Вампир, который живет на чердаке.

— Полный бред, — вздохнула я.

— Что? Обратиться за помощью к Изольде Марковне?

— Нет, все это! Магия, вампиры, демоны, чернокнижники, ведьмы. А теперь еще и то, что я чародейка, то есть не от мира сего! Скажи, как такое могло случиться? Почему именно я?!

— Вероятно потому, что в тебе изначально присутствовал магический потенциал. Просто до определенного момента он не был раскрыт. Вспомни, например то, как ты взломала магическую защиту на моей входной двери. Простой человек не в состояние такое проделать.

— Ты хочешь сказать, что уже тогда знал, кто я такая? Тогда почему не рассказал мне об этом?! — во мне медленно нарастала злость. Да как он смел, молчать все это время?! Возможно, если бы я узнала об этом раньше, все могло бы быть по-другому.

— А ты бы мне поверила?

— Я ведь поверила в то, что ты вампир.

— Да? — он усмехнулся. — Прям так уж сразу?

Я захотела возразить, но промолчала, сообразив, что он в принципе прав. Я попыталась вспомнить тот момент, когда осознала — магический мир существует. Что он рядом, стоит лишь отбросить в сторону предрассудки, протянуть к нему руку. Мы видим то, что желаем увидеть. Мы верим лишь в то, во что хотим верить. Так, когда же я поняла, что во вселенной существуют не только люди? Что есть вещи, выходящие за грани нашего, человеческого разума? Когда преломилась та прямая линия, что соединяла меня с миром, который мы привыкли называть реальностью?

Я покачала головой. Сейчас не самое подходящее время думать об этом. И вряд ли оно настанет в ближайшем будущем. Слишком все сложно и запутано, чтобы оглядываться назад.

— А что с лисом? Как он оказался около "Фэн-шуя"? Почему помог нам? — Я не хотела больше говорить о том, что я чародейка. Я вообще жалела о затеянном мною разговоре.

— Ты знаешь кто такие фамильяры?

— Понятия не имею. Будь добр, просвети меня на этот счет.

— Зачастую, фамильяры — это демоны, подобные магическим амулетам. Они призваны охранять своих хозяев от различных напастей, в частности от злых духов и прочей темной силы. Твой фамильяр одна из разновидностей японских демонов — лис кицунэ.

— Но я не призывала его! — воскликнула я. — И почему меня должен охранять именно демон?

Тут мне в голову пришла очень интересная мысль: "А не Скилеф ли позаботился о моей защите? Я ведь не заключила с ним договор, следовательно, моя душа пока еще принадлежит мне. Если бы я погибла в той переделке, то демон остался бы с носом".

— Скажи, Саша, откуда у тебя оказалась нэцкэ кицунэ? Она случайно не из "Фэн-шуя"?

— Ну... — замялась я, — э-э-ээ...

— Ты украла ее, — вздохнул вампир.

— Я не крала ее! Просто, машинально положила себе в карман, когда делала генеральную уборку в салоне. И, между прочим, я собиралась вернуть ее сегодня! Но эти проклятые демоны все испортили! Так что там с призывом? — Я быстро сменила тему. — Есть догадки, почему лис решил помочь нам? — Мне было проще называть его лисом, чем демоном. Потому, что некоторые понятия относительно хорошо и плохо, о которых недавно толковал Ион, до сих пор не укладывались в картину моего мировоззрения.

— Не знаю, возможно, такое или нет, но думаю, твой фамильяр призвал себя сам.

— ???

— Возникла критическая ситуация, твоей жизни угрожала опасность. Вот нэцкэ, в которой был заключен демон-охранитель, и активировалась. Демон выбрал тебя для защиты, потому, что ты чародейка и у тебя чистая душа. Кстати, ты решила, какое имя дашь своему фамильяру?

"Определенно, Скилеф приложил к этому свою руку" — решила про себя я и с подозрением уставилась на лиса. Тот поглядел на меня так невинно, будто еще недавно вовсе не он сражался с ши-цзы, и я собственными глазами не видела этого. Любопытно, а есть ли возможность обратно загнать его в статуэтку? Вряд ли мне удастся убедить Лерку, что это такая разновидность собак. Ну, что-то вроде динго, только с девятью хвостами.

— Мне обязательно давать ему имя?

— Это твое дело, — пожал Ион плечами, — но ты ведь как-то должна отдавать ему приказы.

— Слушай, я вообще не хочу связываться с магией. У меня своих проблем навалом, поэтому при первой возможности я найду способ засунуть лиса назад в статуэтку. Чем собственно и займусь через парочку часов, когда отдохну немного. — Я демонстративно зевнула. И вампир правильно расценил мой намек.

— Ладно, я пойду. Ты и впрямь выглядишь неважно.

— На себя бы посмотрел, — фыркнула я.

— Мои раны практически зажили, — мягко заметил он и нежно улыбнулся мне. Вампирские укусы вспыхнули. Та-а-ак, ему действительно пора уходить, а то я за себя не ручаюсь.

Лис тявкнул, почувствовав изменения в моем настроении. Ион видимо тоже понял, в чем дело. Его глаза потемнели от нескрываемого желания. В воздухе повисло напряжение.

Вот, черт! Да ведь он, небось, голоден, и ему необходимо восполнить силы, затраченные на регенерацию! Холодок пробежался по спине и вместе с тем, я почувствовала, как возбуждение разливается по венам. Я, затаив дыхание, следила за ним, за каждым его движением.

Нас разделяло всего лишь несколько метров. Лис предупредительно зарычал, когда вампир поднялся с кресла.

Не обращая на зверя внимания, Ион двинулся ко мне. Я облизнула вдруг пересохшие губы, мое тело и кости плавились под вампирским взглядом.

Далее произошло следующее: как только Ион приблизился к софе, лис бросился на него, выпуская на ходу свои длинные когти. Вампир резко дернулся в сторону, так что зверь наткнулся на стену за креслом, после чего, оттолкнувшись от нее всеми четырьмя лапами, вновь предпринял попытку напасть на Иона. Но тут его ждал сюрприз. Вампир трансформировался в летучую мышь.

Я даже толком не разглядела, как он проделал этот фокус! Раз и все! Нет мужчины ростом под метр девяноста! Вместо него, маленькая мышка, возмущенно попискивая, парит над моим, утробно рычащим, фамильяром.

Сделав по комнате парочку кругов, мышь вылетела в приоткрытую форточку.

— Знаешь, что я скажу тебе? — я обратилась к лису. — Ты очень, очень плохой! Ион мой друг, а ты его прогнал!

Мне послышалось или он действительно в ответ фыркнул?

Естественно отдохнула я не парочку часов, а больше. Уж слишком оказалась вымотана.

Я проснулась около обеда. И, приведя себя в относительный порядок, засела в кухне за изучением книг по магии, оставшихся в подарок от Изольды Марковны. Мне требовалось найти защитные заклятия и способы изгнания демонов, в частности кицунэ. Лис тем временем совершал ознакомительную экскурсию по квартире.

Мне повезло, я довольно быстро нашла любопытный чертеж на санскрите в учебнике по тантрической магии. Он представлял собой круг, внутри которого заключен треугольник с незнакомыми символами, которые были расположены по его периметру. Если мне удастся в точности скопировать чертеж и заставить войти в него лиса. Книга гарантировала — он вернется туда, откуда явился, то есть обратно в нэцкэ.

Также я обнаружила парочку рецептов изготовления защитных амулетов от демонов. Но для их основы мне требовалась освященная кладбищенская земля. Поэтому, я решила сначала разобраться с лисом, а потом посетить ближайший "приют для мертвых".

Оказалось, что не так-то просто поймать зверя, способного принимать призрачную форму. Мои руки каждый раз проходили сквозь него, когда уже казалось, что я близка к своей цели. Недолго мудрствуя, я дала фамильяру имя — Призрак. По-моему подходит.

Телефонный звонок раздался как раз в тот момент, когда я практически заманила его в магический круг.

— Да, — ответила я.

— Саша, немедленно приезжай в салон! — Я узнала этот старческий слегка хрипловатый голос. Звонила Изольда Марковна. Желудок скрутило от нехорошего предчувствия.

— С какой стати? Вы уволили меня. Неужели не помните? Так таблетки от склероза пить надо, — язвительно заметила я.

— Храбрись, храбрись, — засмеялась старуха. — Я знаю, что это ты прошлой ночью пыталась влезть в "Фэн-шуй".

— Изольда Марковна, о чем вы?

— Твои отмычки, дура. Они у меня. Я нашла их сегодня на крыльце.

Я мысленно застонала. Как же я могла забыть о них?! Ну да, один из оставшихся ши-цзы помешал забрать их. Однако это не снимает с меня вины, заключающейся в моей безалаберности! Как после такого провала я могу называть себя профессионалкой?! Хорошо хоть папа не сможет увидеть моего позора!

Сделав глубокий вдох, я заговорила:

— Я не понимаю вас, о каких отмычках вы толкуете?

— Короче, либо ты сейчас тащишь свою задницу в салон, либо...

— Либо что? — перебила ее я. — Что вы мне сделаете?! Говорите о каких-то непонятных отмычках, да они кому угодно принадлежать могут!

— Заткнись! — рявкнула она. А я так и представила себе, как ее лицо краснеет от гнева. — У тебя есть время до захода солнца! Не явишься — я приму меры! — с этими словами, она отсоединилась.

Сдается мне, она не шутила, когда говорила на счет принятия мер. Что ж, похоже пора на кладбище за ингредиентом для защитных амулетов.

25 глава.

Есть в исторической части города одна старинная англиканская церковь. И она единственная церковь, которая избежала участи сожжения в 30 годах ХХ века.

В то время шла активная пропаганда религиозных вероисповеданий, в частности православия. Наш город попал "под раздачу". Две часовни превратились в руины и

пять церквей было сожжено, после того, как оттуда изъяли иконы и прочие раритеты. Это просто чудо, что англиканская церковь сохранилась в первозданном виде.

Я никогда не была внутри церкви, но снаружи она выглядела прекрасно. С высокими стрельчатыми окнами, украшенными витражами с западной и восточной стороны, сплошной стеной на севере и колокольней в южной части. Позади церковного здания располагалось небольшое кладбище, и даже парочка родовых склепов.

Еще во времена моей учебы в художественном училище, мы с однокурсниками часто ходили сюда на пленэр. Поэтому неудивительно, что я сразу вспомнила о ней, когда речь зашла об освященной кладбищенской земле.

А еще, именно на этом кладбище похоронен мой дедушка. Чем не повод для визита?

Мне с трудом удалось заставить Призрака остаться дома. Лис все порывался пойти со мной.

Я прошла по пустому двору, обогнула церковь и оказалась на одной из дорожек, проложенных вдоль старых могил. Их было не больше пятидесяти плюс два склепа в самом конце у забора.

Солнце клонилось к западу. До того, как оно окончательно скроется за крышами домов и деревьев, оставалось пара часов. Я помнила об угрожающем тоне Изольды Марковны. Она сказала, что у меня есть время до заката, и я не собиралась терять его. Возможно, старуха собирается наложить на меня порчу.

Я так и представила себе, как она в конусообразной шляпе стоит над котлом с вонючим варевом и злобно ухмыляясь, нашептывает заклинание, чтобы у меня вскочили на лице бородавки!

Ужас! Такого я не переживу! Я, нервно озираясь, потянулась к боковому карману сумки за пудреницей. Но тут, наконец, поняв, что виду себя крайне глупо, отдернула руку. В самом деле, бородавки это самое малое, что может наколдовать такая ведьма, как Изольда Марковна. То, что она могущественна, можно судить по ее высокомерным замашкам и в огромных количествах магической атрибутики в ее салоне.

Я шла по дорожке и размышляла о том, какой сюрприз готовит мне старуха. Минут через пять, остановившись у одной из гранитных надгробных плит, прочла: "Соколов Федор Денисович". Ниже — годы жизни и надпись: "Словно феникс, расправив свои огненные крылья, он улетел, чтобы возродится из пепла на небесах". Ненадолго эти слова вернула меня в прошлое, в детские воспоминания.

Когда мне было лет восемь, отец впервые привел меня сюда. Увидев эту надпись, я поинтересовалась у него, что она означает. На что он мне ответил:

— Феникс — эта такая бессмертная птица, она умирает раз в четыреста лет, чтобы потом возродится из пепла.

Тогда, я заметила:

— Какая же она бессмертная, если умирает?!

— Ох, Сашенька, откуда мне знать? Твой дед при жизни был немного чудаковатым. Именно он попросил меня в своей последней воле, чтобы на его могильной плите написали эту фразу, — сказал он и добавил: — Слушай, не забивай себе голову, лучше пойдем, я куплю тебе мороженое.

— Хорошо, — согласилась я. — А мы пойдем в зоопарк?

— Зачем? Мы же несколько дней назад ходили туда.

— Ты покажешь мне птицу феникс. В прошлый раз я ее не видела.

— Боюсь, я растрою тебя. Феникс существует только в сказках.

— Как жаль, — вздохнула я. — Тогда, ты купишь мне два мороженого!

— Ну, ты и хитрюга, — засмеялся отец. — Ладно, куплю. Только маме не говори, а то она рассердится...

Во внутренних уголках глаз появились слезинки. Что ни говори, а по отцу я до сих пор тосковала. Смахнув их, я уставилась на белую розу со слегка увядшими лепестками, лежавшую подле плиты. Под нахлынувшими воспоминаниями, я не сразу обратила на нее внимание.

Интересно, кто ее оставил? Насколько я знаю у дедушки кроме папы, родственников в этом городе больше не было. Может, кто из еще живых друзей, о которых я ничего не знаю?

— Простите, что мешаю, но кто вы? Я раньше вас здесь не видел.

Я обернулась. Передо мной стоял священнослужитель лет пятидесяти с открытым добродушным лицом и благородной проседью в темно-каштановых волосах.

— Я пришла навестить дедушку, — кивнула я на могилу. — Я здесь не появлялась в течение долгих лет.

— Понятно, просто я совсем недавно перевелся в церковь святого Марка — улыбнулся мужчина. Тут я вспомнила о белой розе и решила попробовать расспросить о ней мужчину. Возможно, он видел того, кто ее оставил.

— Скажите, а вы не знаете, кто принес сюда этот цветок?

— Отчего ж не знать? Одна пожилая женщина пару дней назад. Она иногда приходит на могилу вашего дедушки.

— Правда? — встрепенулась я. — А как она выглядит?

— Почему вы спрашиваете? — удивился он.

— Видите ли, — стала на ходу придумывать я. — Возможно, это моя двоюродная бабушка, его младшая сестра или же моя другая бабушка — его жена. Вот поэтому я и спрашиваю вас. Мне любопытно, кто именно из этих двух старушек бывает здесь.

— Что ж, это все объясняет. Она маленького роста, с седыми волосами, собранными в пучок и с тростью с серебряным драконом на конце. Ну, что поняли, кто из двух ваших бабушек приходит сюда?

Чего уж тут непонятного? Судя по описанию — это Изольда Марковна! Получается, что она была знакома с моим дедушкой?! Вот так открытие!

— Да, спасибо, — кивнула я. — Это двоюродная сестра дедушки. А как часто вы ее здесь видите?

— Когда как. То она приходит раз в месяц, то пропадает на полгода, — ответил священнослужитель.

— Большое спасибо! — поблагодарила я.

— Пожалуйста. Мне пора идти, хочу только предупредить вас о том, что в шесть часов церковные ворота закрываются на ночь и откроются только с рассветом.

— Хорошо э-э-э...как к вам обращаться?

— Отец Грэхем.

— Рада познакомиться отец Грэхем, я Саша Соколова.

— Я тоже рад, — улыбнулся он. — В общем, не забывайте о времени. Надеюсь, еще увидимся.