Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

Глава двадцать четвёртая

Предложение по Макаренко прошло — воронам он был знаком более чем хорошо. Нет, мы учились по другой системе — не люди всё-таки и может себе позволить по несколько педагогов на одного ученика. Ну и другие отличии имеются. Однако кое-что использовалось.

За адаптацию системы взялась Донна: пророчица, оказывается, работала с ним в своё время... Ну да для Иных это не такое уж редкое явление — работать рядом с гением. Жизнь у нас длинная, да и тянемся к личностям неординарным, так что так...

Я же пока насел на Юлия с просьбой более подробно осветить "Ночь длинных ножей". Он не отнекивается:

— Решили действовать жёстко — никаких полумер и "джентельменских" игрищ. Не та публика, да и времени мало, так что придумали план по максимальному устрашению, — начал Учитель, поудобней устраиваясь на ложе. — Милая, принеси-ка мне кизилового щербета и сладостей побольше! — подозвал он служанку.

— Основой плана — убийства и акции устрашения разными способами.

— Терроризм? — приподнимаю я бровь.

— Он самый. Или у тебя есть какие-то предубеждения? — с откровенной ехидцей спрашивает ворон.

— Да никаких. Старый принцип: если наш, то благородный разведчик, если их, то подлый шпион. А тем более, когда речь идёт о терроре адресном, а не "на кого боги пошлют"...

Кивок — и Юлий продолжает:

— Идеи предлагались самые идиотские — убийства электричеством, укус крысы-зомби, ядовитые комары. Хм, последние, кстати, оказались крайне эффективными. Основная задача — показать, что нам плевать на преграды. Любые. Сам же знаешь — у верхушки не только классические телохранители работают, но и Иные с необычными способностями, Ковен.

На время разговор прервался — пришла служанка со сладостями. Благодарю и готовлюсь слушать дальше.

— Защитится от Тропы... Можно, но только на определённом участке. То есть засесть в особняке и не выходить никуда. И чем больше закрытая территория, тем дороже это стоит.

— Так-то мы не наглели — выйдем поблизости, да того же комарика выпустим. То есть на прямой контакт особо не шли. Иногда, правда, резню устраивали — но тоже обычно не своими руками.

Он усмехается по волчьи:

— Помнишь того прокурора, что с гоблинами из Звенигорода чересчур сдружился?

— Как не помнить, — с неохотой отвечаю ему, — столько крови попил, падла.

— Не только нам. Мы-то что... финансово потеряли, а вот оборотни из Стаи Янтаря — четверть этой самой Стаи. На вертолёте решил поохотится в заповеднике, да с крупнокалиберным — нравилось ему, как кишки разлетаются.

Наклоняюсь непроизвольно чтобы лучше слышать:

— Не томи!

— Взломали Защиту и впустили туда эту самую Стаю! — скалится Учитель. — Ну и потом — вытащили из поместья и переправили в Анды, там у нас есть свои анклавы. В поместье же живых не осталось вообще — даже кошек резали...

Не жалко ли мне невинных? Да не слишком — "жалелка" отвалилась ещё во время "производственной практики" в Конго. Да и о каких невинных идёт речь? Он не просто вор, на его руках кровь — много крови. Заказные убийства, наркотики, рэкет, рейдерские захваты... Нормальный такой "букет" для крупного чиновника. Неужели близкие о том даже не догадывались? Догадывались... Ну так почему не дистанцировались, почему пользовались кровавыми деньгами? Значит, виноваты.

Дети не виноваты? А разве были виноваты дети, которых из-за их папочки/дядюшки стали сиротами или погибли? Горничные и прочие охранники... А их кто-то заставлял под дулом автомата работать на него? Ах, зарплата... Да, продавцом в супермаркете или слесарем на заводе меньше получишь...

— А сам? Я ж помню, какой ты был... сытый.

Юлий довольно улыбается:

— Да вспомнил молодость, как я у Нерона... Ладно, это не в тему (давно заметил, что Старейшины крайне неохотно вспоминают прошлое). В общем, они забыли, что мы пусть и не боевые маги, зато в шпионских и диверсионных делах равных нам нет*.

Ещё как понимаю — те же Тропы, создания Кромки вроде Шарика и прочее. В прямом столкновении огненный маг поджарит полдюжины некромагов, вот только кто сказал, что некромаги будут ждать этого самого столкновения? Ну а вороны, способные за секунду Уйти на Тропу или Обернуться...

Да и склонность к науке даёт о себе знать. Самые страшные люди (и нелюди), это учёные. Огнестрельное оружие, динамит, химическое и бактериологическое оружие, атомная бомба, ракеты... А теперь представьте, что для создания столь "милых" вещей не нужны огромные производственные мощности — достаточно небольшого коллектива, а порой можно обойтись и без него. Ну и научного мышления никто не отменял. А в сочетании с военным опытом и оригинальнейшими магическими способностями получается та ещё "вундервафля".

Нет, есть расы не менее "крутые" — те же гномы с их склонностью к артефакторики тоже могут устроить "похохотать". Вот только разница в том, что гномам некуда смыться, а нам — есть. Продемонстрировав боевые возможности в открытую, мы ничем серьёзно не рисковали, просто вместо того, чтобы "обрубать хвост по частям", устроили одноразовую операцию и избежали жертв со всей стороны. А ответный удар наносить-то и некуда — "плацдарм" в другом Мире служит лучшей защитой.

Показав, что готовы драться и не боимся нарушить равновесие, заставили власть имущих задуматься. Воевать против нас? А смысл? Если что — тактика террора и отступление на Ветвь. Как-то не повоюешь... Ну и выгнали нас — так и портал-то всё равно не достанется...

Понятно, решение приняли не сразу и мнения разделились. Не секрет, что у власти в нашей стране — весьма солидная "Пятая колонна", которую ещё хрен сковырнёшь, настолько качественно окопалась. Ну... Остальные тоже далеко не фонтан, но всё-таки связали своё будущее с Россией, а не какой-то другой державой.

Иные? Благоразумно ушли в сторону, за исключением самых неадекватных и откровенных врагов вроде тех же гоблинов. Так что дрались вороны прежде всего против Ковена. Гоблины — скорее интриганы и финансисты, чем бойцы или маги. Но раз влезли, то и получили по полной — их популяция в Москве сократилась на четверть...

— Я? — рассеянно отвечает Юлий, — так, классическое жертвоприношение. Собственно говоря, гоблины — моя работа. Забыли они, кем раньше были, слизь болотная. Воевать против нас решили!

Дальше было что-то неразборчивое — на незнакомом, странном языке, от которого продирало позвоночник. Судя по всему — очередной "Привет" из глубины тысячелетий. Вот уж не знаю, что за тайны от меня скрывают. Точнее, не только от меня:

— "Вот станешь Старейшиной, тогда и расскажем".

Дальнейший рассказ получается скомканным — Учитель не в настроении. Понял только, что "Пятую колонну" удалось проредить очень сильно, как и традиционных врагов воронов (вроде тех же гоблинов). Их "делянки" подобрали "лоялисты", отчего к Стае стали относиться заметно более благодушно, а правительство получило возможность вести более независимую политику по отношению к "Империи Зла".

— Охохонюшки, — вздыхаю я, — это получается, что мы сместили баланс сил на Земле?

— Получается, — подтверждает Юлий охотно, — и не скажу, что я не рад. Сам знаешь, рано или поздно пришлось бы принимать бой, так что лишний козырь...

— Какие просьбы-требования выдвинули люди к нам?

— Лекарства — в первую очередь. Сам понимаешь, какие.

Ох понимаю... пусть рушится весь Мир, но размер пениса и его функциональность для обывателя обычно важней гибели каких-то абстрактных людей. А уж если эти самые обыватели у власти...

— Затем мы вышли уже на тех, кто непосредственно принимает решения. Ну и разговор пошёл более серьёзный — оружие и прочее.

Переспрашивать не стал — и так догадываюсь, не зря же одним из первых вопросов Ганса после моего эффектного возвращения, был вопрос о ядерном оружии на Ветви и его аналогах. Было тут и такое — очень-очень давно (если верить местным историкам, то едва ли не миллионы лет назад). А потом... Нашли способ предотвращать сперва последствия ядерного взрыва, а затем и сам ядерный взрыв. Сравнительно недорогой, эффективный — и совершенно не секретный. От другого оружия это не спасает, но и это...

Отделив "мух от котлет", а точнее — моих родичей-людей от родичей-людей остальных воронов, началась настоящая работа — инициация. В этот раз играть в "обнимашки" голышом не понадобилось — племянник инициировался самостоятельно, несмотря на контроль, который (по идее) должен быть постоянным.

Ничего, нормально проскочило — сидит, лупает чёрными глазами и хрипло, удивлённо каркает. Ох, ядрёны пасатижи... Оборачиваюсь и сажусь рядом.

— "Я ворон?"

— "Ворон, ворон", — успокаиваю его.

— "Небо, небо, небо" — орёт Фёдор во всю глотку и начинает подпрыгивать, сильно, но бестолково маша крыльями. Не мешаю — пусть утомится, тогда можно будет говорить нормально.

Понятно, что взлететь с первого раза у него не вышло: инстинкты-инстинктами, но даже воронята учатся летать. Так — вспархивания не несколько метров вверх. Наконец он успокаивается и садится на покрытую перьями задницу, тяжело дыша.

— "Хватит. Человек обратно", — командую ему. Не сразу, но получается Обернуться. Счастье на лице... Ну да, он же с детства хотел стать пилотом (несколько абстрактно хотел, потому как учился довольно средне), но что-то там со здоровьем не прошло. Нет, так-то всё нормально, но к пилотам требования повышенные.

Дальше пошло быстрее — тётя Люда, которая начала стремительно молодеть (и заигрывать с молодыми воронами — давно уже вдова), сестра, двоюродный брат Лёха.

Не всё было благополучно — отец не выдержал Оборота и погиб... Мать очень тяжело восприняла это, но помог возраст — я сам давно уже не мальчик, а уж они-то... А в таком возрасте смерть ровесников воспринимается пусть и с печалью, но как нечто обыденное.

Одна из троюродных сестёр хоть и Обернулась, но едва не спятила и сейчас с ней работают менталисты. Говорят, что прогноз неплохой — будет нормальным членом общества. Но — к полноценной общественной жизни Стаи допустят не раньше, чем лет этак через пять.

Лучшей рекламой стала тётя Люда, которая за пару недель помолодела лет на тридцать и ходила невероятно счастливая:

— Ну наконец-то купальник смогу одеть, да и мужики..., — после "Мужики" она заливисто хохотала, но было понятно — жару даст.

У дяди не заладилось с супругой — сильно не заладилось. В итоге, он с сыном остался на Даче, жена (похоже, что теперь бывшая) переселилась на русский Архипелаг. Печально, конечно, но куда деваться. Думаю, таких вот историй будет ещё много.

В шпионских и диверсионных делах равных нам нет* Обычное преувеличение. Пусть вороны и имеют крайне необычные способности, есть и другие расы, со способностями не менее интересными — те же наги, к примеру. Просто вороны наконец-то смогли "разгуляться", не опасаясь ответного геноцида, вот гордыня и взыграла.

Глава двадцать пятая

— Информация о порталах передана всем воронам Земли. Точнее — Старейшинам, — с этих слов начал совещание Рэйвен.

— Ну и?

— Начались переговоры, — с блаженным видом сказал Старейшина, — условие они знают.

Условие перехода на Ветвь было всего одно — вассалитет нашей Стае. Вариантов много, но как минимум — Клятва за себя и за потомком не лезть к нашей Стае (и конкретно ко мне с супругой и нашим с Нефертари потомкам — она настояла). Мотивировала просто:

— Мы теперь фениксы, милый. Ты уверен, что останешься вороном? А наши дети?

Так что подстраховались и на этом направлении — вполне возможно, что через какое-то время мы станем не единой Стаей, а Союзниками. Родственники-то демонстрируют оперение, с каждым днём всё больше отдающее желтизной...

Кстати — у нас пошла уже не желтизна, а какие-то огненные всполохи — огненные буквально. В минуты волнений приземляться на ветки было нежелательно — обугливались. Уже сейчас было ясно, что способность эта контролируема, но всё равно — есть повод призадуматься.

Уйти, кстати, хотели многие. Странно? Да чего странного — мы здесь как индейцы в резервациях! Да, можем "укусить" очень больно, но при серьёзном противостоянии шансов нет, даже если все Иные дружно восстанут против владычества людей. А пока... Все мы сидим в своеобразных "резервациях", в большей или меньшей степени работая на правительство.

Не хочешь "танцевать перед туристами" или строить "индейское казино" (условно), так сиди в пустынном уголке и спивайся потихонечку. Так и у нас — пока соблюдаем "правила игры", нам позволяют жить более-менее комфортно.

Да, теоретически вороны (как и представители других рас) могли бы "устроить похохотать" вплоть до апокалипсиса, вот только Ковен не дремал, да и вражда между многими расами Иных была куда сильней враждебности к людям.

Понятно, что поводу Иных-"индейцев" я утрирую — и довольно сильно. Но всё равно — "роли" у нас "второго плана". А согласитесь — хочется быть "самыми-самыми". Это вообще нормальное явление, а когда ты действительно превосходишь почти всех окружающих по большинству параметров... Кроме одного — банальной численности. Думаю, что другие расы могли бы рассказать не менее интересные вещи...

Так легко покидаем Родину? Ну во первых, мы её не покидаем, а лишь частично передислоцируемся (безопасность, а главное — перспективы-то какие!), а во вторых — в скором (лет через тридцать-сорок) времени Земля будет связана с Ветвью не одним порталом, а как минимум парой десятков, так что возможность поностальгировать у родных берёзок/пальм/секвой и прочих баобабов будет у всех желающих.

Просто... Там можно будет жить, не прячась в "убежищах" и "конспиративных квартирах", построить своё государство — если захочется. Немало, как видите.

Ну а патриотам... Как вы думаете, начнётся ли мировая война или вторжение теперь, когда известно о существовании Миров и есть понимание, что на голову агрессора может свалиться обидевшийся маг с неизвестными Земной науке артефактами/Плетениями/вирусом/другой пакостью. И не важно, будет ли этот маг Иным или представителем Ковена. Важно то, что будет наверняка. И вполне возможно — с союзниками.

Так что — попытки "взять на слабо", подкупить, переиграть экономически или политически — да. А вот Большая Война — крайне маловероятно.

Начались переговоры со множеством сторон, но я в этом особо не участвовал. Задача номер один — дать воронам основы работы с порталами; номер два — координация Стаи с Карфагеном и городами Союза, номер три — родственники. Ну и последнее по важности — Русский Архипелаг.

Люди-родичи устроились там весьма недурно. Ну сами представьте — что такое тропический остров с обилием всевозможных растений и живности, но живности не опасной для человека. И самое главное — полное отсутствие кусачих насекомых. Что в таких условиях требуется? Тростниковая хижина и пареу вокруг бёдер.

Но поскольку выдёргивали людей без переговоров, то посчитали необходимым обеспечить их на максимально возможном уровне — в меру. Таскать по Тропам... На фиг, так что пришлось поднапрячься и сделать пресловутую "дыру в заборе", а проще говоря — портал.