Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

У нас же — налажена практически идеально. Ничего удивительно, если учитывать, что вороны "штучный товар", да ещё и долгожители. Глупости в "промышленных" масштабах делают либо молодые, либо... эээ, недоразвитые личности. У воронов же дураков просто нет, да и средний возраст членов стаи свыше ста лет...

Юлий дёргает кистью, подзывая поближе. Ага... Сейчас должна начаться решающая фаза, от которой будет много зависеть. Раздеваюсь и лезу на ложе, прижимая к себе племянницу. Эротика и инцест? Ну это надо быть больным — заподозрить такое, особенно если учесть, что Вера вся покрыта своей (надрезы) и моей кровью, находится в трансе и больше похожа на жертву вурдалака.

Всё проще — нужен достаточно тесный контакт, чтобы Сила текла без малейших искажений, вот и приходится. Это ладно — я с племянницей обнимаюсь, а бывает, что и мужику с мужиком... Не сильно приятно, конечно, но повторюсь — эротики в этом ни малейшей, да и к слову — это достаточно безобидный ритуал. Ритуальная магия — она вообще такая... Много крови, много секса (не в данном случае!) и много обнажёнки.

Сила высасывается как пылесосом — в бешеном темпе. Чувствую, что начинают холодеть руки и подаю сигнал, в меня тут же начинают вливать Силу — капельно, каждый из присутствующих. В таком случае она получается чем-то усреднённым и при смешении, воспринимается организмом Веры как моя — то есть никаких искажений.

Несколько минут — и размыкаю объятия. Встаю, отходу в сторонку — и на меня обрушивается ледяной душ. Кровь смывается и снова напяливаю балахон.

Начинаем тянуть мантры. Это не совсем верное название, но все эти "ууу, ооом," и прочие несуразные на первый взгляд (или слух) звуки, достаточно важны. Через несколько минут нащупываем нужную "частоту", на которую откликается Сила племянницы. Тело её начинает светиться, порезы заживают, затем она поднимается над ложем на высоту чуть более полуметра...

Вспышка! И вот растерянная птица сидит на полу, глядя вокруг ошалелыми глазами. Оборачиваемся и мы — это важный момент, от которого зависит довольно много. Вера сейчас должна как можно лучше почувствовать единство с нами.

Минут десять крутимся в птичьих обликах, затем начинаем Оборачиваться в... "гуманоидные" формы — и Оборачиваем вместе с нами Веру. Выглядит она так, будто не ела недели две — и всё это время бегала по лесам.

— Держи! — протягиваю ей банальнейшее детское питание и молодая женщина припадает к стакану. Затем перекладываем на носилки и — капельница с питательным раствором.

Это не обязательно — организм сможет быстро восстановиться сам. Но зачем? Одно дело — будет она отлёживаться несколько дней и ещё неделю ходить, держась за стены. И совсем другое — если сможет приступить к полноценным занятиям уже послезавтра.

— Ты теперь ворон, всё хорошо, — говорю я ей и племянница засыпает со счастливой улыбкой.

— Замечательно прошло, — устало (но рожа довольная!) говорит Юлий — сразу могу сказать, что процесс адаптации пройдёт быстро и что она — метаморф. Тебе, возможно, уступит, но всё одно — способности к метаморфизму сильно выше среднего.

В ближайшие дни мне нужно быть на Земле, а вот Карфаген без меня не обойдётся — слишком много проектов завязано на моей особе. Не удивляйтесь — это потом вороны станут "крутить" самостоятельные проекты, а пока — имя Рэя-Шпаги перевесит для горожан всех воронов, вместе взятых. Вот и приходится — участвовать, вникать, присутствовать, улыбаться...

В бункер по Тропе, портал — и вот я дома. Сканирую помещение — Нефертари не наблюдается. Отлавливаю одного из слуг:

— Госпожа в доме у отца, — кланяется тот, — решает вопросы с наследством.

— Давно?

— С час, как ушла.

Нуу, это не пойдёт. Блин, я на Земле был занят достаточно плотно, но не скажу, что очень уж устал. Зато вот "мужской силы" поднакопилось — настолько, что аж яйца трещат. Ладно, обойдусь наложницами.

Меритократия*— власть достойных. Проще говоря, "рулят" самые достойные, а не те, кто может похвастаться происхождением, богатством или умением плести интриги. У воронов с их Старейшинами именно такая система власти. Каждый Старейшина — могучий маг — то есть боевая мощь плюс самодостаточность; учёный — то есть развит интеллект плюс самореализация и понимание — какие направления науки нужно отслеживать; умеет принимать решения и реализовывать их (как и ГГ с порталом). Таким личностям нет необходимости что-то кому-то доказывать — они уже состоялись. Нет необходимости лезть во власть из-за материальных богатств или ради самой власти — уже полно того и другого. То есть если он/она начинает "рулить", то помыслы именно о пользе коллектива, возможности сделать для него что-то важное.

Глава шестнадцатая

Сообщение о Прорыве пришло в самый неподходящий момент — мы с Нефертари занимались "постельной борьбой". Закончили, но половина удовольствия было "смазано".

— Где на этот раз?

— В Ладоге, — отвечаю жене.

— Далековато, — задумчиво тянет она. — Слушай! А возьми-ка ты свою Стаю — тех, кого можно. Им полезно будет получить опыт, да и глядишь — помогут чем.

— Умничка ты моя, — говорю довольной супруге и иду с идеей к Гансу.

— Интересно..., — говорит он и надолго замолкает — просчитывает варианты. Пока он думает, решил пройтись по дому воронов. ёлки, ну и бардак! Понимаю, что дом, по сути — что-то вроде перевалочной станции, но один хрен — нельзя же так запускать!

— Рей! — слышу голос друга. Возвращаюсь.

— Много надо-то?

Фыркаю:

— МНЕ — вообще никого не надо. Это так — вас натаскать, авось пригодиться. Ну а если полезными окажетесь, то глядишь — мне чуть легче.

— Если? — цепляется он к слову.

— Поверь — именно "Если". Прорыв — такая зараза... Ну, как бойцы вы там точно пригодитесь, но не скажу, что сильная отдача будет. Там важнее именно специалисты, а объяснять все тонкости — слишком долго.

Разведчик снова задумывается, затем:

— Кого посоветуешь?

— Парочку Старейшин из тех, что не только в некромагии, но и в ритуалистике с артефакторикой разбираются, — Ганс фыркает:

— Да все разбираются.

— Я не закончил — нужно ещё, чтобы они в демонологии понимали, хаосе... Ну и остальные вороны нужны такие, чтобы... Специалисты широкого профиля, короче.

— Ясненько, — понимающе кивает "Мюллер", — то есть чтоб присмотрелись, а потом, дома — решили, что конкретно мы можем противопоставить этой пакости.

— Ф точку!

Команду собрали странноватую — за исключением Ёгана и ещё парочки, остальные семеро достаточно слабо ориентировались даже в Карфагене, не говоря уж о Ветви — новички. Не всё так страшно, разумеется — язык они выучили, да и основные правила тоже, так что...

— Просто держитесь тех, кто уже не первый месяц на Ветви — сами никуда не лезьте. Понимаю — вы привыкли на Земле быть "самыми-самыми", но здесь это не так. Пусть вороны круты, но хватает народов ничуть не менее сильных, а самое главное — они местные. Думаю, никому не надо объяснять — какое это даёт преимущество?

— Сэр, нет, сэр! — схохмил Ёган.

Путешествие получается достаточно длительным — по Тропе вслед за мной идти не так уж и просто, так что пришлось делать несколько остановок. Затем Оборачиваемся и оставшуюся часть пути проделываем в небе — в основном, порталы-то проходим в двуногом обличье.

— Не близкий путь, — жизнерадостно сообщает рыжеватый Тиль, — но до чего же здорово — столько интересного вокруг!

Интересного и правда было немало — взять хотя бы то, что природа Ветви на порядки богаче Земли. Я не говорю о количестве биомассы вообще, а именно о достаточно крупной флоре и фауне.

Наконец, Ладога. Приземляемся возле Ратуши — таковы правила хорошего тона.

— Голова здесь? — спрашиваю у вооруженного протазаном и коротким мечом стражника. Тот смотрит на меня хмуро, затем расплывается в улыбке:

— Есть, как не быть, — потом поворачивается, приоткрывает парадную дверь и орёт, — Рэй-Шпага прибыл! К Голове!

Боярин Вадим — старый приятель, сталкивались несколько раз и он произвёл на меня самое приятное впечатление. Вроде как и я на него. Так что — вот уже год общаемся "без чинов".

— Я со своими воронами прибыл, — первым делом сообщаю ему. Довольная улыбка прорезает седые усы. — Эй, на них не надейся — это пока так... Наблюдатели.

Взгляд становится не столь радостным, но и разочарования не показывает.

— Разместить?

— Да. Учти, они не прихотливы, но лучше по отдельности от других — наш Мир сильно отличается и могут возникнуть проблемы недопонимания.

— Сделаю, — отдаёт несколько распоряжений помощнику.

К сожалению, пообщаться по нормальному не хватало времени, так что дождались провожатого и пошли в выделенную избу.

— Да туточки, возле Марьиного Утёса, — словоохотливо вещал гид, — хорошее подворье, а что пустует, так вы внимания не обращайте. Тут спор из-за наследства ведётся, так вот и получилось.

Подворье и в самом деле оказалось хорошим:

— Кижи* отдыхают, — выдохнул Глеб. Ну... Кижи не то чтобы "отдыхали", но да — красиво даже для Ладоги. Это, кстати, один из немногих городов, где строят принципиально из дерева, а не камня или кирпича. Впрочем, у здешних мастеров есть свои секреты, так что в скором времени после строительства, дом перестаёт поддаваться воздействию гнили, плесени, жучков и огня. Да и прочность повышается в разы.

Оставляю воронов во главе с Ёганом обживаться, беру двоих из тех, кто более-менее разбирается в местных реалиях, с собой на совещание.

Большущий терем, сложенный из брёвен толщиной в несколько метров... внушает. По просторному — с четверть футбольного поля (!) двору, шатается сотни две низкоранговых магов — ждут Учителей, совещающихся внутри. У многих из местных есть странноватая привычка таскаться повсюду со свитой — чтоб все видели, что идёт ВИП. И ладно бы, свита была действительно серьёзная, а то так — всевозможные Ученики да Адепты со Знахарями. Меня с ними не сравнивать! На серьёзные дела в принципе не беру кого-то ниже уровня Мастера, да и то — если это необходимо для дела. Вот и сейчас — вся "воронья" команда по местной классификации не ниже бакалавров — так что пусть они и не знают специфику Прорывов, но и лишними не будут.

Взбегаю по широким дубовым ступеням, стража у широких дверей почтительно отстраняется и подсказывает — куда конкретно нужно идти. В большой горнице за длинным столом сидят меньше трёх десятков магов.

— Моё почтение Высокому Собранию! — вежливо говорю им, — я Рэй-Шпага, а это мои сородичи и коллеги.

Поскольку имён не сообщаю, то они считаются как бы "оруженосцами" и отходят в сторонку — к остальным "безымянным". За столом только те, кто может сделать что-то серьёзное — маги начиная от Магистров (и то не все — погодники, как вы понимаете, в данном случае не нужны), члены Магистрата (Голова сейчас занят хозяйственным обеспечением операции), парочка воевод.

Немного для столь серьёзного дела? Так это только начало операции — почти все здесь — исключительно местные, позже подтянуться и другие.

— Кхм! — привлекает внимание воевода и продолжает прерванный разговор, — ... таким образом, бойцов уровня Витязь** Ладога может выставить только четверых; опоясанных воинов с золотыми поясами

* * *

— семнадцать; храмы могут выставить почти три десятка паладинов

* * *

. Ну и так — многие бояре и купцы владеют интересными артефактами.

Послушал-послушал...

— Высокий Совет! — встал я из-за стола, — смотрю я, вы и без меня грамотно работаете, так что пойду пока, да разузнаю получше — что же там с порталами происходит.

С порталами происходила "непонятка" — на взгляд местных специалистов. На мой же...

— Похоже на попытку Пробоя, — озадаченно говорю сам себе и спешу к воеводе.

Гостомысл разглаживает пышные усы и лицо его каменеет.

— Уверен? — тяжело спрашивает он.

— Насколько вообще можно быть уверенным. Для меня это не первый Прорыв и даже не двадцатый, да и в Порталах разбираюсь.

Боярин ругается по чёрному, затем остывает и произносит, тяжело дыша:

— А ведь могло бы получиться: что мы в таком случае обычно выставляем? Маги да жрецы — эт, конечно, хорошо, но вот слышал я, что есть такие артефакты, что магию перекрывают..., — и вопросительно смотрит на меня.

— Не артефакты... Но в общем, да — есть. Штука редкая, дорогая и имеет массу недостатков. Но так-то — запустить установку, затем кавалерия или лучники — к примеру. Маги вырезаются, а воины, что их охраняют... Да пусть они даже поголовно Золотыми поясами будут — сколько их обычно на защите стоит? Не больше нескольких сот, а обычно и сотни не набирается. Массой сомнут.

Боярин не спешит покидать моё общество — со мной можно обговорить какие-то идеи, не боясь показаться дураком, ну а к Совету придти уже более-менее подготовленным.

— Откуда, можешь понять?

— Что с Ветви, так это точно, а точнее никак.

Задумывается, превращаясь в подобие статуи.

— Если такое задумали, то это не для грабежа, — медленно произносит мужчина, — это начало войны — и войны большой. Союз Городов такой оплеухи не простит — и там не могут этого не знать. А значит — силы вторжения приготовлены мощные и с той стороны никак не меньше, чем Империя или Союз, равный нашему, а таких немного... Захватить, перекрыть временно остальные порталы, а затем обосноваться, получив плацдарм для экспансии.

Повторять свою речь мне пришлось заново уже перед всем Советом.

— Ты уверен в своих словах? — недоверчиво произносит один из магов. В данном случае такой вопрос — на грани оскорбления.

— Я уже сказал своё Слово, — предельно вежливо отвечаю ему. Видимо, понимает, потому как затыкается.

— На какой срок можно рассчитывать? — Это уже Голова.

— ЕСЛИ ничего не изменится, то на три дня — дальше всё. Учтите — здесь я бы поставил на меньший срок, так что — за сутки ручаюсь, не более.

Мрачные переглядывание...

— Мы можем надеяться, что ты будешь с нами в одном строю?

— Нет! — отвечаю предельно резко, — это не моя война.

Возможно, это кому-то покажется неправильным и не патриотичным, но Ладога — не мой город. Да, они славяне — и что? Но я-то нет... Да, я теперь воспринимаю себя именно как ворона. Неправильно? Но это моё решение — и чужое мнение меня не интересует. И к слову — я вообще избегаю боевых действий. Не забывайте, что живём мы долго и значит — может стать своеобразными "раздражителями", вмешавшись в войну, которая не касается нас напрямую.

Что за "раздражитель"? Ну представьте, что где-то там живёт кто-то, убивший вашего прадедушку на Великой Отечественной. И этот "кто-то" молод, силён и способен пережить ваших внуков. Мало того — этот "кто-то" ещё и влез не в свою войну... То есть не просто по долгу службы или "поддался пропаганде", а именно доброволец из другой страны. Скажите, не зачесались ли руки — придушить такую личность? Вот... А теперь представьте, что воспитание у вас вполне себе воинственное и "кровная месть" является священным понятием.

Это одна из причин, почему долгоживущие избегают войн — любая заварушка может стать причиной многовековой вендетты. Зато уж если войны ведутся — то обычно сугубо оборонительные. Имеется в виду не только защита территории, но и интересов — позволять "наступать себе на яйца" нельзя категорически. Если же война не оборонительная, то долгоживущие ведут её едва ли не дуэльными способами — чтобы было как можно меньше поводов к вендетте. Но если уж не получается... Противник вырезается весь — от мала до велика.