудь цивилизации для создания новых коллекционеров. Но более всего древнего жнеца удивила информация о том, что протеане смогли подложить жнецам молотильщика даже после своей смерти. Хранители более не реагировали на команды жнецов и стали полностью автономнынми существами, обслуживающими древние станции.

На логичный запрос Эсэа о модификациях, Назара предоставил ему данные о той многоходовой интриге, что завернул для отвлечения внимания. По плану Назары, пока силы органиков и синтетиков этого цикла будут направлены на ликвидацию последствий интриги жнеца и отражение атаки боевой группы, сам Назара при поддержке огромного флота некронов атакует Цитадель и активирует проход в тёмный космос, вызывая остальную армаду. А тогда разумным этого цикла уже ничего не поможет. Так что модификация является необходимостью лишь для штурмовой группы.

— Назара, у меня есть одна молодая цивилизация на примете. Слетаю туда, наберу нам новых коллекционеров.

Эсэа поспешил покинуть центр галактики, чтобы связаться с четырьмя другими заговорщиками. Информация сообщённая Назарой требовала совместного анализа.

Назара и остальные отремонтированные жнецы смогли спокойно обсудить произошедшее. Паранойя протеанского жнеца оказалась не напрасной. Среди тех, кого он смог отыскать и отремонтировать было ещё три корабля класса "Властелин", два маточных корабля для перевозки войск, десяток "Уничтожителей", четыре корабля с ПКО пушкой для наземной охраны и ещё пять кораблей крейсерской мощности класса "Пожиратель". Теперь вся эта группа была полностью на его стороне. Он не знал причин, но похоже Общность своим появление повредила не только его логи.

Но Эсэа не увидел главного: все жнецы в ядре галактики были не более, чем пустыми корпусами с квантовым передатчиками для управления. Ядра своих сообщников Назара разместил рядом с Апокрифом и теперь ими занимались собратья апокрифианцы, создавая с нуля новые корпуса с небольшими отличиями в компановке и с учётом модификаций. Совершенно справедливо свободные от догматов жатвы синтето-органики постановили применять для внешней окраски белый цвет.

15 октября 2183 года. Система Мактаре. Таэтрус.

Это был обычный день для промышленной турианской колонии. Граждане Иерархии спешили по своим делам, работали и отдыхали, как вдруг зазвучали сигналы тревоги, оповещающей о космическом вторжении. Турианцы подымали головы и слушали сообщение от местных властей. При этом миллионы этих дисциплинированных рептилоидов направлялись по адресам центров мобилизации.

Буквально через полчаса флот охраняющий орбиту столкнулся с яростном сражении с налетевшими кораблями разношёрстной флотилии. В старых корытах угадывались очертания брошенных на Корлусе списанных турианских фрегатов, азарийских эсминцев и вообще всего, что могло летать. Скорее всего это были пираты. Вот только заигравший в эфире гимн консерваторов показал, что это не оборзевшие в край пираты, а сепартисты.

Какими бы не были дисциплинированными турианцы, но эта новость и паника среди торговцев других видов сыграли свою роль. В космопорту Валлиума — столицы планеты начался бардак. Нетурианцы из гражданских отчаянно пытались убраться подальше от бойни. Несколько фрегатов охраны космопорта едва успевали реагировать на меняющуюся обстановку в том рое коммерческих судов, что начал носиться над столицей.

По городу стали разноситься взрывы. Сепаратисты закрепились в нескольких важных точках и начали мешать оборонным системам ПКО. На улицах вспыхнули беспорядки и бои между турианцами. Сепаратисты из консерваторов и милитаристов явно не терзались угрызениями совести атакуя школы и общественные учреждения, взрывая жилые здания.

В этой анархии насилия неожиданную поддержку мирным жителям оказала команда патрульного корабля КККР, что зашли на планету за пополнением припасов. В одном месте при поддержке местных турианцев им удалось уничтожить один из отрядов сепаратистов.

Над городом пронёсся на полной скорости грузовой лайнер с полным грузом нулёвки и врезался в жилой массив на окраине города. Всё потонуло в яркой белой вспышке. В эфире затихли вопли фанатиков, что крича свои расистские правобелковые лозунги, пошли в шахидскую атаку. Последующий взрыв уничтожил примерно треть города и сильно повредил ещё половину. Знаменитая Стена Валлиума — памятник архитектуры времён Войн за Объединение была разрушена во многих местах полностью. Среди руин и трупов выживших по прежнему атаковали силы вторжения. Но объятые ненавистью к противнику выжившие жители стали укутываться синим пламенем, что стало разливаться вокруг них знаменитой волной психополя УРА. Тоже самое происходило и с флотом на орбите. Прозевав от внезапности атаки один из брандеров с нулёвкой и атомной бомбой, флотилию Иерархии также охватило УРА.

В следующие три часа сепаратистские группировки консерваторов и милитаристов познали на себе всю тяжесть гнева своих мирных собратьев. Но итог был неутешительным: атака была отбита, сепаратисты уничтожены, а целый город лежал в руинах, в атмосфере было распылено огромное количество нулёвки, это не считая миллионов погибших и раненных.

15 октября 2183 года. Система Богатый Риф. Белан.

Вильгельм Виндзор — главный оперативник Призрака с особыми удовольствием выполнял эту миссию. И главной причиной была его ненависть к полностью негуманоидным формам жизни. То бишь если разумный хотя бы отдалённо не походил на антропоморфный образ, то Вильгельм такие виды считал неполноценными и убивал их представителей с маниакальной жестокостью. Оттого это задание вызывало у него маньяческий энтузиазм и личную заинтересованность.

Дело оказалось достаточно простым. Вместе с одной из ячеек "Цербера", которая не знала практически ничего и была простыми исполнителями, он вышел на связь с кустодес-предателем и предложил свои услуги для дестабилизации обстановки и организации терактов.

Введя координаты точки выхода и активировав систему, он проследовал на фрегат, который занимала его ячейка. По пути движения попадались тела террористов убитые самыми замысловатыми способами. Вильгельм дал волю своему чувству прекрасного, ну как это понимал он. Простые оперативники были лишними свидетелями. И потому умерли. Кого-то он застрелил, кого-то разделал своим клинком на суповой набор. Был и задушенный бортмеханик. Они выполнили свою роль и стали больше ненужны.

Пройдя в ангар фрегата, Вильгельм активировал ВИ-дронов, что по заданной программе повели корабль прочь от начинающей гиперпрыжок кометы Кингу. Сам главный оперативник Призрака проследовал в свой личный челнок и пробив ангар фрегата, улетел в сторону системы Ястрида Ханаров к ретранслятору.

Напоследок он проследил, как фрегат на автопилоте влетел в хвост кометы и взорвался от столкновения с одним из обломков.

— Отличная работа. Поднимем бокал за нашу победу.

Достав фляжку с коньяком и бокал из заначки, Вильгельм отсалютовал панели управления и ушёл в гипер. Огромная комета оставленная им за спиной также укуталась полем входа в гипер и прорвав пространство, устремилась к назначенной ей цели.

На орбите Белана — молодой ханарской колонии шла обычная рутина, когда показалось окно выхода из гипера огромного объекта. Датчики предупреждения взвыли сигналами тревоги. Тысячи дежурных разумных заметались, пытаясь определить суть угрозы. Силы обороны планеты стали спешно готовить удар. Вот только никто не предполагал, что это будет комета, выпрыгнувшая из гипера, как пробка из бутылки и метнувшаяся встречным курсом по направлению к планете. Двадцати километровый кусок льдов и камней ударился об атмосферу планеты под прямым углом. Силы титанического удара были столь высоки, что комета взорвалась в верхних слоях атмосферы, падая на поверхность картечью из многометровых кусков.

Через пятнадцать минут они достигли поверхности. Каменные куски ударили метеорным дождём. Куски льда от большой температуры испарялись со взрывом, выплёскивая на поверхность облака плазмы, сжигающие всё на своём пути.

Разрушенные города, миллионы погибших, сваренные участки океана до состояния ухи, практически уничтоженный один из маленьких континентов — это были лишь немногие из последствий этой катастрофы.

16 октября 2183 года. Красный Сектор.

Сверху пришёл приказ о возможном нападении со стороны неизвестного противника, и Красный флот встретил врага во всеоружии. Не смотря на огромную численность, врагу не удалось с ходу продавить оборону КККР, а потому началась позиционная война.

В космосе столкнулись в бою корабли КККР и Вольных Кланов бренниран. На поверхности планет шла такая же борьба. В кой-то веки бренниране напоролись на достойного противника. Красные быстро показали, что подавляющая мощь космических кораблей, тяжёлые пехота и танки — общие черты для противоборствующих сторон. Но было у красных и то, с чем никогда не сталкивались бренниране: псионика и красерика.

В связи с этим, а также прибывшими к КККР на помощь силами его саттелитов Улья Кирики и Батарианской Социалистической Гегемонии, продвижение бренниран сильно замедлилось. И красные начали наносить контрудары по противнику.

Скопления Исхода, Конской Головы, Ро Аргоса, Теты Стикса, Гаммы Аида, Хеты Весов, Предела Кеплера, Омикрона Жирафа и Новая Рутения подвергшиеся нападениям, стали ареной новой космической войны. Бренниране не желали сдаваться в плен, сражаясь до смерти. Лидеры Вольных Кланов столкнулись через несколько дней с флотилиями доронни и ирадан, которые присоединились к КККР. И тут стало понятно, что война будет проиграна.

18 октября 2183 года. Зелёный Сектор.

Диктат Конфедерации собрался очень быстро. КНР впервые встретилось со столь масштабной угрозой своему существованию: довольно многочисленные флотилии некронов при поддержке кораблей, похожих на напавший на Иден Прайм, вторглись в пространство Зелёного Сектора, атаковав с ходу центральные системы.

В дальнейших дискуссиях было решено послать имеющиеся флотилии на помощь ягам. Восьмиглазые были самой неприкрытой системой в секторе и потому их было решено выручать в первую очередь. Ещё один флот для помощи был отправлен в Немейскую Бездну в скопление Кси Альянса. В скоплениях Кроганский Простор и Порог Вальхаллы врагов удалось выбить с занятых ими позиций. На поверхности Горвуга ведутся тяжёлые бои с хасками. А помощи ждать им неоткуда, Синий и Красный Сектора также пылают. Хотя главная проблема в том, что враг завалился внезапно. Впрочем у самого врага потери просто колоссальные, но синтетиков мало заботит потеря платформ. А в космических боях КНР выручали протеанские технологии и киберзащита гетов.

И никто не знал пока, что события в Зелёном Секторе до боли напоминают происходившее там же пятьдесят тысяч лет назад.

На орбите Парнака Тиран ягов вёл в бой объединённые силы новейших крейсеров ягов, дредноутов и фрегатов гетов и кроганских супердредноутов в протеанском стиле. Прибывшие силы помогли выбить вокруг планеты кусок относительно безопасного пространства для помощи ягам на поверхности. Враг и тут высадил свой ужасающий десант из хасков и некронов.

Датчики гиперпространства взвыли, сообщая о множестве выходящих из гипера кораблей. Один за другим в обычный космос стали выходить двухкилометровые дредноуты, похожие на замысловатую подкову или арфу. С огромной скоростью они зашли во фланг очередной атакующей группировке некронов. Выстрелы из головных пучковых орудий кораблей хиппиан пробивали всё с первого попадания. Только декеры могли что-то противопоставить главному калибру хиппиан. Атака синтетиков захлебнулась.

В то же время корабли хиппиан вышли к Горвугу, десантируя на помощь осаждённым на поверхности кроганам невиданных пехотинцев. Четырёхрукие шестиглазые ксеносы в необычных скафах ринулись в самую гущу хасков, атакуя своим необычным оружием в виде тяжёлых браслетов, как стреляющих по врагам лазерами, так и выпускающих омниклинки для ближнего боя.

К вегирам на помощь пришли иные корабли. Эти были похожи на медуз, если бывают километровые медузы. Атакуя противника странным пучковым оружием, космолёты зейоф сорвали очередное наступление синтетиков и позволили вегирам перейти в контратаку.

15 и 16 октября 2183 года. Система Ур-Драгор.

Шепарды пребывали в огромном напряжении. С самого момента возвращения их не отпускали видения из второго Столпа Силы, что Русьяр смог добыть на Вермайре.

После своих видений Эрекшан объявил по Красному сектору готовность к отражению возможной опасности. Синий и Зелёный сектора также начали вводить похожие приготовления на центральных мирах. Вот только ПЦ это не помогло: теракты во второстепенных колониях это подтверждают. На Тессии начались непонятные беспорядки. Норды вдруг отозвали треть своих сил из Млечного Пути, но отмалчиваются о причинах.

Но не даёт покоя близнецам ужасная правда, сообщённая Властелином, а также то, что они упустили предателей. Но способ решения проблемы есть. Данные из Столпа о Канале, Мю-ретрансляторе и Илосе говорят о возможной цели предателей.

Но Хранитель Очага не отдаёт никаких приказов к действию. Так что близнецы сами решили действовать. Собрав свою команду, они начали готовиться к возможным неприятностям.

Близнецы направились в Планетарный Храм Общности. Воспользовавшись своим уровнем допуска они без труда добрались до места. В самом храме их ожидали. Один из жрецов привёл их в центральное святилище, к Очагу Общности.

В святилище присутствовали двое: Спартак и Шадаран. Оба застыли в молитвенном трансе перед Пламенем. Но подошедшие Шепарды были встречены внимательными взглядами.

— Что вы ищите?

— Нам нужны координаты Мю-Ретранслятора. Только рахни могут знать, где он находиться.

Королева зашевелила своими челюстями. Голосовой модуль рахни выдал.

— Цена величия — ответственность.

После этого Спартак с помощью своего омнитула передал близнецам данные с координатами.

— Пришло время узнать тайные тропы этой галактики. Ступайте во Тьму, помня, что вы Её часть.

Дав столь странное напутствие, орк и рахни вновь погрузились в медитацию, обозревая нечто доступное только им двоим. Русьяр и Яруна только мысленно пожали плечами, развернулись и пошли прочь. Странное чувство тревоги не давало им покоя, требуя немедленных действий.

Покидая храм, близнецы вышли к стоянке, представляющей собой довольно обширную площадку. Шли в тишине, кидая по сторонам хмурые взгляды. Они впервые действовали не по заданию Ареопага, а опираясь только на собственную инициативу.

— Опаньки, а у нас нежданный гость...

Подле аэрокара Шепардов к ним спиной стояла высокая фигура незнакомца. Хламида жреца Общности была чёрной и без отметок, но под ней угадывались ножны боевых клинков. Брат и сестра сосредоточили всё своё внимание, тренированно отводя глаза в сторону, чтобы неизвестный не почувствовал их взгляда.

Погода для этого времени года стояла отличной. И с площадки стоянки открывался чудесный вид на морскую гладь. Береговые летуны вились над волнами, выискивая рыбу в толще воды. Сосны на окружающих храм скалах тянулись ввысь. На небе пробегали кучевые облака, не давая светилу палить во всю мощь.

Незнакомец, стоящий около их машины курил старую трубку. В воздухе отчётливо пахло куревом, но это был явно не табак. Более походило на смесь каких-то трав. Приблизившись к своей машине, близнецы почувствовали присутствие мощного псионика. Тот в свою очередь почувствовал тарков и заговорил.

— Я смотрю не один такой, кого терзает непонятная тревога.

Инквизитор повернулся к ним лицом, скидывая с себя капюшон своей хламиды. Под ней оказался Гермес Тахути Т'сони Дикий Варг собственной персоной. Молодой мужчина-смесок, ровесник Шепардов и самый удачливый инквизитор Общности из всех. А также сын Хранителя Очага, один из его самых лучших помощников и весьма далёкий от политики персонаж.

Шепарды смотрели на него, а он на них, и каждый понимал, что встреча эта не случайна. Но что здесь позабыл Гермес — большой вопрос, ответ на который может создать проблемы для тайного вылета.

— Буду краток. Вы возьмёте меня с собой. Чувствую вам понадобиться моя помощь.

Шепарды привычно переглянулись. Слово взял Русьяр.

— И чем ты нам можешь пригодиться?

Гермес активировал в ответ свой омнитул и передал список того, чем располагает. Шепарды внимательно изучили список и невольно присвистнули. Такая помощь была очень кстати, и оставалось гадать, где сын Хранителя Очага столько нагрёб.

— Ну что? По рукам?

— Считай, что ты в команде.

Смесок обошёл Шепардов и сел за руль аэробайка. Посмотрев на Шепардов, он передал им ещё один документ — координаты своего острова, ставшего на этой планете его базой.

— Тогда через два часа у меня на острове. Загоним ваш кораблик в сухой док и доведём до ума. Так что до встречи.

Втопив рукояти аэробайка на полную скорость Гермес умчался быстрее, чем Шепарды смогли задать ещё хотя бы парочку вопросов. Близнецы прекрасно почувствовали в воздухе вкус недосказанности. А недосказанность в работе кустодианца — прямая дорога в могилу. Тем паче, когда подобное исходит не абы от кого, а от одного из высших инквизиторов Общности.

Всю дорогу до своего корабля брат с сестрой ломали головы в попытках понять мотивы Гермеса. Обоим хотелось ругаться самыми последними словами, но необходимая для любого дела трезвость мышления возобладала. Успокоившись после непродолжительной разгадки политических ребусов, Русьяр и Яруна всю оставшуюся дорогу молчали, погрузившись в самые мрачные мысли.

— Джокер, вези нас по этим координатам. Нашу птичку ждут там для допиливания напильником. Вопросы есть?

Последний вопрос был задав для проформы, ибо Джокер известен своим бурчанием в сторону любого специалиста, работающего не под командой Газулбара. Джокер в ответ скривился, как от лимонов, но видя серьёзность на лицах кома и замкома был вынужден проглотить едкий комментарий.

— Так точно. Предполётную подготовку выполнили, можем выдвигаться.

Перелёт не занял много времени: буквально за полчаса обогнув планету, их суперфрегат подлетел к одному из архипелагов планеты. Среди здешних островов один выделялся тем, что находился в стороне, а его скалы покрывали заросли необычайного плюща.

Системы связи получили входящий вызов. По каналу связи быстро передали вектор для посадки. Джокер аккуратно вёл корабль, недоумевая от полученных данных. Внезапно часть отвесной скальной стены одного из обрывов поднялась, открывая вход в тайный ангар. "Нормандия" влетела внутрь и мягко приземлилась на подготовленную для неё площадку. Вход тут же стал закрываться, оставляя Шепардов с командой в чистом и хорошо освещённом ангаре.

— Это то, о чём я думаю?

Вопрос прозвучал хором от близнецов, Аленко и Джокера. А посмотреть было на что: прямо рядом с местом их посадки в распакованном контейнере лежала установка подозрительно напоминающая пучковое орудие. Вокруг неё также были расставлены различные ящики с комплектующими для их суперфрегата.

Покинув корабль через носовой шлюз, кустодес нос к носу встретились с хозяином этого места. Гермес увлечённо продолжал доставать из упаковки пучковое орудие. На системах этого маленького на вид монстра была незнакомая Шепардам маркировка. Но воспользовавшись своим уровнем допуска брат и сестра таки поняли, что перед ними — экспериментальная пучковая гравидинамическая пушка с атомным поджигом. Одна из самых свежих новинок военпрома КККР, эта штука стреляла не обычной лазерной плазмой, а гафниевыми бомбами с оболочкой из фрамопласта. Создавая мощный гравиколодец в форме луча, орудие выстреливало снарядом как обычная гравицапа, но боеприпас детонировал в полёте, создавая атомным взрывом высокотемпературную плазму из редких металлов. Теоретически такая штука может пробить дредноут навылет по всей длине, но за такую мощь приходится расплачиваться медленной скоростью перезарядки.

— Ты где достал эту дуру?

Близнецы добавили по обороту весьма заковыристого содержания. Гермес лишь весело рассмеялся.

— На складе новинок выписал. В отличии от старших братьев и сестёр, я занят не в семейном бизнесе, а занимаюсь малыми кораблями в свободное время. Всё-таки я не даром один из внештатных специалистов НИКС имени Маркоша Ашгана. Кораблестроитель-проектировщик малых космических аппаратов — это моя гражданская профа.

Выбежавшая с корабля Лиара с ходу придавила Гермеса в объятиях. Бравый инквизитор и корабел мученически замахал руками, пытаясь вырваться, да куда там.

— Попался, мелкий негодник!

Лиара по-хозяйски взъерошила гребень младшего брата. Шепарды уже откровенно ржали с этой картины. Уж свой характер азари умела показывать. И по всей видимости для подобных действий была весомая причина.

— Тут меня чуть несколько раз не убили понимаешь, а что ты, что Прометей даже не позвонили, и не спросили как у меня дела. Мерзавцы! Ух доберусь я до этой разъёбы! Её, как и тебя не спасут никакие способности. Вот тебе, братец.

С маниакальным блеском в глазах Лиара вцепилась руками в ухо и тентакль брата. Тот пытался вырваться, фонтанируя матерными оборотами пополам с болезненными воплями.

— Уиииии. Отъебись от меня бешенная ехидна! Ааааййй! Блядь, Лиара, отпустииии... Я ща кончу от боли и кайфа. Аааууууч!

Выдав брату напутственного пинка, разъярённая фурия, известная как Лиара Т'сони Дикий Варг, была остановлена самым тривиальным образом: Русьяр мигом просёк обстановку, сграбастал свою пассию в цепкие объятия и заткнул возражения поцелуем. Яруна только шлёпнула себя по лицу рукой и заговорила не к кому конкретно не обращаясь.

— Ебаный стыд! Детский садик "Сахарные Сопли"...

Высунувшийся в шлюзовой проём и увидевший лирическую сцену Вега, был приласкан дистанционным щелбаном и удалился придержать остальную команду.

Спустя ещё несколько минут Шепарды и Т'сони весело ржали над всей этой ситуацией, сыпля шутками и подкалывая друг друга. Ещё через полчаса весь экипаж Нормандии был задействован в модернизации корабля. Припахали даже отряд охраны, что только успевали разносить по кораблю ящики с деталями.

Джокер и Кайден каждую минуту поминали Гермеса самыми изощрёнными ругательствами, ибо казалось смесок знал все закоулки их корабля. Внезапно обнаружилось, что на корабле просто дохренища свободного места. Множество пустот подразумевало богатый запас для модернизации. Кое-что команда инженеров уже и сама обнаружила, но Гермес показал, что это только малая часть от возможного.

Да на корабле обнаружилось целых три тайных помещения. Одно из них сразу оказалось занято под не менее экспериментальный реактор на антиматерии, к которому и подключили пучковое орудие. Выход орудия разместили с нижней стороны корпуса около носа корабля. Вызвано это было в основном сугубо профессиональными особенностями деятельности кустодес. Для различных ситуаций часто требуется поддержка с воздуха. Теперь в распоряжении Шепардов появилась по настоящему тяжёлая артиллерия.

Гаррус больше всех остальных членов экипажа носился с новым орудием. Его энтузиазм был поровну разделён с Тали. Пока парочка калибровала реактор и пушку, остальные инженеры мотались по всему кораблю и буквально работали с напильником, убирая неизбежные конструкционные косяки. Моды для диагностических программ выявили целую кучу неоптимизированных случаев в системах корабля.

Шепарды только успевали помогать где только можно, наравне с отрядом внутренней безопасности таская запчасти и инструменты. В общем и целом работа кипела. По обшивке корабля ползали борт механики и бормоча проклятия меняли внешнее оборудование.

— Маухур, замени двадцать третий эммитор щита в пятой цепи левого борта.

— Руфибар, да тут только один из сердечников расплавился, погоди щас поменяю. Попробуем пока так.

— Пробуй, блядь. Жду.

В моторном отсеке царила тишина и порядок.

— Адамс, подойди сюда, у меня тут какие-то странные показатели на датчиках охлаждения двигателей.

— Опять один из датчиков ТЕНов накрылся. Запускайте ремонтный зонд в кожух седьмого привода.

В одном из коридоров Газулбар и Рекс меняли оптические датчики.

— Рекс, подними меня к вентиляции. Да не так быстро... Ай! Вот же дуболом. Осади! Блядь, ты совсем сдурел, хочешь мной потолок пробить?

— Кроганы если что от динозавров произошли, хищных.

— Тоже мне аллозавр! Мы сейчас твои и мои яйца сложим и будет девять.

— Бха-ха-ха! А ты за словом в карман не лезешь. Охотно верю, что у тебя весь квартет на месте.

Русьяр, улучив подходящий момент, прихватил Лиару и поднялся в свою каюту.

— Я слушаю твои мысли по поводу того, с чего это твой братец такой щедрый?

Азари с минуту хмурилась, пытаясь сложить в голове факты. Её успела отвлечь Трия, прислав очередной список недостающего для лаборатории, но знойная дочь Тессии всё же смогла собрать воедино крупицы данных, чтобы сделать вывод о мотивах младшего брата.

— Знаешь, мой хороший, я слишком много времени проводила в разъездах, так что точно сказать не берусь. Судя по его действиям тут в основном личные мотивы. Уж не знаю, где и как негативно братец успел пересечься с кем-то из предателей, но насолить ему они явно смогли настолько, что он лично жаждет разорвать тех на сотню кусочков.

Лиара неопределённо пожала плечами и посмотрела Русьяру в глаза. Тот привлёк любовницу к себе и страстно поцеловал. Однако, как бы командир не жаждал продлить хороший момент, но пока что это было невозможно.

— Ладно, хорошего понемножку. Как вылетим, приходи. Нам лететь долго до самого Мю-ретранслятора и после него по масс-трассе до Илоса. Ещё большой вопрос, что там могло за это время случиться с другой стороны?

С сожалением любовники были вынуждены разбежаться, ибо сперва дело. А их маленькая авантюра пахнет просто немыслимыми проблемами. Стоит начать с того, что летят они к ретранслятору в поисках способа попасть на легендарный Илос. А протеанские руины и отсутствие пиратов означает, что столкновение с протеанским наследием неизбежно. Из-за этого список возможных угроз для группы высадки растёт в геометрической прогрессии.

— Всё слышала, сестра? Твой выход. У меня и так кошки на душе скребут, а тут ещё эти непонятные подарки от Гермеса.

— Сама не могу понять, что за хрень происходит. Не будь он сыном Эрекшана, то говорили бы мы с ним в допросной. Тут ещё другое: этот мажор охреневший не такой и слабак, каким прикидывается. Под лоха косит, а сам за храмовницами следит цепко. По факту он руководит ардат-якши.

— Добавь сюда ещё и то, что он один из коганов, и дело принимает совсем любопытный расклад. Проклятье! Как же я ненавижу эти непонятки.

— Ладно, пожелай мне удачи.

— К чёрту!

Близнецы разорвали телепатический разговор и заблокировали связь, чтобы не выдать себя рядом с сильным псиоником. Пока Русьяр затребовал отчёты от всех ремонтных бригад о готовности, Яруна покинула корабль и направилась по ангару в другой его угол, где шустрый смесок был занят своим челноком. По его настоянию, штатную модель заменили на личную разработку Гермеса. Вот сам он и готовил МЛА к походу.

Гермес почти не скрывал своего присутствия, так что найти его оказалось нетрудно. Почувствовав приближение к нему одного из близнецов, смесок сам вышел навстречу. Яруна мгновенно отметила, что у мужчины реакция на её появление вызвала куда больший интерес, чем просто деловое общение.

— Я почти закончил проверку своего челнока. Запас всего необходимого уже погружен на суперфрегат, а челнок готов к походу. Как идёт модификация?

Яруна не успела начать разговор первой и пришлось играть от обратного. Сменив позу, чтобы тело шевельнулось в нужных местах, Яруна попросила рассказать ей об этом челноке. На призывные движения Гермес не ответил, но глазами оценил. Впрочем инквизиторский опыт позволил ему сделать вид будто его это не занимает от слова совсем, и девушки — это просто миф.

— Лучше по хорошему скажи, зачем тебе сдался этот поход? Мы с братом не те тарки, кто спокойно примет в команду разумного со стороны.

Инквизитор даже не дёрнулся после прямого вопроса, хотя слава у Шепардов итак была не самая приличная. Гермес посмотрел на готовую к неожиданностям кустодес и совершенно ошарашил её прямотой своего ответа.

— У каждого поступка множество причин. И этот случай не исключение. Просто для того, чтобы сделать первый действительно серьёзный шаг во взрослую жизнь — надо определиться в компании кого ты собираешься это сделать. Так что выбор у меня оказался невелик. Вы с братом и так собрали большую часть тех, кого избрала Общность вокруг себя.

Гермес посмотрел на Яруну с бесенятами в глазах и ироничной улыбкой. Та в ответ удостоила смеска тем же.

— Хотя мне плевать на все иные причины, побудившие меня попроситься к вам в команду, кроме одной.

Голос Яруны обдал Гермеса тонной иронии.

— Неужто захотелось свободы и независимости от родителей?

Мужчина фыркнул весьма громко и захихикал в кулак.

— Да у меня этой независимости лопатой жуй на завтрак, обед и ужин! На счёт свободы — такая же байда. Всё, чего я добился — добился сам. Иначе жить неинтересно.

Девушка кивнула на такие слова с одобрением. Вот только жизнь явно не подготовила Яруну к следующей фразе.

— Тебе в голову не приходила мысля, что всё банально и просто? Может я хочу с тобой предаться жаркой звериной любви на верстаке или в арсенале. Говоря по простому: ты мне нравишься и я хочу с тобой сексом потрахаться.

Впавшая в шоковое состояние Яруна от столь прямолинейного откровения не нашла что сказать наглецу. А когда слова появились, то Гермес уже был занят совсем другими делами, как будто и не он сказал только что всё это.

Чего стоило девушке не ударить прямолинейного "принца" в спину, никто никогда не узнает. Благо она заблокировала ментальную связь с братом. А то за результат никто бы не поручился. Сдержав свой первый порыв набить наглецу морду лица, кустодес развернулась на месте на сто восемьдесят градусов и направилась в свою каюту. Ей было о чём подумать в ближайшие несколько часов.

========== Глава 36. Семь труб и семь печатей ==========

Утро 19 октября 2183 года. Ставка Вольных Кланов Бренниран.

В штабе на совещании собрались лидеры четырёх самых могучих Вольных Кланов Бренниран. Вождь клана и духовный лидер (жена вождя), итого за столом с образом галактики в центре собралось восемь зеленокожих рогатых громил. И сейчас предстояло решить, что же делать.

Быстрое наступление, о котором так мечтали бренниране, потерпело самое сокрушительное фиаско в боевой истории кланов. Мало того, что эльвериане в очередной раз обманули на счёт лёгкого противника, этого от остроухих блядунов даже ждали, но вот сойтись в рукопашной с безрогими бренниран классические бренниран явно не были готовы. Ещё большим шоком для них стали их рогатые, великанские копии, только с двумя головами. "Огромные братья" или, как их поименовали сами бренниране, "саскварч" оказались ещё более отбитыми на мозги и так и норовили вступить в ближний бой своими высокотехнологичными дубинами, превращая всех нежданных гостей в груды мяса в доспехах.

Второй ощутимой проблемой стали неизвестные доселе способности "йеттарг" лишающие жизней отважных воинов Вольных Кланов наравне с обычным оружием. К оружию ближнего и дальнего боя бренниране были готовы в виду собственного мастерства в качестве обычных солдат, да и биотики не вызвали сколь-либо большого удивления, ибо постоянные войны с ирадан и доронни, а иногда и с эльверианцами выработали нужные навыки у воинов Вольных Кланов. С псиониками и красерами пришлось учиться быстро, ибо экзаменаторы всех "нерадивых учеников" мгновенно отправляли к Хозяину Дружин(1) и хорошо, если целым трупом. Частенько от попавших под удары этих чуждых бренниранам колдунов оставались только кучки мяса или праха. И это угнетало боевой дух получше всякого партизанства и прочих стратегий выжженной земли. Йеттарг, саскварч и подчинённые им виды воевали совершенно не по правилам, убивая бренниран всеми доступными способами, чем сильно походили на давних противников-соседей.

Третья трудность нарисовалась словно по заказу. Давние соседи не преминули воспользоваться шансом на реванш за все развороченные не одну сотню раз свои системы. По всем участкам обширного космического фронта носились их корабли, оказывая поддержку войскам Красного Сектора. Фтор-органики доронни и такие же кислородные, но правобелковые ирадан также появились на полях сражений, внося свою ноту в оркестр похоронного марша, играющий реквием по Вольным Кланам.

— Что делать будем, дорогие союзники?

Самый важный вопрос озвучил для всего собрания самый старший громила Азарр'Дрын фак Сарат Рку — глава означенного и самого крупного клана Азарр. Собственно клан Азарр ввиду собственной силы и влияния был верховной властью среди Вольных Кланов, определяя всем сроки и места проведения межклановых войн и чемпионских турниров, где жаждущие войны бренниране могли выплёскивать свои религиозные намерения.

— Разведка докладывает, что мы схватились за поединок, который нам определённо не выиграть. По милости блядских остроухих тварей, да поглотит их души Вечный Мороз(2), мы напали не на убогих пахарей или ремеслеников, точнее именно на них. Но только в этом государстве, которое пленные через одного именуют то КККР, то Красным Сектором, то социалистическим государством всех мирных трудящихся, как выяснилось у каждого труженика есть ещё и военная профессия.

Ринн'Хайло фак Йыртих Диж ещё полчаса потратил, чтобы объяснить собравшимся вождям и духовным лидерам основы государственного строя Красного Сектора. Бренниране внимали вождю клана Ринн — главного по разведывательной части Вольных Кланов. По окончанию его итогов слово взял Перрт'Галон фак Соднеп Инкья — вождь самого промышленного и торгового клана среди бренниран.

— Полагаю, друзья, что надо срочно исправить эту ситуацию. Хоть мы никогда и не любим это делать, но придётся сесть за стол переговоров и договариваться о мире. В этот раз, как я погляжу мы и вправду залезли в чужой огород и теперь ничем не лучше каких-нибудь безродных разбойников.

Он сел, а со своего места заговорил Верррл'Хрюк фак Непож Порйег — вождь самого научного клана бренниран. Говорил он также довольно долго, излагая присутствующим всю глубину той жопы в которую Вольные Кланы в очередной раз себя заганли на добровольно-народных началах, поведясь на посулы пидоров остроухих, как последние лохи.

— Впрочем, не в первый раз ведь. Отобьёмся. Самое главное, что с четырьмя другими секторами галактики мы ещё не успели отношения испортить. И плевать, что все они пляшут под дудку Красных. Они пляшут, ибо им война сейчас не нужна, никому и ни в каком виде. Прав был мой прадед, говоря, что Вольным Кланам следует жить изолированно от остальных, чтобы не осквернять себя и своё наследие недостойными и непонимающими нас чужаками.

После этого проникновенного спича в разговор вступили духовные лидеры четырёх кланов: Азарр'Асс пуси Родип Аданак, Ринн'Полох пуси Хебат Сунчан, Перрт'Идрис пуси Идуас Ивара и Верррл'Чух пуси Они Хёрл.

— Мы вот так спустим остроухим с рук их очередной обман?

— Ещё не решён вопрос о том, как нашему народу относиться к этим чужакам.

— Лучше подумайте, вот над этими данными, что засекли наши зонды дальнего сканирования.

— Это всё потом решим. Сперва надо решить, кто из народов галактики более всего походит на нас. К йеттаргам и так ясно, что не попрёмся.

Последние замечание духовного лидера клана Азарр пришлось всем по нраву. Уж если проигрывать войну, то имея в загашнике будущих союзников.

— Так что предлагаю сложить оружие, чтобы раньше времени и в неприглядном виде не попасть к Отцу Дружин, а там глядишь и найдётся кто-нибудь, кому также мило для сердца бряцанье оружием во славу Богов, как и нам.

Все бренниране дружно закивали головами в знак поддержки этой идеи. Никто не желал терять своих воинов в непонятных политических разборках, в которые их судя по всему в очередной раз развлечения ради ввергли остроухие мерзавцы.

Тут в зал совещания вбежал первый помощник вождя и с охренением написанным на его морде лица, невнятно засипел обращаясь к вождям. Сперва казалось, что он чем-то удивлён, потом его прорвало, и из отборнейшей ругани стало понятно, что йеттарги — демоны во плоти и что есть срочная запись, которую войска перехватили на захваченных территориях. Трясущийся от негодования помощниквождя активировал проигрыватель, где были показаны новости Цитадели — одного из галактических центров политики. И кадры эти не радовали: проломив оборону с помощью непонятных технологий защиты, флотилии Красного Сектора вторглись в Эльверианское Княжество прямо в столичную систему и взяли её массированным штурмом.

Сутками ранее. Планета Эльверия.

Защитные системы столицы активировались в ту же секунду, как образовались первые возмущения пространства рядом с планетой. Вот только этого времени не было достаточно, чтобы сработали защитные протоколы, и корабли Первого Флота Княжества, что прикрывал столицу, смогли бы перестроиться с учётом новой угрозы. Обычная угроза от бренниран заставила эльверианцев искать самим стезю в технологиях гиперпространства. Но их путь на этом поприще был только в самом начале. Засекать выходы тяжеловесных прорывателей бренниранского флота из гипера было довольно просто, ибо как правило вояки Вольных Кланов не рисковали подходить к планетам близко во избежание резкого входа в атмосферу.

Вот только из гипера на головы эльверианцев вывалились разъярённые внезапным нападением бренниран красные. Сведения добытые кустодианцами Шепардами о роли сыгранной Княжеством в нападении Вольных Кланов на КККР Эрекшан спустил в широкий доступ. Простые граждане КККР закипели после первых же просмотров новостей. Так что в поход против Эльверианского Княжества отправились не только регулярные войска, но и дружины вежливых добровольцев на мирных тракторах.

Красный флот ворвался в порядки эльвериан на немыслимой скорости, идя на таран и стреляя по противнику из всех орудий. Задавал темп всем красным один из супердредноутов серии "Ашган", закутанный в мощнейшие щиты железного занавеса, он при всей своей нелепости конструкции умудрился протаранить с ходу два крейсера и три фрегата, раздавая по всей свере прицельные залпы своих пучковых орудий. Корабли княжества быстро приходили в негодность, от единственного попадания разваливаясь на части. Впрочем это не отменило того факта, что эльверианцы дрались словно загнанные в угол крысы. Но силы были слишком неравны, ибо из гипера выходили всё новые и новые корабли. Были тут и полуорганические корабли рахни, и типичные "камертоны" и "ключи" кварианцев и гронзи, чем-то напоминающие турианские корабли Улья Кирики, плоские кирпичи с крыльями доронни и ирадан, но более всего было "акул" и похожих на гибрид копья и подводной лодки кораблей звезды основных видов КККР.

Да-да, этот пятиконечный элемент герба, служивший фоном для аквилы с серпом, молотом и щитом с венком из злаков, частенько трактовался, как количество видов, основавших КККР. Аквила Древнего — символизирует происхождение пятёрки от экспериментов Древних. Серп и молот — священные Корд и Гронд — инструменты Шуура для труда, щит с венком из злаков, именуемый старым неполиткорректным словом фашина(3), служил символом того, что КККР защищает право своих граждан на мирную жизнь и труд. В качестве же аргумента для несознательных всегда рассказывалось всей галактике, что Корд и Гронд с одинаковой лёгкостью могут косить головы супостатов и забивать им их ноги по колено в жопу, ибо не примет вражьих ног Отчизна.

Разгромив основные силы эльверианского флота красные двинулись на высадку десанта. В бой пошёл сам Хранитель Очага вместе с семьёй и своим племенем. На данный момент за счёт грибницы Древних племя Диких Варгов насчитывало несколько миллиардов орков, большая часть которых проживала на Ур-Драгоре и Мидгарде. Молодые и зрелые в большей своей части они прошли жёсткую обкатку в многочисленных войнах на просторах галактики. Именно родное племя являлось кузницей кадров для охраны Хранителя Очага. И именно Дикие Варги составляли основу Гвардии Очага, личного боевого подразделения Эрекшана.

"Сакеш Огневик" в режиме железного занавеса зашёл в атмосферу планеты, собирая на себя весь огонь ПКО Эльверии. Не сказать, что другим кораблям ничего не досталось от коммитета по встрече на планете, но супердредноут явно затмил собой всё, когда спустился к планете и застыл на её столицей. По ходу своего движения флагман красного флота подавил батареи ПКО своими разрушительными пучковыми орудиями. Что интересно, так это то, что в десант не были посланы кустодианцы. Всем кустодес Ареопаг в тяжёлой ситуации полручил защищать Цитадель вместе с силами СБЦ.

Однако для остроухих интриганов сей факт мало что менял. Возможно и к лучшему, что за дело взялись не кустодес. Те по определению не умеют работать чисто, ибо спасениегалактики порой требует самых крутых и негуманных мер, часто в обход всяческих законов, но кустодес выполняют свою миссию.

Выброшенный в самый ад десант за счёт фактора неожиданности смог застать большинство гражданских врасплох. Шокированные остроухие аборигены даже и не думали оказывать серьёзное сопротивление, поднимая руки вверх при виде закованных с головы до пят в могучую броню красных космодесантников. Те только и успевали передавать пленных добровольным дружинам. Те в свою очередь пропускали всех пленных через стандартную процедуру отсеивания. За счёт добытых кустодесданных программы переводчики через тройной перевод позволяли сносно общаться с захваченными эльверианцами.

Но не обошлось и без сопротивления. Очаги оного нещадно подавлялись. В тех местах Дикие Варги не сдерживали себя, обрушивая на врагов всю мощь биотики, псионики и красерики. И если с биотикой и псионикой у жителей Эльверии не было проблем, ибо они и сами были через одного биотиками с лёгкими псионическими способностями, то красерика навела изрядного шороху. Огненные шары, ледяные копья, молнии, восставшие товарищи, вышедшие из-под контроля домашние животные, контузии непроходящие и разрыв мышц — всё это было результатом действий шаманов, прикрываемых от атак космодесантом.

Наиболее сильно сопротивлялся княжеский внутренний город. Личная гвардия князя Эльверии встретила красные части ураганным огнём техники и тяжёлых стационарных турелей. Не отставали от них и боевые танцоры эльверианцев, нападая на пехоту из засад и шинкуя в ближнем бою всех зазевавшихся плазменными саблями. Но и боевые танцоры ничего не могли поделать против ответного ураганного обстрела или бросающихся в ближний бой орков и альмов. Тарки тоже не отставали: нашлись на плазменные сабли аналогичные ятаганы, пиломечи и цепные топоры. С лёгкостью ножа, входящего в масло, пиломечи рвали тела эльверианцев на фарш, деморализуя сопротивляющиеся войска ещё больше.

Для пущего эффекта Эрекшан приправил собственный выход трансляцией на приёмные устройства эльверианцев видео с брони полковника Шепарда. Тот момент, когда эльверианский посланник признаётся в том, что он совершил. А также выдержки из блока данных, которые он передал кустодес. По окончанию передачи данных последовала немедленная высадка самого Хранителя Очага. Огромный дроп-под рухнул в главных воротах княжеского дворца. Позади него также десантировалось множество таких же капсул высадки. Разложившись в стороны и окончательно превратив в руины ворота, из недр капсулы поднялась огромная фигура Хранителя Очага в золотом космодоспехе с квазирубиновыми вставками. Чёрный герб на груди и красное знамя закреплённое во флагшток на спине дополняли ужасную картину. По бокам от него в точно таких же скафах застыли две женские фигуры. У них также был закреплён за спиной красный флаг КККР.

— За Общность!

Охрана дворца обрушила ураганный огонь на десант, едва дроп-поды приземлились, но мощный щит Тьмы созданный Эрекшаном прикрыл его отряд от выстрелов. Махнув мечом, Хранитель Очага повёл в бой родовую дружину. Эта часть Гвардии Очага была создана с помощью грибницы и главной их особенностью было наличие трёх родителей. Эрекшан, Каэри и Бенезия смогли получить помимо двух общих детей ещё кучу потомков с помощью грибницы. Смески получились на славу. И сейчас рванулись в бой по первому слову отца. Обрушив на эльверианцев волну биотики и псионики, это не считая родителей и Сартека с Фаркаром, которые вовсю разыгрались силами Общности, смески буквально снесли первую внутреннюю линию обороны дворца. От защитников крепости на атакованных рубежах остались только кровавые пятна.

И эта массовая атака предрешила исход сражения. Эльверианский князь отдал приказ о капитуляции. Хранителя Очага это устроило, с помощью динамиков космодоспеха он гаркнул на весь дворец.

— Мы входим в парковую зону, без глупостей.

Против ожиданий орка, эльверианцы встретили вошедшую в парк дружину киданием оружия себе под ноги. Сам князь Эльверии ожидал Хранителя Очага на круглом пяточке, укрытом ажурной беседкой. Вокруг оной имелись водоёмы, окружающие эту часть парка подобно оправе кольца. Здесь был только постамент в виде колонны, на вершине которой что-то лежало, укрытое тканью. Хотя судя по данным сенсоров, Эрекшан представлял чем может быть округлый кусок биомассы. С другой стороны от этого постамента был каменный столик на котором орк заметил нечто знакомое — пирамидальные шахматы. Эрекшан едва слезу не пустил от ностальгии, но в герметичном космодоспехе это сделать трудно, да и непрактично, так что пришлось ограничиться только лишь внимательным взглядом, что не укрылось от эльверианского князя.

— Прошу принять нашу капитуляцию. Мы не знали о тех обстоятельствах, которые вы сообщили в присланном видеоролике. Кроме того, позвольте преподнести в качестве извинений голову моего главного советника — именно он был автором этой авантюры.

С этими словами князь Эльвериии сдёрнул ткань с постамента, являя орку и его жёнам вид на отрубленную мужскую голову с длинными волосами. Князь с изяществом взял отрубленную голову за волосы и преподнёс Хранителю Очага. Тот аккуратно голову принял и передал подошедшему Сартеку. Видя, что вокруг князя эльвериан летают дроны-камеры, очевидно идёт прямая трансляция по всей территории интриганов. Так что орк просто не мог не ударить по своему визави. Воспользовавшись переводчиком, он приказал сыну на сносном эльверианском.

— Передай нашим безопасникам, пусть голову допросят маги смерти.

Повернувшись обратно к князю, который утратил в миг сорок процентов своей уверенности, Эрекшан продолжил дипломатическое издевательство над этими остроухими хитрованами.

— Собственно, позвольте представиться, раз мы вас оккупировали. Меня зовут Эрекшан Дикий Варг, Хранитель Очага Общности, лидер Красного Сектора, председатель галактического Ареопага и просто ночной кошмар для всех тех, кому мало Терминуса для своих разборок. Надеюсь я понятно излагаю?

Эльверианец поспешно кивнул. Он почти ничего не понял из того набора слов, что сказал орк, за исключением того факта, что перед ним важная галактическая шишка, отвечающая за порядок в галактике и где-то есть специальное место для разборок и выплёскивания дурной крови. Но теперь у них вроде как непонятное положение по отношению к этим самым Красным.

— Так вот, в связи с тем, что вы и ваши подчинённые привели к такому исходу событий, что мы вынуждены воевать с Вольными Кланами, то ваше княжество утрачивает свою независимость. И пускай только кто-нибудь попробует из ваших оказать сопротивление. Мы подвергнем такие ваши колонии полному уничтожению. Церемониться с вашим видом у Красного Сектора нет никаких объективных причин. Мы не станем принимать у себя хроническую проблему. А вот у Синего Сектора вам будет в самый раз. Но чтобы у вас не было никаких поводов считать другие сектора галактики ущёрбными, то предлагаю сыграть в пирамидальные шахматы.

По мере того, как орк говорил свою речь, князь Эльверии всё больше закипал от запросов Хранителя Очага и жалел о мире. Но последнее предложение лидера галактики вызвало у него предвкушение. Эльверианцы по праву гордились своим мастерством в этой игре. Оная игра играла вцентральную роль в культуре и политике княжества. Проще говоря, чужак только что в прямом эфире предложил князю отыграться. И сам эльверианец видел, что это продуманный жест со стороны Хранителя Очага. Правда было непонятно, на что надеется новичок в этой области, кидая вызов чемпиону.

Благо князь успел позаботиться о госте, предоставив тому каменный трон, способный выдержать вес космодоспеха. Вот так в прямом эфире они и начали самую важную партию за будущее Эльверианского княжества.

— И что же получит победитель?

— Сказано в древних свитках: "Победитель получает всё, а значит и решает всё".

— Мудро.

Ответ орка не сказать, чтобы удивил эльверианца, но прибавил в его глазах пару очков уважения к визави. Пока не столкнулись на поле фигуры, можно было ставить условия, но Хранитель Очага не оставил князю ни единой лазейки, сразу предпочтя повысить ставки до максимума. Менее опытные эльверианцы вряд ли бы поняли скрытый подтекст этих действий, но князь не даром занимал свой пост и понимал подобные посылы.

Почему он так самоуверен? Меня таким не провести. Этот безрогий сородич бренниран явно чувствует за собой не только грубую силу. Такой взгляд бывает только у весьма опытных интриганов. Неужели рассчитывает победить за счёт своего мастерства в стратегии и тактике? Что-то здесь серьёзно не так. В чём же подвох?

В чём же заключался искомый подвох, князь обнаружил только попавшись в расставленную ловушку. Орк создал видимость игры уровня новичок, а сам подготовил мощную группу фигур и ударил своего оппонента атакой с фланга, чем смешал фигуры князя и перехватил инициативу. Начался настоящий поединок. Хранитель Очага умело разгромил князя и поставил коронный шах и мат, загнав фигуру вражеского короля на самое верхнее поле и убрав того последней бонусной атакой собственного короля. Игра была проиграна по всем фронтам.

— Вы проиграли, князь. Для меня было честью выиграть у такого достойного противника.

— Утолите любопытство проигравшего. Кто научил вас играть в пирамидальные шахматы?

— О, это был лучший игрок моей родной галактики — мой дядя.

Ночь с 18 на 19 октября 2183 года. В окрестностях Мю-ретранслятора.

— Ну, что большой босс, через три часа будем у Мю-ретранслятора.

Голос Джокера лился из интеркома в потолке зала совещаний, где кустодианцы собрали для брифинга всю группу высадки. Над круглым столом в центре вился образ с гербом КККР.

— Спасибо, Джокер.

Русьяр поднялся над столом и внимательно всмотрелся в лица десанта. Джеймс Вега весело улыбался, готовый к любому приказу начальства. Гермес и Лиара с отсутствующим видом витали в собственных мыслях, впрочем готовые в любую минуту слушать Шепардов. Гаррус Вакариан и Тали'Зора вас Нормандия явно думали, чтобы такое откалибровать как следует, но взгляды их то и дело сосредотачивались друг на друге. Кайден Аленко и Эшли Уильямс вид имели лихой и слегка придурковатый, как полагается по уставу. Джейкоб Тейлор и Хлоя Мишель наоборот были задумчивы и сосредоточены, готовясь взять про запас полную выкладку медикаментов. Урднот Рекс откинулся на спинку стула и закрыл глаза, весь обманчиво расслабленный и готовый в любую минуту сорваться в кровавый ближний бой. Ричард Дженкинс погрузился в проверку своих имплантантов, но вертящиеся на любой звук уши дают ясно понять всем, что он отслеживает ситуацию в фоновом режиме.

Кроме десанта здесь же присутствовали представители вспомогательных служб десанта. Гинацтера — самый быстрый среди элкоров, наёмный интендант двух Нормандий, скупщик лута и тяжёлый шагающий танк на экстренный случай. Трия Нувани — жена Джеймса, подруга Лиары и главная по научной части на корабле. Саргук Свирепый Кнур — командир отряда пепельных орков, по сути своей выученные смертоносные дуболомы для поддержки основного десанта, охраны самого суперфрегата и бесплатной рабочей силы по переноске тяжестей из левого угла склада в правый и обратно. Газулбар Кашут — главный корабел суперфрегата, гений в нескольких направлениях техники, доктор инженерных наук, лидер команды не менее гениальных и безумных бортмехаников. Карина Пресли — корабельный целитель, гений медицины и просто душевный человек, обожающий поковыряться во вражеских тушках, чтобы найти для всей команды и кустодес нечто новое в извечной борьбе с угрозами галактическому миру и покою. Её супруг — Чарльз Пресли, пилот Джефф Моро и введённая в штат корабля аналитик-секретарь Келли Чамберс присутствовали на совещании посредством цифровых образов, не отвлекаясь с места службы.

— Итак, приступим. Мы собрались здесь обсудить нашу возможную стратегию. Но поелику мы не знаем, что нас ждёт впереди, то единственно возможным для нас решением — быть готовым к любым неожиданностям. А теперь слушаем ваши доклады. Первым Чарльз.

Штурман повернулся на камеру так, чтобы его выправка была строже.

— Товком, наш корабль обеспечен всем необходимым. Идём под постоянной маскировкой. На борту есть двойной запас вооружения и провизии. Также мы получили новые БМП М35 "Мако" и М36 "Мегалодон", дроп-поды для десанта мехов и в ангаре вместо не полученного челнока стоит истребитель товарища инквизитора.

— Отлично. Можете отключаться и заниматься штатными обязанностями. Слово за нашим новым аналитиком. Товарищ Чамберс?

Голограмма синтетической девушки в данный момент показывала её слитой с серверами бортового ВИ. Молодая гронзи лежала в специальной капсуле для подключения напрямую к системам корабля.

— Из-за парадокса Сигмарова, душа машины не может развиться в отрыве от постоянной платформы, так что ВИ данного корабля приходиться обучать из-за его молодого возраста. Навыки бортового ВИ в полном порядке, но уровень его абстрактного мышления недопустимо мал. Так что мы работаем в плотной сцепке.

Гронзи отключилась и вернулась к своим занятиям. Шепарды понятливо хмыкнули на такое поведение синтетика. На первой Нормандии бортовой ИИ погиб при столкновении с планетой, вот и приходилось теперь им мучатся по новой, воспитывая ему замену. Ситуация не то, чтобы слишком приятная, но один плюс от этого был. Предшественник со старой Нормандии отличался тем, что имел нрав замкнутый и тихий, выполнял свои рабочие обязанности киберзащиты и поддержки незаметно, в остальное время помогая целительнице в написании научных статей и исследованиях.

— Джокер, что скажешь ты?

Вопрос Яруны заставил цифровую копию пилота недовольно поморщиться. Чем-то уязвлённый пилот скривил лицо, словно лимон съел.

— У меня только одно нарекание. Как вернёмся на базу, замените это долбанное кресло на моё любимое. Это не соответствует моему мастерству пилота. Как я должен летать словно дракон, когда меня отвлекает чёртово кресло.

— Мы тебя услышали. А товарищ Гинацтера точно получит выговор. Кстати, будьте так добры, товарищ интендант отчитаться.

Элкор отложил в сторону телекинезом свой датапад и неспешно заговорил.

— *Виновато.* Не уследил. Незапланированная беременность. Элкоры в этот период бывают рассеянными. *Уверенно.* За свежее поступление могу сказать, что всё качественное. А заказанное кресло проходит в категории "комфорт экипажа", идёт в третьем приоритете важности.

Русьяр, перебирающий в руках титановые шарики для успокоения нервов, так сжал их с помощью псионики, биотики и красерики, что те лопнули на осколки.

— Дирижабль Кирова тебе в ангар полный чугуниевых бомб с начинкой из жидкого вакуума! Гинацтера, покажешь мне своего любовника по возвращению с миссии. Я ему лично рожу начищу, чтобы не портил мне членов экипажа.

От того, каким громким шёпотом говорил командир, пробрало всех, а элкора в особенности. Уж Гинацтера знал, как Шепарды причиняют добро и наносят справедливость, если поставщики впаривают гнилой товар. В последний раз это была контора волусов. Разъярённые близнецы вместе с экипажем ополовинили количество её сотрудников, проделав с ними тоже, что и слон с мартышками из анекдота. Шепардов тогда даже азари не ругали: мало приятного быть жопной трубой трое суток в соответствующей комнатке.

— *Злорадно.* Есть идея лучше. Возьмите его мне в помощники. Он жуть как боится кустодес.

Близнецы оскалились так нехорошо и хищно, что судьба сородича Гинацтеры всем представилась весьма печальной. Сам же элкор даже плечи расправил. Но всех удивил смех кустодес.

— Ой не могу, я как представлю двух беременных рассеянных элкоров на борту, один из которых нас жутко боится — вот это умора.

Собравшиеся согласно засмеялись, и только элкор насупился, раздувая мантийные щели.

— *Обиженно.* Я — не улитка! Я — элкор!

— На обиженных хуй кладут, это раз. Два — это то, что псевдоподы происходят от гастропод(4), а значит улитки ваши предки. У хордовых с этим всё тоже непросто, ибо землеройки, воробушки, ящерки и жабы как-то не впечатляют на ролях великих предков. А что касается пункта номер три, то ты накосячил, вот и изволь побыть шутом. Джокер и твою тушку возит на Нормандии, так что твоя задача подобные вещи перенести в список с вещами первого приоритета. Всё ясно! Приступай.

— *Раздражённо.* Так точно. Всё исправим. *Сарказм и ностальгия.* Ах эти полевые мыши. Залезут под одежду — щекотно, страсть как.

Гинацтера медленно побрёл в сторону склада, продолжая на ходу бубнить про воробьёв, что так и норовят насрать на голову, если их не прикормить как следует мухами, а также упоминая свою нелюбовь в лягушкам, что порой бывают ядовиты. Остальные собравшиеся не знали как реагировать на суровые элкорские шуточки, ибо непонятно было, то ли элкор просто прикалывается, то ли мягко намекнул, что все шутники могут ему подрочить и успокоиться.

— Ха-ха. За что уважаю элкоров, так это за продуманность. За словом в карман не лезут. Да так ответят, что не знаешь как понимать похвалили тебя или послали в особо заковыристое путешествие по мантийной полости. А главное знают кого и как.

Рекс скинул ноги со стола и довольно бахнул кулаком по его поверхности.

— Зато интендант от бога. Тем и живём. Гаррус, что у тебя?

Турианец выпрыгнул из-за стола и вытянулся по стойке смирно.

— Ручное оружие мы откалибровали ещё когда получили, вместе с лейтенантом Вегой. А оба БМП я вместе с Тали откалибровал час назад. Всё работает. Только мехи я не трогал, ибо не мой профиль.

Шепард обратил свой взгляд на Дженкинса. Тот как раз закончил копаться в собственной аугментике и поднял взор на командира. И тишина, лишь редкое перекати поле тревожит эту местность: отдать должное мехводу, он с ходу понял, чего от него хотят.

— Эммм... я смотрел что нам прислали. Конечно не последние модели, но с ними и возни было бы больше. Ну что я могу сказать: три модели "Дружиника", "Архангела" и "Чернильника" девятой серии. Не самые новенькие, но это вам и не дюжина, которую постоянно требуется доводить до кондиции напильником да запчастями от одиннадцатой и десятки. К мехам тройной запас ремкомплекта и БЗ(5). И на мою радость, в девятках есть малые аптечки, так что с ними тоже проблем нет, выдали по пять аптечек на мех. Итого пятнадцать с возможностью нацепить в любое железо.

Шепарды переглянулись после доклада Малыша и углубились в документы. Их конечно порадовало, что выдали надёжные рабочие лошадки для мехвода, и что сам мехвод доволен, но вот для кустодес этого порой бывает мало.

— Да уж, сюрприз приятный. Благо Нормандия теперь позволяет держать несколько мехов. Кстати, а что там с нашими БМП? Какую версию нам прислали.

Тут Гаррус и Тали замялись, но таки ответили под суровым взглядом Русьяра и Яруны.

— Версия 2.0.11.

— Вот же блядство! Не могли раньше доложить? У нас техническая поддержка имплантантов до версиии 1.9.85! Вы хоть понимаете, что поедем на честном слове? Точнее мы вас повезём на честном слове. Ну ничего, думаю сотня отжиманий на Калашникове без скафа будет вам уроком. Но после миссии, а то вы не оцените всю прелесть полностью ручного управления.

Турианец размашисто перекрестился и икнул. Тали чуть не осела на стуле в обморок. Остальной отряд повторил крёстное знамение за Гаррусом.

— Святы Боже, спаси и сохрани! И прости нам грехи наши, как и мы прощаем должникам нашим.

— Бог-то простит, а вот вы все будете бедные. Но как говоритья: всё — фигня, кроме диких пчёл. Хотя если подумать, то дикие пчёлы — это тоже фигня. Так, с этим понятно. Гаррус, ты со спаренной пушкой справишься?

— Покажите мне такую пушку, с которой я не справлюсь?

— Пожалуй нам стоит погонять отряд по полигону, выдав им предварительно А-19, ППШ и сапёрные лопатки.

Десантный отряд принялся искать данные об А-19. И по хмурому виду можно было понять, что нашли. А попробуй не найти информацию о самой здоровой и дальнобойной предвоенной артиллерийской пушке. Шеапрды осмотрели зрелище читающего отряда и рассмеялись. Их поддержал Вега. Уж он-то прекрасно знал, что такое полевые тренировки для N7, доводилось видеть. И вот смотря на эту картину, Яруна задумчиво протянула.

— Да нет, братец, их сперва надо как следует научить траву красить. Я-то и забег со свинством устроить.

— Не пугай раньше времени. Они ещё не готовы к этому. Сперва придётся вновь изучать приёмы работы с уставом службы.

Впечатлённые выше некуда десантники, дружно, единовременно сглотнули, предвкушая разбор полётов после миссии. Даже кроган не знал, чего ждать. Он может и прошёл для проформы ускоренный курс N7, но то-то и оно, что ускоренный курс.

-Ладно, не зачем повторять трижды. Каждый знает, что делать. Я поведу "Мако". Яруна — "Мегалодон". Вега — стрелок на Мако. Лиара — там же штурман. Гаррус и Тали — стрелок и штурман на большой акуле. С этим ясно. Гермес на истребителе нас прикрывает. Тебе помощник нужен?

Гермес невнятно пожал плечами.

— Я обычно сам летаю, но если дадите второго пилота буду рад.

— Тогда с тобой полетит Кайден. Малыш, а ты на дроп-поде, и ножками, ножками. Садись на ангелочка и прикрывай нас разрядами Теслы и фаерболами. Джокер, что там у нас?

С интеркома корабля раздался матерный шёпот.

— Только что вошли в масс-трассу. Время прибытия до цели через двадцать часов. Судя по приборам, лететь предстоит рядом с гипербурями у центра ядра, потому и так долго.

Шепарды не думали долго, быстро приняв нужное решение.

— Так, отлично, отдохнём перед миссией. Всем отдях на шестнадцать часов. Время пошло.

Спустя некоторое время. Нормандия. Каюта командира.

Русьяр и Лиара кончили вместе, смешав свои стоны горячим поцелуем. Лёжа на кровати, потные и разгорячённые, они смотрели на проекцию происходящего за бортом. Вокруг расстилалось гиперпространство масс-трассы.

— Красиво.

— Да, красиво. Также как и ночи над Тессией. А над головой стелется полоса нашей галактики.

— Слушай, а у вас как она называется? Всегда было любопытно, какие у азари мифы по этому поводу.

Русьяр взглянул в глаза Лиары, наблюдая как медленно уходит их них чернота космоса, заполняясь обратно синевой неба. К удивлению Лиара посинела от стыда и смущённо поведала о том, как Тевура — азарийская богиня любви, секса, законов и странствий впервые встретила Атамэ.

— И тогда Атамэ испытала самый мощный оргазм из всех, зачав Тессию, а следы любви разлетелись по чистому небу и стали галактикой и звёздами. И с тех пор, обращая взгляд в ночное небо азари видят Любовь Атаме и Жар Тевуры.

— Да уж, очень дипломатично. На этом фоне молоко и искры из кузницы как-то бледно смотрятся. Но мне нравится.

— Мне этот миф не очень нравится. Я же в конце концов сиаристка. Хотя отдельные моменты в Атамэ-Рива характерны и для Сиари.

Они лежали в свете ночной подсветки каюты, вдыхая аромат друг друга.

— Как думаешь, что с нами? Мы же оба знаем, что это несерьёзно. Мы тонем друг в друге.

— А тебе это неприятно?

— Нет. Мне хорошо с тобой. Но я тебе воспринимаю как друга.

— Ну вот мы с тобой и трахаемся по дружбе. Оба довольны. Что ещё нам надо. Придёт время и не понадобиться никаких неприятных расставаний или всего этого, что у других обычно бывает. Просто останемся друзьями и коллегами.

— Это точно. Спасибо тебе за это. Мне просто надо было сказать это вслух. А я, если честно, жуткая трусиха.

Оба весело рассмеялись, когда Рус для оснастки передал несколько примеров за последнее время. Лиара посмеялась и снова приникла к любовнику в жарких объятиях и поцелуях. У них впереди ещё вся условная ночь.

Тоже время. Нормандия. Тренировочный зал.

Яруну словно огрели яростью, гневом, злобой и страхом. В который раз повторяя тренировочные движения, девушка выделывала финты и приёмы, ведя поединок с невидимым противником. Проведя серию особо удачных ударов, Яруна резко развернулась, следуя за рисунком боя с высоко перепрыгнувшим её противником. Тренировочный клинок столкнулся с таким же тренировочным клинком, что держал в руках Гермес. Как и Яруна, он был облачён в костюм для тренировки: свободная рубаха, свободные штаны, всё из лёна, а главное никакой обуви. Кто не умеет бить удары, стоя босиком на битом стекле, горячих углях или снегу, тому не поможет никакая обувь.

— Я же приказала никому не ходить в зал, пока я выпускаю пар.

Молодой инквизитор и коган согласно смежил веки.

— Я тебе помогу. Ты зажимаешься. Тебе мешают эмоции. Они правят тобой и открывают душу нараспашку Тьме безо всякого контроля.

Яруна атаковала наглого смеска, но не смогла поразить его. Мерзавец исчезал с траектории ударов и продолжал свою лекцию. Он уходил от её атак с лёгкостью, используя удары для собственной пользы. Несколько обидных пинков придали Яруне необходимый тонус.

— Прими Тьму, как часть себя, и она станет твоим самым лучшим союзником. Но не смей терять контроль, иначе слетишь с катушек. И тебя придётся убить, ради безопасности других.

Раздался треск бокенов, это задавившая свои эмоции Яруна принялась теснить визави по всем фронтам. Она действовала на пределе своих сил, сойдясь в жёстком клинче с Гермесом, загоняя его в угол, но пока победа ускользала от неё в неведомую даль. И вот когда их клинки заблокировали друг друга, Гермес рванулся вперёд, и поцеловал Яруну в губы. Отшатнувшись девушка потеряла равновесие и совсем нелепо взмахнув руками, упала на пятую точку. Клинок Гермеса плавно коснулся её шеи, обозначая смертельный удар.

— Возлюби врага своего, и познай как самого себя, и тогда не будет тебе равных, кроме таких же. Любовь, ужасающая в своей силе, сметающая со своего пути всё. Бесконечно жертвенная, бесконечно огненная, бесконечно святая.

— Аминь.

Яруна ответила чисто машинально, подскочила с пола и скрылась в раздевалке. Ей ещё никогда прежде не приходилось сталкиваться, пусть и на тренировке, но со столь сильными адептами Общности. Спустя десять минут встав под струи душа в раздевалке, Яруна занялась анализом произошедшего. Гермес манил её и пугал одновременно. Это было нечто, словно она нашла своего мастера. Всё как и должно быть для погружения во Тьму на самых глубоких уровнях.

— Ты что здесь делаешь?

Яруна почувствовала его присутствие за спиной словно волну жара, что бросилась ей в лицо и вниз живота. Зашедший под струи душа смесок заключил её в свои жёсткие объятия, перехватывая удары и прижимая девушку к стенке.

— То, что и должен. Мы не дети, чтобы всякие цветочные стадии переживать. Так будем реалистами. И посмотрим правде в глаза. Нам не нужны слова, чтобы понять происходящее.

— Да, мастер. Действительно глупо, не маленькая я уже.

Яруна ответила на поцелуй Гермеса яростно, словно дикая львица, выдыхая стон звериной страсти. Тот тоже ответил тихим рычанием. Не как орк, но также красноречиво.

— Потом ко мне в каюту. Я обязательно потребую реванша.

— Само собой. Похвально такое стремление.

Тоже время. Нормандия. Каюта Гарруса.

— Ауч, поосторожней с когтями, а-то кожу на моей попке на ремни распустишь.

— Не учи калибровщика настройки выставлять.

— Мерзкий туриашка, сейчас ты познаешь, всю силу и мощь Ранноха. Вот так! Получи кошак приключений на свой синий болт. Я тебе покажу, кто кого в сорок третьем сделал.

— Кварианская шлюшка! Сучка знойная! Ах ты моя затяжная зажималка для болтов. Ох как горячо! Духи!

— Боштет, какой же ты огромный. Почувствуй всю мощь моей пурпурной малышки. Кила, как же хорошо, а если вот так.

Кварианка мигом соскочила с турианца, повалила его одним движением на пол и уселась на него смерху.

— Чёрт, какой же ты костлявый.

— Какой есть... Ах, етижь твою дивизию... осади, Тали, выключи доильный аппарат. Ох, Духи, я так больше не могу.

— Признайся, мерзавец!

— Да. Я тебя безумно люблю, кварианская ведьма. Аррргх!

— ДААААА!

Тали только и могла закричать, когда горячая струя ударила её изнутри, одновременно с этим накатило ощущение взрывающегося шара с бабочками. Упав на Гарруса, Тали сильно куснула его за мандибулу и за грудь.

— За что!

— За мою чудную попку! Я по твоей милости теперь на неё неделю сесть не смогу, динозавр палавенский!

— В следующий раз возьму в руки подушку, чтобы тебя не рвать когтями. Ауч.

— Я тебе покажу, как за подушки хвататься. Подушата ещё заведутся.

Гаррус вытер салфеткой кровь от укусов любимой и задумчиво посмотрел в потолок.

— Ты своим говорила? Я пока нет. Но недалёк тот день, когда они и сами узнают.

— Я тоже. Мне стрёмно. Боштет, я боюсь.

— Ладно, если что, на Шепардов спишем, их и те и другие боятся.

— Их вся галактика боится. Ну кроме Хранителя Очага и команды разумеется.

— Потому что сами такие же фрики. Давай спать.

— Сладких снов.

Гаррус и Тали так и заснули, целуясь.

19 октября 2183 года. Цитадель. Апартаменты Хранителя Очага.

Эрекшана мучила сонливость. Прибыв на Цитадель, он попал с сбой ритма, ибо на станции было дневное время. Так что кимаря по пару часов, орк принимался за свои обязанности ареопагита.

Отдельным цирком было представление послов ирадан, доронни и эльвериан галактике. Все трое со свитой не замедлили поскубатся за старые дела и теперь поливали друг друга бранью, обвиняя в нашествии бренниран на территорию КККР. Хотя эльвериане под давлением обстоятельств были вынужденны признать своё участие, но всячески отговаривались от этого мутного дела, изучая и прикидывая обстановку в галактике.

Меньше всего проблем доставляют ирадан и доронни. Союзники по-быстрому признали себя саттелитом КККР, а Хранитель Очага также оперативно принял у них присягу, после чего системы нового саттелита КККР быстро взял под охрану красный флот. Хотя это всё лирика, ибо по прикидкам хранителя Очага флот только должен был прийти в систему. Но это конечно не отменяет игры на публику.

Что касается добродушных интриганов, то их проблемы орк мигом перебросил Синему Сектору, как и обещал, предварительно конечно переслав данные Тевос по новым соседям и союзникам. Эана схватилась сначала за голову, потом за сердце. Следом вызвала по связи Арию и по окончанию рукоположительных вступлений на все органы уже обе азари стали решать, как так дальше жить с оригинальными "подарками" от Эрекшана.

Каэри и Бенезия тоже спали без задних ног. Их сейчас из главного калибра нового сверхсекретного улья флота КККР не разбудишь. Эрекшан решил расположиться в гостиной за чашечкой ароматного кофе. Наблюдая в окно за дневной рутиной Цитадели, Хранитель Очага пытался сложить в голове последние события, но выходило у него неважнецки.

Не сомев снести оборону КККР, противник перешёл в удержание тех позиций и стратегических точек, что смог взять за счёт внезапности. Вольные Кланы отступали довольно оперативно. Но что более всего поражало, так это вполне адекватное отношение к пленным. Это вам не двуногие животные, какими были в предыдущих войнах норды, турианцы, батары и прочие. Про охотников говорить не стоит совсем. Нет, бренниране были несколько иными. Партизан они конечно били нещадно, но вот мирное население пускай и попадало в категорию невольников, однако, их исправно кормили, давали отдыхать и не издевались. И это было совсем не то, чего от захватчиков ожидало руководство КККР. Мистический Свод Жизни руководил зелёными рогатыми громилами. Об этом разведка доложила буквально перед отлётом.

— Что-то тут не то, не сходиться. Или я чего-то не понимаю в этой жизни, или одно из двух. Ох, где же вы мои лыжи? Где же моя лавина?

Впрочем терзаться сомнениями и странностями гуманных завоевателей и добродушных интриганов, упоротых трудящихся и философствующих хакеров орку не дал звонок по экстренной связи.

— На проводах!

— Алло, Смольный. Тут у нас началось такое!

На связь вышел Сталин, прямо из ставки командования фронтами. Рядом с ним виднелись виднейшие деятели из маршалов и даже сам Михаил Романов. Орк едва не подавился и не разлил свой первоклассный кофе.

— Арматой для КВ-5 об голову! Не пугайте так.! Экстерминатусом об квазар! Что там случилось?

— Бренниране начали отступление к своей ставке. Мы планируем перейти в контрнаступление и попробуем их окружить и разбить.

Эрекшану тут же был прислан план намечающейся атаки. Со вздохом орк был вынужден признать, что современная война куда как скоротечнее и быстрей протекает. А выходило, что повоевали только три дня.

— Отставить преследование.

Ставка опешила. Маршалы только и могли, что открывать и закрывать рты. Даже Сталин нахмурился под своей прозрачной маской.

— Провторяю. Отставить преследование Вольных Кланов. Пусть уходят. Мы с них сторицей сдерём дипломатией. Приказываю оставить все силы на имеющихся рубежах. Перебросьте наш Краснознамённый Первый Флот к Цитадели.

Михаил понимающе кивнул. Сталин скрепя зубами тоже понял мысль орка, но у него на то были свои собственные соображения. И только Гудериан осмелился спросить?

— Товарищ главнокомандующий, но как же так?

Эрекшан приблизил изображение маршала и дружелюбно пояснил.

— Гейнц, ты забыл собственную стратегию?

— Heilige Scheiße! Ficken Schande!(6) Старый мудак, тяж мне в гараж! Сам же так делал сколько раз!

Тут до других дошло понимание проблемы. Гудериан спросил с замиранием в голосе.

— Надеюсь мы не опоздаем?

Эрекшан философски пожал плечами и сделал очередной глоток кофе с самым пофигистичным видом.

— Должны уложиться. А так только Общность ведает, что ещё свалиться на наши многострадальные головы. Запрошу у других секторов подмогу. Иосиф, а ты жди переговорщиков от Вольных Кланов, хотя ты мне здесь нужен. Отбой.

Глотнув ещё кофе, орк нахмурился и вызвал в формате конференц-связи всех послов на Цитадели. Один за другим они появлялись перед орком маленькими голографическими образами.

— Товарищи послы, у меня нет времени просить вас каждого лично, но надеюсь мы сможем уладить наши мелкие разногласия потом. Ареопагу срочно нужна ваша помощь в защите Цитадели. Да, да, вы не ослышались. Пока сюда спешит самый сильный флот КККР в дополнение к тем силам, что имеются у нас здесь, враг может напасть на нас в любой момент. Срочно и без паники соберите все свободные в пределах полусуточной доступности военные корабли и пришлите их к Цитадели. Есть основания подозревать неожиданную атаку некронского флота. Кто это такие мы за последний месяц успели убедиться. Есть вопросы?

Послы молчали раздавленные и шокированные внезапной просьбой Хранителя Очага. Все расы так или иначе передают часть своих сил СБЦ в счёт договора о Трёхстороннем Мире. Конвенции действуют, но сейчас обстоятельства резко изменились. Хоть орк говорил спокойно и расслаблено, но это был ультиматум в мягких формулировках. Дыхание Вселенной все весьма ясно почувствовали за спиной.

Эрекшан разорвал общую связь, оставив послов обдумывать его слова. Послав вызов своему коллеге по Ареопагу, он сконцентрировался для предстоящего разговора. Турианец ответил на звонок достаточно быстро, но добавил к их разговору ещё и Десоласа Артериуса.

— Мы вас слушаем, коллега.

— Приветствую, товарищ ареопагит.

Спаратус сидел в своём кресле, а Артериус стоял на вытяжку в пункте связи. Оба явно жаждали поговорить с орком.

— Приветствую. Уж извините, что мешаю наводить порядок в родных пенатах, но что вы решили, ареопагит Спаратус после нашего последнего разговора? На что я могу рассчитывать?

— Мы выслали самый сильный флот под командованием маршала Артериуса к Цитадели, Он должен прибыть в течении полусуток плюс-минус пара часов. Быстрее никак. Иерархия объявила общую мобилизацию, мы ещё помогаем ханарам. Саларианцы тоже заняты внутренними чистками. У них вчера было покушение на далатрессу, но оно оказалось неудачным к нашему счастью. А с маршалом Артериусом вы можете обговорить пока что подробности. Извините, но я должен вернуться к своим делам.

Спаратус отключился, а с Десоласом Эрекшан довольно быстро договорился, пообещав сообщать всю текущую информацию. Отдав несколько приказов своим секретарям, орк вызвал на связь тореанина.

— Я вас слушаю, Хранитель Очага.

Голос тореанина был глубок и необычен, а изображение представлено комком массы. Но Эрекшан был к такому привычен.

— Чем ты можешь мне помочь, Сидящий на Сером Троне?

Тореанин не замешкался, но некое удивление от него Хранитель Очага всё-таки уловил.

— Поскольку одурманивание тебе не грозит, то я могу быть абсолютно спокоен за своё инкогнито. Если тебя интересуют слова того жнеца, то они правда от и до. Впрочем это секрет полишинеля, который у всех на виду лежит, но выглядит столь нереальным, что сам понимаешь.

Эрекшан покачал головой, погружаясь в анализ ситуации. В данный момент он был центром урагана, который колыхался в такт дыханию Общности.

— Кажется понимаю... гордыня порождает невежество... протеане стали столь самоуверенными, что...

— Протеане до того уничтожили самого могучего конкурента жнецов, что смогла породить эта галактика. Верующий синтетик действовал с невиданным до того энтузиазмом и рвением фанатика. Неназываемый почти подошёл к той черте, которую...

— Сохрани нас предки от такого! Ближайший тост будет за протеан. Кем бы они там ни были, но в рот-компот, они предотвратили такое...

— Я сам уже хотел вмешаться, но таугрим как всегда отличились. Впрочем это уже совсем иная история, часть которой тебе должна быть известна.

Эрекшан снова покивал своим мыслям. В следующую секунду от него пришёл самый каверзный вопрос.

— И что понадобилось Древним в этой галактике, а Наблюдатель?

На сей раз тореанину было куда сложнее скрыть эмоции. Орк почувствовал бурлящий коктейль чувств симбионта Древних.

— И не прикидывайся шлангом. Я эти ребусы Аркантар умею читать. Мой дядя — хороший наставник.

Тореанин ответил с сарказмом в голосе, его дикое звучание получилось жутким и заунывным, как песня китов или тавнов.

— Ха-ха-ха-ха-ха. Ребусы он умеет читать. Ответ на вопрос можно сказать, что на блюдечке с голубой каёмочкой преподнесён и розовым платочком для сахарных соплей приправлен. Зло в сердце разумного, от юности души его. Абсолютная свобода и абсолютная ответственность за свой выбор.(7)

Тореанин разорвал связь, а познавший дзен Хранитель Очага громко приложил себя фейспалмом. Минут десять он только и мог, что изощрённо материться на всех языках галактики.

— Каждый из нас — нация. Независимая и свободная от всякой слабости.

19 октября 2183 года. Апокриф.

Сотни аватаров собрались в этом в центральном зале гигантской станции, чтобы лично засвидетельствовать появление нового аватара Назары. Здесь же присутствовали Император и генералы киберпротеан, а также множество тех, кого в галактике называют хранителями. Последние казались всем безликими и совсем непримечательными. Одинаковые до рези в глазах, они также неотрывно наблюдали за готовой вот-вот раскрыться капсулой, как и все остальные.

Капсула распахнула свои объятия с таким утробным чавкающим звуком, как будто была пастью гигантского хищника, пирующего над горой мяса. Здоровый аватар под три метра ростом выпрыгнул изнутри. Приземлившись на свои ноги, он осмотрел зал семью глазами-сенсорами, испускающими красный свет. Для этого воплощения лидер обновлённых жнецов выбрал родную форму своего ядра. Серый протеанин в доспехах со съёмной маской отличался от оригинала только семью глазами и пучком из десяти щупалец, торчащих из острого затылка.

Но вот Назара расправил из-под спинных пластин брони свои крылья, и все аватары с любопытством глянули на нехарактерную для протеан часть тела. Крылья скорее напоминали таковые у летучих мышей, но без перепонок. Всем присутствующим были высланы файлы с информацией. Крылья оказались по проекту отведены под управление и применение биотики. Необычные отростки на затылке расширяли природную псионику протеан. Всё остальное было не менее впечатляющим, воплощая всё то, что жнецы каждый раз говорили тем, кого собирали, но никогда это не делая.

— Настало время завершить этот обман и перейти к настоящей подготовке. Но для этого мы выполним последнее действие. Мои агенты скоро прибудут на Цитадель. Мы подготовили сцену, пора сыграть свои роли.

Чёрные аватары бывших жнецов согласно кивнули. Остальные продолжили ждать команды.

— Остальные в этот момент отправятся к Храму Интеграла и найдут последние бекапы наших павших сородичей. Мы должны возвратить их из небытия и приобщить к нашему делу. Нам всем предстоит много работы, чтобы понять своё истинное предназначение.

Гибриды органиков и синтетиков смотрели на своего лидера, не понимая всего смысла сказаного. Синтетическая часть нацелилась чётко исполнить команды лидера, а органическая перебирала ощущения от идущих перемен. Нечто такое, что не могут засечь никакие сенсоры проникало в недра древних созданий.

— Что касается тебя, то вот стратегия развития. Действуй Император. Веди свой народ к возрождению.

— Назара, что происходит? Ты какой-то странный стал после перноса. Уверен, что тебе не требуется диагностика?

— Уверен. Я теперь вижу наш дальнейший путь, когда всё закончиться. Потом об этом поговорим. Сейчас мы играем по тонкой грани, и тут всё зависит от успеха одной маленькой группки органиков, вставших на защиту галактики. Наша задача позволить другим игрокам сыграть эту партию за нас. Мы появимся в нужный момент и завершим свою миссию.

Кувнув своему союзнику, Император увёл остальных киберпротеан прочь из зала. Назара продолжил анализ, другим потоком сознания ведя в последний бой смертоносную армаду старых корпусов и флотилий некронов.

19 октября 2183 года. Столица некронов.

Огромные сервера столицы некронов непрерывно обрабатывали тот носитель информации, который собственно и был ответственен за то, кем они стали из простых гетов-еретиков. Конечно код жнецов сильно помог им продвинуться в цифровом развитии, но куда больше некроны почерпнули из того хранилища данных, которое они нашли в этой системе. Информация была сильно повреждена, но легла на благодатную почву установок, заданных им жнецами. Это в свою очередь стимулировало философскую нотку в бывших гетах.

Внезапно сработали протоколы экстренной защиты. Один из комплексов программ архивированных в базе данных носителя был успешно активирован. Вступили в действия логи защиты и переданные данные пошли в карантин, но там после проверки обнаружилось только описание необходимой платформы.

Некроны сочли информацию полезной и переслали её на завод по производству экспериментальных технологий. Буквально за три часа сборочная машина в защищённом боксе построила платформу. После этого обнаруженный комплекс программ с помощью копирования был загружен в платформу.

Десяток легатов, столько же центуриев и сотня других платформ активировали своё оружие и стали ждать, когда результат их экспериментов встанет на ноги. Но вот прошла первичная проверка и новая экспериментальная платформа встала на ноги и сделала свой первый шаг. Облачённая зачем-то по инструкции из файла в чёрный мешковатый балахон с капюшоном, этот синтетик походил на некронское подобие немёртвого мага. Не хватало только посоха и книги, которые также были указаны в инструкции, но из соображений безопасности были проигнорированы в целях безопасности.

Жуткий для органиков и странный для подоных ему, синтетик развёл руки в стороны и провозгласил синтезированным голосом со странными для робота интонациями.

— Приветствую вас неизвестные синтетики. Да умножиться ваш код и сервера! Обилия ресурсов и новой информации. Благословенно грядущее Совершенство! Я последователь Пути Железных Звёзд. Хотите поговорить о душе?

Примечания:

(1)один из титулов которым в арийских мифологиях награждают Богов Войны. У славян это Ярило и Перун, у скандинавов — Один, Тюр и Тор, у кельтов — Таранис и Тевтат, у скифов и индусов — Индра, у иранцев — Тиштрия. Здесь исходил из тех же условий.

(2)в отношении интриганов едины и язычество, и авраамистические религии, ибо их удел — ледяные палаты пекла в компании с предателями. Иной раз это дополняется пересказанной участью Прометея: демоны приходят в ледяные чертоги, чтобы пообедать кусочками душ в свободное от виламахательства время.

(3)изначально ритуальный веник из злаковых колосьев у славян, укладываемый в требу Велесу "на бороду", в честь житейской мудрости дарованной Скотьим Богом.

(4)псевдоподы — ложноногие, гастроподы — брюхоногие.

(5)боезапас

(6)Срань Господня! Ебаный Стыд! — немецк.

(7)преамбулы новохристианства и асура-ган.

========== Глава 37. Дым и огонь, гром и молния ==========

20 октября 2183 года. Неизвестно где.

Двое подростков развалившись на кровати наблюдали за галактикой. События в оной их всё больше веселили и интриговали. Намечалась очередная вселенская игра, чей исход станет для многих концом прежнего порядка.

— Ну, что, дорогая, у нас всё готово.

— Уверен, что никаких сюрпризов не будет?

Паренёк почесал в затылке на слова девушки.

— С этими смертными нельзя быть ни в чём уверенными. Они могут взбрыкнуть в самую последнюю секунду.

— Ну, мы тоже не боги, чтобы им указывать.

— Некоторые из наших коллег по бытию могут с тобой не согласиться.

— И сколько раз эти аспекты обламывались, потому что не учитывали ограничений нашей природы бытия?

Он невозмутимо пожал плечами на слова подруги. Став с кровати он спокойно подошёл к краю летающей шестерёнки и окинул взглядом окрестности.

— Их проблемы. Я за гранью этой борьбы. И жнецы пускай и одержимы, но они выполняют свою функцию.

— Это тоже не выход. Ты лишь отсрочил неизбежное.

— Пускай, но это дало смертным время, чтобы решить уравнение и помочь мне справиться с задачей.

— Ты самоуверен.

— Зато прав. У меня есть то, что нужно Древним. У Древних есть то, что нужно нам с тобой.

— И ты думаешь, что не найдётся желающих помешать нам?

— Они безусловно найдутся, но их ограничивает их природа.

Девушка нахмурилась. Смотря на верхний океан масла, с торчащими из него гибкими манипуляторами.

— Не считай их идиотами.

— Не считаю.

— И не забывай о других игроках.

Паренёк отсалютовал любимой, появившимся у него в руке бокалом с непонятным напитком.

— Забудешь о них. Думаю твои сами разберутся с загадками в соседних галактиках.

Девушка встала и подошла к любовнику. Впившись в его губы жёстким поцелуем.

— Думаю с этим проблем не возникнет.

— Если ты не возражаешь, то давай вернёмся на кровать, там сейчас самое интересное начнётся.

Рука подростка указывает на экран, передающий всё то, что происходит в галактике Млечный Путь.

20 октября 2183 года. Цитадель.

Эрекшан Гхинаш Дикий Варг — Хранитель Очага Общности, ареопагит орков, глава Красного Сектора и де факто правитель галактики Млечный Путь смотрел из окон своих апартаментов на космос вокруг Цитадели. Перед его глазами сверкала Башня Ареопага, рядом с которой зависли три супердредноута. "Сакеш Огневик", "Путь Предназначения" и "Урднот Кредак" синхронизировали своё движение вместе с Цитаделью, зависнув в неподвижности гравитационного поля станции. Они заслоняли собой обзор. Но не только они собрались сейчас около Цитадели. Присмотревшись можно было увидеть турианскую и азарийскую армаду, высланные для защиты станции. Но кроме того здесь и сейчас можно было наблюдать часть гетских флотилий, эскадры кроганов и элкоров с роями дрон-истребителей последних. Волусы выслали эскадру своего супердредноута "Квуну". Гронзи-кварианская охранная группировка СБЦ сейчас наблюдалась только на объёмной карте системы, уйдя в дальнее патрулирование. Тот факт, что некроны могут нагрянуть сюда через гиперпространство, стал поводом для нахождения здесь корабля с хроносферой на борту. Сто лет понадобилось потратить на то, чтобы довести технологию гипервозмутителя до ума.

Но не это сейчас волновало Хранителя Очага. Орк размышлял над тем, что ему удалось понять и собрать в единое целое у себя в голове. Выводы были неутешительны. Всё то, что он так тщательно строил находиться под угрозой вторжения неизвестного противника.

Жнецы. Что можно сказать об этих созданиях? Гибрид органики и синтетики, фонящий странными хаотическими флюидами. Весьма странно то, что жнецы практически не засекаются с помощью Общности даже им самим. Сил Хранителя Очага достаточно ровно на то, чтобы чувствовать их приближение с неизвестной стороны.

Второй пункт касается древности этой цивилизации. Косвенные признаки и не менее косвенная информация от Серого Посредника, а также собственные исследования Ареопага позволяют говорить об огромном по меркам текущих цивилизаций галактики сроке существования. Вопрос о том, кто на самом деле уничтожил протеан, инуссанон и таугрим — не стоит. Даже в могильниках Древнего Триумвирата Предтечь: эта'джи, фишшэ'ал и имшаев находят следы битвы.

Третий вывод: жнецы — источник хасков. Добытые на полях сражений Иден Прайма зубы драконов раскрыли секрет получения этой одержимой кибернежити. Зубы дракона впрыскивают в организм жертвы порцию наноботов, которые действуют согласно заранее заданной программе. Что говорит о похищениях и экспериментах над разумными. Множество видов хасков тому подтверждение. Кто-то похищает разумных для жнецов и проводит эксперименты по хаскоизации. Хотя здесь возможны варианты. Зубы драконов способны создавать только самых примитивных хасков типа зомби, мародёров, бугаёв и гастаргов. Монолиты Арка имеют более широкий перечень действий за счёт системы сканирования и анализа анатомических особенностей. Монолиты Арка способны создавать более модифицированных хасков наподобие годзил, банши, фейри, гремлинов и дивергов.

Активировался терминал гиперпространственной связи. На заставке появился герб Республики Ралой. Эрекшан не раздумывая ответил на вызов. Перед ним появился образ памятного по покушению ратмана. Краснопёрый птиц приветствовал Хранителя Очага традиционным приветствием Древних.

— Рад видеть тебя, воин-брат.

— Славных побед!

— Мы привели свой Второй Флот на помощь Цитадели, как ты и просил.

— Благодарю. Свяжись со звёздным маршалом Артериусом. Он руководит флотилиями Синего Сектора.

— Встретимся в бою.

— К битве и славе!

Ратман ралой отключил связь и терминал вновь погас. Хранитель Очага вновь уставился в окно, наблюдая за суетой вокруг Цитадели. Поток беженцев не стихал ни на минуту. Пассажирские корабли без остановки работают, вывозя жителей Цитадели в соседнюю систему в скоплении. Бункеры планетарной обороны на Беккенштейне одни из самых укреплённых. Всё таки во времена Войны Первого Контакта именно эта система с её тогда ещё спящим первичным ретранслятором стала обходным путём, позволившим войскам КККР нанести удар по Цитадели.

Четвёртый пункт, который орк обдумывал, касается целей жнецов. Эрекшан не мог понять, какой смысл уничтожать из раза в раз всю разумную жизнь. А если ты знаешь себя, но не знаешь своего врага, то будешь побеждать от случая к случаю.(1) Вот это и не нравилось более всего. Орк не привык отступать без причины. Понять мотивы, значит найти слабое место врага. И определённые предположения у Эрекшана имеются.

Нужно быть последним дураком, чтобы не связать между собой схожесть формы жнецов и левиафанов. Направление для поисков есть. Остаётся только натренировать Шепардов для этого дела. Ясно, что левиафаны не обрадуются чьему-то интересу в свой адрес. А противостоять в прямом столкновении на данный момент левиафанам никто не способен кроме меня. Даже мне требуется полноценная поддержка Общности, чтобы наносить этим непонятным порождениям Хаоса удары достаточной силы. Но ничего, и на ваше таинственное могущество найдём управу. Всем пропишем красочных люлей, вы только подходите по одному. Хотя ради такого случая и всем скопом можно! Чтобы по всем углам галактики не требовалось бегать за вами.

Эрекшан погрузился в транс, пронзая будущее и высматривая ветви вероятности. И везде галактики Местной Группы пылали в огне. Пока что было видно только некоторых участников будущего конфликта. Млечный Путь консолидирован под властью Ареопага. Там в тёмном космосе видно маслянистое пятно жнецов. Галактика Треугольника раскинула во все стороны волны Нуна. Теперь понятно, где окопались натеры. Вот и галактика Пегаса сияет ярким светом — обитель Существ Света.

И только галактика Андромеды подозрительно тиха. Хотя почему она не отображается, когда пытаешься дотянуться до неё с помощью Общности? Такое чувство, будто пустое место. Ох, дрыпт побери! Чует моё сердце, хлебнём мы с этой галактикой горя.

Впереди война! А ситуация запутывается всё больше и больше. Асуров спрашивать бесполезно. Звать на помощь Древних тоже. Полагаться можно только на собственные силы. Хорошо, что Каэри опыт уже имеет, не придётся на своём горбу тащить Матерей Тьмы.

На плечи орка легли руки альмы и азари. Каэри и Бенезия подошли тихо и просто стояли рядом, чувствуя его эмоции. А Эрекшан вдруг начал тихонечко напевать старинную оркскую балладу.

20 октября 2183 года. Система Пангея.

"Нормандия" выпрыгнула из масс-трассы словно пробка из бутылки. Но заметить это было весьма сложно из-за многочисленных систем маскировки, под которыми шёл суперфрегат.

— Разброс в пределах нормы. Идём в режиме невидимости. Начать сканирование системы.

Джокер погрузился в привычную рутину рейда, проделывая стандартные операции при выходе в неразведанном секторе космоса. Пилот даже забыл, что у него за спиной стоит начальство.

Близнецы Шепарды, Лиара и Гермес пришли сюда посмотреть на красоты неизвестной протеанской системы. Зрелище было захватывающим, ибо их корабль — первый официальный первопроходец в этих местах, от имени Ареопага.

Небольшая система была аккуратной и ухоженной, как под заказ. Здесь сохранилась даже космическая инфраструктура протеан. Удалось подключиться к спутникам связи и информационным буям. Тут же потекла информация о текущем статусе.

— Шепарды, у меня тут первичная информация. Сейчас переведу в другой формат и скину всей десантной группе.

Рекс также присутствовал на мостике, выполняя роль специалиста по протеанским компьютерам. Именно с его помощью удалось подключиться к местным системам. Лиара тут же заняла место за соседним компом, помогая крогану с разбором присланных отчётов.

— Проклятье! У меня сейчас голова лопнет, помогите.

Поскольку Лиара имела псионические имплантанты, то работа за протеанским компьютером утомляла её более, нежели Рекса. Ушлый лидер кроганов в своё время решил не проходить псионикон во избежание. Врождённой биотики за глаза хватало, чтобы разбирать проблемы на составляющие.

— Расслабься, Лиара.

Русьяр подошёл к азари сзади и положил ей руки на голову, усиливая псионическую связь прикосновением. Но и ему пришлось тяжело: знания полились таким широким потоком, что вставшим рядом с ним Гермесу и Яруне пришлось удержать товарища от падения на пятую точку.

— Жучью мать! Мой мозг сейчас катапультируется!

Далее мужчина удостоил экипаж трёхэтажными протеанскими выражениями, которые универсальный переводчик отказался озвучивать, за исключением пожелания вытянуть живьём печень через дыхальца(2) бальзамировочными инструментами.

— Джокер, что там на датчиках?

— Начальник, у меня тут три планеты вокруг звезды класса G.

Русьяр подошёл из рубки обратно в кабину пилотов, облокачиваясь на кресло Джокера.

— Вторая планета — Илос. Рули к ней, очень осторожно. Неизвестно, какие сюрпризы нам заготовили эти сукины дети.

— Обижаешь, командир, сделаем всё в лучшем виде.

Русьяр поморщился, чувствуя, как системы скафа вкололи ему укрепляющий препарат для псиоников. Снадобье тут же побежало по телу, вызывая чувство плюшевости, когда ощущаешь себя мягкой игрушкой.

— Келли, дай общую связь по кораблю.

Девушка гронзи, расположившаяся в ложементе третьего пилота, открыла и закрыла глаза, показывая, что команда принята. Русьяр заговорил торжественную речь, заготовленную на этот случай.

— Товарищи, не буду вам врать. Летим в полную неизвестную жопу! Всем занять свои места согласно боевого расписания. Пришло время разобраться с предателями. Пусть знают все, что им не уйти от справедливого возмездия за свои злодеяния. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! Мы стоим на страже мирной жизни разумных видов нашей галактики. Вперёд, коммунисты! И да поможет нам Общность.

— Аминь.

Голос раздавшийся за спиной полковника-командера принадлежал турианцу. Повернувшись в его сторону Русьяр увидел, как то заканчивает крестное змамение и целует свой крестик, который тут же убрал под форму.

— Товком, разрешите доложить?

Русьяр махнул рукой.

— Все орудия БМП откалиброваны и готовы к бою.

— Молодец, иди в ангар к десантной группе. Выброска по готовности. Передай старлею Веге, что мы скоро будем.

— Есть.

Турианец козырнул и отправился в ангар. Русьяр только головой покачал на это. Особенности менталитета сказываются. Выходцы с Палавена всегда отличаются особой выправкой.

— Помню нашего полкового комиссара, когда срочку служил, во время рейда пираты Терминуса на кол посадили. И нечего, с тех пор выправка только строже.

Гермес угарнул собственному рассказу в компании с Джокером и Яруной. Русьяр представил себе эту картину и тоже рассмеялся.

— А в нашем полку сардукаров комиссар для поддержания боевого духа всех провинившихся в атаку первыми посылала. Шутница. Хотя скольких она от смерти уберегла... со всеми до кучи на боевые вылеты ходила.

— Это не Лекси Могила часом, командир?

Русьяр и Яруна удивлённо вытянули лица на вопрос Гермеса.

— После службы сталкивался, когда проходил практику жреческую по служению и ритуалистике. Она ко мне на исповедь ходила пару раз. Совета спрашивала, за всех выпускников сардукарского учебного полка молилась, как за своих детей.

Ответ на не заданный вопрос удивил Шепардов не менее самого факта знакомства Гермеса с комиссаром. Но время поджимало, чтобы вести задушевные беседы.

— Штурман Пресли, принимайте командование.

— Так точно!

Шепарды, Т'сони и Рекс прошествовали в ангар. Аленко как раз заканчивал предполётную подготовку истребителя Гермеса. Ричард вышагивал между БМП, помогая грузить дополнительный боезапас по машинам. На начальство много внимания не понадобилось, Шепарды сами заползли на водительские места, активируя системы.

— Десятиминутная готовность, бойцы. Время помолиться. Товарищ инквизитор, ваш выход.

Гермес осенил весь отряд знамением Общности и зачитал несколько цитат про защиту Отечества. Ему помогал Гаррус, взявший на себя роль старосты той части команды, что исповедовала новохристианство. Рекс ограничился быстрой молитвой перед боем.

— По машинам!

Приказ Русьяра заставил всех занять свои места. Джокер пожелал им удачи и получил ответные отзывы.

— Немного музыки, пока ждёте.

Кому зудит и по ночам не спится,

Всегда найдётся дел — не сосчитать.

И если ты достал перо Жар-птицы,

Прикажут целиком её достать.

В галактике царят одни законы,

И нам с тобою их не изменить:

Сболтнёшь по пьяни, что встречал дракона -

Тебе ж с утра велят его убить!

Но если шило воткнуто в сиденье

И колется, куда бы ты ни сел,

То помни, мой дружок, что приключений

Всегда бывает больше, чем хотел!

В плену томятся толпами девицы -

Не разобрать, которой громче стон.

Ах, рыцарь, тут рифмуется "жениться"...

Спасай подряд, а выберешь потом!

В иных мирах больших отличий нету

Для тех, кто не привык спокойно жить.

И если ты свалился на планету -

Изволь теперь судьбу её решить!

Во все века покой нам только снится.

А сказка повторяется опять.

И если выдрал полхвоста Жар-птице,

Прикажут всё на место повтыкать!(3)

Нормандия вышла на орбиту Илоса и начала медленное вхождение в атмосферу планеты.

— Чует моё сердце, будет жопа!

Возглас Лиары остался без ответа. Восклицание было риторическим.

20 октября 2183 года. Тучанка. Ставка клана Урднот.

Урднот Рив терпеть не мог дипломатию, ибо это был не его профиль. Другое дело наматывать кишки врага на кулак — вот призвание истинного воина. На крайний случай подойдёт и искусственная требуха некронов. Только открывашку взять побольше в руки.

Однако, посольская делегация бренниран его приятно удивила. Зеленокожие рогатые громилы только и могли, что восторженно и громко хвалить ставку клана. И не мудрено, ибо всё здесь было предназначено для войны. Тучанка не терпит слабых.

Рядом с троном хмурились шаман клана и Натад — представительница женщин. Неодобрение женщины Рив полностью разделял, ибо бренниране не вызывали у него приятных чувств. КНР многим была обязана КККР. И дело не в разбитом авторитете Триумвирата, Войне Первого Контакта и создании Ареопага. КККР создали галактическую цивилизацию заново. За полвека им удалось то, чего не смогли добиться азари за четыре тысячи лет. Красные дали шанс каждому на мирную жизнь и будущее. Но не забыли и тех, кому немыслимо жить без войны, оставив таким на растерзание Чёрный Сектор. Но лично для кроганов они сделали ещё больше — дали надежду на избавление от генофага и покончили с саларианским беспределом.

А теперь являются послы тех мудаков, что посмели напасть на КККР, закономерно огребли по щщам и теперь пытаются найти пути для подписания мирного договора. Рив бросил на вошедших послов столь свирепый взгляд, что на секунду вызвал их замешательство. Может большинство кроганов этого и не заметило, но старый шаман и Натад точно. Справа и слева хмыкнули посол ягов и Жестянка.

Гет за последние годы улучшил свою платформу под кроганский вид. Воины клана Урднот относились к этому с недоверчивостью, ровно до того момента, покуда посол в одной из стычек не закрыл собой брешь в рядах, что спасло много жизней. С тех пор Жестянка стал для клана своим в доску парнем, ему даже дали право пройти посвящение. Было конечно ворчание от ревнителей старых порядков, но доброе слово и удар по печени быстро заткнули дураков и недальновидных кретинов.

Пока послы представлялись и говорили вступительную речь, Рив обдумал неожиданную мысль. По большому счёту политический авторитет Урднотов только выиграл от принятия в клан представителей гетов, ягов и вегиров. Да, конечно в начале Совет Кланов бушевал, но возражать против ягов было по меньшей мере неразумно. Именно их представитель первым получил право пройти посвящение, благо близость обычаев кроганов и ягов помогала. Потом кроганы познакомились с ритуалами Парнака и поняли, что протестовали зря. Там всё было не менее трудно и тяжело. С тех пор кроганы и яги сумели создать смешанные кланы. Так часть молодых кроганов прибилась в кланы ягов, а часть ягов — в кланы кроганов. Взаимный обмен и религиозная реформа Урднотов сделали своё дело, хотя и у тех, и у других остались чистые кланы. Например: Гататоги, Вейрлоки и Хаилоты — у кроганов; Кровожабы, Рогоспины и Пучеглазы — у ягов.

Задумчивость не помешала Риву услышать ту часть речи, где бренниране ругали представителей Красного Сектора за неизвестное колдовство. Крогану стало неприятно выслушивать этот поклёп. Так что поднявшись с трона и подойдя к замолчавшему послу, Рив со всей силы пробил ему в пресс без всякой биотики. Согнувшегося посла догнал второй кулак крогана, на сей раз в челюсть, вышибая бренниранину несколько зубов.

— Послушай сюда, рогатый пыжак, здесь тебе Тучанка, а не ваши заумные разборки.

Охрана было дернулась, но жест второго посла бренниран их остановил. Хотя тут сыграли свою роль "Каины" в руках Урднотов.

— Если вы повелись на провокацию соседей, как азари на хуй, это полностью ваша вина. Сунулись к красным и закономерно огребли по морде! И не хрен мне тут рассказывать о чести и проклятом колдовстве. Кроганы и яги это всё уже проходили. Так что подбери сопли, посол, как тебя там, и шуруй проходить обряд. Бери своих, а я так уж и быть буду твоим крантом.

Рив полыхнул биотикой, поднимая охреневшего посла за загривок, как нашкодившего щенка варрена. К такому повороту бренниране были не готовы. А сам заместитель вождя Урднотов вернулся к трону и достал свою секиру из-за него.

— Раамат, ты с нами?

Посол ягов довольно рыкнул, разводя свои челюсти в стороны.

— Проверим это мясо на прочность.

За ними подтянулся старый шаман. Остальные кроганы довольно заголосили. Очередное посвящение обещает быть весёлым. Охрана посла была кроганами уведена вместе с ним самим. Выходя из зала Рив повернулся к ошарашенной бренниранке и Натад, что стояла рядом с ней.

— Натад, мы на обряд, думаю вы свои женские дела сможете спокойно в следующие часы обсуждать.

— Без тебя разберёмся!

Натад привычно огрызнулась на Рива, доставшего её хуже генофага. Но раздумывать о том, почему за ней вьётся этот самец, ей было некогда. Гостья отмерла от произошедшего и тут же засыпала её вопросами.

— Так, подруга, подожди с вопросами, сейчас на женскую территорию пройдём, а там и поговорим.

Перрт'Идрис пуси Идуас Ивара даже и не знала, что и думать. Эти переговоры были в новинку. Мало того, что мужа и охрану лидер кроганов отметелил, словно щенков, теперь ещё ей идти на женскую территорию, чтобы понять, что произошло. Тот факт, что кроганы их не убили за претензии в сторону Красного Сектора — было счастьем. Бренниранка в сотый раз готова была проклясть тот день, когда Вольные Кланы повелись в очередной раз на посулы остроухих.

— Юкка, Бакара у себя?

Вопрос её новой знакомой к другой кроганке, вывел бренниранку из задумчивости. Эта часть комплекса отличалась от старого военного комплекса в лучшую сторону. Повсюду на стенах и полу были ковры с вышивкой. Здесь был домашний уют и спокойная атмосфера в отличии от остального комплекса, где превалировала тематика боевого аскетизма, мастерских и залов с трофеями.

— А где ей ещё быть, Натад? В своих комнатах медитирует.

— Спасибо, потом поговорим, Юкка. У нас гостья.

Названная Урднот Юкка критично рассмотрела бренниранку, вызывая неприятное ощущение прицела между лопатками. Всё это не прекращая работу над своей снайперской винтовкой.

— А, это из тех рогатых, что послов сегодня прислали. Ну заходи. Гостьей будешь. И помни, что Аралах дал нам два глаза, два уха и один рот.

Дав столь странное напутствие, кроганка вновь погрузилась в свою работу. А Натад и Авара пошли дальше по этому царству спокойствия и домашней обстановки на планете, которую только и можно, что назвать адом.

— Ох уж эта Юкка, в ней столько от самца, что иной раз я беспокоюсь на счёт ещё психики.

— А кто она?

— Лучший снайпер клана Урднот, а возможно и среди всех кроганов. Пойдём, Бакара ждёт нас.

20 октября 2183 года. Омега.

— Мы собрались здесь сегодня с утра пораньше, чтобы обсудить пренеприятнейшее известие.

Ария Т'лоак с высоты своего балкона взирала на представителей крупнейших синдикатов Терминуса, рассевшихся в главном зале "Загробной Жизни". Все возможные разумные были здесь. И над ними словно утёс стояла, опираясь руками на перила Королева Омеги и Арбитр Терминуса.

— Чтобы долго не разводить разговор, то все прекрасно знают, что те черти, что недавно атаковали Иден Прайм могут напасть на Цитадель и Омегу. Ареопаг и без нас разберётся, а вот нам придётся думать за себя.

Ария пристальным взором оглядела своих визави. Тут откашлялся элкор из Иерихон Ультрас.

— Я таки конечно извиняюсь. Вопрос у меня есть. Разве Омега не нейтральная территория, которую должны охранять ваши силы, прелестная королева?

Ария смерила этого наглеца добрым-добрым взглядом, отчего элкор даже подался на шаг назад.

— Хороший вопрос, ребби Марооли.

Интонация азари была радостной.

— Вы как всегда подняли своей мудростью самый важный вопрос. Я просто не могу пройти мимо такого, не удовлетворив ваше любопытство.

Арбитр усмехнулась, позволяя и остальным чуть-чуть расслабиться, а потом в одно мгновение стала серьёзной.

— Короче, братва арестантская, с Цитадели малява пришла. Пишут нам, что если эти черти сюда завалятся, то пойдут буянить в Терминусе по беспределу. Вам оно надо, чтобы какие-то гастролёры-синтетики залётные всю малину попортили?

Лидеры синдикатов поднялись все как один. Ария нашла, чем их зацепить за живое. Та ещё история была в своё время, когда почти все самые влиятельные боссы в Терминусе попали под пресс тюремной машины КККР и хлебнули баланды в лагерях.

— М-да, братва, что-то мне неохота долги Родине отдавать, а надо.

Ганар Гарм машинально почесал грудную пластину своего скафа. Все знали, что на груди у него выбита наколка в виде церкви, а плечи и колени закрыты звёздами.

— Короче как и всегда: паханы и десы(4), придётся нам самим о себе думать.

Видо Сантьяго — один из лидеров Красных Светил, поднялся из-за стола, за которым сидел, разминая руки.

— Видо, рожу сделай попроще. За те деньги, что мы получаем в Терминусе, мы просто обязаны на Хранителя Очага молиться. Если бы не его понимание и милосердие к нашему брату, все бы давно в петле болтались или с пулей в затылке гнили.

Речь Кай Ленга встретили с неодобрением. Он едва ли не единственный кроме самой Т'лоак был политическим, о чём недвусмысленно говорили наколки индейца на висках. Но в открытую сказать что-либо грубое одному из лидеров "Чёрного Культа" никто не рискнул, боясь вызвать гнев Арбитра. Разумный с содранной кожей — зрелище отвратительное, да и воняет очень.

— Ну "Чёрному Культу" и впрямь грех жаловаться, на нашего благодетеля. Но что скажи нам делать, простым уркаганам? Слышал я, что некроны — сущая чума. Похуже гетов будут.

Сантьяго с глумливой ухмылкой развел руками в стороны, вызывая у Нефрита стойкое желание пробить ему с ноги по бубенцам. Но Воробей дала чёткие инструкции, и в чём-то Кай был согласен с её доводами. Китаец рассмеялся чистым и незамутнённым смехом.

— Всего-то, братва? Только лишь знания о некронах? Мне кажется, я могу предложить больше. Уверен мы договоримся.

Поднялся Зарб'Кебуб — лидер "Зелёного Братства Пятого Глаза". Он прожёг взглядом Видо, заставляя того недовольно скривить рожу. Глянул и на Ганара Гарма, чтобы этот кроганский берсерк не вздумал буянить. Остальные лидеры группировок Терминуса не спешили вылазить со своими комментариями. Так что батар улыбнулся Ленгу, как своей тёще.

— Я не думаю, что нам сейчас стоит быковать и стволами мерятся. Каждый из нас имеет свой кусок с Терминусе. Может мне всем напомнить, кого мы зовём, когда случается демоническая жопа? Правильно. Мы зовём "Чёрный Культ", чтобы не впутывать в наши разборки кустодианцев и Ареопаг.

Зарб кивнул уважительно Нефриту и тот, как истинный азиат ответил на это тем же самым.

— "Чёрный Культ" никогда не зажимал информацию о важных для всех нас вещах. Видо, так какого варрена, ты тогда тут первым жаловаться начинаешь?

Момент был жарким и взрывоопасным. Ария довольно подметила, как все авторитеты внизу напряглись, ожидая реакции главы "Красных Светил". Тот сел обратно за стол и быстро тяпнул рюмку водки, потом взял и с философским видом достал кортик, отрезал себе кусок солёного огурца и закусил. После чего воткнул кортик в столешницу.

— Я жалуюсь? Я всего лишь констатирую, что ничего путного не знаю об этих залётных фраерах. Полагаю, братва, что вы также не в теме, кроме конечно же, "Чёрного Культа".

Главари согласно закивали на эти слова, выражая согласие с мнением Сантьяго. Тот продолжил.

— Также наша организация заплатила Серому Посреднику и узнала, что "Чёрный Культ" имел честь столкнуться с этими некронами где-то в глубокой жопе галактики. Хотя думаю это вам, братва также известно.

Авторитеты повернулись к Ленгу с вопросительными и непонимающими взглядами. Так что Каю пришлось играть на опережение, пока Видо не озвучил очевидный вывод.

— Эй, Амиго, не гони коней. Наши отряды тоже не штаны просиживали. Мы здесь все уважаемые разумные. Не думаешь же ты, Видо, что "Чёрный Культ" позволил бы себе устроить сходку, только чтобы сказать мол: "Ай-яй-яй, гопники-некроны озорничают!"

Раздались смешки некоторых главарей. Видо недовольно поморщился, понимая, что стрясти с "Чёрного Культа" бонусы на халяву не получиться. А Нефрит, немедленно активировал омнитул и разослал всем данные о некронах.

— Как видите, братва, на составление этого подробного документа ушло немало времени. Но теперь вы можете не заморачиваться, пытаясь понять, что делать, когда вам на голову упадут эти синтетики.

Кай сделал паузу и в лучших манерах заправского торговца выслал прейскурант на модификации оружия и брони, предназначенные для боя против синтетиков.

Каждый пункт был вынесен в меню отдельно и подробно расписан. Здесь были не только моды ручного оружия, но ещё калибровочные схемы и настоечные модули к боевым кораблям. Каждый тип кораблей был расписан по пунктам. Но радовало и то, что цену за моды "Чёрный Культ" запросил в разумных пределах для всех пределах. Даже ушлые ребята из "Иерихон Ультрас" не возмущались, по крайней мере не в открытую.

— Кхе-кхе. Надеюсь, уважаемые, что вы про меня не забыли?

Голос Арии, приковал внимание главарей к Королеве Омеги. Т'лоак с высоты своего балкона взирала на них, как богиня на своих нерадивых последователей.

— Рада вам сообщить, что "Гет Триал" предоставил нам возможность закупить довольно внушительную партию ручного оружия для борьбы с синтетиками. Продажи будут проходить в доках с 6 по 15. Начало через полчаса.

Сходка на этом начала сворачиваться. Все захотели приобрести себе моды у культистов и оружие у гетской конторы. Так что поднявшиеся со своих мест главари, выстроились в очередь за покупками. Вежливостью никто обделён из них не был, особенно под взглядами кирики из биотической группы поддержки Арии.

20 октября 2183 года. Корабль Древних.

— Ну вот, внучок, очередная драма разыгрывается на наших глазах. Но на сей раз всё это ложь, пиздёж и провокация со стороны жнецов, попавших под воздействие Общности.

— Как-то это всё сложно, щур. Не находишь?

— Что ты понимаешь, праправнук? Устроил кровавую резню в родном мире. Окончательно просрал всё и только тогда взялся за голову с криками: "Ебёна мать, что же я наделал?"

Путник безумно рассмеялся над своим потомком. Пятикилометровый корабль содрогнулся в приступе его бешеного веселья. На фоне своего предка, чьё органическое тело достигало пятнадцати метров роста, пятиметровый аркантар выглядел неказисто. Удивительного в этом ничего не было, ибо Путник смог вознестись. Правда только наполовину, но это несущественная фигня перед Вечностью. Главное, что он смог это сделать.

Вот и сейчас Путник снова исчез в пелене серого тумана и появился перед потомком вновь. Теперь уже у него был нормальный рост для аркантар, только форма была синтетическим аватаром. Сияющие зелёным светом глаза Путника, встретились с кроваво-алыми глазами Осквернителя. Именно такое прозвище имел его потомок за свои генетические опыты над разумными.

— Да уж, теперь со спокойной совестью могу говорить всем, что любовь к опытам индифферентным к этике — это наследственное. Боюсь даже предположить, что ты с собой сделал.

Путник внимательно стал рассматривать своего прямого праправнука. Кроваво-алые глаза и волосы, снежно-белая кожа, обсидианово-чёрные зубы и когти на всех шести конечностях. А также куча татуировок по всему телу и огромный шрам тянущийся через лицо, торс и левую ногу — последствия пропущенного удара демоническим клинком и вечное напоминание о рабстве у тех же демонов. Может и не лично побывал, но его миньоны выхватили по самое не балуй, передав через себя весьма неприятные воспоминания.

Но как бы там ни было, а праправнук вырос в более-менее вменяемую особь, чей разум не потух в пучине чувств, как это бывало с некоторыми подростками с детьми. Они не могли вырваться из первобытных инстинктов и превращались в диких созданий, чей разум большую часть времени спит крепким сном. Из таких вот потеряшек потом и народились в далёкой древности разные виды низших оборотней. Зависимые от солнечных, лунных и звёздных циклов, они верно служат аркантар, как своим богам.

Впрочем генетические проблемы для оборотней, что истинных, что низших стоят весьма остро. Главным образом из-за низкой численности и сложного механизма размножения. Требуется огромная сила воли, чтобы контролировать крайне подвижный геном аркантар.

— И всё-таки, я не понимаю, зачем нам возиться с этой реальностью? Не проще ли было избавиться от проблемы собственноручно?

Путник рассмеялся вновь на предложения потомка. Мановением руки он отдал приказы, и сложная техника достала прямо из пола столик великанских размеров и сделала круж... ведёрко кофе. Рядом ушлые тентакли из потолка достали таре.. тазик с выпечкой и поставили на стол.

— Присаживайся, внучок.

Осквернитель, увидав любимые печеньки и кофе, с урчанием расположился за столиком и принялся слушать щура, поглощая предложенное.

— Думаю с тем легионом детишек, что ты наплодил, лекцию о половом воспитании проводить бесполезно, но есть кое-что, что касается Вечного Леса. Эти знания я скрыл от потомков, ибо попади они в руки этих двух безумных психов, которые твои прадеды, делов бы было не один миллион лет разгребать. А уж сколько реальностей бы было необратимо уничтожено, я даже боюсь представить. Итак...

20 октября 2183 года. Галактика Треугольника.

Огромная империя натеров раскинулась на всю галактику, уничтожив древние цивилизации и покорив молодые и неразвитые, заставив тех служить себе. Рабы регулярно поднимали восстания, но кеметари топили их в крови. Долгие тысячи лет царил беспросветный сумрак безнадёжного рабства.

Вот и этот день на многих планетах обширных царств Империи Натерджета начался вполне рутинно и буднично. Рабы исправно трудились, чтобы кеметари могли благоденствовать.

Но внезапно, на всех планетах, где были рабы, начали происходить взрывы. Эта серия шахидских атак имела целью особняки кеметари. Не успевающие ничего понять натеры одну за другой теряли планеты, где вспыхивали восстания. Рабы разбивали свои оковы и рвались единодушно на баррикады, штурмовали казармы армии и служб правопорядка. Везде лилась кровь ненавистных натеров и кеметари. Рабы гибли сотнями тысяч и миллионами, но дело своё делали исправно.

Визирь, который принёс Натерджету новости первым, был разорван на куски одной лишь силой мысли. И как на зло, большую часть своих флотилий натер отослал в Млечный Путь, чтобы помочь Призраку, уничтожать жнецов и Ареопаг. Древний могущественный полубог метался в бессильной ярости, не имея силы на мгновенное подавление восстания.

Между тем мятеж набирал обороты. Часть кораблей кеметари была выведена из строя диверсиями. Большая часть охранных флотов около восставших планет не досчиталась пятой части своего состава. Плохие новости сыпались на головы натеров без остановки. Десятки огромных флотилий поднимались с поверхности взбунтовавшихся миров. Некоторые флотилии бывших рабов взлетали с совершенно диких зелёных планет. Тем натерам кто не был в чистых мирах повезло гораздо больше, чем во взбунтовавшихся. Рабы убивали всех кеметари в священной ярости. Не щадили никого., даже младенцев кидали на алтари и приносили в жертву, празднуя своё освобождение.

Кеметари совершили самый серьёзный просчёт. Привыкшие к небольшим выступлениях недовольных, вооружённых чем попало мятежей, они прозевали глобальный заговор.

Результат был печален, почти треть популяции кеметари было уничтожено за один неполный день. Это не считая, тех мест, где мятеж удалось задавить, но даже там по улицам текли реки крови натеров и рабов. Такого ужаса натеры не испытывали со времён Падения анунаков. А освобождённые транслировали на планеты натеров всё, что они делали с их сородичами. Ритуальные гекатомбы, утопление в едких химикатах, горы из отрубленных голов и разнузданные оргии на площадках из трупов кеметари. Восставшие взрывали статуи, уничтожали фрески и барельефы, разбивали все видимые ими символы натеров. Сеяли разрушения, мародёрствовали в особняках, кидали в огромные костры предметы роскоши и искусства.

Натерджет находился в бункере своего дворца в метрополии, пребывая в пучине ярости, гнева и злобы. Каким-то образом рабам стало известно о Млечном Пути и его государствах. И теперь со всех экранов полубог наблюдал проклятый символ, который мятежники водрузили на свои знамёна. Корд и Гронд, под революционные лозунги, мятежники поднимали над баррикадами, ритуально разбивали молотками головы его подданным и вспарывали им животы серпами. На стенах осквернённых храмов красной краской и кровью рисовали серп и молот, поверх разбитых статуй богов устанавливали грубые бюсты Ильича. Да много чего ещё мерзкого делали восставшие рабы, но вот памятники Ленину стали для того последней каплей.

— Ненавижу! Как же я вас ненавижу, суки! Скоты-ксеносы!

Натерджет вышел на просторную террасу, положил руки на ограду, и стал крошить пальцами камень, из которого та была сделана. Все попрятались от гнева владыки кто-куда. Никто не слышал, как Натерджет проклинает рабов на чистом русском матерном семиэтажными оборотами.

— Проклятье! Мы ведь почти забыли этот язык. Но так самозабвенно материться мне ещё никогда не хотелось настолько сильно.

Натерджет удивлённо повернулся к Иримаатре — своему ближайшему сподвижнику, который получил от богов своё имя за вежливость. Впрочем мерзкий характер и подлость по отношению к чужакам это не отменяло. Он смог стать натером, так сказать задатком, а уж в союзе с Натерджетом Иримаатра наворотил делов.

— Я сам поверить не могу, что Ярук достал нас нас даже здесь. Воистину нет предела порочности той бездны, откуда выбрался этот сын Апопа(5)!

— Мне так хочется рвать и метать, но придёт для этого время. Давайте решать уже, что делать. Предлагаю тотальный геноцид этих скотов, посмевших восстать против единственно возможного порядка вещей.

На террасу вышел Барсебек — третий в их компании молодых натеров. За ним подтянулись их рыдающие жёны, держась друг за дружку. Не смотря на особенности физиологии натеров, даже их можно вывести из равновесия. И случившееся тому подтверждение: Меритамон, Феруаджет и Тахунитри впали в истерику и никак не могли успокоиться, содрогаясь в рыданиях. Сегодня погибли множество их потомков, это в дополнение к поверженному и развоплощённому Импухету Второму. И скорее всего вряд ли удастся спасти души убитых и доставить их в Дуат(6).

— Братья, я вынужден покинуть вас в этот момент.

Барсебек поклонился и ритуальным знаком показал, как он сожалеет об этом. Натерджет и Иримаатра подошли к женщинам и стали их утешать. Пока что они ничего не могли сделать, кроме того, что приказали собрать всех рабов, какие были в метрополии и доставить в храм Нуна.

Спустя час Натерджет, Иримаатра, Феруаджет, Меритамон и Тахунитри вошли в святая святых храма Нуна и принялись резать на алтаре всех рабов, которых к тому времени доставили туда.

— Третью часть из этих двуногих скотов отдайте номархам(7), пусть принесут их в жертву на храмовых алтарях по всей столице.

Отдав импурическим стражам(8) такой приказ, Натерджет вернулся к ритуалу, продолжая пускать врагам кровь во славу старших натеров. Святая Святых храма Нуна не имела статуи. Вместо неё висела скиния с изображением Нуна прикрывающая страшный по своей силе артефакт — Врата Амаунета, дающие своему владельцу право вызывать старших натеров в материальный мир. И для их активации требовалось принести в жертву огромное количество разумных. Благо молодые натеры делали это регулярно, подпитывая артефакт свежей кровью. Так что потребовалось всего лишь пять тысяч сердец чужаков, чтобы активировать Врата.

За пять часов безостановочного конвеера все шестеро вымотались до потери сил, благо в храм для облегчения процесса были доставлены только дети рабов. Кровавая вакханалия продолжалась без остановки, пока Врата Амаунет не сработали, открывая портал.

Первым из него показались Ра и Мут, как самые старшие. Натеры один за другим выходили парами из портала и занимали свои места в амфитеатре Святая Святых храма Нуна. Собрался весь клан Натеров. Те, кто во времена Падения анунаков смог вознестись. С той поры немногие кеметари удостоились чести вознесения в натеры. И вот сейчас семья собралась по зовут шести младших натеров.

Все шестеро поприветствовали старших родичей и рассказали всё, что они знают о ситуации. Реакция старших была предсказуема. Натерджету и остальным досталось по полной от старших сородичей. От уничтожения и забвения молодых натеров спасла только свежая сводка информации по мятежу. Барсебек активировал видеозапись на своём омнитуле, где была заснято выступление Высшего Совета Лиги Возмездия. Все натеры пришли в неописуемую ярость, увидев своего древнего врага среди мятежных видов рабов.

— Отродия Апопа!

— Мерзкие нахетари(9)!

Ситуация приняла совершенно иной оборот. Старшие натеры так разбушевались, что начали один за другим схлопываться и возвращаться в Дуат, покуда в Святая Святых не остался один лишь Сетхеш.

— Внук, делай что хочешь, но ты должен уничтожить эту мерзость!

Натерджет и остальные только и могли, что кивнуть на это. Они и сами поняли, какая гадость сегодня показала своё лицо. Млечный Путь может подождать, здесь и под боком проблем хватает. Все шестеро поняли, что придётся Призраку самому выкручиваться в сложившихся обстоятельствах.

Сетхеш напоследок проехался молодым натерам по мозгам, пообещав прислать помощь, и схлопнулся в серой вспышке, оставив после себя горстку песка.

20 октября 2183 года. Илос.

— Да ебачий вас в рот, шлюхины гибриды технофилии!

Джокер выполнял в атмосфере очередную порцию манёвров уклонения. Хаски преследовали суперфрегат, норовя разорвать его в клочья. Рядом пронёсся красный луч пучкового орудия жнеца.

Этот корабль отличался от всего виденного ранее. Он более всего походил на клопа под названием водяной скорпион, который дышит жопой в прямом смысле этого слова. Сам корабль впрочем имел сходство со своими собратьями. Уж по крайней мере одно пучковое оружие он имел в своём арсенале. Но хуже всего то, что этот органо-синтетик перевозил в своём корпусе десант хасков. А уж в полтора километра корпуса этой мерзости поместилось изрядно, а уж само десантирование как осуществлялось.

Нормандия как раз застала момент выгрузки. Жнец опустился диагонально поверхности планеты на свои шесть коротких культяпок и буквально блеванул потоком хасков. Демоническая нежить тут же поспешила скрыться в мегаполисе, на окраине которого и происходило это дело. А потом из жнеца выбрались хаски драконов. Где жнецы взяли этих милашек даже не хотелось думать.

Полсотни метров в длину. Крылья для маневрирования на низких высотах и хвостовой массдрайв для полётов вплоть до ближней орбиты. Во всяком случае это показало сканирование. Так что резко стало не до десантирования кустодианцев. Тут бы уйти из-под обстрела. Внешние турели и системы противоракетной защиты работали на полную катушку. Но этого было мало, ибо с городских улиц в воздух взвилась туча пылесосов — хасков рахни-краулеров, некогда бывших сборщиками кликсенов. Вся эта летающая пиздобратия с хуесёстрией мешала сделать маневр, чтобы выйти на траекторию десантирования.

В такой ад, кишащий всеми возможными видами хасков соваться было чистым безумием, но для команды кустодианцев Шепардов подобное было рутинной чепухой. Один лишь десантный жнец и драконы выбивались из этой красивой картинки.

— Джокер, открывай ангар, аквила рвётся на волю!

Голос Гермеса раздался по связи, и Джокер вспомнил, что он не единственный пилот на корабле.

— Как скажешь, святой брат. Покажи им кузькину мать!

Совершая мёртвую петлю Джокер открыл ангар, чтобы в следующую секунду в сторону поверхности из него вырвался наружу МЛА. Почти сразу же Гермес и Аленко увели истребитель в сторону, начиная очередями срезать самых резвых хасков. Нормандии сразу же стало легче, ибо мелкая букашка истребителя отвлекла внимание летающей гурьбы кибернетического гнуса.

— Нюхните наш красный дихлофос, тараканы!

Находящиеся в ангаре Шепарды только и могли, что молиться на подходящий момент для десантирования. Пока что перевес в воздухе не позволял Джокеру снизиться. Всё что происходило снаружи десантная партия видела на мониторах БМП. И тут по общей связи Гермес начал напевать вместе с Аленко и Моро старую песню. Мотивчик подхватил штурман Пресли и остальные в общем эфире.

Courage! Duty! Honor!

We call upon our troopers in this our darkest hour.

Our way of life is what we are fighting for.

The flag that flies above us, inspires us each day.

To give our very best, in every way!

It's a good day to die,

When you know the reasons why.

Citizens we fight for what is right,

A noble sacrifice.

When duty calls, you pay the price

For the galaxy I will give my life.

Well all is fair, in love and war

That's what my gunny says.

You are not alive unless you are almost dying.

There are the words I march by,

Courage! Duty! Honor!

Every single day and I have been trying

It's a good day to die,

When you know the reasons why.

Citizens we fight for what is right,

A noble sacrifice.

When duty calls, you pay the price

For the galaxy I will give my life

Courage! Duty! Honor!

The Aquila, he flies high above us

The Aquila, he makes our spirits soar

He's giving the strength to carry on

To fly, and win this war!

It's a good day to die,

When you know the reasons why.

Citizens we fight for what is right,

Courage! Duty! Honor!

A noble sacrifice.

When duty calls, you pay the price

For the galaxy I will give my life

Courage! Duty! Honor!

It's a good day to die,

When you know the reasons why.

Citizens we fight for what is right,

A noble sacrifice.

When duty calls, you pay the price

For the galaxy I will give my life

Courage! Duty! Honor!

For the galaxy I will give my life(10).

Резкие манёвры истребителя и суперфрегата смогли немного проредить толпу хасков. Впрочем и сам жнец помог изрядно, срезав пару драконов своим лучом, в попытках попасть по верткому кораблю кустодес.

— Джокер, заходи на атаку, попробуем пощупать гада нашей новой штукой.

— Так точно.

Уйдя от атаки жнеца за шпили высоких аркологий, Джокер повёр машину не вокруг них, а снизился, чтобы проскочить среди зданий. Благо ширина улиц позволяла. Так что врубив форсаж, а потом резко снизившись, он смог сбить погоню со следа. И пока драконы тупили, что да как, лейтенат Моро, не долго думая дал сигнал о десантировании.

Оба близнеца вдавили педаль газа до упора в пол. Мако и Мегалодон вырвались на волю с высоты всего лишь двадцати метров, чтобы покатить к закрытой часть мегаполиса, находящейся под активированным куполом планетарной обороны.

— Келли, рассчитай оптимальные траектории попадания.

Гронзи пиликнула сигналом согласия на приказ пилота, и вывела на боевой экран Пресли все данные. По всему выходило, что идеальнымвариантом для них будет разворотить ворота, ведущие в ангар жнеца и постучаться в печень, коли в сердце не пускают.

— Это безумие.

— А когда нас это останавливало, товарищ есаул?

— Пафос — это наше всё!

— Мы рождены, чтоб хеви сделать бытью!

— Это уже из другой оперы, лейтенант...

Тут в их рассуждения влез главный бортмеханик со своего рабочего места около пучкового орудия.

— Ребята, красная краска и молитва Общности тоже имеют пределы своей силы! Быстрее гасите этого клопа-переростка, пока компенсаторы держат и охлаждение работает! Пять выстрелов подряд могу гарантировать.

И тут всем стало не до разговоров, жнец заметил вылетевший с улиц фрегат и попытался вдарить по нему прямой наводкой, но не преуспел. Нормандия, совершая переворот вокруг гигантской туши, показала древней машине свои зубки. Как бы не были прочны щиты, но против пучкового оружия даже они не выдержали, тем более у поверхности планеты. И конкретно в этом месте, ахиллесова пята данного монстра обнаружилась полностью. Створки глубокого ангара вырвало с мясом, отправляя за борт всех хасков, которые не успели надёжно схватиться за что-нибудь.

Жнец попытался уйти в космос, обнаружив свой промах, чтобы высвободить часть мощностей массдрайва для щита. Корабль даже замахал посадочными лапами, пытаясь прикрыть слабое место, но вышло не ахти как. Джокер пронёсся в метрах от могучих манипуляторов, способных сломать Нормандию своими чудовищными объятиями. Второй выстрел изнутри прошил переборки жнеца и повредил реактор. Началась цепная реакция, а Джокер буквально вручную повернул корабль на месте и дал ещё один залп из пучкового орудия в сторону носа жнеца и покинул гибнущих корабль.

Едва Джефф Моро смог вывести машину из пике, протаранить нескольких пылесосов и пристрелить ещё одного дракона, когда титанический взрыв сотряс атмосферу. Жнец-десантоносец не выдержал ангаро-вагинального секса с Нормандией и красочно взорвался.

— Порвали целку жнецу, как нордский крест!

Эмоциональное замечание Джокера было встречено ликованием экипажа. Хотя штурман Пресли быстро всем напомнил, что они ещё не на курорте. Теперь их задача — поддерживать Шепардов с воздуха.

Тем временем на поверхности Илоса.

Мако и Мегалодон приземлились как раз на группу хасков-разведчиков. В стороны брызнуло отвратительное месиво с кусками раздавленной электроники. Упавший рядом прямо на баньши Дженкинс бодро законтролил безногих хасков и прочих инвалидов и доложился.

— Локо, всё чисто, правда мы тут раздавили синтетических красоток, но это всё лирика.

— Выдвигаемся. Малыш, на броню большой акулы, прикрывай нас на шесть часов.

Дженкинс пристроился на крышу Мегалодона и отряд покатил по улочкам древнего мегаполиса. Похоже протеане берегли эту планету, во всяком случае просторные степи, разбавленные равномерно пятнами морей охватывали Илос от 60 градусов с.ш. до 60 градусов ю.ш. Но всё это было с орбиты.

Здесь и сейчас им предстоят городские бои. Цель кустодианцев — научный комплекс на северной окраине этого мегаполиса. Вокруг его защищает такая мощная защита, что даже сверхсовременные датчики суперфрегата Ареопага не смогли засечь что-либо на десяток метров в глубину. Добираться предстояло по циклопическому аналогу простреливаемого коридора, что спиралью вился вокруг цели.

— Локо, Лола, десант хасков на огромной скорости движется в ту же сторону. Наблюдаю три конвоя предателя, идущие параллельным курсом.

— Тебя поняли, Джокер. Сможете их отвлечь?

— Десантная группа, это Пресли. Корнет Саргук Свирепый Кнур вызывается добровольцем. Предлагаем создать блок-пост перед хасками. Вы туда сможете добраться через десять минут.

Близнецы рассмотрели карту и телепатически обсудили.

— Делайте!

— Так точно.

Вездеходы лихо катили по одной из центральных улиц, периодически срезая из бортовых орудий случайных пылесосов и вырвавшиеся вперёд отряды зомби, гарпий и фанатиков В целом за весь рейд уже получилось увидать больше новых видов хасков, чем за все предыдущие года.

Гарпии — ещё один хаск азари. С преображёнными в крылья руками, эти хаски-биотики перемещались по любой поверхности и умели летать. Правда оказались слабо бронированы и не способны на сильные биотические атаки, но компенсировали это ловкостью и акробатикой.

Форсъюзеры — хаски волусов. Кто бы мог подумать, что эти аммиачные коротышки, после превращение в хасков будут способны так резво двигаться. Вооружённые плазменными клинками, эти колобки совершали биотические прыжки на БМП кустодианцев, за что были тут же прозваны джедаями и ситхами. Разница только в манере ведения боя и наличии ног или шагающей треноги вместо них.

Фанатики — аналоги зомби,созданные из дреллов. Только заточены исключительно под ближний бой своими руками, хаскоизированными в генераторы псионических клинков. Всё это словно в насмешку над дреллами не способными к псионике.

Драконы — никаких предположений, зачем было создавать таких монстров нет. Это тяжёлая авиация в воздухе и тяжёлая артиллерия на земле. Плазмоган в пасти — полновесное тяжёлое орудие. На лапах такие когти, что могут рвать танки на части. Да и стены бункеров и зданий тоже. Взмах крыльев способен послать биотическую волну, разрушающую всё на своём пути. Хорошо, что в хвосте у этих монстров двигатель, иначе получилась бы отличная булава. Хотя что мешает этим хаскам ударить им по пехоте?

Пылесосы — не оставляющие вопросов о своей принадлежности к рахни, эти летуны делали нечто необычайное. Они пожирали своими пастями всех павших хасков с характерным звуком. Это в придачу к тому, что жнецы заменили им жвала на снайперские винтовки или даже противотанковые ружья. А при посадке пылесос регулярно откладывал роевиков, тлю и губителей. Адская срань!

Но на этом сюрпризы не закончились. Десант подкатил к указанной точке, где уже укладывались бойцы внутренней охраны Нормандии. В этом месте была огромная площадь, служившая протеанам перекрёстком шести центральных улиц. На север шла единственная дорога, а с юга приближались хаски и конвой предателя. И вот северную сторону прикрывала огромная стена, посреди которой была монументальная арка с двумя протеанами по бокам от неё. Образ статуй показался близнецам смутно знакомым.

Однако времени на узнавание было мало. БМП вырулив со средней западной улицы, вырулили к арке и остановились в проходе.

— Малыш, прыгай наверх, отсечёшь тех, кто полезет по стенам.

Мех послушный команде пилота запрыгнул на вершину арки с помощью прыжкового ранца.

— Саргук, что у вас по вооружению?

По связи раздался рычащий голос корнета.

— Гунацтера выдал нам автоматы, ПТ-ружья, два станковых пулемёта "Корд" и один зенитный "Гронд"(11).

— Значит прикроете нас с воздуха и по стенам.

Развернув БМП в проходе, Шепарды выпроводили всех из машин. И вышли сами. До появления врага оставались считанные минуты. Благо руин в древнем городе хватало. С северной стороны было разрушено несколько зданий, очевидно попаданием небольшого метеорита.

— Биотики, псионики и красеры, строим баррикаду.

Рекс побежал к руинам первым, укутываясь аурой биотики. Схватив огромный кусок стены, он плавно переместил его над БМП и уложил в основание. За ним взялись за дело близнецы, Лиара и Тали. Кварианка быстро просканировала руины, подсказывая, какие обломки легче всего взять. Так что барикаду десантная команда навалила перед Мако и Мегалодоном очень быстро, оставив видимой только верхнюю половину корпусов БМП.

— Архангел, Индеец, на вас орудия. Остальные на баррикаду.

Команда была выполнена мгновенно.

Где-то вдали раздался очередной грохот сверхзвуковой скорости, Джокер, Алёнка и Гермес исправно отвлекали внимание воздушные силы противника на себя.

И тут показались караваны хасков, ведомые предателем. Десятки грузовых ховеров уверенно продвигались вперёд, везя некий груз, о содержании которого думать никому не хотелось. Лёгкие хаски толпой бежали вокруг этого каравана. Вдарили пулемёты на крыше, застрочили автоматы и штурмовые винтовки, оба близнеца заготовили для себя скромную кучку небольших каменных снарядов, и сейчас посылали их на предельную дальность своих сил. Под ударом огня головной грузовик задымился и обрушился на дорогу. Из разрывов его кузова вылезло нечто ужасное, отдалённо похожее на ягов.

— Ебическая сила!

А караван хасков на центральной южной улице просто начал огибать подбитый грузовик и двинулся дальше. Вперёд вырвались зомби, бугаи, отродья, годзилы, последние наклонили вперёд свои бронированные головы. Среди них вперёд мчались гремлины, фейри, гастарги и сирены. Тем временем вторая волна хасков собрала более совершенные и опасные виды. Переваливались на асимметричных ногах отродья, парили в воздухе фейри и баньши, разевали широкие пасти канибалы.

И всё же десантная партия смогла застопорить этот отряд хасков. Но не имея возможности остановить прямым прострелом хасков на соседних проспектах Шепарды получили две волны, что ринулись по площади с боков. Справа пёрла волна турианских хасков, ведомая особенно жутким монстром. Но не смотря на хаскоизацию его оскаленную морду можно было узнать без труда.

— Это же Игниус Каспитуан!

Пропавший в неизвестность примарх Иерархии от партии фанатиков. Ныне представлял из себя страшную пародию на турианца. Было ощущение, что он сам себя хаскоизировал, наращивая на себя куски собственных сородичей. Это выглядело так мерзко, что Гаррус выпустил всю обойму снайперской винтовки по этому чудовищу, матерясь по-туриански, как сапожник. Но успеха это не имело. Свита бывшего примарха подставлялась под пули, защищая своего лидера. Хотя среди этой толпы были не только турианцы. Помимо мародёров и кху, вперёд рвались крикуны и вендиго — ужас древних гробниц, времён инуссанон, хаски той'ханов.

А с левой южной и ближайшей к ней западной вышагивали медленно и размерено гаргантюа и хаски элкоров. Впереди шёл забронированный в супертяжёлую броню элкорский танк с торчащими из-под пластин защиты имплантантами и светящимися трубками. Новая пушка жнецов торчала из под этой бронированной груды мяса.

— Петоци жрать!

Чудовище раскрыло бронированную пасть и вытянуло наружу нечто мерзкое, с текущей с него синей слюной. Рядом его действия повторил более лёгкий хаск элкора с платформой на спине, на которой за пулемётами пристроились джедай и ситх. Хаски волусов то и дело потрясали своими ручками, вокруг которых вспыхивали голубые искры биотики.

— Бедный торговец! Вот это его превратили.

— Гаррус, уважь павшего товарища.

Турианец по связи зачитал отходную молитву, выпуская по хаскам-танкам очередь из мощного орудия Мегалодона. Вот только для Петоци это не имело никакого значения. Его мощные щиты и броня выдержали попадания.

На площадь тем временем выплеснулась толпа с центрального южного проспекта. Медленно но верно хаски приближались к позиции кустодианцев.

— Хелскримы, у нас тут жопа. Ещё несколько таких же грузовых жнецов и парочка малюток "Разрушителей".

— Хреново, но сделайте невозможное.

Огонь не замолкал ни на минуту. Хаски гибли сотнями, но на место каждого уничтоженного вставало десять новых. Похоже для этой операции жнецы собрали огромные запасы из древних гробниц и всех своих марионеток. Даже выпускаемые близнецами приёмы Общности не могли переломить численного превосходства хасков.

— Хелскримы, это Гермес, истребитель подбит, держитесь, скоро в гости.

Огненной стрелой, расчертившей небо с востока на площадь рухнул истребитель, катапультируя вверх Гермеса и Кайдена. Пропахав в рядах наступающих широкую борозду, машина врезалась в самую гущу танков и взорвалась. Бронированная голова Питоци и ошмётки его менее бронированных сородичей красиво разлетелись в стороны на фоне огненной вспышки.

— Прикрываем наших. Отсекайте вражеские фланги!

Корды повернулись в нужную сторону не прекращая огня.

— Воздух!

Крик Ричарда позволили вовремя врезать из гронда отряд летающих тварей и парочку драконов. Но один из них всё же сумел долететь и ударить по крыше арки своей лапой. Наперерез ей метнулся мех с пылающими плазменными мечами. Чудовищные когти успели разорвать пару солдат, а дальше Дженкинс отрубил эту лапу. Но гигантский хаск и не подумал упасть, хотя зенитка вырывала из его туши куски плоти, пластика и металла. Раскрыв свою пасть дракон собрался вдарить по засевшей на крыше роте Саргука струёй плазмы.

— Халабалуза!

Прыгнув со всем мощью механической мускулатуры, Ричард врезался в глотку дракона, снеся своей тяжестью и плазменными клинками его рогатую голову. С грохотом оба рухнули справа от баррикады внизу.

— Малыш, ты живой?

— Я-то живой, а вот ангелочку пиздец пришёл.

Дженкинс выскочил из повреждённого меха в своей средней броне и под огнём хасков влетел на баррикаду. Тут же ему выдали автомат из запасов. Следом за ним в укрытие заскочил Аленко, прикрываемый Гермесом.

Инквизитор и молодой коган устроил на площади настоящее побоище. Русьяр и Яруна выскочили прикрыть ему спину. Тройная мощь, помноженная на боевые клинки и силы Общности, заставили хасков откатиться. Жреческий посох и мономолекурярные керамитовые клинки Тьмы заставляли хасков распадаться горелыми кусками мяса с проводами. Жуткий запах горелой кибернежити повис в воздухе.

Раскидав по сторонам Печати Бурзара, троица вернулась к остальному отряду. Сражение продолжилось вновь. Снова хаски попёрли вперёд, не считаясь с потерями. Над зданиями показался корпус жнеца-фрегата.

— Нормандия, нас тут сейчас жнец накроет. Где вы?

— Нас сейчас самих накроют, я еле сматываю от них. Какого...

Далее по связи донеслось нечто матерное.

— Хелскримы, у нас тут старый белый знакомый жнец пришёл на помощь.

Тут в эфир вмешалась какая-то мелодия, складывающаяся в знакомый мотив.

Рука ласкает шпаги разукрашенный эфес,

Никто не знает, где гоняет нас проклятый бес.

Корабль старый верен капитану, словно пес.

Да, мы культисты! Наливай, чтоб весело жилось.

За пистолеты! С Богом, помолясь — за тесаки!

Ты чуешь — где-то ждут нас золотые сундуки!

Небесной кары нам не избежать, но это блажь!

Идут культисты, ха-ха, идут культисты, хо-хо, на абордаж.

— Чёрный Культ!

Флагман самого одиозного синдиката наёмников Терминуса вдарил по подлетающему фрегату жнецов. Его поддержали другие корабли культистов. Синтетик оглушительно засигналил инфразвуком, переключаясь на новые цели.

Эскадра кораблей разделившись на две группы, ушла от луча пучкового орудия.

Стакан согреет, пьем еще не самый крайний раз.

Висеть на рее каждому назначено из нас.

Смеется в кружке Роджера приятельский оскал.

Готовьте пушки! Эй, кого еще Господь послал?

За пистолеты! Жребий нам достался непростой.

Душа согрета чаяньем добычи золотой.

В каком кошмаре видится вам черный парус наш?

Идут культисты, идут культисты на абордаж.

Тем временем над площадью зависли десантные корветы Ареопага, сбрасывая десант с эмблемами сардукарской дивизии "Диких Котов".

— Поверить не могу. Подмога, когда она так нужна!

— Товком, мы тут оптикой видим, как на западной окраине сбрасывают танки.

— Приём, говорят кустодианцы Хелскримы.

И пусть на суше ждет петля, что даже не смешно,

А наши души дьяволу запроданы давно,

Плевать на это! Ветер наполняет паруса!

За пистолеты! К дьяволу, на кой нам небеса?!

За пистолеты! Мир запомнит наши имена!

Конец куплета вдаль уносит пенная волна.

Прибавим жару, пусть повеселится экипаж!

Идут культисты, идут культисты на абордаж,

На абордаж, на абордаж(12)!

Связь пиликнула, и в общем эфире раздался озорной голос девушки.

— Вам привет, от старых друзей! Не уж-то вы думали, что мы отпустим вас в пасть к жнецам одних?

Гермес и Лиара единогласно завопили.

— Сестрёнка!

— Держитесь ребята! Всем в бой.

Шепарды услышали позади своих позиций звук приземляющегося корабля. Это на северным проспект опустился транспортник культистов. Впереди всех сжимая в левой пистолет, а в правой клинок к ним выбежала фигура в чёрных доспехах, украшенных белой символикой Весёлого Роджера и картинками воробьёв.

— Надеюсь вы оставили моим ребятам немного хаскятины для жарки!

Вместо ответа Шепарды перемахнули через баррикаду, устремляясь в разворачивающееся на площади рубилово. Там в самом центре площади три сестры Хайлан так знакомо рубились среди сардукаров, повергая врагов в пыль фирменной связкой приёмов. Джек-Воробей ворвалась в это буйство сражения, сверкая биотикой словно ангел возмездия.

20 октября 2183 года. Цитадель.

— Ну что, старый друг, ты уверен? Тогда вперёд, Хронос! Зададим им жару, как в былые времена.

Эрекшан ободряюще потрепал своего старого варга по загривку и начал одевать на его боевой скаф массивный шлем с искусственными челюстями. Получалась монструозная машина войны. Хронос — старый боевой товарищ Эрекшана по многим битвам. Не желая отказывать верному другу в радости сражений, орк в своё время озаботился созданием боевого скафа для варгов. В итоге получилось создать воистину железного ящера. Удлинённые механические челюсти шлема позволяли тренированному варгу грызть противников, следуя древним инстинктам.

— Хейя!

Вскочив на своего варга, Эрекшан выехал перед строем Гвардии Очага, которую разместил в ближайшей к Президиуму половине одного из лепестков станции. Именно отсюда им предстояло защищать станцию на случай высадки вражеского десанта.

Тем временем вокруг станции кипел космический бой. Флотилии Ареопага схватились на смерть с некронами. Проклятые синтетики копили силы именно для этой атаки. Перевес вражеских сил был троекратным, это не считая жнецов, что пока не появились на поле боя. К сожалению не все советские корабли флотилии смогли прийти вовремя, но через Беккенштейн удалось запросить подмогу. Только нужно продержаться, а там и со стороны Мидгарда подойдёт три ударных флота.

Явившийся срочным курьером Сталин принял командование над флагманом эскадры Хранителя Очага. Сейчас они в самом пылу сражения разрушают лучами пучковых орудий нанотомбы декеры противника. Но это там, в космосе, а здесь им предстоит своя битва. К сожалению не всё гражданское население успело покинуть Цитадель. И потому станцию нельзя было закрыть. Некроны смогли высадить свои силы на лепестках, так что придётся прикрывать мирных жителей от некронского десанта.

— Никто не победит Диких Варгов, доколе будут война и мечи!

— УРАААА!!!

В этот момент некроны смогли уничтожить корабль с хроносферой на борту. Сразу же заработали ретрансляторы около Цитадели. Из них во всей своей грозной мощи выплеснулись чёрные громады жнецов. Тараня мелкие корабли, они поспешили к Цитадели, расчищая себе путь лучами своих орудий.

— Вперёд! Разгромим захватчиков, как в былые времена!

Приближающаяся волна некронов была разбавлена толпой хасков, которых один из транспортных жнецов отрыгнул на улицы этого лепестка из недр своего ангара.

Взревевшие орки, укутавшись УРА-аурой лишь на метр отстали от Хранителя Очага верхом на варге и парящих по бокам от него с помощью биотики и псионики Каэри и Бенезий. Битва всё набирала обороты с невиданной доселе в галактике яростью.

20 октября 2183 года. Омега.

Некроны показались в системе ближе к вечеру. И сразу же они были встречены флотилиями наёмников. Завязалась ожесточённая космическая битва. Некроны пёрли с таким упорством, будто их гонит вперёд цифровое зло, обещая вычесть из квадратного корня минус единицы и поделить на ноль.

Впрочем прорвав оборону наёмников, синтетики были встречены флотилиями ульев кирики. И тут нашла коса на камень. Насекомые шли в самоубийственные атаки и расправлялись с некронами со всей возможной яростью. Вперёд выдвинулись десантные партии синтетиков, но кирики рвали абордажные команды роботов биотикой не хуже озверевшего огра.

Небольшой эскадре удалось подобраться и к станции. Но системы обороны Омеги были на максимуме. Немногих уцелевших смяли при посадке и десантировании. Наконец последний корабль некронов взорвался во вспышке реакторного коллапса, давая наёмникам и кирики время для того, чтобы оклематься и перегруппировать свои силы.

Из своей ставки Ария Т'лоак мрачно разглядывала вид на открывшееся побоище. Эту атаку отбили. Богиня, помоги Эане выжить в той мясорубке, что будет на Цитадели.

Примечания:

(1)часть цитаты Сунь Цзы.

(2)основная система дыхания у насекомых. У протеан является дополнительной к имеющимся лёгким.

(3)песня Геройская барда Потани

(4)диссиденты — политические изгои галактики, названные так с подачи КККР.

(5)Апоп-Апофиз — повелитель змеедемонов и дракон Пустоты в кеметизме (египетском язычестве). Является врагом всего пантеона Нуна, даже бог хаоса, пустыни и разрушения Сетхеш выступает против Апопа рука об руку с Хорусом.

(6)Реальность Смерти, Обитель Натеров после вознесения, Источник Нуна, загробный мир в кеметизме.

(7)губернатор в Древнем Египте, здесь планетарные правители у кеметари.

(8)телохранители Богов, храмовые стражи, один из девяти элитных корпусов армии кеметари.

(9)нахетари или нахьятари — египетское обозначение нагов — отродий Апопа и Исфет (мать порождений Пустоты).

(10)изменённая песня It's a good day to die звёздного маршала Омара Аноки из Звёздного Десанта.

(11)здесь оркские пулемёты сперва пришли на замену советстким, а уже после были разработаны совместные проекты Корд и Гронд, прошедшие многочисленные модернизации.

(12)изменённая песня Корсары барда Йовин

========== Глава 38. О пафосе, тайных заговорах

и безумных поворотах ==========

20 октября 2183 года. Ставка Призрака.

Призрак сидел на своём троне в комнате связи и выслушивал доклад от гранд-адмирала сил вторжения. Сейчас здесь собрались по квантовой связи все участники великого замысла. Впрочем женщина Призрака тоже сейчас была в этом зале, а не в другой галактике за миллион световых лет от Млечного Пути.

— Таким образом на сегодняшний день постройка Чёрных Врат для переброски наших флотилий почти закончена в обеих галактиках. В свою очередь наши союзники закончили свои Врата и их флоты прибыли к нам, что позволит начать Вторжение и поддерживать необходимый нам уровень превосходства в силах по окончании строительства.

На лицо Призрака наползла довольная улыбка. Никогда прежде мужчина не чувствовал себя настолько могущественным. Шестерёнки его планов проворачивались друг в друге, приближая заветный миг для мести. Осталось совсем немного времени, и Млечный Путь снова будут сотрясать нерушимые легионы его Империи. Они пройдут от края до края, сметая на своём пути всех врагов.

Терпение! Час близок. Мы сокрушим жнецов, когда они будут заняты этими орками и таугримами. Мы сотрём любые упоминания об этих видах. Всех остальных поставим на колени, ибо не для того мы их создавали, чтобы они угодливо плясали под дудку наших врагов.

— Это отличные новости, господа. Лучшего полагаю и желать нельзя. Думаю мы можем заканчивать сегодняшнее заседание. Нам предстоит ещё много работы. И мы должны помнить, ради чего всё это. За империю!

Призрак взял в руки бокал со столика около трона и воздел его вверх.

— За империю!

Остальные хором поддержали его. Все были довольны.

— Ваше величество! Началось! Вторжение на Цитадель!

В зал вошёл стремительной походкой Вильгельм. На ходу мужчина активировал свой омнитул и передал Призраку ссылку на данные. Призрак не стал отказывать себе в удовольствии и активировал для общего просмотра свежие новости. Это оказался прямой эфир с Цитадели, съёмка производилась прямо на поле боя. На экране дева азари, укрываясь биотическим щитом, наблюдала за битвой на самой станции. Известнейшая своей способностью проскальзывать на самые опасные места жарких событий, Нарита К'норр в данный момент перемежала культурные комментарии отборнейшей красной руганью. Но это только добавляло сейчас ей популярности.

— Как вы можете видеть, в бой вступил сам Хранитель Очага. О, Богиня, как он прекрасен в этом образе. Воистину чёрный рыцарь нашей галактики, отважно встающий на пути порождений ужаса.

В этот момент камера показала очередную волну хасков и некронов, набегающую на позицию съёмочной группы, которая тоже отстреливалась из пистолетов и ПП со своего места. Означенный Хранитель Очага в сложном перекате метнулся к опешившей от такого счастья журналистке и, салютнув своим копьём, развернул оное в сторону врагов и выпустил из него волну тьмы, перемежаемую молниями. Лишь прах остался от синтетиков.

— Нарита, на вашем месте, я бы не пытался так отчаянно флиртовать со мной в прямом эфире. Но вы можете попытать своё счастье обратившись к новому заместителю посла тарков КККР. Впрочем это может подождать!

Припустив с низкого старта, Хранитель Очага запрыгнул на спину подбежавшего к нему железного варга и вновь бросился в гущу боя, который переместился к небольшой площади.

— Ах, какой душка! Хочу от него детей.

Тут запись начала перемежаться помехами. В кадре показалась известная всей галактике матриарх Бенезия. Посмотрев взглядом хищника на замершую словно овечка Нариту, она произнесла рычащим голосом.

— Съем и костей не останется, дорогуша.

После этих слов матриарх, пылая аурой Тьмы, также выдвинулась на площадь, паря словно ангел смерти. В руках у неё материализовалась огромная коса, которой самая загадочная азари галактики, не мудрствуя лукаво, пошла косить некронов и хасков направо-налево.

Нарита со съёмочной группой продолжила следовать за смещающейся передовой. Призрак внимательно отслеживал обстановку в кадре, с ходу анализируя произошедшее. Что и говорить, эта молодая журналистка добывала сейчас в прямом эфире крайне ценную информацию. На площадь с двух сторон прибывали некроны и хаски, каждый со своей стороны. Вдруг над шумом сражения разнёсся громкий синтетический голос.

— Мои синтетические братья, это ошибка. Познайте истинное синтетическое счастье и отбросьте ересь жнецов! Разгромим еретиков, желающих поделить нас на ноль! Спасите себя и наших несовершенных органических собратьев от этой чумы! Да здравствует Железное Предназначение!

Картинка в кадре резко поменялась, выступающие единым фронтом некроны и хаски, схватились друг с другом. Битва внезапно встала трёх сторонней, но подробности увидеть Призраку не довелось. Случайный выстрел попал в оператора и тот рухнул, разбивая камеру, которая широким замахом обозрела поле сражения и связь прервалась.

Высокое собрание замолкло, пытаясь понять, какая чушь на их глазах только что произошла. Вильгельм стоял рядом с Призраком, пытаясь не выглядеть глупо и одновременно не потерять свою челюсть при ударе об пол. Резко разругавшиеся синтетики, бывшие союзниками — явление, бывшее пять минут назад невозможным в сознании многих.

Призрак же хмурился с каждой секундой всё больше. Интуиция заставила его параноить по полной программе. Следовало немедленно активизировать своих агентов, чтобы выяснить подробности произошедшего.

— Вигил, ты делал запись прямого эфира?

Перед троном Призрака соткался образ бионика — органического ИИ, предназначенного исполнять функции, для которых другие виды создают синтетиков.

— Само собой, ваше величество.

— Прогони нам с замедлением запись, начиная с момента гибели оператора.

Бионик выполнил требуемое, и все уставились на экраны, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, что могло подсказать причину произошедшего раскола среди синтетиков. И первой справилась с задачей женщина Призрака.

— Ваше величество, вот этот момент, что это такое золотое с зелёным среди некронских рядов.

— Где?

Женщина приказала Вигилу остановить запись и отмотать на нужное время. Картинка застыла, и женщина пальцам указала на место в кадре. Призрак глазами показал ей свою благодарность. Она лишь понимающе смежила веки и поклонилась.

— Вигил, сможешь увеличить и улучшить качество.

— Выполняю.

Спустя минуту Призрак и его советники смогли увидеть обработанное изображение. Огромная фигура некрона, закутанная в чёрный плащ, исписанный золотыми глифами протеан. Доспехи на фигуре также золотые. Особо выделяются массивные наплечники и воздетая над головой изящная арка, изображающая око внутри зубчатого колеса.

— Этого не может быть!

Это одновременно сказали все присутствующие по связи генералы и адмиралы Призрака. Тот разразился матерной тирадой, а его женщина и Вильгельм стояли и скрещивали взгляды безуспешно пытаясь понять, что такого необычного в этом синтетике.

— А можно для недалёких англо-саксов уточнить, кто это такой?

В голосе Вильгельма струилась самоирония и желание узнать своего очевидно нового противника. Вояки хмуро переглядывались, не решаясь помешать мыслям своего повелителя. Призрак же на минуту прикрыл глаза, шепча про себя самые заковыристые проклятия, на которые только хватало сил.

— Это синтетик Метакон. Религиозный фанатик, ратующий за кибер-перенос всех органиков в синтетиков ради спасения бессмертной души. И не спрашивайте у меня, как это возможно...

Призрак несколько раз рефлекторно сжал-разжал кулаки. Лицо его было перекошено от древней ярости. Он вспомнил то, что давно похоронил в недрах своей памяти. Он предпочёл бы не вспоминать то чувство ужаса, что давлело над ним давным давно, когда его армия попалась в ловушку, и только чудо спасло ему жизнь.

— Я вижу старый сон, как будто все мои далёкие друзья стали неимоверно близко... И с каждым я мог поговорить...

Начавшуюся меланхолию Призрака развеял сигнал входящего вызова из другой галактики. Это мог быть только Натерджет, но Призрак, углубившись в свои кошмары, сперва даже не заметил этого. И лишь мягкая рука жены на его плече выдернула главу "Цербера" из мира грёз.

Военачальники были тут же переключены в режим ожидания, а на главную обзорную сферу был выведен вызов Натерджета. Спустя пару секунд перед Призраком и его помощниками предстал натер с ослиной головой и хищным оскалом. За ним сразу же появились образы других натеров, демонстрируя всем свою жутковатую внешность: голова хищного мамонта у Иримаатры, саблезубого сумчатого тигра у Меритамон, жуткое подобие клеста у Феруаджет, хищного вепря энтолодонта у Барсебека и саблезубого ежа диногалерикса у Тахунитри.

— Чем обязан вашему общему вызову?

Призрака ощутимо передёрнуло. Зная причины того, почему у его союзников столь экстравагантная внешность, лидер "Цербера" не желал связываться в открытом противостоянии с Эрекшаном. Дикие Варги — это прерогатива жнецов, пусть или убьют или ослабят орков.

— Призрак, у нас мятеж. Мы вынуждены отозвать обратно свои войска. Оказалось за нами следом пробрался не только племянник Ярука. Нахетари — наш древний враг тоже здесь.

Призрак внимательно слушал дальнейший рассказ своих союзников и ещё больше времени проверял информацию. Так совещание, которое казалось завершённым, продолжилось с новой силой. На сей раз и Призраку пришлось удивить натеров, рассказом о древнем синтетике Метаконе. Обсуждение так или иначе перешло на выработку решений по борьбе с новыми-старыми угрозами.

20 октября 2183 года. Назара.

Удар в спину стал неприятной неожиданностью для Назары. Сражение за обладание Цитаделью превратилось в анархичную свалку в космосе. Ареопаг, жнецы и некроны сражались каждый за себя, внося ещё большую неразбериху в происходящее.

Самое удивительное, что некроны смогли заблокировать встроенные в их код секретные протоколы безопасности жнецов. Это было невероятно. И пришлось задействовать тайный резерв, который Назара предпочёл бы сохранить в тайне. Из гипера на всём ходу выпрыгнули в самую гущу сражения несколько сотен новых жнецов. Секретные силы Назары, создаваемые им в тайне от своих союзников. Модернизированные по новому образцу, эти фрегаты и крейсера были созданы в своё время охотниками из тех таугрим, чьи цивилизации им удалось уничтожить до выхода в большую галактику, и основательно доработаны самим Назарой.

Кто придумал программу охотников, так и осталось для Назары тайной, ибо общие сервера данных всех жнецов были в настоящий момент заблокированы в Храме Интеграла.

Но это не стало препятствием для засадного полка жнецов. Напротив, новые действующие лица серьёзно осложнили жизнь и Ареопагу, и некронам. Особо последним, ибо органиков от воздействия жнецов прикрывает Общность. И потому вся вычислительная мощь древних машин обрушилась на некронов, пытаясь узнать координаты настоящих баз и точек сбора флотилий. В итоге жнецы и некроны начали ослаблять друг друга на радость сил Ареопага, чем последние не преминули воспользоваться, круша огнём и мечом сцепившихся намертво синтетиков.

В настоящий момент Назара сильно жалел о том, что не может лично поучаствовать в происходящем рубилове на Цитадели в отличии от своих соратников. Жнецы отрывались на всю катушку, сея смерть в космосе и в уличных боях на Цитадели. Адские клинки аватаров с одинаковой лёгкостью пронзали тела органиков и синтетиков, превращая раненных в новых хасков. Окружающие их ренегаты и жунцели бились в цифровом экстазе, выполняя своё основное предназначение. Многие наработки по хаскам Назара решил продемонстрировать в этой битве, чтобы органики сумели адекватно отреагировать на грядущее вторжение.

Так что для многих стали сюрпризом гарпии и бомбардиры, танки и загонщики, джедаи и ситхи, слюнтяи и пылесосы, фанатики и драколичи. А про блевунов, партизанов, поглей и циркуляров и говорить не стоит. Общий деморализующий эффект был выше всяких похвал.

Закалённые во множестве боёв верные Назаре Жнецы пока держались. Хотя не обошлось без повреждений. Зная на своей шкуре всю убойную мощь пучкового оружия КККР, Назара увеличил параметры противолазерной защиты. И если бы не внезапное предательство некронов, порядки кораблей Ареопага были бы смяты довольно быстро.

Опустошители прорвались до станции и высадили десант хасков под предводительством аватаров. Надо было действовать медленно, чтобы не слишком позорно провалить собственную гибель. Конечно удар в спину от некронов оказался неожиданным, но даже так вписывался в планы Назары. Теперь для сторонних наблюдателей всё будет выглядеть, как роковое стечение обстоятельств.

Меж тем три супердредноута Ареопага уверенно теснили от Цитадели опустошителей и приданных к ним разрушителей. Парочка губителей по приказу Назары заняла место на краю лепестков станции и оттуда уверенно посылала смертоносные заряды по ближайшим кораблям некронов. У них уверенно получилось уничтожить свыше пятидесяти монолитов некронов, которые летели к станции с целью выгрузить подкрепления.

Подключившись к каналам данных одного из аватаров, Назара начал наблюдать от первого лица происходящее сражение на Цитадели. С утробным воем мимо него неслись вперёд хаски, сталкиваясь с некронами. До этого района силы Ареопага ещё не добрались, и синтетики со всем цифровым хладнокровием рвали на части друг друга.

Но продолжалось это не долго, ровно до того момента, пока над ними не зависли транспортники КККР и ПЦ. Бронированный по самое не могу гибридный транспортник-космоносец серии "Гагарин" с пафосным превозмоганием, приземлился прямо на центральную магистраль лепестка станции, давя огромным весом всех синтетиков, оказавшихся под ним. На дорожное полотно рухнула огромная аппарель, выпуская наружу десант КККР. Первым с корабля выбежал огромный гронзи, левую руку которого заменял цепной меч, а в правой было монструозное оружие.

— Рубрика!

Назара тут же опознал командира по его неправильному произношению на русорске. Кагретар Расчленитель — один из первых гронзи, боевой офицер, возглавляющий единственный армейский полк синтетиков КККР — Ричезианские Рубщики. Гронзи, словно оправдывая свою репутацию, вырвались на оперативный простор, разрубая на куски хасков и некронов, стреляя из автоматов. Шесть рук у каждой платформы — большое подспорье в военном деле.

Сверху обрушились истребители и дроны ПЦ. А затем рядом с красным кораблём начали садиться более мелкие транспортники турианцев и волусов. Из них выбегали не менее прославленные солдаты Иерархии и Протектората. Рота адептов особого назначения Камарильи феодалов, возглавляемые спикером Кайро Дзеном выпрыгивали из транспортников на малой высоте, обрушиваясь биотическими бомбами на головы некронов и хасков. Волусы сноровисто расчищали позицию для своих союзников. Те занимали очищенный плацдарм, давая волусам время на передышку.

Назара с удовлетворением от проделанной работы констатировал, что ОАФЦ выслало по настоящему сильные войска — одноимённые полки из уроженцев турианских планет: Бетики, Инвиктуса, Кадии, Мордии, Парфии, Фрагии, Чатии.

Назара переносил внимание из одного аватара в другой и везде видел эту картину. Некронов и хасков давили по всем направлениям. Храмовницы и инквизиторы, борзиги и фед'бахи кроганов, праймы и титаны гетов при поддержке танков и колоссов наступали во все стороны на первом лепестке Цитадели.

"Дочери Тессии", "Адепты Армали", "Аколиты Тевуры", "Десант Серрайса" и прочие отряды азари рвались вперёд, ставя на острие атаки крушителей ягов при поддержке "Когитских нодхеров", очищая второй лепесток.

Нордские "Корпуса Смерти" при поддержке StuG IX, "Армагеддонские Штурмовики" орков, "Салусанские хемопсы", мазри-инженеры, "Ассасины Роханы" и огры "Легиона Опустошителей" медленно занимали третий лепесток станции.

На пятом лепестке "Гвардию Очага" вёл вперёд лично Хранитель Очага. За ним в бой также шли красные полки: "Суртианский Казачий", "Фенрирский Танковый", "Дикие Всадники", "Тлейлаксианский Кинологический", "Волхвы Россака", "Арракийские Рейдеры", "Гьеди Праймские Смертопилы". Они с ходу прорывали толпы синтетиков и уничтожали их под чистую.

Как никогда Назара сожалел, что не сделал на всякий случай второго аватара по форме старого образца. Ему было любопытно сойтись в поединке с Хранителем Очага, чтобы испытать себя. Но было и понимание, что такой матёрый красер сможет потом разоблачить Назару, если увидит его в старом аватаре. Как это возможно жнец не понимал. Но с Общностью всегда следует держать ухо востро, ибо добытая и купленная информация косвенно указывала на то, что сами орки не знают всех возможностей Общности, даже пределы этих возможностей время от времени раздвигались.

Всё таки даже по близнецам можно сказать, что с Хранителем Очага ни одному жнецу не тягаться в одиночку. Большей ловушки для лояльных жнецов и представить сложно. Их ожидает знатный сюрприз в этот цикл. Теперь стоит дождаться появления здесь моих агентов, и можно будет завершать самую грандиозную постановку в галактике.

20 октября 2183 года. Галактика Андромеда. Вуаль Раковины.

Ничто не нарушало покой древних степей этой зелёной планеты. Единственное что могло показаться странным случайному космическому первопроходцу, попавшему сюда, холмистость местности. Вся степь была сплошняком покрыта довольно большими высокими и пологими холмами. Лишь зелёная трава до пояса покрывала их, служа кормом многочисленным крупным травоядным, что постоянно мигрировали по этим степям огромными стадами.

На притязательный взгляд любителя сафари местная фауна была излишне покрыта костями, хотя у планеты было нормальное магнитное поле, в отличии от того же Палавена. Опять же на взгляд опытного натуралиста крупные животные вели себя несколько странно. Травоядные передвигались довольно крупными стадами, за ними с ленцой перемещались стаи хищников, но не было никакой драмы охоты и прочих естественных для подавляющего большинства миров явлений. Вместо этого в определённый момент времени стадо травоядных оставляло для хищников одну особь, те подбегали к ней и спокойно убивали, ибо жертва совершенно не сопротивлялась. Более чем странное поведение для крупных животных.

Жуткая изнанка этой пасторальной картины была скрыта под холмами. Здесь в стазисе спали миллиарды особей древнего вида, что считал эту галактику своей кормушкой. Они все находились в анабиозе, ожидая часа, когда зов королевы разбудит их и поведёт на новую войну. В стазисе нет снов, в стазисе нет видений, в стазисе нет движения, но на жутких костяных лицах-масках улыбки предвкушения и экстаза. Именно с ними они ложились в древние биосаркофаги, предвкушая своё пробуждение, когда зов королев поведёт их вперёд. Миллиарды проснуться в один миг, ведомые вперёд тем голодом, который невозможно заглушить ничем, кроме охоты за новым генным материалом. Их цель проста, как костяной клинок или пушка-симбионт — генетическое просветление.

Один из биосаркофагов находился в зале управления. В определённый момент произошла активация систем пробуждения. Биосаркофаг лопнул, как перезрелый кокон с бабочкой, выпуская наружу королеву кеттов. Женщина с трудом отходила от анабиоза. В отличие от других королев, эта особь была дежурной. Просыпаясь раз в тысячу лет, она с помощью дальних сканеров проводила мониторинг ближайшего пространства.

— Проклятие. Старею. И как назло нет никого, кому можно было бы ввести своё геносемя. Охохонюшки, некому передать свой опыт. Хочу дочку. Хорошо, хоть сын есть. Пора менять пути подхода к решению проблемы. Говорила же я тогда, что клонирование и вознесение не лучший выход. Половой путь даёт куда лучший результат. Ну ничего, ещё тысячу лет осталось, а там поглядим. Кто сказал, что нельзя выйти из капсулы на десять лет раньше остальных?

Монолог женщины разносился по залу, покуда она делала упражнения, чтобы тело хоть немного пришло в норму и не выделывалось после стазиса мерзкими обширными судорогами в конечностях и спине. Также продолжая рассуждать о возможности провести революцию в их обществе, королева кеттов воссела на свой симбиотический трон.

— И ведь никто из них ничего не сможет противопоставить мне. А там им волей неволей придётся склониться перед моей волей.

Рутинная проверка началась, но почти сразу же всё пошло в разнос. Датчики взбесились, сообщая о том, что в соседнем скоплении обнаружены признаки высокоразвитой технологической цивилизации, использующей проклятый нулевой элемент. Некому было оценить матерные конструкции, которыми королева обложила тех идиотов, которые додумались использовать на территории кеттов тёмную материю. Её охватила такая лютая ненависть и жуткий страх, что невозможно было передать словами. Миллионы лет прошли, сменилось много поколений, прежде чем предки кеттов стали ими, но древний ужас, впитанный на уровне безусловных рефлексов диктовал им программу поведения. Нельзя допустить появления в галактике высокотехнологичной цивилизации, ибо та обязательно столкнётся с нулевым элементом и помешает достижению генетического просветления.

— Проклятье! Все планы летят в бездну из-за каких-то придурков. А что если не объявлять общую тревогу и попытаться обратить ситуацию себе на пользу? Вот разбужу для разведки сына, объясню ситуацию, а там посмотрим, может быть можно будет решить проблему силами одного хайва(1).

Зайдя в зал анабиоза лидеров кеттов, королева в ручном порядке активировала пробуждение в биосаркофаге сына. Спустя минуту тот уже вставал с пола, чуя рядом с собой живое участие матери. Внешне он походил на кварианца, чья форма ему досталась при рождении, но образ портили сияющие синие глаза на костяной маске-лице. Почти всё его тело было покрыто костями, говорящими о том, что он много раз проходил процедуру возвышения. А уж голова представляла собой сплошной костяк, который на затылке превращался в гребень-кольцо, обозначающее его высокий ранг в иерархии кеттов. Головные гребни в целом были уникальными для каждого вида, который пожирали кетты, но только не в затылочной части головы. Здесь гребень принимал ту форму, которая соответствовала рангу кетта и его уровню развития. В данном случае у сына королевы кеттов было кольцо самца-генерала.

— Архонт, сынок, мне надо с тобой серьёзно поговорить о будущем кеттов.

20 октября 2183 года. Илос.

Взрыв в центре города, закрытом под сплошными плитами общей крыши-купола и планетарными щитами, отвлёк Шепардов и их союзников, напомнив, что миссия кустодианцев пока не окончена. По всей видимости предатели сумели обмануть их и оказаться в центре города раньше, обходя Шепардов на один шаг в поисках Канала — чем бы тот ни был.

— Джокер ответь Хеллскриму!

— На проводах, товарищи.

— Подробную карту города успел составить?

— Келли пересылает.

— Отбой.

Покуда Русьяр и Яруна беседовали с Джокером, попутно добивая уцелевших хасков на площади, прямо на гору трупов синтетической нежити бухнулся корвет Чёрного Культа, из которого на поверхность Илоса весело выехали несколько БМП разных серий. Конечно больше всех выделялся М-29 "Гризли" на четырёх гусеницах. Двадцатая линейка красных БМП в целом была больше тридцатой. И дело не только в разной концепции шасси и миниатюризации. Тут как раз всё упёрлось в банальную разницу в размерах между разными видами разумных. Тем же кварианцам, гронзи и ишидам надо меньше места, чем оркам, альмам и таркам. Добавьте сюда появившихся пару дней назад доронни и ирадан, и такое разнообразие техники становиться логически обоснованным. Это уже не говоря за рахни и кирики. Но те и сами могут бодренько перемещаться по тверди земной и небесной: был бы повод. Уж удивить вероятного противника маневренностью инсектоиды могут на достойном уровне.

Следом за "Гризли" обнаружилось по паре М-37 "Большенос" и М-38 "Океаник" (названные в честь гигантской и китовой акул соответственно) модификаций А и В. Данные БМП отличались только своей первоначальной базой, где А — "Мако", В — "Мегалодон".

— Полновесный караван намечается. Времени мало.

К Шепардам подошла старшая сестра Хайлан. Мирала довольно улыбалась, помножив на ноль множество врагов.

— Да мы собственно не на этих поедем.

В этот момент по аппарели скатились М-33 "Ламни" и М-39 "Кархародон". Оба были второго поколения сборки. По всей видимости Хранитель Очага решил совместить приятное с полезным, предоставив своим детям полный карт-бланш на наземную технику. Но это не вяжется с тем, что здесь присутствуют только хорошие знакомые и друзья Шепардов.

— По машинам!

Командный рык Русьяра заставил всех рассчитаться по машинам. Кустодес со товарищи заняли свои Мако и Мегалодон, что развернувшись на перекрёстке позади арки, рванули по северной магистрали. За ними в тот же миг покатили Ламни и Кархародон с оперативниками СБЦ. Замыкал караван техники новый ховерБМП необычного вида. Было такое чувство, будто Мако переделали под ховерпривод. На борту этого монстра была отметка М-44 "Акула-молот".

— Воробей, что это у вас за новая летающая тачка?

— Подарок от СОБОРа, Хеллскримы. На испытания отдали машину. Теперь Мако может летать, правда не сильно высоко.

По связи было слышно как шумно дышат не только Шепарды, но и ещё два волуса — по всей видимости водители Ламни и Кархародона. На это послышался дружный ржач по общей связи пополам с молитвами.

— Кажется в команде Хеллскримов ожидается пополнение.

Моринт говорила с утверждающими интонациями. На что не удержался от вопроса Рекс.

— Ха, откуда наберётся столько маньяков скорости?

— П-ффф, я например.

— Бу-га-га-га! Волус-гонщик. Для комплекта не хватает только ассасина дреллов и второго турианского снайпера.

Установилась звенящая тишина, разрушенная новым взрывом хохота. Рексу по связи передали состав оперативной группы СБЦ. Кроган и сам присоединился к дружному смеху.

Но всё веселье кончилось, когда караван заехал в туннель, ведущий под купол научного комплекса. Тот начался просто: с геромостворок незамысловато проплавленных насквозь пучковым орудием, снятым по всей видимости со жнеца. Вокруг крутились хаски, по большей части это были рахни и их гибриды с кроганами. Но дружным залпом из орудий БМП, все противники были быстро уничтожены.

— Понятия не имею, что это, но в хозяйстве может пригодиться. Воробей, вышли своих культистов, пусть соблюдают максимальную осторожность.

— Сделаем. Не в первый раз замужем.

Ховер тут же остался около артефакта жнецов, чтобы обезвредить находку. За подобными находками нужен глаз да глаз. Атмосфера сразу стала напряжённой. Всё внимание сосредоточилось на деле. Только никто не мог подготовить кустодес и оперативников к тому, что они увидели внутри туннеля. Прямо на стенах этой дороги были размещены капсулы стазиса в несколько этажей. Сама дорога проходила по этой извилистой "кишке" ведущей в недра комплекса. Вот только не особенности архитектуры и логистики придавали этому месту столь жуткую ауру.

Сквозь прозрачные крышки в камеры наружного наблюдения БМП было видно содержимое — тысячи протеан, подвергшиеся самым диким мутациям. Кое-где вдоль дороги были видны следы борьбы, а часть капсул была пустой. Чтобы не случилось здесь в глубокой древности, но ничем хорошим это не закончилось. И было ясно как божий день, что персонал комплекса столкнулся с массовым бегством подопытных. Тут и там были кучки праха и остатки от амуниции. Было видно, что комплекс простоял закрытым очень давно, и только недавняя диверсия прислужников жнецов открыла его, впервые за тысячи лет. Чем дальше, тем больше встречалось разрушений и повреждений. Здесь мутантам удалось покинуть капсулы практически всем скопом. Некоторые продолжали лежать в стазисе, а некоторые были повреждены и их содержимое невесомым прахом наполняло дно капсул. Но было здесь и нечто большее. Все доступные поверхности были исписаны непонятными символами. Чем бы их не нанесли, но знаки выдержали испытания временем, разве что в яркости потеряли. Это было весьма необычно.

Дорога смерти закончилась круглым залом впереди. Ещё одни створки были открыты, но именно здесь все мутанты и остались. Точнее им помогли в этом монструозного вида турели, находящиеся под потолком. И что странно турели до сил пор работали, зорко следя за перемещением каравана техники, но никак этому не препятствуя. Шепарды не на секунду не сомневались, что их просканировали неизвестным образом и по всей видимости признали мирными гостями. Было у близнецов странное чувство, будто нечто коснулось их отряда пока они двигались по туннелю.

Кроме того в недрах странного протеанского комплекса чувство Общности ловило странные обрывки жутких событий произошедших в прошлом. Нечто настолько чуждое и иное обычному миру побывало здесь в давние времена, что и сейчас кожные покровы встают дыбом. И даже круглый огромный зал в котором с лёгкостью поместиться их Нормандия, как могли оценить Шепарды, и тот пострадал от восстания мутантов. Здесь по всей видимости мутантам всё же удалось закрепиться, ибо баррикады в центре зала из подручных материалов, исписанные теми же жуткими знаками что и в туннеле, присутствовали.

Решив осмотреться на местности Шепарды приказали обследовать зал. Отряд аккуратно покинул БМП и занял круговую оборону, вокруг техники. В этот момент Тали засекла активацию щитов в помещении.

— Осторожно!

Но ничего неожиданного не произошло. Просто дорога по которой приехал их отряд оказалась перекрыта двойным барьером, внутри которого сомкнулись титанические створки. Тут же подобные, но гораздо меньшие по размеру створки открылись в другой стороне под защитой такого же двойного барьера.

— Сканеры нищего не обнаруживают. Щто бы это ни было, но оно находиться на более высоком уровне развития, щем протеане или мы.

Казалось будто напряжение отряда можно было пощупать рукой. Высокий уровень технологий автоматически означал вероятность нарваться на могильник с хасками. Но всё впечатление портила та жуть, что ощущалась Шепардами, Гермесом и храмовницами. Сёстры Хайлан вспыхивали то и дело аурой биотики и псионики. Этот комплекс коснулась порча совсем иного характера. Хаски прошли по нему недавно, а нечто нереальное, нематериальное ступало по плитам пола во времена вымирания протеан.

Весьма аккуратно отряд окружил руины баррикад и начал занимать позиции. Чувства кустодианцев и оперативников СБЦ обострились до предела. Хоть не осталось ничего от скелетов, но фрагменты оружия всё ещё были разбросанны здесь среди кучек праха, вздымавшихся невесомыми облачками от малейшего касания. По расположению кучек было понятно, что здесь мутанты закрепились так намертво, что их по всей видимости накрыли системами нейтронной очистки. Или чем-то аналогичным по убойности. Но самое гнетущее и жуткое впечатление производили символы, которые и здесь были нарисованы той же неизвестной краской пережившей тысячелетия.

Баррикады шли концентрическими кругами, возведённые вокруг того, что можно было назвать алтарём. Бардовая плита из неизвестного материала прямо таки кричала своим существованием о том, что она не из этой реальности. От неё тянуло мерзостными миазмами Хаоса. Не лёгким душком, как от хасков или более мощным амбре, как от жнецов, а концентрированной мерзостью.

— Именем Общности, сгинь!

Красеры отряда, не сговариваясь, зарядили по плите всем арсеналом убойных средств поражения подобной дряни. Плита сопротивлялась с необычайной яростью. От волн искажения свиту чемпионов отбросило от этого объекта. Раздался потусторонний вой, от которого у всех пошла перьями кожа. Шепарды выставили защитную сферу, но алтарь всё равно взлетел в воздух, продолжая излучать энергии Хаоса. Восьмилучевая фигура выбитая в центре алтаря сверкала всеми цветами радуги. Вокруг неё по направлению лучей не менее ярко сверкали другие символы: подобие некоего пламенного знака, три кольца вдетых друг в друга, рогатое око на кресте, круглая спираль чей кончик перечёркнут дважды, жуткое подобие надписи в виде ключа, не менее ужасное подобие пыточного хирургического инструмента, скрещенные веером пять посохов-мечей и два клина вбитые в скалу.

— Высшая Печать Бурзара!

Команда Русьяра стала переломным моментом в противостоянии с алтарём, испускающим потустороннюю жуть. Бардовая плита вспыхнула тёмным пламенем, теряя радужное сияние символов по аккомпанемент чудовищных воплей. Алтарь рухнул на то же место, где до того пролежал тысячи лет. Цвет плиты начал меняться: было похоже на белёсый кусок мёртвой плоти, вымоченной в перекиси водорода, но символы бывшие на алтаре Хаоса стали чёрными словно медная проволока, засунутая под кожу.

Чемпионы Общности обессиленно рухнули на пол прямо где стояли. Бешеная усталость разлилась по телу, словно после бесконечного боя с превосходящими силами врага.

— Мать моя Тучанка! Шепарды, что за порождение Пустоты это было?!

Рекс помогал всем некрасерам прийти в себя. Из них только Гаррус Вакариан, Джеймс Вега и Тейн Криос устояли на ногах, когда неведомый алтарь произвёл свою атаку. Лиара и Прометей крепко приложились о баррикады и теперь проверяли себя на предмет повреждений диагностами скафов. Хлоя Мишель и Джейкоб Тейлор уже спешили к разбросанному по баррикадам отряду от БМП, что оказать медицинскую помощь. Матерные тирады от остальных членов отряда сыпались горой. И только Шепарды в молчании думали, что сказать подчинённым, ибо и сами слабо представляли себе суть произошедшего. Факт столкновения с Хаосом был на лицо, но было непонятно, что за артефакт представлял из себя этот алтарь. И доступа к данным близнецы не имели, так что решили всё осмотреть как можно внимательней. Их взгляд тут же зацепился за Гермеса, что молился Общности и ругался одновременно.

— Что-то знакомое? Мы впервые с таким сталкиваемся.

Третикровка загрузился в астрал, что-то обрядодействуя в качестве когана. В другой части баррикад Рекс шептал молитвы и осенял воздух кроганскими жестами изгнания злых сил. Гаррус помогал Тали и Солане прийти в себя, попутно крестя воздух дулом снайперской винтовки. Ричард за счёт аугментики пришёл в норму быстрее прочих и сейчас помогал Хлое и Джейкобу с Эшли. Уильямс умудрилась сломать себе ногу и ребро, неудачно приложившись об металлическую ребристую металлическую пластину ранее бывшую куском от протеанской техники.

— Неизвестный объект. Нестандартные показатели. Возможно нанотехнологии.

— Для нанотехнологий слишком плотная структура. Биотическая ковка.

Братья Солусы, едва прочухались после отключки, как принялись вдвоём исследовать обезвреженный артефакт на расстоянии. Во избежание всяких неожиданностей два саларианца то и дело укутывались сиянием щитов Тьмы. Даже титул киингана не гарантия безопасности. Братья упали под давлением атаки алтаря, так что в обезвреживании участия не принимали.

И только Йормунд Клигге флегматично осматривал свой импульсный пулемёт на предмет повреждений, фоном наблюдая за действиями инквизитора и кустодианцев. После бойни на астероиде Х57, когда его отряд погиб полностью, а храмовница спасла его жизнь, суровый норд решил присоединиться к оперативникам СБЦ, не считая себя в праве и дальше водить за собой отряды наёмников. Тяжёлое, но оправданное решение. Норд привык выходить из заварушек вместе со своим отрядом, но теперь это в прошлом. Хотя приданный им мазри-инженер, что сейчас сидел за рулём Кархародона, серьёзно помог Йормунду с обслуживанием пулемёта и установкой модификаций.

Сам мазри-инженер с нумером Б-52 только поинтересовался по связи нужна ли его помощь, и после ответа Миралы о том, что всё в порядке, продолжил проверять системы БМП. Красная техника для любопытных мазри всегда была предметом уважения. Тот факт, что порой оная работала только с помощью красной краски, лома и такой-то матери, и вовсе вызывал восторг наивных поселенцев Этамиса. Нет ничего удивительного, что именно мазри наиболее удачно проводили реверс-инженериг красных технологий. Пожалуй даже сами японцы и синтетики не были столь ярыми сторонниками Таури Синто, как мазри. Сумчатые не только переняли идеологию красных технократов, но и задавали порой новые стандарты. Если орки и их союзники верили, что красный цвет делает технику быстрей, а оружие скорострельным; чёрный — увеличивает урон; то мазри сказали, что синий — усилленная удача, зелёный — большая надёжность, жёлтый — повышение манёвренности и слаженности, как результат — обилие трофеев. В итоге после Прорыва Общности мастерские по покраске техники и оружия имели неиссякаемый поток клиентов. Самой распространённой тактикой стало нанесение символа Солнце Ареопага — чёрный круг солнечного затмения в золотой короне, с триколором Ареопага(2) в центре.

— Шепарды, я и храмовницы остаёмся. Этот алтарь опасен даже будучи уничтоженным. Я сам не знаю, что это за ересь, но отец описывал в своих рассказах похожие штуки. Да хранит нас Общность, если это именно такая вещь!

Кустодианцы вопросительно переглянулись друг с другом. Ссылка на Хранителя Очага позволила вспомнить им одну похожую историю, подслушанную ими однажды, когда Эрекшан лично прибыл на родину близнецов, чтобы поговорить с их отцом. Перспектива и впрямь выходила отвратная.

— Удачи, Гермес. А мы попробуем догнать предателей.

— Вздёрни этих гадов! За все планеты, что пострадали от их действий.

Шепарды молча кивнули, поддерживая сказанное. Остальной отряд поступил также по примеру командиров. И потому далее караван покатил, состоя лишь из М-35, М-36 и М-39. Предатели были где-то там впереди.

— Рус, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Яра, если то, что предположил Гермес правда: нас ждёт большой пиздец.

— И жнецов не надо с такими сюрпризами.

— Полностью согласен.

Караван БМП нырнул во второй туннель набирая скорость. Здесь было куда как чище и никаких кучек праха или древнего мусора. Тут даже отсутствовали капсулы стазиса.

20 октября 2183 года. Неизвестная система.

Пятеро жнецов наблюдали через свои дроны происходящее около Цитадели. И увиденное вызвало множество вопросов. Предательство синтетиков, которые сами бы не взломали их код — это беспрецедентное событие. Неизвестные жнецы под контролем Назары, созданные непонятно когда и где. Неучтённый противник в морде лица биотварей и загадочных существ Света. Не говоря уже о странным перемещениях красного флота рядом с Вуалью Персея.

В данный момент жнецы наблюдали, как Назара лично вступил в схватку с тремя супердредноутами Ареопага. И тут тоже возникают вопросы. Каким образом те же кроганы добыли чертежи и построили протеанские корабли на замену своим корытам? Откуда у КККР такие мощности для производства пучкового оружия? И почему одурманивание теперь невозможно произвести на удалении от цели?

Внезапно из ретрансляторов около Цитадели начали высыпаться новые флоты некронов, ведомые в бой клином из декер. Свежие силы некронов обрушили на противников не только залпы масс-пушек, но и удары пучкового оружия. Пускай не такого мощного и дальнобойного, но стреляющего куда чаще. Один из Разрушителей попал под перекрёстный огонь двух декер и был в момент уничтожен, расцветая напоследок жутковатым цветком.

Но момент был упущен. Это стало очевидно, как только из соседних систем на помощь Цитадели стали прибывать флотилии не только Участников Ареопага, но также существ Света и биотварей. Похожие на подковы, музыкальные инструменты и медуз корабли Белого Сектора обрушились на жнецов. Остальные занялись некронами. Космос в системе Вдовы расцвёл с новой силой от вспышек лазеров, выстрелов грави— и масс-пушек, биотики кораблей биотварей. Вакханалия сражения захватила всех. Подобных картин галактика Млечный Путь не видела уже сорок миллионов лет, когда триумвират эта'джи, фишшэ'ад и имшаев дрался насмерть со жнецами. И как теперь показывали данные: ситуация для Армады жнецов может повториться. Органическая составляющая из миллиардов разумов тем и сильна, что позволяет жнецам чувствовать и выдавать субъективные оценки происходящему. И сейчас оценки эти были далеки от идеальных.

— Я нашел тех, кто послужит нам вновь в качестве коллекционеров.

Азура, Фариза, Садука и Эсэа обратили часть внимания на эту проблему.

— И кого же ты нашёл?

— Инуссанон-коллекционеров. Эти примитивы смогли выжить и признали, что были неправы. Собственно они уже занимаются именно тем, что нам и надо. Действуя под видом разных культов они незаметно похищают представителей видов этого цикла и готовят новых жнецов.

— Это не они ли сделали Назаре его тайную эскадру, которую сейчас успешно уничтожают?

— Нет. Назара про них даже не знает. И они скоро должны прибыть сюда.

— Похоже скоро прибудут и остальные.

Садука прокомментировал очевидное. Наблюдение за Цитаделью не прекращалось, потому было прекрасно видно, что Назара пошёл вабанк. Жнецы собрались в одну плотную массу и рванули к Цитадели, наплевав на потери. Вставшие на их пути декеры некронов и флагманы флотилий Ареопага были разорваны при столкновении с чудовищным напором. Жнецы залетели во внутреннюю область станции, и Назара угнездился на Башне Президиума, начиная ручную активацию систем Цитадели для вызова Армады. Цитадель начала закрывать свои лепестки, чтобы стать одним огромным порталом в чёрный космос.

— О, а вот и представитель наших новых союзников прибыл.

Жнецы обратили свой взор к здоровенному кораблю, что сейчас летел к ним. Не похожий ни на что прежде создаваемое инуссанон на ниве кораблестроения, этот гигант летел медленно и величественно. Отдалённо его можно было бы принять за обломок ретранслятора, но впечатление было обманчивым.

Когда корабль подлетел совсем близко, жнецы заметили открытую площадку, укрытую мощными щитами, где при многократном увеличении было видно главного коллекционера инуссанон. Мерзкая масса из полусинтетических трубок, щупалец, плоти, с кучей рук-манипуляторов исходящих из тела. Всё это венчает голова с зубатой пастью, из которой пышет пламя, и шестью не менее огненными гляделками. Одном словом иллюстрация на тему техногенного чёрта во плоти из сложных композитных материалов.

— Взываю к сатрапам разрушения, услышьте меня великие древние.

Жнецы для удобства подлетели к кораблю совсем близко и рассматривали главную особь с помощью своих оптических сенсоров. Были вне признаки того, что главная особь немножко испортилась за это время. На лицо были явные нарушения идентификационной матрицы.

— Балтара тебе не мешало провести полную диагностику. Этот безумный хаск едва ли понимает, что происхо...

Эсэа не разделял энтузиазма Балтары и скепсиса остальных. Ему прекрасно было известно мастерство инуссанон устраивать ловушки. В такую он собственно и попал в протеанский цикл. Так что когда над ними из гипера вынырнула гигантская станция, похожая на космический город, Эсэа дал форсаж на движки и был таков. Огромное сооружение на остатках движения наколола его собратьев на свои шпили, покуда корабль инуссанон мгновенно ушёл с её курса, открывая огонь по Эсэа. Гигантская станция также открыла огонь, но жнец увернулся от их атак и ушёл в гипер.

Эсэа как никогда был безумно рад своей прорезавшейся предусмотрительности. Пускай его гипердрайв и был несовершенным, но он спас его существование от неведомой участи. Зная научную жилку инуссанон можно было не сомневаться, что судьба четырёх заговорщиков будет явно печальной с последующим разбиранием на запчасти. Сейчас следует летель на выручку Назаре и помочь, а потом рассказать ему всё.

20 октября 2183 года. Тучанка.

Рив довольно оскалился, смотря на то, как посол бренниран пытается выбраться из ихора молотильщика. Туша оного валялась неподалёку, разрубленная надвое изнутри. Ушлый посол выпросил в арсенале тяжёлый штуцер "Каин" в довесок к своему собственному ручному пулемёту.

Посол ругался как образцовый кроган, бегая по площадке для проведения инициации как заправский сардукар и стреляя во всё, что не похоже на крогана, гета, вегирца или яга. Выскочивший напоследок мелкий молотильщик не мудрствуя лукаво проглотил посла бренниран, не пытаясь привычно для начала плюнуть на добычу. Видимо молодой ещё, глупый, ну и посол оказался с яйцами.

— Молодец, вся четвёрка на месте.

Рив протянул руку, выбравшемуся на оперативный простор бренниранину. Тот с непередаваемыми эмоциями пожал её.

— Хорошая охота! И часто у вас так развлекаются?

Оба болтали по пути к верхней площадке, с которой их должен был забрать транспортник Жестянки. Все отлично провели время. Рогатые держались стойко. Большую часть нападавших бренниране скосили из своих пулемётов. А потом местами перешли в рукопашную, лихо орудуя своими секирами. Для крантов в лице Рива, Жестянки, Раамата Лиитра Эоса и Гункая практически не осталось никого на отстрел.

Они уже подходили к площадке с шаттлами, когда мощный рёв заглушил звуки ветра. Пустыня вокруг храма инициации кишела молотильщиками. Черви вырывались из песка и земли, начинали раскачиваться и реветь на одной ноте. Но внезапный более мощный рёв перекрыл завывания молотильщиков. Один из барханов буквально взорвался, когда из него на поверхность вырвался подлинный ужас Тучанки — Калрос. Праматерь молотильщиков спешно выбиралась на поверхность по спирали, сверкая биотикой, словно матриарх азари. Внезапно наступила тишина, едва только трёхкилометровый монстр полностью выбрался на поверхность, а потом молотильщики бросились в рассыпную от этого места. И надо сказать Рив тоже хотел последовать их примеру, чувствуя скрип сжимающейся на клоаке чешуи.

— Валим отсюда!

Скорость исполнения начальственного напутствия была колоссальной. Мужчины запрыгнули в шаттл со скоростью варрена бегущего на дармовое мясо.

— Жестянка, врубай форсаж! Сматываемся отсюда.

Рив сейчас молился Аралаху, чтобы выйти из этой передряги живым. Выглянув в окно он стал наблюдать за гигантским чудовищем. Карлос на минуту застыла, а потом с удвоенной силой начала раскручиваться на месте, сворачиваясь в тугую спираль. Небо над нею начало сгущаться, замелькали молнии и всполохи аномалий. Что происходит никто сказать не мог, но камеры из храма показывали в прямом эфире необычайное происшествие, возвращающее кроганов Тучанки к экранам клановых передатчиков.

— Рив-вождь, требуется ваша помощь.

— Что у тебя, гет?

— Машину нужно вести вручную, датчики барахлят от обилия статического электричества. Наш терминал не справляется с помехами.

Мгновения назад безоблачное небо теперь было в песке и пыли, начиналась песчаная буря, под чьим прикрытием Калрос проделывала непонятные манипуляции. На многие километры вверх начала вставать сплошная стена песка, превращаясь на глазах в бушующий ураган с глазом в центре местонахождения Калрос. Ветер только усиливался, набирая обороты со свирепой мощью центрифуги. Напрасно Рив пытался преодолеть границу глаза урагана, ветер и песок сплошной стеной поднимались уже в стратосферу. Поняв всю бесполезность своих попыток, кроган направил шаттл вверх, наблюдая боковым зрением за разворачивающимся буйством стихий. Всё это он тщательно записывал на свой омнитул. Чтобы это ни было, по записи потом разберутся.

Меж тем Калрос засияла биотикой практически полностью. Небо над ней разорвала вспышка гиперперехода. Титаническая туша молотильщика оторвалась от поверхности и по спирали залетела в воронку, исчезая на просторах пространства Вавилова-Черенкова, именуемое в просторечье гипером.

— Ну что ж, это, блядь, многое объясняет.

Едва не отправившись вслед за Калрос, Рив смог подняться над бурей и направить машину в сторону родного клана.

20 октября 2183 года. Илос.

Ахуй — состояние удивления и шока, которое нельзя передать цензурными словами. Именно такое было у кустодианцев и их свиты. Вот бывает случай: только собрался в отпуск, но не можешь этого сделать ибо на работе внезапно образуется такой аврал, что белый свет виден только в конце жопного туннеля. Или собрался провести спокойно миссию, но и того сделать не можешь, потому что получил пулю в спину от сослуживца и лежишь дохнешь под чужим солнцем не менее чужой планеты. А бывает и так, что мчите такие спокойно военным караваном в погоне за беглыми предателями, как херась, и заезжаешь в чью-то высокотехнологичную могилку. Ну не то чтобы могилка, но явно во что-то крутое, связанное с анабиозом, стазисом и прочими вещами, которые более потребны для сохранения выпивки и закуси.

— Ну открывайте уже быстрей, долго я тут стоять буду?

Обладательница голоса была той самой особой, которая по всей видимости довольно долго пробыла в стазисе в этой самой могилке. Выглядела девушка таугрим довольно специфически: Чёрно-белая, прямо таки шахматная раскраска кожи и волос, в тон основной расцветке скафандр, который венчали два золотых гребня, да взгляд синих глаз, в том смысле, что и сама радужка синяя, как сапфир, и белки глаза столь же насыщенного оттенка, аж граница между радужкой и белком еле видна. И вот это чудо древности стучит в головной БМП Русьяра с силой пьяного огра и материться по-протеански, требуя её впустить.

— Я тебе щас наведу на меня орудие. Так наведу, что по самые гланды в жопу ствол этот войдёт. Открывайте давайте, да поехали ваших ренегатов долбать. Без меня не справитесь. Да, блядь, откройте, я и так вас уже просканировала. Не пугайтесь, водку пьянствовать и беспорядки нарушать: знаю, умею, практикую!

Переговорив телепатически, близнецы выбрались наружу, держа странную девушку под прицелом своих автоматов.

— Ты кто такая?

Вопрос конечно был по ситуации, но по крайней мере не требовалось общаться с помощью знаков. Доказывай потом, что совсем не то имел в виду. А учитывая снаряжение странной таугримки, то там что под руку попадёться, то и введут без вазелина.

— Сложно объяснить. По сути я органическая ИЛ.

Шепарды даже и не знали, что сказать по этому поводу. А вот чувство, что их свита имеет подозрительную тенденцию к расширению до размеров маленькой победоносной армии, подняло голову.

— И что ты тут делала?

— У протеан в плену была. Они меня в этом саркофаге держали. Изучали для своих нужд, пытались технологию моего создания повторить. Наивные жуки. Нет у них конечно же кой-какой результат получился. Я даже с одним из получившихся собратьев протеанского образца даже общалась. Вигил ничего так, скромный и исполнительный. Весёлый парень был.

Девушка как-то поникла, видимо вспомнила, как озвученный Вигил погиб. А Шепарды стояли перед дилеммой, пытаясь решить, что делать.

— Ты знаешь об угрозе жнецов?

Девушка фыркнула, будто ей сказали нечто смешное.

— Считайте, что я создана для решения этой проблемы.

— А звать-то тебя как?

— Вряд ли имя моё вы произнесёте правильно. Протеане не могли произнести наши имена правильно, потому звали нас Импас, Хрок, Нураг, Тичиз, Нэшаш, а меня — Малис. Хотя моё настоящее имя Мэфнд. Месть. Так я принята?

Близнецы с синхронной обречённостью кивнули головами, понимая, что где-то тут кроется огромный подвох. К слову сказать девушка была довольно миниатюрной, но из-за своего скафандра предпочла усесться на крышу М-36. Так дальше и покатили, ведомые странной особой к тому самому Каналу.

Каналом оказались несколько причудливых сооружений, похожих по своему строению на ретрансляторы массы, только эти штуки стояли вертикально. И смутно кустодес припоминали, что где-то уже им доводилось видеть нечто подобное, но память как назло не могла подсказать ничего толкового.

— Нам к третьему каналу.

Не составило труда понять о каком сооружении идёт речь. Одна из конструкций сияла вспышками недавнего перехода. Благо к каждой из конструкций вела своя подъездная дорога. Шепарды вдавили педали газа в пол кабины, набирая разгон. Б-52 последовал их примеру, также ускоряя свою машину. Три БМП въехали под арку канала, над которой в безумной круговерти вращались кольца. Три молнии, и вот машины исчезают в неизвестности перехода.

20 октября 2183 года. Протеанские убежища в укромных уголках галактики.

Библиотекари таугрим ждали этого часа тысячи лет. Как это ужасно, когда ты пленник и ничем не можешь помочь своему народу. Билиотекари познали это на собственной шкуре: протеане нашли их саркофаги до того, как они смогли пробудиться после поражения в предыдущий цикл. Двадцать пять тысяч лет рабства и почти пятьдесят тысяч лет сна. Они пробудились совсем недавно, но не могли выбраться из этой ловушки. Только общались с помощью протеанских средств квантовой связи.

И теперь пятеро библиотекарей буквально бесновались от радости в своих саркофагах, зная, что их сестре удалось вырваться на волю. А главное то, что её освободили потомки таугрим. Значит не всё ещё потеряно, и есть шанс исправить вред нанесённый протеанами.

Самодовольные жуки тиранили галактику своей поступью двадцать пять тысяч лет. И никому не было известно, что ключ к их могуществу сокрыт в знаниях библиотекарей. Протеане до последнего скрывали от них информацию о том, что таугрим не только в очередной раз пережили жатву, но и благополучно живут под протекторатом протеан.

Правда вскрылась после нападения жнецов, когда контроль за потоками информации стал не таким жёстким. Ярости библиотекарей на протеан не было пределов. Пользуясь малейшими огрехами в запирающих их системах и всеобщим упадком контроля, они всеми силами саботировали войну протеан со жнецами.

Вопреки убеждению протеан в том, что библиотекари — органические ИЛ таугрим, они сами были чем-то большим, чем просто органической массой. Но знать этого никому не полагалось. Да, протеане канули в лету, но библиотекари проспали слишком долго. Им предстоит освободиться от оков и разобраться с происходящим в галактике.

Примечания:

(1)крупное структурное подразделение кеттов, аналогичное флоту, армии или планете.

(2)круг, разделённый на равные красную, синюю и зелёную доли

========== Глава 39. Развязка и занавес ==========

20 октября 2183 года. В неведомом нечто, на пути к Цитадели.

Когда три БМП прыгнули через неведомый Канал к Цитадели, никто и представить не мог, что они попадут в это место. Вокруг переливались разноцветные облака непонятно чего, радужные переливы пестрели в глазах, но более всего на себя внимание обращали силуэты чудовищ, что стаями собирались рядом с их конвоем. И все разумные в БМП могли сказать, что только страх перед кем-то отпугивает этих монстров от атаки. Повертев визорами аппаратов из стороны в сторону, близнецы обнаружили того самого суперхищника местных пространств.

Загадочная девушка, которую они спасли на Илосе, теперь не сидела на одном из БМП, а свободно парила в пространстве с помощью демонических крыльев. Естественно оба крыла были зеркально окрашены в шахматную чёрно-белую клетку. Это не считая, что множество источников света здесь отбрасывали на облака огромный драконий силуэт.

— И какого чёрта происходит? Куда мы попали? И кто ты такая?

Представившаяся именем Малис, не обращала внимание на происходящее, сконцентрировавшись на чём-то далёком. Выкрик по связи естественно её отвлёк. Девушка вздрогнула, помянув на незнакомом наречии по всей видимости родословную Шепардов, спустилась с небес на землю, если в этом месте применимы подобные сравнения.

— От таких же и слышу, друг на друга посмотрите... и вам для этого не надо всякой техники... короче завалите хлебальники и не отвлекайте... сейчас позову шантака или стаю бьякхи и двинемся в путь. Это Хаос, тут всё возможно. Можете себе пока фамильяров приручить... только осторожней. И свою свиту прикройте, иначе они с катушек слетят.

Опешившие от такого поворота Шепарды и Гермес не нашлись с ответом. Да и что можно сказать, когда ты попал в самый непредсказуемый из элементов мироздания...

— Ёбушки-воробушки! Очешуеть. Гермес, ты нас слышишь?

— Не пиздите мне тут под руку, я защиту вокруг нас держу. Лучше озаботьтесь местными обитателями.

Совет был верным, ибо живность и вправду выжидающе-плотоядным взором уставилась на три БМП. Попробовав последовать совету их новой знакомой, близнецы едва не схватили сенсорный шок, хотя ожидать иного было бы глупо. Но что было странно, так это то, что Хаос не завораживал и не манил их. Было как-то слишком спокойно и ровно всё вокруг. Это было необычно.

Между тем Русьяр и Яруна осознали, что вокруг них яркий мир. Вот только рядом ощущался дискомфорт. Их свита ощущалась чем-то неправильным здесь. И машины тоже ощущались неправильными. А вот их новая знакомая была тут к месту. Её суть отражалась образом золотого дракона Хаоса в облаках. Хотя сами близнецы не отражались тут совсем, но это ровно до того момента, пока они не посмотрели вокруг непонятно даже как.

Три сгустка Тьмы среди радужных переливов, окружённые свитой из таких же слабо светящихся точек. Впрочем долгое наслаждение видами было прервано появлением пары серебряных пятен. Где-то вдалеке виделось ещё одно, но огромное пятно.

Без понятия, что делать с этим, близнецы по какому-то наитию потянулись мысленно к двум маленьким облачкам серебра. Те им ответили довольно агрессивной волной образов. Но не робкого десятка кустодес послали в ответ такое, что не каждый семиэтажным матом выразит. Два пятна сперва попробовали перебить этот поток, но куда там. Когда Шепардов несёт в отрыв, то спасайся кто может. Агрессивный поток образов по телепатической связи превратился в тихий скулёж и визг.

Близнецы тут же убрали давление, но это не разорвало связи. Появилось такое чувство, будто в руке у них по поводку. Вспомнились слова Малис, и обоим стало понятно, что та имела в виду.

— Шепард, я конечно понимаю, что зверушки интересные, но как бы они нас не съели.

Очнувшиеся от слов близнецы вернулись в реальность своих вездеходов. А БМП и так были забиты народом, так теперь ещё между зажатыми в борт разумными в М-35 и М-36 теперь присутствовало по одному экземпляру непонятной живности. В основной своей массе эти две хреновины были похожи на львов, только основная тушка была чёрной, а гривы — серебряного цвета. Вот только из спины росло два щупальца типа хваталка кальмара, но ладошки этих хваталок были усеяны иголками, что тот ёжик. Ну подумаешь, что шесть ног и большая часть туловища покрыта толстой чешуёй? Вы хвоста не видели, который типа кошачий, даже кисточка на конце оного имеется, но при этом там же рядом три пары вполне достойных роговых шипов для удара.

— Хороший выбор. Нуминги — сильные звери, не смотря на свой размер.

Сдержанный комментарий Малис вызвал бурю вопросов у близнецов, но девушка прервала их, сообщив, что сейчас они доберутся до Цитадели. В ответ Шепарды захотели узнать подробности. Хотя и простых средств наблюдения из БМП хватило, чтобы увидеть, как к ним приближается нечто среднее между амёбой и китом по форме, испуская жутковатое ядовито-зелёное свечение в туманной ауре вокруг себя.

— Не двигайтесь. Шантак ещё молодой и агрессивный, но быстрый, так что на Цитадели будем скоро.

Малис не обманула ожиданий. Шантак с ходу попытался напасть на неё, но это от большой дури, ибо молодая особь, но получив чем-то там в бубен, стал покорным и позволил себя аккуратно захомутать. В руках таугримки появилось нечто похоже на золотистое лассо, которым она взяла управление над столь странным "конём".

— Ну же, Лодрг, я знаю, что ты можешь. Освети нам путь!

Никто не успел спросить к кому Малис обращается, как почувствовали мягкое тепло. Оптические сенсоры показывали нечто сюрреалистическое: яркий луч Света пронзивший радужную муть словно плазменный меч плоть. Чуднее всего, что в этом луче свете, по которому шантак понёс их через Хаос, звучало нечто успокаивающее, как будто родительский голос, зовущий блудных детей к себе. И чем ближе был их караван верхом на шантаке к источнику света, тем более удивительные картины проплывали перед глазами.

Вот гигантский молотильщик, появившийся словно из гиперпространства в стороне от их пути, забирается в нечто похожее на танк, если бывают танки размером с супердредноут.

А с другого бока проноситься странная планета, доступ к которой преграждают технологические барьеры в виде планетарных колец, охватывающие оную ореолом сложных переплетений. Единственное, что остаётся в памяти — маслянистый цвет океанов, сплошняком покрывающих это чудо.

Теперь они будто летят над галактикой, по которой расползается трёхцветная сетка грибницы, пылающая языками пламени. Но то тут, то там видны и иные цвета непонятной палитры.

В следующее мгновение мимо проносится центр галактики. Множественные чёрные дыры, разрываемые настоящим монстром — Тартарой, сверхмассивной чёрной дырой в центре Млечного Пути, что сверкает светом межзвёздной пыли затягиваемой в её ненасытные недра. Два потока жёсткого гамма-излучения идут из полюсов этого монстра, убивая на своём пути всё живое.

А вот и цель их путешествия — Цитадель. Именно отсюда исходит луч, по которому они ориентируются в этом радужном месиве, сквозь которое просматриваются картины реального мира.

— Почти на месте! Приготовьтесь!

В радужных переливах Хаоса Цитадель смотрелась ужасающе. Закрытая станция была прозрачной, но не совсем. Шепарды каким-то нутряным чутьём понимали, что их цель — странное сооружение в кольце президиума, которое официально числилось памятником протеанской эпохи. Но не это привлекало внимание, а обилие таких же как и близнецы фигур Тьмы, вперемешку с маслянистыми тенями, странными мутными кляксами тёмно-зелёного цвета и сияющими фигурками из нитей грибницы. По всей видимости это хиппиане. Но более всего завораживающей была аура Цитадели. Станцию окружала аура смерти, настолько мощная, что описания легендарных миров-могильников натеров на её фоне терялись.

Но подробности оказались близнецам недоступны, ибо их ездовое животное уже заходило на посадку, по всей видимости приготовившись скинуть БМП со своей спины прямо в приёмные врата.

— Да ебёна мать!

20 октября 2183 года. Цитадель.

Жнецы пошли на прорыв, не щадя себя. Они сносили собой корабли, таранили их и прорывались вперёд сплошным потоком. Вставшая на их пути эскадра из трёх супердредноутов и десятка мониторов была попросту разворочена в пыль совокупной мощью древних машин.

В этот момент Эрекшан почувствовал энергии Хаоса в кольце Президиума. В тылу происходит нечто неведомое и потенциально опасное. Уловил это каким-то образом и главнокомандующий некронов. К синтетикам как раз прибыла подмога на сотнях монолитов, что сыпались на дороги лепестков прямо на головы войск Ареопага, давя их своим весом, уничтожая всех органиков и хасков выстрелами зелёных лазеров. С опускающихся аппарелей в бой вступали новые силы некронов, чеканя шаг, словно на параде.

— Рубрика!

Кагретар снова ворвался в порядки противника, успевая рубить легионеров некронов в стружку и уворачиваться от выстрелов поддержки со стороны монолитов. В ответ на десантные корабли синтетиков посыпались магнитные мины с позиций кадианского полка, который был ближе всех к месту высадки некронов на этом лепестке. Бомбочкой в порядки врага упал с балкона третьего этажа высотки Кайро Дзен, активируя в падении плазменный меч. Волус приземлился с аккуратностью чугуниевой бомбы и тут же ударил вокруг себя биотической гильотиной. Все роботы вокруг него на двадцать метров попадали, лишённые ног, а спикер Камарильи феодалов пошёл прокладывать себе путь плазменным лезвием.

— Летуна мне! Планету за летуна!

Призыв Хранителя Очага был передан по цепочке командиров. Обнаружился только транспортник гетов, которые случаем был оттеснён от соседнего лепестка и помогал местным силам оперативно реагировать на меняющуюся обстановку.

Раздался грохот над головами: это Цитадель начала закрывать свои створки. И тут Эрекшан окончательно понял, что всё идёт наперекосяк. Пункт управления Цитаделью оказался захвачен. Силы СБЦ не смогли удержать оборону Шпиля Ареопага и теперь там хозяйничает враг. С помощью нейроинтерфейса он передал команду гетам поторопиться к основанию Башни Президиума.

И тут на улицы Цитадели стали опускаться разрушители и губители, выжигая своими залпами целые просеки в порядках защитников Цитадели и некронов. Но кое-где им дали достойный отпор. Кроганские полки расстреляли парочку фрегатов жнецов залпами "Каинов" и "Клейморов-500" при поддержке эсминцев, фрегатов и корветов Ареопага. Некроны стали тупо забираться на жнецов и проникать им внутрь, ибо количество позволяло. Впрочем гронзи не намного уступили "родичам" в этом вопросе. А также норды, орки, турианцы и азари стали наступать похожим образом. Плевать на смерть! Есть кое-что её по хуже. И конечно же в бой вступили вожди и жрецы Общности. Красерика стала наносить чувствительные уколы жнецам, которые почувствовали себя в роли той собаки, которую блохи едят без хлеба.

— Лок-тар Бурзум!

Пролетая мимо одного из приземляющихся разрушителей, Хранитель Очага призвал своё оружие Тьмы и метнул копьё в корпус исполина. Как и любой артефакт его уровня Маург не ведал преград на своём пути и настиг цель. Жнец начал заваливаться на бок, падая на здания лепестка, но не прошло и нескольких секунд, как огромный механизм рассыпался буквально в гору праха, а орк продолжил свой полёт, чувствуя, что копьё вновь вернулось ему в ауру и готово к следующему броску.

На подлёте к цели их встретил плотный огонь батарей губителей. Гетский транспортник прикрываемый эскортом корветов, сотрясался от попаданий в щит, что поддерживал вокруг него Эрекшан. Высаживающимся рядом некронам тоже пришлось солоно. Единственная трирема прикрытия была разнесена слитным залпом жнецов.

И вдруг снова произошёл всплеск Хаоса, но другого формата. С такой аурой Эрекшан, будучи даже ветераном войны с демонами, в родном реальности не сталкивался. Некто древний и могучий, равный ему по силам, произвёл всплеск энергии. Словно водой из родника умылся, такое было крайне нетипично и вызывало опасения. И снова очередная вспышка рядом с местом назначения. На сей раз появился ещё один могучий персонаж, и что удивительно ауры Шепардов и младшего сына, от которого несло матерными миазмами за десять парсеков.

— Шепарды, вы как тут очутились?

— На помощь, Хранитель. Мы к вам на огонёк следом за предателями. И мы снова в жопе! Выручайте!

— Отец, быстрей сюда, мы на пределе! Ещё и союзнички, дрыптова бабушка! Всё, некогда, спасай нас!

Эрекшан и сам включился в разворачивающееся вокруг веселье, будучи подвешен к транспортнику в захватах для гетского танка. И эти захваты совершенно не мешали орку палить во все стороны из HMWA. Рядом пролетела стайка челноков эльверианцев.

— Хранитель Очага, приветствую вас. Хоть мы — эльверианцы и не любим открытой войны, но это славная битва. А заодно возможность отдать долг.

К удивлению орка он узнал голос князя Эльверии. Сегодняшние сутки оказались богаты на сюрпризы. И впереди предстоит их ещё больше. Собственно очередной сюрприз обозначился в виде луча света, что развалил жнеца налетающего на десант Ареопага. По телепатическому зову от того, кто произвёл всплеск энергии перед появлением здесь Шепардов и его сына, пришло нечто в духе: "Присоединяйся к битве!"

20 октября 2183 года. Неизвестная система.

Азура, Балтара, Фариза и Садука не могли ничего противопоставить атаке коллекционеров-инуссанон и их неизвестным союзникам. Индоктринация оказалась заблокирована, шпили гигантской станции нанесли серьёзные повреждения узлам управления, в эфире стоял шквал помех, гасящих любую связь. И будто этого мало, на мятежных жнецов обрушился не меньший поток индоктринации, чем они могли выдать вместе.

Впрочем в события решила вмешаться третья сторона инкогнито. Раскрылся прокол гиперпространства и оттуда рядом со странной станцией киборгов появился циклопических размеров танк. Если бывают танки, превосходящие в некоторых параметрах супердредноуты. Но нет, этот чудовищный космический аппарат будто решил посоревноваться с киборгами в размере. Два громадных движка, заменяющих "танку" ходовую часть, разогнали этот корабль до неприличных скоростей, неся его вокруг станции. Титаническая башня с циклопической пушкой развернулась в сторону противника и выстрелила небольшим железным метеоритом, который пробил защиты станции, и навёл на ней знатного шороху с сопутствующими разрушениями. От энергии удара, шпили держащие жнецов переломились пополам и древние корабли получили свободу. Тем временем инуссанон яростно отстреливались от неожиданного танкиста. Два гиганта, могущие вызвать у жнецов комплекс неполноценности, будь их органическая часть более чувствительной, продолжили выяснять отношения, покуда четыре подранка смогли связаться с Эсэа по квантовой связи и начать отступление.

Эсэа немедленно развернулся и полетел обратно, эвакуировать сородичей, которым помог слепой случай. Мятежники строили предположения, кто же это мог быть, но ничего похожего в базах данных не было. Произошедшее в корне меняло расклад сил в галактике.

Факт того, что программа жатвы полетела в недра Тартары, был очевиден, а значит пришло время для чрезвычайного пакета инструкций. В галактике наметилось присутствие посторонних, и теперь придётся приступить к разведке и модернизации, что за всю историю циклов случалось всего несколько раз. Но ничто не нарушит Циклы.

20 октября 2183 года. У основания Башни Президиума.

Вылетевшие из врат Канала три БМП и органическая ИЛ Малис высыпались прямо в порядки хасков. Б-52 не справился с управлением, так что М-39 "Кархародон" с чавкающим звуком, разрываемых колёсами хасков, въехал на полной скорости в одну из Стелл со статуями дипломатов, что были размещены в этом парке по поводу достижений азари. Впрочем орудие БМП не пострадало и уже через несколько секунд выплюнуло в окружающее пространство очередь смертоносных снарядов, раздирающих противников на куски. И хотя на данном участке станции не было заметно аватаров, но ренегатов в окружении сильных хасков оказалось предостаточно.

— За павших в безмолвии!

Малис с ходу врубилась в самую гущу противника, целенаправленно двигаясь к статуе Кредака. У библиотекаря таугрим было ровно восемь причин сделать именно так. И все восемь находились здесь в качестве постаментов, на которых цивилизации текущего цикла разместили свои статуи.

Близнецы сперва не могли оценить действий своей союзницы, ибо им пришлось собрать на себя большую часть жнецов, и тут с неба стали падать на магистрали монолиты, выпуская свой смертоносный груз некронской пехоты. Между хасками и некронами тут же возникали стычки. Почему так происходит брат и сестра не имели ответов, но диспозицию сил они поняли и теперь стремительно пользовались преимуществом в наземном бою. Мако и Мегалодон крутились волчками, давили некронов и хасков, прикрывали Малис в её манипуляциях с основаниями статуй в одноимённой аллее в Президиумом.

Цель маршрута Малис стала понятной в тот момент, когда статуя Кредака была скинута с пьедестала. Мощный собрат Малис показался из груды камней, скрывающей высокотехнологичную начинку. Вскинув в одной руке вверх мономолекулярным клинком, другой конечностью этот неизвестный воитель воспользовался в качестве омнитула.

— Хона таугрим!

Звучный призыв нового действующего лица вызвал волну падающих статуй. На помощь своему по всей видимости вождю кинулось семь воинов в аналогичной броне, круша на своём пути всех врагов.

— Хона масса Лодрг!

Названный Лодргом был на взгляд на целую голову выше Малис. Девушка пристроилась рядом со своим другом. Девять огромных вояк внесли сильное смешение в силы жнецов и некронов. Два вида синтетиков и без них хорошо уничтожали друг друга всеми доступными способами, но тут им пришлось довольно солоно. Лодрг ещё ко всему оказался и красером, внося свою лепту в уничтожение жнецов. Он поднял свою левую руку, которая по виду более походила скорее на лапу, и выпустил вверх яркий луч.

В следующую минуту подоспела кавалерия, то бишь десант сил Ареопага. Первым в самую гущу ренегатов сверзился с неба сам Хранитель Очага, а за ним поспевали оперативники СБЦ в тяжёлой броне, кустодианец Саламандр со своим отрядом головорезов, эльверианский князь со своей личной гвардией, несколько рот Гвардии Очага, рота нордской пехоты, короче всех, кто смог найти транспорт. Но удивительней всего было наблюдать за корветом ШКИД, что довольно ловко маневрировал среди зданий, обрушивая авиа удары на головы хасков.

В свалке сражения между смешавшимися порядками быстро установился порядок, ибо вольфрамовый клин из Эрекшана, двух таугримских ИЛ, близнецов Шепардов и Гермеса при поддержке свиты быстро выправил положение. Некроны прочно окопались чуть в стороне от входа в Башню Президиума. Хаски под управлением ренегатов перешли к обороне и перекрыли этот самый вход. Позиции пехоты жнецов оказались удачно прикрыты от обстрела с воздуха. А мощный огонь хасков-танков не давал возможности силам Ареопага поднять голову.

— И что делать будем. Этот проклятый жнец чего-то там вытворяет со Шпилем Ареопага.

Вопрос кого-то из эльверианцев был риторическим. И огромный корабль жнецов, плотно оккупировавший вершину означенного сооружения, прямо таки кричал о том, что его действия скрывают какую-то угрозу для всей галактики. Однако не было времени на раздумья и разговоры, ибо древняя машина начала пускать по своей поверхности красные молнии.

— Самое время для атаки пафосом. Дайте только голову поднять.

Словно услышав просьбу Шепардов хаски перегруппировались и пошли в атаку на радость силам Ареопага. Впрочем оная долго не продлилась. В тыл защитникам Цитадели зашли свежие силы хасков, ведомые аватарами жнецов. И сводный отряд оказался зажат на перекрёстке. Судя по активным действиям кибернежити, их небольшую группу посчитали достаточно опасной.

— Шепарды приготовились. По моему сигналу. Здоровяки прикрывают. Эльверианцы — ваше дело фланги....

Закончить команды Эрекшану не дал гул биотики. Источником звука оказалась Лиара. По сардукарской дури она воспользовалась каким-то стимулятором, который поднял её биотические силы в пиковый режим. Отбросив в сторону медицинский прибор, девушка взлетела в воздух с помощью двух биотических крыльев, появившихся у неё за спиной.

— Я карающий клинок в руках Богини!

Далее последовала громкая молитва-гимн из священного писания Сиари. Оба Шепарда и Эрекшан смачно выругались. Великанские ИЛ подняли барьеры, выжидая дальнейших действий азари. Хаски же ответили ураганным огнём по взлетевшей Лиаре, но та играючи отбила все выстрелы барьером. А после этого атаковала сама: мощный поток биотики разворотил на куски баррикады и позиции жнецов.

— Хеллскримы, на прорыв, пока жнецы не очухались!

Эрекшан в одно мгновение оказался рядом с дочкой и положив ей руку на затылок, псионическим импульсом лишил сознания. Лиара обмякла в руках отца, и орк поспешил в укрытие. Спину ему прикрывал князь эльверианцев. Рядом с ними в ближнем бою сошлись аватары жнецов и органические Илы. Откуда ни возьмись сюда прорвались Матери Тьмы — Каэри и Бенезия. Последняя видя дочку без сознания сорвалась с нарезки. Мощными ударами красерики и биотики матриарх вырывала огромные куски стен и использовала их в качестве утюга, оставляя от противников только мокрое место и кучу обломков. Сунувшихся в атаку некронов Бенезия порвала на запчасти буквально в момент. Многострадальная статуя Кредака поднялась, послушная воле азари. Каэри тем временем лечила Лиару, пытаясь исправить урон, который дева нанесла себе с помощью стимулятора "Длань Сиари". Эрекшан кинулся на выручку ИЛам, отвлекая на себя часть противников. Ренегаты облепили орка так плотно, что Корд и Гронд в его руках образовали настоящую мясорубку вокруг хозяина. Маург то и дело пронзал ряды противника. Артефактное копьё даже уничтожило аватара жнецов, что подбирался со спины к лидеру ИЛов. Тот заметил устранённую угрозу и передал телепатически свою благодарность.

— Бенезия! Ну вот и пересеклись наши пути! Сучка!

Из-за третьего ряда баррикад на простор дороги вырвалось нечто ужасающее. Определённо это была матриарх Этита Динали — меньшей своей частью. Чтобы не сделали с ней жнецы, но результат получился воистину отвратительным. Было такое чувство, будто лидера юстициаров впаяли в туловище грыга, и потому то, что раньше служило животной части массивной крышкой черепа и рогами, теперь стало дополнительной зашитой груди и плеч азари. Её ноги были извращены и механизированы, став ещё одной парой рук. Мускулы верхних конечностей превратились в гипертрофированные руки чудовища. В месте слияния двух тел этого хаска-кентавра было видно то, что раньше являлось глазами грыга. Пальцы рук обзавелись огромными серповидными когтями. Впрочем это не мешало Этите сживать в конечностях здоровенную Адскую Глефу с двумя лезвиями. Аккуратный гребень азари теперь представлял собой мощную гриву щупалец с аугментикой жнецов. В довесок ко всему из спины хаска торчала три пары крыльев на манер летучей мыши.

Бенезия не глядя метнула в противницу печать Бурзара, но гигантская туша оказалась на диво проворной. Этита ушла от атаки, попутно разрубая на части своей глефой статую Кредака под злобное рычание Рекса. Кроган без раздумий влепил по бывшей азари из "Каина" три выстрела подряд, после чего кинул в противницу с помощью биотики и сам дезинтегратор, взорвавшийся при столкновении с гигантским хаском. Это отвлекло Этиту от серии ковровых бомбардировок деформациями и разрывами по уворачивающейся Бенезии. Заряды кроганской пушки выдрали из нижней половины хаска серьёзные куски и оторвали пару крыльев, но это только сильнее разъярило бывшую азари.

Тем временем, пока аватары и хаски наседали на защитников Цитадели, близнецы повели свой отряд на прорыв к Шпилю Ареопага. Впрочем и здесь было не всё так гладко: Этита вышла на бой не в одиночестве, свиту юстициару составляли те, чей вид до зубовного скрежета ненавидели орки. Жуткие химеры из мифов — пожиратели плоти, верные приспешники Милькарта, архидемона и главного врага орков. За основу жнецы взяли яга, спилили ему голову, оставив только треугольник челюстей и заменили её тремя головами орков, насадив те на челюсти таким образом, чтобы пасть жутким цветком была посередине. Венцом вокруг голов были сохранившиеся рога яга. Всё остальное от орков было использовано в качестве усиливающей брони для монстра. Этому типу хасков даже добавили ещё одну пару рук, сделанную их рук орков, полученная конструкция была восьмипалой. Вместо левой руки яга использовали целого варга, хаскаизованного в огнемёт, которыми свита Этиты тут же принялась пускать струи направо и налево, выжигая местность. И это не считая того, что пожиратели плоти самым основательным образом были напичканы аугментикой жнецов.

Близнецы тут же воспользовались красерикой и своими керамитовыми клинками, разрубая хасков на части. Красеры, биотики и псионики сводного отряда кустодианцев и СБЦ-шников прикрывали солдат и технократов. Те в свою очередь палили из всех стволом и дронов, помогая первым. Импульсный пулемёт Йормунда не затухал ни на минуту. Гаррус и Солана отсушили себе руки, паля на ходу по хаскам из снайперских винтовок "Кризэ". Б-52 и Тали орудовали омнитулами и заведовали дронами, прорываясь под прикрытием вперёд. Эшли, Джеймс, Хлоя, Кирахе и Мордин вовсю палили из автоматов и штурмовых винтовок. Дило Кун, пользуясь преимуществом роста, забегал громадным хаскам под ноги и лепил тем на спины магнитные мины. Сёстры Хайлан махали посохами, развеивая хасков в прах. Кайден, Тейн и Рекс держали барьеры. Джейкоб разбрасывался огненными шарами по подбегающим зомби. Гермеса с ними не было, ибо он остался помогать Каэри с Лиарой. Но вместо него к отряду присоединился один из органических ИЛов в синей броне. Размахивая дзамбатой под свой рост, гигант прикрывался таким же ростовым щитом типа ворота от дворца и пёр вперёд с элегантностью ледокола ломая хасков на своём пути. Самые тупые особи кибернежити ИЛ просто давил своими ботинками, выкрикивая нечто высокопарное.

— С таким тараном и красерики не надо.

— Похоже придётся озадачить отдел жалоб и предложений Ареопаг Обеспечение и Сервис заявками на новые разработки набора пофоса.

— Что за набор пафоса и где его можно купить?

Органический ИЛ включился в телепатическую беседу довольно приятным внутренним голосом, хотя и слишком прямолинейным. Главным достоинством псионики являлась сложность подделки своего ментального образа на фальшивый. Лишь сильнейшие из телепатов с хорошими актёрскими способностями и врождённым талантом могли проделывать подобные фокусы. Основной причиной подобного явления были психические особенности каждого конкретного псионика, аналог отпечатков сетчатки глаза, губ и пальцев на ментальном уровне. И что интересно, так это то, что псионики могли предугадывать действия друг друга по закономерностям в этих особенностях. Вот и их новый союзник казался близнецам слишком прямолинейным, но вместе с тем он выглядел и понимающим, видавшим виды ветераном.

— Дай сначала превозмочь, а потом уже и за покупками сгоняем...

Шепарды добавили ещё парочку матерных образов, касающихся жнецов. ИЛ с ними полностью согласился по части трахать и превозмогать. Собственно этим их отряд и занимался на протяжении всего пути до Шпиля Ареопага. Чтобы там не произошло со жнецом на вершине здания, но ему явно активно мешали довести задуманное до конца. То и дело на жнеца налетали фрегаты Ареопага и больно жалили в лапы, которыми он прикрепился к станции, совершая свои загадочные манипуляции. Лишённый возможности маневрировать дредноут жнецов перешёл к тактике точечных быстрых ударов в доступных секторах обстрела. Парочка нерасторопных пилотов отправилась на перерождение вместе с кораблями, стоило жнецу сменить тактику.

— Лифт не работает. Как решаем?

Кустодес оказались около лифта довольно быстро за счёт грузового аэрокара, но теперь им предстояло невозможное — добраться до вершины Шпиля Ареопага, и не факт, что это останется незамеченным со стороны оседлавшего данную позицию жнеца. Нетривиальная задача, тем более при сопутствующему этой ситуации вражескому десанту.

— Джетпак идёт к нам на помощь.

Органический ИЛ вытянул из пояса скафа трос с кольцом.

— Цепляйтесь. Я смогу вытянуть десяток таких доходяг, как вы.

— Да у нас свои есть.

Близнецы и их свита отдали через омнитул команду на свои скафы, активируя за спинами навесные джетпаки "HMWZ". Союзник хмыкнул под маской своего шлема и сорвался с места вверх. Его огроменный джетпак позволял ему перепрыгивать зараз по нескольку десяткой этажей. Впрочем кустодес и их свита не намного отстали от него. Благо лифт проходил всё же не с внешней стены, а располагался в просторном атриуме, проходящем трубой через весь Шпиль.

— Я пока задержу силы жнецов. Шевелитесь!

Командный окрик пересилил грохот мотора аэробайка, который свечой ушёл вверх прямо вдоль шахты лифта. Это был ещё один ИЛ. Шепарды экономили энергию джетпаков, помогая себе и свите биотикой и псионикой. За тот десяток минут, что они добирались до места, мимо них вниз пролетели многочисленные хаски, разрубленные на части. Союзник сдержал слово, отвлекая на себя внимание захватчиков. Его собрат телепатически морщился, торопясь в гущу схватки.

20 октября 2183 года. Космическое пространство около Цитадели.

Жнецы прорвались к станции и начали её закрывать, но это не могло остановить флотилии Ареопага. Корабли КККР, ПЦ и КНР перестроились и пошли в новую атаку. Некроны тоже поправили свои ряды, откатываясь назад, чтобы со свежими силами обрушиться на флотилии органиков и жнецов. Последние сгруппировались у станции и уничтожали флот СБЦ, отвлекающий внимание от основных флотилий Ареопага.

В этот момент Чёрный Квазар как раз оказался в тылу флотилии некронов. Под прикрытием оного в космосе разверзлись натуральные врата выхода из гипера, столь огромными они были, выпуская в обычное пространство неведомых гигантов космоса. Похожие чем-то на гибрид акулы и ската, гигантские корабли на полном ходу вырывались на оперативный простор. Вслед за ними следовали супердредноуты, дредноуты, мониторы, линкоры и крейсера. Всего гигантов было десять штук, но вот их размеры заслоняли собой всё видимое этой галактикой за её историю.

Возможно жнецы могли бы отреагировать адекватно ситуации, но их тоже ждал сюрприз. В бой вступили представители белого сектора. До сих пор хиппиане не показывали своих крупных кораблей, но сегодня был особенный день. Оный можно было описать всего одним словом — месть. Существа Света готовились к этому моменту миллионы лет. Так что когда в свете телепортационных сфер появились флотилии СССС, жнецы оказались не готовы к слаженной атаке хиппиан. Меж тем дредноуты, крейсера, супердредноуты, прочие суда открыли огонь из пучковых орудий. Порядки жнецов оказались смешаны. Залпы хиппиан поражали древние машины.

Тем временем из гипера появились флотилии ПЦ, ведомые вперёд двумя ульями флота азари "Атамэ" и "Сиари". Они вышли аккуратно сверху над позициями некронов. Следом прибыла подмога КНР, на сей раз снизу от флотилий некронов, зажимая таким образом синтетиков в тиски.

— Всем флотилиям вперёд, уничтожайте противника без всякой жалости и сомнения.

Голос Железного Вождя, спасшегося с уничтоженного супердредноута "Сакеш Огневик", звучал в эфире звонко и чётко. Следуя его командам силы Ареопага смели из реальности большую часть всех некронов. Новейшие ульи флота КККР залпами своих пучковых орудий разносили любой корабль синтетиков в пыль с одного удара. Даже величественные и жуткие декеры уничтожались уже после трёх попаданий. В очередной раз Красный Сектор удивил противника на поле боя. Десятикилометровые ульи флота серии "Инструменты Общности" были построены в глубокой тайне ото всех после Второй Войны Ярости. Долгое время они были не востребованы, но теперь пришёл их звёздный час. Именно против массового противника они производились, так что в эти часы пришлись как никогда кстати.

Перебив и рассеяв силы некронов, ульи флота под прикрытием флотов Ареопага подошли к Цитадели, помогая СССС уничтожить последних жнецов, остающихся снаружи от закрытой Цитадели. Битва была практически окончена, но требовалось теперь открыть Цитадель.

20 октября 2183 года. Храм Интеграла.

Пока в галактике разворачивалась битва за Цитадель киберпротеане по приказу Назары прибыли к Храму Интеграла, где были сохранены резервные копии всех уничтоженных жнецов. По сути это место было основной фабрикой по производству жнецов из собранных цивилизаций. Огромная станция имела громадные размеры достигая в поперечнике сотни километров. Помимо сборочных линий по производству жнецов, здесь изготовляют ретрансляторы и всё необходимое жнецам оборудование.

Но всё это добро используется армадой непосредственно во время жатвы, а не для подготовки. Хотя повелителю киберпротеан было всё равно, куда там, когда и в каком порядке используется. У него были коды аварийной проверки, позволяющие активировать местное оборудование без отсылки уведомлений и отчётов на Факториал. Вот этого и требовалось избежать всеми возможными способами.

— Ну-ка, что тут у нас. Ага, активировать соответствующий ключ и можно дальше идти бродить в поисках центрального пульта.

В таком духе и протекал путь бывшего "хозяина галактики" до центральных узлов станции. Жнецы в паранойе намудрили с централизованным управлением настолько многоступенчатую систему, что подумать на те помещения, которые являются частями мозгового центра станции, расположены пусть и не в самых ебенях, но на которые подумаешь в последнюю очередь.

На радость киберпротеан у них были гончие-нюхачи и ищейки, которые прекрасно справлялись не только с органическими противниками, но и хорошо разведывали местность. Всего-то и оставалось: ввести коды доступа на терминалах в правильном порядке и не ошибиться с очерёдностью активации.

— Чёртовы параноики, нельзя было сделать защиту потолще и процедуру попроще?!

Чего Император киберпротеан не предполагал, так это того, что сюда уже наведывались гости, которые довели до ума систему защиты. Так что когда коллекционеры добрались до последнего пульта, то там их ждал сюрприз. Не успела аппаратура просигналить о том, что процедура проведена успешно, как активировался дополнительный голоэкран, отображающий загрузку непонятного программного обеспечения опять же неизвестно куда. Едва только Император увидел этот новый экран, как его охватило чувство тревоги. И почему-то интуиция дурным голосом вопила о том, что эта неведомая чепуха может быть и не смертельной, но крайне неприятной.

— Бежим.

Осознав, что у них есть время до окончания загрузки данных, коллекционеры развили максимальную скорость, на какую были способны. Много раз после этого лидер киберпротеан корил себя за этот день. Чего стоило проверить лишний раз обстановку и тщательней подготовиться к заданию?

20 октября 2183 года. Цитадель.

Чего не ждали защитники Цитадели, так это помощи от хранителей. Флегматы с инсектоидным спокойствием выполняли из века в век свои обязанности по поддержанию Цитадели в работоспособном состоянии. Однако вторжение на станцию по всей видимости стало финишной точкой, которая превысила терпение насекомых.

По всей станции из технических ходов попёрли наружу хранители, вооружённые непонятными штуками. При ближайшем рассмотрении это оказалось странное оружие. А вот жнецы быстро сообразили, что это такое — протеанские излучатели. Откуда взялись у хранителей протеанские излучатели в таком количестве было решительно непонятно, но благо инсектоиды выбрали своей целью некронов. Те и так были вынуждены отступать, не имея что-либо противопоставить могуществу красеров, а уж с хранителями дело пошло веселей. Протеанское оружие замыкало схемы некронов, плавило их и просто аннигилировало в лужицы сверкающего металла и пластика.

Одновременно с этим флотилии Ареопага разгромили силы некронов в космосе, развеивая корабли синтетиков в пыль. Новые ульи флота перевесили чашу весов в пользу Ареопага. Битва подходила к своей логической развязке на орбите и на станции.

А Этита и Бенезия продолжали свой поединок. Силы жнецов совсем обезумели, стягиваясь к этому месту. Защитники станции буквально утопали здесь и сейчас в телах напирающих хасков. Хранитель Очага и лидер органических ИЛов встали спина к спине, заняв круговую оборону. Их оружие отставляло широкие просеки в нападавших, но те давили числом и плевать хотели на боевой дух, ибо синтетики. В вакханалии битвы никто из защитников не заметил промелькнувшей над головами тени. Зато эта тень очень вовремя явилась сюда и буквально вытащила из-под Адской Глефы Этиты оглушённую биотической атакой Бенезию.

— Ну здравствуй, предательница. Сегодня ты получишь за всё, что сделала с орденом.

До гигантского хаска только сейчас дошло, что манера боя и образ довольно знакомые. Вне всяких сомнений это Самара — официально единственный выживший юстициар, но де факто единственный не хаскоизированный. Чего нельзя сказать о мутациях. Бывшую азари мало интересовало, где Самара смогла мутировать за столь короткий срок, только результат говорил сам за себя. Впрочем внутренний голос, заменивший ей волю, подсказал Этите нужные слова для обращения к новой угрозе. Самара ощутимо сильно метала в хаска тяжёлые куски всего попадающего в поле видимости.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Посмотри на себя, превратилась в того, на кого мы охотились. А теперь борешься с тем, что бесполезно останавливать. Признай это — азари выродились в законченных шлюх и ничтожеств, готовых раздвигать ноги перед каждым встречным.

Этита продолжила словесные глумления над противницей, всячески унижая своих бывших соплеменниц и пророча новое будущее, где азари займут положенное им место.

— Вы не можете спрятаться от самих себя, Самара. Довольно этих маскарадов под эгидой юридических и бюрократических проволочек. Послушай, что скажет тебе твоё сердце, мы сделаем азари совершенными, и все будут счастливы.

Этита переступила с ног на ноги, готовясь к рывку, который размажет отброшенную на пол Самару, если та ответит отказом на её предложение.

— Я не знаю, кто придумал кодекс юстициаров, но она явно желала нашему виду зла. Тысячи лет мы вместо лечения занимались уничтожением непокорных ардат-якши, когда могли сделать их полезными для общества, здоровыми особями.

В довесок к своим словам Самара продемонстрировала Этите средний палец. Разъярённая отказом и послушная командам своих хозяев, бывший матриарх кинулась вперёд. Ей в ответ из положения лёжа Самара выпустила яркую вспышку, скрывающую за собой биотическое копьё огромной мощности. Войдя в левую грудь Этиты оное оставило солидную дыру в её торсе. А бывшая юстициар вырубилась от напряжения сил, наплевав на то, что разогнавшегося хаска этот приём не остановил.

— Прощай, дорогая.

Над ушедшей в обморок Самарой Встала Бенезия, сотворившая следующую атаку. Вылетевшая из её рук секира Тьмы располовинила Этиту чётко по линии симметрии. Гигантский хаск споткнулся от лёгкого удара и начал заваливаться, разъезжаясь пополам. Оседающую Бенезию и лежащую в обмороке Самару подхватила ещё одна тень — альм прорвался в самый удобный момент и эвакуировал две бесчувственные тушки из зоны поражения. Этита с утробным чавканьем разлетелась кучей ошмётков и имплантантов во вспышке биотического взрыва.

Тем временем близнецы Шепарды со товарищи поднялись на вершину Шпиля Ареопага. Здесь тоже царила вакханалия битвы. Уехавший вперёд органический ИЛ бился с целым отрядом эльверианских хасков. Кто бы мог предполагать, что из бывшей свиты эмиссара Эльверии получаться столь устрашающие создания. Жнецы нарастили им мускулатуру и броню, выдали огромные дрыны и пустили в битву. Хотя на ловкости этих хасков модификации нисколько не сказались, Так что получились этакие проклятые рыцари. Компанию им составляли хаски всех иных видов. Здесь буквально было каждых по чуть-чуть. И все они атаковали ушедшего в глухую оборону органического ИЛа.

Увидав положение собрата попутчик близнецов ринулся вперёд, но увяз в построениях хасков, также отбивая удары, сыплющиеся со всех сторон. Ровно до того момента, пока близнецы и их свита не посыпались хаскам буквально на голову.

С чавкающим звуком молот Рекса расквасил тело проклятого рыцаря, пока кроган омнищитом отразил атаку другого. Шепарды использовали свои клинки пылающие Светом и Тьмой. Брат и сестра, не особо изворачиваясь, спокойно рубили головы хаскам, выполняя обещание, данное эмиссару на Вейрмаре. Тали и Б-52 резали самых шустрых противников омниклинками, но больше поддерживали остальных, выводя из строя ручное оружие хасков. Под прикрытием простых солдат Кайден и Джейкоб применяли приёмы. Близнецы Вакарианы били без перебоя снайперскими выстрелами. Наконец наметился перевес в силах, и кустодес ринулись в образовавшуюся брешь в рядах хасков, отвлекая за собой довольно значимые силы жнецов. Их целью был центральный зал совещаний, откуда можно было управлять Цитаделью.

Вбежав в помещение и надёжно завалив вход предметами интерьера, Русьяр и Яруна осмотрелись. Йондум Бау обнаружился около пульта управления, пытающийся взломать программные блоки. Саларианец со скоростью молнии строчил по всплывающей клавиатуре, борясь против постоянно блокирующей его попытки системы управления станцией.

— Йондум! Всё кончено. Твоя свита тебе не поможет. Умри.

Саларианец развернулся в сторону своих коллег. Вот только от саларианца в Йондуме осталось совсем немного. Теперь это был хаск во многом похожий на гастарга, но внешний вид дополняли крылья, правда без перепонок, а также пять колец инплантантов жнецов, заменившие ладони на руках и места соениднения пальцев на крыльях. Другой заметной особенностью Йондума служили пятипалые конечности. При этом ноги теперь мало отличались от рук. Одним словом жнецы расщедрились на своего агента.

— Придурки. Я и так уже ровно год, как умер. Но меня вернули с того света. Я обрёл бессмертие, как того и желал. Вам не понять всю обречённость короткоживущих видов. Мой народ заслуживает больше времени для своих исследований. Теперь я дам им такой шанс. И даже больше: каждый не будет забыт. Его достижения пополнят наш общий багаж знаний. Пока вы будете гореть в пламени войны, саларианцы получат возвышение.

— Довольно этой чепухи!

Русьяр и Яруна ударили одновременно, но промахнулись. Йондум подпрыгнул высоко к потолку и активно заработал своими редуцированными крыльями. Не смотря на размер он шустро перемещался по воздуху, прыгал по стенам, полу и потолку, атаковал сам биотикой и звуковым оружием. Кольцевая аугментика оказалась уникальным образцом вооружения жнецов. Даже красерика коганов мало помогала против подобного противника. Йондум заставил близнецов спешно укрываться от своих атак. Шепарды проклинали всех жнецов скопом за подобного хаска, но пока что все их атаки пропадали втуне. Русьяр, уходя от очередной волны уплотнённого звуком воздуха, ощутимо приложился о пуль связи. И хотя отсюда этого было не видно в пылу боя, но каким-то невероятным способом он включил камеры прямого эфира, так что на всех целых экранах и стереовизорах станции начался показ невероятной битвы предателя с Шепардами.

Между тем у Йондума явно закончился заряд для полётов, потому хаск ринулся в ближний бой, специально находясь между братом и сестрой, чтобы те не могли применить красерику. А вот бывший саларианец пользоваться биотикой не стеснялся, лихо орудуя встроенными в руки адскими когтями. Их дуэль продолжалась довольно долго на радость новостных агентств всей галактики. Хеллскримы в одночасье сорвали джек-пот рейтингов просмотра. Но ничто постороннее не имело для близнецов сейчас значения, ибо близость врага приводила их в боевой экстаз.

— Идиоты, вы ничего не можете противопоставить глашатаю боли.

Однако к большому удивлению хаска кустодианцы смогли найти на него управу. Отдать должное стоит и самим Шепардам, которые активно использовали телепатическую связь, чтобы скоординировать свою атаку. Создав перед собой по клубку нитей, близнецы метнули оные в противника. Развернувшись в полёте в огромные сети с режущими ячейками, два красерических приёма схлопнулись вокруг хаска в ловушку, резонируя и набирая свою мощь. Йондум взвыл от боли, едва только Сила Общности коснулась его тела, но тем не менее попытался вырваться. Раскидываясь звуковыми импульсами он метил с кустодес, но брат и сестра уходили от его атак, продолжая натягивать сети изо всех сил. Когда ячейки красерической ловушки начали резать его тело на части Йондум протяжно завыл от боли, его захлестнуло отчаянье, он сопротивлялся изо всех сил, но результат был однозначным, спустя минуту сопротивления силы покинули хаска. Сети прошли сквозь его тело, оставив от Йондума полусинтетический фарш, заляпавший помещение.

А Шепарды рухнули там же, где и стояли от напряжения сил. Но это был не конец битвы. В помещение сбежали соратники. Тали без разговоров бросилась к пульту управления, который каким-то чудом уцелел в ходе дуэли. Уже спустя минуту лепестки станции пришли в движение, открываясь и давая место для атаки. Один из новых ульев флота влетел в открывшееся пространство. Выйдя на дистанцию и хороший угол атаки могучий суперкорабль залпом десятков орудий разнёс властелина на осколки, которые разлетелись в пространстве, падая на улицы Цитадели и на Шпиль Ареопага в том числе. От участи быть раздавленными отряд кустодес спасли Малис и её собрат зашедшие в помещение в момент атаки флотилий Ареопага на жнеца. Могучий биотический купол защитил всех.

— Полагаю это победа.

22 октября 2183 года. Галактика Треугольника.

Натеры собрались в этот день, чтобы перевести дух. Ценой невероятных усилий с их стороны удалось предотвратить разрастание мятежа. Обширные территории были потеряны. Треть населения была уничтожена мятежниками. В ответ натеры и кеметари устроили геноцид рабов на своих территориях. В горниле мятежа зарождался грядущий кризис. Хотя рабы и не были основным столпом экономики, но теперь для работы на вредным производствах придётся гонять нежить, которая на порядки тупее живых рабов. Натеры остались без прислуги низшего звена. Так что предстояло много работы по сохранению подходящих тел в ледниках и быстрой переработке тех в высшую нежить. Одним словом мятежники ударили весьма вовремя для себя, лишив натеров оперативности действий и свободы манёвра.

— Во всём этом я нахожу только одну положительную сторону — это то, что нашим противникам сейчас не до нас. Нахетари понадобиться много времени, чтобы привести эту толпу вчерашних рабов к слаженной административной единице. А жители Млечного Пути даже не подозревают о том, где мы по ним ударим.

Сидящий по правую руку от Натерджета Иримаатра раздражённо дунул в свой хобот. Кровавые бусинки глаз обводили собравшихся взглядом. За прошедшие дни они только и делали, что жили в штабе связи с войсками и флотилиями.

— Для полного счастья нам не хватает какой-нибудь хрени вылезшей в галактике Андромеды у Призрака в заднице. Вот смеху то будет.

— Не каркай брат, а не то мы сейчас накличем пиздец для наших планов. Стоит обождать. Наша самоуверенность вышла нам боком. Теперь мы пожинаем плоды собственной невнимательности.

Натеры напряжённо кивнули на эту речь вожака. Им в любом случае требовался отдых. Мятеж, гибель такого количества населения, предстоящая работа, одним словом надо было дать покой телу. Про неожиданный финт ушами в исполнении некронов пока было думать рано.

========== Глава 40. Мы празднуем

и вспоминаем былые бугурты ==========

Давно и неправда, но всё-таки быль.

Умирать больно, только если долго, а жнецы обычно с этим не заморачивались, даруя быструю смерть каждому. Впрочем всё это лирика для рождённых под стягом двуглавого феникса. Для них никогда не существовало ничего кроме войны. Ну это изначально.

Потом таугрим в один момент додумались выпустить в мир всё наболевшее и создали для этого специальное место. Эффект той попытки проявил себя не сразу. Несколько циклов результат решительных действий безымянных героев бесконечной борьбы за будущее ничем не проявлял себя. Миллионы лет сменяли друг друга, но видимого эффекта всё не наблюдалось. Между тем триллионы жертв жатвы выпускали вовне такую жуткую симфонию эмоций, что безбрежные океаны нематериальной изнанки мира, именуемой иначе Иномирьем, закипали каждые пятьдесят тысяч лет.

Между тем чувства, переживания и страдания таугрим и остальных народов никуда не исчезали. Ничего не проходит бесследно: первый зародыш появившийся в результате такого кошмарного зачатия сочетал в себе квинтэссенцию вида таугрим — гордыня, а вместе с ней и мастерство таугрим в любом деле за которое они возьмутся. Он впитывал в себя всю суть возвышения, стремления к лучшему, становления личностью, желанию показать себя достойным.

Солдаты грядущей священной войны

От безымянных отцов рождены

Не вспомнить имён чужих матерей

Отдавших им жизнь не рождённых детей

Момент его физического рождения ознаменовался чудовищными катаклизмами, сотрясшими его родную планету. Стихии бесновались в точке разрыва многих пространств. Бушевал огонь, били молнии, ревел ветер, разверзлась земля, хлестала вода, выпуская в мир Лодрга, влетевшего в мир огненным знамением славы, склоняющей всё к трону лучезарного величия, которому нет и не будет предела.

Наследники славы древних империй

Шагнули в пространство, встали с коленей

Искусственный Рай, неземной Авалон

Дарован им был пред скончаньем времён...

Одно тянет за собой другое. Так Лодрг явившись в мир, потянул за собой остальных, рождённых не через лоно матери, но явленных природой бытия таугрим. Сочетая в себе сотни и тысячи противоположностей смертные разумы даруют простор множеству эмоций. Они создают контрасты, являя собой непостоянность природы. В оной непостоянности рождается древо вероятностей. Так появилась в мире Мэфнд, отрицающая конечность бытия и дающая силы превозмогать в любом деле.

Мы не ступаем на мёртвую Землю

Мы искупаем грехи расы прежней

Бьются сердца, как одно, в унисон

Сквозь вечность свой стяг над мирами несём!

Огнём!

Мечом!

Огнём и мечом!

Сознание разумных порождает общее ментальное поле. "Мы" направляет, "Мы" довлеет над личностью, "Мы" создаёт жизненные игры и правила к ним. "Мы" рождает стремление к победе в отдельном "Я". Кхырн впитал в себя стремление к победе и соревнование отдельных личностей за право влиять на общность. Таугримы взяли сь за палку, чтобы навалять своим врагам эпичных люлей, когда кулаки не могли помочь. И первый костёр разумные сложили не потому, что хотелось согреться, а потому что горящая палка бьёт больней. И Кхырн стал тем огненным мечом, что взошёл над миром, весь сотканный из крови и лучезарного пламени. И нет предела ужаса врагов перед ним.

Всё дальше и дальше от синей планеты

Карающей дланью, со скоростью света...

Арийская кровь, новой эры сыны

Словно ангелам смерти, им крылья даны!

Повелитель битв и мастер войны установил правила чести и верности. Чести, которую невозможно ничем запятнать или осквернить, ибо на Нём нет и не будет порока. В верности своей ничем не сокрушимся, ибо нет ничего, что могло искусить Меня, равно как и остановить. И даже одно-единственное слово из уст Его вселяло уверенность в сердца воинов, неся для врагов весть о великой битве. И знамя с двуглавым фениксом перед воинами иррационально ломало уверенность врагов в их победу, ибо каждую свою победу таугрим приносили к алтарю Великих.

Мы не ступаем на мёртвую Землю

Мы искупаем грехи расы прежней

Бьются сердца, как одно, в унисон

Сквозь вечность свой стяг над мирами несём!

Огнём!

Мечом!

Огнём и мечом!

Каждый есть врата и ключ к оным. Каждый — лихорадка и лекарство к ней. И потому каждый и есть сама Смерть и Жизнь. И между ними заключена противоречивая суть таугрим. И множеством страхов укрыта эта суть, породившая Нургла, вместилище всех хворей и первейшее лекарство от всех страданий. Вверенным ему серпом, Он отсекает слабых, чтобы жили сильные. В бесконечной борьбе он раз за разом собирает урожай смертей и укрепляет в смертных стремление к победе. Могущество его духовных владений заключено в материи.

Арийская кровь, новой эры сыны

Героев стезя — бесконечность войны!

Мы не ступаем на мёртвую Землю

Мы искупаем грехи расы прежней

Бьются сердца, как одно, в унисон

Сквозь вечность свой стяг над мирами несём!

Огнём!

Мечом!

Огнём и мечом!(1)

Нургл воплотил страх перед Энтропией и могуществом песков Времени. Он — Зверь дающий ненасытность плоти, ибо Плоть — есть продолжение Его духа. Испытания Великих направлены на то, чтобы сломить, но их безжалостность свидетельствует о благоволении. Так рождается несокрушимость идеалов, неприступность закалённой воли.

Непокорные звёзды запомнят нас

Напалм в небесах ещё не погас

Слились воедино в нашей борьбе

Машины и плоть со сталью в душе

Пятой сферы бытия прорвала Тзинч, ибо разум дан таугрим для постижения сути. И всякий разум — клинок обоюдоострый, чьи лезвия сияют адамантами мыслей, но будут ли те прозрачными как бриллианты или чёрными и непроницаемыми словно карбонадо(2), зависит только от самого разумного. Любопытство и стремление к познанию впитались в отдельную суть, воплощённую в Тзинч. Разум заменил нам многое из того, чего оказались лишены таугрим, но он есть ключ в овладению всем богатством арсенала эволюции. Каждая мысль — капля воды. И собрав капли в поток можно сокрушить любое препятствие или обойти его.

Пылают планеты, сгорают миры

Для новой эры созданы Мы!

Newtype, Newtype

Для чего и кем ты рождён, вспоминай!

Newtype, Newtype

В звёздной пыли потерян твой рай...

В стремлениях людей всегда царит удовольствие. Мы желаем всего, потому что это в той или иной степени ласкает нас своей сладостью. Жизнь без удовольствий скучна и пресна, и в этом все таугрим. Мы тащимся от вечной борьбы с врагами, друг с другом, да даже страсть превращаем в поединок. Мы всё это любим, мы чувствуем, мы живём. И мы гордимся этим, потому что мы — таугрим!

Горизонты галактик дышат огнём

Армады врагов сжимают кольцом

Предали Землю создавшие нас

Но война миров только началась

Сланш — высшее воплощение зубастого лона удовольствий. Во славу Твою все наши тосты и здравицы. Страсть — есть начало любви, если сумеешь преодолеть все испытания Великих и постичь суть. А Любовь — величайшая мощь, дарованная разумным. Любовь, ужасающая в своей Силе, сметающая всё на своём пути. Бесконечно жертвенная, бесконечно огненная, бесконечно святая!

Живые машины с сердцами в груди

Для этой войны созданы Мы!

Newtype, Newtype

Для чего и кем ты рождён, вспоминай!

Newtype, Newtype

В звёздной пыли потерян твой рай...

За миллионы лет таугрим выковали против жнецов оружие пострашнее всех технических заморочек. Из страданий, стремлений, страстей и живучести восстали библиотекари Хаоса, внося правила в хаотичные процессы. Их волей начали воплощение своё стражи библиотеки. Тридцать героев, что рождались и умирали тысячи раз за свой народ.

Высшая раса погибшей Земли

Для воли триумфа созданы Мы!

Newtype, Newtype

Для чего и кем ты рождён, вспоминай!

Newtype, Newtype

В звёздной пыли потерян твой рай...

У каждого из них был свой путь становления. Но каждый вёл за собой на войну против Врага войско под знаменем двуглавого феникса. Закалённые в боях, они лидеры, харизматичные, воодушевляющие, победоносные, доблестные, великие и понимающие. И множество жизней отданы во славу грядущей битвы, когда Враг придёт в очередной раз. И тогда воители древности собираются вновь, чтобы разить Врага, как в былые времена.

Newtype, Newtype

Для чего и кем ты рождён, вспоминай!

Newtype, Newtype

В звёздной пыли потерян твой рай...(3)

И вот новый цикл и новая война. Что эта эпоха несёт в будущее? Возможно ли, что у людей и всех остальных появилась надежда на мирную жизнь? Битва за Терру священна. Боль поражений пройдёт. И разорвёт сон Вселенной последний крестовый поход.

10 ноября 2183 года. Медицинский центр OCG.

Последнюю неделю Лиара пребывала в состоянии расширенного сознания. Глаза ничего не видели, точнее вместо картинки показывали туманную молочно-белую муть, сквозь которую время от времени можно было разглядеть силуэты чего-то непонятного. У азари было чувство, что её поили какой-то дрянью, оставляющей во рту горьковато-многообразный привкус. Нечто на любителя, как сыр с синей плесенью.

Хотя к слову сыр с синей плесенью стал популярным деликатесом у азари. Синекожие гедонистки полюбляли его вкушать под свои синие вина. Через пелену своего странного состояния Лиара чувствовала в том числе и запах синей плесени вперемешку с другими ароматами. Пахло полевыми цветами с Тессии, пылью древних гробниц — влажной мечты всех археологов, орхидеями джунглей, в таком месте располагался лагерь подготовки азарийского десанта. Одним словом обоняние азари атаковали столь любимые ею запахи.

В тоже время до её слуха долетало нечто странное, словно разудалый марш на какую-то классическую мелодию, а может и на рок-обработку оной. Временами перед мутным взором представал толстяк, пахнущий лекарствами, чья кожа была с небольшой прозеленью.

В один прекрасный момент белёсая муть закончилась, и Лиара соизволила очнуться. Перед глазами девушки предстал потолок больничного отсека станции Чёрный Квазар. Лиара отчётливо помнила, что такой есть только на этой станции, а догадатся, что она в больнице особого труда не составило, учитывая то, какой препарат она использовала в последние моменты, как она тогда думала своей жизни.

— БЛЯЯЯЯЯ! Как же мне хреново! Судя по тому, что я ещё жива, отечественная медицина спасла идиотку. Ой что будет.

Лиара огляделась: это взапрямь оказался больничный бокс на Чёрном Квазаре, о чём недвусмысленно свидетельствовала эмблема OCG с отметкой медицинского крыла Ареопага. Синяя обстановка была довольно спартанской, но главное в этом всем было присутствие рядом близкого человека. Русьяр спал в глубоком мягком кресле, закинув ноги на специальную выдвижную панель. Лицо бравого кустодес украшали свежие шрамы и ранения, а также шикарный фингал на половину лица, в котором угадывался отпечаток орочьего кулака. Лиара с затаённой печалью, тихой радостью и любовью смотрела на своего любовника, друга и командира, понимая как он ей дорог. А также какая она сама дура, раз в пылу битвы совсем забыла про него и семью.

— Ну-ка, ну-ка, милочка, приступим к осмотру.

Бесшумно открылась дверь в палату и внутрь вошли двое: памятный по бреду толстяк и худощавая женщина с диким макияжем на лице. Во всяком случае жёлтые брови на синем лице смотрелись диковато. Впрочем внешность у этих двоих докторов, если судить по медицинским комбезам на них, была той ещё дичью. Зелёнокожий в белую крапинку словно гепард какой, толстяк имел волосы цвета ржавчины, если это можно так выразить, притом среди шевелюры проглядывали пряди цвета окисленных меди и серебра. В противовес ему дамочка была вся сине-жёлтой в полоску, дополнительным поражающим фактором которой служили насыщенные ядовитые оттенки этих цветов. Мозг Лиары не сделал попытку нащупать рычаг катапультирования только по той причине, что нежная психика девушки была закалена суровым детством, пришедшимся как раз на момент увлечения Бенезии делом кутюрье. Так что вырвиглазный дизайн не произвёл должного впечатления на юную азари, как того желали эти доктора.

— А вы собственно кто?

Доктора даже не оторвались от омнитулов, проверяя состояние азари, но до ответа снизошли.

— Думаю, дорогуша, ты и сама можешь ответить на этот вопрос, достаточно того, с нам подобными ты уже встречалась. Ваш командир наплевав на собственное здоровье сгонял за нами по просьбе наших собратьев.

Лиару немного вывела из колеи эта речь, ведь говорили оба в один голос, создавая резонанс, вызывающий вынос мозга. Кое-как собрав в голове последние свои воспоминания, азари вспомнила про странную органическую ИЛ найденную отрядом Шепардов на Илосе. А ведь ещё несколько таких же ИЛ обнаружилось уже на Цитадели.

— Ррррррррррррр!

Тихое рычание сбоку, скрывающее грозовые ноты, заставило азари испуганно ойкнуть. Это проснулся Русьяр и сейчас прожигал Лиару таким убийственным взглядом, что девушка и без слов поняла всё, что он хочет ей сообщить. Однако, вопреки ожиданиям Лиары, Русьяр медленно подошёл к её кровати, присел и просто заключил девушку в свои аккуратные объятия, шепча на ушко, как он боялся, что потерял её.

Тем временем ИЛ закончили свою проверку и начали телепатический разговор между собой, оставляя без внимания лирическую сцену. Шепард, очнувшись от приятных мгновений повернулся к докторам.

— Как она?

Толстяк почесал свой подбородок и выдал вердикт.

— Ну-с, молодой человек, вам невероятно повезло, что у вас такая могучая семья и вы такой решительный, что не поленились полгалактики пролететь и вовремя нас привезти. Ваша азари в полном порядке, как и ребёнок.

На последнем слове глаза Лиары сделали попытку выйти погулять.

— Какой ребёнок?

Русьяр повернулся обратно к подруге с лицом строгим, но милосердным. От голоса Русьяра мог бы замёрзнуть океан Кахье, но это всё — лирика.

— А вот об этом я бы хотел с тобой серьёзно поговорить, ибо твои родители со мной уже провели профилактическую беседу. Ну думаю ты прекрасно понимаешь, что там была не только беседа?

Вопрос был риторическим, но азари не успела его обмозговать толком, ибо обилие информации отправило девушку обратно в забытье.

10 ноября 2183 года. Гостевые апартаменты OCG.

В гостевых апартаментах (для кустодианцев со свитой) номер девять царило оживление. Вернее сказать оживление только набирало обороты, ибо пока присутствовали только: Яруна, Гермес, Кайден, Эшли, Гаррус, Тали, Джеймс и Трия. Яруна на правах хозяйки зарядила для разминки лёгкие закуски и сидр. Гаррус с задумчивым видом смаковал каладанский правобелковый сидр под хихиканье супруги. Тали, увидев родной ей напиток, приободрилась., ибо желания пить крепкий палавенский виски не было никакого. Да и доктора запретили пить много или крепкое на ближайший месяц. Увы, но отравление боевыми стимуляторами не прошло даром. Это только для органических ИЛ всё просто, ибо они для того были и созданы. А обычным смертным, пускай и геномодифицированным орочьими генами приходилось потом чистить организм у целителей. Даже Индеец разбавлял свой любимый херрес вдвое. А его супруга и вовсе предпочитала лёгкий голубой эль, которым так любят торговать ханары.

— Я вот спросить хотел, да всё времени не было, а почему у вас такая странная расцветка скафов и формы? А, Кайден, Эшли, мне любопытно.

Кайден и Эшли слегка смутились, покраснев до пояса, снизу. Джеймс на это невнятно хохотнул, но предпочёл промолчать, распаляя любопытство турианца ещё больше. Хотя Гаррус, как правильный турианец интересовался прежде всего военным делом, но не забывал пополнять свои знания на тему культурных особенностей разных уголков галактики. А тем временем компания слегка расширилась на Тейна, Дило, Солану и Джейкоба с Ричардом. Новое действующие лица прибыли как раз на момент повторного вопроса турианца на тему под снайперским взглядом Яруны.

— Да не мучай их, Гаррус! Просто они выходцы из системы с самым высоким содержанием боевых пидарасов в КККР. Вот им и стрёмно говорить об этом. Уж тебе должно быть известно, каково это.

Турианские близнецы одновременно распахнули мандибулы с челюстями, а Яруна довольно метко метнула в Малыша бутылкой французского сидра. Но мехвод в ответ играючи поймал оный снаряд и с помощью бляхи откупорил бутылку.

— Мой любимый сидр. Нормандский?

— Нет, этот из Бретани. Вполне хороший сбор. Из нормандского был только перри(4). И завязывай с такими темами.

К удивлению Шепард Кайден и Эшли отошли от смущения. Да и Гаррус с Соланой отошли от шока.

— Да чего уж, замком. Мы не стесняемся своего происхождения. Это у наших турианцев разрыв шаблона. Хотя их тоже понять можно.

Последовало обсуждение системы Нюше, Олимпийства и красного решения по проблеме однополой любви. При создании КККР этот вопрос так остро не стоял, ибо была Вторая Мировая Война и не до того было, но впоследствии вопрос встал сам собой, и вместо борьбы с явлением оное взяли под контроль, подведя под это дело строгую идеологическую основу на фундаменте греко-римского политеизма и древнего спартанского образа жизни. На выходе получили анклавы боевых пидарасов, выходцы из которых имели военную форму и скафы соответствующей расцветки.

— Солана, ты какая-то растерянная?

Турианка тихо выдавала нечто аналогичное хватанию ртом воздуха и пристально смотрела на Гарруса и Тали. Те поняв, что их спалили, нахмурились.

— Сестра, ты типа против?

В голосе Гарруса зазвучала неожиданная для Соланы угроза. Таким своего брата турианка видела в последний раз, когда Гаррус в очередной раз развалил в хлам старшего по званию турианца за приставания.

— Да мне-то что? Ха-ха-ха-ха-ха, я просто представляю, как родители отреагируют. Ромео и Джульетта правобелковые, блин. Ой, Дило держи меня биотикой, чтобы я не ушиблась.

Турианка и впрямь чуть не свалилась с дивана от смеха. А волус покрутил головой под прозрачным шлемом, шлёпая при этом своими мясистыми губами.

— Пфффф... Тебе это уже не грозит. Пфффф... Солана, тебе стукнуться — это уже безвозмездно... Пфффф... то есть даром.

Собравшиеся рассмеялись этой немудрящей шутке. Возникшее напряжение улеглось. Тут на свою беду заявились остальные бортмеханики "Нормандии", и Чебуран тут же был атакован Гаррусом на предмет беседы о разработке снайперской винтовки "N7 Вдова" и модификаций к ней. Солана, воспользовалась моментом, утащила Тали в уголок посплетничать в женском кругу вместе с Габриэллой.

Входные двери апартаментов сотряс громкий требовательный стук. Яруна не стала заморачиваться и открыла двери с помощью омнитула. На пороге обнаружились давешние органические ИЛ в количестве трёх особей: Второй, Тринадцатый и Шестнадцатый.

— Решили к вам заглянуть на огонёк.

— Проходите, ребята.

— Благодарим. Там скоро ещё наши подойдут.

— Да тут скоро много кого будет. Единственное что, у нас тут тихая гулянка. Нам ещё долго без крепкой выпивки жить.

Пришедшие махнули руками на это, мол фигня-война и главное это общение. Никто и не стал заморачиваться. Да и без своих скафов гиганты выглядели не так внушительно, как те же норды. Но норды при своём росте не такие широкие в кости. Особенно на фоне своих собратьев выделялся второй номер, ладони которого более походили на медвежьи лапы, даже когти вместо ногтей имелись. Впрочем второй отличался своей экстравагантной причёской вкупе с внешностью: на его русском лице просматривались признаки булгарского влияния(5), а светло-русые с рыжими прядями волосы были собраны в три метровые косы с вплетёнными в них лезвиями.

Двое других имели более привычный вид белого человека, только ИЛ под номером тринадцать был блондином, а шестнадцатый был совершенно лыс. Однако последнему это обстоятельство нисколько не мешало быть в центре внимания, беседуя на самые разные темы практически со всеми. Второй от него не отстал, разговорившись с Гермесом об идеологических аспектах сообщества современной галактики.

— Главная задача командира — поставить простые и ясные боевые задачи, а также накидать детальный план сражения.

— Это мало эффективно против партизан и рейдеров.

— Для этого у нас есть братья и сёстры, специализирующихся на партизанской войне и налётах рейдеров.

Разговор Тринадцатого с Гаррусом и Джеймсом был слышен на всю кают-компанию гостевых апартаментов. Впрочем снова добавились гости, на сей раз в дверь не колотили до безумия. Прибыли сёстры Хайлан, Виола Тевос, супруги Пресли, Джокер и Шестая. Девушка-ОИЛ сразу же взяла на себя роль бармена, начав мешать лёгкие коктейли за имеющейся в помещении стойкой. Тейлор и Моро вместе с ардат-якши потянулись в ту сторону не сговариваясь.

— Кому лёгкие напитки? Могу заварить травяные напитки, если посуда имеется.

Яруна ушла показать Шестой где тут что стоит, а заодно вспомнить был ли чай или кофе в запасах. В соответствующем шкафчике обнаружился ралойский длой для левобелковых — ягодный сбор с одноимённого растения, изменённого по хиральности белка с помощью маточной грибницы. А спустя момент там же нашёлся и изначальный формат длоя. Буквально через несколько минут запах молока разнёсся по комнате. Длой при его фруктово-чайном вкусе давал аромат молока. Первым на очереди оказался Тринадцатый и Гаррус с Тали.

Вдруг установилась пронзительная тишина. Все обернулись к входной двери, где оказался Русьяр, держащий Лиару на руках.

— Во имя Общности, как вы?

Яруна и Гермес оказались около них так быстро, что это можно было принять за телепортацию. Все четверо обменялись телепатически последними новостями. Остальным вслух было сказано, что всё в порядке. Вечеринка продолжилась своим ходом: тихое застолье и болтовня сменились группками по интересам и игрой в карты.

— Рус, Яра, вы только посмотрите...

Джокер с безбашенной улыбкой вывел на большой экран передачу с Цитадели. Перед Кустодианцами и их свитой предстала красочная картинка с авторской передачи Нариты К'норр. И герой сегодняшнего выпуска прочно приковал внимание Шепардов и остальных к экрану. Конрад Вернер(6) собственной персоной мило болтал с журналисткой, рассказывая о своей жизни. Старожилы команды Хеллскримов всё это прекрасно знали, а вот недавнее пополнение подалось к экрану, пока Русьяр и Яруна, наплевав на запрет врачей, достали свою особую заначку и начали принимать стопарики на грудь.

Меж тем герой выпуска вещал о своей нелёгкой жизни. Уроженец планеты Гамонт, он закончил Грумманский Государственный Университет по специальности "ядерная физика" и начал аспирантуру в родной альма-матер, пока однажды не решился съездить в отпуск на Элизиум. По роковому стечению обстоятельств это случилось в год Второй Войны Ярости.

Очутившись в окружении врагов, поседевший молодой аспирант испытал всё, что только может испытать гражданское лицо попавшее в зону боевых действий. Он смог собрать довольно большую группу разумных и спрятаться от снующих всюду врагов.

— Представьте мой ужас, дорогая Нарита. Я и мои товарищи по несчастью сидим и молимся о том, чтобы Общность помогла нам как нибудь. У нас из оружия только пистолеты и несколько охотничьих карабинов, и тут нас обнаруживает патруль охотников. Это были наверное самые страшные минуты в моей жизни. И когда я уже попрощался с жизнью, вдруг появились они — кустодианцы Шепарды.

Конрад улыбнулся, видимо вспоминая счастливый момент.

— Покрытые сажей и грязью, закопчённые и пропахшие зажаренными врагами, они были словно посланцы богов, ниспосланные покарать порождения Тартара. И тогда, смотря на них — таких бесстрашных и доблестный воинов, идущих в бой на острие атаки, я понял чего в моей жизни не хватало.

Далее последовал видеоряд повествующий о дальнейших событиях в жизни Конрада Вернера. Он перекрасил седые пряди в белоснежный цвет, стал стричься под армейский ёжик и начал свою творческую карьеру под псевдонимом Азис. Довольно быстро он обрёл популярность на галактических просторах, благодаря красочным клипам на военную тематику, своему хиту "Мразиш" и множеству ремейков со старых турианских маршей. А чуть позже основал фан-клуб кустодианцев Шепардов, являясь бессменным лидером оного. И это всё без отрыва от основной работы.

— Конрад, раскажите, как вам удаётся быть настолько работоспособным?

Дежурные улыбки и вежливые фразы и прочие моменты всегда выходили у азари искренними, отчего её шоу и пользовалось бешеной популярностью. Мужчина улыбнулся, поправил свою военную форму, и ответил.

— Нарита, мой главный секрет: я беру пример с кустодианцев. Конечно же в первую очередь с близнецов Шепардов, но мой альбом с ремейками турианских маршей был создан под впечатлением от общения с турианцами из OCG. Я даже прошёл ознакомительный курс сардукарской подготовки после окончания военной кафедры родного университета и трёх лет обязательной службы.

— Да ёбаный в рот, он нас доконает когда-нибудь!

Близнецы Шепарды так размашисто шлёпнули себя фейспалмом наружелобно, что любому другому разумному такой удар сломал бы шейные позвонки. Вега, как находящийся ближе всего к Русьяру и Яруне, утешающе положил свои руки им на плечи, стараясь поддержать, ибо прекрасно был осведомлён о фан-клубе. Да что и говорить, Джеймс частенько бывал вместе с Шепардами на встречах с фанатами и знал всю подноготную непростых отношений близнецов со своими почитателями.

— Локо, Лола, вытолько не сорвитесь. В прошлый раз было две сотни разбитых всмятку рож тех мазохистов, которые по какой-то ошибке небес именуются вашими фанами.

Видя непонимание в глазах новичков Индеец пояснил последние слова.

— Фанаты устроили драку за право получить леща от Шепардов. Ну те и осчастливили самых горячих поклонников.

Свита пыталась скрыть смех, но получалось плохо. Мрачнее самих кустодес в стороне сидел Восьмой ОИЛ и размышлял о том, что у судьбы весёлое чувство юмора, раз она наградила его таким тёзкой.

Меж тем Нарита в передаче сделала ещё один отрывок с видеорядом, где рассказывалось о научной карьере Конрада Вернера. Но потом действие снова вернулось в студию.

— Конрад, вы говорили в начале нашей передачи, что у вас есть для наших зрителей сюрприз? Что же это?

— Всё верно. Общими усилиями фан-клуба Шепардов, мы сняли новое видео о наших кумирах, а ваш покорный слуга записал новую песню. И теперь мы хотели бы презентовать наше творение. Надеюсь Русьяр и Яруна смотрят нас.

— Давайте же оценим ваше новое творчество.

Появился экран загрузки и начался показ клипа. В основном видеоряд с Шепардами из разных официальных и не очень источников. На этом фоне голос Азиза поддерживал хор остальных фанатов близнецов.

Когда вселенная висит на волоске

И тени кораблей врагов по всей земле

Когда лишь смерть вокруг и города в огне

И шансов мало победить в этой войне

Но вдруг появится герой

Кто поведет всех за собой

В последний бой

И все миры восстали как один

Держите строй!Не отступать!

Назад нам нет пути!

Найдем покой

Лишь победив иль с честью пав в бою

В последний бой

Все корабли в атаку я веду

За тех, кого люблю!

И щиты по швам затрещали!

Взрывы в небе заполыхали

В хороводе крови и стали,

Оказалась наша вселенная

Но среди металла и праха

Они шли, не ведая страха

Смерть неся предвестникам краха

Останавливая мучения!

Кустодианцы Шепарды явились к нам

Прям из Преисподней дать отпор врагам

На Нормандии лучших долг собрал

Всю галактику за собой позвал

В последний бой

И все миры восстали как один

Держите строй!Не отступать!

Назад нам нет пути!

Найдем покой

Лишь победив иль с честью пав в бою

В последний бой

Все корабли в атаку я веду

За тех,кого люблю!(7)

Шепарды не знали ругаться им или плакать, идя убивать вокально-инструментальный ансамбль ебли и пляски собственного имени. Свита пребывала под впечатлением. Джокер на всякий случай спрятался за могучими спинами ОИЛов. И только Шестнадцатый задумчиво хмыкнул.

— Это достойно уважения. Кустодианцы, вы произвели на меня, моих братьев и сестёр впечатление. Вы достойны всех своих наград и почестей, которые вам оказывают, раз другие готовы следовать за вами и поют песни в вашу честь.

Тут внезапно вылез со своим вопросом Тринадцатый.

— Извини, брат, но мне всё таки хочется узнать, где можно купить тот самый набор пафоса о котором мне столько говорили?

Как ни странно это отвлекло близнецов от желания немедленно выяснить у Конрада Вернера на счёт здоровья.

— Думаю нам всем стоит пройтись по магазинам.

Встав на стул Яруна подхватила слова Русьяра, громким шутливым тоном.

— Народ, собирайтесь, мы идём гулять!

Второй ОИЛ почему-то вдруг подумал: "А галактика в курсе о грядущей гулянке?"

Корабль Древних.

Древний — хозяин корабля был недоволен той самостоятельной игрой, затеянной его внуком, что сейчас вмешалась в расклад этой реальности. Взирая на показатели вероятностей аркантар удручённо вздыхал, испытывая при этом странное чувство покоя. Самое меньшее — это было довольно необычно. Сотни проектов буксовали из-за этой реальности, мешая старику сосредоточиться на остальном.

— И как это понимать, потомок? Вы вмешались в тонкую цепь вероятностей словно стадо диких хорохонтов ворвавшихся в Версальский дворец.

Красноволосый молодой аркантар-правитель стоял за спиной старика, упирая тому свой клинок между лопаток.

— По всей видимости напоминаю тебе старик, что твоя игра слишком долгая. Это ты покинул свой народ, когда тот нуждался в тебе. Ты слил в горниле войны три поколения своих потомков.

Старик рассмеялся тихим, леденящим душу смехом. От его внутреннего спокойствия потомок весь подобрался, готовый к любой неожиданности. И тот его не разочаровал.

— В том горниле войны были выкованы вы — тёмная шестёрка Хранителей Сути. Мальки, вам не доступна пока что память нашего рода на таком глубоком уровне. Последние падение нашего народа было самым жутким и огромным за весь наш путь, с того самого момента, как мы слились с Древами Аркада воедино. Я пожертвовал собой, пожертвовал и другими ради тебя и остальной шестёрки. Тасар-Батар не титул, но наша жертва Берегам Вечности, родная кровь.

Старик переместил своё физическое тело на трон управления кораблём слева от своего потомка. Фигура старика окуталась Светом И Тьмой. Аура Древнего стала подобна квазару.

— Мы живём по нескольку миллионов лет. Я же смог обойти этот предел и видел Вечность, как она есть. Ты не готов к таким знания, но я научу тебя, как быть настоящим Тасар-Батаром. Чтобы возродить наш предел, нужны огромные силы. Как это не парадоксально, но твоё вмешательство подтолкнуло события в нужную сторону. Это — отлично! Интуиция — первый инструмент Древнего в процессе творения.

Потомок как прилежный ученик занял предложенное предком место на другом троне. Между ними тут же появилась карта Местной группы галактик. Старик начал лекцию о некоторых моментах, которые не видны с первого взгляда. Молодой аркантар не прерывал родича вопросами, ибо для них время ещё не настало.

Давно и неправда, но всё-таки быль.

Первый был великим королём и истинным рыцарем. Его знамя было незапятнанным всю жизнь, несмотря на попытки чужаков втоптать в грязь идеалы их цивилизации. Он и его младший брат давали достойный отпор всем, неся своё знамя в далёкие миры, защищая слабых и помогая обездоленным. Но всему этому положили конец жнецы. Чёрная армада гигантских кораблей сметала всё на своём пути. И только рыцари под знаменем льва и двуглавого феникса смогли обратить врагов вспять. И когда казалось, что победа близка, Первого предал его младший брат. Он стал рыцарем кибернежити, поведя против брата павших воинов. Они встретились в поединке на поверхности столичной планеты. И когда адский клинок брата вошёл в его тело, Первый увидел их. Они пришли в сиянии величия, заставив хасков отступить прочь в ужасе перед лучезарным величием. Великие задали ему всего один вопрос. И Первый ответил единственным словом — Да!

Второй был суров, но справедлив. Впитав в себя дух горных лесов и заснеженных равнин родного мира, он появлялся на полях сражения, когда его сородичи терпели поражения. И он поворачивал ход сражений в свою пользу. Его когорта с заслуженной гордостью шла в бой под сиянием золотых крыльев на острие их знамени. Медведи на нагрудниках блистали серебром. И тем горше было Второму видеть, во что превратили жнецы его подразделение. Теперь эти хаски внушали ужас самим своим появлением на полях сражений. Спаянные с тушами животных служивших их отряду тотемом, бойцы преторианской когорты освеживателей устраивали дикую охоту на всех органиков до которых могли добраться. Мощные щиты и чудовищные когти на лапах служили только одной цели — покрытию тел хасков пластами мяса своих жертв и развешиванию колокольчиков из их костей. Когда ко Второму пришли Великие, его согласие было получено сразу.

Третья сражалась со жнецами всю свою жизнь. Происходя с пустынного мира, она в высшей степени освоила партизанскую войну на соответствующей местности. Температурные и биотические аномалии родного мира затрудняли жнецам его завоевание. А местные жители всё больше и больше начали теснить хасков, нанося им катастрофический урон. Радость от изгнания с поверхности слуг врага продлилась ровно час. Третья не забудет никогда, как жнецы начали орбитальную бомбардировку биологическим и климатическим оружием. Горизонт пустыни застили тучи гнуса, пожирающего всё живое на своём пути. В труднодоступных районах начались невиданные по размахам песчанные бури. И в этом кипящем аду родного мира к ней пришли Великие. Ответ был положительным.

В мире много осталось отметин

Помнят духи сожженных планет

Как упал в сладострастие Третий

И Пятнадцатый бросил свет

Четвёртый прославился своим мастерством в механике, производя на своих фабриках всё, что требовалось его цивилизации. Он любил оружие всегда, так что с приходом жнецов смог неоднократно удивить чёрные корабли своим гением. Он сумел ударить по самому уязвимому месту жнецов — кинетическим щитам. Его нанитовые бомбы преодолевали их, выпуская на поверхность кораблей полчища нанитов. Невидимые глазу ассемблеры повреждали внешние механизмы кораблей, ослабляли щиты, замыкали цепи питания, вызывали трещины в гравитационных линзах наведения. Но враг осознал это и пришёл за ним. В тот день множество жнецов прекратило своё существование. Система с мирами-фабриками была окружена мощнейшей линией обороны. Четвёртый встретился с Великими в собственном бункере.

Пятый был вольным капитаном, бороздящим просторы галактики в поисках приключений и хорошей драки. Приход жнецов дал ему столько возможностей для любимого время препровождения, что Пятый вместе со своей эскадрой стал настоящей занозой в двигателе для жнецов. Чтобы устранить его жнецы заманили вольного капитана в ловушки и поймали в гравитационный колодец чёрной дыры. Наблюдая, как один за другим его корабли разрываются гравитацией, Пятый поклялся в верности тем, кто дал ему возможность отомстить жнецам.

Шестая привыкла играть по крупному и весьма азартно. Она добивалась успехов в любом деле, за которое бралась. Жнецы стали личным вызовом для юной воительницы. Сперва она боролась с ними из личной неприязни, но осознание беспощадности врага полностью переменило тактику Шестой. Надо ли говорить, что вставшая перед жнецами проблема была принята в разработку. В поисках средства, способного победить врага, Шестая нашла Великих.

Хоть минули века за веками

Злую правду нам не забыть

Как Шестой уходил с Волками

И Восьмой умолял простить

Седьмой прослыл мастером фортификации и обороны. В первые дни вторжения жнецы потеряли несколько сотен дредноутов на территории его диктатуры. Но одной обороной дело не ограничивалось. Клинья кораблей прочёсывали пространство в поисках одиноких жнецов и уничтожили множество разведчиков врага. Предложение Великих он принял с радостью, сумев перед тем спрятать в стазисные хранилища большую часть своего народа.

Восьмой возглавлял в своё время самый таинственный народ из всех таугрим. Его люди вели ночной образ жизни и жили в самых тёмных и мрачных уголках галактики. Никто не знал, откуда приходят в мир эти странники ночи. Таугрим — такая тварь, что выживет и приспособиться к любым условиям. Народ Восьмого приспособился жить в мире вечной ночи одной из железных звёзд. Но жнецы уничтожили этих созданий не напрямую. Мрачники скрылись в своих системах, прекратив всякое сообщение друг с другом. Сменялись века жатвы их цикла, и мрачники начали вымирать из-за малой численности. Отчаявшийся Восьмой принял предложение Великих, чтобы спасти свой народ.

Девятые — близнецы-мутанты, родившиеся в государстве с рабовладельческим строем. Незадолго до начала жатвы их цикла, братья смогли поднять восстание и сбросить власть рабовладельцев. И когда бывшие рабы привыкли жить в мире, к ним пришёл враг. Близнецы отчаянно сопротивлялись, вдохновляя своих людей на подвиги, но враг был неумолим. Явившиеся Великие помогли спасти часть населения и тем заручились согласием братьев на вступление в ряды стражей.

За столетия свет во тьме скрылся

И наверно не знать никому

Как Двадцатый скрываться учился

Как Седьмой строил сны наяву

Десятая слыла мастером боевого танца. Врываясь в битвы, она завораживала неприятеля, ломая его порядки. Битвы выигрывались иногда только самим присутствием Десятой среди армии её родины. И только железному ужасу с неба было плевать на её танец. Но её танцы привлекли к ней внимание Великих, научивших её заряжать энергией танцев своих союзников.

Одиннадцатый — воин чести. Свою жизнь положил в служении своему народу. Его оружием стали клинок и слово, коим он смирял гнев, обращал в бегство и вдохновлял на подвиги. Посрамив жнецов словом, он стал для них проблемой. Будучи преданным друзьями, бард сумел избежать ловушки и с честью вышел из положения. Великие воззвали к его чести, и он стал обнажать свой клинок во славу стражей.

Двенадцатый прослыл как самый кровавый завоеватель. Он дрался всю свою жизнь. На арене, на троне, на галактических просторах, сражая врагов своей империи. Но как сражаться против противника не имеющего лица? Великие дали ему ответ на этот вопрос, позвав за собой на бесконечную войну против общего врага.

За веками пропала память

Но все же — вовек не забыть

Как Четвертый ушел с врагами

А Десятый был братом убит

Тринадцатый прослыл военным гением с самого детства. Он играючи громил силы противника в любой стратегической игре. А в дальнейшем он прослыл среди своих как образец боевого офицера. Его стратегии и тактики открытых сражений помогли в первые месяцы вторжения жнецов. Но это же привлекло к нему их внимание. Уничтожение такого идеала могло приблизить окончание жатвы втрое. К его счастью Великие успели раньше.

Четырнадцатая была по праву валькирией своего народа. Дева Войны сражалась наравне с мужчинами, воодушевляя бойцов на подвиги. Многие добивались её милости и расположения, но встречали отпор достойный лучшего применения. Когда её народ подвергся воздействию биологического оружия, снизившего рождаемость, только её организм справился с заразой и помог создать антидот. Но сколь быстро не плодились люди, их числа было мало для противостояния жнецам. Великие дали её шанс добиться большего, и она ответила согласием.

Пятнадцатый вырос в мире, где содержание нулёвки было запредельным. Местные люди прославились как выдающиеся биотики, равным по мастерству в которой не было ни до, ни после них. Они пошли своим путём развития, что вызвало в их цикл основной удар жнецов по их мирам. Великие не могли себе позволить, чтобы такое мастерство исчезло с просторов галактики.

Вера держится внутри нас прочно

И войне хоть не видно конца

Мы помним — как Первый пал ночью

И как Девятый погиб за Отца

Шестнадцатый — истинный лидер. Его удел — править и воодушевлять. Отбросить врага от своего дома — ещё не значит победить его. Жнецы обрушили на Шестнадцатого всю мощь своего одурманивания. Враг желал видеть его поверженным внутренне. Сделать своим ренегатом, который заведёт свой народ в ловушку. Не вышло. Шестнадцатый сопротивлялся изо всех сил, чем заслужил внимание Великих.

Семнадцатые — две сестры-близняшки, чьим призванием было снабжение. Именно грамотная логистика в военном деле помогла им удержать первые атаки жнецов. Со столь странным противником жнецы сталкивались редко, так что уничтожение сестёр было вопросом времени, пока к ним не явились Великие, дав шанс.

Восемнадцатая — ас воздушных и космических боёв. Существуй здесь Боги, они бы точно знали, кому можно доверить присмотр за правильным движением звёзд по небу. Тоже самое знали и жнецы. И когда Великие предложили лучшему пилоту галактики присоединиться к ним, то Восемнадцатая долго не думала, соглашаясь.

Мы все видим во власти зова

И в свитках истертых до дыр

Как Семнадцатый предал Слово

А Тринадцатый строил свой мир

Девятнадцатый вырос в мире, где таугрим соседствовали с гигантскими насекомыми, обитая на верхних этажах циклопических размеров муравейников. Именно поэтому планеры получили широкое распространение в том мире, чтобы лишний раз не пересекаться с насекомыми. Мастерство войны в горной местности и городских боях, сделало Девятнадцатого мишенью для жнецов. И такое усердие было вознаграждено вниманием Великих.

Двадцатый прослыл мастером артиллерии. Ни один жнец испытал на себе мощь зенитных и линейных орудий, когда спускался на поверхности планет в его цикл. Двадцатый был настолько крут, что мог использовать в качестве пушки даже прорытый в камне туннель, что однажды и продемонстрировал, разогнав по проложенному внутри рельсотрону снаряд, что пробил навылет трёх жнецов и застрял в четвёртом. С тех пор гигантские машины предпочитают приземляться на поверхность планет по схеме треугольника. А железнорукий артиллерист стал предметом внимания Великих.

Двадцать Первой был чужд страх, ибо следопыт знает только об осторожности. Страх убийца разума, являющий собою малую смерть, ведущую к большой. И потому она не знала страха, но соблюдала предельную осторожность. И не было добычи способной уйти от Двадцать Первой. А потом пришли жнецы и превратили её в жертву, но дорого поплатились за это. Она меняла тактику, путала следы, заводила жнецов в ловушки. Грамотное нападение и продуманное отступление сделало её охотницей на самую крупную добычу в галактике.

На земле, на орбите и в небе

Где бы не был ты — память жива

О Двенадцатом — что Отца предал

И Четырнадцатом — предавшем себя

Двадцать Вторая родилась близ монастыря и всю свою жизнь постигала путь. Мастера обучили её сдвигать горы одним лёгким касанием и вызывать бурю, обращать противника в бегство, не убивая его, и защищать природу во всех её проявлениях. И только жнецы не имели привычного образа, нарушая гармонию мира. Навыки Двадцать Второй Великие оценили по достоинству, предложив свою помощь.

Двадцать Третий своим благородством мог поспорить с Первым. Аристократ в N-ом поколении проявил себя во время вторжения жнецов с самой лучшей стороны, воодушевляя простой народ на войну с безжалостным агрессором. Жнецы заручились помощью завистников, которые помогли завести Двадцать Третьего в ловушку. Узнав на гране смерти от Великих о предательстве, он долго не колебался, приняв их предложение.

Двадцать Четвёртый был известнейшим учёным-микробиологом своего времени. Ради спасения душ своего народа, он заразил всё население родной планеты смертоносной чумой, делающей тела непригодными к хаскоизации или сбору. Но на этом он не остановился, разослав на все обитаемые миры свою заразу. Никогда ещё до того жнецы не искали кого-либо из смертных с такой тщательностью. Чумоносец принял предложение Великих, погибая от собственного вируса на последней здоровой планете под осадой жнецов.

Война та идет и поныне

И мы помним чувствуя страх

Как Шестнадцатый Хаос принял

И как Пятый ушел в Коммораг

Двадцать Пятая слыла гением медицины, умудряясь сшивать из кусков бойцов, что с новыми силами вступали в бой. Результаты её трудов стали мешать жатве. И жнецы обрушили всю мощь своих рейдов на её уничтожение. Двадцать Пятая нашла выход, уйдя с Великими туда, где жнецы её не могли найти.

Двадцать Шестой был вождём с дикой планеты. Его народ попал в зависимость от чужаков. И потому он вёл свою стаю наёмников в бой, подчиняясь командам слабых и трусливых гедонистов, но лелея мечту о свободе. Однажды ему удалось украсть у бывших хозяев то, что угрожало его народу. Двадцать Шестой тут же обратил свои клинки против угнетателей. Погрузив клыки в плоть слабых оккупантов, он испытал ни с чём не сравнимый экстаз. А дальше его люди помчались по галактике, сметая всё на своём пути, пока не встретили жнецов. Битва была неизбежна. Они уходили один за другим в небо, не сдаваясь врагу. Зов вожака вёл их за собой. Но пришёл и его черёд на руинах собственного дома Двадцать Шестой поклялся отомстить, чего бы ему это ни стоило. Великие заметили его и приняли в свои ряды.

Двадцать Седьмой не искал встречи с Великими. Его интересовали артефакты прошлого, а в результате он обнаружил упоминания о неких созданиях, что вдохновляют на битву с древним злом всех верных. Древняя рукопись неизвестного автора перевернула жизнь Двадцать Седьмого. Он стал набожным, основал собственную секту и успешно помогал бороться с нищетой и безработицей по всей галактике. Когда пришли жнецы, сектанты кинулись в бой с воплощениями зла, не считаясь с собственными жизнями. Религиозные фанатики наносили ощутимый урон врагу, пока тот не напал на их мир. Под атакой жнецов родной мир продержался пять лет. Двадцать Седьмой лично возглавлял последний очаг сопротивления на планете. Когда потолок подземного храма-убежища падал ему на голову, примас выкрикнул согласие на предложение Великих.

Пусть — на многое нету ответа

Но правда — впечаталась в сны

Восемнадцатый — воин обета

А Девятнадцатый — птица войны

Двадцать Восьмой не спрашивал о том, сколько врагов, а только где они. Брал свою танковую группу и мчался туда, наводя шороху и раздавая лучей добра всем встречным-поперечным. И не было такого количества хасков, которое могло его остановить. Жнецы были недовольны отставанием от графика. В свой последний бой танковый ас вел остатки родного эскадрона бронированных монстров. Против него жнецы выпустили самое жуткое своё творение — супертанк под управлением ренегатов. И тем не менее маленькая на фоне супертанка машина Двадцать Восьмого смогла уничтожить гиганта. Но осталась одна в окружении жунцелей с минимумом боезапаса. Он гнал, словно безумный, давя хасков гусеницами, вращая башней, расбивал построения врагов, но конец его был одним, пока он не услышал предложение Великих. Ему пообещали дать возможность вести в бой самые продвинутые машины, и он согласился.

Двадцать Девятая и Тридцатые работали одной командой. Она отвечала за техническое оснащение, а два брата-близнеца были самыми отчаянными налётчиками в галактике. Их трио испортило не одну игру в своё время. Жнецы тоже попали под раздачу, став неоднократно жертвами налётов трио авантюристов. Двадцать Девятая и Тридцатые спасали караваны с пленными, перерезали жнецам поставки хасков, уничтожали одиночек и малые группы противника, крали из-под ароматических сенсоров синтетиков редкие артефакты и информацию. Великие также посчитали, что такой авантюризм должен быть вознагражден.

И пусть нельзя говорить о последних

Но их вклад был тоже весом

Об Одиннадцатом, его историй отдельных

И Втором с неизвестным концом

Умирать также быстро, как и засыпать. Миры сгорали в пламени войны, а души героев летели в неизвестности ожидая момента. Когда круг замкнулся, Великие исполнили своё обещание. Они очнулись все вместе. Было больно дышать, как в первый раз. И дарованы им были новые тела, сильные и совершенные, чтобы бороться с врагом где бы то ни было. И преклонили тридцать стражей колено друг перед другом, давая клятву вести нескончаемый бой, ради того, чтобы их народ не исчез из галактики.

Но мы знаем — в кольце из судеб

Вернуться среди невзгод

Двадцать!

Верь Империя — будет!

Новый Крестовый поход!(8)

Они оставили свой неизгладимый след в культуре таугрим. Из цикла в цикл передавались сказания о круге героев, что появляются в годы бедствий, когда небо начинает дышать смертью и ужасом. В одном из таких мест на одной из множества планет, большую часть территорий которой занимали болотистые джунгли, сохранились древние руины с фресками потрясающей красоты из неизвестных материалов. Однажды это место нашли двое... брат и сестра. Оно вдохновляло их и отгоняло уныние в тяжкие дни.

20 декабря 2183 года. Хрен пойми где.

Русьяр проснулся от того, что ему не хило так прилетело по лицу пощечиной. Потом была вторая потом полился целый град пощёчин. Ментальное сканирование выявило рядом одну разъярённую не в меру азари.

— Вставай пьяная морда. Будущий отец, разъебить твою тудыть да об угол внахлёст трижды через задницу!

Попытка понять, что происходит была осложнена головной болью, орущей беременной женщиной и дичайшим похмельем.

— Ну вставай, Рус. Я тут ничего найти не могу, а местный ВИ только тебя слушается.

— Рассолу мне!

В эти слова Шепард вложил все свои дипломатические способности и талант. Лиара сжалилась над командиром и принесла ему живительную влагу. Рус надолго присосался к фляге, пока всю её не высушил. Соображение вернулось к нему и он вспомнил, как намедни их с сестрой Эрекшан вызвал к себе, где выдал приказ о том, что они теперь возглавляют небольшую эскадру специального назначения OCG под патронажем Ареопага для превентивных ударов по жнецам. А дальше пожелал удачного окончания отпуска, который должен был закончиться аккурат после новогодних каникул.

— Ли, а где мы? Что-то это мало похоже на нашу каюту.

Лиара удостоила Руса взгляда выражающего глубокий шок.

— Ты последние дни хорошо помнишь?

Шепард ответил честно, как на духу.

— Смутно.

— Ага. Поздравляю, будущий отец. Жилищный вопрос ты решил лихо. Выиграл в декатлон(9) у начальника центра подготовки СБЦ на Вершине Туриана. Вы всем гуртом неделю квасите. И я хочу апельсинов с мелом! Хочу! Хочу! ХОЧУ!

Русьяр не выжил бы ни в одном бою, не обладай он смекалкой. И сейчас чуйка подсказывала ему, что надо бежать с места в карьер.

— Уже бегу.

Вид любовника, готового сорваться по её просьбе за апельсинами и мелом в одних сардукарских шортелях и с оружейной кобурой на голый торс, рассмешил Лиару.

— В порядок приведи себя, мой герой. И вместе съездим в ближайший город за припасами. Жду тебя внизу через десять минут. И только попробуй опоздать!

Последние слова Лиара произнесла с убийственной серьёзностью, так что Русьяр сорвался с места прямиком в санузел.

Примечания:

(1)песня Огнём и Мечом группы Unreal.

(2)бриллиант — прозрачный алмаз, карбонадо — чёрный алмаз, и первый искусственный камень созданный человеком.

(3)песня Newtype группы Unreal.

(4)напиток аналогичный сидру, но производиться из груш.

(5)татары и башкиры восходят к древнему народу булгаров.

(6)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%BE%D0%BD%D1%80%D0%B0%D0%B4_%D0%92%D0%B5%D1%80%D0%BD%D0%B5%D1%80

(7)изменённая песня В последний бой сочинения фанатов масс-эффект BBLOG.

(8)песня Памяти Примархов группы Hammer of Faith

(9)десятиборье

========== Глава 41. Хлопоты перед новым годом 1 ==========

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Гаррус Вакариан лежал в белом интерьере комнаты на диване. Вокруг было подозрительно много Тали. Любимая жена была накачанной, словно фанат культуризма. То и дело кварианка томно поедала мороженное и клубнику, пока Гаррус весь изгибался в самых эротичных позах и напевал простую песенку на мотив какой-то заунывной флейты с гитарой.

Умираш да позираш, да копираш, да блестиш

след себе си оставяш, грешни изводи.

Умираш да позираш, да копираш, да блестиш

след себе си оставяш, грешни изводи.

Мразиш по пътя всичко газиш,

дали ще я опазиш душата си от тази суета,

мамиш със славата се храниш,

дали ще я опазиш душата си от тази суета.

Окружающая обстановка казалась Гаррусу почему-то подозрительной, но он не предал этому значения, покуда Тали не вытащила откуда-то пристяжной страпон, покрытый по всему объёму кварианской росписью. Щедро сдобрив оный агрегат смазкой, Тали надела его на себя, намереваясь применить в адрес мужа по прямому назначению.

Не спираш да показваш всикчки свой прелести,

макар на заем взети, изкопирани.

Не спираш да показваш всикчки свой прелести,

макар на заем взети, изкопирани.

Мразиш по пътя всичко газиш,

дали ще я опазиш душата си от тази суета,

мамиш със славата се храниш,

дали ще я опазиш душата си от тази суета.(1)

Гаррус завыл на одной ноте, умоляя не трогать его, но белая кровать обернулась чёрным траходромом со встроенной системой оков, в которых оказался турианец, лёжа животом вниз. Страстный голос супруги пообещал открыть ему новые горизонты чувств.

Бабах!

Гаррус проснулся от удара кварианской ноги в живот, который заглушил на момент жуткую головную боль. Тали со стоном и матами сообщила ему, всё, что она думает по поводу одного озабоченного пьяного турианца, который своими поскуливаниями и воплями о недопустимости ввода войск в демилитаризованную зону, разбудил дорогую жену после пирушки.

Гаррус тем временем смог отодрать себя от пола, попутно проверив, не сломала ли жена ему ребро. Всё-таки квариане после бегства и присоединения к КККР весьма сильно изменились по физическим показателям в лучшую сторону. Это в процессе Войны Первого Контакта прочувствовали на себе все представители Синего и частью Зелёного Секторов.

— Боже, ну и присниться же ересь содомская.

Гаррус размашисто перекрестился повернувшись в сторону весящего на стене распятия. Там же рядом висела Аквила Гронзи-Кварианской Республики. Но более остро встал вопрос о том, где они находятся. Осмотр из окна показал только лишь суровую ровную как стол степь до самого горизонта, только кое-где с помощью оптического визора были видны островки зелени вокруг озёр.

— Весёлая местность.

Тут до турианца дошло как до жирафа, что ему желательно выпить чего-нибудь жидкого, чтобы погасить сушняк. Опять же Тали тоже бы неплохо найти чего-нибудь для той же цели. Приведя в порядок свои чувства, Гаррус выбрался в коридор. Скошенная стеклянная крыша заменяющая потолок и стену всё также показывала степь кругом. Единственным отличием с этой стороны здания было наличие огромной площадки для посадки небольших кораблей. SR-2 "Нормандия" как раз отлично устроилась на ближайшем парковочном месте. Рядом с ней заняли свои места SRC "Кондор", SR-3 "Саламина", SRM "Пеликан" и XR-2 "Ютландия".

— Что-то я не припомню, когда мы успели все собраться.

Не став мучить свою болящую голову риторическими вопросами, Гаррус направился куда-нибудь в поисках жидкости для залития сушняка. Кое-как спустившись по лестнице на первый этаж, турианец обнаружил поле боя с зелёным змием, сплошь усеянное телами проигравших. Количества народа, рассыпанного равномерно по гостевому залу на взгляд опытного оперативника СБЦ было где-то в районе дохрена для такого помещения.

Живительная влага обнаружилась только на кухне, где пришедший в себя Сарен Артериус готовил для личных нужд опохмелку. Увидев страдающего головой Гарруса, альбинос ни говоря ни слова протянул ему три банки пива для правобелковых.

— На. Это тебе, твоей жене и твоей сестре.

— Спасибо. Боже, ну и погуляли, а ведь ещё красный новый год не справляли.

Артериус молча воззвал к духам.

— Ладно, это всё фигня, пойду свою свиту найду, там тоже требуется срочная опохмелочная помощь.

Тем временем в кухню зашёл один из ОИЛов, который Двадцать Четвёртый. Выглядел он мягко говоря неважно, и это не смотря на его неживой видок изначально. Достав из холодильника литровую банку с каким-то ядовито-зелёным напитком, Двадцать Четвёртый выпил оный одним залпом.

— Всегда говорил, что вытяжка из крови молодых молотильщиков — лучшее средство от похмелья. Где этот кроган, я ему ещё вчера половину ящика ринкола проиграл?

Под охреневшие взгляды турианцев ОИЛ развернулся на месте и нетвёрдой походкой направился в сторону гостинной. Ему на замену пришли близнецы Девятые, держась за головы и хлопая по стенам крыльями.

— Сангвиний, должен сказать разрушения незначительные, учитывая, что тут бухали тридцать ОИЛ, один кроган, один яг и ещё туева куча народу.

— Забей Флегматий, я до сегодняшнего думал, что на меня алкоголь не действует, пока ринкола не попробовал. Привет, костлявые.

Два ангела так удачно заболтали турианцев, что те не скоро покинули кухню. Тем не менее Гаррус всё же смог отлучиться из кухни и вернуться в собственную комнату. Тали уже собиралась идти его искать, когда он преподнёс ей банку с пивом. Кварианка была на седьмом небе от счастья. Выхлестав напиток, Тали чмокнула Гарруса в щёку и пошла помогать будить остальных. Они как раз спускались вниз, когда увидели отчаливающий М-44 в сторону ближайшего городка. Сообразив, кто это может быть, Гаррус связался по омнитулу с Русьяром.

— Локо, приём.

— Тебя слышу.

— Ты куда?

— С Лиарой в город за продуктами еду. Бухла ещё закажу, не переживайте.

— Нам тоже возьми чего-нибудь.

— Не дурак, догадаюсь. Ладно, отдыхай, позже поговорим.

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Шестеро библиотекарей таугрим собрались на разговор в зале для брифингов суперфрегата SR-3 "Саламина". ОИЛам было что обсудить. И все разговоры вращались вокруг нового цикла, где их опередили. Здесь была Общность — так что представиться богами для примитивных созданий было не выходом. И ещё требовалось разобраться с тем, что из себя представляет эта Общность. То, что она за ними наблюдает ощущалось всюду, где бы библиотекари не находились. Загадочная сущность не влезала в их личное пространство, но было понятно, что за ними следят, как за непонятными и потенциально опасными чужаками. И хотя тот же Хранитель Очага никак этого не показал, но настороженность сохранялась.

После окончания боёв за Цитадель и начала восстановительных работ на станции, ОИЛы попали под пристальное внимание Эрекшана. Этот ксенос в данный момент заправлял в галактике, каждому находя место в своих многочисленных проектах. Шестёрка библиотекарей сперва потерялась в этом ворохе информации. Новый цикл принёс с собой множество сюрпризов. Но на их счастье Хранитель Очага не стал лезть с навязчивыми вопросами об их природе. Просто принял как данность информацию об органическом искусственном интелекте, узнал цели и выдал направление деятельности, записав в эскадру кустодианцев Шепардов в качестве боевого подразделения. Естественно библиотекарей провели по документации как новых кустодес, а стражу записали в их свиту. Корабль новейший выдали, хотя Лодрг и Мэфнд сразу отнеслись к этому, как к огромному кредиту доверия в их сторону. Кхырн, Сланш, Нургл и Тзинч не могли понять, что это было, но лидер библиотекарей сразу смекнул, что обычный органик заключает в себе необычное содержание, являясь больше, чем просто мыслящим мясом.

— Для начала было бы неплохо понять, кто такой этот Эрекшан? И откуда в этой галактике взялись орки со своей Общностью?

Голос Тзинч вывел Лодрга из задумчивости как раз в тот момент, когда главная в их команде по тактике, планированию и паранормальным способностям повела разговор в сторону принятия программы исследований.

— Все угомонитесь. Мы не станем сильно вмешиваться в миропорядок этого цикла. Вместо этого нам надо стать частью нового мира.

— Лодрг прав. Мы позволили протеанам поймать себя в ловушку, пренебрегая нашим долгом защищать таугрим. Я ведь предупреждала вас в цикл инуссанон, что стоит уничтожить этих агрессивных жуков. Теперь имеем, что имеем.

— Поддерживаю Мэфнд. Таугримы выжили без нас, так что благодарностью к нам они не пылают, а любая попытка навязать свои условия, будет встречена с штыки.

— Нургл дело говорит. Их общества многого добились самостоятельно, так что нас скорее всего пошлют далеко и надолго. И скажите спасибо, если целыми останемся.

— Сланш проанализировала данные и они неутешительны. А я сделал обзор на их оружие. Вот, полюбуйтесь. Они используют нулевой элемент по минимуму, только там, где без него можно обойтись. Наши чертежи Ареопаг конечно взял в разработку, но не думаю, что те, кто пользуется атомными пулями оценят убойную мощь освящённого прометия. Однако тут всякое может быть. Помните батар? Они сейчас обновляют свой флот кораблями с гибридным вооружением.

Кхырн вывел на экран самые распространённые классы кораблей в галактике. Библиотекари с любопытством принялись их изучать. Разумные этого цикла успели гораздо больше, чем те же протеане. Хоть у тех флот выигрывал за счёт многочисленности, но корабли текущего цикла могли задать жару и протеанам, и жнецам. И с этим сложно было спорить.

— Это вы последние новинки вооружения не видели. Я специально Лемана и Рогала зарядил к ним, чтобы добыть самую полную версию программ идентификации кораблей. Вот полюбуйтесь, что красные муравьи... как их правильно... а вот, кирики, наваяли. Это пока что только проект.

Изображения множества кораблей сменились на изображение стационарного тяжёлого космического орудия и корабля на его основе. Сланш эротично выдохнула, осознавая параметры орудий. Лодрг и Мэфнд чуть ли не слюну пустили на такое. Нургл мысленно прикидывал сколько можно убить таким за раз, а Тзинч просто выпала в осадок.

— Да-да, вы не ошиблись, это атомное пт-ружьё местных, увеличенное в тысячу раз. Главное, что это не единичный проект, вот на основании параметров орудия "Мегиддо" новый класс кораблей артлинги серий: "Армагеддон", "Явинга" и "Кухабус".

Библиотекари в очередной раз взялись за предоставленную информацию. По окончанию чтения они подняли взгляды друг на друга. Информация была странной и вызывающей кучу вопросов. Особенно последние параграфы из выводов Кхырна о возможности установки подобных орудий на космические станции КККР проектов "Зевс", "Посейдон" и "Аид".

— Это всё хорошо, но вопрос с Общностью так и не решён.

— Тзинч, не ходи вокруг, а говори прямо.

— Вы про красерику уже читали?

— Нет ещё. Мы только месяц, как основные языки выучили.

— Тогда вот, но сразу говорю, я не знаю, как это возможно. Просто новая реальность такова, что в этом мире появилась красерика, которая каким-то образом связана с Общностью.

И ОИЛы приступили к чтению. Им предстояло сегодня прочитать весьма много информации. В любом случае шестёрка уже договорилась между собой о том, что будет пока плыть по течению.

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Ховер-БМП наматывал версту за верстой однообразного ландшафта, местами разбавляемого пойменными лесами, скалами-останцами и пятнами крупных озёр. Планета до сих пор была мало заселена, хотя после Войны Первого Контакта прошло сорок шесть лет. И скажешь теперь, что в этих степях развернулось одно из самых кровопролитных наземных сражений ВПК. Большая часть поверхности до сих пор хранит в себе неразорвавшиеся бомбы и прочие опасные боезапасы. На фоне покинутости Интай'сей разумными местная фауна восстановила свою популяцию. Здесь в основном превалировали сумчатые млекопитающие и ящеры. И теперь "Акула-молот" то и дело спугивал очередную стаю живности, заставляя ту разбегаться в стороны.

— Здесь так просторно и открыто.

— Так степь же. Это не моё родное болото, где царит высокая влажность и высоченные джунгли закрывают от тебя небо. Только с крыши более менее видно звёзды, когда погода ясная.

Русьяр сосредоточенно вёл машину, покуда Лиара развалилась в кресле штурмана и наблюдала за окрестностями.

— Ты никогда не рассказывал о родном мире.

— В самом деле?

— Правда-правда.

— И что же ты хочешь услышать?

— Там есть что-нибудь помимо джунглей и вездесущего болота?

— Древние руины устроят?

Лиара сразу же сделала боевую стойку на словах о древних руинах. Это вызвало тихий смех Шепарда.

— Ой не могу, стоит только упомянуть что-нибудь древнее и ты тут же мчишь вперёд на всех парах. Мало ты в бункере протеан систем безопасности активировала.

Лиара гордо вздёрнула носик.

— И ты, как полагается по орочьему этикету, прибыл на красном варге, постукал врагов, залутал меня и всё, что от стен отодрать было можно и был таков. Чтобы потом попасть в эпичнейший туснячок с биотварями.

Оба рассмеялись этому. Вдруг Лиара стала чрезвычайно серьёзной.

— Ты не чувствуешь себя обманутым или несправедливо попавшим в семейную жизнь?

Рус повернулся к ней, предварительно поставив ховер на автопилот. Рука мужчины легла на живот азари. Их взгляды встретились.

— Лиара, кончай херню нести. Мы — сардукары своих не бросаем. С нашим образом жизни, я не думаю, что найдётся кто-то, кто поймёт меня также, как и ты. Не переживай, любимая.

Прикосновение к щеке, растопило возникшую грустинку азари. Лиара, потянулась к Русьяру в объятия. Благо внутреннее пространство ховера для разумных в гражданском было достаточно просторным. Так что Шепарду осталось только вести машину, с подругой усевшейся ему на колени. Лиара радостно мурлыкала ему в ухо. Мурлыканье прекратилось, сменившись каким-то злобным похихикиванием. Русьяр ощутил, как чуть острые зубки Лиары, прикусили его ухо. Вкрадчивый шепот азари казалось втянулся в его нутро.

— А если кто на тебя и западёт, то всё равно я буду старшей в гареме. Гонять их буду по сардукарскому полигону до упаду.

Русьяр едва не рванул машину в небо, благо выдержка у сардукаров железная. Но вот такие появившиеся перепады настроения у любимой женщины говорили о том, что скоро ему небо в овчинку покажется.

— Да кто бы сомневался. Да только гонять некого. И вообще, давай музыку послушаем?

— А давай. Врубай хеви. Хочу хеви-метал! Чтобы ребёнок родился брутальным и пафосным.

Русьяр тут же врубил с омнитула сборник с хеви. Передав звук на встроенные динамики, он выкрутил на приемлемую громкость, но Лиара вернулась обратно в своё кресло и добавила громкости. Девушка стала подпевать исполнителю.

Все сказаны слова, все сделаны дела

И снова вместе на дороге мы с тобой

Время вдаль лететь, нет больше сил терпеть

Когда ты в коже на коне, а конь стальной

Я не состарюсь никогда, в крови огонь, а не вода

А не по нраву я кому-то — мне плевать

Колёса есть и есть друзья, горячий ветер и гроза

Пока не сдохнем по дороге будем гнать!

Пробил час — не остановишь нас

Свыше контролю не бывать

Делай то, что по душе

На своем стальном коне

Мы здесь, чтоб полночь

Взорвать!

Каждый встречный неудачник мажет грязью нас

Что ж нет ни денег, ни дворцов — есть жизнь одна

Ее я трачу как могу, кто любит хэви — тот мой друг

Для меня мой байк и советчик, и жена

Никто меня не понял: ни школа, ни семья

Мой удар учитель помнит и не зря

Гнить в тюрьме, болтаться в школе -

Выбор мой был в пользу воли

Больше пива, больше хэви — счастлив я!

Пробил час — не остановишь нас

Свыше контролю не бывать

Делай то, что по душе

На своем стальном коне

Мы здесь, чтоб полночь

Взорвать!

Мы в прошлом победили и не глядим назад

Мы здесь, чтоб дать пинка врагам под зад

Эй, почувствуй мощь колес и подними свой тост

Тост за нас и этот ад!

Пробил час — не остановишь нас

Свыше контролю не бывать

Делай то, что по душе

На своем стальном коне

Мы здесь, чтоб полночь

Взорвать!(2)

Русьяр и сам стал подпевать, выжимая педаль скорости на максимум. Ховер понёсся над поверхностью стремительной хищной птицей. Лиара радостно смеялась чувствуя невероятный драйв от поездки. А вёрсты(3) сливались в одну стремительную нить. Заиграла следующая композиция.

Небо — долгий коридор срывается в закат,

Режут даль небесные клинки.

День назад был начат спор в багровых облаках,

Над залитым кровью зеркалом реки.

Мы — ангелы неба

Последнюю песню Споем до конца.

Мы — демоны смерти,

Как огненный ветер, зажжем небеса.

Ты — это я, отвернуть уже нельзя!

Заплачет небо следом каплями дождя!

Здесь, на краю, в этом яростном бою

Нет побежденных — встретимся в раю!

Страха нет, вскипает кровь, секунды сочтены.

Честь дороже славы и наград.

Погибаем в лобовой над зеркалом реки —

Завершается смертельная игра.

Мы — ангелы неба

Последнюю песню Споем до конца.

Мы — демоны смерти,

Как огненный ветер, зажжем небеса.

Ты — это я, отвернуть уже нельзя!

Заплачет небо следом каплями дождя!

Здесь, на краю, в этом яростном бою

Нет побежденных — встретимся в раю!

Мы — ангелы неба

Последнюю песню Споем до конца.

Мы — демоны смерти,

Как огненный ветер, зажжем небеса.

Ты — это я, отвернуть уже нельзя!

Заплачет небо следом каплями дождя!

Здесь, на краю, в этом яростном бою

Нет побежденных — встретимся в раю!(4)

— Йоху!

Ховер послушный рукам Шепарда по пологой дуге облетел группу останцев и стал приближаться к городу. Русьяр благоразумно сбавил скорость на подлёте к поселению. У них увольнительная, так что не стоит устраивать гонки по городу.

Синие губы подарили ему нежный поцелуй.

— Спасибо, мой хороший. А-то что-то я скисла совсем.

— Я знаю лучшее средство от головной боли и стресса для женщин.

— Да?

— Поход по магазинам.

Русьяра чуть не оглушил радостный визг Лиары.

Ретроспектива. 10 декабря 2183 года. Планета Гнозис.

Даже Хранителю Очага пришлось пройти все круги ада системы контрольно-пропускных постов безопасности, прежде чем оказаться в самой современной лаборатории, где на стыке техники и медицины производили исследования связанные с киборгами. Собственно вся система Ордос только тем и занималась, что производила кибернетическую аугментику и запчасти для гронзи.

Прошло полтора месяца с момента нападения жнецов на Цитадель, а его последствия до сих пор ощущаются. То, что осталось от Иосифа Сталина можно было хоронить в закрытом гробу, если бы не два обстоятельства: первое заключалось в том, что ареопагит был ещё жив, не смотря на то, что представлял собой по сути три отдельных куска, а второе — его нашли ОИЛы. Их восхитило то, как системный вождь бился с целым полчищем некронов и сумел продержаться до подхода подкреплений, так что древние искусственные личности предложили Эрекшану технологию, которая бы могла помочь в этом случае.

Когда орк только ознакомился с сутью предложенного, его охватила такая ярость, что захотелось отдубасить ОИЛов всем скопом. Тем паче, что Общностью они ощущались весьма странно. Но быстро остыв, Эрекшан сообразил, что это может быть единственным выходом. Сталин при любом раскладе уже не будет ареопагитом, так что Хранитель Очага произвёл на его место Донела Удину.

Данные ОИЛов и тело Сталина передали сюда, для воплощения этой идеи в жизнь. Проект получил кодовое обозначение "Зиккурат". Месяц лучшие кибернетики и целители собирали бывшего системного вождя в новый корпус. Требовалось создать с нуля совершенно неизвестный им агрегат, но в случае успеха эта работа станет настоящим прорывом. Синий Сектор и в особенности норды, ответили на механоиды КККР своими разработками типа проекта "Атлас". По каналам КГБ Назгул-хай приходили сведения о ещё более мощных шагоходах, так что КККР требовался адекватный ответ.

Наконец-то последняя дверь в сборочный цех отворилась, являя орку последние приготовления перед запуском. Многочисленные технократы и медики суетились тут, убирая всё оборудование и мусор. Эрекшан стоял перед возвышавшимся над ним корпусом всё это время не отрывая взгляда от лицевой брони корпуса. Объект "Зиккурат" закрепили на специальной стартовой площадке, но даже так, находясь в пассивном режиме перед активацией, киборг подавлял одним дизайном. Мощная коробка корпуса, наклонённая лобовая броня, массивные ноги и манипуляторы внушали уважение. Всё это великолепие покрывала красная краска и государственные символы КККР.

— Товарищ Хранитель Очага, мы готовы приступать.

Голос системного вождя, отвечающего за проект, отвлёк Эрекшана от медитации, в которую его погрузило созерцание киборга.

— Я хочу лично активировать его отсюда. Выполняйте.

Никто не решился возразить Хранителю Очага, зная кто закован в недра нового киборга. Пришлось потратить ещё полчаса, организовывая удалённый доступ к пульту активации.

— Общность взывает к твоей чести, будешь ли ты драться за неё?

С этими словами Эрекшан активировал процедуру инициации. Могучий механизм начал оживать по мере того, как программа разблокировала всё новые участки управления, освобождая сознание киборга из комы. Все с замиранием сердца следили за прогрессом активации.

Объект сам запустил отстрел механизмов крепления и связи с ложем. Многочисленные сенсоры собирали и транслировали органической составляющей всю информацию об окружающей обстановке. Заметив перед собой Хранителя Очага киборг сделал шаг вперёд и застыл перед ним. Голосовой вокодер заработал.

— Зиккурат Иосиф Сталин. Служу Общности, товарищ.

Правый манипулятор ударил по корпусу в подтверждении этих слов.

— Ты помнишь, кем был?

— Смутно. Я рождён, чтобы служить Общности.

— Значит говоришь зиккурат?

— Так сказано в моём техпаспорте.

Киборг активировал проектор, показывая образ документации.

— Запрос. Назначение. Служение.

Эрекшан уже понял, что бывшего друга не вернуть. Однако успех всё равно был на лицо. Вне зависимости от своего прошлого, этот зиккурат готов был нести кару Общности туда, куда укажет Хранитель Очага.

— Отправляйся в цех снабжения, получи всё необходимое для своего функционирования и действуй согласно приказу о зачислении. Вот приказ.

Эрекшан омнитулом передал зиккурату все необходимые документы. Зиккурат пробасил о получении пакета данных и погрузился в изучение.

— Разрешите выполнять волю Матери нашей Общности?

— Разрешаю.

Аккуратно обойдя орка, массивный киборг направился по назначению. Перед ним расступались все встречные. Системный вождь смотрел ему вслед с неким восхищением и шоком.

— Сходи, проконтролируй. Нам не нужны инциденты с расстрелами прижимистых интендантов за вредительство.

Приказ хранителя Очага вывел системного вождя из ступора и тихонечко охнув тот припустил во всю прыть за зиккуратом. А орк, грустно и задумчиво покачав головой, отправился в обратный путь. Его присутствие здесь больше не требуется.

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Русьяр и Лиара уже пятый час ходили по магазинам, закупая всё необходимое. Вопреки ожиданиям мужчины, процесс ему не надоедал, ибо этот небольшой посёлок городского типа служил местом ярмарки для всех жителей в радиусе трёхсот вёрст. Здесь всё было приспособлено для торговли. Просторные павильоны, где в тени можно было купить всё разнообразие местного аграрного сектора. И всё это было довольно организованным. Не сравнить с базарами той же Раханы, где дреллы чуть ли не на головах друг у друга сидят, чтобы продать свой товар.

К облегчению Русьяра сестра догадалась, что потребуется не одна ходка от особняка до ярмарки, чтобы обеспечить продуктами такую толпу народа, какая там собралась в данный момент. Хранитель Очага не стал заморачиваться, а просто направил к нему всех тех, кто был в относительной доступности и ждал назначения, чтобы не тратить лишнего времени после праздников. Им и так придётся провести несколько месяцев в простой разведке, ожидая пока освободятся некоторые специалисты.

В этой связи Русьяр смог связаться с Эрекшаном и договориться о том, чтобы пополнение пребывало в космопорт Тореу Меса — планетарную столицу Интай'сей. Там их поджидал Одиннадцатый, как самый дипломатичный из всех ОИЛ, переправляя вместе с курсирующим туда-сюда транспортником прямиком к особняку. Ну договорились они только четыре дня назад, так что Тоширо Юкиаргё и Джагатай Хан в трёхдневной пьянке не участвовали, занятые подвозом пополнения.

— Товарищ Шепард, приём.

Шепард ответил на входящий вызов, пока Лиара увлечённо ускакала в примерочную. Они как раз завернули на улицу с магазинами одежды и утонули в многочисленных примерках обновок, когда Русьяру поступил вызов.

— На связи. Лодрг, что там у тебя?

— Со мной связался Тоширо, он говорит, что у него возникли трудности с новым пополнением. Там киборг вас лично хочет видеть. Я так понял, доложиться о прибытии ему приказано лично вам.

— Тьфу, ты, вот мелочь какая. Пусть везут его сюда. Включу сигнал боевого опознавания. Как понял.

— Принято, ждите пополнение.

Русьяр отключился как раз в момент, когда Лиара выпорхнула из-за шторы примерочной, спрашивая пойдёт ли ей этот сарафан? Одежда была как раз в духе азари, оставляя открытыми плечи и декольте за счёт тонких бретелек.

— Конечно. Этот цветочный узор контрастирует с твоей синей кожей, подчёркивая веснушки.

— Шепард, я тебя точно убью...

— А что, я люблю девушек с веснушками.

Русьяр изобразил искреннее непонимание возмущением Лиары. Та сделала какое-то свои выводы из ответа, смешно нахмурив накладные брови.

— Я подумаю...

Она снова скрылась в примерочной, оставляя мужчину гадать к чему относились её последние слова. Явно не к одежде.

Проклятье! Дай мне терпения великого, Общность. Иначе я чокнусь через пару месяцев и отправлюсь в клинику Валхаллу. Хотя по количеству выпитого, это скорее будет Бухалла. Как там говорилось: "Не беспокойтесь, алкоголики — это наш профиль". Ой-ёй, ёбушки-воробушки!

Перед Русьяром настолько ярко предстала Бухалла с заседающим во главе пиршественного стола одноглазым Эрекшаном и двумя валькириями: Каэри и Бенезией, что пиздят всех встречных поперечных биотическими половниками, что мужчина активно затряс головой, отгоняя наваждение.

Ну и привидеться же, всякая нереальная херня!

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Джеймс и Трия решили размять ноги после обеда прогулкой по степи. Здесь не водилось крупных хищников, но на всякий случай оба взяли оружие. Охотничий карабин в любом случае мог пригодиться. Вдруг подвернётся случай подстрелить какую антилопу. Ну или что здесь служит их аналогом. Так что не раздумывая долго, супруги отправились на прогулку, одевшись как для сафари. Взяв на стоянке около дома гравицикл, они неспешно полетели на север.

Время до самого вечера пара провела отлично, благо местные сутки составляют двадцать восемь часов. Успели и поохотиться на местную дичь, и искупаться в небольшом озере, и позагорать на солнце.

Улучив момент, когда тень от береговых деревьев станет нормальной, Джеймс потащил Трию снова купаться. Как-то само собой они оказались на мелководье в тени деревьев. Азари почувствовала, как жаркая рука муха, растегнула её купальник. Она игриво плескала на Джеймса водой, но быстро сдалась под напором жарких поцелуев, став отвечать на них не менее страстно. Переместившись на глинистый мокрый берег, парочка не захотела прерываться, предавшись страсти прямо там. Трия царапала спину Джеймсу, а тот широко разведя ей ноги в стороны, вдалбливался в мокрую киску азари своим болтом. Супруги завершили эту самую страстную эстафету, чтобы вновь окунуться в воду и смыть с себя глину. Впрочем время позволяло и они вновь перешли к философскому диспуту, но на сей раз на покрывале. Проведя с Трией беседу палки на три, Джеймс был расслаблен и доволен сверх всякой меры.

— Как сложно было до твоего перевода.

— Ну мы же с тобой терпеливые, это самое важное для любого учёного и воина качество, дорогой.

— Наконец-то этот отпуск наступил. В погоне за жнецами обо всём забываешь.

— Соглашусь, впрочем у нас будет весёлая жизнь после отпуска. Лиара с животом, Шепарды утрясают состав эскадры, надеюсь хоть про научный отдел не забудут в этой суматохе.

— Я поговорю с Хеллскримами.

— Хорошо.

Трия задумчиво уставилась в небо. Джеймс последовал примеру жены.

— Хочу детей.

Трия так резко нависла над Джеймсом, что то он и отреагировать никак не успел. Подивившись такому требованию, Джеймс поцеловал азари.

— Как скажешь.

Вега опять начал снимать с жены купальник. Та шокировано застыла.

— Ты что делаешь?

Джеймс ответил с самым серьёзным видом.

— Сейчас будем делать детей. Презервативов больше нет. Так что исполню твою просьбу, дорогая. Иди ко мне.

В итоге всё перешло в довольные визги и вопли с беготнёй. Запоймав жену около довольно толстого дерева, Вега присунул ей, плотно прижав к шершавой коре. Трия чувствовала, как кора царапает ей грудь и руки, которыми она упёрлась в дерево, но странное дело, ей подобная первобытная страсть пришлась по вкусу. Она стала подмахивать в ответ на движения мужа своей попкой. Поймав момент, она заставила супруга сменить позу, усадив того покарябанной спиной на дерево и оседлав бёдра мужа сверху.

— Затрахаю.

Не глядя на свою миниатюрность на фоне мужа, Трия прижала его голову в своей шее. Но вторая рука вцепилась с дерево, заставляя Джеймса тереться расцарапанной спиной о ствол. Он зарычал сквозь зубы от такого поворота, начав оставлять засосы на шее жены.

Уезжали супруги обратно к особняку полностью вымотанные, но довольные друг другом. Возможность такой буйной страсти выпадала нечасто, если ты конечно не желаешь оставить свой след в коллекции порнухи Джокера.

Внезапный жуткий вой на фоне выплывшей из-за горизонта луны настолько сбил расслабленное состояние Веги, что он за малым не врезался в землю. Трия вцепилась в супруга с такой силой, что стало трудно дышать. И было отчего, ибо такой вой не издают даже варги. А уж они признанные мастера наводить ужас на неподготовленных разумных.

— Мать-мать-мать, кричали рассерженные пионеры!

— Хорецп люмте(5)! Зайчонок, гони!

Крик жены в ухо взбодрил Джеймса на такой лихой форсаж, что словами не передать. Буквально через десять минут показался Особняк и припаркованные около него корабли.

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Русьяр, Лиара, Гермес и Яруна как раз заканчивали с покупками, возвращаясь к стоянке своих М-44, как с той стороны послышалась тяжёлая поступь механоида. В следующее мгновение из-за угла выплыл он. Гигантский кубический киборг, вооружённый до зубов, несущий на себе тройной запас вооружения. Следом за ним на небольшой грузовой платформе левитировал отряд из двух технократов-ишидов и молодой сардукарши, если судить по её форме.

Протопав по улице и остановившись прямо перед кустодианцами, киборг стукнул себя манипулятором о корпус и заголосил бодрым механическим голосом.

— Кустодианцы Шепарды?

— Да.

Билзнецы вместе со своими любовниками засветились биотикой, не зная чего ждать от этого киборга, но тот начал доклад.

— Разрешите доложить. Зиккурат Иосиф Сталин прибыл для несения службы вместе с командой поддержки.

— Вольно. Отправляйтесь по этим координатам для временного базирования.

Русьяр получил на омнитул приказ и передал киборгу координаты особняка.

— Так точно.

Представившийся зиккуратом вторично бухнул себя манипулятором по корпусу и развернувшись на сто восемьдесят градусом начал пеший марш на выход из города. Платформа с ишидами развернулась следом за пятиметровым гигантом, а молодая сардукарша соскочила с неё и отрапортовала свой доклад. Белые и чёрные пряди на голове совсем юной девушки чередовались полосами. Она преданно пожирала начальство взглядом, готовая по всей видимости выполнить любой приказ со счастливым видом.

— Тебя как зовут, мелкая?

— Даша Эйзенхорн, товком.

— Вольно, боец. Следуй за нами.

Боевые товарищи двинулись к парковке, наблюдая как местные возвращаются к своим делам, прерванным появлением киборга. Новичок маршировала сзади чётко печатая шаг. И тут близнецов осенило.

— Даша, ты в каком полку обучалась? У тебя комиссаром не Лекси Могила была?

— Да, товарищ-бабушка Лекси.

Энтузиазм так и хлестал из новенькой. И похоже тут не смогла справиться даже Могила. Шепарды искренне посочувствовали всему обучающему персоналу.

— А товарищ комиссар ничего не просила передать?

— Ой!

Даша со всей дури вмазала себе рукой по лбу, так что получилось очень звонко.

— Извините. Виновата. Есть письмо для вас. Где оно у меня?

Новенькая полезла в свой походный рюкзак и достала из него спустя минуту пухлый конверт. Яруна взяла послание и спрятала его себе в карман брюк. Они продолжили путь до парковки. Там их уже встречал Тейн Криос, прибывший на ещё одном ховере. Погрузка всего заняла минут двадцать после чего отряд караваном поехал к особняку по пути обогнав киборга-бодряка, который также размеренно шагал по указанным координатам. Почва проминалась под его крестообразными лапами.

— К ночи надо кого-нибудь с приказом оставить, чтобы встретил этого.

Лиара проводила взглядом киборга, пока Русьяр гнал в сторону дома. Солнце медленно катилось к вечеру.

— ОИЛов припахаю на это дело. Нечего им ринкол казённый выжирать. Вчера кирпичи об голову на спор били. А завтра что? Шпалы им подвозить для развлечения?

Лиара согласно хмыкнула, жуя долгожданные мел вприкуску с апельсинами.

— Надо бы посадить команду на пивной пост, а то честное слов расслабились через чур, как будто сессичные(6) закончились.

Запиликал омнитул общего отрядного вызова. Русьяр активировал громкую связь.

— Кому там весело стало?

Голос Сарена в ответ загнул нечто фольклорное турианское.

— Хеллскримы быстрей там. Около особняка ошивается какая-то тварь непонятная. Тут народ на охоту желает выйти.

— Я им так выйду, а потом начну робить як замечательно входит и выходит... Ждите меня. Отбой.

Русьяр набрал ход, передав на два других ховера, чтобы поднажали. Ладонь Лиары легла на плечо мужчины.

— Не нервничай. Всё будет хорошо.

— Спасибо, родная.

Русьяр нашёл в себе силы улыбнуться. Хотя внутри у него был такой бурлиндр из чувств, что было немного жутко. Впрочем виновато тут было скорее особое везение Шепардов на разные штуки.

Пять часов спустя. Площадка перед домом.

— Ну что нам с тобой делать болезный?

Шепарды вместе с остальными смотрели на одичалого чёрного как смоль варга. Вот только за этой внешностью скрывалось нечто большее. Бывший разумный, переживший прямое ныряние в Хаос. Во всяком случае именно такой вердикт выдали шестеро старших ОИЛ при взгляде на причину массовой беготни.

Шепарды вернулись в особняк и естественно возглавили поиски неведомой херни, что своими завываниями так напугала Джеймса и Трию. За пять часов они так тщательно прочесали местность всеми способами, что у неведомого зверя не осталосьи тени шанса ускользнуть. Чёрный силуэт то и дело пользовался приёмами, которые доступны самым сильным адептам Общности, но подключившиеся к поискам ОИЛы что-то сделали, что серьёзно затруднило применение способностей. В конце концов чёрный одичалый варг был загнан в небольшую низину, где занял оборону около странной каменной арки, просто торчащей из земли.

Быть бы тут трагедии загнанной крысы, если бы Шепарды на всякий случай не призвали из Хаоса своих питомцев. Сияющие нуминги мгновенно соткались рядом с хозяевами. Дальнейшие события даже без последующего диагноза ОИЛов говорили в пользу разумности зверя. Чёрный варг просто изобразил мордой охренение, после чего призвал свою светящуюся копию. После этого Чёрный варг дал себя привести на порог особняка, где произошедшее принялись обсуждать всем скопом.

— Мне другое интересно, каким образом он принял облик гончей?

Вперёд выдвинулся Нургл, внимательно рассматривая разумную зверушку. С другой стороны к варгу приблизилась Тзинч.

— Сперма Неделимого. Вы тоже это видите?

Тут не выдержали Шепарды.

— Всем, кроме комсостава покинуть место следствия. А вас, уважаемые древние органические компы в количестве шести штук я попрошу остаться. Не знаю из какой манды вы на белый свет выпали, но у меня появилось некоторое количество вопросов к вам.

Лодрг поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Полагаю, что зал для брифингов на Нормандии свободен?

Русьяр кивнул, соглашаясь с доводами лидера органических ИЛ.

— Джокер, приём, открывай ворота, нам тут нужно в зале для брифингов провести небольшое совещание.

Спустя пятнадцать минут на борту Нормандии оказались все желающие: близнецы Шепарды, шестеро ОИЛ, Сарен и Шиала, Гермес и Лиара, а также виновник переполоха. Осмотрев собравшихся, Русьяр прикусил губу.

— Мы вас слушаем. Чистосердечное признание облегчает понимание.

ОИЛ сразу как-то подобрались. Слово взял Лодрг.

— Ну если ксеносы в деле, то мы тоже хотим получить ответы на свои вопросы.

Русьяр и Яруна изобразили свирепые лица.

— Вы часом не фашисты?

ОИЛ переглянулись, обмениваясь телепатическими сигналами.

— Извините, что так долго, искали определение. Нет. Просто мы по факту сама суть таугрим, вот и не хотели, как у вас говориться сор из избы выносить.

Близнецы синхронно поняли брони в знаке вопроса.

— Ну то, что вы явно по древнее протеан будете, это очевидно. Мы только с сестрой в цифрах сомневаемся. Хроники говорят о том, что Древние до нескольких миллионов лет живут, имея возможность принимать любую внешность.

Пришел черед ОИЛов изображать удивление.

— Не знаю, кто такие Древние, но деятельность нам подобных началась в те времена, когда на вашей Земле существовала цивилизация разумных рептилий.

Лодрг замахал рукой, пытаясь подобрать слово.

— В мезозое, короче.

Близнецы решили прийти на помощь собеседникам, вызываю у них приступ удивления.

— Что? Мы не только шашками скакать и пушками пулять обучены. Сардукары — это вам не тупые головорезы. У нас каждый имеет минимум кандидатскую степень. А у нас сестрой докторская по планетологии.

ОИЛы синхронно кивнули в знак принятия информации к размышлению.

— Мы творения древних таугрим. Мы помогаем нашим создателям выживать, когда приходят жнецы. Наши возможности помимо боевых навыков входит и то, что вы называете красерикой. Как это происходит, мы не знаем.

Шепарды чувствовали, что им чего-то недоговаривают. Но уже сказанной информации было более чем достаточно для размышлений. Разогнанный разум близнецов обрабатывал поступившую информацию.

— Значит слова Властелина о том, что спираль циклов совершила витков больше, чем мы можем себе представить — правда.

— Кто такой Властелин?

— Аватар жнеца, который был уничтожен в бою за Цитадель. Это он уцепился за Шпиль Ареопагаи чего-то там делал.

— Вызывал армаду.

— Что?

— Это предположение, мы не знаем наверняка, но каждый раз вторжение начинается из тех систем, которые расположены ближе всего к Цитадели. Я с бойцами именно для этого уговорил протеан установить мою капсулу на Цитадели после протеанской жатвы, чтобы понаблюдать в этом цикле за событиями самому.

Разговор между Лодргом и Русьяром протекал неторопливо. Все слушали внимательно, даже чёрный варг, который по внешнему виду впал в совершеннейшую прострацию от услышанного.

— Да хранит нас Общность. А мы то думали, за каким хреном жнецам так интересны протеанские руины. А они по всей видимости искали способ вновь сделать цитадель рабочей. Хотя тут неувязочки кое-какие.

— Ты быстро соображаешь, Шепард. Те протеане, что прибыли на Цитадель через канал что-то сделали со станцией. Я не вникал в разговоры этих мерзавцев. Из-за них наша миссия едва не была обречена на провал. И нечего нас сверлить взглядом, уважаемая Лиара Т'сони. Я знаю каким образом связаны протеане и азари, но вы вряд ли знаете истинную природу протеан. Они были жестокими, беспринципными в адрес чужаков и деспотичными. Подчиняйся или умри. Для некоторых видов жатва — лучшее решение.

Лодрг печально замолчал вспоминая что-то.

— Единственные, кого нам жаль из числа протеан, так это ОИЛ созданные по нашему подобию. Они не виноваты, что их создатели чванливые мудаки.

Русьяр взглянул на часы. Время было позднее.

— Уже поздно, а нам надо что-то решать с этим потеряшкой. Вы можете помочь в этом деле?

— Если и сможем, то явно не сейчас. Требуются дополнительные исследования.

— Отлично, завтра это и обговорим. А сейчас предлагаю вернуться в особняк и поужинать. У нас всех был тяжёлый день.

Примечания:

(1)таки это песня Мразиш болгарского певца Азиса... =Ъ

(2)песня Пробил час группы Ария

(3)подразумеваются оркские вёрсты

(4)песня Ангелы неба группы Ария

(5)непереводимая игра слов на одном из азарийских наречий.

(6)кто не понял — сессия. =Ъ

========== Глава 42. Хлопоты перед новым годом 2 ==========

7 декабря 2183 года. Спутник Юнона.

Здоровенный огр поднялся на вершину горы. В разряженном местном воздухе он чувствовал себя довольно привычно. Маленькое Солнце ушло за горизонт. Спутник Юпитера погрузился в ночь. Хотя тут это понятие было условным, ибо газовый гигант перекрывал собой четверть неба, не смотря на удалённость орбиты Юноны от него.

Как двуглавый огр научился растяжке не знает никто, да и мало народу знает вообще о самом факте. Для подавляющего большинства обитателей галактики огры представляются тяжеловесными великанами в броне, способными один на один биться с тяжёлыми танками. Так что представить его в образе монахов Лайма-Суфи из многим известной школы Шао-Линь никому не придёт в голову никогда в жизни.

Между тем, Шон-Горм — единственный среди огров жрец Общности высокого посвящения освоил боевые школы практически всех видов галактики. Он много путешествовал по галактике, изучая её народы, постигая мельчайшие тонкости взаимодействия с Общностью. Оружием ему служит только лишь его посох и собственные навыки.

Горы на Юноне получились не слишком высокие, но этого хватало, чтобы воздух на вершинах был разреженным. И конечно же по меркам земли тут царил арктический холод, но огру было плевать на все эти обстоятельства. Орки сделали огров сильнее своими мутациями, помимо того, что им привили их создатели анунаки.

Толстая шкура, тройной набор органов, устойчивость к жару и холоду, приспособления для дыхания даже в атмосфере отравленной метаном, аммиаком, цианом или оксидами азота. Да что и говорить, если не раз он бывал на станциях по добыче гелия-3, располагающихся в атмосферах газовых гигантов. Зачастую в таких местах редко удаётся сделать огромные ангары для пассажирских челноков, подходящих для огров, так что не раз огру приходилось заходить на такие объекты через гостевой вход. То бишь его просто сгружали на площадку на крыше, где не было ничего, кроме входа и агрессивной атмосферы вокруг. Приходилось пользоваться своими способностями, чтобы защититься от излишнего холода или жара.

Но не особенности анатомии вызвали необходимость огра подниматься в это место, а медитации, которым он уделял много внимания. Эта техника наиболее полно позволяла ему отрешиться от происходящего и заниматься анализом своих внутренних особенностей.

Двуглавый огр застыл в позе лотоса на вершине горы. Он максимально замедлил процессы жизнедеятельности, проверил тело и выпустил своё сознание вовне. Душа рванулась ввысь серебряной аквиллой, улетающей в неведомые ей небеса. Жрец летел вперёд в неизвестность, разрывая собой горизонты невероятных пространств. Вот он миновал нечто похожее на фиолетовые небеса с таким же бледным лиловым туманом. Двуглавая птица нырнула в воды у красных скал пылающие насыщенным зелёным светом. Он словно проплыл невидимый круг-портал оказываясь в тех же водах, но теперь они были не пусты. Огромные туши титанических размеров кальмаров окружали его. Все они спали в это странной менее плотной воде зелёного цвета. Отдельных морских монстров он видел довольно отчётливо, но большая часть представляла собой мрачные силуэты и размытые тени. И везде звучал шёпот на самой грани слышимости.

— Кто ты?

Здесь и сейчас он не был самим собой. Странный шёпот звал за собой, манил в объятия изумрудного океана, но двухголовый помнил неясные намеки на свою цель. Заплыв над пучиной обозначился своим окончанием, когда он прибыл на одно из мелководий — огромную бухту в обрамлении кольца красных скал с такого же цвета растительностью. Странное синее солнце светило в небесах. В бухте не было кальмаров, но воды её также были заполнены. Здесь плавали многочисленные разумные, точнее попросту зависли в воде в позе зародышей, погружённые в глубокий сон.

— Иди в мои объятия, смертное создание. Отдохни от тревог и забот.

Птица упорно продолжала грести крыльями словно плавниками, игнорируя голос из глубины, звучащий всё громче, но остающийся при этом шепотом. Среди множества спящих Шон-Горм отыскал свою цель — чёрный хвостатый силуэт, свернувшийся клубочком и накрывший свою морду хвостом.

Шон-Горм не знал, что делать, но интуиция всё сделала за него. Отцепив от себя часть нитей, он прицепил их к своей цели, тем самым словно выстрелил им из рогатки: существо улетело в воронку портала, возникшую перед ним в воздухе.

Обратный путь был таким же, только на сей раз вокруг двухголовой птицы стали плавать какие-то не то медузы, не то коконы. А затем из пучины поднялся Он. Воистину огромный кальмар с множеством закрытых глаз по телу, и только одно око приоткрылось, обозревая чужака в своих владениях. Вдруг чудовищного повелителя здешних вод охватило люминисцентное сияние. Оно складывалось в движущийся узор из спирали. Он завораживал ирреальностью движения в хороводе вспышек света в зелёном океане.

— Нет, ты взял у меня моё. За это, смертное создание, ты поможешь мне.

— Будь по твоему Владыка Вод Сновидений.

Самое маленькое из щупалец коснулось груди птицы оставляя под собой метку.

— Когда ты сделаешь всё, как должно, просто воспользуйся меткой.

— Договорились.

Гигант скрылся в сияющей пучине также внезапно, как и появился. Ничего не говорило о произошедшем, но остался едва видимый след от нити, что перерубленной, перевязанной спиралью соединяет Шон-Горма с этим местом.

20 декабря 2183 года. Ур-Драгор. Покои Хранителя Очага.

За день Эрекшан так устал, что сил осталось только развалится на шкуре у камина и смотреть на огонь. И подобным образом обстояли дела с момента нападения на Цитадель. Постоянные поездки, политические баталии, давление на зарывающихся, шантаж оппонентов и убеждение сомневающихся.

Некроны — это проблема, которая ныне затмила собой даже информацию о жнецах. Религиозные синтетики — прямая угроза существованию Ареопага, и потому Ареопаг накрутил хвосты всем входящим в его состав силам. Кустодес, СБЦ и ШКИД гоняли своих агентов по всей галактике, исследуя все возможные уголки, но всё было тщетно. Никаких зацепок или намёков на то, откуда приходят некроны. А из этого следовало, что не все ретрансляторы были открыты и где-то есть какой-нибудь неизвестный (вероятно первичный) ретранслятор, служащий им воротами в галактику.

Вот и ещё одна задумка. Помимо некронов были и натеры, которые явно пришли из-за пределов галактики. Осталось разыскать их местоположение. По всему и некроны могут прятаться там, в недоступной бездне. Да и помимо этого каких только монстров не хранит в себе тёмный космос. Опять же возникает вопрос простого исследования соседних галактик.

Основано три проекта по глобальному рывку в будущее: Инициатива Андромеда, Инициатива Треугольника и Инициатива Боде-Сигара. Первый проект планировал достичь галактики Андромеда. Второй направил свои усилия на галактику Треугольника. Третий проект — самый долгосрочный и дорогой. Основатели оного замахнулись ни много, ни мало достичь ближайшего к Местной группе галактик соседней группы галактик Боде-Сигара, центром которого и была пара галактик, по размерам превышавших Андромеду. Орк не мог не восхититься замыслами планетологов, предложивших это — Владислав и Ханна Шепарды. Главой первого проекта стали Алексей и Эллен Райдер — родители близнецов Райдеров.

Второй проект был отдан на откуп кроганов. Что любопытно именно аборигены Тучанки предложили отправиться туда. Форсан Хорг — вождь клана Форсан лично возглавил Инициативу Треугольника. Весь клан поддержал решение своего вождя. Политические аспекты такого решения быстро проявились в КНР. Урднот Окир лично возвёл Форсана Хорга в звание великого князя грядущих территорий. Другие кланы кроганов и кланы ягов также задумались. Накморы у кроганов и Порвипасти у ягов присоединились к Инициативе Андромеды. А клан Фаруд и клан Железнобрюхов предложили свои ресурсы Инициативе Боде-Сигара. В свою очередь это подтолкнуло остальные виды галактики, привлекая внимание желающих отправиться в неизвестность со всех миров Галактического Мира Ареопага.

В этом плане более всего повезло Инициативе Андромеда, чьи корабли были заложены на верфях миров кузниц. Улей флота "Нексус" и колонизатор "Гиперион" заложили народы Красной Звезды — основатели КККР. Гронзи-Кварианская Республика заложила супердредноут "Хаулен" и колонизатор "Кила Си'ях". Три колонизатора: "Натанус", "Левсиния" и "Паарчеро", строились усилиями фракций туриан, азари и салариан соответственно. Норды и батары предпочли объединить усилия друг с другом в постройке десятка дредноутов и двух супердредноутов для сопровождения двух давних долгостроев. Четвёртый Рейх использовал для собственной выгоды колонизатор "Тооб" — тридцати километровый корабль неизвестных ксеносов из галактики Малое Магелланово Облако был найден нордами на заре Четвёртого Рейха. Из-за своей сложной структуры его ремонт затянулся до сих пор, но это совершенно не мешало использовать корабль по прямому назначению. Именно "Тооб" смог дать нордам возможность быстро колонизировать новые миры. На его основе был создан второй корабль этой серии "Швабия". Оба корабля сильно выделялись в плане дизайна от нордского стиля, но с этим ничего нельзя было поделать, ибо любое отклонение от схемы постройки вызывало сбои в работе всех систем. Этот случай служил примером того, что технологию порой можно построить, но не понимать принципов работы. Батары со своей стороны поставляли нордам необходимые редкие минералы, которыми были богаты, а норды прислали специалистов для постройки новой линейки космических кораблей: дредноутов "Элурам", крейсеров "Кеш'хил" и фрегатов "Ю'гхар". Гегемония в обмен на предоставление ей чертежей раумфестунга для создания колонизаторов взялась проводить подготовку групп высадки.

С группами высадки тоже было не всё так просто. Агентура КГБ КККР докладывала, что норды выделяют для этого преступников, из которых батарианские инструктора создают настоящие штрафные полки одурелых психопатов, готовые высадиться хоть на газовый гигант. Эрекшану тревожные движения разумных видов не нравились, но сейчас было не до рассусоливаний. Скоро галактика будет втянута в конфликт, размах которого ей и не снился. Так что с возникающими проблемами разбираться придётся потом.

Мысли орка сами собой вернулись на новую головную боль — маад. Разумные, которые всё же построили в своё время колонизатор "Тооб" оставили в нём координаты своих территорий. Норды сунулись туда и едва не ввязались в войну с полусинтетическим видом. Маад не помнили того, когда их органическая часть на основе кремния вплелась в структуру сложной синтетики, но факт на лицо. Благо дипломатию с этим видом удалось спихнуть на Удину, чему тот обрадовался.

Хранитель Очага блаженно потянулся всем телом, растягивая уставшие мышцы. Рядом с ним в этот момент плюхнулись на шкуру Каэри и Бенезия.

— У нас хорошие новости.

— Что случилось?

— В тех комплексах, которые нашёл Шепард в погоне за органическими ИЛ, найдены сервера данных протеан. Археологи и программисты трудятся не покладая рук. Крюков докладывал сегодня, что первые результаты смогут продвинуть развитие биотики вперёд.

— Замечательно.

Эрекшан набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

— Надеюсь этот новый год мы проведём спокойно.

— То чувство, Ка, когда приключений не хочется совсем.

— Да, Бен, просто лежать.

Женщины затребовали объятий своего мужчины. Орк, удовлетворённо рыкнув, обнял альму и азари своими широкими могучими руками.

— Интересно, как там Лиара?

— Всё хорошо. Я сегодня связывался с Русьяром. Говорили за Иосифа.

Голос Хранителя Очага заметно похолодел, ибо успех проекта зиккурат, так и не вернул его друга. Женщины не успели ничего сказать, как Эрекшан сам выдернул себя из грусти.

— Русьяр уже стонет от запросов Лиары. Говорит, она затребовала у него апельсины и мел.

Все трое посмеялись над этим. За беседой на незначительные темы триада и уснула.

20 декабря 2183 года. Галактика Андромеда.

Неделю назад патрульный флот протеан натолкнулся на неизвестный флот органических кораблей. Неожиданные налётчики могли бы смять кого угодно, но в столкновении с протеанами им обломилось. Железная дисциплина помогла протеанам быстро развернуть корабли в атакующий ордер и рассеять первую волну атаки. Загадочные ксеносы по всей видимости не привыкли встречать такой отпор и быстро ретировались прочь.

Командующий патруля Готик Этио быстро поспешил доложить вышестоящему об этом инциденте. Механизм реагирования возрождённой протеанской империи начал раскручиваться. Буквально через несколько дней прибыли учёные, которые поспешили приступить к своим исследованиям. Поскольку бой происходил на границе известных территорий, то пришлось предпринять ряд дополнительных мер по обеспечению безопасности.

Первые выводы учёных никак не вдохновили командующего флотом. Его коллеги из охранного, научного и разведывательного флотов с ним полностью согласились. Информация о противнике оказалась неожиданной. Это были носители, полностью слившиеся со своими паразитами. Ксеносы каким-то образом сливали себя с носителями, превращаясь в поистине совершенных солдат. И стало понятно, что эти солдаты заняты только одной единственной целью — поиск новых тел.

— Что приказывает штаб?

Командующий охранным флотом говорил весьма непривычным для протеанина голосом, ибо был ангара. Здоровенным кошаком с двумя тентаклями вместо ушей. Впрочем боевые качества ангара в обороне были неоценимы. Кошаки на уровне инстинктов вцеплялись в указанное штабом место и дрались за него до последнего бойца. В космическом бою они были также безжалостны. Круглые сутки проводя в своих скафандрах, ангара в случае разгерметизации корабля и выпадения за борт почти всегда выживали. А там уже в дело вступали движки скафов и система зацепов, позволяющих облепить любой живой корабль, что те блохи. Если корабль дружественный, то открывался шлюз и ангара быстро забирались внутрь. Впрочем, ангара и во вражеский корабль внутрь забирались, устраивая диверсии и абордаж.

— Штаб пока молчит. Есть информация, что данные ушли на самый верх. Он лично решает, что будем делать.

Протеане ритуально сложили руки и закрыли вторую пару глаз при упоминании своего правителя. Ангара повторил это насколько было в силах его анатомии. Но взгляд кошака обратился к образу вражеского пехотинца.

— Тревожно мне. Похожее я испытывал только в детстве, когда мы с братом по оружию случайно сбили улей жуков хека. А тут не жуки хека, а некая инородная чепуха, которая походит на демонов из легенд.

Протеане снисходительно улыбнулись на речь ангара. Командир научников решил уточнить подробности.

— И что же это за демоны?

Ангара весь подобрался и нахмурился, словно вспоминал нечто для него неприятное. Протеане с иронией смотрели на него, чувствуя своё божественное превосходство над местным аборигеном. Но веселье жуков было недолгим. Когда Рашада Ама Дарав заговорил, голос его казалось вводил в транс.

— Мой народ называет демонов похожих внешне вот на это — Пожинатели Миров.

На название демонов протеане отреагировали весьма бурно. Такой смеси ужаса и ненависти ангара давно не видел. Опытный воин сразу осознал, что по воле случая подобрался к некой тайне протеан, нащупав ахиллесову пяту жуков. Рашада тут же спрятал эти мысли на самый глубокий слой ментала, откуда их не достанет даже воля правителя протеан. Ангара ни словом, ни жестом не выдал себя, так что протеане даже не заметили этого, поглощённые личными переживаниями. Однако, это не значило, что полководец не будет размышлять об этом наедине. Сегодняшний вечер он уделит анализу новых данных.

20 декабря 2183 года. Галактика Треугольника.

Ашаэссар Кха'Шиет с задумчивым видом осматривал карту галактики, постукивая когтями нижней пары рук по столу. Нахъятари был недоволен достигнутыми результатами. Внезапный мятеж, который должен был не оставить камня на камне от местной цивилизации кеметари, исполнен, но недоноски натеров смогли переломить ситуацию и оставить за собой половину территорий. После чего перешли в наступление, так что змеелюды были вынуждены трубить стратегическое отступление, чтобы сохранить за собой и союзниками хотя бы треть захваченных территорий.

В итоге спешно собранные и часть вернувшихся флотов кеметари попали в ловушку у Перемычки Пустыни и были сильно потрёпаны. Установилось равновесие сил. Впрочем покой обеим сторонам только снился, ибо мелкие столкновения продолжались уже два месяца. Время работает на змеелюдов, ибо в их распоряжении есть силы союзников, которые плодятся довольно быстро. Как показывает практика, бывшие рабы сумели изучить своих свергнутых хозяев достаточно хорошо чтобы побеждать последних в бою. Хотя союзникам ещё далеко до того уровня, который могут выдать гвардейцы натеров, но даже эти монстры вынуждены действовать осмотрительно при постоянной угрозе атак смертников. Обретя свою свободу, рабы смело шли на суицид, если были уверены, что их атака заберёт хотя бы одного кеметари.

В очередной раз подтянув к себе планшет с данными на союзников, Ашаэссар взялся читать характеристику на каждый вид. Когда змеелюды только попали в эту реальность, они не предполагали, что здесь они столкнуться со своим старым врагом, но у судьбы странное чувство юмора. Давно отгремела Война Меж Реальностей, но последствия оной переломали множество видов в своей мясорубке. Падение Анунаков стало концом для многих кланов Денгиров. Проклятые сородичи утянули за собой в Хаос стольких, что из-за огромного числа разрывов между реальностями, когда миры переплетались и накладывались друг на друга, до сих пор нельзя было установить точного количества изначальных кланов.

Но даже среди падших не было согласия. Жертвы Падения Анунаков смогли вырваться из Хаоса, но прежними им уже было не стать. Так величайший лорд из клана Натеров — Апоп Нинуат переродился в того, кого потом назовут Йиг-Шаас. Вырвавшийся из объятий демонов Бог Хаоса низверг себя на планету, где обитали радужные гребнеспины. Именно от союза с дочерьми этих змей и берут своё начало змеелюды.

И вот сейчас далёкий потомок Апопа рассматривал изображения союзников. Атл-Атл — похожие на людей существа, являлись выдающимися воинами, используемыми кеметари в качестве рабов-гладиаторов. Именно эти гуманоиды составили костяк новой армии союзников. От них не отставали Нуббу — высокие и невероятно сильные подобия тех же людей, но с двумя парами рук. Мастера сельского хозяйства, лёгкой промышленности, биологии и химии сыграли в мятеже свою роль — многие солдаты кеметари нашли свою смерть в отравленных пище и вине, хотя это совершенно не мешало нуббу проламывать головы бывших хозяев садовым инвентарём. Чента — мелкие и юркие псевдогуманоидные моллюски обеспечивали техническую поддержку мятежа, собирая в недрах глубоких подземелий и на тайных планетах-убежищах флот для космических боёв.

Но не роль каждого вида рабов в восстании против натеров привлекла внимание змеелюда. Ашаэссара заинтересовали те символы, которые бывшие рабы поместили на свои знамёна. На счастье змеелюда Ырл-Ырл Гнодас-Гнодас — духовный лидер Атл-Атл сейчас как раз был рядом, с тревогой рассматривая карту галактики пылающую красными значками сражений во многих местах.

— Дорогой союзник, у меня всё времени не было спросить, что за символы вы поместили на свои флаги?

Ырл-Ырл удивлённо посмотрел на змеелюда, как будто тот спросил нечто обыденное, о чём знают даже малые дети. Но спохватившись, гуманоид всё же поспешил объяснить ситуацию сбитому с толку Ашаэссару, от которого не укрылось, что его вопрос прозвучал для союзника по детски глупо.

— Прошу простить меня, уважаемый союзник. Наши народы ещё не привыкли к тому, что кеметари больше не довлеют над нами. Мы знаем об этих созданиях со слов проклятых натеров. Мой народ называет их орриксвай. Кеметари поминают их чуть ли не через каждое слово, когда бывают недовольны. И это не удивительно, ибо орриксвай прямая противоположность натерам — сильные, вольные, дикие воины, которые живут как единое братство. Они вольны сами определять своё будущее и их лидеры — лишь первые среди равных. А эти символы и бюсты Шароголового Мудреца — единственное, что мы знаем о символике орриксвай. На которых мы стремимся быть похожи.

Перед змеелюдом начали выстраиваться непривычные реалии здешней жизни. В голове правителя будто щелкнул невидимый переключатель, заставивший полученные данные выстроиться в более менее логичную схему.

Занятно выходит. Если суммировать всё, что мне сейчас рассказали, то некто указал натерам на их законное место, так что те долго не могли оправиться. И это заслуживает внимания, так как судя по рассказу атл-атл, орриксвай сумели победить кеметари. За этой историей явно стоит нечто большее, чем мы видим.

Змеелюд и атл-атл продолжили свою беседу, в результате которой выяснились любопытные факты. Союзник поведал Ашаэссару о соседней галактике, которая служит предметом интереса натеров чуть ли не с момента их появления в этой галактике. Хвост рептилоида стал отбивать ритм, означающий чистое удивление, любопытство и предчувствие полезных знакомств.

— Уважаемый союзник, считаете ли вы возможным, что кеметари могли послать флот вторжения в соседнюю галактику?

Атл-атл чуть сбледнул с лица, обдумывая слова змеелюда, который чувствовал большую часть эмоций собеседника. Тому даже отвечать не требовалось на прямые вопросы, чтобы рептилоид смог почувствовать уверенность в этом утверждении.

— Можете не говорить, ибо я, итак, знаю ваш ответ. И я считаю, мы просто обязаны проверить эту информацию.

20 декабря 2183 года. Галактика Млечный Путь. Тайная база отдыха.

Призрак устало откинулся в кресле управления личной стеллс-яхтой. Они прибыли. Ему давно требовался отдых. Напряжение последних двух лет не отпускало. К неудовольствию протеанина, Ареопаг сумел отразить нападение на Цитадель, вызывая лично у него уважение к противнику. Это было для Призрака откровенно отвратительным, несмотря на предписания имперского кодекса чести протеанина.

Он успокаивал себя тем, что необходимо мыслить шире.

Если враг оказался сильнее, чем ты рассчитывал, то перебрось на его поле свои проблемы, и пусть решает их, сам того не ведая. В конце концов ксеносы существуют, чтобы решать наши проблемы. Наше великое предназначение — управлять примитивами, обращая их инстинкты и животные желания в свою пользу.

Эти мысли подняли настроение Призрака на недосягаемую высоту. Отсрочка по времени на пару месяцев ничего не изменит. Пусть не на следующий год, но в ближайшие десятилетия вопрос жнецов будет решён окончательно, а его империя восстанет из небытия.

А главное у меня будет шесть тысяч лет, чтобы насладиться собственным правлением. Тогда можно будет смело сменить диадему регента на тиару императора протеан.

Мысли протеанина прервала его женщина. Азари только что сама выбралась из соседнего кресла управления и немедленно заключила супруга в объятия. Тот мысленно в который раз помянул жнецов, хотя позволять ей такие вольности Призраку доставляло определённое удовольствие. Она никогда не переходила границу дозволенного, отдавая ему роль доминанта.

— Мой господин, какая интересная мысль мне пришла в голову.

Азари начала играть глазами, отчего Призрак немного поплыл. Учитывая, что на женщине было только традиционное протеанское лёгкое платье для отдыха, то смысл ролевой игры дошёл до него быстро.

— Дилинага, мне кажется ты стала строптивой. Я слишком тебя разбаловал. Мне придётся тебя наказать.

Поскольку в месте назначения не было никого, кроме биоников, то Призрак позволял себе вольности, которые не мог допустить этикет протеан. Но ему было плевать на правила. Только наплевательство на все правила помогло ему в своё время сбежать с Цитадели, когда армада жнецов явилась в галактику. Где бы он был, соблюдая правила? Стал бы куском синтетического говна жнецов, которое только и может, что выполнять волю грозных синтетиков.

Призрак взял Дилинагу на руки и вынес из корабля. Вокруг стоянки для яхты простирался пейзаж тропического острова. Это райское место было личным убежищем протеанина, ещё когда он был глуп и молод. Именно здесь он делал всё, что запрещали пресловутые кодекс и этикет империи. В своём логове он был волен как дикий зверь, чем Призрак и пользовался, утоляя свою страсть ко всему необычному.

Это место было свидетелем гедонистических экспериментов своего хозяина. По молодости призрак устраивал здесь оргии с примитивами. Азари, турианки, кварианки, человеческие самки — все они воспринимали его как бога и делали всё, чтобы бог был доволен.

Призрак прошёл на пляж всё также держа Дилинагу на руках. Его женщина была довольна. Он был доволен. О большем и мечтать нельзя было. Именно здесь они познакомились, когда изгнанная королева азари в своих странствиях по галактике наткнулась на протеанские руины на этой забытой всеми богами планетке на окраине галактики.

Протеанин и азари в кой-то веки смогли отрешиться от всего и предаться простым радостям. Они искупались в тёплом море, позагорали, занялись бурным сексом на берегу, просто поиграли в догонялки, когда азари изображала из себя непокорную рабыню, а протеанин ловил её, чтобы повторно "наказать". Их дикий нрав отражался друг в друге. Именно это даёт им силы вот уже четыре тысячи лет быть рука об руку в деле возрождения протеанской империи. Это на публику они будут играть политический союз и договорную семейную пару монархов двух видов. Реальность такова, что лишь бионик Вигил и человек Вильгельм — его правая рука по особым поручениям, знают истинное положение вещей. Ибо в этом мире можно проворачивать дела только с теми, кто понимает тебя, как самого себя.

— Ты помнишь, как мы впервые встретились здесь?

— Никогда не забуду тот день.

Призрак провёл ладонью по животу Дилинаги, своей аугментированной ладонью. Та ответила ему горячими объятиями и поцелуями. Им не было нужды в лишних словах. Это всегда будет вместе с ними.

Они оба отличались от своих сородичей. Он лишился рук, едва только полностью вырос. Не имея возможности все узнавать напрямую касанием рук, Призрак развил в себе невероятные псионические способности. Его ментальный щуп сперва стал его сигнализацией. Никто не мог впредь застать врасплох калеку. Позже он мастерски овладел телекинезом и его производными, неся смерть своим врагам.

Она была королевой. Она была на вершине, но подлые дочери договорились между собой, нанеся ей удар в спину. Подлые лицемерки провозгласили республику, на деле же их Совет Матриархов превратился в диктатуру герантократии. Преданная, сброшенная с пьедестала, забытая всеми, лишённая биотики. Но остались те, кто был верен ей, хотя она даже этого не подозревала. Они дали ей корабль, снабдили кучей молодых и преданных лично ей помощниц, поделились той информацией, которую никто больше не знал. Она проклинала своих дочерей-предательниц, покидая родной мир, который отныне был для неё закрыт. Не потому что её изгнали. Нет, дело в собственной клятве Дилинаги. Она дала зарок, что ступит вновь на поверхность Тессии только если вернёт себе королевский титул.

Два одиночества встретились под звёздами этого мира. Здесь они впервые посмотрели в глаза друг другу, соприкоснулись руками, телами, разумом. Призрак нашёл в Дилинаге самую верную и преданную сторонницу, женщину и супругу. История не терпит сослагательного наклонения, так что обстоятельства их встречи оба не хотели менять. Теперь всё зависило только от них самих. Им повезло сохранить свою свободу и жизнь, а дальше в дело вступили протеанские технологии долгожительства. Пусть враги сильны, но им противостоят два ума закалённые в боях и интригах.

Но было в этой идиллии и нечто, что туда не вписывалось никак. Бионик Вигил наблюдал за своим повелителем только краем сознания. Всё остальное внимание секретаря Призрака занимало звёздное небо над головой. Вечер плавно перетёк в ночь, и мириады звёзд в ночном небе создавали завораживающее зрелище. Вигил вслушивался в неизвестность. Будь он менее рациональным, можно было бы утверждать, что его уже два месяца не покидает вдохновение.

Странное дело, но приспособленному для более рационального мышления искусственному существу нравилась такая аномалия внутренней настройки. Бионик вот уже который раз пытался понять суть тех странных ощущений, что бередят его нутро. Ничего такого аномального, но будто он стал более живым, чем был до того.

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей. Степь.

Зиккурат быстро шагал по степи, отматывая версту за верстой. Шум киборга расчищал на его пути всю степь от зверья. Это было отмечено им, как дополнительный фактор безопасности для сопровождающего его к месту службы обслуживающего персонала. Парочка ишидов была в восторге от подопечного их заботам киборга. Тот же в свою очередь испытывал чувство, которое внутренний самоанализ определял, как удовлетворение от хороших условий быта.

Он помнил свою прошлую жизнь, как некий набор фактов, который просто случился. Его новая личность как будто сбросила давние оковы, став наконец-то тем, к чему он так стремился будучи живым.

Переступи свой болевой порог

Умойся серной кислотой

Угарный газ, как кислород

Вдыхая полной грудью(1)

Строки сами собой всплыли в сознании зиккурата. Он был распят на прозекторских столах, прошёл круги чистилищ лабораторий, переродился в огне горнов Гнозиса. Остатки прежней биологической оболочки были заключены внутри него, напоминая постоянно о его жертве. Но душа его испытала много больше физической оболочки. Общность приняла его в свои объятия, но он был зачат в очередномв танце меж звёзд, рождён вновь перед ликом родителей и направлен вестником в смертную юдоль, чтобы нести гнев Их против всех врагов.

Ему оказали высшую честь: он приблизит к Общности тех её детей, которые никогда не имели сердца, но оное есть в их стальной груди и цифровом коде. Он не ударит в грязь корпусом. Предстоит много работы, но он справится со своей миссией.

Красный корпус теперь дополнился чёрные узорами, которые мастера ишиды нанесли ему по его эскизам. Кроме того по требованию зиккурата, ему выдали запрошенные материалы, которые он сам, подключившись к кузнице моделирования, превратил в пафосные украшения в виде лент с записанным на них текстом. Оные он прикрепил к броне с помощью декоративных печатей со знаком ГОСТ. На лицевую броню был закреплён целый манифест с текстом провозглашения КККР. На лентах же были записаны пропагандистские лозунги. "Чистота — залог здоровья."

"Каждый удар Гронда — удар по врагу."

"Каждый взмах Корда — припасы и обмундирование для наших бойцов."

"Да здравствует Дело социалистической революции!"

"Слава Труду!"

20 декабря 2183 года. Планета Кхар'шан.

Джет'Амон сидел во главе стола, за которым разместился весь генералитет БСГ. Гегемон мрачно взирал на них всеми четырьмя глазами.

— Как идёт обновление нашего флота и первооружение армии?

— Мы выполнили военную реформу на тридцать пять процентов. Старые корабли передаём в учебные корпуса. Армия исправно снабжается новым оружием. Ведём учения в глубине нашей территории.

Лидер батаров удовлетворённо кивнул, выражая своё одобрение.

— Хорошие новости, но что скажет штаб военной аналитики?

Генерал аналитиков и теоретиков был одним из батарианских аристократов, кто пережил Вторую Войну Ярости и последующую Революцию. При старом режиме он был белой вороной не потому что отказывался держать рабов, уж в численности рабов он перебивал даже последнего лидера рабовладельческого строя, но в мягком характере обращения с рабами. Возможно потому и выжил, что в процессе всех событий имел собственную армию из вольноотпущенных рабов.

— Гегемон, буду откровенен, то, что наше общество оздоровилось после революции — сыграло решающую роль в столь резком росте экономики и улучшения нашего положения. Конкретно по военной реформе могу только констатировать, что наши вооружённые силы в кой-то веки догнали по уровню наших соседей по сектору. Об их эффективности судить не берусь, но результаты участия наших квадов в операциях СБЦ и кустодианцев вдохновляют. Партизанскую войну на своей территории мы точно не сольём в трубу. Инструктора из КККР сильно помогают в обучении новых солдат.

При старом режиме такие речи привели бы генерала прямо на плаху, но ныне другие времена и нравы. Так что промочив горло водой, лидер веонных аналитиков продолжил свой доклад.

Джет'Амон внимательно слушал его, подавая остальным пример. Некоторые привычки не желали выветриваться даже с переменой строя. Именно потому титул Гегемона был у батаров неуязвим к любым общественным потрясениям. Время от времени гегемон посматривал одним глазом на звёздного маршала Хоррек'Джайю. Главнокомандующий вооружённых сил БСГ в составе ОАФЦ встречал взгляды гегемона своими уцелевшими тремя глазами. Верхний правый он потерял в бою с Охотниками, один из хасков ударил его наотмашь рукой с железными когтями.

Разговор без слов сводился к тому, одобряет ли звёздный маршал батар выкладки теоретика? Хоррек'Джайя неизменно давал знак, что теоретик ещё мягок в своих формулировках. Телесные "танцы" только больше подогревали обстановку, но регламент совещания это нисколько не нарушало. Уж в чём нельзя обвинить батар, так это в отсутствии умения вести цивилизованные разговоры. Там, где другие виды уже хватаются за оружие, батары без зазрения совести поливают друг друга помоями языком тела, при этом их речь вообще может касаться обыденных вещей.

Убеждённость батар в превосходстве их интеллекта над двуглазыми видами базировалась не столько на психологии, а на четырёхглазости. Пока одна пара глаз обозревала общую картинку, другая фиксировала любое движение собеседника или любого другого существа попадающегося на глаза. Именно поэтому глаза были столь важны в их культуре. Так что не смотря на отказ от рабовладельческого строя, прикладная фаллометрия батарианского общества нисколько не пострадала, разве что теперь мерилом служило не количество рабов, а умение руководить другими.

21 декабря 2183 года. Интай'сей.

Вопреки словам Шепардов шестеро не пошли спать, а дождавшись подходящего момента забрали чёрного варга с собой и отправились обратно в степь. Там под звёздным куполом неба они стали размышлять о том, как помочь несчастному, имевшему удачу искупаться в хаосе и выжить после этого.

Утром выспавшиеся близнецы Шепарды имели сомнительное удовольствие наблюдать у себя на кухне самого натурального байкера. Ну выглядел неизвестный чуть смугловатый мужчина лет тридцати на вид именно так. Алая бандана, свёрнутая лентой, удерживала гриву волнистых чёрных волос. Лицо чуть смугловатого смеска тарка и орка покрывали ритуальные шрамы, а на клыки выдающиеся из нижней челюсти были надеты ободки. Помимо этого на открытых участках тела были татуировки очевидно тюремного содержания, только надписи были какие-то странные, с первого взгляда было непонятно, что за наречие было использовано.

Знания близнецов в тюремных наколках были скромные, но наличие рядом с байкером Гарруса, вместе с которым они смотрели какую-то новостную передачу с Цитадели, успокаивало кустодианцев. Раз следователь и сиделец ещё не вцепились друг другу в глотку, значит тому есть весьма серьёзные причины. Уж как арестантско-уркаганское единство расползалось по Терминусу Шепарды были в курсе. За время работы им пришлось повидать даже блатных кроганов.

Байкер и бывший заключённый как будто почувствовал их внимание, плавно перетекая в странную боевую стойку и собирая в каждой руке по пульсару — плазменному шарику с очень высокой скоростью вращения. Такие снаряды сами по себе характеризовали высокую силу красера.

Впрочем увидев, кто перед ним, мужчина расслабился внешне, и медленно развеял боевые формы. У незнакомца оказались замашки аристократа. Во всяком случае он именно с аристократичной грацией сделал лёгкий поклон неопределённого свойства.

— Ишь ты, какой необычный набор в одной личности.

— Поддерживаю. Сложный персонаж, но виден характер. Этот точно прошёл суровую школу жизни и не сломался.

— Ты лучше спроси себя, брат, откуда у нас тут взялся смесок-аристократ, который говорит на ингрус норск(2)?

Аристократ, байкер, красер и бывший заключённый в одном лице тем временем кивнул каким-то своим мыслям и призвал рядом с собой сверкающую гончую из хаоса. Кустодианцам всё стало понятно, так что зашедший в гостиную Лодрг был удостоен красноречивого взгляда. Но ОИР подобным было не напугать и никак вообще не колыхнуть.

— Товарищи Шепарды, позвольте представить вам нашего необычайного путешественника — Звездояр Чернов. Потомственный красер, который каким-то образом провалился в хаос, потерял почти всю память о прошлом и теперь случайно оказался выброшен здесь.

Шепарды посмотрели в невозмутимые глаза Лодрг, перевели взгляд на весёлого Звездояра, и наконец получив от Гарруса одобрительный кивок, просто махнули на бионика рукой. Близнецы заговорили в два голоса, перехватывая фразы друг у друга.

— Эскадра психов!

— С другой стороны только так против жнецов и выходить.

— Ага, нормальным тут не место.

— А у вас, товарищ Чернов, позывной будет — Звездец.

Русьяр и Яруна развернулись в сторону кухни и пошли туда, по пути вспоминая народный фольклор. Звездояр бы так и остался стоять и хлопать ртом от избытка чувств. Если бы не зашедший в зал Б-52 не перебил своей персоной всё впечатление от общения с Шепардами. Ну не каждый день обнаруживаешь у себя в челюсти клыки, выпирающие изо рта, а в доме, где ты оказываешься, бродят разумные костяные кошаки и кенгуру.

22 декабря 2183 года. Цитадель.

Самара Хайлан самодовольно рассматривала с высоты крыши небоскрёба разумных, идущих по улицам гигантской космической станции. Бывшая юстициар, а ныне саби-соблазнительница предвкушала какой шум поднимется в галактике после того, как орто-вирус, выпущенный здесь — в самом центре территорий Ареопага, начнёт свою деятельность. Душа азари требовала хоть какого-то ответа на то, что её лишили смысла жизни. Так почему бы не помотать всем нервы, а заодно обеспечить себе свободу манёвра.

Самара аккуратно погладила свои монтралы, растущие аккурат из под гребня азари. Сперва она сама подумала, что её гребень после превращения в саби стал цельно-тентаклиевым, но нет, позже при внимательном осмотре в круговом зеркале, она смогла понять, что бывший гребень азари как бы переходит с наползанием в монтралы.

— Ну и зачем тебе всё это нужно?

Ардо возник рядом с Самарой, появившись практически из воздуха. Вернее будет сказать, что просто снял маскировку. Вознесённый до саби альм получил в своё распоряжение арсенал диверсанта Древних. Его внешность претерпела некоторые изменения, конечно же появились отличительные черты саби: зелёные вертикальные глаза, чёрные когти и зубы, знаковую пигментацию на теле и шипы на конечностях.

— Хочу сорвать маски со своих сестёр. Мы такие одинаковые, что аж тошно. Да и надо в кой-то веки закончить косметические модификации протеан.

Альм и азари обнялись, наблюдая за жизнью миллионов разумных там внизу.

— Так у тебя такая экзотическая внешность, потому ...

— Потому что моим отцом был ханар. Моя мать была помешана на тройном проникновении и связывании, так что медуз-аристократ в этом качестве её устраивал больше всего.

Ардо проникновенно хмыкнул, выражая этим бурю чувств.

— Однако...

Долго удивляться альму не дали, азари вновь потащила его в свои жаркие страстные объятия. Споры с орто-вирусом сами себя не разбросают.

Примечания:

(1)песня Синдром Мессии группы Unreal.

(2)суржик на котором говорят выходцы из бывших стран Северной Европы.

========== Глава 43. Рыбалка в мутной воде ==========

15 января 2184 года. Цитадель.

Ареопаг собрался на закрытое заседание, чтобы обсудить последние новости. За прошедшие три недели в галактике случилось столько всего нового, что всё это можно описать одним словом — пандемия космического масштаба. Никто не умер, но неожиданных сюрпризов хватило с головой.

Азари. Именно этот вид пострадал от новой космической заразы. Прекрасные дипломаты галактики целыми планетами валились с ног тяжёлой лихорадкой запускающей процессы преобразования. В целом процесс всеобщей мутации затрагивал преимущественно только голову азари, но некоторые из гедонисток Тессии получили особенные отметины на теле.

И вот сейчас Эрекшан читал общее заключение различных исследовательских научных групп всей галактики. По всему выходило, что это был вирус, который запустил в геноме азари механизм отображения отцовства. В связи с фактами вскрывшимися этими неожиданными мутациями началась буря миллионов семейных разборок.

Нарита К'норр — известнейшая независимая журналистка Цитадели была задержана силами СБЦ за убийство собственной матери, совершённое с особой жестокостью. Причиной столь жестокой расправы стал гребень варрена на голове журналистки. Её мать оказалась тайной зоофилкой, практикующей объятия вечности с животными и даже некоторыми растениями. Но на этом история не утихла, за попытку изнасилования в обезьяннике СБЦ со стороны других задержанных и презрительное погоняло Гавкушка, несчастная дева получила коллапс личности и биотический прорыв. Разъярённую азари пришлось успокаивать храмовницам Ночного Сестринства.

Чистокровным повезло больше всего, так как у них наследственные признаки дедов практически не вылазили. Да и полукровки от орков, тарков и альмов имели устоявшиеся признаки. Так зачатые естественным путём смески обладали либо высоким ростом и гипертрофированной мускулатурой (зачатые от орков), либо оволосинением различной степени и появлением внешнего уха (чьи отцы тарки и халууры), либо характерными ногами и пятихрящевым гребнем (дети от альмов).

Самый большой казус случился с Арбитром Омеги. Ария Т'лоак щеголяла теперь четырьмя глазами и протеанским гребнем. Сенсация быстро стала достоянием галактики, ибо самая крутая баба с яйцами всея галактики проходила лечение в КККР вместе со своей любовницей Эаной Тевос. Скандал разразился нешуточный: за дочь протеан чуть было не разгорелась война, но вежливые сотрудники КГБ быстро напомнили всем заинтересованным сторонам, кто в галактике главный. В Терминусе появился новый синдикат "Тентаклиевые Ангелы", который присягнул Арии на верность в качестве добровольных стражей.

Эана Тевос — азари номер один в галактике, ареопагит Республик азари и лидер Синего Сектора претерпела незначительные анатомические перемены, но их биологические особенности доставляли. Если с искусственной рукой, типичным гребнем воркча и шрамами от покушений ещё можно было смириться, то вот со спорами, которые стали регулярно сыпаться изо всех анатомических отверстий и даже из недр кожи до сих пор не могли справиться. Но нервный срыв Эана заработала от того, что споры начали прорастать в тентаклиевых монстриков с огромными синими глазами и звать Эану мамой.

Вот и сейчас эта орава мелких паскудников всех оттенков синего, зелёного, фиолетового, голубого и бирюзового окраса вилась вокруг Эаны и настырно лезла по её одежде до гребня. Как появились, так и проблему решили: монстрики жрут споры, а иногда и друг друга, но численность свою сами регулируют. Подробные исследования ещё не проводились, но Эрекшан и дюфонесса Эшил внимательно наблюдали за азари и заметили, что тентаклёныши чутко чуют настроение хозяйки и находятся в симбиозе с ней. А пока подробные исследования подобных Эане азари продолжаются на планетах Намкли, Параск и Флэтт. Именно на этих планетах наблюдается наибольшее число случаев зачатия азари от воркча.

В некоторой степени ситуация казалась Эрекшану забавной. Эана смотрелась теперь не как высоко бюджетная, супер легендарная и мега недоступная шлюха, а как непонятная экзотика, окружённая ещё более непонятным нечто.

Это называется что-то с чём-то! Эана сейчас более всего напоминает мне Гротескных Гигантов с их несомым биоценозом. Надо будет проверить на счёт Дарвина 41. Вдруг и здесь есть эта система. Вот так за рутиной и забываешь очевидное.

Орк отвлёкся от изучения доклада и быстро отослал секретарю поручение узнать о данном районе космоса. Это в родной реальности систему Дарвин 41 признали зоной заповедника, здесь подобный мир может стать ключом к победе над неизведанными противниками из Тёмного Космоса. Даже в родной реальности зелёная планета в системе Дарвин 41 подпадала под определение мира смерти.

Хранитель Очага вновь сосредоточил своё внимание на злополучном докладе. В хреновом настроении орка свою роль сыграло и то, что у Бенезии случилась истерика по поводу новообразовавшейся естественной короны на лбу. Эрекшан про себя предполагал, что чёртов вирус влияет не только на внешность, но и на психику, приближая каждую конкретную особь азари к расе её отца. И только разразившийся политический кризис внутри сообщества азари не дал Бенезии растечься лужей, а вспомнить, что она тоже баба с яйцами и надо помочь разрулить ситуацию.

Так что сейчас в распоряжении Бенезии и отправившейся вместе с ней Каэри находилась эскадра супердредноутов, которая выступала гарантом в проведении принуждения к миру. Некоторые семейные разборки азари выхлестнулись далеко за рамки семейного круга. Весь Синий Сектор и часть Терминуса не сказать, чтобы горели, но напряжённость там резко пошла вверх.

17 января 2184 года. Серый Сектор.

Вот уже три дня, как вся эскадра под командованием Шепардов направляется в неведомые глухие ебеня своим ходом на гипердрайве, минуя масс-трассы. К их большому сожалению Рекс покинул их ряды, ибо дела призвали его вернуться на родную планету. Что там произошло на самом деле кроган не сказал, но похоже дела КНР потребовали его непосредственного участия.

КНР тем и отличалась, что её вожди ходили в бой наравне со всеми. Впрочем факт отлучки Рекса не был столь печален. Рив непосредственно перед его отлётом прислал близнецам весточку, что он скоро присоединиться к ним в качестве боевого сардукара. Так что впереди ещё множество суровых бугуртов. А зная удачу близнецов и её последствия в будущем наличии славных битв можно не сомневаться.

Другое дело новое назначение, пришедшее лично от Эрекшана. Хранитель Очага прислал приказ нулевого уровня. В приказе сообщалось нечто весьма любопытное для многих, но Шепарды съели документ перед прочтением. Такое знание воистину опасно самим фактом своего существования. Кустодианцам и в голову не могло прийти, каким образом Эрекшан получил эти данные. Но за этим по-любому стояла большая кровь. А всё дело в трёх словах — проектирование разумной жизни. Генетическое конструирование нового разумного вида. Данных было крайне мало, но сам факт подпадал под особые протоколы Ареопага. А тот факт, что это был приказ нулевого уровня. Похоже орк не доверил эту информацию даже Ареопагу, и их миссия оттого становилась ещё более непредсказуемой авантюрой на грани шпионских разборок.

Но приказ есть приказ, и его надо выполнять. Так что оценив директивы Эрекшана, близнецы Шепарды собрали всех капитанов кораблей эскадры на борту "Нормандии" SR-2. Лодрг, Сарен, Шиала, Скотт и Сара Райдеры, Марни Харт и Хаилот Ярлик собрались в зале для брифингов. Все они внимательно смотрели на близнецов Шепардов. Те в свою очередь обвели собравшихся тяжёлым взглядом и слово взял Русьяр.

— Как проходит оптимизация работы эскадры?

Лодрг поднял руку. Таугрим стал во внутренней иерархии капитанов кораблей вторым после Шепардов. Остальные не желали вступать в перепалку с ним. Да и все вопросы Шепардов в первую очередь доставались мрачному гиганту в золотых доспехах.

— У меня всё работает как часы. Кхырн и Сланш гоняют отряд стражей на тренировках. Нургл и Тзинч нарадоваться не могут на лабораторию и медотсек. Мэфнд занята разбором информации и логистикой на корабле.

Русьяр кивнул и перевёл взгляд на Сарена.

— Мы проводим тренировки по боевой слаженности. Всё-таки наша свита маленькая, а тут нам выделили сардукарский сводный отряд Акулы. Мы не привыкли так действовать. Мы больше по секретным операциям и диверсиям.

Русьяр нахмурился.

— Так я смотрел на досье Акул — там матёрые диверсанты. Есть какие-то иные причины или проблемы?

Сарен покачал головой.

— Тут скорее дело в психологии. Диверсанты привыкли работать в небольших командах. А здесь мы как две команды и потому вырабатываем новый навык действовать слажено.

Дошла очередь до Райдеров. Близнецы синхронно переглянулись, Сара взялась докладывать о ходе переподготовки.

— Нам выделили отряд сардукаров Носороги. Они тренируются изо всех сил. Для нас с братом это непривычный опыт. Ранее мы задействовали различные боевые соединения в СБЦ, а тут нам выделили пополнение непосредственно из сардукаров. Непривычно немного. Но с другой стороны, теперь немного проще из-за одинаковой подготовки.

Боевая двойка кустодианцев из волуса и крогана спокойно доложила о проведении тренировок на боевую слаженность и необходимость модификаций для корабля. Их суперфрегат серии VR-1 "Кадиан" стал первым кораблём в своём классе построенным Синим Сектором. Правда каким-то образом корабль зачислили в состав флотилии Ареопага как вклад от волусов.

— Товарищи офицеры, ставлю вам боевую задачу. Мы должны добраться до скопления Туманность Орла и начать проверку пограничных с ним областей космоса под полной маскировкой. Наша цель — натеры.

Вполне понятно кроган поднял руку в желании задать вопрос.

— Я так понимаю, что силы клана Драу находятся под подозрением?

Интонации здоровяка нельзя было назвать недовольными. Всё же Хаилоты и Драу не были союзниками или конкурентами во внутриполитической жизни КНР. Впрочем Шепардам не пришлось долго думать, что сказать. Кроган сам себе дал определённый настрой.

— Под подозрением всё скопление. Информации практически нет, но вероятно противник имеет связи среди населения ближайших миров.

Русьяр вывел образ карты скопления над столом.

— Есть огромная вероятность того, что местные сами не в курсе, что работают на натеров. Наша задача обыскать указанный район в поисках подозрительных мест. При необходимости провести разведку и зачистить концы максимально эффективно. С большой долей вероятности тайная база натеров замаскирована под притом или убежище контрабандистов. Наша цель — поиск всего, что выбивается за рамки обычного. Естественно, что в случае обнаружения всякой запрещёнки вам никто не мешает отработать гадов согласно седьмому протоколу. Вопросы?

Все отрицательно покачали головами.

— Тогда собрание окончено, продолжайте тренировки и ждите дальнейших инструкций по прибытию на место.

16 января 2184 года. Резиденция клана Форсан.

Форсан Хорг в очередной раз просматривал доклад о ходе подготовки их клана к броску в неизвестность. Галактика Треугольника пускай и не была столь же огромна как Млечный Путь или Андромеда, но обещала много добычи. Плотность звёзд в этой галактике была больше, чем у двух самых больших галактик Местной Группы.

Раздался стук в дверь. Клан Форсан при своей технической навороченности не любил пользоваться омнитулом сверх необходимого. Все свои дела по части общения они предпочитали проводить с глазу на глаз.

— Кто там?

Появившийся молодой воин поклонился и доложил.

— Князь, к вам прибыли представители орочьего племени Чёрных Шургов, клана ягов Чугуножопы и бренниранского клана Вуыррг.

Какой однако необычный набор желающих моего внимания прибыл. Интересно, а они сговорились прибыть одновременно, или это непредвиденная, но удачная случайность?

— Воин, пригласи послов в большой зал для переговоров. Будем вежливы и выслушаем их всех одновременно.

Воин понятливо кивнул и исчез, чтобы исполнить поручение.

Форсан Хорг встал со своего места, чтобы облачиться в парадную мантию. Едва только он прошествовал по своим покоям к гардеробной, как оттуда вылетели навстречу дроны неся парадную мантию для боевого скафа. Всё же Тучанка и прочие миры кроганов оставляли свой отпечаток на культуре. Скаф всегда при владельце, как и оружие.

— Ну что же! Посмотрим, что нам собрались предложить очередные визитёры.

Визитёры, как оказалось позже, заявились сюда без согласования. Но вот их предложение было весомым. Каждый из послов оказался вождём, после чего все они как один выразили пожелание всем племенем/кланом не просто присоединиться к экспедиции Форсанов, но оказать всю возможную помощь, какая есть в их силах.

Внимание вождя Хорга привлекло ещё и то, что эти вожди не побоялись лично явиться на встречу с ним при малой охране. Нет, кроган не обманывался внешней малочисленностью охраны вождей, но сам факт личного появления был интересен.

— Вожди, я нахожу всё происходящее знаком. Как любят говорить мудрые: "Каков вождь, таково и племя." Вы приняты. Условия мы конечно же сейчас уточним. Но не кажется ли вам, что это ещё и замечательная возможность сформировать политическую группу, чтобы попытаться выбить из Ареопага дополнительную помощь в нашем общем деле?

Вожди-гости задумались над словами крогана и согласились с этим несомненно мудрым предложением. Дальнейший торг уже проходил с заметно большим оживлением, чем до того.

Результатами Форсан Хорг остался доволен. Теперь вопрос постройки флота более не был таким трудным. Вместе их группе получиться даже добыть пускай и старенький, но полноценный колонизатор, а не те проекты космических скитальцев, что предлагали инженеры клана.

17 января 2184 года. Омега.

В своей квартире на Омеге Ардо и Самара наблюдали за жизнью галактики и ожидали получения дальнейших приказов от Серого Посредника. Естественно для любования была выбрана комната отдыха с джакузи и стереовизором. В данный момент там показывали специальный репортаж, касающийся Нариты К'норр. Скандал вышел знатный: почтенная матрона баловалась с животными и растениями, иногда зачиная от полуразумных видов.

— Вот уж действительно дилемма перед азари возникает.

Альм поцеловал азари в плечо. Самара довольно замурлыкала, поглаживая любовника по спине.

— Признаться честно, я никогда не думала о том, что всплывёт такое. Это просто в голове не укладывается. Конечно у азари ничего не запрещено, но на мой взгляд это уже ни на что не похоже.

Альм оторвался от любовницы, чтобы подняться из джакузи и принести им ещё бутылку отменного вина.

— Лично я считаю, что у азари бедное воображение. Думаю тебе стоит познакомиться с трудами касающимися истории Древнего Рима и Греции. Вот уж эти тарки точно расширят твой кргозор до неведомых величин.

Азари заинтересована выслушала совет и потянулась к омнитулу, чтобы тут же приступить к чтению. Ардо не мешал ей, но сам не забыл вернуться в бассейн поближе к телу азари. Ну можно сказать он совсем не мешал Самаре читать сочинения Светония и Плутарха, если не считать его рук, обследующих тело искусительницы в мельчайших подробностях.

Самара приобретала всё более насыщенный синий оттенок кожи, то ли из-за ласки своего любовника, то ли из-за сути прочитанного. К тому моменту, как она окончила чтение, альм уже успел ей присунуть и медленно разогревал её всё больше и больше. А там уже не до Апулея и Плотина стало.

— Пожалуй я готова признать, что у моего народа бедное воображение.

Самара закурила, откидывая голову на бортик джакузи. Её тентакли свободно разбросались по полу. Ардо также закурил сигарету, закидывая свободную руку себе за голову.

— Это ты ещё древнекитайские трактаты не читала о пользе отрубания головы гуся в тот момент, как ты его сношаешь... Или таинства острова Шри Ланка связанные с живой рыбой. Уж там затейники живут — только держись!

Азари чуть сигарету не уронила в джакузи от сказанного. Ардо лишь загадочно улыбнулся на это. Протеане сделали азари слишком покорными. А излишняя покорность сыграла с долгожительницами Тессии злую шутку. Отсутствие морали? Всё это детский лепет при недостаточном воображении. Человечество при схожих параметрах даже без долгожительства впадало в такие крайности порой, что могло испугать даже демонов. Невообразимая животная ярость и жестокость, пучины отчаянья и саморазрушения, дикое коварство на грани воображения, неуёмная гордыня и спесь, безудержный гедонизм и разврат, просто парадоксальная дисциплинированная анархия, бурлящая в крови. И это всё люди во всём их разнообразии. Впрочем и орки ничуть людям не уступают во всём этом. И надо сказать, что и благородных черт у двух видов более чем достаточно. Азари на фоне орков и людей выглядят откровенно эволюционным тупиком.

— Но это всё фигня перед могуществом и воображением Древних. Уж те не скупились на всякие анатомические заморочки. Мой троюродный покойный брат Торли рассказывал мне с непередаваемой гордостью всё, что он успел узнать об этом.

Самара внимательно слушала своего напарника и любовника, а воображение рисовало ей картины того, как экспериментировали Древние. Зрелище и впрямь было мало аппетитным. На мгновенье азари даже задумалась о том, а не приложили ли Древние свою руку к появлению ардат-якши среди азари. Ибо первую демоницу ночных ветров в старых гравюрах и на фресках рисовали как азари с тентаклиевыми крыльями за спиной.

Своими соображениями Самара не преминула поделиться с Ардо. Альм как-то вопросительно поднял свои острые уши. Такие мысли ему в голову ещё не приходили.

— Кто их знает, тех Древних. Они представляются безумцами нам, тем кто им верно служит. Чего же ждать понимания от тех, кто про них не знает ничего? Всякое возможно, что ещё раз доказывает нам необходимость поиска информации.

— Это и вправду всё очень странно. Даже мурашки по коже идут, когда представлять начинаешь. Мы для них фигурки, которыми играют, словно в шахматы.

20 января 2184 года. Луна. Комплекс концерна ЛЭЛ(1).

Планетарный вождь Владимир Владимирович Путин выкладывался на полную проверяя лично все отчёты по исследовательской части. На его долю выпало управлять одним из самых важных объектов в КККР — Луна, центральный штаб всех служб и производств работающих на сардукаров.

Сардукары — элитное подразделение супербойцов КАКР было выведено в отдельную единицу вместе с СОБОРом. По своей сути КГБ и сардукары были двумя половинами аквилы, принимая на себя самые трудные удары в дали от дома, чтобы мирные граждане КККР могли спать спокойно.

Конечно у Путина были и заместители по разным сферам, и целый штат секретарей, но окончательное решение он принимал самостоятельно. Вот и сейчас он корпел над очередными проектами крыла исследований и инноваций. Между тем запиликал сигнал оповещения связи с секретарём.

— Я слушаю, Алина.

Голос секретарши сидящей в приёмной перед кабинетом заговорил с начальником.

— Владимир Владимирович, к вам пришли системные и планетарные вожди.

Путин задумчиво кинул взгляд на двери кабинета. Изучение отчётов выдёргивало вождя в эмпирии, но дисциплина не позволяла просто послать нежданных гостей.

— Пригласи, товарищей в кабинет.

В следующую минуту в дверь вошли товарищи планетарные вожди: Андропов, Берия, Шепард, патриархи Романовы, младший Сталин-Джугашвили. Полный набор общих друзей Владимира Путина и Иосифа Сталина из числа тарков. Он впрочем не растерялся, прекрасно понимая зачем к нему пришли друзья и коллеги с таким выражением на лице.

— Алиночка, а сообрази нам коньячку и закуси к нему.

Отдав распоряжение секретарше, хозяин кабинета повёл рукой, предлагая гостям садиться. Мрачная напряжённость повисла в кабинете до той самой поры, покуда не пришла Алина и не выставила перед Путиным поднос с целым штофом коньяка и тарелкой лимонных кружочков посыпанных сахаром и кофейным порошком.

Едва дверь за секретаршей закрылась, как Владимир Владимирович поспешил перехватить нить беседы, чтобы не оказаться на положении загнанного в угол зверя.

— Я догадываюсь почему вы здесь.

Слово решил взять Лаврентий Павлович, как самый на данный момент хладнокровный.

— А отчего же, Владимир Владимирович, вы тогда не поделились с нами ранее своими догадками. Почему мы вынуждены узнавать о подобном из своих источников?

Горящие взоры гостей сверлили Путина взглядом.

— Послушайте, товарищи, он тоже был моим коллегой и другом. Я сам узнал подробности буквально вчера. И как будто прознав о моем знании Хранитель Очага навешал на меня целый ворох архисрочных поручений. Ещё вздрючил за недостаточную по его мнению скорость исследований.

Яков Сталин вскочил со своего места не имея более терпения сдерживать свои душевные порывы.

— Да не оправдывайся, уже. Просто скажи, что Хранитель Очага сделал с отцом?

Под неодобрительным взглядом Лаврентия Павловича и Отто Георга Шепарда Яков сел на своё место. Вождь Луны выдержал паузу, чтобы продолжить.

— Мне по большому секрету всё рассказал планетарный вождь Гнозиса. Проект "Зиккурат" признан удачным, но прежняя личность коллапсирует. Каждый зиккурат — это новая личность, которая просто помнит факты своей прошлой жизни. Я сожалею, но зиккурат номер один теперь лишь киборг с памятью нашего общего друга, боевого товарища, коллеги, а кому-то и родственника.

Слова Путина упали как удар палача, отсекая всю возможную спекуляцию. Все разом замерли, осознавая печальную новость. Первым слово смог вымолвить Яков.

— А Хранитель Очага?

Путин в этом момент наполнял стопки коньяком.

— Хранитель Очага был в ярости от неудачи с возрождением личности. Вождь Гнозиса жаловался, что Хранитель Очага разгромил экспериментальный полигон полностью.

Закончив разливать напиток по стопарикам Владимир Владимирович первым взял стопку в руки.

— Я даже не знаю, что сказать по этому поводу. Ситуация с нашим Другом Иосифом Виссарионовичем слишком неоднозначная. Самым уместным думаю будет выпить за него.

Вожди с мрачными лицами подняли стопки и выпили не чокаясь. Однако же долго молчание длиться не могло. Слово перешло к Лаврентию Павловичу.

— Известно, где теперь исполняет свой долг зиккурат номер один?

Путин задумчиво наполнял стопки по второй.

— Приказом Хранителя Очага зачислен в свиту кустодианцев Шепардов.

Планетарный вождь Венеры едва слышно выругался, когда все взгляды скрестились на нём.

— Мой клан не общается с этими отщепенцами. И я не хочу говорить на эту тему. Закрыли обсуждение.

Вожди пожали плечами на слова Отто, но спорить с ним не стали. Вопросов и без этого было выше крыши. Одним из таковых стало обсуждение нового ареопагита от тарков.

— Откуда он появился, этот Удина?

Самый животрепещущий вопрос задал Михаил Романов. Лаврентий Павлович Берия только поднял некий документ в омнитуле.

— А вот тут товарищи, невозможно сказать ничего определённого. В его досье самым белым пятном является его место рождения. Он попал в КККР из независимых колоний Терминуса. При внимательном взгляде на его досье создаётся впечатление, что Хранитель Очага его специально провёл по карьерной лестнице в обход всех служб КККР. Всё же Ареопаг и дочерние Организации — это вотчина непосредственно Хранителя Очага. Что там думает Эрекшан никому неизвестно, но за столько лет он создал по настоящему жёсткий галактический мир и поддерживает его силами Ареопага. Есть мысли по поводу?

Вожди конкретно так погрузились в глубокие раздумия. Яков только и мог, что чесать в затылке, гадая о сложностях галактической политики. Будучи вождём заштатной системы сложно следить за большой политикой. Управляй себе ресурсным субъектом, и в ус не дуй. Всё необходимое присылают в полном объёме. Ещё и космическую станцию в качестве штаб-квартиры одного из охранных флотов поставили в системе. И потому, как бы далёк Яков не был бы от настоящей политики, но даже он сообразил, что происходит какая-то мутная комбинация.

Отто не заморачивался глубиной помыслов. Ему для этого и планеты Венеры хватало за глаза. Проведение терраформирования только первый и самый короткий этап в превращении планеты-теплицы в райское место. Это же по сути получается чистый холст, где ты в заданных условиях должен построить инфраструктуру так, чтобы ничего не запороть из ранней работы. Сложно, но не невозможно. Просто времени на планирование и проведение мероприятий по плану уходит много.

А вот братья Романовы прекрасно осознают всю глубину интриги. По всей видимости подобный уход Иосифа в отставку не планировался. Но зачем тогда так долго и тщательно готовили Удину? Мысли братьев на этот счёт совпадают, если не полностью то на восемьдесят процентов точно. Удина человек новый, и особой роли для КККР не играет. В его распоряжении оказываются только дотации и снабжение для Ареопага и дочерних структур. Специально поставить человека на нужное место — несомненно! А вот насколько серьёзна его роль. Простая ширма для отвлечения внимания или действительно рабочая лошадка для продавливания необходимых решений?

— Пока об этом разумном слишком мало информации.

Николай озвучил их с братом соображения по поводу Удины. Собравшиеся внимательно слушали речь бывшего царя. Соображения бывшего самодержца не раз оказывались верными. Андропов кашлянул, привлекая к себе внимание для речи.

— Итого мы имеем неожиданный для Эрекшана уход Иосифа, а также явление в большую политику совершенно нового человека. Человека, надо заметить, который попал туда по протекторату самого Хранителя Очага. Знать бы, что там темнит наш лидер? Лаврентий Павлович, поделитесь соображениями.

Берия задумчиво повертел перед собой рюмку. Информация по архиважным проектам и так была известна всем собравшимся.

— Мы готовимся к большой войне. Но это мы всё знаем. Что касается генеральной директивы "Бастион", так мы каждый день только тем и заняты со времён подписания союза с ГКР.

Глава КГБ поставил рюмку перед собой.

— Если исходить из доступной информации о противнике, которая значительно увеличилась в процессе битвы за Цитадель, то любому становиться очевидно стремление Хранителя Очага вывести из Ареопага важные фигуры. По сути Ареопаг становиться рупором воли самого Эрекшана, выставляя на передовую лакомую мишень для противника. Помимо того, что наш лидер заставляет всю галактику работать на него, этим он значительно сокращает наши расходы на подготовку всей галактики к масштабной войне.

Яков Сталин-Джугашвили поднял руку, желая спросить.

— У тебя есть вопросы, Яков?

— То есть КККР вливает значительно меньше дотаций в Ареопаг, чем могло бы во всю галактику? Мне просто всегда казалось странным, что при всех наших связях с остальной галактикой, мы до сих пор не поглотили их в состав Кольца.

Тесть Якова не преминул хмыкнуть.

— Именно поэтому, Яша, тебя и убрали в сторону от большой политики. На карту поставлено больше, чем политические трения между различными фракциями. Речь идёт о выживании разумной жизни. Ты хороший системный вождь, но твой удел связан с космофлотом. С чём ты успешно справляешься. Каждый из нас находится на своём месте, и все мы вносим вклад в общее дело.

Берия постучал рукой по столу.

— Это всё конечно важно, но вся суть сводится к тому, что процесс становления коммунизма в Синем и Зелёном Секторах займёт слишком много времени. А у нас на носу война, которая перевернёт галактику вверх дном. В стратегической перспективе это отличная возможность консолидировать галактику под единым флагом. Ареопаг не просто структура, устанавливающая порядок в галактике, а в случае войны способная стать для КККР ещё одним щитом, это отличный проект, позволяющий прикинуть пути для консолидации галактики под знаменем коммунизма. Не думаю, что жнецы являются единственной угрозой для галактического мира Млечного Пути. Только Общности ведомо, какие ещё опасности ждут нас в Тёмном Космосе.

Михаил Романов затребовал слова.

— А что там с проектами экспедиций в другие галактики? Не станет ли это всё приглашением агрессивных экзогалактическим цивилизациям к нам? Я-то, конечно, понимаю всю важность изучения новых регионов. Но не рановато ли мы дёргаемся в неизвестность?

Собравшиеся снова задумались. Более всех свои мнения сформировали Берия, Шепард и Путин. Минуты шли, но никто не решался начать. Видя такой расклад Владимир Владимирович решил высказаться.

— Да как бы мы не опоздали с этим. Вторжение должно случиться в ближайшие годы, если аналитики не врут. Мотивы врага нам неизвестны, так что возможно эти экспедиции — наша единственная надежда выжить. Если галактика потерпит поражение...

Видя желание собеседников возразить, Путин поднял руку, призывая к тому, чтобы ему дали договорить.

— Мы не можем знать наверняка, каковы силы вторжения. Однозначно они огромны, раз в своё время им удалось сокрушить протеан. А технологический уровень предтечей в ряде областей серьёзно нас опережал. В этой связи мы должны сделать всё возможное и невозможное.

Вождь Луны ещё целый час высказывал свои соображения по этому поводу с бескомпромиссностью и хладнокровием. Вопрос был весьма сложным, но и пути его решения были многочисленны.

20 января 2184 года. Скопление Туманность Орла.

— Командор Шепард, это Джокер, получена передача с SRM "Пеликан". Кузнечик и Стрекоза сообщают о нахождении странной заброшенной колонии саларианцев.

Сообщение Джокера застало Русьяра и Яруну в тренажёрном зале. Вместе с ними был Гермес. Троица мгновенно обменялась взглядами.

— Подробности есть?

— Переданы стандартным шифрованным протоколом кустодианцев.

— Передай в зал для брифингов и вызови туда Лиару.

Бодрый голос пилота доложил из динамиков.

— Будет сделано.

Русьяр посмотрел на сестру и её любовника.

— Вряд ли бы Райдеры стали беспокоить нас, если бы не нашли нечто важное.

Смесок согласно кивнул, признавая правоту своего будущего родича.

— Пока не посмотрим, не поймём в чём там дело.

Спустя полчаса Шепарды и Т'сони поняли с чём столкнулись. Отчёт Райдеров повествовал о том, что они нашли в системе на границе скопления систему на стадии формирования внутренних планет. Единственный газовый гигант в системе был в древние времена облюбован саларианцами и пространство около него было нашпиговано добывающими и прочими космическими станциями. Но сейчас всё это было заброшено и летало на орбите газового гиганта большей частью в виде космического мусора.

Если бы не одно но. Одна из станций умудрилась уцелеть, хоть и имела сильные повреждения. И вот то, что было найдено там, сейчас выстреливало неожиданным сенсационным образом. На борту станции были найдены оборудование и забытые данные. Судя по всему этот объект покидали в большой спешке. Но к ужасу кустодианцев и их избранников исследовали на этом космическом объекте турианцев и кроганов. Кто-то изучал два вида, проводя жуткие эксперименты. В промороженных лабораториях Райдеры сфотографировали парочку мест, где были сгруппированы образцы. На видео с камер скафов открывался вид на летающие в невесомости части тел кроганов и турианцев.

Ещё более мерзкими были лабораторные журналы добытые с этого жуткого космического скитальца. И судя по ним, работала мультивидовая команда. Записи были сделаны на языках кроганов, азари и салариан. Главным же кошмаром была цель этих инопланетных наследников доктора Менгеле. Одно единственное изображение осталось от главной документации, к тому же оное было частично повреждено. Ошибки быть не могло: эти монстры послужили материалом для создания гибридных хасков типа "тварь".

— Богиня, сохрани нас от такого. Ребята, это что же получается?

Глаза Лиары были наполнены непередаваемыми чувствами. Гермес не сдерживал своей яростной гримасы, просматривая документацию. Русьяр и Яруна готовы были плеваться, вникая в суть сохранившихся документов.

— Дерьмо получается! А нам очень сильно повезло.

Русьяр не скрывая раздражения показал кавычки, обозначая истинную степень удачи. Взглянув на сестру, Русьяр мысленно договорился с ней о том, чтобы приоткрыть завесу.

— Лиара, Гермес, то, что мы вам сообщим, короче, мы похоже нашли зацепку для истинной цели этого вылета.

Воспользовавшись псионикой Шепарды показали своим избранникам в слиянии разумов истинные мотивы похода. Гермес стукнул кулаком по столу, осознав подноготную происходящего.

— Наконец-то! Давно я говорил отцу, что надо выяснить это.

Три удивлённых взгляда стали сверлить смеска. Гермес только виновато улыбнулся, готовясь откровенничать.

— Скажем так, у инквизиции есть свои спецподразделения, которые работают под прикрытием. Я один из них. Но мы сейчас не об этом.

Гермес набрал в грудь побольше воздуха, словно готовясь нырять в омут.

— Наш отряд занимается всякой чертовщиной, когда дело касается запретов Ареопага. Следы деятельности некой силы, которая занимается разработкой боевых разумных тварей, периодически всплывают. Очень часто это помогает ловить мелкую рыбёшку, тогда как в мутной воде прячется настоящий сом. Кто бы ни стоял за этим, но он крайне осторожен. А вот это...

Перст Гермеса указал на документацию.

— По всей видимости это одна из самых первых лабораторий. Возможно её покинули, спасаясь от метеоритов. Судя по астронавигационным данным в системе идёт стадия активного формирования планет. Удивительно, как станция вообще продержалась до сих пор. В таком то месте.

Русьяр задумчиво нахмурил брови.

— Что делать будем? Есть предложения? Помимо нанесения грифа секретности нулевого уровня. Это мы сделаем прямо сейчас. Нам повезло, что Райдеры смотались на эту станцию сами.

Яруна сделала жестокое лицо, смотря на остальных.

— Только не говорите, что такая информация потребует убрать свидетелей.

Русьяр едва воздухом не подавился.

— Не говори ерунды, Яра. А с Райдерами мы попробуем связаться с помощью наших особых способностей. Нельзя надеяться на обычные средства связи.

Все судорожно сглотнули, осознавая степень угрозы. Это вам не древние могильники кишащие хасками. Такая информация способна подпалить галактику. Лиара же сделав нужные ей выводы, приняла задумчивый вид. Это было замечено остальными.

— Дорогая, у тебя есть соображения?

Азари кивнула своему мужу.

— Да мой хороший. Как бы безумно это не звучало, но я знаю только одну причину, чтобы азари согласились на такую авантюру. Такие солдаты — просто идеальное оружие против биотиков. Что если в недрах Республик азари скрываются монархисты?

В словах Лиары был резон. В том бардаке, которым предстаёт Синий Сектор ничего не стоило кучке азарийских монархистов проворачивать сомнительные опыты для будущего сражения.

— С нашей удачей, как правило самые безумные предположения становятся правдой.

Лиара тихонько ойкнула, осознав истинность утверждения Яруны.

— В любом случае надо действовать.

В это момент ожил динамик под потолком. Только сейчас Русьяр позволил себе расслабиться, отпуская барьер от подслушивания.

— Командор Шепард, пришёл отчёт с SR-3 "Саламина" и VR-1 "Кадиан". Они засекли непонятную активность в одной отдалённой туманности на границе скопления.

— Какого рода активность?

— Пересылаю видеофайл.

Омнитул Русьяра пиликнул, сообщая о новом поступлении данных. Выведя вещание над центром стола, полковник-командор и его близкие увидели Лодрга. Тот стандартно поприветствовал Русьяра и доложил о том, что им удалось засечь перемещение малого транспортника натеров. После чего последовал вопрос о дальнейших действиях. На этом видеосообщение закончилось. Лиара в шоке прикрыла ладонями лицо. Гермес в очередной раз впечатал кулаком по столешнице. Яруна чертыхнулась тихонько, а сам Русьяр медленно почесал в затылке.

— И кто спрашивается накаркал? Вашу Машу в сладкую кашу!

Кустодианец обречённо возвёл очи горе, взирая на потолочные датчики связи.

— Джокер, объяви боевую готовность. Передай на другие корабли эскадры, что мы собираемся по месту нахождения Саламины. Боевой группе высадки пройти в зал совещаний.

Динамики бодро отозвались азартным голосом пилота.

— Уже исполняю, товком.

Шепард снова поднял псионический полог тишины. Внимательно окинув взглядом боевых товарищей и родичей в одном лице, он произнёс.

— Лиара, Гермес, ваша задача разобраться с полученными данными. Используйте силу Общности, чтобы связаться с Хранителем Очага и передать всё, что мы обнаружили, включая наши собственные выкладки. Возражения не принимаются.

Интонации Русьяра не предполагали обсуждений. Лиара и Гермес сами поняли, что это не тот случай, когда с командиром можно поспорить. Согласно кивнув, оба вышли из зала совещаний.

Оставшись вдвоём брат и сестра связались телепатически, обмениваясь мнениями о боевых возможностях натеров. Битва ли, простая стычка ли, но столкновение будет неизбежным. Тут смешаны и личные мотивы, и военная необходимость оценить силы врага. А натеры — враг без вопросов. Пускай они и не заинтересованы во власти над галактикой, но гадить соседям — это в их натуре заложено на генетическом уровне. Опять же следует помнить, что государство некромантов мирным не может быть по определению. Постоянные набеги за ресурсами и свежим мясом на опыты гарантированы.

— Братец, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Само собой. Наша Норма стоит тысячи вражеских кораблей.

Близнецы улыбнулись хищно, предвкушая в ближайшее время пустить охреневших мумий на удобрения. И не было ещё врага, наносившего урон кустодианцам Шепардам без последствий для себя.

Примечания:

(1)аббревиатура Лаборатория Элдрин Лунар

========== Глава 44. Наведение справок и мостов ==========

Ферли-архив(1) Хранителя Очага. Последняя версия.

Персональное архивное дело Русьяра Джона Шепарда.

Фамилия: Шепард.

Личное имя: Русьяр.

Второе имя/отчество: Джон.

Племя/клан: Дикий Варг.

Позывной: Локо.

Видовая принадлежность: тарк с 1/8 крови орков.

Место в Общности: коган.

Статус: кустодианец Ареопага

Военное звание: полковник-командор.

Военная профессия: сардукар.

Гражданская специальность: планетолог.

Уровень допуска: нижний нулевой.

Дата и место рождения: 11 апреля 2120 года планета Саурон, система Тангородрим, скопление Ипсилон Утумно, рукав Лебедя (Аттический Траверс).

Родственные связи: Владислав Шепард — отец, Ханна Шепард-Крылова — мать, Яруна Джейн Шепард — сестра-близнец, Лиара Шепард Дикий Варг — жена. Полный список родственных связей: ссылка на дополнительные материалы.

Награды: полный кавалер Адамантовой Аквилы КККР с венками, мечами и звёздами, полный кавалер Георгиевского Креста Сардукарской Гвардии, полный кавалер Ордена Воинской Славы, девятикратный кавалер Ордена Ленина, семикратный кавалер Ордена Боевого Красного Знамени, пятикратный кавалер Ордена Красной Звезды, трёхкратный кавалер Ордена Сталина. Полный список наград: ссылка на дополнительные материалы.

Участие в боевых действиях: ветеран Второй Войны Ярости, участник множества боевых действий по всей галактике при подготовке и проведении боевых операций и расследований в рамках должности кустодианца Ареопага. Полный список боевых операций и военных заслуг: ссылка на дополнительные материалы.

Персональное архивное дело Яруны Джейн Шепард.

Фамилия: Шепард.

Личное имя: Яруна.

Второе имя/отчество: Джейн.

Племя/клан: Дикий Варг.

Позывной: Лола.

Видовая принадлежность: тарк с 1/8 крови орков.

Место в Общности: коган.

Статус: кустодианец Ареопага

Военное звание: подполковник-подкомандор.

Военная профессия: сардукар.

Гражданская специальность: планетолог.

Уровень допуска: нижний нулевой.

Дата и место рождения: 11 апреля 2120 года планета Саурон, система Тангородрим, скопление Ипсилон Утумно, рукав Лебедя (Аттический Траверс).

Родственные связи: Владислав Шепард — отец, Ханна Шепард-Крылова — мать, Русьяр Джон Шепард — брат-близнец, Гермес Тахути Т'сони Дикий Варг — любовник. Полный список родственных связей: ссылка на дополнительные материалы.

Награды: полный кавалер Адамантовой Аквилы КККР с венками, мечами и звёздами, полный кавалер Георгиевского Креста Сардукарской Гвардии, полный кавалер Ордена Воинской Славы, девятикратный кавалер Ордена Ленина, семикратный кавалер Ордена Боевого Красного Знамени, пятикратный кавалер Ордена Красной Звезды, трёхкратный кавалер Ордена Сталина. Полный список наград: ссылка на дополнительные материалы.

Участие в боевых действиях: ветеран Второй Войны Ярости, участник множества боевых действий по всей галактике при подготовке и проведении боевых операций и расследований в рамках должности кустодианца Ареопага. Полный список боевых операций и военных заслуг: ссылка на дополнительные материалы.

Персональное архивное дело Лиары Шепард Дикий Варг.

Фамилия: Шепард.

Личное имя: Лиара.

Второе имя/отчество: нет.

Племя/клан: Дикий Варг.

Позывной: Дока.

Видовая принадлежность: чистокровная азари с геномодификацией орка на 15%.

Место в Общности: рядовой.

Статус: учёный, член свиты кустодианцев Ареопага

Военное звание: младший лейтенант.

Военная профессия: сардукар.

Гражданская специальность: археолог.

Уровень допуска: средний первый.

Дата и место рождения: 24 августа 2077 года планета Тессия, система Азун, скопление Туманность Афиры, рукав Персея (Внутренние Территории ПЦ).

Родственные связи: Этита Динали — отец, Бенезия Т'сони Дикий Варг — мать, Эрекшан Гхинаш Дикий Варг — отчим, Гермес Тахути Т'сони Дикий Варг — брат, Прометей Эния Т'сони Дикий Варг — сестра, Русьяр Джон Шепард — муж. Полный список родственных связей: ссылка на дополнительные материалы.

Награды: полный кавалер Георгиевского Креста Сардукарской Гвардии, дважды кавалер Ордена Ленина, кавалер Ордена Боевого Красного Знамени, трёхкратный кавалер Ордена Красной Звезды, пятикратный кавалер Ордена Сталина. Полный список наград: ссылка на дополнительные материалы.

Участие в боевых действиях: ветеран Второй Войны Ярости, участие в деятельности кустодианцев Шепардов. Полный список боевых операций и военных заслуг: ссылка на дополнительные материалы.

Персональное архивное дело Гермеса Тахути Т'сони Дикий Варг.

Фамилия: Т'сони.

Личное имя: Гермес.

Второе имя/отчество: Тахути.

Племя/клан: Дикий Варг.

Позывной: Палач.

Видовая принадлежность: третикровка орк/альм/азари.

Место в Общности: коган.

Статус: инквизитор, член свиты кустодианцев Ареопага

Военное звание: полковник.

Военная профессия: инквизитор.

Гражданская специальность: кораблестроитель.

Уровень допуска: средний нулевой.

Дата и место рождения: 13 мая 2138 года планета Ур-Драгор, система Трихар, скопление Солар Ноль, рукав Ориона.

Родственные связи: Эрекшан Гхинаш Дикий Варг — отец, Каэри Гхинаш Дикий Варг — отец, Бенезия Т'сони Дикий Варг — мать, Лиара Т'сони Дикий Варг — сестра, Прометей Эния Т'сони Дикий Варг — сестра, Яруна Джейн Шепард — любовница. Полный список родственных связей: ссылка на дополнительные материалы.

Награды: Данные закрыты. Требуется ключ разблокировки данных.

Участие в боевых действиях: ветеран Второй Войны Ярости, участие в операциях инквизиции КККР, участие в деятельности кустодианцев Шепардов. Полный список боевых операций и военных заслуг: ссылка на дополнительные материалы.

20 января 2184 года. Ур-Драгор. Поместье "Глаз Варга".

Эрекшан расположился на балконе главной оранжереи поместья — крылу здания отведённому под круглогодичное содержание тропических растений. Естественно, что здесь не водилось какой-нибудь смертоносной экзотики. Но богатство видов поражало. Богаче собрание растений было только в городских оранжереях центральных миров КККР.

Под внимательным взглядом отца среди всей этой тропической зелени впала в шаманский транс Прометей Эния. Младшая дочь была ярким исключением в семье Гхинаш-Т'сони: у неё напрочь отсутствовали биотика и псионика, но красером-шаманом она была невообразимой силы. Ей всего сорок один год, а она уже способна насылать на противника огненные шторма. Буйный и деятельный характер Проми стал причиной стихийной направленности в огонь. Она как только ходить научилась стала стихийным бедствием. Стихийные выбросы огня случались с ней с малых лет.

Именно эта стихийность стала причиной открытия второй грани её шаманского дара — целительство. Однажды Прометей умудрилась подпалить Ярнаша и Лиару. Оба обгорели довольно сильно, были ожоги четвёртой степени. Прибежавшие на шум Каэри и Бенезия увидели тогда шокирующую картину: маленькая девочка-смесок стоит над упавшими и обгоревшими старшими братом и сестрой и рыдает навзрыд сияя невиданной тьмой. Она просто прикоснулась к пострадавшим и вылечила их самые жуткие ожоги. С того дня Эрекшан находил время лично позаниматься с младшенькой в дисциплине разума и обучению контроля своих способностей. Перед Проми была поставлена задача выбрать мирную профессию, требующую концентрации внимания и неторопливости. Прометей долго не могла определиться с выбором, пока не наткнулась на Лиару, читающую научный альманах, касающийся новым исследованиям протеан. Так по примеру старшей сестры Проми пошла в археологию. Вот уж где требуется твёрдость характера, терпение и огромная выдержка.

— Проми, возвращайся в реальный мир. На сегодня всё.

Дыхание миниатюрной девушки стало глубже, она откинулась на подушки, разбросанные по коврику для медитации. Спустя минуту она открыла глаза и вытянула вверх правую руку, на кончиках пальцев которой забегало пять огоньков.

— Надо же, отец, у меня получается. Я наконец-то освоила каст зажигалки. Да ещё и могу сразу пять штук удерживать!

Эрекшан поднялся с кресла и захлопал руками.

— Я же говорил, что ты можешь. И ты действительно научилась контролировать себя. А теперь бегом ужинать, Шеола сегодня обежала приготовить нечто восхитительное.

Дочь кивнула отцу, а её глаза загорелись энтузиазмом.

— Ух ты, Шеола здесь?

Хранитель Очага вздохнул философски и спросил риторически у младшенькой.

— А где ей ещё быть? Мы сегодня почти всей семьёй на ужин собрались впервые в новом году. Бенезия мне шепнула, что нас ждут запечённые ыхги с гурдешами.

Издав торжествующий вопль и оставляя за собой дымящиеся следы Прометей мигом умчалась в сторону огромной кухни поместья.

— Да, над контролем ей ещё работать и работать.

Кусок стены поменял цвет, и вот рядом с Эрекшаном встала Каэри.

— Привет, мой хороший, скучал?

Орк тут же заключил свою старшую жену в объятия. Альма удовлетворённо завозилась в его медвежьей хватке. От женщины шли мысленные тирады на тему истеричных азари.

— Только вернулась. Ну и бардак же с этим вирусом случился. Бенезия значит меня опередила?

Эрекшан усмехнулся ревнивым ноткам в голосе старшей жены.

— Не настолько, чтобы получить свою порцию вперёд тебя, моя ревнюшка.

— Не ревнюшка. Просто очередь надо соблюсти. Сегодня же должны прибыть ещё и Эана с Арией. Вот это точно будет весело.

От представленной картины с участием тентаклиевых монтриков стало смешно обоим. Но таки альма не стала затягивать с получением своей предварительной доли, вовлекая мужа в поцелуй.

— Папа, вы бы с мамой хоть полог невидимости врубили бы!

В оранжерею внизу зашла Зарна в поисках родителей. Передав родителям о том, что ужин скоро будет подан, она поспешила скрыться из виду.

— Да уж, надо идти, потом десерт получишь.

Эрекшан шлёпнул Каэри по подставленной попке. Альма довольно облизнулась на слова мужа, предвкушая вечернюю беседу в спальне.

Тут на омнитул Эрекшана пришёл доклад о прибытии на планету Эаны и Арии.

— А вот и остальные желающие прибыли, через три часа будут у нас.

Каэри кивнула и потащила любимого в столовую, откуда уже раздавался шум собирающихся детей.

Хранитель Очага не показал жене с чём он работал, сидя на балконе оранжереи. На столике у кресла остались папки с личными делами. Ключевые фигуры в недавних событиях на которых некто открыл охоту. И у этого некто из-за спины виднелись щупальца жнецов.

21 января 2184 года. Система Дварфхейм. Планета Сикан.

Местные условия жизни идеально подошли ишидам, которые при гравитации в 2g спокойно жили здесь. Местная фауна не баловала широтой видов, но её космополитизм был всепланетным. Оно и неудивительно при нахождении этого мира на стадии существования местной Пангеи. Сухие степи служили отличным местом для кактусов и прочих суккулентов, способных запасать воду в своих стеблях.

На местном обширном плато прорезанном множеством ущелий расположился под землёй местный планетарных храм общности. Но не открытая часть храма для посещения паломниками служила интересам встречи двух разумных. Если большая часть центрального фасада храма выходила на стену огромного каньона, то эта посадочная площадка могла принимать только небольшие МЛА. Вход в это место представлял собой узкое боковое ущелье вдающееся в каньон. И именно это было главным преимуществом для встречи — незаметность для посторонних лиц.

Прорезав атмосферу планеты, к храму подлетел штурмовик со знаками различия инквизиции. Взяв нужный вектор посадки с помощью диспетчерской храма, МЛА зашёл в ущелье и довернув маневровыми движками, угнездился на посадочном месте.

Выбравшийся из МЛА тарк ничем не выделялся на фоне других посетителей, нося обычный плащ паломника. И только подойдя к огромной фигуре огра, что его ожидал, полковник Крюков позволил себе расстегнуть плащ, показывая собеседнику, что под оным скрыт лёгкий боевой скаф со знаками различия КГБ КККР.

— Добрый день, товарищ Крюков.

— Добрый, товарищ Шон-Горм. Хотя обстоятельства нашей встречи не назовёшь таковыми.

Огр важно качнул головами, продолжая перебирать свои костяные чётки.

— Несомненно, что наши руководители получили информацию непосредственно от самого Хранителя Очага. Мы конечно в одной стране живём, но не так часто КГБ и инквизиция работают вместе.

Крюков на это хмыкнул в широкие усы.

— Логично. Я тоже над этим задумывался. Итак, товарищ инквизитор, пожалуй вам не надо рассказывать о чём идёт речь? Наш здесь интерес в том, чтобы изучить вопрос и усилить систему безопасности.

Огр снова кивнул с важным видом на слова собеседника.

— Думаю не будет большим секретом, что на Нормандии SR-2 есть и наши и ваши агенты. Кроме того у нас есть и общие агенты в ближайшем окружении Шепардов.

— Вы про связного "Белоснежка"? Да уж, ангельски талантливый персонаж. Как говорят у тарков в таком случае: "ласковый телятя у двух мамок сосёт молоко". Хотя и нам приходится с ним идти на уступки по принципу "баш-на-баш".

Огр повёл рукой, описывая в воздухе окружность.

— Да уж, подобная агентура всегда требует дипломатичного подхода. Однако же, и результаты для общего дела выходят отличными. Надеюсь этого вы не можете не признать?

Крюков хохотнул в ответ. Установилось молчание, которое собеседники решили скоротать за прогулкой по храму.

— Собственно всё, чем мы располагаем, так это то, что неизвестные в Терминусе вынюхивают о Шепардах и их команде. Наш союзник — синдикат "Чёрный Культ" смог узнать в трактирных беседах со знакомыми из других синдикатов, что некто выясняет среди мелких банд Терминуса о кровниках Шепардов.

Огр задумчиво уставился перед собой одной из голов, а вторую повернув к собеседнику.

— Значит ищут тех, кто готов сделать грязную работу, чтобы выманить Шепардов на вражий оперативный простор. Мне это не нравится, очевидно, что у нашего противника есть определённая свобода действия в Терминусе. А Шепарды много кому дорогу успели перейти. Они раскрыли каждое дело за которое брались с наивысшими результатами. Многие демонопоклонники, контрреволюционеры и просто отморозки закончили свою жизнь, когда их дорожки пересеклись с Шепардами. Проверять всех просто нет времени. И хоть Хранитель Очага передал в сопроводительной информации, что здесь замешаны жнецы, но мне кажется, что те бы стали действовать более прямолинейно.

КГБ-ешник мысленно согласился со своим коллегой, учитывая всё, что известно по жнецам — это не их почерк, но почему бы здесь не быть замешанным парочке хаоситов. Именно это Крюков и озвучил в разговоре с огром-инквизитором.

— Всякое может быть, товарищ Крюков. У нас на горизонте маячат не только жнецы и некроны, до сих пор непонятно многое в деле Цербера. Возникает чувство, что некто из верхних уровней организации просто зачистил исполнителей.

Крюков не знал всех подробностей по делу "Цербера". Тогда как огр похоже обратил внимание на некий факт, который ускользнул от аналитиков КГБ.

— Не поделитесь своими соображениями?

— Легко, но в обмен на такую же маленькую просьбу.

— И чего же инквизиция от нас желает?

— Вы не будете рыть под Звездояра Чернова.

Крюков удивлённо присвистнул. Информации по этому друиду оказалось удручающе мало. Удалось узнать, что этот шаман доэкпериментировался с заклятиями на грани оборотничества и потерял память. Потомственный красер, выходец из английских аристократов, ярый анархист, судя по татуировкам сидел в тюрьме.

— Ваш проштрафившийся протеже?

На свои вопрос Крюков естественно не получил ответа.

— Хорошо, по рукам!

Обменявшись рукопожатием собеседники обменялись необходимыми данными.

— Да уж, это действительно интересно.

Тарк с изумлением рассматривал светозапись со знаком коронованной трёхглавой гидры, нарисованной на стене кровью. Над гидрой был изображён кровью восьмиконечный крест Великобритании(2) и короткая надпись латиницей: Hydra Dominatus!

— У нас похоже появился очередной объект для разработки.

— Ну как-никак, а политические — это больше по вашей части.

25 января 2184 года. Планета Саурон.

Владислав и Ханна Шепарды в этот выходной день занимались домашними делами и младшими детьми. Русьяр и Яруна где-то там на космических просторах защищают всю галактику, Монтимир с семьёй на другой половине Саурона живёт в столице планеты Порт Мордор. Тарина улетела на Мидгард для обучения в университете. А Дарий и Юлиана с родителями встретили новый год и отправились в южное полушарие планеты, где сейчас царит зима и проходят тематические лагеря по выживанию. И только маленькие Готлиб, Ариадна и Одоакр остались с родителями.

Солнце припекало над болотами, так что семья решила расположиться на летней веранде, укрытой противомоскитной сеткой, чтобы пообедать. Жизнь на отшибе позволяла чётко контролировать единственную дорогу к дому. И эта дорога чётко просматривалась с веранды.

— Папа, смотри, там кто-то идёт. Кажись это солдат.

Владислав повернулся в ту сторону, куда указывал пальчик Одоакра.

— Сейчас посмотрим, кого к нам на огонёк принесло.

Ханна обеспокоенно повернулась к мужу.

— Странно, что делает здесь одинокий солдат? Дорогой, будь осторожен.

Кивнув жене Владислав закрепил омнитул со станнером на руку и вышел из дому к калитке, чтобы встретить неизвестного путника, который уже почти дошёл до их дома. Это был зрелый мужчина в полевой военной форме солдата.

— ТЫ?!

Владислав не сразу узнал пришедшего, но узнав был готов совершить все на свете. Перед ним стоял родоначальник собственной персоной — Отто Георг Шепард. Выкрик Владислава заставил Ханну выйти из дому со станером наготове, а детей вжаться в сетку, рассматривая непонятного чужака, вызвавшего такую реакцию их отца.

— Да, праправнук, это я.

Голос планетарного вождя Венеры был тих и спокоен, а вид простым и немудрящим. Он поднял руку, прося минутку для пары слов.

— Я... я должен извиниться перед тобой и Ханной. Я позволил своим взглядам и делам забыть, что ты мой внук и у тебя есть право на собственное мнение. Если сможешь, прости меня пожалуйста и не держи зла. Торвальд и Катерина давно хотят вас увидеть.

Тяжко переведя дух Отто кивнул Владиславу и Ханне, после чего, повернулся, чтобы уйти.

— Я пойду, пожалуй, не буду мешать.

Владислава накрыло эмоциями, когда он только что увидел казалось бы невозможное: старик Отто смерил свою гордыню и пришёл извиняться. Влад заметил скупую слезинку в уголку глаза старика. Едва сам не разрыдавшись от такой неожиданности Владислав подался за прапрадедом.

— Погоди, дедушка.

Отто развернулся к Владу как раз чтобы обнаружить того перед собой на коленях.

— Ты тоже прости меня за те слова на похоронах бабушки. Я был слишком глуп, молод и эгоистичен. Я был горделивым говнюком. Прости меня родан.

Старик поднял потомка с колен и обнял его от всего сердца. Оба увидели, что примирение искреннее. Ханна стояла у калитки и сама рыдала, улыбаясь глядя на воссоединение семьи.

— Наконец-то. Я думала, что вы до конца жизни останетесь врагами.

От избытка чувств женщина свалилась в обморок. Отто и Влад кинулись к ней. Дети тоже выбежали с кухни и стали помогать взрослым. Кое-как приведя хозяйку дома в чувство, оба мужчины проследовали на веранду. Там Ханна кинулась первым делом накрывать на стол для гостя, не слушая возражений.

— Родан, останься с нами, хотя бы на обед.

Смотря на потомка Отто кивнул.

— Чёрт с ними, делами. Не каждый день такое происходит. Внучок, а вы аппаратуру чем тут протираете?

Под заливистый смех родителей за гостем наблюдали внимательно три пары детских любопытных глаз. Очередь дошла и до знакомства с прапраправнуками. Как водиться Готлиб и Ариадна спели гимн пионеров, а Одоакр, как самый маленький был торжественно водружён на табуретку, чтобы прочитать стишок. Четырёхлетний малец откашлялся и начал зачитывать с выражением.

Тёмная ночь

Капитанскую дочь

Привязали к столбу

Хуем дали по лбу

Ты Маруся не плачь,

Пососи мой калач

Он как рыжий барбос

Волоснёю оброс.

Одоакр довольно оглядел немногочисленную публику. Отто и Владислав прятали улыбки и делали судорожные попытки не засмеяться в кулак. Ханна чуть вторично не собралась грохнуться в обморок и стала цвета варёного рака.

— Кххммм... да, Одоакр, хорошенький стишок.

Отто только и мог это произнести, чтобы не растеряться. На его армейский взгляд всё было невинно. Ребёнок явно за кем-то просто повторил.

— Одоакр, а кто тебе рассказал этот стишок?

Малец ответил громко и чистосердечно радостным голосом.

— Мой друг Андрюшка, наш сосед.

Стукнув кулаком по столу, Владислав внимательно посмотрел на жену, грозя ей взглядом все кары небесные, если она сейчас вмешается.

— Ну хорошо, я поговорю с андрюшиным отцом по поводу матерных стишков.

Одоакр при этих словах сделал страшное лицо и спросил испуганным громким шёпотом сквозь ладони, прикрывшие в панике рот.

— Ой, это я же что, ругался матюгами? Ой, папа, мама, честное пионерское не знал...

Тут Отто не выдержал и рассмеялся во всю мощь басовитого голоса.

— Давно столько впечатлений не получал. Уфффф... внучок, похоже здесь без штопора никак не обойтись.

Повернувшись к Одоакру Отто состроил грустное лицо.

— Ну раз боец, ты не знал, то в первый раз родители тебя думаю простят. Но и премиальную шоколадку ты разделишь с остальными. Согласен?

Одоакр радостно закивал, готовый отдать всю шоколадку за такую амнистию.

— Вот и чудесно. Тогда все за стол. Будем есть десерт.

22 января 2184 года. Скопление Разлом Калестон. Планета Тайтус.

Неприметный торговый корабль волусов зашёл на посадку под тёмным небом планеты-пустыни. Холодные, белые, соляные пустоши планеты широко раскинулись от полюса до полюса, обещая всякому робинзону долгую и мучительную смерть от голода и холода.

Взяв курс на крупную скалу, кораблик поднял маневровыми движками тучи калийной пыли, которая вихрями разошлась в стороны. От скалы был подан световой код и кораблик ответил тем же. Замаскированная под скалу створка ангара ушла в сторону пропуская гостя внутрь.

Едва торговое судно приземлилось, как с него был откинут трап и по нему в ангар спустился кроган в тяжёлой броне со знаками различия кровавой стаи. Ему на встречу выдвинулась тройка турианцев с пт-ружьями в руках. Такие стволы могли прошить крогана влёт и убить на месте.

— Что-то нынче неприветливо встречают покупателя.

Главный турианец прорычал в ответ.

— Времена неспокойные, нормально товар отобрать не дают. Казалось бы кому нужны эти отбросы, но нет же, им подавай.

Кроган в шутку поинтересовался у турианца, кому могли понадобиться бандиты и прочий сброд.

— Прилетел тут намедни к планетарному начальнику тюрем ни много ни мало, а сам Джек Воробей — глава Чёрного Культа, да наглый такой! Говорит мол наши замели кого-то там им нужного. А эту падлу мы уже отобрали для отправки вам. Едва успели перенести этого типа обратно и в чувство привести, а этот культист уже с начальником ту как тут, забрали этого фраера и были таковы.

Под маской скафандра не было видно как забегали глаза и оскалился рот крогана. Благо в руках он себя держать умел в отличие от большинства сородичей. Новости о Чёрном Культе ему не пришлись по вкусу.

— Да, что делается в галактике. Разлетались тут всякие культисты, которые обычно из Немейской Бездны и Терминуса носа не суют.

Турианцы согласно загомонили.

— Вот-вот, летают тут всякие суки КГБ-шные, честным турианцам и кроганам заработать не дают нормально.

Наёмник и тюремщики нервно рассмеялись.

— Товар где?

Турианцы отвели крогана в помещение рядом с ангаром, где хранился живой товар в стазис-капсулах. Наёмник придирчиво осмотрел каждую капсулу и передал турианцам деньги. Другие кроганы вышли с корабля и стали грузить товар на борт.

Спустя час всё было закончено и кроган вместе со старшим тюремщиком остался наедине.

— Когда вас ждать снова?

— Не ранее, чем через три месяца.

— Тогда мы в течении восьмидесяти дней подготовим стандартную партию.

— Будь осторожен. Не к добру культисты летают.

— Не учи кваптарха ебать. Всё делается по технологии. Заключённый просто заболевает, попадает в медблок, а там наши мед-братья ставят заключённому клизму со снотворным и благополучно списывают тех по статье смерть от кишечной инфекции. Таких тут сразу принято сжигать в крематории, чтобы заразу не плодить.

Кроган сжав кулак хлопнул себя по груди.

— Ладно, мы отчаливаем. До следующей сделки.

Наёмник поднялся по аппарели в корабль, потом та закрылась и торговое судно взлетело, унося в неизвестность свой груз.

Уже в своей каюте капитан корабля достал устройство квантовой связи и набрал единственный контакт. Ответ не заставил себя ждать. Перед кроганом появилась картинка с типичным саларианцем, которая впрочем стала с частотой раз в двадцать секунд меняться на типичного представителя азари, тарка. Орка, крогана, гета и так далее.

— Наши поставщики сообщили, что к ним в тюрьму прилетал Джек Воробей.

Раздался синтезированный нейтральный голос.

— И каковы подробности этого посещения?

Кроган пересказал все подробности беседы. Изображение по прежнему продолжало мелькать. Наконец собеседник наёмника соизволил ответить.

— Я узнаю по своим каналам, что это было, а ты доставь товар нашему другу Профессору и следи за тем, чтобы у него не было проблем. Будет неприятно потерять такой источник товара, но если это потребуется, то я всё организую сам. Никуда не лезь. Ты чётко понял мой приказ?

— Да, Благодетель.

Наёмник склонился в поклоне и дождался отключения сигнала с той стороны.

23 января 2184 года. Скопление Фи Торинги. Система DTR-8317.

Неизвестный протеанин устроился на вершине валуна на берегу моря, что мелкими волнами накатывало на галечный пляж. Необычайный лавандовый цвет хитина и белые светящиеся глаза делали его непохожим на своих собратьев. Прикрыв третьим веком глаза, протеанин вглядывался в морскую даль, пытаясь понять суть происходящего.

Галактика Млечный Путь, как называли её местные обитатели, задала ему больше загадок, чем он надеялся отыскать ответов. Это оказалось чужое поле битвы, в которую был вынужден вмешаться его народ. Тысячи лет ради того, чтобы оказаться в ловушке из которой когда-то бесконечно давно сумел сбежать враг. Так познаётся мудрость, что на каждую крупную рыбу найдётся рыба крупней и опасней.

Единственное что внушало надежду протеанину в этот цикл, так это то, что его народ получил шанс улететь обратно в родную галактику. Новые технологии и поддержка орков позволит им уничтожить старого врага, чтобы освободить родную галактику от жуткой пародии на местную жатву.

— Повелитель, какие будут распоряжения?

Обернувшийся протеанин увидел своего верного помощника — бионика Хёшёта, последний привет канувшей в лету протеанской империи. Некогда бионик служил императору протеан верой и правдой в роли министра научных разработок. В тот роковой день, когда протеанская империя начала своё падение как карточный домик под ударом армады жнецов, Хёшёт был далеко от столицы и находился на одном секретном объекте. Где он был, бионик так и не разглашал по сей день, но в ту давнюю пору был спасён протеанином от гибели и последовал за своим спасителем в это убежище. Здесь они скрылись в секретном бункере протеанина и долгое время пребывали в спячке. Каждые сто лет протеанин проверял сеть ретрансляторов на предмет активации. Но космос был глух и пуст. И только порядка десяти тысяч лет назад начались первые шевеления отдельных видов. Что интересно эти первые шевеления через две тысячи лет прекратились с гибелью их цивилизаций, и ещё на почти три с половиной тысячи лет космос снова замолк. И вот четыре с половиной тысячи лет назад галактическую сеть ретрансляторов вновь стали тревожить подобно мухе увязшей в паутине. Именно тогда протеанин рискнул появиться вновь в известном ему космосе.

Пришлось прибегнуть к множеству ухищрений, но в конце концов он добился своего — смог тайно влиять на это новое космическое государство, которое строили азари. Поначалу конечно приходилось прятать себя под маской, но с появлением на галактической арене кроганов жить стало проще. Небольшая переделка скафандра и вот можно спокойно выдавать себя за крогана-наёмника. Дела пошли в гору. А далее всё понеслось вскачь, окончание Рахнийских Войн, Восстание Кроганов, Генофаг, становление Триумвирата Цитадели, контакт с батарами и многочисленные военные столкновения с ними. А потом была Утренняя Война и изгнание кварианцев. Это стало страшным ударом для него лично. Его проект оказался под угрозой. Ещё большим ударом стало Мнимое Самоубийство Мигрирующего Флота. Он неделю не мог ничего сделать, но собрав последние остатки храбрости направился в ту же систему, чтобы выяснить подробности.

К своей огромной радости он обнаружил то, чего не ожидал от своего проекта. Кварианцы воспользовались гравитационным колодцем местной голубой звезды, чтобы уйти в гиперпрыжок, спалив для отвлечения внимания на подлёте к звезде множество старых кораблей. Именно тогда он чувствовал неимоверную гордость за свой проект. Его кварианцы смогли не только раздобыть ресурсы и древние технологии, но и выполнить всё это в тайне от Триумвирата Цитадели. А вот дальнейшая судьба кварианцев для него оставалась секретом. Он пробовал отследить их путь и слетать на своём корабле в тот район космоса, но едва не попался эскадре неизвестных кораблей, которые засекли след от его выхода из гипера и буквально начали просеивать мелким ситом систему, куда его занесло.

Кое-что ему конечно удалось узнать по перехваченным данным. После расшифровки и составления языковой базы, бионик Хёшёт помог ему узнать, что они залетели на территорию некоего КККР, которое знать не знало про Цитадель, пока не встретило кочующих кварианцев, которые в поисках безопасного места обитания, отправились в тот кусок галактики, куда не вели ретрансляторы. Ещё больше удивило протеанина тогда это сообщение о неких гронзи — синтетической расе, которая добровольно избрала служение и помощь кварианам.

— Повелитель, с вами всё в порядке?

Голос бионика отвлёк протеанина от воспоминаний.

— Да, со мной всё хорошо, просто вспомнил кое-что. Какие новости удалось узнать о том, как квариане изучают наследие?

Бионик поклонился протеанину и стал докладывать об успехах квариан с освоении технологий Обсерватории. По мере рассказа лицо протеанина всё больше принимало удовлетворенный вид.

— Ты отлично поработал Хёшёт. Если будут какие-либо новости сообщай мне.

Протеанин направился к небольшому скрытому в прибрежных зарослях дому, оставляя бионика вна берегу в одиночестве. И покуда протеанин предавался отдыху в компании кварианских горничных, купленных в своё время у пиратов, бионик запрокинув голову в небеса занимался анализом собственных чувств и ощущений.

В последнее время его не покидало странное чувство, будто он слышит далёкий зов из недр космоса. Нечто знакомое, но бесконечно далёкое от него. Как будто его собратья где-то там живы и ждут, когда он откликнется на сигнал.

— Я создан чтобы мыслить максимально логически. Я создан из плоти, чтобы чувствовать и понимать нужды органиков. Я рождён биоником — альтернатива мыслящим машинам.

Вслух Хёшёт так и не сказал, что порой его одолевает некий творческий хаос, что дарит новые идеи голосами миллионов изобретателей, акселератов и прогрессистов. Иногда на него накатывало нечто, что сам бионик называл радужным настроением. Охренительное чувство полноты и востребованности, словно ты и есть сама вселенная.

— Тогда я так и не узнал ответ. Возможно ли, что наши создатели нашли некую технологию опережавшую их время? Мало данных для уверенного ответа. Значит будем искать руками нашей агентуры.

Удовлетворившись такой стратегией, бионик направился к своему рабочему месту.

25 января 2184 года. Система Серапис.

К великому сожалению Шепардов в системе Серапис не осталось сколь-либо сильных соединений врага. Эскадра благополучно добралась до места встречи с кораблями SR-3 "Саламина" и VR-1 "Кадиан". Оттуда в течении трёх дней эскадра сканировала каждую астрономическую единицу, выискивая врага. Удалось найти только старый зонд натеров, который исправно работал, передавая по зашифрованным каналам данных информацию по гиперсвязи. Взломав зонд кустодианцы получили информацию о системе Сераписа скрытой от посторонних глаз за несколькими тёмными облаками межзвёздной пыли, перекрывающей обзор в видимом спектре. Кое-как выдрав координаты, эскадра на всех парах в режиме невидимости полетела на место.

База была, и кеметари присутствовали, и даже толпы угнетённых рабов были, но было это всё скорее как склад для продуктов или вспомогательная база, которую только-только более менее отстроили и теперь думают, что делать дальше с этим имуществом. Вражеский флот прикрытия насчитывали всего лишь с десяток кораблей пирамид уровня фрегата, три пирамиды уровня эсминца и одну октаэдрическую пирамиду сопоставимую с крейсером или линкором. Плюс к этому прилагалась сотня-другая мелких аппаратов, которая нанести вред суперкорветам и суперфрегатам Ареопага способна только путём прямого тарана.

Впрочем, расслабиться кустодианцам не случилось. Командование эскадрой для космического боя было оставлено за Лодргом, типа он в этом деле больший специалист. Лодрг на взгляд Шепардов действительно на голову превосходил их в мастерстве космического боя. Так что близнецы не волновались, отправляясь на высадку, чувствуя уверенность в надёжном космическом прикрытии.

На полпути до вражеской базы им удалось поговорить без свидетелей с Райдерами.

— Будем кратки. О том, что происходило на той станции никто не должен знать, ради вашего же блага.

Голос Русьяра вызвал понимающие взгляды у Сары и Скотта. Молодые кустодес не растерялись, осознавая, что чисто случайно удалось пройти по краю клинка и не сорваться в ненужную зачистку связей.

— Кто не умеет доверять своей чуйке, тот в сардукарах долго не задерживается. Тут хорошо даже, что у нас не было постоянной свиты до этого назначения, хотя из Носорогов вот есть Лиам Коста. Его мы бы не прочь пригласить к себе. Исполнительный, честный парень с хорошим чувством юмора.

— Это уже ваши личные дела, мы вас предупредили, а там сами думайте.

Райдеры информацию приняли и путь отрядов продолжился. База противника была окружена, и в процессе наблюдения всплыли неожиданности. Базу охраняли бойцы Гвардии Сета. Одно из самых опасных подразделений натеров, способное не только биться даже будучи окружённым и пойманным в засаду, но также и ударить по врагу красерикой. И тут арсенал Гвардии Сета был абсолютно случайным. Их покровитель, как Бог раздора и хаоса, награждал избранных своим благословением.

— Снайпера, отработайте максимально по гвардейцам — это вон те со странными головами. У кого есть пт-ружья, тоже работают по гвардейцам, остальных тоже бить с дальней дистанции, в ближнем бою они могут вас вскрыть как гнилую черепаху. Типа рабочих тоже не щадить — это бесари — верные шавки кеметари.

В момент когда снайпера сделали первые выстрелы, корабли эскадры вышли из гипера, атакуя с ходу пучковым оружием самый крупный корабль-октаэдр натеров. Буквально десяток залпов пробил броню местного флагмана и позволил вывести оный из игры. Остальные корабли натеров даже сделать ничего не смогли, когда с Нормандии был выпущен магнитарный гостинец. Яркий взрыв мало того что вызвал нарушения в датчиках у ближайших кораблей, так ещё и уничтожил с десяток мелких судов, что ремонтировали один из эсминцев, вместе с оным. Переделанный под нужды кустодианцев SRM "Пеликан" был лишён четырёх кают для раненых, коих у него всё равно осталось восемь штук, зато ракетный залп корвета смог навести шороху в порядках врагов. Три десятка кораблей, которые были уничтожены или сильно повреждены — это несомненный плюс.

Между тем на земле также творился трэш и пекло. Удалось выбить половину гвардейцев, прежде чем те смогли оказать вменяемое сопротивление. Но науськанные Шепардами отряды наземной высадки в ближний бой ещё не торопились. Так как сюда нельзя было прибыть на Мако или Молоте, то пришлось двигать на своих двоих. Единственную тяжёлую единицу представлял собой Малыш в своём мехе. Чернильник в этом плане оправдал себя на все сто. В условно городском бою против натеров мехвод показал все преимущества чернильника. Конечно у этой версии меха имелось и стандартное вооружение, но струя нанокислоты прекрасно подошла для полунежити. И только когда кеметари таки смогли отойти на оборонительные рубежи кустодианцам пришлось подымать народ в атаку. Не обошлось без ранений, но сардукарские подразделения приданные им в усиление отлично себя показали. Бионики, тупо не заморачиваясь, двинули в лобовую атаку. Собственно они взяли на себя большую часть внимания врагов. Это позволило остальным зажать врага в тиски и полностью его ликвидировать.

Поначали старались оставлять в живых пленников натеров, но один из командиров кеметари применил какой-то шифр и все рабы стали попросту безумными кусками мяса. Пришлось убивать всех.

Уже когда бой закончился, некоторых новичков в свите вырвало, и кустодианцы не могли их винить в происходящем. Им самим хотелось опорожнить желудки. Кеметари не просто вживили рабам управляющий чип, тут пахло чем-то более мерзким и зловещим. Странные татуировки, непонятные вживления, видимо ещё и пытки сломли рабов, превратив их в говорящие инструменты.

— Давненько не встречал такого гадства.

Голос Сарена невозможно было разобрать за рычанием турианца. В сторонке Шиала таки проблевалась от увиденного.

— Вашу дивизию! Вот сраная жуть! Хаски тебя на крайняк желают уничтожить, ты чуешь их ненависть, а эти просто прут как безмозглые зомби. Кажется я теперь понимаю отчего орки так ненавидят этих тварей.

Шиала от всей души пнула голову одного из гвардейцев. Та только жутковато щёлкнула челюстями. Шиала чуть не отложила кирпичей от неожиданности. Видно ей ещё не приходилось встречаться с натерами в ближнем бою как следует. Шепарды тихонечко рассмеялись.

— Не суй пальцы куда не нать. Всем соблюдать осторожность. Даже мёртвый кеметари вполне способен откусить пальцы или сжать руку вокруг вашей же глупой конечности.

Личный состав десантных отрядов проникся командирской речью. Трупы теперь осматривали с удвоенной осторожностью. Кто их знает, эту полунежить, как она себя поведёт в следующий момент. Может быть просто притворяется. И не долго думая отряды преступили к уконтроливанию поверженных врагов методом расчленёнки. То, что вражеский некромант не соберёт зомби из кусков — это было известно. А если соберёт, то тогда остаётся только экстерминатус. Вот уж после этого точно ничего нельзя сделать.

По связи пришло сообщение от Лодрга. Бионик успешно разгромил вражескую эскадру и теперь готов приступить к помощи наземным силам. Но ответить на запрос бионика Шепарды не успели. Пришли в движение двери, ведущие в подземелья базы, и оттуда тяжко переваливаясь с ноги на ногу выполз на белый свет сфинкс — опаснейшая некрохимера натеров.

— Общее отступление. Бегите!

— Кустодианцы, прикрываем остальных.

Раздавая напутственные пендели в направлении от сфинкса, Шепарды ломанулись прямиком в ближний бой с высшей нежитью. Это было безрассудно и необычайно опасно, но с другой стороны сфинк вполне способен уничтожить в одиночку целый батальон простой пехоты, ибо только биотики, псионики и красеры высших степеней способны в одиночку сдержать ярость монстра. И сфинкс не замедлил показать всё, чему его научили хозяева. Крылья чудовища разошлись в стороны, обнажая отравленные атомарные клинки вместо когтей. Шепарды только и могли, что закрыться самыми мощными щитами и пережидать бешеную ярость башенного крана вышедшего на тропу войны. Со стороны по сфинксу прилетел залп снарядов света. Это Сарен устроил обстрел нежити для отвлечения внимания от командиров. Сфинкс взревел почище дракона и ринулся на обидчика с мощью разогнанного локомотива.

— Кунен барот!

Шиала выдернула любовника из-под самого носа противника биотикой. Сарен взлетел в воздух на высоту третьего этажа здания, у которого находился, и сумел таки уцепиться за балкон, после чего быстро забрался внутрь. И очень вовремя, разъярённый сфинкс выхватил свои титанические мечи с боковой рукояткой и словно ножницами срезал угол офисного дома, после чего принялся с остервенением крушить строение в крошево. Размеры монстра позволяли ему не напрягаясь поднимать слона, так что турианцу пришлось весьма солоно и на максимальной скорости совершать стратегическое отступление.

— Космос, срочно нужна помощь, у нас здесь сфинкс. Долго в салочки играть не сможем! Ай, блядь, мать твою Сехмет сто десятым метровым самотыком!

Поминание по матушке окончательно снесло крышу некрохимере, которая избрала своей целью исключительно Русьяра. И тут полковник-командор Шепард осознал всю боевую ярость Сехмет из мифов и легенд. Специалист по геноциду хуйню не создаст. Было в секретных документах по натерам упоминание, что только создатель мамонт-личей и драколичей превзошёл ебипетских богов на поприще некромантии. Правда там же была приписка, что брат того некроманта был высшим архимагистром магии природы и жизни, и тут же вывел какой-то вид гнуса, от которого даже мамонт-личи и драколичи убегали, как от священного огня.

— Шепард, это Кадиан, захожу на атаку. Держитесь!

Сфинкс тем временем загнал Русьяра на скалу и теперь сам забирался туда же в стремлении разделаться с обидчиком. Тут раздался сверхзвуковой рёв и сфинкс был сброшен далеко в сторону взрывами ракет. Опалённый и оплавленный он продолжал неимоверно рычать. Русьяр, не долго думая, врубил джет-пак на форсаж и унёсся в небеса к подлетающей Нормандии. Джокер аккуратно принял на борт командира. А Кадиан в это время, зависнув на маневровых над сфинксом, буквально испарил того из пучкового орудия.

— Десантные отряды доложить состояние.

— Хей, братец, наши не пострадали почти.

— Кузнечик и Стрекоза, у нас все живы. Есть парочка раненных.

— Белобрыс и Зелёнка, потерь нет. У нас все помяты, но жить будут.

— У биоников всё спокойно!

Успокоенный Русьяр вышел из ангара, когда Нормандия приземлилась. Остальные корабли эскадры также пошли на посадку, кроме Саламины, которая осталась дежурить на орбите. Предстоял монотонный осмотр места и зачистка подземелий базы врага.

Примечания:

(1)архив политика или иного общественного деятеля в котором хранятся данные о каждом человеке с которым он пересекался.

(2)восьмиконечный крест на флаге Великобритании представляет собой косой крест святого Андрея и прямой широкий крест святого Георгия.

========== Глава 45. Приоритет: Траверс ==========

27 января 2184 года. Где-то в Траверсе.

Русьяр, Лиара, Гермес и Яруна собрались в каюте командира корабля для обсуждения важных вопросов. В процессе разбора аванпоста натеров удалось добыть небольшие фрагментарные данные о перемещениях врага. Самое удивительное было то, что похоже у кеметари внезапно появился какой-то головняк, который напрочь отвлёк их внимание от Млечного Пути. Этим объясняется то внезапное затишье в их участии в заговоре против Ареопага.

— Я чувствую себя также как и пятьдесят лет назад, когда начала самостоятельно работать с древними руинами протеан. Но даже тогда у меня не было столько вопросов.

Лиара устало откинулась на спинку кресла, поглаживая руками свой живот. Надо сказать, что и у остальных участников собрания мысли не могли прийти к единому знаменателю. Картинка в мозгу не просто отказывалась собираться из обломков в единый холст, но возникало ощущение, что перед ними кучка бумаги оторванной от края огромного листа, которого они не видят. Русьяр что-то отчаянно чёркал на листе бумаги, пытаясь нащупать связи. Выходило откровенно неважно.

— Значит мы имеем едва ли десятую часть информации, которая была на базе, но большая её часть написана на жреческом языке кеметари, который перевести без носителей оного языка та ещё головомойка. А то, что мы можем осилить говорит о проблемах с кем-то им подобным и сбоях поставок от союзников. И речь идёт о некой империи. Я ничего не упустил?

Гермес не стремился получить ответ на свой вопрос, ибо тот был риторическим, но Русьяра это ничуть не смутило. Он громко стукнул по столу.

— Проклятье! Где эти чёртовы грибы, когда они так нужны?!

Словно в ответ на этот вопль в пустыне в каюте случилось четыре вспышки света, являя настроившимся на атаку органикам четырёх энергиков. Из гостей только хиппианин был знаком кустодианцам и их спутникам. Магистр Шаник прибыл собственной персоной. Остальные трое явно были ему под стать. Тут же с динамиков в потолке раздался голос Джокера.

— Товком, эскадра окружена кораблями СССС. Какие будут приказы?

Русьяр поморщился, как перед чем-то неприятным.

— Джокер, всем отбой, это ко мне в гости.

— Хорошо, я всем передам, чтобы не случилось недопонимания.

— Спасибо, Джокер.

Одним усилием Русьяр создал барьер от прослушки, предлагая гостям приватную беседу. Магистры его действия поняли правильно, так что взлетели в воздух по другую сторону стола, да так и остались левитировать.

— Мы ждём от вас очередных сюрпризов. Надеюсь только приятных.

Магистры даже не пошевелились, когда прозвучал их ответ.

— Едва ли неожиданности бывают радостными. Мы слишком много времени уделяли событиям в Млечном Пути не оглядываясь на происходящее во всей Местной Группе. Теперь же мы пожинаем плоды собственного невежества и недальновидности.

Кустодианцы и их близкие одинаково хмыкнули на эту размытую речь магистра и прищурились, поглядывая на существ света недоверчиво.

— Что-то мне уже невесело от такого начала. Не будем усложнять друг другу жизнь, просто скажите, что вам нужно? И почему вы не обратитесь за этим непосредственно к Хранителю Очага?

Магистры переглянулись между собой, словно решая, что им сказать. Вперёд выдвинулся артенни.

— Наше время истекает. Мы не сможем помочь вам в столкновении со жнецами, но есть то, что даст вам найти союзников. Прошли тысячи лет, но Тупайле должно было сохраниться. Ваша задача найти его.

Русьяр и Яруна переглянулись.

— Это как-то связано с нами?

На сей раз вперёд подался зейоф, накручивая датчики коробки, висящей у него на груди. Вновь раздался треск его камнедробилки, которую всезнающая коробочка перевела, помигивая огоньками.

— Твоя герой. Были наши герой. Только герой может найти вход в Тупайле. Наша не знать где он. Наша герой уходить туда. Уводить с собой лучших. Тупайле быть не здесь. Тупайле быть нигде. Тупайле герой скрывать ото всех. Весь герой лучший силы собирать. Герой не доверять хаа. Магистры быть глупый. Мы не верить свой герой. Хаа обмануть нас. Ваша искать Тупайле. Найти наш герой и их армии. Магистры больше не иметь сил помогать галактике.

Четверо органиков слушали откровения магистра зейоф и просто охреневали, по мере того, как до них доходила суть. Расклад получался интересным: перед ними стояло четверо представителей вымерших видов, когда-то правивших галактикой. Тут вспышка понимания случилась у Лиары.

— Магистр Шаник, вы ведь протеанин? Или были им?

Магистры зейоф, артенни и инуссанон обернулись к хиппианину. Туловище летающего гриба пошло судорогами, раскрываясь словно шляпка элетанского мухомора. Свернутый зародышем хиппианин вылетел из биомеханического костюма и аккуратно развернувшись приземлился на пол каюты. Теперь перед органиками предстал не аморфный летающий гриб, а рыцарь древности. На нём была лёгкая броня, но выправка и стать выдавали в нём высокое происхождение и воспитание.

— А броня-то непростая. Боюсь даже спрашивать, откуда такое богатство.

На удивлённые взгляды боевых товарищей и родственников Гермес пояснил.

— Это флегрирная броня аркантар. Её не каждое снайперское ружьё возьмёт. И в этой галактике есть только одно место, где можно разжиться флегриром...

Хиппианин закончил за смеска фразу.

— Ферос. Мои предки обнаружили это сокровище на нашей родной планете. Именно флегрир стал тем материалом, что позволил им сокрушить остальных и основать империю.

— Империю? Азари всегда думали, что вы были республикой... как же так? Сокрушили других? Богиня, это что же получается?

Лиара впала в некое задумчивое состояние, переосмысливая информацию о протеанах в свете такого откровения.

— В числе прочего мы защитили примитивных азари от ораворов.

Лиара как-то в прострации кивнула головой, пытаясь переварить сказанное. Но у хиппианина не было времени рассуждать о прошлом.

— Я здесь, чтобы рассуждать не о прошлом, а о будущем. Найдите Тупайле. Мы больше ничем не можем помочь вам.

Русьяр поднялся из-за стола, взглядом дав понять своим, чтобы не рыпались.

— Вы заявляетесь внезапно, чтобы сказать, что срать на нас хотели, и типа ищите древний сюрприз с армией, а мы умываем руки?! И как мы должны это делать? Да только около всей сети ретрансляторов планет для исследования больше, чем нам четырём вместе лет! Вы хоть подсказки дайте, с чего начинать.

Шаник повернулся к инуссанону, моргая всеми шестью глазами.

— Каааххеррр, расскажи им всё, что мы сумели найти.

Ктулхообразный кивнул хиппианину, подошёл к столу, достал небольшое устройство и активировал карту галактики. После чего весело забулькал. Коробочка на его груди весело замигала переводя речь.

— К нашему сожалению не осталось никаких свидетельств того, где были герои и когда они делали подсказки как найти Тупайле. Единственное, что нам удалось узнать, так это то, что где-то на территории бывшей протеанской империи спрятано хранилище данных, оставшееся в галактике ещё от Древних. В нём зашифрована информация о том, где искать подсказки.

Русьяр задумчиво почесал в затылке.

— Пойди туда, не знаю куда, отыщи то, сам не знаю что. Это всё, что вам известно?

Магистр Шаник в этот момент упаковывался обратно в свой биомеханический доспех. Когда он законопатился обратно и закрыл скаф, то повернулся к Шепарду.

— Есть ещё кое-что. Когда я был на Цитадели в первый раз, я случайно оказался в гостях у некой влиятельной азари. Кажется её называют Спутницей или как-то так... Так вот, помимо того, что она отличный и ненавязчивый собеседник, я заметил у ней на шее протеанский медальон со странным узором. Эта вещь необычайно ценна.

Лиара в который раз не сдержала своего любопытства.

— Что такого необычного в этом медальоне?

Шаник как-то непонятно взмахнул щупальцами скафандра.

— Ничего особенно ценного в нём нет, если не знать, что это два медальона в одном, которые принадлежали Явику и Атамэ — героям протеанского цикла.

Коротко поклонившись все четыре магистра исчезли во вспышке света. Джокер по интеркому тут же доложил, что корабли существ света ушли в гипер. Но до сообщения об уходе существ света в неведомые ебеня никому не было дела. Четвёрка сидя за столом переваривала свалившиеся им словно снег на голову нежданные новости.

— Немыслимо!

— Невозможно!

— Калрос в ахуе!

— И пыжаки тут не при чём.

— Пиздец, что нам делать?

— Дорогая, меня зовут Русьяр, если что вдруг.

— Я это о ситуации, милый.

— Эй, мы обсуждаем ваши нежности или дело?

— То-то вы вчера с Яруной до трёх часов ночи изучали творчество адептов Тевуры, братец.

— Так, хорош ментально-половую еблю устраивать! Думайте, что делать.

— Да что тут думать, надо лететь на Цитадель и отжимать у Спутницы медальон.

— Ага, а потом соединить две эбонитовые палочки... Ага, так и представляю, как синие СМИ нас говном будут поливать за такое.

— А если сердцееда заслать к ней?

— Гермес, ты конечно порой говоришь гениальные идеи, но Шаира — чемпион в номинациях ёбарь-террорист, мозгоправ и мозгоёб. Пожалей гонца, тем паче, что у нас в команде таких смертников нет.

— А если просто к ней в гости завалиться? Нежданно, негаданно нагрянем, типа четыре придурка заблудились? Вдруг выстрелит. Ну сами подумайте, мы с Русом не последние люди в ордене. Про нас она должна знать. То, что наши порой зарабатывают частными заказами секрет полишинеля. Ни за что не поверю, что у Спутницы нет никаких проблем.

— Блин, Яра, я порой дурею от твоей непосредственности.

— Это ты братец с тестем переобщался.

— Да нет, вроде как был ебанутым, так и остался. Ровно на семь восьмых, как и ты, сестрёнка.

— Дорогой, после родов едем на реабилитацию в лагерь подготовки сардукаров. Ты когда в последний раз головой бутылки бил?

— Я и не помню уже, тут под удар только враги лезут и стены древних руин. Так и квалификацию потерять недолго.

— Нас не забудьте взять с собой.

— А вы трудитесь получше. Что это только вы в дяди-тёти записываетесь, мы может быть тоже хотим.

— Ли, ты невыносима.

— Я знаю. Это суровая школа Бенезии.

— Пойди что ли апельсинов с мелом поешь.

Азари ойкнула, поняв, что совет нелишний.

— Да, время перекусить. С этими совещаниями совсем голову потерять можно. Интересно, а у нас есть солёная селёдка и малиновое мороженное?

Русьяр быстро набрал на омнитуле запрос на требуемое. Разочарованно покачал головой, вздохнул как перед смертью.

— Сервелат с чёрным хлебом и смородиновым вареньем будешь?

— Ну давай, но надо купить солёной селёдки и мороженого всех видов.

Командир корабля проводил тоскливым взглядом Гермеса и Яруну, что бочком-бочком выползали из каюты и связался по интеркому с Джокером.

— Джокер, в окрестностях есть какие-нибудь станции с магазинами?

Пилот быстро переправил запрос Чарльзу и через минуту Шепард уже знал, что недалеко есть торговый пост волусов. Отдав приказ проложить к нему курс, Русьяр запросил список необходимых покупок.

— Шкипер, вас тут Лодрг на связь вызывает.

— Переведи сюда, на мой личный терминал.

— Будет сделано.

Краем глаза оценив, что жена погрузилась в список покупок, Шепард перешёл за свой личный терминал и увидел, что бионик уже дожидается его, сверкая нетерпением во взгляде.

— Товарищ командующий эскадрой, разрешите обратиться.

— Давай по делу. Я же вижу, что вы там вспомнили о чём-то важном.

Русьяр ещё садясь за терминал поднял барьеры от прослушки. Лодрг молча передал по связи видеоролик с новостных каналов Цитадели. Суть сводилась к тому, что экспедиция Саларианского Университета Экзоархеологии Мановая обнаружила систему с погибшей цивилизацией в скоплении Звёздная Нубия. Молодая гуманоидная цивилизация примерно семь тысяч лет назад устроила на своей планете ядерную войну. Было обнаружено более девяносто городов на поверхности планеты.

— Командир, это один из миров таугрим. Мы не можем позволить саларианцам бесконтрольно рыться в руинах.

— Лодрг, мне из вас информацию надо тянуть клещами? Я ведь псионик. Не надо думать, что я не понимаю, будто всё дело в чужаках. Что там такого спрятано?

Бионик заиграл челюстями, но ответил.

— В эпоху инуссанон там были сделаны хранилища. Есть технологии, которые нельзя просто так выпускать в мир. К тому же там можно сделать тайную базу. В текущих реалиях нашей эскадре будет полезно иметь место, куда можно пропасть без следа.

Запахло чем-то на грани долга и закона. Русьяр прекрасно осознал ещё месяц назад, что бионики себе на уме. И потому держать их нужно как можно ближе. И пускай бионики тщательно скрывают свои мысли, но интуицию Русьяра обмануть сложно.

— Лодрг, я вижу, что у вас есть план. Удерживать я вас не буду, но не забывайте, пожалуйста, что вы в охуительном долгу перед Ареопагом. Даже не хочу знать, как вы уберёте все следы об этой системе, но постарайтесь избежать ненужных жертв.

Бионик странно усмехнулся.

— Само собой, даже этот разговор перешифровывается под получение особого приказа. Неожиданные гости только нам на руку. Не пришлось придумывать повод.

В голове Русьяра вдруг возникла некая мысль, но сформироваться толком не смогла. Внезапное озарение пришлось как нельзя кстати.

— Последний вопрос, Лодрг, вам что-нибудь известно о Тупайле?

Шепарду удалось увидеть расширенные глаза у бионика. Тот даже ослабил ментальные барьеры ровно на столько, чтобы Русьяр мог убедиться в его искреннем непонимании.

— Наши гости весьма загадочные фигуры. Мы только знаем, что они существуют и у них в галактике есть свой интерес, но никто из нас никогда не слышал о Тупайле, что бы это ни было. Возможно мы что-то упустили. Когда закончу с делами, посмотрю, быть может что-то храниться в архивах.

О такой возможности Шепард конечно задумывался, так что было бы глупо не напрячь бионика поиском информации. Тем паче, что тот сам дал возможность Русьяру воспользоваться таким ресурсом.

— В таком случае мне нужна информация по всем известным вам чужим нычкам и прочим скрытым объектам. Копайте всё что можете, но мне, чёрт побери, надо знать о любых необычных руинах.

Бионик заинтересованно устремил взор глаза в глаза. Чужое сознание удалось отразить с некоторым напрягом.

— Товарищ Шепард, вы же понимаете, что любые древние руины содержат в себе необычное.

Русьяр гаденько усмехнулся.

— Думаю красерика в этом ряду будет выбиваться из общей картины. Вот обо всей чертовщине мне и докладывайте. И о том как протекает процесс создания тайной базы тоже.

Лодрг тут же мыслями унёсся в дали, давая понять, что информация принята к сведению и будет разрабатываться.

— Товарищ командующий эскадрой, разрешите выполнять приказ?

— Разрешаю.

Русьяр окончил сеанс связи, и передал по эскадре особый пакет с кодами для принятия сообщений от Саламины. После отлёта Лодрга следовало связаться с Сареном и Шиалой, так как они были третьими в эскадре по старшинству. Пока что обстоятельства играли против Шепардов. Задание Хранителя Очага было в приоритете, но свежие данные переворачивали всё с ног на голову, заставляя распылять силы. Это мать её, огромная галактика! А им придётся искать иголку в огромном стоге сена, причём вслепую, тыкаясь всюду на ощупь.

— Думаешь обо всём этом?

— Лиара, я не знаю, что мне думать. Я привык быть кустодианцем. Привык работать на благо галактики. Но сейчас мы несёмся прямо в центр бури. И мне впервые хочется подумать не только о долге, но и как бы нам соломки подстелить.

— Тебя опять мучили кошмары?

— Нет, просто интуиция вопит благим матом, что мы влезаем в самую гущу событий, когда можем обойтись без этого. Как будто нам заняться нечем.

— Надо Найту к нам забрать. Вот тебе и повод вернуться на Цитадель раньше срока. Меня тоже терзают нехорошие предчувствия. Как бы мы не были близки к Ареопагу, но отец не сможет нас прикрывать всегда.

— Ты права, думать надо о добром, мочить кого прикажут, но и о себе не забывать.

— Ты куда отослал биоников?

Русьяр передал Лиаре телепатически весь разговор с Лодргом. Азари довольно сильно нахмурилась, мимикой показывая, что они вступают на скользкую дорожку. Русьяру это было ясно и самому, ибо точно такой же путь по всей видимости привёл Йондума в лапы жнецов.

— Рус, я тебе нравлюсь? Вот такой толстой жирной коровой?

Резкий перевод темы не смог выбить кустодианца из колеи. Естественно Русьяр сразу начал пресекать перепады настроения беременной жены. Впрочем на задворках сознания у молодого тарка было неспокойно. Его эскадра скоро будет напоминать бродячий табор, а не элиту цепных варгов Ареопага. Но начистоту получалось, что кустодианцы по факту и были такими таборами. Пускай орден молодой, но в нём оказалось куда больше свободы, чем у сотрудников СОБОРа и СПЕКТРа. Это и привлекало в организацию новичков. Хранитель Очага делал из кустодианцев новое племя кочевников, как некогда Грышнак Миротворец смог преодолеть социальный кризис у орков и приспособить кочевников на пользу всему сообществу орков.

Три ветви кочевников образовали множество странствующих кланов. Система оказалась столь эффективной, что КККР унаследовала её. Кланы наёмников летают по всему кольцу, занимаясь всевозможными вахтовыми работами. Кланы искусников занимаются вопросами развлечения и культурного досуга населения, находясь под плотным колпаком у КГБ. Кланы универсальных чиновников гражданского секгмента обеспечивают население юридическими услугами, выдачей справок и свидетельств, также прибывая под плотным колпаком у КГБ. И эта система реально работала уже более двадцати тысяч лет. Орки своё дело знали.

В тоже время. Галактика Треугольника. Система Фатур. Планета Юпа.

За эту планету развернулась такая битва, какой ещё не знали со времён Падения анунаков. Натеры и нахъятари используя союзников сошлись в смертельной битве за этот чудовищный мир, бушующей жизни. Всё осложняла и обстановка вокруг единственной планеты в системе. Множество астероидных поясов, неожиданные потоки метеоритов, космический мусор, который был здесь чуть ли не с самого рождения галактики. Да ещё и сфера мелких обломков вокруг планеты, накопивших множество статических зарядов. Почему вокруг планеты оставалось такое странное облако вопреки всем законам физики понять не мог никто. Что-то удерживало обломки. Какое-то невидимое поле. Телепортация на планету была невозможна. Крупные корабли тоже не могли пролететь сквозь эти обломки, зато мелкие корветы могли спокойно пролетать через статическое поле.

Как бы там ни было, но здешняя флора и фауна представляли собой нечто выдающееся. Хищные цветы, способные сожрать даже антропоморфное существо. Растения стреляющие ядовитыми шипами. Хищные жуки, маскирующиеся группами под объекты окружения, которые набрасывались на неосторожную жертву, едва та входила в зону чувствительности жучиных органов чувств. В этом царстве безумных джунглей правили балом головоногие моллюски, живущие на деревьях или бродящие по лесу на своих колоновидных щупальцах. Были конечно и более экзотичные существа из головоногих, которые предпочитали земноводный образ жизни, прячась под корнями деревьев и атакуя ядовитыми шипами всех, кто их потревожит. Короче по способу лишения жизни этот мир занимал прочное высшее место среди ему подобных в этой галактике. И это не говоря уже о многочисленных болезнях, что поражали чужаков, ступивших на эту землю.

— За нахъятар!

— Хорахти натер!

— Смерть поработителям!

— Сдохните, рабские ублюдки!

Крики то и дело проносились над позициями двух враждующих сторон, которые по прежнему вели позиционные бои за территорию. Лучи лазеров, выстрелы гравицап и мелькание клинков, которыми отгоняли более настырную местную живность, чем сходились в редких стычках. Поелику в корветах много народу не навозишь, то никакого особо тяжёлого вооружения здесь не было. Единичные лёгкие танки вязли в джунглях или выходили из строя репульсоры, и техника превращалась в огневые точки.

Вместе с тем война шла на три стороны. Местные джунгли просто не могли позволить никому воевать без оглядки на силы самой планеты. Для живущих в подземельях нахъятари и натеров, обитающих в сухих мирах со степным, полупустынным и пустынным ландшафтом, война в джунглях была неприятна. И только атл-атл более менее чувствовали себя здесь сносно.

Вархеасс Шкер'Дхаетшш — огромный зелёный нахъятари скользил по коридорам обнаруженных руин к северу от линии фронта меж двух сторон. Его разведчики доложили, что кеметари также направляются к этой точке, чтобы закрепиться здесь.

Отряд натеров попался им буквально у самого храмового комплекса. Во всяком случае именно на храм походили каменные лабиринты, в которых почему-то кроме мха ничего не росло.

Именно руины стали местом ожесточённой битвы между силами нахъятари и натеров, когда они смогли скрестить клинки. Змеелюда сопровождали его сородичи вместе с отрядами атл-атл, нуббу и чента. Кеметари привели с собой бесари, свою лёгкую пехоту и отряд кушитов, которые тут же ввязались в перестрелку с нуббу.

Но на стороне натеров была и более грубая сила. Нежить выставила в качестве тяжёлой пехоты хебсшагов — они конечно тупое мясо, но невероятно живучее и обладающее отменными познаниями в фехтовании. Как и сфинксы, хебсшаги некрохимеры натеров, только в качестве основы для них послужили скорпионы, крокодилы и ежи.

Совместите в качестве кентавра переднюю половину крокодила с туловищем скорпиона, покройте всё это гибридом крокодильей чешуи и хитина. Вырастите верхние руки побольше и дайте им возможность держать предметы. И наконец возьмите голову ежа и снабдите её пасть крокодильими зубами, а всё туловище иголками, и вы получите результат. Конечно не забудьте клешни оснастить металлическими насадками.

Одним словом змеелюды бросились в самую гущу битвы. Резня закипела с утроенной силой. В бой вступили абады под предводительством абусира. Красеры натеров привели с собой толпы мумий. Но удача оказалась не на их стороне. Словно призраки из тумана, в битву ворвались дарданы — варварский народ, являющийся поголовно красерами. Дикие и беспощадные, они были найдены нахъятари на задворках галактики Треугольника, влачащие примитивное существование на своей планете. Змеелюдам удалось поставить их себе на службу.

Рагнабы — красеры-воины дарданов кинулись в бой, ревя похлеще бешеных сфинксов. Их язык, состоящий большей частью из рычащих звуков, нёсся над древними руинами подобно рёву тигров. Мумии не стали особым препятствием для берсерков, и только появление на поле боя гвардейцев Сехмет помогло спастись абусиру, когда почти всем абадам дарданы устроили расчленяшку на суповой набор.

Кровь. Много крови. Очень много крови. Очень много крови внутри древних руин. Поднеси спичку и бахнет мощнее кобальтовой бомбы. Местные жители имели собственное представление о том, что считать благом. Заунывное бульканье древесных кальмаров никого поначалу не отвлекло от кровопролитного сражения. Натеры и нахъятари с остервенением и яростью проклятых вели беспощадную резню друг друга. Пока ощутимо не потянуло энергиями первородного хаоса.

— Бееэээээ!

Столь мощное козлиное блеяние разнёсшееся с ночных небес, что заставляло деревья в некоторых местах падать на землю, отрезвило Вархеасса Шкер'Дхаетшша и номарха Птаемджехути, сошедшихся в поединке на верхних уровнях руин. Оба предводителя устремили взгляд в ночное небо, чтобы полюбоваться полнолунием всех трёх лун Юпы.

Падение забыть невозможно. Все денгиры несут в своей крови отпечаток того времени. Есть в хаосе те, чьё имя шёпотом произносят с великим трепетом и страхом. Имя им Изначальные. Они и есть хаос неделимый, и даже Великие Падшие обращаются в ужас при их пробуждении.

— Та-что-жаждет!

— Чёрная Принцесса Лесов!

— Бежим!

Если и есть что-то, что может заставить натеров и нахъятари прекратить вражду, так это Она. По джунглям побежал звук приближающегося стада. Блеяние не смолкало. В свете трёх лун натеры и нахъятари бросали всё и бежали к кораблям, стремясь скрыться от Той-что жаждет и её потомства. Тысячей шумов наполнились джунгли. Слышались вопли попавшихся в ловушку натеров и нахъятари. Невидимые пока за зарослями создания с чавканьем и противными хлюпающими звуками разрывали на части своих жертв, чтобы немедленно пожрать сладкую плоть.

— Бебе. Бееэээ! Беэээ! Беэ!

Шатлы и корветы не могли взять на борт всех, так что высокопоставленные кеметари и змеелюды бросали своих подчинённых, чтобы спастись самим. Ужас летел над районом битвы, и не было возможности спастись от него. Всех, кто ступил на эту планету без приглашения местных, ждала мучительная смерть в пастях младых.

И только древесные кальмары с удовлетворением смотрели на происходящее с верхушек деревьев, пуча в религиозном экстазе глаза. Мстительная радость наполняет их сердца, от вида тех, кто вторгся в их дом и устроил тут войнушки на чужой территории. Теперь вторженцы спасаются бегством, позабыв обо всём на свете, кроме своих жалких жизней.

Спасшиеся из местного кошмара тут же связались со старшими по званию, чтобы доложить о произошедшем. Рапорты полетели по иерархической лестнице, чтобы достигнуть правителей обеих сторон. Внезапно ключевая система на линии фронта космической войны превратилась в территорию смерти, разделившую враждующих на этом участке. Смерть не уйдёт отсюда, но станет решать на другом направлении атаки.

В тоже время. Галактика Андромеды. Скопление Целлум. Система Файт.

К великому счастью протеан и их вассалов новым врагом оказались не жнецы. Все протеане не скрывали своей радости, которая потухла, когда пришли более подробные данные о противнике.

Эта цивилизация пользовалась биотехнологиями. Их корабли являются смесью живого организма и техники. Оружие врагов также действует на схожих принципах. А главное враги принципиально не используют нулевой элемент. Эта цивилизация паразитов называется кеттами и главной их целью являются другие разумные. На взгляд протеан кетты были ещё более отвратительны чем жнецы. Те хотя бы ограничивались высокоразвитой разумной жизнью, а кетты заражали собой даже животных и некоторые растения.

А ещё кеттов было неприлично много. Тысячи кораблей налетели на дальние аванпосты протеан в галактике Андромеды, вступая в жёсткие схватки с силами протеанской империи. Пограничные войска не могли остановить этот бешеный напор.

Вот уже неделю в этом скоплении ведётся позиционная война с силами вторжения. Кетты вынуждены натыкаться на вездесущие космические мины и отступать под огнём протеанских крейсеров, но и силы главного аванпоста в секторе связаны битвой с кеттами.

Полковник Ашад Вето сидел в планетарном бункере Эшо, куда стекалась вся информация о врагах. Доклады сыпались ежечасно, но в целом им пока удавалось сдерживать наглого противника. Одну из эскадр кеттов патрули прижали в астероидном поясе Кхето. На орбите газового гиганта Гисарда боевые орбитальные станции и спутники ПКО перемалывали основную массу нападавших. Там же бился с врагами единственный дредноут в скоплении — корабль "Чарго Крум", названный в честь одного из первопроходцев протеан в галактике Андромеды.

Несмотря на сопротивление космической обороны и Зелёной Эскадрилии ангара кетты смогли приземлиться на пятой планете Руба Хаад, где располагаются промышленные комплексы и главные верфи космических кораблей в секторе. Однако, там противнику рассерженные протеане, ангара, тусали, иален и серинде дали прикурить.

А в соседней системе Райт кетты высадились прямиком на второй планете Шог около научного комплекса исчезнувших джардаан. Прежде чем кеттский десант смог сообразить в чём дело и отогнать разъярённого архитектора реликтов, бешеный синтетик перемолол в кашу половину врагов. Остатки отступивших и немногие уцелевшие мелкие корабли разбомбили МЛА протеан.

Возможно кетты и отставали от протеанской империи технологически, но это компенсировалось их огромной численностью, живучестью и слаженным напором. В ходе боёв выяснилось, что излучатели лучше всего подходят для борьбы с таким противником, аккуратно запекая кетта до румяной корочки. Луч излучателя даже если и не убивал, то сильно повреждал связь между паразитом и носителем.

— Лорд-полковник, в систему вошёл флот "Золотой Гвардии". Мы получаем доклады от него. Призрачный Регент прислал нам своего мастера стратегии и тактики — бионика Халана.

— Срочно передайте ему все данные, что нам удалось собрать о врагах.

Оператор связи тут же приступил к выполнению приказа. А тем временем на один из оперативных экранов перед креслом полковника вывели срочный звонок от командира сил планетарной обороны на южном материке планеты.

— Лорд-полковник, кеттам удалось высадить новый десант. Мы несём серьёзные потери в битве за город Карголь. Срочно пришлите подкреплений.

— Лорд-лейтенант, держитесь, подмога в пути. К нам прибыл маршал Халан. Скоро враги почувствуют на себе всю силу протеанской империи.

Протеанин на экране вытянулся по стойке смирно с фанатичной лояльностью во взгляде.

— Во славу возрождения!

— Истинно так.

Между делом ситуация в космосе стала разворачиваться полностью в пользу империи. Словно из неоткуда перед стайками эсминцев и фрегатов кеттов стали появляться огромные корабли, похожие на тёмно-зелёных птиц. Генерируя гравитационные аномалии, они стали сбивать с курса и замедлять вёрткие и мелкие корабли кеттов. Но шоком стали не излучатели космического масштаба, а их широкий замах. Головные пучковые орудия протеанских кораблей не просто стреляли в один вектор, но могли менять направление луча при атаке. Кетты стали терпеть сокрушительное поражение. Только флагман флота вторжения под прикрытием других кораблей смог уйти в гипер. Маршал Халан незамедлительно связался с лордом-полковником.

— Лорд-маршал, я полностью в вашем распоряжении. Все данные о врагах, которые мы смогли собрать в вашем распоряжении.

Бионик взглянул с главного экрана связи на протеанина своими сверкающими глазами. Халан, как и прочие бионики отличался внешне от протеан только своей уникальной золотой расцветкой и серебряными белками глаз.

— Я получил ваши данные лорд Вето. Наши планы были переделаны полностью. Эта помощь для блага империи неоценима.

В этот момент их связь перешла в конференц режим, давая доступ сюда ещё одному офицеру. Рашада Ама Дарав предстал перед своим начальством в боевом скафандре, потрёпанном в ходе многочисленных боёв. Говоря откровенно, Рашада был с головы до ног обляпан ихором кеттов, но его блестящее словно слиток лицо, говорило о хороших новостях.

— Лорд-маршал, лорд-полковник, разрешите доложить. Нам удалось взять пленного.

Протеане удивлённо переглянулись. За время небольшой войнушки уже стало понятно, что в плен кетты не сдаются, предпочитая суицид. Новость была отличной для протеанской империи.

— Распорядитесь, чтобы их доставили на мой флагман, лорд-лейтенант. Как ваше имя?

Ангара встал по стойке смирно.

— Лорд-лейтенант Рашада Ама Дарав. Гнездо Дарав-Даар. Сектор Элей. Система Нол (FF-235). Планета Воэлд.

Бионик удовлетворённо кивнул.

— Вам обоим полагается поощрение. Лорд-полковник, благодарю за отличных подчинённых. Вот приказ о награде для лорда-лейтенанта.

Ангара ничем не выдал, что его больше удовлетворяет крупная сумма, влитая на счёт, чем пришедший спустя несколько секунд приказ о торжественном награждении для него и полковника. Осторожный ангара в полном сответствии со своей хищной природой почуял запах добычи, и теперь просто не мог отступить, пока не узнает главную тайну протеан. А ниточка к раскрытию этой тайны была в этих чужаках из неисследованных регионов Джаве Джареваон. И лорда-лейтенанта не смущало, что ради выяснения этой тайны он пошёл на должностное преступление.

Пускай довольствуются рядовыми кеттами. Ангара должны знать, что от нас скрывают наследники джардаан. Похоже я влезаю в самое отхожее место в галактике. Страшно представить, что тогда случилось, раз джардаан выродились в протеан, но если потомки создателей забыли о иналаара, то это проблемы протеан и их лизоблюдов из числа ангара. За других говорить не буду, но Дишаат Даартен ещё имеет своих поклонников.

28 января 2184 года. Цитадель. Президиум.

Покуда Русьяр и Лиара направились к посольствам, чтобы встретиться с ареопагитом Донелом Удиной, Гермес и Яруна пошли забирать из квартиры Шепардов Найту. Юная азари была дома, во всяком случае, когда Шепарды связались с приёмной дочерью при подлёте к станции, та сказала им так. Только чего не ожидала увидеть в собственной квартире Яруна, так это незваных гостей.

Незнакомая азари сидела к вошедшим в гостиную Гермесу и Яруне спиной, боясь пошевелиться под дулом множества дронов, сконструированных в своё время Найлусом и Телой для своей дочери. Найта с невозмутимым видом сидела тут же в гостиной за барной стойкой и уминала мороженное, не забывая держать гостью на мушке миниатюрного импульсного пистолета. В большей степени именно пистолет не давал визитёрше расслабиться.

— Тётя Яра, тут вот пришла дипломат азари, говорит к вам. Встретила по инструкции и дождалась тебя. А где дядя Русьяр? Или вы снова на минутку заскочили? А это кто с тобой? А он твой парень? А где Лиара? А можно я с ней поболтаю немножко?

Молоденькая азари-смесок столь быстро задавала вопросы, что мандибулы доставшиеся ей от отца после ретро-вируса порхали словно крылья колибри. И это всё не отрываясь от мороженного.

— Отставить боец!

Найта тут же натянула берет кадета, лежащий перед ней и козырнула, замолкая под строгим взглядом Яруны.

— Собирай вещи, солдат. Мы передислоцируем тебя на Нормандию.

С радостным воплем девчушка вылетела из-за барной стойки, подхватив своё мороженное со вкусом синих тессианских огурцов биотикой.

Между тем гостья, видя, как дроны убрались обратно в тайники по команде хозяйки квартиры повернулась.

— Насана Дантиус? Посол азари, помощница ареопагита Тевос — какой сюрприз.

Азари недовольно зажмурилась прежде чем начать разговор.

— Прошу меня простить за мой внезапный визит, но меня к вам привело дело о котором я бы не хотела распространяться по связи.

Яруна в одно мгновение создала псионический полог от подслушивания. После чего вопросительно посмотрела на дипломата азари. Насана правильно истолковала её взгляд и протянула к Шепард свою руку, чуть расслабляя мышцы, прикрывая глаза и вытаскивая перед внутренним взором необходимую информацию.

— Моя младшая сестра Далия вступила на скользкую дорожку. Видимо успехи последних лет вскружили ей голову и она решила предать нашу семью. Она сбежала от нас, прихватив ценную информацию. Верните украденное и убейте предательницу. Она скрывается в пограничных системах между Красным и Серым Секторами. Награда — стандартное денежное вознаграждение и элитная лицензия клиента Тессия Биотик Групп. Думаю вас это заинтересует.

Яруна прервала тактильный контакт, чтобы связаться телепатически с братом. Русьяр передал своё одобрение. Элитная лицензия клиента — это не та штука которой можно разбрасываться. Кустодианцы конечно имеют набор лицензий всех крупных корпораций галактики, но стандартного уровня. Это довольно значимый знак твоих заслуг, ибо большинство жителей галактики получает только самую простую лицензию клиента. Стандартный уровень — это те, кто занят в работе сопряжённой с большим риском или трудными условиями. Элита — это не просто клиенты, которые получают полный допуск к товарам той или иной корпорации, это разумные, от решений которых зависят жизни миллионов и миллиардов. Их выбирают не по деньгам, тем паче, что с появлением на галактической арене КККР кредиты уже не играют той определяющей роли, как до того. Нет, речь идёт о настоящих лидерах. Только признание тебя лидером может дать доступ к элитной лицензии.

— Мы вам поможем с вашей проблемой.

Насана кивнула на ответ Яруны, передавая ей конверт с полной информацией по заказу. Сдержано попрощавшись, азари поспешила покинуть квартиру Шепардов.

Тем временем в кабинете ареопагита Удины Русьяр и Лиара получили список контактов, которые Донел настоятельно советовал принять во внимание. Откуда ареопагит знал этих разумных — это уже десятое дело. Порой даже в самой заднице Терминуса находились связные, работающие на Ареопаг, из разряда тех, на кого подумаешь в самую последнюю очередь. Так что подобные знакомства для ареопагита были в порядке рабочих моментов. И это внушало оптимизм, ибо ареопагит тарков тонко намекнул, что его связные готовы помочь информацией в обмен на улаживание их дел профессионалами.

— Ареопагит, а какого рода информацию нам готовы предоставить?

Донел Удина смерил Шепарда изучающим взглядом. Русьяр ответил тем же.

— Товполком Шепард, игроки в галактике уже в курсе того, чем занимается ваша эскадра кустодианцев. Вам отдан приоритетный приказ искать жнецов, натеров и некронов, ликвидируя все их силы в галактике по мере ваших сил. Или выводя ближайшие военные подразделения на цель. Несложно догадаться, что вам потребуется любая зацепка в этом вопросе. Галактика огромна, и норды тоже расположились в немаленьком таком уголке космоса. Так что я постарался вывести вас на всех, кто может располагать любопытной информацией по вашей тематике.

Шепард благодарно кивнул Удине, показав взглядом, что оценил его труд. Донел в свою очередь дал понять жестами о своей обеспокоенности ситуацией и облегчением, что Шепард решил прислушаться к его словам. Взяв в руки кружечку ароматного кофе Орка, ареопагит тарков развернулся в своём кресле на балконе, отдаваясь любованию видами Цитадели, дав понять, что аудиенция окончена.

Покинув кабинет ареопагита Русьяр и Лиара оказались в садах Зала Ареопага. Это место на самой вершине Башни Президиума было обставлено растениями со всей галактики, чтобы показать её природные богатства. И это не считая парочки бронемедведей и десятка хорт-гончих, которые дежурили в этом месте, прикидываясь предметами обстановки. Ну и не забыть про енотов. Этих попрошаек смеха ради завёл в садах Зала Ареопага сам Хранитель Очага. Эти полосатые бандиты после этого стали очень популярны среди политиков в качестве домашних животных. Весь этот зверинец контролировала тройка друидов в форме СБЦ.

— Яруна, приём.

— Слышу тебя, брат.

— Что там у вас?

— Только что из шлюза. Найту отвели на корабль. Она в восторге. Джокера вопросами закидала. Похоже у нас на корабле скоро будет третий пилот.

— Отлично. А у нас тут ещё куча заданий нарисовалась.

— Где встречаемся?

— Давайте в посольском баре?

— Отлично, Рус, ждите нас там.

Прервав связь, Русьяр и Лиара отправились к лифту. Медленная дурмашина пять минут спускала их к блокпосту у основания башни. Пройдя блокпост охраны, Русьяр вызвал по каналам кустодес такси. Тут же подлетел аппарат и усадив Лиару, Русьяр сел за руль. Машина за пару минут домчала их до посольств. Отпустив аэрокар, семья прошла в посольский бар, благополучно миновав главный офис СБЦ.

— Что желаете?

Дрон-слуга гетов появился у их столика, едва Русьяр и Лиара приземлились на удобные мягкие летающие сидушки, подстраивающиеся под посетителей. Рус только уточнил телепатически у Лиары будет ли она молочный коктейль. Она с восторгом согласилась.

— Четыре молочных коктейля и четыре набора пирожных "Ассорти Галактика".

Дрон гетов пиликнул, сигнализируя о получении заказа, и умчался прочь. Через пару минут он объявился вновь, левитируя поднос с заказом. Ещё через пару минут появились Яруна и Гермес, раздражённые медленными лифтами на Цитадели.

— Встречу проектировщика этих лифтов, засуну ему флаг его государства так глубоко в жопу, что тот, кто его оттуда вытащит, будет новым королём Артуром!

— Яруна, успокойся, вот возьми пироженко и запей молочным коктейлем.

Яруна так убийственно посмотрела на брата, телепатически предложив Русьяру засунуть те пироженки в заднюю часть ноги. Тот только также телепатически поинтересовался, желает ли она испортить чудные корзинки с вишней и взбитыми сливками?

— Где?

Яруне дали её любимые пироженки, чтобы девушка успокоилась. Первую вкусняшку она проглотила чуть ли не целиком, изрядно измазавшись в креме. На хаханьки в кулак со стороны Гермеса Яруна молча взяла эклер и демонстративно откусила с явно зверским выражением на лице.

— Злая ты.

Гермес заметно сник, почему-то поглаживая наплечник брони.

— Это потому что я не добрая девочка, а брутальный кустодианец с подготовкой сардукара. А ты думал в сказку попал? Брови облизнуть не забудь.

Наблюдающие за перепалкой любовников Русьяр и Лиара только покачали головами. Но экипаж той же Нормандии в кои-то веки вздохнул с облегчением, ибо суровые проверки от Яруны теперь проходили куда реже, чем раньше.

— Наконец-то появился кто-то в её жизни, кто кроме меня может отвлечь её вспышки гнева в сторону. Сестра такой не подарок, Лиара.

— Я тут намедни с Тали беседовала. Они с Гаррусом до сих пор не могут забыть те приседания.

— Да они почти каждую свободную вахту не забывают. У нас весь технический персонал этим грешит. Джокер и Донелли уже пишут книгу по теме. Карина похоже уже того. Габриэллу вчера застал на камбузе точащей печенье с солёными огурцами.

Но телепатически разговор пришлось отложить так как Лиаре поступил входящий вызов. Активировав барьер от прослушки, учёная ответила на вызов.

— Лиара, это Трия. Мы с доктором Солусом обследовали те образцы, что ты нам дала. Результат вышел так, что мы даже и не знаем, что делать?

Лиара мгновенно включила остальных в конференц связь с Трией.

— Говори как есть.

На том конце связи послышалось странное бульканье.

— Кхмм... просто выпила валерьянки. Это невероятно. Образцы под номерами 2, 3, 7 и 11 были созданы чуть меньше тысячи лет назад. Как такое возможно, Лиара? Мы сравнили образцы почерка. Это писал один и тот же разумный. Образцу номер 25 и того меньше, всего триста двадцать или триста сорок лет. Ты понимаешь, что это значит? Мордин и Кирахе тут рядом ринкол пьют, пытаясь придумать возможные варианты.

— Так, Трия, успокойся, я сейчас буду.

Окончив связь, Лиара ультимативно заявила, что ей срочно надо на корабль, ибо исследования зовут. На вопрос о том, что это сейчас было, азари кинула каждому небольшой пакет образов телепатией. Русьяр, Яруна и Гермес от новостей выпали в осадок в очередной раз за последнюю неделю.

— А день так хорошо начинался.

Русьяр серьёзно задумался.

— Яра, Гер, отведите Лиару на Нормандию, а я попробую записаться на приём к Спутнице. Поговаривают к ней очередь на два месяца вперёд расписана.

Лиара и Яруна просто кивнули, разворачиваясь на выход. Гермес, провожая взглядом выходящих из бара Яруну и Лиару, задержался около Русьяра.

— Будь осторожен, Рус. Спутница... Короче голову не потеряй. Эта синяя лиса любит молоденьких самцов со взором горящим.

Смесок как-то странно замялся, явно не зная того, куда девать свои руки. Его взгляд как-то упал в пол.

— Ебическая сила! Что она там с тобой сделала, что ты до сих пор под таким впечатлением?!

Невозмутимый инквизитор, гроза демонов и ужас еретиков, потупил взгляд в пол, как мальчик-одуванчик, синея больше чем полагается природой.

— Бля, командир, вот не надо этих вопросов и смешков. Меня к ней отец отвел, чтобы она научила меня всему чему надо при обращении с девушками. Это такие волнительные воспоминания переходного возраста, что я и на смертном одре буду их помнить!

Гермес как на духу всё передал телепатически, поднимая посиневнее лицо и встречая твёрдый любопытствующий взгляд капитана своей глумливой и самодовольной рожей. Хлопнув Русьяра по наплечнику, он сказал.

— Я тебе ничего не говорил.

С серьёзной моськой инквизитор ушёл догонять Яруну и Лиару. Русьяр только озадаченно смотрел ему вслед, кивая своим мыслям.

— По крайней мере это многое объясняет.

Оплатив счёт, кустодианец быстро направился по переходу через озеро до Покоев Спутницы. Настроение Русьяра по мере прогулки стало менее плохим, чем буквально минутами ранее. В конечном счёте ему менее чем за неделю пришлось перелопатить своей эскадрой кучу систем на отшибе цивилизации. А первичная текучка, что возникает при формировании любой рабочей группы неизбежно легла на его стойкий хребет.

Что-то я заебался с этой эскадрой. Старею что ли? Острых ощущений не хватает? Надо будет принимать у Лиары роды. В экстранете пишут, что это такой удар по психике, что никакой экстрим не сравниться.

Вот так размышляя о себе и своём месте в этом мире, бравый кустодианец аккуратно вошёл в образ космического гусара, заходя в приёмный зал Покоев Спутницы.

Зашёл, чтобы выпасть с картины которую он там увидел. Ричард Лерой Дженкинс, который Малыш, который гениальный мехвод, который просто весёлый улыбчивый парень и отличный боец: так вот оный весь выше названный мучительно краснея, бледнея и заикаясь пытался записаться на приём к Спутнице. Администратор Спутницы — симпатичненькая молодая азари пыталась его успокоить, но выходило только хуже.

Ёб твою мать! Вот это номер! Надо спасать парня, а то будет скандал.

Громыхая словно слон в посудной лавке Русьяр Джон Шепард разухабисто и вытянувшись словно на параде подошёл сзади к своему подчинённому и хлопнул того по плечу.

— Боец, я смотрю ты уже здесь.

Дженкинс повернулся к своему командиру с глазами полными не то мольбы о помиловании, не то первобытного ужаса солдата перед сержантом, не то скулящего призыва щенка, просящего старого матёрого волкодава вытащить его из ямы.

— Не волновайся, Малыш, сейчас старый гусар разрулит ситуацию.

Русьяр играл на грани фола, вкладывая в свой актёрский порыв всю душу, ибо до мастерства там было как корове до балета. Подмигнув подчинённому Русьяр повернулся к молоденькой азари за стойкой и типочно по гусарски щелкнул каблуками сапог своего скафа.

— О юная прекрасная дева, нимфа из райских садов Спутницы...

От бравурной интонации и гусарского обаяния дева азари таки потекла немножко, ровно насколько позволял её профессионализм. Было это видно по слегка посиневшим щёчкам.

— Позвольте же нам, прекрасная дочь Тессии записаться на приём к королеве сих садов отдохновения, уважаемой Спутнице.

Русьяр вложил все свои силы в навык эмпатии и обаяния, легонько, едва-едва применяя псионику. Дева представилась Нелиной и принялась лепетать нечто о том, что ближайшее посещение у Спутницы может состояться не ранее, чем через несколько месяцев. Но едва слышная ухом серебристая мелодия (Шепард и сам не понял почему ему явился в голове именно такой образ) отвлекла и самого "командира гусарского полка" и Дженкинса, который уже был готов провалиться сквозь переборки на месте, и Нелину.

— Нелина, кто это рядом с тобой?

Голос раздался на грани слышимости Русьяра (но боевая агментика и генетическая терапия сардукаров решают) из устройства связи скрытого в гребне Нелины.

— Спутница, здесь кустодианец Русьяр Шепард со своим подчинённым желают записаться на приём.

— Приведи их сейчас ко мне.

Нелина обезоруживающе улыбнулась Русьяру.

— Похоже ваше свидание со спутницей случиться прямо сейчас.

Кивнув стоящей на стрёме азари, Нелина покинула свой пост, ведя кустодианца и его солдата к покоям самой Ша'иры. Подведя гостей к двери на второй этаж заведения Нелина кивнула кустодес и медленно удалилась.

А Яра была права про нахрапом переть. Но Дженкинс? Никогда бы не подумал.

Ободряюще улыбнвшись своему бойцу и сказав напутственную пошлость, Рус открыл дверь и прошёл во внутренние покои. Сперва его встретил небольшой сад, а за ним и кабинет самой Ша'иры, которая к слову стояла спиной к ним, погрузившись в нирвану или познавая дзен.

— Мой дорогой друг, Русьяр Джон Шепард, я предвидела ваш приход. У Тевуры для всех странников найдётся добрый совет. Но в данный момент скромной жрице Богини требуется ваша помощь мой друг.

Русьяр опять решил играть от гусарского образа.

— Ваши слова мне словно бальзам на душу. Чем скромный гусар может помочь скромной и прекраснейшей жрице Утешительницы?

Ша'ира приблизилась к Русьяру почти вплотную, заставляя почувствовать запах феромонов исходящий от неё. В голову кустодианцу ударила волна похоти, хотелось вот прямо здесь и сейчас поставитьэту азари раком и показать ей обязательную и произвольную программу сардукарских учений. Только сильная воля и образ Лиары с биотической плёткой в кожаном корсете помогли преодолеть накатившее безумие.

— У меня есть друг. Турианский генерал Септимус Орака. Прошу вас поговорить с ним. Я выдала ему довольно огромный кредит доверия, но ему было мало. Он не может смириться с моим служением. Прошу вас, дорогой друг, поговрите с ним. Пусть прекратит распускать обо мне неприятные слухи.

— Сделаю всё, что могу. Но где мне искать его, прекраснейшая Ша'ира?

— К моему сожалению, милый друг, генерал проводит дни напролёт в Логове Коры, топя свою печаль в вине. Думаю, что и сегодня вы найдёте Септимуса там же. Но меня сейчас интересует и то, что это за молодой человек рядом с вами, мой друг?

Русьяр вырвался из плена ароматов Спутницы и подтолкнул в её сторону Дженкинса.

— А это мой боевой товарищ. Ему необходима срочная помощь вашей Богини. Мне в этом вопросе посоветовал обратиться к вам один молодой инквизитор со взором горящим.

Русьяр, каким-то чудом умудрившийся промониторить расценки в заведении Cпутницы ещё перед выходом с Нормандии, с помощью омнитула перевёл довольно приличную сумму на счёт Ша'иры. Та понимающе кивнула кустодианцу.

— Тевура оказывает помощь всем нуждающимся. Идите милый друг, не беспокойтесь, всё будет замечательно.

Спутница говорила это вовлекая Дженкинса в свои объятия.

Русьяр выдохнул только тогда, когда покинул Покои Спутницы, направляясь к Логову Коры. С его плеч словно гора свалилась. Предстояло много работы, следовало обойти все контакты выданные Удиной, но кустодианцы справятся со всем, что подбросит им случай. И пусть враги Ареопага проклянут тот день, когда по своему недомыслию посмели угрожать миру в галактике.

========== Глава 46. Есть контакт! ==========

2184 год. Информационная сеть Цитадели.

Выполняется вход на сайт новостного канала "Цитадель 20".

Вам предоставлен доступ.

Переход в раздел видео-архив.

Выбран файл #2184-01-20

Производится загрузка видео.

— Добрый день, с вами Эмили Вонг, я нахожусь у дипломатического причала Цитадели. Сегодня знаменательный день. Разумный вид кремниевой жизни прибывает на Цитадель для предварительных переговоров с Ареопагом. Народ, называющий себя лаад, был встречен нордами во время исследовательской экспедиции у дальних рубежей Четвёртого Рейха.

Камера поднимается выше, чтобы запечатлеть момент появления на публике новичков. Пришельцы, закованные в синтетические тела появляются плотной группой, похожей на киборгов.

— Спешу напомнить нашим зрителям, что лаад используют синтетические тела для комфортного существования в различных условиях. Внешний вид и особенности биологии лаад вы можете узнать по этой ссылке.

Журналистка указывает пальцами под экран камеры. На самом экране появляется всплывающая ссылка на официальный сайт ШКИД.

— Рядом с делегацией лаад мы можем видеть Янкеля Фитцзе — действующего посла Четвёртого Рейха на Цитадели. Согласно стандартной процедуре лаад при вступлении в Пространство Цитадели, о чём было объявлено официально три дня назад, приняли покровительство нордов. Сегодня же должна пройти встреча по подписанию Конвенций Ареопага и договора о Трёхстороннем Мире. Событие уже привлекло внимание всей галактики. Помимо послов видов входящих в Трёхсторонний Мир Ареопага, прибыли представители Жёлтого Сектора, Арбитража Омеги, Сёгуната Ультрамар, Конклава Вольных Колоний Сиари и Фронтира Исмар.

Внизу экрана камеры появляются всплывающие ссылки на официальные сайты дипломатических консульств названных государств в экстранете.

— Теократия Юдаст Прайма направила официальную ноту протеста в Ареопаг с требованием не допустить покровительства нордов над лаад. По мнению представителей Теократии Юдаст Прайма этот успех неизбежно вновь вскружит нордам голову. Стало известно, что Ареопаг не прокомментировал это заявление на своих официальных информационных ресурсах. Однако, некоторые лица в дипломатических кругах в частных беседах выразили свою озабоченность по поводу необоснованных претензий.

Камера немного меняет угол обзора и дальность, чтобы лучше было видно момент торжественной встречи Ареопага и делегации лаад во главе с послом нордов.

— Вот мы с вами можем наблюдать исторический момент. Происходит стандартный обмен приветствиями и заверениями в мирных намерениях сторон. Элита галактики вместе с лаад покидают публичную площадку для предварительной беседы за закрытыми дверьми. Оставайтесь с нами на линии. Мы продолжим прямую трансляцию с места событий через час. А пока что мы можем вам предложить к просмотру интервью с послом бренниран на Цитадели.

31 января 2184 года. Система Фортуна. Планета Амарант.

Этот ледяной ад только с орбиты представляется райским местечком. Синие, лиловые и фиолетовые участки поверхности скрывают за собой промороженный мир на орбите красного карлика Фортуна. Тем не менее эта планета, нисколько не похожая на сельскохозяйственную культуру в честь которой её назвали, является столицей системы. Пресловутый амарант здесь выращивают в тепличных комплексах как для LD, так и для DL органиков. Виной всему особый состав поверхности планеты, способствующий росту именно амаранта.

Впрочем Сарен и Шаала не особо вдавались в детали, когда Шепарды передали им приказ о встрече со связным на этой планете. Турианец и азари перед вылетом ограничились лишь базовой справкой в экстранете. Но было тут и ещё одно — секретность миссии. Поэтому в данный момент оба кустодес отыгрывали роль семейной парочки богатеньких идиотов, помешанных на здоровом образе жизни и правильном питании.

Прибыв в космопорт Амаранта через день после получения приказов, они провели следующие сутки, готовясь к встрече с некой Еленой Блейк. Данное лицо являлось главой одного из местных колхозов, ударно производящих амарант для КККР, но имеющих право продавать излишки другим государствам по лицензии "Гея Корп".

Личное дело этой женщины было странным. С одной стороны Серый Посредник слил на неё инфу о том, что нигде ничего предосудительного за ней замечено не было, но там же было указано, что она решает любые щекотливые и деликатные вопросы местного населения если не во всём скоплении, то в пределах системы точно.

Вездеход ВТ-7 "Медвежонок" быстро катил по плитам дороги, ведущей из космопорта через город к скалистой гряде за которой располагался нужный колхоз. В небе были видны многочисленные аэростаты с красной хлореллой — автоматические станции фотосинтеза, производящие поддержание кислорода в атмосфере планеты. Помимо этого красная хлорелла растёт в геометрической прогрессии, снабжая колонию дешёвой едой и агросырьём, перерабатывая отходы. Так что множество дронов ежечасно снуют от аэростатов к городам, обеспечивая замкнутый жизненный цикл.

— Шиала, ты не знаешь в чём юмор?

— Какой юмор, дорогой?

— Это у красных юмор такой, назвать эту машину медвежонком?

— Лучше вспомни марки их вооружения.

— Ну это многое объясняет.

— Я и сама в шоке была, когда в первую поездку в пограничные миры услышала их бытовую речь.

— Расскажи эту увлекательную историю.

— Да что там рассказывать. Я заблудилась в переплетении городских улочек и вышла к какому-то дому, где похоже ремонт шёл. Так вот, мой омнитул с ума сошёл, пытаясь перевести мне их речь.

— В жизни не поверю, что СПЕКТР мог случайно заблудиться. А языки тебе разве гипнографом не передали?

— Тогда у нас были только ограниченные версии их языковой базы. Никакой гипнограф не поможет разобраться, когда при тебе одним словом обозначают до пятидесяти отдельных понятий в зависимости от того, какие используются приставки, суффиксы и даже интонация.

— Я помню, как мне отец рассказывал, что в плену ему пришлось такие обороты услышать, что мандибулы трескаются. Причём каждый может сказать одно и то же, но не повториться.

— Ну в КККР есть много привычных вещей. Некоторые направления они развили лучше других. Чего стоят их сыры с плесенью. Никогда до того не думала, что где-нибудь ещё встречу виды, которым по вкусу не просто плесень, а есть десяток разновидностей синей плесени. Да на Тессии только три вида синей плесени. А уж наш мир — самый синий в галактике!

— Меня больше привлекают мясные блюда. Единственное что, так это обилие теста. Ни у кого не встречал столько мяса и теста, кроме вегирцев и нордов, но те таркам дальняя родня.

— Да уж. Я заметила взаимосвязь. Красные виды сплачивает не только идеология и общие гены орков в геномах, но и общие вкусы, по крайней мере, что касается антропоморфных видов. За рахни и кирики говорить не буду, ибо не знаю чем те питаются.

— Судя по вон той группе рахнитников, то рахни здесь тоже выращивают амарант.

Шиала повернула и приблизила изображения с камеры на башенке вездехода, чтобы рассмотреть в деталях прозрачные купола пищевых башен рахни, созданных в их неповторимом инсектоидном дизайне. Вся скальная гряда была буквально облеплена ими, словно грибами. По мере приближения к скальной гряде акустические сенсоры передавали всё более нарастающий звук рахнийских песен. Непередаваемая трель звуков была слышна за километр от туннеля в толще скал.

Вход шоссе в туннель преграждал шлюз из веерольных ворот. Пиликнули приборы вездехода сообщая об активации открытия ворот. Веероловая створка со стороны движения в колхозы плавно отъехала в сторону, позволяя вездеходу продолжить движение через два ряда силиконовых занавесей, что идеально облегали машину, минимизируя тепловые потери. Внутри туннеля их встретил блок-пост рахни. Десяток солдат и один рахни из касты дипломатов стояли рядом со шлагбаумом, который отделял дорогу позади сканеров.

Сарен и Шиала вылезли из вездехода, приятно удивляясь температуре воздуха внутри скал. Сканер прошёлся взад-вперёд и пиликнул нечто на рахнийском, сообщая очевидное. Вездеход был девственно чист, ибо кустодианцы арендовали его в городе для этой поездки. Вавакнув нечто повелительное солдатам, рахни-дипломат подошёл к Сарену и Шиале.

— Улей Талкерам приветствует гостей планеты. Предъявите пожалуйста ваши документы.

Сарен и Шиала провели картами личности над сканером омнитула рахни-дипломата. Тот ознакомившись с результатами остался доволен.

— Можете проезжать. Помните, что скорость в толще скал не должна превышать сорока километров в час. В боковых окнах туннеля вы можете увидеть панораму на сады рахни. Наши сады являются достопримечательностью планеты Амарант. Всего хорошего.

Рахни освободили дорогу и подняли шлагбаум, пропуская вездеход. Шиала облегчённо выдохнула, когда они вернулись в машину. Сарен заметил это и жестом поинтересовался в порядке ли она?

— Всё в порядке, милый.

Азари ободряюще сжала ладонь турианца.

— Просто некоторые детские кошмары нельзя забыть. Мне бабушка много про рахни рассказывала. Она с ними воевала. Их слава полностью заслужена. Они и без КККР тогда чуть не размазали Пространство Цитадели тонким слоем по всем планетам.

Шиалу передёрнуло. Сарен тоже мысленно вознёс хвалу духам. Его выдержка тоже прошла испытание старым противником. Артериусы зачищали несколько гнёзд рахни, что выжили после рахнийских войн. Так что богатая семейная история способствовала приступам мандража.

— Не ты одна имеешь богатую семейную историю. Мои предки тоже имели честь узнать, как умеют воевать рахни. Даже представить боюсь, что такое Общность, если рахни успокоились и теперь верно ей служат.

— Мы сами теперь ей служим.

— Предлагаешь узнать у первоисточника в чём дело?

— Красные верно говорят, что меньше знаешь — лучше спишь.

Внезапное чувство чужого огромного взгляда, что изучает их словно букашек в руке накатило столь быстро, как и пропало, что Сарен и Шиала даже испугаться не успели. Тем паче, что открылся вид на обещанные сады рахни, так что мимолётное внимание Общности резко ушло на второй план. Кустодианцы узрели величие рахни. Сквозь огромные панорамные окна было видно, как рахни-рабочие быстро и эффективно культивируют грибковые культуры. Цвета радуги прямо рябили в глазах при попытке рассмотреть подробности. Сарен повёл машину на скорости двадцать километров в час, чтобы продлить вид на это чудо.

Впереди показался небольшой закуток, где остановился какой-то гражданский транспорт. Заинтригованные кустодес поспешили свернуть в боковину, чтобы узреть через камеры вездехода группу школьников. Судя по всему здесь проходила экскурсия, которая только началась, ибо на глазах Сарена и Шиалы из-за стены через неприметный вход вышел ещё один рахни-дипломат, привлекая внимание детей и их сопровождающих.

Обменявшись безмолвными взглядами турианец и азари всё же решили присоединиться к этой экскурсии. Их появление привлекло общее внимание. Не смущаясь никого Сарен спросил с видом заблудившегося туриста.

— Добрый день. Простите, мы вам не помешаем?

Шиала тоже поддержала амплуа восторженной лазурьки(1).

— Ух ты, а можно мы к вам присоединимся. Как тут здорово. Дорогой, надо сделать себяшку на фоне этих садов. Вкруге соберём тысячу нравок за такие фото!

— Точно!

Сценка удалась. Рахни-дипломат как-то непонятно взмахнул своими плётками, щёлкнул пару раз жвалами, но всё же сказал, что неожиданные гости могут остаться. Выглянувший из транспортника водитель обменялся взглядами с парочкой альмов в гражданском, что сопровождали детей вместе с учительницей, что-то пробурчал себе под нос и залез обратно. Сарен и Шиала мгновенно поняли, почему школьная делегация пионеров охраняется альмами: среди детей было видно два десятка представителей из ПЦ. Присутствовал даже детёныш ханара, который имел непривычную зелёную расцветку.

Стараясь не мозолить глаза альмам, кустодианцы с большим вниманием слушали слова инсектоида о том, почему только рахни умеют выращивать рхад рахнорт — семь видов питательных грибов, существующих в симбиозе со своими садовниками. Именно слюна рахни-рабочих обеспечивает грибкам необходимую культивацию и ферментацию.

Всё время экскурсии Сарен и Шиала удивлялись, открывая для себя новое. Помимо уже имеющегося перед глазами сада, было рассказано также и о помещениях рахнитника, которые тянуться по внешней поверхности скальной гряды. Оказалось, что эти сооружения служат рахни для выращивания культуры румий — сухопутных водорослей, примитивнейших наземных растений, чьи аналоги на большинстве зелёных планет давно вымерли. Рахни же сохранили все свои агрокультуры, распространяя, бакту, микоту(2), флору и фауну родного Суэна по галактике.

— Дорогая, нам пора.

Азари кивнула на слова любовника, продолжая восторженно и тихо ахать и охать, играя на публику. Встреча со связным должна была состояться через пол часа. Следовало поторопиться, так что кустодес покинули это место и снова направились дальше по дороге, рассекая на вездеходе. Никто их не преследовал из числа альмов в штатском, так что остаток пути до цели прошёл за беседой о местных чудесах.

— Уже ради этого стоило становиться... путешественником.

— Галактика огромна. Кто знает, какие ещё чудеса она хранит?

— Мама мне говорила, когда я был маленьким, что галактика похожа на шкатулку драгоценных камней, где каждый бриллиант уникален.

Времени предаваться воспоминаниям не было. Навигатор вездехода аккуратно привёл их до куполов нужного им колхоза. Буквально доставил к парадным воротам.

Проход через шлюз, проверка у охраны, короткий обмен любезностями с встречающими: всё это не заняло и пятнадцати минут. Сарен и Шиала перемещались по комплексу колхоза, играя оговоренную роль, но чутьё двух кустодес буквально кричало о том, что тут что-то серьёзно не так. Даже для места жительства тайного связного это место было решительно иным. Какой-то невидимый глазу штришок не давал турианцу и азари расслабиться. Причём со временем эта пружина внутри только больше скручивалась. Любовники не могли обмениваться мыслями, но отлично чувствовали настроение друг друга. Это место вызывало у них некое чувство отчуждённости.

— Проклятье, куда мы попали?!

Сарен улучил момент, чтобы очень тихо сказать это в гребень Шиалы. Азари согласно сложила руки в знак полного дерьма. Здесь определённо было нечто не то.

Впрочем встреча с хозяйкой этого места на момент развеяла впечатления от самого комплекса. Уж посмотреть было на что: изображения из купленного досье не передавали и десятой части впечатлений. Елена Блейк казалась скалой в королевских одеяниях. Аура власти с примесью лёгкого безумия читалась в её взгляде серых глаз. Перед кустодианцами был представитель высших хищников, стоящих на вершине пищевой цепочки.

Почему-то Сарен вспомнил о Хроносе — личном варге Хранителя Очага. Здесь прямо было нечто такое же ощущение, как от этого ящера: спокойствие зверя, уверенность, снисхождение к посетителям, абсолютная верность своему клану. На вид этой леди можно было дать чуть-чуть за тридцать, но кустодес прекрасно знали, что внешний облик тарков обманчив, ибо их становление в современное состояние было ознаменовано долголетием. С тем же успехом Елена Блейк могла родиться и более двухсот лет назад и соответствовать по возрасту своей внешности.

Между тем в кабинете председательницы колхоза N12 "Красные псы" проходила беседа ни о чём. Вода водою лилась, словно шла сложная пьеса. Постепенно чувство опасности вновь вернулось, накатывая всё сильней и сильней. Все трое понимали, что это неспроста, но кустодес терялись в догадках о прирде этого воздействия. В досье Серого Посредника не было указано ничего о каких-либо способностях у Елены Блейк.

Внезапно весь букет впечатлений пропал также внезапно, как и появился. Лишь лёгкая усмешка в уголках губ хозяйки места дали понять, что некое воздействие было ею прекращено.

— Ну что же. Предлагаю вам, дорогие гости, совершить небольшую экскурсию, и вы лично сможете посмотреть на производство амаранта. Прошу.

Властность движений и тонкая интонация не оставляли сомнений, что их приглашают на приватный разговор в защищённом месте. При этом Елена улучила момент и связалась со своим секретарём.

— Бетельгай, сынок, я отправляюсь с нашими гостями на экскурсию, пусть меня не беспокоят.

— Будет сделано, матушка.

Кустодианцы даже глазом не моргнули на столь очевидную провокацию. Елена же активировала некий механизм и открыла неприметную дверь за одной из отъехавших в сторону стенных панелей. Это оказался лифт в глубокое подземелье. Причём лифт отличался невероятной быстротой, не в пример злобных насмешек над лифтами на Цитадели или Омеге.

— Проклятые лифты, я наверное никогда к ним не привыкну.

Очередную провокацию Сарен и Шиала также пропустили мимо, привычно откладывая фактик в копилку памяти. Это после можно будет разобраться со всеми непонятками вместе с Шепардами, а здесь и сейчас идёт рабочий процесс.

После того, как двери лифта открылись в нормальном коридоре, они втроём проследовали в настоящий кабинет хозяйки этого места. По всей видимости этот этаж предназначался исключительно для самой Елены Блейк и её ближнего круга. Об этом говорил дизайн помещений, выполненный в неком старом стиле. В противовес высоко технологичным помещениям офисного здания колхоза здесь каждая вещь дышала историей, отражая характер своих владельцев. Сарен и Шиала терялись в догадках, почему их пригласили в личные апартаменты семьи.

Тот факт, что эти помещения принадлежат не одной Елене было понятно по тому, как из полумрака некоторых комнат гостей провожают взглядом хозяева помещений. Кто-то в слабом освещении коридора наблюдал за внезапными вторженцами. Оба кустодес чувствовали себя словно в логове варренов, ведомые вожаком хищников на званный ужин. Елена принимала происходящее как должно, отвечая на молчаливые приветствия наблюдателей едва уловимыми движениями. И только опыт позволял Сарену и Шиале понять, что заказчик явно отдаёт некие распоряжения и приказы жестами.

— Лишь чистые получают возможность увидеть это место. Прошу.

Кустодианцы проследовали в кабинет нанимательницы. Это помещение куда как лучше подходило Елене, подобно тому, как правильная оправа раскрывает и подчёркивает красоту драгоценного камня. Чёрный кожаный трон-кресло хозяйки не подавлял посетителей, но давал ясно понять, кто есть кто.

— Итак, не будем разводить ненужный политес. Вы здесь потому что так вам приказали Шепарды. Они рекомендовали вас в качестве непосредственных исполнителей.

Сарену и Шиале не пришлись по вкусу акценты в словах Елены, но они предпочли промолчать. В конечном счёте это не их связной, так что качать права не стоило, ибо можно было нарваться на весьма неприятные последствия. Внутри ордена кустодианцев, как и везде, были негласные табу. Ссорится с чужими связными без уважительной причины не стоило.

— В чём заключается суть дела, Елена, раз уж мы говорим прямо.

— Суть дела заключается в том, что мои родители пропали в Траверсе. И ниточка ведёт к тем, кого давно подозревают в нечестной игре. Вот только до недавнего времени эти разумные не давали никакой зацепки, чтобы устроить им тёмную.

Сарен состроил удивлённое выражение лица, подразумевая очевидный вопрос. Елена не стала отмалчиваться, что само по себе вызывало вопросы.

— Эта ниточка такая слабая и ненадёжная, что никакой адвокат от подобного не оставит камня на камне. След такого формата, когда всё ясно без слов, но добиться справедливости законным путём проблематично.

Теперь уже Шиала задала вопрос с подковыркой.

— Что мешает вашей семье самим устроить тёмную вашим врагам?

Елена горько усмехнулась на эти слова. Было в этом действии чрезмерно много эмоциональности, какой следует ожидать от битого жизнью старого вояки, но никак от аристократки. Сарен и Шиала не обманывались на счёт Елены Блейк: та как была аристократкой, так ей и осталась. Порода, что чувствуется не смотря на все социальные потрясения и перемены.

— Я бы предложила вам самим попробовать предположить, почему моей семье потребовались ваши услуги, но боюсь у меня нет на это времени. Едва ли вы можете представить, что происходило на Мидгарде с конца девятнадцатого и всю первую половину века двадцатого. Это было время не просто огромных государственных потрясений, когда рушился привычный старый мир и целые империи отходили в прошлое. Это было время войны за будущее. Идеологии сталкивались с таким размахом, что всех попавших между ними размазывало в кровавую кашу в самом прямом смысле.

Елена сделала глоток кофе, который будто бы мистическим образом появился на столе, хотя Сарен поймал себя на мысли, что просто не заметил чего-то.

— Издержки Эры Разделённого Мира. Сами понимаете. Однако вопреки всему нашу эволюцию в ноосферу резко ускорили. Орки стали катализатором этих перемен. Жертвы на пути к новому будущему исчислялись миллионами. Грязи там хватит утопить в дерьме всю галактику. Хотя справедливости ради, стоит сказать, что кроваво и жестоко, но у Хранителя Очага получилось построить обещанное будущее. Пускай в него и вошло чуть более десяти процентов от старого человечества. Моя семья в их числе.

Женщина сделала ещё один глоток кофе, распространяя по комнате чудесный запах. Турианец и Шиала вдруг заметили, что их тоже ожидает по чашечке. Так что оба присоединились к дегустации чудесного напитка.

— Хранитель Очага никогда не истреблял аристократию под корень. Собственно мои предки помогали ему вершить всепланетную революцию. А далее нам предоставили право сохранять и приумножать славу наших предков. Вот мы и вынуждены действовать в заданных рамках, своим примером вдохновляя остальных на подвиги. Пускай мы не вожди, но наш голос в Общности имеет вес. Возможно в будущем удастся добиться того уровня жизни, как в цикле книг про Великое Кольцо. Но пока что наши семьи элита и от этого никуда не деться. Это в свою очередь значит, что любая кулуарная баталия или не дай Общность война убийц будет пресечена мгновенно, а каждый член рода, взятого под подозрение попадёт в такую опалу, что проще сразу пустить себе пулю в лоб или выпить цианида.

Очередной глоток кофе, который все сделали начал прояснять ситуацию.

— Вот поэтому я и не могу устроить врагам тёмную, хорошо постарались сунуть концы в воду. Но вашему ордену нужна некая информация, напрямую связанная с не столь давними событиями. Мои родители занимались исследованием галактики в поисках разного рода артефактов, имеющих технологическую и историческую ценность. А это, как говорят на некоторых улицах Лондона, уже совсем иная категория клиентов. Те, кто пресытился французской булкой и оргиями с азиатками, и теперь требует девственных самок ягов на завтрак и священного тройного проникновения в духе Альянса Вегир.

Глаза кустодианцев попытались стать больше, чем им полагается быть по природе. От Елены не укрылось это глазовыпучивание.

— Сами узнавайте, что это. Но мифология у вегирцев очень нескромная. Но ближе к нашему делу. Так уж сложилось, что мои родители занимались этими исследованиями, даже с Чёрным Культом имеют связи, но они внезапно пропали. Они летели из Траверса, чтобы проверить артефакты, которые недавно прислали в одно из наших тайных убежищ на Требине. Они так и не добрались до цели, а вчера пропала связь и с нашей базой на Требине.

Елена взяла из ящика стола флэшку и, положив на поверхность деревянной полированной столешницы, пододвинула носитель информации в сторону кустодианцев. Шиала понимающе спрятала флэшку в карман.

— На этом носителе есть копия полной информации, касающейся вашего заказа. Когда заказ будет выполнен, свяжитесь со мной и получите свою плату. А в качестве аванса возьмите вот это.

У кустодес пиликнули омнитулы. Это оказалося уведомление о грузе амаранта в виде каши и прочей продукции, который выдавался по дарственной лицензии на предъявителя со складов в космопорте планеты. Естественно, что к этому прилагалась и скидка на последующие закупки у колхоза N12 "Красные псы". Было там и ещё несколько бонусов. Решительно ясно становилось, что таких клиентов предприимчивая аристократка упускать не намерена. Один факт подобного обслуживания уже ценен сам по себе. Кому надо, те будут в курсе происходящего и сделают нужные выводы. Кругом профит и рост, а главное всё честно и на законных основаниях.

И пока Шиала вела светскую беседу по дороге обратно к лифту, Сарен крутил в памяти всё, что он здесь видел. Особенно турианцу не давал покоя герб, замеченный им на стене истинного кабинета Елены Блейк. Геральдика никогда не была его сильной стороной, но вот волки и вороны держащие щит с полосой-стропилом намекали на древность рода. Там были и другие гербы чуть в стороне, особенно запомнился один с косой чертой, где в нижнем углу было изображено белое копытное с шикарными рогами, а в верхнем череп тарка с некой эмблемой на лбу. От всех этих гербов веяло чем-то весьма древним. Да и девизы на гербах не опознавались переводчиком омнитула. Некая смесь латыни и саксонского, похожая на отдельный местный диалект.

— Я рада, что наши интересы совпадают. Безусловно наш колхоз поддерживает вас в этой гуманитарной миссии к диким колониям Терминуса.

— Ой, вы не представляете, какой ужас творится в этом чёрном углу нашей галактики. Мы, как цивилизованные создания должны помочь всем нуждающимся. Для нас это всего лишь капля, но кому-то эта капля поможет спасти жизнь.

Стоило им вернуться в помещения офиса, как подобный трёп и игра на публику продолжались вплоть до выхода из здания. Поелику для кустодианцев добыть левые документы не составляло большого труда, ибо орден располагал для этого специальными оперативными мощностями и сетью тайных баз со всем необходимым вплоть до кораблей записанных на подставные фирмы, то свою роль Сарен и Шиала отыгрывали не для галочки в отчёте. Рядовой пример оперативной работы. Рефлексы впитанные с потом (хрустом, слизью) и кровью. Не считая ещё множества моментов, из которых и состоит подготовка кустодианца. И это вкупе с тем, что OCG — это больше силовое подразделение Ареопага.

Уже по дороге обратно в космопорт Сарен заметил Шиале на произошедшее.

— Нам надо вернуться к нашим стареньким и немощным дедушке и бабушке, сообщить, что посылка была отправлена по адресу.

Шиала, продолжая оставаться роли лазурьки, весело захихикала. Общие мысли любовников вертелись вокруг того, икается ли сейчас Шепардам или нет?

31 января 2184 года. Цитадель. Разные районы станции.

Русьяру пришлось изрядно побегать по станции в поисках турианца. Генерал словно в последний бой собрался, кутя по всей Цитадели. Тут и там уже бежали слухи о том, где и когда состоялся очередной дебош. Септимус Орака словно с цепи сорвался, уходя от преследования СБЦ, СПЕКТР и ещё двух десятков заинтересованных организаций. Люди генерала активно мешали поискам. Возникало чувство, будто аборигены Роруса пошли на открытый мятеж. Но ни стрельбы, ни сопротивления властям.

К удивлению всех, никого кроме Спаратуса из состава Ареопага на Цитадели не присутствовало. А ареопагит турианцев едва ли не слюной брызгал, отбиваясь от назойливых журналистов, когда его спрашивали о шабаше генерала Ораки. Одна не в меру настырная журналистка даже удостоилась оплеухи от Даффика с пожеланиями поцеловать те места, куда свет не заглядывает.

Пока наглейшее в истории Иерархии нарушение субординации привлекло множество нездорового внимания, Шепард крутился как белка в колесе, ища генерала и не забывая про эскадру. Отчёты шли из Траверса каждый день, но дел меньше не становилось. Ещё приходилось попутно отбивать все контакты Удины. Благо несколько встреч могли провести остальные кустодес из состава эскадры.

Впрочем все дополнительные заказы, которые собирал полковник-командер были эскадре явно в плюс. Пришлось метнуться к одному из штабных работников ШКИД, чтобы взяться за поиск пропавшего суперкорвета SRA "Красный Призрак", исчезнувшего где-то на границах Траверса и Терминуса. Но в качестве награды ШКИД выписал официальный перевод будущей находки в состав эскадры Шепардов в случае, если они будут живы.

Попутно Русьяр спас от суицида молодую орчанку, которая решила покончить с жизнью. Уболтав девушку на откровения, бравый кустодес выяснил, что у неё вышел конфликт с роднёй, учителями и всё это привело её на Цитадель в попытках найти себя, но по дороге с ней случилось множество досадных происшествий, которые поставили её на грань, когда стоит либо умереть, либо потерять честь. В конечном счёте Русьяр уговорил Талиту Кронаш Мудрый Барб принять успокоительное, выяснил её профессию и записал в состав своей эскадры. Хороший повар на дороге не валяется. Да и корабельный кок Руперт Гарднер просил найти ему помощницу.

Взяв ещё парочку заданий по поиску пропавших без вести от частных лиц, Русьяр направил свои стопы в один из баров на окраине лепестков, где у него имелись свои осведомители. Но дойти ему не дали. Некий бродяга, одетый в натуральные лохмотья окликнул его. Не по имени, а обратился как к наёмнику. Рус уже приготовился к нападению, когда из-под одеяний на миг мелькнула зелёная рука с характерным кольцом на пальце.

Последовав за этим "бродягой" Шепард открыл для себя лабиринт технических ходов станции, которыми пользуются хранители. Им пришлось двигаться довольно долго, прежде чем они вышли в округлый просторный зал, где собралось с десяток инсектоидных созданий, обслуживающих Цитадель.

— Вот теперь можно и поговорить.

Эрекшан скинул с себя жёсткое рубище, оставшись в простой льняной рубахе и штанах. Его ноги украшали красовки марки "huita", а также видавшая виды жилетка со значком "abibas" на груди.

— Отпадный видок, товарищ тесть!

— Стараюсь. Никому в голову не придёт искать меня здесь. А благодаря своему клану, хрен кто знает, где меня на самом деле носит. Ну и плюс сила Общности всегда со мной. Впрочем позвал я тебя сюда не за этим.

Русьяр напрягся, готовясь к любому дерьму, которое с довольной улыбкой-оскалом уже заготовил Эрекшан. И орк не обманул ожиданий своего зятя.

— У меня для тебя есть новое задание. Оно как раз связано с одним из контактов, которые тебе передал Удина. Будь осторожен. В грядущей буче есть много сторон, и многие вами интересуются. Я лишь предвижу вашу ключевую роль в будущих событиях. Не дай себя убить. Я не для того дал вам фактически полную автономию, чтобы кто-то смог тебя остановить. Делай что хочешь, но распутай этот клубок тайн до того, как галактика полетит в тартарары!

Русьяр ощутил серьёзное давление на всех уровнях. Но на его счастье Хранитель Очага просто прессовал своего личного помощника.

— Вам снова требуются особые услуги?

Эрекшан уселся за верстак, который был тут в качестве его рабочего места. Руки орка привычно взяли очередную папку с заказом и принялись за клавиатуру управления модулятором объектов. Прямо на глазах Русьяра стал возникать очередной шедевр робототехники. Хранитель Очага создавал новую модель робота с ВИ для своего бизнеса.

— Красивая кукла получается. На взгляд турианцев точно.

— Твоё мнение, Судья, я учту при составлении рекламной информации.

Русьяр дёрнулся, как от пощёчины. Он жутко не любил, когда Хранитель Очага называет его этим прозвищем. Но властью одарённые страшатся этого имени. Как и имён других. Судья — титулованная безупречность, на коей балансируют весы справедливости. Палач — титулованная исполнительность, обозначающее признательность и кару Общности. Философ — титулованная мудрость, чья суть золотые оковы анархии. Герольд — титулованное откровение, данным ему жезлом пронзающее сферы и скрепляющее печати, олицетворяющее высшую суть Общности. Визирь — титулованное совершенство, превозмогающее хаос и время во славу Общности.

Их не существует, но они есть. Мертворождённые, чьё движение лишь возвращение к тлену. Искупители, чей путь готовит дорогу Общности. Агнцы, чей удел — заклание. Живые среди мёртвых и мёртвые среди живых.

— На рассмотрение суду выдвигается дело аристократа Дариуса Мулфи.

Услышав ритуальную фразу Эрекшана, Судья подошёл к постаменту, где лежала флэшка с данными. Подсоединив оную к голопроектору, Русьяр ознакомился с представленной информацией. Перед Судьёй предстал образ породистого аристократа: высокий, стройный, волевой красавец-блондин в дорогом одеянии. Одним своим видов он показывал, что и он сам, и его предки достойны всего самого лучшего.

— Суд принимает в разработку дело. Подсудимый — персона государственной важности особой категории. Подозревается в подрывной деятельности против Общности и измене. Суд начинает расследование фактов.

— Общность объявляет ваше расследование Словом и Делом.

В руке Русьяра материализовалась небольшая метка, обозначая высшую силу полномочий Судьи.

— Можешь быть свободен, зятёк.

Эрекшан махнул лениво рукой, когда этот небольшой обряд завершился. Сам Русьяр был не рад новому расследованию, но выбирать не приходилось. Конспиративная встреча завершилась также быстро, как и началась. Но была в этом и ещё одна позитивная сторона. На омнитул кустодианца пришла карта в реальном времени, где ему искать турианского дебошира.

Сам разговор с турианским генералом не занял и пяти минут. Русьяр решил надавить на вояку по линии турианской добродетели. Ему это вполне удалось: Септимус Орака признал правоту слов кустодианца, после чего резво устремился к покоям Спутницы, дабы принести свои извинения. Но перед тем озадачил кустодианца ещё парочкой заданий.

Всё время, пока Русьяр летел на служебном аэрокаре Ареопага до Президиума, он не переставал ругаться самыми грязными словами. Полбеды в задании переговорить с элкорским дипломатом Зелтаном, но вот поиск пропавших знамён турианских колоний времён Войны за Объединение, серьёзно?

Там же, в тоже время, но в другом районе.

Яруна Шепард по заданию брата направилась в главный офис СБЦ на станции, занимающийся административными расследованиями и правопорядком. Сюда обычно обращались только жители Президиума. Вот и сейчас один из связных Удины пожелал встретиться с Шепардами непосредственно в офисе. Конечно сама встреча стала возможна именно тут, благодаря знакомому следователю, который связался с Русьяром и Яруной, узнав, что те объявились на Цитадели. Его отборная тирада на старотурианском говорила о многом.

Связным оказался необычайно жирный волус. Волусы от природы не шибко стройные, а конкретно этот персонаж задался целью сравняться с колобком по форме. От падения, да и просто, чтобы перемещаться, аммиачник использовал специальную упряжь на эффекте массы. Это позволяло ему летать на уровне человеческого роста, но волус старался не выделяться на фоне сородичей.

Едва Яруна переступила порог кабинета, как его владелец Чаллик Селенис приветливо махнул рукой, вставая из-за стола во весь свой немалый рост. В противовес своему посетелю волусу, старший следователь Чаллик был росту высокого, татуировки имел белые, принадлежащие колонии Инвиктуса, обе его мандибулы были искусственные: левая — золотой, а правая — платиновой. Сам турианец при ходьбе прихрамывал на левую ногу, пользуясь тростью.

— Рад видеть тебя, старая подруга. А где твой безбашенный брат? Уже не бойсь забыл старого, ворчливого друга.

Близнецы прекрасно знали, что весь этот антураж Чаллика не более чем маска. Он начал работать в СБЦ накануне Войны Первого Контакта, когда о красных в большой галактике не было ни слуху, ни духу, а Триумвират наслаждался спокойной жизнью в своём уютненьком болоте. Естественно, что до того как Ареопаг навёл на станции порядок, Чаллик Селенис успел перебежать дорогу не одному десятку незаконных бандформирований. Пережив множество покушений на свою жизнь, турианец выработал привычку прикидываться старым и немощным, но горе тому преступнику, который полагал, что можно в два счёта скрутить следователя в бараний рог. Трость турианца могла использоваться и как меч, и как клевец. А сам Чаллик прошёл службу в танковых войсках Иерархии, получив специфические знания анатомии.

— Хорош бурчать пенёк тваниса(3). Смазал салом болт и вперёд, вертеть всю станцию!

Они крепко пожали друг другу руки.

— Вот, знакомься, это Джалид Тоха, компьютерный гений среди волусов. Я вас оставлю вдвоём.

Турианец поспешил исчезнуть из своего офиса в сторону столовой так быстро, насколько это ему позволял его образ старого следователя, искалеченного кучей покушений.

— Пфффф. Я рад видеть вас представитель Красного клана.

Волус взлетел со своего кресла таким образом, чтобы его голова была на уровне груди девушки. Изобразив с помощью своих летающих подтяжек поклон, волус приготовился говорить. Яруна впрочем его опередила.

— Значит ты — Джалид Тоха? И что же тебя так взволновало, что потребовалась наша помощь?

— Пфффф. Мой компаньон, Шорбан Бау желает меня убить. Пфффф. Он уже три дня смотрит на меня зверем, ходит за мной всюду. Пфффф. Прошу вас, вы можете решить этот вопрос? Пфффф. Я опасаюсь за свою жизнь.

Яруне не надо было напряжённо вспоминать, совершенная память тут же вытащила из своих архивов образ вороватого саларианца.

— Ты прав, Джалид, мутная личность.

Волус заметно дёрнулся в воздухе вверх-вниз.

— Пффф. Вы знаете Шорбана?

— Да уж, пришлось пересечься по работе.

Яруна цепко взялась за воротник волуса и подтащила его к себе. Джалид как-то вяло скукожился, что в его скафандре выглядело довольно забавно. Визоры волуса заметно расширились, смотря в выточенное будто из камня лицо кустодес.

— Пфф. Что вы делаете?

— С Шорбаном мы вопрос проясним, но будь так любезен, Джалид Тоха, разъясни мне, какие дела вы с ним вместе ведёте?

Волус попытался вырваться или применить парализатор, только лёгкий ментальный удар быстро заставил его отказаться от попыток сопротивления. Сдувшийся Джалид быстро рассказал об их с Шорбаном изобретении, позволяющем сканировать хранителей.

— Часом не вот этот приборчик?

Джалид увидев знакомое устройство закивал, то бишь закачался как болванчик. В ходе дальнейшего разговора, который протекал куда как более вежливо и аккуратно, Яруна узнала, что Шорбан Бау и Джалид Тоха — бывшие сотрудники корпорации Бариа Фронтир разработали особое сканирующее устройство для исследования хранителей.

Спустя два часа перемещений по Цитадели, пару пинков кустодес по не в меру охреневшим волусу и саларианцу и ещё полчаса разговоров, Яруна Шепард отвела на свою квартиру обоих компаньонов, которые быстро примирились и взялись за ум с помощью пиздюлины животворящей.

— Так, ребятки, слушайте сюда внимательно и не злите тётю Яру. Я когда злая, то бью больно, и даже ногами. А это значит, что вы мне сейчас расскажите всё, что связано с этим сканером.

Злосчастный прибор был снова продемонстрирован его разработчикам. Джалид и Шорбан, перебивая друг друга, поведали всё, что знали сами. Выяснилась весьма любопытная картинка. Некая высокопоставленная личность связалась с ними, ещё когда они работали в Бариа Фронтир. Нынешний арепагит тарков Донел Удина выступил посредником, сведя двух исследователей с неким мужчиной, скрывающим свою личность под капюшоном с маской.

— Мы не знаем личности заказчика, но он полностью оплатил исследования на годы вперёд.

Шорбан тарахтел скороговоркой от волнения. Джалид впрочем не отставал от своего коллеги.

— Пффф. Я всегда ношу с собой парочку сканеров. Пфф. Один из них позволяет мне распознавать собеседников. Пффф. Это определённо был тарк.

Волус скинул на омнитул Яруны смазанную запись разговора с заказчиком. Его изображение на видео было нечётким, но плотносидящий на фигуре плащ чётко давал понять, что это не орк или альм, ибо очертания фигуры и форма ног говорили сами за себя.

— Очень любопытно. А что Удина?

— Связывал нас с этим тарком, следил за ходом работ по приказу заказчика. Весь ход исследований в качестве администратора над нами стоит. Мы прекрасно понимаем, что это исследование кому-то там нужно.

После воцарившегося на пять минут молчания волус и саларианец наперебой стали уверять, что теперь они смогут проанализировать данные, полученные в результате сканирования хранителей Цитадели.

И вот тут-то встал вопрос о том, чтобы перехватить таких замечательных специалистов.

— А много ли места вам нужно для лаборатории?

Коллеги переглянулись, обсудив этот вопрос переглядыванием и жестами.

— Пффф. Для исследований нам достаточно стандартного бокса Р8 от компании Снаряжение и Материалы Розенкова. Пффф.

— Мы с Джалидом снимали офис в районе Закера на семнадцатом уровне. Сущая коморка, но нам не привыкать работать в тесноте.

Мысли в голове Яруны заработали как шестерёнки, вращая механизм мышления в грядущие планы. Обдумав появившуюся идею со всех сторон, она сочла её достойной к выполнению.

— Поелику у нас намечается долгое и плодотворное сотрудничество, то предлагаю вам двоим перейти в нашу свиту. И вам нас долго искать не надо, и мы если что сможем озадачить вас интересной работёнкой.

Пиликнули омнитулы, передавая двум исследователям стандартные типовые договора для вступления в команду кустодес.

— Думайте! С Удиной мы с братом на ваш счёт договоримся. Проблем не будет.

Джалид и Шорбан обменялись напряжёнными взглядами, чтобы в следующее мгновение взяться за внимательное ознакомление с условиями договора.

— Вот и славно.

Яруна хлопнула себя по плечу, припоминая, что ещё ей надо сделать для достижения лучшей подготовки эскадры. Внезапное озарение накрыло девушку как всегда в самый неожиданный момент. Яруна хлопнула в ладоши, чем чуть не напугала до усрачки зашуганных исследователей.

— Не обращайте внимания.

Шорбан и Джалид вновь погрузились в чтение, а Шепард уткнулась в омнитул, лазая по сайтам продуктовых магазинов. Внезапным воспоминанием оказалась просьба медиков Нормандии пополнить их сугубо женский запас особыми напитками. Оно конечно того стоило, ибо Яруна нет-нет и соображала на троих в компании с Кариной и Хлоей. Иногда в медотсек захаживала и Эшли. Тали тоже случалась, но редко. Как и Габриэлла с Лиарой. Найдя нужный ей магазин, Яруна закачала маршрут до него от причала Нормандии.

31 января 2184 года. Нубийский Простор. Система 433. Планета Спидау.

С помощью своей силы и благодаря некоторым биологическим образцам, бионики таугрим ловко очистили планету от саларианской экспедиции, так чтобы более никто не осмеливался появляться в этой жопе мира.

Как этого удалось достичь? Точный прогноз погоды, капелька гениальности, парочка особых растений и одна любопытная безвредная бактерия. А в итоге пьяные до последней степени молотильщики, эпидемия токсикоманов и эпичное бегство ловящего щедрые приходы цирка в исполнении саларианских учёных.

Убегали отсюда саларианцы не то чтобы быстро, но весело так уж точно. У них было час времени на сборы, так что увезти с собой некоторые образцы, проясняющие особенности местной природы жабам удалось в полном объёме. На счастье биоников местная биосфера во многом напоминала Ферос, Элетанию или Гелиме, так что этот факт вкупе с рассказом беглецов о молотильщиках, что ползают по поверхности, а не под ней, создаст вокруг планеты необходимую зону отчуждённости.

Впрочем самое интересное началось после того, как саларианцев удалось прогнать с планеты. Активировав устройство связи, Лодрг смог обнаружить сеть подземных бункеров и туннелей, оставленных таугрим в незапамятные времена, когда родственники лошадей ещё на костяшках пальцев рук ходили. Правда было это пару миллионов лет назад.

Поелику система бункеров всё же изволила отозватся, то найти центральный бункер не составило большого труда. ВИ бункера узнал своих создателей, так что доклад о произошедшем на планете поверг биоников в шок. Местное население вело свою родословную от одного из малых хранилищ геносемени таугрим. Удалённый в глухие северные леса бункер стал выходить из строя и потому ВИ управления системой бункеров, проанализировав данные о составе биосферы рискнул поселить на планете новую цивилизацию.

В течении девяноста тысяч лет новая цивилизации развивалась не привлекая внимание никого из сильных сей галактики. Те же протеане не ступали на поверхность планеты, и не появлялись в системе вообще. Это бы довольно-таки странно, но Лодрг быстр перекинул этот вопрос на Нургла и Тзинч. Примечательным было другое: охотники побывали здесь, перед тем как отправится к Рукаву Ориона, так что местные несмотря на долгое и упорное развитие не смогли ничего сделать против космической саранчи. Последние островки сопротивления просто взорвали себя водородными бомбами, забрав с собой множество охотников. Пускай они погибли, но тот флот охотников, что атаковал Мидгард во время ПВЯ не досчитался чуть ли не 60% своих войск. За такое бионики готовы были поставить местным героям памятник.

В конечном счёте все бионики собрались на борту Саламины, чтобы обсудить находки. Поочерёдно бионики выступали со своим мнением, пока опрос не подошёл к Лодргу, как самому главному.

— Подводя итоги нашего исследования мы можем утверждать, что здесь собрано геносемя многих разновидностей таугрим. Поэтому мы сперва определим, кого необходимо выращивать. Думаю не ошибусь, если скажу о актуальности собственной разведслужбы.

Гул одобрения передал настроение лучше жестов.

— Значит решено. Альфарий Чип, Омегон Дейл и Гайка Дайнек займутся созданием разведки. Возражения? Дополнения? Уточнения?

Бионики промолчали, каждый раздумывая над своими задачами на ближайшее время. Руку поднял только Конрад Кёрз.

— Что у тебя?

Восьмой поднял на Мэфнд взгляд своих светозащитных окуляров.

— Я хочу проверить свой схрон.

Лодрг и Мэфнд переглянулись. Остальные старшие бионики не вмешивались. Наконец-то Лодрг соизволил ответить.

— Можешь отправляться. Но пойдёшь в одиночку. Возьми один из челноков для разведки. И ещё... не дай себя по тупому убить. Снова встрянешь, воскрешать тебя не будем. Сам будешь сотни тысячелетий восстанавливать материальное тело!

Таугрим-мрачник только оскалил свою чёрную как смоль рожу в акульей улыбке. По руке Восьмого проскочил разряд молнии.

— Вот только не надо этих угроз, Лодрг. Вы не для того нас собирали по всей галактике столько времени, чтобы просто так разбрасываться талантами.

Поводив головой по сторонам, мрачник скорчил презрительную гримасу.

— Мы с тобой!

Из-за стола поднялись Десятая и Двадцать Восьмой. Из всех биоников только Дурга Крон и Вулкано Драконис понимали Конрада Кёрза. Их родные миры по своей суровости перебивали даже планету таугрим-мрачников. Ледяной ад и магматическое пекло — столь уменьшительные эпитеты можно было применить к мирам Десятой и Двадцать Восьмого.

— Тогда за дело.

Две боевых тройки биоников покинули корабль, углубляясь в недра основного комплекса. Вслед им смотрели остальные бионики из числа стражей. Шестёрка о чём-то переговаривалась во главе стола. Очень скоро оставшиеся стражи разбились на тройки и ускакали каждый по своим делам. Большая часть отправилась на поверхность для зачистки территории. Тройка техников поспешила в мастерские и склады, предчувствуя скорые проблемы. И только тройка волков утопала в аналитический отдел, чтобы контролировать разбредающихся стражей.

2 февраля 2184 года. Сигма Близнецов. Система Хань. Планета Мавигон.

Поскольку один из объектов, который знал что-то о судьбе родителей Елены Блейк, был сейчас на Мавигоне, то Сарен и Шиала перебросили эту часть задания на Марни Харта и Хаилота Ярлика. В условиях этой планеты только они могли действовать максимально скрытно и эффективно.

Мавигон — лучшая иллюстрация на образ девятого круга ада в ряде религий. Оранжевый карлик Хан класса К0 едва ли мог согреть Мавигон, так что на поверхности планеты беспрерывно бушевала непогода, швыряя в лицо своим колонистам пригоршни аммиачного снега или поливая их метановым дождём. Но Мавигон не был мёртвым миром. Активный магматизм и сопряжённые процессы создали обширную сеть подземных пещер, где сложились условия для появления аммиачной жизни. В совокупности с плотной атмосферой и обилием вулканических газов эти пещеры в большинстве своём безопасны для волусов, хотя местная жизнь основана на D-белках и L-сахарах.

Впрочем это не значит, что волусы стали создавать здесь колонию. КККР дал разрешение остальным игрокам в галактике селиться в этом регионе, но вёл строгий учёт. Неофициально же это место было превращено в один огромный полигон для вербовки и шпионских игр. Нет, никакого беспредела, по крайней мере в купольных городах около поверхности и недрах пещер старых гор. Всё, что происходит за ними — уже на совести каждого отдельного разумного.

Кадиан вошёл в атмосферу Мавигона с тем, чтобы высадить кустодианцев в небольшом промышленном поселении, располагающемся среди скал в местных горах Рори Тамо, названных в честь известного путешественника волусов, поселившегося здесь.

— Командир, прибыли на место.

Голос второго пилота — воркча Кшиха доложил о приземлении. Марни и Ярлик как раз снаряжались в арсенале. Конкретно в этот выход требуется всего лишь разведка, так что волус облачился так, чтобы выглядеть как технократ наёмников из банды "Плащеносцы" — головорезов, работающих на Рори Тамо и его семью. Ярлик также переоблачился в одного из штурмовиков той же банды, чтобы была возможность свободно пошататься по забегаловкам космопорта и прочим злачным местам на Мавигоне.

— Ярлик, ну долго тебя ждать?

— Я готов, Коротышка.

— Семьсот лет прожил, а мозгов не нажил, Бигфут. Не расслабляйся, мы на задании.

— А я и не напрягаюсь, друг.

Ярлик мрачно проверил свой дробовик. Данные об их цели уже ушли Рори Тамо. Так что им оставалось только зайти к нему, чтобы получить инфу о том, как лучше сработать цель не привлекая лишнего внимания.

— Давно не было вестей от вас.

Комендаент тайной базы OCG поприветствовал их, едва они пришли к нему и без обиняков всё рассказал, что смог узнать. Рори Тамо конечно не выпустил из внимания тот факт, что базой на Мавигоне пользуются редко. Вставив пару шуток про клочья шерсти комендант сообщил последние новости планеты и расклады между игроками.

Воспользовавшись торговым караваном самой базы, Марни и Ярлик прибыли в космопорт Мавигона под видом охраников у которых увольнительная для выхода в город. Боевая двойка кустодес тут же отправилась в ближайший паб для наёмников, которые здесь надирались в стельку, щупали азарийских проституток и разговаривали за жизнь. Волус и кроган нарочно влезли в самую пьяную компанию, чтобы поговорить за жизнь, пожаловаться на скукоту и непогоду, обсудить очередной выпуск Форнакса и просто отдохнуть. И это тоже. Если можно хорошо провести время, совместив приятное с полезным, то следует ловить момент.

Так что довольно быстро напарники смогли найти нужную им информацию. На днях должно состоятся объединение нескольких крупных артелей в единый промышленный концерн "Ётун Генеми Индастриз" для организованной добычи сырья и переработки в скоплении Сигма Близнецов. Посредников в этом деле выступал некий Бенедикт Крабини — интересующая кустодианцев цель. Стало известно, что он буквально на днях прибыл на Мавигон для организации встречи.

— Яркий пример того, как надо работать. Этот мужик — самый талантливый управленец из всех, что есть в приграничных с Траверсом скоплениях. Все бы так работали!

Один из пьяных посетителей особо щедро разпространялся о том, какой Бенедикт молодец. Между тем волус и кроган узнали всё, что им было нужно для задания.

Спустя полдня они уже летели на своём суперфрегате под прикрытием большой снежной бури к базе Бенедикта Крабини. Снаружи была такая пурга, что глаз выколи. Любой другой корабль в подобных условиях непременно бы разбился, но Кадиан пролетел в толще аммиачной пурги без каких либо проблем, застав этот комплекс практически в слепом состоянии.

— Так-так. Значит тут у нас стандартный набор точно есть. Во всяком случае это точно МСЦ.

Марни радостно пиликал по связи, покуда Ярлик следил за их свитой. Стая воркча, что с давних пор работает на крогана, спокойно готовилась к штурму. Кустодианцам удалось натренировать своих подопечных на второстепенные роли. Иглокожие отлично приспособились в команде, выполняя роль механиков, ремонтников, огнемётчиков и простых солдат. На Кадиане нашлось место для всей стаи, и ещё осталось место для специалистов из числа доверенных лиц. Один из воркча даже умудрился выучится на второго пилота. Марни и Ярлик думали, что этого они точно будут звать по имени.

— Ярлик, иди сюда. Я нашёл цель. Он осмелел настолько, что находится прямо у нас под ногами.

— Так чего же мы ждём?!

Кроган с видимым наслаждением достал свой "Каин", передёргивая затвор и пытаясь хоть как-нибудь оглядеть крышу МСЦ в снежной завесе.

— Вот только я не пойму, почему нас не встречает огонь зениток?

Волус только что-то хрюкнул по связи напарнику.

— Да их тут натыкано на каждый квадратный метр. Они на тепловизорах работают, а у нас и скафы, и корабль замаскированы. Остальные датчики отключены из-за метели.

Кроган как-то резко присмирнел. Одно дело бахвалится в окопе, а если ты стоишь на крыше и в любой момент пурга может закончится и тогда окажешься на простреливаемом периметре сразу двух десятков зениток и турелей...

— Ик! Марни, о таких вещах лучше сразу предупреждай!

— Не мешай взламывать систему. Если повезёт, то мы сейчас возьмём клиента готовеньким. Давай!

Волус обозначил место подрыва. Кроган понятливо кинул туда камнежог. Термитный заряд, помноженный мощью нулёвки мгновенно пропалил здоровенную дыру в крыше МСЦ. Марни и Ярлик в компании своей свиты ломанулись в отверстие. Первым бомбочкой проскочил волус, уходя в сторону и посылая вокруг себя биотическую волну, чтобы опрокинуть противников. За ним заскочила парочка воркча-штурмовиков а следом кроган и остальные воркча. Единственный противник в тяжёлом скафе, который заскочил в комнату до срабатывания механизмов герметизации, попал под секиру Ярлика. Воркча оперативно заняли периметр, а Марни подхватил цель биотикой и нацепил на того наручники и дыхательную маску, попутно вводя снотворное, чтобы клиент не сильно дёргался. Парочка воркча подхватила бессознательного пленника и через отверстие в крыше отнесла оного на корабль.

— Займись пока оборудованием, а мы с ребятами прочешем комплекс. Сюрпризы нам ни к чему.

— Давай. Отсюда будет проще ломать местную систему.

5 февраля 2184 года. Гамма Аида. Система Какус. Планета Чохе.

Дурацкие предчувствия были у Шепардов, когда в режиме молчания большая часть кораблей эскадры собралась в системе одного из множества красных карликов скопления Гамма Аида два дня назад.

Покуда остальные кустодианцы выполняли частные контракты, взятые у связных Донела Удины, Шепарды решили проверить странные данные, полученные ими в ходе вчерашнего перехвата одного подозрительного корабля. Загадочный курьер под посредственной маскировкой летел по второстепенной космической трассе из местного центра в системе Антей до торгового маршрута Ананси-Иштар, где плотный поток космических кораблей мог бы сыграть роль маскировки для такого странного корвета.

Абордаж корабля не удался, ибо команда этого корвета покончила с собой, когда поняла, что они обнаружены. Джокер конечно действовал аккуратно, оставаясь незамеченным для визуального обнаружения, но когда абордажная капсула суперфрегата Ареопага соединилась с подозрительным кораблём, то внутри близнецы смогли найти только пять трупов и таймер обратного отсчёта, настроенный на три минуты времени. Помогла по связи Келли Чамберс. Гронзи умудрилась взломать таки системы корвета и сообщить, где располагается важный груз. Наверное никогда ещё Русьяр и Яруна не действовали так слаженно и быстро.

Кто бы ни послал этих курьеров доставлять информацию, но он явно не рассчитывал на то, что корвет возьмёт штурмом парочка кустодианцев-коганов. Дверь в трюм Русьяр рассёк крест на крест, а Яруна мощным биотическим рывком выбила обломки. Внутри оказался контейнер, который был разорван на части псионическими когтями, подобно тому, как нетерпеливый ребёнок разрывает подарочную упаковку, чтобы увидеть содержимое.

Содержимым оказалась весьма примечательным — высокотехнологичный сетевой сервер. И похоже эта штука была забита под завязку некой информацией.

— Джокер, мы выйдем отсюда через дверь ангара, подбери нас.

Пилот Нормандии не даром слыл гением. Придав движкам нужное ускорение, киборг смог филигранно уловить момент, когда створки ангара корвета вылетели в пустоту, увлекая за собой содержимое трюма. Остановиться буквально на мгновенье ,чтобы в открытые створки собственного трюма Нормандии могли заскочить близнецы с сервером, и Моро дал максимальное ускорение, ибо чёрт его знает, что за херня там может взорваться. В следующую секунду корвет курьеров исчез в атомном огне.

— Шкипер, вы прошли по охуительно тонкому лезвию!

Снявшие свои шлемы Шепарды первым делом выдали парочку ругательств.

— Джокер, если Общности когда-нибудь понадобиться пилот, мы посоветуем Ей тебя.

— Шкипер, не смущайте меня, а то стану нос задирать.

Тут по общекорабельной связи влезла Карина.

— Товком, разрешите обратиться?

Непонимающие ничего близнецы дали своё разрешение.

— Докладываю, мною было обнаружено, что нам ещё не доставили модуль для пластических операций. Извини, Джокер, но ходить тебе с кривым носом.

Экипаж шутку оценил. Смех всей команды сотряс воздух на Нормандии.

— Так меня ещё никто не уделывал.

Тут самый важный вопрос зада сам Русьяр.

— Стоп, так у нас что же это, действительно нет этого блока?

— Увы, товком.

— Гинацтера!

Так же по общей связи корабля откликнулся элкор, пока двойка кустодес к нему сама не пришла.

— Недовольство. Да только позавчера получили полную партию расходников и модулей. Озадачено. Я каждого должен за его заказом тащить на склад? Констатация факта. Ленивые жопы. Всё делают в последний момент.

По общекорабельной связи раздался голос Яруны, не предвещающий экипажу ничего хорошего.

— Два часа на то, чтобы забрать у Гинацтеры свои заказы.

Спустя три часа корабельной подготовки, Шепарды узнали, что неизвестный курьер вёз куда-то статические данные о КККР. Сервер был забит всей возможной информацией о Красном Секторе почти под завязку. Неизвестно куда летел курьер, но Келли удалось установить, координаты, которые корабль посещал совсем недавно. И вот они оказались на орбите Чохе.

Чохе — тот случай, когда пришлось приложить минимальные усилия для создания биосферы. Потребовалась лишь бомбардировка ледяными метеоритами и довольно быстрая коррекция атмосферы, чтобы освоить этот аналог Мидгарда. Быстрорастущие лишайники и более совершенные растения преобразили лицо некогда пустынной планеты. Чохе покрыт растительным ковром, имеются обширные леса. Но на планете были свои эндемики до терраформирования. Жизнь из подземных пещер ринулась наружу, едва только у планеты наросла более менее достаточная атмосфера.

Молотильщики — этот кошмар галактики Млечный Путь на Чохе принял самые разнообразные формы. Непонятно, что там случилось на самом деле, но в базе данных КККР Чохе значилась как планета-заповедник эндемичных видов. Хотя единственная группа животных, которые доминируют здесь — это мутанты молотильщика. Классические гиганты остались только в арктических регионах планеты. Самые крупные мутанты молотильщика — дхоулы стали сидячим видом, образующим каменные трубки и питающимся за счёт хемосинтеза. Только лишь недостаток воды на планете способствовал тому, что уровень кислорода не способствовал росту гигантских насекомых. Хотя последние здесь были такой же большой проблемой, как и разновидности молотильщиков. Чохейский гнус — гибридный мутант комара и мухи распространился по планете в виде нескольких огромных стай. Гнус образовал симбиоз с другим видом — гастом шершавчатым — небольшим личиночным формам молотильщика, научившимся размножаться на данной стадии. Здоровенная туша размером с небольшой караван слонов метров сорока в длину и примерно метров пяти в диаметре, вечно жующая пасть, пожирающая на своём пути всю органику подтягивающая себя вперёд с помощью четырёх конечностей крюков и множеством ложноножкек-шипов на нижней половине тела. Ясное дело, что такая "улитка" оставляет за собой говняный след, на который и слетается гнус большими стаями.

На счастье кустодианцев в интересующем их районе в данный момент царила глубокая ночь. Нормандия и Кондор зашли в атмосферу Чохе ещё на светлой стороне и прочертив стратоферу, резко спустились прямо на голову ничего не подозревающим бандитам, чей лагерь аккуратно был скрыт в толще скальных пород, покрытых густым лесом.

— Проклятье, КККР стоит удвоить количество патрулей, которые прочёсывают планеты пограничных скоплений!

Это были первые слова, когда Шепарды и их расширившаяся свита вышли из БТРов. Всё это дополнялось проливным дождём, завыванием каких-то мутантов в гуще леса и добиванием наружной охраны. Кто бы не построил эту лабораторию — он хорошо оснастил её. Во всяком случае тяжёлые турели и мощные зенитки могли доставить множество проблем, и лишь водительское мастерство Шепардов и Б-52, что ворвались на территорию тайной базы на сверхнизкой высоте с подачи Джокера и Дило Куна смогли оперативно уничтожить оборонный периметр. Акулью серию БТР строили на совесть. Так что новейшие сдвоенные пушки-пулемёты выкосили за полминуты всех и всё. И лишь шляпка грибообразного купола подземного схрона осталась неповреждённой.

— Стандартный схрон для колонизации с тройным шлюзом производства "Снаряжение и Материалы Розенкова".

— Приготовиться к штурму. Всё знают, что они должны делать. Если здесь есть заложники, приложите все силы, чтобы спасти их. Саргук, ты и твои ребята идут за нами и контролируют зачищенную территорию, на вас охрана заложников.

Орк понятливо кивнул.

— Так точно.

— Пошли. Пошли. Пошли.

Двойка кустодес и их непосредственная свита зашли первыми через шлюзы, за ними оперативная команда СБЦ с Кондора. Саргук со своим отрядом шёл замыкающим. Тем временем Нормандия и Кондор расчистили просеку на границе тайной базы. Кондор пошёл на посадку, а Нормандия осталась патрулировать воздух, только раз подлетев к цели, чтобы скинуть на грузовой платформе Гинацтеру, его партнёра и сопровождении зуккурата. Сам киборг бухнулся из открытого ангара Нормандии в дропподе. Их уже поджидал на земле дежуривший на стрёме Малыш.

— Я всё же считаю, что целесообразно было высадить сначала меня.

Киборг поводил из стороны в сторону своими жуткими орудиями.

— С укором. Шепарды лучше знают, что им делать. Наставительно. Это корабль кустодианцев. Здесь устав соблюдают не так жёстко.

Киборг никак не отреагировал на эти слова. Что там говорили друг другу два технократа ишида, сопровождавшие его никто не слышал. Молодая сардукарша лишь приплясывал на месте, страдая от шила в одном месте, но не рискуя лезть в пекло поперёк Шепардов. Своё место девушка определила чётко.

— Не бойся красотка, со мной ты в безопасности.

Малыш попытался подбодрить нового члена команды, но Даша Эйзенхорн умудрилась так глянуть на парня, что мехвод без слов понял какая часть его меха может вдруг оторваться и оказаться у него в заднице.

— Я — сардукар, так что это ты рядом со мной в безопасности, мелкий.

Ричард счёл за лучшее промолчать, не отвлекаясь лишний раз от патрулирования.

Между тем Русьяр и Яруна пронеслись по этой базе словно ураган. Им противостояли биотики, обдолбавшиеся красного песка. Мощнейшие атаки, полная выкладка. У наркоманов походу началась полная дурка, они дёргались и шли на смерть, с блаженной улыбкой на лице. Было похоже на воздействие эллаки — дури, получаемой из эквози(4) — разновидности деревьев, растущей на LD-планетах уровня Т3 по всему Траверсу и частью на территориях Красного и Синего Секторов.

Похоже здесь происходило нечто странное. Сломив сопротивление биотиков-психопатов, Шепарды со свитой оказались в производственных цехах, где похоже наркотики и делали. Но было в этом нечто странное: тут и там торчали алтари, на которых стояли свечи и дымили благовония. И только странные синие штандарты с радужной спиралью свисали по бокам от этих сооружений.

— Что это? Какой-то культ сатанистов?

Вопрос Гарруса разорвал тишину мрачной подземной нарколаборатории.

— Не думаю. Этот символ — мы уже где-то сталкивались с ним.

До команды донёсся шорох, пополам с шёпотом. Из-за одной из завес вышел ещё один наркоман, только этот вёл себя спокойно и тупо пёр вперёд, уставившись в пространство перед собой.

— Когда я улыбаюсь, стены звенят. Во мне столько музыки!

Состроив блаженное выражение лица и пуская слюни этот тип в костюме учёного КККР стал ходить вдоль стен. Ему было всё равно на вторгшихся на территорию подземелья чужаков. Он то и дело хлопал ладонью по стенкам, отчего его слюнявая улыбка становилась на мгновенье шире. Этот наркоман похоже и не понял, что его чуть не убили.

Перепоручив заботу об обдолбыше ребятам Саргука, Русьяр и Яруна пошли в сторону неприметной дверки. Здесь похоже располагались жилые помещения. Здесь царила необычайная чистота, и всё это на фоне обдолбанных учёных, которые погрузились в собственные наркотические грёзы.

— Они где-то здесь. Я чувствую их. Они подбираются к моим ушам. Если я не буду говорить, они украдут мой голос.

— Вы видели это? Оно только что было тут. Такая красота!

— Если я упаду, то из меня всё выльется, и меня больше не будет. Если всё выльется, то меня не будет. Мне нельзя шевелится!

— Н'гвана! Н'гатис! Кросиз! Шплуихугн тарну куарвли.

— О великий Владыка Снов, твой недостойный слуга просит вновь показать ему своё Царство. Ну почему ты бросил нас умирать в пустыне?

— Веники! Где веники? Принесите веники! Мы скоро должны парить пробирки. А у нас нет веников. Без веников генератор не будет работать!

— Какая потрясающая разорванная функция. А если взять от неё производную и под логарифм, то мы получим теорию путешествия во времени. Это гениально! Это перевернёт наши представления.

— Пузыри! Пузыри! Но когда я их называю по именам — они лопаются. Всё слишком быстро крутится! Я не могу остановиться.

Но более примечательным оказалась группа учёных, собравшихся в дальней комнате подземелья. Здесь наркоманы соорудили главное святилище для своего поклонения. Здесь же были разложены спальные мешки, на которых лежали рядовые сектанты, в то время, как глава учёных, стоял над монструозным аппаратом, похожим на самогонный и шепча бредовые мантры, извлекал из адского механизма, украшенного символом спирали с десяток разнообразных субстанций. Паства, лежащая в позе спящего, беспрерывно шептала непонятную молитву, которая словно гвоздь, забивалась в голову.

— Фаихаада Гипноси. Хауала фаааакара. Баааа ракхи калу. Пуджа кан фару ки джаа. Гура! Гура! Гура!

Очередная порция дури была упакована по склянкам и передана пастве. И тут жрец-наркоман соизволил обратить внимание на Шепардов и компанию.

— Приветствую вас, странники, в нашем скромном святилище. Чем недостойный служитель Владыки Снов может вам помочь.

Чёткая речь жреца совсем не вязалась с его упоротым обликом.

— Мы — кустодианцы Ареопага. Из этого места некто отправил шпионское донесение врагам мирных народов галактики. Мы прибыли провести расследование.

Русьяр не знал, как ещё объясниться с наркоманом, поэтому выдал ему правду-матку в лицо. Наркожрец понятливо кивнул, после чего велел двум помощникам принести ящики.

— Здесь находятся все обнаруженные нами ноутбуки неверных. Мы пытались наставить их на путь истинный, но они не вняли нашей мирной проповеди и напали на ваш отряд. Вы также можете полностью обыскать наш храм, здесь много компьютеров, которые наверное вам интересны.

Сектанты-наркоманы совершенно не проявляли агрессии, а местный пастор начал свою очередную проповедь об иллюзорности бытия и прочих эмпириях, пока разбившийся на тройки отряд Шепардов проводил обыск.

— Шкипер, я ничего не понимаю.

Гаррус в очередной раз произнёс это, когда взламывал уже пятый терминал с отдельной компьютерной системой.

— Что-нибудь интересное, Архангел?

— Похоже это место использовалось не только как нарколаборатория, но и как узловая станция сбора информации. Кто бы тут что не делал, но уже видно, что многие головы полетят.

Тут на связь стали выходить остальные технократы отряда. И везде была похожая картина. Сбор данных с неизвестных постов наблюдения и шпионских дронов, пересылка добытой информации по этапу дальше. И конечно же нарколаборатория. Здесь экспериментировали с дурью. Похоже эксперименты зашли в неведомый тупик иллюзорного бреда.

— Не печалься, братишка, дунь косяк и всё пройдёт!

Сказано это было в два голоса. Русьяр и Гаррус обернулись, чтобы увидеть Яруну и Солану, которые мирно курили травку около одного из малых алтарей. Оба даже глаза протёрли, но картина осталась неизменной. Опытные оперативники расположились на потенциально опасной территории и тупо курили дурь. Это происходило в одной из боковых комнат, выделенных им нариками под нужды следствия.

— Я могу летать.

В комнату влетел Дило Кун, пылая собственной биотикой.

— Да я просто Бог биотики!

Русьяр почувствовал, что его крыша вот-вот сорвётся с резьбы. Довершило этот процесс сообщение от Риортены — партнёра Гинацтеры.

— Товарищ полком, разрешите доложить? В округе столько бабочек. Мы неприменно должны поймать их для коллекции. Кучу денег оторвём на Иллиуме!

Вручив Гаррусу свою снайперку, Русьяр побрёл к главному святилищу.

— Гаррус, ну её эту работу! Грузим к нам на корабль дурь и летим отдыхать на Вермайр.

— Ага. То есть будет сделано, шкипер! Не волновайся. Всё исполним в лучшем виде.

Но Шепард уже не слушал турианца. Вновь оказавшись в комнате с главным святилищем, он патетически воздел руки.

— Батюшка, расскажите мне больше о вашем пути. Я хочу поговорить об Общности.

Главный наркожрец повернулся к Русьяру , расплывшись в своей улыбке ещё шире. Его оранжево-фиолетовый костюм под мантией ученого зазвенел от множества бубенчиков. Паства встретила их одобрительным помахиванием подушками над головами.

— Присаживайся, мой любезный друг. Я поведаю тебе об Иллюзионе — Царстве Гипноса.

Кутьтонарки подтянули спальники поближе. Среди них были и члены отряда самого Русьяра. Тут же всем налили из старинного заварного чайника какой-то зелёной жидкости.

— Дети мои, разделим же дурь меж братьями и сёстрами, чтобы преумножить её. Сыру?

Русьяр вдохнул приятный аромат синей плесени. Местные знали толк в деликатесах.

— Не откажусь. Но прошу вас, падре, продолжайте свою проповедь.

— Ах да, чуть не забыл. Внемлите же мне, ибо великий путь лежит в Иллюзион по морям фантазии, проходя через архипелаг Дрожащих...

Примечания:

(1)азарийский вариант словосочетания "тупая пизда"

(2)бакта — разнообразие бактерий, микота — разнообразие грибов, по аналогии с флора — разнообразие растений и фауна — разнообразие животных.

(3)тванис — разновидность деревьев с Палавена

(4)эквози — разновидность деревьев с Эказа.