Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

Поездка... скучная. Ну всё как обычно — пыль (спасают артефакты), скрип колёс и ржание лошадей, "аромат" навоза и конского пота... Непроизвольно зеваю — заняться нечем. Именно поэтому я сижу в крылатом обличии на повозке — только что вернулся от виднеющегося вдали леса и подумываю — а на хрена я возвращался?

Да-да, в теории я должен изображать заботливого руководителя каравана, с умным видом листать бумаги и собирать вокруг себя учеников, обучая Великим Тайнам Магии.

Шаз! Караванщики опытные и справляются без моих ЦУ, а если они и нужны... Ну честно — с неба я вижу любую техническую проблему. Листать бумаги — бессмысленно, мы едем на предварительные переговоры. Так — пролистал информацию по конкретно этому "Великому Лесу" да заставил учеников и членов посольства подучить — и всё. Обучать — тоже не слишком получится. Ученики "продвинутые" и нуждаются не только в лекциях, но и сопутствующих вещах — "материале" для практике, всевозможных пента/гексаграммах и прочем.

Так что — развлекаемся как можем. Ученики (а также Вера, Тиль и Марина), принимают определённое участие в жизни каравана — для них это в новинку, изучают. А остальные... Ну воронам попроще — можно отлететь в сторонку и успеть поохотиться, позвенеть мечами, заняться любовью или просто поплескаться. Движутся повозки не так чтобы очень медленно, но и не быстро — около десяти километров в час, так успеваем. А вот тому же Ганнибалу с Майей скучновато — только и остаётся "развлечений", что приглядывать за учениками. Продвинутые-то они продвинутые, но возраст соответствующий — подростки, так что приключения на юные задницы находят с поразительной скоростью и изобретательностью.

— Иии! — раздался громкий визг. Вздыхаю и лечу туда. Ну так и есть — один самых талантливых учеников отличился. И почему талант часто сочетается с бытовой бестолковостью или шилом в мягком месте?

— Ну что тут?

ёлки... Понимаю, что ему тринадцать, но всё-таки — засовывать перец в задницу мулу как-то... слишком.

Диагностирую — сломаны рёбра. Ну да, лягнул мул, хорошо ещё вскользь попал. Несколько Плетений — фиксирующее, регенерации, ускоряющее обмен веществ, ряд других, помельче.

— Ну всё, до вечера заживёт, — говорю я, поднимаясь с колен, — Плетения поставил ускоренного типа (а какие же ещё — всё-таки путешествуем, а тряска со сломанными рёбрами как-то не сочетается), так что — в конец каравана.

Послышались смешки и язвительные замечания, парень покраснел смущённо — в конец каравана отправляю его по самой прозаической причине — дристать будет. Ускоренные плетения обычно сильно вытягивают энергию из организма, так что идут в сочетании с усиленной кормежкой. Ну и процесс дефекации... усиленный. Так что добрую четверть времени до окончательного заживления его задница будет свисать с повозки.

Парочка порталов, неделя путешествия и пожалуйста — впереди Великий Лес. С некоторым сомнением смотрю на широкую реку, отделяющую его от нас — не вижу ни малейших следов моста или парома. Перевожу выразительный взгляд на местного проводника.

— Щас, Ваш Милсть, — после чего достаёт из грязной кожаной сумки не менее грязный рог и выдувает достаточно замысловатую мелодию. Облизывает потрескавшиеся губы и почёсывая грязную (я понимаю, что он охотник и живёт в относительной глуши, ну так здесь же тепло, неужели нельзя хоть изредка мыться?!), лохматую бороду, произносит:

— Щас они выйдут, подождать надо.

"Щас" оказалось двумя часами ожидания, после чего на берегу появился эльф в посольских одеждах*, несколько минут покрутившийся — дабы все увидели, что он посол.

— Лучников-то сколько, — сообщает жена, — вон в тех кустах... И там... Да, с полсотни точно есть, а скорее всего — больше раза в два.

Киваю — прекрасно их вижу. Это не значит, что эльфы плохо маскируются — начали работать особенности Фениксов.

Кстати — сталкивался уже с эльфами неоднократно и по поводу их мастерства маскировки настроен не то чтобы скептически... Скажем так — если убрать магию, то средний эльф не превосходит опытного спецназовца. Да и то только потому, что живут длинноухие долго. Почему так? Шаблоны: местные вообще любят действовать по заученным сценариям, а для долгоживущих это особенно характерно. Для примера — додуматься до маскировочной одежды эльфы смогли, а вот до бесформенных накидок-"лохматок" — нет.

Постояв, он сел лёгкую лодчонку, сделанную как будто из листа. Ну вырастили — бывает, другое дело — могли бы сделать её более функциональной, а то бедолага аж упрел, настолько неудобная лодка.

— Архимагистр Рэй-Шпага прибыл говорить с Великим Лесом от имени Карфагена, — по всем правилам вежества представляюсь я.

— Великий Лес рад приветствовать тебя и твоих людей, — ответил эльф.

Затем была проверка посольских грамот и прочая хрень, а затем всплыл мост... Именно всплыл — со дна реки. Красивое решение, ничего не скажешь. Не скажу, что очень уж сложное, но грамотное и продуманное, молодцы.

Мост, по сути, лежит на воде, так что кони и мулы ступают осторожно, подозрительно всхрапывая. На эльфийской стороне реки пришлось долго петлять самыми извилистыми путями — и "чуйка" подсказывала, что все эти кусты и деревца — явление искусственное, что-то вроде лабиринта.

— Не прикасайтесь к растениям, — ещё раз повторяю своим, — это приграничная полоса и не удивлюсь, если они тут ядовитые.

— Так есть, — поворачивается ко мне эльф-сопровождающий, — граница.

Затем произносит без особого сожаления:

— Много погибли. То рыбаки, то травники, то приключенцы какие. Лезут.

Киваю понимающе — держать границу, дело не самое простое. Лучше так, когда знают, что она опасна. Иначе... жопа. В самом деле жопа — леса длинноухих известны огромным количеством ценнейших растений — культивируют. Ну и так барахла хватает. Так что если не делать вариант "Граница на замке" и пытаться фильтровать случайный люд, отделяя невиновных от "приключенцев", то через несколько лет "случайных" рыбаков/пастушков и прочих плохо замаскированных авантюристов будет столько, что половина граждан Леса вынуждена будет начать работать таможенниками и пограничниками. А так... Растения ядовитые, сигнальные, какие-то боевые зверушки — и пожалуйста, диверсанты и "приключенцы" не пройду, а всех пограничников — полдюжины от силы.

Пограничную полосу преодолевали больше двух часов — и это с помощью проводника. Наконец — "жилой" эльфийский лес. Несмотря на то, что уже бывал в подобных, восхищения не могу сдержать — ну красиво же! Безымянный проводник, искоса поглядывающий на меня, с гордостью сказал:

— Моя семья много для сделала — красоту (да, он не слишком хорошо говорит на финикийском, но ведь говорит!).

Эльфийские Леса на деле скорее сады. Обрезкой веток и прочим они не занимаются, но постоянно высаживают полезные растения и травы, привозят новые из других Миров. И всё это так, чтобы растения дополняли друг-друга, росли в симбиозе.

Понятное дело, что ежегодной перекопкой Леса они не занимаются. Просчитали все последствия, высадили, проследили — и дальше только поддерживают баланс. Аналогично и животными, рыбой, птицами.

В итоге — Эдемский Сад**, да и только. И кстати — дело тут не только в пресловутой "продуктовой безопасности" или торговли — эльфам вообще свойственно такое отношение к природе. Если бы у них был путь на Землю, то нет ни малейшего сомнения в том, что очень скоро бы разъярённые мстители-диверсанты начали бы резать глав нефтяных компаний и наиболее одиозных представителей других отраслей, загрязняющих природу. Эко-фашисты? Это если очень мягко. Скорее даже — эко-SSовцы.

— Вот, — широким жестом показывает сопровождающий на комплекс... Теремов? Даже не знаю, как описать такое — эльфийская архитектура — она такая, своеобразная.

— Заселяйтесь, — продолжил чичероне

* * *

, сегодня разговоров нет. Завтра.

Ну завтра так завтра... Заселяемся не спеша — многие моменты не совсем понятны. К примеру — казарма для воинов, где спальню волки приняли было за спортзал. Здесь была популярной система многоярусных подвесных кроватей — что-то типа гамаков, но с более жёстким основанием. Местная канализационная система тоже оказалась не привычной — смывной, а... Что-то вроде сильно пористой губки, куда впитывалось содержимое — очень быстро, кстати. А? Ну да, протестировал.

И таких вот моментов хватало. Учтите — это ещё дом, более-менее приспособленный под нужды посторонних. сами же эльфы обитали в крайне странных жилищах — на наш взгляд. Но справедливости ради — вполне удобных и целесообразных. Но непривычных.

Посольские одежды* не имеют ничего общего с дипломатическим приёмом. Это просто знак того, что данный индивидуум является послом и потому неприкосновенен. То есть нападение на него = объявлению войны.

Эдемский Сад** — один из синонимов Райского Сада.

Чичероне

* * *

— гид, проводник, экскурсовод.

Глава двадцать девятая

Следующий день в Великом Лесу начался с экскурсии — так положено. Древнее правило длинноухих — враг или союзник должен проникнуться могуществом эльфов. Ну, насчёт могущества я бы поспорил, но вот затевать осаду или пытаться взять штурмом — совершенно бессмысленно. Не один я такой умный, превративший зверьё и растения на Даче, в оружие против потенциальных противников. Даже не сомневаюсь, что после какого-то условленного сигнала обычная синичка у эльфов может стать опасней обычного ястреба.

— Смотри, один в один как у тебя, — хихикает Нефертари, слушая объяснения гида (снова безымянного — какая-то местная традиция), — такие же параноики.

— Господин посол имеет поместье, похожее на Великий Лес? — заинтересовался один из сопровождающих.

— Не слишком похожее... Но да, принцип тот же.

Вижу в глазах вопрос — и снимаю тюрбан, показывая заострённые уши:

— Мы с женой вороны-фениксы.

Отношение моментально потеплело — мы теперь почти свои. Вот интересно — не изменились движения, интонация голосов, мимика — всё равно чувствуется, что экскурсия из "дежурной" становится чем-то большим.

Дело даже не том, что мы вороны, просто эльфы значительную часть оборотней считают роднёй*, да и вообще — отношение к оборотням значительно теплее, чем у людей. В том же Карфагене волки вынуждены идти на службу — почётную и высокооплачиваемую, но тем не менее — "поводок" цепляют.

И кстати — правильно, в городах оборотни становятся более агрессивными, да и поводов выплеснуть агрессию значительно больше. Нет, к воронам это не относится, как и к ряду других оборотней — у нас своя специфика, так что давление по части "Службы государевой" значительно мягче. Но было, было... Впрочем, как и ко всем, кто мог быть полезным городу и разумеется — его Лучшим Представителям.

Эльфийский Лес — это нечто. Растительность ОЧЕНЬ богатая и складывается впечатление, что находишься в каком-то элитном ботаническом саду или не менее элитной теплице, где садовников больше, чем растений.

— Теперь я понимаю, почему эльфы — вегетарианцы, — задумчиво бубнит себе под нос Белка, — тут прямо под ногами столько вкусного...

— Не вегетарианцы, — решительно отрицает сопровождающий, — мясо едим, да. Меньше вас, но едим. И крупное зверьё не любим. Птички там, ежи, бурундуки.

— Понимаю, — произносит девушка, — зверья здесь много, да ещё и прямо под ногами, так что специально охотится не надо. А мелкая дичь всегда вкусней.

— Наверх? — спрашивает экскурсовод, показывая рукой на Верхние Пути. Что это? Часть деревьев здесь настолько велика, что их просто не замечаешь — что-то вроде помеси сековй с баобабом. Непривычный взгляд воспринимает это скорее как холмы, так что даже ученики, узнавшие информацию из книжек, увидели их только тогда, когда их ткнули носом**. В тени этих гигантов и росли остальные, обычные деревья и кустарники. На гигантах и располагались жилища эльфов, ну и само-собой разумеется — деревья соединялись своеобразными "мостами" из ветвей.

Подняться наверх можно только эльфу или существу с не меньшим уровнем подготовки — какие-то сучки, торчащие из ствола сантиметров на десять — вот и вся лестница... Скептически смотрю на эльфа.

— Сейчас поднимут, — успокаивает он. Вскоре спустили что-то вроде большой корзины — местный вариант лифта. Ну, учеников в несколько партий подняли с их помощью, а мы, вороны, решили попробовать эльфийский вариант.

— В принципе, мог подняться и человек, — уверенно говорит Тиль. — Не каждый, понятное дело, но какой-нибудь акробат-гимнаст-паркурист, особенно если нет страха высоты — запросто.

Ежу понятно, что мог бы, только вот что дальше? Поднялись — а наверху крайне сложная система добротных мостков, обычных (но достаточно крупных) ветвей и всевозможных канатов. В общем — воевать в таких условиях могут только сами длинноухие или существа, не менее ловкие.

Сами деревья и жилища — красивы до безобразия. Ощущение, что попал в какую-то сказку — беседки, домики, дома и целые терема крайне необычных архитектурных конструкций. Необычность эта понятна — жилища частично выращены, частично построены, причём так, что слово "многоэтажный" здесь никак не подходит.

А что подходит? Сложно сказать — даже комнаты, явно принадлежащие одному... дому (?), напоминают скорее множество крайне причудливых скворечников, прикреплённых к дереву едва ли не наобум. Между собой они тоже прикреплены — лесенки, мостики, какие-то странные переходы, ветви, канаты...

— Кха-кха-кха! — закашлялась Белка. — Дышать забыла, — обвиняющим тоном сообщила она сопровождающему эльфу. Тот расцветает — это комплимент местной архитектуре. Пусть и не слишком "светский", зато искренний.

Сперва центр "города", где стоит дворец правителя и общественные здания. Ну... особо оживлённым место не назовёшь. Длинноухих и так не слишком-то много, так ещё и пространство трёхмерное. По мере удаления от центра жилища попадаются всё реже и реже.

— Работающие живут, — поясняет эльф, но видя наше непонимание, поясняет, — те, кто работает на Лес, кто делает вещи, кто правит, кто учит.

— На одном дереве сколько семей? — Интересуется Шмель.

— Одна, — сопровождающий смотрит на него как на дурачка, — традиция такая — одно дерево, одна семья.

Шмеля этим не смутить:

— Ну так и семьи бывают разные.

— Разные, — соглашается эльф, — но вместе живут только родственники.

— А эти... Рабочие деревья?

— Там не всегда родственники, но в таком случае — члены одной... Гильдии? Нет, не только гильдии, но и...

— Суть мы поняли, — прерываю его мучения.

Просторно живут: одно дерево накрывает кроной несколько гектаров... Ну а почему бы и нет? При необходимости они вот как шустро бегают, так что могут собраться очень быстро. Ну а если необходимости в централизованной жизни нет

* * *

, то зачем тесниться?

— Очень красиво, — искренне хвалю Лес. — Кстати, тут такое дело — мы с женой — вороны. Не знаю, сколько мы тут пробудем, но хочется иметь возможность разминать крылья. Не хотелось бы попасть под стрелу или заклинание...

— Решаемо, — не задумываясь отвечает эльф, — но придётся сперва превратиться перед записывающим амулетом, а затем подождать пару дней.