Опустив взгляд, советники увидели красивую картину — большая часть города, бодрствующая, была освещена светом многочисленных функционирующих зданий и сооружений. В колонии помимо многочисленных добывающих заводов работали различные увеселительные заведения: бары, клубы (в том числе и стрип-клубы) и просто аналоги ярмарки. Всё выглядело весьма технологично, а отходы бесследно уничтожались без вреда для экологии планеты
Вдруг мимо машины пролетело нечто очень большое. Нечто, явно имеющее органическое происхождение.
— Что это такое? — Тевос не смогла удержаться от вопроса.
— Это? А это просто дракон, огромная огнедышащая ящерица, которая тут проживает.
— Дракон? — в голосе Валерна зажегся огонёк интереса, — мы можем на него посмотреть поближе?
— Только после того, как вы встретитесь с Кратосом и нашим правительством, — ответил один из пилотов. — И, кстати, мы почти прилетели, — слова пилота заставили советников покрепче взяться за ручки кресла и сосредоточиться на своих эмоциях. Ведь если на встрече будет присутствовать сам Кратос, то это точно что-то очень серьёзное.
За такими думами Тевос и не заметила как шаттл долетел до посадочной площадки и тихо опустился на положенное ему место. — Прибыли, дамы и господа, прошу на выход, — пилот позволил себе сострить. Стук, щелк и магнитные захваты надёжно закрепили приземлившийся корабль...
* * *
* * *
* * *
Сориентировавшись, я направился в сторону здания губернатора в компании с лидером протеан. Нас сопровождал довольно приличный эскорт из солдат и боевой техники: сотни две солдат в силовой броне и с винтовками Гаусса повышенной убойности, шесть «Баньши», четыре «Викинга» — все для того, чтобы никакие возможные вредители не смогли напасть на колонну со столь важными персонами.
Решение перестраховаться было принято даже с учетом того, что на Иден Прайме была крайне мала вероятность встретить идиота, решившегося напасть на протеан и военных Альянса. Все хотели решить дело мирным путем. Альянсу нужны были новые солдаты, готовые встать на пути Жнецов, и сотни тысяч бешеных разумных насекомых из истребленной расы подойдут для этого как никто.
А вот сами протеане не желали усложнять и так катастрофическое положение своего народа. Ведь даже если у них получится захватить колонию, то продолжить наступление они не смогут из-за отсутствия кораблей. А вот у Альянса корабли есть, как и огромная мощная армия, и они вполне способны уничтожить остатки протеан.
Как бы то не было, Кратос пообещал при условии хорошего поведения, что поищет другие бункеры с криокапсулами и вернет к жизни тех, кто не успел дожить до пробуждения. И когда Жнецы снова придут начинать очередной цикл, то встретят яростное сопротивление не только от армий и флотов ныне живущих рас, но и с теми, кто в прошлом цикле оказывал долгое и упорное сопротивление этим чудовищам, уничтожив десятки их боевых платформ.
Жнецам было от чего прийти в ярость. Пока они пожинали расы протеанского цикла, галактика страдала от массового применения нулевого элемента, чего жнецы старались по максимуму избежать. Но мало того, что протеане так мешались у них на пути и смогли всем и каждому в будущем растрепать о необходимости приготовиться к их прибытию, так они еще и выжили, пусть и не все.
Сейчас, проходя по центру большой городской площади, бывшие властители галактики с удивлением смотрели на то, как выглядят нынешние жители данного цикла. Неожиданно над ними пролетели какие-то странные существа, издающие звуки, отдалённо похожие на пение. Очень красивое пение.
— Не обращайте внимание, это просто Сирены учат своё потомство летать и пользоваться пением, — сказал Кратос, проводив взглядом выводок летающих полудевушек-полурыб с крыльями.
— Сирены? В наше время таких созданий не наблюдалось, — ответила Протеанка, — по крайней мере я о них ничего не слышала.
— Ничего, у вас будет время познакомиться поближе с нашим миром, но сейчас вам необходимо добраться до губернатора и переговорить с ним.
— Ну, хорошо, — девушка чуть кивнула сама себе и молча продолжила путь, чтобы в скором времени оказаться перед толстыми и явно бронированными дверьми.
Майор Ингмар подошёл к двери первым и приложил к считывающему устройству свою покрытую броней ладонь. Через несколько секунд маленькое устройство пикнуло, а маленькая лампочка загорелась зелёным цветом, говоря, что путь свободен.
— За мной, — кивнув головой, майор пригласил группу внутрь. Вот только, чтобы добраться до губернатора, пришлось преодолеть шесть этажей, на каждом из которых была куча охраны. И это были не только люди, но и существа очень похожие на них похожие. Выделяло их довольно крепкое телосложение, острые клыки, которые были отлично видны при разговоре, ну и глаза с вертикальными зрачками и чуть острыми ушами. Хоть протеанам было очень интересно узнать, кто это такие, они не спешили задавать никаких вопросов — сначала дело, а потом можно заняться и другими делами.
Когда все наконец дошли до просторного кабинета правителя данной планеты, то только Протеане выглядели уставшими и то лишь потому, что они не так давно вышли из криосна. Им до сих пор было непривычно было так активно двигаться, но они таки смогли преодолеть столь длинный путь и дойти до конечной цели.
— Ждите здесь, я предупрежу губернатора о нашем прибытии, — постучав в дверь и услышав приглашение войти, майор открыл дверь и прошёл внутрь кабинета. Не прошло и тридцати секунд как офицер вышел наружу. — Прежде чем вы войдёте внутрь, я попрошу вас вести себя вежливо и учтиво. Губернатор человек хоть и в возрасте, но он очень уважаемая персона. Он сделал всё возможное, чтобы его люди жили в процветании и достатке. И если вы вздумаете причинить ему боль или начнёте вести себя неподобающим образом, вам же будет хуже. Прошу, — опустив дверную ручку вниз, майор открыл дверь и запустил всех внутрь: лидера протеан с двумя сопровождающими, Кратоса с молотом Мьельниром, ну и остальных офицеров "Альянса" тоже.
— Приветствую столь важных гостей, добро пожаловать, — голос Айялы был довольно бодрым и свежим, несмотря на то, что мужчине шёл уже пятый десяток лет. А уж его мундир губернатора выглядел просто шикарно. — Прошу вас, присаживайтесь, — указав рукой на стулья, мужчина сел на свой только тогда, когда сели все остальные.
— Благодарю за гостеприимство, человек. Позвольте представиться, меня зовут Ирнели. Я являюсь лидером своего народа, пока не будет найден кто-то выше рангом.
— Приятно познакомиться, Ирнели. Позвольте тогда и мне представится. Меня зовут Айяла Муньос. Я являюсь губернатором данной колонии, принадлежащей государственному образованию под именем Альянс Систем. Ну, давайте приступим к переговорам. Думаю, что они сейчас очень необходимы и вам, и нам.
— Хорошо, давайте приступим к делу, — протеанка не хотела ссориться с людьми и навлекать беды на свой и так настрадавшийся народ. Её народу сейчас очень нужна помощь извне, ибо, если её не будет, то тогда протеанам придётся крайне туго. Возможно, что её народ вообще исчезнет с лица галактики полностью, а девушка не хотела этого допускать. Благо её народа превыше всего, поэтому — только мирные переговоры. И, возможно, вхождение её народа в союз с Альянсом.
Спустя время...
Наблюдая за тем, как Айяла и Ирени общаются, стремясь выиграть побольше бонусов для своего народа и государева, я думал о реакции остального галактического сообщества. А то, что она будет бурной, я знал точно. Особенно в экстазе будут азари и ханары. Последние вообще почитали протеан как богов и стоит этим медузам узнать, что их «Вдохновители» до сих пор живы, то они гарантированно устроят паломничества на Иден Прайм. Азари и другие расы тоже не преминут тут появиться.
А вот как на всё это дело отреагируют сами "Вдохновители" я догадываюсь — не очень положительно. Вспомнить хотя бы того же Явика, вечно недовольного и ворчливого солдата, острящего и называющего всех и каждого примитивами. Короче, неприятная личность. Проще говоря, бывшие хозяева галактики явно будут не в восторге от того, что их называют богами и смотрят на них, как на богов.
Спустя два долгих часа трудных переговоров...
На то, чтобы прийти к соглашению, которое удовлетворит обе стороны, пришлось потратить два часа, но это того стоило. И теперь, когда протеанка выйдет из здания и отправится к бункеру со своими сородичами, её народ сможет покинуть его и построить на поверхности свой город и инфраструктуру в виде полей и мастерских по ремонту машин, брони и оружия. Лишь постройка заводов по добыче полезных ископаемых им была запрещена. Поскольку эта планета теперь контролируется Альянсом, то это значит, что все минералы и газы принадлежат этому самому Альянсу. Но вот выращивать для себя пищу и разводить скот им было разрешено, ведь иначе они окончательно вымрут, чего как-то не очень хотелось.
Поскольку рано или поздно о найденных протеанах станет известно и это без сомнения аукнется проблемами для людей, было решено поставить в известность Совет Цитадели. Поэтому, стоило протеанам покинуть здание, Айяла отдал сразу два приказа: о всяческой помощи своим новым товарищам в постройке жилища и организации агропромышленного комплекса, и о передаче просьбы прибыть на Иден Прайм Совет Цитадели в безотлагательном порядке.
Оба приказа были исполнены моментально. В бункер были посланы сразу три группы инженеров, готовые помочь выжившим протеанам. А прямо из местной администрации было послано указание о передаче просьбы губернатора на Цитадель. И спустя всего один день к планете прибыла делегации из советников с охраной. Это оказалось довольно много народа, я даже с земли видел, как к станции причалил боевой корабль Альянса, а спустя совсем немного времени от этой самой станции отчалил шаттл довольно крупных размеров и понёс свой ценный груз на посадочную площадку на краю колонии. Не став медлить, я бегом отправился на встречу с Тевос, Спаратусом и Валерном.
* * *
* * *
* * *
— Быстро они отреагировали, однако. Я думал, что они хоть немного, но задержатся.
— Ничего удивительного в этом нет, друг мой, ведь ясно сказали, что требуется их безотлагательное присутствие, — смотря на то, как приземляется транспорт с советниками и их охраной, я ответил своему другу Веному. — Да и намекнули же, что найдено кое-что очень ценное, ещё времён самих протеан. Вот они и примчались.
— То-то они удивятся, увидев ЧТО именно мы нашли. Эта новость облетит всю галактику...
— И наверняка дойдёт до протухших мозгов Сарена и его е
* * *
го хозяина.
— И тогда он наверняка примчится за маяком, — Веном явно вспоминал альтернативный сюжет развития событий. — Мне вот только интересно, если геты показали ему фигу, то кто станет ему помогать в штурме Цитадели? Неужто он сам решиться на столь дерзкий поступок?
— Сомневаюсь. Назара хоть и псих, как и его братья, но ему хватает ума не совершать столь идиотский поступок. Ведь его просто в труху разделают прежде, чем он доберётся до центрального пульта. Особенно теперь, когда охранный флот Цитадели пополнился кораблями Альянса. Да даже если эта хрень и сядет, ему потребуется время на активицию перехода, и в это время он будет очень уязвимым. Ну а на самый крайний случай есть мы с тобой, друг. Один удар по ядру и эта тварь убита.
Вскоре шаттл наконец сел на площадку и магнитные захваты надёжно закрепили большую машину. А спустя всего полторы минуты дверь шаттла начала подниматься вверх, открывая советникам вид на ночной город.
— Добро пожаловать на Иден Прайм, господа и дамы. Рад нашей встрече.
— Кратос, скажи, ты ведь в курсе, что ваше руководство нашло, верно? — Валерн с ходу принялся меня допрашивать, а солдат, что хотели прервать саларианца, я остановил жестом руки.
— Не совсем так, советник. Это не руководство колонии нашло артефакты времён протеан, а я. Я просто знал, где находится убежище этой расы, и просто вскрыл его. Его и то, что находилось глубоко внутри.
— Насколько глубоко? — Валерн всё никак не хотел от меня отставать.
— Валерн, будь добр, отстань от Кратоса, — в разговор вмешалась Тевос. — Давай лучше отправимся к руководству колонии и там всё обсудим. Хорошо? — саларианец хоть и не очень хотел прерывать мой допрос, но свою коллегу послушался.
— Хорошо. Ведите.
— Отлично, следуйте за мной, — чуть склонив голову, мы повели "Большую Тройку" прямиком к Айале. Пусть теперь он разбирается с этой проблемой...
В скором времени...
Из-за того, что на дворе была ночь, Айала захотел перенести осмотр протеанских артефактов на следующий день, но советники настояли на обратном. В особенности против переноса был Валерн, который был готов вот прям сейчас всё бросить и бежать в сторону новой диковинки, потому что Муньос объявил, что находка ТАКОГО уровня ещё нигде не была найдена, а это значит, что это, так сказать, эксклюзив.
Под напором всех трёх советников Айала сдался и попросил меня провести этих важных персон до точки встречи. Не до самого бункера, а до строящегося городка.
— Да не вопрос, идёмте господа. Вас ждёт великое открытие, — открыв дверь, я выпустил наружу Тевос, Спаратуса и Валерна, после чего вышел и сам. До гаража с машиной, что доставит нас к "артефактам", мы шли молча, хотя я и чувствовал, что их гложет любопытство. Как бы они не "пытали" Айалу, тот смог устоять и не расколоться.
А вот охране было всё равно, что там найдено и почему такая секретность. Для них было главное то, чтобы их подопечные были в безопасности, а остальное вторично. Но в глубине души девушкам, из отряда охраны Тевос, всё-таки было интересно, что там такое, но они молчали, как и парни из отряда охраны Спаратуса. Тем вообще всё было до лампочки — Спаратус в безопасности да и ладно. Но они не ослабляли бдительности — чуть что и враг будет нашпигован стальными шариками, выпущенными из автоматических винтовок.
В гараже стоял довольно крупный «автобус», представший перед нами после недолгого спуска. Мы быстро погрузились в него и поехали по длинной дороге, соединяющей города. По пути пассажиры могли наблюдать бесконечные поля, теплицы, грядки и виноградники. Их разбавляли фермы по разведению крупного и мелкого скота и даже водная ферма размером с четыре футбольных поля, в которой не только разводили рыб на прокорм, но и спасали некоторые виды от вымирания. Было видно, что человечество усвоило урок и теперь крайне осторожно и бережно относится к природе на любой своей колонии.
Развернувшись на кресле, я посмотрел на всю ту толпу, что сейчас ехала в машине, и решил, что пора наконец снять покров тайны и рассказать правду.
