Весь состав "Кошкиного дома" вышел провожать нашу делегацию: три десятка человек, каждый со своим характером, привычками, обликом, голосом, манерой речи... и ни одного живого среди них нет, более того, душу имел лишь один из толпы, все остальные — просто сложнейшая иллюзия, которую мне когда-либо доводилось видеть.
-Венди, Чарли, вы молодцы! Смогли уничтожить Нирвану, — Робауль одарил девочку грустной улыбкой, — просто молодцы!
-Мастер, — смутилась маленькая волшебница, — мы были не одни, почти все сделали маги других гильдий.
-Не недооценивай себя, малышка, — хм, откуда у меня этот рефлекс — постоянно лохматить волосы ребёнку? — А кто лечил всю эту толпу? Выдавал на редкость здравые и мудрые идеи? — Венди начала изображать помидорку.
-Чтож, теперь мне больше не нужно присматривать за Нирваной, да и ты обзавелась верными друзьями... хм, парень, а мы раньше нигде не встречались? — Робаль с подозрением косится на меня, — хотя нет, вряд ли.
-Собрание Мастеров несколько дней назад... — не знал, что у духа может быть маразм... или он имел ввиду что-то другое?
-А, точно... странно, на миг мне показалось, хотя не важно, этого не может быть...
-Минуточку, что значит "присматривать за Нирваной"? Она же была запечатана Зереф знает сколько лет назад! — Ур вопросительно приподняла бровь.
-Пожалуй, вы должны это узнать... Нирвана — оружие, созданное народом нирвитов примерно 400 лет назад. В те годы шла ужасная война. Люди только-только сбросили иго жестоких властителей, против которых восстало всё человечество, и обрели свободу. Но отсутствие общего врага очень быстро породило новые проблемы. Пусть захватчики были повержены, но ненависть и злоба не покинула сердца и тогда недавние союзники обратили оружие друг против друга. Нирвана была предназначена для примирения врагов, для обращения Тьмы внутри них. Но... всё в мире взаимосвязано и всё имеет свои пределы. Нельзя бесконечно делать людей добрее и... в один день чаша переполнилась. Тогда Нирвана выстрелила в последний раз — по Великому Магу, способствовавшему победе людей в первой войне... по безжалостному и равнодушному ко всему чудовищу, ради эксперимента создающего жутких монстров и проводящего бесчеловечные опыты на пленных, — эм... Ур, не нужно на меня так коситься, — мы смогли запечатать его Тьму, но... её было слишком много и расплата не заставила себя ждать. Это было ужасно, мирный народ превратился в жаждущих крови зверей — нирвиты перебили друг друга. Выжил только один человек... Создатель Нирваны — я... Чтобы искупить совершённые грехи... И чтобы найти человека с силой, которой у меня не осталось, способного уничтожить Нирвану вместо меня, я присматривал за этим местом в течении четырёх сотен лет.
-Четыре сотни лет? — у Нацу дёргался глаз, — ну ни фига себе, а ты неплохо сохранился, дедуля.
-Увы, моя плоть давно увяла и разложилась, я — лишь эфирное тело, бессильный призрак, тень себя прежнего, — дон Драгнил окончательно впал в ступор, впрочем, остальные были примерно в таком же состоянии.
-А кто тогда остальные? — спросил первым пришедший в себя Грей, кивком указывая на гильдийцев.
-Прости, — Робауль посмотрел на шокировано слушающую его девочку и опустил взгляд, — всё это время я обманывал тебя... Венди. Семь лет назад ко мне пришел молодой парень с маленькой девочкой на руках и попросил позаботиться о ней. Отказать я не смог и создал для неё гильдию, приятелей. Все это лишь иллюзия созданная мной, — теперь проняло уже Ур — она прекрасно представляла, какая требуется мощь, а главное, контроль над магией, чтобы создать несколько десятков независимых материальных иллюзий с индивидуальным поведением.
-Нет... как же так, — Венди со слезами на глазах смотрела на исчезающих друзей. — Я не хочу... Баск... Наоки... вы не можете просто так исчезнуть!
-Венди, Чарли, вам больше не нужны иллюзорные друзья, ведь у вас появились настоящие, — Робауль улыбнулся и начал медленно растворяться в воздухе, а я видел, как энергия из его структуры уходила в мир.
-Эээ, нет, не так быстро! — шаг вперёд, коснуться призрака и влить в фантом побольше маны Жизни — это его задержит на некоторое время. Большие круглые глаза отчаливающего магистра были мне наградой, — вот так и уйдешь? Не попрощавшись толком, не обняв девочку? Выкинешь её, как надоевшую игрушку?
-П-Перестань, пожалуйста, — всхлипнула небесная драгонслеер, но я был настроен решительно.
-Он прав, — Робауль выглядел жутко смущённым, — пребывание мертвым столь долгое время накладывает свои печати, — мягко улыбнулся дух мага и обнял девочку, — прости, что я покидаю тебя, но я и так пробыл в этом мире на четыреста лет больше, чем должен.
-Н-ничего, — шмыг, — я п-понимаю, — всхлип, — я буду скучать, — борода низенького волшебника примерила на себе роль платка для слез.
-Я буду приглядывать за тобой, Венди, найди своё место в этом мире, малышка. В моей комнате в гильдии для тебя лежит подарок — этого хватит на какое-то время. Прощай, — маг повернулся ко мне, — я всё-таки узнал тебя. Никогда бы не подумал, что о человечности мне будешь напоминать ты, у судьбы странное чувство юмора, — и засранец испарился, оставив за собой последнее слово.
-О чем это он? — теперь народ с подозрением косился в мою сторону.
-Понятия не имею, — совершенно честно отвечаю, — может, перепутал с кем-то.
-М-да? — Ур продолжала буравить меня взглядом.
-Агась! — радостно процитировать Хэппи и указать девушке взглядом на печальную малышку. Ледяная принцесса поняла всё правильно и поспешила отвлечь девочку от грустных мыслей.
-Сефирот, нам нужно будет поговорить, — серьезный (!) Нацу подошел ко мне.
-Не здесь и не сейчас. Дома, — огненный драгонслеер кивнул и поспешил присоединиться к Ур, в попытках отвлечь ребенка.
"Наследство" Венди представляло из себя небольшой сундучок с древними монетами, преимущественно из золота и серебра, а также несколькими слитками этих металлов(меня пригласили помочь перенести, а за одно привлекли как эксперта). На привычные "Драгоценные" монеты походили мало, да и судя по чеканке, происходили из разных географических центров. Уж не знаю, во сколько это богатство оценят нумизматы, но даже если судить просто по драг металлам — Венди резко выбилась в весьма состоятельные люди. Правда лично я не стал бы продавать из этой коллекции ни единого медяка, даже если бы его и нашёл, такие вещи надо хранить в семье и передавать из поколения в поколение, о чём и сообщил девочке едва осмотрев содержимое сундучка. Венди, в этот момент грустно осматривающая то, что осталось от комнаты Робауля, тихо шмыгнула носом и согласно кивнула.
Впрочем, ничего продавать было и не нужно, рядом с сундучком, обнаружилась походная сумка набитая вполне привычными "Драгоценными". Могу ошибаться, но скорее всего это была выручка гильдии за последние семь лет, то-есть с того момента как гильдия Кров Кейт вообще начала работать. Исходя из того, что всех трат у них было — прокормить маленькую девочку и кошку, а работать, для поддержания образа, материальным иллюзиям приходилось реально, пусть и на низкоуровневых заказах, накопилось там не мало. На глаз, около десяти-пятнадцати лямов, может больше, может меньше — купюры разных номиналов лежали вперемешку, а пересчитывать их обстановка явно не способствовала, да и не в моих правилах считать чужие деньги... если они не в карманах поверженных врагов, само собой. Трофеи это святое, хе-хе. Как бы то ни было, на что жить у Венди было с избытком, а уж если сложить с тем, что причитается маленькой волшебнице за Нирвану... Кхм, надо будет по возвращении в гильдию, как-нибудь изящней опустить этот момент из пересказа, а то Люси может стать и неудобно, н-да...
Пока добирались до границ леса, точнее ближайшей дороги, я пригласил Венди вступить в "Хвост", девочка сильно удивилась и обрадовалась, но сомневалась, зачем нам такой слабый маг, как она. Нацу, чуть не задохнувшийся от возмущения от таких слов сразу же воспылал и принялся рассказывать ребенку о "Феях", атмосфере гильдии и что там важен дух, а не сила мага, вот например он в хвост попал, когда был куда младше Венди. К беседе подключился Грей со своей историей, в общем, у юной мисс Марвел не было и шанса — ребятам только в рекламном агентстве и работать, во всяком случае, когда дело касается любимой гильдии. Девочка согласилась отправиться с нами.
За границами уже бывших владений "Кров Кейт" (по какой причине владения стали бывшими, думаю, пояснять не нужно) нас ждал отряд Рыцарей Рун. Логично, маг фон тут колбасило так, что у них, должно быть, все следящие артефакты если не сдохли, то взбесились точно, было бы странно, останься такое событие без внимания. Правда, не понятно, почему они встали лагерем на границе, а не пошли в эпицентр. Перестраховка? Нет, не похоже, не вижу я никаких артефактов следящих за фоном, значит они... эээ, просто стоят и ждут. Угу, судя по тому, как при нашем приближении они начали суетиться, я даже догадываюсь, кого именно они ждут.
-Нацу... — поворачиваюсь к огненному магу.
-Уф, чего? — Драгнил (как и Фулбастер, кстати), был выбран "почетным осликом", вынужденным пахать на благо коллектива, короче говоря, они с Греем тащили повозки с награб... эээ, нажитым непосильным трудом. Ну и Кьюбелиос там где-то "затерялась", под парой мешочков полегче, но об этом тсссс! Секрет.
-И почему, каждый раз, когда мы вместе направляемся на задание, в итоге мне приходится тащить тяжеленную тележку с добром? — воспользовавшись остановкой, Грей принялся разминать плечи и жаловаться на судьбу.
-Все это во имя Любви! — м-да, Ричарда ещё не отпустило, или он теперь таким и останется? Проигнорировав жалобы ледяного и излишний энтузиазм земляного волшебников, я продолжил.
-...впереди встали лагерем Рыцари Рун. Так что, пожалуйста, не провоцируй их на конфликт.
-Угу, — коротко ответил огненный драгонслеер и опять впрягся в тележку. М-да, с ним однозначно что-то происходит не то.
В самом лагере нас встретили, хм, терпимо, скажем так. Трофеи отнять не пытались, говорили только по делу, старались держаться как можно дальше, в общем, неплохо, если бы они ещё не желали засадить Хотея в тюремный катафалк было бы вообще замечательно. Но они желали и в этом-то и была проблема.
-Послушайте, Лохар (так звали капитана Рыцарей, что почтили нас своим присутствием), этот человек оказал нам помощь в уничтожении "Просящих", также он раскаивается в совершенных им правонарушениях и готов предстать перед судом, то есть, на лицо явка с повинной и помощь следствию.
-Тем не менее, он является опасным преступником и магом, по общей классификации соответствующему S рангу, что, согласно уложению Совета номер 173 от 615 года, должен при аресте быть закован в подавители и до места заключения перевозиться в спец транспорте, — хм, в этот раз Совет учел свои прошлые ошибки и направил ко мне ещё того крючкотвора. Но никакой чиновник не сможет испугать человека, хотя бы раз прошедшего через процедуру получения загранпаспорта и визы в нашей стране, кхм, ещё бы вспомнить, в какой стране и было бы совсем замечательно, м-да...
-Однако, действия господина Ричарда, согласно пункту третьему приложения к Закону об ответственности магов, позволяют смягчить условия заключения...
Прошёл час.
-Слушай, Грей, а на каком языке они разговаривают? — Нацу собрал глаза в кучку, — ничего не понимаю.
-Хм, вроде бы фиорский, но понятны только предлоги и отдельные слова. Учитель? — Фулбастер обратился к Ур, что в данный момент занималась продвинутой медитацией — расчесывала волосы Венди. Судя по отсутствующему выражению лица, волшебница явно серьезно продвинулась в своих медитациях и сейчас пребывала где-то на полпути к астралу, да и девочка уже во всю клевала носом, убаюканная копошением ледяной принцессы в её прическе, — м-да, "абонент не отвечает или временно недоступен", — процитировал ледяной маг фразу, как-то услышанную от Сефирота.
Тем временем, высокие договаривающиеся стороны пришли к какому-то соглашению и разошлись.
-Ну как? — Нацу сразу же подскочил на месте, вот откуда у него столько энергии?
-Средне, — честно признался я, — в катафалк Ричарда запихивать не будут, но браслеты всё-таки наденут, впрочем, до слушаний по его делу он будет находиться под "домашним арестом" в одной из муниципальных гостиниц Эры, что много лучше камеры Совета.
-Да уж, — Драгнил передёрнул плечами, — там сыро, мерзко и запах не очень, — хм, интересно, сколько раз он там уже успел посидеть, говорит явно со знанием дела.
-Спасибо, господин Сефирот, — контуженный Нирваной маг начал подозрительно всхлипывать, — ваша любовь к побежденному противнику так велика! Это прекрасно!
-Эм, да, конечно, — Робауль создал чудовищное оружие, по мне, милосерднее убить, чем так издеваться над психикой разумного, пацифисты — страаашные.
Хотея препроводили в обычный манокат, а мы продолжили наш путь, но теперь придется идти в порт, как поведал Лохар, выброс магии Нирваны угробил или серьезно повредил множество артефактов в довольно большом радиусе, в том числе и локомотивы на железной дороге и магокаты. Даже Рыцари Рун с их экранированной и защищенной техникой не досчитались некоторых образцов (ну или какой ушлый прапорщик их под шумок списал и загнал на сторону — природа людей везде одинакова). Так что или топать на своих двоих до Магнолии полторы недели, а с учетом тележек, то и все две, или за пару дней добраться до порта и оттуда на корабле ещё дня за два-три, в зависимости от ветра, прямо до "порога" родной гильдии. Нацу просто разрывался, с одной стороны, его явно не радовало быть "осликом" при тележке, но вот морская болезнь, пусть и ослабшая за последние месяцы его активных тренировок, являлась тем фактором, что мог побороть лень. К сожалению Драгнила, остальные такой проблемой не страдали и дружно проголосовали за вариант "плыть", так что Нацу дальше по дороге брел весьма печальный.
Корабль мы нашли довольно быстро, да и с погрузкой никаких проблем не возникло (правда, пришлось доплатить за большой багаж, но это уже мелочи). Зато на самом корабле Венди нашла себе самого преданного сторонника, какой только может быть. Она наложила на мучающегося морской болезнью огневика "Трою". Впервые в жизни могущественный маг, способный уничтожить в одиночку немаленьких размеров город мог спокойно чувствовать себя в транспорте. Драгонслеер был счастлив. Правда, счастье его длилось часов восемь — именно столько действовало заклинание Венди, а налагать его больше, чем раз в сутки-двое не рекомендовалось — организм привыкал к воздействию и переставал его замечать. Но структура самого заклинания была весьма любопытна, да и название меня смущало, с чего бы название безобидного заклинания от укачивания ассоциировалось у меня с древним городом. Павшим в результате хитрого плана и обмана? Немного поковырявшись в плетении (всё равно до берега заняться было нечем, а если не сосредотачиваться на чем-либо постороннем, то немного подташнивать начинало и меня) и реакции тушки подопытного на него, я заметил очень интересную вещь. "Троя" убирала морскую болезнь не за счет коррекции вестибулярного аппарата, нет, она... просто обрубала чувствительность, из-за которой любой драгонслеер, передвигающийся не на своих двоих (ногах, крыльях или заклинаниях это уже вопрос другой) испытывает сенсорный шок и эффект, сходный с укачиванием. Очень милое заклинание, стоит вложить в него побольше сил и жертву отрежет от всех пяти чувств, ну да, Венди учил всё-таки дракон, а эти ребята не отличаются миролюбивым нравом и любовью к ближнему, даже те, кто по своей специализации идут как "целители" и "поддержка", к тому же, как я сумел понять, организм драконов весьма совершенен и морской болезнью страдать не может в принципе, так что и заклинания такого в их арсенале быть не должно. Зачем рыбе акваланг? А вот "дебаф" такой для летуна — штука действительно страшная. Хм, и через магию Жизни его кастануть можно будет... теоретически, так, как разберусь с делами, стоит взять миссию на уничтожение бандитов — мне нужны подопытные.
