Долг Темной Богини

— И кто вообще просил тебя вмешиваться? — Неприятный мужской голос прозвучал близко. Хоть вампир говорил шепотом, знакомые интонации проскальзывали в голосе. Лорд Тейрик.

— А что необходимо было дать ему свободу действий. Он слишком заинтересовался девчонкой! — Женщина возмутилась, кто это был, я не могла понять.

— Да! Именно так! Какая тебе разница? Пусть развлечется, все равно до Охоты она не особо опасна. И зачем ты приструнила Айянну? У девочки и так мало развлечений! — Лорд Тейрик продолжал настаивать.

— Ты хочешь, чтобы глава рода Хищных взял её в охапку и увез? — Женщина не сдавалась.

— Он все равно ничего не сможет сделать — новое задание для Ордена — отвлечет его! У него не будет времени на дворцовые дрязги! — Голос Лорда так и сочился ядом. Я поёжилась. Мои чувства стали бунтовать — мне хотелось перегрызть его горло и расправиться с этой проблемой!

— Дорогой, ну пусть девочка отдохнет до Охоты, не спускай на неё своих верных псов! Она занятная — мне интересно наблюдать за ней! А на Охоте я сама все сделаю. Лично... — Голос вампирши был нежным, обволакивающим. Словно паучиха — она плела мягкую и бархатно-липкую паутину уговоров.

— Тебе она так интересна? — Тейрик удивился.

— Да, она не такая, в ней что-то есть... Иное. Даже моя магия на крови не принесла результатов — она только неудачно упала с лошади, а должна была получить ранение, от которого не спасло бы ничего! Даже нас можно уничтожить — ты это знаешь! — Женщина умолкла.

— Иная... Да именно это самая правильная характеристика для нашей маленькой хозяйки. Но, она нам нужна, пока... Она приведет нас к власти. Этот мальчишка не знает цены власти! — Мужчина начал злиться — это было слышно по голосу.

— Тейрик, идем... Задание Ордену — отдано. Ловушка скоро захлопнется. Род Хищных прекратит свое существование! — Голос окрасился ненавистью.

Вампиры начали двигаться в мою сторону. Я затихла и попыталась вжаться в стену еще сильнее, но меня подстёгивало любопытство — кто же был собеседницей глубокоуважаемого Лорда Тейрика! Но в итоге инстинкт самосохранения все же победил, и я не стала высовываться. Как только вампиры прошли мимо меня, я вынырнула из своего укрытия и пошла дальше. В разговоре упоминался Орден. По мере того как я проходила все дальше, к запаху затхлости стал примешиваться запах тины и рыбы. Значит этот проход прорезает дворец насквозь и ведет к реке. Передо мной стала маячить деревянная дверь. Подойдя к ней, я её толкнула, и в лицо мне ударил ночной ветер, принеся с собой речные запахи. Я вышла наружу и закрыла за собой дверь. О том, что мне необходимо было найти библиотеку — я уже забыла. Моё внимание приковал речной берег. Я и не знала, что совсем рядом с дворцом была эта таверна. Здание было немного покосившимся, вывеска была блеклой, и даже при свете полной луны, её невозможно прочесть. Но окна первого этажа приветливо горели огнями. А вот второй казался вообще безжизненным. Странно, если в зале первого этажа есть посетители, то и на втором должен быть кто-то. Мне аж до мурашек захотелось наведаться в эту таверну. Да-да, знаю, я же Леди, и не должна появляться в таких местах. Но...

Через миг я уже была в коридоре замка и неслась к одной из его дверей, ранее проходя мимо этой дверцы, а она была открыта, я видела большое нагромождение какой-то одежды. В любом случае там должны быть плащи! Не могла же я заявиться в таверну без маскировки. Вот, наконец, я нашла нужную комнатку и с упоением начала перерывать кучи одежды. Не забывая при этом внимательно прислушиваться, а вдруг кто-то так же увлекается ночными прогулками. Вот! Нашла! Длинный, тяжелый плащ, из темного плотного сукна. Правда, по низу плащ был грязный, но ничего. Быстренько одела его — как хорошо, что у меня высокий рост, сойду за молодого мужчину. О том, что у меня высокий рост, я порадовалась впервые!

Я неслышно прошмыгнула по коридору и опять вышла на улицу. На душе было как-то радостно, будто стены дворца давили на меня, а теперь у меня маленькое приключение... Бодро шагая по речному берегу, я пришла к небольшому деревянному пирсу, оказывается таверна была построена на сваях, которые уходили в воду. Когда я ступила на первую дощечку послышался скрип, этот звук привлек внимание двух мужчин, которые что-то бурно обсуждали перед входом в таверну. Я натянула капюшон пониже и опустила голову. Попыталась пройти мимо них как можно тише и незаметнее. Как только я толкнула дверь, услышала как один из них втянул носом воздух и глухо зарычал. Идея посетить таверну стала казаться мне все хуже с каждой минутой. Вот никогда не могу я нормально провести свободный вечер, ну или ночь, всегда найду себе неприятности на мягкое место! Стук закрываемой двери за спиной, показался мне оглушающим.

Но все не так плохо! Моё появление прошло незамеченным! В зале, заполненном деревянными столами и скамьями, было довольно шумно и оживленно! Вампиры, люди. гномы, даже несколько двергов: пили, громко разговаривали и смеялись. В углу, сидя на стуле, напевал какую-то песню менестрель. В качестве оного выступал одноногий гном, с длинной окладистой темно-рыжей бородой. Я прошла внутрь зала и уселась поближе к очагу, почти в углу. С этого места прекрасно был виден весь зал. Подавальщице, которая вскоре пришла, я заказала пинту. И принялась с интересом разглядывать посетителей этого странного заведения.

Мне принесли пинту, я придвинула её к себе, — пить я все равно не собиралась, а посетитель без заказа — это подозрительно. И снова стала разглядывать зал — деревянные потолочные балки, каменная кладка стен — ничего примечательного. За одним из столов разгоралась ссора, за другим песни начали горланить еще громче — гнома никто уже не слушал. И тут двери таверны открылись, и вошел мой дорогой братец — Невлин! Вальяжной и ленивой походкой подошел к одному из незанятых столов — присел ко мне спиной, подозвал подавальщицу. Я с жадностью рассматривала его. Брат ничуть не изменился, и все же в его манере сидеть ощущалась свобода, которой не было дома. Он посматривал на дверь — кого-то ждал. Значит не зря я сюда пришла! Узнать немного о другой стороне жизни Невлина — очень хочется! Тем временем брат, будто почувствовал, что за ним наблюдают, и обернулся. Мне пришлось спешно отворачиваться. Вух! Вроде не заметил! Пока я пряталась к нему присоединились.

У меня банально был шок. Его собеседником оказался тот самый вампир! Эти желтые глаза и белые волосы я никогда не забуду! Внезапно я поняла, что это его привычный облик, а не трансформация... Да, Тигра, вляпалась ты. Угораздило же наткнуться на него. Я сильно надеялась,что он меня не заметит.

Брат и вампир, не замечая ничего вокруг, увлеченно разговаривали. Потом Невлин поднялся и направился к выходу, а вампир остался на месте. Мне хотелось проследовать за братом, но он мог меня почуять, тем более, что мой таинственный незнакомец очень уж пристально смотрел в мой угол. У меня засосало под ложечкой. Только бы все обошлось!

И молитвы были услышаны — вампир тоже поднялся и вышел на улицу. Я расслабилась. Мне пора было уже покидать это уютное место. Оставив свое место, я выскользнула на улицу, не заплатила. Ладно, приду в следующий раз и отдам вдвое больше...

Я сошла с деревянного пирса и хотела идти дальше, но не тут-то было. Меня властно притянули к широкой груди одной рукой, второй бесцеремонно закрыли рот, и потащили в ночь. Будь проклято моё любопытство!

Я попыталась отбрыкаться, укусить, пнуть, упереться ногами в землю — никакого результата! Мужчина только крепче сжал меня. Он подтащил меня к какому-то зданию и втянул внутрь. Я оказалась в темном помещении, меня отпустили так же внезапно, как и схватили. Я не спешила поворачиваться, отпустила чутье на волю: сзади горел огонь, я чувствовала его тепло и его отсветы плясали на грязных стенах вокруг; в помещении было несколько окон и по меньшей мере два выхода — я чувствовала сквозняк; в помещении находились кроме меня еще вампиры. Как я поняла это? Просто-напросто вокруг витал удивительно-сладкий запах крови. Во рту моментально стало сухо и нестерпимо захотелось потянуться к источнику этого аромата. По спине пробежала дрожь, когда я услышала голос:

— Леди, ну что же вы? Повернитесь.

Я обернулась на голос и встретилась с желтыми глазами, в них все так же плясал, уже знакомый мне, темный огонь. Ноги приросли к полу, я жадно рассматривала его, каждой порой впитывая его запах и внешность. Он сидел спиной к камину, в котором весело горел огонь. Его поза выражала крайнюю расслабленность и слегка — леность. Я могла любоваться им вечно. Но тут краем глаза я уловила еще движение. В комнате находились и другие. Один из вампиров пил что-то из высокого стакана, второй небрежно поигрывал ножом, вгоняя его в стол и вынимая. Тот, кто притащил меня — сел на стул рядом с желтоглазым. Он потирал руку и морщился. А с двумя выходами я не ошиблась — в противоположной стене была еще дверь, приоткрытая.

— Ты знаешь, она кусается довольно сильно. До сих пор не зажило! — Он обратился к моему вампиру. Так, стоп! А когда он стал 'моим'? Неважно...

— Да, я знаю, зубы у неё довольно острые. — Небрежно бросил он. А у меня заалели уши при воспоминании о том, как именно он это узнал. Вкус его крови до сих пор остался у меня на языке — лучшего я еще не пробовала!

— Мне уже начинать истерику? — Я решила сменить тему и как-то подтолкнуть его к теме 'Зачем меня умыкнули'. Голос у меня, к счастью, не дрожал. В желтых глазах промелькнули искорки.

— А вы желаете? — Голос не выражал никаких эмоций, но глаза светились смехом.

— Не то, чтобы сильно. Но вообще-то так полагается. — Меня понесло, вот не могла я говорить ему неправду.

Укушенный хмыкнул, другой вогнал нож в стол глубже, чем следовало, а тот, кто вкушал ночную трапезу — хмыкнул, и пролил пару капель на пол. А желтоглазый внезапно широко улыбнулся.

— Гарс, иди, уже время, встретимся после задания — завтра ночью. — Скупая команда, и укушенный покинул комнату. — Ройл, займись налогами, завтра предоставь мне отчет. — И снова один из вампиров, тот, кто ужинал, — ушел.

В комнате нас осталось трое. Я перевела взгляд на нож, лезвие так и сверкало на свету. При вхождении в столешницу металл вибрировал и тихо звенел. Это была музыка для моего слуха. Несмотря на то, что я единственная дочь в семье — воспитывал меня отец как сына, когда мать не видела. Оружие, скачки и уроки военной выучки у меня перемежались с уроками этикета и танцев. И теперь я с любопытством смотрела на этот нож — превосходный клинок, с которым вампир обращался просто чудно. У меня аж пальцы начали зудеть, так захотелось себе этот клинок.

— Леди, нож вам не заполучить в любом случае. — Вампир, сидящий за столом, спрятал нож за пояс и сел прямо на скамье.

— А я и не просила! — Я решила-таки поиграться в оскорбленную наивность.

— Ваши глаза сказали мне о обратном! Вы сразу просчитали ситуацию и окружающую обстановку! И поэтому мне, вдвойне любопытно, почему вы следили за нами в таверне, а главное — зачем вы туда пришли? — Метатель ножа смотрел на меня, в глазах сверкнула сталь. От него так и веяло опасностью. А желтоглазый молчал, изучал меня.

— Я не следила за вами. И в таверну эту я забрела совершенно случайно. — И что мне надо было сказать? Меня действительно туда привела скука.

— Скука? — Голос желтоглазого обволакивал меня. Как он смог настолько быстро просчитать меня? Я не стала отвечать. А зачем? Все равно мой ответ он уже знает.

— Леди, ответьте. Вы перешли границу. Сейчас вы не фаворитка Правителя, сейчас вы находитесь не во дворце. — Метатель встал и приблизился ко мне. Насколько же быстро они выяснили, откуда я пришла в таверну! Я сдержала себя — не стала отступать назад и прямо посмотрела в его холодные глаза. Игра в гляделки несколько затянулась.

— Тай, оставь. — Метатель отошел и сел на свое место. Снова достал нож и продолжил свое нехитрое занятие. Желтоглазый наконец-то прервал эту глупую игру — ни я, ни вампир уступать не хотели.

Я еще раз смерила взглядом Тая и мой взгляд задержался на его запястье — край рукава рубашки отогнулся и я увидела знакомый символ. Тематическое изображение луны и заключенный внутри оскал. Именно этот символ украшал печать нашей семьи. Единственное отличие состояло в том, что помимо луны и оскала татуировка имела маленькую деталь — корону. И опять я подумала о том, что Род Хищных не просто так был вызван в столицу. Да еще и все мои братья были распределены по различным посольствам дружественных нам народов... Десятки нитей связывали нас и политику, экономику и Правителя. Мы словно плющ — оплетали верхушку власти. И планомерно душили...

И эта татуировка. Я почувствовала, что бледнею. Вот же папочка! Хотя история Ордена Теней и не афишировалась, я довольно много о ней знала. И эта татуировка — отличительный признак братьев этого Ордена.

— О, а Леди довольно быстро начинает просчитывать ситуацию! — Тай, конечно же, увидел моё любопытство, которое было обращено на его запястье. — Дорогая, надеюсь вы понимаете, что уйти будет довольно сложно.

Он еще что-то хотел сказать, но желтоглазый прервал его.

— Тай, ты слишком много говоришь! Тебе пора. — И он с намеком посмотрел на него.

— Знаешь, теперь, когда она видела знак и нас... Вряд ли её можно отпускать! Глава будет недоволен нашими действиями, особенно в преддверии... — Вампир умолк на середине фразы и выразительно посмотрел на желтоглазого.

— Я признателен тебе за беспокойство, но не тебе решать это, Тай. — В голосе прозвучала сталь и метатель сник. Потом его поза стала напряженной и он, спокойно встав, направился к выходу. Я не стала провожать его взглядом, о его уходе мне сообщил порыв холодного воздуха и мимолетный запах реки, которые ворвались в комнату, после того как дверь закрылась.

Я не могла оторвать взгляда от желтоглазого. Его имени я так и не знала. А он все так же сидел на стуле и не делал никаких попыток приблизиться ко мне. Изучал, молча и непрерывно. Под его взглядом мне стало жарко и неуютно, захотелось и спрятаться и подойти ближе, одновременно. В комнате поселилось напряжение. Оно густело с каждой секундой, скоро можно будет ощутить его приторно-острый вкус на языке. Чтобы хоть как-то разрушить эту гнетущую атмосферу, я откинула капюшон и подошла к столу. Налила в оставшийся стакан вина из кувшина и сделала глоток. Вино освежило меня, а кровь придала сил и немного опьянила. Села полубоком на скамью и посмотрела на своего компаньона. Он все так же спокойно сидел. Будто каменный. Вот только я отлично помнила мягкость его кожи, когда мои ладони скользили по его телу. Жар его губ и свежесть дыхания. А еще я вспомнила вкус его крови... Дыхание непроизвольно сбилось, и лепестки огня расцвели на моей коже.

— У тебя клыки удлинились. — Это небрежное замечание привело меня в чувство и выдернуло из огненного кокона, который стал закручиваться вокруг меня.

— С чего бы это? — Во мне вдруг проснулась ядовитая кокетка.

— Наверное, голодная. — Невозмутимо ответил вампир, но я видела искры веселья, которые мелькнули во взгляде.