— Всё может быть. Но даже если и так, то почему это убежище не тронуто? Его не обнаружили или про него никто из простых жителей не знал? Ведь обнаружь его силы Жнецов, то быть на месте этого строения одним руинам. Возможно, мы сможем узнать больше от местного ВИ?

— Ага, если этот набор пикселей ещё жив, а не отправился в другой мир, — судя по голосу симбионта, он не лучился верой в то, что этот недо-ИИ ещё коптит небо.

— Узнаем, когда найдём его, а сейчас нам надо продолжить осмотр помещений. Вот радости-то будет руководству Альянса...

* * *

Выйдя из протеанского убежища, мы с Викторией сразу направились в сторону местной администрации. Но я прекрасно понимал, что полученная информация не должна была — пока что — достигнуть чужих ушей. Ведь если это произойдёт, то существует большая вероятность того, что на колонию будет совершено нападение. Возможно даже самим Назарой, но если он и решиться на такое, то Иден-Прайм станет его могилой, так как прощать ему нападение на человечество я не собираюсь.

И кстати, пока я шарился по тёмным коридорам, Виктория смогла вычислить местоположение протеанского Маяка на этой планете. И так уж вышло, что он находился почти в центре колонии, а не где-то в непонятной заднице. Трогать этот древний девайс я не стал, вдруг события игры повторятся и Шепард всё-таки станет тем, кем он был в игре. С небольшим отличием в виде того, что в галактике и так будут знать о приближающемся вторжении. А пока мы просто помолчим и не станем выдавать свою находку, ибо хоть человечество и не использует технологии с нулевым элементом, зато это делают все остальные расы. В том числе и бандиты. И если растрезвонить об этом по всей галактике, то вскоре к жителям колонии сто процентов нагрянут гости. И не просто поздороваться, а грабить и убивать. Осознавала это и моя дочь, коей хватило мозгов, чтобы сообразить, что трепаться о наших находках означает устроить Альянсу серьёзные неприятности с множеством трупов. Никто из нас этого не желал, поэтому я очень вежливо попрошу местное начальство особо не распространяться насчёт данной находки, при этом держа руку на Клинке Хаоса. Думаю, что этот жест не останется незамеченным и будет верно понят.

К счастью мне не потребовалось никого запугивать, местный губернатор дураком не был и прекрасно понимал, что находка такой величины должна остаться в тайне. А если его начальство решит кому-либо рассказать об этом чуде, то так тому и быть. Он препятствовать не будет.

О наших находках под поверхностью планеты Сергей узнал в самом начале разговора и как адекватный человек он тут же поспешил оповестить об этом свое начальство, одновременно отдавая приказы быть готовыми уводить людей в безопасное место при необходимости. Ну а пока учёные с Земли не прибыли, губернатор отдал ещё кучу приказов: отправиться со мной, оцепить вход в бункер, никого не впускать во время археологических работ.

Упрощать жизнь учёным я не собирался. Вместо этого мы с дочерью сели на ближайшую к раскопкам скамейку. Мы оба свободно и беспрепятственно могли открыть замок, например Виктория свободно могла скачать защитный код и открыть полу-ржавый замок. Но делать этого не стала — пусть учёные сами разбираются. Может чего и смогут понять и придумать в процессе взлома, а это очень важно. Я лишь посоветовал не взламывать дверь силой, используя для этого оружие или что-то типа лазера или плазмы, потому что это может повредить каким-либо образом бункеру и его "постояльцам", а это крайне нежелательно.

В конце концов инженеры с магами таки смогли немного приоткрыть, всего на полтора метра, дверь. И первыми туда запустили небольших шарообразных дронов, снабжённых камерами и небольшими лазерными орудиями. Им потребовался примерно один час и сорок минут, я засекал, на возвращение обратно. Вытащив из этих летающих колобков чип с данными, учёные немедленно принялись просматривать снятое на камеры. А пока "головастики" изучали полученные данные, примерно двести солдат в силовой броне неотрывно наблюдали за полуоткрытой дверью, направив туда все имеющиеся у них стволы. Даже боевые роботы, управляемые ИИ, и выглядевшие как терминаторы восьмисотой модели из одноимённого фильма, исполняли роль стражи. В руках они держали плазменное и лазерное оружие и были готовы немедленно пустить его в ход и превратить своего противника в решето по первому же приказу своего начальника.

К счастью, всё прошло нормально, никто ни на кого не напал, никакая злобная тварь не выпрыгнула из тёмных коридоров и не устроила резни. Нет, всё было тихо и мирно. Учёные копались в полученных от дронов разведки данных, а военные просто несли сторожевую службу. Когда наконец учёные решили войти внутрь бункера, вперед начали протискиваться солдаты с боевыми роботами, объясняя это обеспечением безопасности. Учёные хоть и сопротивлялись, но ругаться с солдатами не стали и просто дождались своей очереди.

Решив, что пора вмешаться, я довольно быстро преодолел разделяющее нас расстояние и подошёл к самому главному учёному.

— А, Кратос, хочешь сходить с нами внутрь? Поработаешь на нас в качестве охраны. Ну, что скажешь?

— Я для того сюда и пришёл, — я подтверждающе кивнул, — вдруг вы там что-то нечаянно сломаете? Ведь столь древние и тем более рабочие технологии — невероятная редкость. И будет весьма печально если вы нажмете куда-то не туда, уничтожив тем самым что-то крайне ценное.

— Не надо думать о нас как о несмышленых детях, Кратос. Мы уже достаточно взрослые люди, чтобы понимать всю важность столь ценной находки и мы не будем тыкать пальцами во всё подряд. Мы учёные, а не суицидники.

— Терренс, хватит трепаться, давай дуй сюда, — до нас донеся голос одного из учёных, машущего рукой.

— Извините, но мне нужно работать, — состроив недовольную мину, англичанин направился в сторону своего коллеги. Постояв на месте примерно минуту, смотря вслед удаляющемуся учёному, я наконец и сам направился в бункер за исследовательской группой.

Спустя десять минут...

Едва войдя в древние коридоры последнего убежища протеанского народа, солдаты активировали систему ночного видения. А вот инженеры не слишком за ними торопились, прикрепляя к стенам провода и осветительные приборы, находясь при этом под защитой металлических солдат. Но из-за того, что бункер был просто огромным, было решено провести освещение только на первом уровне.

В то время как солдаты добирались до центрального архива данных, я с Викторией спускался прямиком к ВИ-хранителю. Надо бы поболтать с этим товарищем "по душам", ведь его задача хранить не только знания своих хозяев, но и самих протеан. И я очень хочу, чтобы он начал сотрудничать. Уж лучше решить этот вопрос добровольно, без применения силы.

Архив и местный ВИ находились на разных этажах, что для меня было довольно удобно. Я не очень хотел, чтобы кто-то оказался свидетелем моего разговора с этим электронным чудиком и услышал ответ на какой-нибудь неудобный вопрос. Потом память стирать мне было просто влом, поэтому надеюсь на мирные переговоры.

Вскоре...

Добравшись до нижнего уровня и проникнув к ВИ через толстую бронированную дверь, я убедился, что данный девайс всё ещё работает. Пусть и не совсем так, как этого от него требовалось. Стоило нам двоим подойти на расстояние всего трёх метров, как с нами решили поболтать. Скучно ему, наверное, было куковать в одиночестве эти пятьдесят тысяч лет?

— Я не ощущаю в вас следов Одурманивания, поэтому я смею предположить, что вы не слуги Жнецов. Приветствую.

— Ты понимаешь нас? — девушка была готова выстрелить зарядом репульсора точно в блок ВИ. — Каким образом?

— Я просканировал вас, как только вы вошли в бункер в первый раз. Благодаря этому я смог узнать ваш язык, что дало мне отличную возможность поговорить с вами.

— М, вон оно как. Ну, раз ты хочешь поболтать, так слушай. Как ты уже наверняка знаешь, с момента погружения в сон твоих хозяев протеан прошло уже почти пятьдесят тысяч лет. А это, в свою очередь, означает, что существа, известные как Жнецы, скоро вернутся вновь сеять хаос и смерть. И для справки — один такой уже где-то шарится по галактике.

— Говоришь, Жнецы снова вернулись?

— Да, и чтобы победить этих ушле*ков, нам нужна армия. Спящие в капсулах для нас в этом отлично пригодятся. А в правдивости моих слов можешь сам убедится, расы этого Цикла готовятся по полной к приходу этих маньяков. Дай ему флешку, — посмотрев на Викторию, я чуть кивнул головой. Не отвечая ничего, красавица в бронированном костюме вытащила из ячейки устройство размером с мизинец и протянула его ВИ. Тот, не долго думая, принялся быстро шерстить все имеющиеся на ней данные. Включая даже видеозапись борьбы кварианцев, гетов и меня против двухкилометровой машины возрастом в миллиард лет. Минуты две понадобилось ВИ, чтобы просмотреть все данные и, когда просмотр был закончил, он произнёс всего одну фразу.

— Всё очень плохо, — недолгая тишина и этот "товарищ" решился начать пробуждение своих хозяев.

— Э-э-э, подожди. Дай мне сначала предупредить остальных, дабы они не натворили дел. А ты, Виктория, пока побудь здесь, я скоро, — и уже мысленно добавил, — будь настороже, неизвестно, что может выкинуть этот чудик. Виктория ничем не выдала то, что она получила моё сообщение, также мысленно отправив ответ.

— Хорошо, — одобрительно хлопнув её по бронированному наплечнику, я моментально испарился из этой комнаты. Всего пара секунд и я стою в десяти метрах от группы исследователей. Причём моё появление было настолько неожиданным, что по мне тут же открыли огонь, и, лишь поняв кто стоит перед ними, солдаты прекратили стрельбу.

— Б**ть, Кратос, не пугай так больше, — от испуга одна из солдат по имени Елена не выдержала и ругнулась грязным словечком.

— Мой вам совет, собирайте свои вещи и выходите из бункера, сейчас тут начнётся кое-что интересное.

— Интересное? Ты про что?

— Я нашёл на одном из нижних уровней ВИ, отвечающий за данное чудо. Мы с ним поболтали и пришли к заключению, что если все те протеане, кто в данный момент находится в криокапсулах, одновременно проснутся и увидят вас, может произойти что-то не хорошее. Например, они попытаются вас атаковать, приняв вас за прислужников Жнецов. Поэтому я рекомендую вам срочно покинуть бункер, мы с ВИ попытаемся успокоить его создателей не делать глупостей.

Ответили мне не сразу, сначала все совещались примерно минут пять и только потом все приняли единогласное решение последовать моему совету. А когда последний человек покинул протеанское убежище вместе со своими инструментами и приборами, загрузив их на гравитационные тележки, я отправился вниз. При этом я чувствовал, что солдатам и учёным просто влом всё это дело выносить, ведь прошло совсем немного времени, а они уже уходят, таща за собой тяжёлое оборудование, пусть и на тележках. Наконец, вернувшись обратно к ВИ, я отчитался, что всё нормально и можно начать пробуждение...

* * *

Пятьдесят тысяч лет назад...

С момента обнаружения её народом технологий прошлой цивилизации, основанных на нулевом элементе, её народ стал развиваться ударными темпами. И хоть до получения наследия инусаннон протеанский народ и так был довольно сильно развит, теперь они стали развиваться с ещё большей скоростью.

Сначала под пяту завоевательного похода пала родная звёздная система. Протеане довольно быстро заселили не только её, но и принялись добывать ресурсы из новых месторождений. Это в свою очередь позволило улучшить не только своё оружие, но и корабли, и даже простые гражданские технологии, которые и привели протеан к довольно странному устройству огромного размера и неизвестного возраста.

Естественно, что его тут же принялись исследовать, но данный девайс был не только невероятно древним, но и до невообразимых высот сложным. И на всём протяжении истории протеанского народа данный секрет так и оставался нераскрытым ровно до того момента, когда в галактику пришёл кошмар. Но это чуть позже, сейчас же народ Ирнели жил припеваючи и горя не знал. Наука развивалась, технологии становились сложнее и мощнее, открывались новые миры и немедленно заселялись.

Но не всё было настолько хорошо, как того хотелось бы. Например, выяснилось, что кроме протеан в этой галактике жили другие народы со своими особенностями, культурой и технологиями. Но никто из них не мог сравниться в силе с протеанами, что привело к тому, что эти завоеватели брали под свой контроль каждую расу, каждую планету — всё, до чего только могли дотянуться.

Но не всегда вхождение этих рас проходило мирно. Были и те, кто ожесточённо отбивался от армии вторжения, приводя захватчиков в состояние "недоумения". Но так или иначе, все покорялись их империи. Конечно, находились и те расы, кто не просто сопротивлялся, а даже наносил довольно существенный урон.

К таковым относились Жаа'Тил и предки Рахни. И тех, и тех протеане признавали серьёзными врагами. Особенно Рахни. Ведь эти разумные существа не только были довольно умными и сильными, но были ещё и крайне многочисленными. Плюс эти твари могли почти моментально восполнять потери, что делало их очень опасными. Но и они не смогли одолеть протеан, потому что те оказались хитрее и сильнее. Но их всемогущество длилось недолго, потому что началась война, которая уничтожила все развитые расы в этой галактике, оставив лишь самых примитивных.

Сама же протеанка не застала начало войны. На момент её рождения война длилась вот уже полторы сотни лет, но правительство родной планеты Ирнели дураками не были и смогли заранее позаботиться о сохранении своего наследия. К счастью, отцом девушки был правитель одного из городов на будущем Иден-Прайме и он смог выбить для неё место в бункере. Для неё и для половины жителей подконтрольной ему территории, как это уже было и в других городах, разбросанных по всей планете. И стоило мрачным новостям дойти до планеты, как была объявлена немедленная эвакуация. В тот же день в бункеры отправились тысячи представителей протеанского народа. Вот только чтобы забить все капсулы потребовалось время и не малое. И лишь каким-то чудом бункер девушки закончил набор самым первым из всех, но это было лишь начало подготовки.

Как только все заняли свои места в криокапсулах, бункер тут же герметично опечатался. Вход в него тщательнейшим образом замаскировали, завалив его камнями и землёй. А для пущей убедительности, что здесь ничего нет, высадили деревья и море цветов всевозможных форм и размеров. Кроме того, в бункере снизили потребление энергии до самого минимума. Были отключены почти все системы, включая освещение и подачу воздуха — тем, кто был в криосне, было на это всё равно. Единственные системы, которые оставили работать, были системы самих капсул и системы ВИ-стража. Его задачей было охранять спавших, но так получились, что, когда на планету самолично явились Жнецы собственной персоной, жатва длилась далеко не один день или неделю.