Огонь не замолкал ни на минуту. Хаски гибли сотнями, но на место каждого уничтоженного вставало десять новых. Похоже для этой операции жнецы собрали огромные запасы из древних гробниц и всех своих марионеток. Даже выпускаемые близнецами приёмы Общности не могли переломить численного превосходства хасков.
— Хелскримы, это Гермес, истребитель подбит, держитесь, скоро в гости.
Огненной стрелой, расчертившей небо с востока на площадь рухнул истребитель, катапультируя вверх Гермеса и Кайдена. Пропахав в рядах наступающих широкую борозду, машина врезалась в самую гущу танков и взорвалась. Бронированная голова Питоци и ошмётки его менее бронированных сородичей красиво разлетелись в стороны на фоне огненной вспышки.
— Прикрываем наших. Отсекайте вражеские фланги!
Корды повернулись в нужную сторону не прекращая огня.
— Воздух!
Крик Ричарда позволили вовремя врезать из гронда отряд летающих тварей и парочку драконов. Но один из них всё же сумел долететь и ударить по крыше арки своей лапой. Наперерез ей метнулся мех с пылающими плазменными мечами. Чудовищные когти успели разорвать пару солдат, а дальше Дженкинс отрубил эту лапу. Но гигантский хаск и не подумал упасть, хотя зенитка вырывала из его туши куски плоти, пластика и металла. Раскрыв свою пасть дракон собрался вдарить по засевшей на крыше роте Саргука струёй плазмы.
— Халабалуза!
Прыгнув со всем мощью механической мускулатуры, Ричард врезался в глотку дракона, снеся своей тяжестью и плазменными клинками его рогатую голову. С грохотом оба рухнули справа от баррикады внизу.
— Малыш, ты живой?
— Я-то живой, а вот ангелочку пиздец пришёл.
Дженкинс выскочил из повреждённого меха в своей средней броне и под огнём хасков влетел на баррикаду. Тут же ему выдали автомат из запасов. Следом за ним в укрытие заскочил Аленко, прикрываемый Гермесом.
Инквизитор и молодой коган устроил на площади настоящее побоище. Русьяр и Яруна выскочили прикрыть ему спину. Тройная мощь, помноженная на боевые клинки и силы Общности, заставили хасков откатиться. Жреческий посох и мономолекурярные керамитовые клинки Тьмы заставляли хасков распадаться горелыми кусками мяса с проводами. Жуткий запах горелой кибернежити повис в воздухе.
Раскидав по сторонам Печати Бурзара, троица вернулась к остальному отряду. Сражение продолжилось вновь. Снова хаски попёрли вперёд, не считаясь с потерями. Над зданиями показался корпус жнеца-фрегата.
— Нормандия, нас тут сейчас жнец накроет. Где вы?
— Нас сейчас самих накроют, я еле сматываю от них. Какого...
Далее по связи донеслось нечто матерное.
— Хелскримы, у нас тут старый белый знакомый жнец пришёл на помощь.
Тут в эфир вмешалась какая-то мелодия, складывающаяся в знакомый мотив.
Рука ласкает шпаги разукрашенный эфес,
Никто не знает, где гоняет нас проклятый бес.
Корабль старый верен капитану, словно пес.
Да, мы культисты! Наливай, чтоб весело жилось.
За пистолеты! С Богом, помолясь — за тесаки!
Ты чуешь — где-то ждут нас золотые сундуки!
Небесной кары нам не избежать, но это блажь!
Идут культисты, ха-ха, идут культисты, хо-хо, на абордаж.
— Чёрный Культ!
Флагман самого одиозного синдиката наёмников Терминуса вдарил по подлетающему фрегату жнецов. Его поддержали другие корабли культистов. Синтетик оглушительно засигналил инфразвуком, переключаясь на новые цели.
Эскадра кораблей разделившись на две группы, ушла от луча пучкового орудия.
Стакан согреет, пьем еще не самый крайний раз.
Висеть на рее каждому назначено из нас.
Смеется в кружке Роджера приятельский оскал.
Готовьте пушки! Эй, кого еще Господь послал?
За пистолеты! Жребий нам достался непростой.
Душа согрета чаяньем добычи золотой.
В каком кошмаре видится вам черный парус наш?
Идут культисты, идут культисты на абордаж.
Тем временем над площадью зависли десантные корветы Ареопага, сбрасывая десант с эмблемами сардукарской дивизии "Диких Котов".
— Поверить не могу. Подмога, когда она так нужна!
— Товком, мы тут оптикой видим, как на западной окраине сбрасывают танки.
— Приём, говорят кустодианцы Хелскримы.
И пусть на суше ждет петля, что даже не смешно,
А наши души дьяволу запроданы давно,
Плевать на это! Ветер наполняет паруса!
За пистолеты! К дьяволу, на кой нам небеса?!
За пистолеты! Мир запомнит наши имена!
Конец куплета вдаль уносит пенная волна.
Прибавим жару, пусть повеселится экипаж!
Идут культисты, идут культисты на абордаж,
На абордаж, на абордаж(12)!
Связь пиликнула, и в общем эфире раздался озорной голос девушки.
— Вам привет, от старых друзей! Не уж-то вы думали, что мы отпустим вас в пасть к жнецам одних?
Гермес и Лиара единогласно завопили.
— Сестрёнка!
— Держитесь ребята! Всем в бой.
Шепарды услышали позади своих позиций звук приземляющегося корабля. Это на северным проспект опустился транспортник культистов. Впереди всех сжимая в левой пистолет, а в правой клинок к ним выбежала фигура в чёрных доспехах, украшенных белой символикой Весёлого Роджера и картинками воробьёв.
— Надеюсь вы оставили моим ребятам немного хаскятины для жарки!
Вместо ответа Шепарды перемахнули через баррикаду, устремляясь в разворачивающееся на площади рубилово. Там в самом центре площади три сестры Хайлан так знакомо рубились среди сардукаров, повергая врагов в пыль фирменной связкой приёмов. Джек-Воробей ворвалась в это буйство сражения, сверкая биотикой словно ангел возмездия.
20 октября 2183 года. Цитадель.
— Ну что, старый друг, ты уверен? Тогда вперёд, Хронос! Зададим им жару, как в былые времена.
Эрекшан ободряюще потрепал своего старого варга по загривку и начал одевать на его боевой скаф массивный шлем с искусственными челюстями. Получалась монструозная машина войны. Хронос — старый боевой товарищ Эрекшана по многим битвам. Не желая отказывать верному другу в радости сражений, орк в своё время озаботился созданием боевого скафа для варгов. В итоге получилось создать воистину железного ящера. Удлинённые механические челюсти шлема позволяли тренированному варгу грызть противников, следуя древним инстинктам.
— Хейя!
Вскочив на своего варга, Эрекшан выехал перед строем Гвардии Очага, которую разместил в ближайшей к Президиуму половине одного из лепестков станции. Именно отсюда им предстояло защищать станцию на случай высадки вражеского десанта.
Тем временем вокруг станции кипел космический бой. Флотилии Ареопага схватились на смерть с некронами. Проклятые синтетики копили силы именно для этой атаки. Перевес вражеских сил был троекратным, это не считая жнецов, что пока не появились на поле боя. К сожалению не все советские корабли флотилии смогли прийти вовремя, но через Беккенштейн удалось запросить подмогу. Только нужно продержаться, а там и со стороны Мидгарда подойдёт три ударных флота.
Явившийся срочным курьером Сталин принял командование над флагманом эскадры Хранителя Очага. Сейчас они в самом пылу сражения разрушают лучами пучковых орудий нанотомбы декеры противника. Но это там, в космосе, а здесь им предстоит своя битва. К сожалению не всё гражданское население успело покинуть Цитадель. И потому станцию нельзя было закрыть. Некроны смогли высадить свои силы на лепестках, так что придётся прикрывать мирных жителей от некронского десанта.
— Никто не победит Диких Варгов, доколе будут война и мечи!
— УРАААА!!!
В этот момент некроны смогли уничтожить корабль с хроносферой на борту. Сразу же заработали ретрансляторы около Цитадели. Из них во всей своей грозной мощи выплеснулись чёрные громады жнецов. Тараня мелкие корабли, они поспешили к Цитадели, расчищая себе путь лучами своих орудий.
— Вперёд! Разгромим захватчиков, как в былые времена!
Приближающаяся волна некронов была разбавлена толпой хасков, которых один из транспортных жнецов отрыгнул на улицы этого лепестка из недр своего ангара.
Взревевшие орки, укутавшись УРА-аурой лишь на метр отстали от Хранителя Очага верхом на варге и парящих по бокам от него с помощью биотики и псионики Каэри и Бенезий. Битва всё набирала обороты с невиданной доселе в галактике яростью.
20 октября 2183 года. Омега.
Некроны показались в системе ближе к вечеру. И сразу же они были встречены флотилиями наёмников. Завязалась ожесточённая космическая битва. Некроны пёрли с таким упорством, будто их гонит вперёд цифровое зло, обещая вычесть из квадратного корня минус единицы и поделить на ноль.
Впрочем прорвав оборону наёмников, синтетики были встречены флотилиями ульев кирики. И тут нашла коса на камень. Насекомые шли в самоубийственные атаки и расправлялись с некронами со всей возможной яростью. Вперёд выдвинулись десантные партии синтетиков, но кирики рвали абордажные команды роботов биотикой не хуже озверевшего огра.
Небольшой эскадре удалось подобраться и к станции. Но системы обороны Омеги были на максимуме. Немногих уцелевших смяли при посадке и десантировании. Наконец последний корабль некронов взорвался во вспышке реакторного коллапса, давая наёмникам и кирики время для того, чтобы оклематься и перегруппировать свои силы.
Из своей ставки Ария Т'лоак мрачно разглядывала вид на открывшееся побоище. Эту атаку отбили. Богиня, помоги Эане выжить в той мясорубке, что будет на Цитадели.
Примечания:
(1)часть цитаты Сунь Цзы.
(2)основная система дыхания у насекомых. У протеан является дополнительной к имеющимся лёгким.
(3)песня Геройская барда Потани
(4)диссиденты — политические изгои галактики, названные так с подачи КККР.
(5)Апоп-Апофиз — повелитель змеедемонов и дракон Пустоты в кеметизме (египетском язычестве). Является врагом всего пантеона Нуна, даже бог хаоса, пустыни и разрушения Сетхеш выступает против Апопа рука об руку с Хорусом.
(6)Реальность Смерти, Обитель Натеров после вознесения, Источник Нуна, загробный мир в кеметизме.
(7)губернатор в Древнем Египте, здесь планетарные правители у кеметари.
(8)телохранители Богов, храмовые стражи, один из девяти элитных корпусов армии кеметари.
(9)нахетари или нахьятари — египетское обозначение нагов — отродий Апопа и Исфет (мать порождений Пустоты).
(10)изменённая песня It's a good day to die звёздного маршала Омара Аноки из Звёздного Десанта.
(11)здесь оркские пулемёты сперва пришли на замену советстким, а уже после были разработаны совместные проекты Корд и Гронд, прошедшие многочисленные модернизации.
(12)изменённая песня Корсары барда Йовин
========== Глава 38. О пафосе, тайных заговорах
и безумных поворотах ==========
20 октября 2183 года. Ставка Призрака.
Призрак сидел на своём троне в комнате связи и выслушивал доклад от гранд-адмирала сил вторжения. Сейчас здесь собрались по квантовой связи все участники великого замысла. Впрочем женщина Призрака тоже сейчас была в этом зале, а не в другой галактике за миллион световых лет от Млечного Пути.
— Таким образом на сегодняшний день постройка Чёрных Врат для переброски наших флотилий почти закончена в обеих галактиках. В свою очередь наши союзники закончили свои Врата и их флоты прибыли к нам, что позволит начать Вторжение и поддерживать необходимый нам уровень превосходства в силах по окончании строительства.
На лицо Призрака наползла довольная улыбка. Никогда прежде мужчина не чувствовал себя настолько могущественным. Шестерёнки его планов проворачивались друг в друге, приближая заветный миг для мести. Осталось совсем немного времени, и Млечный Путь снова будут сотрясать нерушимые легионы его Империи. Они пройдут от края до края, сметая на своём пути всех врагов.
Терпение! Час близок. Мы сокрушим жнецов, когда они будут заняты этими орками и таугримами. Мы сотрём любые упоминания об этих видах. Всех остальных поставим на колени, ибо не для того мы их создавали, чтобы они угодливо плясали под дудку наших врагов.
— Это отличные новости, господа. Лучшего полагаю и желать нельзя. Думаю мы можем заканчивать сегодняшнее заседание. Нам предстоит ещё много работы. И мы должны помнить, ради чего всё это. За империю!
Призрак взял в руки бокал со столика около трона и воздел его вверх.
— За империю!
Остальные хором поддержали его. Все были довольны.
— Ваше величество! Началось! Вторжение на Цитадель!
В зал вошёл стремительной походкой Вильгельм. На ходу мужчина активировал свой омнитул и передал Призраку ссылку на данные. Призрак не стал отказывать себе в удовольствии и активировал для общего просмотра свежие новости. Это оказался прямой эфир с Цитадели, съёмка производилась прямо на поле боя. На экране дева азари, укрываясь биотическим щитом, наблюдала за битвой на самой станции. Известнейшая своей способностью проскальзывать на самые опасные места жарких событий, Нарита К'норр в данный момент перемежала культурные комментарии отборнейшей красной руганью. Но это только добавляло сейчас ей популярности.
— Как вы можете видеть, в бой вступил сам Хранитель Очага. О, Богиня, как он прекрасен в этом образе. Воистину чёрный рыцарь нашей галактики, отважно встающий на пути порождений ужаса.
В этот момент камера показала очередную волну хасков и некронов, набегающую на позицию съёмочной группы, которая тоже отстреливалась из пистолетов и ПП со своего места. Означенный Хранитель Очага в сложном перекате метнулся к опешившей от такого счастья журналистке и, салютнув своим копьём, развернул оное в сторону врагов и выпустил из него волну тьмы, перемежаемую молниями. Лишь прах остался от синтетиков.
— Нарита, на вашем месте, я бы не пытался так отчаянно флиртовать со мной в прямом эфире. Но вы можете попытать своё счастье обратившись к новому заместителю посла тарков КККР. Впрочем это может подождать!
Припустив с низкого старта, Хранитель Очага запрыгнул на спину подбежавшего к нему железного варга и вновь бросился в гущу боя, который переместился к небольшой площади.
— Ах, какой душка! Хочу от него детей.
Тут запись начала перемежаться помехами. В кадре показалась известная всей галактике матриарх Бенезия. Посмотрев взглядом хищника на замершую словно овечка Нариту, она произнесла рычащим голосом.
— Съем и костей не останется, дорогуша.
После этих слов матриарх, пылая аурой Тьмы, также выдвинулась на площадь, паря словно ангел смерти. В руках у неё материализовалась огромная коса, которой самая загадочная азари галактики, не мудрствуя лукаво, пошла косить некронов и хасков направо-налево.
Нарита со съёмочной группой продолжила следовать за смещающейся передовой. Призрак внимательно отслеживал обстановку в кадре, с ходу анализируя произошедшее. Что и говорить, эта молодая журналистка добывала сейчас в прямом эфире крайне ценную информацию. На площадь с двух сторон прибывали некроны и хаски, каждый со своей стороны. Вдруг над шумом сражения разнёсся громкий синтетический голос.
