И вот новый цикл и новая война. Что эта эпоха несёт в будущее? Возможно ли, что у людей и всех остальных появилась надежда на мирную жизнь? Битва за Терру священна. Боль поражений пройдёт. И разорвёт сон Вселенной последний крестовый поход.
10 ноября 2183 года. Медицинский центр OCG.
Последнюю неделю Лиара пребывала в состоянии расширенного сознания. Глаза ничего не видели, точнее вместо картинки показывали туманную молочно-белую муть, сквозь которую время от времени можно было разглядеть силуэты чего-то непонятного. У азари было чувство, что её поили какой-то дрянью, оставляющей во рту горьковато-многообразный привкус. Нечто на любителя, как сыр с синей плесенью.
Хотя к слову сыр с синей плесенью стал популярным деликатесом у азари. Синекожие гедонистки полюбляли его вкушать под свои синие вина. Через пелену своего странного состояния Лиара чувствовала в том числе и запах синей плесени вперемешку с другими ароматами. Пахло полевыми цветами с Тессии, пылью древних гробниц — влажной мечты всех археологов, орхидеями джунглей, в таком месте располагался лагерь подготовки азарийского десанта. Одним словом обоняние азари атаковали столь любимые ею запахи.
В тоже время до её слуха долетало нечто странное, словно разудалый марш на какую-то классическую мелодию, а может и на рок-обработку оной. Временами перед мутным взором представал толстяк, пахнущий лекарствами, чья кожа была с небольшой прозеленью.
В один прекрасный момент белёсая муть закончилась, и Лиара соизволила очнуться. Перед глазами девушки предстал потолок больничного отсека станции Чёрный Квазар. Лиара отчётливо помнила, что такой есть только на этой станции, а догадатся, что она в больнице особого труда не составило, учитывая то, какой препарат она использовала в последние моменты, как она тогда думала своей жизни.
— БЛЯЯЯЯЯ! Как же мне хреново! Судя по тому, что я ещё жива, отечественная медицина спасла идиотку. Ой что будет.
Лиара огляделась: это взапрямь оказался больничный бокс на Чёрном Квазаре, о чём недвусмысленно свидетельствовала эмблема OCG с отметкой медицинского крыла Ареопага. Синяя обстановка была довольно спартанской, но главное в этом всем было присутствие рядом близкого человека. Русьяр спал в глубоком мягком кресле, закинув ноги на специальную выдвижную панель. Лицо бравого кустодес украшали свежие шрамы и ранения, а также шикарный фингал на половину лица, в котором угадывался отпечаток орочьего кулака. Лиара с затаённой печалью, тихой радостью и любовью смотрела на своего любовника, друга и командира, понимая как он ей дорог. А также какая она сама дура, раз в пылу битвы совсем забыла про него и семью.
— Ну-ка, ну-ка, милочка, приступим к осмотру.
Бесшумно открылась дверь в палату и внутрь вошли двое: памятный по бреду толстяк и худощавая женщина с диким макияжем на лице. Во всяком случае жёлтые брови на синем лице смотрелись диковато. Впрочем внешность у этих двоих докторов, если судить по медицинским комбезам на них, была той ещё дичью. Зелёнокожий в белую крапинку словно гепард какой, толстяк имел волосы цвета ржавчины, если это можно так выразить, притом среди шевелюры проглядывали пряди цвета окисленных меди и серебра. В противовес ему дамочка была вся сине-жёлтой в полоску, дополнительным поражающим фактором которой служили насыщенные ядовитые оттенки этих цветов. Мозг Лиары не сделал попытку нащупать рычаг катапультирования только по той причине, что нежная психика девушки была закалена суровым детством, пришедшимся как раз на момент увлечения Бенезии делом кутюрье. Так что вырвиглазный дизайн не произвёл должного впечатления на юную азари, как того желали эти доктора.
— А вы собственно кто?
Доктора даже не оторвались от омнитулов, проверяя состояние азари, но до ответа снизошли.
— Думаю, дорогуша, ты и сама можешь ответить на этот вопрос, достаточно того, с нам подобными ты уже встречалась. Ваш командир наплевав на собственное здоровье сгонял за нами по просьбе наших собратьев.
Лиару немного вывела из колеи эта речь, ведь говорили оба в один голос, создавая резонанс, вызывающий вынос мозга. Кое-как собрав в голове последние свои воспоминания, азари вспомнила про странную органическую ИЛ найденную отрядом Шепардов на Илосе. А ведь ещё несколько таких же ИЛ обнаружилось уже на Цитадели.
— Ррррррррррррр!
Тихое рычание сбоку, скрывающее грозовые ноты, заставило азари испуганно ойкнуть. Это проснулся Русьяр и сейчас прожигал Лиару таким убийственным взглядом, что девушка и без слов поняла всё, что он хочет ей сообщить. Однако, вопреки ожиданиям Лиары, Русьяр медленно подошёл к её кровати, присел и просто заключил девушку в свои аккуратные объятия, шепча на ушко, как он боялся, что потерял её.
Тем временем ИЛ закончили свою проверку и начали телепатический разговор между собой, оставляя без внимания лирическую сцену. Шепард, очнувшись от приятных мгновений повернулся к докторам.
— Как она?
Толстяк почесал свой подбородок и выдал вердикт.
— Ну-с, молодой человек, вам невероятно повезло, что у вас такая могучая семья и вы такой решительный, что не поленились полгалактики пролететь и вовремя нас привезти. Ваша азари в полном порядке, как и ребёнок.
На последнем слове глаза Лиары сделали попытку выйти погулять.
— Какой ребёнок?
Русьяр повернулся обратно к подруге с лицом строгим, но милосердным. От голоса Русьяра мог бы замёрзнуть океан Кахье, но это всё — лирика.
— А вот об этом я бы хотел с тобой серьёзно поговорить, ибо твои родители со мной уже провели профилактическую беседу. Ну думаю ты прекрасно понимаешь, что там была не только беседа?
Вопрос был риторическим, но азари не успела его обмозговать толком, ибо обилие информации отправило девушку обратно в забытье.
10 ноября 2183 года. Гостевые апартаменты OCG.
В гостевых апартаментах (для кустодианцев со свитой) номер девять царило оживление. Вернее сказать оживление только набирало обороты, ибо пока присутствовали только: Яруна, Гермес, Кайден, Эшли, Гаррус, Тали, Джеймс и Трия. Яруна на правах хозяйки зарядила для разминки лёгкие закуски и сидр. Гаррус с задумчивым видом смаковал каладанский правобелковый сидр под хихиканье супруги. Тали, увидев родной ей напиток, приободрилась., ибо желания пить крепкий палавенский виски не было никакого. Да и доктора запретили пить много или крепкое на ближайший месяц. Увы, но отравление боевыми стимуляторами не прошло даром. Это только для органических ИЛ всё просто, ибо они для того были и созданы. А обычным смертным, пускай и геномодифицированным орочьими генами приходилось потом чистить организм у целителей. Даже Индеец разбавлял свой любимый херрес вдвое. А его супруга и вовсе предпочитала лёгкий голубой эль, которым так любят торговать ханары.
— Я вот спросить хотел, да всё времени не было, а почему у вас такая странная расцветка скафов и формы? А, Кайден, Эшли, мне любопытно.
Кайден и Эшли слегка смутились, покраснев до пояса, снизу. Джеймс на это невнятно хохотнул, но предпочёл промолчать, распаляя любопытство турианца ещё больше. Хотя Гаррус, как правильный турианец интересовался прежде всего военным делом, но не забывал пополнять свои знания на тему культурных особенностей разных уголков галактики. А тем временем компания слегка расширилась на Тейна, Дило, Солану и Джейкоба с Ричардом. Новое действующие лица прибыли как раз на момент повторного вопроса турианца на тему под снайперским взглядом Яруны.
— Да не мучай их, Гаррус! Просто они выходцы из системы с самым высоким содержанием боевых пидарасов в КККР. Вот им и стрёмно говорить об этом. Уж тебе должно быть известно, каково это.
Турианские близнецы одновременно распахнули мандибулы с челюстями, а Яруна довольно метко метнула в Малыша бутылкой французского сидра. Но мехвод в ответ играючи поймал оный снаряд и с помощью бляхи откупорил бутылку.
— Мой любимый сидр. Нормандский?
— Нет, этот из Бретани. Вполне хороший сбор. Из нормандского был только перри(4). И завязывай с такими темами.
К удивлению Шепард Кайден и Эшли отошли от смущения. Да и Гаррус с Соланой отошли от шока.
— Да чего уж, замком. Мы не стесняемся своего происхождения. Это у наших турианцев разрыв шаблона. Хотя их тоже понять можно.
Последовало обсуждение системы Нюше, Олимпийства и красного решения по проблеме однополой любви. При создании КККР этот вопрос так остро не стоял, ибо была Вторая Мировая Война и не до того было, но впоследствии вопрос встал сам собой, и вместо борьбы с явлением оное взяли под контроль, подведя под это дело строгую идеологическую основу на фундаменте греко-римского политеизма и древнего спартанского образа жизни. На выходе получили анклавы боевых пидарасов, выходцы из которых имели военную форму и скафы соответствующей расцветки.
— Солана, ты какая-то растерянная?
Турианка тихо выдавала нечто аналогичное хватанию ртом воздуха и пристально смотрела на Гарруса и Тали. Те поняв, что их спалили, нахмурились.
— Сестра, ты типа против?
В голосе Гарруса зазвучала неожиданная для Соланы угроза. Таким своего брата турианка видела в последний раз, когда Гаррус в очередной раз развалил в хлам старшего по званию турианца за приставания.
— Да мне-то что? Ха-ха-ха-ха-ха, я просто представляю, как родители отреагируют. Ромео и Джульетта правобелковые, блин. Ой, Дило держи меня биотикой, чтобы я не ушиблась.
Турианка и впрямь чуть не свалилась с дивана от смеха. А волус покрутил головой под прозрачным шлемом, шлёпая при этом своими мясистыми губами.
— Пфффф... Тебе это уже не грозит. Пфффф... Солана, тебе стукнуться — это уже безвозмездно... Пфффф... то есть даром.
Собравшиеся рассмеялись этой немудрящей шутке. Возникшее напряжение улеглось. Тут на свою беду заявились остальные бортмеханики "Нормандии", и Чебуран тут же был атакован Гаррусом на предмет беседы о разработке снайперской винтовки "N7 Вдова" и модификаций к ней. Солана, воспользовалась моментом, утащила Тали в уголок посплетничать в женском кругу вместе с Габриэллой.
Входные двери апартаментов сотряс громкий требовательный стук. Яруна не стала заморачиваться и открыла двери с помощью омнитула. На пороге обнаружились давешние органические ИЛ в количестве трёх особей: Второй, Тринадцатый и Шестнадцатый.
— Решили к вам заглянуть на огонёк.
— Проходите, ребята.
— Благодарим. Там скоро ещё наши подойдут.
— Да тут скоро много кого будет. Единственное что, у нас тут тихая гулянка. Нам ещё долго без крепкой выпивки жить.
Пришедшие махнули руками на это, мол фигня-война и главное это общение. Никто и не стал заморачиваться. Да и без своих скафов гиганты выглядели не так внушительно, как те же норды. Но норды при своём росте не такие широкие в кости. Особенно на фоне своих собратьев выделялся второй номер, ладони которого более походили на медвежьи лапы, даже когти вместо ногтей имелись. Впрочем второй отличался своей экстравагантной причёской вкупе с внешностью: на его русском лице просматривались признаки булгарского влияния(5), а светло-русые с рыжими прядями волосы были собраны в три метровые косы с вплетёнными в них лезвиями.
Двое других имели более привычный вид белого человека, только ИЛ под номером тринадцать был блондином, а шестнадцатый был совершенно лыс. Однако последнему это обстоятельство нисколько не мешало быть в центре внимания, беседуя на самые разные темы практически со всеми. Второй от него не отстал, разговорившись с Гермесом об идеологических аспектах сообщества современной галактики.
— Главная задача командира — поставить простые и ясные боевые задачи, а также накидать детальный план сражения.
— Это мало эффективно против партизан и рейдеров.
— Для этого у нас есть братья и сёстры, специализирующихся на партизанской войне и налётах рейдеров.
Разговор Тринадцатого с Гаррусом и Джеймсом был слышен на всю кают-компанию гостевых апартаментов. Впрочем снова добавились гости, на сей раз в дверь не колотили до безумия. Прибыли сёстры Хайлан, Виола Тевос, супруги Пресли, Джокер и Шестая. Девушка-ОИЛ сразу же взяла на себя роль бармена, начав мешать лёгкие коктейли за имеющейся в помещении стойкой. Тейлор и Моро вместе с ардат-якши потянулись в ту сторону не сговариваясь.
— Кому лёгкие напитки? Могу заварить травяные напитки, если посуда имеется.
Яруна ушла показать Шестой где тут что стоит, а заодно вспомнить был ли чай или кофе в запасах. В соответствующем шкафчике обнаружился ралойский длой для левобелковых — ягодный сбор с одноимённого растения, изменённого по хиральности белка с помощью маточной грибницы. А спустя момент там же нашёлся и изначальный формат длоя. Буквально через несколько минут запах молока разнёсся по комнате. Длой при его фруктово-чайном вкусе давал аромат молока. Первым на очереди оказался Тринадцатый и Гаррус с Тали.
Вдруг установилась пронзительная тишина. Все обернулись к входной двери, где оказался Русьяр, держащий Лиару на руках.
— Во имя Общности, как вы?
Яруна и Гермес оказались около них так быстро, что это можно было принять за телепортацию. Все четверо обменялись телепатически последними новостями. Остальным вслух было сказано, что всё в порядке. Вечеринка продолжилась своим ходом: тихое застолье и болтовня сменились группками по интересам и игрой в карты.
— Рус, Яра, вы только посмотрите...
Джокер с безбашенной улыбкой вывел на большой экран передачу с Цитадели. Перед Кустодианцами и их свитой предстала красочная картинка с авторской передачи Нариты К'норр. И герой сегодняшнего выпуска прочно приковал внимание Шепардов и остальных к экрану. Конрад Вернер(6) собственной персоной мило болтал с журналисткой, рассказывая о своей жизни. Старожилы команды Хеллскримов всё это прекрасно знали, а вот недавнее пополнение подалось к экрану, пока Русьяр и Яруна, наплевав на запрет врачей, достали свою особую заначку и начали принимать стопарики на грудь.
Меж тем герой выпуска вещал о своей нелёгкой жизни. Уроженец планеты Гамонт, он закончил Грумманский Государственный Университет по специальности "ядерная физика" и начал аспирантуру в родной альма-матер, пока однажды не решился съездить в отпуск на Элизиум. По роковому стечению обстоятельств это случилось в год Второй Войны Ярости.
Очутившись в окружении врагов, поседевший молодой аспирант испытал всё, что только может испытать гражданское лицо попавшее в зону боевых действий. Он смог собрать довольно большую группу разумных и спрятаться от снующих всюду врагов.
— Представьте мой ужас, дорогая Нарита. Я и мои товарищи по несчастью сидим и молимся о том, чтобы Общность помогла нам как нибудь. У нас из оружия только пистолеты и несколько охотничьих карабинов, и тут нас обнаруживает патруль охотников. Это были наверное самые страшные минуты в моей жизни. И когда я уже попрощался с жизнью, вдруг появились они — кустодианцы Шепарды.
Конрад улыбнулся, видимо вспоминая счастливый момент.
— Покрытые сажей и грязью, закопчённые и пропахшие зажаренными врагами, они были словно посланцы богов, ниспосланные покарать порождения Тартара. И тогда, смотря на них — таких бесстрашных и доблестный воинов, идущих в бой на острие атаки, я понял чего в моей жизни не хватало.
