-Я... хотела тебя с кое-с-кем познакомить... вот, это мой... папа, — я перевел взгляд на высокого мужчину примерно сорока пяти лет, светлые волосы, усы, легкая борода и колючий взгляд, сейчас перескакивающий с моего лица на медальон Богоизбранного, а с него — на всё ещё зажатое в моей руке письмо с гербом Совета на дорогой бумаге.
-Приятно познакомиться, молодой человек, — голос отца Люси был спокоен и доброжелателен. Кхм, знакомство с родителями девушки, процедура, бесспорно, нужная, но почему-то частенько вызывающая некоторую панику у ухажера. В голове осталась всего одна мысль, звучащая, приблизительно, как "Блииииин"...
Незадолго до событий в гильдии. Люси Хартфилия и кое-кто ещё.
Девушка шла по проспекту вдоль канала, ей предстоял нелегкий выбор. С одной стороны, очень хотелось купить то платье и поразить им одного "старого, опытного самоубийцу", как в шутку стали в последнее время называть Сефирота, и утереть нос подругам, но вот с другой... подходил очередной срок выплаты аренды за домик, а денег хватало только на что-то одно, да и холодильник показывал дно, правда, последнее время получалось так, что она питалась, в основном, дома у серебряноволосого или в кафешках по его же приглашению. Хм, может вообще стоит переехать к нему? Но... воображение, подстегнутое прочитанными книгами и журналами, начинало рисовать интересные картины возможного проведения досуга молодыми парнем и девушкой, испытывающими влечение друг к другу, да ещё и оставшимися под одной крышей. Не то, чтобы наследница Хартфилиев возражала против такого хода событий, скорее наоборот, к тому же, ей было жутко интересно, но... вдруг, что могло произойти "вдруг" Люси сама толком сформулировать не могла, однако это "вдруг" сильно пугало, да и о собственном домике (пусть и всего лишь арендуемом) она мечтала давно, к тому же, Сефирот мог и не согласиться, и как она тогда будет выглядеть? Желание быть поближе к любимому, извечное женское любопытство и некое земноводное (пока что просто прикидывающееся экономией), боролись с неуверенностью и опасениями и последние пока что побеждали. Тут внимание молодой волшебницы привлекла деталь, что никак не вписывалась в обстановку её района, довольно неплохого, но всё-таки не настолько, чтобы у дома мог стоять дорогой манамобиль... у её дома. А если учесть, что на этом манамобиле был логотип железных дорог Фиора, то личность визитера сомнений не оставляла. И точно, стоило девушке подойти поближе, как дверца распахнулась и из недр шикарного транспортного средства вышел одетый в дорогой костюм мужчина, известный во всем королевстве, как один из богатейших купцов — Джуд Хартфилий.
-Люси...
-Отец, — Заклинательница Духов испытывала двояки чувства — их прошлое расставание было довольно... громким, да и вся эта история с "Призраками", но это всё-таки был самый... один из самых близких её людей.
-Может, ты пригласишь меня на чашку чая? — человек, входящий в пятерку самых влиятельных людей Фиора выглядел смущённым, казалось, чувствовал себя неловко, хотя последнее было маловероятно — слова Джуд Хартфилий и "неловко" в понимании девушки не могли находиться в одном предложении.
-Эм, конечно... — дочь открыла дверь своего домика и пригласила отца располагаться.
-А здесь... уютно, — сдержанно высказал своё мнение магнат.
-Спасибо, — возникла неловкая пауза, чью тишину нарушал лишь свист закипающего чайника.
-Знаешь...
-Я... — отец и дочь начали говорить совершенно синхронно.
-Эм...
-Ну... — и вновь у них ничего не получилось, пауза затягивалась.
-М-да, это сложнее, чем я думал, — наконец произнес мужчина, — я... хочу попросить у тебя прощения, за всё. Я много глупостей совершил, думал, что всё это на благо семьи, а в итоге... ладно, с самого начала всё это было обречено на провал, — тяжело вздохнув, Джуд уже направился к выходу, когда изящная женская рука с неженской силой схватила его за рукав.
-Я скучала... папа, — Люси уткнулась носом в костюм отца и засопела, оставляя на дорогой ткани мокрые разводы, но ни отца, ни дочь испорченный костюм не волновал.
Несколько часов они просто болтали, старательно избегая некоторые скользкие темы, пока речь не зашла о "самой скользкой".
-Покажешь мне свою гильдию? Да и неплохо было бы познакомиться с тем молодым человеком, ради которого ты отказ... хм, просто познакомиться с твоим ухажером, — быстро свернул тему Джуд, шестым чувством ощущая незримую грань, после перехода за которую, ссора с дочерью вспыхнет с новой силой.
-Эээ, а может не надо? — прозвучало настолько жалобно, что магнат непроизвольно рассмеялся — его дочь всё-ещё такой ребенок, впрочем, этот "ребенок" уже взрослая и самостоятельная (иногда, чрезмерно), волшебница, способная вбить в землю хорошую банду грабителей (во всяком случае, по словам осведомителей, а им врать не с чего).
-Должен же я знать, кто сумел затмить лучших женихов королевства? — "и если это окажется какой-то проходимец, то кого мне нужно будет закопать", мысленно закончил фразу заботливый родитель.
-Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь? — прозвучало обреченно.
-Я же Хартфилий, — с достоинством ответил мужчина, улыбаясь одними глазами.
В гильдии их ждала обычная для Фей атмосфера всеобщего (песца) хаоса и анархии, на гостя, казалось бы, никто не обращал внимания, вино и пиво текло рекой, а кулаки народа преизрядно чесались.
-А у вас тут... весело... — в голове магната крутился вопрос, как, вот как этот сброд смог уделать сильнейшую гильдию страны?
-Сегодня они еще спокойны, — беспечно отозвалась Люси.
-Спок... — вопрос господина Хартфилия прервал дикий рык.
-ОГНЕННЫЙ!!!
-ЖЕЛЕЗНЫЙ!!! — вторил ему ответный рык (не менее дикий), а дальше владелец железных дорог получил примерный ответ на свой не заданный вопрос — два монстра устроили самую настоящую битву прямо в центре зала, а окружающие, лишь расселись подальше, кое-кто вообще с любопытством наблюдал и даже делал ставки, да что же это за дурдом?
-Эээ... может, их нужно остановить?
-Да нет, сами успокоятся, или нарвутся на Эльзу, или Сефирота, или Мастера, или Миру, или Кану с похмелья, — под всё шире распахивающиеся глаза отца, начала перечислять Люси.
-Кхм, да, это здесь ты познакомилась со своим парнем? — задал животрепещущий вопрос магнат.
-Ну, если быть точным, то познакомились мы ещё до вступления... а вот и он, — заволновалась девушка, глядя на читающего на ходу парня. Тот был полностью увлечен каким-то письмом и не обращал внимания на окружающих. И его маршрут четко пролегал между двумя сражающимися драгонслерами.
-Может стоит его остановить? — неправильно интерпретировал волнение дочери Джуд.
-Поздно, — с грустью сказала колдунья, — им уже не помочь...
-Им? — тем временем, парень, не отрываясь от чтения, каким-то неразличимым движением вбил в пол розововолосого мага, объятого огнем, а сверху припечатал "железным" волшебником и спокойно пошёл дальше — не снижая скорости и казалось бы даже не заметив препятствия, хотя те активно пытались сопротивляться, впрочем, кулон со знаком Богоизбранного многое объяснял... кроме отсутствия какой-либо магии в действиях пришельца. И вот ЭТО и есть парень его наследницы? Джуд начал судорожно вспоминать, что он слышал об этом маге и то, что он вспоминал ему не нравилось.
-Погоди, дочка, это случайно не тот Сефирот, что носит прозвище "Демон из Онибаса"?
-Нуу... — Люси на пару мгновений задумалась что-то припоминая, — вроде да. Правда его прозвище я всего раз и слышала.
-Ясно.
Богоравных всего десять на всю страну, так что понять, кто именно перед ним большого труда не составляло, но магнат должен был убедиться... и убедился. Чем больше он вспоминал глядя на серебряноволосого мага, тем сильнее его охватывало беспокойство. Слухи описывали "Демона" сущим, хм демоном и приписывали ему феноменальную жёсткость, граничащую с жестокостью по отношению к своим противникам, правда, слухам свойственны преувеличения. Достоверных же фактов о маге было до прискорбия мало, однако те, что были всё-таки известны, впечатляли... да. Но выбор наследницы озадачивал, сильно озадачивал, да и та история с "вытрясшим душу" чернокнижником приобретала в новом свете интересный вид... Пока глава семьи напрягал память, наследница Хартфилиев уже была заключена в объятия белобрысого волшебника, сейчас уткнувшегося в волосы девушки с выражением полного блаженства на лице, а сам магнат поймал себя на мысли, что... ревнует. Пусть его девочка и выросла, но отдавать её всяким — взгляд на лицо Сефирота — подозрительным типам — на бляху — пусть и Богоизбранным — на лист, подозрительно похожий на официально письмо Совета — пусть и ведущего какие-то дела с правлением магов — на лицо дочери — пусть и нравящегося Люси, всё равно очень не хочется.
-Я... хотела тебя с кое-с-кем познакомить... вот, это мой... папа, — услышал он голос своей маленькой волшебницы и вместо уже заготовленной проверки на вшивость, сам себе удивляясь, сказал совершенно другие слова.
-Приятно познакомиться, молодой человек.
Некоторое время спустя.
Джуд Хартфилий задумчиво курил трубку, набитую дорогим табаком, любезно предложенную хозяином дома. Сидел он в гостях у мага Сефирота и в данный момент занимался важным делом — разглядывал обстановку, куда более роскошную, чем в конуре, что снимала его дочь и называла своим домом. За сегодняшний день магнат вдоволь наобщался с избранником Люси, а сейчас у них состоится "мужской" разговор, в котором нежные ушки его дочери будут излишними. Вообще, как успел понять купец, Сефирот пользовался неплохой репутацией в гильдии и часто представлял её интересы, да и впечатление жуткого монстра не производил, впрочем, их глава тоже с виду выглядел милым дедушкой, вот только никто из имеющих мозги людей не относился к этому "забавному старичку" снисходительно или с пренебрежением. Другими словами, кандидат в зятья был весьма неплох, если бы не одно "но", точнее, целых три "но".
-Так о чем вы хотели поговорить, господин Хартфилий? — хозяин дома вежливо улыбнулся и разлил вино по чашам.
-Понимаете, господин Сефирот, меня несколько смущает, что помимо моей дочери, вы оказываете знаки внимания ещё нескольким юным особам.
-Это логично, оказывать знаки внимания любимым женщинам, нет? — все также вежливо улыбнулся собеседник. У Джуда возникло четкое ощущение, что над ним издеваются.
-А Люси...
-Я люблю её, равно как и Эльзу, Миру и Джувию. И нет, я не вижу в этом проблемы — я вполне способен уделить каждой внимание и заботу, — маг ответил раньше, чем магнат успел сформулировать вопрос.
-Кхм, может ли что-то изменить ваше мнение? — вот он намек и "проверка на вшивость".
-Я... очень жадное существо, — магнат мысленно поморщился, если вся "любовь" этого мага упирается в банальные деньги... — а потому я никогда и никому не отдам то, что считаю своим. И своих девушек — в первую очередь.
-Я могу заплатить очень много, — волшебник только рассмеялся.
-Господин Хартфилий, не заставляйте меня сомневаться в вашем здравомыслии, — деньги для мага Жизни — это не проблема. Сколько готов отдать "однорукий барон", чтобы обнять свою дочь своими собственными конечностями? Пятьдесят миллионов? Сто? Или наш уважаемый монарх, чтобы не слезать с очередной фаворитки раз семь без передыху? Поймите меня правильно, я люблю вашу дочь и буду оберегать её жизнь, здоровье и интересы пуще собственной жизни, но и Эльза, и Мира, и Джувия также очень важны для меня, к тому же, девочки уже сдружились, договорились и, кажется, поделили некоего мага меж собой, — Джуд не разделял веселья своего визави, но кое-в-чем парень был прав, он мог обеспечить безбедное существование его дочери, её счастье... семью, всё то, что он сделать не смог, да и касательно безбедного существования...
-Не скажу, что я принимаю ваши доводы, но... понимаю их. Позвольте тогда ещё один вопрос. Та история с дырой в безопасности и "темными", ваших рук дело? — магнат до рези в глазах всматривался в черты лица Сефирота, но тот даже бровью не повел.
-О чем это вы? — в голосе непонимание и некоторое любопытство, ошибся? Но почему интуиция буквально вопит, что сидящий перед ним человек как-то связан со всем этим делом?
-Да так, не обращайте внимания, чтож, надеюсь на вас, — коротко откланявшись, хозяин железных дорог покинул особняк Сефирота, раздираемый противоречивыми мыслями и чувствами.
Тоже время и место. Сефирот.
Фух, это было тяжко, особенно, последний вопрос Джуда, нет, даже если всплывёт, что Сефирот и Лэншер, по сути, одно и то же лицо, ничего предъявить мне не смогут, возможно, кроме общественного порицания за жестокое обращение с преступниками, но лучше всё-таки пусть нас считают "хорошими знакомыми", чем одним человеком. М-да, но такой банальной проверки на жадность я от отца Люси не ожидал, хотя... о реальных возможностях магов Жизни никто толком ничего не знает, за четыре века многое забылось, а ещё больше понапридумывали и переврали, в любом случае, господин Хартфилий слишком привык просто "покупать" нужных людей. Не скажу, что это плохо, но работает далеко не всегда. Как бы то ни было, но ни Люси, ни кого другого из своих девочек я не отпущу — моё и точка, а кто не согласен, пусть идет в... додумать мысль мне не дал спокойный голос человека, появившегося в дверях.
-Ты был занят. Я не хотел мешать.
-Мистган, я уже начал думать, что ты решил уйти не попрощавшись, — закутанный с головы до ног в разные тряпки парень встал рядом с креслом, где недавно сидел магнат, — присядешь? — принц Эдоласа молча плюхнулся в кресло.
-Ты хотел поговорить со мной. О чем? — как всегда, краток, если бы не знал, что он просто почти ни с кем не общается, подумал бы, что сама беседа со мной ему очень неприятна.
-Как я сообщал ранее, об Эдоласе... и проходах туда.
-Зачем тебе? — напрягся принц.
-Есть подозрение, что Лисанна каким-то образом попала туда, во всяком случае, исчезновение в хороводе светящихся снежинок, как описывала её "смерть" Мира, мало похоже на то, как должна выглядеть гибель от удара здоровенной когтистой лапой.
-Какие были условия?
-В смысле? — не понял я.
-Время года, погода, местность, — принялся перечислять гость из иного мира.
-Так, кажется, нам стоит пригласить к беседе ещё некоторых, ты не против?
-Все равно это бы рано или поздно произошло, чего уж теперь, — как-то безнадежно махнул рукой Джерар. Так что я быстро метнулся за Эльфманом, тот связался с Мирой, ну а она, в свою очередь, вытащила Эльзу из общежития (судя по заспанной мордашке, воительница уже легла и её сгоняли с постели), куда ход мужской части коллектива был заказан — наши девочки сначала прибьют (пристрелят, удушат лианами, проклянут, проткнут, зажарят и т.д., нужное подчеркнуть), а потом уже будут интересоваться, чего это к ним парня принесло. Кстати, такая "милая" традиция была установлена ещё Первым Мастером Мэвис, которая в своё время и жила в "Холмах Феи", отгоняя оттуда, порой весьма радикальными мерами, то-ли поклонников своей красоты, то-ли озверевших товарищей, в конец осатаневших от её чувства юмора и характера (во всяком случае, именно такую историю мне поведала Полюшка за чашкой чая). Но вот мы все собрались у меня дома и Джерар начал свой допрос, Мира отвечала, хоть и тяжело было вспоминать события двухгодичной давности, я просто сел рядом с моим белокурым ангелом и приобнял её, успокаивая и делясь силами, а Эльза... она просто изучала лицо человека, как две капли воды похожего на её старого друга и никак не могла определиться в своём отношении к нему. Наконец, список вопросов подошел к концу и эдоласец вынес своё решение.
