Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

— Повторяю ещё раз — вы здесь никто, ниже рабов. Буквально — за рабом стоит хозяин, законы и обычаи, божество, которому он поклоняется. За вами — только моя защита. Всё. Здесь любой выше вас — в принципе. Равны вы только самым отбросам городского дна, а таких немного.

Смотрят на меня такими глазами, будто я это притащил их на Ветку и установил в Карфагене такие законы — тяжёлая ненависть. Ну не дебилы ли, а?

— Ваша задача — учить язык, учить законы и поконы. Э... неписаные обычаи, имеющие ранг законов. Учиться разжигать печь, ходить на рынок, торговаться и — помогать по дому.

Снова ненависть. Да что ж это такое...

— Ещё раз — вы мне не нужны в принципе, так что желающие могут выйти за ворота и идти куда хотят. Золото отбирать не буду — отберут на улице. Как слуги вы мне тоже не нужны — это для того, чтобы вы научились простейшим бытовым вещам, которые местные знают с детства. Ясно?

Раздаю языковые амулеты и поясняю, как с ними работать.

— Март, двойная плата, они ещё дурнее, чем я думал, — сообщаю подростку.

— Спасибо, Магистр Рэй, — скалит тот зубы в довольной усмешке. Ну ещё бы — он и так получает весьма приличные деньги, на уровне приличного ремесленника, а тут вдвойне! Ой рано радуется — попаданцы гарантированно устроят ему сюрпризы... Да и мне.

Залез в нутро машин — и понял, что ничего не понимаю. Весь пластик, да и вообще искусственный материал, разваливался прямо на глазах. Беру проводок в пластиковой оболочке и тру пальцами — маслянистый какой-то, да и запах... Подношу пальцы к носу — так и есть пахнет нефтью...

Как это возможно и главное — почему, вопрос очень серьёзный. Ни минуты не сомневаюсь, что Портал на Землю заработает, как не сомневаюсь в том, что буду зарабатывать с его помощью и планы — ого-го! Так что лучше сейчас выяснить — из-за чего такая хрень. Не дай Эшмун, привезу товар, а потом вот такая фигня приключится.

Исследования простейшие — просто разобрал автомобиль по винтикам и сейчас наблюдаю за коррозией. Ничего особенного — просто несколько раз в день подхожу и смотрю — ну и записывающий артефакт в сочетании с несколькими учениками. "Неправильные" детали гниют быстро и почему-то кроме пластика и синтетики вообще, распадаться на части начал алюминий. Остальной металл вроде цел. Самое обидное — не могу понять закономерности. Если с синтетикой ещё можно строить гипотезы, то причём здесь алюминий?

Блин, за несколько недель закономерности в коррозии так и не уловил. Точнее, идеи-то есть, но все они нуждаются в длительной проверке и возможны только после попадания на Землю. Так что — потихонечку разобрал автомобили на части и пустил металл в дело. Большая часть пошла оружие, ну а меньшая — на эксперименты в артефакторике. Опять же — ничего особенного, просто хочу выяснить заранее кое-какие подробности для торговли.

Попаданцы быстро выучили язык, но вот с бытовыми вопросами... Было туго — сказывалось различие культур, ну и особенности конкретных личностей. Окружающих раздражали неумеренные амбиции Землян — по словам Марта. Никчемушники, они пытались поставить себя выше окружающих только на том основании, что они "цивилизованные".

Постоянно приходилось гасить мелкие конфликты — то они начнут хаять местные обычаи — прилюдно, мать их (!), то подговаривать на какие-то афёры или учить азартным играм — Миша с Максимом. Если Денис с Юлей хотя бы старались учиться, хоть и довольно вяло, то эти...

Бабы строили глазки окружающим, откровенно заигрывая — и очень удивляясь потом попыткам трахнуть где-то в сарае; устраивали истерики по любому поводу (отсутствие нормального лака для ногтей, например) — причём не только своим мужчинам; демонстрировали неумение и нежелание выполнять "женские" работы. И главное — очень возмущались при этом, что местные относятся к ним как к откровенному быдлу (действительно — с чего бы?) — они же королевы!

Мужчины... Афёры, как уже упоминал; попытки "наебать" местных в каких-то азартных играх — как будто их здесь до появления попаданцев не существовало (!); какие-то сложные схемы с "долгами" и "понятиями", призванные заставить местных выполнять их работу и прочее. И опять же — раздутое эго.

Да с чего, вашу мать!? Учились (но не выучились) в школе одиннадцать лет, а потом "посещали" институты "для корочки"? Знаете слово "компьютер" и можете раскладывать на нём пасьянс? Все претензии на "элитарность" были в том же духе. И снова — окружающие относились к ним, как к быдло, а попаданцы возмущались...

Да хрен с ними — помог на начальном этапе, а тянуть дальше не собираюсь... Обдумывая проблему, одеваюсь в жреческие одежды.

— Дядя Рэй, помочь? — спрашивает наблюдающая Белка.

— Не надо, ты лучше к Нефертари сбегай да скажи, чтобы к вечерней трапезе не ждала — поздно приду.

Девчонка вылетает из комнаты, я же одеваю последний браслет, поправляю ритуальный фартук и ступаю на Тропу.

Во дворе храма поклон от служки и:

— Сияющий**, в больнице тебя уже ждут.

Ну да, в больнице, а вы что думали — жрецы только службы проводят да политикой занимаются? Не здесь.

Одна из обязанностей — ассистирую целителям. Связка целитель-некромаг творит чудеса — чудеса даже для мира магии. Ну сами представьте — кому проще "грохнуть" раковую опухоль — "жизнюку", у которого едва ли не трава под ногами вырастает при ходьбе — или мне? Вот то-то...

Отказываться? Да на хрена — это уважение, да и знания. Так-то маги не любят делиться знаниями, но в такой вот ситуации целитель никуда не денется — приходится хотя бы объяснять что к чему. Польза, да ещё какая — недавно вот как целитель добрался до уровня Магистра третьей степени. Вряд ли продвинусь сильно дальше — Направление не то, но и это здорово помогает. Да и до этого уровня добрался только из-за нейробиологии.

— Кто на этот раз, — спрашиваю Иону (да-да, старинного приятеля — мир тесен). Тот кривится:

— Вельможного идиота. Влез в Проклятье, да лечиться сам попробовал — он же Высокородный, всё умеет!

"Вельможный идиот" в сознании, но не пытается спорить — сам понимает, что дурак. Ну в самом деле, одно — рану на ноге вылечить и совсем другое — незнакомое Проклятье.

— Первичное сканирование делали?

— Вот, — подаёт кристалл ученик Ионы. Прикладываю к виску...

— Недостаточно — есть там... Тени, понять не могу.

— Долго? — спрашивает коллега.

— Да нет, но вот расшифровка — хрен его знает.

— И что с ним тогда делать? — показывая на больного.

— Если затянется — в Стазис, — отмахиваюсь от него.

— Ну давай.

Даю — и понимаю, что не зря — Проклятье даже не с "двойным", а с "тройным" дном. Штучка специфическая и...

— Зови Стражу — будем фиксировать, — говорю Ионе, — некромантские штучки

* * *

Пациент мгновенно покрывается крупными каплями пота.

— Не волнуйся, тебе ничего не грозит, просто Стражи зафиксируют, что Проклятье некромансерское и всё, вылечу. Разобрался уже с ситуацией.

Шумный выдох и благодарный взгляд.

Стража прибыла быстро — и не только она. Заинтересовались целители, коллеги-некромаги, жрецы... В общем, уже через полчаса у стола с пациентом собрался настоящий консилиум, с интересом исследующий "бяку" — Стражи давно ушли.

— Приступим, коллеги, — говорит Ион и мы приступаем. Да нет — ничего особо интересного, но коллегам с менее серьёзной квалификацией не повредит понаблюдать.

"Выдача головой"* В русской (да и не только) традиции закон, по которому виновный поступал в распоряжение пострадавшего. Если речь шла об убийстве, его могли убить, взять выкуп или продать в рабство; финансовые потери — работал на пострадавшего, пока не заплатит долг. Ну и соответственно оскорбления — должен был выслушивать ответные (обычно прилюдно) и подвергаться каким-то унизительным поступкам. И всё это — молча и без пререканий, потому что иначе его вина становилась более тяжёлой.

Сияющий** Не обращайте внимания — это всего лишь жреческие титулы.

Некромантские штучки

* * *

Некромантия — гадание на трупах, обычно человеческих. Адепты этого запрещённого направления — "чёрные" маги в классическом понимании. То есть получают Силу от смертей и страданий, да и вообще — гады.

Глава четвёртая

Проблема с некромантом неожиданно затянулась — зараза ускользал из расставленных ловушек. Можно было бы плюнуть, но некромант на Ветви — как серийный убийца на Земле, причём в худшем варианте — когда число жертв исчисляется сотнями.

Изначально это направление было одной из разновидностей гадания — гаданием на внутренностях. Специально обученные жрецы во время жертвоприношений животных, предсказывали по требухе какие-то события — перемены погоды, неурожай и прочее. Штука, в общем-то, достаточно действенная, но вот беда — для максимально точных предсказаний нужны жертвы либо массовые, либо человеческие.

В некоторых, особо важных случаях, потрошили и людей. Однако это должны были быть ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важные случаи и каждый эпизод заносился в анналы. Если к обычным человеческим жертвоприношениям относились достаточно спокойно — они до сих пор бывали даже в Карфагене. То вот к гаданию по внутренностям — не слишком хорошо.

Гадание вообще считалось чем-то таким, с чем не стоит заигрывать, да тут ещё и мучения жертв... Однако до поры терпели, а затем произошло сразу два открытия — жрецы-гадатели нашли бескровный способ вопрошать богов о будущем, а некроманты открыли, что при пытках и убийствах можно получать Силу...

Думаю, дальнейшее развитие событий ясно — некромантов начали потихонечку прикрывать и они ушли в подполье. Бросать некромантию? Да щаз — слабеньким, в общем-то, магам и жрецам, начала идти посмертная Сила, увеличивая могущество едва ли не порядок.

Как это обычно и бывает — нашлось достаточно людей и нелюдей, не обременённых моралью или хотя бы зачатками совести. Некромантия позволяла омолаживаться и омолаживать других, увеличивать личную Силу... Правда, заодно это корёжило души — причём в буквальном смысле. Некроманты со стажем или постоянные клиенты начинали перерождаться. Да-да — вампиры и прочая дрянь.

"Гнездились" они обычно в крупных городах — так проще находить жертвы и клиентов. Выстраивались целые сети, законспирированные крайне тщательно. Само-собой разумеется, что в этих сетях были в основном преступники и влиятельная верхушка.

Не все — только самый отмороженные, со "сдвигом". В преступном мире таких предостаточно, да и среди богатых они не такая уж и редкость. Хватало закрытых кланов и родов, которые по минимуму появлялись на публике — и вот среди таких и следовало искать клиентов некромантов.

Нет, большая часть закрытых кланов была абсолютно нормальной и закрывались они по вполне прозаическим причинам. Ну вот к примеру: семья Ра являлась старым жреческим родом и хранила слишком много тайн. Аналогично и со многими другими. Но хватало и тех, кто закрывался из-за многочисленных врагов или странных семейных традиций, или... В общем, поиск не будет простым.

Какую-то часть семей можно отсеять изначально — ну вот хотя бы семью моей ненаглядной. Служили они солнечным богам, что просто несовместимо с этой грязью — сгорели бы в буквальном смысле. Теоретически, так можно было пройтись по многим родам, но...

Дело затягивалось, так что создали специальную комиссию, куда вошли не только Стражи, но и маги, жрецы — из тех, кто гарантированно не может быть замешан, но может быть полезен. Предложил свои услуги и я — не только как эксперт-некромаг, но и как сыщик. Не скажу, что очень опытный специалист, но оперативной и следственной работе в своё время учили — такие навыки здорово способствуют выживанию.

Вообще, местные спецслужбы базировались на совершенно иных принципах, чем на Земле. Не скажу, что хуже и лучше — просто других. Для примера — многое здесь было на магических клятвах, на обещаниях богам.

Оперативная работа? Достаточно слабо — да просто и не слишком-то нужно. Города сравнительно небольшие и даже такие "мегаполисы" как Карфаген, по численности населения будут поменьше большинства областных центров. Вдобавок — все жители селятся по кварталам — то есть медники в одном, кожевники в другом... Ну и отдельные кварталы для чужаков.

Получалось, что забрёдший в чужой квартал, сразу же попадал под наблюдение. Нет, ничего параноидального, просто жители квартала знались и дружили поколениями, так что кто-то посторонний прямо-таки бросался в глаза. Ну а раз все друг друга знают и объединены родственными, дружескими и деловыми связями, то друг-другу гадят очень и очень редко. А постороннему совершить преступление и остаться незаметным... Не смешно.

То есть вся оперативная работа меняется кардинально (не забываем о магии и богах). Соответственно — другой подход к следствию, к криминалистике, да ко множеству вещей.

По привычке, разобрался в системе сразу же после того, как решил здесь осесть — нужно знать сильные и слабые места Системы. Так что — предложил свою помощь потому, что понимал — помочь действительно могу.

— Непривычно то как, — задумчиво говорит щуплый, немолодой следователь Гасдрубал (имя достаточно популярное), глядя на доски, — но удобно.

Ещё бы — привычная для Земли методика с досками, на которые крепятся фотографии и прочее, очень удобна и главное — наглядно.

— Я так понимаю, подобных откровений у тебя не мало?

Киваю:

— На Земле цивилизация отличается весьма значительно, так что подобных идей у меня довольно много.

Следователь закуривает*, затем виновато смотрит на окружающих:

— Вы не против?

Отвечаю за всех:

— Что вы, — и создаю у него над головой воздушную вытяжку. Благодарный кивок и пояснение:

— Отбили лёгкие недавно, да ещё и Заклятие схлопотал, вот целитель и назначил.

Дальше, по идее, должен быть мозговой штурм и гениальное решение. На деле же... Длительный и упорный многонедельный труд следователей — ну и немного нас, экспертов. Отсекались заведомо неправильные решения, проверялись и перепроверялись люди и нелюди, которым можно было бы доверить часть следствия.

Начали находить жертв — а раньше и этого не было! И вот тут-то наступила моя очередь работать — снимаю отпечатки ауры, пытаюсь вызывать души (успех невелик). Словом, выполняю работу некромага-криминалиста.

— Напали на след, — говорит Гасдрубал в один прекрасный день, — помогли твои методы.

Расплываюсь в улыбке — удалось в несколько раз уменьшить количество подозреваемых, ометя в сторону тех, кто в принципе не мог бы это совершить.

— Облачное, — кидает мне Нефертари, залетая в комнату, — собирайся, едем туда.

Собираюсь, не задавая вопросов — она и её семья тоже участвуют в расследовании. Что, крутые у нас ресурсы? Ага, вот только у некромантов не намного хуже — если верить косвенным данным, они уже лет десять занимаются этим "бизнесом", что было бы невозможно без покровительства на самом верху.

Я там нужен на случай, если придётся "гасить" некромантов — мы это умеем неплохо, специфика такая.

— Милый, может этих... возьмёшь, — предлагает жена. Под "этими" она имеет в виду попаданцев, которые её изрядно раздражают.