Долг Темной Богини

— Тигра, ты изнемогла. Я не могу в это поверить! Вся та сила... — Девушка умолкла и посмотрела на меня. В её глазах блистали огоньки, а аура горела сполохами.

— Я сама не могу понять, в чем дело?.. — Голос дрожал и ноги не держали меня. Мой внутренний демон сыто и довольно себя чувствовал. В чем же тогда дело?

— Скажи мне, а ты давно питалась? — Вопрос прозвучал неожиданно.

— В смысле? — Я сначала не поняла о чем речь.

— Я имею в виду кровь — не забывай, что ты еще и вампир наполовину! Так, когда ты питалась в последний раз? — Астарта выжидательно посмотрела на меня.

— Не помню. — Я закрыла глаза и привалилась к её плечу всем телом.

— Вот глупая девчонка! Ты на полную используешь свою сущность Астро! И не додумалась испить крови наших врагов?! Ты хоть понимаешь, что энергия убийства напитала только твою демонскую половину? — Астарта возмущенно засопела. А мне стало смешно. Я вдруг осознала, как мы выглядим со стороны. Две девушки в боевом облачении, под проливным дождем, стоят на холме перед монструозным замком, и одна из них отчитывает другую. Как маленькую девочку. Я хихикнула. А Астарта уже вовсю жестикулировала и, войдя во вкус нравоучений, приводила примеры о бесславной смерти великих воинов в Бездне.

— Астарта, остановись. У них кровь невкусная — она пахнет кислым, и испив её, у меня не было бы чувства насыщения... — Я проговорила первое, что пришло мне в голову.

— Тигра! Ты себя слышишь?! Тебе нужно не чувство гурмана поддержать, а свои силы! Для этого подойдет любая кровь! — Астарта негодовала.

— Астарта... — Мой голос совсем ослабел. Астарта опустила меня на землю и присела рядом. Я заметила, как дождь начал слабеть, бесцветные капли тяжело падали на землю. Я прислушалась к себе. Внутри все так же горел темный огонь, горячая кровь быстро бежала по венам. Моя демонская сущность жаждала действий, а вот моё Астро почти выдохлось.

— Тигра, у тебя волосы темнеют. — Замечание богини было своеобразным толчком. Нет! Я так просто не сдамся. В последний миг перед обратной трансформацией я отпустила своё чутьё на волю. Запахи, звуки затопили мое сознание, я услышала, как каждая дождевая капля упала на землю, листок, кору дерева. Услышала, как ветер беснуется в горах. Противный кислый запах опять взбудоражил меня. Но я также услышала и биение сердца Астарты...

Оно манило меня, я представила как густая и сладко-пряная кровь бежит по венам. Чуть подняла и повернула голову, и столкнулась с внимательным взглядом умных янтарных глаз. Она все понимала.

Астарта молча достала кинжал из-за голенища сапога, отполированное лезвие тускло сверкнуло голубым. Богиня приставила руку с ножом к запястью и плавно и нежно провела по тонкой коже зазубренным лезвием. Я не могла оторвать взгляда от лезвия ножа. Мне хотелось сейчас быть этим лезвием.

Тем временем порез на руке вспух, и первые ярко-алые капли крови выступили на поверхности крови. Я неосознанно потянулась к запястью и стала собирать губами их. Будто бы нанизывая на цепочку разорванное рубиновое ожерелье. Астарта не отняла руку, не содрогнулась от брезгливости или боли, только положила ладошку второй руки на мою голову и погладила в утешающем жесте. Я же пила кровь божества и терялась в этом великолепном вкусе, когда я пила кровь Ария я чувствовала желание и зависимость.

Теперь же я поняла, какой ценный дар преподнесла мне Астарта. Сейчас она спасала мне жизнь, и я чувствовала единение моей души и её, ни единого намека на похоть, желание, ярость, злобу или банальное желание насытиться. Сейчас я не просто пила кровь, я приносила ей в жертву свою преданность и доверие. Когда я отпила еще один глоток, во мне родилось понимание — достаточно. Я никогда раньше так быстро не насыщалась. Оторвавшись от её раны, я облизнула губы и посмотрела в лицо Астарты. Она была спокойна и непоколебима, вот только в глазах светилось непонятное мне чувство.

Я чувствовала, как наша связь с ней стала прочнее. Она вибрировала и была натянутой. Орнамент на кисти богини начал наливаться светом и разрастаться. С удивлением я отметила, что мой узор так же разросся. Теперь еще и браслеты прибавились к рисунку та тыльной стороны ладони. Мы опять сидели под общим пологом, и невероятное чувство умиротворения снизошло на меня.

— Ну как ты? — Астарта посмотрела на меня и тепло улыбнулась.

— Никогда раньше не пила божественной крови! — Ляпнула я. А потом зажала рот ладошкой. Но Астарта рассмеялась и потянула за прядь волос, которая выбилась из косы.

— А ты теперь снова можешь похвастаться ярко-алым цветом волос! — Астарта отпустила прядь и стала подниматься с земли.

— Астарта, я знаю, какой дар ты сделала мне.

— Считай, что это первое твое жертвенное подношение! Ведь из-за него наша связь упрочилась, и это несмотря на сопротивление метки Адраса! — Девушка вытащила мой клинок из земли и протянула мне его. Дождь почти прекратился.

— Кстати, а почему ты называешь Ария 'Адрасом'? — я задала вопрос, который давно меня волновал.

— Потому что его имя — Адрас. Мы — это я, Корнэйн и Адрас, очень давно знаем друг друга. — Девушка направилась к замку, а я последовала за ней.

— А?.. — Мне сложно было осознать это. Ведь Астарта — богиня, Адрас — демон, а Корнэйн — вообще Правитель народа вампиров, который живет в закрытом мире!

— Тигра, все вопросы потом! Сейчас у нас другая задача! — Астарта ушла от ответа и ускорила шаг. Я поспешила следом, делая зарубку на памяти. И вот мы уже стоим перед воротами, которые вытесаны из цельного камня и напоминают отвесную скалу. Я приложила руку к камню — он был холодным, и на нем не было ни единого украшения. Астарта стояла рядом и повторила в точности мой жест. Вот только при этом она улыбалась.

— Ну что, ты готова к веселью? — Глаза её хитро блестели.

— О чем ты? — Я в свою очередь насторожилась, так как внутри меня все кричало об опасности.

— А о том, что внизу у холма, ты мне давала уроки по рукопашному бою, а теперь моя очередь! — Меня захлестнули эмоции предвкушения и радостного ожидания. Астарта, счастливо улыбаясь, отошла дальше от ворот и стала чертить в воздухе руны. Вскоре я заметила, как по цельному камню начали разбегаться маленькие трещинки. А потом они становились все шире и глубже — пока тяжелые куски камня не стали отваливаться с поверхности плиты. Я с удивлением наблюдала за тем, как неприступные каменные плиты рассыпались на моих глазах.

— Я всегда считала, что магия воинов севера очень действенна. — Астарта танцующей походкой направилась к остаткам ворот и, легко перепрыгивая через их обломки, скрылась в недрах внутреннего двора. Я последовала за ней. Прошла под каменной аркой и вышла на свет.

Внутри все поражало своей неестественностью: ровный слой гравия под ногами, глухие стены и только несколько дверей и широких проходов, и еще галерея по всему периметру двора. 'Как колодец' промелькнула у меня мысль. Астарта стояла в самом центре двора в напряженной позе и внимательно всматривалась в темноту какого-то проема. Оттуда доносились странные звуки — позвякивание цепей, легкое шипение и рычание одновременно.

Я собралась и застыла, так же напряженно вглядываясь в дышащую темноту. Лучше бы я этого не делала... Потому как её обитатель решил наконец-то появиться на свет!

Я собралась и застыла, так же напряженно вглядываясь в дышащую темноту. Лучше бы я этого не делала... Потому как её обитатель решил наконец-то появиться на свет! Из темноты появилась сначала одна когтистая лапа, потом другая.

Я с ужасом осматривала эти стальные черные когти, песочного цвета короткий мех. Огромная гривастая голова высунулась из темноты и оскалила клыки, с них капала слюна. Внутренний двор наполнил звук приглушенного рычания, и этот звук, отразившись от стен, эхом отдался в моих ушах. А животное тем временем вышло во двор и предстало перед нами в полном своем великолепии — сильное мускулистое тело, длинный рыжевато-коричневый мех гривы на голове, когти оставляли рытвины в гравии. У него был ошейник, состоящий из цепей, лязг металлических звеньев был слышен хорошо. Вот только вместо хвоста у этого зверя были змеи.

Они шипели, изворачивались, сплетались между собой и заново расплетались. Я судорожно сглотнула. Ничего общего с Наавир, в её второй ипостаси, эти змеи не имели. Зверь стоял вдалеке от нас, но я понимала — он выжидает, как только кто-то из нас двоих сделает шаг — это будет сигналом к нападению. Я перевела взгляд на Астарту — она застыла в стойке, как гончая и нервно втягивала в себя воздух. Ноздри трепетали, пальцы подрагивали, будто сжимали что-то. Я настроилась на нашу связь — мне передались её эмоции. Ожидание, предвкушение, спокойствие и разочарование. Вот последнее ощущение казалось мне странным и ошибочным, я вопросительно посмотрела на Астарту.

— Просто мне знакомы эти животные, в одном из миров, где меня называли Дианой, такие водятся... И зовут их львами, вот только Ангро изуродовал их облик... Змей у тех львов не было! Он уничтожает или извращает все, к чему бы не прикоснулся! А они были так красивы — совершенны! — Астарта разочарованно вздохнула. Потом в её руке материализовалось длинное копье. Острый граненый наконечник даже на вид выглядел смертоносным.

Зверь рассерженно переминался с ноги на ногу и, заметив, что Астарта сделала осторожный шаг вперед, присел, почти припав к земле. А потом он сделал прыжок, и со всей силой отталкиваясь от земли, понесся к нам. Я только успела заметить, как гравий разлетелся в стороны, да на месте прыжка зверя осталась глубокая борозда. А в следующий момент Астарта делает кульбит в воздухе, перепрыгивая зверя, и только огромные челюсти клацают в воздухе, так и не сумев сомкнуться на теле своего противника. Я пораженно выдохнула.

Зверь обернулся ко мне и задержал свой взгляд на моей фигуре. Злой и настороженный взгляд отразился в моих расширенных глазах. Я сглотнула и переступила с ноги на ногу. Внутри меня демонская сущность встрепенулась и приготовилась отразить смертельный бросок зверя. Я втянула воздух носом, он пах мускусом и мокрой шерстью. Почувствовав опасность, исходящую от меня, он предостерегающе оскалился, а я, перехватив меч двумя руками, направилась в его сторону. Астарта же приближалась к нему сзади. Но змеи не давали ей возможности подойти вплотную, а свое копье девушка выронила, когда перепрыгивала через этого... льва.

Зверь не обращал на Астарту никакого внимания, он полностью был сосредоточен на мне. Я сделала аккуратный маленький шажочек влево, шерсть на загривке у этого...змеельва встала дыбом, но он повторил мое движение. Я стала кружить вокруг него, и ни один из нас не решался напасть первым. Астарта же не могла приблизиться к зверю из-за того, что змеи шипя, набрасывались на неё, а копье находилось аккурат возле льва. Я могла ощущать её негодование на свою оплошность, как же так — выронить копье! А еще богиня охоты! Мне стало смешно, она так потешно злилась на саму себя, но сейчас было не то время, чтобы расслабляться.

Монстр, устав от бесцельного кружения, внезапно весь сжался и, сделав разворот, набросился на безоружную Астарту. Я только успела заметить как он встал на задние лапы и буквально обрушился на девушку. Не помня себя от переживания, я ринулась к ней на помощь. Дорогу мне преградили змеи. Они извивались, одна из них обвила мою руку с мечом и с силой сжала, ядовитая пасть второй уже маячила у меня перед лицом, но я успела перехватить её свободной рукой. С силой сжав маленькую плоскую голову ядовитой гадины, я услышала характерный треск, и вот уже один из хвостов волочиться по земле, а лев топчет его своими огромными лапами. Перехватив меч, я обезглавила еще два хвоста, а на голову третьей змеи я просто наступила и с удовольствием втоптала в гравий.

Путь был свободен и я понеслась на помощь... Но Астарте она уже не требовалась. Я только успела заметить, как она двумя руками раздирает пасть льва. Острые клыки ранят её нежную светлую кожу, оставляя глубокие рваные раны. В воздухе разлился божественный аромат её крови. А в следующий момент она делает рывок и буквально разрывает пасть огромного монстра, слышится треск ломаемых костей, тело льва скручивает предсмертная судорога. А потом огромная безжизненная туша тяжело падает на гравий, и темное пятно крови разливается вокруг. Астарта тяжело дыша, повернулась и подняла копье с земли.

— Надо же, а оно мне и не понадобилось... — Задумчивый голос вывел меня из легкого оцепенения.

— Астарта, ты как, в порядке? — Я подлетела к ней, и тронула за плечо. Девушка мне слабо улыбнулась и сказала:

— Да, все хорошо. Я только приду в себя и исцелюсь — и мы можем идти дальше. Жалко только было убивать его. Одно дело, когда ты борешься на равных со свободным львом бескрайних прерий, а другое — когда вынужден убить только потому, что это животное преграждает тебе путь...

— Но ведь праздная охота... — Я еще что-то хотела сказать, но Астарта оборвала меня.

— Охота никогда не бывает праздной! Запомни это! Во время охоты я принимаю в дар жизнь этого животного, а потом совершаю обряд, которым благодарю его дух, за принесенную мне в дар, жизнь. — Астарта проницательно посмотрела мне в глаза, и я кивнула ей. Еще раз осознав, что эта цепочка жизни и смерти, где каждый зависит от другого живого существа. Все же Морриган, создавая и обустраивая миры, постаралась на славу!

— Хорошо, Астарта, я все поняла. А теперь-то куда нам идти? И еще, меня настораживает то, что вокруг ни души. — Я начала озираться по сторонам.

— Тигра, мне так же непонятно, отчего, вокруг нет ни единого живого существа. Ведь не может быть, чтобы только эти маленькие воины и змеельвы населяли этот мир! При воспоминании о своре полуразумных существ мне вновь стало не по себе, а демон, вспомнив, как я крушила их, довольно заурчал и начал требовать новых смертей. Безжалостно придушив в себе первые ростки его желаний, я вновь огляделась по сторонам.

Напротив нас, в стене была вырезана небольшая арка. Не сговариваясь, мы направились к ней. Раны Астарты затягивались на глазах, и тонкие белесые шрамы напоминали мне о том, что произошло. А еще резкий запах звериной крови и мокрой шерсти, который заполнил двор.

На лице моей союзницы застыло непроницаемое выражение, меня же тянуло вперед, там находилось то, к чему я стремилась! Метка Ария начала нагреваться и пульсируя распространяла по телу волны тепла. Я встрепенулась и прибавила шаг. Арий! Он нам поможет.

Астарта предостерегающе зашипела и попыталась угнаться за мной. Я же птицей полетела вперед, почти перейдя на бег. Миновав арку я оказалась в пустынном круглом зале. Пол пронизывали неглубокие желобки, и по центру находилось широкое круглое углубление, над которым на помосте находился трон. В нем и восседал Ангро, попивая что-то из кубка и лениво глядя в темное и мутное марево, которое будто плыло в воздухе подле Ангро. Как кусок тумана, который не развеялся. Как только я почувствовала присутствие Астарты возле себя, Ангро отвлекся от своего неспешного созерцания.