Вампир, который живет на чердаке.

— Возьми и смажь область укуса.

— Зачем? — только и спросила я, так как о том, что она знала об укусе, меня нисколько не удивило. Я вообще в последнее время перестала чему-либо удивляться. Будто попала в плохую сказку.

— Беспокоить меньше будет, — ответила она, отвинчивая крышку. В нос сразу ударил едкий запах тухлятины. Она что, эту мазь из мертвецов делала?

— Угадала, — хрипло рассмеялась Изольда Марковна. Я резко отпрянула от баночки. — Это была шутка.

Ничего себе шуточки!

Сглотнув, кончиками пальцев я почерпнула небольшое количество мази и нанесла на область укуса. Прошло пару секунд, и рубцы перестали ныть. Правда тошнотворный запах так и остался.

— Я не могу ходить с таким "ароматом", на меня все окрестные мухи слетятся!

— Неблагодарная девчонка, — пробормотала она, подходя к буфету. Интересно, какие еще гадости у нее припасены там для меня?

В этот раз она достала хрустальный флакончик, откупорила крышечку и сбрызнула меня обыкновенной, как казалось на вид, водой.

От неприятного запаха не осталось ни следа.

— Спасибо, — вздохнула я с облегчением.

— Не стоит, деньги за это зелье я вычту из твоей зарплаты.

У меня даже нет слов! Получается, я работаю в убыток себе!

— Прежде чем связаться с вампиром, следовало хорошенько подумать о последствиях. Мой тебе совет, перестань с ним общаться, иначе долго не проживешь.

Это она об Ионе?

— Ион, а разве есть кто-то еще? — спросила женщина, пристально глядя мне в глаза.

Так она не знает?

"Только ни о чем не думать, только не думать!" — мысленно дала сама себе установку. Она не должна проникнуть ко мне в сознание.

— Ты не переусердствуй, а то голова опять начнет болеть, — усмехнулась Изольда Марковна. — Нам пора начинать занятия.

Научить меня блокировать мысли, у Изольды Марковны так и не получилось. Она заявила, что такой бездарности, как я, она еще ни разу не встречала. На что, я скромно заметила:

— Все когда-нибудь бывает в первый раз.

— Ты слабачка, у тебя нет силы воли! — кричала она.

— А мне на фиг нужна Ваша блокировка! — огрызалась в ответ я.

— Бездарность!!!

— Найдите новое слово для моего обозначения, Вы повторяетесь!

И почему мне всегда так везет с начальницами?!

— Может потому что дело вовсе не в начальницах, а в подчиненных?! — Гневно сверкнула она глазами. — Ни слова больше, пошли!

Мы прошли через комнату волшебных картин. Я обратила внимание, что они сегодня какие-то притихшие. Видимо чувствуют раздражение хозяйки.

Затем через зеркальную комнату, где я вновь ощутила, будто за нами наблюдали. Я хотела спросить об этих зеркалах, но так и не решилась.

Так, мы оказались в комнате заполненной различными магическими талисманами и амулетами.

Изольда Марковна сунула мне в руки уже знакомую связку ключей и, ткнув концом своей трости в одну из витрин, повелела:

— Открывай.

Я выполнила требование.

— Теперь возьми вон тот крайний справа камень — это амулет, он будет блокировать твои мысли.

Камень, как камень. Таких камней тысячи на улице найти можно.

Но вскоре я поняла, что ошибалась.

Я взяла его в руки, и он засверкал темно-фиолетовыми бликами, совсем как тогда, когда я вскрывала замок чердачной двери.

С одного бока камня проступили незнакомые символы. Изольда Марковна стала пояснять:

— Фиолетовое свечение свидетельствует о том, что здесь использована охранная или защитная магия. На камень нанесено очень сложное тантрическое заклинание, для выполнения которого применяется санскрит. Не думай, я не дарю тебе этот амулет, а чтобы купить его, у тебя денег нет. Я даю тебе его только на один день. После того, как завтра нас посетит один человек, ты вернешь мне его обратно.

— Хорошо, — согласилась я, немного разочарованная тем, что не смогу оставить камешек себе. Он бы мне очень пригодился и в будущем.

Домой я попала около девяти часов вечера. И первое что сделала, это сварила кофе, чтобы не вырубиться от усталости и села за изучение вампирологии.

Книга, как я уже говорила, была очень толстой, поэтому, пропустив введение и историю, которая, кажется, занимала большую часть учебника, я сразу перешла к разделу о возможностях, способностях и особенностях вампиров.

"...Вампиры пьют преимущественно человеческую кровь. Она необходима им для поддержания жизненных сил, утоления всепоглощающего голода, регенерационных процессов, если вампир ранен и просто для получения удовольствия и власти над жертвой...".

Мне очень не понравилось слово "жертва", я продолжила чтение.

"Человек, которого хоть раз укусил вампир, со временем становится марионеткой. Время становления зависит от силы воли укушенного. Марионетка может и не осознавать этого, но теперь у нее есть хозяин — кукловод.

По собственному желанию, кукловод может отказаться быть таковым, но это не значит, что марионетка освобождается от его влияния полностью. В любой момент по велению ее хозяина, она может вернуться к нему. Единственный способ навсегда избавиться от этой зависимости — убить кукловода...".

Час от часу не легче.

— А если я не знаю, кто меня укусил? — вслух спросила я. Но мне, так как я была одна, естественно никто не ответил.

В такие моменты мне особенно становится тоскливо. Лера права, надо завести себе домашнего питомца.

"Кукловод в среднем может контролировать одновременно до пяти марионеток. Все зависит от его силы и возраста. Чем старше, тем он сильнее.

В 1845 году, в предместьях Парижа был зафиксирован случай, когда вампир Франсуа Ламбре контролировал десять марионеток...".

Далее пошли исторические факты, которые в настоящий момент меня не интересовали, поэтому я пропустила их.

"...Вампирская слюна обладает потрясающими антисептическими и ранозаживляющими свойствами. После того, как вампир укусил свою жертву, ранки от укуса за несколько часов затягиваются и на коже остаются лишь небольшие рубцы.

Вампирская слюна и кровь часто встречается в составе различных зелий..."

Это тоже не совсем то, что я сейчас ищу. О! Вот, кажется, нашла!

"Прямой солнечный свет или сильное UF-излучение пагубны для вампиров. Это одна из причин, почему они предпочитают вести ночной образ жизни, но это не значит, что вампира нельзя встретить и днем. Если небо затянуто тучами, они вполне могут выходить из своих тщательно скрытых убежищ.

Большинство вампиров, правда все-таки придерживаются традиционного ночного образа жизни, но если в том возникнет необходимость, а это может быть, например, всепоглощающий голод, они появляются днем...".

Далее опять пошли не нужные сведения.

Я стала перелистывать страницы и тут на одной из них увидела одну очень любопытную информацию.

Если все действительно, так как говориться в этом учебнике, то я знаю каким образом вчерашней ночью меня спас Ион. Каким образом он попал ко мне в квартиру, если входная дверь не была взломана, а стекла во всех окнах целы. И сейчас я собиралась проверить свою догадку.

Для этого мне понадобятся одна большая кастрюля, стремянка и железный совок.

Кастрюля была здесь же на кухне, стремянку я принесла из кладовки.

Итак, вроде бы все необходимое у меня есть, притупим к выполнению моей задумки.

Сперва, я установила стремянку так, чтобы могла дотянуться до вентиляционного отверстия. Лишь совсем недавно, я обратила внимание, что решетка до этого еле удерживаемая на месте скотчем, теперь валяется на полу. Затем, я подошла к отопительной трубе и стала посылать при помощи совка сигналы S. O. S., после чего быстро залезла на стремянку, взяла заранее оставленную на шкафу кастрюлю и приготовилась ждать.

Ждать пришлось не долго. Через пару минут в вентиляционной шахте послышался шорох. Я подставила кастрюлю почти вплотную к вентиляционному отверстию.

Мгновение и внутри раздался глухой стук удара. Я накрыла кастрюлю крышкой и крепко прижала ее

— Попался, Бэтмэн! — радостно заключила я. — А теперь поиграем в Гестапо!

При последней моей фразе, внутри началось метание от стенки к стенке.

— Что, испугался?

Дело в том, что в книге было сказано, что некоторые вампиры имеют способность к трансформации. Они могут перевоплощаться в летучих мышей, волков или туман. Последнее точно не установлено.

— Итак, ты будешь отвечать на мои вопросы, если нет, то я оставлю тебя в этой кастрюли. Если согласен отвечать, то... стукнись два раза об стенку головой, — закончила я и засмеялась.

Не смотря на все произошедшие недавно события, сейчас мне было очень хорошо. Я чувствовала себя на высоте. Я очень умная, просто гениальная! Наконец, я узнаю ответы если не на все, то хотя бы на некоторые вопросы!

Двойной стук изнутри кастрюли заставил меня прекратить восхвалять саму себя.

— Что ж, хорошо, я открываю и без всяких фокусов, пожалуйста, — предупредила я. Я выполнила свою часть уговора.

Маленькая симпатичная летучая мышка выпорхнула из кастрюли и, сделав вокруг меня два возмущенных круга, вылетела из кухни в коридор.

— Ион! — позвала я. — Ты обещал!

Он не ответил.

Тогда я тоже вышла в коридор.

Передо мной стоял абсолютно голый и обозленный вампир.

— Как ты посмела так поступить? — зашипел он сквозь выступившие клыки и двинулся на меня. — Неблагодарная, сейчас я проучу тебя.

— Ты обещал, — уже менее уверенно пробормотала я, пятясь.

Я и сама толком не заметила, как оказалась прижата им к стене между зеркалом и обувницей.

Его крепкое тело притиснулось к моему. Внутри меня стало зарождаться желание, шрамы от вампирского укуса, сладостно заныли в предвкушении прикосновения.

Его дыхание обожгло кожу шеи и, с моих губ слетел слабый стон. Я скрестила руки на его затылке, затем притянула вампира к себе и поцеловала.

Он не ответил.

Его губы были холодны, словно студеная февральская ночь. Ощущения такие, все равно, что с камнем целоваться или с холодцом. Кому, какое сравнение нравится. В общем, приятного маловато будет.

Я немного отстранилась от него, чтобы заглянуть в глаза.

Его пронизывающий взгляд мог мертвого из могилы поднять и отрезвить алкоголика, находящегося на последней стадии опьянения, чего уж говорить обо мне!

Тут я заметила, что не только руками обвиваю его, но и ногами. Они были как раз в районе вампирского таза. Еще, на мне не было футболки. И когда я успела снять ее?

Ну, хоть джинсы на месте!

Я, наконец, догадалась отлепиться от него.

— Ээ-э-э, гм, да...

Очень содержательный ответ с моей стороны, не правда ли?

Зато выражение вампирского лица изменилось. Одна из его красиво изогнутых бровей, скептически поползла вверх.

Захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым.

Появилась самодовольная ухмылочка.

Очень тяжелым!

Где-то тут на обувнице должен зонтик лежать...

Я, было, стала обдумывать, как бы так изловчиться и взять зонтик, но Ион заговорил:

— Может, ты дашь мне что-нибудь накинуть на себя?

Этот голос заставлял внутри меня все резонировать. Сам же обладатель голоса одновременно и возбуждал и раздражал и, я не могла решить, что больше.

— Конечно. — Мои губы растянулись в сладкой улыбке. Ион с подозрением покосился на меня, но промолчал.

Дестью минутами позже, я сидела на кухне, пила чай и ждала появления вампира.

— Саша, а у тебя нет ничего другого, одеть? — спросил Ион, входя.

Сейчас на нем был мой халат и выглядел он в нем, довольно комично. Рукава для него слишком короткие, да и длина халата в целом тоже. Если он доходил мне почти до колен, то Иону он был выше середины бедер. Так что, я могла любоваться его длинными, стройными ногами.

Вампир повторил свой вопрос.

— Нет у меня другой одежды, — ответила я. — Тем более, мне так больше нравится.

Я отлично понимала, почему веду себя так странно. Одна часть меня вопила о том, чтобы Ион вонзил в меня свои острые клыки. Вторая часть меня пыталась подавить этот зов. Я с ужасом думала о том, чтобы стало, если бы здесь сейчас был не Ион, а другой вампир. Вампир, сделавший меня марионеткой.

— Хоть бы чаю предложила, — пробурчал Ион, садясь напротив меня.

— Вампиры пьют чай? — искренне удивилась я. — Я считала, что вам кроме крови, ничего больше не надо.

— Да, нам не обязательно есть обычную еду и пить обычные напитки. Но многие из вампиров получают от этого удовольствие, и я отношусь к такой категории.

— Понятно, — кивнула я, наливая ему в кружку чай.

Ион поднес кружку к губам, сделал глоток и поморщился.

— Что такое? Слишком горячо? — испугалась я.

— Ты что, веник заварила?

— Ох, простите, ваше королевское высочество, — с сарказмом заговорила я. — Чем богаты, тем и рады!

— Извини, — через некоторое время сказал он и мужественно сделал очередной глоток.

— Не стоит. — Я отобрала у него кружку и вылила ее содержимое в раковину. У меня был тотальный режим экономии. Я чувствовала, как последние деньги утекают сквозь пальцы, словно вода. Сколько у меня осталось, две — три тысячи рублей? А еще вчера мне пришлось разориться на обед в "Золотой короне". Если бы у меня были деньги, вырученные за медальон...

От мрачных раздумий меня отвлек Ион.

— О, вампирология. — Он притянул к себе учебник и с огромным интересом, стал листать его. — Теперь, я понимаю, как ты догадалась о том, что я умею трансформироваться. Откуда у тебя этот экземпляр? Существуют лишь единицы подобных книг, да еще и на русском языке.

— Изольда Марковна, — коротко ответила я.

— Твоя начальница значит. — Он нахмурился, о чем-то про себя размышляя. Затем, заговорил вновь. — Эта старая леди, конечно, очень известная и уважаемая во многих кругах общества, но связываться ней не самое разумное решение.

Меня немного позабавило то, как он назвал ее "старой леди", но вряд ли сама Изольда Марковна пришла бы в восторг.

— Расскажи мне о ней, кто она такая?

— Разве она тебе сама не сказала?

— Нет, — замотала я головой.

— Значит, и я промолчу, мне не нужны неприятности.

— Ты боишься ее?

— Я не боюсь ее, но у нее слишком много власти в разных сферах деятельности и считается что она мстительная особа.

Во все сказанное я охотно поверила, но меня сейчас не это интересовало.

— Почему ты мне помог две ночи назад? Почему поверил моим словам о том, что я не убийца, хотя ты отлично знал, что на мне чужая кровь?

— Просто почувствовал. В ту ночь ты не лгала, ты была очень напугана. Саша, у тебя чистая незапятнанная душа. Тебе пришлось пережить такое, чего многие просто бы не выдержали. А ты... ты не сломалась.

— Что ты знаешь о том, что со мной произошло?

— Я не знаю, но я могу чувствовать твою душевную боль. Это одно из проклятий

не-мертвых.

— Как и то, что у вас нет тени?

— Не у всех, тебе следовало более внимательно читать учебник. Судя по закладке, находящейся в самом конце книги, ты большую часть написанного пропустила.

— У меня нет времени изучать все досконально. Скажи, вампиры умеют стирать память?